INSTITUTO TECNOLÓGICO DE BOCA DEL RÍO

ANA BECZA PÉREZ ALFONSO 12-02-2020

Características físicas del Golfo de México
México es un territorio situado en América del Norte que limita al norte con los Estados
Unidos de América, al sur con los países centroamericanos de Guatemala y Belice y el
Océano Pacífico, al poniente con el Océano Pacífico, y al oriente con el Golfo de México y
el Mar Caribe. Se encuentra en las latitudes bajas y medias y se extiende sobre
múltiples zonas climáticas. Incluye regiones donde se entregan grandes volúmenes de
sedimentos terrígenos y otras donde los sedimentos autóctonos generalmente están
ausentes. La naturaleza y la distribución de los sedimentos en el margen poco profundo
del Golfo han sido controladas en gran medida por el aumento y la caída del nivel del
mar durante el aumento y disminución de los glaciares del Cuaternario.  Durante ese
tiempo, la costa migró a través de prácticamente todo el margen continental, tal como lo
conocemos hoy. Esto también ha influido en los sedimentos en el Golfo profundo, desde
la pendiente continental hasta la llanura abisal.
El país cuenta con 11 600 Km de litoral, una plataforma continental de 388 mil Km2, 1 567
mil hectáreas de estuarios y una superficie insular de 5 083 Km2. El mar territorial abarca
alrededor de 231 mil Km2 y la zona económica exclusiva tiene un área de 3 149 920 Km2
(Contreras y Castañeda, 2004; Arriaga et al. 1998; de la Lanza, 2004). El hecho de que
México se encuentre rodeado por cuatro mares principales: Pacífico, Golfo de California,
Golfo de México y Caribe, le confiere niveles altos de diversidad de ecosistemas y
especies, así como de recursos marinos.
El Golfo de México es un mar de tipo mediterráneo con una captación limitada y rangos
de marea baja (microtidal) en todas partes. Esta cuenca es algo así como un océano en
miniatura, ya que contiene todas las principales provincias batimétricas de un océano
junto con una zona costera complicada.

En el caso de las masas de agua (que cabe mencionar que tienen diferentes
denominaciones de profundidades y extensiones, según diferentes autores), las que
aportan mayores contenidos de nutrientes son el agua Intermedia Antártica y la superficial
(o subtropical subyacente entre 150 – 250 metros de profundidad). Cada masa de agua
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se identifica por su temperatura y salinidad características, y en ocasiones por su
contenido de oxígeno.

Ecorregiones Marinas de la CCA para México.

Ecorregiones Costeras de la CCA para México.

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Representación de las 20 zonas con procesos oceanográficos relevantes.

