Antropologa aplicada y trabajo social

CARMEN GALLEGO RANEDO

PROFESORA DE ANTROPOLOGA SOCIAL Y CULTURAL
ESCUELA UNIVERSITARIA DE ESTUDIOS SOCIALES
UNIVERSIDAD DE ZARAGOZA

Con este artculo me propongo conseguir dos

objetivos: el primero de ellos es reflexionar de una
manera crtica pero a la vez sucinta, sobre lo que se
ha venido llamando en los ltimos aos
Antropologa Aplicada, haciendo un itinerario a travs de las distintas definiciones que el conocimiento
antropolgico ha producido bajo este calificativo, y en
segundo lugar, aportar lneas de concordancia entre
la Antropologa y el Trabajo Social1 intentando mos1
En 1984, Oriol Roman present una comunicacin en un congreso de Antropologa que est sin publicar, pero su contenido
temtico giraba en torno a la evolucin de la incorporacin de nuestra disciplina en la formacin de los futuros trabajadores sociales. No
obstante su lectura ha impulsado tambin la realizacin de este artculo. No obstante quiero aadir que mi labor docente en Escuelas de
Trabajo Social desde el ao 1986, me ha permitido apreciar la evolucin que la misma ha tenido y cmo en la actualidad se imparte
como materia troncal dentro de la formacin universitaria de estos
diplomados.Por otra parte creo importante subrayar que la docencia
en mbitos diferentes a la propia Licenciatura en Antropologa Social
y Cultural posibilita tener una percepcin diferente de nuestra praxis.
Creo que en concreto esta Diplomatura es un buen campo de experimentacin para poner en cuestin muchos planteamientos tericos
que impregnan las producciones antropolgicas.

Carmen Gallego Ranedo

trar que es una ciencia til para la formacin y posterior prctica

profesional de los trabajadores sociales, y que a la vez facilita la
insercin profesional de los antroplogos en programas de intervencin orientados hacia el bienestar social, en este caso concreto, pero
va ms all de esta orientacin, segn intento que se desprenda de
la lectura que sigue.
Palabras clave: Antropologa Aplicada, Trabajo Social, Percepcin
del otro, Interdisciplinariedad, Investigacin social.

Antropologa aplicada
y trabajo social
Carmen Gallego Ranedo

1. Introduccin
Como es evidente, estos dos objetivos estn relacionados
entre s. Con respecto a ese primer objetivo, quiero manifestar en
estas pginas que el tema de la aplicabilidad de la Antropologa
que pretendo abordar es de gran actualidad dentro del panorama
antropolgico espaol, no as en otras tradiciones antropolgicas, como la americana y la anglosajona, en donde la intervencin de los antroplogos en proyectos de desarrollo en el Tercer
Mundo y una presencia mayor de minoras tnicas en sus estados, propici hace ya muchos aos incluso la existencia de una
Asociacin de Antropologa Aplicada como en el caso de
Norteamrica2. Pienso que cada vez ms los antroplogos
estn saliendo del encapsulamiento que supone la urna de cristal
universitaria, y demuestran una mayor orientacin aplicada y por
otro lado, el desarrollo de polticas sociales ante una problemtica novedosa, como en el caso de los inmigrantes extranjeros,3 ha
facilitado el asesoramiento profesional de los antroplogos.
2
En 1977 el Royal Anthropological Institute (RAI) pone en marcha un Comit
de Antropologa del Desarrollo para promover la implicacin de la Antropologa
en el desarrollo del Tercer Mundo (Grillo, 1985). Por su parte, la American
Anthropological Association (A.A.A.), a travs del Tavistock Institute of Human
Relations crea una rama de Antropologa Aplicada que se integra en la Society
for Applied Anthropology y publica la revista Human Organisation, especializada en el campo de la antropologa del desarrollo. Ms tarde esta sociedad se
transforma en el G.A.P.P. (Group for Anthropology in Policy and Practice)
3
El antroplogo Carlos Gimnez Romero es en estos momentos el asesor
de la poltica inmigratoria en la Consejera de Integracin Social de la
Comunidad de Madrid, trabajo que compagina con su labor universitaria, como
profesor de Antropologa Social en la Universidad Autnoma de Madrid.

