A) MTODOS DE EXTRACCIN

1. Destilacin Por Arrastre De Vapor De Agua

Es el proceso ms comn para extraer aceites esenciales, ms no es
aplicable a flores ni a materiales que se apelmazan. En esta tcnica se
aprovecha la propiedad que tienen las molculas de agua en estado de
vapor de asociarse con molculas de aceite.
La extraccin se efecta cuando el vapor de agua entra en contacto con
el material vegetal y libera la esencia, para luego ser condensada. Con el
fin de asegurar una mayor superficie de contacto y exposicin de las
glndulas de aceite, se requiere picar el material segn su consistencia.
Descripcin del proceso: El vapor de agua se
inyecta desde una caldera externa por medio
de tubos difusores, ubicados en la parte
inferior de la masa vegetal que se coloca
sobre una parrilla interior de un tanque
extractor.
El vapor de agua provoca que los aceites
esenciales se difundan desde las membranas
de la clula hacia fuera. Los vapores de agua
y aceite esencial que salen, se enfran hasta
regresar a la fase liquida, y se separan en un
decantador.
Desventaja: Pueden ocurrir procesos colaterales como polimerizacin y
resinificacin de los
terpenos; as como hidrlisis de esteres y destruccin trmica de algunos
componentes.
Ventajas: Energticamente es ms eficiente, se tiene un mayor control de
la velocidad de destilacin, existe la posibilidad de variar la presin del
vapor, y el mtodo satisface mejor las operaciones comerciales a escala,
al proveer resultados ms constantes y reproducibles.
2). Destilacin Agua - Vapor O Vapor Hmedo
Este procedimiento comnmente se utiliza en el agro para
destilar especialmente hierbas y hojas. El material se
coloca sobre una parrilla, y luego, entre el fondo y la
parrilla se coloca el agua, hasta un nivel un poco inferior a
la parrilla. Cuando se dispone de poca agua, el agua que
sale con el aceite esencial en la primera extraccin, se
recircula al extractor para sostener el proceso de
destilacin (cohobacin).
El calentamiento se puede efectuar desde una fuente externa o dentro
del propio cuerpo del extractor. El vapor de agua producido, se satura,
atraviesa el material que se encuentra sobre la parrilla y provoca el

arrastre de la esencia, no existiendo peligro de sobrecalentamiento del

material vegetal, tal como ocurre en la hidrodestilacin.

Se debe prevenir el recalentamiento que produce un olor desagradable en

el aceite, y acanalar el vapor generado, de manera que se distribuya
uniformemente en el alambique. Aunque este sistema mejora la calidad
del aceite obtenido por hidrodestilacin, y adems tiene aplicacin en el
trabajo experimental, no es conveniente para ninguna destilacin
comercial.

3). Destilacin previa maceracin

El mtodo se aplica para extraer el aceite de semilla de almendras
amargas, bulbos de cebolla, bulbos de ajo, semillas de mostaza y hojas de
corteza de abedul. En el caso de plantas aromticas, la maceracin en
agua caliente se emplea para favorecer la separacin de su aceite
esencial, ya que sus componentes voltiles estn ligados a componentes
glicosilados.
4).Destilacin al vaco
Se han diseado sistemas para aislar constituyentes del aceite esencial,
el cual se basa en sus diferentes puntos de ebullicin. La mayor ventaja
de este mtodo, es la mnima probabilidad de descomposicin de los
aceites esenciales y formacin de compuestos no deseados, debido a las
bajas temperaturas de trabajo.
5). Destilacin Molecular
Este mtodo se utiliza para la obtencin de productos coloreados, ms
estables y la recuperacin de las notas ms delicadas que caracterizan
los aceites esenciales. Se basa en una destilacin del material entre 10,3
a 10,6 psi, cuyo producto se procesa con diversos solventes orgnicos,
que luego se separan y recuperan, obteniendo en cada fase orgnica
compuestos determinados del aceite esencial segn su afinidad frente al
solvente.

6). Expresin Del Pericarpio.

