IV) Microbiologa

1) Microbiologa

IV
1-MICROBIOLOGA y BIOTECNOLOGA

1. CONCEPTO DE MICROORGANISMO

Los microorganismos o microbios son organismos de pequeo tamao, observables nicamente con la ayuda del microscopio. La Microbiologa es la rama de la Biologa que se
encarga del estudio de los microorganismos.
TIPOS DE MICROORGANISMOS Y CLASIFICACIN

Los microorganismos se clasifican en:

CLASES DE MICROORGANISMOS

a) Microorganismos con
organizacin celular

Procariotas

Arqueobacterias
Eubacterias

Eucariotas

Protozoos
Algas microscpicas
Hongos microscpicos

- Poseen membrana celular

- Tienen como cidos nucleicos tanto
ADN como ARN).

b) Microorganismos sin organizacin celular

- No poseen membranas
- Nunca estn presentes los dos cidos nucleicos juntos
(ADN o ARN).
- Son parsitos estrictos de los que tienen organizacin
celular, pues carecen de metabolismo.

Virus
Viroides
Priones

Fig. 1 1) Procariota (bacteria); 2, 3, 4 y 5) Protozoos; 6) Alga microscpica; 7) Hongo microscpico (levadura); 8 y

9) Virus. Cada organismo est a un aumento diferente.

J. L. Snchez Guilln

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2. LAS BACTERIAS

CLASIFICACIN, MORFOLOGA,
FISIOLOGA Y ECOLOGA BACTERIANAS
1)
ARQUEOBACTERIAS:
Bacterias consideradas "fsiles vivientes" pues viven en
hbitats que parecen corresponder con los que
existieron en la Tierra primitiva, por ejemplo, se
encuentran en ambientes termales donde se
alcanzan temperaturas por encima del punto de
ebullicin del agua, en fumarolas, etc. Un
ejemplo es el de Pyrococcus furiosus que tiene
su ptimo de crecimiento a 104 1C. Tambin
pueden vivir en medios halfilos (muy salados),
por ejemplo: Halobacterium, que son halfilos
estrictos.
2) EUBACTERIAS: Son las bacterias tpi cas.
Por ejemplo Escherichia coli. Se trata de microorganismos unicelulares procariotas, cuyo
tamao oscila entre 1 y 10 micras (como son
muy pequeas no necesitan citoesqueleto),
adaptados a vivir en cualquier ambiente,
terrestre o acutico, pues en las diferentes
estirpes bacterianas pueden observarse todas
las formas de nutricin conocidas. Las hay
auttrofas: fotosintticas y quimiosintticas, y
hetertrofas: saprfitas, simbiticas y parasitarias. Esta notable diversidad de funciones
convierte a las bacterias en organismos
indispensables para el mantenimiento del
equilibrio ecolgico, ya que, como se ver ms
adelante, contribuyen al mantenimiento de los
ciclos biogeoqumicos que permiten el reciclaje
de la materia en la biosfera.

Fig. 2 Ejemplo de organismo procaritico

(bacteria) muy aumentada.

Fig. 3 1) Cocos. 2) Bacilos. 3) Vibrios. 4)

Espirilos.

Fig. 4 Bacilos (x2000).

La mayor parte de las bacterias adoptan

formas caractersticas, aunque en ocasiones la
configuracin puede verse influida por las
condiciones del medio de cultivo. Son
unicelulares, pero tambin aparecen agrupadas
cuando se mantienen unidas tras la biparticin.
Entre las formas ms comunes destacan las
siguientes:
Fig. 5 Bacilos (muy aumentados) .

* Cocos, de aspecto redondeado, que aparecen

aislados o en grupos de dos: diplococos, otras veces forman cadenas arrosariadas: estreptococos, grupos arracimados: estafilococos, o masas cbicas: sarcinas. Esta diversidad

J. L. Snchez Guilln

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depende de que la divisin de las clulas se d a

lo largo de uno, dos o tres ejes.
Las bacterias con forma de cocos tienen una
relacin superficie/volumen mnima, son
bacterias con poca relacin con el exterior, muy
resistentes y se transmiten por el aire. Son
pequeas y exigentes con el medio de cultivo.
Suelen ser patgenas: Streptococcus, Staphylococcus, etc.
* Bacilos, alargados y cilndricos, en forma de
bastn; a veces se presentan en cadenas lineales o ramificadas. Presentan mayor relacin
superficie/volumen que los cocos y obtienen
nutrientes con mucha mayor efectividad, por lo
que pueden vivir en lugares pobres en nutrientes (vas urinarias, agua ....). Por el contrario,
son menos resistentes, susceptibles a los
cambios ambientales y no pueden transmitirse
por el aire, slo lo hacen por lquidos o superficies hmedas. Los ms grandes (Baccillus y
Clostridium) desarrollan endosporas para resistir
los perodos de condiciones precarias.
* Espirilos, con forma de hlice o espiral; las
espiroquetas tienen un aspecto similar, pero
con la espiral ms acusada. Las formas
espirales se mueven en medios viscosos
avanzando en tornillo. Su dimetro es muy
pequeo, lo hace que puedan atravesar las
mucosas; por ejemplo: Treponema pallidum,
causante de la sfilis. Son ms sensibles a las
condiciones ambientales que los bacilos, por
eso cuando son patgenas se transmiten por
contacto directo (va sexual) o mediante
vectores,
normalmente
artrpodos
hematfagos.
* Vibrios, que son muy cortos y curvados, en
forma de coma. Ejemplo: Vibrio cholerae.

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Fig. 6 Asociaciones de cocos (bacterias

esfricas).

Informacin: El estudio de las bacterias se

realiza mediante cultivos, que consisten en
esencia, en extractos nutritivos estriles, ya
sean lquidos o slidos. Los lqui dos, preparados en tubos de ensayo debidamente
tapados con algodn graso y esterilizados,
suelen ser caldo de carne, suero sangu neo
y sangre, enriquecidos con ciertas sustancias sin las cuales no pueden reproducirse
(aminocidos, peptona, etc.). Los slidos se
obtienen a partir de los lquidos mediante
adicin de agar-agar o gelatina en caliente,
luego se vierte sobre tubos de ensayo
inclinados o sobre cajas de Petri; posteriormente se esterilizan, se siembran utilizando
el asa de platino y se colocan en la estufa de
cultivo a la temperatura adecuada que
favorezca su multiplicacin.

Fig. 7 Cultivos de bacterias en cpsula de Petri

y en tubo de ensayo.

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ESTRUCTURA DE UNA BACTERIA TIPO

3
4

La ultraestructura y la actividad fisiolgica de

las bacterias solo se puede apreciar con el
microscopio electrnico en conjuncin con las
tcnicas bioqumicas y citolgicas adecuadas,
como la ultracentrifugacin, tcnicas isotpicas
de marcaje, utilizacin de medios de cultivo
diferenciales, etc.

Fig. 8 1) Cpsula; 2) pared; 3) membrana; 4)

mesosomas; 5) ribosomas; 6) flagelo; 7) ADN,
cromosoma o genoma; 8) plsmidos.

Los componentes estructurales bsicos de las

bacterias son:

Polisacridos

* Pared bacteriana: Estructura presente en

todas las bacterias. Es una envoltura rgida
exterior a la membrana. Da forma a la bacteria
y sobre todo soporta las fuertes presiones
osmticas de su interior.
Pptido glucano

Los componentes fundamentales de la pared

son los peptidoglucanos o murenas, formados
por anillos de polisacridos complejos
enlazados con oligopptidos. Adems contiene
otros elementos diferentes segn pertenezca al
grupo de las Gram negativas o al de las Gram
positivas:
En las Gram negativas hay una sola capa de
pptidoglucanos sobre la que se dispone una
membrana externa constituida por una capa de
fosfol pidos y otra de glicolpi dos asociados,
estos ltimos, a polisacridos que se proyectan
hacia el exterior.
En las bacterias Gram positivas la red de peptidoglucanos origina varias capas superpuestas,
es gruesa y homognea y no hay membrana
externa.
* Cpsula bacteriana. En numerosas bacterias
se forma en la parte externa de la pared una
cpsula viscosa compuesta por sustancias
glucdi cas. Esta envoltura, que se presenta en
casi todas las bacterias patgenas, las protege
de la desecacin y de la fagocitosis por los
leucocitos del hospedador, as como del ataque

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Membrana plasmtica

Membrana externa

1) Glicolpidos. 2) Fosfolpidos y otros lpidos

Fig. 9 Estructura de la pared de una bacteria

Gram negativa.

Pptidoglucano

Anillo de polisacrido

Oligopptido

Membrana plasmtica

Fig. 10 Estructura de la pared de una bacteria

Gram positiva.