Carmen Gallego Ranedo

8
2. Antropologa aplicada

La historia de la Antropologa Aplicada tiene una cierta profundidad y su bibliografa especfica, como seala Palenzuela
(1993) es de notable desarrollo (Evans-Pritchard, 1946; Firth,
1957; Foster, 1969; Bastide, 1977; Mair, 1984; Grillo, 1985;
Green, 1986; Leclerc, 1986; Copans, 1975; etc).4
Cundo se puede empezar a decir que la Antropologa es
aplicada? Algunos autores sitan el origen en el mismo nacimiento de la Antropologa, que relacionan con el
Descubrimiento de Amrica:
El descubrimiento de Amrica en 1492 constituy un hito importante en todos los rdenes: econmico, poltico, social y religioso.
Pero fundamentalmente se puso de manifiesto la existencia de
una humanidad distinta a la europea. Se descubre que hay otros
seres humanos con costumbres y formas de vida muy diferentes.
El encuentro o enfrentamiento de dos visiones distintas del mundo
supuso el nacimiento de los primeros interrogantes antropolgicos. Muy pronto aparecen algunas personas que intentan responder a esos interrogantes que se plantean, tal es el caso de
Bartolom de las Casas o de Bernardino de Sahagn. Estos inician el conocimiento de los otros con la intencin de mejorar el
sistema de gobierno de los indios. Podemos, por tanto, decir que
aqu comienza la antropologa aplicada. Como sealaba LviStrauss, la antropologa lleg a ser prctica incluso antes de haber
alcanzado el nivel de los estudios tericos.
() aunque en algunos momentos se ha hecho una visin
dualista de la antropologa, en el sentido que se hablaba de una
antropologa acadmica o terica por una parte, y de una antropologa aplicada por otra. Hoy ambas antropologas van ntimamente unidas, ya que en caso contrario, como seala Po Navarro,
la antropologa quedara descalificada de todo inters humano y
posible consideracin cientfica.
(Malagn Bernal, 1993: 50)

La relacin de toda ciencia con su aplicabilidad tambin la

manifiesta Bastide (1977: 11) cuando define la Antropologa

4
Una recopilacin bibliogrfica puede hallarse en VAN WILLIGEN, John
(1980): Anthropology in Use A Bibliographic Chronology of the Development
of Applied Anthropology. N.Y. Redgrave Publishers. (Citado por PALENZUELA, 1993).

Antropologa aplicada y trabajo social

Aplicada actual como una ciencia terica y prctica a la vez,

ya que permite al mismo tiempo modificar el mundo y al transformarlo, conocerlo. Como ciencia terica de la prctica se
sita en el mismo postulado marxista de la relacin dialctica
entre teora y praxis, entre el pensamiento y la accin; aunque
Bastide no distingue si el objeto de estudio es distinto de la
Antropologa Social. Palenzuela (1993) apunta que la interrelacin dialctica entre teora y praxis es un principio bsico de
elaboracin cientfica cuya aplicabilidad no es un factor diferenciador de una u otra rama del conocimiento antropolgico. Si
as fuera, la Antropologa quedara reducida a un ejercicio
meramente especulativo y filosfico, en el sentido ms romo de
estos trminos.
Tal vez el intento de dignificar y conferir a la Antropologa su
capacidad transformadora del ser humano y su entorno, en el
que se empea Bastide, hay que situarla en un contexto preciso. La vinculacin de los antroplogos del XIX y hasta la Segunda
Guerra Mundial, sobretodo los ingleses, con los gobiernos coloniales bien como asesores e incluso a veces como administradores en programas de gestin colonial, polticas de
desarrollo y en conocimiento y prevencin de conflictividad
social y movimientos revolucionarios no ha sido vista en esta
ltima mitad de siglo actual precisamente como una contribucin
positiva al desarrollo de otros pueblos y culturas, mas bien todo
lo contrario. Esa antropologa aplicada de referencia colonialista, vinculada al poder establecido y a la perpetuacin de un sistema de dominacin sociopoltica, ponen en duda la neutralidad
poltica y terica del antroplogo.
La informacin sobre pautas de conducta, organizacin
social, sistemas simblicos, etc. que los antroplogos eran
capaces de conocer a travs del trabajo de campo, eran utilizados en beneficio de los colonizadores, con el fin de facilitar y
perpetuar su dominio en las posesiones de Ultramar.
La Antropologa que quiere sacudirse ese lastre, sufre durante la dcada de los aos treinta una crisis y segn palabras de
Menndez (1991: 25) se estructura una antropologa para la
accin, a la que se dar el epteto de aplicada y cuyo desarrollo
inicial implicaba el uso de criterios similares a los que se pusieron en marcha en lo que se denomin investigacin-accin. En
este lapso de tiempo la disciplina antropolgica anticipa parte

