IANNI, Octavio

Populismo y relaciones de clases.

El Estado Oligrquico

Tomado de Ianni, O. (1975), La formacin del Estado populista en Amrica Latina, Cap. I, II, VIII, IX, X, Mxico,
Serie Popular Era, pp. 15-21, 22-27, 69-83, 84-94, 95-108.

I. Populismo y relaciones de clases

Dentro de los fenmenos polticos ms caractersticos de los pases de Amrica Latina en el siglo XX, el
populismo ha sido uno de los ms extensamente estudiados. Socilogos, politlogos, economistas e
historiadores latinoamericanos o de otros pases, dedicaron y siguen dedicando ensayos y monografas,
artculos y libros a gobiernos, partidos polticos, movimientos de masas, lderes polticos e ideologas
populistas. En esos estudios, son frecuentes expresiones como las siguientes: batllismo en el Uruguay,
irigoyenismo y peronismo en Argentina, varguismo y obrerismo en Brasil, velasquismo en Ecuador, odrismo
y aprismo en Per, gaitanismo en Colombia, perezjimenismo en Venezuela, marinismo en Puerto Rico,
callismo y cardenismo en Mxico. Ms all de esos fenmenos polticos, tambin se consideran gobiernos
de tipo populista el de Arbenz en Guatemala, el de Ibez en Chile, el de Paz Estenssoro y Siles Zuazo en
Bolivia y el de Velasco Alvarado en Per, entre otros. Igualmente, en estudios consagrados a otros
problemas, se encuentran con frecuencia indicaciones o hiptesis sobre el populismo latinoamericano, o
sobre fenmenos especficos de este o aquel pas.
No por ello los anlisis conocidos revelan un acuerdo bsico. En general hay divergencias de unos a
otros, cuando no son contradictorios entre s. Muchas interpretaciones, sin embargo, muestran algn
acuerdo por lo que se refiere a ciertos aspectos del problema.
En los estudios conocidos se encuentran datos y anlisis sobre el populismo como fenmeno tpico
del paso de la sociedad tradicional, arcaica o rural, a la sociedad moderna, urbana o industrial. Por tanto,
discuten el papel de la revolucin de las expectativas y la funcin de la incongruencia del status en los
fenmenos populistas. En el mismo sentido enfocan, de modo parcial o extensamente segn los casos,
problemas como los de movilizacin social, movilizacin poltica y modernizacin. En otro nivel, los estudios
discuten las dicotomas litemasa, carismademagogia, democraciaautoritarismo, populismofascismo y
otras. En la mayora de los casos, predomina la idea de que los fenmenos populistas corresponden a formas
subdesarrolladas o degradadas de organizacin de las actividades polticas. Al trabajar explcita o
implcitamente con el paradigma de la democracia representativa, ciertos autores dejan transparentar
alguna lstima por la forma no conspicua en que las clases populares o las masas disponibles se dejan
conducir y engaar por demagogos civiles o militares. Para tales intrpretes, esta es una poderosa razn
para que muchos movimientos, partidos y gobiernos conduzcan, casi necesariamente, al golpe de Estado o
a otras manifestaciones tpicas de la inestabilidad poltica latinoamericana. En la mayora de los estudios
sobre el populismo en Amrica Latina, adems, se trabaja con base en el presupuesto de que los
movimientos de masas, los partidos polticos y los gobiernos populistas: a] seran fenmenos polticos
producidos en el interior del proceso ms amplio de modernizacin de las sociedades latinoamericanas; o
b] seran fenmenos polticos producidos por la incapacidad de las sociedades latinoamericanas para lograr
una democracia representativa, segn el modelo europeo o norteamericano. En varios casos, es evidente
que los autores identifican sociedad moderna con sociedad democrtica de base capitalista.
Por lo tanto, nos parece de inters examinar las condiciones histricas responsables de la aparicin
y el desarrollo de los movimientos de masas, partidos polticos y gobiernos populistas en los pases de
Amrica Latina. Esto significa que el populismo puede ser visto en el contexto del proceso de desarrollo de
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las relaciones de produccin capitalista en esos pases. En consecuencia, trataremos de mostrar cmo se
dan y cmo se desarrollan las relaciones entre el populismo, o sus manifestaciones ms caractersticas, y las
transformaciones estructurales de esas sociedades. En el mbito de ese cuadro histrico amplio, queremos
examinar el modo como el populismo se transforma en una experiencia poltica determinante para las clases
sociales urbanas en algunos casos tambin rurales de esos pases. En especial, nuestro obje vo es conocer
el significado de la experiencia populista en la formacin poltica del proletariado urbano.
En varios aspectos, el populismo latinoamericano parece corresponder a una etapa especfica en la
evolucin de las contradicciones entre la sociedad nacional y la economa dependiente. La naturaleza del
gobierno populista (que es donde se expresa ms concretamente el carcter del populismo) est en la
bsqueda de una nueva combinacin entre las tendencias del sistema social y las determinaciones de la
dependencia econmica. En ese contexto, las masas asalariadas aparecen como un elemento poltico
dinmico y creador. Las masas populistas (por sus acciones, tanto como por la forma como son manipuladas)
hacen posible la reelaboracin de la estructura y las atribuciones del Estado. Segn las determinaciones de
las propias relaciones sociales y econmicas, en la poca del populismo el Estado revela una nueva
combinacin de los grupos y clases sociales, en el mbito nacional y en las relaciones externas. El colapso
de las oligarquas liberales o autoritarias constituidas en el siglo XIX, junto con las crisis del imperialismo
europeo y norteamericano, abren nuevas posibilidades para la reorganizacin del aparato estatal, esto es,
del Estado como una sociedad nacional. As las masas aparecen como un elemento poltico importante y a
veces decisivo.
Por otra parte, el populismo latinoamericano parece corresponder a la etapa final del proceso de
disociacin entre los trabajadores y los medios de produccin. Corresponde a la poca de constitucin del
mercado de fuerza de trabajo, por la formacin de relaciones de produccin de tipo capitalista avanzado.
En ese caso, las masas trabajadoras estn abandonando los patrones socioculturales que se formaron y
estaban vigentes cuando predominaban las oligarquas. Los valores culturales (religiosos, polticos,
econmicos) todava impregnados del espritu de la comunidad, van poco a poco siendo abandonados y
sustituidos por valores originados en el ambiente urbano e industrial. En el nivel de los procesos
socioculturales que le son inherentes, el populismo representa un punto avanzado en el proceso de
secularizacin de la cultura y del comportamiento. Es en esa poca cuando el trabajador abandona la
primaca de los vnculos de inspiracin comunitaria, pasando a situarse en el interior de grupos secundarios
complejos, cuyas relaciones son a veces altamente formalizadas. Ah predomina el contrato. En las nuevas
relaciones entre el trabajador, los instrumentos de produccin y el producto de la fuerza de trabajo, los
componentes mgicos o animistas se someten a las exigencias impuestas por el ritmo y la escala de
produccin. En otros trminos, el valor de uso sustituye al valor de cambio. En varios aspectos, por lo tanto,
el populismo es tambin un proceso (poltico y sociocultural al mismo tiempo) con el cual se da la plena
formacin de las relaciones de clases en las naciones de Amrica Latina.
Pero ese carcter de clase, inherente al populismo, no aparece inmediatamente en el anlisis.
Muchas veces se encuentra difuso o inmerso en la prctica y en la ideologa populista. Para comprender
satisfactoriamente la naturaleza de las relaciones de clases inherentes a los movimientos de masas es
preciso distinguir adems otros dos aspectos del problema.
En primer lugar, es preciso enfocar el populismo desde arriba, es decir, desde los gobernantes,
polticos, burgueses profesionales, burguesa nacional, burcratas polticos, falsos lderes obreros,
demagogos. Se trata del populismo de las lites burguesas y de clase media, que utilizan tcticamente a las
masas obreras y a los sectores ms pobres de la clase media. Ese populismo instrumentaliza a las masas
trabajadoras, al mismo tiempo que manipula las manifestaciones y las posibilidades de su conciencia. En
situaciones crticas, ese populismo abandona a las masas a su propia suerte, sin haber impedido que
avancen un paso decisivo en las luchas polticas.
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En segundo lugar, es necesario estudiar el populismo de las propias masas, esto es, de los obreros,
de los emigrantes de origen rural, de los grupos sociales pertenecientes a la clase media baja, de los
estudiantes universitarios radicales, de los intelectuales de izquierda, de los partidos polticos de izquierda.
En situaciones normales, parece haber amplia armona entre el populismo de masas y el populismo de la
burguesa. Sin embargo, en ocasiones crticas, cuando las contradicciones polticas y econmicas se
agudizan, el populismo de las masas puede encaminarse hacia formas revolucionarias. En esas situaciones
ocurre la metamorfosis del movimiento de masas en lucha de clases.
Esta perspectiva de anlisis se basa en el presupuesto de que el populismo corresponde a una
modalidad particular de organizacin y desarrollo de las relaciones y contradicciones de las clases sociales
en Amrica Latina. Esto es, en los movimientos, partidos, gobiernos o regmenes populistas parecen ocurrir
modalidades peculiares de relacin, coalicin o antagonismo entre clases subalternas y clases sociales
hegemnicas.
Aqu analizaremos principalmente el cardenismo, el peronismo y el varguismo. Preferimos
concentrar nuestra atencin en estos tres casos porque parecen reunir algunas de las principales
caractersticas de los fenmenos relacionados con la problemtica del populismo. En primer lugar, en
Mxico, Argentina y Brasil los movimientos de masas y los partidos polticos policlasistas culminaron en
gobiernos de tipo populista. En segundo lugar, esos gobiernos hicieron reformas significativas en diferentes
esferas del sistema polticoeconmico, desde los aspectos relativos a los movimientos de capitales
nacionales o extranjeros, hasta las mismas relaciones de produccin. En los tres casos, parece haber
cambiado la propia fisonoma del aparato estatal y, como consecuencia, se modific la relacin del Estado
con la sociedad. En tercer lugar, el cardenismo, el peronismo y el varguismo adoptaron polticas econmicas
destinadas a impulsar el desarrollo econmico, particularmente la industrializacin, o la sustitucin de
importaciones. El modo segn el cual reformularon las relaciones del Estado con la economa estaba
directamente relacionado con la transicin de las economas de enclave a sistemas econmicos ms
diferenciados y dirigidos hacia el mercado interno. En los tres casos, se intensific la diferenciacin interna
de los sistemas econmicos, creciendo, como consecuencia, la importancia relativa y absoluta de los
sectores secundario y terciario. En cuarto lugar, la composicin social y los desarrollos del cardenismo,
peronismo y varguismo, permiten discutir una cuestin terica y prctica fundamental: el problema de la
alianza y el antagonismo de clases en la constitucin y el funcionamiento de estructuras de poder. En quinto
lugar, finalmente, la sucesin de Crdenas por vila Camacho, as como los derrocamientos de Vargas y
Pern, son acontecimientos que ponen en evidencia el significado dinmico de los gobiernos populistas en
lo que toca al desarrollo del capitalismo dependiente.
Siempre que resulte conveniente y posible, en vista de la bibliografa disponible, haremos referencia
a movimientos, partidos o gobiernos de cuo populista surgidos en otras naciones. En especial, nos
referiremos al velasquismo, de Jos Mara Velasco Ibarra, cuyos cinco gobiernos (193435, 194447, 1952
56, 1961 y 196872) determinaron bastante las luchas sociales y polticas en el Ecuador. Y tambin haremos
alusiones a los movimentistas bolivianos, esto es, a los tres gobiernos del Movimiento Nacionalista
Revolucionario (MNR), Vctor Paz Estenssoro (195256 y 196064) y Hernn Siles Zuazo (195660). Estos y
otros casos sern mencionados unas veces apenas como ilustracin, otras para resaltar aspectos
significativos del tema en examen en cada ocasin. El estudio de diferentes fenmenos populistas, aunque
no se realice en forma sistemtica, podr suscitar nuevos problemas para discusin y anlisis.
II. Condiciones de comparacin
La manera en la que presentamos la temtica de este trabajo en el captulo anterior, nos coloca
directamente en la cuestin del anlisis comparativo. A despecho del carcter deliberadamente
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exploratorio de la presente obra, es indispensable que fijemos nuestra atencin, por un momento, en ese
asunto. Queremos aclarar, sin embargo, que estas observaciones solamente tienen la intencin de aclarar
ciertas dificultades, as como el inters del anlisis comparativo, en los trminos en que se pone en prctica
aqu.
Al analizar comparativamente movimientos, partidos y gobiernos populistas latinoamericanos,
podemos adoptar una doble perspectiva, en forma combinada. Podemos enfocar tanto lo que es peculiar
de este o aquel pas en un momento dado, como lo que es general, o significativo, para varios pases al
mismo tiempo. Como pretendemos examinar el populismo en Amrica Latina, tomada en conjunto, nos
parece conveniente e indispensable combinar ambas perspectivas. Lo que es peculiar de un pas, en
determinada ocasin, puede esclarecerse mejor en confrontacin con lo que parece ser frecuente en
distintos pases y viceversa. En la medida en que se enfocan a nivel de relaciones, procesos y estructuras,
los fenmenos populistas latinoamericanos pueden iluminarse recprocamente. Y esto ser an ms
significativo si lo que es peculiar de un pas y lo que es comn a varios, resulta al mismo tiempo
contemporneo, como es el caso de los problemas abordados en este trabajo.
No cabe duda que sera ilusorio tomar a Amrica Latina como un todo homogneo. Las disparidades
polticas, econmicas, lingsticas y religiosas, entre otros aspectos, son evidentes y ms significativas de lo
que normalmente dejan suponer las interpretaciones generales. La divisin de las clases sociales est
entrelazada y combinada con la divisin entre indios, negros, mulatos, mestizos y blancos,
transparentndose a veces la polarizacin entre nativos u olvidados por un lado, y europeos o hidalgos
por otro. En los pases que fueron colonias espaolas, subsisten marcadas diferencias sociales, entre los que
hablan el espaol propiamente dicho, en forma nacional, y los que hablan idiomas o dialectos tribales, incas,
aztecas, mayas u otros. En Brasil, el candombl, la umbanda y la quimbanda, entre otras sectas religiosas
populares, provienen directamente de la cultura africana, despus del paso por el rgimen esclavcrata
brasileo, concluido en 1888. Cada nacin posee varios dioses, divinidades y santos, o iglesias y sectas de
origen europeo, africano e indgena. As como los dioses de los mayas no son los mismos de los aztecas o
incas, de la misma forma los valores y patrones socioculturales de procedencia europea no aparecen de
modo igual en todas las sociedades latinoamericanas. Las diferentes clases sociales y los diversos grupos
sociales en el interior de las clases poseen distintos dioses, santos, lderes mesinicos, hechiceros, brujos o
carismticos. En una perspectiva amplia, el desarrollo desigual y combinado es inherente tanto al conjunto
de Amrica Latina como a cada uno de sus pases, considerado aisladamente. Por lo tanto, sera ilusorio
tomar a Amrica Latina como un todo homogneo.
Por otra parte, los pases latinoamericanos forman parte del sistema capitalista mundial. La historia
de Amrica Latina y la de cada uno de sus pases es parte intrnseca de la historia del capitalismo. Desde sus
comienzos hasta el presente, buena parte de los acontecimientos cruciales de la historia de cada pas
latinoamericano y del conjunto de Amrica Latina est ligada y determinada por acontecimientos decisivos
ocurridos en la historia del capitalismo. No se debi a la casualidad que la independencia de las colonias de
Espaa y Portugal en el Nuevo Mundo estuviera directamente relacionada con la conquista de la hegemona
mundial por parte de Inglaterra. Antes, el excedente econmico de las colonias latinoamericanas ya entraba
directamente en el proceso de acumulacin originaria verificado en Inglaterra. Con la independencia, los
nuevos pases de Amrica Latina pasan a ser importantes en el movimiento de expansin del capitalismo
industrial ingls. De la misma forma, no es por casualidad que la gran depresin econmica de los aos
treinta, iniciada con el crack de la Bolsa de Nueva York, en 1929, provoca una serie de convulsiones
econmicas, polticas y sociales en la mayora de los pases latinoamericanos. En esa poca, como si fuera
una reaccin en cadena, ocurren motines, cuartelazos y golpes, provocando la cada de gobiernos
oligrquicos o la declinacin de su poder. A veces, las modificaciones polticas y econmicas son