Polisacrido
Oligopptido

Fig. 11 Los pptidoglucanos de la pared

bacteriana estn formados por anillos de un
polisacrido complejo enlazados por un
oligopptido.

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de los anticuerpos, lo que aumenta la

virulencia de las bacterias encapsuladas.
La presencia de la cpsula no es, sin embargo, un carcter diferenciador, pues determinadas bacterias pueden o no formarla
en funcin de los medios de cultivo.
Informacin: Algunos antibiticos actan sobre
los componentes moleculares de la pared; por
ejemplo, la lisozima (presente en las lgrimas,
moco nasal y en la mayora de los tejidos y
secreciones) que acta rompiendo los enlaces
glucos dicos de los pptidoglucanos, lo que
provoca la lisis por smosis de la bacteria;
otros, como la penicilina, son antibiticos
bacteriostti cos porque inhiben la sntesis de
los pptidoglucanos y, por ello, interrumpen el
crecimiento bacteriano.

* Membrana. Es una envoltura que rodea

al citoplasma. Est constituida por una
membrana de tipo unitario de 75 de
espesor. Su estructura es idntica a la de
las clulas eucariotas, variando slo en
algunas de las molculas que la componen;
por ejemplo, en la membrana bacteriana
no hay esteroides. Una particularidad que
presenta la membrana bacteriana es la
existencia de unos repliegues internos que
reciben el nombre de mesosomas.
Las funciones de la membrana plasmtica
bacteriana son las mismas que en la clula
eucariota, es decir, limitan la bacteria y
regulan el paso de sustancias nutritivas.
Los mesosomas incrementan la superficie
de la membrana plasmtica y adems
tienen gran importancia en la fisiologa
bacteriana, puesto que en ellos hay gran
cantidad de enzimas responsables de importantes funciones celulares, entre las
que destacan las siguientes:

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INFORMACIN
Observacin de microorganismos. Tincin de Gram:
Fundamento
INTRODUCCIN

El tamao de la mayora de las clulas bacterianas es tal

que resultan difciles de ver con el microscopio ptico. La
principal dificultad es la falta de contraste entre la clula y
el medio que la rodea. El modo ms simple de aumentar el
contraste es la utilizacin de colorantes.
Si se desea simplemente aumentar el contraste de las
clulas para la microscopa, son suficientes los procedimientos que usan un solo colorante llamados de tincin
simple. Sin embargo, a menudo se utilizan mtodos que no
tienen de igual modo todas las clulas, es el proceso
denominado tincin diferencial. Uno muy usado en
microbiologa es la tincin Gram. Basndose en su
reaccin a la tincin Gram, las bacterias pueden dividirse
en dos grupos: grampositivas y gramnegativas. Esta
tincin tiene gran importancia en taxonoma bacteriana ya
que indica diferencias fundamentales de la pared celular de
las distintas bacterias.
Para explicar el mecanismo de la tincin de gram se han
propuesto varias hiptesis fundadas en la naturaleza
qumica de las paredes celulares de los microorganismos.
TINCIN DE GRAM.
Mtodo.
Extensin: En un porta bien limpio (con alcohol, papel de
filtro y flameado) se coloca una gota de agua destilada a la
que, con el asa de siembra, previamente esterilizada a la
llama, se lleva una pequea cantidad de suspensin de
bacterias o, en su caso, de una colonia.
Con el asa se extiende la gota y las bacterias sobre el porta
y se fija la extensin por el calor, calentando suavemente a
la llama del mechero hasta que se seque.
Coloracin:
a) 1 minuto en cristal violeta de Hucker (colorante inicial)
b) se lava con agua destilada
c) 1 minuto en lugol (mordiente)
d) se decolora con alcohol de 951 (decolorante)
e) se lava con agua destilada
f) 1 minuto en fucsina (colorante de contraste)
g) se lava con agua corriente
h) se seca suavemente y sin frotar con papel de filtro
Una vez que la preparacin est totalmente seca, poner
una gota muy pequea de aceite de cedro y observar al
microscopio con el objetivo de inmersin.
Observacin:
Las bacterias que aparecen coloreadas de violeta son
Gram+ y las que aparecen coloreadas de rojo ms o
menos intenso, son Gram-.

- Transporte de los electrones, mediante el conjunto de transportado-

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res de la cadena respiratoria, y fosforilacin oxidativa.

- Sntesis de diversos componentes de la membrana, la pared y la cpsula.
- Contienen los pigmentos fotosintticos y dems componentes de los fotosistemas.
- La ADN polimerasa de los mesosomas regula el proceso de duplicacin del ADN.
* Ribosomas. Son corpsculos similares a los de las clulas eucariticas, aunque de menor
tamao (su velocidad de sedimentacin es de 70 S), compuestos por una subunidad pequea de (30 S) y otra mayor de (50 S). Se encuentran dispersos en el protoplasma bacteriano,
aislados o asociados en cadenas de ARNm (polirribosomas), y se encargan de la snte sis de
protenas.
* Cromosoma bacteriano. El ADN de la bacteria est constituido por una sola molcula en
doble hlice (esta molcula es muy grande en comparacin con el tamao de la bacteria),
circular, superenrollada y asociada a protenas no histonas. Suele estar unida a los
mesosomas. En las clulas bacterianas puede haber tambin una o varias molculas de ADN
circular extracromosmico de menor masa molecular que el cromosoma denominadas
plsmidos. Estos plsmidos, en algunas bacterias, pueden tener genes que las protegen de
los antibiticos o tambin genes que intervienen en los procesos de reproduccin (plsmido
F).
* Inclusiones. En el protoplasma bacteriano se
encuentra una gran variedad de granulaciones,
que cumplen, generalmente, la funcin de
depsitos de sustancias de reserva.
* Flagelos. Son apndices filiformes de mayor
longitud que la bacteria que permiten su
locomocin. Se presentan en nmero y
disposicin variable y estn formados por
fibrillas proteicas compuestas de una prote na
llamada flagelina.

Flagelo

Fig. 12 Estructura del motor flagelar de una

bacteria.

* Fimbrias o pili. Son filamentos huecos,

delgados y rectos, situados en la superficie de
determinadas bacterias y cuya funcin no est
relacionada con la locomocin, sino con la
adherencia a los substratos y el intercambio de
fragmentos de ADN durante la conjugacin.

Fig. 13 Fimbrias o pili en una bacteria.

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FUNCIONES DE NUTRICIN EN LAS BACTERIAS

La mayor parte de las bacterias son hetertrofas y deben tomar el alimento orgnico
sintetizado por otros organismos. La obtencin del alimento la hacen por diversos caminos:
* Las bacterias de vida libre suelen ser saprfitas, viven sobre materia orgnica muerta.
* Muchas viven en relacin estrecha con otros organismos. De ellas, la mayora son
comensales y no causan daos ni aportan beneficios a su husped; algunas son parsitas
(producen enfermedades) y otras son simbiontes (establecen relaciones con otros
organimos con beneficio mutuo).
Otras bacterias son auttrofas y utilizan compuestos inorgnicos para su nutricin:
* Las auttrofas fotosintticas, como las bacterias sulfurosas verdes y purpreas. No
utilizan agua como dador de electrones en la fotosntesis, sino otros compuestos, como el
sulfuro de hidrgeno, y por lo tanto no producen oxgeno. Al poseer pigmentos que
absorben luz casi infrarroja, pueden realizar la fotosntesis prcticamente sin luz visible.
* Las auttrofas quimiosintticas, a diferencia de las fotosintticas, utilizan la energa que
desprenden ciertos compuestos inorgnicos al oxidarse.
Independientemente del tipo de nutricin, las bacterias pueden necesitar el oxgeno
atmosfrico (bacterias aerobias) o no (bacterias anaerobias). Para algunas bacterias
anaerobias el oxgeno es un gas venenoso (anaerobias estrictas), otras lo utilizan cuando
est presente, aunque pueden vivir sin l (anaerobias facultativas).

FUNCIONES DE RELACIN EN LAS BACTERIAS

Las bacterias responden a un nmero elevado de estmulos ambientales diversos mediante

modificaciones de su actividad metablica o de su comportamiento. Ciertas clases, ante los
estmulos adversos del ambiente, provocan la formacin de esporas de resistencia, que, al
ser intracelulares, se denominan endosporas.
Las endosporas bacterianas son estructuras destinadas a proteger el ADN y el resto del
contenido protoplasmtico, cuya actividad metablica se reduce al estado de vida latente;
pueden resistir temperaturas de hasta 801C y soportan la accin de diversos agentes
fsicos y qumicos. En condiciones favorables germinan y dan lugar a una nueva bacteria
(forma vegetativa).
Pero la respuesta ms generalizada consiste en movimientos de acercamiento o distanciamiento respecto a la fuente de los estmulos (taxias) que pueden ser de varios tipos: flagelar, de reptacin o flexuosos (parecido al de las serpientes, pero en espiral).

