CIP-Gegevens Koninklijke Bibliotheek, Den Haag

IUSS 2007
PO BOX 353, 6700 AJ Wageningen, The Netherlands
El Futuro de la Ciencia del Suelo / editado por Alfred E. Hartemink (1964).
Traducido por Miguel Angel Segura Castruita y Griselda Armendriz Borunda

Wageningen: IUSS Intenational Union of Soil Science

si mucho miras a un abismo,

el abismo concluir por mirar dentro de ti
Friedrich Nietzsche
Beyond Good and Evil, Aphorism 146
German philosopher (1844 - 1900)

Tabla de contenidos
Prologo...............

vii

Anderson, Darwin (Canad)..

Arnalds, Olafur (Islandia)........ ......

Arnold, Dick (EU)..................

Baveye, Philippe (EU)..........................

10

Bekunda, Mateete (Uganda)............

13

Blum, Winfried (Austria).....................

16

Borggaard, Ole (Dinamarca)........................

19

Bouma, Johan (Holanda)..............................

22

Breuning-Madsen, Henrik (Dinamarca).....

25

Burghardt, Wolfgang (Alemania).....................

28

Coughlan, Kep (Camboya).............

31

Dobos, Endre (Hungra)......................

34

Dumanski, Julian (Canad)....

37

Eswaran, Hari (EU).......

40

Fowler, Richard (Sud frica)..............

43

Frossard, Emmanuel (Suiza)...............

46

Gachene, C. (Kenia)..

49

Grunwald, Sabine (EU).....

51

Hartemink, Alfred (Holanda)................................

54

Hartmann, Christian (Francia).....................

57

Ibez, Juan Jos (Espaa)

60

Kalra, Yash (Canad)

63

Kapur, Selim (Turqua)....................

66

King, Dominique (Francia)........

68

Kirk, Guy (Reino Unido).........................

71

Kirkham, Mary Beth (EU).....

73

Lal, Rattan (EU)...

76

Lin, Henry (EU)......................

80

Makeschin, Franz (Alemania)

84

McBratney, Alex (Australia).....................

86

McKenzie, Neil (Australia)

89

Mermut, Ahmet (Canad).

92

Minhas, P.S. (India)...

95

Nieder, Rolf (Alemania)

97

Noble, Andrew (Malasia)...

101

Nortcliff, Stephen (Reino Unido)...........

105

Petersen, Gary (EU)......

108

Pla Sents, Ildefonso (Espaa)...

110

Powlson, David (Reino Unido).............................

113

Rao, D.L.N. (India).....................

116

Rashid, Abdul (Pakistn)...

119

Ryan, John (Siria)....................

122

Samra, J.S. (India)..

125

Shi, Xuezheng (China).......

128

Sparks, Don (EU)......

131

Swift, Roger (Australia).....

133

Targulian, Victor (Rusia)...

136

Thiombiano, Lamourdia (Ghana)..

139

van Meirvenne, Marc (Blgica).......

142

Vrallyay, Gyrgy (Hungra)..

145

Weber, Jerzy (Polonia)..

147

Wessolek, Gerd (Alemania)...

150

Yli-Halla, Markku (Finlandia)

153

Zhang, Fusuo (China)...

155

Zhou, Jianmin (China)..

158

Epilogo.....

161

vi

Prologo
Para cualquier disciplina cientfica es bueno mirar atrs y distinguir lo que se ha
logrado, cmo fue hecho y si algo puede aprenderse del pasado. Sin duda, sta es
una actividad respetable, pero no producir avances cientficos. Si deseas
permanecer en el negocio como una ciencia, es ms saludable mirar adelante. Los
cientficos del suelo estn intentando mirar atrs as como adelante. Muchos
cientficos del suelo no son historiadores exactos y profesionales (lo cual no
sorprende, la mayora de los cientficos no lo son) de modo que mirar atrs, quizs,
deba dejarse a aqullos que puedan distinguir tendencias significantes de nociones
individuales preconcebidas. Entonces Qu acerca de mirar adelante? Bien, eso es
lo que este libro tiene en todas partes.
Los cambios de enfoque en la investigacin, la educacin terciaria y el
apoyo gubernamental para las ciencias, han causado una reduccin en el nmero de
cientficos del suelo y departamentos de ciencias del suelo, pero tambin, estn
ofreciendo muchas oportunidades nuevas. Eso ha pasado en muchas partes del
mundo, pero no en todas con la misma magnitud. Los cambios no se han
detenido; y estn ms en camino. De tal manera que ignorar estos cambios puede
ser imprudente.
En las ltimas dcadas se han publicado varios documentos sobre el papel y
el futuro de la ciencia del suelo, en un mundo rpidamente cambiante. Muchos de
estos documentos tienen una perspectiva individual sobre un tpico especfico,
pas, la ciencia del suelo, o un grupo de cientficos del suelo confrontando un
problema. Un breve, pero lejos de completo, anlisis de algunos documentos
enfocados sobre la identidad, consolidacin, direcciones para el futuro de la ciencia
del suelo en diferentes pases, y aspectos de investigacin ambiental y agrcola del
suelo, se da ms adelante.
Primeramente, estos son ms que unos pocos documentos que se
preguntan: qu es el suelo? y cmo la identidad de las disciplinas de la ciencia del
suelo relacionan a los temas de estudio y las otras ciencias?, incluyendo los aspectos
bsicos y aplicados de investigacin (ej. Gardner, 1991; Hudson, 1992; Jacob y
Nordt, 1991; Leeper, 1965; Ruellan, 1997; Wild, 1989). Es una tradicin la
discusin del problema pedologa vs. ciencia del suelo, tambin en relacin a la
identidad de la ciencia del suelo (Churchward, 1988; Daniels, 1988, Dobrovolskii,
1999; Miller, 1993; Stephens, 1954; Vance, 1988). A partir de 1980, varios
documentos han tratado el cambio de enfoque de la ciencia del suelo, de aspectos
agrcola a ambientales ms amplios (Gardner, 1993; Greenland, 1991; Hillel, 1993;
Menzel; 1991; Tinker, 1985; Warkentin, 1994).
A pesar de la importancia de las Fundaciones externas, como resultado del
apoyo retirado de los gobiernos, pocos documentos se enfocan sobre las
Fundaciones de la ciencia del suelo (Mermut y Eswaran, 1997; Satchell, 1992;
Sthphens, 2003), aunque las Fundaciones y las tendencias futuras estn tratadas en
algunos otros escritos (Bouma, 1997; Hartemink, 2001; Nielsen, 1987; Ruellan et
al., 1997).
vii

Tambin existen varios ejemplos nacionales, como Rusia (Dobrovolskii, 2001),

Nueva Zelanda (Cameron, 1994; Clothier, 2004), Reino Unido (Greenwood, 1993),
Holanda (Bouma y Hartemink, 2002), Australia (Gilkes, 2004) y ms puntos de
vista para los tpicos (Lal, 2000; Snchez, 1994; Theng, 1991).
En los ltimos 20 aos han habido sugerencias para un nuevo tipo de
cientfico del suelo (Warkentin, 1999), que sea ms holstico (Bridges y Catizzone,
1996), parte de una sociedad de la red (Bouma 2001), con un enfoque engranado
hacia el cuidado del suelo (Yaalon, 1996) o en estrecha relacin con la sociedad
(McCracken, 1987; Simonson, 1991; Yaalon y Arnold, 2000).
Estos documentos han sido ampliamente ledos (raramente cuestionados) y
contenan algunas veces visiones encontradas e ideas sobre el futuro de la ciencia
del suelo, algunos estn seguros en el futuro, considerando que otros presentan
una perspectiva bastante negativa. Para actualizar las visiones en el futuro de la
ciencia del suelo, invit a 98 colegas alrededor del mundo a escribir sus ideas
aproximadamente en 1,000 palabras. Senta que se necesitaba un documento que
alimentara la discusin de los pesimistas (la pedologa est muerta y enterrada) y los
optimistas (el futuro de la ciencia del suelo es ms luminoso que nunca), y tambin
que produjera aspectos de fondo para analizar en el 18 Congreso Mundial de
Ciencia del Suelo en Filadelfia, EU.
Colegas en todos los continentes y con diferentes antecedentes fueron
contactados; algunos jvenes, otros viejos, algunos trabajando en ciencias aplicadas
al suelo, otros haciendo trabajos ms fundamentales. Ms de la mitad respondieron
y un puado de contribuciones fue inapropiado. Se tomaron ms de 650 mensajes
de correo electrnico, algunos cortados y editados, para conseguir este libro que da
las visiones de 55 cientficos del suelo de 28 pases. Existe un desequilibrio en la
distribucin geogrfica; de algunos pases todas las respuestas produjeron visiones
publicables sobre el futuro, cuando por el contrario autores de otros pases nunca
respondieron o no entregaron. Es lamentable, pero nos permiti asumir que ellos
tenan cosas ms indispensables por hacer que reflexionar sobre el futuro de la
ciencia del suelo, y que sus visiones ausentes no se pasan por alto en las otras
contribuciones.
Agradezco a todos los autores por sus muy interesantes contribuciones y la
oportuna entrega de sus artculos. Se le agradece al Dr. David Dent del ISRIC
World Soil Information, por sus correcciones a esta introduccin, el eplogo y mis
contribuciones (escritas antes de leer a todos los autores).
Confo que este libro cumplir su propsito: ser ledo, pero ms
pretenciosamente, espero que estimule algn pensamiento. Con una pizca de suerte
este libro alentar ambos, y si no lo hace: intente lo que Rodin propone, pero no
mire fijamente por demasiado tiempo.
Alfred Hartemink
Deputy Secretary General IUSS
Amsterdam-Wageningen, April 2006

viii

Referencias
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La Ciencia del Suelo a travs de lentes de campo

Darwin Anderson
Department of Soil Science, University of Saskatchewan, Saskatoon, SK, S7N 5A8, Canada.
E-mail andersd@duke.usask.ca
La invitacin para comentar sobre el Futuro de la Ciencia del Suelo es una
oportunidad para discutir algunas de las tendencias sobre esta ciencia y las
posibilidades que han surgido en mi mente y en discusiones con colegas, con el
requisito adicional de registrar realmente las palabras en un documento, bienvenida
la oportunidad. Para preparar este documento, no he ledo (en muchos casos,
reledo) artculos reflexivos sobre el futuro de nuestra ciencia, ni han sido
consultadas muchas estadsticas. Estos son mis pensamientos y opiniones como un
pedlogo con ms de 40 aos de experiencia, condicionado por esa experiencia
pero con una visin al futuro.
Ciertas metforas o analogas parecen apropiadas, incluyendo tres con el
tema de un cristal o lente. La frase atribuida al Apstol Pablo Ahora vemos a
travs de un lente oscurecido viene a mi mente, implicando una obscura o
imperfecta visin de la realidad. Mi visin est ligada a no ser perfecta, debido a
que es personal, con limitaciones basadas en la experiencia, pero con la esperanza
de no ser obscura. Otra frase ver el mundo a travs de lentes color rosa, sugiere
que la visin puede no ser real, viendo alguna cosa de un mundo de fantasa. Creo
que ste no es el caso, aunque es fcil hacer eso. La analoga, que es mi preferida,
es la de los lentes de campo o binoculares. Los lentes de campo amplan y acercan
los objetos, pero dentro del contexto de una visin amplia del campo, el paisaje.
Ellos se enfocan sobre los objetos de inters, como parte del mundo en el cual los
objetos existen. Los lentes de campo es la metfora apropiada en que el tema de mi
discusin es que la ciencia del suelo debe permanecer, quizs incluso llegar a ser
ms que un curso, una ciencia basada en el estudio real de los suelos en la
naturaleza, con todas las complejidades y misterios relacionados, si continuamos
valorndola como una ciencia natural.
El estudio del suelo perdurar tanto tiempo como el suelo y las
civilizaciones, que dependen del l, perduren. Las preguntas ms grandes podran
ser, la ciencia del suelo todava ser reconocida como una rama de las ciencias
naturales?, y los cientficos del suelo, que hoy conocemos, estarn haciendo esos
estudios? Quiz la ciencia del suelo est reprimida por su propia herencia e
historia. Si la ciencia del suelo tiene parientes, ellos son, muy probablemente, la
qumica y la geologa. Los primeros logros fueron en mineraloga, intemperismo,
formacin de suelos, clasificacin de suelos, qumica de suelos y fertilidad. Hoy da,
como se evidencia en el artculo Soil: The Final Frontier, la edicin especial de
Science (2004), el enfoque est en el suelo y los procesos biticos, incluyendo a la
humanidad.
Artculos cientficos, bien investigados, expuestos en conferencias recientes,
son la raz de mis preocupaciones. Estos artculos fueron presentados por

cientficos con experiencia en biologa o ecologa y tomaron al suelo con una visin
renovada, enfocndose principalmente a la vida en el suelo y las conexiones con la
biota sobre la tierra. Los cientficos estn explorando la caja negra, que el suelo
sola ser, para comprenderla. Al involucrar a un pedlogo pueden tener un grupo
de estudios ms firmes en el siempre grande mundo de los horizontes, los pedones,
los paisajes y as sucesivamente, pero ellos son esencialmente buenos estudios que
resultaron en informes y discusiones excelentes.
La porosidad del suelo fue el tpico de una conferencia reciente en mi
Universidad. La porosidad fue definida y se realizaron clculos para relacionar la
porosidad con la densidad aparente, etc. Lo que se extra fue el espacio poroso, y
ms especficamente, las pelculas de agua en los poros, que son los espacios
usados por la vida en el suelo. El espacio poroso es donde est la accin!
Habr considerables progresos, como ha habido en dcadas recientes, en la
aplicacin de las ms sofisticadas tecnologas para medir o identificar cosas en el
suelo. Lo anterior es bien ilustrado por estudios del humus del suelo, donde
mtodos desarrollados en qumica y bioqumica estn siendo aplicados con gran
xito. El estado slido NMR y varios sincrotrones basados en espectroscopia
vienen a mi mente, y muchos otros. Veo estos nuevos mtodos en sus primeras
etapas de aplicacin, donde la elegancia del mtodo ha sido el enfoque. Las nuevas
tecnologas realmente producirn frutos cuando los mtodos lleguen a ser bien
comprobados y la comparacin de grupos de suelos relacionados o condiciones,
sea el tema. El progreso est basado en nuevos conocimientos, no en artculos
publicados.
Los cientficos del suelo estn solicitando, cada vez ms, participar en los
problemas reales, poniendo a la ciencia a trabajar en el desarrollo de polticas y
regulacin. El manejo de nutrimentos y la apertura de nuevas tierras al cultivo son
buenos ejemplos, de las ltimas dcadas. El cambio global, y ms especficamente,
responder a los programas nacionales relacionados con el protocolo de Kyoto, es
donde estn los retos ahora. Los creadores de la poltica requieren de mejores
estimaciones de emisiones de gases invernadero y captura de carbono, basados en
mapas de levantamientos de suelo y datos. Las estimaciones son necesarias, an
cuando la ciencia no lo puede hacer a nuestra satisfaccin. Es importante que
aquellos con el mejor conocimiento estn involucrados, o el trabajo lo realizarn
otros.
Nosotros, los cientficos del suelo, debemos comunicar nuestra ciencia a
otros. La gente debe conocer y apreciar los suelos si la tierra y su biota sern
sostenidas. Hans Jenny (1984) coment, en My Friend, The Soil, que el lenguaje
de los cientficos del suelo frecuentemente era un lenguaje extrao para muchos,
enfatizando detalles tcnicos, usando nuestra propia jerga.
Las funciones elegantes del suelo, lo bello, incluso el misterio y nuestra
reverencia por el suelo, no son generalmente parte de la discusin. Uno de los
mejores profesores en ciencia del suelo en mi Universidad es descrito por los
estudiantes como un ser capaz de retomar un tema aburrido y hacerlo interesante.
Un logro considerable, an si se reflejara una idea negativa acerca del suelo. En el
problema especial, en el documento ya mencionado: Soil: The Final Frontier,

McNeill y Winiwarter (2004, p 1629) escriben, El suelo permanece firmemente en

los ecosistemas pero desestimado como los cimientos de la vida humana. En el
futuro, los cientficos del suelo deben mover ms all nuestros muchos logros
tcnicos, haciendo al suelo ms interesante, ms vivo y vital a nosotros mismos, a
nuestros estudiantes, a la gran comunidad cientfica, y a la comunidad en general.
Es una tarea intimidadora, pero ante este desafo vale la pena el esfuerzo.
Referencias
Jenny, H., 1984. My friend, the soil. J. Soil and Water Conservation 39: 158-161.
McNeill, J.R. and V. Winiwarter, 2004. Breaking the sod: humankind, history and
soil. Science 304: 1627-1629.

El futuro de la ciencia del suelo

Olafur Arnalds
Agricultural University of Iceland, Faculty of Environmental Sciences, Keldnaholt, 112,
Reykjavik, Iceland. E-mail oa@lbhi.is
La civilizacin humana est profundamente enraizada en el uso del suelo, mientras
que la ciencia del suelo es sorprendentemente joven. Empez hace menos de dos
siglos, estrechamente ligada a las ciencias de la geografa, geologa y biologa. El
papel de la ciencia del suelo como un medio para la produccin de alimentos,
pronto se volvi el enfoque de la ciencia del suelo, estableciendo uno de los pilares
de las ciencias agrcolas, el cual se encuentra an en pie firme. La ciencia del suelo
fue incluida en entidades universitarias, devotas a las ciencias agrcolas, bajo
diferentes designaciones. En la Segunda Guerra Mundial, en Europa y muchas
otras partes del mundo, incluyendo EU, la seguridad en la produccin de alimentos
lleg a ser de una mayor influencia en el desarrollo de la ciencia del suelo durante el
ltimo siglo. La ciencia del suelo fue, en parte, integrada con la ciencia de la
agronoma y el cultivo de suelos. Durante este periodo, grandes avances fueron
realizados dentro de los muchos tpicos de la ciencia del suelo, como en qumica,
fsica, mineraloga, gnesis, conservacin, nutricin vegetal, y la seguridad en
alimentos fue alcanzada en los pases industrializados. La produccin suficiente de
alimentos se asegur tambin, al desviar otros recursos nacionales a la agricultura, a
travs de varias formas de subsidio. Este esfuerzo no asegur el alimento para
todas las personas; ha tenido, en parte, un efecto negativo sobre la agricultura de
muchos pases en vas de desarrollo.
El presente
El rol y el estatus de la ciencia del suelo como una disciplina es actualmente una
consideracin substancial. stas son, tal vez, razones de preocupacin; el nmero
de estudiantes que entran a la investigacin, basados en programas universitarios,
est disminuyendo en muchas reas. Asuntos que requieren del conocimiento de
los suelos, en varias ciencias y tareas ambientales, estn siendo dirigidos por otros
investigadores que no son los cientficos del suelo. Un signo negativo en forma de
espiral ha aparecido en las universidades, un reducido nmero de estudiantes con
un decreciente nmero de facultades de ciencia del suelo.
Cuando la produccin de alimentos no fue ms un problema de seguridad
para los pases industrializados, los programas de la ciencia del suelo, orientados a
los cultivos, fueron lentos para dar respuestas. La ciencia del suelo, como una
profesin, ha carecido de dinamismo para ajustarse a los cambios? En parte, por lo
menos; la ciencia del suelo fue lenta para adoptar su papel como una ciencia
ambiental. Pienso que la ciencia del suelo ha sido un poco golpeada dentro del
paradigma agronmico, tal vez es comprensible, porque la produccin de cultivos
es hasta ahora la ms grande industria en el mundo y uno de los cimientos de la
cultura y la sociedad. La ciencia del suelo, sin embargo, a menudo, considera al

suelo como una entidad en s misma, ms que como parte de los ecosistemas que
proporcionan servicios a la humanidad, tales como el ciclo del agua y de los
nutrimentos, sin mencionar la vegetacin. Esto es especialmente verdad cuando se
consideran sistemas naturales o semi-naturales usados para pastizales o reas
cubiertas con bosques y selvas.
Vale la pena hacer notar cmo el suelo, como un recurso, es pobremente
cuidado al amparo de convenciones internacionales, a pesar de su importancia. La
Convencin de Cambio sobre Desertificacin (CCD) de la ONU est basada en el
desarrollo de polticas regionales, en lugar de antecedentes cientficos, y se
perjudica por problemas conceptuales. Los suelos son extremadamente
importantes en el ciclo global del carbono. No obstante, la consideracin del suelo,
para aparecer en el contexto de la Convencin de la Estructura del Cambio
Climtico (CECC) de la ONU, fue lenta. Los cientficos del suelo jugarn un papel
importante en el entendimiento del ciclo global del carbono y sealarn
mecanismos para reducir los niveles de dixido de carbono en la atmsfera,
mediante mecanismos de almacenamiento de carbono en los ecosistemas y en la
produccin de biocombustibles. Pero la comunidad de la ciencia del suelo necesita
tambin incrementar la visibilidad de los suelos en el ambiente internacional y en el
contexto poltico.
El futuro
Qu queda en el futuro para la ciencia del suelo? Ha llegado el momento para la
ciencia del suelo de madurar, de cortar el cordn umbilical que la ata a la
agronoma. La ciencia del suelo merece un lugar como una disciplina acadmica
por s misma en el sistema universitario. Como tal, puede satisfacer mltiples
necesidades, de muchas otras disciplinas, por conocimiento de la ciencia del suelo.
Las nuevas fronteras incluyen microbiologa y bioqumica, que estn lanzando
nuevos conocimientos en biodiversidad, interacciones suelo planta y el destino de
la qumica en los ecosistemas. Las publicaciones sobre salud humana exponen la
necesidad de aumentar la vinculacin con el suelo y la geoqumica, mientras que
publicaciones relacionadas con conservacin de suelos y aguas demandan ms
atencin en muchas partes del mundo. Con el crecimiento de reas severamente
degradadas cada da, la restauracin ecolgica, tema de las ciencias hoy da que se
desarrolla rpidamente, ser muy importante, una disciplina donde la ciencia del
suelo juegue el papel principal. La ciencia del suelo seguir siendo importante para
tratar con los cambios globales y la preservacin de la biodiversidad. El futuro
demanda una mayor interaccin de los cientficos del suelo con profesionistas de
otras disciplinas para obtener conocimientos ms comprensibles de los ecosistemas
de la Tierra.
Un aspecto importante es que la influencia humana sobre los recursos suelo
y agua se incrementar con el crecimiento de la poblacin. Las amenazas son
numerosas y bien documentadas e incluyen la prdida de materia orgnica y de
fertilidad, erosin, contaminacin, prdida por el desarrollo urbano, prdida de la
funcin productiva del suelo y de servicios como almacenamiento de agua y el
ciclo de nutrimentos. Aunque los cientficos del suelo tienen bien caracterizados

estos problemas, l o ella no han conseguido hacer llegar de manera clara el

mensaje al pblico en general y a las administraciones. La salud futura del suelo
solicita un mayor compromiso de los cientficos del suelo hacia el desarrollo
sustentable; nosotros, necesitamos valorar tales servicios, tanto como un par revisa
publicaciones. El futuro de la ciencia del suelo abrir nuevos horizontes de
empeo a los cientficos, as como tambin servicios a los habitantes de nuestro
planeta Tierra.

El futuro de la ciencia del suelo

Dick Arnold
9311 Coronado Terrace, Fairfax, V A 22031-3835, USA. E-mail ct9311@aol.com
Estamos reconociendo lentamente que la Tierra no entiende de buenas intenciones
ni que no quisimos daarla, o que prometemos no hacerlo de nuevo. La Tierra
registra acciones el flujo de energa y materiales. Eso es todo.
Hablando acerca del flujo de materiales, Has considerado que los tomos
de carbono de tu cuerpo son reciclados? Dnde estaban ellos antes que en ti, y
antes de eso, no es conocido con certeza. Los ciclos biogeoqumicos que
constantemente estn formando nuestro planeta incluyen todas las cosas biticas y
abiticas. Ellos continuaron por muchos eones sin los impactos de la actividad
humana, pero eso ya no es ms as.
La civilizacin moderna es dependiente de la explotacin de los ecosistemas
terrestres. La necesidad bsica de alimentos, semillas, fibras y combustible ha sido
excedida por un insaciable deseo de ms y mejores materiales. Este patrn de
consumo excesivo ahora penetra las civilizaciones y estamos en la angustia de la
tragedia de los comunes globales. Esta es una circunstancia hecha por el hombre,
comnmente exacerbada por eventos naturales catastrficos, pero no causada por
ellos. As, el desafo para la civilizacin es reconciliar las demandas del desarrollo
humano con la tolerancia de la naturaleza.
El deseo de una integracin sustentable entre la sociedad y los recursos
naturales es comnmente arriesgado. Los paisajes naturales consisten de
componentes integrados intrincadamente, tanto espacial como temporalmente. A
travs de la interaccin de procesos internos que responden a fuerzas externas, un
dinmico, cuasi-equilibrio, se logra tan rpidamente como es posible. A esta
estabilidad de los ecosistemas naturales, la asociamos con su sustentabilidad. La
mayora de los ambientes artificiales han perdido la funcin equilibrada de los
ecosistemas naturales que alguna vez los sostuvo.
La agricultura, el pastoreo y la silvicultura, son actividades invasivas, y
altamente destructivas de los ecosistemas naturales. La capacidad regenerativa de
los suelos en condiciones naturales es ms lenta que lo requerido por la sociedad
moderna. Cuando los suelos son presionados ms all de sus lmites, son incapaces
de regresar a su anterior estado productivo sin masivas entradas externas. La
agricultura contina como la actividad bsica vinculada a los sistemas sociales
integrados en una red de produccin, distribucin y consumo. La creacin de la
agricultura sustentable es un recurso saludable y una relacin balanceada entre
produccin y los sistemas sostenidos.
La ciencia del suelo opera simultneamente en los dominios de la ecologa y
la economa, cada una de las cuales seala el tiempo en diferentes relojes.
Numerosos aspectos de la ciencia y de la sociologa son cruciales en la relevancia y
el valor de la ciencia del suelo. El papel del suelo puede ser visto como un grupo
de intercambio entre las funciones de los suelos tal como lo determinado por la

sociedad actual. Si la conservacin y el uso racional de los recursos suelo no son lo

bastante importantes para la sociedad en las prximas dcadas, entonces el
intercambio puede conducirnos hacia la tragedia de los comunes globales. No
obstante, si los intercambios son para la sustentabilidad terrestre, entonces las
oportunidades son doradas para impartir el conocimiento y la sabidura de la
ciencia del suelo.
Cmo aprendemos las cosas?, Qu tomamos de las palabras, signos,
sonidos, tacto, sabor y sentimientos hasta hacerse parte de nosotros? Esto toma las
reacciones psicolgicas as como las fisiolgicas, y para aprender, debemos
sintonizarnos con los mensajes y tener ganchos, o nichos, para asirlos. Si
entendemos ms sobre cmo aprendemos, existen las posibilidades para nosotros
de aprender a ensear bien, para que otros puedan aprender.
T y yo conocemos que los suelos no son humanos, pero nos gustara
darles algunas caractersticas antropognicas de vez en cuando.
Hola all, gente. Sabes quin o qu soy yo? Soy la
geomembrana de la Tierra. Soy su filtro de
proteccin, su bfer, su mediador de energa, agua y
compuestos biogeoqumicos. Soy su sustento de vida
productiva, su ltima fuente de elementos, y el
hbitat para la mayora de los seres vivos. Soy el
cimiento que soporta la cuna de tus mitos, y el polvo
en que te convertirs. Yo soy el suelo.
Los suelos son tan comunes y se toma por concedido, que rara vez estamos
concientes que muchos de sus atributos afectan nuestra vida diaria. Los suelos son
sistemas complejos y como tales, poseen atributos comunes a muchos sistemas,
incluyendo stos: resistencia una habilidad para mantener condiciones actuales;
tiempo de residencia la capacidad para almacenar y liberar compuestos;
productividad la aptitud para el desarrollo y produccin de las plantas; elasticidad
recuperacin de alteraciones; sensibilidad la capacidad para mejoras externas;
flexibilidad la multiplicidad de usos relacionados con propiedades; y
sustentabilidad un equilibrio dinmico de interacciones.
Si estamos aprendiendo las cosas bien, podremos estar en una posicin de
hacer las cosas correctas con ese conocimiento. Sin embargo, el salto del
conocimiento a la accin, es a veces grande. Lin Yutang dijo, No tengas miedo
de dar un paso grande, si uno est indicado. No puedes cruzar un abismo en dos
pequeos saltos.
Como cientficos del suelo tenemos la responsabilidad, la obligacin de
ensear a la gente a entender los suelos. Encontrars muchas ideas obligadas en
este escrito acerca del futuro de la ciencia del suelo. Necesitamos seguir
expresando nuestras interpretaciones de hechos y circunstancias eso es lo ms
correcto por hacer.

Referencias
Arnold, R.W., 2002. Role of soils in the 21st century. In Lal., R. (ed) Encyclopedia
of soil science. Marcl Dekker, New York. P 1353-1356
Brown, L.R., 2006. Plan B 2.0: rescuing a planet under stress and a civilization in
trouble. WW Norton & Co., New York.
Gardner, G., Assadourian, E. and Sarin R., 2004.The state of consumption today.
In: Worldwatch Institute, State of the World 2004. WW Norton & Co.,
New York. P 3-21
German Advisory Council on Global Change, 1995. World in Transition: the
Threat to Soils. 1994 Annual Report; Economia, Verlag, Bonn.
Meadows, D.H., Randers, J. and Meadows, D.L., 2004. Limits to growth: the 30
year update. Chelsea Green Pub. Co., White river Junction, VT.

Una visin para el futuro de la ciencia del suelo

Philippe Baveye
Department of Crop and Soil Sciences, Bradfield Hall, Cornell University, Ithaca, New York
14853, USA. E-mail Philippe.Baveye@Cornell.edu
La ciencia del suelo est en crisis. Cada pocos meses, eso parece, otro
departamento de la ciencia del suelo cambia su nombre por uno en el cual la
palabra suelo ya no aparece. Nmeros crecientes de investigadores, tambin
estn cabildeando para que expresiones, recientemente-preparadas, como
hidropedologa o ciencia de la zona crtica, reemplacen la, segn se alega,
denominacin pasada de moda, ciencia del suelo. Estas tendencias son
concomitantes con un decrecimiento agudo en la clientela de muchos programas
de ciencias en suelos (Baveye et al., 2006). Los resultados de un estudio a
instituciones y estudiantes graduados, llevado a cabo en 1992 y 2004, indican que la
matrcula en programas de Masters of Science y Philosophy Doctor en ciencias del
suelo, en universidades de Estados Unidos y Canad, baj en promedio alrededor
de 40% durante la dcada pasada. Cadas similares se estn manifestando en otros
pases. En trminos de publicaciones, aunque el nmero de artculos revisados de
publicaciones relacionadas al suelo ha crecido exponencialmente en las ltimas dos
dcadas, menos del 15% de estos artculos son autora de individuos asociados con
una unidad de investigacin que incluye el trmino suelo o suelos en su
nombre. Claramente, todas estas estadsticas indican que la ciencia del suelo est
perdiendo parte del mercado y visibilidad a un ritmo alarmante.
Si estas tendencias continan constantes, pronto puede sobrevenir una
situacin donde publicaciones relacionadas con el suelo sern distribuidas
solamente por ingenieros, eclogos, qumicos o fsicos, todos ellos bien
intencionados, pero carentes de entrenamiento apropiado en ciencia del suelo, y en
particular, carentes de una comprensin satisfactoria de la naturaleza compleja de
los suelos. Los qumicos continuarn aplicando los principios de qumica y los ms
sofisticados instrumentos analticos para los suelos, y otros harn, similarmente, un
mirador de su base disciplinaria. Repetirn principalmente aquello que por lo
menos algunos cientficos del suelo usaron hace dcadas, cuando el fsico de suelos
jug con cuentas de vidrios y los qumicos de suelos trabajaron con suelos en
calidad de reactivo, almacenados por aos en pequeos botes en sus
laboratorios, fueron aplicando a ellos teoras simples desarrolladas para sistemas
sencillos ms lejanos que los suelos. Sin embargo, los cientficos del suelo se han
graduado desde esta perspectiva reduccionista sobre el suelo, y ahora reconocen
que todas las publicaciones de suelos tienen aspectos complejos y entretejidos de
fsica, qumica, biologa y mineraloga, los cuales imperativamente requieren una
aproximacin integradora y experiencia simultnea de todas las disciplinas
fundamentales que sean relevantes. Ms temprano que tarde, es probable que los
cientficos del no suelo salpicados con problemas de suelos, enfrentarn obstculos
insuperables en su trabajo, y tambin quieran, en el futuro, reconocer que una

10

aproximacin holstica, es necesaria. Esta reinvencin de la ciencia del suelo, si

para entonces nuestra disciplina est virtualmente desaparecida de la pantalla del
radar, puede tomar dcadas.
Afortunadamente, hay avenidas alternas a favor de la ciencia del suelo para
tener un futuro brillante en el futuro menos distante. Los anlisis de los estudios y
entrevistas de estudiantes, graduados anteriormente, sugieren que una razn clave
para el actual declive de graduados en la educacin en ciencias del suelo es la
insistencia de muchos cientficos de suelos, y algunas sociedades escolares, a limitar
el alcance de nuestra disciplina a un contexto estrictamente agrcola. El dao
inherente de esta perspectiva miope fue enunciado claramente por Marbut (1921):
Probablemente se ha hecho mucho dao a la ciencia, por el intento casi universal
de mirar al suelo, meramente, como un productor de cultivos ms que como un
cuerpo natural digno de todos los estudios que pueden serle dedicados y que
muchos hombres realizan. La ciencia ha sido retardada, indudablemente, en su
desarrollo por esta actitud. Esta aportacin fue escrita hace ms de ochenta aos,
es la verdad de la vida, en muchos aspectos.
Para ampliar la visin y atraccin de nuestra disciplina ms all de sus
confines agrcolas, y para garantizar un futuro brillante, se pueden realizar un
nmero de cosas prcticas. De hecho, varios individuos estn dando pasos en esas
direcciones.
Una primer rea de accin involucra la educacin de los estudiantes en las
universidades y, antes que eso, a todas las primeras etapas de su instruccin.
Recientemente, unos cuantos de nosotros en Norte Amrica empezamos a ensear
a estudiantes en niveles inferiores, cursos intitulados Suelos y civilizaciones o
variantes de esto. Estos cursos han sido recibidos con asombroso entusiasmo por
la junta, incluyendo estudiantes especializados en Bellas Artes o Artes y Ciencias.
En estos cursos los estudiantes son introducidos a las conexiones estrechas que
han existido histricamente entre el levantamiento y la cada de muchas
civilizaciones y, respectivamente, los usos positivos o negativos de los suelos y los
recursos de las tierras. Los estudiantes a veces se sorprenden al descubrir que los
suelos pueden afectar directamente su vida en muchos sentidos, incluso a travs de
la produccin de los cultivos. El mismo mensaje podra ser transmitido a
estudiantes ms jvenes, iniciando en jardn de nios o preescolar.
Adems de este esfuerzo educativo, el estudio de muchos tpicos no
agrcolas puede aumentar fuertemente la visin de nuestra disciplina.
Inmediatamente pienso en los temas ambientales. Tpicos del da, como el
calentamiento global y la disponibilidad de suficiente recurso hdrico en el
subsuelo, los cuales merecen el compromiso de un gran nmero de cientficos del
suelo, ya que los suelos juegan un papel clave en estos problemas. Los cientficos
del suelo pueden tambin contribuir significativamente en otros temas, los cuales
pudieran abordar porque otros cientficos los abandonaron. Un buen ejemplo es la
contaminacin de suelos urbanos. La mayora de la poblacin mundial vive en
reas urbanas y suburbanas, donde la gente est potencialmente expuesta a los
contaminantes del suelo y patgenos que pueden llegar a ellos por un amplio rango
de sendas, incluyendo la inhalacin, ingestin, y contacto drmico, ya sea

11

directamente del suelo, de polvo derivado del suelo que se encuentra en las casas
de la gente, o de productos desarrollados en el suelo (por ejemplo, en jardines
suburbanos).
Otro tpico sobre el cual, significativamente, muchas investigaciones
podran llevarse a cabo por cientficos del suelo, es el caso concerniente al posible
vnculo entre el suelo y la salud humana o animal. El caso de la enfermedad fatal
neurodegenerativa parecida a la scrapie en las ovejas, la enfermedad CreatzfeldtJackob (CJD por sus siglas en ingles) y la enfermedad chronic wasting (CWD) en
venados, es particularmente interesante a este respecto. Investigaciones detalladas
sobre scrapie, CJD y CWD en Islandia, Eslovaquia, y Colorado, respectivamente,
han demostrado que en estas regiones el suelo presenta contenidos
significativamente bajos en cobre y altos en manganeso, respecto del promedio, y
los investigadores han establecido la hiptesis que este desequilibrio se relaciona
estrechamente al combate de estas enfermedades. Raramente los cientficos del
suelo han sido involucrados en estos estudios, a los que podran contribuir
significativamente.
Como un mensaje neto, creo firmemente que tan pronto como los
cientficos del suelo inicien la aventura ms all de los lmites rgidos, que han
impuesto ellos mismos a su trabajo en el pasado, la disciplina de la ciencia del suelo
prosperar ms all de su estado de hace 30 o 40 aos, en el apogeo de su era
agrcola.
Referencias
Baveye, P., A.R. Jacobson, S.E. Allaire, J. Tandarich, and R. Brayant, 2006. Whiter
goes soil science in the US and Canada? Survey results and analysis. Soil
Science (in prenss).
Marbut, C.F. 1921. The contribution of soil survey to soil science. Society for
Promotion of Agricultural Science Proceedings 41:116-142

12

El manejo de los suelos agrcolas de frica:

el futuro de la ciencia del suelo
Mateete Bekunda
Makerere University, faculty of Agriculture, P.O. Box 7062, Kampala, Uganda. E-mail
mateete@agric.mak.ac.ug
El futuro de la ciencia del suelo en el sub-Sahara Africano (antes referido a frica)
depende de las diferentes caractersticas del continente: sus altas concentraciones
de agricultores pobres, que usan herramientas ergonmicas pobres para trabajar
sus suelos dominados por una inherente fertilidad baja, en soporte de economas
nacionales. En general, estos factores conducen a la degradacin del suelo y de
frica, la necesidad de revertir el agotamiento de la fertilidad del suelo ha sido
igualado a la necesidad del tipo de germoplasma de la revolucin verde en Asia
hace cuatro dcadas.
Existen varias opciones tecnolgicas que pueden servir para reducir o
revertir esta degradacin. Ellas incluyen recomendaciones especficas de
fertilizantes para mantos o zonas o cultivo, mantener las recomendaciones de
fertilizantes, uso de materiales inorgnicos de bajo costo, captura de nutrimentos
de la profundidad del suelo, transferencia de biomasa, uso de productos y
deshechos agroindustriales, y sistemas basados en la fijacin biolgica de nitrgeno
(Nandwa y Bekunda, 1998). Por qu los agricultores de frica no adoptan estas
tecnologas, sino continan aprovechando no sustentablemente los suelos?
Estas son respuestas, no simples o nicas, a esta pregunta: existen asuntos
pendientes de la ciencia del suelo as como tambin otros factores entrelazados
que llevan a los actuales niveles de explotacin del suelo. Los asuntos pendientes
implican generacin de informacin y datos para fortalecer los avances en la
ciencia y el manejo de innovaciones que se ha realizado durante aos. Tres
ejemplos sirven para ilustrar esto.
El primero es que los suelos de frica son muy variados, debido a que son
funcin de los atributos ecolgicos y geomorfolgicos, pero no han sido
cartografiados a escalas que permitan intervenciones basadas en la diversidad. Los
estudios taxonmicos que definen estos suelos han sido reconocidos en la
naturaleza, incluyendo el Mapa Mundial de Suelos de la FAO escala 1:5 000 000,
que es quizs la principal referencia para muchos pases en frica. La ciencia del
suelo debe posicionarse para utilizar los avances en la ciencia del paisaje usando las
herramientas de sensores remotos y los SIG (Shepard y Walsh, 2006) para permitir
la elaboracin ms rpida de mapas de suelos de diagnstico a escalas que brinden
una apreciacin de la diversidad. Sin embargo, a escalas a nivel de campo, los
sistemas empresariales podran ser tan robustos como insensibles a la micro
diversidad.
El segundo es que el agotamiento de los nutrimentos del suelo es
considerado como alarmante en frica, pero su magnitud es incierta debido a que
falta de datos primaros en el trpico (Smaling et al., 1997), se realiz utilizando

13

software (ej. NUTMON) para computar nutrimentos. Las herramientas tambin se

desarrollaron para los principales nutrimentos N, P y K an en sistemas que tenan
problemas de bases intercambiables y micronutrimentos. La ciencia del suelo tiene
que dirigirse a estos factores que restringen la relevancia de estas herramientas en el
avance de las recomendaciones para el manejo de los nutrimentos del suelo y la
poltica.
El tercero es que muchos resultados de investigaciones en suelos, obtenidas
antes de los inicios de los 90s fueron de experimentos realizados en estaciones
experimentales o en sitios de campo completamente manejados por investigadores
bajo condiciones idealizadas. Esto representa un panorama incompleto del manejo
y el anlisis, aunado a que los resultados no representan la incertidumbre de los
pequeos agricultores, riesgo-prono y el recurso ambiental escaso. La ciencia del
suelo debe fortalecer la inclusin participativa de los agricultores tal como las
soluciones tecnolgicas pueden ser solamente adoptadas si ellas son flexibles al
ambiente local.
La ciencia basada en soluciones biofsicas est vinculada con los cultivos
como un negocio. Los agricultores reconocen el agotamiento de los nutrimentos
que est ocurriendo en los campos y corregirn ste, cuando sea econmicamente
remunerativo (Scoones, 2001). En muchas partes de frica, estn los agricultores
de bajos ingresos y altos costos de produccin, que crean serios problemas a los
suelos; los agricultores trabajan con simples azadones no pueden permitirse el lujo
de fertilizar sus campos y aplicar adecuadas prcticas de conservacin al suelo para
restaurar la fertilidad. La poltica ambiental que gobierna a los trabajos de mercado
y los modelos de inversin pblica en la agricultura y el ambiente son crticos.
Por lo tanto, el enlace entre la ciencia y el desarrollo es vital: la integracin
con las disciplinas de la ciencia no-suelo podra ayudar a formular ms
acercamientos holsticos para el manejo de la fertilidad del suelo, que son social y
econmicamente aceptables. Slo entonces la ciencia del suelo tendr un nicho en
la produccin agrcola, as ser vista como causa para contribuir a mejorar la
produccin y los ingresos, ms que incrementar la fertilidad, por su causa.
Uno de los obstculos para direccionar los temas anteriores es la
inadecuada investigacin y los sistemas de extensin, para generar conocimiento e
innovaciones que se difundan en la poblacin campesina para su uso, para
aprovechar la oportunidad de un manejo del suelo eficiente. Esta capacidad
limitada es la mayor restriccin para la ciencia del suelo en frica.
La Sociedad Africana de Ciencia de Cultivos produce al mismo tiempo
cientficos agrcolas que cada dos aos en conferencias discuten y comparten
progresos sobre la ciencia de promover la produccin de cultivos y la seguridad de
alimentos en el continente. La ltima conferencia se realiz en Entebbe, Uganda,
en diciembre del 2005, y alberg alrededor de 327 cientficos. De los 274
documentos presentados en la conferencia, solamente 22 fueron en el campo de la
ciencia del suelo (representando el 8%) y muchos utilizaron pruebas con cultivos
como bioensayos, reflejando baja capacidad en investigacin bsica en la ciencia
del suelo. Estudios realizados por la International Service for National Agricultural
Research (ISNAR), estima que el porcentaje de investigadores especialistas en la

14

ciencia del suelo, de 22 pases del sub-Sahara africano, est entre 5 y 10 de

alrededor de 7000 investigadores del SNAR. Muchos de estos investigadores no
tienen postgrado, calificacin necesaria para generar investigacin de calidad. Si la
ciencia del suelo debe guiar en la provisin de soluciones, que la lleven a la
produccin de alimentos, restringida en frica, tiene que hacer un esfuerzo
destinado a asegurar un nmero crtico de cientficos de la ciencia del suelo, que
reduzcan la relacin cliente investigador para dar consistencia a las interacciones
asociadas.
La infraestructura fsica, de servicio al suelo, es limitada y de calidad
variable en frica. El equipo y funcionamiento de los laboratorios han tendido a
depender ms de la habilidad del investigador, debido a que los fondos para
investigacin son limitados. La tendencia decadente del fondo de investigacin a
nivel global, no ayuda a la situacin. La infraestructura limitada trae un
desincentivo en los estudiantes que anhelan seguir carreras en la ciencia del suelo,
en tanto disminuyen los fondos que contribuyen a una baja capacidad funcional.
Uno reconoce que estos son costos asociados con la capacidad para
enfrentar estos cambios y el futro de la ciencia del suelo depende en proporcionar
evidencias de que estos costos son comparativamente ms bajos que si se continua
con la extensa degradacin del suelo.
Referencias
Nandwa, S.M. and Bekunda M.A., 1998. Research on nutrient flows and balances
in East and Southern Africa: state-of-the-art. Agriculture, Ecosystems and
Environment 71: 5-18
Scoones, I., 2001. Transforming soils: the dynamics of soil fertility management in
Africa. pp 1-44. In: I. Scoones (ed) Dynamics and diversity: Soil Fertility
and Farming Livelihoods in Africa. London: Earthscan.
Shepered, K.A. and Walsh, M.G., 2006. Diffuse reflectance spectroscopy for rapid
soil analysis. In: R. Lal (ed) Encyclopaedia of Soil Science. Taylor and
Francis Books, NY.
Smaling E.M.A., Nandwa, S.M. and Janssen, B.H., 1997. Soil fertility in Africa is at
sake. pp 47-62. In: R.J. Buresh, P.A. Sanchez and F. Calhoun (eds).
Replenishing soil fertility in Africa. SSSA Special Publication 51. SSSA and
ASA.

15

El futuro de la ciencia del suelo

Winfred E.H. Blum
University of Natural Resources and Applied Life Sciences (BOKU). Vienna Peter-Jordan-Str.
82, 1190 Vienna, Austria. E-mail herma.exner@boku.ac.at
La prediccin del futuro de la ciencia del suelo es siempre arriesgada, ms cuando
est basada en una extrapolacin del pasado. No obstante, se har un intento de
predecir el futuro de la ciencia del suelo bajo tres diferentes visiones: 1). Ciencia del
suelo y sociedad; 2). La ciencia del suelo en relacin a otras ciencias; y 3). La ciencia
del suelo como una ciencia por s misma.
Ciencia del suelo y sociedad
El suelo est entregando bienes y servicios a los humanos y al ambiente, tales como
la biomasa para los alimentos, forraje y energa renovable, filtrando, amortiguando
y transformando para limpiar los mantos acuferos y el aire, mediante la captura de
carbono y el mantenimiento de una gran variedad de organismos, garantizando la
biodiversidad. En contraste, el suelo puede ser daino cuando emite gases a la
atmsfera, contribuyendo al cambio climtico, o por el transporte de slidos del
suelo a aguas superficiales y al aire por la erosin hdrica o elica, respectivamente;
influyendo en enfermedades de humanos por ingestin, inhalacin y por contacto
en la piel. Finalmente, el suelo est protegiendo los remanentes arqueolgicos y
paleontolgicos y no solamente una herencia geognica sino tambin cultural.
En el futuro permanecern dos tendencias principales: en pases con
deficiencia de alimentos, la ciencia del suelo se dirigir principalmente a la fertilidad
del suelo en su ms amplia esencia, tanto como esta deficiencia exista.
Desafortunadamente esta amenaza se est incrementando en muchos pases: en
frica, Asia y Centro y Sur Amrica. En contraste, en pases con suficiente
suministro de alimentos, la ciencia del suelo se dirigir cada vez ms a temas
ambientales y culturales, tales como la proteccin de la cadena alimenticia contra la
contaminacin, proteccin del recurso agua del subsuelo, proteccin del suelo
como una herencia cultural y natural, porque la comida limpia, el agua limpia y un
aire limpio son la base de un ambiente saludable, que garantizarn una esperanza
de vida larga para las personas. Al lado de estas dos tendencias principales, en
pases industrializados, otros aspectos ganarn importancia, tales como la ciencia
del suelo para fechar arqueologa, ciencia del suelo forense, y otras aplicaciones de
la ciencia del suelo para muy especficas demandas sociales y econmicas.
En los prximos 20-30 aos, no se espera que estos rasgos generales
cambien mucho, porque las sociedades humanas no aumentarn su comprensin
sobre las funciones del suelo, y por consiguiente, no se esperan contribuciones
importantes de la ciencia del suelo a las sociedades humanas y el ambiente, excepto
despus de eventos catastrficos, como inundaciones extremas, polucin a gran
escala u otros accidentes, pero sin efectos duraderos.

16

La ciencia del suelo en relacin con otras ciencias

La ciencia del suelo se desarroll hace ms de un siglo, de la agroqumica y la
agrogeologa y todava se ve por un amplio pblico como una ciencia de apoyo
para la produccin de biomasa, especialmente en la agricultura y en la silvicultura.
Sin embargo, a travs de nuevos conceptos de investigacin y el uso de equipo
analtico desarrollado por otras ciencias, principalmente fsica bsica, fisicoqumica
y bioqumica, la ciencia del suelo se ha desarrollado dentro de reas muy especficas
tratando con aspectos del intemperismo de una capa encima de un material rocoso,
a diferentes escalas, de la macro escala, por ejemplo cartografa regional y
taxonoma de suelos, a muy pequeas partculas del suelo y su reaccin a escalas
nanomtricas. Por lo tanto, la ciencia del suelo se ha partido dentro de diferentes
reas especiales, con el peligro de perder la huella de la visin holstica de los
suelos.
En contraste con esto, a travs del desarrollo de las ciencias geolgicas en
las ltimas dos dcadas, la geologa est incrementando la competencia con la
ciencia del suelo, por ejemplo, en el campo de la geologa ambiental y
recientemente bajo el trmino de agrogeologa, una expresin que fue abandonada
hace ms de un siglo, cuando la ciencia del suelo lleg a ser el campo de la ciencia
de s misma. Por consiguiente, la ciencia del suelo aumentar la competencia con la
geologa, y muy probablemente tambin con otras ciencias, especialmente la
biologa, ecologa y ciencias de la computacin, y solamente ser capaz de
mantenerse mediante una intensa cooperacin con estas ciencias, demostrando que
la ciencia del suelo es capaz de contribuir al entendimiento del funcionamiento de
los ecosistemas terrestres y acuticos.
La ciencia del suelo como una ciencia por s misma
Como la ciencia del suelo est destinada no solamente a los componentes del suelo
mineralgicos, fsicos, qumicos (especialmente fisicoqumicos), y procesos
relacionados, sino tambin a algunos biolgicos, es difcil entender a la ciencia del
suelo como una ciencia bsica, a diferencia de la qumica, fsica, y otras, ignorando
que stas tambin han sido separadas dentro de un nmero de dominios cientficos
muy especficos.
La ciencia del suelo, como una ciencia, probablemente, dentro de 10 a 20
aos, perder cada vez ms la visin holstica de los suelos, a causa del aumento en
la especializacin, donde solamente aspectos especficos o partculas del suelo son
investigadas cuidadosamente, a escalas nanomtricas, por ejemplo en modelacin
molecular, perdiendo la pista de las funciones globales del suelo para la humanidad
y el ambiente. La ciencia del suelo entonces, podra probablemente tener
problemas para mantenerse en el rea de otras ciencias naturales, cuando stas se
pregunten cul es el destino especfico de la ciencia del suelo. Por ejemplo, la
ciencia del suelo todava tiene que explicar por qu existen varios sistemas de
clasificacin de suelos diferentes, pero ningn acuerdo general sobre la taxonoma
de suelos a nivel mundial, o acerca de la definicin de tipos o subtipos. Esto indica
que la ciencia del suelo no puede definir su propio objeto de investigacin a nivel
global o regional. Muchos cientficos del suelo, o aquellos que dicen ser cientficos

17

del suelo, no tienen un conocimiento general del suelo y sus funciones, sino que
estn muy especializados, enfocndose sobre distintas caractersticas y procesos del
suelo.
El futuro del desarrollo de estas reas especializadas dentro de la ciencia del
suelo depender en gran medida de otras ciencias, con consideracin para los
conceptos e instrumentos analticos operacionales, los cuales son desarrollados por
ciencias tales como la fsica y la fisicoqumica. Solamente puede esperarse que el
alto grado de especializacin en la ciencia del suelo siga considerando, al suelo,
como un cuerpo tridimensional de la corteza terrestre, mantenindolo como un
objetivo en s mismo y, tambin en el futuro, se entender al suelo en sus procesos
y funciones.