Una bandeja con pinchos, en cuya parte inferior hay un canal para
recoger el aceite esencial. Se emplea para ctricos sobre todo.
7).Disolucin En Grasa (Enfleurage).
Los aceites son solubles en grasas y alcoholes de alto %. Sobre una capa
de vidrio se coloca una fina pelcula de grasa y sobre ella los ptalos de
flores extendidas. La esencia pasa a la grasa, as hasta saturacin de la
grasa. Posteriormente con alcohol de 70, se extrae el aceite esencial. Se
emplea para flores con bajo contenido en esencias pero muy preciadas
(azahar, rosa, violeta, jazmn).
Este disolvente ideal no existe, y los ms empleados son el ter de
petrleo, con punto de ebullicin de 30 a 70 C, que se evapora
fcilmente y es inflamable, benceno, que disuelve tambin ceras y
pigmentos, y alcohol, que es soluble en agua. Se emplea cuando hay
componentes de peso molecular elevado que no son lo suficientemente
voltiles.
8). MTODOS DE EXTRACCIN CON SOLVENTES
a) Maceracin en grasa
Es un mtodo de extraccin con grasa caliente basado en sumergir los
ptalos de flores en la grasa, y luego extraer las esencias con alcohol.
Este mtodo se ha reemplazado por completo por la extraccin con
disolventes orgnicos
b). Extraccin con solventes voltiles
Se basa en la facilidad de los disolventes orgnicos para penetrar en el
material vegetal y disolver sus aceites voltiles, debido a las diferencias
de punto de ebullicin entre el aceite esencial y el solvente. Tiene la
ventaja de trabajar a temperaturas bajas, por lo que no provoca la
termodestruccin ni alteracin qumica de los componentes del aceite.
Adems ofrece la posibilidad de separar componentes individuales y/o
presentes en poca cantidad.
Se utiliza a escala de laboratorio pues a escala industrial resulta costoso
por el valor comercial de los solventes. Se obtienen esencias
impurificadas con otras sustancias (algunas veces txicas). La muestra
seca y molida se pone en contacto con solventes tales como ter de
petrleo, pentano, ter etlico, alcohol, cloroformo. Estos solventes

solubilizan la esencia y extraen otras sustancias tales como cidos

grasos, ceras y pigmentos. que se pueden separar por destilacin
controlada.

9). Extraccin por Fluidos Supercrticos (EFS)

Consiste en utilizar como material de arrastre sustancias qumicas en
condiciones especiales de temperatura y presin. El material vegetal se
corta en trozos pequeos, se licua y se empaca en una cmara de acero
inoxidable por donde se hace circular un lquido supercrtico. Los aceites
esenciales se solubilizan y el lquido supercrtico que acta como solvente
extractor se elimina por descompresin progresiva hasta alcanzar la
presin y temperatura ambiente. Finalmente se obtiene un aceite puro.

Ventajas: Alto rendimiento, ecolgicamente limpio, el solvente se

elimina fcilmente y se puede reutilizar, se utilizan para la extraccin
bajas temperaturas, qumicamente no se modifican los componentes de
la esencia, reduce los requerimientos de energa de la destilacin.
Desventajas:

cidos grasos, pigmentos y ceras tambin pueden ser extrados

junto con el aceite esencial.

El equipo requerido es relativamente costoso, ya que se requieren

bombas de alta presin y sistemas de extraccin que tambin
sean resistentes a las altas presiones.

De todos los solventes supercitricos, el dixido de carbono es el ms

investigado, debido a que no es un elemento txico ni inflamable, no
perjudica la naturaleza y no requiere de un equipo demasiado
sofisticado para cumplir su misin de arrastre de aceites esenciales;
presenta propiedades fisicoqumicas propias de los gases y los liquidas,
lo que lo convierte en un solvente muy verstil en procesos de
separacin; es posible realizar extracciones selectivas a temperaturas
menores de 20 "C y presiones fluctuantes entre 60 y 350 bar.
El extracto supercrtico del romero, exento de clorofila, contiene
carnosol y cido carnoslico, antioxidantes naturales por excelencia; es
ideal para alargar la vida til del salami, peperoni, mayonesa,
mantequilla y otros alimentos grasos. Los extractos supercrticos de
especias naturales son innovacin que repercute favorablemente en el
binomio calidad/costo de los alimentos, siendo por tanto de gran utilidad
en la industria alimentara.
10).Enfloracin o Enfleurage
Se emplea para la extraccin de esencias de flores delicadas,
sensibles al calor y costosas como: rosa, jazmn, azahar, acacia,
violeta, y resinas como la mirra.
Los ptalos frescos se ponen en contacto con una delgada capa de grasa
y el perfume emitido por las flores se absorbe. Despus de dos o tres
meses, muchas capas de grasa se saturan con las molculas
perfumadas del aceite de la flor, el cual se trata con alcohol y luego se
destila para obtener la esencia.
Es un procedimiento muy costoso por la mano de obra. Generalmente se
sustituye por la extraccin con hexano ligero como solvente. Este

mtodo tiene sus ventajas debido a que la extraccin de algunas plantas

tiene bajo contenido intrnseco del aceite esencial, y otros mtodos
destruiran estas frgiles esencias.
B).RECTIFICACIN.
Es el proceso ms comn, consiste en fraccionar en una columna de
rectificacin
obtenindose
porciones
que
son
analizadas
individualmente. Aquellas que tengan una misma calidad se juntan.
Generalmente un AE se fracciona en tres partes

