REVISTA COLOMBIANA DE FSICA, VOL. 36, No. 2.

2004

DISEO Y CONSTRUCCIN DE UNA MQUINA DE WIMSHURST PARA LA

ENSEANZA DE LA ELECTROSTTICA
J. C. Arias-Can, J. M. Coronado, A. Aparicio , J. M. Flrez2.
Departamento de Fsica-Universidad Distrital Francisco Jos de Caldas
RESUMEN
Presentamos los pr incipios bsicos de funcionamiento de una mquina de Wimshurst. As como
una resea sobre la construccin y diseo de una de estas mquinas para el museo interactivo
del Grupo de Instrumentacin Cientfica & Didctica de la Universidad Distrital, con el fin de
ilustrar algunos conceptos sobre el avance y desarrollo de la electrosttica.

ABSTRACT
We present the basic principles of operation of a machine of Wimshurst. As well as a review on
the construction and design of one of these machines for the interactive museum of the Group
of Scientific Instrumentation & Didactics of the University Distrital, with the purpose of illustrating some concepts on the advance and development of the electrostatics.

INTRODUCCION
Esta maquina fue desarrollada por ingeniero ingles James Wimshurst en 1883, y es considerada el punto culminante del desarrollo de maquinas de influencia entre las que encontramos
Toepler, Holtz (1865) y Voss (1880). Las ventajas que cuenta la maquina de Wimshurst
con respecto a sus antecesoras es su confiabilidad, fcil manejo y la gran tensin elctrica
que puede producir, en el orden de los kV. Por ello fue seleccionada para formar parte del
museo interactivo de ciencia. La maquina que construimos tiene un diseo que es una variacin de las construidas por los profesores Antnio Carlos M. de Queiroz [1] y Franois
BOSSERT [2], los cambios hechos tienen como objetivo hacerla mas econmica y fcil de
ensamblar.
FUNCIONAMIENTO EN FORMA CUALITATIVA
La maquina consta de dos discos en acrlico ( cualquier material dielctrico) que giran en
sentido contrario con un eje comn, en su superficie y de forma opuesta tienen adheridas
unas laminillas de aluminio (a), stas colocadas en forma radial. La separacin de los discos no sobrepasa el medio centmetro. La carga se genera cuando las laminillas entran en
contacto con unos peines de cobre que se encuentran sujetos a los extremos de una barra
aislada de aluminio F, ah una de las laminillas pierde electrones y estos viajan al otro extremo de la barra donde la laminilla opuesta los gana, as una laminilla tendr carga positiva y
la otra negativa. Los discos al girar hacen que estas laminillas cargadas se alineen con otro
par de laminillas del disco opuesto que tambin estn en contacto con unos peines y estos a
otra barra aislada F`. Ah las laminillas cargadas inducen cargas opuestas en las laminillas

E-mail: aparicioae@hotmail.com

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del otro disco, esto es conocido como el electrforo de Volta. (Fig. 1, 2A y 2B). A cada lado
de los discos tenemos un colector de carga m, n en forma de U, debido al diseo a cada colector le corresponde un tipo de carga. Estos colectores estn conectados a dos botellas de
Leyden L y L`, estos condensadores tienen un punto comn o tierra, que en nuestro caso es
un alambre de cobre que esta debajo de la base de la maquina. La maquina es accionada por
un sencillo sistema de poleas R, R` y una manivela K. Usualmente las maquinas de Wimshurst tienen unas barras terminadas en esferas A, B que son solidarias a los colectores para
apreciar el efecto corona. Nos pareci til que nuestra maquina se pudieran intercambiar
diferentes puntas a estas barras.

F`

Qa

Qn

Qm
F

A)
F`

Qa

B)