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El futuro de la ciencia del suelo

Ole K. Borggaard
Royal Veterinary and Agricultural University Thorvaldsensvej 40, DK-1871 Frederiksberg,
Denmark. E-mail Ole.K.Borggaard@kemi.kvl.dk
El uso sustentable, pero marcadamente mejorado, del suelo en una amplia
perspectiva global, ser un importante reto para la ciencia del suelo. Las actividades
de investigacin deberan ser concentradas en la bsqueda de caminos que clara e
inequvocamente puedan establecer potenciales y limitaciones de diferentes suelos
en relacin a varios usos, tales como el desarrollo de plantas, proteccin del agua y
el aire, mantenimiento de la biodiversidad y la preservacin de la historia cultural y
natural. La medida precisa de la vulnerabilidad del suelo debe ser establecida y los
mtodos eficientes para la remediacin de suelos degradados deben ser trabajados.
Igualmente importante, todos estos logros de la investigacin deben ser
comunicados clara y eficientemente a los planeadores y ejecutores para asegurar
que sean implementados y utilizados en beneficio de los usuarios del suelo as
como tambin de la sociedad entera. Los cientficos del suelo debern encargarse
de difundir los resultados de las investigaciones a practicantes (gente ordinaria) y
no solamente a sus colegas cientficos. Para asegurar las visiones balanceadas y la
ptima difusin, los cientficos del suelo debern estar preparados para cooperar
con otros especialistas, como economistas, antroplogos y expertos en
comunicaciones. Sin embargo, para evitar malas interpretaciones, confusin y
prdida de credibilidad, la informacin debe ser clara y correcta. Especficamente
lo siguiente, se puede sugerir el traslape de reas parcialmente, como tareas
prioritarias de la ciencia del suelo para el futuro. Algunas de estas actividades estn
iniciando pero necesitan ser fortalecidas y/o enfocadas.
Incremento de la produccin de biomasa
Para mejorar las condiciones de vida en pases en vas de desarrollo en el Sur del
Sahara, frica, son necesarios los ms eficientes mtodos para incrementar y
mantener la productividad de muchos suelos, a menudo los multi-restringidos
suelos que padecen de carencias de una gama de nutrimentos, lluvias errticas,
plagas, etc. Debido a una grave escasez de dinero, las soluciones deben ser baratas
y, hasta donde sea posible, basadas en recursos locales. El conocimiento sobre la
sensibilidad y la elasticidad de muchos suelos tropicales, a menudo muy diferentes
a los suelos de regiones templadas, es an escaso y debera ser mejorado.
El uso del suelo en sitios especficos
El uso del suelo debera ser pulido y afinado con enfoques en la produccin de alta
calidad y de gnero nico (alto valor), por ejemplo, las verduras particularmente
saludables, alimentos mejorados para el ganado y la madera con propiedades
especiales. Esto puede ser considerado una extensin de lo que ha sido usado en la
produccin de vino por muchos aos, donde el sabor del vino es relacionado con

19

el tipo de suelo. Sin embargo, la propuesta de investigaciones de la relacin suelocultivo debe ser mucho mejor afinada que la actual interrelacin suelo-vino y la
calidad alcanzada en el mejoramiento debe ser mensurable, por ejemplo, basada en
criterios objetivos.
Regeneracin y remediacin del suelo
Se necesitan mtodos mejorados para regenerar a los suelos que estn degradados
debido a la erosin, salinizacin, o contaminados con agentes orgnicos e
inorgnicos. Mejores mtodos y estrategias, dentro del sitio y fuera del sitio, deben
desarrollarse y optimizarse para limpiar suelos contaminados con metales pesados
y xenobiticos orgnicos. Las estrategias de remediacin para suelos saturados con
N y P, a causa de fertilizacin excesiva por muchos aos, tambin necesitan mucha
atencin. Al mismo tiempo, deberan aumentarse los esfuerzos para difundir el
nuevo conocimiento y el ya existente sobre estos temas, para prevenir la
degradacin del suelo y para regenerar los ya degradados.
Biotoxinas naturales
Como una proteccin contra bacterias, insectos, animales y otros organismos
vivientes, muchas plantas producen toxinas (pesticidas naturales) que pueden ser
altamente txicos, carcinognicos o poseer otros efectos adversos. El
conocimiento acerca del comportamiento (unin, movilidad y persistencia) en el
suelo de estos compuestos es muy escaso y debe mejorarse el mtodo para buscar
caminos que protejan la calidad del agua y los alimentos. Ms an, incierto, pero
igualmente importante, es el conocimiento acerca del comportamiento de los
productos de la degradacin (metabolitos) de estas toxinas naturales y de muchos
pesticidas sintticos. De hecho, enfocando los efectos, en lugar del origen, la
investigacin futura puede poner presin sobre las distinciones actuales, muy
marcadas (de manera arbitraria), entre las toxinas naturales y los xenobiticos tales
como los pesticidas.
Cambios de uso de la tierra
Aspectos como la reforestacin, el restablecimiento de tierras inundadas, la
transformacin de una agricultura convencional a una ecolgica y otos tipos de
cambios de uso de la tierra, deben estar ms enfocados en el mtodo para mejorar
el conocimiento acerca de estas alteraciones y para evitar efectos adversos en los
ecosistemas, por ejemplo, la contaminacin del agua y el aire. El establecimiento de
nuevas comunidades de plantas, en respuesta al cambio de uso de la tierra, puede
introducir toxinas naturales a los ecosistemas que no estn adaptados
(acostumbrados) a esas toxinas, las cuales pueden entonces ser consideradas como
xenobiticos. Por ejemplo, los helechos que se extienden agresivamente sobre
muchos suelos de reserva de granjas en Dinamarca y otros pases, producen
grandes cantidades de los ptaquilosidos carcinognicos que pueden plantear una
amenaza para la tierra y la calidad del agua potable, debido a que el ptaquilosido es
bastante persistente y mvil en el suelo. Adems, la introduccin de cultivos

20

genticamente modificados puede resultar en la liberacin de toxinas, de

comportamiento y efectos desconocidos sobre el ecosistema suelo.
Interacciones suelo-planta
Las interacciones mutuas entre los suelos y las plantas son sabidura comn pero
los mecanismos precisos son slo parcialmente entendidos. El conocimiento
acerca de los requerimientos precisos del suelo de muchas plantas (por ejemplo
varias especies de rboles) es escaso. Tal informacin es importante para asegurar
la estabilidad del ecosistema, especialmente donde se cambia el uso de la tierra.
Concepto calidad del suelo
El lanzamiento del concepto calidad del suelo, hace ms de una dcada,
definitivamente coloc los focos en los suelos. Sin embargo, la multifuncionalidad
del concepto ha demostrado ser difcil de manejar. De esta manera, un suelo
intensamente fertilizado tiene una alta calidad como medio de cultivo para plantas
pero baja calidad para otras funciones, por ejemplo, la proteccin de los mantos
acuferos contra la contaminacin con nitratos. Adems, el concepto est basado
sobre criterios, algunos de los cuales son contextuales y subjetivos. El reto es
desarrollar el concepto que pueda integrar y reconocer operacionalmente la
simultaneidad de las diversas y, a veces, conflictivas funciones del suelo. Si esto se
demuestra imposible, la comunidad de la ciencia del suelo debe redefinir la calidad
del suelo en trminos de criterios cientficamente legtimos y objetivos.
En adicin
Todava est por aprenderse mucho sobre el suelo, tal como los componentes del
suelo (minerales, materia orgnica, solucin del suelo y aire del suelo), procesos del
suelo (acidificacin, humificacin, migracin de arcillas, podzolizacin,
intemperismo, etc.), secuestro de carbono y nitrgeno y transporte de agua y
solutos en varios suelos. El transporte de coloides orgnicos e inorgnicos y su
papel como portadores de contaminantes son temas de investigacin actual, los
cuales se estn consolidando. La clasificacin del suelo tambin debe mejorarse
para dirigirse a la simplicidad y uso sencillo pero tambin habilitarla para cubrir
incluso el efecto antropognico en un sentido ms veraz.

21

El futuro de la ciencia del suelo

Johan Bouma
Spoorbaanweg 35, 3911 CA Rhenen, the Netherlands. E-mail Johan. bouma@planet.nl
Como en algunas ciencias, el futuro de la ciencia del suelo depender de qu
nosotros, los cientficos del suelo, haremos o dejaremos de hacer. Aunque yo soy
optimista por naturaleza, no estoy animado con lo que veo que est ocurriendo en
la investigacin de la ciencia del suelo actualmente. Esta investigacin est muy
fragmentada y centrada en trabajos subdisciplinarios (atomizacin) sobre fsica
de suelos, qumica de suelos, biologa de suelos y estadstica espacial. No cuestiono
la calidad cientfica ni la relevancia de estos trabajos, pero siento que las piezas no
encajan. Si deseramos, deberamos reconocerlos como unos novatos, en
proyectos sobre uso de la tierra, cambio climtico y uso del agua, por mencionar
tres de los esfuerzos en investigacin a nivel internacional, en los cuales la ciencia
del suelo podra jugar un papel clave, pero no lo hace. La International Council of
Science Union (ICSU) es clara: su punto de vista es de un mundo donde la ciencia
es utilizada para el beneficio de todos y donde el conocimiento cientfico est
efectivamente ligado a la elaboracin de la poltica. Su meta es: fortalecer la
ciencia internacional en beneficio de la sociedad y coordina varios programas
internacionales e interdisciplinarios, en donde nosotros podramos estar
involucrados. Este tipo de proyectos interdisciplinarios, poltico-orientados, son
iniciados cada vez ms por organizaciones de investigacin internacional, nacional
y regional.
Algunos problemas
Muchos de nuestros trabajos publicados son ms bien centrados y referidos a la
arena de la poltica y procesos interactivos, vistos por muchos cientficos del suelo
como no cientfico y comprometedor. Nuestras acciones, para las ambiciones de la
ICSU y aquellas de fondos comparables y agencias polticas, son inadecuadas desde
mi punto de vista. Algunas indicaciones seleccionadas arbitrariamente son:
1. Nosotros todava no podemos definir calidad del suelo, lo cual es un elemento
esencial de regulacin ambiental, mientras la calidad del agua y aire est bien
definida. Esto implica que el mensaje del suelo no puede ser comunicado tan
efectivamente como nosotros podramos desear.
2. Un lder cientfico recientemente concluy que los modelos de erosin del suelo,
ampliamente utilizados, producen resultados empricos, debido a la carencia de
buenos datos bsicos del suelo (Stroosnijder, 2005). Esto desafa nuestras
pretensiones cientficas.
3. Las regulaciones de estircol en Europa, para proteger la calidad del agua,
ignoran en gran medida la pericia del suelo y se enfocan en aspectos del manejo de
granjas, mientras, en efecto, los procesos del suelo gobiernan la calidad del agua y
debieran ser la base para tales regulaciones.

22

4. Ingenieros, bilogos y gegrafos minan nuestras bases de datos y utilizan

pedotransferfunciones para alimentar sus comprensivos modelos de simulacin, a
menudo sin nuestro involucramiento.
5. Prominentes modelos de simulacin para el desarrollo de cultivos tienen
submodelos muy detallados para la fisiologa de las plantas, pero uno muy simple
para el componente suelo, tal como lo es la aproximacin del balde inclinado. Esto
crea modelos desequilibrados que no reflejan adecuadamente nuestra
especializacin en el suelo. Esto es cierto tambin para otros modelos de
comprensin ambiental con rudimentarios submodelos del suelo.
Oportunidades
Parece que hemos perdido nuestras races, anclados en el dcimo noveno siglo,
definiendo al suelo como viviente, cuerpos naturales en el paisaje como una base
para definir la dinmica y la interrelacin entre los procesos fsicos, qumicos y
biolgicos en el suelo. La clasificacin de suelos est enfocada sobre cuerpos
naturales (genoformas) y sta es una limitacin cuando se estudia el uso de la tierra.
Sin embargo, los levantamientos de suelos pueden extenderse, para efectos de
manejo de suelos, sobre todo dando series de suelos para distinguir fenoformas
(Bouma, 2005). Qu oportunidades tenemos y cmo podemos abordarlas? En
otra parte, suger algunos cambios drsticos en la manera como hacemos nuestra
investigacin (Bouma, 2005) y no podra repetirlo aqu. Sugiero enfocarnos sobre
futuras oportunidades especficas las cuales estn presentes abundantemente:
1. En Europa vemos nuevas oportunidades en legislacin ambiental, ms
recientemente las amplias directrices del agua, las cuales estn enfocadas sobre
aguas negras. Definiendo flujos de agua y qumicos 3D en un paisaje y aguas negras
en el contexto es un inicio lgico para definir los procesos del suelo, la experiencia
del suelo y la hidrologa en la nueva disciplina hidropedologa (Lin et al., 2006).
2. Similarmente, en Holanda la planeacin espacial est basada en el modelo de las
tres capas arrancando con condiciones de geologa, suelo y agua, asociados a
condiciones ecolgicas en la primera capa, seguidas por la infraestructura del
transporte en la segunda capa y colonizacin en la tercera. En el desarrollo de la
primera capa debe estar la mayor actividad para los cientficos del suelo.
3. La nueva estructura del suelo, aprobada por la Unin Europea de Naciones,
ofrece muchas oportunidades para la ciencia del suelo y est basada en los
principios de Presin, Estado, Respuesta, reflejando los procesos sociales y la manera
en la cual ellos pueden afectarse por el manejo del suelo. Esto, de nuevo, ofrece
excelentes oportunidades para la ciencia del suelo.
Cmo abordar los desafos?
Sugiero cinco aproximaciones: (i) Combatir la atomizacin iniciando proyectos
con el anlisis integrado de los procesos del suelo en el contexto del paisaje, los
cuales, al final, an se dejan en el cuarto por el filo cortante de la disciplinaridad.
(ii) Facilitar el enlace con proyectos interdisciplinarios para defender nuestra
especializacin en diferentes niveles de conocimientos (K), yendo de lo tcito y
descriptivo al filo cortante de lo cuantitativo (Bouma, 2002). Bouma y Droogers

23

(1999) ilustraron lo anterior para la humedad del suelo suministrando capacidad;

(iii) Extender el alcance de los levantamientos del suelo no solamente para
considerar genoformas sino tambin fenoformas dadas por las series de suelos,
reflejando efectos de diferentes tipos de manejo; (iv) Combatir la aficin a las bases
de datos e iniciar un extensivo monitoreo de campo, usando una amplia matriz de
nuevas y modernas tcnicas de percepcin; (v) Mejorar la comunicacin con
colegas, polticos e inversionistas para acoplar la revolucin de la informacin.
Referencias
Bouma, J., 2001. The new role of soil science in a network society. Soil Science
166: 874-849.
Bouma, J., 2005. Soil scientists in a changing world. Advances in Agronomy 88: 6796.
Bouma, J. and Droogers, P., 1999. Comparing different methods for estimating the
soil moisture supply capacity of a soil series subjected to different type of
management. Geoderma 92: 185-197.
ICSU (International Council of Science), 2005. Strategic Plan for 2006-2012.
www.icsu.org.
Lin, H., Boumma, J., Pachepsky, Y., Westtern, A., Thompson, J., van Genuchten,
R., Vogel, H.J. and Lilly, A., 2006. Hydropedology. Synergistic integration
of pedology and hydrology. Water Resource Research (in press).
Stroosnijder, L., 2005. Measurement of erosion: is it possible? Catena 64: 162-174.

24

El futuro de la ciencia del suelo en sociedades

industriales
Henrik Breuning-Madsen
University of Copenhagen, Institute of Geography, ster Voldgade 10, DK-1350, Denmark.
E-mail hbm@geogr.ku.dk
La ciencia del suelo basada en la pedologa, fundada por Dokuchaev, tiene menos
de 100 aos de edad. Desde entonces sus conceptos estn definiendo la ciencia del
suelo y muchos levantamientos de suelos nacionales han adoptado a la pedologa
como un descriptor principal en la cartografa del suelo. Hasta recientemente, la
principal tarea para las organizaciones de levantamientos de suelos ha sido producir
informacin base a nivel regional y puntual para produccin agrcola o forestal.
Esto ha sido realizado a niveles nacionales usando clasificaciones de suelos
desarrolladas nacionalmente y sistemas de descripciones de suelos, soportados por
mtodos analticos para caracterizar los suelos.
Durante las ltimas dcadas, el enfoque de la ciencia del suelo en el mundo
industrial ha cambiado significativamente, porque el enfoque de las sociedades ha
cambiado de la produccin agrcola y forestal hacia problemas ambientales.
Muchos de estos problemas pueden an ser resueltos a niveles nacionales pero
algunos tienen que ser resueltos internacionalmente, lo cual trae consigo la fusin
de informacin de diferentes pases. Adems, muchos problemas ambientales son
tan complejos que no pueden ser resueltos por los cientficos del suelo solos, sino
que requieren la cooperacin con otros cientficos tales como bilogos, qumicos y
especialistas en modelacin por computadora. Este desarrollo hace necesario, a los
cientficos del suelo, cambiar el enfoque de su investigacin, de temas
concernientes al incremento de la produccin agrcola y forestal hacia la evaluacin
del impacto ambiental y cmo resolver los problemas ambientales, tales como la
contaminacin del suelo, la erosin, la captura de carbono y la lixiviacin de
nutrimentos.
Muchos problemas ambientales son complejos y necesitan anlisis de
laboratorio detallados, el desarrollo de nuevos mtodos analticos y la planeacin
de experimentos a diferente escala, en relacin al tiempo y al espacio. Otro
problema importante es el ajuste de resultados basados en puntos a escalas
regionales, por ejemplo, la captacin dentro de reas administrativas. Este
desarrollo plantea varas preguntas sobre Cmo obtener los ms satisfactorios
mapas de suelos por interpolacin?, Cmo extrapolar resultados obtenidos por el
modelado de datos puntuales?, Qu datos bsicos analticos de suelos deberan
estar disponibles para el modelado?, y Cmo podemos educar a los cientficos del
suelo? Para que tengan un entendimiento bsico de las transformaciones necesarias
para convertir datos de suelos a mapas temticos derivados que puedan ser
utilizados por administraciones municipales, provincias, pases o a nivel
internacional. Algunos problemas ambientales tales como la lixiviacin de

25

nutrimentos al mar o la contaminacin por contaminantes nacidos en el aire, no

obedecen fronteras polticas.
Los mapas de suelos digitales a nivel nacional pueden servir como una
herramienta para ajustar puntos de medicin a una escala regional, pero ellos
pueden no siempre tener la informacin necesaria y se tendran que actualizar con
atributos; porque los mapas de suelos nacionales no han sido desarrollados de
acuerdo a una metodologa internacional comn y los sistemas de clasificacin son
necesarios cuando se operan a una escala internacional, con el fin de desarrollar un
sistema internacional y unificar los sistemas nacionales. La WRB es el sistema de
clasificacin global de suelos, pero es cuestionable qu tan bien-preparado est
para ajustar la informacin modelada de puntos base. La aproximacin
morfogentica no ha funcionado bien en suelos muy manipulados que son arados,
encalados, estercolados y drenados. La fsica y la qumica de suelos, de estos suelos,
no refleja necesariamente, los procesos pedolgicos iniciales que formaron los
suelos y por esto el nombre-WRB. Algunas caractersticas del perfil, podran ser
relictos tales como el gley en suelos drenados, mientras otros, tales como los
epipedones mlico/mbrico no dan algn significado en reas aradas o encaladas.
La informacin proporcionada por los nombres puede ser engaosa, irrelevante o
acarrear un bajo nivel de informacin. Otro problema es que la WRB, hasta cierto
punto, est basada en propiedades que son difciles de medir y la descripcin y
clasificacin cientfica en el mismo perfil puede no llegar al mismo resultado. Esto
demuestra que es necesaria una nueva reflexin sobre Cmo hacer mapas de
suelos internacionales a varias escalas que encajen en los propsitos de hoy?
Para poder correr un modelo ambiental regional, nacional o internacional,
deben establecerse los perfiles de suelos y las bases de datos analticos. Las bases
de datos nacionales existen para algunos pases, pero no son establecidas en
relacin a algn estndar internacional comn. De esta manera, los modelos
regionales son problemticos en algunos pases, debido a la prdida de datos, an
cuando el modelado en la frontera de las bases de datos tiene que emparejarse a los
mapas de suelos internacionales. Para cumplir con esto, debemos preparar los
estndares de las metodologas analticas para que a travs de los pases la
comparacin de datos sea posible. Adems, los cientficos del suelo deben estar
dispuestos a estimar datos perdidos en sus bases de datos, porque si un modelo
necesita datos que estn perdidos, la informacin adicional debe ser creada con
datos basados sobre reglas del conocimiento. En ese caso, sera lo mejor si los
expertos en suelos hacen la estimacin. Los cientficos del suelo deben estar de
acuerdo sobre qu datos almacenar en una base de datos? Previamente, el enfoque
fue sobre datos qumicos y fsicos del suelo principalmente, por ejemplo, datos
como la retencin de humedad del suelo son esparcidos, a pesar de su importancia
en los modelos regionales de agua.
Polticamente, esto es un incremento en el entendimiento del suelo como
un recurso limitado y vulnerable, como el agua y el aire. Entonces, surgen las
discusiones sobre cmo proteger al suelo?, cul es el siguiente estado del arte del
suelo?, tienen los cientficos del suelo un papel que jugar en la construccin de la
cuadrcula de monitoreo o la supervisin de las reas de captacin?, y cmo

26

colectar y analizar muestras de suelos y derivar conclusiones sobre el estado del

arte? Finalmente, los cientficos del suelo deben trabajar en la introduccin de las
tcnicas de los sensores remotos, en el rango de los sensores natos para
instrumentos base-terrestre que incluyan radares de penetracin del terreno,
equipos geo-elctricos o magnetmetros. Los sensores remotos en la agricultura de
precisin son bien usados. Son comunes la aplicacin de fertilizantes inorgnicos
de acuerdo con mapas de suelos y la localizacin precisa de los tractores usando
GPS. Los mapas de suelos elaborados por combinaciones de levantamientos de
suelo tradicionales y datos de sensores remotos hacen posible indicar el grado de
precisin y error estadstico desarrollados por evaluaciones geoestadsticas. Esa es
informacin importante cuando se est caracterizando y expresando la exactitud
local o global de los mapas de suelos.
En conclusin, la ciencia del suelo juega un papel importante en la
deteccin y solucin de problemas ambientales a escalas regionales. Para hacerlo,
tenemos que cambiar nuestro enfoque de una produccin agrcola hacia
problemas ambientales.

27

El ambiente suelo, uso del suelo e

implicaciones socioeconmicas
Wolfgang Burghardt
Dept. of Soil Technology, Faculty of Bio- and Geosciences, University Duisburg Essen, 45117
Essen, Germany. E-mail wolfgang.burghardt@uni-essen.de
A mi entender, de la experiencia personal y ms prctica con suelos, la importancia
de la ciencia del suelo ser relacionada con tres puntos de vista en el futuro: (1) el
enfoque de los suelos como portadores de propiedades y como un producto del
ambiente y su rpido cambio; (2) el papel del uso de la tierra; (3) la unin de la
ciencia del suelo con las socioeconmicas.
El suelo y el ambiente
Existe una divisin en la ciencia del suelo entre la orientacin anterior sobre las
propiedades del suelo y el desarrollo del suelo basado en los procesos. El principal
enfoque de la reciente definicin de suelos se refiere a las propiedades del suelo y la
capa superficial. Adems, esta visin reduccionista sobre el suelo est enfocada
sobre las propiedades de los materiales y sobre la produccin de plantas. Siguiendo
esta tendencia, la ciencia del suelo llega a ser una ciencia de segmentos de suelo y
no de suelos. Esto corresponde al desarrollo tcnico industrial, el cual se enfoca en
un nmero limitado de productos econmicamente prometedores.
Muchos productos esenciales y funciones proporcionadas por los suelos
pueden ser generados sin suelos. La produccin tcnica de protenas en la
acuicultura es un ejemplo. El agua potable tambin puede ser proporcionada
mediante medidas tcnicas en vez de usar suelos para la proteccin de mantos
acuferos de la contaminacin. La idea de tratar con suelos como un material es
que la calidad del material puede ser estandarizada. As la calidad del suelo puede
ser certificada. Pero, ste es un concepto apropiado a considerar? Yo aprend, de
mi visita a una destilera de vino de jerez en Jerez Espaa, que el suelo de la ms
baja calidad, un suelo de margas blancas, es el mejor para el vino de jerez. Las
demandas para suelos son demasiado diferentes como para que pudiera existir un
nico y universal concepto de calidad del suelo, como, por ejemplo, para los
materiales de construccin.
Inmediatamente despus de la deposicin de suelo natural o uno hecho por
el hombre, el ambiente inicia su accin por procesos biolgicos, fsicos, qumicos y
mecnicos. El desarrollo del suelo es siempre un proceso natural. Con el tiempo las
propiedades de los materiales de suelos depositados adquieren un segundo y un
tercer grupo de propiedades. El segundo grupo es creado por el tipo de
combinacin, diversidad, duracin y etapas de acciones de los elementos del
ambiente. Ellos determinan nuevas propiedades de la capa superficial, las cuales
son definidas como suelos, que consisten de horizontes y un patrn espacial de
diversas propiedades.

28

Por un lado los horizontes del suelo y, por otro, los patrones en el paisaje son
como una secuencia de reactores que gobiernan los procesos. Las propiedades del
suelo obtienen sus ventajas tangibles como resultado de varios procesos. Las altas
dinmicas de destruccin, reemplazo y sellado de suelos, resultan en nuevos
procesos, por ejemplo, cosas a favor de lo fundamental de la vida humana, como la
acumulacin de CO2 en la superficie del suelo, liberar el humus, cambiar la
evapotranspiracin y renovar los mantos acuferos. El desarrollo de nuevos
componentes y organismos, y la dispersin de ambos en todo el mundo es
riesgoso. El suelo, con muchas propiedades diversas, tiene una alta capacidad de
amortiguar y resistir efectos adversos por un largo tiempo. Los suelos nos dan la
oportunidad de detectar futuras catstrofes potenciales y reducir los riesgos.
Wadlsterben (bosque reforestado) ilustra esto.
El tercer grupo de propiedades del suelo es que los suelos son siempre
nicos, no obstante, relacionados a otros suelos individuales. Junto a la gentica y
la litosfera, el suelo es uno de los ms grandes portadores de informacin. El
derecho y la habilidad de individualidad y de tener parientes y su importancia en la
vida humana, plantea la pregunta de los efectos sobre el desarrollo humano
cuando la informacin de la naturaleza muerta y viviente se destruye y se pierde.
En mi opinin, la gua a lo largo de conceptos procedimentales basados en
las acciones del ambiente aumentar la oportunidad, para cientficos del suelo, de
contribuir en la vida humana sustentable y en la promocin pblica de la ciencia
del suelo.
Suelo y uso de la tierra
Muchos suelos son cambiados por los humanos, los cuales llegan a ser el ms
grande factor ambiental que influye en los suelos y sus procesos. En las ciudades,
los suelos tienen un ambiente nuevo totalmente. Esto puede ocurrir por el uso
particular de un solar de tierra y por el material y emisiones de calor por el uso de
otros solares. Este es un tercer componente de dependencia. En un mundo
comercial, los solares de diferentes reas estn relacionados por material y la
importacin y exportacin de energa. La relacin de suelos llega a ser un resultado
de diferentes etapas de produccin y comercio en varios sitios y no ms
prolongados que las fuerzas de gravedad y los gradientes de materiales y la
concentracin de energa en el paisaje. Para muchas reas, los suelos y sus
relaciones y las secuencias espaciales de ocurrencia y propiedades sern
determinadas por las relaciones econmicas de los solares. Las nuevas relaciones
de suelos no estn restringidas a un paisaje, pueden existir en todos los continentes.
En el futuro, con una economa avanzada, la magnitud de los suelos
antropognicos se incrementar rpidamente. La ciencia del suelo continuar
siendo importante cuando su enfoque est sobre el uso del suelo como el factor
principal en el futuro del ambiente suelo, el desarrollo del suelo, las propiedades
del suelo y las funciones del suelo.

29

Los suelos y la socioeconoma

Hoy da, los costos socioeconmicos determinan la poltica en muchos pases. El
papel del suelo en este contexto no ha sido definido claramente hasta ahora. Uno
de los principales problemas ser la divergencia de intereses entre empresas
pblicas y privadas, incluyendo los intereses de los gobiernos en el retorno de las
inversiones, impuestos y propiedad, en el corto plazo, y la provisin pblica que
necesitan para el mantenimiento de las condiciones de vida, sociales y econmicas,
a largo plazo. Los gastos sociales son grandes en muchos presupuestos
gubernamentales. Ellos son necesariamente para soportar pobres, gente enferma y
vieja, y familias. Los gastos para una poltica ambiental los cuales soportan salud,
alimentos y otros productos naturales, recreacin, y la regulacin del clima reducen
el costo social y aumentan la estabilidad social. Los suelos tienen un potencial
considerable en este contexto.
El problema es que la ciencia del suelo est embobinada en la ciencia
ambiental y en la agronoma. Esto significa que est incluida en las
administraciones incorrectas; stas no son las instituciones para balancear el futuro
financiero de los suelos y los costos de las medidas de proteccin del mismo hoy,
los cuales, son ya, choques por los desastres econmicos y sociales del cambio
climtico.
La enorme importancia del transporte y la importacin de materiales y
energa en el suelo por los procesos socioeconmicos deben ganar un enfoque
principal en la ciencia del suelo sobre la investigacin de masas de material y
equilibrio de energa, local y globalmente. Las contribuciones de importancia de los
suelo son:

La produccin de alimentos, combustibles, materias primas, nuevos compuestos
qumicos (por ejemplo para plsticos), y sus residuos en los suelos;

El suministro de agua limpia para la agricultura y la poblacin urbana de rpido
desarrollo;

La salud, dilucin y transformacin de compuestos dainos de emisiones y
ocurrencia de organismos patgenos en los suelos;

La reduccin del CO2 atmosfrico al incrementar la produccin de las masas de
plantas y la incorporacin de residuos de plantas en los suelos;

El cambio de albedo y de la capacidad almacenadora de calor del suelo;

Las capacidades de nuevos suelos como hbitat y reservorios de organismos
particulares de importancia para la economa;

El uso de los suelos en reas selladas por ejemplo por la infiltracin de agua de
tormenta, y por rboles y plantas en calles de reas selladas.
Los cientficos del suelo deben entender que su trabajo est ms relacionado con la
administracin socioeconmica que con la ambiental. Los cientficos del suelo
estn contribuyendo al retorno de inversiones e impuestos a corto plazo, pero en
particular evitando costos a largo plazo. Esto incluye altamente incrementados
costos de salud y otras prevenciones riesgosas e inseguras, y tambin inversiones
de largo plazo como para combustible y agua. El futuro de la ciencia del suelo
depende de la operacin en conjunto con los factores socioeconmicos.

30

El futuro de la ciencia del suelo:

visin de un pas en vas de desarrollado
Kep Coughlan
Hassall and Associates, Camberra, Australia. E_mail cardiap_atl@online.com.kh until
August 2006; afterwards kepcoughlan@optusnet.com.au
Mi visin no es acadmica o como una investigacin ejercida en la ciencia del
suelo, ms bien es como la de una persona con una perspectiva del suelo y las
necesidades relacionadas con la tierra (y el futuro de estas necesidades) las cuales
estn fuertemente coloreadas por mi ambiente. Trabajo en Camboya, uno de los
pases ms pobres del sureste de Asia, donde las posiciones son determinadas por
los objetivos del alivio de la fuerte pobreza, las cuales operan en un ambiente de
Gobernacin imperfecto, carente de planeacin integral, y en algunos casos el uso
de fondos de donadores internacionales para establecer la agenda de desarrollo.
Los problemas vistos desde la perspectiva de un pas en vas de desarrollo son a
veces aumentados o distorsionados, comparados con la visin de un pas
desarrollado. Estos cambios en perspectiva frecuentemente permiten ver
problemas familiares en una nueva perspectiva. Quiero ilustrar estas diferencias
con referencia a tres problemas familiares para los cientficos del suelo:
La necesidad de planeacin del recurso tierra
Actividades como la deforestacin, para llevar beneficios a particulares, son
ejemplos en muchos pases en vas de desarrollo. Esto puede ocurrir en parte por
carecer de una planeacin nacional, y tambin de una falta de realizacin de los
costes colectivos de tales actividades, que pesan ms que los beneficios
individuales. Buenos datos bio-fsicos y socioeconmicos pueden hacer una
contribucin real para limitar la degradacin ambiental durante la fase de desarrollo
de un pas. Sin embargo, los datos son raramente disponibles, y cuando esta
informacin existe, est en diferentes escalas, tanto que la utilizacin para la
planeacin es difcil o imposible. La contribucin que puede hacer una buena
planeacin, en un pas en vas de desarrollo, es significativamente ms grande, en
comparacin con un pas desarrollado, debido a que el deterioro ambiental a
escalas que oscilan de lo local a lo global es muy superior.
Estas son tambin las posibilidades de preservar ecosistemas nicos a travs
de una planeacin apropiada. La Tonle del Lago Savia en el noroeste de Camboya es
un fenmeno ambiental famoso a nivel mundial donde vastas reas de bosque son
inundadas en la temporada hmeda produciendo un fecundo recurso en la crianza
de peces. Sin embargo, hay competencia por uso de estas reas entre agricultores
pobres, quienes talan el bosque en tierras del estado para producir arroz cuando las
aguas de inundacin se retiran. En corto tiempo se tienen ganancias econmicas,
pero el dao potencial en el recurso pez, una fuente principal de protena para los
Camboyanos, es enorme. Una buena planeacin del recurso tierra, y la

31

intensificacin de la produccin de arroz en otras reas, es la solucin obvia, pero

sta podra perderse durante el rpido desarrollo.
La tierra en el tratamiento de desechos
El uso del suelo como un bio-filtro es una opcin importante para el manejo
ambiental en pases desarrollados. En pases en vas de desarrollo las aguas negras y
los desechos industriales son descargados en cuerpos de agua con resultados
ambientales y consecuencias para la salud. Puesto que los suelos son en ocasiones
infrtiles, el uso de desechos lquidos aceptables en la irrigacin de cultivos
industriales tendra una doble ventaja: el incremento en la productividad y la
reduccin del deterioro ambiental. Slo cuando los nutrimentos de las aguas negras
son tan perjudiciales para mantener la fertilidad del suelo, ellas son a veces
descargadas en los ros. Tcnicas para el tratamiento de desechos en la tierra estn
disponibles en pases desarrollados, y la aplicacin de stas en pases en vas de
desarrollo es una enorme oportunidad.
Cultivos orgnicos
Todos los sistemas de cultivo tradicionales fueron orgnicos. Ahora algunos, como
roza, tumba quema estn siendo criticados debido a las implicaciones
ambientales y no sustentables asociadas con las cortas fases de regeneracin del
bosque. Los productos orgnicos son un nicho en el mercado, y por lo tanto los
cultivos orgnicos tienen su lugar. Donadores internacionales en Camboya estn
argumentando que, puesto que los agricultores locales tradicionalmente no han
utilizado fertilizantes qumicos ni pesticidas, tienen una ventaja comparativa en el
mercado de la exportacin para abastecer de productos orgnicos a los pases
desarrollados. Mientras esto es verdad en una escala limitada, debe hacerse la
pregunta: es la aplicacin de prcticas de cultivos orgnicos a nivel nacional
sustentable? Si no, los agricultores camboyanos podran estar negando el beneficio
de la productividad mejorada y la rentabilidad en nombre de proveer productos
preferidos por los consumidores, particularmente en pases desarrollados. Al
mismo tiempo, recursos valiosos podran ser desviados de construir mercados
convencionales dentro de la regin.
Yo soy escptico que un agricultor pueda cultivar orgnicamente de
material producido de su propia tierra. Problemas disputados como ste deben ser
encarados, pero en pases en vas de desarrollo esto est limitado a la experiencia
cientfica, y la agenda es frecuentemente determinada por expertos extranjeros.
Esto es una necesidad para el debate lgico basado sobre evidencias empricas,
pero se carece de ellas. Por ejemplo, un grupo de protagonistas de cultivos
orgnicos en Camboya escuch del estado Si ustedes aplican qumicos a sus
campos, sus hijos pueden nacer deformes. Esta emotiva afirmacin pone, por
supuesto a la urea en la misma canasta que Un agente naranja. Esta es un rea
donde los cientficos del suelo pueden hacer una real contribucin en la
cuantificacin y el balance de nutrimentos, el potencial del reciclado de
nutrimentos a travs de las plantas, y las fuentes biolgicas de nutrimentos tales
como la fijacin de nitrgeno.

32

Estudios globales demuestran que muchos pases desarrollados estn acumulando

nutrimentos a travs de la importacin de productos agrcolas, mientras que los
nutrimentos en algunos pases en vas de desarrollo estn siendo agotados. Si
resultan esas prcticas de cultivo orgnicas no ser sustentables a cualquier nivel
razonable de produccin a nivel de parcela, deben los cientficos del suelo
cabildear por el subsidio de fertilizantes qumicos (poniendo un precio mundial
comn) ms que condenar a los pases en vas de desarrollo a que continen con
bajos rendimientos? En una conferencia reciente yo revel que el costo de la urea
en Europa es de 90 dlares mientras en Malawi es de 700 dlares, donde los
agricultores menos pueden permitirse esto.
Los pases en vas de desarrollo siempre sern laboratorios en los cuales se
prueban las buenas ideas de los cientficos de los pases desarrollados. Claro que
esto es positivo, excepto cuando las estrategias que se pueden trabajar bien en
algunas situaciones son aplicadas a todas las situaciones por partidarios entusiastas.
Una de tales buenas ideas es el sistema de intensificacin del arroz, el cual
propone, inter alia, que el arroz es un cereal normal que est adaptado al desarrollo
en condiciones de inundacin, pero que se desarrolla mucho mejor en condiciones
de drenaje con no estrs de agua. Los partidarios declaran: Las plantas de arroces
estn inundndose, se apian y se envenenan (con fertilizantes qumicos). Este
sistema necesita ser probado rigurosamente puesto que hay consecuencias adversas
serias para los agricultores pobres si las teoras estn equivocadas.
En conclusin, el futuro de la ciencia del suelo en los pases en vas de
desarrollo no es todo ciencia, pero buena ciencia y evidencias empricas son
importantes para permitir el debate regional. Nosotros debemos reclamar el
derecho a, y estar comprometidos en, debatir en reas tales como los cultivos
orgnicos (en la ciencia del suelo) y problemas tales como GMO a una escala
agrcola ms extensa.
Mi consejo a los cientficos del suelo es que se involucren nuevamente en la
investigacin y el desarrollo en pases en vas de desarrollo. No solamente brindar
beneficios a los pases involucrados, sino proveer diferentes perspectivas, las
cuales a menudo clarifican puntos de vista aislados (geogrficos o disciplinarios).

33

El futuro de la ciencia del suelo:

una visin de Europa
Endre Dobos
Dept. of Physical Geography and Environmental Sciences, University of Miskolc, 3515
Miskolc-Egyetemvros, Hungary. E-mail ecodobos@uni-miskolc.hu
Los problemas de la degradacin de la tierra, la disparidad de los potenciales de
produccin y la capacidad de la poblacin, trajeron obvias preocupaciones
internacionales, a inicios del nuevo milenio. La globalizacin y los problemas
ambientales globales, necesitan la coleccin y la interpretacin armonizada de
informacin del suelo global. Es un gran desafo y una tarea para los futuros
cientficos del suelo, proporcionar los datos del suelo apropiados, a la sociedad en
un mundo centrado en la informacin.
La temtica de la ciencia, como la ciencia del suelo, como una disciplina
cientfica que permanece solitaria, no puede subsistir sin integrarse dentro de un
objetivo y problema orientado a la sociedad. Esto significa que el conocimiento
representado por la comunidad de la ciencia del suelo ha sido comprensible y
comerciable para otros campos cientficos, y los datos utilizados por modelos
interdisciplinarios han respondido a las necesidades de los modelos.
Los datos de suelos son requeridos para correr numerosas aplicaciones de
cientficos que no son cientficos de suelos y algunas veces utilizados sin entender
completamente su significado, origen, calidad y su utilidad y limitaciones. Es
necesario un lenguaje de comunicacin para transferir el conocimiento entre los
proveedores de datos de suelo y los usuarios no-suelos de datos. La tarea es
grande e incluye el desarrollo de metodologas armonizadas y un lenguaje para
diferentes escalas de descripcin de suelos, para digitalizar suelos y cartografiar
tierras con informacin tecnolgica.
El autor representa a la sociedad de cartografa digital y clasificacin del
suelo de la Comunidad Europea, donde la armonizacin de bases de datos de
suelos nacionales y el desarrollo internacional es consistente espacial y
temticamente, los cruces de los lmites de las bases de datos son los problemas
clave a nivel continental y regional. El manejo integrado de los recursos naturales y
humanos en Europa es un resultado benfico y potencial de la integracin europea.
En este contexto, me gustara resaltar algunos de los mayores problemas y
tendencias obligadas de la ciencia del suelo en el futuro cercano.
El desarrollo de la base de datos de suelo
Los datos de suelos de varias escalas, detalle y exactitud han sido colectados en
todo el mundo durante el siglo pasado y la mitad del anterior. Los levantamientos
de suelos fueron el mayor factor de desarrollo en el conocimiento de nuestra
ciencia del suelo, stos ayudaron a entender y clasificar a los suelos y su funcin en
el paisaje. Muchos de los mejores cientficos del suelo ganaron su conocimiento a
travs de levantamientos de suelos. Sin embargo, muchas campaas de

34

levantamientos de suelos se terminan, y el conocimiento representado y mantenido

por las comunidades de levantadores de suelos se marchita lentamente.
Necesitamos levantamientos de suelos que (i) tomen de nuevo la herencia de los
levantamientos viejos; (ii) actualicen el conocimiento representado en los mapas de
suelos y las bases de datos; y (iii) transfieran esta informacin a los contenidos y
formatos requeridos por los datos que utiliza la sociedad.
El mundo ha cambiado y las prioridades han sido cambiadas de la
produccin agrcola a problemas ambientales, especialmente en la parte ms
industrializada del mundo. Los datos de suelos disponibles a veces fallan para
proveer las respuestas necesarias para manejar nuestros recursos ambientales.
Nuevos tipos de datos de suelo se necesitan para completar las bases de datos
existentes y tienen que ser integrados en un sistema de informacin geogrfico
(SIG) para proveer detalles espaciales requeridos por los usuarios. Las tcnicas
digitales de cartografa de suelos, como herramientas adicionales en la distribucin,
variabilidad y diversidad espacial del suelo, estn integradas en un conjunto de
herramientas de cartografa de suelos. La proporcin entre cantidad y calidad de
procedimientos mejorar la consistencia espacial y temtica de los datos, la
registrabilidad de los procedimientos y exactitud de las mediciones. Los metadatos,
asegurar la calidad y la cantidad de las mediciones ser una parte crucial de todas
las bases de datos, especialmente cuando los datos son usados fuera de la ciencia
del suelo.
Armonizacin
Muchos de los problemas ambientales atraviesan los lmites polticos. Los datos,
que han sido colectados a nivel nacional, usando estndares nacionales, tienen que
ser usados junto a extractos de informacin necesaria para resolver problemas
ambientales. Esta tarea es difcil debido a diferencias entre los sistemas nacionales.
La inconsistencia espacial es ms evidente y un problema que se puede reconocer
fcilmente a travs de la no correspondencia de los polgonos a lo largo de las
fronteras polticas. Un problema menos visible, y por eso ms grande, es la
inconsistencia temtica, la cual viene a travs del diferente entendimiento e
interpretacin de los sistemas de referencia por los proveedores de datos y los
traductores. El inicio de una nueva, armonizada campaa de levantamientos de
campo, parece irreal en el futuro cercano. La solucin solamente es la
armonizacin de datos existentes, la cual est hacindose dentro de la comunidad
europea. La armonizacin requiere un sistema comn y de clasificacin de las
variables suelo. Esto no debe ser ms que una interfase, donde todos los datos de
origen nacional puedan entrar al proceso, traduciendo la ventana de datos a los
formatos y contenidos requeridos. Estos estndares estn perdidos para muchas de
las variables suelo. Una tarea importante de la ciencia del suelo es el desarrollo de
estas estructuras de datos estandarizados. La Base de Referencia Mundial (WRB) es
el mejor ejemplo de esto.

35

La Clasificacin de Suelos
Muchos sistemas de clasificacin de suelos fueron estandarizados en la mitad del
ltimo siglo y empezaron a ser utilizados desde 1960, basados en principios
genticos. En muchos sistemas se realizaron modificaciones. Basadas en
experiencias y el conocimiento expandido, se ha cambiado el nfasis de la
aproximacin gentica, al uso de propiedades del suelo cuantificadas como
criterios de diferenciacin. Este diagnstico de aproximacin con definiciones
paramtricas, alimentan mejor las bases de datos digitales y sirven para los
esfuerzos de armonizacin. La correlacin oficial de los sistemas de clasificacin es
la WRB para los Recursos Suelo. El uso de tales sistemas de correlacin asegura
una caracterizacin, identificacin e interpretacin de unidades de suelo comunes y
ayuda al desarrollo de cruces de linderos de sus bases de datos. Muchos sistemas
nacionales estn adaptando los diagnsticos aproximados, tomando ms de las
especificaciones de los criterios de diagnstico, horizontes y propiedades de la
WRB, mientras que conservan la nomenclatura y la clasificacin nacional. Esta
aproximacin hace correlaciones entre los sencillos sistemas nacionales, mientras
mantiene el detalle y las tradiciones locales de los sistemas nacionales.
Pedometra
La ciencia del suelo cuantitativa, tambin llamada pedometra, es de desarrollo
relativamente reciente en la ciencia del suelo. Cubre una gran porcin de tcnicas
de cartografa digital de suelos para la modelacin de los procesos del suelo y sus
variables. Recientemente, nuestro entendimiento de los procesos del suelo fue
organizado por un grupo de reglas cualitativas, las cuales creemos son verdaderas y
explican la naturaleza y propiedades de los suelos en un ambiente dado. Los
pedomtricos prueban estas reglas y relaciones para examinarlas, para explicar la
variabilidad espacial y temporal, y los cambios de las propiedades del suelo, y para
prevenir las tendencias del futuro. Estos ensayos hacen uso de las ms avanzadas
tcnicas cuantitativas y fuentes de datos digitales para probar que nuestras
creencias son reales. Los resultados son estimulantes! Esto puede demostrar que
estamos en el camino correcto o, tambin, puede demostrar lo contrario. Pero el
ms importante mensaje de esto es que nuestro entendimiento y conocimiento
estn an lejos de la realidad. Lo bueno es que nosotros todava tenemos mucho
que hacer y podemos disfrutar el trabajo que nos gusta, hacer investigacin en la
ciencia del suelo para entender mejor los suelos!

36

La ciencia del suelo, el ambiente global

y el bienestar humano
Julian Dumanski
16 Burnbank St., Ottawa, Canada. E-mail jdumansk@rogers.com
Los problemas ambientales, resultado de las actividades humanas, han
empezado a amenazar la sustentabilidad del sistema de apoyo de vida en la
Tierra. La conservacin, restauracin, y el manejo sabio de los recursos de la
Tierra, son, entre muchos, algunos desafos crticos que enfrenta la
humanidad.
Lubchenko, 1998
El estudio del suelo como un cuerpo natural comenz como una ciencia agrcola,
pero su futuro queda con las ciencias ambientales. El suelo es un cuerpo viviente,
es parte integral del ecosistema terrestre de la tierra, y un componente importante
en el suministro de servicios y beneficios en el ambiente global. La sobre
explotacin humana de los recursos naturales ha resultado en una considerable
degradacin de los ecosistemas globales (capital natural), y recientes estimaciones
indican que esta degradacin continuar como consecuencia de un probable
aumento al doble, de tres a seis, del PIB global para 2050, incluso mientras que las
poblaciones globales estn en espera de nivelarse (UNEP, 2005). El reto para los
cientficos del suelo es integrar y profundizar su ciencia, junto con profesionales
ambientales, sociales, econmicos, y polticos, para ayudar a resolver estos
principales problemas ambientales globales.
El estado del ambiente
Actualmente, alrededor del 25% de la superficie terrestre de la Tierra es manejada
intensivamente, en la agricultura, en el manejo de los bosques naturales y en
plantaciones, o el manejo en reservas naturales (UNEP, 2005); y aproximadamente
el 70% del total de la superficie de la tierra est bajo alguna forma de intervencin
humana (Vitousek, 1994). Evidencia sobre cmo este grado de cambio de uso de
tierra est impactando en los ecosistemas globales y el bienestar humano, es
ilustrada por la UNEP Informe de la Valoracin de los Ecosistemas del Milenio
(UNEP, 2005):

En los ltimos 50 aos, ms tierras fueron convertidas a tierras de cultivo que en
los 150 aos entre 1700 1850;

Se retir el doble de agua pura (70% para la agricultura), y se cuadruplic la
represa de agua detrs de diques;

Se duplic el flujo de nitrgeno disponible biolgicamente y el flujo de fsforo
se triplic. Casi la mitad de todos los fertilizantes sintticos han sido usados
desde 1985;

La concentracin atmosfrica de CO2 ha aumentado en un 32% desde 1750, con
aproximadamente 60% de ste desde 1959;

37


Las actividades humanas estn resultando en prdidas significativas de fauna y

biodiversidad global.
La degradacin de los servicios del ecosistema representa una prdida de bien
capital, y mientras esto puede ser a veces justificado por producir mayores
ganancias en otros servicios; frecuentemente, los servicios de los ecosistemas, de
ms inters para la sociedad, se degradan an ms (UNEP, 2005).
Convenciones internacionales
La convencin internacional del ambiente provee una plataforma y un enfoque
para revertir la degradacin del suelo a una escala global. Mientras todas las
convenciones tratan problemas complejos del manejo de la tierra a niveles globales
y nacionales, slo la Convencin de las Naciones Unidas para el Combate de la
Desertificacin, la Convencin de las Naciones Unidas para la Estructura sobre
Cambio Climticos y su subsidiaria, el Protocolo de Kioto, y el Foro de las
Naciones Unidas sobre Bosques, se refieren especficamente al manejo de la
degradacin de la tierra y el suelo. Otras convenciones relacionadas incluyen la
Convencin de las Naciones Unidas sobre Diversidad Biolgica, los acuerdos de
estructura sobre aguas internacionales, y el tratado Ramsar sobre tierras inundadas.
Las convenciones internacionales no guan las actividades en conservacin de
suelos, pero proveen el foro y la agenda global para que los problemas del suelo
sean integrados ms comprensiblemente dentro de la agenda ambiental global.
La ciencia del suelo y el manejo de ecosistemas
El ambiente terrestre global consiste de un mosaico de ecosistemas naturales y
tierras de uso humano, entrelazados ecolgicamente. La salud de estos ecosistemas,
definida como ecosistema integrado, depende de los componentes del ecosistema y
las sinergias de procesos que pasan entre ellos y promueve un flujo estable de
produccin y buenos ambientes y servicios (GEF, 2004). La degradacin de la
tierra afecta componentes de ecosistemas seleccionados y ciclos funcionales,
daando la sinergia y la seguridad de servicios que fluyen de ellos. El papel de la
ciencia del suelo, en la mitigacin de la degradacin de la tierra, es enfocar la
atencin en los enlaces y sinergias entre y a travs de componentes identificados de
los ecosistemas locales y globales, comprendiendo que el suelo es el pivote central
y la conexin a travs de la cual pasan todos los procesos.
Se requiere una aproximacin del paisaje para estudiar el papel del suelo
como un componente integral de los ecosistemas convertidos (manejados) y
naturales (Dumanski, et al. 2002). El estudio del paisaje promueve el entendimiento
de las interacciones ecolgicas y socioeconmicas, ligando los beneficios de buenos
ambientes locales a los globales y los servicios, en reas trazadas de la superficie
terrestre de la Tierra. Los agroecosistemas y otros ecosistemas manejados,
experimentan diferentes presiones, flujos de energa, y dinmicas, y stos tienen
que ser mejor entendidos, no solamente en trminos de retorno de capital
(rendimiento, etc.), sino tambin como una consecuencia de las intervenciones
humanas sobre los sistemas naturales.

38

La mitigacin de la degradacin de la tierra y la restauracin de los ecosistemas, a

menudo requiere accin en las iniciativas legislativas y econmicas, tales como la
creacin de polticas ambientales, mayor uso de instrumentos econmicos, tales
como comercio del carbono, pago por servicio de ecosistemas, esquemas de
certificacin, etc., incorporacin de valores no mercantiles en inversiones a
ecosistemas, as como tambin la remocin de subsidios perversos y otras polticas
que impactan negativamente en el manejo de los ecosistemas. No obstante, la
resolucin final requiere de innovaciones tecnolgicas en la ciencia del suelo las
cuales mejoren la salud del suelo, mientras concurrentemente proveen beneficios
econmicos (Dumanski et al., 2002).
Los cientficos del suelo estn ya participando en muchas de estas
iniciativas, pero el involucramiento de la ciencia del suelo debe estar ms rodeado
de otras ciencias y otras aproximaciones. Sin embargo, para hacer posible esta
transicin, la ciencia del suelo se tendr que mover de su puritana, posicin unicientfica del pasado, y volverse una ciencia que acte para integrar todas las
facetas de la biofsica y ambientes humanos dentro de los cuales sta funciona.
Despus de todo, no es la naturaleza donde encontramos al suelo?
Referencias
Dumanski, J., P.A. Bindraban, W.W. Pettapiece, P. Bullock, R.J.A. Jones, and A.
Thomasson, 2002. Land classification, sustainable land management, and
ecosystem health. In: Encyclopedia of food and agriculture science.
Encyclopedia of life support systems. EOLSS Publishers, Oxford, UK.
GEF, 2004. Scope and Coherence of land degradation activities of the
GEF.GEF/C.24/6.GEF, Washington, D.C.
Lubchenko J., 1998. Entering the century of environment: A new social contract
for science. Science 279: 491-497.
UNEP, 2005. Millennium Ecosystem Assessment. UNEP. Nairobi, Kenya.
Vitousek, P.M.. 1994. Beyond global warming: ecology and global change. Ecology
75: 1861-1876.

