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Sociología de La Infancia. Niñas-Niños Como Actores Sociales-Pavez PDF
Sociología de La Infancia. Niñas-Niños Como Actores Sociales-Pavez PDF
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Una versin anterior de este artculo constituye el Captulo II denominado Sociologa de la Infancia el
cual forma parte del marco terico de la Tesis Doctoral de Sociologa de la autora titulada: Migracin infantil: rupturas generacionales y de gnero. Las nias peruanas en Barcelona y Santiago de Chile (Universidad
Autnoma de Barcelona, 2011).
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Introduccin
Durante el siglo XX se aprecia un aumento en la preocupacin por las condiciones de vida
de la niez, sensibilidad que se plasma en la promulgacin por parte de la ONU en 1989
de la Convencin Internacional de los Derechos del Nio (en adelante CDN o Convencin).
Si bien es evidente la creciente proteccin que la sociedad despliega sobre las nias y los
nios, en la prctica se observan ciertas contradicciones en el trato que stos reciben ya
que no se permite su plena participacin en la sociedad donde viven ni se consideran sus
opiniones en los asuntos que les afectan. En este mismo perodo histrico, de modo particular
en la sociologa, son escasos los trabajos publicados que expresan un genuino inters por
la infancia en tanto categora social.
Los conceptos de infancia y niez presentan una gran complejidad no slo a nivel social,
sino desde la propia etimologa de estas palabras. Segn la Real Academia de la Lengua
Espaola (RAE), Infancia proviene del latn infant a, cuyo significado primario alude a la
incapacidad de hablar y define a los nfns o nfantis como aquellos que no tienen voz. Para
la RAE actualmente la infancia es delimitada como: i) el perodo de la vida humana desde
que se nace hasta la pubertad; ii) el conjunto de los nios de tal edad; y iii) el primer estado
de una cosa despus de su nacimiento o fundacin. Por otro lado, la RAE define al infante
como: i) el nio que an no ha llegado a la edad de siete aos; ii) el pariente del rey que
por gracia real obtiene el ttulo de infante o infanta; y iii) cada uno de los hijos varones y
legtimos del rey, nacidos despus del prncipe o de la princesa.
Wasserman (2001: 61) resalta que la etimologa de la palabra infancia proviene del latn
in-fandus, que significa no habla o que no es legtimo para tener la palabra. Ella menciona
que se le llame infante al hijo del rey que est en la lnea sucesoria al trono y que no
puede ser heredero mientras el primognito heredero de hecho est vivo. Por lo tanto, su
etimologa expresa claramente que la palabra infancia refiere ms bien a quienes no tienen
permitido hablar, y no tanto sobre quienes carecen de este atributo por los aos de edad
(Wasserman, 2001: 61).
Segn la RAE, la palabra nio o nia proviene de la voz infantil o la expresin onomatopyica
ninno, que refiere al que est en la niez, que tiene pocos aos, que tiene poca experiencia
o que obra con poca reflexin y advertencia, entre otras caractersticas. Por otra parte, la
niez es definida por la RAE como: i) el perodo de la vida humana que se extiende desde
el nacimiento a la pubertad mismo significado de la palabra infancia; b) el principio o
primer tiempo de cualquier cosa; y c) la niera, accin propia de nios. Tanto la palabra
infancia como niez sugieren el perodo vital que transcurre durante los primeros aos de
la vida humana. Para Wasserman (2001: 61) la palabra nio o nia presenta una polisemia
muy amplia, aunque en general alude a la condicin de las personas con pocos aos de
edad o que se encuentran en posicin de subordinacin social (servidumbre). La palabra nia
tambin se utiliza para designar a la pupila del ojo, ya que pupila proviene del latn pupilla
que significa hurfana menor de edad y que est bajo la autoridad de una persona tutora2.
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Durante la poca del Imperio Romano se estableca que la infantia duraba desde el nacimiento hasta los
siete aos; luego desde los siete hasta los doce aos en el caso de las nias y hasta los catorce para los nios
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Desde el punto de vista de la sociologa, Gaitn (2006b) define que la infancia sera
una condicin social delimitada por una construccin cultural e histrica diferenciada y
caracterizada por relaciones de poder, mientras que las nias y los nios seran el grupo de
personas o sujetos sociales que se desenvuelven en dicho espacio social. Para efectos del
presente artculo se entender que la infancia es un espacio socialmente construido tal
como se revisar este concepto en detalle ms adelante, mientras que la niez se entiende
como el grupo social que conforman las nias y los nios.