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FUNCIONES DE REPRODUCCIN Y GENTICA BACTERIANA

* Reproduccin por biparticin: Generalmente

las bacterias se multiplican por biparticin o
divisin binaria; tras la replicacin del ADN, que
est dirigida por la ADN polimerasa de los
mesosomas, la pared bacteriana crece hasta
formar un tabique transversal separador de las
dos nuevas bacterias.
Ahora bien, adems de este tipo de reproduccin asexual, las bacterias poseen tambin
un conjunto de mecanismos, definidos como
parasexuales, mediante los cuales se intercambian fragmentos de ADN; esta transferencia de
informacin gentica de una bacteria a otra
puede realizarse por conjugacin, transformacin o transduccin:
* Conjugacin. Es un mecanismo mediante el
cual una bacteria donadora (bacteria F+ por
tener un plsmido llamado plsmido F)
transmite a travs de las fimbrias o pili el
plsmido F o tambin un fragmento de su ADN a
otra bacteria receptora (a la que llamaremos Fpor no tener el plsmido F). La bacteria F- se
convertir as en F+ al tener el plsmido F e
incluso podr adquirir genes de la bacteria F+
que hayan pasado junto con el plsmido F.

cromosoma

mesosoma
Replicacin

divisin

Fig. 14 Ciclo de reproduccin asexual por

biparticin de un bacteria.

Informacin: La transformacin bacteriana

fue descrita en primer lugar por Griffith
(1920) y ms tarde por Avery, McLeod y
McCarty en 1944, y es responsable, por
ejemplo, en el caso de Streptococcus pneumoniae, de la transformacin de cepas
bacterianas no virulentas (cepas R) en
virulentas (cepas S), cuando se cultivan en
medios que contienen fragmentos bacterianos procedentes de la cepa S destruida
previamente por el calor.

plsmido F

cromosoma

cromosoma

plsmido F

F+

F+
pili

* Transformacin. Consiste en el intercambio

gentico producido cuando una bacteria es
capaz de captar fragmentos de ADN de otra
bacteria que se encuentran dispersos en el
medio donde vive. Slo algunas bacterias pueden ser transformadas. Las que pueden serlo se
dice que son competentes.
* Transduccin.. En este caso la transferencia
de material gentico de una bacteria a otra, se
realiza a travs de un virus bacterifago que por
azar lleva un trozo de ADN bacteriano y se
comporta como un vector intermediario entre
las dos bacterias (ver ciclo ltico de un fago). El
virus, al infectar a otra bacteria, le puede
transmitir parte del genoma de la bacteria
anteriormente infectada.

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F+

Fcromosoma

plsmido F

Fig. 15 Conjugacin entre una bacteria F+ y

otra F-. El factor F (crculos pequeos) pasa a
travs de un pili.

Fig. 16 Transduccin: 1) Fijacin del fago a la

bacteria; 2) Respuesta ltica; 3) Transduccin del
fragmento de ADN a otra bacteria; 4) Integracin
del ADN en el genoma.

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Mecanismos parasexuales de reproduccin bacteriana

Informacin: Las bacterias donadoras son las que poseen, adems del cromosoma bacteriano, pequeas cadenas de
ADN de doble hlice y circulares, denominadas episomas o factores F. Estas bacterias se denominan F+ cuando el
factor F est separado del cromosoma; pero, en ocasiones, este factor puede integrarse en el cromosoma, que se abre
y se transforma en una cadena lineal, con lo que la bacteria F+ queda convertida en Hfr (alta frecuencia de recombinacin). Las bacterias receptoras carecen de episomas y se denominan F- .

Durante la conjugacin uno de los factores F de una bacteria F+ pasa a travs de las fimbrias a una bacteria F- , que
se cambia en F+ y adquiere la capacidad de formar estos pili sexuales, mientras que la bacteria F+, como posee varias
copias del episoma no pierde su condicin de donadora.
Las bacterias Hfr, sin embargo, pueden transferir la totalidad o parte de su ADN cromosmico a travs de las fimbrias a
una bacteria F- . Para ello, previamente, deben duplicar su ADN cromosmico, junto con el episoma que lleva
integrado, y una de las copias del cromosoma puede trasladarse a una bacteria F- (generalmente slo pasan fragmentos
cromosmicos debido a la fragilidad de las fimbrias).
El factor F suele permanecer en la bacteria Hfr, ya que se encuentra inserto en la regin terminal del cromosoma que
casi nunca circula a travs de las fimbrias, porque stas se destruyen antes de que les de tiempo a pasar. Los genes que
han logrado atravesar el pili se integran en el cromosoma de la bacteria F-, que de esta forma adquiere caracteres de la
Hfr (se producen fenmenos de sobrecruzamiento y recombinacin gnica entre el cromosoma y los fragmentos).

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3. MICROORGANISMOS SIN ORGANIZACIN CELULAR: LOS VIRUS

LOS VIRUS: CONCEPTO

Los virus son organismos dotados de extraordinaria simplicidad, pertenecen a un nivel de

organizacin subcelular, y marcan la barrera entre lo vivo y lo inerte. No se nutren, no se
relacionan, carecen de metabolismo propio y para reproducirse utilizan la maquinaria metablica de la clula a la que parasitan; su simplicidad estructural y funcional los convierte en
parsitos intracelulares obligados, tanto de bacterias (bacterifagos o fagos), como de las
clulas animales y vegetales.
Las partculas vricas, llamadas tambin viriones, estn constituidas por una molcula de
ADN o ARN, nunca los dos en un mismo virus, contenida en el interior de una cpsula
proteica y, en ocasiones, una envoltura membranosa.

Informacin: En realidad, los virus pueden considerarse como fragmentos independizados del genoma celular que han
adquirido los genes necesarios para rodearse de una envoltura protectora y poseen la capacidad de desplazarse de una
clula a otra. Mientras que los transposones son genes que se desplazan de un sitio a otro del cromosoma de una
clula , los virus representaran a otro grupo de genes similares, pero que por haber adquirido la cpsula protectora se
aventuraron a dar "saltos" mayores.

La destruccin celular es la consecuencia de la infeccin provocada por el virus, y las repercusiones para el organismo
dependen de la importancia del tejido lesionado; as, mientras el virus de la gripe causa la destruccin de clulas de la
mucosa respiratoria y " no reviste gravedad", el virus de la rabia, sin embargo, destruye neuronas y puede ser mortal si
alcanza los centros vitales del encfalo; otros, como el virus del SIDA, destruyen el sistema inmunitario, y el organismo
queda expuesto a todo tipo de infecciones oportunistas que terminan por causar la muerte.

ESTRUCTURA Y CARACTERSTICAS DE LOS VIRUS

Como ya se ha dicho, todo virus est formado por una envuelta proteica: la cpsida y por
un cido nucleico; adems, algunos virus ms complejos pueden tener una envoltura
membranosa de lpidos y protenas.
Los virus son muy pequeos y slo son visibles mediante microscopa electrnica. Su
tamao oscila desde los 10 nm, en los pequeos virus de la poliomielitis, hasta los 300 nm
en el virus de la viruela, el mosaico del tabaco -TMV- y otros. Se diferencian entre ellos,
adems de por el tamao, por las caractersticas estructurales de la cubierta (la cpsida),
por la naturaleza de su cido nucleico, el modo de penetracin en la clula hospedadora y el
mecanismo de replicacin.
3.1) Constitucin y morfologa de la cpsida

Todos los virus presentan, sin excepcin, una envoltura proteica, denominada, cpsida,
compuesta por el ensamblaje de una o varias subunidades proteicas llamadas capsmeros,
dispuestas a menudo en varias capas concntricas.
La geometra de la cpsida es uno de los criterios que permite clasificar los virus en cuatro
grupos: icosadricos, helicoidales, complejos y con envoltura.