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sustanciales. Se dan casos en los que la composicin de las fuerzas polticas en el poder y el propio aparato
estatal se modifican bastante.
En esos dos ejemplos, que no necesitan ser detallados aqu, resulta evidente que junto con la
heterogeneidad de los pases latinoamericanos, subsisten semejanzas y paralelismos. Existe un
desenvolvimiento histricoestructural que parece ser comn al conjunto de Amrica Latina, al lado de
peculiaridades polticas, econmicas, sociales y culturales de cada pas. En otros trminos, por debajo del
desarrollo desigual y combinado, que diferencia a los pases entre s e internamente, hay relaciones,
procesos y estructuras que aparecen y reaparecen en diferentes pases, debido al modo por el cual el
conjunto de Amrica Latina o cada pas de por s se vincula al capitalismo mundial. Por otra parte, el
desarrollo desigual y combinado no es una teora casual, sino una forma particular del funcionamiento de
las leyes del capitalismo en las sociedades atrasadas o dependientes. El pas atrasado asimila o combina, de
manera sui generis, conquistas materiales, instituciones o incluso fases diversas del proceso histrico de las
naciones ms adelantadas. Pero es necesario observar, en primer lugar, que esa asimilacin o combinacin
no se da al azar, sino segn las condiciones socioculturales, polticas y econmicas del pas atrasado. En
segundo lugar, esos procesos dependen de las influencias, presiones e intereses de los pases adelantados
o dominantes. Esto es, en el desarrollo desigual y combinado, en sentido amplio, la determinacin externa
originada segn las condiciones socioculturales, polticas y econmicas del pas dominante en ciertos
momentos es fundamental.1 En ese nivel, las pocas histricas de los pases de Amrica Latina estn parcial
o ampliamente determinadas, segn los casos, por las fluctuaciones y el desarrollo del capitalismo mundial;
o, ms especficamente, por la forma de vinculacin de los pases latinoamericanos a Inglaterra o a los
Estados Unidos, para mencionar dos momentos importantes. Asimismo, gran parte de los fenmenos
polticos, econmicos, sociales y culturales, puede ser comprendida en los lmites de pocas histricas
especficas, prestndose, por lo tanto, a la comparacin.
La comparacin del desarrollo poltico y econmico de distintos pases tiene enorme importancia
desde el punto de vista del marxismo, porque son indudables tanto la naturaleza comn capitalista
de los Estados contemporneos, como la ley general de su desarrollo. Pero hay que saber hacer
semejante comparacin. La condicin elemental para ello es poner en claro si son comparables las
pocas histricas del desarrollo de los pases que se comparan. 2
A partir de esa perspectiva, consideramos que ser posible examinar comparativamente los
gobiernos populistas surgidos en Amrica Latina. Esto es, el anlisis tratar de enfocar los fenmenos
relacionados con el populismo, en determinado pas o en varios pases, al mismo tiempo, teniendo como
objetivo el sorprender relaciones, procesos y estructuras significativos para su comprensin. Por lo tanto,
el anlisis no tiene la pretensin de alcanzar la interpretacin completa y original del populismo. En este
trabajo, buscamos solamente presentar algunas hiptesis nuevas para la explicacin de los fenmenos
populistas, particularmente de los gobiernos, en pases latinoamericanos. Es probable que los datos y los
anlisis presentados aqu ayuden a la seleccin de los problemas tericos y, por lo tanto, a la del pas o
1
Acerca del concepto de desarrollo desigual y combinado, consultar: Len Trotsky, Historia de la Revolucin Rusa. Ed. Juan
Pablos, Mxico, 1972. t. I, pp. 2134. Henri Lefebvre, La pense de Lnine, Ed. Bordas, Pars, 1957. pp. 23048: "La Loi d'ingal
dveloppment".
2
V. Lenin, Obras escogidas. Ed. Progreso, Mosc, 1966. T. I, p. 624. Cita extrada de la obra titulada Sobre el derecho de las
naciones a la autodeterminacin, pp. 61368. En cuanto a las posibilidades de comparacin, consultar tambin: Karl Marx
y Friedrich Engels, Manifiesto del Partido Comunista; Peter Worsley, El tercer mundo. Ed. Siglo XXI, Mxico, 1966; Barrington
Moore, Jr., Los orgenes sociales de la dictadura y de la democracia . Ed. Pennsula, Barcelona, 1973; Reinhard Bendix
Historical and Comparative Studies. Transactions of the Fifth World Congress of Sociology, vol. IV, International sociological
Association, Lovaina, 1964, pp. 2140; Reinhard Bendix, NationBuilding and Citizenship (Studies of our changing social
order), Anchor Books, Nueva York, 1969.

