Escuela Tcnica de Vialidad Nacional N4

Ing. Luis Maria Barletta

Av. 27 de Febrero 2199. Santa Fe. Capital. Te: 0342-4520031

Ctedra: Tecnologa del Hormign - Ingeniera Civil

Profesor: Ing. Ma. Fernanda Carrasco

UNIDAD 4. AGUA PARA MORTEROS Y HORMIGONES

INTRODUCCIN
Resulta obvio decir que sin agua no se puede elaborar hormign o morteros, ms an, no
puede elaborarse una pasta de cemento. As, el agua cobra importancia en la fabricacin del
hormign como: agua de mezclado, agua de curado y agua de lavado. Han de tenerse en
cuenta tambin, los efectos que pueda producir como agua de contacto.
Si bien el agua es el componente de ms bajo costo para la elaboracin del hormign, es un
elemento tan importante como el cemento, ya que la variacin de su contenido en una mezcla,
permite realizar la dosificacin del hormign variando su resistencia, consistencia y
permeabilidad. Adems, cuando se desconoce la calidad del agua utilizada, su procedencia y
composicin qumica, se corre un gran riesgo, porque aunque la relacin a/c sea la deseada,
no se sabe si en el interior del hormign el agua provocar un beneficio o un inconveniente.
Las impurezas del agua pueden presentarse disueltas o en forma de suspensin y pueden ser:
carbonatos o bicarbonatos, cloruros, sulfatos, sales de hierro, sales inorgnicas, cidos,
materia orgnica, aceites, o sedimentos y pueden interferir en la hidratacin del cemento,
producir modificaciones del tiempo de fraguado, reducir la resistencia mecnica, causar
manchas en la superficie del hormign y aumentar el riesgo de corrosin de las armaduras.
En general, se establece que si el agua es potable, es adecuada para agua de mezclado, y una
gran parte de los hormigones se elaboran con agua potable. Sin embargo, muchas aguas no
aptas para beber son satisfactorias para el mezclado. En todo caso, las especificaciones
establecen las cantidades mximas de impurezas que pueden ser aceptadas, dependiendo del
tipo de hormign a elaborar. Cuando existen dudas acerca de la calidad del agua de mezclado,
se deben extraer muestras para someterlas a ensayos de laboratorio.
El agua para lavado de los agregados o el equipo, no debe tener cantidades tales de
impurezas como para producir daos en la superficie del hormign, en la superficie de las
partculas de agregado o en la mezcla de hormign.
Finalmente, como agua de contacto, cuando contiene sustancias agresivas sus efectos son
ms decisivos, pudindose llegar a la destruccin del hormign si no se toman las
precauciones convenientes. El agua de mar adquiere importancia especialmente en obras
realizadas en las zonas costeras y en toda obra civil portuaria.

AGUA DE MEZCLADO
El agua de mezclado, est compuesta por el agua agregada al elaborar un pastn ms la
proveniente de la humedad superficial de los agregados, siendo sus principales funciones:
Reaccionar con el cemento, produciendo su hidratacin
Actuar como un lubricante, contribuyendo a la trabajabilidad de la mezcla fresca
Asegurar el espacio necesario en la pasta, para el desarrollo de los productos de hidratacin