El Golfo de México es una región marítima del Océano Atlántico. Es un sistema semi-
cerrado con una entrada de agua oceánica por el Mar Caribe a través del Canal de
Yucatán, que tiene una profundidad de 1900 m, y con una salida al Océano Atlántico a
través del Estrecho de la Florida, entre la Península de Florida y la Isla de Cuba, en donde
la profundidad es de alrededor de 900 m. Alcanza los 3700 m, en su parte más profunda y
los 200 m en sus grandes extensiones de plataforma continental. Las plataformas más
extensas son las que se encuentran al norte de la Península de Yucatán, al oeste de la
Península de Florida y al sur de los Estados de Texas y Louisiana. Tectónicamente, se
ubica en la placa de Norteamérica.
La forma de la cuenca es básicamente una taza simple con secuencias de sedimentos
gruesos. Data del tiempo Triásico Tardío, hace unos 150 millones de años. El nivel del
mar ha experimentado un cambio considerable desde ese momento a medida que las
placas de la corteza se han movido sobre la superficie de la tierra. La época del nivel
más alto del mar fue durante el Período Cretáceo, hace unos 75 millones de años.  El
momento del nivel más bajo del mar fue hace solo unos 20,000 años cuando estaba a
unos 120-130 m (395-425 pies) por debajo de su nivel actual (Salvador 1991 ).
La fisiografía de la cuenca del Golfo ha sido controlada por numerosos fenómenos
geológicos. Incluyen; ruptura, hundimiento, desarrollo de plataformas de carbonato,
cambios en el nivel del mar en todo el Golfo, formación de cúpulas de sal, caída por
gravedad y sedimento la gravedad fluye (Bryant et al. 1991 ).
Gran parte de la porción abisal del Golfo se llama Sigsbee Deep.  Se encuentra en la
parte central de la cuenca y alcanza una profundidad máxima de 3,750–4,384 m
(12,300–14,383 pies) dependiendo del autor que leas (Turner 1999 ). Esta área es uno
de los lugares más planos de la tierra. La pendiente de su superficie es 1: 10,000 y
suave (Bryant et al. 1991 ) excepto por los Sigsbee Knolls, que son cúpulas de sal
diapírica que representan el único alivio significativo en esta superficie.
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Surgencia de la costa occidental de Baja California
Esta región se caracteriza como una zona de intensa actividad de surgencias costeras
ocasionadas por los vientos del NW-SE, siendo más intensos durante la primavera en
particular en abril y mayo. Las aguas emergen desde aproximadamente 50 Km de la costa
llevando hacia la superficie agua fría, rica en nutrientes y pobre en oxígeno disuelto. La
intensidad de las surgencias crece a lo largo de la costa peninsular hacia el norte. Los
índices de surgencia varían en ésta región en un rango bastante amplio, que depende de
las condiciones de viento, topografía del fondo y a veces de la influencia de la corriente de
California.
Surgencia del Vizcaíno
En esta región, además de las surgencia ocasionada por los vientos del NW-SE, ocurren
giros semipermanentes debidos a la conjunción de características de batimetría,
topografía y vientos.
Frente de Ensenada
Una de las características persistentes más notables de la Corriente de California, en el
noroeste de la Península de Baja California, es el Frente de Ensenada (Haury et al.,
1993). Dicho frente consiste en un cambio abrupto en las características de las aguas
superficiales de la Corriente de California que son relativamente eutróficas, frías y menos
salinas. Este frente está formado por un intrincado conjunto de corrientes, algunas de las
cuales alimentan remolinos y otras son subducidas bajo las aguas tibias y oligotróficas
localizadas hacia el sur (Santamaría et al., 2002). El calentamiento de las masas de agua
y la pérdida de pigmentos superficiales ocurre rápidamente en forma perpendicular al flujo
frontal. La zona frontal se caracteriza por bajos gradientes físicos, químicos y biológicos.
Este fenómeno ocurre casi todo el año pero tiene mayor presencia de finales de marzo a
principios de julio, con la excepción que en años de El Niño sólo es detectable por un
tiempo muy corto. Se desplaza latitudinalmente unos 15 km en el transcurso de un año.
(Haury et al., 1993)
Frente de Cabo San Lucas
Desde el punto de vista oceanográfico, destaca, en la boca del Golfo, la existencia de
"frentes oceánicos". Éstos, por lo general, están localizados cerca del Cabo San Lucas,
en el extremo sur de la península. De acuerdo con Griffiths (1953) dichos frentes se
pueden formar en los 120 m más superficiales, debidos al encuentro de dos o tres tipos
de masas de agua: 1) la del Golfo de California, 2) la de la Corriente de California y 3) la
del Pacífico subtropical nororiental. Sin embargo, Warsh et al., (1973) identificó una cuarta
masa de agua subsuperficial producida por la mezcla de la Corriente de California y de la
masa de agua subtropical subsuperficial, entre los 50 y 200 m de profundidad. El frente de
Cabo San Lucas es el frente más estable y de mayor gradiente, formado en la frontera de
las aguas de la Corriente de California y del golfo mismo. Durante el mes de mayo,
aunque identificable, este frente no está tan bien desarrollado como en abril, lo que se
explica por el debilitamiento de la Corriente de California. Este frente aparentemente es
persistente y tiene pocas modificaciones. En general, se observa un patrón de circulación