39

El futuro de la ciencia del suelo

Hari Eswaran
USDA Natural Resources Conservation Service, 1400 Independence Avenue Washington DC
20250, USA. E-mail hari.eswaran@WDC.usda.gov
La ciencia provee la base del conocimiento en favor de los humanos para mejorar
el manejo de su ambiente y asegurar una calidad de vida favorable para las
generaciones presentes y futuras. La ltima nocin, ha asumido un nuevo sentido
de urgencia. Los cientficos han debatido los lmites de la capacidad de la Tierra
para sostener el continuo crecimiento de la poblacin. Algunos cientficos ven
lmites a la capacidad del suelo para producir los alimentos y las fibras necesarias
para el anticipado aumento de la poblacin. Otros piensan en lo prematuro de
subestimar el potencial de las tecnologas futuras para aumentar inmensamente la
produccin de comida. Hoy, hay aproximadamente 800 millones de personas que
estn desnutridas o mal alimentadas y otros 2.2 mil millones personas que
consumen una ingesta calrica mnima. Existe una fuerte correlacin climticogeogrfico con la desnutricin. Muchos de los desnutridos viven donde es muy
fro, muy seco, muy hmedo o muy caliente para la produccin agrcola.
Adicionalmente, la pobreza y la inestabilidad de los mercados y gobiernos, indican
que muchos de estos pases no estn en posicin para beneficiarse de avances
tecnolgicos. La pobreza, la torpeza civil y la corrupcin de los gobiernos, los
cuales estn a menudo indisolublemente ligados, crean obstculos en la expansin
de la capacidad para producir y distribuir alimentos y comida, efectivamente, en
direccin a los desnutridos.
La ciencia del suelo, como muchas otras ciencias, estuvo en la inactividad
durante la ltima dcada del siglo XX. La creencia de que la biotecnologa superara
todos los contratiempos en la produccin agrcola signific un menor nfasis sobre
la necesidad de entender a los suelos. Los lmites, y no slo las promesas, de la
biotecnologa estn claros ahora. El futuro de la ciencia del suelo depende de qu
tan bien hagamos un manejo igualitario y estable del progreso cientfico. La ciencia
del suelo debe mantener su identidad mientras demuestra su valor a otras ciencias;
debe contribuir, pero no debe sesgarse por logros en otras ciencias relacionadas. El
desafo para la ciencia del suelo es mantenerse pertinente, producir resultados que
no sean significativos slo a cientficos, sino tambin para el pblico; y continuar
empujando hacia nuevas fronteras en su campo. El futuro depende de cmo
enfrentemos estos continuos desafos.
Nosotros generalmente no sobresalimos en demostrar nuestras
contribuciones y valores al pblico. De hecho, evitamos comprometer al pblico.
Los aos sesentas y setentas fueron de apogeo en nuestra profesin, mientras se
reuna la comunidad cientfica para trabajar sobre la terminologa y la clasificacin.
Tomamos un objetivo definido y trabajamos para alcanzarlo. Claramente, la
sociedad de la ciencia del suelo, trabajar y destacar cuando confronte un desafo.
El liderazgo actual debe poner por delante un nuevo desafo para movilizar la

40

fuerza tcnica de la Sociedad hacia un objetivo claro y significativo. El prximo

Congreso Mundial de la Ciencia del Suelo de la IUSS promete ser bueno, y podra
ser grande si trae por delante tal chispa. La degradacin de la tierra y la
desertificacin tienen gran potencial para ser un punto de reunin, y podran serlo
con el valioso soporte de la Sociedad.
Nuestro futuro depende de nuestra habilidad para encajar en las decisiones
pblicas acerca de la ciencia. Para mantener la ciencia viva, tenemos que
permanecer pertinentes y producir resultados que sean significativos a la sociedad.
Esto se hace a travs de nuestro contrato social. La ciencia del suelo fue ms fuerte
cuando el beneficio social fue su objetivo declarado, incluso cuando nosotros
ramos demasiado optimistas sobre la promesa de la ciencia del suelo. Tenemos
que fomentar y asegurar el dilogo entre cientficos, polticos y el pblico en
general. Tenemos que ser transparentes a las preguntas como: Quines somos?,
Por qu es la ciencia relevante?, En qu direccin vamos y cmo la
determinamos?, Cules son los beneficios pblicos?.
Hay muchos problemas que afectan nuestra habilidad para asegurar los
sistemas agrcolas sustentables, la mayora son de naturaleza socio-econmica. Los
tres problemas ms importantes son:
1. El rpido abatimiento, en calidad y cantidad, de los recursos naturales globales debido a la
degradacin (desertificacin) y el incontrolable consumo de recursos en muchos pases,
especficamente pases en vas de desarrollo, las tensiones de la agricultura global con consecuencias
negativas a largo plazo.
Aproximadamente el 33 por ciento de la superficie del suelo de la Tierra tiene el
potencial para la desertificacin. Esto es alrededor de 42 millones de km2 y afecta
ms de mil millones de personas. Para el 2020, si no se toman las acciones
adecuadas, el nmero de personas afectadas ser ms del doble. Como la mayor
parte del incremento en la poblacin se da en Asia y frica, estas regiones sufrirn
ms. Con una reduccin de la capacidad de estos pases para ser auto suficientes en
alimentos, la seguridad de alimentos surgir como un mayor problema global,
forzando a los pases del oeste a proveer ms comida. Esto puede estresar an ms
los recursos de la tierra, incluyendo un drenaje neto o el desequilibrio de los
nutrimentos en el recurso suelo de los pases donadores. Esta situacin se puede
agravar con el cambio climtico.
2. La ausencia de bases de datos globales, actuales y fidedignos, de los recursos naturales, reduce
la capacidad de las naciones desarrolladas para dirigir sus inquietudes hacia la hambruna
potencial o el desorden socioeconmico, especficamente aqullos que surgen de carecer de recursos
naturales de o de tierras de baja calidad.
Existe evidencia creciente de que la inquietud civil en muchos pases lleva a
especializarse en los conflictos que estn fuertemente relacionados con la
capacidad de, y calidad de, los recursos de la tierra. Los avisos oportunos de los
indicadores de hambruna y las proyecciones de colapso de los ecosistemas pueden
ayudar a impedir algunos de estos conflictos. La estabilizacin de los sistemas
agrcolas de los pases, especficamente a travs de la implementacin de polticas

41

apropiadas de conservacin de suelo y agua, pueden ayudar a reducir los impactos

de las desgracias naturales. Los pases propensos a sequas, particularmente
aqullos dependientes del ganado, pueden reducir prdidas por el uso juicioso de
las tierras de pastoreo. La deforestacin a gran escala y la quema de las selvas en los
trpicos afectan el clima con los impactos adicionales en la calidad del aire.
3. La ausencia de un mecanismo de colaboracin global para asegurar que estn disponibles para
todos, el manejo estandarizado del suelo, los procedimientos de control de calidad en los
levantamientos de suelos y la valoracin de los recursos.
El desarrollo de bases de datos globales es costoso, pero la utilizacin de
estndares y procedimientos aceptados a nivel internacional puede producir un
desarrollo ms eficiente, ya que bases de datos nacionales pueden ser combinados
dentro de un sistema global. Cuando son utilizados diferentes estndares, el costo
del mantenimiento de las bases de datos se incrementa exponencialmente y reducir
la disponibilidad para compartir informacin.
El deseo de todos los pases debe ser el de adoptar polticas que apoyen
metas mutuas de salud del suelo, agua limpia y cultivos sustentables. Los mtodos
y sistemas necesarios para alcanzar estos objetivos son: un programa de valoracin
y monitoreo que rastree las condiciones de calidad de los recursos, el uso de
tecnologas apropiadas, y polticas ambientales que habiliten las prcticas de una
agricultura sustentable. Logrando esta situacin los pases estarn en la posibilidad
de cumplir sus deseos. La ciencia del suelo puede servir como el vehculo para
alcanzar estos objetivos.

42

El futuro de la ciencia del suelo

Richard Fowler
ARC-GCI KwaZulu-Natal, South Africa. E-mail rmfowler@iafrica.com
Los agricultores estn hacindolo, los extensionistas estn intentando detenerlos y los
investigadores estn intentando entender lo que est pasando! Este resumen de la Secretara
de Conservacin Agrcola de Brasil de la revolucin a finales del siglo XX, es
aplicado a muchos de los sistemas innovadores de produccin de cultivos, en uso
desde entonces. Ambas, las practicas moderna y tradicional de los agricultores,
como la agricultura orgnica y la labranza mnima, los sistemas LEISA (Agricultura
Sustentable de Baja Entrada Externa) y SRI (Sistema de Intensificacin de Arroz),
frecuentemente encuentran, desacuerdo con consejeros de limitado acceso a
resultados recientes, o visin, o informacin, para incorporar resultados de
disciplinas destellantes dentro de los sistemas campesinos.
En los pueblos globales, las reas dedicadas a la produccin de cultivos
disminuyen, como resultado, de la urbanizacin, la erosin y el calentamiento
global, incrementando la necesidad de cultivar suelos degradados y marginados,
utilizando cubiertas de paja, reduciendo la labranza, practicando la Agricultura de
Conservacin (perturbacin mnima del suelo, mxima cobertura del suelo y
rotacin de cultivos) y produciendo ms cultivos por goteo. Las demandas para
productos alternativos tales como biocombustibles, y alimentos tradicionales
saludables (especialmente no-GMO) se acelera. Entradas externas (especialmente
inorgnicas) se volvieron cada vez ms costosas debido a la reduccin percibida y
real en la disponibilidad de los hidrocarburos; y la humanidad redescubri su
necesidad de balancear o remplazar la bsqueda hedonstica por una mejor
nutricin, estmulos mentales y paz espiritual, mientras contempla la posibilidad
inherente en la exploracin del Espacio.
Lo conocido actualmente como agricultura moderna se construye en el
entendimiento fisicoqumico del suelo, que margina a los actores y factores
biolgicos. Aunque en aos recientes se ha estado incrementando el
reconocimiento sobre la centralidad de los actores biolgicos en el sistema suelo,
los cientficos del maana, necesitarn ir ms all del 'post-modernismo' intentando
imitar los sistemas del bosque y teniendo en cuenta la importancia de valores como
la reduccin de la pobreza, la conservacin ambiental (incluyendo la biodiversidad
sobre y debajo de la tierra) y la distribucin equitativa de los alimentos. Debido a
los costos y la disponibilidad, los cientficos necesitarn buscar maneras de:

Prevenir y rectificar, por ejemplo, la compactacin del suelo, la salinidad y
acidificacin usando procesos naturales;

Volver a revisar la Ley del mnimo de Liebigs, teniendo en cuenta, no slo al
suelo, sino a otros determinantes del rendimiento como la disponibilidad de
financiamiento, mano de obra, combustible y otras entradas externas, normas
culturales;

43


Habilitar a los agricultores de pequea y gran escala, utilizando el segundo

paradigma de Snchez (1994): Confiar ms en los procesos biolgicos adaptando
germoplasma a condiciones adversas del suelo, reforzando la actividad biolgica
del suelo, y optimizando el ciclo de los nutrimentos para minimizar las entradas
externas y maximizar la eficiencia de su uso.
Para hacer frente a estos retos complejos, los cientficos del suelo del siglo XXI
necesitarn hacerse ms holsticos en su enfoque. Mientras continan con
investigaciones fsicas, qumicas y biolgicas, necesitarn utilizar simulaciones y
modelaciones para fortalecer su entendimiento de la interaccin de stas con otras,
as como tambin con otros componentes del ciclo de produccin. Mientras
trabajan en estrecha relacin con antroplogos, socilogos, economistas,
entomlogos, patlogos de plantas, malas hierbas y otros cultivos agronmicos,
ellos necesitarn, como John Hanks una vez formul, poner un pie en el campo.
En adicin a los cientficos puros, los Especialistas Generales necesitan
ser desarrollados holsticamente cientficos bien informados quienes escuchen las
necesidades de consejeros y agricultores, salgan y descubran la raz de las causas
con los cientficos y agricultores representativos y consejeros, desarrollen posibles
soluciones, probndolas en laboratorio o campos experimentales, sugieran
opciones, que los agricultores puedan comparar por s mismos y luego difundan
efectivamente los resultados a todos los usuarios potenciales, tanto a aquellos con
entrenamiento como en entrenamiento. El cabildeo efectivo y resuelto de los
polticos y otras opiniones de lderes, combinadas con consumidores del mercado,
sern requeridos para asegurar que estos esfuerzos sean fundados, que sus
resultados permanezcan en el dominio pblico, y que las consideraciones a corto y
largo plazo influyan en las decisiones del mercado.
Existi una escuela del pensamiento a mediados de 1950, en la cual se crea
que la funcin primaria del suelo era el anclaje de las plantas. Sabemos que el suelo
no es una mezcla de partculas por casualidad, sino un sistema biolgico complejo
y dinmico, que incluye muchos organismos an sin nombre, entendmoslo,
especialmente con relacin entre s. Superficialmente hemos visto cmo la
alteracin del suelo destruye la estructura del suelo, pero solamente hasta ahora
estamos comenzando a apreciar qu tan importante es esa estructura no slo para
la entrada y penetracin de aire, agua y races, sino tambin para el mantenimiento
y vitalidad de los sistemas meso, micro y bio especialmente, y a su vez el efecto en
la disponibilidad de nutrimentos para la raz, el crecimiento de la planta y por
consiguiente el rendimiento de la cosecha. Desafortunadamente hemos intentado
reemplazar los procesos naturales con arreglos rpidos, por ejemplo, la falta de
lombrices con subsuelos, la falta de depredadores con los pesticidas. Como
resultado, la capa superficial se erosiona por efectos del viento y el agua, los
pesticidas estn proliferando, los costos van en aumento y, en muchos casos, los
rendimientos disminuyen, y la funcin primaria de los cientficos del suelo en el
siglo XXI se orienta a escuchar, a actuar con lgica, a investigar y comunicar, para
desarrollar su propio entendimiento y el de los agricultores, consejeros y polticos

44

acerca del complejo suelo y su importancia crtica para la supervivencia humana en

este planeta.
Agradecimientos
Muchos amigos y mentores de muchos continentes, culturas y escuelas de
pensamiento estn contribuyendo en mi entendimiento. Algunos estarn de
acuerdo con lo que estoy diciendo, otros pueden estar en desacuerdo, pero me
gustara agradecerles a todos, especialmente a aqullos que se tomaron el tiempo y
la molestia para responder a mi peticin de Ayuda!. Su nmero es legin, su
intelecto profundo, su bsqueda de la Verdad, ejemplar, pero agradecerles por
nombre podra ser injusto para aqullos a quienes omitiera. As, por favor, mis
colegas, estn satisfechos con unas cordiales gracias!
Referencias
Snchez, P.A., 1994. Tropical soil fertility research: towards the second paradigm,
Transactions 15th World Congress of Soil Science. ISSS, Acapulco, pp. 6588

45

El futuro de la ciencia del suelo: el papel de los

suelos para la sociedad y el medio ambiente
Emmanuel Frossard
ETH Zurc, Institute of Plant Sciences, Experimental station Eschikon, P.O.Box 185, 8315
Lindau-Eschikon, Switzerland. E-mail emmanuel.frossard@ipw.argl.ethz.ch
La humanidad, durante el ltimo siglo, se ha apropiado de una gran porcin de los
recursos ambientales. Este dominio result en un fuerte incremento en los flujos
de nutrimentos y contaminantes en el ambiente, en una reduccin de las reservas
de los recursos naturales (mantos acuferos, petrleo, fosfatos), en contaminacin
de agua, aire y suelos, en degradacin de suelos e incluso, en algunos casos, en la
desaparicin de tipos de suelos raros, en aumento de la urbanizacin, en la
reduccin de la biodiversidad, y en el incremento de catstrofes naturales y
problemas de salud humana. Estas variaciones son resumidas bajo los trminos de
cambio global. Los diversos aspectos del cambio global sern exacerbados,
puesto que la poblacin mundial aumentar de 6 a 9 mil millones. De tal manera
que la produccin de alimentos debe ser el doble para el ao 2050 para enfrentar
las necesidades de la creciente poblacin. En otras palabras, la produccin agrcola
tiene que aumentar, principalmente en los pases en vas de desarrollo. Esta
situacin se ha empezado a ver en el rpido incremento de las superficies plantadas
con cultivos genticamente modificados y el fuerte incremento de la produccin de
ganado, nuevos aspectos notables de la produccin agrcola. Todos estos cambios
afectan, directa o indirectamente, las propiedades y funciones del suelo.
Mientras que las consecuencias del cambio global sobre el clima, la calidad
del aire, la cantidad y calidad del agua y sobre la biodiversidad estn siendo
ampliamente discutidas en el pblico, y reciben la atencin de fundaciones; la
importancia del suelo es menos reconocida. En pases industrializados esta carencia
de conciencia est relacionada con diversos factores. Los alimentos son abundantes
y pueden ser importados de otros pases y por lo tanto los suelos no son
reconocidos, como una base indispensable para la produccin de alimentos. En
cambio, el suelo puede ser comercializado como un substrato para construcciones
y calles, en algunas instancias a precios muy altos. En otros lugares, aunque la
fertilidad del suelo es altamente valorada por pequeos propietarios, de reas
tropicales y subtropicales, para la produccin de alimentos, la carencia de
financiamiento impide la inversin en tcnicas de mejoramiento en algunos suelos,
que slo pagarn en el futuro. Finalmente, las otras funciones del suelo, en adicin
a la produccin de alimentos, son escasamente conocidas por el pblico en general,
a menos que se pierdan.
Los suelos son recursos naturales que no son renovables en la escala de
tiempo de la vida humana. Sus propiedades y manejo deben ser consideradas en
cualquier esquema de desarrollo sustentable. El reto es utilizar a los suelos de tal
manera que las necesidades de la humanidad puedan enfrentarse sin comprometer
las necesidades de generaciones futuras.

46

En qu y cmo puede contribuir la ciencia del suelo?

An es necesario explicar las diferentes funciones de los suelos, dentro de los
lmites de la comunidad de la ciencia del suelo, a otros cientficos, profesores,
polticos y al pblico en general. Las decisiones polticas deben ser tomadas antes
de que ocurran problemas dramticos como la tormenta de polvo en 1930 en
EUA! Esto requiere, por un lado, actividades de investigacin slida en la ciencia
del suelo y, por otro, un continuo dilogo entre los cientficos del suelo y la
sociedad. Un buen ejemplo, al respecto, es el desarrollo reciente de la Estrategia
Europea para la Proteccin del Suelo, durante la cual cientficos del suelo y
polticos estuvieron involucrados en un dilogo sobre suelos con el pblico.
La investigacin rigurosa y de alta calidad est manteniendo las bases de la
ciencia del suelo y lo seguir haciendo. La cobertura de las diferentes necesidades
de la sociedad en una forma sustentable slo puede basarse en un conocimiento
profundo de las propiedades y funciones del suelo. Muchas investigaciones
excelentes han sido realizadas en las diferentes subdisciplinas de la ciencia del suelo
pero todava hay mucho que hacer para mejorar nuestro entendimiento de los
procesos que controlan el desarrollo y funcionamiento del suelo. En particular, es
necesaria la investigacin para entender los posibles efectos del cambio global
sobre las funciones y propiedades del suelo (por ejemplo, en el intemperismo, en el
flujo del agua y elementos, en la biodiversidad del suelo, etc.) as como para adaptar
usos y manejos de la tierra para nuevas situaciones. Tambin es necesaria ms
investigacin en la interfase entre la ciencia del suelo y otras disciplinas cientficas,
incluyendo a la geologa, geografa, biologa, agronoma, ciencias sociales y
econmicas. Finalmente, los resultados de estos estudios interdisciplinarios
necesitarn ser integrados conjuntamente no slo con modelos conceptuales, sino
tambin numricos. Esta integracin permitir obtener una idea compartida acerca
de los sistemas en estudio y hacer predicciones, por ejemplo, sobre el efecto de las
decisiones polticas o de los cambios en las condiciones econmicas sobre las
propiedades y funciones del suelo. Estas actividades de investigacin, ya sea
orientadas a mejorar el entendimiento del funcionamiento del suelo y/o mejorar el
manejo del suelo, deben intentarse a todos los niveles, desde el laboratorio y el
campo hasta escalas globales. Deben llevarse a cabo a nivel mundial, incluyendo
cientficos de pases en vas de desarrollo en redes eficientes como la Unin
Internacional de la Ciencia del Suelo. La comunidad de la ciencia del suelo debe
contribuir ms activamente en las iniciativas internacionales. La Unin
Internacional de la Ciencia del Suelo est involucrada en el Consejo Internacional
de Ciencias sobre el papel de la Ciencia para la Salud y el Bienestar y en el Ao
Internacional del Planeta Tierra de las Naciones Unidas, por citar dos buenos
ejemplos.
La informacin derivada de investigaciones debe hacerse disponible para la
comunidad cientfica, para los usuarios del suelo (agricultores, ingenieros
agrnomos, forestales y civiles) y para la sociedad. Debemos ser capaces de
convencer a los polticos para adoptar medidas pro-suelo. Como los polticos
debieran tomar decisiones basadas en la necesidad de la gente, los ciudadanos
necesitan una educacin apropiada para suelos, no solamente a nivel universitario

47

sino tambin en la escuela secundaria y primaria. Es un deber continuo convencer

a los ciudadanos que el suelo donde ellos caminan, construyen y en el cual dejan su
basura, es una de las bases de la vida sobre esta Tierra. En Suiza, aunque la
proteccin del suelo esta fijada en un decreto federal, todava desaparece casi un
metro cuadrado cada segundo debajo de construcciones. La cantidad de superficie
total de sitios con industrias abandonadas es de 17 millones de m2, lo cual equivale
al total de la superficie de la ciudad de Gnova. Estos sitios son un gran potencial
para ser utilizados antes de extender las construcciones hacia sitios nuevos. Una
gran proporcin de suelos agrcolas son afectados por erosin y compactacin y
10,000 has tienen tambin altas concentraciones de contaminantes. El papel de la
ciencia del suelo no es solamente hacerse parte del dialogo social, adems deben
implementarse las soluciones basadas en la ciencia para asegurar su uso sustentable!
Agradecimientos
El autor agradece al Dr. A. Oberson (ETH Zurich) por su fructfera discusin
sobre este documento.

48

El futuro de la ciencia del suelo

C. Gachene
Faculty of Agriculture, University of Nairobi, P.O. Box 29053 00625, Nairobi, Kenya. Email: gachene@uonbi.ac.ke
Esperando que haya futuro! El futuro es triste. Durante los finales de los 70s y
principios de los 80s, haba reconocimiento para la ciencia del suelo y mucho
campo de actividad en el desarrollo rural, tales como los esquemas de irrigacin.
Las Fundaciones no eran un problema y la matrcula de estudiantes en los niveles
de postgrado no fue problema, ni las becas para emprender estudios de postgrado
en la ciencia del suelo fueron raras. Hoy, es diferente en Kenia. La ciencia del
suelo, en la universidad donde estoy enseando, est en peligro de extincin. Los
estudiantes de postgrado son muy pocos. Durante la reorganizacin de los
departamentos de la ciencia del suelo, stos fueron los primeros en ser fusionados
con otros, a pesar de la importancia de la ciencia del suelo en la produccin
agrcola.
Algunas de las razones dadas para la carencia de entusiasmo en la ciencia
del suelo, son las siguientes:

La disminucin de apoyos de donadores en el campo de la ciencia del suelo,
comparado a otros campos de la agronoma. Esto est afectando tanto a la
investigacin, como a la capacidad de producir (recurso humano y equipo);

La carencia de atencin a nivel poltico en la importancia de la ciencia del suelo;

La carencia de oportunidades de trabajo;

La carencia de soporte de sociedades de la ciencia del suelo locales o regionales
que estn esperando producir, al mismo tiempo, cientficos del suelo para
mejorar el intercambio de informacin. Hablar de clubes con la disminucin de
miembros!

La revisin de plan de estudios para salir de la ciencia del suelo tradicional, que
parece no ser tan cordial y popular con los estudiantes.
Sugerencias sobre el camino a seguir
Las maneras de apoyar a la ciencia del suelo deben ser exploradas, especialmente
en el mundo en vas de desarrollo. Aunque muchos proyectos agrcolas son
manejados por donadores, no deberamos descuidar la importancia de la ciencia del
suelo. En Kenia, la Fundacin Rockefeller fue uno de los mayores soportes de la
ciencia del suelo hasta el 2004, cuando los fondos para los temas dirigidos al suelo
llegaron a su fin. Podremos fortalecer la conexin de proyectos de investigacin
dirigidos a problemas del suelo, los cuales puedan atraer fondos fcilmente?
Hasta que los gobiernos reconozcan la importancia del suelo y la ciencia del
suelo, este campo continuar estando en peligro. Un equipo pequeo de personas
interesadas en Kenia, est trabajando actualmente en un documento poltico sobre
los problemas de la fertilidad del suelo. Una vez hecho, es probable que las
oportunidades de trabajo sean venideras. No sorprende que muchos pases

49

carezcan de coordinacin unidades/grupos para conocer quin est haciendo qu

en los campos relacionados con la ciencia del suelo.
Sociedades de la ciencia del suelo
Siendo anteriormente un Secretario General de la Sociedad de la Ciencia del Suelo
de frica Oriental (SSSEA), uno de los mayores retos, al mismo tiempo, fue
producir cientficos locales y el carecer de apoyos para sostener conferencias.
Debe la IUSS estar asesorando a tales sociedades en la identificacin de
donadores potenciales?. Yo siento eso. De hecho, esos cuerpos regionales como la
SSSEA, estn dando la filosofa de que no est todo perdido en la ciencia del suelo.
Los Grupos de Trabajo de la IUSS, deben, tanto como sea posible, incorporar
miembros de pases en vas de desarrollo. La carencia en el flujo de informacin
puede tambin ser un obstculo para apreciar la ciencia del suelo. Los nuevos
desarrollos en ciencia del suelo debe filtrarse a tantos cientficos del suelo como sea
posible.
Preveo el futuro de la ciencia del suelo, si la ciencia es integrada con otras
ciencias. Por ejemplo, No deberamos empezar a mirar sobre los suelos en
relacin al ambiente? Debemos salir de la ciencia del suelo tradicional. La revisin
de viejos programas de estudio, en consecuencia, es necesaria con una visin de
redescubrir el papel de la ciencia del suelo y la sociedad en general. Siento que esto
hara a la ciencia del suelo ms atractiva. El futuro no es tan brillante si el asunto de
la ciencia del suelo es tradicional como de costumbre. En un pas como Kenia, la
ciencia del suelo tiene un papel principal en muchos de los problemas ambientales
y es necesario ms apoyo para la ciencia del suelo.

50

El futuro de la ciencia del suelo

Sabine Grunwald
Soil and Water Science. Department, University of Florida, P.O. Box 110290, Gainesville,
FL 32611-0290. USA. E-mail SGrunwald@ifas.ufl.edu
Para dirigirse al futuro de la ciencia del suelo se requiere entender sus races
histricas, necesidades sociales y las brechas en el conocimiento. Este breve
artculo proporciona una perspectiva sobre el futuro de la ciencia del suelo en un
mundo postmoderno manejado por la tecnologa que est enfrentndose con los
limitados recursos de la tierra.
El suelo vara gradualmente en el espacio geogrfico y a travs del tiempo, y
forma patrones complejos en funcin de mltiples factores ambientales
interrelacionados y las funciones naturales forzadas. La investigacin del suelo ha
sido enfocada en la gnesis de los suelos, su composicin, factores que en ellos
influyen, y su distribucin geogrfica. Numerosas subdisciplinas especializadas se
desarrollaron dentro de la ciencia del suelo, incluyendo la mineraloga,
microbiologa, qumica, fsica de suelos, y la pedologa, por nombrar unas cuantas.
Esta segregacin dentro de unidades separadas ha generado un entendimiento
detallado de los suelos. Los retos futuros incluirn la unificacin de conocimientos
de la ciencia del suelo dentro de la disciplina y otras estrechamente relacionadas,
tales como la hidrologa y las ciencias ambientales, para avanzar hacia el
entendimiento de las complejas maneras, en las que varios compartimentos
separados de la tierra estn interactuando con cada uno de los otros a escalas del
paisaje. Los cientficos del suelo necesitarn, efectivamente, participar en estudios
interdisciplinarios sin perder sus propias races e identidad. Ser importante que los
cientficos del suelo jueguen un papel interactivo en la generacin de grupos de
datos e informacin, pero tambin, en la transferencia y la distribucin del
conocimiento con inversionistas, legisladores, planeadores de uso de la tierra,
polticos y otros. La ciencia del suelo debe continuar para expandir ms all su
identificacin tradicional con la agricultura hasta volverse una compaera en las
ciencias de la tierra, la ecolgica y la ambiental.
Mltiples modelos conceptuales del paisaje-suelo han sido desarrollados
para formalizar el conocimiento sobre los suelos. Por ejemplo, los modelos
factoriales suelo-formacin usan funciones para relacionar factores ambientales
tales como el clima, topografa, cobertura de la tierra, geologa, y otros con los
suelos. Enraizadas histricamente en la geologa y la anatoma, muchas taxonomas
de suelo han sido desarrolladas. Los levantamientos de suelo se han enfocado en la
cartografa de caractersticas morfolgicas de suelo y clases taxonmicas, derivadas
de observaciones de campo. Esta doble aproximacin quebradiza, segrega al suelo
continuo dentro de unidades de mapa quebradizas (polgonos) y agrega mltiples
caractersticas del suelo para derivar datos taxonmicos. Numerosos esquemas de
clasificacin del suelo son utilizados ampliamente en el mundo para agrupar suelos
dentro de diferentes categoras. Pero podra ser demasiado simple asumir que

51

podemos satisfacer las necesidades de la sociedad agregando descripciones de

pedones y mapas de unidades taxonmicas, a menudo, demasiado gruesos para
aplicaciones sitio-especficas. La demanda de alta resolucin, datos sitio-especficos
de atributos de suelo es enorme para dirigir una variedad de problemas locales,
nacionales y globales. Estos incluyen, pero no se limitan a, la agricultura de
precisin, la valoracin de la calidad ambiental, manejo de conservacin, manejo
sustentable del recurso tierra, captura de carbono, cambio climtico global y otros.
La conectividad global, el compartir el conocimiento y la informacin han
motivado estudios holsticos que se enfocan sobre el entendimiento de las
relaciones funcionales entre los componentes del ecosistema. En este contexto, la
ciencia del suelo juega un papel principal, proporcionando conocimiento sobre los
patrones del suelo, procesos y dinmicas del paisaje. Los servicios del ecosistema
caracterizan las funciones que son tiles para los humanos y contribuyen a la
estabilidad, elasticidad, sustentabilidad e integridad de los ecosistemas. Estos
servicios son diversos, fluctuando de fsica (por ejemplo, prcticas de manejo que
reduzcan el lixiviado de nutrimentos), a socioeconmicos (por ejemplo, la
produccin de cultivos, valores culturales) y aspectos estticos. Los servicios del
ecosistema suministrados por los paisajes, multi-funcionales y multi-usos, as como
tambin las propiedades del paisaje suelo, son afectados por el tipo, intensidad, y
arreglo espacial del uso de la tierra y las actividades humanas. La ciencia del suelo
tiene el potencial para contribuir a la evaluacin de los servicios del ecosistema.
Estas son cuatro de las principales reas donde se est contribuyendo al
cambio gradual de caracterizaciones cualitativas del paisaje suelo a ms
cuantitativas:
1. Nuevas herramientas y tcnicas de mapeo tales como los sensores del suelo (por
ejemplo, induccin electromagntica, espectroscopa reflectancia difusa del
visible/infrarrojo cercano/medio), sistemas de posicionamiento global, sensores
remotos basados en aerotransporte o en satlite, la deteccin y la oscilacin de la
luz (LIDAR), etc.
2. Manejo de datos Sistemas de Informacin Geogrficos, y sistemas de manejo de
bases de datos.
3. Informtica poderosa para procesar la base de datos multidimensional del
medioambiente.
4. Mtodos estadstica multivariada avanzada y mtodos geoestadsticos, tcnicas
de reconstruccin tridimensional para crear modelos del paisaje suelo, y algoritmos
que describen los procesos pedogenticos. La cartografa digital y las tcnicas de
modelacin estn mostrando muchas promesas por lo rpido y rentable de la
cartografa de los suelos con alta resolucin espacial, cubriendo grande regiones.
Estos mtodos, frecuentemente, combinan matemticas y estadstica avanzadas
para comprender, bases de datos ambientales multidimensionales acordes a
observaciones medidas del suelo. Una revisin comprensiva del mapeo digital de
los suelos y la modelacin fue presentada por McBratney et al. (2000; 2003) y
Grunwald (2006).

52

La pedometra, definida como la aplicacin de las matemticas y mtodos

estadsticos para el estudio de la distribucin y gnesis de suelos, jugar un papel
crtico para formar el futuro de la ciencia del suelo. sta integra a la ciencia del
suelo con otras disciplinas tales como la ciencia SIG y las matemticas y facilita en
forma explcita la cartografa de atributos del suelo espacial y temporalmente. En el
2004, la pedometra fue adoptada como una nueva Comisin de la Unin
Internacional de la Ciencia del Suelo (IUSS). Una aproximacin ms cuantitativa
para la ciencia del suelo permitir tapar los huecos del conocimiento y mejorar
nuestro entendimiento de los procesos pedogenticos a escalas micro, meso y
macro, comportamientos no lineales de los procesos del ecosistema, ciclos
biogeoqumicos a escalas multi espaciales y temporales, y evaluar los efectos de la
actividad humana y las funciones forzadas de la naturaleza sobre la calidad del
suelo. Para incluir incertidumbre dentro de las aplicaciones de la ciencia del suelo,
ser importante optimizar el manejo sustentable de los recursos de la tierra.
Aunque las relaciones genricas entre los atributos del suelo y los factores
ambientales han sido identificados, ellos son dominios especficos y pueden
cambiar a travs del tiempo. Por eso, no existe ecuacin universal o modelo que se
ajuste a todos los paisajes suelo. sta es una amplia oportunidad para los
cientficos del suelo para llenar estas brechas de investigacin usando tcnicas
cientficas deductivas e inductivas.
Los programas de educacin interdisciplinarios sern el pivote para
entrenar a la prxima generacin de cientficos del suelo. El futuro de los
cientficos del suelo requiere un extenso entrenamiento, enraizado en la ciencia del
suelo tradicional (fsica de suelos, qumica de suelos, microbiologa de suelos y
pedologa) complementado con habilidades analticas, cuantitativas y de
modelacin geoespacial. La distribucin de mapas de suelo 2D y datos basados en
la web continuar jugando un papel principal para difundir la informacin
ampliamente. La visualizacin cientfica y las tcnicas de reconstruccin para crear
modelos del paisaje suelo en 3D y 4D facilitarn una mejor comunicacin del
conocimiento al pblico en general. Finalmente, no debemos olvidar que el futuro
de la ciencia del suelo no solamente depende de datos y hechos sino requiere una
motivacin genuina y entusiasta por la materia.
Referencias
Grunwald, S. (ed), 2006. Environmental soil-landscape modelling geographic
information technologies and pedomtrics. p. 488. CRC Press, New York.
McBratney, A.B. I.O.A. Odeh, T.F.A. Bishop, M.S. Dunbar, and T.M. Shatar,
2000. An overview of pedometric techniques for use in soil survey.
Geoderma 97: 293-327.
McBratney, A.B., M.L. Mendoa Santos, and B. Minasny, 2003. On digital soil
mapping. Geoderma 117: 3-52.

53

El futuro de la ciencia del suelo

Alfred Hartemink
ISRIC World Soil Information, PO Box 353, 6700 AJ, Wageningen, The Netherlands. Email Alfred.hartemink@wur.nl
No es fcil pensar acerca del futuro de la ciencia del suelo sin considerar las
tendencias del pasado y las del presente. Dar algunas ideas cortas sobre el futuro
como una pequea extrapolacin del presente y el pasado, y despus, sin pensar en
ellos, acerca del futuro la independencia imaginable del futuro de la ciencia del
suelo. Finalmente, algo sobre la IUSS.
La ciencia del suelo siempre ha tenido dos maneras de pensamiento: para
mostrar cmo est funcionando el mundo, y cmo debera el mundo estar
funcionando y cambiando. Ha sido bueno en ambos sentidos pero ha habido un
cambio hacia la segunda manera de pensar, acentuando la utilidad de nuestras
actividades. Relacionado con esto, en la ltima mitad del siglo XX, la comunidad
de la ciencia del suelo se ha estado diluyendo por la entrada de personas no atradas
por la ciencia como vocacin, sino como una fuente de dinero y trabajos (Philip,
1991). Una generacin se est retirando y hay pocas posiciones nuevas creadas. Se
est dirigiendo menos ciencia del suelo ahora que hace 20 a 30 aos y sin embargo
el nmero de las publicaciones se incrementa cada ao. Puede ser que la ciencia del
suelo est trabajando ms eficientemente, al estar las computadoras involucradas
en todas las maneras de coleccionar datos para colocar en publicaciones
electrnicas. Puede ser que slo estemos reciclando ideas.
Los cambios de uso de la tierra por la creciente poblacin, el cambio
climtico y la globalizacin creciente, han sido y seguirn siendo, globalmente
masivos. Como las compaas mueven sus fbricas alrededor del mundo, en la
bsqueda de ms ingresos econmicos, la agricultura est movindose a reas
donde pueda producir mayores ingresos. En muchas regiones templadas los
recursos de las reas bajo agricultura estn decreciendo; en las regiones tropicales la
produccin de alimentos tiene que crecer. La informacin del suelo es esencial en
ambas regiones. No podemos enfatizar esto lo suficiente, pero confiamos en los
datos antiguos, de algunas tcnicas observacionales anticuadas y en particular,
nuestro juicio. Hay nuevos sensores y otros tipos de observaciones, como la
secuenciacin gentica de las muestras (no especies), que acelerarn el
entendimiento de los suelos (Gewing, 2006) y pueden ser ms vinculados a algunas
de las funciones primarias de los suelos (por ejemplo, medio para el desarrollo de
las plantas, filtrado y amortiguado, captura de carbono, etc.). Ellos no estn
utilizndose rutinariamente todava, pero est en puerta una revolucin en las
tcnicas observacionales.
Creo que fue Keynes quien dijo: la dificultad queda, no en las nuevas ideas,
sino en escapar de las viejas que se ramifican en cada esquina de nuestras mentes.
De algn modo estamos tomando a los suelos en el mismo sentido que hace 100
aos. Simplemente suponga que la ciencia del suelo tuviera que ser iniciada hoy,

54

que nosotros no conociramos nada acerca de los suelos ni tuviramos alguna idea
de cmo investigarla. Qu haramos? Trataramos a los suelos como a las plantas,
animales y al sistema completo de la tierra? Trataramos de planear buscar
sistemas de clasificacin para unidades discretas? Mediramos un conjunto de
propiedades individuales, combinndolas, ligndolas y derivando alguna sabidura
de esto? Es difcil proponer respuestas que se liberen de nuestro pensamiento en
los tringulos de texturas, diferenciacin de horizontes o fracciones de carbono
(C). En cualquier caso, si la ciencia del suelo fuera inventada hoy, sera ms
independiente de la agricultura por lo menos en aquellos lugares del mundo
donde los alimentos son abundantes. Tal vez llegaramos a un nuevo conjunto de
propiedades de diferenciacin completo y sus medidas que no encajan en el
pensamiento del CIORPT.
No puedo imaginar que podamos hacer buena ciencia del suelo sin
experiencias de campo y laboratorio. Sin embargo, las habilidades de la
computacin estn volvindose ms importantes cada vez y en los grados de
ciencias la importancia de las matemticas y la qumica, se sustituir por las
habilidades con la computadora. Pero el pensamiento tiene que permanecer, sa es
la parte ms difcil para simular, y como en cualquier ciencia: pensar demasiado
poco, obstruye el progreso.
Para algunos, la ciencia del suelo es vctima de su propio xito, a tal grado
que, globalmente, hay bastante para comer (pero muy irregularmente distribuido) y
con una poblacin urbana creciente, aislada del recurso suelo, donde el
conocimiento e inters en este recurso est disminuyendo. La siguiente generacin
(posiblemente dominada por el gnero femenino) no est necesariamente
entusiasmada, por la presencia de revestimientos en la parte ms baja de un
horizonte Bt. Ellas tienen otras emociones conducidas por los artefactos
tecnolgicos como el sincrotron, los sensores para el mapeo de lombrices de tierra
o software que vagan por la red y construyen nuevas infraestructuras de datos.
Tambin, pueden conducirse por inquietudes de la sociedad. Hay el peligro de que
la nueva generacin puede caerse en el mismo hoyo, del que unos de ellos haban
escapado: Si la informacin y la sabidura obtenida por los nuevos mtodos no se
etiqueta y comunica como generada por la ciencia del suelo, no ser reconocida
por otras disciplinas. se es un peligro.
Algo acerca de la IUSS
Hay tres papeles para la IUSS. Primero, consolidar la comunidad global de la
ciencia del suelo este papel tradicional es cada vez ms importante, ahora que
muchos cientficos del suelo estn formando parte de otros departamentos o estn
siendo recalificados. Segundo, la IUSS debe incrementar el reconocimiento de la
ciencia del suelo entre la comunidad cientfica. Eso se provee en parte por los
miembros de la ICSU y el Ao Internacional del Planeta Tierra. Tercero, la IUSS
tiene que jugar un papel clave en la informacin al pblico en general y a los
polticos muchos de los cuales estn alejados del suelo.
Hay otras cosas que el IUSS debe hacer. El Congreso Mundial de la Ciencia
del Suelo, celebrado cada cuatro ao, podra no permanecer atractivo a la larga.

55

Mucha gente prefiere diferentes tipos de reuniones para la mejor interaccin con
otras disciplinas, tambin cada vez ms publican en otros journals que en los
primarios de la ciencia del suelo. La IUSS puede co-organizar el Congreso Mundial
de la Ciencia del Suelo con otras uniones para iniciar y adoptar interacciones; por
ejemplo, con la IGU (Unin Internacional Geogrfica), INQUA (Unin
Internacional de Investigacin Cuaternaria), ISPRS (La Sociedad Internacional de
Fotogrametra y Sensores Remotos) y tambin los qumicos (IUPAC) y los fsicos
(IUPAP). As, en lugar de escoger un pas para el siguiente Congreso Mundial, la
IUSS debera escoger una unin cientfica. Esto formaliza lo que ya est pasando
en la tierra y podra contribuir a reforzar una identidad de la ciencia del suelo.
Adems la IUSS debera llegar a ser una organizacin profesional con una
secretara permanente, un sitio web no amateur y una estrategia ms inteligente
para interactuar con el mundo de la superficie de la tierra. Eso cuesta dinero y
costar miembros tambin hacer menos podra costar ms.
Referencias
Gewin, V., 2006. Discovery in the dirt. Nature, 439: 384-386.
Philip, J.R., 1991. Soils, natural science, and models. Soil Science, 151: 91-98.

56

El futuro de la ciencia del suelo

Christian Hartmann
Institut of Recherche pour le Dveloppment, Ecole normale suprieure, 46 rue dUlm-75230
Pars Cedex 05, France. E-mail christian.hartmann@ird.fr
El Milenio de la Valoracin del Ecosistema (MEA) ordenado por las Naciones
Unidas, fue publicado en el 2005 (www.milleniumassessment.org). Ms de 1,000
cientficos de 90 pases, trabajaron 4 aos para compilar datos acerca de
ecosistemas diferentes. Ellos evaluaron el impacto de las actividades humanas y
posibles escenarios de evoluciones futuras. El suelo es el compartimiento
fundamental de muchos ecosistemas, y es posible ligarlo a algunas de nuestras
actividades de investigacin con sus impactos sobre el ambiente y la sociedad y ver
cul podra ser la futura ciencia del suelo.
Los documentos reportan los logros de la agricultura en la alimentacin de
la creciente poblacin logro por el cual los cientficos del suelo pueden ser
acreditados parcialmente. Los xitos se lograron trayendo los ecosistemas naturales
a los cultivos. Ms tierra fue convertida a tierra de cultivo desde 1945 que en los
siglos XVIII y XIX combinados. Tambin ha habido intensificacin simultnea de
produccin (La Revolucin Verde). Altas producciones de alimentos se lograron
con grandes aplicaciones (entradas) al suelo (agua, fertilizante, la energa, etc.). Esos
cambios drsticos tuvieron tambin algunos efectos colaterales: degradacin del
suelo a travs de la dosificacin de los ciclos biogeoqumicos naturales
(acidificacin, salinizacin, erosin, etc.) y la disminucin de la elasticidad. En
suelos degradados, las aplicaciones de reciclado agrcola (o industrial) fueron
limitadas. Consecuentemente, muchos productos fueron desechados en otros
compartimientos ambientales, los cuales, tambin estn siendo degradados
(reservorios rellenos con sedimentos, qumicos transferidos a aguas profundas
subterrneas, etc.). Para el futuro, todos los escenarios predicen que la
productividad del suelo disminuir en las reas tropicales, y la contaminacin por
carga de nutrimentos se incrementar (con seguridad de media a alta) mientras la
poblacin (y sus requerimientos de alimentos) continuar creciendo (ms de 50% ,
en Asia).
En este contexto, la ciencia del suelo tendr que: i) incrementar la
productividad de los suelos para mantener la produccin de alimentos, ii)
rehabilitar ecosistemas degradados, iii) evitar efectos colaterales y iv) proveer
tcnicas sustentables de manejo de suelos econmicamente aceptables. Para
aumentar la productividad del suelo, los anteriores cientficos del suelo tenan
mayor flexibilidad, puesto que ellos solamente tenan una limitacin econmica, la
cual era que ese necesitado manejo fuera provechoso. Hoy da, tenemos una
limitante econmica ms, la ambiental. Nuestro mundo est enfrentando,
simultneamente, una escasez de agua y petrleo - factores principales en la
agricultura moderna. Debido a que la explotacin minera de los recursos naturales

57

ya no es aceptable, la produccin de alimentos solamente se puede alcanzar a

travs de mejorar el reciclado (Fig. 1).
MANEJO DEL SUELO
PRESENTE

FUTURO?

ENTRADAS
(Explotacin de
los recursos
naturales)

(controlado)
(agua,
petrleo...)

Suelo

Suelo

RECICLAJE

SALIDAS

(Efectos
colaterales)

(Eutrofizacin,
sedimentacin...)

(Eficiencia mejorada del

reciclado y almacenaje:
agua de lluvia, carbono,
qumicos, etc.)

(Cantidad similar como

en un ecosistema)

Figura 1 Vista esquemtica de la posicin del Suelo en el presente (izquierda) y futuro (derecha)
agrcola, lo ltimo requerido por la sociedad por razones ambientales. La ciencia del suelo ser solicitada
para entender y controlar el reciclado y los procesos de almacenamiento; el flujo ser, probablemente,
estimado econmicamente e integrado en anlisis financieros concernientes a administraciones agrcolas.

Bajo condiciones tropicales, algunos ecosistemas naturales presentan una alta

capacidad de reciclaje y una gran produccin de biomasa, si se compara a su
potencial de produccin calculado a partir de los anlisis de suelo. Los cientficos
del suelo deberan, probablemente dedicar, ms atencin a tales sistemas y estudiar
procesos de reciclaje para emularlos en ambientes controlados. En ambientes
naturales, la heterogeneidad y la diversidad espacial parecen ser las principales
condiciones de una alta productividad. Por ejemplo, en el Oeste de frica costras
discontinuas sobre la superficie del suelo inducen escurrimiento y drenaje del agua
en la reas ms porosas, donde los elementos minerales y el carbono pueden
acumularse, y consecuentemente las plantas pueden crecer; a pesar de la escasa
precipitacin promedio, la concentrada heterogeneidad espacial de los recursos y la
localizacin de los cultivos permitidos. En lugar de describir las caractersticas del
suelo promedio y propiedades relacionadas, los futuros cientficos del suelo
tendrn que describir la heterogeneidad espacial, as como tambin las relaciones y
retroalimentaciones entre los diferentes compartimentos del sistema suelo. Siendo
la actividad biolgica del suelo (vegetal y animal) un factor importante para el
proceso de reciclaje en el suelo, probablemente ser intensivamente estudiada.
Los cientficos del suelo, al entender y describir los sistemas naturales,
podrn sugerir tcnicas de manejo del suelo, estimulando o emulando procesos
similares en el contexto de agroecosistemas. En el pasado, se han realizado
esfuerzos para aumentar la complejidad de los sistemas de cultivo (el cultivo en
surcos, asociacin de plantas, la introduccin de la lombriz de tierra, etc.) pero la

58

eficiencia rara vez pareca lo bastante alta para competir con la monocultura
tradicional. Esto es en parte, porque simplemente, el introducir un nuevo elemento
sin crear interrelacin y retroalimentacin con otros compartimientos ha limitado
la eficacia. Si esfuerzos similares estuvieran basados en conocimiento grande y
firme de las relaciones en ecosistemas naturales, ellos podran ser ms exitosos.
Finalmente, debido a la advertencia global, los agroecosistemas tambin tendrn
que encarar nuevas y errticas condiciones (el calentamiento no ser lineal) en un
futuro cercano (sequa/inundaciones, temperaturas extremas ms altas/ms bajas,
incremento de la intensidad de la lluvia, etc.). Es importante que el manejo del
suelo pueda estimular el potencial elstico del suelo bajo variables climticas
restringidas.
Los cientficos del suelo tendrn que enfocarse sobre condiciones y
procesos de elasticidad del suelo en ambientes naturales para introducir estos
aspectos en tcnicas de manejo alternativas. Por varias razones, tales alternativas de
manejo no seran aprovechables en el sistema econmico continuo, en el cual la
agricultura y la silvicultura estn involucradas. Pero un gran cambio quizs inici en
1997, cuando un acuerdo internacional fue firmado, concerniente a un precio para
el Carbono circulante en el ambiente (alrededor de 300 t-1 CO2). Hace algunos
aos el valor de la tierra dependa de su potencial productivo, ahora depender
tambin de su potencial para almacenar y reciclar carbono. Debido a que la
biodiversidad tambin es considerada como importante, las negociaciones est ya
inicindose para estimar su valor financiero! Calcular el valor monetario de los
compartimientos ambientales o la calidad, podra ser una revolucin capaz de
cambiar la percepcin global de los suelos y las tierras. Otros aspectos ambientales
seran, probablemente, estimados econmicamente como, por ejemplo, la
capacidad para resistir la erosin y evitar liberar sedimentos. Economistas y
ambientalistas esperarn a los cientficos del suelo para proporcionar informacin
cuantitativa sobre aspectos raramente medidos todava. Los esquemas de agroecosistemas, como el presentado en la Figura 1, no sern solamente caracterizados
por flujos e interrelaciones, sino tambin por varias evaluaciones financieras. Los
cientficos del suelo tienen que ser considerados en las evaluaciones econmicas
para favorecer los manejos que tienen impactos positivos sobre el ambiente y la
produccin de alimentos, porque esto afecta a las prcticas de los agricultores.
En conclusin, creo que el futuro de la ciencia del suelo ser,
probablemente dentro de poco, una ciencia ms compleja e integradora, teniendo
un mbito ms amplio con una aproximacin multidisciplinaria, capaz de asociar
aspectos tradicionales (fsica, qumica, etc.) con otros ms innovadores (ecologa
del suelo, economa del suelo, etc.). Nosotros, los cientficos del suelo, tenemos
que estar en una posicin de liderazgo, para responder a los retos del siglo XXI.
Nuestro xito podra no depender de la mejora tcnica sino de un cambio en
algunos de nuestros conceptos bsicos y paradigmas.