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* Icosadricos: son los virus de aspecto esfrico,

cuya cpsida adopta la estructura de un
icosaedro (poliedro de 20 caras triangulares, 30
aristas y 12 vrtices); por ejemplo: los adenovirus, el virus de la polio y los picornavirus.
*
Helicoidales
o
cilndricos:
estn
representados por el virus del mosaico del
tabaco y el virus de la rabia; presentan un
aspecto alargado, que en realidad corresponde
a un cilindro hueco, donde los capsmeros se
ensamblan
siguiendo
un
ordenamiento
helicoidal, similar a los peldaos de una
escalera de caracol.
* Complejos, como bacterifagos (virus parsitos de bacterias) que parecen adoptar las dos
estructuras anteriores. Al igual que los
icosadricos poseen una regin icosadrica
llamada cabeza donde se aloja el ADN y una
cola formada por una banda de simetra helicoidal en cuyo interior se encuentra un eje tubular.
La cola est terminada en un conjunto de fibras
y espinas caudales que constituyen el sistema
de anclaje del virus a la bacteria a la que
infecta.
* Virus con envoltura membranosa: La
mayora de los virus animales, como los de la
gripe, la viruela, la hepatitis, el virus del SIDA,
etc. poseen, adems de la cpsida, una envoltura membranosa que no es mas que un
fragmento de la membrana plasmtica de la
clula hospedadora que el virus arrastra al abandonarla mediante un proceso de gemacin. La
bicapa lipdica que forma esta envoltura posee
un conjunto de glucoprote nas codificadas por
el virus y dispuestas hacia el exterior, a modo
de espculas, que constituyen su sistema de
anclaje en los receptores de membrana de las
clulas hospedadoras y, por tanto, median en el
mecanismo de penetracin por endocitosis o
por fusin de membranas. La envoltura
membranosa es muy importante desde el punto
de vista inmunolgico

Fig. 17 Virus. 1 y 2) Virus icosadricos; 3)

Virus complejo; 4) Virus helicoidal; 5) Virus con
envoltura.

Fig. 18 Virus helicoidal. Virus del mosaico del

tabaco. 1) ARN viral; 2) cpsida;

Fig. 19 Virus helicoidal. Virus del mosaico del

tabaco.

cabeza
genoma
fibras

cola

placa
basal

Fig. 20 Virus con cpsida compleja:

Bacterifago.

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3.2) El cido nucleico

Es el componente esencial del virus y puede ser ADN monocatenario, por ejemplo, en el
fago O-X-174, o ADN bicatenario, como el fago T4 y los adenovirus; pero tambin existen
virus con ARN bicatenario (los reovirus) y otros portadores de ARN monocatenario, como
es el caso de los virulentos retrovirus, entre los que se encuentran el de la gripe, el
sarampin, la rabia, el SIDA y determinados virus oncgenos causantes de ciertos tipos de
cncer (sarcoma de Rous, determinadas leucemias, etc.). Este ltimo grupo contiene,
adems de los otros componentes mencionados, un enzima particular llamado retrotranscriptasa o transcriptasa inversa, que le va a permitir transcribir su ARN en un ADN dentro
de la clula infectada.
El material gentico viral

Tipo de
Virus

cido
nucleico

Cpsida

Envoltura

Ejemplo

Virus
vegetales

ARN
monocatenario

Helicoidal

No

Mosaico del
tabaco

Bacterifagos

ADN
bicatenario

Compleja

No

Bacterifago T4

Virus
animales

De todos los
tipos

Icosadricos

Frecuente

Gripe,
SIDA, etc.

MECANISMOS DE REPLICACIN: CICLO VITAL DE LOS VIRUS

Aunque el genoma de un virus contiene escaso nmero de genes, es suficiente para inhibir
la expresin gnica de la clula hospedadora y obligarla a transcribir y traducir su breve
mensaje. El modo de penetracin , los mecanismos y los compartimentos celulares
utilizados para la replicacin, son diferentes en los distintos tipos de virus. De todos ellos,
se pondrn como ejemplo el de los retrovirus y los bacterifagos.
a) Ciclo vital de un retrovirus: El VIH causante del SIDA.

Los retrovirus son un grupo especial de virus

animales cuyo cido nucleico es ARN, poseen
envoltura y la enzima transcriptasa inversa.
EL VIH es un retrovirus relativamente
complejo. Est constituido por una membrana
lipdica con glucoprotenas dispuestas hacia el
exterior a modo de espnas. En el interior
encontramos una cpsida proteica que encierra
el material gentico, formado por dos molculas
de ARN monocatenario y se encuentran
ligadas, cada una de ellas, a una molcula de
una enzima, la transcriptasa inversa.

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Fig. 21 Virus del S.I.D.A.: a) envoltura

membranosa; b) cpsida ; c) cido nucleico (ARN);
d) espculas proticas.

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IV) Microbiologa

1) Microbiologa

Ciclo vital del virus del SIDA

6a
2

6b
3

Informacin: El VIH ataca preferentemente a los linfocitos T4. Las fases de este proceso son:

10) Contacto entre las espculas de su envoltura membranosa y los receptores de la clula hospedadora. Estas permiten
la fusin de membranas, introduciendo en su interior la cpside con el material gentico.
20) Una vez en el interior, el virus se despoja de su cpsida protica y quedan libres las hebras de ARN y la enzima
retrotranscriptasa que transporta.
30) La retrotranscriptasa, tambin llamada transcriptasa inversa, primero hace una copia en ADN de la cadena de ARN,
es decir, invierte el proceso normal de transcripcin de ADN a ARN, originando una hlice hbrida ARN-ADN.
40) La hlice hbrida ARN-ADN es utilizada por la misma enzima para generar una doble hlice de ADN (previa
degradacin del ARN).
50) Las dobles cadenas de ADN vricas entran en el ncleo y se insertan en el cromosoma celular, donde puede
permanecer en estado latente en forma de provirus durante un tiempo ms o menos prolongado.
60) Finalmente se transcriben y se traducen utilizando la maquinaria metablica de la clula y origina nuevas copias de
ARN vrico, protenas de la cpsida y de la envoltura y enzimas retrotranscriptasas.
70) Estos componentes se ensamblan, y...
80) los virus abandonan la clula mediante un proceso de gemacin que les permite adquirir de nuevo su recubrimiento
membranoso.
Todos estos procesos pueden ser lentos, originando tan slo un descenso de la actividad metablica del hospedador, o
rpidos, con lo que la salida masiva de virus termina con la lisis de la clula.

J. L. Snchez Guilln

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1) Microbiologa

b) Ciclo vital del fago T4.

El bacterifago T4 es un virus complejo con una cabeza icosadrica y una cola en la que
hay una placa basal y fibras de fijacin. El genoma se compone de una molcula de ADN
bicatenaria que se encuentra profusamente empaquetada dentro de la cabeza.
El fago se fija en la pared bacteriana, en las
regiones denominadas puntos de adherencia, a
travs de los cuales inyecta su ADN mediante la
contraccin de la vaina de la cola. Una vez en el
protoplasma bacteriano, el ADN puede seguir
dos caminos: multiplicarse y originar nuevos
virus (va ltica ), con lo que se produce la destruccin de la bacteria, o integrarse en el
cromosoma bacteriano y adoptar la forma de
profago (va lisognica).

cabeza
genoma
fibras

cola

placa
basal

Fig. 22 Fago T4 (bacteriofago).

i) Ciclo ltico.

1) Fijacin y entrada

2) Multiplicacin

3) Lisis y liberacin

1) Fijacin y entrada: El bacterifago fija su cola a receptores espec ficos de la pared de la bacteria, donde una enzima localizada en la cola
del virus debilita los enlaces de las molculas de la pared. A continuacin, el fago contrae la vaina helicoidal, lo que provoca la inyeccin del
contenido de la cabeza a travs del eje tubular de la cola del fago: el cido nucleico del virus penetra en la clula.
2) Multiplicacin: Una vez dentro, el ADN del virus, utilizando nucletidos y la enzima ARNpolimerasa de la bacteria, dirige la sntesis de
gran cantidad de ARNm viral. Este ARNm viral sirve de base para la snte sis de protenas del virus (capsmeros, endonucleasas, endolisinas). El ADN vrico, utilizando los complejos enzimticos de la bacteria, se replica muchas veces. Tanto los cidos nucleicos replicados
como el resto de los componentes vricos que se han sintetizado se ensamblan, dando lugar a nuevos virus.
3) Lisis y liberacin. En una bacteria pueden formarse unos 100 bacterifagos, que salen al exterior debido a la accin de la endolisina,
enzima que lisa la pared bacteriana. Debido a ello, se produce la ruptura de la pared bacteriana y la muerte de la clula. Los virus quedan
libres para infectar nuevas clulas.

ii) Ciclo lisognico.

No siempre se produce la lisis inmediata de la clula. Hay fagos atemperados o atenuados

que se integran en el ADN bacteriano por entrecruzamiento de dos regiones idnticas del
fago y de la bacteria, del mismo modo a como ocurre en los plsmidos. Estos fagos
integrados se denominan profagos, y se replican pasivamente con el ADN de la bacteria.
Las bacterias capaces de establecer esa relacin con los fagos atenuados se denominan
lisognicas.

