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Objetivos: Identificar los tipos y componentes de suelos, tomando en cuenta la materia de origen,
el medio de transporte el tamaño de partículas de suelo y su composición química mineralógica.
Temas:
1.1. Introducción.
Mecánica de Suelos
Suelo
El estudio del suelo no debe limitarse al lugar por donde pasará una carretera o donde se levantará un
terraplén, un puente, etc., sino que debe comprender toda la zona circunvecina. El estudio del sitio
debe comprender los principales accidentes naturales del terreno como ser; quebradas, riachuelos,
zonas anegadizas, vegetación existente, etc. Estos datos son muy valiosos para poder proyectar
sistemas de drenaje, prevenir y evitar deslizamientos que pudieran presentarse posteriormente, etc.
Asimismo, el conocimiento de las características de la región: si es o no una zona lluviosa por ejemplo,
es importante. Los taludes de los cortes a efectuarse de los terraplenes a construirse, los espesores de
pavimento, etc., pueden ser modificados de acuerdo con estos datos de campo.
Hoy en día el estudio del sitio se ha simplificado grandemente pues se cuenta ya con una información
valiosa y detallada proveniente de los levantamientos topográficos que se realizan, de los estudios
geológicos de la región y de los levantamientos aerofotogramétricos.
El proceso de identificar los estratos de depósitos que subyacen a una estructura propuesta y sus
características físicas se denomina generalmente exploración del subsuelo, cuyo propósito es
obtener información que ayude al ingeniero en geotecnia en las siguientes tareas:
1. Seleccionar el tipo y profundidad de una cimentación adecuada para una estructura dada.
2. Evaluar la capacidad de carga de la cimentación.
3. Estimar el asentamiento probable de una estructura.
4. Determinar problemas potenciales de la cimentación (por ejemplo, suelo expansivo, suelo
colapsable, rellenos sanitarios, etc.)
5. Determinar la posición del nivel del agua.
6, Predecir la presión lateral de tierra en estructuras tales como muros de retención, tabla estacas
y cortes apuntalados.
7. Establecer métodos de construcción para condiciones cambiantes del subsuelo.
La fase de investigación del sitio del programa de exploración consiste en planear, hacer barrenos
de prueba y recolectar muestras de suelo a intervalos deseados para observaciones y pruebas de
laboratorio subsecuentes. La profundidad mínima aproximada requerida de los barrenos debe
predeterminarse; sin embargo, la profundidad puede cambiarse durante la operación de perforado,
dependiendo del subsuelo encontrado.
Si se usan las reglas precedentes, las profundidades de perforación para un edificio con un ancho
de 30 m serán aproximadamente las dadas en la tabla 8.1, de acuerdo con Sowers y Sowers (1970).
Para hospitales y edificios de oficinas, ellos usan también la siguiente regla para determinar la
profundidad de la perforación:
Dos tipos de muestras de suelo se obtienen durante la exploración del subsuelo: alteradas o
inalteradas. Se dice que una muestra es alterada cuando no guarda las mismas condiciones que
cuando se encontraba en el terreno de donde procede, e inalterada caso contrario.
Las muestras alteradas, pero representativas, generalmente se usan para los siguientes tipos de
pruebas de laboratorio:
1. Análisis granulométrico.
2. Determinación de los límites líquido y plástico.
3. Densidad de los sólidos del suelo.
4. Determinación del contenido orgánico.
5. Clasificación del suelo.
Sin embargo, las muestras inalteradas de suelo no se usan para pruebas de consolidación,
permeabilidad o resistencia al corte. Para estas pruebas deben obtenerse muestras de suelo
inalteradas.
Como es lógico suponer, se tomarán muestras “alteradas” cuando el material que se analice vaya a
ser empleado en la construcción de terraplenes, en la preparación de muestras estabilizadas, etc.,
es decir, cuando se utilice como “material de construcción”.
En cambio, se obtendrán muestras “inalteradas”, cuando se necesite conocer las condiciones de
estabilidad del terreno, como en el estudio de taludes, o cuando se desee conocer la capacidad de
soporte del terreno donde se construirá un puente, edificio, etc.
Una excepción a esta regla es la toma de muestras para el estudio de subrasantes, donde se pueden
extraer muestras alteradas aunque dentro de lo posible debe procurarse que sean “inalteradas”.
Los barrenos en el suelo se efectúan por varios métodos, como la perforación con barrena. por
lavado, por percusión y el sondeo rotatorio. La perforación con barrena es el método más simple
para efectuar sondeos de exploración. La figura 8.2 muestra dos tipos de barrenas manuales: la de
agujeros para postes (o poste adora) y la helicoidal. Las barrenas manuales no se usan para
excavaciones a más de 3 a 5 m; sin embargo, se usan para trabajos de exploración de suelos en
algunas carreteras y estructuras pequeñas. Existen barrenas helicoidales eléctricas portátiles (30 a
75 mm de diámetro), adecuadas para perforaciones más profundas. Las muestras de suelo
obtenidas en tales perforaciones son sumamente alteradas. En algunos suelos no cohesivos o suelos
con baja cohesión, las paredes de los barrenos no son estables por sí mismas. En tales circunstancias,
un tubo metálico se usa como ademe para impedir que el suelo se derrumbe. Cuando se dispone de
energía eléctrica, las barrenas de raspado continuo son probablemente las más idóneas para
efectuar una perforación. La energía para efectuar la perforación se suministra desde torres de
perforación montadas en camión o en tractor. De esta manera se efectúan fácilmente barrenos de
hasta 60- 70 m de profundidad.
1.6. Perfil del Suelo
Cualquiera que sea el tipo de perforación que se ejecute a medida que se va profundizando en ella se
deben anotar los espesores de los distintos estratos travesados, indicando cuales son gravas, arenas,
limos, arcillas, o mezcla de los mismos: cómo son los granos de los materiales, dónde son de tamaño
uniforme o graduado de gruesos a finos, color, olor y aspereza de los granos. Con estos datos y los de
las pruebas que a los materiales se les ejecutes se hace un perfil de suelos como el que se ilustra en la
figura:
1.7.