59

El futuro de la ciencia del suelo

Juan Jos Ibez
Centro de Investigaciones sobre Desertificacin (CIDE), 46470 Albal, Valencia, Espaa. Email juan.Ibaez@uv.es
Es difcil ser un relator de fortuna en semejante mundo, rpidamente cambiante.
Despus de un perodo de bonanza, bajo el paraguas del paradigma agronmico, la
ciencia del suelo y, en particular, la pedologa empezaron a sufrir una crisis que
todava persiste. Para superar esta situacin, necesitamos ampliar los lmites de la
disciplina, para reunir las demandas sociales de informacin de suelo y, al mismo
tiempo, recobrar la confianza de los directores de la poltica cientfica, colegas en
otras disciplinas y el pblico en general. El deterioro ambiental y la preservacin de
los recursos naturales son problemas urgentes que llaman a reformular el esquema
de la pedologa. Pero, en este intento, no basta que se movilicen las nuevas
tecnologas de la informacin, debido a que la mxima eficiencia no se puede
obtener de nuevas tecnologas sin un cambio conceptual, optimizando las ventajas
que ellas proporcionan. Por otra parte, como Peter Borrough nos recuerda que la
mxima eficiencia no se puede obtener de nuevas tecnologas sin un cambio
conceptual optimizando las ventajas que ellos proporcionan. Casi cincuenta aos
ms tarde, tal cambio conceptual es an una tarea pendiente.
En el antropoceno estamos cambiando tan drsticamente la superficie de
la tierra que estamos obligados a estudiar, describir y clasificar materiales, procesos
y estructuras que de antemano no ocurran en la naturaleza. Necesitamos un
concepto corregido de suelo que ample las viejas barreras conceptuales y abra
nuevos horizontes. En y alrededor de las ciudades, la cubierta del suelo se modifica
al extenderse los proyectos de construccin y la deposicin de desechados, esto
facilit la creacin de un nuevo grupo de suelo (los urbanosoles, tecnosoles).
Tambin, prcticamente no tenemos conocimiento de los procesos que ocurren en
los sedimentos del lago y otras reas sumergidas en agua, incluso de la zona ftica
de las plataformas continentales (los suelo hgricos). Asimismo, desde los puntos
de vista de las demandas cientficas y sociales, los lmites ms bajos del suelo
deberan ser extendidos para cubrir la regolita. El concepto del sistema sueloregolita, es validado por el hecho de que la actividad biolgica excede los lmites,
que los libros de texto usualmente describen como suelo, varios metros de
profundidad. El sistema suelo-regolita, las reas con suelos inundados y los suelos
urbanos son los lugares sobre la tierra que estn ms expuestos a la contaminacin,
resultado del incremento de la cantidad de toda clase de desechos y su deposicin
incontrolada. Algunos autores han sugerido reconsiderar y ampliar el concepto
suelo sobre las bases de estos nuevos retos (vea Ibez & Boixadera 2002, entre
otros). La ciencia est progresando tanto o ms debido a la potencialidad heurstica
de hiptesis atrevidas que por los cambios tecnolgicos en s mismos, sin embargo,
ellos pueden ser importantes. Este ampliado concepto de suelo, requiere
clasificaciones basadas sobre nuevos criterios. La WRB ha demostrado estar un

60

paso adelante, al tomar en cuenta a los suelos inundados, los urbanosoles y

tecnosoles, aunque padece una definicin no vacua de suelo y no considera el
sistema suelo-regolita.
Actualmente, las taxonomas universales de suelo son muy cuestionadas por
algunos pedometrlogos y por los defensores del as llamado paradigma calidad
del suelo. Los primeros proponen que dejemos todo en las manos de
matemticos, mientras que los ltimos estn vendiendo el vino viejo en botellas
nuevas. Los primeros atacan la naturaleza artificial y la subjetividad de las
clasificaciones tradicionales; los ltimos se dirigen a ciertos problemas ambientales
y agronmicos usando nuevas metodologas, instrumentos y un vocabulario
antropomrfico (funciones, salud, calidad, alma, etc.). Estos cuestionamientos de
las concepciones clsicas carecen de rigor epistmico y buen conocimiento de los
mtodos cientficos. Ambos caen dentro de la paradoja tecnolgica referida por P.
Borrough. Las clasificaciones universales de suelos son completamente necesarias,
considerando que ellas son un lenguaje entre especialistas de una misma disciplina,
as como tambin un amplio sistema de almacenaje y de recuperacin. Ellas
podran complementarse, en lugar de reemplazarse, por un cdigo de
nomenclatura internacional (CNI) como se hace en las taxonomas biolgicas. Las
clasificaciones de suelos nacionales deben ser sometidas a cosas as, si nosotros no
queremos seguir viviendo en una Torre de Babel, mientras las clasificaciones ad
hoc puedan requerirse para cubrir problemas especficos de investigacin aplicada.
En cualquier caso, creo que disear nuevas clasificaciones sin estudiar lo que est
pasando en otras disciplinas es un gran error. La mente humana tiene
potencialidades y lmites para memorizar y procesar informacin. Debemos
aprender lo que se sabe de la mente humana para procesar la informacin, ya que
una clasificacin, o taxonoma, son los sistemas de recuperacin de informacin,
de una manera rpida y amigable para el usuario, aceptando las particiones en
clases duras y en los niveles jerrquicos de las taxonomas, independientemente del
dilema del continuo.
La paradoja tecnolgico-conceptual surge cuando, al implementar los
sistemas de informacin de suelos, tenemos suficientes y apropiados datos del
suelo para contribuir a la variedad de aplicaciones de campo que emanan de una
demanda social creciente? Podra ser preocupante que se dedicaran tanto tiempo,
dinero y esfuerzo para obtener informacin del suelo indirectamente (por ejemplo,
va funciones pedotranferencia, reglas taxotransferencia, mapeo de suelos digital
predictivo, etc.), en lugar de recolectar nuevos y adecuados datos de campo del
suelo. Las tecnologas de la informacin no pueden operar indefinidamente slo
sobre la base de los sensores remotos o datos inferidos. La actualizacin de los
inventarios de suelos es uno de los principales campos donde nuevas tecnologas
deberan facilitar el muestreo y la obtencin de datos. El trabajo necesita ser
llevado a cabo con tcnicas no agresivas, con una visin para obtener la mayor
informacin detallada posible, as como informacin tridimensional del sistema
suelo-regolita. Los programas de monitoreo del suelo, necesitan iniciar con la
actualizacin de los inventarios de suelos, de una forma ms detallada que los
existentes en muchos pases. En otras palabras, necesitamos urgentemente ms y

61

mejores datos de campo para perfeccionar la eficiencia de las TI por predicciones y

simulaciones. Tambin es importante la exposicin de los datos de campo
recolectados en los programas de educacin de suelos para evitar el
deslumbramiento por la manipulacin computarizada de datos.
Detecto una obsesin creciente por la solucin de problemas (la ciencia
aplicada) en detrimento de estudios tericos. Las investigaciones bsicas y aplicadas
deberan ir de la mano, puesto que la ltima debe apoyarse en la primera, si
deseamos mejorar nuestro cuerpo doctrinal en vez de acumular datos sin
formalizarlos en un nuevo conocimiento disciplinario. El suelo es parte de nuestra
herencia natural y por lo tanto necesitamos preservarlo, tanto como sea posible en
su diversidad y en su ms primitivo estado natural. La inmensa biodiversidad del
suelo es prcticamente desconocida. Una nueva y fascinante aventura es lograr
nosotros mismos meternos en la corriente principal de conservacin de la biologa,
la cual incluye los organismos vivientes y su hbitat (tipos de suelo), y contribuir al
diseo e implementacin de sistemas de reserva de suelos. La relacin entre la
salud humana y el suelo probarn ser otro campo promisorio de exploracin y
algn da podremos ser capaces de hablar de pedomedicina. Los desarrollos en
conocimiento molecular y el nivel de instrumentacin pueden ayudar a mejorar
nuestro entendimiento de los procesos biolgicos del sistema suelo.
Nuevas tecnologas de la informacin estn cambiando el panorama de
enseanza y la publicacin de resultados de investigacin y nosotros, los
pedlogos, necesitamos tomar ventaja de todo su potencial. Los movimientos
Open Access se estn desarrollando rpido en la comunidad cientfica
internacional. Los nuevos desarrollos en la ciencia del suelo deberan alcanzar a
todos, particularmente en los pases menos favorecidos donde el acceso limitado a
los avances cientficos amenaza con ampliar la brecha entre pases ricos y pobres.
Cursos en lnea y la implementacin de archivos de documentacin cientfica en
pginas y portales Web, deben continuar creciendo en un comportamiento
exponencial. La divulgacin de la ciencia a nios de niveles de educacin ms altos
tambin tendr que ser mejorada. La mejor manera en la que los ciudadanos de
todas las edades vean el valor de lo que la ciencia del suelo proporciona a la
sociedad, y aprendan la importancia capital del suelo en el sistema biogeoesfrico,
es a travs de una rigurosa y amena divulgacin de informacin relevante. Las
formas
econmicas
son
los
weblogs,
ver
por
ejemplo
http://weblogs.madrimasd.org/universo/ sta est teniendo xito en Latino
Amrica. Esto ayuda a crear ciudadanos concientes y llama la atencin sobre la
decisin de hacerse responsables de la formulacin e implementacin de polticas
sobre ciencia.
Agradecimientos
Deseara expresar mi aprecio a Dick Arnold, Alfred Zinck y Juan Snchez por su
inestimable colaboracin en la revisin, del contenido y la forma, de este
manuscrito.

62

El futuro de la ciencia del suelo:

una perspectiva canadiense
Yash P. Kalra
Canadian Forest Service, Edmonton, Alberta, T6H3S5, Canada. E-mail ykalra@nrcan.gc.ca
El estudio de la ciencia del suelo moderna, se cree, tiene su origen a mediados del
siglo XVII. Por ms de tres siglos sucesivos, el principal objetivo de la ciencia del
suelo fue incrementar los rendimientos de los cultivos agrcolas. La ltima mitad
del siglo XX fue tambin impactada por preocupaciones no agrcolas, tales como
las relacionadas con los bosques y el ambiente. La aplicacin de los principios de la
ciencia del suelo en la mejora de la produccin de fibra de los bosques, y en la
remediacin de suelos contaminados por contaminantes slidos, lquidos y
gaseosos, son los embates continuos en los albores del siglo XXI. En este siglo, los
cientficos del suelo encararn muchos retos, adems de aquellos que estn siendo
heredados de dcadas previas. Hace nueve aos, prepar un artculo de la Sociedad
de la Ciencia del Suelo de la India (Kalra 1997). Los siguientes puntos incluyen las
ideas de ste, junto con reflexiones adicionales desde entonces.
1. Uno de nuestros mayores retos ahora se relaciona con la causa y el efecto del
cambio climtico. Los suelos representan el ms grande reservorio de C en el
mundo y necesitamos entender y manejar el C del suelo para proporcionar una
estabilizacin amortiguadora significativa y proporcionar un esquema de
planeacin de uso de la tierra para responder al cambio climtico. Todo esto debe
lograrse dentro de una escena de incrementada inestabilidad climtica y presin
humana para la estabilidad de alimentos. Puesto que la materia orgnica est en el
centro de muchas funciones del suelo, ms esfuerzos tendrn que ser dedicados al
entendimiento de su naturaleza, dinmica, papel y manejo.
2. El ms fundamental reto, local y globalmente, es: Cmo convencer a la
sociedad que el conocimiento de la ciencia del suelo y el manejo del suelo son
seriamente subutilizados para desventaja de las economas nacionales y locales?
3. Hoy los cientficos del suelo estn preocupados por el futuro de la ciencia del
suelo en las universidades. El reto para los cientficos es defender la ciencia del
suelo como una disciplina independiente con un cuerpo coherente de
conocimiento acerca de cuerpos naturales en el paisaje. La ciencia del suelo es
percibida como un adjunto de la ciencia de la planta. Est fragmentndose y
dispersndose entre disciplinas como la ingeniera, biologa, qumica, agricultura, y
silvicultura. Tal fragmentacin debe ser resistida por un conocimiento firme de la
disciplina.
4. El financiamiento para la investigacin aplicada y bsica es una de las ms
ventajosas inversiones que cualquier gobierno puede hacer. Los fondos para la
investigacin, sin embargo, en todas las disciplinas de la ciencia, virtualmente son
ahora escasos y sern ms escasos.

63

5. Un incremento significativo en la poblacin mundial es proyectado para el siglo

XXI y, por lo tanto, la produccin de alimentos (especialmente en pases en vas de
desarrollo) permanecer como una preocupacin. Tendr que incrementarse la
atencin al suministro de micronutrimentos en nuestros suelos, tal como
continuamos hacia el rendimiento por la aplicacin de grandes cantidades de
nutrimentos primarios. Los esfuerzos de la investigacin necesitan intensificarse en
la agricultura de precisin y en el manejo de nutrimentos.
6. Los cientficos del suelo necesitarn incrementar su entendimiento del sistema
suelo bosque. Mientras que el propsito de la investigacin del suelo de bosque en
Norte Amrica puede ser principalmente la produccin de fibra, la presin de la
poblacin, sobre todo en pases en vas de desarrollo, aumentar la cantidad de
tierras de bosque convertidas a la agricultura. Los efectos del corte-aclareo de las
reas boscosas sobre la conservacin del suelo y del agua, as como tambin en las
comunidades, requiere ms atencin. Una rea de la silvicultura que va a tener
ramificaciones serias para los suelos de bosque es el uso de la biomasa del bosque
para la bioenerga. Hay algunas implicaciones con respecto al agotamiento de
nutrimentos y la perturbacin del suelo, particularmente en el bosque boreal.
7. La preocupacin ambiental, no solamente continuar, sino se incrementar de
acuerdo a las demandas ms crecientes de la sociedad para alcanzar y mantener un
alto nivel de vida. Adems, el desarrollo conduce a un mayor consumo y a la
deposicin de desechos. La contencin de sustancias txicas continuar
presentando retos a los cientficos del suelo. Algunos ejemplos son: la
contaminacin del suelo y agua por pesticidas, herbicidas, nutrimentos, metales
pesados, y desechos municipales, agrcolas e industriales. La bioremediacin ser
una de las ms importantes direcciones de la investigacin.
8. Los cientficos del suelo en el siglo XXI tendrn que volverse ms procesoorientados en la aplicacin de sus conocimientos. Junto al hallazgo de la solucin
de un problema, las preguntas de cmo y por qu se tornarn tan importantes
como la solucin.
9. La clase alta, la tierra productiva est usndose para el desarrollo industrial y
residencial y, puesto que esta mercanca es finita, debe protegerse. Los continuos
problemas de una poblacin explotando y siempre disminuyendo el recurso de la
tierra arable debe recibir una pronta atencin para evitar el riesgo de hambre
masiva en muchas partes del mundo.
10. El manejo del agua jugar un papel importante. La palabra azul (revolucin
azul) se unir al verde (revolucin verde) como un zumbido ambiental.
11. Nuestro objetivo debe ser difundir informacin a investigadores,
extensionistas, usuarios de los recursos de la tierra, especialmente el suelo, y al
pblico en general. La fuerte colaboracin internacional entre cientficos del suelo
tendr que ser desarrollada para dirigirse a problemas comunes.
12. Los experimentos a largo plazo, como aquellos llevados a cabo en las Parcelas
Clsicas Bretonas (http://bretonplots.rr.ualberta.ca/) en Alberta, continan
impactando ambiental y econmicamente a nuestras comunidades. Estos
experimentos evalan las interacciones de productividad de la cosecha, calidad del
suelo, y el ambiente. Debemos continuar apoyando estos esfuerzos.

64

13. Hay una necesidad de desarrollar un mecanismo fuerte para promover la

educacin de la ciencia del suelo entre maestros y estudiantes en las escuelas.
14. Muchos cientficos del suelo ahora estn en el sector pblico. Existe una
tendencia creciente de que este sector se contraiga. Veo que la ciencia del suelo
pasar al sector privado.
15. Las pruebas de suelo sern ms una herramienta de monitoreo y menos un
procedimiento de diagnstico. Hay necesidad de validar mtodos e incrementar la
participacin en la habilidad para probar los programas.
El futuro de la ciencia del suelo es promisorio. Es nuestra responsabilidad manejar,
usar, y proteger los recursos del suelo para las generaciones futuras. Esperamos
enfrentar los desafos en el siglo XXI.
Referencia
Kalra, Y.P 1997. Challenges facing soil scientists in the 21th century. Indian
Society of Soil Science Newsletter, 3: 1-2. New Delhi, India.

65

La pedologa en estudios interdisciplinarios de

ciencias ambientales y materiales
Selim Kapur
Departments of Soil Science and Archaeometry University of ukurova, Balcali 01330, Adana,
Tukey. E mail kapur@cu.edu.tr
El asunto a resaltar sobre el futuro de la ciencia del suelo, creo, se relaciona con la
captura de carbono en el suelo y su implicacin con el cambio climtico. La
informacin del suelo, hoy, se busc y se pens que rellenaba la brecha en los
estudios del cambio climtico a nivel global y local, cuyo enfoque y direccin
metodolgica vagaban en una esfera de incertidumbres (lo desconocido) y
esfuerzos enigmticos para predecir los cambios climticos en el futuro con las
menores consideraciones respecto al pasado. La capacidad del suelo para capturar
C y su elasticidad en el suelo debe ser considerada como un factor primario de la
elaboracin de programas de manejo sustentable de tierras. Ms an, la
preparacin de mapas de un pas o una amplia regin de distribucin de C en el
suelo, conduce a una base para el desarrollo de programas de manejo sustentable
de la tierra.
Al mirar adelante cmo las personas manejarn los recursos del suelo en el
futuro de la tierra, es importante reflejar cmo se hizo en el pasado para que las
lecciones de historia sean aprendidas y no olvidadas. Por ejemplo, el estudio de la
fraccin P, tipos de minerales arcillosos, niveles de alteracin de feldespatos a
kaolinitas y las propiedades termoluminosas del cuarzo y feldespatos a travs de los
perfiles del suelo de terrazas hechas por el hombre, y su fluctuacin indican los
cambios climticos del pasado, pero tambin tcnicas de cultivo del pasado. El
estudio del desarrollo de los suelos en paredes de terrazas y montculos hechos por
el hombre son tambin recompensadas en el sentido de la obtencin de datos,
sobre formacin de suelos, relevantes para el cambio climtico, que pueden
producir indicios para el futuro.
Otras reas de preocupacin son los materiales elicos. Las partculas
individuales del polvo de las tormentas de arena del Sahara, han sido estudiadas
por pedlogos y sedimentlogos por las variaciones en los contenidos de minerales
en diferentes episodios de transportacin del norte de frica al valle del
Mediterrneo. Sin embargo, los cientficos del suelo buscan dirigir extensos
estudios en los materiales elicos, para entender sus propiedades, como basura, de
los aerosoles, que son una preocupacin creciente en la prevencin de la
contaminacin del aire y la continuidad del ciclo de humedad a lo largo de las
latitudes medias de ambos hemisferios.
La perspectiva de la arqueometra
La micromorfologa, el frente visual de la ciencia del suelo, con la capacidad para
mirar el lado fsico, la trama y la microestructura de los materiales en la naturaleza,
que estn relacionados con los suelos y sedimentos, como las rocas, y

66

especialmente materiales cermicos y de construccin, a escalas macro y micro es,

probablemente, uno de los ms recompensados campos de importancia
econmica. La concepcin y la aptitud alcanzada por muchos micromorflogos
del suelo sobre la valoracin visual de los colores y formas de los objetos en los
suelos, y los progresos naturales o artificialmente inducidos de sus procesos de
formacin ha suministrado los medios para interpretar las inciertas y dudosas
caractersticas, a pesar de la ayuda proporcionada por los sub-microscopios. Estas
caractersticas incluyen los minerales neoformados a altas o especficas
temperaturas, especialmente desarrollndose en antiguas y contemporneas
cermicas y los materiales para alfarera y funciones similares.
Es un ejemplo notable que la determinacin de los esfuerzos en
revestimientos en diversos fragmentos de cermicas antiguas es similar a los
esfuerzos desarrollados en los suelos por el fenmeno de expansin-contraccin.
Los esfuerzos en revestimientos han sido determinados para revelar fuentes de
materias primas ricas en arcilla (suelos/sedimentos) utilizados para la produccin
de cermicas durante procesos de coccin en hornos con incremento
decremento de temperaturas, especialmente en los antiguos Siglos, X y XI Seljuk.
Revestimientos iluviados de arcilla se determinaron tambin en alfarera de
atalhoyk Hitttico y Neoltico, los cuales pueden indicar las menores
fluctuaciones climticas de los Inicios del ltimo Holoceno.
Aplicaciones de la micromorfologa
El enfoque central de los micromorflogos ha sido explicar cmo el suelo est
estructurado y su arquitectura y trama en los niveles micro. Dado el papel de la
materia orgnica y otros constituyentes en la formacin de agregados, y las
implicaciones en la estabilidad estructural para la sustentabilidad de los cultivos, es
necesario elucidar el papel de la microestructura en relacin al impacto del cultivo
en los suelos. De particular inters es la escasa captura de carbono orgnico, en
rotaciones de leguminosas, afectando la microestructura.

67

La investigacin para el manejo

sustentable del suelo
Dominique King
Institut National de la Recherche Agronomique, Science du Sol - InfoSol, Centre de Recherche
dOrlans, BP20619, 45166 Olivet, France. Email king@orleans.inra.fr
Desde 1970, diversas conferencias han resaltado los lmites de los recursos del
planeta y el impacto de las actividades humanas sobre la evolucin de estos
recursos. La comunidad internacional gradualmente increment la conciencia por
la bisfera (deforestacin, decadencia de la biodiversidad), atmsfera
(contaminacin del aire, cambio climtico) y la hidrsfera (cantidad y calidad de
agua). En la interfase de estos compartimientos mayores del ambiente, la pedsfera
permaneci ignorada, a pesar del papel central que juega entre estas esferas.
Ahora se reconoce bien que el suelo, por todo el mundo, es afectado por
actividades humanas. Recientemente, la Unin Europea lanz una gran consulta
pblica, con todos los inversionistas interesados para definir una estrategia poltica
para la proteccin del suelo. Las funciones del suelo fueron enlistadas: produccin
de biomasa, reciclado geoqumico, captura de carbono, regulacin de agua, etc. y
fueron analizados en relacin con los otros compartimientos terrestres y tomando
en cuenta las necesidades humanas. Las diferentes amenazas para el suelo (por
ejemplo erosin, compactacin, prdida de carbono orgnico, contaminacin,
salinizacin, sellado, etc.) fueron tambin analizadas para mejorar el entendimiento
y, a cambio, proponer acciones ambientales.
Los suelos y su manejo
De este anlisis tres preguntas pueden ser resaltadas:
(1)Existen los mapas de suelos y las bases de datos suficientes para describir la
diversidad de los suelos y de sus funciones?
(2) Seremos capaces de entregar peridica y cuantitativamente informacin sobre
la evolucin y los procesos del suelo a una escala global?
(3) Cmo podremos optimizar las actividades humanas de acuerdo a la
variabilidad espacial de los suelos con el objetivo de contribuir para el desarrollo
sustentable?
(1) Diversidad de los suelos y de sus funciones
En el siglo XX, los programas de levantamientos nacionales e internacionales
fueron conducidos para evaluar la variabilidad espacial del suelo. Permanecen
grandes discrepancias entre pases y hay una carencia de armonizacin en los datos.
Ms an, los datos son a veces viejos, raramente actualizados y muchos de los
levantamientos estn actualmente detenidos. Los problemas de investigacin
acerca de la cartografa de suelos conciernen tanto al pasado como al presente de
los suelos. Tenemos que entender el origen de la variabilidad de los suelos, y
utilizar este conocimiento para predecir el actual funcionamiento del suelo. La

68

variacin fue un problema durante los primeros estudios de pedognesis. Necesita

revisarse nuevamente a travs de las nuevas tcnicas numricas, especialmente con
modelos pedogenticos 3D, combinando aproximaciones probabilsticas y
mecnicas. La prediccin del actual funcionamiento del suelo, se relaciona con los
programas de inventarios de suelos. Ellos estn basados en anlisis sistemticos,
segn escalas preparadas de antemano. Pueden ser demasiado rgidos para
responder a las demandas del futuro. Tenemos que proponer aproximaciones
multi-sitio y multi-escalas con nuevas herramientas metrolgicas adaptadas a las
reas consideradas y para la precisin requerida. El objetivo es proveer, a los
agricultores o a quienes toman decisiones, de mapas numricos que muestren las
funciones del suelo en tiempo y ofrezcan interactividad para evaluar escenarios.
(2) La evolucin del suelo bajo el impacto de los cambios ambientales
El suelo es un medio de vida, en equilibrio con los otros compartimientos del
ambiente y en perpetua renovacin a varias escalas de tiempo. El posible impacto
del cambio climtico y los cambios por actividades humanas, aumentan la cuestin
de la proteccin de los recursos del suelo a corto y largo plazo. Los problemas de
investigacin contemplan, la observacin de los cambios en los componentes y las
propiedades del suelo, bajo el impacto de nuevas restricciones ambientales (a corto
plazo) y la modelacin de la evolucin del suelo a travs de los procesos
pedogenticos, para ser capaces de evaluar a largo plazo las modificaciones del
suelo. Tenemos que enfatizar el componente biolgico del suelo a travs de la
interaccin entre los componentes fsicos y qumicos. Evaluar cmo los suelos son
resistentes contra los cambios, o flexibles, o se desarrollan fuera de mando, es
esencial, para identificar una posible retroalimentacin entre los componentes del
suelo.
Si el conocimiento acerca de los recursos del suelo es pobre en una escala
global, el conocimiento sobre desarrollo del suelo es an ms reducido. Por otra
parte, la informacin es escasa con muy pocos sistemas nacionales de monitoreo
del suelo e incluso menos a escalas globales. Estos consisten en unos pocos
programas de monitoreo multi-locales los cuales son raramente multi-propsitos.
Una generalizacin espacial de resultados es no simple, debido a la diversidad de
las situaciones pedolgicas. Entonces, para cuantificar el desarrollo del suelo, se
necesita de un anlisis espacial, en concomitancia con los trabajos de cartografa
muli-escalar mencionados anteriormente. Adems los suelos son archivos del
pasado y anlisis espaciales pueden conducir al mejor entendimiento del desarrollo
del suelo. Estos puntos refuerzan la necesidad de desarrollar nuevos mtodos de
cartografa de suelos desde un punto de vista dinmico. En todos los casos, la
implementacin de un sistema de monitoreo global del suelo, como se ha estado
haciendo para otros recursos ambientales (atmsfera, el ambiente del mar),
permitira explorar la diversidad de situaciones y de esta manera mejorar la
comprensin de los procesos en cuestin, y proporcionar una imagen cuantitativa
del desarrollo del suelo a una escala mundial.

69

(3) Manejo espacial y sustentable de los recursos suelo

En el pasado, los suelos fueron principalmente considerados como el soporte de la
produccin agrcola. Este objetivo implic programas de mejoramiento del suelo
(por ejemplo, drenaje, labranza) y suministro (por ejemplo, nutrimentos, agua).
Estas acciones tuvieron xito en alcanzar sus objetivos, pero algunas veces con
efectos nocivos sobre otras funciones del suelo, que lo degradaron y afectaron el
ambiente. Los problemas de investigacin son: (i) una evaluacin global de las
funciones del suelo (incluyendo la produccin de biomasa), (ii) y un manejo
espacial de tierra respondiendo a los problemas sociales y ambientales. La escala
espacial puede variar, desde el campo de la agricultura de precisin, a una regin
para reglas agro-ambientales. Por lo tanto, necesitamos bases de datos espaciales y
temporales, proporcionadas por nuevos programas de estudios y monitoreo,
presentados anteriormente. Esto tambin requerir un cocimiento fino de los
estados instantneos de los suelos (especialmente condiciones de agua) para
optimizar prcticas sobre el tiempo, gradualmente. Semejante aproximacin,
requiere de un acoplamiento creciente entre ms y ms poderosas redes
metrolgicas y modelos de funciones del suelo en interaccin con los otros
compartimientos del ambiente. Las investigaciones tienen que ser guiadas para
desarrollar el uso de nuevas tecnologas de informacin y comunicacin (sensores
remotos, geofsica, GPS, redes).
El suelo es un continuo en espacio y tiempo. Un enfoque integrado en
varias escalas ser necesario para considerar la sustentabilidad del manejo de los
recursos del suelo. Esto requerir el desarrollo de redes de medicin para tomar en
cuenta mejor la diversidad del suelo y optimizar las actividades humanas de
acuerdo con las limitantes pedolgicas y para asegurar su multifuncionalidad. A
cambio, la agrupacin de estas redes ofrecer a la ciencia nuevos medios para
explorar un amplio rango de situaciones y entender mejor el funcionamiento
espacial de los suelos en relacin con los otros compartimientos ambientales.
Finalmente, estas redes podran estar compartidas por un amplio rango de usuarios
y quizs participar en el desarrollo social de reas rurales.
Agradecimientos
Agradezco a mis colegas Dominique Arrouays y Guy Richard por sus
contribuciones y estmulos para este documento.

70

Visiones sobre el futuro de la ciencia del suelo

Guy Kirk
Cranfield University, Cranfield MK43 OAL, UK. g.kirk@Cranfield.ac.uk
Uno de los ms difciles aspectos de la ciencia del suelo es el amplio rango de
escalas que alcanza, tanto espacial como temporal. Cubre escalas espaciales desde
la molecular hasta el paisaje, frecuentemente juntas en el mismo problema, y
escalas temporales de procesos instantneos a procesos de formacin de suelos que
perduran por milenios. Continan las explosiones en la disponibilidad de
informacin en ambos extremos de estas escalas que influirn grandemente en el
futuro de ciencia del suelo. En el extremo pequeo estn varias ciencias biolgicas
moleculares genmica, protemica, metabolmica y en el otro extremo estn
las ciencias geoespaciales sensores remotos, sistemas de informacin geogrfico,
Ciencias de los Sistemas de la Tierra. La ciencia del suelo se traslapa y vincula con
muchas de estas disciplinas. Habr demanda creciente y oportunidades para que la
ciencia del suelo explote esta informacin y un futuro empujn debe
proporcionarse para que las estructuras cuantitativas unan a la vez varios hilos.
Tradicionalmente esto se habra hecho con procedimientos estadsticos
para establecer relaciones empricas entre variables, como lo hecho exitosamente
en el pasado para la agricultura, por ejemplo derivando recomendaciones de
fertilizante basadas en ensayos de campo que cubren varias combinaciones de
cultivos, suelos y climas. Pero para los problemas del ambiente y el surgimiento de
nuevos problemas biolgicos y tecnolgicos, estas aproximaciones tienen
limitaciones prcticas y cientficas. La principal limitacin prctica es que en los
modelos basados en correlaciones estadsticas, las predicciones slo pueden ser
hechas por interpolacin en conjuntos establecidos de datos. Cada nuevo
problema, por lo tanto, requiere un nuevo conjunto de ensayos o experimentos y
del establecimiento de un nuevo conjunto de relaciones empricas. En la visin de
la gran diversidad de problemas ambientales y tecnolgicos y el paso rpido del
cambio, esto es imprctico. Las limitaciones cientficas son: las relaciones
estadsticas no son relaciones causa efecto, aunque pueden indicar cules factores
causales necesitan ser considerados, ellas son pobres al revelar la clase de relaciones
non-lineales y los procesos de regeneracin que son comunes en los sistemas
naturales.
As que ser importante desarrollar modelos predictivos del suelo para
problemas a diferentes escalas, basados en el entendimiento mecnico de procesos
subyacentes y, tan rpido como sea posible, independizarse de las correlaciones
estadsticas. En los modelos pasados por soporte de decisin frecuentemente
estaban siendo demasiado simplistas o conjeturables e insuficientemente bien
corroborados con otros experimentos. Se han desarrollado modelos Orientados a
procesos para soportar decisiones, los cuales pretenden considerar, para los
procesos, los conceptos que sean importantes en sistemas particulares. Pero la
extensin de los parmetros de entrada de tales modelos se deriva de los de salida,

71

el proceso completo es un poco mejor que una forma detallada de una curva
ajustada. Se necesitan modelos que sean tan mecnicos como sea posible y
corroborados contra experimentos, modelos en los que los parmetros de entrada
sean moderadamente independientes de las de salida. Nuevas herramientas
matemticas y de computacin estn disponibles para esto, y nuevas tcnicas
experimentales son utilizables para probar estos modelos.
Ocuparse de los problemas de escalas ser central para el progreso de la
modelacin. Los modelos propiamente corroborados de procesos particulares
pueden ser usados como sub-modelos en modelos a gran escala, conectados a
conjuntos de datos en una resolucin disponible. Pero estos procesos de escalahacia arriba o escala-hacia abajo traen consigo problemas particulares, asociados
con propagacin de errores e interacciones entre variaciones en parmetros de
entrada y la no linealidad en los modelos. Por ejemplo, puede existir discrepancia
entre la escala espacial a la cual se modela un proceso (ej. el pedn), la escala en la
cual la informacin sobre las variables de entrada estn disponibles (ej. un valor
generalizado para una unidad cartografiada de suelo) y la escala a la cual un poltico
necesita tomar decisiones (las cuales pueden ser escala de campo, escala de granjas,
escala regional/ captacin o escala nacional). Tales discrepancias causan problemas
particulares cuando el modelo tiene una discrepancia no lineal de variables clave o
procesos adicionales intervienen a escalas entre el pedn y la unidad de inters. La
aplicacin de mtodos geoestadsticos y las tcnicas de anlisis espacial para tales
problemas, ayudarn a resolver algunas de estas dificultades.
En paralelo con esto, habr una creciente necesidad por informacin de
suelos, de alta resolucin, con cobertura nacional e internacional, para manejar
modelos y monitorear suelos sobre una base nacional. Los avances en la
computacin y las tcnicas geoestadsticas, ofrecen un enorme potencial para esto,
por ejemplo en la cartografa digital de suelo, en la cual la informacin de suelos en
una resolucin fina es interpolada a partir de una informacin con resolucin
gruesa usando datos del terreno, geolgicos y otros. Todo esto debe ser apuntalado
por un mejor entendimiento de los procesos biofsicos: fsicos, qumicos y
biolgicos, con tendencia a suelos.
El fondo para la investigacin de suelos es seguramente al borde del
resurgimiento. Los problemas del suelo continan subiendo en la agenda poltica, a
medida que el ambiente se hace ms prominente, en la poltica nacional e
internacional, y la proteccin del suelo por s solo, se incrementa hasta tener el
mismo estatus de proteccin que el aire o el agua. Adems, la Ciencia de los
Sistemas Tierra ha surgido como un tpico principal, y el papel fundamental del
suelo en sta es ampliamente reconocido.
En resumen, el futuro de la ciencia del suelo luce muy bien.

72

El futuro de ciencia del suelo: la investigacin de

la ciencia del suelo en las universidades en el EU
Mary Beth Kirkham
Deparment of Agronom, Kansas State University, Maniatan, KS 66506-5501 USA. Email
mdk@ksu.edu
El futuro de la ciencia del suelo en las universidades de los EU depender de los
fondos. He observado investigaciones de la ciencia del suelo desde que era una
nia, debido a que mi padre, Don Kirkham, fue un profesor de fsica de suelos en
la Universidad estatal de Iowa, desde 1946 hasta su muerte en 1998. Despus de la
Segunda Guerra Mundial hasta cerca de 1980, los fondos para la ciencia del suelo
en las universidades Land Grant vinieron del gobierno federal a travs de la
frmula del fondo. Estos fondos fueron suficientes para cubrir a los estudiantes
graduados. Estudiantes extranjeros, becados por sus gobiernos, utilizaron su beca
para venir a los EU. Ellos a menudo eran de pases ricos en petrleo como Irn y
Arabia Saudita. El Programa Fulbright, el cual bec a estudiante forneos, y las
becas National Defence Education Act Fellowships, dadas a los estudiantes
nacionales, fueron otros recursos de fundaciones para estudiantes graduados.
Estos tres recursos de fondos (la formula del fondo; el soporte de
gobiernos forneos; las becas) estn esencialmente secos. Solamente una pequea
cantidad de la formula fundacin est disponible y no es suficiente para sostener a
un estudiante graduado. Los pases extranjeros ya no envan a sus estudiantes,
porque ellos, al igual que EU, estn enfrentando la crisis del presupuesto. Los
estudiantes extranjeros, quienes tienen beca, como aquellos de Irn, no pueden
obtener visa. Fulbrights ya no paga los gastos de la investigacin, para que un
profesor tenga los fondos para apoyar a estudiantes de Fulbright.
Consecuentemente, muchos estudiantes graduados deben ser soportados
por fondos externos que el profesor obtenga. Los estudiantes graduados son
necesarios para la sobre vivencia de los departamentos. En la Universidad Estatal
de Kansas se deben tener al menos 20 estudiantes de Maestra en Ciencias y 5
estudiantes para Doctor en Filosofa para mantener un programa de graduados
(Dr. K.W. Williams, Kansas State University, March 21, 2006, personal
comunication). Si este mnimo no se mantiene, el departamento ser eliminado.
Por eso las cabezas, cuando ellos evalan un profesor, ponen el nfasis principal en
las donaciones externas. Ninguna descripcin del trabajo sale hoy sin la lnea debe
poder conseguir las donaciones para un programa apoyado externamente. Esto no
fue una estipulacin de empleo hace 25aos.
En los aos ochentas y noventas, cuando obtuve las donaciones del NSF y
DOE, las fundaciones se basaban en la revisin del par. Ahora mucho fondos, si
no es que la mayora, vienen de las apropiaciones especiales. De acuerdo con Sller
(2004), usando seales en la oreja, el Congreso y las universidades estn
trabajando cada vez ms juntos para socavar la pureza y la calidad en la
investigacin acadmica y el desarrollo.

73

La carencia de fundaciones gubernamentales para la ciencia, refleja la

realidad, que el dinero de los contribuyentes est yendo ahora para defensa y
seguridad. Es previsible que la mano de obra en la investigacin de EU declinar
(Showstack, 2004). Cunto dinero est disponible para que la investigacin vaya
por la nueva ciencia (ej. Biologa molecular, nanotecnologa), la cual se percibe
como de ms valor que la ciencia tradicional, como la ciencia del suelo. Las reas
tradicionales de la ciencia del suelo pueden desaparecer. La Universidad de
Nebraska sola tener un programa fuerte en fsica de suelos, pero ya no tiene un
fsico de suelos.
De dnde vendr el apoyo para la ciencia del suelo? La industria
continuar para consolidar lo que ella siente que es necesario. Las regulaciones
gubernamentales fuerzan a las industrias para limpiar sitios contaminados y los
cientficos del suelo sern necesitados para las limpiezas. Los cientficos del suelo
que sobrevivan van a ser aqullos con experiencia poltica, quienes consigan las
seales en la oreja. Esto significa que las personas que no tienen esta habilidad, o
no deseen participar en las actividades polticas, se recortarn de ciencia. La
creatividad va a sufrir, porque los cientficos del suelo necesitarn pasarse su
tiempo con polticos en lugar de investigar.
La investigacin que se efectuar, ser aplicada y enfocada sobre resultados
inmediatos, porque la industria, la cual ser el principal recurso de los fondos,
requiere esto. Las investigaciones tericas no se efectuarn, a menos que un
cientfico del suelo haga esto con sus propios fondos personales. Las
investigaciones cuantitativas estarn enfocadas en torno a las computadoras. La
instrumentacin ser desarrollada ms rpido que la ciencia que la utilizar. Para
aquellos que pueden permitirse el lujo del equipo ms reciente, estarn viendo al
suelo con la mayor acuidad y midiendo los componentes con una mayor
resolucin.
Mientras las computadoras se usarn para modelar, ellas tambin sern la
causa de tiempo perdido. El tiempo que los cientficos del suelo solan tener para
leer la literatura y hacer investigacin ya no est disponible, porque ellos estn
esforzndose por mantenerse al ritmo de la tecnologa. Todos gastamos horas al
da contestando correos-electrnicos, manteniendo las computadoras libres de los
virus, instalando y aprendiendo nuevo software para estar al da, y esforzndonos
por subir manuscritos, en sitios difciles de la Web que corran segn los
publicadores. Nosotros estamos logrando menos que en aos anteriores debido a
la tecnologa. Mi departamento tiene cinco personas trabajando para mantener sus
computadoras funcionado. Estos trabajos no existan hace 10 aos. En los pasados
cuatro aos, mi departamento ha perdido tres cientficos del suelo, quienes no han
sido reemplazados.
Se da nfasis ahora a proyectos en equipo. El cientfico individual que
consigue una concesin federal est volvindose una cosa del pasado. Algunos
proyectos grandes requieren de un trabajo en equipo. Sin embargo, el cientfico
individual todava es el que propone las nuevas ideas. Es el cientfico individual
quien consigue reconocimiento de una sociedad profesional. Por ejemplo, la

74

membresa en la National Academy of Science est dada a una sola persona. Los
equipos jams se han vuelto miembros a la vez de la NAS.
La diversidad es un problema que no ha sido dirigido a los departamentos
de la ciencia del suelo. Uno, probablemente podra contar con los dedos de una
mano el nmero de mujeres, del total de profesores de la ciencia del suelo en las
universidades de Land Grant. El gobierno federal, debido a sus requerimientos
para igualar oportunidades, todava es el lugar principal donde las mujeres
cientficas del suelo trabajan. Los cientficos negros estn tambin ausentes de los
programas de ciencia del suelo. Los cientficos de Asia estn ahora ocupando
posiciones en la ciencia del suelo, y esta tendencia continuar. La diversidad estar
representada por ellos. En resumen, veo el futuro de la ciencia del suelo en las
universidades de los EU como sigue:
1. Menos fundaciones
2. Los fondos disponibles sern a travs de asignaciones especiales, lo cual
significa que los cientficos del suelo tendrn que tener la destreza poltica,
aqullos que no tengan habilidades polticas tendrn que encontrar otros
trabajos.
3. Prdida de los programas tradicionales de ciencia del suelo.
4. Seguirn siendo un desafo la contratacin y retencin de mujeres y negros.
Referencias
Sller, I., 2004. Research subverted by academic greed. The chronicle of Higher
Education, January 16, 2004, p. B6 - B7 + cover.
Showstack, R., 2004National Science Board report indicates U.S. research
workforce may decline in size. EOS 85(20): 198 (18 May 2004 issue)(one
page only).

75

La ciencia del suelo en la era de la economa

del hidrgeno y 10 mil millones de gente
Rattan Lal
Carbon Management and Sequestration Center, The Ohio State University, Columbus, OH
43210 USA. E-mail Lal.1@ous.edu
El suelo es el cimiento de la civilizacin humana. La buena calidad de los suelos ha
soportado civilizaciones que han prosperado, las cuales hicieron contribuciones
notables a la ciencia y la cultura. Las sociedades que no se encargan de sus suelos y
recursos naturales, desaparecen. La inestabilidad poltica, los conflictos tnicos y las
guerras horribles han sido sostenidos por civilizaciones que se enfrentaron con la
escasez de alimentos y hambre, causadas por la incapacidad del suelo para soportar
su creciente poblacin. De hecho no hay muchos problemas en el mundo ms
alarmantes que aqullos causados por el fuego en el hoyo de un estmago vaco.
El concepto fue propiamente resumido por O. Henry, quien dijo El amor y los
negocios y la familia y la religin y el arte y el patriotismo, son nada ms que
sombras de palabras cuando un hombre est hambriento. Las amenazas futuras a
la paz mundial tambin pueden surgir de la relacin de humano a suelo" en lugar
de "humano a humano".
La revolucin verde del siglo XX
Los avances en la produccin agrcola fueron uno de los xitos del siglo XX. En
los EU se increment el rendimiento en grano de maz de 1,500 a 8,400 kg ha-1 (se
multiplic por 5.6), trigo de 900 a 2,900 kg ha-1 (se multiplic por 3.2), soya de
1,800 a 2,422 kg ha-1 (se multiplic por 2.2), arroz de 1680 a 6,625 kg ha-1 (se
multiplic por 3.9) y cacahuate de 790 a 3000 kg ha-1 (se multiplic por 3.8), del
ao 1900 al 2000, respectivamente. Incluso hubo aumentos, an ms drsticos, en
la produccin agronmica en el Sur de Asia y China, que salvaron miles de
millones de personas del hambre y la inanicin. Mientras los agoreros expresaron
aprehensin y sealaron con el dedo, los cientficos del suelo, junto con
productores de plantas y agrnomos, introdujeron la revolucin verde, reforzando
la produccin agronmica a travs de la introduccin de variedades sensibles en
suelos frtiles e irrigados. Como ha sido el caso en el siglo XX, a aqullos que
mantuvieron visiones neo-Maltusianas, de nuevo se demostrar el error a travs de
la adopcin de prcticas de manejo recomendadas para el manejo sustentable del
recurso suelo.
Surgiendo los problemas del siglo XXI
La queja, se lograron ganancias impresionantes en la produccin de alimentos en el
siglo XX a costa de la calidad ambiental. Con la expansin agrcola vino la
degradacin del suelo; con el incremento en el uso de qumicos agrcolas vino la
contaminacin ambiental; con el incremento en la irrigacin vino la salinizacin;
con la deforestacin y el arado excesivo vino la emisin de CO2 a la atmsfera; y

76

con el incremento en la produccin vino la excesiva confianza en la energa de los

combustibles fsiles. As, enfocndose en mejorar la ciencia del manejo del suelo
para reforzar y llevar ms all la productividad agronmica, los cientficos del suelo
deben tambin dirigirse a otros problemas, los cuales son importantes para la
sustentabilidad ambiental, incluyendo: el enriquecimiento atmosfrico de los gases
invernadero y el concomitante calentamiento global; escasez de agua fresca
renovable, junto con la eutrificacin y contaminacin de aguas superficiales y
mantos acuferos, la deposicin de desechos urbanos e industriales, salud del suelo
y humana, el suelo como almacn de germoplasma, junto con las funciones
tradicionales del suelo como sustento de estructuras de ingeniera y civiles, y fuente
de materias primas para la industria. Hay una enorme necesidad de estudiar los
procesos que gobiernan las interacciones de la pedsfera con la bisfera para
reforzar la productividad agronmica y de biomasa y mejorar la biodiversidad, con
la atmsfera para mejorar la calidad del aire y mitigar el efecto invernadero, con la
litsfera para la deposicin de desechos y la captura de CO2 en estratos geolgicos,
y con la hidrsfera para mejorar la calidad y cantidad de los recursos de agua fresca
renovable. Por lo tanto, las futuras prioridades en investigacin son (a)
maximizacin de la productividad agronmica y de la biomasa por unidad entrada
de agua, qumicos y energa, (b) minimizacin de la contaminacin ambiental,
especialmente polucin de agua y contaminacin del suelo, (c) moderacin
climtica a travs de la captura de C en el suelo y terrestre, y (d) utilizacin del
suelo como un medio para deposicin de desechos. Estudios de ciclos vinculados
de carbono (ej. biosntesis, respiracin, mineralizacin y humificacin), de agua
(precipitacin, evapotranspiracin, infiltracin, escurrimientos) y nitrgeno
(fijacin biolgica e industrial, lixiviacin, volatilizacin) son de una alta prioridad.
Construyendo puentes a travs de disciplinas
Los cientficos del suelo deben tender hacia otras disciplinas para, dirigir
efectivamente, los problemas ambientales y para ensanchar el mbito de su
investigacin ms all del uso del suelo como un medio para el crecimiento de
plantas. Los cientficos del suelo necesitan trabajar con colegas en ciencias bsicas
(ej. hidrologa, climatologa, geologa, ecologa, biologa, qumica, fsica) para
entender los mecanismos que apuntalan a los servicios del ecosistema del suelo.
Deben trabajar con colegas en ciencias aplicadas (ej. economistas, ciencias polticas,
ciencias sociales) para dirigir las dimensiones humanas de los procesos de toma de
decisiones. Haciendo e so, los cientficos del suelo se posicionarn para servir a las
necesidades que surjan de la sociedad humana durante siglo XXI.
Educacin
Los planes de estudio de la ciencia del suelo en los niveles de pregrado y graduado
deben ser relevantes para preparar cientficos del suelo para dirigirse a los
problemas globales emergentes. Los planes de estudio convencionales en los
grandes colegios de la tierra son a menudo dbiles en ciencias bsicas (ej. fsica,
qumica, matemticas, biologa, hidrologa, climatologa). La falta conspicua de
estos cursos en los planes de estudio no prepara estudiantes de agricultura y

77

recursos naturales, para la tarea de investigacin bsica relacionada con el cambio

climtico, procesos hidrolgicos y ecolgicos, transformaciones qumicas, calidad
del agua, ciclo de los elementos y otros procesos que gobiernan los servicios y la
elasticidad de los ecosistemas. Hay tambin una fuerte necesidad de entrenar
cientficos del suelo en la habilidad de comunicacin para, interactuar
efectivamente con cientficos de otras disciplinas, polticos, organizaciones de
fondos, inversionistas industriales y pblico en general. Los planes de estudio
deben preparar cientficos que adopten una aproximacin holstica para el estudio
del suelo, no solamente para la productividad agronmica y seguridad de
alimentos, sino tambin para dirigir problemas ambientales relevantes, de
ingeniera, biolgicos, ecolgicos, arqueolgicos, planetarios/astronmicos,
sociales y polticos. Deben estar disponibles para dirigir problemas
interdisciplinarios, mirando ms all de la disciplina de la ciencia del suelo y
trabajando con colegas de otras ciencias.
Problemas de la ciencia del suelo
Un cambio mayor en el paradigma para los cientficos del suelo, sobre todo
aqullos en los pases en vas de desarrollo, es emprender proyectos que demanden
ser manejados con un enfoque innovador y original. La importancia de las
contribuciones cientficas depende de la originalidad, dedicacin y habilidad para
resolver problemas de los cientficos del suelo El rigor cientfico y la calidad estn
siempre mejorando por los desafos ms grandes y ms duros, que van a ser
abundantes en el mundo de 10 mil millones de personas, y escasez de recursos
naturales que ya estn bajo gran tensin. Cinco entre los numerosos desafos de
importancia global para ser abordados son:
(i) Seguridad Global de Alimentos. El promedio global del rendimiento del cereal en
grano de 2.64 Mg ha-1 en 2000 debe ser incrementado a por lo menos 3.60 Mg ha-1
para el 2025 y 4.30 Mg ha-1 para el 2050. Con posibles cambios en los hbitos
dietticos en economas emergentes tales como China e India, el promedio del
rendimiento del cereal en grano tendr que ser incrementado a 4.40 Mg ha-1 para el
2025 y 60 Mg ha-1 para el 2050.
(ii) Biocombustibles. Adems del avance en la seguridad de alimentos, los cientficos
del suelo deben jugar un papel principal en la produccin de alimentos para
abastecer el biocombustible (bioetanol, biodisel) y celdas de H2 que son ms
verstiles como almacenadores de energa y como sistema portador. Los cientficos
del suelo necesitan trabajar con ingenieros para aumentar la conversin de luz solar
a H2. La eficiencia de conversin puede ser mejor por biomasa generada mediante
subproductos agrcolas (bagazo, comida empacada/procesada).
(iii) Deposicin de desechos. Los cientficos del suelo necesitarn tomar una parte activa
en el desarrollo de una tecnologa de deposicin de desechos. Los llamados
desechospueden ser convertidos en productos de valor agregado como
enmiendas del suelo. El composteo y los basureros pueden ser usados para generar
biogas, la fauna del suelo puede ser utilizada para degradar contaminantes, y las
colonias de termitas en el suelo pueden degradar fibras de madera y materiales
celulsicos.

78

(iv) Purificacin del agua. Ms que la tierra arable per capita, la escacez de agua fresca
renovable ser un reto mayor en numerosos pases en regiones ridas y semiridas.
El manejo juicioso del paisaje suelo dentro del agua negra ser necesaria para
mejorar y ampliar los recursos agua. El desarrollo de prcticas mejoradas para el
manejo de aguas negras son tambin necesarias para reducir el problema de hipoxia
en ecosistemas costeros.
(v) Suelo y clima. Histricamente los suelos del mundo han sido una fuente
importante de enriquecimiento de la concentracin de CO2 y otros gases
invernadero. En adicin al suelo y la biota, la combustin de combustibles fsiles
se convirti en la principal fuente de CO2 con el comienzo de la revolucin
industrial. Sin embargo, deben desarrollarse sistemas de manejo de uso de la tierra
para hacer a los suelos del mundo un mayor reservorio para el CO2 atmosfrico.
Adems, los cambios en la calidad del suelo debida al cambio proyectado en el
clima deben ser evaluados y considerados en el desarrollo de sistemas para el
manejo sustentable.
El suelo y el futuro de la civilizacin humana
La alimentacin para la poblacin mundial de 6.5 mil millones en 2006, 7 mil
millones en 2010, 8 mil millones para 2025 y 10 mil millones para el 2050 y ms
all, demanda que la calidad del suelo sea restaurada y mejorada. La inseguridad de
alimentos para una poblacin de 850 millones en 2006 y en aumento, junto con
varios miles de millones sufriendo hambre oculta, no dejan lugar a la complacencia.
Debe hacerse frente al dficit de granos para alimento de 23 millones de Mg
proyectado para el 2010 a travs de sistemas mejorados de manejo de suelos, y la
adopcin de tecnologas de preservacin de tierra a travs de la intensificacin
agrcola en el sub-Sahara frica y en otras partes donde el cultivo extractivo es
ampliamente practicado.
La demanda de energa del mundo de 400 Quads ao-1 (1 Quad = 1015 BTU) est
incrementndose. Las alternativas a los combustibles fsiles deben tomar efecto en
las siguientes dcadas. Los biocombustibles, e H2 producido de biomasa, son
fuentes importantes de suministro de energa en el siglo XXI y ms all. La captura
de carbono en ecosistemas terrestres es otra opcin aparte de los combustibles
fsiles. El desarrollo de tecnologas para el establecimiento de plantaciones de
biocombustible sobre suelos degradados y marginados es una estrategia ganarganar.
Para hacer frente a los problemas de demanda de alimentos, mejora del ambiente,
mejora de disponibilidad y calidad de agua y el logro de la seguridad de energa, la
respuesta es el suelo. Los cientficos del suelo tienen una oportunidad para abordar
la ocasin y afrontar estos retos.