J. L. Snchez Guilln

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El ADN del profago puede permanecer en

forma latente durante varias generaciones de la
bacteria, hasta que un estmulo induzca la
separacin del profago, lo que iniciar un ciclo
ltico tpico. Mientras la clula posea el ADN
profago ser inmune frente a infecciones de
este mismo virus. Otros virus que no son
bacterifagos pueden tambin tener ciclos
lisognicos.

VIROIDES

Son extremadamente sencillos y forman un

escaln inferior a los virus. Son simplemente
genomas desnudos, ARN de una cadena (pero
en forma de horquilla, pues hay complementariedad entre sus bases, simulando un ARN
doble para protegerse de los enzimas hidrolti cos celulares que atacan a los ARN simples) y
no presentan cpsida proteica.
Solamente
causan enfermedades en los vegetales. Han
producido prdidas econmicas importantes: en
cultivos de patata en USA y en cocoteros en
Filipinas.

1) Microbiologa

1) Respuesta ltica.

2) Respuesta lisognica.

Fig. 23 Ciclos ltico y lisognico de un fago.

Los viroides son de menor tamao que

cualquiera de los genomas vricos
conocidos, pero suficiente para poder
codificar una protena, pero no se cree que
lo hagan, ya que el ARN de los viroides
carece de seales que se necesitan para la
traduccin del ARN a una protena. Por lo
tanto su informacin no se traduce, solo se
replica. Parece probable que sea la
ARNpolimerasa del hospedador, que est en
el ncleo de las plantas, la que replica el
genoma del viroide. No est claro cmo se
transmiten entre clulas ( dada la pared
celular de las clulas vegetales), y mucho
menos entre individuos.

LOS PRIONES: De estos "organismos" sabemos an menos. Se descubren en 1983 como agentes causantes de
afecciones neuronales espordicas. Ahora aumenta su inters debido al mal de las vacas locas.
Es una partcula infecciosa protenica (protena patolgica). Las pruebas obtenidas hasta el momento parecen
indicar que el prin carece de cido nuclico.
Se conocen dos enfermedades causadas por priones: La Tembladera, una alteracin neurolgica de ovejas y cabras,
conocida desde el siglo XVII y la enfermedad de Creutzfeld-Jacob, una rara demencia humana. Los priones tambin se
consideran agentes probables de otras enfermedades humanas que afectan al sistema nervioso: el Kuru, observado
slo en tribus de Nueva Guinea, asocindose al canibalismo tradicional (la enfermedad fue desapareciendo conforme
cesaban las prcticas necrfagas).
La enfermedad de Creutzfeld-Jacob en individuos menores de 35 aos se relacion con el consumo de subproductos
de vacas enfermas, que estaban alimentadas con piensos fabricados con restos de ovejas con tembladera.
La infeccin por priones no provoca una respuesta inmunitaria, debido a que el prin est dentro de nuestras propias
clulas. El agente causante es una protena propia de la membrana plasmtica de las neuronas. Se sabe que est
codificada por un gen del cromosoma 20. Esta protena sufre una alteracin que la convierte en patolgica (prin) Las
protenas defectuosas actan como agentes infecciosos que cambian las protenas normales en defectuosas. La
aparicin de la demencia es consecuencia de que se acumulan cristalizadas en las neuronas provocando su destruccin
y muerte.
Comparando las dos protenas, normal y patolgica, se comprueba que tienen la misma secuencia de aminocidos
(estructura primaria), pero tienen un plegamiento distinto.
Se han encontrado casos de transmisin hereditaria de la enfermedad, debido a una mutacin puntual que implica
modificacin en la estructura primaria de la protena, sustituyndose una prolina por una leucina.

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1) Microbiologa

CLASIFICACIN DE LOS VIRUS (slo para consultar)

Los criterios bsicos de clasificacin son el tipo de cido nucleico que contienen, el tipo de cpsida, la posesin
de envolturas membranosas y el tipo de clula a la que parasita. Segn este ltimo criterio existen virus animales,
virus vegetales y virus bacterianos o bacterifagos. Las caractersticas ms frecuentes de cada grupo ya se han
visto en la pgina .
A continuacin, y a modo de consulta veamos los ms importantes grupos de virus animales.

Clasificacin de los virus parsitos de clulas animales

N1

Familia

cido nucleico

Envoltura

Papovaviridae

ADN-bc circular

Desnudos

(Papovairus)
2

Poxviridae

Gnero y especie

Virus del papiloma huma-

Enfermedad

Verrugas

no
ADN-bc circular

Envueltos

Virus de la viruela

Viruela

ADN-bc lineal

Envueltos

Virus de herpes simple I y

Grietas en los labios y her-

II

pes genital

Virus de la varicela zoster

Varicela y herpes zoster

Adenovirus humano

Infecciones respiratorias,

(Poxvirus)
3

Herpesviridae
(Herpesvirus)

Adenoviridae

ADN-bc lineal

Desnudos

(Adenovirus)
5

Parvoviridae

entricas y oftlmicas
ADN-mc lineal

Desnudos

Virus adenoasociados

Infecciones en roedores

ARN-bc

Desnudos

Rotavirus

Diarreas infantiles

ARN-mc

Envueltos

Virus de la gripe

Gripe

ARN-mc

Envueltos

Virus de la parotiditis

Paperas (parotiditis)

Virus de sarampin

Sarampin

(Parvovirus)
6

Reoviridae
(Reovirus)

Orthomixoviridae
(Ortomixovirus)

Paramixoviridae
(Paramixovirus)

Rhabdoviridae

ARN-mc

Envueltos

Virus de la rabia

Rabia

ARN-mc

Desnudos

Enterovirus (virus de la

Polio, miocarditis, pericardi-

polio, Coxsakie y Echo

tis, gastroenteritis, menin-

(Rabdovirus)
10

Picornaviridae
(Picornavirus)

goencefalitis.
11

Togaviridae

ARN-mc

Envueltos

Virus de la rubola

Rubola

ARN-mc

Envueltos

Virus de la inmunodefi-

SIDA

(Togavirus)
12

Retrovirus
(Retrovirus)

ciencia humana (VIH-1 y

VIH-2)
Virus de la leucemia de

Leucemia de las clulas T

las clulas T

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1) Microbiologa

Forma de los virus que parasitan clulas animales

Leyenda: 1) Papovavirus; 2) Poxvirus; 3) Herpesvirus; 4) Adenovirus; 5) Parvovirus; 6) Reovirus;

7) Ortomixovirus; 8) Paramixovirus; 9) Rabdovirus; 10) Picornavirus; 11) Togavirus; 12) Retrovirus.

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1) Microbiologa

Informacin: Modalidades de transcripcin de los virus animales

Los virus animales pueden clasificarse por su material gentico y por la forma de sintetizar su ARN mensajero.
Grupo I: Tienen como material gentico ADN de cadena doble (hebras + y -). La hebra (-) se transcribe en un ARNm.
Ejemplo: virus del herpes.
Grupo II: Tienen como material gentico ADN de cadena simple (+ -). La hebra de ADN sintetiza una molcula
complementaria de ADN formndose un ADN de cadena doble. De estas dos hebras, la hebra (-) se transcribe en un
ARNm. Ejemplo: Parvovirus.
Grupo III: Tienen como material gentico ARN de cadena doble (hebras + y -). De estas dos hebras, la hebra (-) sirve
de molde para la sntesis de un ARNm complementario. Ejemplo: Reovirus.
Grupo IV : Tienen como material gentico ARN de cadena simple (hebra +). Esta hebra de ARN sintetiza una molcula
complementaria de ARN: hebra (-) que sirve de molde para sintetizar un ARNm complementario. Ejemplo: Virus de la
polio de los primates.
Grupo V : Tienen como material gentico ARN de cadena simple (hebra -). Esta hebra de ARN sirve de molde para
sintetizar un ARNm complementario. Ejemplo: Gripe.
Grupo VI : Tienen como material gentico ARN de cadena simple (hebra +). Esta hebra de ARN sirve de molde para
sintetizar un ADN complementario: hebra (-) que a su vez sirve de molde para sintetizar un ADN + . Se forma as un
ADN de doble cadena (+ y -). La hebra de ADN (-) se transcribe formndose un ARNm+. Ejemplo: Retrovirus.

Modalidades de transcripcin de los virus de clulas animales

I- Herpes
II- Parvovirus
III- Reovirus

ADN

IV- Polio de los

primates

ARN

V- Gripe

Lnea fina,
cadena que no
se transcribe

VI- V.I.H.