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pases en los que podr concentrarse una investigacin sistemtica y, tal vez, definitiva sobre el populismo
surgido en Amrica Latina. Es evidente que el anlisis comparativo no sustituye a la investigacin detallada
de casos especficos. Sin embargo,
en el esfuerzo por entender la historia de un pas especfico, una perspectiva comparativa puede
llevar al planteamiento de cuestiones muy tiles y, a veces, nuevas. Hay an ms ventajas. Las
comparaciones pueden servir para rechazar de plano explicaciones histricas aceptadas. Y una
aproximacin comparativa puede llevar a nuevas generalizaciones histricas.3
VIII. El estado oligrquico
El populismo surge en Amrica Latina en la poca en que el Estado oligrquico entra en su mayor crisis. Al
mismo tiempo que es una de las manifestaciones de crisis de las estructuras oligrquicas, pasa a ser un
elemento activo en la declinacin final de ese tipo de Estado. Es verdad que el populismo sucede a los
movimientos en que predominaba la clase media, como el batllismo uruguayo, el yrigoyenismo argentino y
el tenentismo brasileo. Estos movimientos representaron las primeras y ms vigorosas reacciones de las
clases sociales emergentes contra el Estado oligrquico. Sus luchas se anunciaron ya en las ltimas dcadas
del siglo XIX, en los pases ms avanzados, en cuanto a su estadio de desarrollo econmico, urbano y
polticoadministrativo. En ciertos casos, los movimientos de clase media se combinaron con las luchas
realizadas por los sectores obreros, como en la poltica de masas. Adems, una de las caractersticas del
populismo es precisamente el compromiso con las luchas o ciertos valores ideolgicos de la clase media.
Por otra parte, en la poca del populismo es cuando en ciertos pases el Estado oligrquico entra en su
decadencia definitiva, dando lugar a las dictaduras o democracias populistas. Ciertas veces, como en
Argentina y en Brasil, esas modalidades se combinan o se suceden. Otras veces, como en Mxico, el rgimen
democrtico es profundamente afectado por el predominio de un gran partido gubernamental en el cuerpo
poltico de la nacin. En general, el autoritarismo predomina sobre las normas democrticas.
Planteemos desde ahora dos cuestiones bsicas, relativas a los significados estructurales del
populismo surgido en Amrica Latina. Primera en qu consiste el Estado oligrquico? Segunda, por qu
entr en colapso en la poca de surgimiento del populismo? Veamos la primera cuestin. La otra ser
enfocada en los captulos siguientes.
En el mbito de las relaciones polticoeconmicas internas de la sociedad nacional, el Estado
oligrquico presentaba las principales caractersticas de dominacin patrimonial. Era la ltima y ms
elaborada expresin de las variadas manifestaciones polticas, econmicas e incluso culturales de las
oligarquas locales y regionales. Muchas veces, el poder oligrquico era la expresin poltico administrativa
de una oligarqua regional ms vigorosa o de una combinacin de oligarquas regionales dominantes. As, el
caciquismo, el gamonalismo, el coronelismo y el caudillismo eran las manifestaciones de las oligarquas
locales y regionales, siendo que Daz, Gmez, Legua y otros eran los jefes de los gobiernos apoyados en
ellas. Las oligarquas, por lo tanto, corresponden a organizaciones, tcnicas y estilos de liderazgo poltico
caractersticos de una poca en que los partidos no eran sino organizaciones formales.
En general, las diversas modalidades polticas de la oligarqua se orientaban en el sentido del
autoritarismo y personalismo inherentes a la dominacin patrimonial. Cualesquiera que fuesen los
fundamentos de las relaciones econmicas predominantes (explotacin de minas de hierro, cobre, plomo,
estao, extraccin de guano, salitre, hule, ganadera, cultivo de trigo, caf, cacao, etc., o sea, minera,
actividades extractivas, pecuarias o agrcolas) las relaciones de produccin eran siempre dominadas por las
relaciones y estructuras polticas de tipo oligrquico. En ese contexto, el presidente o dictador o emperador
3

Barrington Moore, Jr., op. cit., p. 7.

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correspondan a una figura de oligarca, en el mbito nacional. Seran benevolentes o represivos,

providenciales o voraces, conforme a las exigencias de las relaciones polarizadas en torno a sus figuras. En
ltima instancia, el gobernante reproduca la imagen del hacendado, en dimensiones nacionales.
Gobernara segn las condiciones y exigencias econmicas, polticas y sociales abiertas por las actividades
productivas predominantes, a las que puede estar ligado por sus intereses personales directos o por su
condicin de clase.
As, despus de las luchas por la independencia poltica nacional, y a continuacin de las guerras y
revoluciones civiles que se suceden a aquellas luchas, el Estado nacional adquiere los contornos del Estado
oligrquico. Despus de la eliminacin del poder colonial (espaol o portugus) se suceden algunas dcadas
de luchas internas en los pases latinoamericanos hasta que la nueva estructura de poder se organiza y se
impone. Esa nueva estructura de poder corresponde a una combinacin de oligarquas, o a una hegemona
de una oligarqua sobre las otras. Sobreponindose a los esclavos, peones, mestizos, indios, negros mulatos
y blancos pobres, estn los blancos, o blancos y mestizos, pertenecientes a la capa dominante. Durante el
siglo XIX, las sociedades latinoamericanas estn impregnadas de valores, patrones de comportamiento y
relaciones que recuerdan el perfil de la sociedad de castas.
A despecho de sus relaciones fundamentales con los sistemas capitalistas dominantes, las
sociedades latinoamericanas no se organizan plenamente en trminos de relaciones de clases. A pesar de
ser sociedades organizadas para producir mercancas para el mercado capitalista externo (petrleo, hierro,
cobre, estao, guano, salitre, hule, carne, trigo, caf, pltanos, azcar, etc.), las relaciones de produccin
internas no se configuran como relaciones entre clases sociales claramente delineadas como tales. Es que
la forma por la cual esas sociedades se vinculan externamente exige un alto ndice de explotacin de la
mano de obra nacional, lo que implica mantener a los trabajadores en las condiciones peculiares de la
situacin de acumulacin originaria. En ese contexto, persisten formas que no son propiamente capitalistas
de utilizacin de la fuerza de trabajo, esto es, formas combinadas de organizacin de las relaciones de
produccin. Recurdese que en el siglo XIX la esclavizacin de indios, mestizos, negros y mulatos estaba
bastante generalizada. Incluso en los pases en los que el rgimen haba sido extinguido formalmente
subsistan formas de trabajo forzado.
En las primeras dcadas del siglo XX continan vigentes modalidades disfrazadas de esclavizacin de
esos mismos trabajadores, en las minas, en actividades extractivas, en la industria pecuaria y en la
agricultura. De ah la persistencia y el predominio de relaciones y estructuras sociales y econmicas de tipo
patrimonial. Las relaciones sociales, la cultura y las propias relaciones de produccin continan impregnadas
de elementos semejantes a los que seran caractersticos de la sociedad de castas. Las capas dominantes y
los trabajadores se distinguen entre s tanto econmica y polticamente como por la religin, el idioma o el
color de la piel. Unos son dueos del poder, otros no poseen ningn acceso al poder. Esos son algunos de
los trminos de la dominacin oligrquica.
En el rgimen oligrquico, el poder poltico es controlado, o ampliamente monopolizado, por las
burguesas ligadas a la agricultura, a la ganadera o a la minera. Naturalmente las burguesas financiera e
importadora tambin se encuentran dentro del sistema polticoeconmico del poder. Los intereses
fundamentales del rgimen, por otra parte, estn fuertemente influidos por los intereses de los grupos
detentadores del poder econmico en el sector predominante: caf, pltano, azcar, trigo, lana, carne,
petrleo, cobre, estao u otro. Combinados o no, segn el pas y la poca, estos sectores funcionan como
enclaves, o segmentos de la economa del pas dominante (principalmente Inglaterra en el siglo XIX y los
Estados Unidos en el siglo XX). El enclave es la base econmica del poder poltico del gobierno oligrquico.
Al mismo tiempo, es la cadena ms visible de su dependencia respecto del imperialismo. En la medida en
que el enclave es prspero, crece la penetracin imperialista en el pas dependiente y aumenta el poder y
la tenacidad del gobierno oligrquico. Cuando esas condiciones econmicas se combinan con el apoyo del
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clero, de las fuerzas armadas y de la burocracia pblica, el rgimen puede tener una larga vida, como en los
casos de Daz en Mxico, Gmez en Venezuela y Legua en el Per, para mencionar solamente esos casos
notables.
Por su propia naturaleza, el rgimen oligrquico no favorece el desarrollo de partidos y sindicatos
que expresen posiciones e intereses de clases y grupos sociales no representados en el gobierno. Salvo en
las ocasiones de control tranquilo del poder y de prosperidad econmica, cuando puede darse algn debate
poltico e incluso la organizacin de partidos y sindicatos independientes del gobierno, en general el rgimen
tiende a monopolizar esas instituciones polticas, actuando en forma autoritaria y represiva.
El general Porfirio Daz (18771880, 18841911), de Mxico, era uno de los ms astutos para
combatir a los enemigos de su gobierno. A algunos los compr con favores y empleos, otros fueron
expatriados o forzados al exilio; algunos fueron llamados al servicio militar, otros fueron asesinados.
Fue un maestro en el juego de divide y vencers. La prensa de oposicin fue sometida a diversas
exigencias y multas. Hubo periodistas que fueron asesinados y algunos peridicos fueron suprimidos.
Las elecciones eran controladas por la intimidacin y el fraude, siempre que era necesario.
El general Juan Vicente Gmez (19081929, 19311935), de Venezuela, con la ayuda de un ejercicio
leal y eficiente, estaba siempre pronto a aniquilar a la oposicin antes de que sta superase la etapa
de las primeras actividades. Los lderes de la oposicin eran encarcelados o se refugiaban en el
extranjero. Al fin, desarm al populacho y prohibi la posesin de ciertos tipos de armas de fuego.
La discusin de asuntos polticos en pblico estaba prohibida. Los puestos de fiscalizacin en las
carreteras permitan a las autoridades controlar los movimientos del pueblo.4
A nuestro juicio, el antagonismo inherente a las tendencias divergentes de la sociedad nacional, por
una parte, y de la economa dependiente, por la otra, caracteriza y fundamenta la naturaleza autoritaria,
dictatorial y violenta de la mayora de los gobiernos latinoamericanos en la primera mitad del siglo XX. Las
oligarquas civiles y militares, que se hacen famosas en los anales de los acontecimientos polticos de
Amrica Latina, son el producto de esa configuracin histrica singular. El divorcio ms o menos profundo
entre la sociedad nacional y la economa dependiente precisaba ser conciliado por gobiernos fuertes,
dictatoriales, legitimando la violencia como tcnica poltica de dominacin. El objetivo era preservar las
relaciones de dependencia y controlar las fuerzas polticas emergentes en los centros urbanos en expansin.
A medida que el imperialismo produca efectos directos y secundarios en el interior de los pases
dependientes, provocando, por ejemplo, el desarrollo de las clases sociales, se haca ms riguroso el control
de las nuevas fuerzas polticas por las oligarquas. En esa situacin, las tcnicas de violencia poltica se
vuelven actuantes y generalizadas. Y aparece una integracin ms eficaz entre el caciquismo municipal y la
dictadura nacional, pasando por las diferentes estructuras oligrquicas intermediarias.
Daz y Gmez son ejemplos de esa combinacin entre la violencia poltica y la prosperidad
econmica, segn las exigencias de las relaciones y estructuras imperialistas. Porfirio Daz gobern a Mxico
durante un largo periodo, considerado como de prosperidad material. De acuerdo con Raymond Vernon, la
era de Daz puede ser descrita sintticamente en los siguientes trminos.
Desde el punto de vista econmico, la ruta que escogi Porfirio Daz para estimular el crecimiento de
Mxico fue casi clsica en su forma. Para reducir el proceso a una simple caricatura, podemos decir
que las inversiones extranjeras y las exportaciones fueron los aspectos motrices del desarrollo y,
llegado el caso, incrementaron los ingresos domsticos y establecieron las bases para un sistema de
transporte interno; y los ingresos incrementados y el transporte mejorado proporcionaron el
4

William W. Pierson and Federico G. Gil, Governments of Latin America. Ed McGrawHill Book, Nueva York, 1957, p. 141.