10

Carmen Gallego Ranedo

de los problemas y explicaciones que se desarrollarn en las

dcadas siguientes.
El cambio de posicionamiento tico motivado por esta vergenza pasada ha posibilitado el cambio radical, y no slo en
cuanto a la desigual relacin con l, sino incluso a los nuevos
campos de estudio que se brindan como posibilidades investigadoras. Comienza a reconocerse que hay otros campos de
estudio y de inters y que el nuevo objeto de trabajo son los
colectivos pertenecientes a sociedades complejas. Los cambios
socioculturales acaecidos en todas las culturas del mundo, los
procesos de aculturacin que se aceleran vertiginosamente en
las llamadas sociedades primitivas, desaparecidas como entidades semiindependientes, absorbidas en el transcurso de la
descolonizacin por los nuevos Estados, cuyas fronteras poltico-econmicas nada tienen que ver con los lmites tnicos tradicionales, han propiciado una intervencin directa de los antroplogos. Bien en programas de desarrollo comunitario orientados al progreso y bienestar, contemplados desde la perspectiva
de los afectados; bien en la dimensin cultural de la salud y la
enfermedad;o bien en programas educativos y estudios sobre la
educacin formal, por citar algunos ejemplos.
Aunque el debate todava est abierto, y la diferenciacin
teora versus prctica configura una produccin terica importante, estoy de acuerdo con Palenzuela cuando dice que aunque participemos con Bastide de implicar a los antroplogos en
las acciones de intervencin social en tanto que expertos en el
anlisis de lo que l llama cultura oculta (cover Culture), tan frecuentemente olvidada en los programas de desarrollo basados
en el anlisis de la cultura explcita, no podemos compartir su
intento de categorizar esta aplicacin del conocimiento antropolgico como una ciencia terica de la prctica. Esa distincin
resulta tal vez intencionada y artificiosa, y no se fundamenta en
una real divergencia terico-metodolgica. Distingue que tal vez
no se pueda hablar de Antropologa aplicada y s de antroplogo aplicado, proponiendo que cada vez ms los antroplogos
deben implicarse y aplicarse en proyectos concretos y salir
de la torre de marfil acadmica y distante.
Qu aporta la Antropologa Aplicada? Qu aporta en definitiva la Antropologa General? Cul es la misin personal institucional de los antroplogos que optan por esta orientacin?

Antropologa aplicada y trabajo social

11

Cito otra vez a Palenzuela que sintetiza la clasificacin que hace

Grillo de la siguiente manera:
1. Hacer investigacin antropolgica, pero manteniendo el inters
por lo que se pueda hacer con sus resultados.
2. Investigar los resultados de la poltica social y participar en el
debate que en la sociedad pueda producirse.
3. Investigar sobre las distintas alternativas de intervencin social y
ofrecer los resultados tanto a los agentes polticos como a los
usuarios, pero no participar en su puesta en prctica.
4. Investigar sobre la antropologa del desarrollo, es decir, sobre la
prctica y el discurso de los modelos de desarrollo.
5. Actuar como mediador (cultural broker), portavoz, defensor o
experto de los grupos sociales en sus relaciones con las instituciones.
6. Hacer antropologa accin que significa la implicacin directa
del antroplogo en la puesta en prctica de sus conclusiones con
el objetivo de liberacin/emancipacin de los sujetos de estudio.
7. Hacer, como ltimo nivel de compromiso, lo que se conoce como
antropologa revolucionaria o antropologa de la liberacin.

En cierta medida estoy de acuerdo en gran parte de los

planteamientos expuestos en los siete puntos resumen que
propugna Grillo. Quiero apuntar, no obstante, que es muy probable que sobretodo alguno de ellos, los dos ltimos en concreto, puedan suscitar, por su carga de compromiso personal,
un cierto rechazo incluso ideolgico. Me planteo si hay alguna
otra ciencia social que reflexione y se posicione ticamente con
su objeto de estudio como lo ha hecho la antropologa en los
ltimos aos. Este debate tico-moral est candente en todo
programa de intervencin social, pero ese hostigamiento
algunos autores no consideran que deba ser consustancial con
la labor de investigacin antropolgica; es ms, incluso es no
deseable, pues toda tarea interpretativa-comprensiva debe
ejercerse sin la presin subjetiva que supone el no control de
los resultados alcanzados. La pregunta sera: debe el antroplogo, en definitiva, erigirse como defensor de sus sujetos de
estudio? Es factible una antropologa revolucionaria? Las
posibles respuestas creo que van a ir condicionadas por la propia percepcin que el antroplogo, como individuo social, proyecte sobre su prctica profesional. No obstante, puede constituir y de hecho constituye en determinados mbitos acadmicos e institucionales, un debate no exento de apasionamiento