Fig. 24

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4. MICROORGANISMOS CON ORGANIZACIN CELULAR EUCARIOTA

PROTOZOOS
cil

Son organismos formados por una sola clula,

es decir, poseen la estructura tpica de una
clula eucaritica animal, aunque en ocasiones
presentan una mayor complejidad en su
organizacin. Tienen una membrana plasmtica
que los rodea y delimita, algunos forman un
caparazn duro, calizo o silceo, o bien una fina
envoltura de quitina.

ESTUDIO DE UN PROTOZOO: EL PARAMECIO.

Mirando con el microscopio una infusin o agua de una

charca puede observarse fcilmente el paramecio
(Paramecium ssp.). Tiene forma de suela de zapato y de
su cuerpo salen muchos cilios, dispuestos en filas a lo
largo de toda su superficie, que le sirven para nadar.
A un lado del cuerpo hay una abertura, la boca o
citostoma, que da acceso a un embudo que se estrecha
hacia el interior. Sirve para su alimentacin: con los cilios
provoca un remolino que arrastra las partculas
alimenticias hacia el fondo del embudo, donde se forma
un vacuola digestiva que engloba las partculas ingeridas.
En su citoplasma podemos distinguir:
* Unas pequeas cavidades esfricas, ms o menos
numerosas, llamadas vacuolas digestivas.
* En cada extremo del cuerpo se halla una vacuola
pulstil, de forma estrellada, que presenta movimientos
rtmicos de contraccin y cuya misin es expulsar de la
clula los productos de deshecho de la digestin y agua.
* Un par de ncleos: uno grande (macroncleo) y otro
pequeo (microncleo).
Se reproducen asexualmente por divisin simple. Se han
observado procesos sexuales (conjugacin) en los cuales
dos paramecios se unen por el citostoma y a travs de l
realizan un intercambio de material nuclear, separndose
despus. Aunque en este proceso no haya variacin
numrica, se considera una reproduccin sexual por el
intercambio de material nuclear, que es lo esencial de la
sexualidad.
Cuando falta agua, se rodea de una membrana gruesa,
donde permanece con vida latente, pudiendo resistir
largas temporadas hasta que nuevamente haya agua, este
proceso se conoce como enquistamiento.

J. L. Snchez Guilln

Mn

vp

mn

vp

vg

Fig. 25 Paramecio, ciliado de las aguas dulces.

vp) Vacuola pulstil. vd) Vacuola digestiva. cil)
Cilios. Mn) Macroncleo. mn) Microncleo.

Los ciliados:
Los protozoos como el paramecio que presentan
cilios para su movimiento se conocen con el nombre
de ciliados. Otros ciliados que abundan en al agua de
charcas son:

* Las Vorticelas, con cuerpo en forma de campana y

un largo pednculo que puede arrollarse en espiral
como un muelle. Forman colonias.
* Los Stentor, con forma de trompeta, que pueden
medir hasta 1 mm. Se suelen fijar a races, etc. por
su extremo puntiagudo.
Otros protozoos:
* La Ameba, que vive en las charcas. Forma gruesos
pseudpodos para moverse y capturar su alimento:
bacterias, algas, etc. Los protozoos que forman
pseudpodos se denominan rizpodos. Adems de la
ameba existe Entamoeba histolytica que es parsita
del hombre donde origina la disentera amebiana
* El Trypanosoma, protozoo de forma alargada y con
un largo flagelo para su movimiento. Vive parsito en
la sangre de algunos mamferos africanos de donde
puede pasar al hombre por picadura de la mosca tsets. En el hombre origina la enfermedad del sueo.
Los protozoos con flagelos: flagelados.
* Plasmodium, que produce en el hombre la enfermedad de la malaria o paludismo. Se introduce en la
sangre mediante la picadura de la hembra del
mosquito Anopheles , quien a su vez lo toma de otros
individuos enfermos. De esta forma la enfermedad se
transmite de individuos enfermos a otros sanos por
la picadura del mosquito. El plasmodio, una vez en la
sangre, pasa al interior de los glbulos rojos donde se
divide por esporulacin y destruye las clulas
sanguneas.

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1) Microbiologa

Fig. 26 Diferentes especies de protozoos. 1) Paramecio; 2) Stentor; 3) Ciliado sp.; 4) Vorticela; 5) Ameba.

Su forma y tamao son variables, pero casi

todos ellos son microscpicos por lo que deben
observarse al microscopio.
Algunos viven libres en aguas dulce o saladas.
Cuando se deseca el medio en que viven
forman un caparazn y se enquistan. Otros
viven parsitos en animales o vegetales
produciendo enfermedades, o bien, simbiosis
con ellos.
Se suelen reproducir por biparticin simple,
aunque algunos tienen otras modalidades e
incluso se conocen procesos de reproduccin
sexual.

Fig. 27 Euglena.

ALGAS MICROSCPICAS UNICELULARES

Formadas por una sola clula. Viven en el agua

y son capaces de realizar la fotosnte sis. Entre
ellas podemos citar las Diatomeas, que viven
tanto en el mar como en el agua dulce y poseen
un caparazn de slice (frstula) constituido por
dos piezas que encajan como una caja y su
tapadera. Algunas algas unicelulares, como
Euglena viridis, tienen flagelos con los que se
desplazan en el agua. Las algas unicelulares
forman parte importante del llamado plancton.

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Fig. 28 Diatomeas.

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HONGOS MICROSCPICOS

Bajo esta denominacin se incluye un amplio

grupo de organismos de gran heterogeneidad.
Entre las caractersticas comunes a todos los
hongos pueden destacarse:
a) Estar formados por una o ms clulas
eucariotas.
b) Encontrarse desprovistos de clorofila
u otro pigmento fotosinttico.
c) La pared celular no es de celulosa sino
de quitina.

esporangios

hifas

Fig. 29 Hifas y esporangios del Mucor, hongo

que coloniza el pan hmedo.

Los hongos son organismos hetertrofos que

necesitan para su nutricin sustancias
orgnicas ya elaboradas; la mayora son
saprfitos
- se desarrollan sobre materia
orgnica en descomposicin - y otros son
parsitos que producen enfermedades en el
hombre y otros animales y vegetales.
Dentro de los hongos podemos encontrarlos
unicelulares
(levaduras)
y
pluricelulares
(mohos), estos tienen una estructura denominada " talo" y que suele estar constituida por
una serie de filamentos denominados " hifas",
que pueden ser ramificadas y tabicadas,
formando, en su conjunto, una estructura
denominada " micelio".
Su reproduccin puede ser sexual o asexual
(gemacin, esporulacin, fragmentacin) y su
clasificacin es compleja y se puede realizar
atendiendo a diferentes caracteres

APLICACIONES Y PAPEL EN EL ECOSISTEMA

El papel que los hongos ejercen en la

naturaleza resulta de gran importancia, sobre
todo si tenemos en cuenta su actividad
descomponedora en los ecosistemas (reciclaje
de materia orgnica). Tambin tienen una parte
fundamental en la actividad humana. As, es
conocido su papel en la alimentacin, la
agricultura, silvicultura, industria qumica,
enfermedades, etc.

Fig. 30 Clula de levadura.

Fig. 31 Clula de levadura dividindose por

gemacin.

conidiforos

hifas

Fig. 32 Hifas y conidiforos de Penicillium.

Este hongo aparece sobre pan hmedo y naranjas
enmohecidas.

Los hongos son capaces de descomponer

J. L. Snchez Guilln

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algunos materiales fabricados y usados por el hombre a partir de materiales de origen

orgnicos (vegetal y animal); reciclan por tanto estos materiales como si se tratara de la
materia orgnica que forma parte del ecosistema (biodeterioro).
Por otra parte, desde hace cientos de aos el hombre ha utilizado diferentes especies de
hongos para la transformacin de alimentos, un claro ejemplo son las levaduras utilizadas
en la elaboracin de la cerveza y del vino (Saccharomyces), de los quesos (algunas especies
de Penicillium), del pan, etc.
Los hongos son muy importantes en la industria qumica como productores de numerosas
sustancias como vitaminas, cortisonas, cidos orgnicos y sobre todo antibiticos (en este
sentido cabe recordar que la penicilina fue descubierta por Fleming a partir de una especie
de Penicillium).
Los hongos tambin pueden ser agentes
patgenos directos sobre el ser humano, son
causantes de numerosas micosis superficiales
en la piel, uas, pelo, etc. y micosis profundas
con mayor riesgo para la salud. Tambin puede
haber alergias micgenas provocando molestias
respiratorias (por las esporas).

R
1

N
H

S
CH3

CH3

N
O
COOH

Fig. 33 Penicilina. 1) Grupo amino libre; 2)

Anillo -lactmico; 3) Anillo de tiazolina; R)
Radical que determina las propiedades
farmacolgicas.

J. L. Snchez Guilln

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5. INTERVENCIN DE LOS MICROORGANISMOS EN LAS TRANSFORMACIONES O

CICLOS BIOGEOQUMICOS.

