Tecnologa y sociedad

Aquiles Gay 1
Resumen - Este escrito contiene la disertacin del autor con motivo de su investidura como doctor honoris causa por la
Universidad Nacional de Crdoba, 1 de octubre de 2008. Se contrapone una visin prometeica de la tecnologa, versus una
vision fustica, y se muestra la tensin entre ambas en la actualidad. Hay una necesidad de promover una cultura tecnolgica para
revertir esa tendencia fustica de la tecnologa mediante una buena educacin. Se hace una revisin histrica del desarrollo de la
tecnologa y sus vinculaciones con necesidades que se identifican en cada caso. Finalmente, se muestran algunas acciones
llevadas a cabo para promover la educacin tecnolgica.

Palabras clave Historia de la Tecnologa, Tecnologa y Sociedad, CTS

Technology and Society

Abstract - This paper is the text of the inaugural lecture of the author as Doctor Honoris Causa at the National University of
Cordoba, Argentina, on October 1st, 2008. A perspective of technology identified with Prometeus is compared with another vision
identified with Faustus, showing the essential tension between them. There is a need to promote a technological culture to revert
the faustic perspective of technology through a good education. A historical review is made about the development of
technologies and their links with actual needs, which are identified in each case. Finally, some actions oriented to promote a
technological education are shown.

Keywords History of technology, Technology and Society, STS studies

INTRODUCCIN
Dentro del marco de este acontecimiento de la
investidura como doctor honoris causa, me parece apropiado
plantear un tema de actualidad como es "la tecnologa y su
vinculacin con el desarrollo social", tema que est
adquiriendo cada vez ms relevancia como consecuencia del
surgimiento, en los campos de la informtica y de las
biotecnologas, de nuevas tecnologas que estn cambiando
tanto nuestros hbitos como nuestra visin del mundo.
Por lo tanto el sistema educativo debe profundizar el
enfoque de la "tecnologa", sobre todo teniendo en cuenta que
como actividad su objetivo bsico es, o debera ser, brindar
respuestas a problemas o demandas de la sociedad buscando
mejorar la calidad de vida; lo que no siempre se cumple, pues
los factores de poder han hecho de la tecnologa la principal
herramienta en la bsqueda del dominio econmico y social, y
para ellos el objetivo prioritario es satisfacer apetitos
comerciales o polticos y no solucionar problemas sociales.
A esto se agrega que algunas veces, por falta de
previsin, la solucin de un problema genera otros, y en
algunos casos graves.
Dadas las caractersticas sociales de la tecnologa, su
enfoque desde el campo de la educacin no debe ser

solamente tcnico, sino tambin sociohumanstico, y abarcar

todos los niveles de la enseanza (primario, secundario,
terciario y universitario), buscando desarrollar una cultura
tecnolgica. Dentro de este planteo, la formacin en las ramas
tcnicas debe integrar lo sociohumanstico a lo tcnicoprofesional.

Necesitamos un pueblo con cultura tecnolgica para que

pueda colaborar en el desarrollo tecnolgico y tambin
participar con idoneidad en su control social.
VISIONES DE LA TECNOLOGA
Teniendo en cuenta que la tecnologa es una continuidad
de la tcnica, asociamos el objetivo que hemos mencionado
("mejorar la calidad de vida"), al mito griego de Prometeo,
mito que plantea la razn de ser de la tcnica.
Segn el mito de Prometeo, los dioses del Olimpo le
ordenaron a los hermanos Prometeo y Epimeteo que
repartieran facultades naturales entre los seres vivos (fuerza,
tamao, garras, velocidad, posibilidad de volar, pelambre
como proteccin contra las inclemencias del tiempo, etc.);
pero Epimeteo que las reparti, se olvid del hombre, que
qued desnudo, descalzo, desprovisto de medios de defensa,

Departamento de Enseanza de la Ciencia y la Tecnologa, Universidad Nacional de Crdoba, Avenida Vlez Sarsfield 299, Crdoba 5000, Argentina.
Note. The manuscript for this paper was submitted for review and possible publication on October 1, 2008, and accepted for publication on November 1, 2008.
This paper is part of the Latin American and Caribbean Journal of Engineering Education, Vol. 2, No. 2, pp. 47-50, 2008. LACCEI, ISSN 1935-0295.