Cabeza o fraccin liviana

Corazn o parte media
Fracciones pesadas

C). FRACCIONAMIENTO
Semejante al anterior, pero con una particin ms especfica. Por
ejemplo, los aceites esenciales con 60-70% de citral se fraccionan
tratando de eliminar los compuestos que lo acompaan para obtener un
90-97% de pureza.
D). DESTERPENADO
Al eliminar los terpenos, cuando estos no tienen la propiedad
organolptica que se persigue, mejora la solubilidad en agua del aceite
esencial y concentra el sabor y el olor.
E). DESCERADO
Cuando un aceite esencial es extrado por expresin y no por arrastre por
vapor, contiene, adems de la fraccin voltil terpnica, compuestos como las
ceras del epicarpio de los frutos.

F). FILTRADO

Para eliminar las impurezas de los aceites esenciales crudos se filtran

con ayuda de tierras filtrantes u otros materiales que retienen el agua
residual (sulfato de sodio anhidro, carbonato de magnesio, etc.) o.
Reacciones Qumicas.
Para obtener nuevos productos aromticos con mayor valor agregado,
con notas ms agradables, entre ellas se encuentran:
Esterificacin (cedro, vetiver y menta)

Hidrogenacin (citronela)
Hidratacin (trementina).
G). DECOLORACIN.
Para esencias con colores fuertes

Patchul
Palo santo
Clavo

H). LAVADO
Para mejorar el olor desagradable debido a la presencia de cidos y
fenoles se lava con soluciones de hidrxido de sodio al 1% o carbonato
de sodio al 10%.
I) ESTANDARIZACIN
No es un proceso industrial en s, surge como una necesidad de
homogenizar o normalizar la calidad de un producto debido a la infinidad
de variables que modifican sus caractersticas. Se realiza para cumplir
con las exigencias de la industria la cual requiere las mismas
caractersticas independientemente del origen, ao y poca de cosecha
J). AISLAMIENTO DE PRODUCTOS ESPECFICOS
Algunas esencias son comercializadas para aislarles algunos
componentes mayoritarios como el eugenol de la esencia de clavo o el
cedrol de la del cedro.

PROPIEDADES FISICO-QUIMICAS DE LOS ACEITES ESENCIALES

Las propiedades fsico-qumicas de los aceites esenciales o esencias son
muy diversas, puesto que el grupo engloba substancias muy
heterogneas, de las que en la esencia de una planta, prcticamente
puede encontrarse solo una (en la gaulteria hay 98-99 % de salicilato de
metilo y la esencia de canela contiene ms de 85 % de cinamaldehdo) o
ms de 30 compuestos como en la de jazmn o en la de manzanilla.
El rendimiento de esencia obtenido de una planta vara de unas cuantas
milsimas por ciento de peso vegetal hasta 1-3 % . La composicin de
una esencia puede cambiar con la poca de la recoleccin, el lugar

geogrfico o pequeos cambios genticos. En gimnospermas y

angiospermas es donde aparecen las principales especies que contienen
aceites esenciales, distribuyndose dentro de unas 60 familias. Son
particularmente ricas en esencias las pinceas, laurceas, mirtceas,
labiceas, umbelferas, rutceas y asteraceas. Para ilustrar las variadas
estructuras que pueden encontrarse en los aceites esenciales, se vern
las principales contenidas en la esencia de romero (del Rosmarinus
officinalis): hay -pineno (a), canfeno (b), cineol (c), limoneno (d),
alcanfor (e), borneol (fi y su acetato, cariofileno (g). En la esencia de
menta (de Mentha piperita) se encuentra mentol (h), rnentona (i),
felandreno (j), cadineno (k), limoneno (d), -pineno (a), mentolfurano
(m), isovalerianaldehdo (y), cariofileno (g), etil-n-amilcarbinol e
isovalerianato de metilo. En la esencia de ans (Pimpinella anisum) hay
anetol (n) (70-90 %), estragol (o), anisona (p), p-metoxifenol, eugenol
(q), anisaldehdo (r) y vainillina (s). Otras substancias interesantes son:
la nepetalactona (de Nepeta catoria) bisaboleno (u), humuleno (u)
(Humulus lupulus), vetivona (de Vetiveria zizanioides) y zerumbono (de
Zingiber zerumbei).

PROPIEDADES FISICAS DE LOS ACEITES ESENCIALES:

Los aceites esenciales son lquidos a temperatura ambiente, muy
raramente tienen color y su densidad es inferior a la del agua (la esencia
de sasafrs o de clavo constituyen excepciones). Casi siempre dotadas
de poder rotatorio, tienen un ndice de refraccin elevado. Solubles en
alcoholes y en disolventes orgnicos habituales, son liposolubles y muy
poco soluble en agua, son arrastrable por el vapor de agua.