Las bacterias y los hongos son los microorganismos que, junto a los productores, permiten
la existencia del ciclo de la materia en la biosfera. Su funcin es descomponer la materia
orgnica procedente de restos vegetales, cadveres y excrementos, convirtindola en
materia inorgnica que vuelve a ser utilizada por los productores.
La actividad de los descomponedores en la biosfera permite que la materia se recicle y no
se disperse en las sucesivas transferencias, como ocurre con la energa.
Muchos de los elementos qumicos que componen los materiales terrestres estn
sometidos a unos circuitos cclicos que consisten, bsicamente, en que pasan de formar
parte de materia inorgnica inerte a formar parte de materia constitutiva de seres vivos y de
stos, posteriormente, de nuevo a materia inorgnica inerte, cerrndose el ciclo. Estos ciclos
de la materia son los ciclos biogeoqumicos.
Como ejemplos de ciclos biogeoqumicos, y el papel que desempean los microorganismos
en ellos, estudiaremos el ciclo del carbono y el ciclo del nitrgeno:
A) EL CICLO DEL CARBONO

Mediante el proceso de fotosntesis, las plantas toman el carbono en forma de CO2 de la

atmsfera o del agua, asimilndolo durante la fase oscura de dicho proceso para formar
molculas orgnicas. Parte del carbono vuelve al medio inerte en la misma forma de CO2
como resultado de la respiracin tanto de las propias plantas como de los organismos
consumidores y descomponedores. Los desechos, restos o cadveres que contienen
carbono vuelven tambin al medio inorgnico por accin de los descomponedores (bacterias
y hongos).

CO2

Combustin

Vegetales
P
e
t
r

l
e
o

C
a
r
b

Fotosntesis

Descomponedores
Respiracin

(Bacterias
Hongos)

Compuestos
orgnicos

Consumidores
Compuestos
orgnicos

Fig. 34 El ciclo del carbono.

J. L. Snchez Guilln

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Una parte muy importante del carbono, puede tardar millones de aos en incorporarse al
medio inerte. Es el caso del carbono que llega a formar parte del petrleo y del carbn
mineral. Este carbono puede volver al ciclo por combustin de estos combustibles fsiles.
B) EL CICLO DEL NITRGENO

La fuente principal de nitrgeno es la atmsfera, de la que este gas constituye un 78%; sin
embargo, este nitrgeno atmosfrico slo puede ser fijado por un grupo de bacterias
fijadoras del nitrgeno que transforman este gas en compuestos nitrogenados utilizados
directamente por las plantas. Entre el grupo de bacterias fijadoras del nitrgeno est el
gnero Rhizobium que se encuentra en simbiosis con las races de las plantas leguminosas
(guisantes, judas, trboles, alfalfa, etc.), estas bacterias se introducen en los tejidos del
vegetal, donde proliferan y desarrollan una especie de ndulos fijadores del nitrgeno.
El resto de las plantas depende del nitrgeno que se encuentra en el suelo, de donde lo
toman en forma de nitratos.
Cuando un organismo muere, el nitrgeno de los restos orgnicos, como son las protenas
y los cidos nucleicos, por accin de bacterias y hongos presentes en el suelo, se convierte
en amoniaco o in amonio (amonificacin).
Otros grupos de bacterias del suelo oxidan los iones amonio a nitritos y finalmente las
bacterias nitrificantes oxidan los nitritos a nitratos. Los nitratos son ya fcilmente
absorbidos por las races de las plantas y utilizados para formar molculas nitrgenadas
(protenas y cidos nucleicos). Mediante las cadenas trficas posteriores, el nitrgeno
asimilado en estas molculas del vegetal pasa a los animales.
Existe un grupo de bacterias desnitrificantes que en condiciones anaerobias y de
inundacin, convierten los nitratos del suelo en nitrgeno molecular, que escapa a la
atmsfera. Por eso los agricultores drenan las tierras para reducir la desnitrificacin y
aaden fertilizantes para incrementar los niveles de nitrgeno del suelo.
Bacterias y
hongos
Animales

Nitrgeno
atmosfrico

Bacterias
fijadoras
de
nitrgeno
de los
suelos

Sustancias
nitrogenadas
orgnicas:

Suelos
Nitratos
Nitritos
Sales
amoniacales

-Protenas
- cidos
nuclicos

Vegetales
Algas

Fig. 35 El ciclo del nitrgeno.

J. L. Snchez Guilln

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1) Microbiologa

6. LOS MICROORGANISMOS COMO AGENTES DE ENFERMEDADES INFECCIOSAS

La mayora de los microorganismos son inocuos para los dems seres vivos. Muchos de
ellos incluso se han adaptado a las condiciones especiales que tienen los tejidos de los
animales viviendo en ellos, en su piel, en sus conductos digestivos o respiratorios; son la
denominada flora normal. Sin embargo, los microbios ms conocidos son aquellos que
producen enfermedades infecciosas en las plantas, en los animales y en la especie humana.
Estos son los microorganismos patgenos.
El grado de patogenidad se denomina virulencia y se mide, generalmente, por el nmero de
microorganismos necesarios para desarrollar la enfermedad. Hay microorganismos que
normalmente no son patgenos pero pueden serlo cuando disminuyen los mecanismos
defensivos de un animal: son los microorganismos oportunistas.

Robert Koch (1843- 1910) fue el primero en comprobar que una bacteria era la causante de una enfermedad
infecciosa, el carbunco en ovinos. Estableci cuatro postulados que constituyen la base de las investigaciones
mdicas para establecer el tratamiento de las infecciones:

1)El organismo especfico ha de encontrarse siempre asociado a la enfermedad.

2)El organismo tiene que ser aislado y obtenido en cultivo puro en el laboratorio.
3)Este cultivo puro inoculado en un animal susceptible de ser infectado produce la enfermedad.
4)Se debe recuperar el organismo del animal infectado experimentalmente en cultivo puro.
Otros aportes de la labor investigadora de Koch fueron el descubrimiento de los cultivos en medios slidos y el
descubrimiento de los agentes causantes de la tuberculosis (llamado desde entonces bacilo de Koch) y del clera.

V AS DE INFECCIN

El primer paso en una infeccin es la colonizacin por parte de los microorganismos de

tegumentos y mucosas corporales, donde deben competir con otros microorganismos
comensales. Los que superan esta primera fase con ms xito son los que producen las
enfermedades ms contagiosas.
La entrada de microorganismos en el cuerpo del hospedador puede tener lugar a travs de
distintas vas:
- Heridas o abrasiones en los tegumentos.
- Roturas microscpicas en las mucosas.
- Picaduras de artrpodos (arcnidos e insectos, principalmente).
- Adherencia especfica del microorganismo a las clulas del hospedador y paso a travs de
clulas epiteliales.
- En determinadas circunstancias, algunos microorganismos forman colonias muy
numerosas en los tegumentos, las cuales son responsables de una lesin epitelial,
producindose inflamacin y rotura, a travs de la cual penetran.
Una vez dentro, los microbios tienen que reproducirse, ya sea en una lesin superficial, ya
sea en un tejido especfico al que son conducidos por va linftica o sangunea. En esta
primera fase tienen que superar los mecanismos defensivos del hospedador, lo que incluye

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la inflamacin, la detencin en los ganglios linfticos y su eliminacin de la sangre por

accin de los fagocitos. Si consiguen superarlos, se desarrolla la enfermedad. El tiempo
que transcurre desde que penetran hasta la manifestacin de los sntomas de enfermedad
se denomina perodo de incubacin.
Las infecciones pueden ser superficiales, si el microorganismo se multiplica en las clulas
epiteliales de la zona de entrada, o sistmicas si alcanzan los vasos sanguneos y se
multiplican en varios rganos a la vez.
Factores de patogenicidad. Toxinas

Segn la infeccin va progresando, se empiezan a manifestar los sntomas de la

enfermedad. Esto nos indica que el hospedador ya ha sufrido una lesin por diversas
causas:

* La proliferacin de los microorganismos

El crecimiento del nmero de clulas microbianas puede conllevar dos clases de peligro: de
un lado, se puede crear una competencia entre el microbio y las clulas del hospedador por
un determinado nutriente; de otro lado, se puede producir el bloqueo de vasos sanguneos
o un dao directo sobre las clulas del hospedador
* Produccin de toxinas
Las toxinas son sustancias venenosas de bajo peso molecular, que pueden ser excretadas
al medio (exotoxinas), como la del botulismo o el ttanos, o retenidas dentro de la clula
(endotoxinas). Estas toxinas pueden provocar daos locales, cuando son muy especficas,
o difundirse y causar lesin sistmica.
* La produccin de enzimas extracelulares como la lecitinasa que hidroliza los lpidos de
membrana de las clulas husped; las hemolisinas que lisan los glbulos rojos, liberando al
plasma su hemoglobina, etc.