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es decir privado de todo lo que le posibilitara sobrevivir.

Frente a este hecho, y para evitar la extincin del ser humano,
Prometeo decidi remediar la desafortunada reparticin y rob
del Olimpo el fuego (de Zeus) y con el fuego el saber tcnico
(de Atenea), dndoselos en dono a los hombres, lo que
provoc la indignacin de Zeus que temi que los hombres se
convirtieran en dioses, y castig duramente a Prometeo.
Basndose en este mito, hoy se habla de una visin
prometeica, que postula la tecnologa como colaboradora del
hombre, es decir puesta a su servicio, y en este sentido
nosotros la asumimos.
Pero estamos frente a un problema, el hombre, con la
tecnologa en sus manos y sin tener en cuenta posibles
secuelas, se ha lanzado a aventuras que abren muchas
incgnitas, y en algunos casos sus cuestionadas consecuencias
ya las estamos viviendo. Al respecto, podemos mencionar:

Graves problemas de sustentabilidad ambiental;

La tecnologa puesta al servicio de la muerte (en otras

palabras, de la guerra) y de ambiciosas conquistas;

La manipulacin de la vida, y aqu no sabemos hasta

dnde se piensa llegar; etc.
Es decir que se estara concretando lo que tema Zeus,
que algunos hombres se creyeran dioses, dueos del mundo,
incluyendo los seres humanos, y adems creadores de vida.
Frente a esto podemos hablar de una visin fustica de la
tecnologa asocindola a la leyenda de Fausto que vendi su
alma al diablo a cambio de intereses personales (juventud,
fama, etc.) y poderes terrenales, pero en esa transaccin
Fausto termin perdiendo el control de su accionar, que
adquiri vida propia.
Para la sociedad humana el peligro que se abre es que el
prometeismo le ceda paso a una tecnologa con visin fustica
que ya no responda a problemas o demandas de la sociedad,
sino que hasta se fije sus propias metas.
La tecnologa no estara ms al servicio del hombre, sino
el hombre al servicio de la tecnologa.
Es decir, la tecnologa, por la tecnologa; o como sucede
en muchos casos, la tecnologa al servicio del poder. Como
ejemplos, podemos mencionar las tecnologas contaminantes,
o las que prescinden de los problemas humanos que generan; o
los costosos viajes y conquistas espaciales, que cautivan por la
aventura que representan, pero framente vistos admiten serios
cuestionamientos frente a crticos problemas de subsistencia
de muchos habitantes del planeta. Ante estos hechos habra
que preguntarse a qu intereses responden y a quines
favorecen.
PERSPECTIVA HISTORICA DE LA EVOLUCION DE LA
TECNOLOGIA
El problema que tenemos es revertir esa tendencia
fustica de la tecnologa, pero para eso necesitamos contar con
un pueblo que pueda opinar con solvencia sobre estos temas, y
actuar en consecuencia. Por lo que debemos dedicarnos a la
alfabetizacin en el campo de la tecnologa, y al desarrollo de
una cultura tecnolgica.
Si buscamos hacer un anlisis histrico de la evolucin
de la tecnologa hay que retrotraerse a la tcnica, precursora
de la tecnologa, cuyos antecedentes se remontan a los
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orgenes del hombre, y tener en cuenta que su desarrollo fue