en el que el agua cálida, oriunda del golfo, es transportada al oeste, cerca de la costa; y el
agua fría, de la Corriente de California, es transportada al este, fuera de la costa (Álvarez-
Arellano y Molina-Cruz, 1984).
Golfo de California
El Golfo de California, también conocido como Mar de Cortés es una extensión del
Océano Pacífico y se ubica entre la Península de Baja California y los estados de Sonora
y Sinaloa, al noroeste de México. Tiene una longitud de 1203 Km y su anchura varía en
un rango de 92 a 222 Km. En su extremo norte se encuentra la desembocadura del Río
Colorado.
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Para la parte media y norte del Golfo, existen 4 zonas que responden y evolucionan de
manera diferente al calentamiento superficial estacional del área: a) la zona somera norte
(<de 30 m de profundidad) del extremo norte del Golfo, b) el golfo norte, al norte del
complejo insular, exceptuando la zona somera, c) la zona de las grandes islas que forman
el complejo insular y d) el Golfo central al sur de las grandes islas y hasta la cuenca de
Farallón. Tres son los fenómenos que tienen mayor influencia en el aumento o
disminución de la temperatura superficial en estas zonas, el calentamiento directo del sol,
la advección, y la mezcla provocada por mareas y surgencias que transporta aguas frías
subsuperficiales, a las capas superficiales.
Surgencia del Cabo Catoche
Este proceso se ubica en el NE de Yucatán. Esta surgencia tiene presencia durante todo
el año y se ubica justo al norte de Cabo Catoche y se considera que se debe a la
interacción de la Corriente de Yucatán con el talud y la topografía que provoca que las
masas de agua fría, ricas en nutrientes, emerjan del fondo a la superficie (Zavala y
Fernández, 2004). Esta surgencia forma el límite oeste de la Corriente del Lazo y tiene
una oscilación de E-W (Figuras 9 y 10) (Pérez et al., 1999; Melo et al., 2000).
El Canal de Yucatán y el Estrecho de La Florida son zonas de dinámicas muy resaltantes
y esta compleja combinación de factores físicos influyen de forma muy directa sobre la
distribución de las comunidades planctónicas. De esta forma, adosados al talud izquierdo
de la corriente, aparecen zonas de elevada concentración de pigmentos del fitoplancton
asociados a fenómenos de afloramiento que se producen en estas zonas (Merino et al.,
1992). La densidad de pigmentos fotosintéticos superficiales resulta un buen indicador no
sólo de los procesos oceanográficos fundamentales de la región, sino también del
proceso de transformación que sufren las aguas del Mar Caribe al entrar en contacto con
las del Golfo de México y de manera indirecta de la intensidad de los procesos de
interacción océano-atmósfera en el área de estudio (Cerdeira et al., 1998).
Surgencia de Yucatán
Este proceso se ubica en el Banco de Campeche el cual abarca una superficie
aproximada de 55 000 Km2 sobre la plataforma y una profundidad menor a 200 m. La
surgencia costera producida por el afloramiento de agua relativamente más fría, de
22.5°C al norte de la península, se debe al paso de la Corriente del Caribe a través del
Canal de Yucatán. Debido a las características fisiográficas del canal, la Corriente del
Caribe aumenta su velocidad a más de 2 m/s, mientras que la columna de agua es
sometida a cambios de presión hidrostática que producen un ascenso de agua
subsuperficial con temperaturas más frías en relación a las circundantes, así como ricas
en nutrientes. El desplazamiento de la surgencia hacia el oeste siguiendo el contorno de
la Península de Yucatán hasta las costas de Tabasco se debe tanto al efecto de los
vientos alisios que en verano tienen una dirección E-SE y en invierno E-NE, como a la
dinámica de la corriente del Caribe que penetra hasta el sur del Golfo de México
(Salmerón García y Aguirre Gómez, 2003).
Corriente del Lazo
La dinámica del Golfo de México tiene una fuerte influencia de la Corriente de Yucatán. Al
entrar al Golfo esta corriente se llama Corriente del Lazo (por la forma que tiene) la cual
penetra hacia el N, luego gira hacia el E, posteriormente hacia el S y hacia el E saliendo
por el Estrecho de Florida. Pasa después a integrarse a la Corriente del Golfo, que es la
corriente más caudalosa del Océano Atlántico Norte (Figura 11). Las corrientes de
Yucatán y del Lazo son parte del giro subtropical del Atlántico Norte que es generado por
la transferencia de momento de los vientos alisios, que soplan en latitudes tropicales de
E-W, y por los vientos contralisios, que soplan en sentido contrario pero en latitudes
medias, al norte de los 30°N.
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Zona oceánica del N y NW del Golfo de México
Región por la cual transitan los grandes remolinos de E-W que se desprenden de la
Corriente del Lazo, que giran en el sentido de las manecillas del reloj, llamados
anticiclónicos (Figuras 11 y 12). Estos remolinos se desprenden cada determinado
tiempo, entre 3 y 21 meses, y tienen una vida de alrededor de un año. A lo largo de este
periodo se mueven hacia el oeste, en donde se disipan al interactuar con el talud
continental de los estados de Tamaulipas y Texas. Estos remolinos contienen buena parte
de la energía de la región oceánica del Golfo de México. Tienen un diámetro de más de
300 Km, una profundidad de 1000 metros y velocidades tangenciales de un metro por
segundo.