79

Clarificando la percepcin negativa e

intensificando las contribuciones
Henry Lin
Dept. Crop and Soil Sciences, 116 A.S.I. Building, The Pennsylvania State Univ.,
University Park, PA 16802 bul3@psu.edu
Un obstculo mayor en el avance ciencia del suelo es la percepcin negativa del
suelo mantenida por el pblico general y la gran comunidad cientfica. La visin
pblica del suelo est generalmente asociada con suciedad, barro, y cultivo,
conduciendo a la baja estima, poca apreciacin y, por lo tanto, a la baja
prioridad. En la realidad, sin embargo, el suelo es la cuna de diversos ecosistemas,
la base para el florecimiento de vida sobre la Tierra (cuando se combin con el
agua), y un problema de seguridad global. Como Daniel Hillel (1991) sucintamente
seal, Nuestra propia civilizacin est siendo ahora probada con respecto a su
manejo del agua as como tambin del suelo." La piel frgil de la Tierra regula el
balance de masa y energa de la superficie de la tierra, pero se ha tomado por
mucho tiempo por dispensado, especialmente despus de la Revolucin Industrial.
Los problemas relacionados con el suelo abundan incluso en los ambientes
urbanos, incluyendo la deposicin de desechos, la prevencin de la
contaminacin, el manejo del agua de lluvia, los espacios verdes, cimentacin
de construcciones y el uso de la tierra.
En la comunidad cientfica, el suelo es comnmente visualizado como
simple, fcil, e invisible, lo cual conduce a enfoques sobre-simplificados al
estudiar la muy heterognea y dinmica geodermis y al abandono del oculto, pero
difcil-de-renovar, tesoro bajo los pies. Science public un tema especial en el 2004
(Vol. 304, edicin 5677) en Soil The Final Frontier sugiriendo que, despus de
500 aos desde Leonardo Da Vinci, la tierra bajo nuestros pies es todava tan
extraa como un planeta distante. Es intrigante meditar por qu. La exploracin
extraterrestre es ms urgente que la exploracin y proteccin del planeta que es
nuestro hogar? Por qu tantos fenmenos crticos en el suelo son todava
misteriosos (ej. la biodiversidad microbiana bajo la tierra y los patrones
preferenciales de flujos subsuperficiales)?
Sugiero seguir tres pasos para ayudar a impulsar la ciencia del suelo,
de manera que actuemos enrgicamente e intensificando nuestras
contribuciones a la sociedad y la ciencia en general:
Direccin de percepciones errneas
Mucho puede hacerse y se necesita hacer en este aspecto. Por ejemplo,
pueden usarse representaciones innovadoras para revelar el complejo mundo
bajo los pies. Una oportunidad excelente es la Exhibicin Smithsoniana de Suelos
programada para abrirse en el 2008, donde pueden utilizarse pelculas interactivas,
presentaciones multimedia, y demostraciones en vivo para educar e impresionar a
millones de personas alrededor del mundo acerca de los desafos y recompensas al

80

explorar el suelo. Otro enfoque al cual recurrir es el uso del concepto Zona
Crtica de la Tierra para ayudar a incrementar la conciencia y consideracin del
suelo y para publicar las oportunidades de la profesin al trabajar con el suelo.
La Zona Crtica, es esa parte de la Tierra desde la parte alta de los rboles al
fondo de los acuferos (NRC, 2001), contiene la pedsfera entera como su
cimiento central. Las interacciones en estas interfaces entre la Tierra slida y
sus envolturas de fluidos determinan la disponibilidad de casi cada recurso
que es sustento de vida, y provee el sustento para todas las actividades
humanas. Por esto, el concepto Zona Crtica proporciona un esquema
comprensivo para los estudios integrados del agua con el suelo, rocas, aire, y
recursos biticos y justifica la necesidad de fondos para el apoyo y el
suministro continuo de futuros cientficos del suelo. Para promover la ciencia
del suelo, tambin creo en el mrito de distinguir la pedologa del trmino
general de ciencia del suelo, porque una muestra aplastada de suelo es
semejante a un perfil de suelo natural como un montn de ladrillos es a un
hermoso edificio. La manera tradicional de estudiar suelos usando cuentas de
vidrio, arenas de playa, materiales de suelo cribados, o columnas de suelo
aislado deberan reemplazarse ms con suelos in situ que tengan inequvocas
caractersticas de rasgos pedogenticos, estructuras, capas, heterogeneidad,
dinmica, y contexto en el paisaje.
Formar alianzas con otras disciplinas
El acoplar, escalar, y forzar son tres problemas cientficos fundamentales
reconocidos por muchas disciplinas (NSF-CUAHSI, 2005). De aqu que una
aproximacin integrada, multidisciplinaria, y multiescalar se necesita para mejorar
nuestra habilidad para prever y planear sobre los cambios globales y aplicarse a los
problemas sociales crticos como la seguridad humana, salud humana, desarrollo
econmico, y sustentabilidad. Los enfoques tradicionales limitados a la disciplina y
basados en componentes individuales para medir, modelar, y predecir procesos
pedolgicos, hidrolgicos, y biogeoqumicos necesitan ser reemplazados por
estudios integrados de suelo, agua, y biogeoqumica. De hecho, las interacciones
del suelo y agua son tan ntimas y complejas que no deberan estudiarse de
manera poco sistemtica, sino como un sistema a travs de escalas
espaciales y temporales. Los ciclos biogeoqumicos son inseparables del ciclo
hidrolgico y el reservorio crtico del suelo, indicando as la importancia
fundamental de los estudios integrados para los flujos de agua, energa, y
elementos qumicos. Como el agua ha sido recomendada como un tema
unificador para la investigacin y educacin en los sistemas ambientales
complejos (NSF, 2005) y la Zona Crtica proporciona un esquema atractivo
para estudios integrados de recursos naturales y el ambiente (NRC, 2001);
alindose la ciencia del suelo con la hidrologa, la biogeoqumica, y otras
biociencias y geociencias relacionadas, demostrarn ser fructferas.

81

Aumento de las contribuciones de la ciencia del suelo

Dentro de la estructura de exploracin integrada de la Zona Crtica, los suelos
juegan 7+1 papeles desde la geociencia bsica a la hidrologa, ecologa, a la ciencia
atmosfrica, agrcola, de ingeniera y ciencias ambientales, hasta las exploraciones
extraterrestres (Lin, 2005). Semejante visin inclusiva para la integradora ciencia del
suelo ayuda a reforzar su imagen en la toda comunidad cientfica. Entre tanto,
necesitamos afilar las herramientas utilizadas para trazar, supervisar, y
modelar procesos integrados en la pedsfera, y para reforzar las
contribuciones de la ciencia del suelo a la sociedad. Un ejemplo excelente es
Selman Waksman, un microbilogo del suelo, quien gan el Premio Nobel en
Fisiologa y Medicina en 1952 por su descubrimiento del antibitico
estreptomicina, que fue la primera droga en mostrar valor en el tratamiento de la
tuberculosis. Nosotros sabemos ahora que entre el inmenso nmero y variedad
de microorganismos en el suelo est un organizador de microbios, valorado
ahora por su potencial para ayudar a resolver problemas ambientales y
suministrar la cura as como la enfermedad (como el botulismo y ntrax). Otro
ejemplo es la teora de formacin del suelo de V.V. Dokuchaev y H. Jenny, la cual
ha tenido impacto profundo en el campo de la geografa, geomorfologa, ecologa,
geologa Cuaternaria, y paleopedologa. Un tercer ejemplo queda en las decisiones
del uso de la tierra y la planeacin de cultivos inteligentes, debido a los nuevos
planes de uso de la tierra y prcticas del desarrollo de tierras se debera considerar la
manera en la cual los suelos naturales varan en el paisaje, lo cual ofrece pistas acerca
de qu puede hacerse mejor y dnde con los riesgos ms bajos y las ms
grandes oportunidades (Bouma, 2006).
Terminando, espero que una imagen clara de comida en nuestra mesa, agua en nuestra
botella, y aire en nuestro cuarto, pueda conectarse bien a ese regalo de la naturaleza para
nosotros, lo que llamamos suelo, y que en un caso dado nos obligue a promover los
estudios integrados de la Zona Crtica de la tierra para mejorar la ciencia del suelo e
intensificar sus contribuciones a la sociedad y a toda la ciencia.
Referencias
Bouma, J., 2006. Hydropedology as a powerful tool for environmental policy
research. Geoderma 131:275-286.
Hillel, D., 1991. Out of the Earth Civilization and the Life of the Soil. The Free
Press, New York.
Lin, H.S., 2005. Letter to the Editor on From the Earths Critical Zone to Mars
Exploration: Can Soil Science Enter Its Golden Age? Soil Science Society
of America Journal 69:1351-1353.
National Research Council (NRC), 2001. Basic Research Opportunities in Earth
Science. National Academy Press, Washington, D.C.
National Science Foundation Advisory Committee for Environmental Research and
Education (NSF AC-ERE), 2005. Complex Environmental Systems:
Pathways to the Future, Washington, D.C.
National Science Foundation the Consortium of Universities for the
Advancement of Hydrologic Science, Inc. (NSF-CUAHSI), 2005.

82

Cooperative Large-Scale Environmental Observatories (CLEOs). Interim

Science and Implementation Plan. Washington, D.C.

83

Perspectivas y orientacin
del futuro de la ciencia del suelo
Franz Makeschin
Dresden University of Technology, Pienner Str. 19, D-01737 Tharandt, Germany. E-mail
makescb@forst.tu-dresden.de
La ciencia del suelo tiene inherente una funcin mediadora nica en la
investigacin y la educacin ambiental. Conecta facetas mltiples de ciencias
ecolgicas con aqullas que tratan con el agua y recursos atmosfricos y biticos.
La ciencia del suelo contribuye de forma consistente al sostenimiento de los
recursos para la vida como la comida, habitacin, recreacin, actividades
industriales y el transporte. Los suelos son clave en los elementos del paisaje y
por lo tanto un requisito importante para introducir los costos y beneficios en el
anlisis socio-econmico del uso de la tierra.
Durante el siglo pasado la ciencia de suelo desarroll intensamente su
deber. En la primera fase, prevalecieron los enfoques orientados a la disciplina
con las secciones clsicas como la fsica de suelos, qumica de suelos, biologa
de suelos, geologa de suelos o clasificacin de suelos. Enseguida aspectos
orientados a los procesos, jugaron un papel creciente considerando las demandas
progresivas por entender las funciones del suelo para la produccin de cultivos y el
ambiente. Estas actividades se reflejan impresionantemente en los numerosos
artculos cientficos revisados por pares, libros de texto, y contribuciones
aplicadas. Sin embargo, a pesar de los logros indudables de la ciencia del suelo, las
prximas demandas respecto al manejo sustentable de nuestros recursos
naturales, para mitigar problemas ambientales y riesgos y, para afrontar la
degradacin mundial del suelo son los mayores desafos persistentes.
En conjuncin con estas demandas, la ciencia del suelo tiene que,
adems, contribuir a una comprensin global y a la solucin de problemas.
Por consiguiente es esencial mejorar nuestro conocimiento en los aspectos
bsicos y los aplicados, y especialmente en la transferencia de conceptos para el
manejo, evaluacin, administracin y educacin ambiental. Debera prestarse
darse consideracin especial a una educacin atractiva y entrenamiento avanzado
al estudiante, no solamente por medios locales, sino tambin mediante educacin
a distancia, la cual incluso permite el acceso razonable de grupos objetivo en
regiones marginadas.
Algunos temas sobresalientes son: enfoque sustentable del uso de la
tierra, indicadores integrados de degradacin del suelo, y mtodos
ecolgicamente eficaces y econmicamente viables para la proteccin del
suelo. Para las regiones tropicales y subtropicales los sistemas de clasificacin
innovadores y significantes para la estimacin de la fertilidad y re-gradacin,
para escalamiento y regionalizacin, y para sistemas de informacin del suelo
significantes, combinan experiencias terrestres y las tcnicas modernas remotas.

84

Junto a la visin ecolgica y el manejo relacionado debe darse suma

importancia a las herramientas de la planificacin necesarias para el uso
sustentable de la tierra, a los aspectos socioeconmicos y de aceptacin para los
diferentes grupos objetivo. En conjunto, los conceptos deberan conectar
investigacin y la educacin ambiental.
Las sociedades nacionales de la ciencia del suelo deberan identificar y llevar
a cabo las prioridades de investigacin dentro del esquema de la IUSS bajo la
consideracin especial de las reas de investigacin interdisciplinarias e
intradisciplinarias. Como reas clave de investigacin se da nfasis a los siguientes
temas:

Suelos, consumo de tierra, rehabilitacin de tierra y reciclado

Suelos y clima

Suelos y uso de la tierra

Mtodos innovadores e integradores en la investigacin del suelo

Investigacin del suelo en la infraestructura nacional e internacional

Los suelos en la educacin, entrenamiento avanzado y sociedad

85

Meditaciones sobre el futuro de

la ciencia del suelo (en ~ 1 k palabras)
Alex. McBratney
Faculty of Agriculture, Food & Natural Resources, McMillan Building A05, The University of
Sydney, NSW 2006, Australia. E-mail Alex.McBratney@usyd.edu.au
Mi instinto me dice, no hagas esto! Por qu no? Yo tengo una somera idea
recogida a travs de una lectura superficial de un ensayo del laureado nobel
britnico, filsofo cientfico y autor de prosa clara, Peter Medawar quien dijo que la
prediccin del futuro de cualquier ciencia est condenada al fracaso. Recuerdo que
l dio un argumento filosfico que apoya esta posicin. Va aproximadamente as.
Desde su punto de vista, la ciencia versa sobre la adquisicin o descubrimiento de
nuevo conocimiento acerca de la naturaleza no simplemente sobre corolarios
lgicos del conocimiento existente. Este conocimiento viene de formular y
probar nuevas hiptesis o ideas si yo le digo ahora lo que estos nuevos
conceptos sern, entonces lgicamente esos conocimientos no pueden ser
nuevos en el futuro. As, dado este argumento, basado en una definicin bastante
estricta de qu est intentando la ciencia, el curso futuro de ciencia no puede
predecirse. As que la posicin de Medawar era inequvoca, si cualquiera le
pide que pronostique sobre la ciencia, el consejo simple y sagaz es - no lo
haga.
As, fuera de alguna sensacin de abandono, yo me encuentro haciendo
exactamente eso que aparentemente es irracional filosficamente. Ah bien, aqu
va.
Para empezar, una cita:
... como nosotros sabemos, hay conocidos sabidos;
hay cosas que nosotros sabemos que conocemos.
Nosotros tambin sabemos que hay conocidos ignorados;
es decir, nosotros sabemos que hay algunas cosas que nosotros no sabemos.
Pero hay tambin ignorados desconocidos.
los que no sabemos que no conocemos.
Esto fue muy bien dicho por Donald Rumsfeld ministro de defensa de los EU en
un informe de prensa en la Whitehouse en febrero 12 del 2002.
Qu tiene esto que ver con el futuro de la ciencia del suelo? Bien, un poco.
Muchos se han mofado de este arranque como imprudente, inarticulado, o
simplemente incomprensible. Yo siento, sin embargo, que nos da algunas
categoras claras de conocimiento las cuales podemos usar para pensar sobre el
futuro de cualquier conocimiento basado en una empresa, sea la psicologa,
sinologa o ciencia del suelo. Podemos organizar y extender ligeramente las
categoras de Rumsfeld para construir un cuadro de doble entrada, as.

86

Caractersticas de las categoras de Rumsfeld extendidas de estados de conocimiento y su relacin a

la ciencia (suelo)
CONOCIDO (S)
DESCONOCIDO (S)
Categora 4
Categora 2
o (General) Ciencia del suelo
o Investigacin normal
conocida o aparentemente
o Rellenando los huecos
Conocido
conocida
o Tecnolgicamente asistido
o Qu tan general es?
o Predecible
o Qu tan universalmente
verdadero es?
Categora 3
Categora 1
o Educacin inversionistas?
o Visin de Medawar de los retos
o Nosotros
cientficos de
Desconocido
o Las generaciones futuras
o La frontera
o Polticos
o Lo impredecible
o La unin de necesidades y sntesis
o El excitante futuro descansa aqu

As como un bello desfile de lo viejo, revelar estas categoras en orden inverso.

Categora 4 (lo que sabemos conocido)
Esto es el canon de la ciencia del suelo que todos los cientficos del suelo
profesionales ms-o-menos saben. Ahora, y en el futuro nosotros tenemos que
meditar sobre todo de esto y verificarlo por inconsistencias y conceptos errneos.
Dos posibles ejemplos. No es tiempo que Jenny fuera reemplazado? (Algunos
han defendido un enfoque de energa.) El concepto de calidad del suelo es ficticio
o simplemente un callejn sin salida? Pienso que nosotros deberamos gastar 5%
aproximadamente de nuestro esfuerzo en esta categora. (En este momento es
probablemente < 1%).
Categora 3 (lo ignorado conocido)
Esto es claramente acerca de la educacin haciendo que otros se enteren de lo que
nosotros sabemos y podemos hacer. Primero necesitamos unirnos y sintetizar
nuestro conocimiento hacerlo menos fragmentado, y entonces diseminarlo a
nuestros compaeros cientficos, las nuevas generaciones, polticos y el pblico.
sta es una tarea grande dado que en muchos pases las ms nuevas generaciones
y nuestros gobiernos estn desencantados con la ciencia. Necesitamos gastar 40%
de nuestro esfuerzo aqu!
Categora 2 (lo conocido ignorado)
Esto es lo que mucha gente piensa de cmo es la investigacin. Es acerca de
colorear un cuadro en blanco y negro, o poner la carne en los huesos, de nuestro
conocimiento. Entre los muchos conocimientos ignorados sabemos que
necesitamos un completo entendimiento de la funcin biolgica del suelo,
descubrir la estructura real y la funcin de los materiales orgnicos, una
teora cuantitativa (no la descripcin) de la variacin del suelo, y una
manera exitosa de agregar y desagregar, propiedades y procesos del suelo,
espacial y temporalmente. La tecnologa, facilitando nuevas mquinas e

87

instrumentos de medicin, es una gran ayuda aqu pero no deberan manejar la

agenda. Puede ser una droga y nosotros podemos hacernos adictos y
engaarnos. La tecnologa est aqu para ayudarnos a contestar las preguntas, no
ser un fin en s mismo. Aproximadamente 50 por ciento de nuestro esfuerzo
necesita ser puesto aqu, pero no debera ser mucho ms que eso.
Categora 1 (lo desconocido ignorado)
sta es la ciencia real de Medawar y la investigacin genuina. Apenas algunos
trabajos aqu, fuera del borde los gobiernos y las instituciones no entienden este
lugar es difcil conseguir dinero para hacer esto, pero tal vez no se necesita
dinero. Sin embargo, necesitamos tiempo, y mucho de ste, porque requerimos
pensamiento profundo. Aqu es donde los descubrimientos ocurren. Las nuevas
ideas aqu les darn algo a los investigadores de la Categora 2 que hacer durante
30 o ms aos despus de que estos adelantos hayan sido hechos. Lgicamente,
yo no puedo decirle lo que stos sern, pero podran ser cosas herticas raras
como que las bacterias produzcan los minerales de arcilla o que el espesor del
suelo es un control clave del ecosistema terrestre. Necesitamos gastar mucho ms
tiempo pensando y necesitamos consagrar por lo menos 5 por ciento de nuestro
esfuerzo aqu.
Me he concentrado en la ciencia del suelo ms que en los polticos,
socilogos o economistas. Claramente lo que de hecho suceda, se manejar por
geopolticos incluso en pases en vas de desarrollo y en rpido desarrollo, junto con
las amenazas y desafos humanos y ambientales percibidos. Aunque podramos
pensar que el canon de la ciencia del suelo es global, mucho de lo que se ha
logrado ha sido a partir de conceptos locales para problemas locales, un tipo
particular de fertilizacin, salinizacin y acidificacin, que podra tener causas y
soluciones diferentes en lugares distintos. Aunque esto continuar nosotros
tendremos que unir nuestro conocimiento y pericia para resolver problemas
globales de alimentos, agua, seguridad energtica y sustentabilidad dinmica.
Necesitamos una ciencia del suelo grande que abrace todo y amplia para servir a la
sociedad. Esto asegurar nuestra supervivencia como una disciplina estimada. No
podemos permitirnos el lujo de estar mirando hacia el centro y contemplativos. El
nmero de cientficos del suelo necesita aumentar ms rpidamente que la
poblacin mundial.
Yo defiendo un punto de vista meditativo, expansivo, mirando al exterior.
Repitiendo las palabras de mi compatriota Burns, y adelante aunque yo no puedo ver,
supongo y espero!
Alfred pidi mil palabras, quizs yo debera haber pintado un cuadro.

88

Visin de un pedlogo sobre

el futuro de la ciencia del suelo
Neil McKenzie
Bruce E. Butler Laboratory, CSIRO Land and Water, GPO Box 1666, Canberra, ACT,
2601. Australia. E-mail Neil.McKenzie@csiro.au
Mi perspectiva, inevitablemente australiana, sobre la ciencia del suelo es desde la
disciplina integradora de la pedologa. Los paisajes predominantemente speros de
este continente han amoldado la vida de centenares de generaciones. Los impactos
humanos, despus de la colonizacin hace unos 60,000 aos, son disputados,
pero los cambios sistemticos del fuego cambiaron vegetacin y fauna. Ms
dramtico ha sido el corto perodo de colonizacin Europea. Mientras muchos
colonos europeos tenan buen ojo bueno para el potencial agrcola de la tierra,
la mayora no entendi las limitaciones inherentes a los, a menudo, suelos viejos
y empobrecidos. En 1949, esto llev a un poltico prominente a concluir que no
podramos tener un enredo ms grande de los suelos del pas si su destruccin se
hubiera llevado a cabo bajo vigilancia.
La ciencia del suelo floreci en respuesta al obvio desafo. Una
comunidad cientfica enrgica surgi, apoyada generosamente por los gobiernos
y las agradecidas industrias primarias. Ellos generaron valiosos conocimiento que
en el futuro se combinaron con actitudes sociales progresistas para resultar en
mejor calidad del manejo de la tierra a travs de grandes porciones de Australia.
Sin embargo, muchos problemas permanecen incluidos una proporcin no
sustentable de erosin del suelo, acidificacin extendida, materia orgnica
insuficiente, contaminacin y salinidad. Mientras que la comprensin cientfica
de estos problemas es buena, la implementacin de soluciones es difcil. Se
requiere un esfuerzo combinado se requiere de individuos, comunidades,
cientficos, gobiernos, e industrias. La necesidad de entender los procesos del
suelo ha sido alcanzada por la necesidad de aplicar lo que sabemos.
Sin embargo, el sustento del ambiente se ha atirantado - es fuertemente
aplicada, a corto plazo, y de manera comercial. La ciencia del suelo es
soportada a condicin de que resulte en un mejor manejo de los recursos
naturales y en particular el recurso agua. El nmero de cientficos del suelo
comprometido en la investigacin ha declinado y disciplinas como la pedologa se
han depauperado severamente. Esto viene en un momento en que los pedlogos
son necesarios para proporcionar las recomendaciones sobre dnde localizar sistemas
particulares de manejo del suelo. Hay tambin demanda por predicciones de
funciones de suelos en paisajes a travs de un rango de escalas para apoyar la
modelacin simulada.
Evolucin del suelo y manejo de la tierra
Una visin integrada de procesos del suelo es medular para legitimar el manejo
del suelo. Las propiedades y procesos del suelo ajustados dentro de ecosistemas y

89

la formacin del suelo son una consecuencia de ciclos y flujos de energa, agua,
sedimentos, nutrimentos y otros materiales. El sustento de nuestra visin
integrada debe ser una comprensin del suelo y evolucin del paisaje durante
dcadas, siglos y milenios. Esto no es slo una finura terica para el pedlogo.
Proporciona el contexto esencial y una referencia para entender cmo interactan
los usos del suelo actuales con el paisaje (ej. velocidad base de erosin, fuga de
nutrimentos, equilibrio de las concentraciones de carbono). La ciencia del
suelo est formulando demasiado poco dentro de este contexto.
Mientras que nosotros debemos mucho a Hans Jenny, la aproximacin
factorial funcional ya no provee un esquema terico suficiente para explicar la
formacin del suelo, particularmente en paisajes antiguos donde las escalas de
tiempo para el desarrollo del suelo y el paisaje son comparables a las de la
evolucin biolgica. Las conceptualizaciones del desarrollo del suelo y del paisaje
necesitan dar nfasis a procesos, uniones del sistema y co-evolucin, en lugar de a
los factores solos. Semejante esquema terico es ms compatible con la
acumulacin de materiales usados en geomorfologa, ciclos de biogeoqumica,
hidrologa, hidrogeologa y fsica atmosfrica. Tenemos buenos puntos de partida
para desarrollar una teora general mejorada de la evolucin del suelo pero el
informe definitivo todava ser escrito. Los beneficios podran incluir la
comunicacin interdisciplinaria ms eficaz y una mejor prediccin espacial.
Medicin
Muchos problemas prcticos requieren una habilidad para estimar flujos de agua,
nutrimentos, solutos y sedimentos. Tambin se requiere del entendimiento de los
conductores de cambio. En la mayora de los casos, una comprensin segura se
deriva slo de las medidas a un sitio de investigacin a largo plazo. Hay tambin
una necesidad de estimar el registro pre-instrumental para determinado
contexto. En muchos pases, la falta de sitios ecolgicos de investigacin a largo
plazo (vea www.lternet.edu) debilita nuestra capacidad para ser definitivo en una
amplia gama de problemas ambientales urgentes.
Permanece como un desafo central la generalizacin de unos pocos
paisajes bien estudiados a grandes regiones. En la mayora de los pases,
particularmente en aquellos fuera de Europa y Amrica del Norte, los
levantamientos de suelo existentes no proporcionan un esquema adecuado. Los
nuevos y prcticos mtodos de cartografa digital del suelo han surgido
durante los ltimos 20 aos y estn empezando a proporcionar una
alternativa en los levantamientos tradicionales (www.digitalsoilmapping.org).
Sin embargo, el progreso es lento comparado con los adelantos espectaculares en
el monitoreo de la superficie terrestre y la atmsfera. Las tecnologas relacionadas
para la informacin espacial tales como Google Earth son simplemente notables y
han creado expectativas en informacin del suelo que estn ms all de nuestra
capacidad para transmitir. Nuestra barrera ms grande es la falta de mtodos
eficientes para medir las propiedades funcionales del suelo a escalas pertinente
al manejo de los recursos naturales. La revolucin en la captacin y la medicin
ambiental es producida por sensores que son ms pequeos, ms rpidos, ms

90

eficientes en el uso de energa, inalmbricos, y diestramente programados. El

Mars Rover es un ejemplo fino y excelente progreso est siendo realizado en la
agricultura de precisin. Sin embargo, se necesitan sistemas de medicin para la
secuencia completa de capas de suelo a travs de un rango de escalas y no
simplemente el centro del suelo o perfil. Una prioridad es la caracterizacin de la
variacin en las propiedades hidrulicas a escalas de longitud entre 10-1000 m.
Unos imperativos
La Cooperacin y la comunicacin efectiva con otras disciplinas son ahora
esenciales. Esto requiere el dominio de la propia disciplina de uno. Esto toma
tiempo para ser adquirido y es fcil pasar por alto aspectos de la ciencia del suelo
que anteriores al advenimiento de los journals electrnicos, o confiados a las
tradiciones escolsticas orales (ej. campos de estudio) que han sido desbaratados.
Por ejemplo, nuestro conocimiento de pedogenesis en partes de Australia ha ido en
reversa a pesar de nuestros ms buenos esfuerzos por registrar lo que es conocido.
La situacin es ms complicada porque las elecciones profesionales son ahora
menos ciertas y pocos estudiantes asumen lo que ser su vocacin de vida. Es
indispensable para todos nosotros trabajar duro para consolidar nuestro
conocimiento existente y hacerlo accesible a nuestros estudiantes y colegas.
Yo he hecho apenas referencia a partes grandes de la ciencia del suelo.
Estoy seguro que avances excitantes en la ciencia del suelo vendrn de la biologa
molecular pero las especulaciones sobre qu tpicos, se los dejo a otros.
Finalmente, no puede haber ninguna duda sobre la importancia fundamental de la
ciencia del suelo. El crecimiento de la poblacin humana y las aspiraciones por
normas occidentales niveladas de vida asegurarn que la produccin de
alimentos, suministro de agua, manejo de desechos y calidad ambiental sern
los problemas preeminentes que confrontarn las naciones en las prximas
dcadas. Richter y Markewitz (2001) formulan nuestra tarea en los ms claros
trminos: Bien manejado, el suelo circula elementos qumicos, agua y energa para
el gran beneficio humano. Pobremente manejado, es imposible imaginar un futuro
optimista. Debemos asegurar que los suelos sean bien manejados.
Agradecimientos
David Smiles y Richard Stirzaker ofrecieron comentarios tiles en un primer
borrador.
Referencia
Richter, D.D. y Markewitz, D., 2001. Understanding soil change. Cambridge
University Press, Cambridge.

91

El Futuro de la Ciencia del Suelo

Ahmet Mermut
University of Saskatchewan, Department of Soil Science, Saskatoon. S7N 5A8, Canada. Email mermut@skyway.usask.ca
La ciencia de suelo ha hecho contribuciones significativas a la calidad de vida
humana y ha ampliado nuestra comprensin del manejo del recurso suelo para
hacer frente a nuestras necesidades de alimento y fibras. La capacidad para
alimentar a la poblacin, actualmente alrededor de 6 mil millones de personas, ha
suscitado preocupaciones sobre la seguridad de alimentos y la ciencia de suelo es
una de las ciencias bsicas que proporcionan progresos envidiables en seguridad de
alimentos. Esta demanda cambiante de la sociedad ha estimulado nuevas reas de
investigacin tales como el ciclo global del carbono, calidad del suelo en relacin a
la calidad del agua, degradacin de tierra, reciclado de biogeoqumicos, etc.
Hay una discusin en curso sobre el papel de la ciencia de suelo en la
sociedad y la responsabilidad social para sustentar la ciencia, tales discusiones estn
conduciendo a cambios de paradigma en instituciones responsables de la
investigacin y del desarrollo. Aunque la ciencia de suelo moderna vio su
nacimiento despus de la segunda guerra mundial, ha enfrentado nuevos desafos
en el inicio del nuevo milenio, que incluso cuestionan su importancia y necesidad
para la sustentabilidad sobre la vida en la tierra. Parte de este dilema ha resultado
del hecho de que la ciencia de suelo no estableci su papel en estudios ambientales,
hasta hace poco tiempo. Ahora est bien establecido que todos los estudios
ambientales necesitan la comprensin fundamental del sistema suelo, desde niveles
atmicos hasta globales. La comunidad de la ciencia de suelo ha hecho incursiones
importantes en este campo de investigacin.
Un nuevo grupo de clientes ahora valoran la informacin del suelo, la
demanda de ms y mejor informacin ha aumentado y se est exigiendo que la
informacin sea entregada de una manera ms oportuna. Desde los 80s, un
cambio dramtico ha tenido lugar en nuestro pensamiento acerca de la utilizacin
de los recursos del suelo y la tierra. Ha habido un conocimiento creciente de la
salud del ecosistema y el mantenimiento de la calidad ambiental, y la velocidad de
consumo de los recursos, incluso en pases en vas de desarrollo. El concepto de
desarrollo sustentable, iniciado por Brundtland Commission (World Comisin on
Environment and Development, 1987), junto con la agenda 21 de la conferencia de
Naciones Unidas para el Ambiente y el Desarrollo (United Nations Conference on
Environment and Development, 1992), han desempeado un papel significativo en
nuestras actividades dentro la investigacin y el desarrollo.
La degradacin de la tierra, especialmente aquella inducida por los seres
humanos, se ha convertido en una preocupacin seria, afectando la subsistencia de
casi cada persona sobre la tierra. Desde un punto de vista agrcola la utilizacin del
suelo es la causa principal de la disminucin de la calidad del suelo. Los estudios,
particularmente de las ltimas dos dcadas, estn sealando una variedad de

92

impactos negativos a los ecosistemas globales, dando por resultado la declinacin

en calidad de la tierra, el calentamiento global, y la desaparicin constante de
especies de plantas y de animales. La degradacin de la tierra y ambiental son los
dominios de los cientficos del suelo. Esto es un ejemplo excelente para integrar no
slo sub-disciplinas de la ciencia de suelo sino tambin otras disciplinas incluyendo
consideraciones sociolgicas, etno culturales, polticas, y econmicas.
La necesidad de la informacin del suelo est llegando a ser ms importante
en trminos del manejo sustentable de la tierra, salud del ecosistema, y reciclado de
biogeoqumicos. La evaluacin del recurso del suelo y el monitoreo de los recursos
del suelo estn entrando a una nueva era, en trminos de informacin de calidad
producida por nuevas tecnologas de informacin a travs del uso de Sistemas de
Informacin Geogrfico (SIG) y sensores remotos. La necesidad de informacin
del suelo para apoyar la agricultura result en la enseanza de suelos como parte
integral del plan de estudios agrcola.
No obstante, la realidad es que muchos conceptos, metodologas e
informacin han sido tomadas de otras ciencias de la tierra, tales como petrologa
sedimentaria, hidrologa, geomorfologa, y mineraloga, para servir especficamente
a la produccin agrcola. Un factor importante que est forjando una alianza mejor
es el mpetu proporcionado por los estudios del cambio climtico global que
requieren de una mejor comprensin y cuantificacin de los procesos superficiales
de la Tierra y el cambio climtico global. La captura de carbono del suelo se est
convirtiendo en una estrategia para alcanzar la seguridad de alimentos a travs del
mejoramiento de la calidad del suelo (Lal, 2004). Aunque la necesidad de asegurar
la productividad del suelo no ha disminuido, las investigaciones adicionales para
sustentar procesos biogeoqumicos globales tendrn ventajas de gran envergadura
para la ciencia como un todo.
Nuevas tecnologas tales como la geoqumica de istopos estables (Landi et
al., 2004), la resonancia magntica nuclear (NRM), la microscopa electrnica de
transmisin de alta resolucin (HRTEM), microscopia de la fuerza atmica (AFM),
espectrofotometra de masas por pirlisis y otros, han proporcionado enormes
oportunidades de estudiar y de ampliar nuestra comprensin de la materia
orgnica. Weiss et al. (1993) han proporcionado un buen ejemplo de cmo la
informacin sobre estratigrafa del suelo puede ayudar a reconstruir el
paleoambiente de la civilizacin humana y de los sistemas de uso de la tierra.
Muchos trabajos recientes demuestran cmo los paleosuelos se pueden interpretar
en el contexto del cambio ambiental (Arnold et al., 1990). Esto apoya la visin de
que necesitamos dar ms atencin a investigaciones interdisciplinarias para lograr
nuestra tarea como cientficos del suelo.
Como Yaalon (2000) expres, muchas religiones antiguas reconocieron la
importancia de los suelos, y sus costumbres emitieron un mensaje espiritual de la
Tierra como dadora de Vida. Pero desafortunadamente los eruditos antiguos y
clsicos no trabajaron en la naturaleza del suelo.

93

Referencias

Arnold, R. W., Szabolcs, I, and Targulian, V. O., 1990. Global soil change. Report
on IIASA-ISSS-UNEP. Task force on the role of soil in global change.
International Institute for Applied Systems Analyses, Laxenburg.
Lal, R., 2004. Soil carbon sequestration impacts on global climate change and food
security. Science 304: 1623-1627.
Landi, A., Mermut, A. R., and Anderson, D. W., 2004. Carbon distribution in a
hummocky landscape from Saskatchewan, Canada. Soil Sci. Soc. Am. J.
68: 174-184.
United Nations Conference on Environment and Development (UNCED), 1992.
United Nations Conference on Environment and Development
(UNCED). Rio de Janeiro.
Weiss, H., Courty, M. A. Wetterstrom, W., Guichard, F., Senior, L.,
Meadow, R., and Curnow, A., 1993. The genesis and collapse of the third
millennium North Mesopotamian civilization. Science 261: 995-1004.
World Commission on Environment and Development, 1987. Our common
future. Oxford Univ. Press, Oxford.
Yaalon, D., 2000. Down to earth. Why soil and soil science matters. Nature 407:
301.

94

El futuro de la ciencia del suelo:

Fomentar acoplamientos multidisciplinarios
P.S. Minhans
Central Soil Salinity Research institute, Carnal-132 001, Haryyana, India. Email
psminhas@cssri.ernet.in
Los suelos, aunque han experimentando transformaciones continuas con el
tiempo, proporcionan un hbitat a la vida biolgica y una base para el desarrollo de
las civilizaciones. Los estudios de suelos estn llegando a ser, ahora, cada vez ms
importantes, especialmente en pases subdesarrollados y en vas de desarrollo como
la India donde la incontrolada presin demogrfica est conduciendo a conflictos
de intereses y competencia de aglomeraciones urbanas e industrias. Mucha de la
preocupacin est siendo generada por los investigadores, los planificadores, los
ecologistas y los agricultores, de igual forma por la declinacin de la productividad
en la agricultura y la prdida de biodiversidad debido a los desrdenes relacionados
con el suelo, la contaminacin de suelos por fuentes geognicas y antropognicas,
erosin, inundacin, salinidad y otros problemas relacionados como la disminucin
en calidad del agua y aire. La restauracin de la productividad de tales suelos
degradados no solamente es una necesidad ecolgica sino una necesidad
socioeconmica imperativa, para garantizar la supervivencia de los habitantes. Los
cientficos del suelo juegan un papel importante para dirigir la naturaleza compleja
del ambiente, la biodiversidad y los desafos respecto del uso de la tierra, encarados
por la humanidad ahora y en el futuro.
Entre los procesos de degradacin del suelo, la erosin hdrica, que afecta
globalmente ms de la mitad del rea, ha sido reconocida como la amenaza ms
grande para los paisajes y ecosistemas. El manejo de aguas residuales en el paisaje
ahora necesita ir ms all de la definicin y cuantificacin del problema para incluir
el desarrollo, prueba y validacin de estrategias de remediacin. El agua es esencial
para la produccin de alimentos y toda la actividad econmica. Con el aumento de
demandas de los sectores domstico y ambiental, est volvindose cada vez ms en
un artculo insuficiente para la irrigacin. As, el objetivo de asegurar bastante
produccin de alimento, frente a las escasez pronosticada, requerira a cientficos
del suelo trabajar con ingenieros en el mejoramiento del eficiente uso del agua y
asegurar ms cosecha por gota a nivel de sistema/cuenca y tambin mejorar la
productividad de los ambientes limitados de agua, obteniendo cultivos en sistemas
de produccin de secano.
La urbanizacin junto con la industrializacin, estn tambin induciendo la
produccin enorme de desechos antropognicos de composiciones complejas,
conduciendo a problemas de disposicin. El cambio en los estilos de vida est
activando el mayor uso de detergentes, aerosoles, y la generacin de basuras que
contienen metales pesados, polmeros, ingredientes farmacuticos, etc. Los suelos
son el ltimo sumidero para todos estos agentes contaminantes, pero su capacidad

95

para enfrentarlos es finita. Por un lado est aumentando la desviacin de buenas

tierras agrcolas para propsitos civiles y por otro, reduciendo las tierras
disponibles por dedicarlas como sumideros para estos desechos. Esto es por lo
tanto una amenaza de doble filo. La escasez del agua y el uso adecuado de aguas de
buena calidad estn conduciendo a la creciente utilizacin de aguas de calidad
marginal en la agricultura, junto con los problemas acompaantes de salud humana
y animal, salud del suelo, y la prdida en cantidad y calidad del producto de la
cosecha. Dirigirse a todos estos problemas, requiere de una sociedad de cientficos
del suelo ms holstica, multidisciplinaria e integrada con los ingenieros de salud
pblica, los hidrobilogos y los profesionales mdicos.
Aunque los fertilizante y otras entradas han conducido frecuentemente al
aumento de los rendimientos a corto plazo en muchas partes del mundo, las
preocupaciones estn creciendo cada vez ms por la prdida eventual en
productividad del suelo y la biodiversidad debido a la explotacin de los
nutrimentos causada por cultivos intensivos y el poco reciclado de materiales
orgnicos. Para superar las mltiples deficiencias nutrimentales y reforzar el
contenido de la materia orgnica de suelos tropicales, los cientficos del suelo estn
trabajando en ms nuevos enfoques como el manejo integrado de nutrimentos, la
agricultura de precisin, la agricultura de conservacin, la agricultura orgnica, etc.
Hay muchos otros problemas que abarcar como el calentamiento global, la
modelacin multifactorial de los complejos procesos del suelo, los sensores
remotos y las aplicaciones de tecnologas de la informacin para la planeacin del
uso de la tierra, desarrollando tecnologas para sistemas cultivos genticamente
modificados que tambin requieren la ampliacin del paradigma actual de los
cientficos del suelo.
Sin embargo, para ser ms relevantes a la sociedad, los cientficos del suelo
deben mejorar el grado y el contenido de la interfase con los inversionistas ej. Los
agricultores y tambin los planificadores e incluso los polticos para hacer los
resultados ms accesibles y atractivos a los usuarios. Adems, deben ampliar sus
horizontes a la industria, medicina, planeacin urbana, ambiente y ecologa, salud
animal, biodiversidad, manejo de desechos etc. Todas stas son, claro las reas, que
involucraran muchas otras disciplinas incluyendo la ciencia de suelo.
Es indispensable que los cientficos del suelo trasciendan del enfoque
reduccionista y aislado, que se tuvo, tanto en el pasado como en el presente, de
concentrarse, sobre todo en la agricultura y la silvicultura. Deben adelantarse en
forjar vnculos para coordinar oportunidades interdisciplinarias en las reas
multiempresa mencionadas. Evidentemente, una mirada de oportunidades existe
para que los cientficos del suelo ayuden a mejorar el manejo de los recursos suelo
y agua. Pero consideremos que el suelo es un recurso no renovable y as
esforcmonos por ahorrar este recurso fundamental para el bienestar de nuestras
generaciones futuras.

96

El futuro de la ciencia de suelo

Rolf Nieder
Institute of Geoecology, Braunschweig Technical University, Langer Kamp 19c, 38106
Braunshweig, Germany. E-mail r.nierder@tu-bs.de
El suelo es un sustento de vida, biolgicamente activo, un medio poroso y
estructurado en la superficie de la Tierra, formado por partculas minerales, materia
orgnica, agua, aire y organismos vivos. Consistiendo de varios horizontes, el suelo
regula el suministro de agua y nutrimentos para la flora y la microfauna y es por lo
tanto uno de los compartimientos bsicos de los ecosistemas. El suelo es de
importancia fundamental para completar el ciclo del carbono, nitrgeno y azufre, y
determina la distribucin del agua infiltrada a los depsitos de mantos acuferos o
fluyendo a ros y lagos. El suelo acta como filtro viviente para numerosos
desechos orgnicos e inorgnicos, inmoviliza o quita toxicidad a las toxinas, y hace
inofensivos a los patgenos. El suelo es un hbitat y reservorio del gen, sirve como
plataforma para las actividades humanas, paisaje y herencia, y acta como
proveedor de materias primas. Para reforzar la capacidad del suelo para realizar
estas funciones, es importante entender los factores y los procesos que afectan la
calidad del suelo bajo la expansin y competencia del uso de la tierra.
La ciencia del suelo se desarroll de la geologa, biologa y qumica agrcola
en los siglos XVIII y XIX. En el siglo XX, ha evolucionado a una disciplina
independiente lo cual se manifest por la fundacin de la Sociedad Internacional
de la Ciencia del Suelo en Roma en 1924. La ciencia de suelo originalmente se
enfoc sobre procesos pedogenticos pero los cientficos del suelo tambin
estudian el agua y dinmicas de la materia en el sistema suelo-planta-acuferoatmsfera y cuantifican la prdida de partculas del suelo debidas a la erosin por el
viento y el agua, prdidas de solutos por drenaje de agua, y prdidas gaseosas. Es
una ciencia multidisciplinaria que liga el conocimiento de la atmsfera, la bisfera,
la litsfera y la hidrsfera (Sumner, 2000; Lal, 2002; Benbi y Nieder, 2003).
Desafos para el siglo XXI
Los serios problemas que enfrenta la humanidad en el siglo XXI son una
poblacin mundial actual de 6.1 mil millones, aumentando en 1.3% ao-1,
inseguridad en alimentos y la desnutricin en la mayor parte de frica y partes de
Suramrica y Asia, exceso de fertilizacin con nitrgeno y fsforo en muchas otras
partes del mundo que conduce a la contaminacin del agua, eutrofizacin y la
acidificacin de ecosistemas terrestres y costeros, disminuyendo la biodiversidad.
La temperatura media anual aumentar entre 1C y 6C cerca del 2100, causando
que el nivel del mar se eleve 90 cm y cambios en los patrones del clima (sequas,
inundaciones, tormentas). El rea global per capita de las tierra arables de 0.23 ha
disminuir a 0.14 ha en el 2050, el suministro de agua dulce disminuir al nivel de
la escasez en muchos pases y las formas extremas de degradacin afectarn ms de
300 millones de hectreas de la regin agrcola, particularmente en pases donde los

97

agricultores no pueden invertir en la restauracin del suelo. Los desafos

relacionados directamente con la ciencia de suelo estn dados enseguida, junto con
algunas reas de investigacin prioritarias:
Erosin del suelo

Anlisis de la cadena de procesos entre las fuerzas impulsoras de la erosin y
los efectos ecolgicos y socioeconmicos;

Influencia de la utilizacin de la tierra y cambio climtico, manejo,
desertificacin, fuegos en sabanas y bosques, y derretimiento de la nieve;

Aplicacin de informacin del suelo y de sensores remotos para la evaluacin
del riesgo en escalas diversas;

Desarrollo de nuevos mtodos de conservacin y remediacin.
Materia orgnica del suelo y biodiversidad

Definicin de MOS en relacin con las funciones y el potencial del suelo para
capturar C y N bajo ambientes contrastantes;

Desarrollo de mtodos estandarizados de caracterizacin de la biodiversidad
del suelo;

Efectos del cambio climtico y su relacin con el cambio de uso de la tierra y
su manejo;

Relacin entre la biodiversidad y el funcionamiento del suelo;

Uso de diversas escalas, desde organismos completos para la protena y al
nivel funcional (del mRNA);

Identificacin de las prcticas combinadas de manejo para optimizar la MOS y
la biodiversidad del suelo.
Exceso de fertilizacin

Identificacin de fuerzas impulsoras sobre el exceso de fertilizacin con N y P
y cuantificacin de sus efectos ecolgicos y econmicos;

Definicin de niveles ambientalmente amigables de niveles de densidades de
ganado;

Optimizacin de los mtodos para adaptar la fertilizacin de N y de P a la
demanda nutrimental de cultivos;

Combinacin de fertilizantes minerales y orgnicos para conseguir
condiciones ptimas de MOS.
Contaminacin del suelo

Identificacin y cuantificacin de las fuentes de contaminacin (geognica y
antropognica);

Mejoramiento de los mtodos de medicin de contaminantes llevados por
aire;

Investigacin de la ruta de entrada, el destino y el comportamiento a largo
plazo y la identificacin de sustancias potencialmente peligrosas y sustancias
nuevas en el sistema suelo-planta-sedimento-agua;

98



Biodisponibilidad de contaminantes para los seres humanos, animales, plantas

y organismos del suelo;
Evaluacin de riesgo por salidas del suelo;
Mejora de tcnicas para la remediacin del suelo contaminado.

Suelo sellado

Efecto sobre el agua y el flujo materia en reas urbanas, suburbanas y rurales;

Impactos sobre el paisaje a nivel local y global;

Establecimiento de la nomenclatura que sea aplicada en regiones o pases;

Establecimiento de mtodos para examinar el sellado con respecto a calidad y
a cantidad del rea.
Compactacin de suelo

Anlisis de los efectos de la compactacin sobre la calidad del suelo;

Definicin de las condiciones del suelo que son sensibles a la compactacin;

Estimacin de tendencias en maquinaria agrcola que causan compactacin
profunda;

Implementacin de mtodos de prediccin para la transmisin de tensin y
deformacin del suelo;

Desarrollo de herramientas de manejo para reducir la compactacin de suelo.
Alcalinizacin del suelo

Estimacin bajo diversos climas, manejo del suelo y calidad del agua de
irrigacin;

Investigacin de los factores que hacen un suelo sensible a la
salinizacin/sodificacin;

La influencia de diferentes condiciones de flujo de agua (matriz y flujo
preferencial) sobre la alcalinizacin;

Investigacin de la reversibilidad e irreversibilidad de los procesos de
degradacin del suelo causados por la alcalinizacin;

Identificacin de indicadores para la alcalinizacin y cambios de la estructura y
de la hidrologa del suelo;

Correlaciones entre la alcalizacin y la desertificacin y estrategias para la
recuperacin de sal.
Conclusiones
Los problemas se agravarn con el rpido aumento de la poblacin mundial a
menos que se tomen las medidas de control adecuadas. Por lo tanto, la
cooperacin multidisciplinaria de los cientficos del suelo con las ciencias
geolgicas, biolgicas, fsicas, toxicolgicas, hidrolgicas, geogrficas, geoinformticas, ingeniera, sociales, econmicas y polticas, es esencial. Los polticos
estn finalmente solicitando desarrollar polticas racionales de uso y manejo de la
tierra que incluyan medidas contra la degradacin. Existen varios documentos
internacionales existen con respecto a la proteccin del suelo, ej. World Soil Chart

99

of the FAO (1981), y de Agenda 21 (captulos 10 al 14) de la conferencia de la

ONU en Ro de Janeiro (1992). EU est desarrollando actualmente una Estrategia
Temtica sobre la Proteccin del Suelo como parte del 6 Programa de Accin
Ambiental que debe ser adoptado en la primavera del 2006 (European
commission, 2004). Sin embargo, mientras estos textos se restrinjan al carcter de
recomendacin, mostrarn xito limitado.
Referencias
Bendi, D.K. and R. Nieder (eds), 2003. Handbook of processes and modelling in
the soil-plant system. Haworth Press, New York, pp. 762.
European Commission (eds. L. Van-Camp, B. Bujarrabal, A.r. Gentile, R.J.A.
Jones, L. Monatanrella, C. Olazabal, S.K. Selvaradjou), 2004. Reports of the
technical working groups established under the thematic strategy for soil
protection. Volumen I, Introduction and executive summary.
Lal, R. (ed), 2002. Encyclopedia of soil science. Marcel Dekker, New York.
Sumner, M.E. (ed.), 2000. Handbook of soil science. CRC Press, Boca Raton.

100

El desafo de aprovechar
los recursos del suelo y agua
Andrew D. Noble
WMI-SEA, c/o WorldFish Centre, Jalan Batu Maung Bata Maung, 11960 Bayan Lepas, Penang,
Malaysia. E-mail a.noble@cgiar.org

Sabemos ms acerca del movimiento de

cuerpos celestiales que acerca del suelo bajo los pies
Leonardo da Vinci
Las palabras de Leonardo da Vinci, aunque escritas en el siglo XV, siguen siendo
relevantes hoy. La tierra y el agua son los elementos centrales en la supervivencia
de toda la gente sobre la Tierra, si ellos habitan reas rurales o mega ciudades del
siglo XXI. La humanidad depende de estos elementos para alimentos, ganado, ropa,
procesos industriales y resguardo. Adems, dependemos de estos elementos para
efectos ambientales y servicios que son vitales para nuestra misma existencia.
Si aceptamos que nuestra misma existencia en este planeta est atada a
la piel extremadamente delgada, llamada suelo, la cual cubre las formaciones
subterrneas y parcialmente erosionadas formas geolgicas de la superficie de
la Tierra, y que esta piel es efectivamente de una apariencia frgil, entonces la
importancia de manejar y conservar este recurso llega a ser vital para continuar
nuestra existencia. Adems, si aceptamos que suelo y agua estn ligados
inextricablemente y que cuando se consideran al unsono su impacto se suma,
entonces el manejo efectivo y sustentable de estos recursos es de capital
importancia. A pesar de esto, la conexin crtica entre estos componentes
biofsicos es atributo social y econmico de nuestra sociedad.
Ante los Millenium Development Goals (MDG), la cual tiene como su
objetivo disminuir a la mitad la proporcin de pobres y hambrientos para el
2015, ser un requisito alimentar a ms de 900 millones de nuevas personas y
mejorar los componentes dietticos de otros 400 millones. Esto tendr que ser
logrado dentro del contexto del cambio climtico y abatindose la
productividad de los sistemas de produccin basados en la tierra.
La crisis inminente de escasez del agua, la declinacin de la
productividad de los recursos de la tierra y los cambios en los patrones
demogrficos globalmente, limitarn nuestra capacidad para aumentar la
produccin de grano en niveles proporcionales a la demanda, a menos que se
realicen innovacin e inversiones en los recursos de la tierra y el agua. No
podemos aumentar ms la produccin agrcola a travs de la expansin lateral
de la industria sin impactos negativos en ecosistemas ya estresados. Se ha
argumentado que los aumentos de productividad requerirn dirigirse a los
problemas de degradacin asociados con actuales agro-ecosistemas y el
mejoramiento de la productividad del agua tanto agua azul como verde.

