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Suelo Expansivo
Suelo Expansivo
Resumen
La Ruta Nacional N 1 se apoya sobre los suelos arcillosos de la Fm. Libertad en la mayor
parte de su trazado en el Departamento de San Jos. Se han identificado varios sectores
daados en la calzada nueva construida en hormign entre las progresivas 40 y 67 lo que ha
determinado la reparacin de varios paos por parte de la Direccin Nacional de VialidadRegional 9, quedando aun tramos a ser reparados.
Los suelos analizados de esta formacin, CH en el Sistema Unificado de Clasificacin de
Suelos (SUCS) y A-7-6 y A-7-5 en el Sistema AASHTO, son potencialmente expansivos,
siendo an insuficiente las clasificaciones y cuantificaciones para discernir entre suelos con
diferentes potenciales de expansin. Por lo tanto se realizaron otros ensayos para determinar
este comportamiento. Se determinaron la Capacidad de Intercambio Catinico (CIC), el valor
VB mediante el mtodo de azul de Metileno, y el porcentaje de fraccin arcilla,
identificndose al grupo de las esmectitas como los minerales arcillosos dominantes. Se
determin la expansin libre en moldes de CBR para distintas energas de compactacin, y en
edmetros se determin la expansin libre y la presin de expansin en las condiciones de
compactacin del ensayo Proctor modificado y sobre muestras con contenido de humedad
diferentes de las ptimas para simular variaciones de humedad provocados por cambios
estacionales.
Los resultados obtenidos permiten identificar en la regin estudiada suelos de la Fm. Libertad
que generan presiones de expansin que superan los valores de tensiones y deformaciones de
trabajo admisibles. Por lo tanto es posible identificar algunas de las patologas observadas en
Ruta 1 asociados a cambios de volumen en la subrasante cuando expuesta a procesos de
secado y humedecimiento. El avance en la investigacin para caracterizar y cuantificar
diferentes potenciales de expansin en subrasantes, permitir definir el conjunto de ensayos
ms adecuados para este fin.
Introduccin
La presencia de suelos expansivos genera problemas en obras de infraestructura y en
proyectos de urbanizacin en diversas regiones del mundo como Amrica, Asia, frica (Erol
& Dhowian,1990; Al-Rawas, 1999), siendo la mayora de las veces esos problemas generados
por el desconocimiento de la existencia de este tipo de suelos. En USA, Jones y Holtz (1973)
calculaban que las prdidas econmicas producidas eran mayores a las generadas por otros
desastres naturales. Nuffer (1994) calcula entre 6000 y 11000 millones de dlares las prdidas
anuales en USA, mientras que Ragozn (1994) calcula para Rusia prdidas anuales de 3000 a
5000 millones de dlares.
La preocupacin creciente por los daos provocados por estos suelos en las construcciones
civiles impuls la realizacin de numerosos trabajos, siendo las dcadas 60 y 70 muy
productivas en este sentido, realizndose a partir de entonces congresos internacionales
especializados sobre suelos expansivos. En la actualidad este tema esta incluido en la temtica
de suelos no saturados.
El fenmeno de la expansin, tanto en los suelos naturales como en materiales arcillosos,
involucra muchas variables, siendo las ms importantes la composicin, la estructura y el
contenido de agua del suelo, as como las modificaciones generadas a partir de la intervencin
del hombre. Las variables composicionales son el tipo de mineral de arcilla, el porcentaje de
la fraccin arcilla y los iones en el agua de los poros. Dentro de las variables estructurales y el
contenido de humedad, se tiene el peso especfico seco, el arreglo de partculas y el grado de
saturacin (succin), los que son afectados por los cambios climticos que producen
variaciones en la zona no saturada (zona activa). Cuando se desconoce el comportamiento de
este tipo de suelo, la intervencin del hombre puede potenciar el fenmeno de expansin, por
ejemplo al compactarlos con alta energa y bajo contenido de humedad.
