Autobiografa de un esclavo

Escrita por Juan francisco Manzano

Literatura hispanoamericana: Siglo XIX
Laura Daniela Arboleda Ramos
Profesor: Diego Alejandro Zuluaga

Hablar de la vida de Juan Francisco Manzano es hablar de la propia obra que

vamos a tratar en este trabajo, por lo tanto veremos algunos aspectos de su vida
que nos muestra tambin en la obra y cmo continuo esta despus de la edicin
de Autobiografa. Posteriormente haremos una comparacin entre la obra de
Manzano y Sab de Gertrudis Gmez de Avellaneda.
Juan Francisco manzano naci y vivi toda tu vida en Cuba, la fecha exacta de su
nacimiento es desconocida, algunos estudiosos de la obra de Manzano y de la
literatura cubana afirman que naci entre 1806 y 1807, como tambin se cree que
naci en la dcada de 1790. Hijo de Toribio de Castro y Mara del Pilar Manzano,
una de las criadas de estimacin de doa Beatriz de Justiz, Marquesa Justiz de
Santa Ana, Madre e hijo recibieron el apellido de su primera ama.
En su juventud su vida como esclavo domstico no fue tan difcil como la de los
esclavos que trabajaban en el campo, ya que su ama intentaba darle a algunos
esclavos predilectos una buena educacin y un trato ms amable. Pero esta vida,
ms cmoda para un esclavo, termin cuando muri su primera ama y pas servir
a Mara de la Concepcin, marquesa de Prado Ameno, quien elimin todas sus
ventajas y lo trat con crueldad. En 1818, Nicols de Crdenas y Manzano,
segundo hijo de la Marquesa de Justiz lo acoge por un tiempo y es entonces
cuando Manzano aprende a leer y a escribir.
Pero estas actividades le son prohibidas por no ser consideradas dignas para
alguien de su condicin. Sin embargo contina escribiendo a escondidas y en
1835 comienza a escribir su historia de vida, a peticin de Domingo del Monte,

escritor y pensador reformista, y en 1836 con ayuda de algunos hombres

importantes de la poca contactados por Del Monte se rene el dinero necesario
para la compra de su libertad.
En Autobiografa se

nos da a conocer que Manzano es una persona tmida,

retrada y miedosa que sufre la experiencia diaria de un esclavo, los mltiples

castigos, las injusticias y la inestabilidad que padece el esclavo, es como lo dice el
mismo Manzano El esclavo es un ser muerto as fue el estado de nulidad al que
fue sometido por la esclavitud. Manzano teme constantemente cumplir un deber
errneamente por la venganza de su ama, aunque an sin hacer dao alguno es
golpeado casi a diario, castigado y encerrado sin comida ni ningn tipo de
proteccin.
Autobiografa es el nico escrito testimonial escrito por un esclavo antes de la
abolicin oficial de la esclavitud en Cuba, donde se enmarca la gran motivacin de
Manzano de ser un libre de color y, su novela y talento literario, como causa
para su libertad.
La obra estaba inicialmente compuesta por dos partes; la primera es la vida del
esclavo y la segunda lo que sigue en su vida luego de haber escapado de su
despiadada ama, pero esta segunda parte desapareci tras pasar de mano en
mano en los crculos literarios para ser leda. Lamentablemente y como era
costumbre en aquella poca con los escritos de los esclavos, ambos manuscritos
y principalmente la primera parte que an sobrevive han sufridos variadas
modificaciones, por lo que el texto que actualmente leemos no es fiel al original
escrito por Manzano. En aquella poca los editores que tomaban obras de este
tipo solan modificarlas con figuras retricas para aumentar en algunos casos el
aspecto dramtico de las descripciones. En el caso de Manzano su primera
edicin fue a cargo de Anselmo Surez y Romero a pedido de Del Monte, ya que
Manzano si bien saba escribir no tena ningn conocimiento gramatical y la
primera correccin fue de tipo sintctico y ortogrfico.

En esta obra vemos un claro deseo del esclavo de incorporarse a la sociedad

blanca, un reflejo de esto es que no es gratuito el constante deseo de Manzano
por instruirse pues sabe que esta es una ocupacin slo de blancos y otorga
reconocimiento y el hecho de que un esclavo o un negro, pudieran acceder al
conocimiento quebrantaba la idea de que el esclavo no era persona sino un animal
ms. Manzano da la espalda a su cultura y adopta la ideologa discriminadora de
los blancos, intenta identificarse con la familia de su ama, con Nicols de
Crdenas y Manzano, quien es muy cercano a su edad y le ense a leer.
Manzano est en una constate dualidad entre su condicin de esclavo y su deseo
de ser blanco.
Los estudiosos de la obra de Manzano han dado la hiptesis de que en autor
haya ledo autores de la poca del Siglo de oro espaol, y se ha relacionado su
obra con caractersticas de la novela picaresca. Sin embargo, opino que
Autobiografa no debe ser estudiada en paralelo con la novela picaresca, como se
lo han propuesto algunos, pero s podemos ver en ella rasgos de su estilo de
narracin. La picaresca es un texto autobiogrfico de un personaje bastante pobre
que diariamente hace lo posible por sobrevivir y conseguir su propio alimento, y es
aqu donde Autobiografa suele estar cercana a la novela picaresca pero comparar
y poner en igual plano la situacin de decadencia por la que pasaba Espaa y el
sistema de esclavitud de la Cuba del siglo XIX es reducir el estudio a
interpretaciones.