101

Los desafos que encaramos como cientficos del suelo en el siglo XXI no
son diferentes de aquellos encarados anteriormente, pero tendrn un enfoque algo
diferente. Se ha argumentado que el cientfico agrcola tendr que encarar la tarea
de producir ms alimentos, fibra y ganado con menos agua y la declinacin del rea
total de tierra. La pregunta es cmo se lograr esto?
Se ha puesto considerable nfasis se ha puesto en cultivos genticamente
modificados y su introduccin en sistemas actuales de produccin como una
tecnologa habilitada que enfrentar las demandas de alimento y fibra del futuro.
Esto est basado en los xitos indisputables logrados a travs de la revolucin
verde y el paquete de las tecnologas que sostuvieron este desarrollo. Un elemento
clave en el xito de la revolucin verde fue la introduccin de fertilizantes
inorgnicos de alto rendimiento, en particular de la urea y el super fosfato. Los
anlisis de mejores fertilizantes, constituyeron el elemento bsico en el suministro
de nutrimentos a variedades de cultivos genticamente mejoradas y continan
siendo utilizados ubicuamente por la industria agrcola con muy poco, o ningn,
cambio al mecanismo bsico del suministro de nutrimentos. Hay una desventaja
para el uso mvil de anlisis mejores de la especie qumica, generalmente exhibida
como degradacin del suelo (perturbacin estructural, acidez etc) y como
contaminacin de canales y acuferos.
Hay necesidad de reevaluar por completo el aspecto de la transferencia de
nutrimentos a los cultivos. El concepto de aplicar fertilizantes en una forma que
resista la lixiviacin y la fijacin, con la adehala agregada de cambios que afecten a
propiedades fundamentales del suelo, de tal modo que se aumente
permanentemente la capacidad del suelo para retener nutrimentos agregados, ha
sido propuesto y demostrado (Gillman y Noble 2005). Mientras el suministro de
nutrimentos en el plan de hidrotalcita y bentonita sern aplicaciones ms costosas
que los fertilizantes convencionales, la tecnologa propuesta podra estar
concentrada inicialmente en reas de riesgo conocido, tales como suelos con
texturas muy ligeras en estrecha cercana de cuerpos de agua, donde la regulacin
podra no permitir el uso de fertilizantes solubles (Gillman y Noble 2005). Adems,
el suministro de nutrimentos en una forma completamente intercambiable presenta
la oportunidad de desarrollar diseos de fertilizante para cada requerimiento
especfico del agricultor y condiciones ambientales. Hay necesidad de desarrollar
plataformas innovadoras y econmicas para transferir nutrimentos que reduzcan, si
no eliminen, los impactos fuera de sitio, negativos y potenciales, especialmente
para utilizarse en los pases menos desarrollados, donde el nivel de la regulacin o
sofisticacin tecnolgica est todava por ser alcanzado.
Se ha argumentado que existen oportunidades significativas de aumentar la
productividad de lo que podra ser llamado sistemas de produccin en ejecucin.
En un estudio global de 286 proyectos, recientemente concluido, donde nuevas
tecnologas o prcticas han sido aplicadas por agricultores individuales o
comunidades en pases en vas de desarrollo, hay evidencia clara que pueden
alcanzarse ganancias significativas en productividad, especialmente en el extremo

102

Rendimiento relativo antes/con proyecto (Mg ha-1)

ms bajo del espectro del rendimiento (Figura 1). Es alentador es que la nueva
tecnologa/conocimiento fue un controlador clave en el logro de estos aumentos
de productividad. Implcito en estos aumentos de productividad ha estado un
aumento en la productividad del agua. Hay amplio acuerdo que incrementos
futuros en escasez del agua volvern el agua en un factor clave, o la clave, el factor
limitante en la produccin de alimento y la generacin de sustentos para la mayora
de la gente sobre la Tierra. Como la demanda de agua de otros sectores de
economas nacionales, distinta a la agricultura, se incrementa, habr menos agua
para la produccin de alimentos, fibra y ganado y de ah la necesidad de
incrementar la productividad del agua. Es en este ruedo que la ciencia del suelo
puede y debera jugar un papel significativo.

Rendimiento antes/sin el proyecto (Mg ha-1)

Fig. 1. Cambios en los rendimientos de cultivos agronmicos con la adopcin de nuevas tecnologas y prcticas
sobre una base global. El grupo de datos es hecho de 446 rendimientos de cultivo de 286 proyectos. La lnea
quebrada indica que no hay cambios en el rendimiento relativo (Noble et al., 2006).

Mejorar el suministro de nutrimentos y la capacidad de retencin de agua; acceder

al agua almacenada en el suelo a travs de las limitaciones fsicas del suelo; mtodos
de conservacin de nutrimentos y agua; y la reutilizacin de desechos de la
industria y mega ciudades como acondicionadores del suelo, todos contribuirn al
mejoramiento del uso eficiente del agua. Se ha argumentado que pueden lograrse
los aumentos significativos de la productividad a travs de la rehabilitacin de los
sistemas de produccin de secano degradados y la rehabilitacin de suelos irrigados
afectados por salinidad y sodicidad.

103

El desafo para los cientficos del suelo, conforme nos movemos hacia el logro del
MDG, ser proporcionar soluciones innovadoras dirigidas hacia sistemas de
produccin agrcolas degradados. Los aumentos ms grandes en la productividad
se lograrn en aquellos sistemas que estn en ejecucin predominantemente en
pases en vas de desarrollo.
Referencias
Gillman. G.P., and Noble, A.D., 2005. Environmental manageable fertilizer:
A new approach. Environmental Quality Management 15: 59-70.
Noble, A.D., Bossio, D., Penning de Vries, F. W. T., Pretty, J. Thiyagarajan, T. M.,
2006. Intensifying agricultural sustainability an analysis of impacts and
drivers in the development of Bright Spots. Research Report. Colombo,
International Water Management Institute (in the press).

104

La ciencia del suelo en el siglo XXI

Stephen Nortcliff
Department of Soil Science, University of Reading, Reading, RG6 6DW United Kingdom.
E-mail: iuss@reading.ac.uk
Cuando empec mi carrera en la ciencia del suelo en los inicios de 1970 mucha
investigacin de la ciencia del suelo se enfocaba sobre el uso agrcola de lo suelos y
cmo la produccin podra ser llevada al mximo mediante el manejo del suelo,
enfocndose en la correccin de fertilizantes. Aunque el enfoque estuvo
principalmente sobre el mantenimiento e incremento de la produccin agrcola,
haba conocimiento que era logrado, en algunos casos, daando el suelo. El Strutt
Report de 1970 intitulado Modern Farming and the Soil (MAFF, 1970) fue una
respuesta a una serie de dificultades de la cosechas del Reino Unido en los aos
60s y una nivelacin fuera de la curva de produccin. Este informe destac el dao
estructural al suelo y las disminuciones asociadas en productividad si el cultivo fue
medido pobremente y ocurri cuando el suelo estuvo mojado. Not tambin que
los suelos fueron ms susceptibles, especialmente en el este de Inglaterra, donde se
haba permitido que los niveles de materia orgnica del suelo disminuyeran.
Por muchos de los prximos 10-15 aos mi investigacin dentro de Europa
y los trpicos se enfoc en mejorar o mantener la produccin agrcola, a menudo
en los trpicos se dio por dedicar a la produccin agrcola tierras no utilizadas
previamente. Durante este perodo, se hizo relativamente poca mencin respecto a
la necesidad de considerar al suelo como parte del sistema ambiental, y la
preocupacin sobre sustentabilidad fue mantener el rendimiento, no el sistema
suelo. Cuntas cosas han cambiado, cmo nos hemos movido en el siglo XXI!
Mientras el sostenimiento de la produccin agrcola es todava importante el
nfasis ahora est en el uso sustentable del suelo y la limitacin o remocin de los
efectos negativos en otros componentes ambientales. Este cambio ha sido ajustado
con un conocimiento incrementado dentro de la esfera poltica de la importancia
del suelo en relacin con otros sistemas ambientales, de hecho, es reconocido por
muchos que el suelo tiene un papel clave que se sita en la interfase entre la
atmsfera, bisfera, la litsfera y la hidrsfera. El suelo puede ser de slo unos
pocos centmetros o a lo ms de metros de espesor en la superficie terrestre, pero
ahora se reconoce que tiene un papel esencial en cuanto a aspectos del
funcionamiento del sistema ambiental global. Dentro de Europa esta importancia
fue reconocida en 2002 cuando la European Commission lanz su documento
Towards a Thematic Strategy for Soil Protection (Commission of European
Communities, 2002). Esta iniciativa ha sido igualada por muchas estrategias
nacionales para la proteccin del suelo dentro de los European Members States. El
documento European Commission y los programas siguientes para identificar las
preocupaciones y acciones prioritarias para la proteccin del suelo han colocado el
tema de la ciencia del suelo, para el futuro inmediato y posiblemente a ms largo
plazo, dentro de Europa. El documento acentu que debe haber una

105

consideracin ms amplia del papel del suelo en el ambiente; cinco funciones

amplias pero esenciales del suelo fueron identificadas:

Produccin de alimento y otras biomasas

Almacenaje, filtrado y transformaciones

Hbitat y origen de genes

Ambiente fsico y cultural para la humanidad

Fuente de materias primas
Aunque la produccin de alimentos y biomasa estn incluidos aqu, hay una
cobertura mucho ms amplia que previamente haba sido reconocida. A causa de
esta gran variedad de funciones, si la sustentabilidad debe lograrse; es esencial que
la condicin del suelo sea mantenida. Adems, se indic que los suelos estaban
bajo la amenaza de una gama de actividades humanas, las cuales socavaron la
disponibilidad y viabilidad a largo plazo del suelo. Ellos listaron las amenazas ms
significativas como:

Erosin

Disminucin de la materia orgnica

Contaminacin

Suelos sellados

Compactacin

Disminucin de la biodiversidad

Salinizacin

Inundaciones y deslizamientos
Muy dentro de Europa occidental stos se estn volviendo los focos para los
progresos futuros en la ciencia de suelo. Junto con el cambio de produccin
orientada a una perspectiva ambiental mucho ms amplia, es el siguiente camino
para la ciencia de suelo. Globalmente, la poblacin cada vez ms urbanizada
proporciona un punto de mayor atencin para la ciencia de suelo. La expansin
urbana sella con frecuencia el suelo, y en la mayora de los casos, le elimina
cualquier uso potencial futuro. Es esencial que los cientficos del suelo estn
involucrados en sostener el uso de los suelos dentro de estos procesos de
urbanizacin. El uso sustentable implicar evitar sellar, dondequiera que sea
posible, pero tambin intentar identificar aplicaciones locales de los suelos
removidos durante los procesos de construccin. Relativamente pocos cientficos
del suelo han estado involucrados activamente en esta rea, pero es un rea donde
es esencial nuestro conocimiento de la naturaleza del suelo y cmo se comporta
bajo una gama de condiciones, si se trata de reducir el impacto ambiental, del
proceso de urbanizacin, a corto y largo plazo.
En una escala global los cientficos del suelo deben implicarse ms
activamente en problemas ambientales. Por ejemplo, aunque la importancia de los
depsitos de carbono del suelo en el presupuesto global de carbono se reconoce
ahora ampliamente, los cientficos del suelo deben continuar enfatizando a esta
importancia y asegurarse que tengamos estrategias basadas en la ciencia para

106

prevenir declinaciones extensas en la magnitud de este depsito, particularmente

en el contexto de las cambiantes condiciones ambientales, y estrategias para animar
aumentos en el depsito de carbono del suelo. Ligado a esto estn las
preocupaciones acerca de posibles disminuciones en la biodiversidad del suelo.
Aunque las preocupaciones son autnticas, todava no entendemos completamente
muchos de los procesos biolgicos del suelo ni entendemos las interacciones y la
dinmica de la amplia gama de organismos encontrados en el suelo. Dada la
importancia de la biodiversidad del suelo tanto en trminos de depsitos de
carbono del suelo como en trminos de acoplamientos con una biodiversidad
ambiental ms amplia, es esencial que alcancemos una comprensin ms completa
de los procesos y tambin identifiquemos qu organismos se pueden utilizar como
indicadores robustos de los cambios en la biodiversidad del suelo que influenciarn
otras partes del sistema suelo y ms all.
Por muchos aos el suelo no era un problema poltico importante, pero
esto cambi en el siglo XXI. La European Commission Europea siguiendo su
Thematic Strategy for Soil Protection aparece movindose hacia una Directiva
para guiar el manejo y la proteccin del suelo; dentro del Reino Unido fue lanzado
el Soil Action Plan for England, 2004-2006 (DEFRA, 2004). Los cientficos del
suelo han estado involucrados en el desarrollo de estas estructuras legislativas, pero
deberamos considerar el desarrollo de acercamientos internacionales ms amplios.
Hannam y Boer (2002; 2004) han producido una cierta gua preliminar sobre cmo
podemos movernos hacia un International Protocol for Soil Protection o
posiblemente una International Convention for Soil Protection. Aunque
cualquiera de stos involucrar a muchos ms grupos que cientficos del suelo, es
esencial que nosotros como cientficos del suelo estemos involucrados
completamente en su desarrollo.
El suelo se reconoce ahora como un componente ambiental clave el cual
puede ser fcilmente degradado y perdido. Se reconoce como recurso finito. Los
cientficos del suelo en el siglo XXI deben estar listos y dispuestos para
proporcionar informacin a otros cientficos y a aqullos que fijan la agenda
poltica sobre cmo evitar el maltrato del suelo y cmo optimizar el papel de los
suelos en los contextos ambientales ms amplios.
Referencias
Commission of the European Communities, 2002. Communication Towards a
thematic strategy for soil protection, Brussels.
DEFRA, 2004. Soil actino plan for England- 2004-2006, London.
Hannam, I. and Boer, B., 2002. Legal and institutional framework for sustainable
soil use: A preliminary report. IUCN Env. Policy and Law paper No. 45.
IUCN, Gland.
Hannam, I. and Boer, 2002. Drafting legislation for sustainable soils: A guide.
IUCN Environmental Policy and Law paper No 52. IUCN, Gland.
MAFF, 1970. Modern farming and the soil, HMSO, London.

107

La ciencia de suelo: escalas mltiples

y oportunidades mltiples
Gary W. Petersen
Department of Crop and Soil Sences, The Pennsylvania State University, University Park, PA
16802, USA. E-mail gwp2@psu.edu
En el pasado, la ciencia del suelo ha servido para enfocar una produccin en la
agricultura, con poca atencin a los procesos del suelo que mantienen el
funcionamiento de agro-ecosistemas. Mucha de la atencin en pedologa ha estado
sobre el desarrollo de los sistemas taxonmicos del suelo. Como vemos hacia el
futuro estas son un nmero de cuestiones que los cientficos del suelo necesitan
preguntar. Algunas de estas cuestiones podran ser:

Qu deberamos hacer para mantener nuestra importancia dentro de la
comunidad cientfica y dentro de la sociedad en general?

Cmo desarrollamos estrategias para manejar cambios espaciales y temporales
del suelo?

Cmo hacemos ciencia integrativa a niveles del paisaje y aguas de desecho?

Qu podemos hacer para aumentar la visibilidad de la ciencia de suelo?
Los pedlogos tiene preocupaciones adicionales tales como cmo desarrollar
aproximaciones para caracterizar, monitorear, predecir y manejar cambios en el
suelo y qu herramientas se requieren para hacer predicciones convenientes sobre
las condiciones del suelo, condiciones del paisaje y uso sustentable de la tierra.
El futuro de la ciencia de suelo es excitante y desafiante. Nunca ha tenido
tantos problemas para los cientficos del suelo, para dirigir o tantas oportunidades
para investigar, como tenemos en la sociedad de hoy. Somos tambin afortunados
porque tenemos un amplio arsenal de nuevas tecnologas disponibles para la
comunidad de la ciencia de suelo. Algunas de estas tecnologas incluyen sensores
remotos y sistemas de informacin geoespacial. Por primera vez en la historia
tenemos tecnologas para las colecciones de datos globales en escalas mltiples.
Combinar estas tecnologas con bases de datos digitales, junto con su
incorporacin en modelos geoespaciales debera producir muchas oportunidades
para ayudarnos a entender los ecosistemas suelo y problemas asociados.
Hay muchas que problemas encara la sociedad de hoy que estn directa o
indirectamente relacionados con la ciencia del suelo. Algunos de estos problemas
atraviesan muchas escalas diversas y niveles polticos; se han resumido en la figura
de la pgina siguiente.

108

Escalas de problemas: Actividades e impactos

Nivel poltico

Global Nacional Estatal Cuenca Municipio Ayuntamiento Finca

Escala
Actividad

109

108

107

106

105

104

103

102

10

Global

106

Sinptico

105

Seguridad en
Alientos
Disminucin del
carbono y recursos

104
Meso

Manejo de
planos
aluviales

Degradacin de la tierra
Calidad del
agua

Pantanos

10

Limpio y
Verde

Preservar

103
Desarrollo urbano

tierras cultivo
Manejo de
nutrimentos

102
Micro

Suelos
urbanos

10

Dep. de
basura
en sitio

Suelos
precisin

En el futuro necesitamos centrarnos en el papel crtico del suelo en el ecosistema y

su funcin en el paisaje. Los desafos sern:

Abandonar de nuestra reducida perspectiva actual y llegar a estar involucrados
en el anlisis a nivel de sistemas;

Comenzar a integrar nuestras habilidades para generar soluciones paisajeescala sobre escalas mulitemporales y espaciales;

Reenfocar nuestros esfuerzos para educar la prxima generacin de
estudiantes.
Uno de nuestros retos ms importantes ser el de la educacin del estudiante. Esto
debera involucrar una reestructuracin de los planes de estudios del estudiante
incluyendo cursos bsicos del suelo, los cursos integradoras a nivel paisaje,
informacin tecnolgica y tcnicas de anlisis, cursos de negocios, cursos de
conocimiento y experiencia social, y cursos y pasantas con aplicacin en suelos.
Los estudiantes deben ser formados con una perspectiva global y se debe poner
nfasis en mejorar sus habilidades de comunicacin.
Resumiendo, el futuro de la ciencia de suelo nunca ha sido ms brillante o
ms emocionante de lo que es hoy. Sin embargo, una de las claves para el futuro
ser desarrollar la prxima generacin de cientficos del suelo. Esto ser una tarea
difcil y espero que todos estemos a la altura del desafo.

109

El futuro de ciencia del suelo

Ildefoso Pla Sentis
Department de Medi Ambient i Cincies del Sl Universitat, de Lleida Av Alcalde Rovira
Roure 191, 25198 Lleida. Spain. E-mail ipla@macs.udl.es
El suelo es fundamental para las necesidades de la vida del hombre, porque
satisface la mayora de nuestras necesidades bsicas y juega un papel central en la
determinacin de la calidad de nuestro ambiente, pero esto no es suficientemente
apreciado por la mayora de la poblacin. En el futuro, el papel del suelo y
cobertura del suelo se incrementar en algunos aspectos cruciales para la vida del
hombre como la produccin de alimentos, el ciclo hidrolgico, y la composicin
del aire. Por lo tanto, se requerir ms informacin de buena calidad del suelo
para decisiones adecuadas acerca del uso y manejo de la tierra. El objetivo
principal y final de la ciencia del suelo continuar siendo la evaluacin y
prediccin del comportamiento del suelo en tiempo y espacio, bajo una amplia
gama usos de la tierra agrcola y no agrcola, en la relacin a la produccin de
cultivos, suministro de agua y calidad del ambiente. En el presente, la mayora de
las decisiones acerca de la agricultura y el ambiente, y en general sobre el
desarrollo mundial, son normalmente tomadas sin tener en cuenta el papel
prominente de la ciencia del suelo.
Situacin presente
El rpido aumento en la poblacin, con demandas ms altas de alimentos y agua,
est causando ms influencia humana sobre el suelo, a travs de la expansin e
intensificacin de actividades agrcolas y el crecimiento del nmero y tamao de
reas pobladas. Frecuentemente, lleva a la degradacin extensa de la tierra y el suelo,
y al incremento en la produccin de, desechos de cultivos domsticos e industriales.
Las consecuencias principales son una disminucin en las reservas de las tierras
arables, al incrementar los desarrollos agrcolas en nuevas tierras con condiciones
de clima y relieve desventajosos. Hay una disminucin en el agua de buena calidad
disponible para la agricultura, necesidades urbanas e industriales y una disminucin
en la diversidad biolgica.
Estos problemas pueden conducir a consecuencias ambientales, sociales y
econmicas dramticas que en las regiones en vas de desarrollo ms pobres se
manifiestan a travs de la disminuida productividad de cultivos, incremento de
pobreza y migracin. Hay tambin riesgos aumentados y problemas de
desertificacin, inundaciones, derrumbes, sedimentacin, etc. La disminucin del
recurso agua de buena calidad est limitando el desarrollo de la agricultura de riego,
y est aumentando los riesgos de salinizacin y contaminacin de suelos. Tambin
vale la pena mencionar la contribucin de los cambios en la cobertura del suelo
y la degradacin del suelo por los cambios del clima global. El incremento de la
degradacin de los suelos y sus consecuencias puede atribuirse a la falta de
conocimiento de la mayora de la sociedad humana y de las instituciones dnde

110

se toman decisiones del uso de la tierra y la planeacin de su manejo, acerca del

importante papel y las funciones de los suelos para la vida del hombre.
Aunque las contribuciones de la ciencia del suelo han beneficiado a la
humanidad por la incrementada produccin de alimentos agrcolas y mejoramiento
la calidad ambiental, en la actualidad hay un retraso general peligroso en esas
tendencias. Concurrentemente, ha habido una disminucin en los recursos
dedicados al campo orientados al estudio de la ciencia del suelo, y mucha de la
investigacin presente en la ciencia del suelo se dedica a aspectos aislados, no
cubre problemas integrales, debido a las limitaciones de tiempo y fondos, a las
dificultades de cooperacin interdisciplinaria, y a la compulsin de publicar
artculos rpidamente. Al mismo tiempo, ha habido una incrementada tendencia
a confiar en datos cualitativos y conceptos, basados en juicios de especialistas,
como ndices de calidad del suelo, con una exactitud muy limitada, insuficiente
para desarrollar las polticas adecuadas para el uso y manejo de la tierra. Ms
an, frecuentemente la planeacin del uso de la tierra est basndose en
aproximaciones empricas que vienen de profesionales con escasa formacin en
la ciencia del suelo.
La planeacin en el uso y manejo de la tierra requiere ingresar datos que
sean especficos del sitio, pero en muchos casos el tipo de informacin requerida
no est disponible. Una de las dificultades encontradas en la evaluacin de las
condiciones del suelo, relacionadas con la reaccin del suelo bajo diferente uso y
manejo de la tierra, y el cambio climtico, basada en datos ya existentes, es que
muchos de los levantamientos de suelo hechos proporcionaron informacin
esttica, mientras que para las funciones del suelo es necesario parmetros ms
dinmicos del suelo. La modelacin es extensamente utilizada como una
herramienta para integrar informacin, y para evitar mediciones y experimentos de
campo para cada suelo y condicin. La modelacin no es un sustituto de la
experimentacin y los modelos necesitan el ingreso de parmetros de buena
calidad, no solamente obtenidos en pruebas del laboratorio, sino tambin bajo las
condiciones de campo controladas. Estos estudios no son comunes porque
consumen tiempo, son costosos y difciles, para terminar en una publicacin que
satisfaga los requisitos de una revista de ciencia del suelo. Por lo tanto, ellos se
sustituyen en muchos casos por aproximaciones empricas, o el uso de datos
que estn ya disponibles o ms fciles de obtener deduciendo empricamente,
por el uso de funciones de pedotransferencia, de propiedades y procesos
requeridos para la modelacin. Mucha de la metodologa e instrumentos
aceptados y utilizados para evaluar parmetros del suelo en el laboratorio no dan
datos que correspondan a la realidad, o incluso aproximen, a valores bajo
condiciones de campo. En general, el progreso en el desarrollo de modelos y
procesamiento de sistemas de informacin ha sido mucho ms rpido que el
desarrollo y uso de metodologas y equipo para conseguir informacin adecuada de
campo para alimentarlos.

111

Desafos para el futuro

En general los desarrollos futuros en la investigacin de la ciencia del suelo deben
ser dirigidos a un mejor entendimiento de los procesos y reacciones en suelos
relacionados con la produccin de cultivos, reciclaje de qumicos y equilibrio del
riego, sobre un rango de escalas espaciales y temporales. De importancia particular
ser la identificacin y descripcin mejorada de procesos dinmicos importantes en
suelos; crticos para el suministro de agua y nutrimentos para el crecimiento de la
planta y para la degradacin del suelo, afectados por factores temporales externos
como el clima. Esto tiene que ser seguido por el desarrollo de modelos de
simulacin simplificada para encontrar la mejor combinacin de prcticas de
manejo, integrando parmetros crticos seleccionados de los suelos, cultivos y clima,
para un uso ms eficaz y econmico del suelo, agua y energa, dirigido a
incrementar la produccin de cultivos, superando el agotamiento y minimizando los
riesgos del suelo, agua y degradacin del ambiente, incluso los riesgos de desastres
naturales como inundaciones y derrumbes.
Para asegurar la prominencia que la ciencia del suelo debera tener en el
futuro desarrollo Mundial ser necesario mejorar la educacin y conocimiento de
la poblacin en todos los niveles, acerca de las funciones relevantes del suelo para
la vida de la humanidad. Se requiere tambin una mejora y una reorientacin en
el entrenamiento en ciencia del suelo, dirigida a cientficos del suelo y otros
profesionales involucrados en el diseo y planeacin del uso y manejo de la
tierra, con una aproximacin ms holstica, reforzando los aspectos hidrolgicos
y una buena integracin de teora y trabajo de campo. Para garantizar una
aproximacin interdisciplinaria sera necesaria una incrementada cooperacin
entre cientficos del suelo y cientficos de disciplinas relacionadas, y entre
instituciones involucradas en la investigacin y aplicacin del suelo y uso y
manejo de la tierra.

112

El futuro de la ciencia del suelo:

abordar los grandes problemas
David S. Powlson
Agriculture and Environment Division, Rothamsted Research, Harpenden, Herts, AL5 2JQ,
United Kingdom. E-mail david.powlson@bbsrc.ac.uk
A pesar de una tendencia general de anticiencia, al menos en Europa, hay
una preocupacin genuina sobre el ambiente entre muchos ciudadanos de
todo el mundo. Es lgico, y pienso que es esencial, para los cientficos del
suelo estar activos en la direccin de los problemas que alimentan esta
preocupacin. Esto es, una aplicacin honesta de nuestras habilidades y
una estrategia sensata para atraer fondos y estudiantes. Aunque habr
distintas prioridades en diferentas regiones del mundo, los problemas
grandes incluirn ciertamente:

El cambio climtico, sobre todo su mitigacin o exacerbacin a travs
de los procesos del suelo;

Las vas e impactos de contaminantes a escala local y global;

La produccin de alimentos suficiente, sobre todo ante la escasez de agua;

El enriquecimiento de nutrimentos y otros impactos humanos sobre
el funcionamiento de ecosistemas semi-naturales.
Abordar estos asuntos requerir la colaboracin, inevitablemente incrementada,
con los colegas de otras disciplinas (ciencias naturales y sociales) hay pocos
problemas mayores que pueden entenderse (todava menos resolverse) usando
la pericia de un solo punto de vista. El compromiso significativo con quienes
toman decisiones, hacen regulaciones y los compaeros ciudadanos sern un
elemento cada vez ms esencial de nuestros trabajos. Necesitamos escuchar sus
perspectivas, explicaciones e interpretaciones del papel del suelo en las
funciones del ecosistema de importancia para los humanos, y demostrar que
nosotros podemos ayudar eficazmente en el entendimiento, evitando y
resolviendo los problemas. sta no siempre ser una estrategia popular a
veces, significar desafiar visiones simplistas, a menudo promulgadas por
grupos de presin, o discrepar con intereses comerciales o polticas
gubernamentales.
Suelos - ciencia pura o aplicada?
Admito que la ciencia del suelo es un tema predominantemente aplicado. Por
esto quiero decir que la razn principal para estudiar suelos es funcional: los
humanos quieren usar suelos o reconocer que ellos son estn afectndolos. El uso
del suelo es obvio en la agricultura y en las industrias basadas en tierras; ya sea
basadas biolgicamente (desarrollo de plantas) o basadas en ingeniera
(construccin, extracto mineral, suministro de agua). Tambin est claro para

113

los usos recreativos de la tierra, ya sea campos deportivos o excursionismo.

Pero incluso las preocupaciones ambientales son principalmente
antropocntricas deseamos que el ambiente funcione bien para
proporcionarnos agua y aire limpios, un clima razonablemente predecible y
hbitats naturales que apreciemos por razones estticas o culturales.
Posicionando centralmente nuestra disciplina en la arena de la ciencia aplicada
podemos competir por fondos ms eficazmente que usando principalmente un
argumento de ciencia pura. Esto no implica una aproximacin emprica - para
dirigir cuestiones aplicadas, normalmente es esencial un entendimiento
fundamental de los procesos subyacentes. Se pueden justificar recursos para
estudios fundamentales apropiados si el caso aplicado para estudiar el suelo ya ha
sido realizado y aceptado.
A pesar de la argumentacin para un enfoque funcional, mi experiencia es
que la investigacin del suelo puede revelar visiones provocadoras fundamentales.
Por ejemplo, la fuerte estabilizacin de la materia orgnica en el suelo y la
supervivencia asombrosa y diversidad de microbios bajo condiciones adversas
pueden verse bien a la luz, de los orgenes de vida hay pocos problemas ms
fundamentales. As, algunos aspectos de la ciencia del suelo pueden, y deberan,
ser justificados completamente junto a cualquier ciencia pura; pero no
pueden ser el principal camino para asegurar los fondos suficientes para la
disciplina.
Un resurgimiento de ciencia del suelo para servir a la agricultura?
La sobre-produccin de alimentos en EU y Amrica del Norte, y la percepcin
de los ciudadanos urbanos de la agricultura como una actividad contaminante,
han precipitado los cortes en la investigacin agrcola. Esta tendencia cambiar,
conforme las necesidades de 8-10 mil millones personas a finales de este siglo,
lleguen a hacerse claros en un mundo globalmente conectado. Esto se manejar
por consideraciones polticas y comerciales, tanto como por preocupaciones
humanitarias. Proporcionar comida, fibra, combustible y sustentos en la
perspectiva de escasez de tierra, degradacin del suelo, la escasez de agua, etc.,
(probablemente empeorndose por el cambio climtico) requerir de aplicaciones
innovadoras de conocimiento actual e investigacin para desarrollar un rango
diverso de nuevos enfoques. Sern necesarias nuevas tecnologas y los desarrollos
de prcticas tradicionales. Los cientficos del suelo deberan ser miembros
fundamentales de los equipos que dirijan estos desafos. Los tpicos incluirn:
Evitar y remediar la salinidad;
Uso limitado de agua y nutrimentos ms eficientemente;
Control de la erosin del suelo;
Minimizacin del dao ambiental aunque logrando la produccin deseada;
Reciclaje eficiente de estircoles y otros desechos para la produccin de
cultivos y energa.

114

El resurgimiento en la investigacin agrcola global podra ser un esfuerzo biencoordinado para maximizar la produccin en las regiones de ms alto potencial y
lograr por lo menos alguna produccin sustentable en situaciones poco
prometedoras, aunque tomando en cuenta interacciones ambientales completas.
Desgraciadamente las acciones actuales, incluyendo el despeje del bosque en
Amrica del Sur, el incremento del derroche de qumicos agrcolas que se usan
en Asia, y la utilizacin ineficiente del agua casi por todas partes, sugiere que
se incluirn problemas de remediacin causados por una pobremente-planeada
intensificacin agrcola.
Mtodos, modelos, cartografa y monitoreo
Una abundancia de nuevos mtodos est volvindose disponibles algunas
herramientas potenciales para la investigacin sobre los detalles del funcionamiento
del suelo (ej. varias espectropcopas, biologa molecular, imgenes) tienen el poder
para iniciar reas de investigacin totalmente nuevas. Otros son aplicables para la
coleccin y manipulacin de datos del suelo en un rango de escalas de campo a
global (ej. el anlisis de proximidad, sensores remotos, modelacin) y en
consecuencia, valiosos para el monitoreo, manejo y el desarrollo de polticas. Es
esencial que algunos cientficos del suelo estn a la vanguardia de la exploracin de
nuevas metodologas, en colaboracin con los especialistas apropiados. Pero es
igualmente importante que ellos, u otros cientficos del suelo, estn activamente
probando nuevas aproximaciones bajo condiciones realistas y entonces aplicarlas
a cuestiones significantes, para que se vuelvan herramientas valiosas en lugar de
las formas de arte minoritarias.
Enseanza de la ciencia del suelo
Si hay que ser cientficos del suelo en el futuro, es esencial comunicar la
fascinacin del suelo y su importancia para la humanidad a estudiantes en escuelas
y, ms estratgicamente, a maestros. En el nivel Universitario, la cada en nmero
de los departamentos que se concentran puramente sobre la ciencia del suelo no es
necesariamente negativa. Insertar ciencia del suelo en departamentos con una
base ms amplia, pueden llevar a estudiantes extra a recibir alguna
enseanza sobre suelos. Pero hay tambin una necesidad de especialistas en
ciencia del suelo, con implicaciones de especializacin para la masa crtica. La
tendencia a liberar especialistas entrenados a nivel postgraduado puede ser
benfica, atrayendo a estudiantes con formaciones bsicas variadas. Para todos los
estudiantes, la enseanza debera obviamente ser, rigurosa y desafiante. Para la
enseanza a grupos ms amplios, yo animara a un enfoque funcional ms
riguroso todava, ayudando a los estudiantes a ver qu hacen los suelos en los
ecosistemas manejados o naturales y equipndolos para tomar decisiones de
manejo. Muchas de estas ejecuciones son interesantes! Aunque la clasificacin es
importante, esas palabras difciles pueden esperar hasta despus.

115

Manteniendo el ecosistema
suelo del futuro
D.L.N. Rao
Indian Institute of Soil Science, Bhopal-462 038, Madhya Pradesh, India, E-mail
dlnrao@iiss.ernet.in
Estercolar sirve ms que el arar: y cuando la tierra es desyerbada,
guardarla sirve ms que irrigarla
Tiruvalluvar, Tamil antiguo filsofo y poeta
de la India, 2000 aos A.P

Los ecosistemas suelo permanecen firmemente como cimiento de los sistemas

que dan soporte a la vida humana. Estn entre los menos entendidos de los
ecosistemas naturales y cada vez ms entre los ms degradados. La erosin
del suelo, la prdida de materia orgnica y el abatimiento de nutrimentos en el
suelo estn entre los principales contribuyentes al dao de la salud del suelo,
los reducidos rendimientos de los cultivos y la pobreza en el mundo en vas
de desarrollo. El calentamiento global agravar ms el problema. Por lo
tanto, no sorprende que, la salud del suelo encabece la lista de prioridades en
las fuerzas de la tarea contra el hambre del Millenium Goal Project de la
ONU. La revolucin Verde, basada variedades de cultivos de alto rendimiento,
fertilizantes y pesticidas qumicos, dirigido al rendimiento y problemas de
pobreza, slo trajo nuevas preocupaciones en la sustentabilidad de la salud del
suelo. Los efectos de degradacin fsica y qumica de los suelos son bastante
obvios, pero la degradacin biolgica del suelo, debida a la prdida especfica de
fracciones de materia orgnica y de comunidades biticas autctonas
dependientes en ellos es insidiosa.
La sabidura antigua y el conocimiento tcnico indgena sobre los
beneficios de estercolar, reducir la labranza, la agricultura de
conservacin y otras prcticas abandonadas en alguna parte del camino,
necesitan ser re-aprendidas para conservar esta diversidad. Existe
evidencia cientfica ahora que como las prcticas ecolgicamente benignas
promueven la diversidad de flora y fauna, optimizan el ciclo de nutrimentos,
aumentan al mximo la eficacia del uso de insumos, crean depsitos para el CO2
y otros gases de efecto invernadero, y deja los mecanismos de control biolgico
intactos, mientras logran tambin rendimientos altos. Un incremento de una
tonelada de carbono orgnico de reserva de suelos degradados de tierra
cultivada puede aumentar el rendimiento del cultivo de 20-40 Kg ha -1 de
trigo y de 10-20 Kg ha -1 para maz (Lal, 2004). Los niveles de materia
orgnica del suelo deben ser restaurados, ampliados y mejorados. La
conexin entre captura de carbono del suelo, salud mejorada del suelo y
rendimientos, seguridad mundial de alimentos y el alivio de la pobreza es de

116

esta manera obvio y est en el corazn de la visin de los cientficos del suelo
de cmo la ciencia puede entregarse a los pobres del mundo.
El suelo es el biomaterial ms complicado en el planeta. Ha emergido
firmemente una percepcin cambiada de los suelos, desde un enfoque
exclusivo como el substrato para la produccin de alimentos, a su potencial
ecolgico y de biodiversidad. Los microbios son la base de la bisfera; un
asombroso 5 x 1031 de clulas existen, pesando 50 cuatrillones de toneladas
mtricas, que constituyen, aproximadamente el 60% de la biomasa total. Es
difcil exagerar su importancia; el complejo suelo-microbio es vital, debido a
los servicios que provee a la agricultura, al manejo de desechos y al agua
industrial, y a los ambientes naturales y semi-naturales. Ellos descomponen la
mayora de los 45,000, o tantos as compuestos qumicos que los humanos
utilizan en la vida diaria. Con tcnicas moleculares, finalmente, se est
desenmaraando la increble diversidad de microorganismos del suelo. Ms que
90% de la biodiversidad gentica del planeta reside en los suelos, pero menos
que 1% de los microorganismos ha sido cultivado y estudiado. La diversidad
genotpica en todos los grupos Protista es mucho mayor que la diversidad
combinada de planta, animal o reino fngico. Esta reserva enorme de genes en
el suelo se explotar en la industria futura y farmacutica, con beneficios
diversos de mucho ms valor.
El entendimiento de la relacin estructura-funcin de
comunidades microbianas ha sido difcil. Se requerir una comprensin
mayor de los puentes funcionales entre la fsica y la biologa de suelos. Los
genmicos ambientales sern cruciales en la exploracin de la diversidad
microbiana y su importancia funcional. Las interacciones complejas entre
plantas y consorcios de microbios se extenderan ms all de los patgenos
resistentes y nutrimentos de desecho y ayudara a mejorar la resistencia a
sequas y tolerancia de las plantas a la salinidad y tiene otras actividades
promotoras del crecimiento. Las micorrizas ayudan a las plantas a tolerar
estrs a travs de las extensas redes de micelio, alguna vez extendindose a
ms de 20,000 km en un metro cbico de suelo. Entendiendo y manejando la
ecologa microbiana del suelo se tendrn beneficios mayores para el estrs de los
sistemas agrcolas y tambin ayudar a determinar los intercambios ptimos,
mientras se usan dosis pesadas de fertilizantes y pesticidas tal que los beneficios
de uso sobrepasen las rupturas causadas. Este sera el ms grande punto de
atencin sobre las actividades de la fauna del suelo, cuyo abandono ha sido
materia de gran preocupacin. Sistemas agrcolas integrados que utilizan la
legumbre BNF, compostas, abonos verdes, inoculantes microbianos
(biofertilizantes), biopesticidas, etc., se usaran cada vez ms junto con el uso
juicioso de agua para la irrigacin en todos los sistemas de produccin. La
exploracin de la magnitud de los impactos microbianos sobre el cambio
climtico y los efectos del cambio climtico sobre los microbios seran un
desafo cientfico mayor.
La ciencia del suelo y los cientficos del suelo han prosperado
debido a la co-operacin interdisciplinaria y demostrado cmo los suelos

117

frecuentemente juegan papeles como fundamento principal de sistemas

ambientales, tanto naturales como manejados, y contribuido
significativamente al manejo ambiental local, regional y global. Los
cientficos del suelo tienen este raro atributo porque su especializacin est
basada en el laboratorio y en el campo. En el futuro ellos jugarn un papel
mayor dirigindose a la naturaleza compleja del uso de la tierra, los impactos
del cambio climtico sobre el suelo y la agricultura, medio ambiente, y los
desafos de biodiversidad mencionados previamente. Por lo tanto, reformar la
educacin de la ciencia del suelo mediante la re-integracin mayor de las
disciplinas bsicas es un imperativo virtual. Los cientficos del suelo deberan
beneficiarse de lo mejor de ambas - ciencias bsicas acopladas con habilidades
prcticas - para crear un ejrcito de especialistas diversos, un mosaico, que quitara
el presente entrenamiento uniforme y redundante que ellos reciben (Rao, 2004).
Cuando Stephen Nortcliff not (comunicacin Personal, 2005) La ciencia del
suelo no debera ser defendida erigiendo barreras a otros, sino mostrando la fuerza
y diversidad de nuestro conocimiento y las contribuciones sustanciales que somos
capaces de hacer junto con cientficos de otras disciplinas. Los expertos en
ecologa, biosistemas, biologa molecular, bioqumica, ciencia de imgenes,
nanotecnologa, etc. tienen que estar comprometidos en el nuevo esfuerzo. Hay
oportunidades no comunes ahora para asegurar el cuidado eficaz de la tierra,
ambiente limpio y vida mejor; deberamos poner nuestros mejor esfuerzo en
mantener este recurso vital, no renovable en un estado prstino para la seguridad
ecolgica futura. Slo entonces, los cientficos del suelo habran llegado bien y
una sociedad cada vez ms conciente en la ecologa, mirara y apreciara el valor de
los cientficos del suelo y el trabajo que nosotros hacemos. Enfrentemos el futuro
con optimismo.
Referencias
Lal, R., 2004. Soil carbon sequestration impacts on global climate change and
food security. Science 304: 1623-1627.
Rao D.L.N., 2004. Paradigms in Soil Science. Indian Society Soil Science
Newsletter 17: 1-2.

118

El futuro de la ciencia del suelo

en los pases menos desarrollados
Abdul Rashid
National Agricultural Research Center, Park Road, Islamabad-45500, Pakistan.
Email abdul.rashid@comsats.net.pk
El suelo sostiene la vida realizando varias funciones vitales en el
ecosistema, en adicin, al apoyo de la produccin agrcola. Sin embargo,
histricamente, los suelos han sido apreciados y manejados, para la
produccin de alimentos y fibra solamente, para sostener la vida sobre este
planeta Tierra . Dentro de la arena de las ciencias agrcolas, la ciencia del suelo
se refiere predominantemente al estudio (y manejo) del suelo desde el punto de
vista del crecimiento de la planta. Sin duda, la inmediata necesidad y el reto en
pases en vas de desarrollo permanece en la seguridad en alimentos; sin
embargo, con la creciente necesidad y el conocimiento en los tiempos
recientes, los problemas ambientales han venido a ocupar una posicin central
en la ciencia del suelo como en cualquier otra parte alrededor del mundo. El
papel del suelo en la proteccin del ambiente no puede ser sobre enfatizado,
cuando consideramos cmo controla geoqumicamente los contaminantes por
la descomposicin de desechos, la regulacin del flujo de agua y filtrado de
contaminantes.
Debido a la sobre-explotacin e inapropiado uso de la tierra en los
pases menos desarrollados del mundo, para cubrir los incrementados
requerimientos de alimentos y fibra de sus poblaciones, de rpido crecimiento,
varios procesos de degradacin del suelo han deteriorado y estn
continuamente deteriorando, el recurso base del suelo. El suelo no puede
permanecer como un espectador mudo a todos los abusos acumulados en l;
ni posee infinita elasticidad para resistir siempre la presin creciente puesta
sobre l, debido a la aumentada produccin de biomasa y la incrementada
carga de contaminacin. Como las condiciones climticas limitan los procesos
rehabilitadores fsicos, qumicos y biolgicos; la degradacin del suelo se refleja
como una prdida en la productividad del cultivo y, en muchas situaciones, una
amenaza a los sistemas de produccin agrcolas. Por consiguiente, incluso en
reas bien dotadas de irrigacin de muchos pases menos desarrollados, los
sistemas de produccin estn mostrando seales de fatiga. En la cima de
esto, la contaminacin del suelo y cuerpos de agua superficial, por el uso
indiscriminado de desechos municipales e industriales en los suburbios de
las ciudades, y por pesticidas y movimiento de nutrimentos por el perfil
del suelo -en sistemas de cultivo con alto consumo - es un hecho de vida.
Como los recursos naturales, incluyendo el suelo, en la mayora de los
pases menos desarrollados han sido degradados durante las ltimas dcadas,
el desafo crucial para los cientficos del suelo es sostener el recurso base del
suelo conteniendo e, incluso revirtiendo, los procesos de degradacin del

119

suelo. El desafo real en los pases menos desarrollados es rejuvenecer el recurso

suelo para hacer frente a las demandas siempre crecientes de alimento y fibra de
las poblaciones de rpido crecimiento, mientras se protege al ambiente. Para
lograr la seguridad de alimentos, necesitamos esforzarnos por mejorar los
rendimientos de los cultivos y alcanzar los rendimientos nivel-cultivo ms
cercanos al potencial gentico. Esto es posible, pero solamente por la
agricultura basada en la ciencia. En consecuencia, los cientficos del suelo
necesitan engranar mano de obra altamente especializada, investigacin
adecuada, facilidades de desarrollo y los recursos correspondientes.
Mientras hay una posibilidad muy limitada de expansin lateral en el
rea cultivada principalmente debido a la escasez de agua, tierras agrcolas
de primera en los suburbios de la ciudad estn siendo puestas bajo
estructuras de concreto situacin que indica nuestro abandono de la
planificacin del uso del suelo. Como el desarrollo del suelo toma periodos de
tiempo geolgicos, es un recurso natural no-renovable. Sabemos que la
produccin agrcola no puede ser sostenida sin sostener el recurso natural base.
Por lo tanto, dejamos como nica opcin la de conservar la base del precioso
recurso suelo y mejorar su productividad por la adopcin de prcticas de
manejo del suelo eco-amigables. Esto puede lograrse, pero slo aplicando
tcnicas precisas basadas en la ciencia para entender los procesos del suelo.
As, los cientficos del suelo debieran dirigirse a problemas de
sustentabilidad relacionados con la productividad agrcola as como
tambin con el ambiente. Sin embargo, debido a la extrema complejidad y
la enorme variabilidad dentro de los suelos, efectivamente la tarea del
manejo del recurso suelo de una manera sustentable, es un gran desafo. El
suelo ha sido manejado dentro del esquema de la bisfera, de la cual el suelo es
una parte integral. Por consiguiente, los esfuerzos futuros de manejo del suelo
llaman a la integracin de un organizador de disciplinas cientficas
relacionadas, directa o indirectamente involucradas, en el estudio de los
recursos naturales.
Los problemas ambientales solamente pueden ser dirigidos para lograr
un buen entendimiento de los procesos fsicos, qumicos, y biolgicos.
Actualmente, la especializacin requerida y/o infraestructura en muchos pases
menos desarrollados del mundo, me temo, es inadecuada. Estos esfuerzos
requieren un llamado a empatar el desarrollo del recurso humano y fuertes
inversiones en la creacin de los medios de investigacin requerida, quienes
tienen poder de decisin pertinentes deben fijar las prioridades apropiadas
asignando los recursos adecuados para el propsito
A pesar una siempre creciente importancia de la ciencia del suelo
para entender y resolver los problemas, cada vez ms complejos, que
pertenecen a la productividad los cultivos y la proteccin del ambiente,
la ciencia del suelo sigue siendo una ciencia relativamente menos
desarrollada como, a diferencia de las plantas, por ejemplo el suelo
carece de un sistema de clasificacin universal verdadero y, por
consiguiente; de nomenclatura. La ciencia del suelo es dinmica, y

120

permanecer as, debido a la extrema complejidad y variabilidad de los suelos, y

nuestra limitada comprensin la cual, sin duda, mejorar con esfuerzos
persistentes. En tiempos recientes, las ciencias, se han vuelto altamente
especializadas, incluyendo la ciencia del suelo; y nosotros estamos dirigindonos
hacia el aislamiento esplndido. Mientras la especializacin es un presagio
positivo para el progreso de la ciencia del suelo, simultneamente nos aislamos
de las realidades de la tierra. Como cualquier otra ciencia, la ciencia del suelo
debera esforzarse por servir a la humanidad. Para servir a la causa de
humanidad, sin embargo, la integracin de conocimiento es decisiva. Por lo
tanto, debemos impartir entrenamiento con una base amplia a los cientficos
del suelo actuales y futuros. Mientras algunos profesores universitarios actuales
en pases desarrollados del mundo estn inclinados a conceder el grado
doctoral basados completamente en investigaciones de laboratorio/invernadero
y/o computadora, yo sigo apreciando a los profesores quienes no conceden
este grado universitario ms alto, sin una aproximacin del estudiante en
campo. Por consiguiente, yo enfatizara fuertemente impartir la adecuada
realizacin de una agricultura con amplia base en las realidades de la tierra a
los futuros cientficos del suelo.
Ponderemos eso que la Ciencia del Suelo esta esperando para
hacer en el contexto presente y futuro. Entiendo que en el futuro los
cientficos del suelo sern llamados a contestar preguntas ms complejas y
tambin, de una manera precisa. As, el camino delante est lleno de desafos y
oportunidades para los cientficos del suelo. La pregunta crucial es Estamos
preparamos para enfrentar estos desafos y aprovechar las oportunidades?
Para abreviar, yo preveo un papel decisivo de la ciencia del suelo en la
futura seguridad de alimentos y bienestar de la humanidad particularmente
en los pases menos desarrollados del mundo.

121

La investigacin agrcola internacional:

la ciencia del suelo en la encrucijada.
John Ryan
International Center for Agricultural Research in the Dry Areas (ICARDA), P.O., Box
5466, Aleppo, Syria. E-mail j.ryan@cgiar.org
La capacidad del suelo, para sostener vida y suministrar a la humanidad
alimento adecuado y fibra, ha sido histricamente relacionada con su
fertilidad, o reserva de nutrimentos esenciales para la planta, as tambin como
de agua de lluvia o de irrigacin. De hecho, las civilizaciones se han
desarrollado y florecido en reas de tierras bien regadas y suelos frtiles. La
fertilidad de los suelos del mundo permiti a la poblacin global crecer
exponencialmente hasta el siglo XIX, tiempo en el que la demanda de
alimentos pareci dejar atrs la capacidad de la tierra para suministrar sta,
dando lugar a las predicciones horribles de Malthus. El desarrollo de la
qumica, la industria de fertilizantes, y el uso extendido de nitrgeno, fsforos,
y potasio, permitieron al mundo hacer un salto sostenido en la produccin de
alimento a lo largo del siglo XX, introduciendo un sentido renovado de
complacencia donde la seguridad de tener el alimento era una preocupacin. El
desarrollo paralelo en las ciencias agrcolas, notablemente relacionado a
los suelos y nutricin de cultivos, jug un papel importante en la
eliminacin de las deficiencias de nutrimentos como los constreimientos
del crecimiento de los cultivos, as como tambin, mejorando la eficiencia
en el uso de fertilizantes y calidad de la cosecha.
La ltima parte del siglo XX vio emerger una disparidad flagrante, con la
suficiencia en alimento sobrante, de hecho en el mundo desarrollado; y el
hambre y la disputa civil asociada en varios populosos y, siempre- expandientes,
pases en vas de desarrollo. Con las posibilidades limitadas para expandir
tierras y con la erosin y la degradacin, se plante una creciente amenaza al
recurso suelo base, la nica solucin fue estimular la investigacin aplicada
suelo-cultivo y aplicar tecnologas modernas a las condiciones de dficit de
alimentos en los pases. De ah, la necesidad para, y la gnesis de, sistemas de
investigacin agrcolas internacionales.
El Consultative Group on Agricultural Research global o CGIAR se
fund en 1971 basado en la existencia de centros internacionales,
notablemente en Marruecos y Nigeria. Los Centros fueron subsecuentemente
expandindose en nmero y consolidndose; actualmente, hay 15 centros
alrededor del mundo que tratan con productos especficos (ej. cereales, arroz,
animales), agroecosistemas (suelos secos, agro-forestal, pesca, biodiversidad), y
polticas; con algn mandato global y otro regional. Sus objetivos generales
son aliviar la pobreza a travs de la investigacin aplicada, as como proteger el
ambiente y conservar la biodiversidad. La nica caracterstica de tales centros fue
su enfoque de colaboracin con los sistemas de investigacin agrcolas

122

nacionales en sus regiones encargadas y con las instituciones mencionadas

alrededor del mundo.
Los centros CG, en esencia, se construyeron en la Revolucin
Verde de los aos setenta, los cuales incluyeron variedades mejoradas de
cultivos y uso de fertilizante qumico. De esta manera, el suministro y uso del
nutrimento restringido, estuvo muy presente en la agenda de la investigacin
aplicada de la mayora de los centros. Se tuvieron logros notables en el uso de
nitrgeno para la produccin de arroz inundado en el International Rice
Research Institute (IRRI) en las Filipinas; la identificacin y mejora de la
coleccin de problemas nutrimentales (deficiencias, toxicidades), asociadas
con tierras tropicales cidas, por lo que se refiere, notablemente, al fsforo,
el International Center for Tropical Agriculture (CIAT), elucidacin de la
dinmica de N y P en sistemas de cultivo de secano en el International
Center for Agricultural Research in the Dry Areas (ICARDA), incluso la
captura de C carbono, micronutrimentos en suelos calcreos, y nutrimentos
en agua de desecho para la irrigacin, y uso eficiente de nutrimentos
lquidos. Similarmente, la investigacin relacionada con el suelo fue un
componente mayor del trabajo del International Institute for Tropical
Agriculture (IITA) en Nigeria, con nfasis fuerte en la erosin y degradacin del
suelo, mientras el componente nutrimento del programa del International Center
for Research in the Semi-Arid Tropics (ICRISAT) en India fue integrado con la
eficiencia en el uso del agua. Aunque principalmente conocido por su programa
de produccin de cultivos para el trigo y maz, el Centro Internacional para el
Mejoramiento del Maz y Trigo (CIMMYT) en Mxico ha tratado con
nutrimentos tales como P y micorrizas en sistemas cultivados. No obstante los
cultivos o el ambiente, el tema comn de todos los centros CG en su
investigacin relacionada con el suelo fue la eficiencia en la produccin y la
sustentabilidad del recurso, todos con el objetivo final de ayudar a las
personas.
Ahora, al comienzo del nuevo milenio, la marcha del cambio en el
mundo ha acelerado; la globalizacin, el comercio libre y la comunicacin
masiva son factores en el manejo de este cambio. Como todas las
organizaciones, los centros CG no son inmunes a los desarrollos en el mundo
ms amplio. A pesar del xito de la ciencia del suelo en la solucin de la
produccin de alimentos en pases en vas de desarrollo, los mismos
obstculos rebeldes permanecen, especialmente en frica dnde la
produccin de alimento per cpita y uso de la tierra per capita ha disminuido
precariamente. Los obstculos en la transferencia de tecnologas relacionadas
con el suelo, especialmente para el control de la erosin del suelo y el uso de
fertilizante, tiene que ser visto en el contexto de restricciones ms amplias en
trminos de infraestructura y transporte, sistemas de crdito y mercados,
educacin y extensin.
Las amenazas mayores al futuro de los centros CG, los cuales estn
principalmente consolidado por dinero pblico, vendrn de la desviacin de
fundaciones donadoras lejos de la agricultura a reas tales como la salud y la

123

educacin. Incluso cuando las fundaciones estn relativamente seguras, ha

habido un cambio en el nfasis de la esencia de la fundacin para donar; los
fondos se dirigen a reas ms fascinantes de investigacin tales como la
biotecnologa. Hasta ahora, hay pequeos indicios de que la biotecnologa es
una panacea para el mundo desarrollado. La errnea percepcin pblica,
extensamente-sostenida de que los fertilizantes qumicos son dainos al
ambiente es un caballo de Troya, que preocupa hasta a los pases en vas
de desarrollo. Los pases industrializados mejor alimentados, con
poblaciones estancadas o en disminucin pueden tener el lujo de tales
nociones; sin embargo, puede ser vlido para sus condiciones, pero, como
los rendimientos de los cultivos dependen principalmente de los
fertilizantes qumicos, los pases desarrollados no pueden - y no deberan
ser arrullados en la creencia equivocada de que pueden sobrevivir sin el uso
de fertilizantes. Mientras la agricultura orgnica tiene un nicho en el Oeste, no
puede tener impacto real en los pases en vas de desarrollo. La investigacin de
los nutrimentos del suelo ha cambiado en direccin de la nutricin humana,
la corriente principal en la investigacin del suelo tiene, por necesidad, que
evolucionar con el cambio de prcticas, nuevas variedades de cultivo con
necesidades nutrimentales ms altas, intensificacin de los cultivos, y
sistemas de irrigacin. La ciencia del suelo debe acomodar objetivos gemelos:
producir alimentos y proteger el ambiente para asegurar la capacidad futura de
producir alimentos y fibra.
La ciencia del suelo y la investigacin relacionada con la nutricin de los
cultivos han contribuido grandemente al mundo. Ahora, no deberamos
permitirle ser una vctima de sus propios xitos. La capacidad para producir
alimentos no puede tomarse por concedida. Los cientficos del suelo como un
cuerpo deben comunicarse mejor para permitirle a la sociedad,
principalmente urbana, del mundo, conocer lo que se ha hecho y lo que se
necesita hacer para asegurar que las generaciones del futuro estn bien
alimentadas.
Los centros CG del futuro necesitarn atraer y motivar a cientficos
dedicados, altamente entrenados, con percepciones claras de qu pasos
concretos se necesitan para llevar la ciencia a los pobres. Re-inventar la
rueda, la filosofa espesa, o lemas vacos no evitarn a las personas
acostarse hambrientas. Sin el realismo y dedicacin de visionarios
cientficos suelo-cultivo internacionales como Norman Borlaug, Neil
Brady, Pedro Snchez, y Rattan Lal, el futuro de la investigacin suelocultivo en el sistema de CG no puede garantizarse.