En primer lugar presentamos una breve revisin sobre cmo ha sido comprendida la
infancia en la sociologa, analizando crticamente el concepto de infancia en socilogos
clsicos como Durkheim y Parsons, y algunos contemporneos como Berger y Luckmann.
Tambin se muestran las principales premisas tericas de la denominada Sociologa de la
Infancia a travs de la revisin del enfoque estructural, constructivista y relacional, segn
la clasificacin hecha por Gaitn (2006b). Por ltimo, el artculo concluye rescatando los
principales aportes y desafos de esta perspectiva en el estudio de la niez moderna.
I. De la infancia en la sociologa a una Sociologa de la Infancia
La infancia, como unidad de anlisis, contina siendo un objeto de difcil investigacin en
la sociologa, ya que generalmente su estudio ha formado parte de las investigaciones en torno
a la familia como institucin social o la educacin como instrumento de reproduccin del
orden social a travs de la dominacin de las nuevas generaciones. Segn Gaitn (2006b:
15) y Rodrguez (2007: 22), los estudios sociolgicos se han ocupado indirectamente de las
nias y los nios solamente de un modo instrumental. La Sociologa de la Infancia comparte
intereses tericos y metodolgicos con la Sociologa de la Juventud o con una sociologa
basada en el estudio de las generaciones, y principalmente forma parte de los denominados
childhoods studies o estudios de infancias, un campo de estudios multidisciplinar en el
que participan diversas disciplinas como la sociologa, historia, antropologa, trabajo social
o geografa, entre otras (Qvortrup et al., 2009).
corresponda la pueritia. Posteriormente vena la adulescentia de los doce o catorce hasta los 21 aos de
edad; a partir de ese momento se entra en la etapa de la plenitud denominada iuventus, la cual dura hasta los
cincuenta aos. Desde los cincuenta aos y hasta los 72 se denomina gravitas, y a partir de los 72 aos hasta
la muerte, senectus (Wasserman, 2001).
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atrs las caractersticas propias de la infancia y dejen de ser vistos como seres infantilizados
(Qvortrup, 1987)3.
En esta lnea de argumentos podemos ubicar a mile Durkheim, quien interesado en la
Sociologa de la Educacin desarrolla un pensamiento sobre la infancia como un fenmeno
presocial: Un terreno casi virgen donde se debe construir partiendo de la nada y poner en
ese lugar una vida moral y social (Durkheim, 1975: 54). Este autor plantea la necesidad de
una pedagoga moral que eduque y supere la supuesta naturaleza salvaje del sujeto infantil.
En este enfoque las nias y los nios son vistos como receptculos vacos del accionar
adulto (la idea de la tabula rasa) y, por lo tanto, se justifica la necesidad de controlar esa
naturaleza salvaje a travs del poder civilizatorio de la educacin escolar4.
El hecho de asociar la infancia a un estado ms cercano a la naturaleza que a la cultura
al igual que ocurre con otras minoras polticas, como las mujeres o los grupos indgenas
construye un estereotipo generacional sobre las nias y los nios como seres inferiores, que
necesariamente deben estar situados bajo el poder y la autoridad de una persona adulta,
la cual se considera racional y civilizada. En este enfoque se evidencia una preocupacin
por los mecanismos sociales por los cuales las nias y los nios dejan de serlo; es decir,
el proceso mediante el cual se convierten en personas adultas educadas, civilizadas y no
infantiles. Por lo tanto, el inters est puesto ms en el resultado que en el proceso escolar y
en las relaciones de poder que se construyen entre los actores que participan de l. Durkheim
considera a la infancia como un perodo de crecimiento en sentido fsico y moral, como el
perodo en el que la persona est preparndose para entrar a vivir la verdadera vida social: la
adulta (Qvortrup, 1992, 1994a; Wintersberger, 1994; Gaitn, 2006b: 47; Rodrguez, 2007: 33
y ss.). Segn Franz (2002: 202, 321), tradicionalmente la educacin escolar ha considerado
este concepto de niez para situarse como la disciplina experta en la infancia moderna,
cuya capacidad de actuacin se resume en un discurso escolarizante y civilizatorio sobre
los sujetos que supuestamente carecen de las normas bsicas para convivir en la sociedad5.