Autobiografa de un esclavo y Sab

La novela Sab de Gertrudis Gmez de Avellaneda al igual que Autobiografa es de

origen cubano y trata el tema de la esclavitud aunque ambas de formas diferentes.

Sab es narrada en tercera persona por un narrador omnisciente aunque tambin

hay muchos espacios para los dilogos; el tiempo se mezcla empezando en el
presente, luego da avances del futuro y se vuelve al pasado. Manzano narra su
novela en primera persona, el Yo autobiogrfico, representacin de la vida del Yo
autor y el Yo personaje y en un tiempo que salta por anos entre prrafos de forma
desordenada, incluso en el texto original haban oraciones y prrafos seguidos., y
en estos vacos en su narracin, silencios en frases incompletas por temor al
enojo de su ama y el castigo que esta podra sentenciarle, ya que no era libre y
esa falta de libertad afecta tambin su estilo narrativo.
En Manzano, como ya he mencionado, vemos un negro con un latente deseo de
ser aceptado en la sociedad blanca, pero esta no es razn de desprecio al esclavo
ni un sentimiento particularmente suyo, pues en esta poca era muy comn el
deseo de los negros de alejarse de sus races y blanquear su descendencia.
Opino que este es un sentimiento muy razonable pues el ir formando una familia
de personas de tez blanca aseguraba alejarse del destino de ser un esclavo, de no
ser libre aunque a esto se le agreg el sentimiento discriminatorio para los de su
propia raza que adoptaron los negros o esclavo de los blancos. A diferencia de
Manzano Sab es un esclavo que goza de derechos de blanco en la casa en la que
sirve, aunque l siente gran orgullo por la cultura negra y su ascendencia; es
aceptado como si fuera alguien de la familia Bellavista la cual haca parte de la
burguesa blanca, incluso la autora no lo describe con los rasgos propios de un
esclavo negro sino de un blanco. Sab es un esclavo noble, presta servicio a su
amo pero es tratado con respeto y le

piensan otorgar su libertad y aceptar en el

mundo de los blancos. Es por esta razn que Sab no es una novela abolicionista;
no se muestra la crueldad de los amos, ni los azotes, ni los trabajos duros e
insalubres. Todo lo contrario a la novela de Manzano, en la que al leerla podemos
revivir los castigos y el dolor que sufran los esclavos, y es precisamente uno de
los objetivos de Del Monte al solicitarla escritura de su autobiografa a un esclavo,
pues al mostrar esta crueldad y publicarla en Europa para el proyecto abolicionista
de Del Monte.

Otro aspecto de gran importancia en ambas novelas es el concepto de esclavo

racional o negro racional como figura idealizada del esclavo que trasciende el
ideal romntico de que el esclavo es tambin un ser racional, pero que ms all de
este ideal esttico es una representacin de los escritores, una estrategia del
letrado criollo para enmascarar su posicin de ilustrados y de su lugar en la
construccin de la nacin, tras la marginacin por la que pasaban en una ciudad
letrada usando las literatura esclavista como medio. Y en el caso de Sab el
concepto de esclavo racional es an ms representativo, ya que en aquella
poca no haba gran reconocimiento para las mujeres escritora, haba gran
opresin contra las mujeres sabias y desprecio por las mujeres enciclopedistas.
Es tambin peligrosa esta representacin del esclavo como hombre de letras
porque esto lo pone en el mismo nivel de su amo, los convierte en persona
iguales, pero a la vez es la negacin y superacin de un pasado de represin y
esclavitud.
Autobiografa de un esclavo es un texto muy interesante de leer histrica y
literariamente, desde ambos

puntos de vistas se pueden hacer numerosos

anlisis, incluso teniendo en cuenta que el primer acercamiento a su lectura es la

un principio de inquietud frente a la novela por su narracin un poco desordenada
e inocente, podemos partir a realizar anlisis narrativos o si fuese posible un
acercamiento al texto original. La lectura de Manzano es espontnea, es real y
parece ser siempre narrado por un nio, pero fue un ser humano quien sufri tales
padecimientos y los plasm por amor a su libertad y en beneficio de la historia .