12

Carmen Gallego Ranedo

personal. Si sirve de algo mi visin intersubjetiva aclaro que si

bien confiero a la antropologa un valor ms all del mero conocimiento puro de fenmenos intra e interculturales, no me creo
capaz de afirmar que tengamos alguna capacidad suprahumana de cambiar las condiciones en las que viven los seres humanos, como dice Caro Baroja, nada ms amenazador para la
humanidad que el que un sector de ella se crea en posesin de
la verdad cientfica y que la combine con unos cuantos deseos
elementales. An as, sigo planteando la virtualidad antropolgica y su nfasis en parcelas concretas del saber humano,
como intentar aclarar a continuacin.
La antropologa social se ha caracterizado, en trminos
comparativos, por haber sido la nica en sostener la pertinencia
metodolgica de un enfoque holstico; por una particular preocupacin por las descripciones y anlisis de tipo cualitativo; por
utilizar ms que ninguna otra disciplina sociohistrica una aproximacin personalizada con estancia larga en campo por parte
del investigador; por enfatizar que el analista debe ser el mismo
que obtiene la informacin en forma directa; por haber sostenido la importancia y frecuentemente la mayor relevancia de la
dimensin ideolgico-cultural; por haber considerado la pertinencia metodolgica de trabajar con unidades micro en el
entendimiento de lo que las mismas expresan al nivel macro;
etctera (Menndez, 1991: 22).
El colectivo de antroplogos y antroplogas de la UAB expresa as la orientacin aplicada de la antropologa que se imparte
en esa Universidad, (como coincido totalmente con su propuesta reflexiva y metodolgica, lo cito textualmente):
Los nuevos cambios de inters y de objetos de estudio han propiciado que los antroplogos dirijan la mirada a otros campos de
estudio ocupados tradicionalmente por los socilogos. La aportacin que hace la antropologa al estudio de comunidades campesinas o rurales de todo el mundo;estudios de barrios, bandas juveniles, redes sociales, problemas de adaptacin y ajuste al medio
urbano industrial; los problemas derivados de las migraciones y
sus repercusiones socioculturales;los estudios sobre instituciones
como hospitales, escuelas, fbricas. La perspectiva comparada y
globalizante de la Antropologa permite arrojar luz sobre problemas sociales acuciantes como la mendicidad, el alcoholismo o la
infravivienda; sobre desarrollos socioculturales opacos como la
xenofobia o como los cultos de revitalizacin; y sobre cuestiones

Antropologa aplicada y trabajo social

13

centrales de alcance general como el nacionalismo, la marginacin, las relaciones entre gneros y la interculturalidad.

Como consecuencia de esta ampliacin de los mbitos de

reflexin de la Antropologa se est produciendo una aproximacin a objetos tradicionales de estudio, como las relaciones y
grupos de parentesco y las instituciones econmicas, y un anlisis intensivo de objetos de estudio relativamente nuevos, lo que
provoca una viva reflexin crtica sobre el corpus terico de la
Antropologa que resulta hoy enriquecedora para el conjunto de
las Ciencias Sociales.
Este intento por legitimar esta ciencia, hacindola diferenciada del conjunto de las ciencias sociales, ha estado en el nimo
de sus impulsores decimonnicos, pero es verdad que la mayora de las cuestiones tcnico-metodolgicas no pueden diferenciarla hoy en da de la sociologa, la psicologa social, la psiquiatra social e incluso de la historia social. Es decir, que pese
a la dificultad o imposibilidad de establecer criterios epistemolgicos que avalen su diferenciacin, la antropologa existe como
institucin y/o profesin segn seala Menndez, (1991:21) y
adems lo que importa destacar son los nfasis diferenciales
que no se sabe hasta cundo van a seguir siendo tiles en un
futuro. Este mismo antroplogo cifra en tres caractersticas fuertes la identidad diferencial:
a. La aproximacin diferenciada a los problemas y sujetos de
investigacin basada en una comparativamente larga y permanente relacin en el campo del otro.
b. La negacin a aceptar una divisin entre el investigador que
obtiene informacin y el que la analiza (o interpreta). Es
decir, negar la legitimidad de la antigua escisin etngrafoetnlogo o en versin sociolgica entre encuestador y
socilogo.
c. El desarrollo de investigaciones sobre sujetos que constituyen otros culturales.
De estas tres son ms coherentemente reconocidas las dos
primeras; la tercera constituye parte del inconsciente cultural de la
antropologa de los paises centrales y sigue estando presente en
el nivel profundo del discurso dominante en dicha antropologa,
incluso en las aproximaciones crticas.

Pero antes de proseguir, me voy a permitir insistir, aunque

sea ya reiterativa en la exposicin, ahondando en el camino

Carmen Gallego Ranedo

14

terico de la Antropologa Aplicada. Harris (1981: 553) afirma

que el ncleo de la antropologa aplicada consiste en investigaciones encargadas por organizaciones pblicas o privadas
con la esperanza de conseguir fines prcticos que le interesan.
() la marca distintiva de la antropologa aplicada es la intervencin en investigaciones destinadas a conseguir un resultado
prctico particular. Segn se puede observar, la relacin binaria entre prctico-contractual aparecen en el planteamiento de
Harris como indisolubles y casi por definicin, separada de la
otra dimensin terica de la antropologa. No me cabe ninguna
duda, una vez ms, lo estril que resulta disociar los dos mbitos, y tal vez esa intencionalidad obedezcan ms a razones de
reforzamiento de la jerarqua y el estatus acadmico que
encumbran al terico sobre el prctico y que le hacen mantener
su situacin inviciada en la cspide del sistema de estratificacin
antropolgica. Para Foster (1974: 88-89) la antropologa aplicada es el nombre que habitualmente los antroplogos utilizan
para describir sus actividades profesionales en programas que
tienen como objetivos principales, antes que desarrollar una teora social y cultural, lograr cambios del comportamiento humano
que, se cree, mitigarn los problemas sociales, econmicos y
tecnolgicos contemporneos.