A modo de ejemplo podemos mencionar el trabajo pionero el Skempton (1953) quien defini
la actividad coloidal, relacionando el Indice Plstico (IP) con el contenido de la fraccin
arcilla, determinando diferentes valores de actividad colloidal, en funcin de los minerales
presente en la fraccin arcilla. Tomando como base este concepto Seed et al. (1962) y Van der
Merwe (1964) desarrollaron cartas de identificacin de suelos expansivos utilizando suelos
fabricados mediante mezclas de arcillas y suelos naturales de Estados Unidos y Sudfrica,
respectivamente.
El uso de los limites de Atterberg y los sistemas de clasificacin de suelos SUCS y AASHTO,
son indicativos de suelos potencialmente expansivos, sin embargo el uso de estas
herramientas no es suficientes a la hora de cuantificar el fenmeno. Es necesario usar ensayos
especficos para medir la presin de expansin (PE) y la expansin libre (EL) como lo indican
O`Neill & Poormoayed (1980), Nelson & Miller (1992), Rico & del Castillo (1993), entre
otros. Aunque existen diferentes mtodos de laboratorio para cuantificar la presin de
expansin, el que determina el menor valor es el de volumen constante como lo sealan
Basma et al. (1995) y Feng et al (1998).
Antecedentes
La Fm. Libertad se compone bsicamente por limos arcillosos y arcillas limosas, pudindose
en general clasificar estos suelos como CL y CH, A-7-6 y A-7-5 (Nahoum et al. 1996, De
Souza et al. 1998, Musso 2001). La caracterizacin y cuantificacin del fenmeno de
expansin de estos suelos permiti identificar la existencia de variaciones, tanto en los valores
de expansin libre (EL) como en la presin de expansin (PE) (Nahoum et al. 1996; Musso
2001). Se llegaron a obtener valores de presin de expansin a volumen constante de 200 a
500 kPa (Musso 2001), lo que se explica por la variacin en el porcentaje y mineraloga de la
fraccin arcilla, y el grado de saturacin (succin) para muestras con el mismo peso
especfico seco
Entre los antecedentes de suelos expansivos en pavimentos en Uruguay se puede citar el
trabajo realizado por Prefumo y Forteza (2001) quienes determinaron, en suelos arcillosos
(CL, CH y A-7-6) de la Fm. Libertad en la ciudad de Cardona, valores promedio de 4.6% y
mximo de 6.6 % de expansin en el ensayo C.B.R. (para compactacin del 100% del
P.U.S.M., con sobrecarga de diez libras).
A su vez, Behak (2001) estudiando suelos (ML, A-7-6 (7)) generados por la descomposicin
de basaltos de la Fm. Arapey de la cantera Yucutuj, determin valores de expansin en
ensayos de CBR y en edmetros (con sobrecargas de 3 kPa, equivalentes a 10 libras de
sobrecarga en CBR). Los valores (Tabla 1) muestran que las expansiones obtenidas en los
edmetros son mayores que las obtenidas en CBR.
Tabla 1. Expansin en edmetros y CBR de suelo del descompuesto de la Cantera Yucutuj
ENERGA DE COMPACTACIN
12 Golpes
25 Golpes
56 Golpes
4,1
4,3
4,2
5,3
7,2
9,4
Revisin bibliogrfica y
antecedentes de problemas
en suelos arcillosos
Determinacin fraccin
arcilla y CIC de la arcilla.
Clasificacin de suelos
Trabajo de campo
Determinacin de
CIC del suelo
Colecta de muestras
deformadas
Progresiva
58K800
Hormign
18
Tosca -cemento
18
Sub Base
15
Hormign
75
cm
Tosca-cemento
Sub Base
R1 - 2
R1 - 3
24
64
cm
R1 - 1
20
Figura 2: Esquema del paquete estructural de pavimento rgido de Ruta 1 en la zona de muestreo. Descripcin de
campo de las muestras.