116

escenario para que se iniciara el desarrollo de una industria moderna en gran escala, al ampliar el
mercado a los productores nacionales.
Al mismo tiempo, Daz dict disposiciones brutales que despojaban al campesino de sus tierras,
cuando no lo supriman directamente, y medidas ofensivas que denigraban la cultura de Mxico
elevando al extranjero a una posicin de intolerable predominio en el pas.5
En esa poca, la expansin econmica de Mxico se apoy en una intensa explotacin de los
trabajadores, en los campos, las minas y las ciudades. Poblaciones indgenas completas fueron expulsadas
de sus tierras comunales, en las que se abran haciendas de caf, azcar, algodn o pozos petrolferos.
Ocurri una separacin drstica entre los trabajadores y los medios de produccin, particularmente la tierra,
en los residuos precapitalistas del Mxico de entonces. Estaba en marcha una forma singular de
acumulacin originaria, segn las exigencias combinadas del subsistema econmico mexicano y del
imperialismo. Se aceler la proletarizacin, en las fbricas, en las explotaciones petrolferas y en las
actividades agrcolas. Los salarios eran bajos, la jornada de trabajo larga y la actividad sindical era
considerada criminal por los empresarios y gobernantes. Por esas razones, se agravaron las tensiones
sociales en forma simultnea a la expansin del capitalismo. A principios del siglo XX hubo frecuentes
huelgas obreras e insurrecciones de trabajadores rurales.
Juan Vicente Gmez, por su parte, gobern a Venezuela en una poca considerada tambin como
de realizaciones econmicas notables. Segn Rmulo Betancourt, la era de Gmez puede ser sintetizada de
la siguiente forma:
Durante el gobierno de Gmez, y aun aos despus de muerto el dictador, Venezuela fue tierra de
promisin generosa jauja, para los consorcios internacionales del petrleo.6
Venezuela fue la meca del petrleo; y para la gran prensa internacional, un superhombre expectante
digno de bronce, de la biografa y del panegrico exaltado ese presidente Gmez, providente e
imperioso, que reparta a diestro y siniestro concesiones de hidrocarburos. Hasta hace 14 aos
escriba en 1949 la revista norteamericana Fortune la industria petrolera no requera sino del
entendimiento personal con Juan Vicente Gmez, el dictador astuto, cruel y voraz, quien haba
gobernado a Venezuela con mano de hierro desde 1908.7
Segn acentu el propio Betancourt, fue el binomio Gmezpetrleo el que gener las tensiones y
las luchas responsables de la crisis del sistema poltico venezolano. A medida que se desarrollaba la alianza
entre la oligarqua y el imperialismo, se despojaba a las masas trabajadoras y se reforzaba la dictadura, para
mantener apartados del poder poltico a grupos y clases sociales emergentes y cada vez ms inquietos. La
expansin econmica beneficiaba principalmente a la oligarqua instalada en el mando del pas y a las
compaas extranjeras que monopolizaban el sector petrolero. La parte principal del excedente econmico
se canalizaba hacia el exterior.

Raymond Vernon, El dilema del desarrollo econmico de Mxico , trad. de Ren Crdenas Barrios. Ed. Diana, Mxico, 1966,
pp. 7475. En cuanto al porfiriato, consultar tambin: Manuel Lpez Gallo, Economa y poltica en la Historia de Mxico , Ed.
Grijalbo, Mxico, 1967; Leopoldo Sols, La realidad econmica mexicana. Ed. Siglo XXI, Mxico, 1970; Roger D. Hansen, La
poltica del desarrollo mexicano, trad. de Clementina Zamora. Ed. Siglo XXI, Mxico, 1971.
6
7

Rmulo Betancourt, Venezuela: poltica y petrleo. Ed. Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1956, p.61.
Ibid. p.73.

117

Tanto en el Mxico de la poca de Daz, como en la Venezuela de la poca de Gmez, el crecimiento

econmico no beneficiaba a las sociedades nacionales a no ser en escala reducida. La expansin de las
actividades econmicas no iba acompaada por cambios polticos que abrieran nuevas perspectivas a los
sectores asalariados. Por el contrario, los vnculos con el imperialismo fortalecan a las oligarquas, como
estructuras intermediarias y rgidas del poder.
En ambos casos, por lo tanto, los grupos y clases sociales asalariados, sin ningn acceso al poder
poltico, sufran la violencia poltica y la explotacin econmica. Las oligarquas controlaban las tensiones
crecientes, engendradas con la aparicin de nuevos grupos sociales y la ininterrumpida explotacin de las
poblaciones que trabajaban en el campo y en las ciudades, en las minas, en la agricultura, en la ganadera y
en la industria naciente. Por lo tanto, las oligarquas son estructuras de poder en las que se combinan las
condiciones internas, todava fuertemente marcadas por el pasado colonial y esclavista, y las relaciones de
dependencia, que dan continuidad a la evasin de una parte sustancial del excedente econmico.
De esta manera, el caciquismo, el gamonalismo, el coronelismo, el caudillismo, u otras estructuras
locales, intermediarias o nacionales de poder, pueden ser comprendidas en contextos polticoeconmicos
concretos. Son estructuras de poder y estilos de liderazgo determinados por la naturaleza de las tensiones
sociales surgidas en los pases que combinan la dependencia econmica con formas nacionales, esto es,
independientes, de organizacin social. Bajo el formalismo jurdico inspirado en el liberalismo europeo y
norteamericano, operaban prcticamente las oligarquas civiles y militares. Bajo la doctrina de la soberana
nacional, pregonada por los dueos del poder en los pases latinoamericanos, operaban intensamente las
compaas petrolferas, mineras, de transportes y de comercio establecidas en el exterior. En todos los
casos, la produccin tenda a configurarse como mercanca principalmente en los mercados externos, bajo
el control de empresas inglesas, norteamericanas, alemanas, francesas u otras.
En la poca en que predominan gobernantes oligarcas, por lo tanto, la vida econmica del pas
dependiente est organizada principalmente segn estmulos y decisiones externas. Por eso mismo, el
poder poltico est ms comprometido con la preservacin de los patrones de apropiacin econmica
determinados por la comercializacin del producto del trabajo social, bajo el control de empresas
extranjeras. Ocurre que las oligarquas extraen sus lucros y rentas de las actividades econmicas ordenadas
por los intereses del imperialismo. En la mayora de los casos, son las mediadoras entre el imperialismo y
los grupos y clases sociales nacionales.
En sntesis, en el rgimen oligrquico el poder es ejercido sin el consentimiento libremente
expresado por el pueblo. Esto es, el pueblo asiente, por medios no legales tales como la tradicin, la
violencia, la expectativa de favores o la resignacin al statu quo, visto como estado natural. As, el poder
poltico y econmico es ejercido por el mismo grupo y personas interpuestas, en nombre o en beneficio de
una clase social bastante reducida y solidaria en el control del poder. Las clases y los grupos sociales que se
hallan fuera del poder son despreciados e incluso tratados como inferiores. Esta discriminacin puede ser
facilitada por la seleccin de marcas sociales, cuando la sociedad se compone de indios, mestizos y
blancos, o negros, mulatos y blancos. En esos casos, frecuentemente van unidas las fronteras de color y de
clase. Al mismo tiempo, puede haber diferencias socioculturales notables, en cuanto a la lengua y a las
creencias religiosas, entre los dueos del poder y los olvidados. Es obvio que esas condiciones
socioculturales, polticas y econmicas son una fuente de tensiones permanentes, tanto por fuera como por
dentro del poder oligrquico. Tan es as que la represin acta permanentemente mucho ms all de las
normas legales, de los acuerdos entre caballeros o de la propia solidaridad de los intereses oligrquicos.
En la forma latinoamericana, la oligarqua combina constituciones de inspiracin liberal (divisin de
los tres poderes, elecciones, etc.) con las prcticas y los valores de tipo patrimonial polarizados en torno al
cacique, patrn, gamonal, coronel o caudillo. El poder es ejercido por un sistema de caciquismo en el cual
la cspide de la pirmide est ocupada por el gran cacique nacional: Daz, Gmez u otro. En esa estructura
118

de poder, los funcionarios la burocracia pblica federal, estatal y municipal se reclutan entre los
miembros del partido del gobierno, esto es, entre aquellos que son solidarios poltica o econmicamente
con los gobernantes. En este nivel, por adhesin, arribismo o infiltracin, mestizos y mulatos ms
frecuentemente que los indios y negros, pueden ingresar en los escalones inferiores del aparato estatal.
En todos los casos, las decisiones relativas a cuestiones econmicas, polticas, sociales y culturales
tienden a ser adoptadas en conformidad con la separacin, ms o menos clara, segn el pas y la ocasin,
entre los que pertenecen a la oligarqua y sus periferias, y los otros. Al mismo tiempo, las decisiones polticas
y econmicas son adoptadas en conformidad con las relaciones con el imperialismo, precisamente porque
el imperialismo es un elemento fundamental de las estructuras oligrquicas. En pocas palabras, puede
decirse que la oligarqua es un eslabn en el sistema compuesto de la siguiente forma: sociedad nacional
economa dependienteoligarquaimperialismo.
El Estado oligrquico, por lo tanto, debe entenderse como una forma particular del Estado
capitalista, en el que se combinan elementos patrimoniales con las exigencias de racionalidad capitalista.
En las condiciones socioculturales y polticas de los pases de Amrica Latina, el poder oligrquico aparece
como un componente esencial de cierta escala de produccin de plusvala. All se combina la plusvala
absoluta, generada por la extensin de la jornada de trabajo, y la plusvala relativa, generada en condiciones
tecnolgicas que intensifican la productividad de la fuerza de trabajo.
Debido a la singular conjugacin de intereses y fuerzas que fundamentan el rgimen oligrquico, no
se formalizan las reglas de resolucin de las controversias polticas ms graves, surgidas en sus relaciones
con los grupos y las clases sociales que no estn en el poder. Cualquier oposicin ms consistente o audaz
es encarada como enemiga. Gobierno y oposicin son concebidos como heterogneos, dispares o
simplemente antagnicos.
Al mismo tiempo, el rgimen no formaliza las reglas de sucesin de los gobiernos, considerando
algn tipo de participacin de todos los grupos y clases sociales. Por su propia naturaleza, en el rgimen
oligrquico la sucesin de los gobiernos se realiza por medio de revoluciones palaciegas, golpes de Estado,
cuartelazos, fugas, asesinatos u otras modalidades de actuacin poltica. Esto es, el carcter singular del
rgimen oligrquico formaliza esos procesos de sucesin, abriendo a los grupos y clases en lucha por el
poder la posibilidad de utilizar uno u otro, conforme a las exigencias de la situacin y sus posibilidades.
En ese cuadro de relaciones econmicas y polticas, internas y externas, se yuxtapone el
liberalismo de los dirigentes de la clase dominante. A veces, el liberalismo es un compromiso real con la idea
de Estado democrtico, como en el caso de Jurez y Sarmiento, por ejemplo. Otras veces, es apenas
exterior, como en el caso de Porfirio Daz o Washington Luiz. A veces el liberalismo est impregnado de
positivismo comtiano, como en Mxico y en Brasil, entre otros pases. Otras veces est directa y
abiertamente comprometido con el librecambismo de inspiracin inglesa, como en Argentina y en Chile,
entre otras naciones. En la mayora de los casos, sin embargo, el liberalismo formal de los gobernantes
corresponde a los compromisos inevitables entre las dos polarizaciones presentes en los pases
latinoamericanos: la sociedad nacional, por un lado, y la economa dependiente, por otro. Por esa razn, el
autoritarismo ms o menos violento, para uso interno, se yuxtapone al liberalismo efectivo y retrico en
las relaciones externas. Esa contradiccin se resuelve en el nivel del aparato estatal oligrquico, por medio
del cual se concilian esos factores antagnicos.
No hay duda de que el liberalismo generalizado en los pases latinoamericanos en la segunda mitad
del siglo XIX y primeras dcadas de ste corresponde a un compromiso entre las capas dominantes
nacionales y la cultura de los pases hegemnicos. Bajo varios aspectos, la difusin de la doctrina liberal, en
cuanto a la comprensin del poder poltico y las relaciones econmicas, est directamente relacionada con
la participacin de Inglaterra en las luchas de independencia de los pases de Amrica Latina y en la
consolidacin de sus Estados nacionales. Las influencias polticas, econmicas y culturales de aquella nacin
119