3. Antropologa Social y Cultural y Trabajo Social:

historia de desencuentros y encuentros
Valorando en su justa dimensin las propuestas anteriores, y
percibiendo un gran grado de concordancia entre ellas y las que
persigue el Trabajo Social, paso a exponer en qu medida la
colaboracin conjunta puede facilitar los objetivos perseguidos,
tanto por los antroplogos como por los trabajadores sociales.
Con ello abordo el segundo objetivo de este apartado dentro de
este artculo. Dada la obligada globalidad con la que debemos
abordar nuestro anlisis y que el trabajador social debe proveerse de conocimientos tericos que orienten la prctica, no quiero proseguir sin volver a resaltar que no est en nuestras manos
la verdad absoluta en la explicacin e interpretacin de los
hechos sociales, ni mucho menos contamos con el mejor bagaje tcnico-metodolgico para abordarlos.

Antropologa aplicada y trabajo social

15

Si la interdisciplinariedad en el momento presente se erige

como un fundamento epistemolgico sustancial frente a la excesiva fragmentacin que padecen las ciencias sociales5, en el
mundo acadmico del trabajo social se encuentra desequilibrada: () el trabajo social se halla en una situacin de manifiesta debilidad analtica y/o tcnica, el resto de las ciencias sociales actan, aparentemente, de nodrizas (Dolcet, 1989).No creo
que deba servir la Antropologa como mera comparsa en los trabajos llevados a cabo por los estudiantes de trabajo social, ni
tiene que servir exclusivamente como introduccin en un
marco terico de obligado cumplimiento en las Monografas
que se presentan en la asignatura de Trabajo Social. Esta disociacin entre teora y prctica est presente incluso antes de
que finalicen su formacin universitaria.
As manifiesta una trabajadora social la necesidad de esta
disciplina para la formacin universitaria y profesional:
En esta perspectiva unitaria en la relacin e interaccin personamedio, el Trabajo Social precisa de los conocimientos que le aporta la Antropologa. (Red Vega, 1993: 87)

El primer aspecto que quiero remarcar es que existe una

grado de concordancia en el campo de estudio y su intervencin. La Antropologa no se distingue por su intervencin social,
pero s que puede iluminar sta a travs del estudio concreto. En
el caso espaol, es significativa la aportacin que hace Teresa
San Romn sobre la minora tnica gitana y la importancia que
ha tenido en la intervencin social o los trabajos de Oriol Romani
sobre drogodependencias, por citar algunos ejemplos. Los informes y trabajos sobre minoras, drogodependencias, inmigrantes
extranjeros, etc. son de gran utilidad para el trabajador social.

5
Resulta de gran inters leer el artculo de Dogan, M. y Pahre, R. (1989)
donde postulan que el futuro de las Ciencias Sociales debe ir orientado cada vez
ms a la hibridacin, despus de ejemplificar cmo sta, tanto desde el punto
de vista terico como metodolgico y de campos de estudio, ha sido una constante desde la configuracin de las CC.SS. como tales en el siglo XIX.Concluyen
: que si bien es difcil, la hibridacin supone tambin un desafo para la validez
cientfica de todas las ciencias sociales. Cada subcampo tiene que estar en condiciones de hacer frente a los descubrimientos y teoras de los otros subcampos
si su tarea consiste en demostrar su utilidad () Cada disciplina tiene que
arriesgarse a las consecuencias de la hibridacin, si se quiere alcanzar con
garantas un futuro ms sano.