FIG. 2A. Esquema del funcionamiento de la maquina de Wimshurst,

2B.Esquema de la induccin de cargas

DISEO Y CONTRUCION DE LA MAQUINA

A continuacin presentaremos, las partes mas relevantes del diseo y construccin de la
maquina. Para alcanzar una calidad que nos permitiera usarla en las exposiciones del museo
se hizo necesaria la utilizacin de un torno y taladro de rbol. Aparentemente esto limita la
posibilidad de reproducir esta maquina, pero las ventajas que ofrece esta fabricacin lo compensan con creses.
Discos: Los discos son de 30 cm. de dimetro y 0.5 cm. de espesor. En el centro
tenemos un agujero circular de 1.5 cm. de dimetro. Cada disco tiene adheridos 24 laminillas
de aluminio, separadas una de otra por un ngulo de 15 (Fig. 3A). As se garantiza que en el
espacio entre laminillas se podra colocar otra, punto importante para mejorar la induccin de
cargas. Las laminillas son de 5.0 cm. de largo con los bordes redondeados (Fig. 3B).
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Poleas: Del sistema de poleas, para destacar estn las piezas que sostienen a los
discos. Son unos cilindros con un dimetro de 3.1 cm., hechas en aluminio. En la parte frontal se les incrusta un rodamiento para mejorar su funcionamiento y para asegurar los discos
tenemos un roscado en la parte posterior para un tornillo hueco (Fig. 3C). La polea inferior
es un disco de 7.0 cm. de dimetro (Fig. 3D).
Colectores de carga: Son alambres de cobre Cal. 10 doblados en U, de tal manera
que las puntas tiene una distancia de 4 cm. Se perforaron unos agujeros de 0.1 cm. para que
en ellos se pudieran incrustar puntas metlicas (puntillas de acero limadas), a cada lado se
colocaron cinco puntas, separadas entre si por 0.5 cm. (Fig. 3F). Los colectores estn unidos
a la maquina por una barra de acrlico de 28 cm. de largo, que permite que pase por su centro
el eje (Fig. 3G), a los extremos encontramos unos bases de acero para los colectores (Fig.
3E) y las barras terminadas en esferas (Fig. 3K). Tambin de all bajan unas barras para conectar las botellas de Leyden.
Peines: Se hace una trenza con alambre delgado de cobre (Usual en cualquier aparato elctrico) de no ms de 3 cm. de larga. Esta es sujetada por un tornillo y un buje a la barra
aislada (Fig. 3I), esta barra es de Aluminio de 27 cm. de larga, 2.4 cm. de ancha y 0.4 cm. de
espesor, sus bordes estn contorneados para evitar cualquier punta y en el centro tiene un
agujero de 1.1 cm. de dimetro, en este para dejar aislada elctricamente la barra del resto de
la maquina se ponen unos bujes de plstico que reducen el dimetro a 5/16 Pulg. Se pueden
sustituir estos bujes por cualquier otro material dielctrico, como la cinta de tefln. (Fig. 3H).
Eje: A excepcin de las botellas de Leyden, todo lo dems se soporta en el eje, est
es de acero de 25 cm. de largo en la mitad tenemos un cilindro de 3.0 cm. de largo 0.94 cm.
y de ancho, en la mitad de este es un poco mas ancho para garantizar que los discos no se
frenen entre si. (Fig. 3J). El resto del eje tiene un roscado de 5/16 Pulg. , se necesitan cuatro
tuercas para asegurar la maquina, que se pueden conseguir en cualquier ferretera.
Base: Es de madera su superficie es de 45x21cm., tiene una altura de 24cm. (Fig.
3L).
EXPERIENCIAS
Fuera de la descarga de corona que se puede apreciar entre las barras terminadas en esferas,
se puede utilizar la maquina de Wimshurst para generar lneas de campo elctrico y visualizar los conceptos relacionados con estas. En la figura 4, se utilizo una cubeta de ondas, se
lleno con aceite de ricino y smo la de trigo. Haciendo posible apreciar las lneas de campo
elctrico. En la fotografa podemos ver la acumulacin de smola en el nodo y ctodo, as
como un bosquejo de cmo se estn formando las lneas. Se aclara que el esquema de la
maquina no esta a escala, solo se presenta para dar una idea de cmo se construyo la maquina.

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FIG. 3 ESQUEMA DEL DISEO DE LA MAQUINA DE

WIMSHURST
1.8 cm

3.1 cm

2.2 cm

1.2 cm

1.3 cm

1.9 cm

5.0 cm

0.94 cm

0.3 cm

R= 15 cm

0.5 cm

1.4 cm
R = 10 cm

1.8 cm

1.3 cm

A. Discos

B. Laminillas

C. Polea y tornillo de ajuste de los discos, en la

polea se incrusta un rodamiento CZECH 608ZR

3/16 pulg.

2.0 cm

1/4 pulg.

1/4 pulg.

7.0 cm

3/8 pulg.

3.7 cm

Tornillo de ajuste

1.0 cm

0.9 cm

0.5 cm
5.0 cm

7.0 cm

E. Base de los colectores de carga

F. Colectores de carga

0.74 cm

D. Polea inferior
2.0 cm
2.4 cm

3/8 pulgada

2.4 cm

G. Barra de acrlico que

sostiene los colectores

5/16 pulgadas
31 cm

3/16 pulg.

2.0 cm

1.1 cm
27 cm

I. Esquema de los peines

generadores de carga

3.0 cm

2.0 cm
0.94 cm

J. Eje principal

30.0 cm

21.0
cm

1.6 cm

24.0 cm

Trenza de cobre

1.1 cm

3/16 pulg.

H. Barra de aluminio, donde se conectan los peines.

5/16 pulg

6.0 cm

3.0 cm
24.0 cm
K. Barra de descarga

45.0 cm
L. Base de Madera

Fig. 4 Generacin de lineas de

campo usando la maquina

CONCLUSIONES
La construccin y explicacin del funcionamiento de la maquina de Wimshurst pone de
manifiesto conceptos bsicos de la electrosttica como la existencia de la carga elctrica, la
repulsin entre cargas del mismo genero y atraccin de las opuestas. Polarizacin de los
dielctricos, (en los discos, para poder inducir cargas). La presentacin de esta maquina
cautiva al pblico ya que pone en manifiesto que la electricidad es una propiedad de la materia y no un producto que llega a nuestras casas por medio de cables, esto muy usual en estudiantes de bachillerato.
AGRADECIMIENTOS: Debemos dar mencin de la colaboracin prestada por parte del
Tcnico Fabio Roa por la ayuda en el torno para la construccin de las diferentes piezas.
REFERENCIAS
[1] http://www.coe.ufrj.br/~acmq/electrostatic.html
[2] Franois BOSSERT, Machine de Wimshurst, Publicado en BULLETIN DE L'UNION
DES PHYSICIENS No 696, julio, agosto, septiembre 1987, Pg. 881
[3] http://www.sciences.univnantes.fr/physique/enseignement/tp/wimshurst/wimshurst.html
[4] J.R. Reitz, F.J. Milford, Fundamentos de la teora electromagntica, Fondo Educativo
Interamericano, Mxico, 1984.
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