sobre las capas dominantes de los pases latinoamericanos se cristalizaron en el liberalismo poltico y
econmico, principalmente para uso externo.
Pero se es probablemente el aspecto ms externo o visible del liberalismo latinoamericano. En
la prctica, expresa tambin una situacin interna real. Expresa las exigencias concretas de las clases sociales
en formacin en cuanto a la transformacin de las relaciones polticas, econmicas, sociales y culturales.
Con fundamento en los principios liberales se crean partidos polticos, asambleas, congresos, compromisos
electorales, prensa ms o menos libre, escuelas de enseanza superior, etc. Es tambin con fundamento en
esos principios que se desarrolla la lucha por la emancipacin de los esclavos negros, indios, mestizos y
mulatos, por la separacin entre la Iglesia y el Estado, por la democratizacin de la enseanza, por la
moralizacin de los procesos electorales, etc. Muchas transformaciones institucionales fueron realizadas en
nombres de esas ideas. Esa fue, en el siglo XIX, la lucha de Jurez, Sarmiento, Joaquim Nabuco y otros. Al
luchar por la sustitucin de la anarqua por el orden, o de la barbarie por la civilizacin, se luchaba
para instaurar el Estado liberal, suplantado a la oligarqua. No tuvieron mucho xito, a no ser en esferas
secundarias de las estructuras del poder. Pero infundieron en ciertos sectores de las propias capas
dominantes, y en especial en las clases medias en expansin el compromiso con la idea del progreso
econmico, reforma institucional, democratizacin, libertad, civilismo, etc.
Esas fueron las consignas con las que las clases medias se comprometieron profundamente. En
realidad esos objetivos correspondan ms directamente a los intereses e ideas de esas clases recin
llegadas. Los bachilleres, polticos, profesionales liberales, burcratas civiles y militares, profesores,
periodistas y otros empezaron a luchar de modo cada vez ms audaz y organizado, en nombre de aquellas
ideas. En ltima instancia, se trataba de suplantar al Estado oligrquico por el Estado liberal, o al
autoritarismo patrimonialista por la democracia. En el cuadro de esas transformaciones, las clases medias
empezaran a hacer valer sus derechos, asumiendo papeles polticos reales, aunque subalternos. Fue lo que
ocurri, por ejemplo, en el yrigoyenismo y en el tenentismo. En esa poca, el rgimen democrtico avanza
algunos pasos, precisamente en beneficio de las clases medias y de los sectores burgueses ms identificados
con el mercado interno. Poco es lo que se realiza para la clase obrera, apenas naciente pero ya actuante. Y
absolutamente nada se hace para los trabajadores rurales.
La intensa urbanizacin y la incipiente industrializacin haba acelerado la formacin de la estructura
de clases sociales que hara explotar al Estado oligrquico. Pero las clases medias, en la mayora de los pases
de Amrica Latina, no tuvieron condiciones para precipitar el colapso del sistema oligrquico, luego de
vencer una batalla importante. El Estado democrtico no llega a realizarse si no precariamente, con
frecuencia en forma transitoria. En todo caso, la declinacin de la hegemona oligrquica est en curso.
Corresponder a las fuerzas polticas emergentes, en especial a la nueva burguesa industrial, al
proletariado, a grupos militares, a sectores de intelectuales y a partes de la juventud universitaria, adems
de fracciones de las propias clases medias, realizar el ltimo acto de liquidacin del predominio de la
oligarqua. En ciertos casos, surgir la democracia representativa, en otros, vendr la dictadura o la
democracia populista. En todos, el rgimen poltico tendr una estabilidad difcil, cuando no efmera.
IX. Las rupturas estructurales
En varios aspectos, los acontecimientos polticos ocurridos en Amrica Latina durante el siglo XX revelan la
forma en que luchan esos pases para emancipar sus relaciones econmicas y construir estructuras de poder
consecuentes con las exigencias reales de la soberana nacional. En el nivel econmico, es una lucha por la
preservacin de la mayor parte del excedente econmico efectivo en el interior del pas, y por la realizacin
de un ndice mayor de excedente econmico potencial.8 Se procura nacionalizar los centros de decisin y
8

Segn Paul A. Baran, el excedente econmico efectivo es la diferencia entre el producto social efectivo y su efectivo
consumo. Es idntico al ahorro corriente, o a la acumulacin, y se cristaliza en activos de varias especies. Comprende

120

reformular y crear instituciones adecuadas para una poltica de desarrollo econmico nacional. A nivel de
la sociedad como un todo, se procura construir una sociedad nacional en la que la economa logre reducir,
si no anular, su dependencia. En ese sentido, se intentan diversas estrategias polticas. En algunos pases
ocurre que las fuerzas sociales y polticas emergentes procuran profundizar las rupturas estructurales
internas y externas que acompaan la reformulacin de las relaciones polticas y econmicas. Desde la
primera guerra mundial han experimentado estrategias polticas de desarrollo econmico nacional, con
moldes capitalistas. Esto fue lo que ocurri en Argentina con el gobierno Pern, en Bolivia con los gobiernos
Paz Estenssoro y Siles Zuazo, en Brasil con los gobiernos Vargas, y en Mxico con el gobierno Crdenas,
adems de otros en diferentes pases.
Esas experiencias y realizaciones de desarrollo capitalista nacional (generalmente frustradas como
tales) ocurren en condiciones peculiares, en la historia de varias naciones latinoamericanas. Se dan en
concomitancia con el desarrollo de crisis ms o menos profundas en el capitalismo mundial. En el siglo XX,
esas crisis sealan la declinacin de las oligarquas y la aparicin de movimientos polticos innovadores. Los
movimientos se preocupan por reorientar los flujos de excedente econmico, por reestructurar las
instituciones polticas y crear nuevas condiciones de participacin para las clases y grupos sociales
emergentes en el mundo urbano. Por lo tanto, es importante reconocer que las nuevas experiencias
polticas, econmicas y culturales ensayadas en Amrica Latina, se relacionan con las condiciones ms o
menos excepcionales creadas con las crisis del capitalismo internacional y las luchas internas en los pases
latinoamericanos. Las dos guerras mundiales, adems de la crisis econmica iniciada con el crack de la Bolsa
de Nueva York en 1929, prcticamente liquidaron los intereses y las pretensiones de Inglaterra, Alemania,
Francia y Japn en Amrica Latina. Esto no significa que la hegemona de los Estados Unidos en el continente
se expandiera sin mayores problemas. Hubo tensiones y luchas, como en la cuestin del no
intervencionismo y en las negociaciones sobre las condiciones del ingreso de los pases de Amrica Latina
en el esfuerzo blico contra las naciones del Eje: Alemania, Italia y Japn.
De hecho, fue alrededor de 1930 cuando muchos gobernantes latinoamericanos se encontraron
debilitados, abandonados o en franco pnico. Sin embargo, ya antes de eso se haba iniciado el proceso de
deterioro de las estructuras oligrquicas y de dependencia. Mxico fue el pas en que esa doble crisis se
manifest en primer lugar y de modo notable. Segn Fernando Rosenzweig Hernndez, que estudi las
relaciones entre el proceso poltico y el desarrollo econmico en ese pas, el colapso del gobierno de Daz
est relacionado con las perturbaciones ocurridas en el sistema econmico mundial, combinadas con las
tensiones sociales y polticas internas.
La nueva crisis de los aos de 1907 y 1908 apareci vinculada con una contraccin de la demanda
externa y baja en los precios internacionales de las materias primas que exportbamos; por primera
vez, de una manera vigorosa y clara, sentimos el efecto de una relacin de precios de intercambio
desfavorable, con dificultades en la balanza de pagos, acentuadas por las crecientes remesas de
dividendos de las inversiones extranjeras [] Los sntomas agudos de la crisis econmica
antecedieron en un par de aos o tres a la crisis poltica, aos durante los cuales los representantes
de las tendencias nuevas, que antes no haban logrado articularse, entraron definitivamente en la
palestra, teniendo el trasfondo de un malestar social que en parte era crnico en las masas, y en
exclusivamente la porcin de plusvala que es acumulada. El excedente econmico potencial es la diferencia entre el
producto social que se podra obtener en un dado ambiente tecnolgico y natural, con los recursos productivos disponibles,
por un lado, y lo que se puede considerar como consumo indispensable, por otro. En general, la transformacin del
excedente econmico potencial en efectivo depende de cambios estructurales. En este punto, los procesos polticos y
econmicos estn ntimamente relacionados, tanto por las reformas institucionales, como por las revoluciones. Cf. Paul A.
Baran, La economa poltica del crecimiento. Ed. Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1959, cap. II, esp. pp. 3941.

121

parte se actu con el efecto de la desocupacin, la baja del ingreso real, y los mtodos de mano de
hierro que la dictadura empleo para reprimir las primeras huelgas y otras manifestaciones de la
inconformidad de los sectores populares por la suerte que estaba tocndoles. [. . .]9
En el mismo sentido, aunque en un grado menor, comparativamente con lo que suceda en Mxico,
se verificaban crisis y luchas polticas importantes en Argentina, en Chile, en Per, en Brasil y en otras
naciones. Principalmente la gran depresin econmica de los aos treinta afect negativamente al sector
exportador de esos pases. La disminucin en la demanda de los principales productos de exportacin,
provoc el debilitamiento y el colapso de las oligarquas dominantes.
Las interpretaciones de la mayora de los economistas que estudiaron el asunto concuerdan entre
s, o se complementan, a propsito de las relaciones entre las crisis internacionales y las conmociones
internas en los pases dependientes y coloniales. J. F. Normano, refirindose a los efectos de la guerra
mundial de 191418 sobre las economas de las naciones latinoamericanas, apunta lo siguiente:
La guerra fue un verdadero terremoto econmico para este continente, el cual no tena el ms
mnimo grado de preparacin para enfrentar la paralizacin repentina y simultnea de su comercio
martimo, inversiones, comercio e inmigracin, y finalmente de crdito. La rutina de la vida fue
alterada. Los inversionistas de capitales y los clientes de sus productos haban desaparecido. Los
representantes de las firmas alemanas dejaron de obtener nuevos pedidos, los artculos de lujo
franceses, tan buscados, ya no existan en el mercado; los almacenes de las casas inglesas estaban
vacos; Amrica del Sur haba sido abandonada por sus viejos amigos. Incluso el comercio con los
pases neutrales se hizo difcil. Las exportaciones de los productos comunes cesaron. Y en Amrica
del Sur el comercio era su aparato respiratorio. Ante esa confusin los Estados Unidos lanzaron su
embestida.10
Es obvio que esa situacin favoreca a los negocios norteamericanos en la regin. Durante la misma
guerra, y mucho ms despus de su terminacin, crecieron aceleradamente las transacciones de los Estados
Unidos con las naciones latinoamericanas. El debilitamiento de las potencias europeas facilit la expansin
de los negocios norteamericanos en el continente. Con esto creci la importancia de las relaciones y
estructuras de tipo imperialista dirigidas desde los Estados Unidos.
El hecho es que las economas dependientes sufran continuos dislocamientos provenientes del
exterior. Las crisis del capitalismo en las naciones dominantes, o las fluctuaciones del comercio
internacional, afectaban directamente la productividad y las relaciones econmicas internas en los pases
de Amrica Latina. Todas las economas dirigidas hacia afuera, basadas en uno o pocos productos
agropecuarios, minerales o extractivos, estaban sujetas a detenciones y recesos generados externamente.
Durante esa poca, los tres impactos ms importantes en los pases menos desarrollados fueron la
primera guerra mundial, la depresin de los aos 193032 y la segunda guerra mundial. Cada uno

Fernando Rosenzweig Hernndez, "El proceso poltico y el desarrollo econmico de Mxico", El trimestre econmico, n.
116, Mxico, 1962, pp. 513530; cita de las pp. 523524.
10
J. F. Normano, A Luta Pela Amrica do Sul, Ed. Atlas, So Paulo, 1944, pp. 2324. No est indicado el traductor. La primera
edicin norteamericana de esta obra fue hecha en 1931.