16

Carmen Gallego Ranedo

Tambin ayuda al conocimiento de las sociedades humanas,

agrupamientos sociales e instituciones sociales bsicas, como
la familia y los grupos primarios; as como el anlisis procesual
de los cambios estructurales, comprendiendo la cultura como un
todo interrelacionado y complejo. Da importancia a las relaciones sociales de parentesco, vecindad y paisanaje, que mediatizan transversalmente cualquier relacin social.
Ms directamente puede decirse que los resultados y las
aportaciones que desde la Antropologa Social se han dado
sobre las condiciones y mediaciones de los grupos humanos en
diferentes reas (ecologa, economa, familia, poltica y simbolismo) sirven para captar en profundidad las variables que de un
modo directo inciden sobre la conducta y el pensamiento de las
personas individualmente. El hecho de que el trabajador social
deba intervenir sobre los Casos concretos, Grupos y
Comunidad (Campo, 1979:117-125), en los que todas estas
variables se hacen presentes, ayuda a descubrir la utilidad que
los anlisis realizados por los antroplogos sociales en torno a
tales dimensiones pueden prestar al Trabajo Social. Con respecto a los servicios sociales comunitarios la Antropologa facilita las
propias bases tericas del concepto mismo de comunidad y de la
cultura que la caracteriza. Trabajar con una comunidad sin conocer cientficamente creencias, moral, arte, costumbre o cualquier
otro hbito adquirido por el hombre como miembro de una sociedad como defini Tylor la cultura en 1871 es sencillamente
trabajar en el vaco, ya que slo se conoce una parte y no todas
las dimensiones del comportamiento colectivo en el que se va a
incidir con la actuacin profesional (Malagn, 1993: 54). La implicacin de la comunidad en la resolucin de conflictos sociales y
en la intervencin social primaria es fundamental, incluso para
saber la consistencia de un tejido social, a travs incluso de su
nivel de asociacionismo formal e informal, que sea susceptible de
proteger al individuo en caso de carencias y necesidades. Pero
los antroplogos tambin han contribuido, en los ltimos aos, a
cuestionar el mismo concepto homogeneizante de comunidad6 y
a ver sta, no como un conjunto de intereses y vidas, sino todo
lo contrario, como la plasmacin, a nivel micro, de las mismas
6
Ver el estudio Introductorio al captulo de Identidades y Rituales escrito
por Isidoro Moreno, en Prat y otros, op.cit., pp.601-636.

Antropologa aplicada y trabajo social

17

relaciones dialcticas antagnicas que sufre el resto de la sociedad, en definitiva basadas en el conflicto, la competencia social y
las relaciones de poder. Igualmente, Canals (1994:88) cuestiona
la existencia misma de la comunidad:
Mi punto de partida es el convencimiento de que, en nuestras
sociedades, la comunidad no existe aunque s es imaginada. ()
la definicin y conceptualizacin de lo que debera entenderse por
comunidad acaban siendo construcciones tericas forzadas que,
lejos de conducir a un acuerdo operativo, introducen nuevos elementos de confusin. La comunidad acaba siendo lo que cada
autor quiere que sea. Me parece ms interesante sealar el trasfondo ideolgico que da fuerza a esas ideas y analizar su carcter
de representaciones reificadas carentes de base emprica.

En cuanto a la animacin sociocultural, que ha impulsado los

ayuntamientos democrticos y donde los trabajadores sociales
han encontrado una salida profesional dentro del cada da ms
mermado mercado de trabajo, la aportacin de la Antropologa al
conocimiento de la cultura popular ha resultado de enorme utilidad.
Los estudios sobre las matrices y distintas dimensiones identitarias y cmo los individuos se adscriben a ellas, es indudablemente una pieza fundamental en el ejercicio profesional directo.
Desde otro punto de vista, para poder comprender e intervenir, el trabajador social necesita de un bagaje tcnico instrumental que toma de las ciencias sociales. En este caso es
patente que la Antropologa Social ha desarrollado, de forma
autnoma, un conjunto amplio de perspectivas y de mtodos
desde los cuales ha tratado de explicar la vida social de los distintos grupos humanos: el anlisis comparativo sobre la diversidad de la conducta humana mediante el estudio intercultural de
las relaciones y los procesos sociales en la ms amplia gama
posible de sociedades, con un enfoque totalizador; la pretensin
nomottica con una prctica ideogrfica7 que intenta descubrir, por una parte la universalidad y por otra, lo irreductible y
no generalizable; el especial dominio de tcnicas de trabajo de
campo, con estancias prolongadas y haciendo uso de la observacin participante; conforman un conjunto tcnico metodolgico de enorme virtualidad para el Trabajo Social.

Segn la distincin que establece Harris, M. (1981)