124

El futuro de la ciencia del suelo

J.S. Samra
Indian Council of Agricultural Research, Krishi Anusandhan Bhawan-II, Pusa, New Delhi 110
012, India. E-mail jssamra2001@yahoo.com
El grueso de los productos domsticos agrcolas en la mayora de los
pases de Asa es algo entre 20 a 90% del total y constituye una de las
principales fuentes de sustento, ingreso, empleo y seguridad ambiental. Es
probable que se componga esta situacin debido al lento progreso en la
industrializacin, el crecimiento demogrfico muy alto, la velocidad excesiva
de urbanizacin y el cambio en el estilo vida estndar. En la India la
disponibilidad de tierra per cpita disminuy de 0.91 ha, en 1951, a 0.35 ha en
2000 y se espera que baje ms all de 0.19 ha en 2050. El manejo integrado de
suelo, agua, biodiversidad y calidad de las entradas, estn volvindose
esenciales para comprender los fito-, bio- y geo-estndares del comercio
globalizado. Se proyecta que la disponibilidad neta de agua utilizable disminuya
de 2133 m3 por persona en 1996, a 1289 m3 por persona para el 2050 y las
tendencias son similares en China, Pakistn y otros pases de Asia. El reciclaje de
efluentes domsticos e industriales y aguas geogenticas de pobre calidad se
volvern el mayor desafo de contaminacin de recursos, segn lo sanitario y
fitosanitario.
El calentamiento global, funde excesivamente los glaciares en el Himalaya,
eleva el nivel del mar y cambia significativamente la frecuencia de eventos
extremos como inundaciones, sequas, ondas fras, ondas de calor, ciclones y
tsunamis; esto ha sido autenticado por datos analizados con precisin y varias
evidencias colaterales. La excesiva erosin de regiones montaosas, el
sumergimiento de algunas islas, cinturones costeros altamente poblados y
reagrupacin de asentamientos humanos a otras agro-ecologas es de una
tremenda responsabilidad socio-econmica en los impactos del
calentamiento global sobre los recursos de la tierra. Puesto que los recursos
naturales como el suelo, agua, la biodiversidad y clima son el sostn de
alimentos, sustento, nutricin y ambiente; su conservacin, preservacin y
utilizacin sern un buque insignia R&D del futuro. Se espera que la cartera
del manejo de las ciencias naturales sea una interaccin intensiva de explosin
de conocimiento, crecimiento demogrfico, oportunidades bio- y
nanotecnolgicas del mundo en vas de desarrollo.
Es evidente, de los escenarios anteriores, que el suelo tiene que
actuar como una fuente inelstica de sustento, riqueza gentica (como los
genes Bt) y sumidero ambiental para la asimilacin de desechos slidos
antropognicos, alcantarillado domstico, efluentes industriales y otro
contaminantes.
Puesto que la disponibilidad per cpita de los recursos del suelo tienden a
disminuir en la regin asitica, la nica alternativa para sostener la velocidad

125

excesiva de crecimiento demogrfico ser intensificar la productividad de

recursos bsicos y entradas por unidad de rea y tiempo. El manejo del suelo va a
tener entradas importantes de capital, intensa energa y estar basado en el
conocimiento. El factor de productividad de las llanuras Indo-Gangticas con
una productividad global de 10 ton ha-1 ao-1 de arroz y trigo ya est
estancndose, las deficiencias de nutrimentos estn multiplicndose y la
competitividad de costos estn disminuyendo. La otra posibilidad es aumentar
la intensidad de los cultivos o relevar cultivos para maximizacin de empleo,
ingreso, y oportunidades de produccin. Estas compulsiones son tan vitales
que los agricultores de las llanuras Indo-Gangticas y China, estn quemando
los residuos de arroz y practicando la labranza cero a la siembra del prximo
cultivo, puesto que ellos no pueden permitirse el lujo de unos pocos das para
el cultivo e incorporacin de los residuos. La quema incompleta de residuos
de cosecha, con altos contenidos de humedad, genera partculas de carbono en
el aire, crea problemas de salud y prdida de valiosos nutrimentos. La lista de
nutrimentos deficientes se ha alargado del elemento simple de nitrgeno a
fsforo, potasio, zinc, azufre, boro y manganeso (alrededor de ocho) en un
periodo corto de cuatro dcadas.
Las investigaciones cientficas estn llamando la atencin sobre cada
elemento para saber la proporcin precisa de su suministro, como una funcin
del tiempo, as como para predecir cundo, cul y cunto fertilizante adicional
se requerir. Con el nmero creciente de deficiencias, la proporcin ptima de
los nutrimentos llegar a ser la fuerza que conduzca a optimizar la
productividad y la sustentabilidad.
Segn las ltimas estimaciones, la energa y el agua estn volvindose
globalmente las entradas ms crticas y ellas estn ntimamente corelacionadas con los recursos suelo. En adicin al crecimiento demogrfico,
la velocidad de urbanizacin de 10-11% durante 1900 en Asia, en la actualidad
es aproximadamente 25-30%, y en el futuro realizar una escalada al 50% por
2050. Mucha de la produccin y consumo de energa es degradativa
ambientalmente. La alta urbanizacin probablemente produzca grandes
cantidades de desechos slidos, efluentes domsticos e industriales que se
reciclarn en la agricultura peri-urbana. Las composiciones qumicas de estos
desechos biolgicos e industriales estn cambiando muy rpidamente debido a
la produccin y consumo de una gran variedad de farmacuticos, jabones,
productos de limpieza, procesos industriales, etc.
La carencia de tecnologas de tratamiento apropiadas e inversiones
pblicas aumentar las posibilidades de contaminar tierras, vegetacin,
vegetales, alimentacin, alimentos y romper la cadena del consumo natural
recurso-animal-humano. Los procesos de tratamiento alternativo de
basureros gigantes con super microbios y vegetacin para limpiar los recursos
de la tierra, con costos competitivos y maneras efectivas, deberan hacerse
econmicamente factible.
El suelo est siendo observado, como el gran estanque inexplorado del
gen, especialmente despus del despliegue exitoso de genes Bt en varias

126

cultivos y productos. Hasta ahora hubo un muy reducido inters e

inversiones en las exploraciones de microbios del suelo, su caracterizacin,
impresin digital del ADN, cuantificacin y documentacin estructural/
funcional de genotipos. Esta nueva fase de intereses, por supuesto, se
destinar a la propiedad intelectual rpidamente creciente y los derechos
de indicadores geogrficos. Sin embargo, existen muy pocos cientficos,
adecuadamente entrenados, que puedan hacer completa justicia a los
potenciales que estn surgiendo de la microbiologa del suelo. La mayor
prioridad ser desarrollar recursos humanos apropiados para competir en el
mercado del manejo de la agenda del R&D. Al mismo tiempo la nanotecnologa va desapareciendo los lmites rgidos entre la fsica, la qumica y
las ciencias biolgicas. El chip de silicn de los procesadores de las
computadoras ms rpidas, pueden ser reemplazados por bio chips con miles
de millones de veces de ms alta velocidad para conducir mensajes y servicios
de telecomunicacin, emparejando la velocidad de la imaginacin humana, y
los cientficos del suelo pueden mirar sus posibilidades en la sociedad.
Los cambios climticos y del tiempo han sido aceptados ahora, incluso
por los oponentes ms fuertes independientemente de las razones para su
oposicin. Si estas tendencias continan va a haber redistribucin del agua
sobre la tierra, los mayores cambios en los patrones de lluvia, un gran cambio
en los cultivos, los sistemas agrcolas y usos de la tierra.
Esto tambin har impacto significativo sobre la erosin del suelo,
degradacin de la tierra, microbios del suelo y procesos de no degradacin
como un muy grande reto cientfico. En el esquema de estrategias de
mitigacin, el suelo, de nuevo tiene que jugar un papel vital, como un sumidero
y como fuente parcial del calentamiento global. Sin embargo, algunos de los
cientficos del suelo, puritanos, se perturban cuando proponemos cambios de
nombre de instituciones de ciencia del suelo, como las organizaciones NRM.
Por otra parte, estn apareciendo en los horizontes las posibilidades, de una
ultrajante interdisciplinaridad con las ciencias de la nanotecnologa,
biotecnologa, genotipos funcionales y estructurales.
Hay un caso fuerte para re-analizar o volver a inspeccionar, el
programa de estudios, contenidos de enseanza, investigacin y educacin en
el campo de la ciencia del suelo, para responder a los potenciales y
oportunidades emergentes de las sociedades demogrficamente activas y con
conocimiento enriquecido de Asia y otras regiones en vas de desarrollo.

127

La ciencia del suelo antropognica

manejada por las demandas sociales
Xuezheng Z. Shi
State Key Laboratory of Soil and Sustainable Agriculture, Institute of Soil Science, Chinese
Acadeny of Sciences, Nanjing 210008, China. E-mail xzshi@issas.ac.cn
A travs de la historia de la ciencia del suelo, en los pasados 100 aos, dos factores
alentaron el desarrollo de la ciencia y no deberan ser ignorados: las demandas
sociales y el perfeccionamiento de teoras y tecnologas relacionadas con la ciencia
del suelo. El primero es el factor ms esencial para afectar y orientar el desarrollo
de la ciencia del suelo. Conforme los pases en vas de desarrollo se muevan hacia
la industrializacin, los estudios de la ciencia del suelo deben satisfacer demandas
sociales dobles: mantener un incremento estable en la produccin de cultivos,
garantizando un adecuado abastecimiento de alimentos y dirigir problemas
ambientales y de contaminacin incrementados por la rpida industrializacin y el
desarrollo agronmico. China esta enfrentando ambas demandas. Por lo tanto, los
cientficos del suelo en China, deberan iniciar urgentemente los siguientes
estudios.
Informacin del recurso suelo
La economa nacional China ha sido rpidamente desarrollada en los pasados 20
aos debido a la implementacin de polticas y reformas comerciales globales. Sin
embargo, la entrada de qumicos agrcolas, cambios en el manejo de los sistemas
agrcolas y la rpida industrializacin y la urbanizacin, resultaron en una
proliferacin de pequeos fragmentos de tierra sobre las cuales los terratenientes
rurales manejaron varios cultivos plantados en parcelas muy pequeas. En China,
la industrializacin ha ocurrido igual en pequeas ciudades y en pueblos con reas
de tierras muy limitadas. Por ejemplo, casi 400 fbricas han sido construidas en
un rea pequea (8 km2) suburbana del oeste de la ciudad de la provincia de
Jiangsu. La degradacin ambiental empeora cuando tales localizaciones de fbricas
estn intermezcladas con tierras de labranzas. Las propiedades del suelo y los
niveles de contaminacin pueden cambiar drsticamente en distancias muy cortas
debido a la concentrada industrializacin y a las actividades humanas.
Consecuentemente, los factores originales del desarrollo del suelo, formados bajo
condiciones naturales de gnesis de suelos, han sido alterados en respuesta a esta
actividad humana e industrializada. Por lo tanto, en un esfuerzo de mantener
exactamente el inventario del recurso suelo, es imperativo que nuevos factores de
desarrollo del suelo sean ideados (incluyendo el uso moderno del suelo, problemas
de contaminacin, etc.). El desarrollo de tales factores puestos al da, conducir a la
creacin de marcos tericos y metodolgicos firmes para la adquisicin de
informacin del recurso suelo. Para ser exitosos, esto requerir de nuevos
pensamientos acadmicos y nuevas tcnicas desarrolladas para afrontar las
necesidades sociales.

128

Cambios del suelo

Siguiendo con los mtodos de levantamientos de suelo contemporneos, los
pedlogos pueden dirigir agricultores en sus prcticas de cultivo, despus que ellos
han finalizado el levantamiento de campo y el muestreo, anlisis de laboratorio
completos, y cartografiando el rea en estudio. Sin embargo, esto genera preguntas
importantes: es necesario muestrear un campo completo impactado por la
industrializacin y urbanizacin para determinar los impactos al recurso suelo?
Cmo debera determinarse la densidad de muestreo? En qu escala temporal
debera ser completado el muestreo? Mientras las respuestas a muchas de estas
preguntas estn disponibles en libros de textos de suelos, estos problemas estn
volvindose cada vez ms difciles de predecir y resolver. Es bastante simple dirigir
los problemas anteriormente mencionados; esto es, determinar solamente qu
factores juegan un papel importante en la direccin de la evolucin de la calidad
del suelo. Sin embargo, debido a la carencia de una teora establecida en este
campo, numerosos problemas se incitaron y mucho dinero fue desperdiciado
cuando los levantamientos de calidad ambiental del suelo fueron recopilados en
China. Por ejemplo, cuando un levantamiento fue conducido sobre una gran rea,
una gran parte del presupuesto se utiliz para un muestreo en cuadrcula sobre un
rea completa. Los costos fueron compuestos por anlisis de laboratorio de
propiedades de suelo de rutina, contenido de metales pesados, y varios residuos
orgnicos. Las conclusiones derivadas de estos proyectos fueron a menudo
impactos de contaminacin por metales pesados slo en sitios aislados a travs
del rea muestreada. Todava, mucho dinero est siendo utilizado para llegar a
tales conclusiones. Si los mayores factores de control de las propiedades del suelo,
contenido de metales pesados, y varios residuos orgnicos fueran conocidos al
mismo tiempo, una gran cantidad de gastos, esfuerzo humano y medios se
hubieran salvado.
Clasificacin de suelos
Este es un viejo tpico, sin resolver todava. Una clasificacin nica de suelos sirve
como fundamento para la utilizacin racional del recurso suelo, manejo cientfico y
como un medio indispensable para el intercambio internacional de resultados de
investigacin del suelo. Es una gran pena, que un sistema de clasificacin del suelo,
internacionalmente unificado no est disponible a la fecha; aunque dos sistemas
poderosos, Taxonmica de Suelo de US, y la WRB, constituyen una gran porcin
de la clasificacin de suelos actual a nivel mundial. En China, los sistemas de
clasificacin de suelo experimentaron varios grandes cambios, resultando en dos
sistemas de clasificacin paralelos actualmente en uso: The Genetic Soil
Clasiffication of China (GSCC) y Chinese Soil Taxonomy (CST). Varios logros en
levantamientos de suelo a niveles nacional, provincial (municipal o regiones
autnomas) y pases, junto con una gran cantidad de datos fsicos y qumicos del
suelo en China son reportados sobre la base de la GSCC. Los problemas de
comunicacin surgen cuando un cientfico Chino viaja al extranjero o un cientfico
extranjero viene a China para intercambio internacional acadmico de suelo o
investigacin, porque no hay un sistema de clasificacin nacional unificado,

129

disponible en China. De esta manera el establecimiento de un sistema de

clasificacin de suelos, internacionalmente unificado, es de principal importancia.
Por lo menos, deberamos hacer nuestro mejor esfuerzo, para establecer un sistema
de referencia entre los varios sistemas de clasificacin para satisfacer las
necesidades de desarrollo de la ciencia del suelo.
En resumen, los cientficos del suelo no deberan enfocar sus estudios
solamente en caractersticas del suelo, sino tambin deberan poner nfasis en
estudios conducidos por demandas sociales. Bajo la poderosa influencia humana,
los procesos de cambio del suelo, los cuales histricamente toman miles de aos,
ahora podran ocurrir solo en una fraccin de ese tiempo. As, cmo podemos los
cientficos del suelo confiar en enfrentar las demandas sociales para el desarrollo de
la ciencia del suelo, si ellos ignoran los estudios de suelos antropognicos
conducido por demandas sociales en el inicio del siglo XXI?
Agradecimientos
Reconozco agradecidamente el apoyo de la NSFC, el proyecto Key Innovation
Project of CAS y Knowledge Innovation Program of CAS, y agradezco al Dr. Y. C.
Zhao por su ayuda en la preparacin del manuscrito.

130

El futuro de la ciencia del suelo

Don Sparks
University of Delaware, Newark, DE 19177-1303, USA. E-mail dlspark@udel.edu
Como el presidente de la unin internacional de ciencias del suelo, he tenido la
maravillosa oportunidad de viajar alrededor del mundo en los ltimos cuatro aos.
Mis viajes me han llevado al Norte y Sur de Amrica, Europa, Asia y Australia. Me
he encontrado con muchos cientficos del suelo, as como tambin con un buen
nmero de cientficos de otras disciplinas y tambin he interactuado con polticos.
He estado muy contento de ver a muchos jvenes cientficos del suelo en las
reuniones a las que he asistido. Esto es muy importante porque ellos son el futuro
de nuestra disciplina. En conjunto, debo decir que soy extremadamente optimista
acerca del futuro de la ciencia del suelo. Mientras tengamos muchos desafos
delante de nosotros, las oportunidades son ilimitadas.
Los desafos y los problemas que las naciones alrededor del mundo
enfrentan son similares. Ellos incluyen: la necesidad de incrementar la produccin
de alimentos, el incremento de la urbanizacin, la degradacin de la tierra debido a
la erosin y desertificacin, problemas de uso de la tierra, el cambio climtico
global, calidad del aire y agua, suministro de agua, seguridad en alimentos y
crecimiento de la poblacin. Cada uno de estos tpicos est conectado a los suelos
y los cientficos del suelo deben estar dispuestos para ayudar a dirigirlos. Para
dirigir acertadamente estas reas debemos combinar los avances en tecnologa con
enfoques e interacciones multidisciplinarios, interdisciplinarios y multifacticos.
Mientras, necesitamos mantener nuestra identidad como cientficos de suelo y
como disciplina, no podemos trabajar en aislamiento, si vamos a dirigir
acertadamente la investigacin compleja y las necesidades de la sociedad. Debemos
colaborar con colegas en muchos campos incluyendo matemticas, fsica, qumica,
geologa, ingeniera, ciencias sociales, econmicas, tica, y poltica pblica. Tambin
debemos llevar a cabo estudios sobre un rango de escalas espaciales y temporales.
An tenemos oportunidades maravillosas, enfrentamos un nmero de
desafos. Las dos en las que yo debo estar interesado son acerca de: la disminucin
de la consolidacin de la ciencia del suelo y, de hecho, de muchas de las ciencias, y
lo que yo percibo como un inters decreciente de los estudiantes graduados para
seguir carreras acadmicas. Para m, las dos estn ligadas. Muchos estudiantes ven
a sus consejeros gastando ms y mas de su tiempo recaudando fondos, que a
menudo no aprovechan. La creciente necesidad de conseguir dinero, en cualquier
rea, pasa a ser en esto, una tendencia peligrosa. Los das cuando uno poda
perseguir un rea de investigacin por muchos aos y cavar en lo ms profundo
del tpico y lograr grandes avances, estn volvindose casi una cosa del pasado.
Adicionalmente, la falta de disposicin de recursos significa, que no estn
dirigindose a algunas reas crticas de investigacin. La falta de nfasis que
muchos pases estn poniendo en investigaciones financiadas es una tendencia que
debemos revertir.

131

Entonces Qu debemos hacer como cientficos de suelo? Desde mi punto

de vista, debemos tomar un nmero de pasos pivotales en los aos por venir. Esto
incluye: volverse ms proactivos y efectivos en la comunicacin con polticos y el
pblico, acerca de problemas en los que nosotros somos expertos y ser ms
agresivos en buscar y abogar para que el financiamiento se dirija a problemas
agrcolas y ambientales importante y para ampliar la economa global; mejorando
nuestra imagen" con cientficos en campos aliados con la publicacin y
presentacin de documentos en una forma de revista y sitios cientficos; volvernos
ms activos en la diseminacin de materiales educativos y proporcionar talleres de
entrenamiento a maestros y estudiantes en K-12, para que ms estudiantes puedan
ser atrados a, y entusiasmados sobre, la ciencia del suelo como una especializacin
acadmica y carrera; reforzar los esfuerzos de reclutamiento y entrenamiento de
estudiantes a nivel de postgrado; y aumentar la diversidad de nuestros sociedades
profesionales en trminos de gnero, etnicidad y tipo de miembro (necesitamos
captar ms profesionales prcticos y asegurar proporcionarles servicios de
membresa que satisfagan sus necesidades). Si estos pasos son tomados, estoy
seguro que el futuro de la ciencia del suelo ser brillante.

132

El futuro de la ciencia del suelo

Roger S. Swift
Faculty of Natural Resources, Agriculture and Veterinary Science, University of Queensland,
Queensland, 4343, Australia. E-mail rswift@uqg.ug.edu.au
Cuando los cientficos del suelo se preguntan a s mismos cuestiones tales como
Cul ser el futuro de la ciencia del suelo? Normalmente significa que el tema est
enfrentando problemas en relacin a la continuacin de su importancia, el nmero
de cientficos del suelo en organizaciones de investigacin clave y la demanda
futura por graduados y tcnicos entrenados. La ciencia del suelo est
experimentando un periodo semejante de misma duda en numerosos pases. He
visto muchos artculos y cartas lamentando el inminente destino de la ciencia del
suelo y la estupidez y la miopa de los gobiernos por permitir que esto pase. La
ciencia del suelo est en problemas? bien, s y no, dependiendo en dnde t ests
en el mundo. La ciencia de suelo es relevante todava en el mundo moderno? s,
claro que lo es. Djenme explicar porque doy estas respuestas.
Casi empiezo sin decir que la ciencia suelo ha hecho contribuciones slidas
para mejorar la produccin agrcola y guiar el uso de la tierra y para entender y
manejar los paisajes y los ecosistemas relacionados y procesos ambientales. La gran
mayora de estas contribuciones han sido realizadas en un periodo de alrededor de
70 aos en el siglo XX. Lo que est en contra de este antecedente de gran actividad
y contribuciones mayores, es que evaluamos la situacin actual y necesitamos ser
conscientes de esto al hacer los juicios.
Las disminucin de la demanda para cientficos de suelo est en pases
desarrollados y, a decir verdad, tenemos que admitir que es debido a que muchos
(muchos, no significa todos) problemas han sido resueltos y algunas actividades
han sido transferidas a empresas privadas. En otras palabras, algunos de los
cambios actuales resultaron de sucesos pasados de la ciencia de suelo. Nuestra
preocupacin es que la prdida de cientficos del suelo existente y el fracaso para
entrenar nuevos, significar que estos pases no tendrn el personal y los recursos
para tratar con los problemas que permanecen y, ms pretenciosamente, con
nuevos que estn de camino.
Por otra parte, si miramos a las naciones con economas emergentes en
S.E. de Asia, S. Amrica, y partes de frica, vemos muchos cientficos jvenes
ansiosos por hacer sus contribuciones. Nuestra preocupacin aqu debera ser
asegurar que estas personas jvenes puedan acceder a los niveles de entrenamiento
y recursos que necesitan para tener xito. Los pases Europeos, EU y Australia han
jugado un gran papel en el entrenamiento de cientficos del suelo de los pases en
vas de desarrollo y quizs es tiempo para desarrollar ms all estas interacciones
por el beneficio de ambos grupos y para asegurar que las preciosas habilidades y el
conocimiento sean pasados adelante y no se pierdan. En este sentido, ambos
grupos se beneficiarn.

133

Acerca del futuro - Cules son los problemas claves que confronta la ciencia del
suelo? Constante y correctamente citamos la produccin de alimentos, combustible
y fibra para una siempre-creciente poblacin mundial como nuestra impulsora
responsabilidad pero, a pesar de muchas horribles predicciones en contra, los
sistemas de produccin todava se manejan aptos para cubrir de algn modo. Sin
embargo, sabemos que el suelo y el agua son recursos finitos, que la fatiga se est
apoderando del sistema y que, en alguna fase, uno o ms de stos demostrarn ser
un factor limitante importante.
Por ejemplo, la cantidad de tierra arable de alta-calidad es limitada y para
superar estas limitaciones, grandes reas de bosques nativos estn siendo aclarados
y quemados en Amrica y S.E. de Asia, para la produccin de cultivos o animales.
Estas actividades de aclareo tienen implicaciones importantes para el ciclo del
carbono, erosin de suelo y contaminacin del aire (particularmente en Asia). La
demanda rpidamente creciente por bastante protena animal ms que de plantas,
en lugares con economas emergentes presionan an ms sobre el rea de tierra
requerida para producir.
En adicin, a las demandas de produccin de alimentos, los cientficos del
suelo tendrn un papel para jugar en los problemas ambientales mayores, resultado
de la redireccin de los procesos industriales, as como tambin del impacto de los
nuevos desarrollos cientficos sobre la produccin de plantas y animales. Algunos
de los ms probables nuevos desarrollos y sus implicaciones para la ciencia del
suelo se dan enseguida. Estos desarrollos incrementarn la competencia por el uso
de la tierra y requerirn el establecimiento de principios cientficos slidos para
guiar estas asignaciones.
Cambio climtico
Tratar con problemas que surgen de los cambios en temperatura, disponibilidad de
agua y reagrupacin de zonas agro-ecolgicas hacia diferentes suelos y sistemas de
tierras.
Captura de carbono
La explotacin del potencial para capturar carbono en rboles y en la materia
orgnica del suelo para ayudar a disminuir los niveles de bixido de carbono en la
atmsfera.
Biomasas para energa
Produccin de grandes cantidades de biomasa para conversin a biocombustibles
lquidos para reducir la dependencia en el petrleo y el impacto de ste sobre los
niveles de materia orgnica del suelo.
Plantas genticamente modificadas
El uso de plantas GM para producir bioqumicos especficos, para reemplazar
petroqumicos, como base para la produccin de farmacuticos y biopolmeros, y
la necesidad de identificar los suelos y los sistemas agronmicos para producir tales
plantas.

134

Deposicin de desechos y re-uso

Las poblaciones humanas grandes y altamente concentradas unidas a un
conocimiento ambiental mayor y ms estrictas regulaciones han resultado en graves
problemas, relacionados con la disposicin y re-uso de slidos y lquidos,
materiales de desecho orgnicos e inorgnicos depositados en el suelo como
opcin preferida. Encontrar maneras para lograr esto, sin comprometer la salud y
calidad del suelo a largo plazo, representa retos importantes para los cientficos del
suelo.
Anlisis e instrumentacin
Nuevas aproximaciones para anlisis de suelos sern desarrolladas. stas incluirn
el desarrollo de tcnicas para el anlisis de propiedades de suelo in situ por
observacin remota desde aviones o satlites o por el rpido anlisis instrumental
de muestras de suelo sin la necesidad de extraccin o digestin. Tambin el uso del
posicionamiento global y la modelacin digital del terreno sern algo comn en la
agricultura y el manejo de tierras.
Hay un futuro as para la ciencia del suelo? mi respuesta es, por supuesto que s.
La lista incompleta anterior identifica varios de los mayores desafos, suficientes
para excitar a cualquier cientfico del suelo inexperto y no hice mencin de la
fertilidad, acidez, sodicidad, etc., todos los cuales requieren ms atencin All se
requiere de un cambio en la manera de trabajar, con ms nfasis en equipos
multidisciplinarios, quienes sern requeridos para analizar, interpretar e integrar
una gran cantidad de datos, los cuales supervisen simultneamente en diferentes
partes del ambiente o sistemas de produccin. Esto no tendr escasez de desafos y
oportunidades para los cientficos de suelo, permtanos asegurar que hay bastantes
cientficos de suelo para aceptar los desafos.

135

El mbito de la pedologa
Victor Targulian
Institute of Geography, RAS, Moscow. E-mail targul@centro.ru
Entre todas las ramas de la ciencia del suelo, la pedologa (o ciencia de la gentica
del suelo en el sentido del trmino Ruso) es el ncleo, la parte ms bsica de la
ciencia del suelo en la interfase de las ciencias de la Tierra y la vida. La pedologa
nos permite entender al suelo como un cuerpo natural especfico, un sistema bioabitico abierto y la esfera de la Tierra (la pedsfera). Esto se basa en el principal
paradigma pedolgico, el cual define un suelo como una entidad natural formada in
situ de acuerdo a la formula: S = f (cl,o,r,p,t). La pedologa estudia la formacin y la
evolucin del suelo, el comportamiento del sistema suelo en el tiempo y su
distribucin en el espacio y trata de clasificar la diversidad completa de los suelos
del mundo. La pedologa bsica estudia la pedsfera actual existente por todas
partes en la superficie de la tierra. Idealmente, este estudio debera ser ntimamente
vinculado con ambientes naturales y antropo(tecno)genticos. El enfoque ms
extendido aplica la famosa trada Dokuchaev-Jenny-Gerasimov: factores
procesoscaractersticas. La principal dificultad en el uso emprico y terico de la
trada proviene de interpretarla demasiado temporalmente, tomando en cuenta
principalmente los factores existentes recientes y los procesos de formacin del
suelo y menos atencin durante otros perodos de la pedognesis. Nuestros
conceptos pedogneticos convencionales por as llamarlos, suelo zonal son
principalmente monogenticos, por el contrario, entendemos completamente que
la historia real de la mayora de los suelos del mundo es poligentica.
El estudio de la pedsfera "actual", desde un punto de vista pedolgico,
debera estar planeado para la investigacin orientada a los procesos para la
comprensin de los procesos pedogenticos especficos que formaron la diversidad
existente de los suelos del mundo y pueden dirigir la evolucin del suelo
(desarrollo, o degradacin) en el futuro. Este tipo de investigacin usualmente
inicia con la investigacin detallada de un grupo de rasgos y caractersticas estables
del suelo, morfolgicas y analticas, o todos los niveles jerrquicos de organizacin
del cuerpo suelo. Una comprensin pedolgica de estas caractersticas incluye su
divisin en los relictos irreproducibles, unos heredados del material parental, o de
los estados pasados de evolucin del suelo, y dentro de unos reproducibles
contemporneos, lo cuales son producidos por factores existentes y procesos
pedogenticos actuales.
Sobre estas bases, las hiptesis pedogenticas de trabajo son elaboradas
para reconstruir y explicar la formacin, desarrollo y evolucin en el tiempo del
suelo. Estas hiptesis son construidas desde nuestro conocimiento emprico y
terico acerca de procesos pedogenticos especficos (PPE) y nos permiten crear
para cada suelo estudiado sus retratos orientados a procesos. La combinacin de
tales retratos con el conocimiento paleogeogrfico existente, nos permite describir
una gnesis del suelo, incluyendo el grupo de PPE y su distribucin en el tiempo.

136

Los principales objetivos de investigacin, en tales estudios, son el reconocimiento

de la esencia biogeoqumica y mineralgica de los PPE, sus proporciones y los
tiempos caractersticos, tendencias y secuencias a travs del tiempo de pedognesis
y sus entradas individuales dentro del conjunto de resultados pedogenticos
existentes cuerpos suelo y la cobertura suelo.
En la pedsfera del Holoceno necesitamos entender paso por paso el papel,
entradas y relaciones entre los procesos pedogneticos reproducibles actuales y los
rasgos y las caractersticas heredadas, las cuales fueron creadas por procesos
pedogenticos que han sido terminados o se volvieron extintos y por consiguiente
son irreproducibles.
Una comprensin de los procesos evolutivos actuales y anteriores,
combinados, de la trada factores procesoscaractersticas es muy significativa
para el sabio manejo y conservacin del suelo. Tambin tenemos la posibilidad de
construir pronsticos de los procesos-orientados y escenarios del comportamiento
de los sistemas suelo en el futuro bajo los diferentes tipos de influencia natural y/o
antropognica.
La mayor parte de la pedologa como una ciencia bsica ha sido
histricamente construir el conocimiento de la gnesis, evolucin, geografa y
clasificacin de los suelos naturales actuales, expuestos sobre la superficie de la
tierra. Esta parte de la pedologa podra ser referida como una pedologa natural
actual. Durante las ltimas dcadas muchas otras reas de la pedologa han sido
desarrolladas en respuesta a los retos de las ciencias naturales y la sociedad. Una de
los ms exitosas es la paleopedologa la cual demanda, algunas veces, ser una
ciencia de la tierra independiente. El principal xito de la paleopedologa est
conectado con el estudio de paleosuelos naturales del Pleistoceno y el Holoceno,
enterrados y expuestos en la superficie de la tierra. La palopeodologa, ahora,
tambin est estudiando las condiciones pedolgicas de pocas mucho ms
antiguas: los paleosuelos del Meso-Paleozoico. La descripcin y comprensin de
tales paleosuelos ha confiado en un enfoque realista. Pero las Eras del Mesozoico y
especialmente Paleozoico tenan ambientes biticos y climticos bastantes
especficos, muchos de los cuales llegaron a extinguirse y no se han repetido en la
bisfera y pedsfera recientes. Consecuentemente, hay ms incertidumbre para
reconstruir la gnesis y evolucin de los suelos extintos y los procesos
pedogenticos, los cuales fueron asociados con tipos extintos de biota y clima.
Combinando los ricos resultados de la paleopedologa del Holoceno y el
Pleistoceno con los primeros resultados de la paleopedologa del Cenozoico y
Meso-Paleozoico es posible considerar la paleopedologa evolutiva y estudiar y
describir los paleosuelos, paleopedsferas y procesos pedogenticos de las
principales etapas de la historia geolgica de la Tierra.
En estrecha relacin con la paleopedologa natural y la pedologa actual, la
pedoarqueologa o arqueopedologa ha estado desarrollndose muy activamente
durante las ltimas dcadas. El estudio de sitios arqueolgicos del Paleoltico,
Neoltico y ms recientes, incluyendo algunos asentamientos medievales involucran
muchos descubrimientos y cuestiones concernientes a suelos paleoantropognicos,
pedosedimentos y pedocomplejos. El mbito de esta rama de la pedologa es muy

137

grande debido a la rpida expansin de las reas y diversidad de las investigaciones

arqueolgicas. Una expansin similar est teniendo lugar en el estudio de los suelos
antropo-tecno-genticos y pedosedimentos (antrosoles, tecnosoles, chemozems,
urbanozems, etc.). En todos estos casos, la interpretacin del paradigma
pedogentico orientado a los procesos (factores procesoscaractersticas) nos
da la posibilidad de explicar la existencia de un grupo de rasgos y predecir
probabilsticamente el comportamiento futuro de estos cuerpos en el tiempo
(tecnopedologa).
Otra rama exploratoria de la pedologa general es la pedologa de las
regolitas y saprolitas de la Tierra, las cuales estn firmemente conectadas con la
ecologa, geologa, hidrologa e hidrogeologa, de la tambin llamada zona crtica
del paisaje. De nuevo la aproximacin gentica orientada a los procesos de la
pedologa facilita predicciones del comportamiento de esta zona bajo impactos
diversos.
Quizs la rama ms joven de la pedologa es el estudio de la regolita
extraterrestre de los planetas (Luna, Marte, Venus). El primer documento acerca de
los suelos lunares ha sido ya publicado. Tales investigaciones pueden ayudar a
explicar cmo diferentes regolitas planetarias estn transformndose in situ bajo los
muy severos ambientes de esos planetas. Aunque la formacin del suelo es
formalmente imposible sin la biota y el agua, la formacin in situ de una secuencia
verticalmente-anisotrpica de horizontes (o sobre-sitio parecido-suelo cuerpo, o
sito) recordando los muy severos ambientes de esos planetas realmente podra
ser posible. Creo que el rbol de la pedologa general incluye los brazos de arriba y
que nuestra teora comn puede ser aplicada a la diversidad de la pedognesis y lo
que abarcan.
Finalmente me gustara enfatizar que la aplicacin apropiada de los
principales paradigmas, principios, y metodologas de la pedologa nos permite
contestar qu y cmo se crean los fenmenos relacionados con el suelo y cmo
ellos se comportarn en el tiempo y el espacio bajo diferentes impactos.

138

El futuro de la ciencia del suelo

Lamourdia Thiombiano
Food and Agricultural Organization (FAO), Regional Office for Africa Accra, Ghana. E-mail
Lamourdia.Thiombiano@fao.org
La gente Bororo de Etiopa en el Este de frica, en su saludo diario, primero dicen
deseo que tu suelo sea frtil. Esta imagen muestra claramente, la sagrada
consideracin que ellos tienen de los suelos, los cuales son, desde su perspectiva, el
requerimiento bsico para la vida y para el equilibrio entre sociedades humanas y el
ambiente circundante. Un suelo frtil es un suelo viviente, en escalas temporales y
espaciales, un proveedor de comida y otros beneficios espirituales, beneficios
culturales y ambientales para los seres humanos.
Un cuerpo sagrado parte del ciclo de vida, los suelos y tierras han sido
siempre considerados como tales, por todas las sociedades rurales en el mundo.
Cuando un suelo es invadido por malezas o est agonizante debido a la erosin
severa, los agricultores texanos, as como tambin los agricultores rusos o
europeos, se sienten mal. En la misma vena, para los agricultores en el mundo en
vas de desarrollo, esta situacin es una ilustracin de pereza y ausencia de cuidado
por este cuerpo viviente. Para proteger los suelos contra esta caracterstica, los
agricultores polinesios usan una cubierta total y permanente del suelo, una prctica
de centurias en la regin, para producir cocoyam en los valles. Estos ejemplos
muestran cmo los suelos han sido siempre sujetos de preocupacin, de inters,
para la gente rural en todas partes; y para las poblaciones urbanas y peri-urbanas,
slo tenemos que citar ninguna Sociedad incluso aqullas que son ms martimas
podran escapar de estar arraigadas a los suelos; los suelos son, por esencia el
soporte de la vida. Como todos sabemos, las edificaciones, caminos, aeropuertos,
y mucha otra infraestructura, esencial para la vida urbana, sin mencionar la comida
consumida y el ambiente circundante, estn todas enraizadas en los suelos.
A pesar de este papel esencial de los suelos y las tierras, no hay ninguna
inversin substantiva y poltica poderosa que pudieran notarse a nivel global, para
apoyar el cuidado de los suelos y la planeacin apropiada del uso de la tierra,
particularmente en las regiones en vas de desarrollo. Los suelos y tierras se toman
por concedidos y se ven como minas, las cuales slo se tienen para extraer o usar
los productos o funciones necesarias para el consumo y bienestar humano.
Una de las consecuencias ms alarmantes de tales percepciones, y la falta de
acciones apropiadas, es la tendencia actual de degradacin y la desertificacin de la
tierra, contaminacin de suelos y agua, decrecimiento de la biodiversidad,
incremento de los desastres naturales, tales como inundaciones y sequas,
incremento de procesos de sedimentacin en ros y disminucin de los volmenes
de aguas subterrneas, decrecimiento de la productividad del suelo e incremento de
la pobreza rural en los pases en vas de desarrollo, etc.
En este contexto, cmo podra ser el futuro de los suelos y de la ciencia
del suelo? El futuro de los suelos est en la consolidacin de la percepcin general

139

que ellos son productos finitos, los cuales revelan a travs de su estatus y
tendencias, nuestra cultura y valores, as como tambin el nivel de consideracin y
cuidado que podramos tener por la Tierra. En la bsqueda de un mejor futuro
para los suelos, los cientficos del suelo como los inversionistas ms iluminados
deberan demostrar la necesidad de regresar a los valores originales de la agricultura
y las prcticas de manejo amistosas de los recursos naturales, tales como la
utilizacin de herramientas apropiadas, las cuales minimizan la perturbacin de los
suelos y podran proteger su cubierta; todo esto junto hace a los suelos, ms
deseosos de producir nuestros bienes y mantener nuestro ambiente.
El futuro de la ciencia del suelo est en su presencia en la IUSS, pasando a
travs de un fuerte cabildeo en foros globales e importantes de las Naciones
Unidas y grupos regionales, cuando las Convenciones y polticas sobre el manejo
de los recursos naturales son discutidos, as como tambin a nivel nacional durante
la formulacin e implementacin de polticas agrcolas y ambientales. Los
problemas de los suelos y la tierra deberan ponerse en la Agenda y ser ms
claramente abordados en estas diversas Convenciones y en las Millenium
Development Goals, yendo desde la UNDC que trata con desertificacin hasta el
cambio Climtico, la proteccin de aguas internacionales y la mitigacin de la
pobreza. La ciencia del suelo debera vincular la mejor comprensin del
funcionamiento y servicios del suelo con el desarrollo de polticas y regulaciones
sobre el logro en seguridad de alimentos y el manejo sustentable de los recursos
naturales.
La investigacin en el cuidado de suelos y tierras es un requisito importante
para la produccin de alimentos para todos y un balance ecolgico, asegurando los
beneficios de los servicios ambientales. El futuro de los suelos est en los
crecientes mercados de crdito de carbono, los cuales podran proveer medios
adicionales para desarrollar y mantener la vitalidad de los suelos. La ciencia del
suelo debera estar lista para desarrollar herramientas para el consejo poltico,
planes de estudio para comunidades rurales y el entrenamiento de polticos locales,
as como tambin planes de estudio para establecer capacidades de los especialistas
en los problemas de captura de carbono del suelo.
El futuro de la ciencia del suelo est en evitar ser marginada en esta era de
la tecnologa de la informtica y la biotecnologa y el desarrollo de alta velocidad.
Las herramientas apropiadas para la investigacin y la capitalizacin de la
informacin del suelo, evaluando, monitoreando y anticipando cambios en el
ambiente y el uso de la tierra, debera ser parte del mbito de la ciencia del suelo.
Es necesaria una aproximacin ms flexible, oportuna y efectiva en beneficio del
costo, construida sobre conocimiento endgeno, generando nuevos
conocimientos, herramientas, prcticas y avisos, los cuales ressuelvan problemas
con componentes prospectivas. Nuevas reas tales como el estatus y
funcionamiento de la tierras implantadas con tierras de minas en pases
subordinados, el impacto del comercio global sobre la calidad del suelo, el
ecosistema y proximidad a lechos de ros, la biodiversidad del suelo en conexin
con el uso de organismos genticamente modificados, el diseo de paisajes, etc.,
deberan ser ms vigorosamente incluidas en el dominio de la ciencia del suelo.

140

El futuro de la ciencia del suelo est en su capacidad para moverse de una

aproximacin clsica y sin respuestas basada en agrupamientos temticos, hacia
una ms coherente e integrada, basada en una buena habilidad de comunicacin
dentro de temas interdisciplinarios, tratando con problemas ambientales, seguridad
en alimentos, buenas prcticas agrcolas, previsin de riesgos de desastres,
evaluacin y manejo, modelacin del cambio climtico, etc.
Particularmente, en frica, donde casi 80 a 90% de las instituciones del
suelo de las universidades para la investigacin y desarrollo agrcola nacionales y
sistemas de desarrollo no son muy activas, es imperativo un cambio total de
mentalidad, para adaptarse a las necesidades del contexto actual, en trminos de
nuevas fronteras para informacin del suelo, consejos polticos y opciones y
herramientas para el manejo de la tierra. Para dar ms mpetu a la ciencia del suelo
es necesario desarrollar una estrategia apropiada, la cual podra basarse en los tres
principios siguientes:
1. Responder a las demandas del manejo de informacin, herramientas y
prcticas, y prever intervenciones en reas de prioridad;
2. Desarrollar habilidades multidisciplinarias y una fuerte conexin de redes con
la IUSS y sistemas de cabildeo;
3. Fortalecer productos y servicios (incluyendo consejos polticos) orientados a
la aproximacin.
El futuro de la ciencia del suelo es brillante; los polticos y usuarios de la tierra
estarn pidiendo en sus saludos la fertilidad y salud del suelo, como la gente Bororo
tradicionalmente lo hace!

141

El inventario del suelo en transicin:

de tan pocos a demasiados geo-datos?
Marc Van Meirvenne
Department of Soil Management and Soil Care, Genth University, Belgium. E-mail
marc.vanmeirvenne@ugent.be
Como cientficos del suelo compartimos el problema que nuestro medio de inters
es difcil de observar continuamente, en 2- o 3-dimensiones. Tradicionalmente
excavamos un pozo o barrenamos para muestrearlo y complementamos estas
observaciones con informacin indirecta, obtenida de relaciones con rasgos
visibles del paisaje o utilizamos otros inventarios como los mapas topogrficos. El
resultado es que nuestros inventarios son inciertos, como una gran cantidad de
mapas de muchos otros fenmenos naturales. Para reducir el volumen de datos,
tenamos que clasificar las propiedades observadas resultando en leyendas
complejas las cuales son difciles de interpretar por cientficos que no son
cientficos del suelo. La consecuencia es que, respeto a los esfuerzos que pusimos
en nuestros mapas, sentimos que ellos a menudo son subutilizados. Mejorar esta
situacin ha sido un desafo para levantadores del suelo y pedomtricos por algn
tiempo.
En el pasados, los levantamientos de suelos confiaron fuertemente en las
fuentes indirectas de informacin cualitativa como la vegetacin nativa, topografa,
material parental, etc. resultando en el paradigma ClORPT (Jenny, 1941). Los
levantadores de suelos investigaron el suelo en una forma multivariada,
considerando muchas propiedades integradas y describiendo su cambio en la
profundidad como horizontes del suelo. As, tpicamente la leyenda de un mapa de
suelos fue cualitativa, multivariada y tridimensional. Pero el soporte firme de los
datos de estos mapas fue usualmente, muy limitado, a menudo restringido a un
nmero selecto de perfiles de suelos los cuales fueron entonces muestreados en
detalle. Aunque esta aproximacin fue suficiente para proveer informacin
cualitativa, pronto se volvi insuficiente como fuente de datos cuantitativos
detallados, requeridos para sustentar decisiones de manejo del suelo y el ambiente.
En los 1980s y los 1990s, la disponibilidad de las computadoras y el
desarrollo de los modelos de simulacin de los procesos causaron una necesidad de
datos cuantitativos estimulando estudios sobre la variabilidad espacial de las
propiedades del suelo. Esto result en intensas y detalladas campaas de muestreos
de suelos, complementadas por procedimientos avanzados de interpolacin
proporcionados por el desarrollo en la geoestadstica y los SIG. Todava, a pesar
del incrementado poder de procesamiento, la mayora de estos estudios siguen
siendo univariados y 2-D. Solamente algunas excepciones exploraron las
interpolaciones multivariadas (e incluso entonces, la mayora permanecioeron
bivariadas) o incorporaron la tercera dimensin. En el futuro cercano, espero que,
esta evolucin contine hacia inventarios de suelos cuantitativos, multivariados en
3-D.

142

Nuevas y excitantes posibilidades son ofrecidas por la disponibilidad creciente de

fuentes de datos auxiliares, a menudo con una completa cobertura, principalmente
debidas a la evolucin en la georrefenciacin basada en GPS y tecnologa de
percepcin. Las imgenes obtenidas a travs de percepcin remota estn
incrementando la disponibilidad en resoluciones espaciales ms pequeas y
temporales. Ya no estamos lejanos de la situacin dnde vehculos areos civiles
sin tripulacin puedan ser dirigidos para examinar una rea con una resolucin del
tamao de una planta individual (como una remolacha o una patata). Estos se
volvern un recurso poderoso de informacin para monitorear el desarrollo de los
cultivos y la fertilidad del suelo. Adicionalmente, la supervisin de cosechas cada
vez ms, proporciona mapas del rendimiento que representan el desempeo de los
cultivos. En el presente algunos agricultores tienen mltiples aos registrados de
datos de cosecha georreferenciados permitiendo la validacin de modelos
dinmicos respuesta-cultivo. Los precisos modelos de elevacin digital permiten
obtener informacin detallada sobre la complejidad topogrfica y son muy tiles
para cuantificar las relaciones del paisaje y suelo. Prometedores son los desarrollos
en los sensores del suelo debido a que ellos pueden proporcionar informacin
detallada acerca de numerosas propiedades del suelo como la salinidad, textura,
pH, compactacin, contenido de humedad, contenido de materia orgnica, etc.
Puesto que algunos de estos son no-invasivos, son flexibles para usarse y pueden
proporcionar una densidad de observaciones ms all de la capacidad de los
procedimientos tradicionales de levantamientos de suelos. Especialmente medir las
propiedades elctricas del suelo parece ser prometedor para un rango de
aplicaciones. Indudablemente, en el futuro cercano ms diversos tipos de sensores
del suelo se volvern disponibles y ofrecern nuevas oportunidades.
Una fase importante de proteccin de datos y geo-procesamiento
normalmente se necesita a priori para la extraccin de informacin del suelo de
estas fuentes auxiliares. Por ejemplo, Ping y Doberman (2005) documentaron a
detalle los pasos de un diagrama de flujo para post-procesar datos de rendimiento
en mapas tiles: proteccin de datos, estandarizacin, interpolacin, clasificacin,
filtrado e interpretacin. A veces, el nmero de datos del sensor disponible podra
ser aplastante, siendo mucho ms grandes que la resolucin requerida.
Recientemente obtuvimos > 50 000 CEa medidas dentro de un rea de 50 por 60
m, donde nuestro mapa final necesit una resolucin de 0.5 por 0.5 m, lo cual
result en cuatro veces menos celdas. As, junto a tcnicas de interpolacin y
estimacin, tambin necesitamos mtodos de filtracin, procesamiento de
imgenes, reconocimiento de patrones, seleccin de los recursos ms apropiados e
integrarlos en un 3-D. Por lo tanto, se necesitarn tcnicas matemticas y
estadsticas para manejar grandes nmeros de geo-datos, que permitan la
reduccin de datos, el modelado de corregionalizaciones mltiples usando
fuertemente un nmero variado de observaciones y clasificaciones numricas para
desarrollarse ms all y llegar a ajustarse ms hacia el complejo sistema suelo.
Actualmente estamos en una transicin, nos movemos de problemas
relacionados con estrategias de muestreo e interpolacin bajo condiciones de datos
pobres, a la seleccin y filtrado de recursos mltiples de informacin cuantitativa

143

auxiliar complementada por un nmero limitado de observaciones directas del

suelo. En resumen, creo que evolucionaremos de un pasado con tan pocos a un
futuro con demasiados geo-datos. Como cientficos del suelo deberamos
prepararnos para enfrentar este cambio y asegurar que tengamos el conocimiento y
los mtodos disponibles disponibles para tomar ventaja completa de esta nueva
evolucin, para entender y manejar mejor nuestros suelos.
Referencias
Jenny, H., 1941. Factors of soil formation. McGraw-Hill. New York.
Ping, J.L. and Doberman, A., 2005. Processing of yield map data. Precision
Agriculture 6: 193-212.