relativamente lento hasta que un hecho tcnico que tuvo lugar
en Europa alrededor de los siglos XI y XII cambi su ritmo,
este hecho fue la introduccin de la mquina en la estructura
de produccin de bienes y servicios, y la mquina fue el
molino, pero no slo para moler granos, como lo sugiere su
nombre, sino el molino como fuente de energa mecnica para
accionar mecanismos. Esos mecanismos eran las sierras para
cortar maderas, fuelles de fraguas, martinetes, bombas de
agua, dispositivos bielas-manivela, etc.
Los primeros molinos que se utilizaron fueron los de agua
y ms tarde los de viento.
Es decir que en Europa comienza, por primera vez en la
historia humana, el reemplazo sistemtico de actividades
fsicas o musculares del hombre o de los animales por la
mquina (el molino) y como consecuencia la mecanizacin de
las actividades productivas, un hecho histrico que marca una
ruptura con el mundo tradicional y el comienzo de la gestacin
del mundo actual.
Esta ruptura con el mundo tradicional la pone de
manifiesto Cervantes, cuando narra el episodio del hidalgo
caballero Don Quijote frente a los Molinos.
Don Quijote, un defensor de la civilizacin de la
caballera, una civilizacin en retirada frente al avance de la
tcnica, se encuentra con los molinos, los asume como lo que
son, la representacin de la tcnica, y en su locura busca
destruirlos diciendo es gran servicio de Dios quitar tan mala
simiente de sobre la faz de la tierra. El supuesto idlico
romanticismo de la caballera andante se enfrentaba con el
pragmatismo de un nuevo mundo que naca gestado por la
tcnica; el caballero con su lanza en ristre poco o nada poda
hacer frente a los desarrollos tcnicos (por ejemplo las armas
de fuego).
Posiblemente con ese episodio Cervantes quiere dejar
constancia que a la Espaa de su poca le costaba aceptar este
nuevo mundo que rompa con el mundo tradicional, y
buscando caricaturizar la situacin califica a los molinos (es
decir a la tcnica) como cobardes y viles criaturas.
La actividad tcnica durante la Edad Media fue intensa,
algunos de los inventos que tuvieron lugar durante ese perodo
sentaron bases del mundo moderno, por ejemplo el reloj
mecnico, la mquina ms compleja de la poca, hizo su
aparicin en el siglo XIII.
La invencin del reloj mecnico marca una importante
ruptura con el mundo natural, a partir de entonces ya no ser
ms la salida del sol o el canto del gallo lo que sealar el
comienzo del da, sino el reloj, que adems condicionar el
ritmo de todas las actividades cotidianas. Con el tiempo el
hombre pas a ser esclavo del reloj.
Como corolario de los cambios tcnicos mencionados, y
de sus consecuencias, podemos hablar de una Revolucin
tcnica en el medievo, y de una cultura tcnica, que se gener
debido a la presencia de la mquina en mltiples actividades
del quehacer cotidiano.
Los logros tcnicos del medioevo hacen que el hombre
europeo comience a tomar conciencia de su capacidad para
utilizar y hasta dominar fuerzas de la naturaleza, lo que le
acrecienta la confianza en s mismo y mentalmente empieza a
superar una sensacin de sujecin, de subordinacin, casi

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podramos decir de obediencia y de respeto frente al mundo