Una regla simple concerniente a la aceptabilidad del agua de mezclado, es que sea potable. En
otras palabras, si el agua no tiene algn gusto, olor o color particular, y no es gaseosa o
espumosa cuando se agita, no hay razn para asumir que podr daar al hormign cuando se
use como agua de mezclado. Por otra parte, muchas aguas inaceptables para beber, son
satisfactorias para fabricar hormigones y permiten alcanzar la resistencia exigida en el proyecto
sin influir desfavorablemente en el proceso de endurecimiento y fraguado.
Las aguas que pueden considerarse perjudiciales, son aquellas que contienen excesivas
cantidades de azcar, cidos, materia orgnica, aceites, sulfatos, sales alcalinas, efluentes de
cloacas, slidos suspendidos y gases. Algunas de estas impurezas son naturales, otras estn
en el agua de mar o aguas provenientes de actividades industriales. En general, el agua no
debe contener sustancias que puedan producir efectos desfavorables sobre el hormign o
sobre las armaduras.
A continuacin se resumen los efectos de ciertas impurezas del agua de mezclado sobre la
calidad del hormign:
Carbonato alcalino y bicarbonato
Los carbonatos y los bicarbonatos de sodio y potasio tienen diferentes efectos sobre el tiempo
de fraguado de diferentes cementos. El carbonato de sodio puede causar fraguado rpido, el
bicarbonato puede tanto acelerar como retardar el fraguado. Estas sales, cuando se
encuentran en grandes concentraciones, pueden reducir la resistencia del hormign. Cuando la
suma de las sales disueltas excede 1000 ppm, se hacen necesarios ensayos para el estudio de
su influencia sobre la resistencia y el tiempo de fraguado. Tambin se debe considerar la
posibilidad de la ocurrencia de reacciones lcali-agregado.
Cloruros
El efecto adverso de los iones cloruro sobre la corrosin de la armadura (refuerzo) es la
principal razn de preocupacin a respecto del contenido de cloruros en el agua usada para la
preparacin del hormign. Los iones cloruro atacan la capa de xido protectora que se forma
sobre el acero resultante de la alta alcalinidad (pH mayor que 12.5) presente en el hormign. El
nivel de iones cloruros solubles en cido, en el cual la corrosin empieza en el hormign, es
aproximadamente del 0.2 a 0.4 % en peso de cemento (0.15 % al 0.3 % soluble en agua).
Sulfatos
La preocupacin respecto del alto contenido de sulfatos en el agua usada para la preparacin
del hormign se debe a las reacciones expansivas potenciales y al deterioro por el ataque de
sulfatos, principalmente en reas donde el hormign ser expuesto a suelos o aguas con alto
contenido de sulfatos.
Sales de hierro
Las aguas subterrneas naturales raramente contienen ms de 20 a 30 ppm de hierro, sin
embargo las aguas cidas de mina pueden contener grandes cantidades de hierro. Las sales
de hierro en concentraciones de hasta 40.000 ppm normalmente no afectan la resistencia del
hormign, pero si su aspecto esttico.
Diversas sales inorgnicas
Las sales de manganeso, estao, cinc, cobre y plomo en el agua de mezclado pueden causar
una significante reduccin de la resistencia y grandes variaciones del tiempo de fraguado. De
stas, las sales de cinc, cobre y plomo son las ms activas. Las sales yodato de sodio, fosfato
de sodio, arseniato de sodio y borato de sodio son especialmente activas como retardadores.
Todas ellas pueden retardar muchsimo tanto el tiempo de fraguado como tambin el desarrollo
de la resistencia, siempre que estn en bajas concentraciones respecto del contenido de
cemento. El sulfuro de sodio es otra sal que puede ser perjudicial al hormign.

