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suficiente, trata de silenciar a la vctima. Si no puede hacerlo, busca desacreditarla. Es decir, hace
todo cuanto est a su alcance para hacer desaparecer el hecho traumtico [Hermann, 1997: 8]. Sin
duda, ninguna de estas acciones anula las consecuencias psquicas devenidas de los hechos
traumticos.
Redescubrir esta historia es, entre otras cosas, un intento de dotar de sentido a la
conceptualizacin actual del trauma psquico.
Si bien ya en l666 se describi en las vctimas del Gran Incendio de Londres un cuadro clnico
semejante al posteriormente observado en personas afectadas por hechos traumticos, no fue sino
hasta bien entrado el siglo XIX cuando el trauma psquico comenz a atraer el inters cientfico.
Aunque en la novelstica de la poca encontramos referencias a las consecuencias fsicas y
psicolgicas devenidas de accidentes laborales (Dickens, Stevenson, por ej.), las primeras
descripciones en la literatura mdica sobre dichas consecuencias datan de mediados del siglo XIX
en Francia e Inglaterra, en el perodo posterior a la Primera Revolucin Industrial. Se trata de las
vctimas de accidentes ferroviarios, quienes presentaban un sndrome de instalacin progresiva
luego del evento (insomnio, agitacin, continuo estado de alarma, agotamiento, abandono de tareas
habituales, dolores fsicos), atribuyndose la causa a una inflamacin crnica de la mdula espinal
producto del impacto del accidente. Estos cuadros ocasionaron a las compaas ferroviarias
cuantiosos gastos en indemnizaciones a los afectados, hasta que, 20 aos despus, la demanda de
resarcimiento econmico logr ser acallada gracias a las aseveraciones de un cirujano que, al
servicio de las compaas ferroviarias, sostuvo que la causa del sndrome sera el shock nervioso
producido por el accidente, lo cual daba lugar a manifestaciones psicolgicas vinculables a los ya
conocidos diagnsticos de histeria y neurastenia (concebidos como fenmenos reversibles y
tratables, no pasibles de indemnizacin econmica alguna) [Stagnaro, 1998: 11].
Se cierra aqu parte de esta historia.
Tambin durante este perodo (alrededor de l870) se comienzan a estudiar los cuadros
sintomatolgicos que presentaban ex soldados de la Guerra de Secesin Norteamericana,
destacndose el dolor precordial, palpitaciones y vrtigo, en lo que dio en llamarse corazn de
soldado o corazn irritable (Sndrome de Da Costa), inicindose el estudio de las consecuencias
traumticas de los acontecimientos blicos, uno de los pilares en esta investigacin. Su etiologa, en
consonancia con las teoras mdicas organicistas de la poca, fue atribuida en un comienzo a una
astenia neurocirculatoria, para dar lugar, ms adelante, a la observacin de las consecuencias
psicolgicas causadas por los posteriores conflictos blicos.
Pocos aos despus, H. Oppenheim describir en Alemania un estado al que llam neurosis
traumtica en vctimas de accidentes ferroviarios, con sintomatologa ligada a la histeria y a la
neurastenia, pesadillas de reviviscencia del accidente, estado de hiperalerta constante, nimo
depresivo y diversas manifestaciones somticas [Stagnaro, 1998: 12].
Otra de las bases fundamentales que sustentaron el progreso de esta temtica fue el estudio de la
histeria en las dos ltimas dcadas del siglo XIX, cuyo desarrollo nos lleva directamente a la
creacin del psicoanlisis.