18

Carmen Gallego Ranedo

No slo brinda la Antropologa reflexin, explicacin e interpretacin de los hechos sociales, sino que posibilita un conjunto de estrategias y orientaciones tiles para la accin directa con
grupos concretos.
Hay que apuntar tambin la aportacin que ha llevado a cabo
la Antropologa como reflexin crtica sobre su objeto/sujeto de
estudio. Se puede decir que es a travs de la figura del otro
donde encuentra la Antropologa su propia identidad. Y a este
alter, ya sea el perteneciente a otra cultura o a la propia, se van
a destinar los mximos esfuerzos interpretativos. Esa diferencia,
esa otredad, esa extranjeidad se ha enfrentado a la identidad, como espejo que devuelve la imagen contrapuesta de lo
que nosotros no somos. Esa disyuntiva entre el ellos y el
nosotros marcar la aproximacin, incluso epistemolgica, de
esta ciencia. Pero es cierto que no siempre con la misma carga
ideolgica, pues ha visto en el discurrir de su evolucin histrica, un cambio de perspectiva y consideracin con respecto a
su objeto de anlisis.
En un principio, la descripcin de las llamadas sociedades
primitivas, salvajes, homogneas o no complejas constituan su foco de inters, sin olvidar, como as ha sido valorado
en un esfuerzo considerable de autocrtica, la enorme carga de
eurocentrismo que impregnaba esa reflexin, categorizando a
los miembros pertenecientes a otras culturas, por el hecho de
ser distintos, como inferiores y ha contribuido a legitimar, en
cierta medida, las acciones etnocidas de los colonizadores.
Imbert (1993) resalta el papel etnoscpico de los antroplogos,
es decir, en tanto que mirada y descubrimiento del otro.
Pero la Antropologa, ya desde los aos veinte de este siglo,
ha dejado de interesarse de una manera exclusiva por el estudio
de otras culturas, y ha vuelto su mirada hacia el estudio de su propia realidad cultural. Ha dejado de mirar afuera y dirige su atencin a entender y analizar la diversidad y las transformaciones de
la sociedad a la que pertenece; la enorme complejidad de las
sociedades contemporneas le hacen descubrir que hay muchos
multiculturalismos, o muchas maneras de vivir y entender la diversidad y sta est presente en su propio contexto social.
Despus de la II Guerra Mundial, y an antes, el cambio de
perspectiva analtica, pero sobretodo de posicionamiento tico,
dio un giro importante. Frente al etnocentrismo que caracteriza-

Antropologa aplicada y trabajo social

19

ba muchas de las monografas anteriores se postul el relativis mo cultural,8 es decir, no slo que hay que interpretar los hechos
culturales con los patrones valorativos de las sociedades que los
generan, sino tambin la no aplicacin de la escala moral del
que analiza unos hechos diferenciales que no encuentran paralelismo en esa cultura analizada.Este viejo relativismo, que caa
tanto en la tolerancia paternalista como en propuestas aislacionistas, que defina la interaccin tnica como potencialmente
contaminante, fue defendido en un principio por los funcionalistas que no les permita una verdadera aceptacin de la diversidad, ya que el contacto es visto como potencialmente desintegrador, y por consiguiente, peligroso (Juliano, 1991), se
encuentra desde hace unos aos en revisin. Junto a esta propuesta, que puede conducir a la justificacin cultural de hechos
discriminatorios y no aceptados por todos los miembros de una
sociedad, se propone un relativismo que se puede definir como
crtico, porque, a) bajo la premisa de aceptacin de la pluralidad
de manifestaciones culturales, no se debe obviar la denuncia de
situaciones injustas y no aceptadas universalmente, y b) porque
parte de la consideracin que las culturas son eminentemente
dinmicas, en constante redefinicin. San Romn (1984: 182)
dice que no es una opcin menos tica, menos cientfica el
respeto por las personas que el respeto por las culturas: a m
pueden interesarme, apasionarme siempre los problemas culturales, pero no puedo plasmar ese inters en conservarlos contra la voluntad de quienes los han generado manifestando, en
este posicionamiento personal, el papel que juega el antroplogo en el estudio de minoras tnicas y el potencial de cambio de
las personas que las integran. Para Gonzlez (1991: 190) la
aportacin va orientada en este sentido tambin su capacidad
para colaborar en un cambio social, () siempre decidido por la
comunidad a la que el cambio afecta.
Esa presencia del otro que ha estado presente en la gnesis de la Antropologa y sigue estando, es tal vez la mayor con8
Kaplan y Manners distinguen dos tesis dentro del relativismo. En sus trminos la tesis ideolgica () establece que cada cultura es una configuracin
nica, con su propio saber, estilo y espritu. Frente a ella, la tesis metodolgica
del relativismo nos recuerda claramente que al estudiar culturas diferentes a la
nuestra debemos tratar de no dejarnos influir por nuestras preconcepciones culturales (citado por Gonzlez, 1987).

Carmen Gallego Ranedo

20

tribucin de esta ciencia al Trabajo Social. Hacer presente al

otro-usuario tanto en polticas administrativas de bienestar
social, como en la praxis de la accin cotidiana. La actitud crtica que ha manifestado la Antropologa hacia el propio contexto
cultural, el relativismo no paternalista que le ha llevado a denunciar situaciones de injusticia y desigualdad social, puede ser el
mayor esfuerzo al que se debe dedicar cualquier profesional de
la antropologa.
Quiero sealar asimismo, que la aportacin no slo es unidireccional; si bien lo que he mencionado hasta ahora es en
qu medida la Antropologa es bsica en la formacin y prctica del trabajador social, quiero decir por otra parte que esa
necesaria configuracin de equipos multidisciplinares en
Espaa deberan estar cada vez mas constituidos por trabajadores sociales que colaboraran conjuntamente con antroplogos en programas de diagnstico, prevencin e intervencin
social. Algunos ejemplos se pueden citar,9 pero todava son
puntuales si los comparamos con lo que ocurre en otros pases,
como en Estados Unidos. De esta manera la salida profesional
de los futuros antroplogos estara ms abierta al mercado
laboral, fuera del sistema acadmico.
Y por ltimo, la aproximacin real a la problemtica social
que les toca vivir a los trabajadores sociales es un campo de
prctica social que permitira y permite en algunos casos, confirmar empricamente los postulados terico-interpretativos validando an ms la orientacin prctica de la Antropologa, retroalimentando el proceso y enriquecindolo mutuamente.