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Impurezas orgnicas
El efecto de substancias orgnicas sobre el tiempo de fraguado del cemento portland y sobre la
resistencia ltima del hormign es un problema muy complejo. Tales sustancias se pueden
encontrar en aguas naturales. Las aguas muy coloridas, con un olor apreciable o con algas
verdes o marrones visibles se deben considerar sospechosas y, por lo tanto, hay que
analizarlas. Las algas tambin pueden estar presentes en los agregados, reduciendo la
adherencia entre el agregado y la pasta. Se recomienda 1000 ppm como contenido mximo de
algas.
Azcar
Un pequea cantidad de sacarosa, del 0.03 a 0.15 % en peso de cemento, normalmente es
suficiente para retardar el fraguado del cemento. El lmite superior de este rango vara de
acuerdo con los diferentes cementos. La resistencia a los 7 das se puede reducir mientras que
la resistencia a los 28 das se puede aumentar. El azcar en cantidades iguales o superiores a
0.25 % en peso de cemento puede causar fraguado rpido y gran reduccin de la resistencia a
los 28 das. Cada tipo de azcar influye en el tiempo de fraguado y en la resistencia de manera
diferente.
El azcar en el agua de mezcla en concentraciones inferiores a 500 ppm, normalmente no
presenta efecto nocivo sobre la resistencia, pero si la concentracin supera este valor, se
deben hacer ensayos de tiempo de fraguado y resistencia.
Sedimentos o partculas en suspensin
Se pueden tolerar aproximadamente 2000 ppm de arcilla en suspensin o partculas finas de
rocas en el agua de mezclado. Cantidades ms elevadas, posiblemente, no afecten la
resistencia pero pueden influenciar otras propiedades de algunos hormigones tales como la
contraccin por secado, tiempos de fraguado, durabilidad o aparicin de eflorescencia. Antes
de utilizarse un agua embarrada o lodosa, se la debe pasar a travs de estanques de
sedimentacin o se la debe clarificar por cualquier otro medio para la disminucin de la cantidad de sedimentos o arcillas introducidos en la mezcla a travs del agua de mezcla. Estos
sedimentos podran tolerarse en cantidades superiores cuando los finos del cemento se
retornan al hormign por el uso de agua de lavado reciclada.
Aceites
Muchos tipos de aceites estn ocasionalmente presentes en el agua. El aceite mineral
(petrleo) sin mezcla de aceites vegetales o animales tiene, probablemente, menos efecto
sobre el desarrollo de la resistencia que otros aceites. Sin embargo, el aceite mineral en
concentraciones superiores al 2.5% en peso de cemento puede reducir la resistencia en ms
del 20 %.
Agua del mar
El agua del mar, con una concentracin de sales disueltas de hasta 35,000 ppm, normalmente
es adecuada para el uso como agua de mezclado del hormign que no contenga armaduras de
acero. Aproximadamente 78% de la sal es cloruro de sodio y 15 % es cloruro y sulfato de
magnesio. Aunque la resistencia temprana del hormign preparado con agua de mar pueda ser
ms elevada que la resistencia del hormign normal, la resistencia a edades mayores (despus
de 28 das) puede resultar menor. Esta reduccin de la resistencia se puede compensar con la
reduccin de la relacin agua/cemento.
El agua de mar no es apropiada para la preparacin de hormign reforzado con acero y no se
debe usar en hormign pretensado, debido al riesgo de corrosin de la armadura,
principalmente en ambientes clidos y hmedos.
El sodio y el potasio de las sales presentes en el agua de mar, usada en la preparacin del
hormign, pueden agravar la reactividad lcali-agregado. Por lo tanto, no se debe usar agua de
mar en la mezcla del hormign donde estn presentes agregados potencialmente reactivos.

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El agua de mar empleada en el hormign tambin tiende a causar eflorescencias y manchas en

la superficie del hormign expuesta al aire y al agua.
Aguas cidas
La aceptacin de aguas cidas en la mezcla del hormign se debe basar en la concentracin
de los cidos en el agua. Ocasionalmente, la aceptacin se basa en el pH, que es una medida
de la concentracin de los iones hidrgenos en una escala logartmica. El valor de pH es un
ndice de intensidad y no es la mejor medida de la reactividad potencial de un cido o de una
base. El pH del agua neutra es 7.0; valores inferiores a 7.0 indican acidez y valores superiores
a 7.0 indican alcalinidad.
Normalmente el agua de mezclado que contiene cido clorhdrico, cido sulfrico y otros cidos
inorgnicos comunes en concentraciones de hasta 10000 ppm no tiene efecto perjudicial sobre
la resistencia. Las aguas cidas con pH menor que 3.0 pueden crear problemas de manejo y, si
posible, se deben evitar. Los cidos orgnicos, tal como el cido tnico, en altas
concentraciones pueden tener un fuerte efecto sobre la resistencia.
Aguas alcalinas
Las aguas con concentraciones de hidrxido de sodio superiores al 0.5 % en peso de cemento
pueden reducir la resistencia del hormign.
El hidrxido de calcio en concentraciones de hasta 1.2 % en peso de cemento tiene poco
efecto sobre la resistencia del hormign con algunos tipos de cemento, pero esto debe ser
evaluado en cada caso.
Se debe considerar la posibilidad del aumento de la reactividad lcali-agregado.
Aguas de desechos industriales
La mayora de las aguas que cargan desechos industriales tienen menos de 4000 ppm de
slidos totales. Cuando se usa este tipo de agua para preparar el hormign, la reduccin de la
resistencia a compresin no supera el 10 a 15 %. Las aguas de desechos industriales tales
como curtiembres, fbricas de pintura, plantas de coque, plantas qumicas y de galvanizacin
pueden contener impurezas peligrosas. Lo mejor es verificar cualquier agua de desecho que
contenga unos pocos cientos de partes por milln de slidos poco comunes.
Aguas sanitarias residuales (aguas negras)
Un agua residual tpica puede contener aproximadamente 400 ppm de materia orgnica.
Despus que el agua residual se diluye en un buen sistema de tratamiento, la concentracin se
reduce aproximadamente a 20 ppm o menos. Esta concentracin es muy baja para afectar
considerablemente la resistencia del hormign.