Si bien la histeria haba sido vinculada ya en 1859 (Briquet) con la ocurrencia previa de
vivencias traumticas, fue el neurlogo francs J. M. Charcot quien le dio al tema un perfil de
inters cientfico. Hasta ese momento las mujeres histricas eran consideradas maliciosas y
simuladoras, quedando relegado su tratamiento a hipnotizadores y curanderos. Es importante
remarcar que el inters de Charcot en este tema se inscribe en Francia dentro de un contexto
sociocultural dado por el conflicto entre la burguesa, por un lado, representante de una tradicin del
iluminismo, y, por otra parte, los representantes de la aristocracia y el clero. El control de la
educacin fue una de las batallas libradas en este conflicto y, siendo Charcot un destacado miembro
pacientes de Charcot) como entre las familias burguesas de Viena (a quienes Freud atenda) los
actos perversos cometidos contra los nios seran frecuentes, siendo realizados incluso por
colegas y amigos del mismo Freud. De modo que, sin desconocer la importancia de las fantasas
sexuales en la etiologa de las neurosis histricas, Freud pudo observar que en muchas
oportunidades algo del orden de la realidad externa, en cuanto a experiencias sexuales, tena fuerza
de verdad. Sin embargo, ante la falta de un contexto social y poltico en Viena que sustentara la
investigacin, sta era prcticamente imposible. Indudablemente, las implicancias que tendra su
teora en la sociedad vienesa, de caractersticas autoritarias, representara un precio tan alto de pagar
que, tal vez sin que l mismo se diera cuenta, se oper en Freud una suerte de disociacin y dej de
escuchar a sus pacientes histricas. Este fue el paso fundamental que lo llev a acuar una nueva
teora etiolgica de la histeria, sosteniendo que las historias de abuso sexual relatadas por las
pacientes eran, en su mayora, producto de la fantasa y el deseo proyectado de las propias mujeres,
quedando las experiencias traumticas una vez ms disociadas de la realidad objetiva. Es decir, se
invierte la culpa sobre la presunta vctima: en lugar de haber realmente ocurrido el abuso, la nia lo
habra fantaseado e incluso lo deseaba. El soporte terico de este cambio dio nacimiento al
complejo de Edipo, con lo cual el abusador pas a ser vctima de la identificacin proyectiva de la
nia y de sus conflictos edpicos no resueltos. En un contexto social patriarcal y antifeminista, esta
teora, que ofreca una representacin sexualizada vergonzosamente ocultable del inconsciente,
prosper [Hermann, 1997: 14].
Al poco tiempo (1905) el neurlogo Babinski cuestion la etiologa traumtica de la histeria,
atribuyndola a trastornos neurolgicos.
De modo que a fines del siglo XIX coexisten dos situaciones. Por un lado, la batalla anticlerical
que haba impulsado polticamente las investigaciones sobre la histeria haba sido ganada. Por otro
lado, ni Charcot ni Freud tenan como objetivo central el estudio de las situaciones traumticas
subyacentes a la histeria: su objetivo eran los sntomas histricos, tras cuya superficie se escondan
consecuencias que ninguno de ellos pudo identificar. Ante este desafo, posiblemente en forma
inconsciente, cada uno de los investigadores de distinto modo, se retract, se alej de sus
descubrimientos originales, o transform sus teoras en otras, aceptables dentro del marco cultural
imperante [Hermann, 1997: 18].
Con esto, en la primera dcada del siglo XX, el estudio del trauma psquico cae en otro perodo
de olvido.
En los aos posteriores, es posible encontrar en ex-combatientes de la guerra ruso-japonesa
(l904-l906), as como en vctimas de terremotos y explosiones accidentales, descripciones
sintomatolgicas coincidentes con los cuadros anteriormente descriptos, sin llegar a iniciar un
nuevo ciclo en la investigacin.
Hasta que llega la Primera Guerra Mundial, con su saldo de 8 millones de personas muertas, la
mayora en combate de trincheras. Los soldados, sometidos a la constante amenaza de aniquilacin,
inermes frente a tanta muerte y mutilaciones propias y de sus compaeros, comenzaron a mostrar
conductas similares a las observadas en mujeres histricas: gritaban y lloraban sin control, quedaban
paralizados, mudos, inexpresivos, padecan amnesia, perdan la capacidad de sentir. Al comienzo se
atribuy este cuadro a la conmocin cerebral causada por el ruido de la artillera o Shell Shock
(trmino acuado en 1915 por el psiquiatra britnico Charles Myers); pero poco despus se
evidenci la misma sintomatologa en quienes no haban estado expuestos a bombardeos, con lo
cual fue ganando aceptacin la teora que postulaba a los factores emocionales como responsables
de estos cuadros. Se llam a este sndrome Neurosis de Combate o Fatiga de Combate. En un
principio se cuestion la calidad moral de los afectados, considerndolos simuladores o cobardes: se
los llam invlidos morales, sometindolos a consejos de guerra o bajas deshonrosas. En l918 el
Con el paso del tiempo se ver que la sintomatologa postraumtica de los veteranos de guerra,
coincidente en trminos generales con la de las antiguas vctimas de accidentes ferroviarios, puede
tambin (aunque con ciertas caractersticas que le son propias) ser consecuencia de situaciones
traumticas de la vida cotidiana (p. ej. actos de violencia contra mujeres y nios), o de la violencia
ejercida desde el poder poltico como modo de control social en cualquiera de sus formas
(terrorismo de Estado, torturas, desaparicin de personas, etc). El reconocimiento social y mdico
de estos actos violentos como fuente de consecuencias traumticas se va logrando a partir de luchas
polticas (movimiento feminista; movimientos de derechos humanos), que sostienen este tipo de
demandas [Hermann, 1997: 30].