4. Conclusin
Como corolario de este artculo quiero matizar que mi propuesta concreta y precisa, e incluso yo dira mi percepcin vital,

9
Teresa San Romn explica en este prrafo su prctica profesional como
antroploga: Segu despus trabajando en distintos barrios y asociaciones de
gitanos, y posteriormente, tomando parte como antroploga en programas de
realojamiento, formacin profesional, planes de insercin laboral y trabajo social,
en general con grupos gitanos (San Romn, 1991:151)

Antropologa aplicada y trabajo social

21

viene determinada a conseguir el reconocimiento cientfico de la

antropologa, no por la va de la investigacin pura o aplicada, sino
por el rigor en la resolucin y de los problemas abordados, slo de
esa manera, como dice Comas Dargemir (1992) la demanda
social puede condicionar (o estimular segn se mire) las investigaciones, pero lo ms problemtico est en la forma en que el antroplogo plantea y resuelve el anlisis de los temas propuestos.

5. Bibliografa
BASTIDE, R. (1977): Antropologa Aplicada, Buenos Aires,
Amorrortu Editores.
CAMPO, M.a A. (1979): Introduccin al trabajo social. Caja de
Ahorros Municipal de Vitoria.
CANALS, J. (1994): La reconstruccin imaginaria de la comunidad: consideraciones sobre un tpico de reformismo sanitario, JANO 11-17 Marzo 1994. VOL. XLVI-N 1073
COMAS DARGEMIR, D. (1992): La Antropologa Social frente
al anlisis de los problemas sociales en el propio contexto
cultural, Tarragona, Papers dAntropologa, 3.
DOLCET, E. (1989): La integracin teora y prctica en el trabajo social, en VV. AA. Consejo General de Colegios
Oficiales de Trabajo Social y Asistentes Sociales en Espaa,
Madrid, mecanografiado.
DOGAN, M. y PAHRE, R. (1989): Campos hbridos en las ciencias sociales: innovaciones en las intersecciones de las disciplinas, en Revista Internacional de Ciencias Sociales,
RICS n. 120.
FOSTER, G. M. (1974): Antropologa Aplicada, Mxico, Fondo
de Cultura Econmica.
GONZLEZ, A. (1991): Del estatuto cientfico de la
Antropologa, en Antropologa de los Pueblos de Espaa.
Madrid, Taurus Universitaria.
GRILLO, Ralph (edit.) (1985): Social Anthropology and
Development Policy. Tavistock Publications. London and N.Y.
HARRIS, M. (1981): Introduccin a la Antropologa General,
Madrid, Alianza.

22

Carmen Gallego Ranedo

IMBERT, G. (1993): El sujeto europeo y el otro, en Revista

Archipilago N 12 pp.46-51.
JULIANO, D. (1991): Educacin y Pluriculturalismo. Material
utilizado en LEscola dEstiu de Girona. (Mecanografiado)
MALAGN BERNAL, J. L. (1993): La Antropologa en el mbito de la intervencin social, en Revista Intervencin
Psicosocial Vol.II N. 4.
MENNDEZ, E. (1991): Definiciones, indefiniciones y pequeos saberes, en ALTERIDADES 1(1).
PALENZUELA, P. (1993): La Antropologa Aplicada al Desarrollo
Local, Ponencia en el I Coloquio Antropologa para la
Sociedad. Instituto Aragons de Antropologa/Federacin de
Asociaciones de Antropologa del Estado Espaol, 1 y 2 de
Abril (Mecanografiado).
PRAT, J.y otros (1991): Teora-Metodologa, en Antropologa de
los Pueblos de Espaa.Taurus Universitaria.Madrid.
RED VEGA, N. De La (1993): Aproximaciones al Trabajo Social,
Madrid, Consejo General Diplomados en Trabajo Social.
ROMANI, O. (1984): Antropologa y Trabajo Social,
Comunicacin al III Congreso de Antropologa de San
Sebastin (Mecanografiado).
SAN ROMN, T. (1984): Antropologa Aplicada y relaciones
tnicas, en REIS n 27 pp.175-183
(1991): La Marginacin como dominio conceptual.
Comentarios sobre un proyecto en curso, en Antropologa
de los Pueblos de Espaa, Taurus Universitaria. Madrid.