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7. BIOTECNOLOGA

La biotecnologa es el conjunto de procesos industriales que se sirve de microorganismos

o de clulas procedentes de animales o vegetales para obtener determinados productos
comerciales o para realizar importantes transformaciones qumicas.
La biotecnologa se ocupa, entre otros, de procesos tan diferentes como la clonacin, la
terapia gnica, la inseminacin in vitro, la obtencin de bebidas alcohlicas, etc.
Aunque el trmino es moderno, rene tcnicas y mtodos conocidos desde la antigedad.
Por ejemplo, la fabricacin del pan, que ya realizaban los antiguos egipcios, la mejora de las
razas de animales y la obtencin de plantas con mayor produccin de frutos.
El trmino biotecnologa se comenz a usar a finales de los aos setenta, tras la aparicin
de la ingeniera gentica, que se basa en la manipulacin del material gentico de las clulas.
En la actualidad, con la expansin de la biotecnologa y los mtodos de manipulacin
gentica, los microorganismos han sido modificados para fabricar productos tiles que los
microorganismos no producen de manera natural.

BIOTECNOLOGAS APLICADAS A LA MEJORA DEL MEDIO AMBIENTE

Diversas tcnicas biotecnolgicas permiten resolver, de diferentes y novedosas maneras, el

problema de la contaminacin ambiental.
Se pueden utilizar diversos microorganismos para afrontar problemas de tratamiento y
control de la contaminacin qumica de distintos ecosistemas. La ingeniera gentica
permite combinar las caractersticas de estos microorganismos para aumentar su eficacia o
generar microbios recombinantes con nuevas caractersticas.
Aunque muchos microorganismos diferentes juegan un papel esencial en los equilibrios
ambientales, la mayora de las aplicaciones biotecnolgicas actuales se realizan con ciertos
tipos de bacterias.
Algunas de las aplicaciones de la biotecnologa a la mejora del medio ambiente son las
siguientes:
- Eliminacin de metales pesados.
- Eliminacin de mareas negras.
- Obtencin de energa no contaminante.
- Tratamiento de residuos urbanos e industriales.
- Tratamiento de diferentes tipos de contaminacin asociados a la industria del
petrleo.
- Tratamiento de la contaminacin producida por herbicidas, pesticidas e insecticidas.
- Depuracin de aguas residuales.

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Control de mareas negras

Se llama marea negra al vertido masivo de petrleo debido a un accidente durante el transporte del petrleo en
grandes barcos.
Es posible utilizar bacterias que digieren los hidrocarburos que forman el petrleo y los transforman en sustancias
qumicas nada o menos contaminantes. Aunque generalmente cada tipo de bacteria utiliza una clase de
hidrocarburo, se intenta combinar las caractersticas de varias bacterias para conseguir una bacteria recombinante
capaz de transformar muchos hidrocarburos diferentes.

Eliminacin de metales pesados

Los iones metlicos de los elementos pesados (por ejemplo, mercurio, cinc, nquel, cobre, plomo) movilizados por la
accin humana a distintos ecosistemas constituyen el tipo de contaminacin ms grave del planeta. Los efectos
contaminantes de los metales pesados superan en cuanta la suma de todos los dems tipos de contaminacin
qumica.
Gracias a la ingeniera gentica se han desarrollado bacterias que pueden vivir en presencia de metales pesados y
eliminarlos mediante diversas reacciones qumicas.

BIOTECNOLOGAS APLICADAS A LA MEJORA DE LA SALUD

La biotecnologa tiene en la salud humana, entre otros, los siguientes campos de

aplicacin:
- Prevencin de enfermedades hereditarias.
- Terapia gnica.
- Produccin de vacunas.
- Obtencin de anticuerpos monoclonales e interferones.
- Produccin de hormonas (por ejemplo insulina y hormona del crecimiento).
- Produccin de antibiticos y otros productos farmacuticos.
Antibiticos

La palabra antibitico designa a aquellas sustancias que, producidas por determinados microorganismos, pueden
acabar con la vida de otros.
En 1929, Alexander Fleming descubri estas sustancias. Estaba trabajando con Staphylococcus aureus y su cultivo
se contamin con un hongo del gnero Penicillium, de forma que las colonias rodeadas por ste moran. Fleming
supuso que el hongo produca alguna sustancia antibacteriana, por lo que hizo un filtrado, descubriendo as, la
penicilina. Fue incapaz de purificarla, dado que era qumicamente inestable, lo que se hizo aos ms tarde, gracias al
desarrollo de un proceso industrial adecuado.
Desde 1945 se han aislado cientos de antibiticos producidos por hongos del gnero Penicillium y bacterias de los
gneros Bacillus y Streptomyces.
El gran problema de la actualidad es que han comenzado a desarrollarse a un ritmo alarmante cepas de patgenos
resistentes a antibiticos e, incluso, cepas multirresistentes a varios antibiticos simultneamente, por lo que hay
que encontrar otros nuevos, o modificar los existentes para que recobren su eficacia, lo que constituye el gran reto
de la biotecnologa.

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Hormonas

Las personas que sufren diabetes mellitus deben inyectarse insulina varias veces al da. Hasta 1983 la insulina que
utilizaban las personas diabticas era insulina de cerdo purificada (diferente de la humana). Desde esa fecha se utiliza
insulina obtenida por ingeniera gentica: se ha introducido el gen de la insulina humana en la bacteria Escherichia
coli, que la produce en cantidades masivas y con las mismas caractersticas. La insulina es la primera protena
fabricada por ingeniera gentica y comercializada.
Tambin por ingeniera gentica se obtiene la hormona del crecimiento.
Otras hormonas como la testosterona y progesterona, hormonas sexuales masculina y femenina, utilizada sta
ltima en la fabricacin de frmacos anticonceptivos se obtienen de la fermentacin de ciertas levaduras.

BIOTECNOLOGAS DE LOS ALIMENTOS

El hombre desde la antigedad ha obtenido

productos alimenticios con la intervencin de
los microorganismos, a pesar de desconocer su
existencia. Hoy da gracias al conocimiento de
sus caractersticas y metabolismo, son explotados industrialmente en la fabricacin de
numerosos alimentos y bebidas. Por ejemplo:
Pan.
Yogur.
Queso.
Mantequilla.
Vinagre.
Vino.
Cerveza.
Encurti dos.
Produccin de protenas para piensos de
animales domsticos.
Sntesis de vitaminas que se aaden a los
alimentos o en compuestos farmacuticos.
(Por ejemplo la vitamina B12 es producida
industrialmente a partir de bacterias y la
riboflavina es producida por diversos
microorganismos como bacterias y hongos).
Sntesis de aminocidos que se utilizan
como aditivos alimentarios. (Ejemplos de
aminocidos producidos por fermentacin
microbiana son el cido glutmico, la lisina,
la glicina, la metionina y la alanina).

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Fabricacin del yogur

Se utiliza leche, que fermenta mediante determinadas cepas de las bacterias Lactobacillus y
Streptococcus que transforman la lactosa en
cido lctico. El cido lctico es el causante de la
precipitacin de las protenas de la leche. Ambos
microorganismos necesitan una temperatura de

45C para desarrollarse al mximo, por eso la

leche se envasa en caliente para que despus siga
el proceso de fermentacin en la estufa a dicha
temperatura. El pH del yogur (despus del
enfriamiento a 4 C) es alrededor de 4, este medio
cido impide el crecimiento de otras bacterias.
Actualmente la produccin de yogures se ha
especializado en gran cantidad de sabores e
incluso en el enriquecimiento de nuevas bacterias.

Fabricacin de cerveza
Es un proceso que se conoce desde antiguo, ya
que, al parecer, los babilonios fueron los primeros
en elaborar la cerveza.
Se basa en la fermentacin alcohlica que
realizan las levaduras del gnero Saccharomyces.
La cerveza se obtiene por fermentacin de la
cebada realizada por las levaduras S. cerevisae o
S. carlsbergensis. Los granos de cebada se ponen
a remojo, de forma que germinan y generan
amilasas suficientes que hidrolizan el almidn.
Despus se secan, lo que constituye la malta, la
cual se puede almacenar hasta su uso. Con la
malta se obtiene el mosto de cerveza, al cual se
adiciona el lpulo, encargado de dar a la cerveza
el sabor amargo y de conservarla del crecimiento
bacteriano. Es entonces cuando se aade el
inculo, que fermenta durante cinco a diez das a
temperatura y pH adecuados.

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