A lo largo de los 150 aos de investigacin sobre el trauma psquico la descripcin clnica se ha
ido detallando cada vez ms, pero, en esencia, conserva gran parte de sus caractersticas originarias.
Sin duda, la crtica ms importante al actual Trastorno por Estrs Postraumtico se relaciona con
sus falencias: el DSM IV no toma en cuenta varios puntos de suma importancia en cuanto al
impacto que el hecho traumtico puede provocar:
1. la condicin de ocurrencia natural, accidental o intencional del evento
2. el contexto sociopoltico en el cual ste se desarrolla
3. la posibilidad de traumatizacin crnica y retraumatizacin
4. el sentido particular que cobrar el acontecimiento traumtico para cada
persona (subjetividad).
Este escotoma en la conceptualizacin se pone altamente de manifiesto en las situaciones
traumticas de origen social que se pueden observar bajo el terrorismo de Estado: en este caso, ms
all de los hechos de violencia inherentes a este tipo de polticas autoritarias, parte del control
ejercido por el poder hegemnico se realiza promoviendo la alienacin social, fenmeno por medio
del cual, entre otras manifestaciones, se reproduce la crtica social dura y prejuiciosa de los
afectados, que indudablemente opera en ellos provocando efectos de retraumatizacin. Esta
situacin particular, por ejemplo, no est contemplada en modo alguno en el Manual de Psiquiatra.
Otro de los peligros que conlleva la falta de discriminacin de las condiciones traumticas de
este tipo particular de eventos es la ya mencionada tendencia a culpabilizar a la vctima desde la
ciencia mdica: en lugar de interpretar las manifestaciones psicolgicas de la persona afectada
como respuesta a una situacin traumtica, frecuentemente se las atribuye a una presunta
psicopatologa subyacente, que la llevara a buscar el encuentro con el hecho traumtico:
diagnsticos de personalidad dependiente, masoquista o autodestructiva llegan as a estigmatizar,
con un contenido incluso peyorativo, a quienes, en realidad, padecen las consecuencias de este tipo
de hechos traumticos.
En consonancia con el planteo anterior, vemos que el Trastorno por Estrs Postraumtico no da
cuenta de las proteiformes manifestaciones sintomatolgicas del trauma prolongado, ni de las
profundas y persistentes alteraciones en la personalidad que ste provoca.
Algunos investigadores han propuesto, para este tipo particular de situaciones traumticas, otras
denominaciones que contemplen las caractersticas especficas de estos hechos. Ejemplos de estas
propuestas son el DESNOS (Disorder of Extreme Stress not Otherwise Specified) y el Complex
PTSD (Postraumatic Stress Disorder). Este ltimo se relaciona particularmente con manifestaciones
traumticas en personas sometidas al control totalitario por perodos prolongados, que evidencian
alteraciones en la regulacin de los afectos, en la conciencia, en la autopercepcin, en la percepcin
de la imagen del victimario, en la relacin con los otros y con el medio social. Hasta el momento,
ninguna de estas categoras ha sido aceptada.
La descripcin de una entidad que contemple esta situacin es, sin duda, parte del
reconocimiento humano y cientfico que debemos a quienes han sido afectados por situaciones
traumticas de estas caractersticas.
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