natural en el que est inmerso, y a sentirse liberado en parte de
ataduras dogmticas, y dueo de s.
En consecuencia asume una posicin de importancia
frente al mundo, que se puede detectar en diversos campos,
por ejemplo en la pintura, donde se comienzan a representar
personas de la vida real y no solamente escenas y personajes
religiosos; o en la literatura donde Petrarca no se centra en
Dios sino en el ser humano (en su Laura); o en Dante que,
asumiendo el papel de autoridad divina se arroga el derecho de
juzgar a sus contemporneos.
La concepcin teocntrica de la vida, dio paso a una
concepcin antropocntrica.
Es entonces cuando surge en Italia y se expande por
Europa ese fenmeno de la humanidad llamado Renacimiento,
movimiento polifactico (artstico, intelectual y tambin
tcnico) que simblicamente coloca al hombre en el centro del
universo, le asigna un lugar que estaba reservado a Dios, y lo
considera el referente de todo.
El desarrollo tcnico del medievo desempe un rol
importante en el surgimiento del Renacimiento.
El desarrollo de la tcnica en Occidente contribuy a
cambiar la faz del mundo. La expansin geogrfica de la
civilizacin occidental, desde su cuna Europa, hacia
prcticamente todo el planeta, si bien respondi a
consideraciones de orden poltico, social, econmico, etc., fue
factible gracias a los adelantos tcnicos que permitieron el
gran despliegue de poder y de eficacia que posibilit a Europa
imponer su podero.
Los progresos en la navegacin martima y los
conocimientos que aport, e inventos tcnicos como la
imprenta y el telescopio entre otros, originaron grandes
cambios culturales que coadyuvaron en la llamada revolucin
cientfica de los siglos XVI y XVII, posiblemente la ms
profunda revolucin del pensamiento humano.
La ciencia moderna reconoce y remonta sus orgenes al
tiempo en que sabios como Galileo Galilei (1564-1642),
Francis Bacon (1561-1626), Ren Descartes (1596-1650),
Isaac Newton (1642-1727) y otros, comienzan a investigar
temas vinculados al comportamiento del mundo natural,
plantendose preguntas (los porqus) y buscando respuestas
apelando a la investigacin experimental. Se puede decir que a
partir de entonces el hombre, a travs de la experimentacin,
pregunta a la naturaleza tratando de descubrir las leyes que
rigen su accionar.
Preguntar buscando respuestas a planteos o inquietudes
frente a lo desconocido, que fue el origen del nacimiento de la
ciencia moderna, sigue siendo la forma bsica de adquirir
conocimiento.
TODO CONOCIMIENTO ES LA RESPUESTA A UNA PREGUNTA
Este nuevo enfoque de la ciencia, basado en la
observacin, el razonamiento y la experimentacin, se gest
vinculado con la tcnica, que proporcion los instrumentos (el
telescopio, la balanza, los elementos de medicin, etc.) que
permitieron la ampliacin del campo de la observacin y de la
experimentacin, y por ende el surgimiento de la ciencia
moderna, que naci con el auxilio de la tcnica.