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Jean Jacques Rousseau (1762) sostiene que las nias y los nios son comparables a su idea sobre el mito del
buen salvaje porque se desarrollarn de acuerdo con el plan de la naturaleza y que el adoctrinamiento adulto
podra llegar a corromperles. Este autor propone cuatro estadios de desarrollo que van desde la infancia, niez,
niez tarda y adolescencia (Rice, 1991: 130; Moscoso, 2008: 269).
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John Locke deca que las nias y los nios son una tabula rasa, es decir, un papel en blanco. Este autor pensaba
que la familia puede moldearlos a travs de las imitaciones, repeticiones, recompensas y castigos. Sugera a
las madres y padres premiar las buenas acciones con alabanzas y aprobacin y desaconsejaba el castigo fsico
porque no fomenta el autocontrol. Este autor fue uno de los pioneros del conductismo moderno (Rice, 1991: 130).
5 Franz (2002) revisa la institucin educativa desde la construccin social de la infancia en trminos de origen
nacional o pertenencia tnica, particularmente a travs de una etnografa con nias y nios inmigrantes en
escuelas pblicas de Madrid. Seala Franz (2002: 202 y ss.) que en el imaginario occidental el nio es una
criatura en transicin hacia la adultez, ser incompleto convertido en objeto de la educacin formal o informal,
la educacin civilizatoria. No es casual la vieja hermandad establecida entre la infancia y el primitivismo
(Aris) ya sea que se conciba como un estado perverso de los humanos (Freud) o como ingenuidad y bondad
primigenia (Rousseau). El lenguaje escolar y no slo el escolar evoca tales hermandades toda vez que se
descubren categoras de nios resistentes a las sanciones disciplinarias. Se los piensa como seres especialmente
incompletos (inmaduros, faltos de personalidad). Ellos son como unos salvajes. Ms que nada, cuerpos
cuyas fuerzas incontroladas se resisten a la disciplina, cercanos a una suerte de estado de naturaleza en tanto
rebeldes a la privatizacin de las manifestaciones corporales.
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Los estudios de Durkheim influyeron en las ideas de Talcott Parsons (1959), de modo
particular en los estudios sobre los procesos de socializacin que ocurren dentro de las
familias (heterosexuales y nucleares); es decir, en el proceso de adquisicin por parte de
los nios de las pautas y los roles sociales (Parsons, 1959: 200). Este autor sostiene que
toda primera y normal socializacin infantil debe producirse dentro de la familia, con la
complementariedad de otras agencias como la escuela y el grupo de iguales, aunque recalca
que la socializacin es diferenciada en virtud del gnero, la clase social y el grupo tnico
(Parsons, 1959: 218)6.
Chris Jenks (1996) se ha dedicado a analizar el inters de Parsons en el proceso de
socializacin en que participa la niez, entendido como la reproduccin social entre las
generaciones. Segn Jenks (1996), a Parsons lo que verdaderamente le inquieta no es la
infancia en s misma como categora sociolgica, sino el proceso de socializacin. En
la teora funcionalista de Parsons las nias y los nios son vistos como receptores pasivos
de los contenidos que la sociedad considera necesarios para que una persona se convierta
en adulta. Se trata de los mecanismos que reproducen el orden social en el seno de una
sociedad funcionalista. Desde el momento del nacimiento e incluso antes del nacimiento,
en trminos de gnero se depositan demandas y exigencias a travs de la asignacin de un
determinado rol a las nias y los nios. En la mirada funcionalista la figura infantil encarna
ese Yo social que participa en el proceso de socializacin, cuyo objetivo principal es
transformar un ser infantil salvaje en un producto social, que no es otra cosa que una
persona adulta normalizada. En este enfoque se piensa a las nias y los nios desde la
metfora de un objeto esponja que recibe pasivamente dicha socializacin. Sin embargo,
el individuo no slo reproduce ese orden social, tambin lo recrea, lo innova e incluso lo
subvierte. En cada contexto histrico y territorial las nias y los nios despliegan diversas
formas de vivir sus infancias, por lo tanto los modos en que se reproduce el orden social
tambin cambian. El movimiento socializador es bidireccional y no slo unidireccional
desde la persona adulta hacia las nias y los nios (Rodrguez, 2000; Gaitn, 2006b: 46).
Parsons (1959:202) seala que la nia y el nio realizan su aprendizaje de los roles y pautas sociales a travs
de la imitacin de un modelo adulto o la identificacin y la instruccin que este modelo ejerce. Es decir, un
proceso unidireccional y esencialmente pasivo desde el punto de vista infantil.