M
10 M
donde V (ml)- volumen gastado de solucin de azul de metileno, Cs (g/l)- concentracin de la
solucin de azul de metileno, C (N)- concentracin de la solucin de azul de metileno (en
normalidad) M (g)- masa del suelo seco.
Los parmetros de compactacin fueron obtenidos mediante el ensayo Proctor Modificado
AASHTO T 180-86. Los ensayos edomtricos (EL con 3 kPa de sobrecarga; PE) se hicieron
con las recomendaciones de Madsen (1999) y las muestras fueron compactadas en dos
condiciones iniciales: uno con los parmetros de compactacin PUSM y humedad ptima, y
otro con el PUSM y contenido de humedad diferente del ptimo para simular cambios debido
a variaciones climticas. Adems se determin la expansin en CBR (AASHTO T 193-81)
para diferentes energas de compactacin (12 golpes, 25 golpes y 56 golpes), compactando
con la humedad ptima obtenida del ensayo Proctor Modificado, con 10 libras de sobrecarga
(3 kPa) y mantenindolas sumergidas durante 8 das.
Identificacin y Clasificacin
Durante los trabajos de campo se verific el paquete estructural de la Ruta 1 (Figura 2)
compuesto por una carpeta de hormign, una capa de base granular cementada, una capa de
sub-base granular y la subrasante arcillosa. En los puntos de muestreo se realizaron
identificaciones en campo, reconocindose diferentes suelos en los horizontes debajo del
69
64
48
14,7
15,0
17,0
19,9
20,8
17,8
101
76
78
69
46
56
23,9
20,6
16,4
CIC Arcilla
(cmol/kg)
99,8
98,6
98,5
IP
(%)
CIC
Suelo
(cmol/kg)
PUSM
(kN/m3)
36
37
25
LL
(%)
VB
Contenido
arcilla (%)
Wop
(%)
(g de AM / 100
g de suelo)
Pasa # 200
(%)
R1-1
R1-2
R1-3
Humedad
Natural (%)
75
64
51
108
101
107
Clasificacin
SUCS AASHTO
CH
CH
CH
A-7-5 (83)
A-7-5 (54)
A-7-6 (63)
Los valores de caracterizacin usando las propuestas de Seed et al. (1962) y Van der Merwe
(1964) indican que los suelos presentan potencial expansivo alto a muy alto.
17,5
Granulometra
100
80
16,5
S=100%
17,0
R1-1
60
R1-2
40
R1-3
20
0
0,001
0,01
0,1
R1-1
R1-2
R1-3
Inicial CBR 56
16,0
Inicial EL
Inicial PE
15,5
15,0
14,5
10
14,0
13,5
10
15
20
25
30
35
(a)
(b)
Figura 3: (a) Curva granulomtrica. (b) Curvas de ensayo Proctor Modificado. Los puntos indican las
condiciones iniciales de los ensayos (EL) y (PE) en edmetro y expansin en CBR a 56 golpes.
Cuantificacin
Presin de expansin
Este parmetro se determin usando el mtodo de volumen constante en edmetro (Madsen
1999), por el cual se generan valores de presin de expansin mnimos segn Basma et al
(1995) y Feng et al (1998). Los valores de PE obtenidos con contenidos de humedad ptima
vara de 500 kPa para R1-1 a 250 kPa en las muestras R1-2 y R1-3 (Figura 4). Al reducir el
contenido de humedad en 3 % los valores obtenidos de PE se duplican, obtenindose valores
de 1000 kPa, 500 kPa en R1-1 y R1-2 respectivamente. En la muestra R1-3 al aumentar la
humedad inicial disminuye la PE a 125 kPa. Las variaciones se explican por diferentes
porcentajes de arcilla, PUSM y contenidos de humedad iniciales (diferentes valores de
succin) en cada una de las muestras.
