La teora de la elasticidad es una teora de la reaccin de un sujeto econmico a un

cambio en una variable. En la historia de la OPEP, cmo aplica Mankiw la teora

de las elasticidades para explicar la falta de control de la OPEP para mantener altos
los precios del petrleo?

Cuando algn acontecimiento (la mayor parte de las veces de origen poltico) reduce la
oferta de petrleo crudo de esta regin, el precio del petrleo aumenta en el mercado
mundial. Los costos de las empresas de Estados Unidos que producen gasolina,
neumticos y muchos otros productos se incrementan. Estas empresas se dan cuenta que
es menos rentable producir bienes y servicios a cualquier nivel de precios dado. El
resultado es un desplazamiento de la curva de oferta agregada hacia la izquierda, lo que
provoca, a su vez, estanflacin.
La oferta y la demanda se pueden comportar de diferente manera a corto y a largo plazo.
A corto plazo, tanto la oferta como la demanda de petrleo son relativamente inelsticas.
La oferta es inelstica porque la cantidad conocida de reservas de petrleo y la capacidad
de extraccin no pueden cambiar de repente. La demanda es inelstica porque los hbitos
de compra no responden inmediatamente a cambios en el precio.
La situacin es muy diferente a largo plazo. A travs de largos periodos, los productores
de petrleo que no pertenecen a la OPEP respondieron a los altos precios del petrleo
aumentando sus exploraciones de petrleo y su capacidad de extraccin. Por otro lado,
los consumidores respondieron reemplazando viejos automviles gastadores de gasolina
por nuevos automviles ms eficientes en cuanto al gasto de gasolina. Las curvas de la
oferta y la demanda a largo plazo son ms elsticas. Un desplazamiento en la curva de la
oferta, provoca un incremento mucho menor en el precio.