122

de esos acontecimientos produjo un vigoroso impulso en el crecimiento del sector secundario de esos
pases [...]11
Esos acontecimientos mundiales acabaron por provocar tambin rupturas estructurales internas en
las naciones de economa dependiente. Al mismo tiempo, se liberaron fuerzas polticas, tanto como
econmicas, que se encontraban bajo control o en segundo plano en la poca de hegemona de las
oligarquas. En Mxico, por ejemplo, esas rupturas ocurrieron cuando el pas ya se encontraba en franca
ebullicin. En consecuencia, se abrieron otras posibilidades y limitaciones en el proceso revolucionario
mexicano. Tal vez pueda afirmarse que la nacionalizacin de las empresas petroleras en 1938, por el
gobierno de Crdenas, haya sido un saldo de la gran depresin, combinada con los movimientos polticos
internos.
Mxico, Brasil, Argentina y Chile tuvieron desarrollos sociales, polticos y econmicos internos
importantes, debido a aquellas rupturas. Es obvio que nicamente un grupo de naciones sufri duramente
con aquellos acontecimientos. En general, sin embargo, se expandieron los ncleos urbanos y se crearon
pequeas fbricas de produccin alimenticia, ropa, calzado, sombreros, bebidas, azadas, hoces, etc. La
demanda real se dirige hacia los productos locales, estimulando tanto a las empresas preexistentes como la
instalacin de nuevas fbricas. Refirindose a Brasil, en los aos posteriores a la primera guerra mundial, un
documento publicado en los Estados Unidos registra lo siguiente:
Una de las caractersticas del pueblo parece ser el deseo de fabricar alguna cosa. Se encuentran
doctores, abogados, militares y otros que ambicionan montar una fbrica para la manufactura de
medias, corbatas y otros artculos. Muchos de los emigrantes procedentes del sur de Europa que
llegaron a Brasil, probablemente con la intencin de obtener empleo como agricultores, se dirigen a
las ciudades, donde se ocupan en diversas actividades de manufactura en pequea escala. Por lo
tanto, hay por todo el Brasil millares de personas dirigiendo pequeas casas de comercio, haciendo
zapatos, curtiendo cueros y trabajando hierro. En ciertas zonas de Rio de Janeiro, por ejemplo, la
gente circula por calles estrechas en las que cada pequea construccin est apretada entre otras
semejantes, y las calzadas son tan estrechas que dos personas no pueden caminar una junto a otra,
y se encuentra una fbrica de zapatos con probablemente veinticinco empleados, una fbrica de
cajas de tarjetas de visita, con seis empleados, y otra donde cinco hombres hacen sillones y puertas.12
En otros trminos, poco a poco los ahorros obtenidos en el sector comercial y tambin en la
economa primaria exportadora (extractiva, agrcola, pecuaria y minera) propician las inversiones en el
naciente sector fabril, adems de artesanal. Las crisis del capitalismo internacional, por lo tanto, son
importantes para explicar esa nueva direccin en la metamorfosis del capital generado por las economas
dependientes. Con las rupturas estructurales ocurren reorientaciones de los flujos de capital, as como de
las decisiones y actividades econmicas. Con ello se dinamizan o se crean sectores econmicos. En ciertos
pases, esto ocurre particularmente en los aos 193150.
En los pases en los que la estructura industrial era ms rudimentaria, la depresin realmente
estimul la manufactura, ya que la cada brusca de los precios agrcolas y, con ellos, las ganancias
11

United Nations, Prosesses and Problems of Industrialization in UnderDeveloped Countries. Department of Economic and
Social Affairs, Nueva York, 1955, p.127. Consultar tambin: Tulio Halperin Donghi, Historia contempornea de Amrica
Latina. Ed. Alianza Editorial, Madrid, 1970, cap. V y VI.
12
Departamento de Comercio de los Estados Unidos, Machinery Markets of Brazil, Boletn de Informaciones Comerciales,
n. 383, 1926, p. 1. Transcripcin de J.F. Normano, op. cit., p. 268.

123

en divisas, forzaron a varios de esos pases a dedicar mayor proporcin de sus recursos a la expansin
de la industria.13
Las condiciones tendieron a favorecer el crecimiento industrial en la mayora de los pases
subdesarrollados. En consecuencia, hubo un brote de actividades manufactureras; se crearon nuevas
industrias y crecieron las antiguas. Si bien en la mayora de los pases las industrias de bienes de
consumo sustituyeron a las importaciones, en algunos hubo un progreso semejante en el sector
metalrgico y de la maquinaria.14
Debemos observar que las reacciones de las economas de los pases de Amrica Latina fueron
acompaadas por rupturas y reformulaciones en las relaciones econmicas externas. Inglaterra, Alemania
y Francia, adems de Japn, tuvieron que reducir bastante su presencia en la regin. Al mismo tiempo, se
establecieron o se intensificaron, segn los casos, las relaciones econmicas regulares con los Estados
Unidos. Las crisis del capitalismo mundial, en combinacin con sus efectos internos en las naciones
latinoamericanas, hicieron que el eje econmico de stas oscilase de Europa hacia los Estados Unidos.
Naturalmente, esa reorientacin de las relaciones externas no se verific inmediata y completamente.
Tanto las condiciones polticas como econmicas impidieron que as sucediese. Sin embargo, para los pases
de Amrica Latina las crisis mundiales significaron: a] regresin econmica; b] estancamiento econmico;
c] industrializacin; d] expansin del sector terciario; e] establecimiento o fortalecimiento de la primaca de
las empresas norteamericanas en las relaciones econmicas externas de cada pas; f] expansin de la
hegemona de los Estados Unidos sobre la economa de Amrica Latina como un todo. Es evidente que esos
procesos operaron al mismo tiempo o separadamente, conforme a la situacin de cada pas.
Pero las relaciones econmicas manifestadas en los pases latinoamericanos no se agotan en
factores, procesos y relaciones exclusivamente econmicos. Los diferentes desdoblamientos de las
economas de la regin estaban directa y profundamente relacionados con los cambios de relaciones
polticas entre los varios grupos y clases sociales. Debido a las transformaciones sociales que empezaron a
operar desde la segunda mitad del siglo XIX, las crisis ocurridas en el siglo XX encontraron grupos y clases
sociales luchando por asumir algn poder e incluso controlar el aparato estatal. Las huelgas obreras
ocurridas en Mxico, Argentina, Brasil, Chile y otros pases, antes de la primera guerra mundial, son un
sntoma importante de esas luchas. La formacin y el desarrollo de movimientos sociales organizados por
grupos pertenecientes a la clase media es otro sntoma de luchas polticas importantes. Adems de eso, los
grupos empresariales ms interesados en el mercado interno nacional estaban tambin presionando al
poder poltico.
Los latinoamericanos estn cada vez ms insatisfechos con la llamada estructura econmica
semicolonial y de monocultivo que prevalece en sus pases desde hace un siglo. 15
En sntesis, dentro de las cuestiones suscitadas por la crisis de las estructuras de dependencia, se
destaca la declinacin de la oligarqua. Obsrvese que lo que est en juego es la decadencia de una
estructura de poder vigente desde la formacin de los Estados nacionales en Amrica Latina.
La decadencia de las viejas oligarquas latinoamericanas comienza cuando se rompen los controles
que ejercan sobre las riquezas nacionales y esta ruptura generalmente se produce bajo el efecto de
13

United Nations, op. cit., p. 130.

Ibid., p. 131.
15
Richard F. Behrendt, InterAmerican Economic Relations. The Committe on International Economic Policy, Nueva York,
1948, p. 6.
14

124

una doble presin: interior, cuando el proceso de industrializacin plantea en trminos cada vez ms
agudos el problema de las subsistencias y la necesidad de nutrir masas urbanas polticamente cada
vez ms influyentes; exterior, cuando el precio de las materias primas agrcolas se derrumba, por
ejemplo en el momento de una recesin o de una depresin de los grandes pases industriales.16
Ante esa situacin, se plantea obviamente la necesidad y la urgencia de crear un nuevo tipo de
estructura de poder. No slo porque la oligarqua declinaba, sino porque varias clases sociales emergentes
queran participar de las decisiones polticoeconmicas. Simultneamente con la crisis de las estructuras
oligrquicas y de dependencia, tambin ocurran la urbanizacin, la industrializacin o la expansin del
terciario. Estaba en curso una diferenciacin interna, a veces intensa y amplia, del sistema socioeconmico.
En suma, el compromiso entre la sociedad nacional y la economa dependiente, compromiso que se
expresaba en la propia estructura aparentemente ambigua del Estado oligrquico, se hace cada vez ms
insostenible. Las nuevas relaciones de clases, surgidas con la urbanizacin, la migracin ruralurbana, el
desarrollo industrial, el crecimiento del sector de servicios, etc., ponen en tela de juicios aquel compromiso,
sacando a la luz una contradiccin profunda. Cuando la estructura de clases se encuentra ms desarrollada,
contando con sectores medios, de empresarios industriales y obreros, la dominacin oligrquica entra en
su crisis final. En esa ocasin crtica, se hace ms agudo el antagonismo entre la sociedad industrial, por un
lado, y la economa dependiente, por otro. En consecuencia, se rompe el equilibrio mantenido
anteriormente por el poder oligrquico.
No hay duda de que las nuevas relaciones de clase son fundamentales para explicar la creacin de
nuevas perspectivas de cambio para la mayora de las naciones latinoamericanas. Primero, se imponen
polticamente las clases medias, en una experiencia de resultados relativamente precarios, si tenemos en
cuenta la contradiccin bsica entre sociedad nacional y economa dependiente. Despus, la burguesa
industrial y el proletariado (adems de la participacin de algunos sectores de clase media, grupos militares,
intelectuales y otros) se imponen conjuntamente, preocupados tambin por resolver aquellas
contradiccin. En este contexto surgen los movimientos, partidos e incluso gobiernos populistas.
X. Las clases sociales urbanas
La declinacin de la oligarqua y el surgimiento del populismo son fenmenos relacionados tanto con la crisis
de las relaciones de dependencia como con las transformaciones sociales, ms o menos intensas y amplias,
ocurridas en el interior de varias sociedades latinoamericanas. Al surgir las nuevas fuerzas sociales y polticas
generadas con la urbanizacin, la industrializacin y el crecimiento del sector terciario, se destruyen algunas
de las bases ms importantes del poder oligrquico y se crean las condiciones para nuevas formas de
organizacin del poder.
En esa ocasin, la ciudad adquiere hegemona sobre el campo. Esto es, las clases sociales urbanas,
descontentas con el monopolio del poder polticoeconmico de la oligrquica, proponen nuevas
estructuras de poder. A partir de la economa y de la cultura de ciudad, la burguesa industrial, la clase media
y el proletariado, adems de militares, intelectuales y estudiantes universitarios, se movilizan y organizan
contra el poder oligrquico.
A nivel estructural, estn ocurriendo nuevos desarrollos en la divisin social del trabajo. Tanto en el
mbito de la sociedad como un todo, como en sus diversos sectores productivos, principales y secundarios,
16

Franois Bourricaud, "Notas sobre la oligarqua peruana", publicado en La oligarqua en el Per. Ed. Digenes, Mxico,
1970, pp. 1354; cita de la p. 34. En la misma obra, consultar tambin el captulo de Jorge Bravo Bresani, "Mito y realidad
de la oligarqua peruana", pp. 5589. En cuanto al anlisis del poder oligrquico en Amrica Latina, consultar: Marcos Kaplan,
Formacin del Estado nacional en Amrica Latina. Ed. Universitaria, Santiago de Chile, 1969; Samuel P. Huntington, Political
Order in Changing Societies. Yale University Press, New Haven, 1968, esp. pp. 198208.