Las presiones de expansin fueron completamente generadas en lapsos de 3 a 7 horas,
tiempos adecuados para ensayos rutinarios en laboratorio. Estos valores de PE indican que las
diferentes muestras tienen alto potencial expansivo concordante con las caracterizaciones
granulomtricas y mineralgicas, las que pueden generar daos en las construcciones si se
producen variaciones en el contenido de humedad del suelo.
1200
R1-1 (17%)
R1-2 (17%)
1000
w final =28,5%
800
R1-3 (20%)
600
w final =31,4%
w final =29,5%
400
w final =31,9%
w final =22,9%
200
w final =23,8%
0
1
10
100
1000
10000
tiempo (min)
Figura 4: Presin de Expansin a volumen constante vs. tiempo en edmetros. Contenido de humedad final de
cada ensayo.
Expansin libre
El trmino expansin libre (EL) usado en este trabajo para los ensayos edomtricos y de CBR
se refiere solamente a la expansin vertical de probetas cilndricas compactadas. Este valor se
define, para un determinando tiempo, como el porcentaje de la relacin entre la variacin de
la altura (H) y la inicial (H0).
Los ensayos de medida de expansin libre en edmetros fueron realizados durante 8 das y
todas las muestras se compactaron segn el PUSM y con dos contenidos de humedad
diferentes (ver Figura 5) y con 3 kPa de sobrecarga, equivalentes a 10 libras en el ensayo de
CBR.
En los ensayos edomtricos se obtuvo en 24 horas valores de EL de 27 % en las muestras R11 y R1-2 ( = 17 %), en cambio cuando compactadas con la humedad ptima el valor de EL
en 24 horas es de 17% (R1-1), 15% (R1-2) y 9 % (R1-3). Las muestras con menor humedad
inicial (mayor succin) generan las mayores deformaciones, obtenindose valores de finales
que se indican en la Figura 5.
40
35,0%
35
31,4%
30
27,0%
25,3%
25
20
17,1%
15
13,2%
12,7%
12,0%
10
5,7%
5
0
1
10
100
1000
10000
100000
tiempo (min)
R1-1 (17%)
R1-1 (CBR56)
R1-2 (17%)
R1-2 (CBR56)
R1-3 (20%)
R1-3 (CBR56)
Expansin en CBR
Las condiciones iniciales de los ensayos de expansin en molde CBR fueron: el contenido de
humedad ptima del ensayo Proctor modificado y tres diferentes energas de compactacin
(12, 25, 56 golpes). En nuestro pas es comn tener como exigencia en los pliegos de obras
viales valores de expansin mxima entre 2 y 4 % en CBR a los 4 das, para los materiales de
subrasante. En la Tabla 3 se observa que las condiciones iniciales de la medida de expansin
en CBR, el grado de saturacin y la densidad aumentan mientras la relacin de vacos
disminuye al aumentar la energa de compactacin. Esto influye en la velocidad con que se
expresa el fenmeno de expansin, siendo ms rpido en los moldes con menor P.U.S. y
menor grado de saturacin (Figura 6).
Tabla 3: Peso Unitario Seco, Relacin de vacos y grado de saturacin iniciales de los moldes CBR.
3
R1-1
R1-2
R1-3
P.U.S. (kN/m )
E
S (%)
P.U.S. (kN/m3)
e
S (%)
P.U.S. (kN/m3)
e
S (%)
12 Golpes
12,03
1,24
48,41
12,49
1,16
45,95
14,06
0,92
52,15
25 Golpes
13,37
1,02
54,01
13,79
0,95
55,99
15,48
0,74
66,49
56 Golpes
14,60
0,85
66,21
15,05
0,79
74,05
17,26
0,56
86,32
20
18
16
14
12
10
8
6
4
2
0
0
tiempo (das)
R1-1 (CBR12)
R1-2 (CBR12)
R1-3 (CBR12)
R1-1 (CBR25)
R1-1 (CBR56)
R1-2 (CBR25)
R1-2 (CBR56)
R1-3 (CBR25)
R1-3 (CBR56)
Figura 6: Grficos expansin libre vs. tiempo en moldes de CBR con distintas energas de compactacin.