AGUA DE CURADO
Los requerimientos para el agua de curado se establecen en la norma IRAM 1601:1986 con las
mismas exigencias aplicadas al agua de mezclado.
El agua de curado no debe contener sustancias agresivas para el hormign endurecido o las
armaduras, ya que durante las primeras edades el hormign es sumamente permeable. Se
debe tomar en cuenta, consecuentemente, no emplear agua con elevados contenidos de
cloruros en caso de estructuras armadas, evitar sustancias que puedan provocar
decoloraciones o manchas superficiales y mantener reducida la diferencia de temperatura entre
el agua de curado y el hormign para evitar la aparicin de fisuras.

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AGUA DE LAVADO
El agua para lavado de los agregados, no debe contener materiales, en cantidades tales que
produzcan una pelcula o revestimiento daino sobre las partculas de agregados. Cuando se
utiliza para el lavado de la hormigonera u otros equipos, el agua de lavado no debe contener
impurezas en cantidades suficientes para producir el deterioro del equipo o de la mezcla.
Para la reutilizacin del agua de lavado, se deber asegurar el cumplimiento de los requisitos
establecidos en la norma IRAM 1601:1986 y se evitar el agua utilizada para el lavado de
equipos que hubieran contenido aditivos tales que pudiesen afectar las caractersticas del
nuevo hormign elaborado.
En algunos pases como EE.UU. se prohbe la descarga en las vas fluviales de cualquier agua
de enjuague o lavado no tratada, que se ha usado en el lavado de arena, grava o mezcladoras.
El agua de enjuague de lavado se utiliza normalmente en el hormign premezclado.

EVALUACIN DE LA CALIDAD DEL AGUA

En caso de dudas acerca de la aptitud del agua para la elaboracin y curado del hormign as
como para el lavado de los agregados, se debe someter una muestra a ensayos de laboratorio.
En nuestro pas los lmites de los requerimientos estn fijados por la norma IRAM 1601:1986
que establece requisitos fsicos y qumicos.
Toma de muestras
Las muestras deben ser representativas del agua tal como se va a emplear. Se debe tener
presente que una sola muestra de agua, tomada de un determinado lugar, puede no ser
representativa, si existen variaciones de la composicin en funcin del tiempo, como
consecuencia de una variacin de las condiciones climticas, variaciones estacionales,
influencia de las mareas o por otros motivos. Cuando se producen variaciones de composicin,
como consecuencia de lo antes citado, es necesario tomar muestras peridicas a distintas
horas del da y en das distintos. Es muy importante el conocimiento local de las fuentes,
especialmente en los casos en que, por tratarse de una zona industrial, exista la posibilidad de
modificacin de la composicin. Cuando se conoce el lugar, de donde se proyecta extraer el
agua a emplear, este debe ser uno de los lugares de extraccin de muestra. En otros casos se
debe hacer una estimacin del lugar de acuerdo a la informacin que se desea obtener, a las
necesidades o condiciones locales. Las muestras extradas de distintas fuentes o lugares, se
deben analizar separadamente sin mezclarlas. Es suficiente tomar 10 dm3 de muestra,
envasarlos en recipientes o botellas de polietileno o vidrio incoloro, perfectamente limpios. Se
debe tomar la precaucin de enjuagar el recipiente igual que su tapa, repetidas veces con el
agua, cuya muestra se desea obtener. En los ros o arroyos, la muestra se debe tomar a la
profundidad a que va a ser colocada la boca de extraccin; en caso de aguas subterrneas, se
debe dejar funcionar la bomba previamente, el tiempo necesario para lavar los conductos antes
de extraer la muestra.
Las muestras deben identificarse con: el nmero de muestra, la procedencia, la fuente de
provisin (superficial o subterrnea), el uso a que se destina, la profundidad a que fue extrada
y la fecha de extraccin.
Requisitos Fsicos
Los requisitos fsicos que deben ser verificados son: el tiempo de fraguado y la resistencia a
compresin de mezclas de cemento. A veces es suficiente un ensayo del tiempo de fraguado
satisfactorio. Cuando el tiempo lo permite, es conveniente ensayar muestras de hormign o
mortero, que contengan el agua en estudio, para comparar la resistencia y durabilidad con
respecto a probetas hechas con agua potable.