144

Ideas sobre el futuro de la ciencia del suelo

Gyrgy Vrallyay
Research Institute for Soil Science and Agricultural Chmistry (RISSAC) of the Hungrian
Academy of Sciences, Budapest, Hungary. E-mail g.varallyay@rissac.hu
Los ms importantes criterios para la calidad de vida son: alimentos saludables y de
buena calidad, y seguridad en alimentos; agua limpia; y un agradable ambiente.
Estos estn estrechamente relacionados con el uso racional de la tierra y el manejo
sustentable de los recursos del suelo. El conocimiento de la sociedad sobre la
calidad del suelo no est de acuerdo con el significante papel multifuncional de los
recursos del suelo.
El suelo es un recurso natural condicionalmente renovable; reactor,
transformador e integrador de las influencias combinadas de otros recursos
naturales (radiacin solar, atmsfera, aguas superficiales y subterrneas, recursos
biolgicos), lugar de interacciones-esfera; medio para la produccin de biomasa,
para alimentos, forrajes, materias primas industriales y energa alternativa; almacn
de calor, agua, nutrimentos para plantas y en algunos casos desechos de varias
fuentes; medio de alta capacidad amortiguadora, el cual puede prevenir o moderar
las desfavorables consecuencias de varias presiones ambientales y/o inducidas por
el humano; filtro natural y sistema de desintoxicacin, el cual puede prevenir, de
varios contaminantes superficiales, a formaciones geolgicas ms profundas y
aguas subterrneas; significante reservorio de genes, un elemento importante de la
biodiversidad; y conservador y portador de la herencia de la historia natural y
humana.
En mi opinin el futuro de la ciencia del suelo depende principalmente del
conocimiento de la sociedad y la aceptacin de estos hechos, como elementos
necesarios para la calidad de vida. El conocimiento de la sociedad presionar los
varios niveles de toma de decisiones para prestar atencin particular y dar prioridad
a los problemas econmicos, ecolgicos y sociales relacionados con el suelo.
Expandir el concepto sustentabilidad a uso de la tierra y manejo del suelo es
nuestra declaracin misionera nmero uno. La multifuncionalidad del suelo est
determinada por las influencias combinadas de las propiedades del suelo, las cuales
son resultado de los procesos del suelo. Todas las actividades humanas
relacionadas con el suelo influyen en estos procesos, consecuentemente su control
es el principal reto de la ciencia del suelo contempornea y el manejo del suelo.
El control de los procesos del suelo puede ser: consolidar y ayudar a
procesos favorables, tales como la acumulacin de la materia orgnica, el desarrollo
o mejoramiento de las estructura del suelo y propiedades hidrofsicas; prevencin
de procesos indeseables del suelo; procesos de degradacin del suelo: erosin por
agua o viento; salinizacin/sodificacin; degradacin fsica (destruccin de la
estructura, compactacin); degradacin biolgica; regmenes extremos de
humedad: el riesgo simultneo de anegacin o sobre humedecimiento y
sensibilidad a las sequas; disminucin de nutrimentos: deficiencia o acumulacin

145

y/o toxicidad de uno o ms elementos en el ciclo biogeoqumico; la contaminacin

ambiental: la acumulacin o movilizacin de varios elementos (o compuestos)
potencialmente dainos (o incluso txicos) en aire, agua, suelo, o en la biomasa de
varios organismos dentro de la cadena alimenticia suelo-agua-plantas-animalesseres humanos; basados en la alta probabilidad de pronsticos y predicciones;
moderacin de procesos del suelo indeseables, reduciendo sus daos ecolgicos e
impactos ambientales al menos a un nivel tolerable fijo; correccin de las
consecuencias desfavorables de procesos indeseables (recuperacin, remediacin,
mejoramiento).
Estos procesos son controlables sobre las bases de bases de datos actuales,
dando oportunidad para extender la informacin del suelo en forma puntual y al
momento, y teniendo ms y ms informacin precisa y exacta sobre los procesos
del suelo, sobre la influencia de sus factores y sus mecanismos e interrelaciones. En
mi opinin, algunas de las principales tareas cientficas del futuro de la ciencia del
suelo son como sigue: extender la informacin puntual (perfil-horizonte-muestra)
para unos territorios (unidades cartogrficas, campos agrcolas, regiones
fisiogrficas, aguas residuales) con la aplicacin de los desarrollos modernos en
geoestadstica y sensores remotos (imgenes de satlite multiespectrales, etc.);
extender informacin al momento (muestreo, anlisis de laboratorio, mediciones in
situ) por un periodo ms largo de tiempo (horas, das, semanas, meses,
temporadas, aos) con la aplicacin de la modelacin; monitoreo in situ o en
vivo de los procesos del suelo con medidas de las caractersticas del suelo con
sensores (CE, medidas de la humedad del suelo, electrodos in-selectivos, etc.)
para obtener una pelcula del flujo de la solucin del suelo en tercera dimensin y
su variabilidad espacial y temporal; obtener ms informacin sobre los mecanismos
de interacciones de fase para el entendimiento de los procesos de transformacin y
transporte fsicos, fisicoqumicos y qumicos en el continuo atmsfera-hidrsferapedsfera; obtener ms informacin fsica, qumica y biolgica sobre los micro
ambientes de races de plantas (rizoplano) para la comprensin y cuantificacin de
los mecanismos de captacin de agua y nutrimentos; as como tambin de las
interacciones suelo-biota-planta; desarrollo de bases de datos dinmicos actuales y
sistemas de monitoreo; desarrollo, mejoramiento y verificacin de sistemas de
avisos tempranos de probabilidad y pronstico, para la prediccin de procesos del
suelo; posibilidades alternas y mtodos para el control de los procesos del suelo
con atencin especial a la prevencin de cambios indeseables, por la aplicacin de
nuevas tecnologas en produccin de biomasa y proteccin ambiental.
Sinceramente deseo que nuestra unin de esfuerzos para el desarrollo
futuro de una ciencia del suelo multifuncional sustentable, crear un conocimiento
social por nuestros limitados recursos suelo; que obtendremos la oportunidad para
la realizacin de muchos de nuestros sueos y tareas formuladas
convincentemente.

146

El futuro de la ciencia del suelo

como una de las geociencias
Jerzy Weber
Agricultural University of Wroclaw, Institute of Soil Science and Agricultural Environment
Protection, Grunwaldzka 53, 50-357 Wroclaw, Poland. E-mail: weber@ozi.ar.wroc.pl or
jerzyweber@wp.pl
Desde tiempos ancestrales, la humanidad consider al suelo como un sistema de
soporte de vida, crucial para la produccin de alimentos. Aunque la importancia
del suelo fue bien reconocida, naturalistas y cientficos de la tierra ignoraron al
suelo hasta la segunda mitad del siglo XIX, cuando V.V. Dokuchaev en Rusia y
E.W. Hilgard en EU desarrollaron nuevas ideas sobre la naturaleza y origen de los
suelos. Desde ese tiempo, nuevos hallazgos contribuyeron significativamente al
conocimiento global del suelo y su manejo. Especialmente, las investigaciones de
suelos en las ltimas dcadas resultaron en espectaculares logros, ayudando a la
alimentacin de la poblacin en rpido crecimiento. Sin embargo, la ciencia del
suelo es una disciplina joven y hay lugar para nuevas aplicaciones de las leyes
bsicas de la fsica y la qumica. Por otra parte, tambin, la ciencia del suelo puede
mejorar el conocimiento bsico.
El objetivo de la ciencia de la ciencia del suelo no es solamente responder
preguntas cmo las plantas crecen en el suelo, cmo ellas obtienen sus nutrimentos
o por qu los suelos son muy diferentes. Los efectos interactivos del manejo del
suelo sobre el ambiente deberan ser bien definidos tambin, debido a la
eutrificacin del agua subterrnea o contaminacin con xenobiticos. Los suelos
son un transformador, regulador, amortiguador y filtro de agua, nutrimentos y
otros compuestos disueltos y dispersos. La dinmica biogeoqumica del carbono y
aspectos del ciclo del agua continan siendo los puntos focales. El ciclo del
carbono en el suelo es el vnculo ms importante entre los procesos
biogeoqumicos de la tierra y la atmsfera. Todas estas circunstancias indican, que
el suelo tiene que ser considerado como una parte integral del ambiente, y los
cientficos del suelo tienen que enfocarse sobre el origen y la distribucin de los
suelos en relacin a la historia de los sistemas terrestres. Esto es fundamentalmente
importante para entender y predecir los efectos de la actividad humana en el
ambiente, incluyendo la pedodiversidad y la biodiversidad, y para integrar nuestro
conocimiento dentro de una visin holstica de las transformaciones dinmicas y
biogeoqumicas de la Tierra. Adems, los suelos se estn volviendo ms y ms
importantes para la reconstruccin de paleoambientes, ej. en la arqueologa y el
cambio global. Los suelos antiguos y enterrados son uno de los mejores poderes
para reconstruir climas pasados y el desarrollo del paisaje. Finalmente, los
cientficos del suelo pueden ser tiles para proporcionar explicaciones sobre datos
de regolita y tierra recibidos de la exploracin espacial.
Los cientficos del suelo tienen que cooperar con otros especialistas,
especialmente geocientficos. Muchos de los 50,000 cientficos del suelo trabajan

147

en instituciones agronmicas, estudiando la composicin y dinmica de los suelos y

su posibilidad para incrementar su productividad. Alrededor del mundo, la ciencia
del suelo a menudo se conecta con la agricultura. Esto es desventajoso para la
ciencia del suelo y las geociencias. La ciencia del suelo est experimentando una
reorientacin, de aspectos principalmente agrcolas y de productividad del suelo, a
problemas ambientales. Al mismo tiempo, los departamentos de ciencia del suelo
en algunas universidades, transformaron sus nombres en ciencias ambientales o
proteccin ambiental, de los recursos naturales. Esta es una tendencia natural,
conectada con modificaciones del objetivo principal de la pedologa, apuntada para
explicar la naturaleza y gnesis de los suelos como un recurso natural y parte del
sistema Tierra. La ciencia del suelo no se percibi entre las geociencias y estuvo en
una especie de aislamiento por aos.
A veces pasa que los suelos son objetos de investigaciones de
investigadores que no estn completamente preparados para elucidar fenmenos y
procesos del suelo. Esta situacin ha cambiado cuando la European Geociencies
Union (EGU) fue fundada en 2002. Esta nueva sociedad interdisciplinaria fue
establecida por fusin de la European Geophysical Society (EGS) y la European
Union of Geosciences (EUG).
La EUG es una organizacin dinmica, innovadora y no lucrativa que
rene, principalmente gelogos, minerlogos, geofsicos, hidrlogos, climatlogos
y otros cientficos involucrados en diferentes campos de las ciencias de la tierra y
planetarias, incluyendo el espacio. Una de las unidades de la EUG est dividida en
Soil System Sciences (SSS), la cual rene cientficos del suelo a travs del globo en
el seguimiento del estudio y entendimiento del suelo, distribucin del suelo,
comportamiento
del
suelo
y
manejo
del
suelo
www.copernicus.org/EGU/EGU.html La Soil System Sciences Division no se
propone ser una organizacin cientfica Europea coordinando sociedades
nacionales de la ciencia del suelo, sino es una unidad de representacin de la
ciencia del suelo entre otras geociencias, organizadas en la estructura de la Euopean
Geosciences Union. Diversas sociedades nacionales (Polish Soil Science Society,
Soil Science Society of America, Italian Soil Science Society) expresaron un inters
para crear una estrecha cooperacin con la SSS. La actividad cientfica de la SSS es
organizar una estructura de los siguientes comits:
Intemperismo, mineraloga y micromorfologa del suelo;
Materia orgnica del suelo e interacciones organo-mienrales;
Morfologa y gnesis del suelo y regolita;
Fsica de suelos;
Conservacin de suelos;
Ciclos qumicos y biogeoqumicos del suelo;
Biologa, microbiologa y biodiversidad del suelo;
Contaminacin, degradacin y remediacin del suelo;
Suelo, interacciones ambiente y ecosistema;
Suelo como un registro del pasado.

148

Desde el 2004, cada ao la SSS est organizando diversas sesiones que tratan
diversos aspectos de pedologa. En abril del 2006, en la EGU reunida en Viena, se
presentaron ms de 400 documentos, incluyendo sesiones preparadas
conjuntamente con las Ciencias Hidrolgicas y las Biogeociencias. La divisin de la
Soil System Sciences de la EGU instituy una Medalla en reconocimiento de los
avances cientficos de Philippe Duchaufour, asignado por la European
Geosciences Union para distinguir las contribuciones a la ciencia del suelo,
definido en su ms amplio sentido. La Medalla Philippe Duchaufour fue otorgada
en 2005 a U. Schwermann de Munich, Alemania, y en 2006 a E.A. FitzPatrick de
Aberdeen, Escocia.
La estrecha cooperacin de la ciencia del suelo con otras geociencias es
fundamental para su futuro. Por un lado, enriquecer un intercambio de ideas,
consideradas a veces desde muy diferentes puntos de vista. Por el otro lado, los
cientficos del suelo pueden contribuir significativamente a estudios ambientales.
Esta cooperacin promovera nuevos progresos en el conocimiento de los sistemas
de la Tierra, para beneficios futuros de la comunidad de las geociencias.

149

Algunas reflexiones sobre el

futuro de la ciencia del suelo
Gerd Wessolek
Technical University Berlin, Institute of Ecology, Dep. of Soil Protection, Salzufer 12, D-10587
Berlin, Germany. E-mail gerd.wessolek@tu-berlin.de
Muchos problemas relacionados con el suelo son bien conocidos dentro de los
crculos acadmicos, y la actitud general hacia el suelo como un bien comn est
cambiando gradualmente. Los problemas actuales que enfrenta la comunidad de la
ciencia del suelo son discutidos durante las reuniones cientficas nacionales e
internacionales, y preguntas abiertas son usualmente puntos de inicio para nuevos
propuestas de investigacin del suelo.
Para resumir los retos futuros de la ciencia del suelo, iniciara con un
simple buscador Google, usando las palabras clave futuro, ciencia del suelo, y
problemas cientficos. Aunque mi bsqueda obtendr cientos de miles de ligas
por todo el mundo, una cosa es cierta donde quiera que los recursos naturales
sean de inters, algunos autores son temerosos, otros complacientes. Los
problemas son complejos porque la sociedad misma es compleja, y el alcance y
efectos de las demandas humanas sobre los recursos naturales son
extraordinariamente grandes.
Hace veinte aos, fui invitado al International Dahelm Workshop on
Resources and World Development, en Berlin, Alemania. El objetivo del taller fue
evaluar la energa, minerales, agua, y otros recursos naturales, y examinar las
influencias (ambiental, tecnolgica, econmica, poltica, y demogrfica) que
afectaran su disponibilidad y uso en los prximos cincuenta aos. Mirando atrs,
en el taller y hojeando a travs de las 940 pginas de su largo informe, fue claro
para m que todos los temas de la conferencia de Dahelm todava son pertinentes
hoy. El calentamiento global, por ejemplo, se ha vuelto un problema prevaleciente
de inters pblico y discusin poltica. La pregunta de si los indicadores
significantes del calentamiento global existen o no ya no se discute hoy. De hecho,
los cientficos del suelo estn trabajando activamente en consecuencias regionales
del calentamiento global, mientras compaas de seguro e incluso productores de
pelculas estn descubriendo nuevas posibilidades para hacer provechoso el cambio
climtico.
Comparando a los problemas discutidos hace veinte aos, tengo la
impresin que dos problemas en particular se han vuelto ms severos. El primero
es la valoracin de los recursos energticos renovables y no renovables. Nuestra
civilizacin fsil-combustibilizada y el calentamiento global antropognico
indujeron a la pregunta crtica: hasta qu punto deberamos preocuparnos? En
este contexto, estoy seguro que el uso del suelo para producir energa (y no
alimentos!) se volver un importante tema de discusin. Sin embargo, los
requerimientos paralelos por combustible y produccin de alimentos, a partir de

150

plantas, llevar a la nueva escasez de tierra disponible y recursos del suelo en

muchos pases.
El segundo problema conduce a una direccin similar cambios en el
ambiente surgen del uso de los recursos. Por ejemplo, podemos observar una
demanda mundial creciente de tierra para vivienda, asentamientos, e
infraestructuras como resultado del crecimiento urbano. Sin embargo, no hay
instrumentos polticos, econmicos o de planeacin para mejorar el consumo del
suelo. Hasta ahora, los cientficos son todava incapaces de proveer un camino
concreto para rescatar las funciones importantes del suelo, o para dar una clara
respuesta de cunto suelo abierto (no sellado) se necesita para cubrir los
importantes procesos ecolgicos. Adems, los problemas incluyen: el problema de
dixido de carbono, el consumo de nitrgeno y fsforo para la produccin de
alimentos, el incremento de desechos, la distribucin de los recursos agua, y la
prdida permanente de recursos naturales y fauna.
Podemos realmente resolver estos problemas con instrumentos
legislativos? Aunque hemos tenido leyes para proteccin del suelo en Alemania
durante una dcada, muchos problemas acerca del suelo y el ambiente permanecen
ms o menos sin resolver.
Finalmente, me gustara reflejar algunas ideas acerca de la imagen del suelo
como es considerada por cientficos del no-suelo. Para algunas personas el suelo es
solamente otra expresin de sucio. Ms que nadie, los cientficos del suelo
reconocemos que el suelo cubre mltiples funciones ecolgicas y es esencial para
nuestra civilizacin, herencia cultural y religiones (Bechmann, 2001). Esta inmensa
importancia es confrontada con un muy pobre sentido de proteccin, y una falta
de inters en cuestiones ecolgicas que incumben al pblico en general.
Consecuentemente, sugiero introducir el conocimiento del suelo en los programas
de educacin nacionales. Para este propsito, es esencial capacitar a los cientficos
del suelo en didctica del suelo e integrar este conocimiento dentro de libros
escolares. Esta es la mejor posibilidad para darle al campo de la ciencia del suelo
una mejor perspectiva.
Otro aspecto que concierne a nuestra disciplina es la necesidad de dar al
suelo, una nueva, ms actual, imagen en adicin a su indisputable significancia
ecolgica. Un camino conveniente sera la simbiosis del suelo, esttica, y arte.
Diferentes aproximaciones para tratar estticamente con el suelo han sido
desarrolladas a nivel mundial. Para empezar, muchos proyectos suelo-arte de los
aos sesenta y setenta fueron muy exitosos, pero no se unieron directamente al
suelo. Un mejor ejemplo es el Museonder, en Holanda. Desarrollado para
propsitos didcticos, este museo se construy directamente dentro del suelo y
est integrado dentro del parque nacional De Hoge Valuwe. En adicin a los
aspectos cientficos de la exhibicin, instalaciones artsticas establecieron
conexiones entre el suelo y el mundo exterior. Utilizando a la tierra como un lugar
natural de materiales para anclar construcciones, la arquitectura es el mejor ejemplo
del uso esttico del suelo. En Berln, el arquitecto Martn Rauch moderniz los
mtodos tradicionales de construccin con arcilla.

151

El uso de medios audiovisuales ha abierto un campo inagotable de representacin

del suelo. Un ejemplo es la pelcula documental Memory of the Soil del
productor japons Shiozaki Toshiko. Su propuesta es visualizar la belleza del suelo.
Esto es propuesto para fascinar a los espectadores con la gran memoria del suelo,
sus indicios de vida y cultura, y el infinito nmero de colores y estructuras. El
Internet es tambin un nuevo medio verstil para la representacin del suelo. Por
ejemplo, el Chicago Field Museum da un recorrido virtual de su muy interesante
exhibicin del suelo. Uno puede visitar estaciones individuales en lnea y evocar
pelculas cortas e informacin explicativa acerca de campos especiales de la ciencia
del suelo, tales como microorganismos, etc.
Muchas aproximaciones de combinaciones de suelo, arte y didctica, son
posibles. Mi visin es colectar tantas ideas como sea posible para estimular un
entendimiento ms amplio y la aceptacin del suelo en una comunidad ms amplia.
De esta manera el suelo sera tambin un tema para el arte del paisaje y la
arquitectura.
Referencias
Bachmann, G., 2001. Terra preciosa: Bden und ihre Wahrnehmung in Kunst und
Kultur. http://www.bodenwelten.de/bodenframe.htm (in German).
McLaren, D.J. and B.J. Skinner (eds), 1987. Resources and World Development.
Dahlem workshop report No. 6, 940 pp. A Wiley Interscience Publication.
The Field Museum in Chicago, 2003. Underground Adventure.
Wessolek, G., 2002. Art and soil. Newsletter of the Committee on the History,
Philosophy, and Sociology of the SSSA: 10: 14-16.

smbolo alquimista
para la tierra

152

El futuro de la ciencia del suelo

Markku Yli-Halla
Department of Applied Chemistry and Microbiology, University of Helsinki, Finland. E-mail
markku.yli-halla@helsinki.fi
La ciencia del suelo es una ciencia madura. Como ninguna revolucin cientfica
probablemente ocurrir en el futuro previsible, la ciencia del suelo contina con
sus paradigmas presentes. Los adelantos cientficos son enmendaduras a las teoras
actuales y ayudan a entender la funcin del suelo ms comprensivamente. Las
enmendaduras frecuentemente emergen donde las teoras presentes son aplicadas a
nuevos ambientes y a nuevos tipos de problemas y de la interaccin entre la ciencia
del suelo y otras ciencias. A falta de nuevas teoras principales, la educacin de la
ciencia del suelo incluir la transferencia de conocimiento tradicional, a las nuevas
generaciones.
La ciencia del suelo tiene diferentes tareas en aumento en los pases en vas
de desarrollo y en el rico mundo industrial. En los pases en vas de desarrollo, la
ciencia del suelo continuar enfocada sobre la agricultura, el mantenimiento y el
mejoramiento de la fertilidad del suelo y produccin de alimentos. Por lo tanto, en
esa parte del mundo, la ciencia del suelo continuar estando en estrecha
colaboracin con las ciencias de produccin de plantas. Debido a la escasez
ocasional o crnica de alimentos, la justificacin de la ciencia del suelo no ser
cuestionada all. Sin embargo, los trabajos cientficos sern a menudo severamente
limitados por la carencia de infraestructura y recursos materiales.
El mundo industrial es generalmente abundante en alimentos. En estos
pases, la fertilidad del suelo est usualmente incrementada y los nutrimentos del
suelo, particularmente nitrgeno y fsforo, estn frecuentemente considerados
como causantes de problemas ambientales, tales como la eutrificacin del agua.
Esta actitud y los consecuentes cambios en las prioridades de los fondos de
investigacin continan forzando a la ciencia del suelo a ampliar su visin y
reconsiderar sus objetivos de investigacin. Mientras, se cuide la condicin del
suelo de las restantes tierras agrcolas, como una valiosa tarea entre cientficos del
suelo tambin en los pases industriales, la ciencia del suelo cambiar fuertemente a
investigar otros usos de suelo y se transformar en una ciencia ambiental ms
general. En esta rea, otras ciencias de la tierra, tales como geologa del suelo,
ecologa e ingeniera ambiental, las cuales son ms bien conocidas para habitantes
de la ciudad, competirn fuerte con la ciencia del suelo por tener el privilegio de
resolver los nuevos problemas relacionados con el suelo. Las mltiples funciones
del suelo y las relaciones entre el suelo y la sociedad han sido muy publicadas
dentro de la ciencia del suelo, como lo indican los ttulos de muchas conferencias y
abundantes libros de texto llamados ciencia de suelo ambiental. Sin embargo, este
cambio no est siendo todava claramente reconocido o admitido fuera de nuestra
propia comunidad cientfica. Mientras ms cientficos del suelo tienen actualmente

153

antecedentes e identidad agrcola, nuestros futuros colegas tienen que ser ms

urbanos para adaptarse al contexto cambiante de nuestra ciencia.
Nuestra ciencia se diferencia mucho de otras ciencias naturales tales como
la biologa, qumica y fsica que son partes regulares de la educacin en las escuelas.
Consecuentemente, la gente tiene buenos conocimientos de muchas otras ciencias
naturales pero solamente sabe muy poco acerca de los suelos. Aunque la ciencia del
suelo probablemente nunca conseguir el mismo estatus que las otras ciencias
mencionadas, sta debera ser incorporada en los cursos de ciencias naturales de las
escuelas ms que en la actualidad. Si se tiene xito, este intento ayudar a atraer
graduados calificados de la preparatoria para ganar oportunidades de trabajo
dentro de la ciencia del suelo e inscribirse programas de estudio de la ciencia del
suelo.
En las universidades e institutos de investigacin, los pocos departamentos
en ciencias del suelo, que todava existen, continan siendo fusionados a otros
departamentos, tales como ciencias ambientales o recursos naturales. Como una
consecuencia, la ciencia del suelo pierde visibilidad en el mapa organizacional.
Dentro de las organizaciones multidisciplinarias, la ocupacin de cada puesto que
llegue a estar vacante tiene que ser justificado, no por la importancia general de la
ciencia como tal, sino por la productividad esperada del campo. Esto es
frecuentemente juzgado simplemente por los factores de impacto de las revistas
donde los documentos son publicados, un criterio desventajoso para ciencias
pequeas. Los sucesos futuros de la ciencia del suelo dependen en gran escala de
cmo podemos cooperar bien en organizaciones de investigacin
multidisciplinarias, tener nuestras ideas incorporadas en sus programas de
investigacin y volvernos conocidos como expertos con calificacin nica para
manejar problemas relacionados con suelos de todos los ambientes. La ciencia del
suelo florecer si hacemos mencin de tales temas que son de importancia
fundamental tambin fuera de nuestra pequea comunidad cientfica. Despus de
todo, la fundicin de los departamentos de ciencias del suelo con aquellos de otras
ciencias puede ayudar a cruzar las brechas entre las ciencias.
Necesitamos incrementar la comunicacin con polticos, administradores,
expertos de diferentes respaldos cientficos y el pblico en general, acerca de las
funciones del suelo en un sentido entendible sin jerga, y hacer la informacin del
suelo disponible para aquellos que la necesiten. Est emergiendo un inters
incrementado hacia el suelo y sus mltiples funciones, por ejemplo, para la EU
Directive of Soil Protection. Hacer uso de bases de datos, SIG y reglas de
pedotransferencia, y la generacin de mapas temticos de suelos es esencial para
responder a la nueva demanda.
La ciencia del suelo est bien equipada para abordar retos tales como la
crisis de alimentos mundial y el cambio global y cualquier problema relacionado
con el suelo que pueda surgir en el futuro. Estamos viviendo en la atencin de la
economa y est en nosotros mismos hacer que otros conozcan que la ciencia del
suelo hace diferencia para todos y es capaz de resolver problemas de nuestra
sociedad moderna. La World Soils Agenda, una resolucin del 17th World
Congress of Soil Sciences en Bangkok en 2002, da guas tiles.

154

Procesos biolgicos en la rizsfera:

Una frontera en el futuro de la ciencia del suelo
Fusuo Zhang
Department of Plant Nutrition, China Agricultural University, Key Laboratory of Plant-Soil
Interactions, Beijing 100094, P.R. China. E-mail zhangfs@cau.edu.cn
El suelo es una parte esencial de la bisfera y la base para los plantos de la tierra
los cuales son el enlace entre los elementos orgnicos y las plantas a travs del flujo
de nutrimentos en la cadena alimenticia. El sistema suelo-planta es uno de los
componentes ms importantes de los ecosistemas naturales y agrcolas. La
dinmica de los nutrimentos en el sistema suelo-planta no solamente refleja el
patrn del flujo de nutrimentos, sino tambin la influencia en la produccin de
alimentos y la calidad y el camino de contaminantes en los ecosistemas naturales y
agrcolas.
En los sistemas suelo-planta, la rizsfera no es solamente una interfase
entre las races y los suelos de una planta individual, sino es tambin el centro de
interacciones entre plantas, suelos y microorganismos, regulacin de las
comunidades de plantas, procesos de adaptacin y su ambiente de desarrollo
(Marschener, 1995; Zhang y Shen, 1999a, b; Zhang et, al., 2002). Por lo tanto, los
procesos de la rizsfera deberan ser considerados como importantes procesos
ecolgicos en los ecosistemas suelo-planta (Rovira, 1991). Sin embargo, la planta, el
suelo y los componentes microbianos, del ecosistema suelo-planta, han sido
comnmente considerados en forma aislada uno de otro, como las relaciones entre
las partes encima de la tierra y dentro de la tierra.
En la ciencia del suelo, los cientficos se han interesado con el desarrollo y
funciones de los suelos, por lo cual una gran cantidad de sustancias orgnicas son
producidas, y de esto se han hecho muchos progresos en fsica de suelos, qumica
de suelos y biologa de suelos. Sin embargo, es limitada la informacin disponible
sobre interacciones biolgicas en relacin a la utilizacin eficiente de nutrimentos
y el ciclo de los nutrimentos, incluyendo la interaccin entre tallos y races de
plantas, races de plantas y organismos del suelo, y tambin entre varios grupos de
microorganismos. El ecosistema rizsfera puede ser definido como un ecosistema
de transferencia de energa, ciclo de materiales y transmisin de informacin
causada por varias interacciones entre plantas, suelos, microorganismos y sus
ambientes. (Zhang y Sheng, 1999a). De acuerdo a este punto de vista, el ecosistema
rizsfera es caracterizado por componentes multi-nivel ordenados desde niveles
moleculares, individuales hasta comunidades. Las plantas juegan un papel
importante en la interaccin entre plantas, suelo, microorganismos y su ambiente,
debido a las entradas, como carbono, de masa y energa al sistema, como lo
propusieron Whipps y Lynch (1986) y Marschener (1995).
En el ecosistema rizsfera, las plantas (productoras) proveen el carbono
orgnico requerido para el funcionamiento de los microorganismos de la rizsfera
(descomponedores) y los recursos para los organismos asociados a la raz tales

155

como herbvoros, patgenos, y mutualista simbiticos. Las plantas va raz exudan

y liberan compuestos sealados especficos que afectan la composicin y estructura
de la comunidad de la rizsfera (Marschner, 1995). Los microorganismos en turno
descomponen materiales de las plantas tales como los exudados de la raz, residuos
de raz y paja, e indirectamente modifican el desarrollo de las plantas y la
composicin de la comunidad de plantas determinando el suministro de
nutrimentos disponibles en el suelo. Los organismos asociados a la raz influyen en
la direccin y calidad de energa y el flujo de nutrimentos entre plantas y
descomponedores. La exploracin de los procesos de la interfase raz-suelo a
niveles individuales, de poblacin y ecosistema es un rea desafiante que atrae
mucha atencin y requiere ms consideracin de las interacciones biolgicas en la
rizsfera y tambin entre los componentes de la parte de arriba del suelo y debajo
del suelo y sus relaciones.
En el sistema suelo-planta, los procesos de la rizsfera son el enlace entre
los procesos de la planta y los procesos del suelo y, en cierta forma, determinan el
intercambio de materia y energa entre plantas y suelos y as afectan la
productividad de los cultivos o la estabilizacin del ecosistema (Zhang et, al.,
2002). Hay ahora entre un reconocimiento creciente de la influencia de estos
componentes entre s y el papel fundamental jugado por la regeneracin por
encima y por debajo de la tierra, el dilogo cruzado de plantas a plantas, races a
microorganismos, microorganismos a microorganismos en los suelos, en la
regulacin de los procesos y propiedades de los ecosistemas.
Por lo tanto, es muy importante para optimizar la produccin de plantas o
la estabilidad del ecosistema, entender las interacciones de la rizsfera,
particularmente los mecanismos del flujo de nutrimentos relacionado con los
procesos biolgicos de la rizsfera en los sistemas suelo-planta. Por estas razones,
el manejo de los ecosistemas de la rizsfera y los procesos de la rizsfera hacia el
desarrollo sustentable del sistema suelo-planta puede ser una de las oportunidades
ms importantes para ampliar la eficiencia de la utilizacin de los recursos de
nutrimentos y productividad de los cultivos en varios sistemas cultivados, y
tambin para mantener la biodiversidad y la estabilizacin de ecosistemas naturales
(SAG y Shen, 1999a).
Uno de los mayores objetivos de la ciencia del suelo debera estar enfocado
en el estudio de los efectos de varios procesos biolgicos en la rizsfera. Debera
ponerse mayor nfasis en los siguientes aspectos para resolver preguntas
complejas, concernientes a interacciones biolgicas en los suelos, particularmente
en la rizsfera, en asociacin con la utilizacin de nutrimentos eficiente y de flujo
de energa:

Procesos biolgicos inducidos en plantas en la rizsfera e interacciones entre
varios organismos en la rizsfera, en asociacin con la eficiente utilizacin de
nutrimentos, productividad de plantas, y estabilizacin del ecosistema;

Mecanismos de las interacciones entre la parte superficial del suelo y la
regeneracin de la parte debajo de la tierra en relacin a la biodiversidad y el
flujo de nutrimentos;

156

Mecanismos interactivos de relaciones biticas como relacionados con

factores abiticos para conducir estructuras de comunidades y funcin y
prioridades del ecosistema.

Referencias
Marschner, H., 1995. Mineral Nutrition in Higher Plants. Academic Press. London.
Rovira, A.D., 1991. Rhizosphere research-85 years of progress and frustration. In:
D.L. Keister and P.B. Cregan (eds.) The rhizosphere and plant growth.
Kluwer Academic Publishers, pp. 3-13.
Whipps, J.M. and Lynch, J.M. 1986. The influence of the rhizosfere on crop
productivity. Advances in Microbial Ecology 9, 187-244.
Zhang, F. and Shen, J., 1999a. Progress in plant protection and plant research. In:
Researchprogress in plant protection and plantnutrition. China Agriculture
Press. Beijimg, 458-469.
Zhang, F. and Shen, J., 1999b. The preliminary development of the theoretical
concept of rhizosphere ecosystem and its research emphasis, J. China Agri.
Sci. Technol. 4, 15-20.
Zhang, F. and Shen, J., and Zhu, Y., 2002. Nutrient interaction in soil-plant
systems. In R. Lal (ed.) Encyclopedia of soil science. Pp 885-887, Marcel
Dekker, New York.

157

El futuro de la ciencia del suelo

Jianmin Zhou
Institute of Soil Science, Chinese Academy of Sciences. E-mail jmzhou@issas.ac.cn
Los suelos son el recurso ms fundamental y no renovable, que se considera por la
comunidad poltica internacional, como en creciente importancia, en los problemas
del mundo desarrollado, tales como seguridad en alimentos, proteccin del
ambiente, alivio de la pobreza, restauracin de tierras deterioradas, y
mantenimiento de la estabilidad del ecosistema (Word et, al., 2000). Sin embargo, la
ciencia del suelo no tiene la prominencia y visibilidad en el mundo desarrollado
como las disciplinas econmicas y otras. La manera como los cientficos del suelo
comunican nuestro conocimiento falla para dirigir muchas de necesidades de la
comunidad poltica internacional donde se toman las decisiones mayores sobre la
agricultura y el ambiente (Snchez, 2002). Con el desarrollo de la sociedad, la
ciencia del suelo jugar un papel ms y ms importante enfrentando una demanda
creciente del ser humano. En ritmo, con el adelanto de otras disciplinas de la
ciencia y la aplicacin de las nuevas tecnologas, la ciencia del suelo obtendr la
fuerza motriz para su desarrollo. Las investigaciones del suelo se ampliarn de la
produccin en agronoma y la pedologa bsica a un carcter ms multifuncional
que abarque produccin, bienestar del humano y funciones del ecosistema (Bridges
y Catizzone, 1996). Por consiguiente, los cientficos del suelo enfrentarn retos ms
severos, hacer que la ciencia del suelo se convierta en el principal jugador en el
desarrollo mundial futuro (Snchez, 2002).
Pedsfera y otras esferas
El suelo no es nicamente el producto de la interaccin entre la litsfera,
hidrsfera, atmsfera y bisfera, sino tambin el pivote del reciclado de materiales
e intercambio de energa entre estas esferas. El suelo juega un papel muy
importante en el mantenimiento de la vida y la salud de todos los ecosistemas
sobre la tierra. La pedsfera queda en la interfase de la litsfera, hidrsfera,
atmsfera y bisfera. Por lo tanto, la ciencia del suelo futura debera poner ms
atencin en el estudio sobre reciclado de materiales y el intercambio de energa
entre la pedsfera y las otras esferas. Las investigaciones estarn principalmente
enfocadas en i) la influencia del uso de tierra intensivo en el flujo de los gases
invernadero a y de la atmsfera; ii) el intercambio de elementos nutrimentales en el
sistema suelo-planta y su efecto en el desarrollo de las plantas y calidad de los
productos; iii) el ciclo del agua y el movimiento de solutos entre la pedsfera y la
hidrsfera y su efecto en la calidad del agua terrestre; iv) los cambios dinmicos de
la calidad del suelo y su efecto en la biodiversidad del suelo y el balance ecolgico
del suelo.

158

La agricultura y el ambiente
Hoy, la gente todava est enfrentando la amenaza de la seguridad en alimentos
puesto que la poblacin se incrementa, especialmente en los pases en vas de
desarrollo. Con la rpida urbanizacin e industrializacin, el rea de las tierras de
cultivo est disminuyendo. La produccin de cereal depende de el incremento de
los rendimientos por unidad de tierra para garantizar la seguridad en alimentos.
Como resultado, las tierras cultivadas en los pases en vas de desarrollo deben
mantenerse en uso intensivo, y grandes entradas son inevitables para mantener
altos rendimientos. Este uso intensivo de la tierra afectar el ambiente. Aunque
nuevas tcnicas sern desarrolladas y aplicadas para incrementar la eficiencia en la
utilizacin de los fertilizantes y otros qumicos tales como pesticidas, es imposible
evitar el efecto negativo de los qumicos en el ambiente. Cmo mantener el balance
ptimo entre la agricultura, el desarrollo econmico y la proteccin ambiental es
una pregunta clave. La ciencia del suelo debera proporcionar la teora, la
tecnologa y las mediciones para resolver los problemas a diferentes escalas.
Biodiversidad y genmicos
El suelo es el ms grande hbitat de organismos y puede ser el ms grande refugio
de la biodiversidad no descubierta de nuestro planeta. Por lo tanto, el suelo es la
ms importante reserva de genes, conteniendo ms biota en diversidad y cantidad
de especies que toda la otra biomasa encima de la tierra del globo (Blum, 2002).
Las caractersticas de biodiversidad del suelo, los procesos de evolucin en
diferentes regiones y las prcticas de manejo nos ayudarn a investigar los factores
que controlan la distribucin y abundancia de los miembros de la comunidad
microbiana del suelo y entender cmo estas comunidades cambian con el tiempo
en respuesta a su ambiente. De acuerdo con el rpido progreso en biologa y
biotecnologa, la biologa del suelo tiene perspectivas. El apovechamiento y la
aplicacin de los recursos de los organismos del suelo y sus funciones tienen gran
potencial en el futuro. Los genmicos del suelo y los metagenmicos se volvern
un rea muy activa en la ciencia del suelo. Los microorganismos funcionales y
nuevos genes sern aplicados a diferentes aspectos en la produccin agrcola, salud
humana y proteccin ecolgica.
Calidad del suelo
Una sobresaliente caracterstica del cambio en la calidad del suelo es la
perturbacin de actividades humanas. El mantenimiento y proteccin de la calidad
del suelo bajo un uso intensivo de la tierra y las condiciones de un rpido
desarrollo econmico se vuelven ms y ms desafiantes. Para enfrentar el cambio
en la calidad del suelo, la investigacin regular y la deteccin sucesiva de esta
calidad, es necesario evaluar la degradacin de la tierra y sus tendencias. Los datos
de calidad del suelo no solamente contienen datos de fertilidad del suelo, sino
tambin ndices que reflejan la salud ambiental y humana. La seleccin de ndices
apropiados para describir la calidad del suelo necesita estudios ms extensos.
Debera ponerse atencin a los diferentes procesos de degradacin y medidas de
remediacin correspondientes, incluyendo los desequilibrios nutrimentales del

159

suelo y la fertilizacin racional, la contaminacin del suelo y la biorremediacin, la

erosin del suelo y la conservacin, y la alelopata del suelo y los mecanismos para
evitarla. La descripcin cuantitativa y digital de los procesos cambiantes de la
calidad del suelo sern realizados posiblemente por medio de modernas tecnologas
de informacin y bancos de datos y redes a nivel mundial (Mermut y Eswaran,
2001).
La ciencia del suelo a la escala micro
El estudio de los suelos de carga variable y sus efectos en la transformacin y
transportacin de diferentes elementos son muy importantes puesto que estos
suelos estn distribuidos extensamente en los trpicos y subtrpicos. Las teoras
bsicas de suelos fueron originadas de los estudios en suelos de carga constante,
por lo tanto no todos los fenmenos en suelos con carga variable pueden ser
explicados por las teoras tradicionales. La energa ligada a diferentes partculas
probablemente determina la estabilidad de los sistemas suelo. Las interacciones
entre los constituyentes del suelo tales como los minerales del suelo, la materia
orgnica, los microorganismos, y varios elementos y sus efectos en la fertilidad del
suelo y el ambiente, necesitan entenderse profundamente. El comportamiento de
los nutrimentos y contaminantes en la rizsfera es diferente respecto de en el suelo
grueso, mientras que la mayora de las transformaciones de nutrimentos en
fertilizantes usualmente toma lugar en la interfase entre las partculas de fertilizante
y el suelo. Por lo tanto, la investigacin sobre la transformacin y el movimiento de
las substancias del suelo en la rizsfera y las interfases entre fertilizantes y el suelo
es importante.
Referencias
Blum, W. E. H., 2002. The role of soils in soils in sustaining and the environment:
realities and challenges for 21st century. 17th WCSS, Bangkok, pp. 67-86.
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discussion of an improved integrated approach. Geoderma 71: 275287.
Mermut, A. R. and H. Eswaran, 2001. Some major development in soil science the
mid-1960. Geoderm 100: 403-428.
Sanchez, P. A., 2002. Soil science as a major player in world development. 17th
WCSS, Bangkok, pp. 55-64.
Wood, S., K. Sebastian and S. J. Scherr, 2002. Pilot Analysis of global ecosystem:
Agroecosystemas. International Food Policy Research Institute and World
Reosurces Institute, Washington DC.

160

Eplogo
Alfred Hartemink
ISRIC World Soil Information, PO Box 353, 6700 AJ, Wageningen, The Netherlands. Email alfred.hartemink@wur.nl
Este libro expresa la visin, de algunos 55 cientficos del suelo en 28 pases de
Finlandia a Sud-frica, de Canad a Ghana, Malasia y China, sobre el futuro de la
ciencia del suelo. Este libro trata tanto sobre el futuro de la ciencia del suelo como
sobre el pensamiento actual acerca de ese futuro. Aqu est algn pensamiento
posterior, desequilibrado y torcido quizs, pero una sntesis se necesita en cualquier
libro, en el que las duplicaciones de ideas no pueden suprimirse al ser editado.
Ciertamente, las visiones difieren en enfoque y contenido. Algunas son
listas de compras muy detalladas de oportunidades y actividades; otras son miradas
atrs y extrapolando hacia el futuro cercano. Algunas son globales, otras apenas
piensan fuera de su laboratorio, universidad, pas de origen o la propia
subdisciplina. Algunas son tcnicas y se enfocan sobre la rizsfera o elegantes
tecnologas; otras son generales y pudieron aplicarse a muchas ciencias naturales.
Son reflexivas, introspectivas, defensivas, responden a un cambio; unas cuantas
padecen un poco de indulgencia de s mismas o de cultos ancestrales. En resumen,
las visiones sobre el futuro de ciencia del suelo no son homogneas (agradezco la
bondad), pero no puede negarse que algunas se aslan de la chispa ms ligera del
pensamiento original. Permitmonos dar una mirada a algunas de las diferencias y
similitudes.
Algunas similitudes y diferencias
Hay algunos temas o tpicos comunes. El primero, planteado en la gran mayora
de las visiones, es que la ciencia del suelo no puede trabajar en aislamiento, necesita
ser parte de equipos multidisciplinarios o interdisciplinarios y debera extender la
mano a otras disciplinas. Esto ya est pasando en muchas instituciones y pases.
Eso trae consigo algunas preocupaciones sobre la identidad de la ciencia del suelo y
cmo debera salvaguardarse. El problema de identidad normalmente se une al
segundo, que la mayora de las visiones sostuvieron: la ciencia del suelo ha sido
pobre comunicando sus xitos, y varios autores creen que necesita aumentar la
interaccin con los polticos y el pblico en general.
Mucha gente piensa temticamente, esto es, que la ciencia del suelo puede
contribuir en problemas globales mayores, como por ejemplo, la produccin de
alimentos, estudios del cambio climtico, o impacto ambiental. Hay alguna relacin
entre las visiones de una persona particular y su ubicacin. Las contribuciones del
Oeste de Europa o los EUA presionan por una necesidad de integracin de la
ciencia del suelo dentro, por ejemplo, de estudios ambientales y que la ciencia del
suelo necesita ir ms all de la agricultura, como Baveye y muchos otros
puntualizan. Alrededor de una docena, de las 55 contribuciones, es de cientficos
del suelo que trabajan en pases en vas de desarrollo y la mayora de ellos enfatizan

161

la importancia de la ciencia del suelo en la creciente produccin de alimentos y su

vnculo con la agricultura. Aquellos que estuvieron trabajando antes en pases en
vas de desarrollo (ej. Lal, Eswaran) tambin ponen nfasis en estos aspectos. La
capacidad de la ciencia del suelo en pases en vas de desarrollo es escasa, como
Bekunda y Gachene han mencionado (capacidad de la ciencia del suelo limitada y
disminuida) y ellos insisten en incrementar los vnculos con las disciplinas de la
ciencias no-suelo. La atencin al ambiente tambin es mencionada como un rea
de investigacin que se vuelve importante, cada vez ms, en regiones tropicales,
donde mucho del crecimiento de la poblacin tiene lugar. Claramente la ciencia del
suelo tiene distintas tareas en diferentes partes del mundo. Esto no se quedar
como las visiones de Powlson, esto puede cambiar cuando nos aproximemos a los
ocho mil millones de personas y la agricultura pueda volverse importante de nuevo.
La misma vieja cancin?
La comunicacin y la interaccin no son temas completamente nuevos en la
ciencia del suelo. Hace algunos 15 aos, el Prof. Dennis Greenland escribi el
artculo The contributions of soil science to society Past, present and future
(Greenland, 1991):
los cientficos del suelo tambin han sido frustrados, al ser su consejo aparentemente
desatendido. Esto se puede deber a que el consejo es dado en trminos ms fcilmente
entendibles para otros cientficos del suelo que para polticos y economistas que controlan
la disposicin de la tierra. Si la ciencia del suelo est para servir totalmente a la sociedad
es esencial que sus argumentos sean presentados en trminos entendibles para todos y con
el rigor cientfico y econmico para que no se refuten fcilmente.
A pesar de 15 aos de progreso, este sentimiento est resonando en muchas de las
contribuciones en este libro. Greenland tambin mencion algunas pocas ideas
sobre clasificacin de suelos y degradacin de suelos:
Se ha esperado que los nombres del orden de la tierra tambin se volvern
conocidos como los de los planetas y los rdenes de los reinos de plantas y
animales.
La ciencia del suelo tiene una contribucin mayor por hacer a la sociedad,
estableciendo los hechos de la degradacin del suelo con una base cientfica
rigurosa, as como clarificando la cuanta del costo econmico que se necesitar
para rectificar el dao donde sea posible hacerlo.
De nuevo, algunos autores en este libro hicieron comentarios bastante similares
sobre clasificacin del suelo (ej. Powlson, Shi) y degradacin del suelo (ej. Pla
Sentis). As, dado el hecho que Greenland hizo estos comentarios hace 15 aos y
algunas de sus ideas todava se sostienen en la actualidad, deberamos ser
pesimistas? No, yo pienso que no. Ha habido progreso en muchas partes del
mundo, trayendo al suelo a la agenda poltica, por ejemplo en los EUA (vea

162

Dumanski, Rey, Nieder, Nortcliff), tambin en varias convenciones. Eso no exista

en 1991.
Varios autores no son tan optimistas. Por ejemplo, en la relacin entre el
trabajo aplicado y la ciencia del suelo fundamental. Muchos notan una tendencia
hacia la ciencia del suelo ms aplicada (ej. McKenzie) la cual, a largo plazo, ser
problemtica. Varios autores tambin cuestionaron el problema de especializacin
versus generalizacin (ej. Burghardt, Bouma). Kalra llam a la especializacin, la
fragmentacin de nuestra ciencia. El incremento en la especializacin afecta la
visibilidad de la ciencia del suelo, pero esto sucede en muchas otras ciencias (ej.
Baveye, 2000; Seitz, 2000) y no debera ser una preocupacin per se. Por otra parte,
vemos que muchos estudiantes, que toman clases de ciencia del suelo, vienen de
diferentes escuelas (ej. ecologa, biologa, toxicologa) y tienen la necesidad de
alguna educacin general en ciencia del suelo. As, quizs nuestra ciencia est en
vas de la especializacin, pero nuestra educacin es generalizada.
Varias personas han enfatizado la importancia de la educacin (ej.
Makeschin, Rashid, Sparks). McBratney insiste: nuestros nmeros necesitan
aumentar rpidamente; Swift seala: No habr escasez de desafos y
oportunidades para los cientficos del suelo, permtanos asegurar que existen
bastantes cientficos del suelo para tomar el desafo. Esto es una tarea difcil. Los
estudiantes no pueden ser extremamente entusiastas, con oportunidades de trabajo
limitadas y fondos difciles.
Hubo solamente dos contribuciones de mujeres, y Mary Beth Kirkham
realz el problema del gnero. Con un nmero creciente de estudiantes hembras en
la ciencia del suelo en muchas universidades, la comunidad global de la ciencia del
suelo puede mirar diferente en el futuro. Este libro provee amplias ideas para ellas.
Aparte de las prioridades en tpicos estndar como, por ejemplo, contaminacin
del suelo o erosin del suelo, hay atencin para la salud de suelos y humanos (ej.
Baveye, Frossard), los suelos en reas urbanas (ej. Brugharth, Ibez),
biodiversidad, calidad del suelo, suelos extraterrestres (Targulian), conocimiento
indgena del suelo (Fowler); mientras que Thiombiano y Wessolek puntualizan el
valor cultural de los suelos. El cambio climtico, problemas ambientales y la
produccin de alimentos son mencionados por muchos autores. El agua es
mencionada en muchas contribuciones (ej. Minas, Samara) como un rea de mayor
investigacin para la ciencia del suelo. Algunos son optimistas acerca de la
revolucin digital (ej. Dobos), otros son ms cuidadosos (ej. McKenzie, van
Meirvenne). Algunos son optimistas (Kirk); algunos son menos optimistas
(Kirkham).
El nombrar o renombrar nuestras actividades es discutido por Lin, quien
argumenta por el uso de la hidropedologa y la zona crtica. Samra visualiz esto
como sigue: algunos de los cientficos del suelo puritanos se trastornan cuando
proponemos renombrar las instituciones de la ciencia del suelo. Estas tendencias
son verdaderamente objetadas por Baveye, pero no por todos los autores. Parece
que aparte de la discusin infructuosa entre pedologa contra la ciencia del suelo,
no muchos parecen molestarse acerca de renombrar - quizs como esto ha sido ya
completado.

163

Algunos otros artculos notables. Est claro que Hans Jenny contina siendo
influyente y l es citado en el 10% de las contribuciones. Cuando se le pregunt, en
los pasados 80s, lo que podra causar su influencia, l contest: Yo simplemente
sobreviv a mis enemigos. Alex McBratney propuso la pregunta No es tiempo
de que Jenny fuera reemplazado? Muchos han argumentado que la ciencia del
suelo sigue la trayectoria del paradigma de Kuhn (ej. Addiscott y Mirza, 1998;
Amundson, 1994; Bouma et al., 1999; de Orellana y Pilatti, 1999; Ekins, 1998;
Govers et al., 1999; Herrick et al., 2002; McCown, 2001, Snchez, 1994; Welch y
Graham, 1999). Si esto fuera verdad, entonces la pregunta de McBratney es vlida e
indudablemente derrumba un desafo. La cuestin es si podremos buscar
respuestas ahora tanto como engranar las hacia las aplicaciones de nuestra ciencia.
Fue interesante notar que la Encyclopedia of Soil Science (Lal, 2002) ha
sido citada por varios autores. Tambin el Handbook of Soil Science (Sumner,
2000) ha sido citado, pero la Encyclopedia of Soil Science in the Environment
(Hillel et al., 2005) todava no. Estos libros resumen el vasto conocimiento
cientfico del suelo, marcan el fin de una generacin que est, o pronto estar,
jubilada. Quizs marcan el fin de una era, y el principio de otra nueva. Ninguna de
las referencias citadas en el Prlogo de este libro fue citada. Los artculos vistos
adelante tienen una corta vida de anaquel, ms pronto o ms tarde, ellos llegarn a
ser el presente y cuando se realicen, estarn en el pasado.
Y bien...
Este libro abri con una preventiva cita de Friedrich Nietzsche, la cual nosotros,
como cientficos del suelo, ciertamente apreciamos. Pero Nietzsche dijo algunas
cosas ms sabias: El futuro influye al presente tanto como el pasado. Esperemos
que los deseos futuros e intenciones expresadas por varios autores en este libro
afecten nuestro futuro. La pregunta es si nosotros como comunidad cientfica del
suelo podemos determinar parte de nuestro propio futuro. Podemos inclinar el
futuro en una direccin deseable? Varios autores creen que podemos, y yo pienso
que estn en lo correcto. La ciencia del suelo en el futuro ser diferente de lo que
hemos hecho hasta ahora, es diferente de lo que hacemos en el momento, pero se
har. Petersen resumi el futuro de la ciencia del suelo muy adecuadamente: El
futuro de la ciencia del suelo es excitante y desafiante. Nunca hemos tenido tantos
problemas para ser dirigidos por cientficos del suelo o tantas oportunidades para
ellos de investigar como tenemos en la sociedad de hoy. Tambin somos
afortunados porque tenemos una amplia serie de nuevas tecnologas disponibles
para la comunidad de la ciencia del suelo.
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