0
w ini
Altura (cm)
10
12
R1-1 (CBR12)
R1-1 (CBR25)
R1-1 (CBR56)
R1-2 (CBR12)
R1-2 (CBR25)
R1-2 (CBR56)
R1-3 (CBR12)
R1-3 (CBR25)
R1-3 (CBR56)
Figura 7: Variacin del contenido de humedad en las probetas de expansin CBR a los 8 das de ensayo.
wfinal=57,7%
wfinal=48,3%
25
20
wfinal=32,5%
15
10
tiempo (das)
R1-1 Opt
R1-2 Opt
R1-3 Opt
R1-1 (CBR56)
R1-2 (CBR56)
R1-3 (CBR56)
Figura 8: Relacin expansin libre vs. tiempo en edmetros y CBR. Contenido de humedad final en edmetros.
Conclusiones
El valor de expansin libre obtenido en el ensayo de CBR es menor, en todos los casos, a los
obtenidos en edmetros, siendo esta diferencia explicada por la velocidad con que el agua se
introduce en el molde de CBR. Por lo tanto el valor de expansin en CBR, donde la
saturacin de la probeta no es completa, es slo un indicador del potencial expansivo de un
suelo arcilloso, no siendo suficiente para cuantificar el fenmeno.
Se verific la incidencia de la humedad inicial (menor grado de saturacin genera mayor
expansin) en los ensayos edomtricos de cuantificacin del fenmeno de expansin. En las
etapas de diseo y construccin de pavimentos apoyados sobre subrasantes arcillosas
identificadas como potencialmente expansivas, es posible realizar ensayos de laboratorio que
caractericen y cuantifiquen este fenmeno, as como su comportamiento frente a cambios en
su contenido de humedad.
Los suelos arcillosos de la Fm. Libertad no pueden ser englobados en una misma unidad
geotcnica. Las caractersticas mineralgicas, granulomtricas y de comportamiento frente a
cambios de humedad, permiten definir en la zona de estudio al menos dos tipos distintos de
suelos dentro de la misma unidad geolgica.
La metodologa se mostr adecuada para los objetivos del trabajo, verificndose la necesidad
de realizar una secuencia de ensayos que permitan identificar, clasificar y cuantificar el
fenmeno de la expansin en cada caso particular. Los ensayos edomtricos de presin de
expansin y expansin libre son los que permiten cuantificar mejor el fenmeno de
expansin.
Agradecimientos
Al Ing. Eduardo Betervide, de la Regional 9 de la Direccin Nacional de Vialidad, Ministerio
de Transporte y Obras Pblicas, por permitirnos extraer muestras de la zonas de reparacin de
Ruta 1 analizadas en este trabajo.
A los Tcnicos de laboratorio: Juan Alvez y Lic. Maria Elena Bouvier por su apoyo en las
tareas de investigacin.
Referencias Bibliogrficas
AASHTO, (1986) Standard Specifications for Transportation Materials and Methods of
Sampling and Testing, Part I & Part II, 14th Ed. AASHTO Publication, Washington,
D.C., USA.
Al-Rawas, A. A.(1999) The factors controlling the expansive nature of the soils and rocks of
northern Oman. Engineering Geology v. 53, p.327-350.
ASTM, (1988) Annual Book of ASTM Standards- Soil and Rock, Building Stones, Section 4,
Construction, V.04.08. ASTM Publication, Philadelphia, USA.
Basma, A. A; Al-Homoud A S.; Husein, A (1995) Laboratoy assessment of swelling
pressure of expansive soils. Applied Clay Science V. 9, p.355-368.
Behak, L. (2001) Metodologa de utilizacin de los materiales descompuestos y desagregados
basltico de la formacin Arapey- in Goso et al (2001) Estudio de los materiales para