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Tiempo de fraguado: Los tiempos de principio y fin de frage, especificados en la IRAM

1619:2003, se determinan midiendo la profundidad de penetracin de la aguja de Vicat, en la
pasta de cemento. La norma IRAM 1601:1986 establece que los tiempos de fraguado
obtenidos con la pasta de cemento preparada con el agua a examinar, con respecto a los
obtenidos con la pasta patrn, no deben ser inferiores al 90% para el principio de frage, ni
superiores al 110% para el fin de frage.
Resistencia a compresin: La resistencia a la compresin, segn IRAM 1622:2002, se
determina sobre los fragmentos de probetas de mortero provenientes del ensayo a flexin. La
IRAM 1601:1986 limita al 10 %, la reduccin de la resistencia a compresin, de las probetas
moldeadas con la mezcla preparada con el agua a examinar, respecto de las probetas patrn.
Requisitos Qumicos
La norma IRAM 1601:1986 limita los contenidos de sustancias perjudiciales de acuerdo a lo
indicado en la Tabla 1.
Tabla 1. Requisitos qumicos para el agua de mezclado y curado
Requisitos

Unidad

Mnimo

Mximo

Residuo slido

mg/dm

-----

5000

Materia orgnica, expresada como oxgeno consumido

mg/dm

-----

-----

5.5

mg/dm

-----

1000

Para emplear en hormign simple

mg/dm

-----

2000

Para emplear en hormign convencional

mg/dm

-----

700

Para emplear en hormign pretensado

mg/dm

-----

500

mg/dm

-----

PH
Sulfato, expresado como
Cloruro,
expresado
Cl-

como

SO42-

Hierro, expresado como Fe

TRATAMIENTO DE AGUAS
En el futuro prximo el agua potable ser un recurso costoso y escaso. Por esta razn la
tendencia actual es:

Utilizar aguas servidas para evitar la contaminacin y fijar contaminantes en la masa del
hormign
Reutilizar el agua de curado y de lavado
Utilizar procesos de purificacin de aguas para posibilitar su utilizacin
Algunas medidas tendientes a la solucin de este problema, pueden ser:
1) Reducir las cantidades de slidos y otras impurezas, a un nivel aceptable, por
sedimentacin, mtodos qumicos, u otros.
2) Reciclado del agua consumida, esto es reducir las cantidades de slidos y otras impurezas
a tales niveles, que el agua vuelva a ser aceptable, para reusarla en el mezclado, curado o
lavado.
Nota:
Para la preparacin del presente apunte de ctedra se han tomado como base las siguientes publicaciones:
HORMIGN: ESTRUCTURA, PROPIEDADES Y MATERIALES. Unidad 5: AGUA Y ADITIVOS QUMICOS.
Facultad de Ingeniera de la Universidad Nacional del Centro de la Provincia de Buenos Aires.
Norma IRAM 1601:1986. Agua para morteros y hormigones de cemento portland.
Diseo y control de mezclas de concreto, S. H. Kosmatka, B. Kerkhoff, W. C. Panarese, J. Tanesi, Portland
Cement Association, 2004.
Curso de Tecnologa del hormign, A. Castiarena, Asociacin Argentina de Tecnologa del Hormign, 1994.
Concrete, S. Mindess, J.F. Young, Prentice Hall, Inc., E.E.U.U., 1981.
Santa Fe, junio 2008

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