Si bien el progreso tcnico se caracteriza por un

desarrollo ininterrumpido, su ritmo tuvo un salto en el siglo
XVIII, como consecuencia de transformaciones revolucionarias que fueron el resultado de una serie de hechos
interrelacionados que tuvieron lugar en Gran Bretaa y
terminaron por trastocar el sistema social vigente.
Entre estos hechos podemos mencionar la expansin
comercial britnica y la ampliacin del mercado de sus
productos (las telas), lo que plante la necesidad de una mayor
produccin, y aqu surgi un problema, la escasez de hilo
(hasta entonces hilado manualmente en ruecas), y entonces,
respondiendo a necesidades del mercado, nace la hiladora
mecnica, el primer reemplazo sistemtico de una actividad
manual del hombre por la mquina. Al poco tiempo la
produccin de hilo supera los requerimientos de una
produccin de telas todava artesanal, y surge otro invento, el
telar mecnico; un segundo reemplazo, en la estructura de
produccin, de una actividad manual del hombre por la
mquina.
Esas mquinas requeran fuerza mecnica para
accionarlas, y en un principio lo nico con que se contaba era
la que suministraban los molinos de agua (con las limitaciones
tanto geogrficas como climticas que se planteaban), hasta
que James Watt puso a disposicin de esta nueva forma de
produccin su mquina de vapor.
La mquina de vapor de Watt fue el factor clave que
posibilit lo que ms tarde se llam la Revolucin industrial,
pues permiti la amplia disponibilidad de energa para
reemplazar tanto el esfuerzo fsico o muscular como el manual
del hombre (sin su presencia la Revolucin industrial no
hubiera sido posible). Pero hay que dejar constancia que el
disparador de esta revolucin no fue la mquina de vapor, sino
el reemplazo de actividades manuales del hombre por la
mquina, en este caso por la hiladora y el telar mecnico; y
generalizando, el reemplazo de actividades manuales del
hombre por la mquina-herramienta.
Con la mquina-herramienta, la herramienta que se
utiliza en la fabricacin ya no est en la mano del hombre
como sucede en las actividades artesanales, sino en la mquina
(en la mquina-herramienta), el hombre maneja la mquina
pero no maneja directamente la herramienta.
Un ejemplo de la vida hogarea que seala el reemplazo
de una actividad manual del hombre por la mquina es la
mquina de coser. En este caso la aguja, que es la que efecta
la costura, es parte de la mquina y no est en la mano del ser
humano, si bien ste maneja la mquina, no maneja la
herramienta (es decir no maneja la aguja).
El reemplazo de actividades manuales del hombre por la
mquina y la introduccin de la mquina de vapor de Watt,
marcan el surgimiento de la Revolucin industrial,
entendiendo como tal, no slo cambios en el esquema de
produccin, sino y sobre todo, las transformaciones que estos
cambios provocaron en la estructura social. Esta revolucin
tuvo lugar a lo largo de los aos 1760 a 1830.
Durante este perodo la tcnica, histricamente emprica,
se vincula con la ciencia y se comienzan a sistematizar los
mtodos de produccin. Es en esa poca cuando surge el
concepto y el trmino "tecnologa" (antes este trmino no se
usaba o no exista, recin aparece en publicaciones de la

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segunda mitad del siglo XVIII). La tecnologa, si bien es una

continuidad de la tcnica, plantea una nueva forma de pensar,
de razonar, de actuar y de producir.
Hoy la tecnologa est omnipresente, la casa, el
automvil, el avin, la radio, la televisin, el telfono, los
electrodomsticos, y la mayor parte de los objetos cotidianos,
son productos tecnolgicos, por lo tanto productos humanos, y
como tales productos artificiales; en consecuencia podemos
decir que la artificialidad, y lgicamente la tecnologa
generadora de esta artificialidad, enmarcan la vida diaria y
condicionan nuestras actividades, nuestro comportamiento,
por lo tanto nuestra cultura que lleva el sello de la tecnologa.
La Revolucin industrial, ntimamente asociada a la
tecnologa, abri el camino a la Sociedad industrial, estructura
social que en parte todava estamos viviendo. Pero hemos
entrado en una nueva etapa de cambio.
Esta nueva etapa, que nace relacionada con la
comunicacin instantnea a distancia, primero vinculada a la
electricidad (el telgrafo y luego el telfono) y ms tarde a la
electrnica, est adquiriendo una importancia y una magnitud
impensada pocos aos atrs como consecuencia de hechos
claves: el desarrollo de la microelectrnica, y la digitalizacin
de la informacin; esta ltima est provocando cambios
trascendentales en nuestra cultura.
Con la digitalizacin de la informacin surgen las
computadoras, que procesan informacin digitalizada en
forma rpida y automtica.
La informacin digitalizada est asumiendo una funcin
fundamental, y dentro de este contexto hay quines tienden a
ver en este proceso de informatizacin en marcha una especie
de desmaterializacin del mundo.
La introduccin de stas y otras nuevas tecnologas en la
estructura social (como las biotecnologas), han planteado lo
que hoy se llama la Revolucin cientfico-tecnolgica.
Revolucin generadora de grandes cambios socioculturales
que abren el camino de una nueva sociedad que est surgiendo
con diversos nombres, entre ellos "Sociedad de la
informacin", "Sociedad posindustrial", "Sociedad de
control", o posiblemente uno ms integral "Sociedad del
conocimiento".
Si la Revolucin industrial logr que la mquina
reemplazara en gran medida no slo esfuerzos fsicos, sino
tambin trabajos manuales del hombre, esta nueva revolucin
est logrando que la mquina reemplace tambin determinadas
labores mentales del hombre, sobre todo las rutinarias y
repetitivas, dejndole potencialmente ms tiempo para un
trabajo intelectual creativo.
Con la Revolucin cientfico-tecnolgica se han
potenciado las Tecnologas de Informacin y Comunicacin
(TIC), factores claves del mundo globalizado que estn
presentes en mltiples campos, entre ellos, el de la prensa, la
radio, la televisin, el cine, y sobre todo el de Internet que
cumple un papel relevante en el contexto social.
Centrndonos ahora en el actual desarrollo tecnolgico,
que tiene un ritmo cada vez ms acelerado, lamentablemente
en muchos casos marginando lmites como son la
conservacin del ambiente y el uso responsable de los
recursos naturales nos corresponde preguntarnos: hacia
dnde vamos?
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A principios del siglo pasado, cuando comenzaba el gran