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evolutivos: el individuo est en fase de crecimiento para alcanzar el estado deseable (adultez)
en cuyo momento ser integrado en la sociedad, porque se piensa que cuando las nias y
los nios estn en la fase infantil no forman parte de la sociedad adulta, sino que habitan
un mundo paralelo al de sta (Gaitn, 1999a: 115-118).
Parsons (1959: 203) se refiere al poder que tiene la persona adulta de dar recompensas
o castigos mientras est instruyendo a las nias y los nios en el refuerzo o extincin de
determinados actos (condicionamiento), a travs de lo que este autor denomina mecanismos
de socializacin. El autor describe el rol que juegan estos mecanismos en el aprendizaje de
las normas y los roles sociales, pero no analiza la dimensin del poder generacional que
emana en el hecho de conceder recompensas e infligir castigos. En la teora de Parsons, los
castigos forman parte del necesario proceso de socializacin.
Sin embargo, desde una mirada crtica, la facultad de imponer castigos representa la
expresin del poder que tienen las personas adultas, ya que stas estn situadas en una
posicin de dominacin y autoridad sobre las nias y los nios. Tal y como seala Foucault
(1976: 183, 185), en todos los sistemas disciplinarios existen mecanismos para penalizar
con castigo fsico o pequeas humillaciones las conductas que se consideran inadecuadas
en el proceso de adaptacin al propio sistema. En este caso, los castigos que reciben las
nias y los nios seran una forma de control social que se ejerce al interior de la propia
familia o la escuela en tanto instituciones disciplinarias, es decir, sistemas basados en poder
y normas que transmiten el deber ser en la sociedad. Adems, los castigos y las sanciones
que reciben las nias y los nios estn diferenciados en trminos de gnero.
El aprendizaje del deber ser no slo es una cuestin generacional, es decir, es la
obediencia que deben mostrar las nias y los nios hacia las normas que les ensean las
personas adultas. Se trata de normas establecidas en trminos de gnero, ya que justamente
es durante la infancia cuando se acelera e intensifica el proceso de aprendizaje de los roles
de gnero y las relaciones de poder entre los gneros. En la mirada funcionalista se espera
e incentiva a que las nias y los nios obedezcan a las personas adultas (madres, padres y
docentes) porque ellas realizan la funcin de socializar a las nuevas generaciones, es decir,
tienen una autoridad para hacer cumplir con la reproduccin del sistema social (Mayall,
2000, 2002).
En este sentido, segn Jenks (1996) el enfoque de la socializacin de la infancia asume
algunos supuestos de las teoras del desarrollo biolgico, aunque sin cuestionarlos desde
una mirada sociolgica. Los estudios de Sigmund Freud (1970), Erik H. Erikson (1970) y Jean
Piaget (1972, 1977) han tenido una gran influencia en la visin funcionalista de la infancia,
en la cual se reduce la complejidad de este fenmeno social slo como un perodo de
desarrollo biolgico y una etapa de socializacin. La niez aparece as como un momento en
el cual se conectan la dimensin individual y social de un individuo, donde se aprenden las
normas morales, se internalizan los roles sociales y se desarrollan las habilidades cognitivas.
En consecuencia, se yergue como la etapa privilegiada de reproduccin del orden social
establecido mediante la socializacin de las nuevas generaciones. Piaget (1972, 1977) estudia
a las nias y los nios principalmente a nivel individual (the child) del mismo modo que se
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es peligrosa desde un punto de vista tico, porque mide el bienestar del nio basndose en
su vida futura y no en su bienestar presente. Esta opinin implica no estar interesado en el
nio, sino, en los adultos. Para James y Prout (1997: 7) la infancia no es slo una fase de
desarrollo y el trnsito por las etapas vitales, sino que tambin constituye un producto social
en el que tal desarrollo ha de materializarse:
The immaturity of children is a biological fact of life but the ways in which this immaturity
is understood and made meaningful is a fact of culture (). It is these facts of culture
which may vary and which can be said to make of childhood a social institution. It is in
this sense, therefore, that one can talk of the social construction of childhood and also, of
its re- and deconstruction. In this double sense, then, childhood is both constructed and
reconstructed both for children and by children (James y Prout, 1997: 7).