125

est en curso una intensa diferenciacin de las actividades sociales, adems de la creacin de nuevas
empresas. En la economa, igual que en las relaciones polticas, educativas y otras, se verifica una
diferenciacin amplia e intensa de las actividades sociales. La estructura de las clases sociales pasa por
transformaciones profundas, modificndose cualitativamente. Al mismo tiempo, surgen otras tendencias
polticas, tanto al nivel de cada clase social como al de la sociedad en su conjunto.
Antes de proseguir, veamos algunas caractersticas de la urbanizacin y la industrializacin
realizadas en Amrica Latina, teniendo en cuenta principalmente sus repercusiones en la estructura de
clases. De ese modo obtendremos algunos elementos nuevos para delinear las tendencias polticas
emergentes, en el mbito de las cuales sobresalen los movimientos, los partidos y los gobiernos de tipo
populistas.
Cuando decimos que la declinacin del poder oligrquico fue acompaada por el predominio de la
ciudad sobre el campo no pretendemos desconocer o disminuir la importancia de la ciudad en la poca de
la hegemona oligrquica. En esa poca la ciudad era ya un ncleo fundamental de la sociedad. En ella se
concentraban las actividades polticoadministrativas y financieras, adems de las organizaciones tanto
represivas como culturales indispensables para el ejercicio de la dominacin oligrquica. El hecho es que
esa ciudad est profundamente influida, o incluso determinada, por las exigencias de la economa primaria
exportadora. Se caracteriza por ser el centro del sistema nacional de transportes, organizando la circulacin
de los productos principales (agropecuarios o mineros) segn las exigencias de la economa primaria
exportadora, o del desarrollo hacia afuera. Ese es el caso de los ejes MxicoVeracruz, Santiago
Valparaso, LimaCallao, So PauloSantos o So PauloRo de Janeiro. Y ese es el caso de Buenos Aires, que
centraliza un sistema de transporte altamente determinado por la economa primaria exportadora.
Pero slo aparentemente es paradjico que la hegemona de la ciudad sobre el campo seale la
crisis final del poder oligrquico. Lo que sucede es que la ciudad que vence a la oligarqua y va a servir de
base al populismo ya no es aquella en la que el poder oligrquico haba instalado su mando. Esta ciudad es
un ambiente sociocultural, poltico y econmico que ya no acepta a la oligarqua como forma de
organizacin del poder. As, las clases sociales emergentes no se encuadran en el mando oligrquico, ni lo
aceptan. Rechazan el poder por medio del cual se concilian las exigencias de la economa dependiente por
una parte, y las de la sociedad nacional por otra. Ellas mismas, estas clases sociales, son una expresin nueva
de tendencias divergentes, si no antagnicas entre esos dos polos.
El mismo desarrollo interno de la ciudad en que domin la oligarqua alter sus estructuras sociales
y sus perspectivas polticas. El desarrollo hacia afuera promova el crecimiento y la diferenciacin interna
de la sociedad urbana. Los efectos secundarios y reflejos de la economa primaria exportadora en la
economa, en la composicin demogrfica, en las relaciones sociales y en la cultura de la ciudad implicaban
cambios cualitativos importantes. Estaba en curso una fase de aceleracin de la divisin social del trabajo
en los varios segmentos de la sociedad organizada en torno a las actividades centradas en la ciudad. En otros
trminos, estaban en curso desarrollos de las relaciones de produccin capitalistas, desarrollos que
necesariamente modificaban los rasgos y las estructuras de la ciudad.
En consecuencia, poco a poco dejaron de existir, o se transformaron internamente, las bases sociales
urbanas de la oligarqua. Las diversas clases sociales adquirieron nuevas perspectivas culturales y polticas.
Desarrollaron puntos de vista crticos, en cuanto a la manera como la oligarqua administra los asuntos
econmicos, polticos y culturales. Es evidente que esos puntos de vista crticos se desarrollaron de modo
particularmente intenso en las ocasiones de crisis de la economa primaria exportadora. En esas ocasiones,
ms que en otras, se pona en evidencia tanto el carcter de las relaciones de dependencia como el del
monopolio del poder poltico.
Ese salto cualitativo en las relaciones de la ciudad con el campo, cuando las clases sociales urbanas
rechazan a la oligarqua, el imperialismo y la economa primaria exportadora a un mismo tiempo, resulta
126

particularmente explcito en los pases en los que se verifica alguna industrializacin. En esos casos, al lado
de la clase media, militares, intelectuales y estudiantes universitarios, la burguesa industrial y el
proletariado (sectores secundario y terciario) se convierten en las clases sociales ms importantes. Su peso
especfico, en el proceso de la poltica, pasa a ser decisivo para la definicin de los nuevos rumbos del poder.
Por lo tanto, al mismo tiempo que niegan la hegemona oligrquica, la sociedad urbana presenta las
bases sociales de las estructuras de poder emergentes. La burguesa industrial est empeada en que el
poder pblico adopte medidas para proteger el mercado interno para la industrializacin sustitutiva de
importaciones. Los militares preconizan la nacionalizacin de los recursos naturales y la creacin de
empresas estatales en los sectores estratgicos de la economa. Los intelectuales y los estudiantes
universitarios, actuando principalmente en la esfera de las estrategias y modelos polticos de desarrollo
econmico, procuran extraer las consecuencias nacionalistas o explcitamente antiimperialistas de la
situacin. La clase media est interesada en esa poca en la vigencia de la democracia representativa, en
la expansin de su consumo y en el desarrollo econmico. Las otras clases asalariadas, los obreros de
diferentes categoras, estn interesados principalmente en aumentar su participacin en el producto del
trabajo, para salir del bajsimo nivel de subsistencia en que se encuentran. En gran parte, estos trabajadores
asalariados son de origen rural, o provienen de ciudades pequeas y medianas. Son recin llegados y forman
los barrios ms pobres de Buenos Aires, Mxico, Ro de Janeiro, So Paulo, Santiago, Lima, La Paz, Guayaquil
y otras ciudades. Son los habitantes de las favelas, barriadas, callampas, villamiserias y otras modalidades
de organizacin social de vida encontradas por una parte amplia del proletariado. En varios casos, el
crecimiento de las poblaciones urbanas por migracin fue mucho mayor que el crecimiento natural. En
otros, ste fue razonablemente grande. Esto es lo que se comprueba en el cuadro I.

127

Cuadro I
CRECIMIENTO DE LA POBLACION URBANA
(Porcentaje aproximados)
Pas

Periodo

Natural

Migracin

Venezuela
Colombia
Rep. Dominicana
Nicaragua
Paraguay
Salvador
Brasil
Chile
Mxico
Cuba

194150
193851
193550
194050
193750
193050
194050
194052
194050
193143

29
32
35
35
45
46
51
53
58
74

71
68
65
65
55
54
49
47
42
26

Fuente: Population Branch, Bureau of Social Affairs, United Nations. Cf. Philip M.
Hauser (Editor), Urbanization in Latin America, Unesco, Pars, 1961, 2a. parte, p.110.

Por otra parte, no se debe pensar que la urbanizacin y la industrializacin vayan siempre juntas;
o que la industrializacin preceda a la urbanizacin. Sin negar que han sucedido ambas alternativas, lo que
ha sido ms frecuente es la urbanizacin generalizada e intensa.
En realidad, el crecimiento urbano en especial el de las ciudades principales procedi a la industria,
de tal modo que la aparicin de sectores sociales medios y de masas urbanas es muy anterior a la
creacin de las estructuras productivas ms modernas.17
Al mismo tiempo, aunque con ndices menores a los de la urbanizacin, se verifican brotes de
industrializacin en varios pases. Bien sea debido a las decisiones nacionalistas de los nuevos gobiernos, o
bien porque el capitalismo internacional, en particular el norteamericano, decide ampliar sus fronteras, se
realizan inversiones industriales importantes en Mxico, en Brasil, en Argentina y en algunos otros pases.
Obsrvense las proporciones de esos fenmenos en el cuadro II.
Si bien es cierto que la urbanizacin y la industrializacin pueden ser encaradas como procesos
sociales independientes, en la prctica, en los pases latinoamericanos, han estado relacionadas. Adems,
se relacionan tambin con otros cambios sociales ms o menos importantes. As, conviene recordar que el
ritmo acelerado de expansin urbana est en relacin dinmica tanto con la industria como con el
crecimiento del sector terciario, adems de los cambios en curso en la administracin pblica, en los
sistemas pblico y privado de enseanza y as sucesivamente. Para comprender las estructuras de clases
sociales emergentes en las ciudades, es necesario tener en cuenta la combinacin entre esos varios sectores
econmicos y niveles de organizacin social. Estos ejercen efectos reflejos y multiplicadores los unos sobre
los otros. Adems, la economa y la sociedad basadas en la produccin agropecuaria entran tambin en ese
contexto, por la expulsin de trabajadores tanto como por la transferencia de capitales a los sectores
econmicos concentrados en los ncleos urbanos.

17

Comisin Econmica para Amrica Latina (CEPAL), El desarrollo social de Amrica Latina en la postguerra, 2a. ed. Ed.
SolarHachette, Buenos Aires, 1966, p.55. La primera edicin de este trabajo data de 1963.

128

Pas
Argentina
Chile
Venezuela
Colombia
Brasil
Bolivia
Ecuador
Paraguay
Per

Cuadro II
URBANIZACION E INDUSTRIALIZACION
EN AMERICA LATINA (ndices)
Urbanizacin
Industrializacin
Ao [a]
[b]
[c]
1947
48.3
26.9
1952
42.8
24.2
1950
31.0
15.6
1951
22.3
14.6
1950
20.2
12.6
1950
19.7
15.4
1950
17.8
17.8
1950
15.2
15.5
1940
13.9
13.2

Fuente: Datos de los Censos Oficiales, Cf. Boletn Econmico de Amrica Latina, vol. VI, n. 2,
Naciones Unidas, Santiago de Chile, 1961, p. 34. [a] Aos censuales; [b] Porcentajes de
poblacin total en localidades de 20 000 o ms habitantes; [c] Porcentajes de personas de sexo
masculino econmicamente activas en industrias de manufactura, construccin, gas y
electricidad.