desarrollo cientfico-tecnolgico que gener el mundo de hoy,
se pensaba y esperaba que ese desarrollo colaborara en el
establecimiento de un mundo ms igualitario, pero la realidad
no confirma esa expectativa, la brecha entre pases centrales y
pases perifricos, entre los que tienen ms y los que tienen
menos, se agranda cada vez ms, y no hay expectativas de que
esto cambie a corto plazo. Lo que hemos llamado, la tendencia
fustica de la tecnologa est presente, y lgicamente al
servicio del poder y no de la sociedad en su conjunto. La
solucin de ese conflicto no es fcil pero si queremos un
mundo para todos, debemos prepararnos para revertir la
situacin, buscando pasar de una tecnologa cerrada al servicio
de los intereses del capital, a una tecnologa abierta a la
sociedad, y para tratar de lograrlo, un papel clave lo cumple la
educacin.
ACCIONES PARA PROMOVER UNA CULTURA TECNOLGICA
En este contexto mencionamos lo que expres el filsofo
belga Grard Fourez en una conferencia que dio en Crdoba
en el ao 1998: "Los nuevos excluidos sern los analfabetos
tecnolgicos". La educacin es un tema prioritario al cual
todos debemos abocarnos para superar la crtica situacin de
inequidad existente y adems volver a posicionar nuestro pas
en los puestos de avanzada.
En nuestro caso, la educacin en el campo de la
tecnologa, teniendo en cuenta los dos aspectos, el tcnico y el
sociohumanstico. Con un enfoque sociohumanstico de la
tecnologa est planteada en la Facultad de Ciencias Exactas,
Fsicas y Naturales de la Universidad Nacional de Crdoba la
materia Introduccin a la Ingeniera, que creamos hace ms de
una dcada.
Asociado a lo expuesto, hemos creado en Crdoba el
Centro de Cultura Tecnolgica, un espacio polifuncional,
lugar de animacin y creatividad, orientado a una nueva
manera de ver, pensar y actuar en el mundo en que vivimos,
un mundo ms artificial que natural, en gran parte construido
por el ser humano. Este Centro es un emprendimiento puesto
al servicio del pblico en general, pero fundamentalmente a
disposicin del sistema educativo, con la finalidad de
colaborar en la capacitacin de los ciudadanos, para que
puedan enfrentar con idoneidad los desafos de un mundo en
el que la tecnologa, planteada como respuesta a problemas o
demandas de la sociedad, marca pautas en el quehacer
cotidiano. Personalmente pongo este Centro a disposicin de
todos.
RECONOCIMIENTOS
El autor expresa su agradecimiento por esta distincin, a la
Universidad Nacional de Crdoba, a la Rectora Dra. Carolina
Scotto y al Prof. Ing. Gabriel Tavella, Decano de la Facultad
de Ciencias Exactas, Fsicas y Naturales quien gener la
iniciativa.

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