En la región de la Corriente del Lazo, y asociados a su dinámica, también se forman

remolinos ciclónicos, que igualmente se mueven hacia el oeste del Golfo, aunque
algunos, ligados a la orilla de la Corriente del Lazo, salen a través del Estrecho de Florida
(Figura 12). A su paso por el Golfo, los remolinos se mueven en pares o grupos de
remolinos que giran en distinto sentido creando intensas corrientes y redistribuyendo las
aguas calientes y frías de las capas superficiales, así como el plancton y, en algunos
casos, los contaminantes. Esta zona también se ve afectada por el viento que tiene un
rotacional positivo.
Mar Caribe
El Mar Caribe pertenece al Océano Atlántico y está situado al este de América Central.
También llamado Mar de las Antillas por estar ubicado al sur y oeste del arco antillano. En
él se encuentran las Islas Caribes
El Mar Caribe se encuentra en la zona de los alisios del norte y, por tanto, se caracteriza
por la constante presencia de vientos de componente este. Las mayores precipitaciones
tienen lugar a lo largo del cálido verano tropical. En esta época también se produce la
llegada de la mayoría de los huracanes procedentes del Atlántico, mientras que son
escasos los ciclones tropicales que se forman localmente. Cabe mencionar también que
el Mar Caribe presenta fenómenos sísmicos y erupciones volcánicas de forma aislada.
Las aguas del Caribe son claras, con menor salinidad que las del Atlántico y circulan en
sentido antihorario. El agua fluye hacia el Caribe principalmente a través de los estrechos
de las Antillas Menores, donde se calienta, y abandona la región por el Canal de Yucatán
en dirección al Golfo de México, dando origen a la Corriente del Golfo.
Corriente del Caribe
El Mar Caribe está dominado por la Corriente del Caribe que corre de S-N, en forma
paralela a la línea de costa, frente al estado de Quintana Roo. Esta corriente está
caracterizada por aguas cálidas y salinas, que al pasar por el Canal de Yucatán reciben el
nombre de Corriente de Yucatán. Presenta un flujo de 25 a 35 millones de m3/s, con una
velocidad promedio de 80 cm/s en la superficie, y hasta de 150 cm/s a una profundidad de
300 m (Reyes, 2005). Dicho flujo de agua es la fuente principal que irriga al Golfo de
México y da origen a la Corriente de Lazo, que sale al Atlántico Norte por el Estrecho de
Florida como la Corriente del Golfo.
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Batimetría de la región del Caribe y Centroamérica.

La Corriente de Yucatán es una parte integral de la circulación del Giro Subtropical del
Atlántico Norte con una contribución importante del intercambio inter-hemisférico
termohalino global. Asimismo, representa el ramal del giro que fluye del Mar Caribe al
Golfo de México donde da origen a la Corriente de Lazo, y a su salida del mismo, a las
Corrientes de la Florida y del Golfo (Figura 11). Un aspecto importante de la circulación
superficial del Mar Caribe, es la presencia permanente de remolinos de mesoescala que
pasan por la región advectados por el flujo medio en dirección noroeste. Algunos de estos
remolinos se originan en la región ecuatorial en la retroflexión de la Corriente del Norte de
Brasil y logran pasar a través de los canales entre las Antillas Menores hacia el interior del
Caribe. Una vez dentro del Caribe se reorganizan y son advectados hacia el Canal de
Yucatán donde determinan en gran medida la estructura y variabilidad de la Corriente de
Yucatán aunque no en forma importante la variabilidad del transporte en el canal. Existen
indicios de que el flujo de vorticidad potencial entre el Golfo de México y el Mar Caribe, el
cual está íntimamente relacionado con el comportamiento de la Corriente de Lazo y su
liberación de remolinos dentro del Golfo de México, está determinada por el paso de
remolinos a través del Canal de Yucatán (Candela, et. al., 2004).

La diferencia de profundidades entre los estrechos de Yucatán y la Florida, no permite la

evacuación de toda el agua que penetra al Golfo de México por el estrecho de Yucatán, a
través del estrecho de la Florida. El exceso resultante debe regresar al Mar Caribe
utilizando la única vía posible. Es por esa razón que en los niveles intermedios y
profundos se producen corrientes de retorno, de gran importancia para el balance hídrico
del Golfo de México y el Mar Caribe. Así, de manera cuasi-permanente se observa un
flujo de dirección sur adosado al talud de la plataforma de Yucatán como contracorrientes
costeras.
Es importante resaltar que esta zona es altamente vulnerable a fenómenos climáticos
extremos como tormentas tropicales y huracanes que son generadoras de oleaje y
mareas de tormenta que pueden afectar a los ecosistemas costeros.
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Escenas de la temperatura superficial del mar (TSM) en el Golfo de México, en donde se distingue la formación de un
remolino anticiclónico como resultado del desprendimiento de la Corriente del Lazo. Sensor AVHRR / NOAA-12 y 14.
Imagen procesada en el IMaRS-Universidad del Sur de Florida.