Para Qvortrup (1992: 177), en la psicologa existe una idea de ascenso gradual en sentido
cualitativo, el paso de estados de imperfeccin a estados de perfeccin, de inmadurez a
madurez, de incapacidad a capacidad, de irresponsabilidad a responsabilidad. Pero, qu
tiene por decir la sociologa y otras ciencias sociales respecto a las dimensiones sociales,
polticas, culturales y econmicas del fenmeno de la infancia? La constante alusin al futuro
y la consideracin de las nias y los nios como un proyecto de persona o becoming, pero
sin serlo totalmente en la vida presente, ha tenido como consecuencia su exclusin de la
vida social y pblica. Adems, segn James y Prout (1997: x, 9) la visin biologicista para
explicar fenmenos sociolgicos puede considerarse obsoleta en otras reas de las ciencias
sociales, como por ejemplo en los estudios culturales o los estudios de gnero, pero en la
interpretacin sociolgica de la infancia contina vigente sin cuestionarse del todo. La Tabla
1 muestra algunos de los presupuestos que estn en la base de la visin sociolgica que
posee un sesgo reduccionista de la infancia, entendida slo como una fase de socializacin
y una etapa de desarrollo biolgico ignorando que se trata de un fenmeno social complejo
con mltiples dimensiones (James y Prout, 1997: 13).
Es difcil sostener empricamente que las personas adultas estn completas y definitivas
sin capacidad de cambiar porque permanentemente experimentan la influencia de las
estructuras y las relaciones sociales en las que viven y, por lo tanto, poseen la capacidad
de transformarse y tambin de modificar los entornos que habitan. Durante toda nuestra
existencia tenemos la capacidad de aprender, y de hecho seguimos aprendiendo normas u
otros roles sociales, y esto porque nuestras habilidades cognitivas y sociales siempre estn
en desarrollo. Actualmente, en el mundo globalizado en el que vivimos, las personas adultas
deben necesariamente demostrar su capacidad de aprendizaje de nuevas tecnologas, idiomas
y conocimientos que se requieren para enfrentar la vida cotidiana (desde la electrnica hasta
internet). Por lo tanto, comprender a la infancia en trminos sociolgicos tambin nos ayuda
a cuestionar el concepto preconcebido sobre la adultez y las otras generaciones.
Precisamente, los estereotipos generacionales significan ideas preconcebidas y exigencias
normativas que recaen sobre las personas cuando se las predetermina a partir de la edad. Al
igual que ocurre con el gnero, la clase social o la pertenencia tnica, la edad es una categora
social en nuestra sociedad que implica una determinada categorizacin etaria con derechos
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Tabla 1
Socializacin
Desarrollo biolgico
Infancia
Seres presociales.
Inters
Autores de referencia
Parsons
Durkheim, Piaget
Fuente: Elaboracin propia en base a James y Prout (1997: 11 y ss.), Gaitn (2006b: 45 y ss.) y Rodrguez
(2007: 54 y ss.).
y deberes que van ms all de las leyes vigentes, porque forman parte de las representaciones
sociales de la edad y la generacin. Del mismo modo que los estudios feministas ofrecen
una reflexin sobre los estereotipos de gnero al deconstruir las exigencias y los mandatos
que recaen normativamente sobre las mujeres y los hombres por su condicin de gnero,
la Sociologa de la Infancia nos permite analizar los estereotipos generacionales atribuidos
normativa y arbitrariamente a las personas en funcin de su edad. Desde la Sociologa de la
Juventud (Duarte, 2001), la categorizacin por edades supone ciertos ritos de paso que deben
ser cumplidos en cada etapa para ingresar a la siguiente, de manera ascendente y gradual,
hasta llegar al estadio deseable que es la adultez; los sujetos que no cumplen con dichas
demandas y exigencias segn cada edad son excluidos de dicha categora. Lo anterior se
aplica en el estudio de la infancia respecto a las exigencias normativas que recaen sobre las
nias y los nios cuando se evala permanentemente la edad en la cual se debe aprender
a caminar, a controlar esfnteres, a leer, a escribir sin considerar los contextos sociales
donde ocurren dichos procesos.
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la infancia como fuente para el surgimiento del agente social capaz y autnomo, alejado de
la imagen del organismo respondiente (Rodrguez, 2007: 44). Considerar el desarrollo y la
socializacin infantil en un contexto social es el primer paso para pensar la infancia como
un fenmeno social (James y Prout, 1997: 24).