Es en ese contexto que podemos comprender el sentido de las alteraciones en la composicin de la

poblacin activa, segn los distintos sectores y subsectores de la economa. Entre
1945 y 1960, por ejemplo, la poblacin econmicamente activa en el sector agrcola latinoamericano
descendi del 55.9 por ciento del total al 47.0. En el mismo periodo, la poblacin ocupada en el sector de
productos bsicos y servicios creci del 21.9 por ciento al 25.7; y la ocupada en el comercio, gobierno y otros
servicios aument de 22.2 por ciento a 27.3. Veamos esos y otros datos en el cuadro III.
Los datos presentados en el cuadro III muestran en qu direccin se estaba modificando la
estructura econmica de las naciones de Amrica Latina, a partir de la segunda guerra mundial. Indican
cmo crece la importancia de los sectores y subsectores localizados generalmente en las ciudades,
confrontados con la produccin agrcola. Est en curso la diferenciacin interna del sistema econmico, a
nivel nacional, y ese fenmeno se manifiesta ms claramente en las ciudades. Es claro que esos cambios
implican una intensificacin de la divisin social del trabajo y, al mismo tiempo, el crecimiento e incluso el
surgimiento de grupos y clases sociales. Esto implica un aumento cuantitativo de la capa de los trabajadores
asalariados urbanos, as como la diferenciacin interna de esa capa. Y evidentemente envuelve tambin el
fortalecimiento de las bases econmicas y sociales de la burguesa vinculada a los sectores secundario y
terciario. Obsrvese, por ejemplo, cmo la productividad del obrero urbano crece mucho ms que la del
trabajador rural. Eso es lo que nos indica el cuadro IV.
Los datos presentados en los cuadros del I al IV indican la forma en la que se estaba realizando la
diferenciacin interna de la estructura social en los pases latinoamericanos. En especial, muestran el
crecimiento de la importancia relativa de las clases sociales no ligadas a la agricultura, pecuaria y minera.
Por lo tanto, la expansin urbana significa, concretamente, la diferenciacin de la estructura de clases. As,
los trabajadores de la construccin, los obreros industriales y los empleados en transportes ferroviarios,
martimos, por carretera y areos adquieren mayor importancia, en el contexto general de las relaciones de
produccin y de las relaciones polticas. Esa es la nueva estructura de clases que rompe an ms las
estructuras de dominacin construidas en funcin de la economa primaria exportadora.
En otras palabras, el mundo urbano se vuelve cada vez ms complejo e inestable, desafiando
tanto a la ciencia como al sentido esttico de los socilogos, economistas, urbanista y politlogos, entre
129

otros estudiosos de los problemas urbanos. La verdad es que esa nueva realidad urbana pone en evidencia
las contradicciones econmicas y socioculturales en que viven amplios sectores de trabajadores. Esas son
las condiciones ms baratas de reproduccin de la fuerza de trabajo necesaria para la continuidad de la
expansin capitalista. No son vistos como trabajadores sometidos a una alta tasa de explotacin de su fuerza
de trabajo, sino que son definidos como masas marginales, formando ncleos urbanos segregados,
consolidados en la base de formas colectivas de convivencia y poco propensos a ajustarse a los requisitos
de mayor racionalidad especficos de cada actividad productiva localizada en las ciudades.18
Cuadro III
POBLACION ACTIVA POR SECTOR ECONOMICO
(Porcentajes estimados)
Sector de actividad
1945
1960
Produccin agrcola
55.9
47.0
Produccin no agrcola y servicios
44.1
53.0
1. Productos bsicos y servicios
25.7
21.9
a. Minera
1.2
1.0
b. Manufactura
14.1
14.6
c. Construccin
2.9
4.9
d. Servicios bsicos (a)
3.7
5.2
2. Comercio, gobierno y otros servicios
22.2
27.3
a. Comercio y finanzas
7.6
9.3
b. Gobierno
3.0
3.8
c. Servicios varios
9.2
12.1
d. Actividades no especificadas
2.4
2.1
Total
100.0 100.0
Fuente: Economic Commission for Latin America (ECLA), Study on Manpower in Latin
America, 1957. Conforme a la transcripcin de: United Nations, The economic
Development of Latin America in the PostWar Period, Nueva York, 1964, p. 30. (a) Los
servicios bsicos incluyen energa, servicio de agua, transporte, comunicacin, limpieza y
otros servicios similares.

18

Ibid., cap. III

130

Cuadro IV
EVOLUCION DE LA PRODUCTIVIDAD DEL TRABAJADOS
(Promedios por periodos, en dlares de 1950)
Sector
193640
194549 195054
Produccin agrcola
290
310
340
Produccin no agrcola y servicios
1040
1190
1270
1. Productos bsicos y servicios
770
980
1130
Industria manufacturera
660
850
980
2. Comercio, gobierno y otros servicios
1330
1410
1400
Total
590
710
790

195560
390
1340
1310
1200
1360
880

Fuente: Economic Commission for Latin America (ECLA), Study on Manpower in Latin America, 1957. Conforme a la
transcripcin de: United Nations, The Economic Development of Latin America in the PostWar Period, Nueva York, 1964, p.
31.

Otros investigadores, sin embargo, comprenden que la explosin urbana, la industrializacin

sustitutiva de importaciones, el desarrollo hacia adentro, el efecto demostracin, el cambio de
expectativas y otros fenmenos expresan una realidad sociocultural, poltica y econmica histricamente
nueva. De hecho, entendida en su estructura de clases, economa y cultura peculiares, la sociedad urbana
ya no es aquella en la cual se instal la oligarqua y a partir de la cual generaliz su poder sobre todo el pas.
Por el contrario, esa sociedad se propone otras perspectivas.
Veamos, pues, cules son las principales polarizaciones polticas surgidas en las actividades de los
grupos y clases sociales envueltos en las crisis latinoamericanas en esa poca. Son estrategias y tendencias
polticas en que se revela el sentido principal de las crisis que acompaan el colapso o el debilitamiento de
las oligarquas, como estructuras intermediarias. A un nivel ms global, todas esas estrategias y tendencias
implican el reformular o resolver las contradicciones inherentes al funcionamiento de las sociedades
nacionales con economas dependientes.
a] Las oligarquas latinoamericanas, nacionales o regionales, se esfuerzan por mantener o reformular
las relaciones econmicas de dependencia surgidas y mantenidas con la economa primaria exportadora.
Como las relaciones de dependencia funcionan como un sustentculo importante de las oligarquas, stas
se apegan desesperadamente a las organizaciones imperialistas, para vencer o controlar a las fuerzas
polticas emergentes y en lucha por el poder. Muchos cuartelazos y golpes de Estado revelan esas
tendencias. Las resistencias del grupo encabezado por Porfirio Daz, en 191011, al movimiento armado
dirigido por Francisco Madero, es una muestra tpica de la forma de reaccin de las oligarquas. Lo mismo
puede decirse de la Revolucin Constitucionalista desencadenada por los grupos dominantes en el Estado
de So Paulo, Brasil, en 1932, puesto que esos grupos no se conformaban con la prdida de los instrumentos
de mando derivada del movimiento antioligrquico victorioso en 1930. En ambos casos, tenemos la prueba
de cmo reaccionan las estructuras polticas intermediarias ante la eclosin de fuerzas polticas nuevas. En
ambos pases las oligarquas lucharon para mantener las estructuras polticas y econmicas preexistentes,
sin concesiones a las clases sociales emergentes.
b] La consolidacin y la expansin de la hegemona de los Estados Unidos en Amrica Latina crean
las condiciones para una reformulacin de las relaciones econmicas con cada nacin en particular. Aquel
pas da preferencia a relaciones y acuerdos bilaterales, procurando con eso mantener a los pases del
continente aislados entre s, por la desconfianza recproca y debido a los esfuerzos de cada uno para obtener
favores y ventajas especiales. Adems, los grupos dominantes locales procuran siempre obtener ventajas y
favores particulares, econmicos, financieros, polticos y militares, en esas relaciones bilaterales.
Paradjicamente, las propias naciones latinoamericanas se encargan de alimentar desavenencias como
Argentina y Brasil por un lado, o Chile y Per por otro que facilitan el predominio norteamericano. Despus
131

de la guerra mundial de 193945, la poltica de asociacin de capitales y empresas, as como la ms amplia

doctrina de interdependencia econmica, poltica, militar e incluso cultural, fueron adquiriendo un prestigio
creciente. Algunos desarrollos de la economa de Mxico, Brasil y algunos otros pases son manifestaciones
significativas de las directrices dominantes en las relaciones asociativas preconizadas y puestas en prctica
por los Estados Unidos en Amrica Latina.
c] Los intereses polticos y econmicos de las nacientes burguesas industriales coinciden o se
combinan temporalmente con los intereses de amplios sectores de clase media, en especial de la burocracia
civil y militar, adems de los grupos que componen las profesiones liberales. Esa convergencia favorece la
organizacin de movimientos polticos encaminados a la emancipacin y la diversificacin de las econmicas
dependientes. Esos mismos intereses estn empeados, aunque de manera desordenada y divergente, en
la reformulacin de las instituciones polticas, econmicas, educativas y otras. La poltica de masas y el
nacionalismo desarrollista son desdoblamientos de esas luchas polticas. El desarrollismo nacionalista de los
gobiernos de Lzaro Crdenas (Mxico: 193440), de Getulio Vargas (Brasil: 193045 y 195154) y de Juan
Domingo Pern (Argentina: 194655) son manifestaciones tpicas de esas tendencias. Esas experiencias
nacionales revelan diferentes combinaciones entre el desarrollo econmico y la poltica de masas, ya sea en
la democracia populista, ya en la dictadura populista.
d] Los intereses de algunos otros sectores de clase media, del proletariado y ciertos grupos de
intelectuales, inclusive estudiantes universitarios, se organizan en debates y movimientos por la reforma de
las instituciones polticas y de las relaciones econmicas internas y externas. Tambin en esa rea la poltica
de masas y el nacionalismo encuentran condiciones favorables de desarrollo. El socialismo reformista
aparece entonces como tendencia poltica dominante, dentro de esos sectores sociales. La poltica de
alianza, frente o coalicin uniendo tcticamente partidos comunistas, partidos socialistas y partidos de las
burguesas nacionales, es la manifestacin ms caracterstica de esa orientacin.
e] Como elemento inherente a ese contexto histrico, se crean nuevas condiciones polticas para
que las relaciones de clases, subyacentes a la poltica de masas, o populista, y a otras manifestaciones de la
vida poltica, se transformen en antagonismos y luchas abiertas. Es en ese contexto que se sitan la victoria
de la revolucin socialista en Cuba, a partir de 1959, y la victoria del candidato de Unidad Popular, Salvador
Allende, en las elecciones presidenciales chilenas de 1970. Ese es tambin el contexto de algunos
movimientos guerrilleros surgidos en pases latinoamericanos despus de la declinacin del populismo.
En varios pases, esos movimientos, tendencias y polarizaciones polticos se manifiestan
simultneamente. A veces aparecen conjugados, como en el caso del desarrollismo nacionalista y del
socialismo reformista, que se aglutinan tcticamente en frentes nicos. En otros casos, sin embargo,
corresponden a tendencias polticas predominantes, a lo largo del proceso poltico. En algunas coyunturas
especiales, esas polarizaciones y movimientos polticos se colocan en oposicin frontal, entre s, en cuanto
a ciertos modelos de desarrollo: capitalismo autnomo, capitalismo dependiente, camino pacfico para el
socialismo o socialismo revolucionario. No obstante, en todos los casos es preciso verificar en qu niveles
se confrontan y disputan grupos sociales y en qu niveles se confrontan y disputan clases sociales. Es en el
mbito de estos antagonismos que se realiza el juego de las contradicciones entre sociedades nacionales y
economas dependientes.

132