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En el marco de este estudio se desarrolla en Madrid en julio de 1991 el Seminario Europeo sobre Investigacin y
Polticas de Infancia en Europa en los aos 90. En ese contexto se elaboran algunos de los escasos documentos
en espaol de Qvortrup (1994) y Wintersberger (1994), dos brillantes exponentes de este enfoque (Gaitn,
2006b: 51).
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y el adulto puedan leerse como relaciones de clase social, cuyo estatus econmico favorable
lo tienen las personas adultas. La situacin de dependencia econmica lleva a la niez a una
subordinacin y paternalizacin permanentes. Debido al discurso escolarizante que recae
sobre la niez moderna, las nias y los nios no pueden trabajar remuneradamente de forma
(Cordero, 2012), aunque lo deseen como una motivacin para tener dinero en tanto tienen la
obligacin de asistir a la escuela y no reciben sueldo por el trabajo escolar que realizan en
la sociedad del conocimiento (Qvortrup, 1992, 1994; Gmez-Granell et al., 2004). En este
marco, las nias y los nios trabajadores por razones de pobreza, culturales, etc. representan
una amenaza al estereotipo de niez deseable. Por ello se organizan acciones adultas para
combatir el trabajo infantil, argumentando que son explotados laboralmente y que su deber/
derecho es estudiar (Cordero, 2012). Segn Liebel (2007, 2009), en el estudio sociolgico
de la niez trabajadora se articulan las categoras de clases sociales y generacionales porque
el hecho de que las nias y los nios puedan ser productivos significa tomar parte activa
en la vida econmica de sus familias y de nuestra sociedad.
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nias y los nios y se ha importado como un modelo universal de niez. En este marco,
son las personas adultas quienes conceden ciertas libertades, pero se mantiene el nfasis en
la provisin y proteccin que facilitan las relaciones generacionales de poder, dando muy
poca atencin al mbito de la participacin.
En la misma lnea crtica sobre la CDN, Alanen (1994: 28) afirma que el modelo de
infancia occidental se considera universalmente vlido, en parte porque algunas ciencias
sociales lo han aceptado como la verdadera y normal esencia del ser infantil a travs de
descripciones y prescripciones. De esta manera, concluye Alanen (1994), hemos llegado
a la conclusin de que el bienestar infantil deseable y medible es el modelo desarrollado
en los pases ricos. El concepto de infancia implcito en la Convencin es caracterstico de
los pases ricos y europeos, invisibilizando la enorme diversidad en la que viven las nias y
los nios alrededor del mundo (Pavez, 2011: 42). Por esta razn, Jenks (1996) habla de las
infancias revelando que se trata de una construccin social acorde al contexto en el cual
se expresa y, por lo tanto, una categora sociolgica.
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El enfoque relacional parte de la premisa terica de que las nias y los nios son
actores y agentes perspectiva desarrollada en el enfoque constructivista, pero la accin
social infantil se da dentro de parmetros de poder minoritario (los mrgenes de accin
minoritaria descrita en el enfoque estructural, donde se desenvuelve la vida de nias
y nios), lo que implica relaciones generacionales de poder en parte emanadas por la
propia dependencia y la necesidad de proteccin. El hecho de que sean agentes permite
considerar las visiones de ellas y ellos sobre su vida presente y no tanto las repercusiones en
su futuro. Especialmente se analizan las relaciones desplegadas en espacios intrainfantiles
y con las personas adultas en determinados entornos sociales como la familia, la escuela
y el barrio (Mayall, 2002).
Este enfoque estudia lo que es comn a las nias y los nios en sus relaciones
generacionales con las personas adultas en tanto relaciones polticas de poder entre grupos
sociales a un nivel individual (micro) y a nivel grupal (macro). Por lo tanto, aqu se vuelve a
recuperar la nocin de la infancia como un grupo minoritario desarrollada y presentada en
el enfoque estructural agregando la dimensin relacional de poder que est presente en la
vida cotidiana. Mayall (2002: 27, 36) propone el trmino generationing (hacer generacin)
similar y complementario a gendering (hacer gnero) como un proceso mediante el cual se
producen y transforman las posiciones sociales y las relaciones generacionales. Segn Gaitn
(2006b), el trmino generacin se emplea para sugerir diferencias en la posicin de distintos
grupos de edad en virtud de su ubicacin concreta en un perodo de la vida, a la vez que
como sucesin de las actividades realizadas por los actores sociales desde una perspectiva
histrica. As surge la posibilidad sociolgica de analizar los hechos desde el punto de vista
de la edad y de la generacin como categoras de diferenciacin (Mayall, 2000, 2002: 35).
Segn Mannheim (1928), la generacin es una experiencia histrica que crea un marco
comn de vivencias e interpretaciones. El socilogo hngaro lo estudi de modo particular
para el caso de la juventud, ya que segn l compartir experiencias histricas facilita una
comprensin similar del mundo; as la edad se constituye en una categora bsica de
diferenciacin y anlisis sociolgico de los hechos sociales en general (Mannheim, 1928).
Las premisas tericas del estudio generacional o una perspectiva generacional que Mannheim
propuso y desarroll para el caso de la juventud Gaitn (2006b) la ha aplicado al estudio
de la infancia, considerando que en cada sociedad coexisten una gran variedad de edades
en cada momento presente. Por lo tanto, la perspectiva generacional permite comprender
a los sujetos sociales como pertenecientes a distintas generaciones, es decir, se analizan los
fenmenos a partir de un orden generacional similar al de clase o gnero.
II. Conclusiones
La preocupacin por la niez desde un punto de vista sociolgico, no obstante ser
reciente, ha permitido una sistematizacin en el anlisis de la infancia como componente
esencial y permanente de las sociedades. Tal como se pudo apreciar, dicha preocupacin
ha sido recogida por los diversos enfoques que podramos agrupar analticamente en una
propuesta terica denominada Sociologa de la Infancia, un campo de estudios emergente
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que plantea nuevas miradas sobre la infancia como construccin social, y las nias y los nios
en tanto sujetos de derechos y actores sociales con capacidad de agencia y participacin.
Los diversos enfoques de la Sociologa de la Infancia rechazan el reduccionismo de
separar lo individual de lo social al tomar una distancia crtica explcita de la visin que
sita a las nias y los nios como seres presociales y a la infancia como una etapa transitoria
hacia la vida adulta. Un aporte importante de las diversas perspectivas de la Sociologa de la
Infancia es la comprensin de la niez como una unidad de estudio sociolgico en s misma,
aunque relacionada con la familia, la escuela, la comunidad y otros espacios sociales en que
habita la niez moderna. Desde una mirada estructural, se interpreta a la infancia como una
categora permanente en la estructura de las sociedades, aunque sus miembros se renueven
constantemente. En este sentido, permite estudiar las leyes y polticas pblicas destinadas al
grupo infantil, considerando cmo lo afectan o cmo participan los sujetos que actualmente
estn en dicha posicin generacional y quienes vendrn, en tanto grupo social. Por su parte,
el enfoque constructivista nos entrega las herramientas conceptuales para reflexionar sobre el
fenmeno de la infancia como una construccin social diversa, el cual ayuda a profundizar
sobre las prcticas, valores e ideologas vigentes para la niez en cada territorio. Por ltimo,
el enfoque relacional constituye un asidero terico al integrar analtica y empricamente la
estructura generacional y de gnero en una misma matriz relacional. Los planteamientos de este
ltimo enfoque resultan vitales e innovadores para estudiar las diferentes formas y factores que
inciden en la participacin de las nias y los nios en sus familias, escuelas y comunidades.
Con todo, es evidente la necesidad de repensar la infancia dentro de la sociologa desde
nuevos parmetros, verla como un fenmeno social y estudiar las relaciones de poder que
despliegan las nias y los nios entre s y con las personas e instituciones adultas desde un
punto de vista generacional. Tal vez esta ruptura epistemolgica es similar a la ocurrida con
la incorporacin de la perspectiva de gnero en el estudio de las relaciones entre mujeres y
hombres desde el poder o las relaciones tnicas en trminos poscoloniales. Un paradigma
sociolgico adicional puede complementar y enriquecer la variedad de enfoques cientficos
que ya se ocupan del campo de la infancia. Tambin en Chile es preciso avanzar hacia
investigaciones que logren articular estas nuevas miradas sobre el fenmeno de la infancia,
particularmente en el contexto social actual donde cada vez ms las nias, los nios y
adolescentes contemporneos presentan grandes complejidades y desafos que son difciles
de gestionar por parte del mundo adulto.
Bibliografa
Alanen, Leena (1994): Gender and Generation: Feminism and the Child Question, en Jens Qvortrup,
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Recibido: 04-07-2012
Aceptado: 24-09-2012