Ali Vali Juego Set y Partido

Captulo 1
Plac.
La pelota vol por encima de la red a doscientos ocho kilmetros por hora y golpe justo dentro de la lnea de fondo,
impulsada por un tremendo saque con efecto que a la jugadora del otro lado le result imposible de alcanzar. Hasta al
recogepelotas le cost darle caza al salir disparada en una direccin que no se esperaba. La jugadora que serva esper a
que el chico se quitara de en medio y a que su adversaria se preparara antes de soltar otro caonazo.

Seoras y seores, sta es la clase de tenis que se echaba en falta en Wimbledon desde los tiempos de Martina.
Estamos ante una asombrosa exhibicin de tenis potente y sin fisuras.

El comentarista se diriga en voz baja a travs del micrfono de la cabina a los aficionados al tenis que estaban viendo
el partido desde sus casas. En la pista central, la multitud aplaudi cuando el marcado acento ingls dijo:

Cuarenta a nada.

S, Joe, parece que Parker ha empleado su estancia en Inglaterra despus del torneo francs para trabajar el primer
saque y Jill lo est lamentando. Era lo nico que faltaba en el arsenal de Parker y ahora su ajuar parece completo.
Parker ha madurado y se ha convertido en una jugadora sobresaliente

continu la comentarista. Por un instante, la mujer que estaba detrs del micrfono revivi lo que se senta al estar tan
cerca del codiciado ttulo que sin duda iba a ganar Parker King al final de la maana. La gente volvi a ponerse en pie
cuando "Kong" se apunt otro saque directo para ganar el tercer juego consecutivo del primer set. Parker King era la
nueva nia bonita del mundo del tenis, adorada por las masas que acudan a verla jugar, as como por las compaas
que hacan cola para conseguir que llevara sus marcas. Con una estatura superior al metro ochenta y cinco, el pelo
castao oscuro con algunas mechas cortado a media melena, la piel acariciada por las horas que se pasaba al sol y ojos
azules claros, estaba claro que haba nacido para favorita. Cualquiera que la viera en una pista de tenis tendra que haber
estado ciego para no ver el fuego que la impulsaba a ganar. Sus adversarias, fuera cual fuese su posicin

en el rnking, se encogan al ver su nombre en el tabln para su siguiente partido. La potencia de la que haca gala en
la pista haba hecho que los aficionados le pusieran el apodo de Kong, y Parker no era de las que defraudaban, pues
haba llegado a la final sin perder un solo set y perdiendo tan slo ocho juegos durante toda su estancia en Inglaterra.

Jill tiene que ser ms agresiva en la red si quiere volver al partido

les dijo Joe Welch, ex campen en categora masculina, a los otros dos con quienes comparta la cabina. El gento
apag el resto de lo que estaba diciendo cuando Parker devolvi un globo con tal fuerza que la pelota rebot en las
gradas detrs de su adversaria, Jill Seabrook, despus de haber botado justo dentro de la lnea de fondo.

Nada a cuarenta

dijo la juez de silla por el micrfono, sealando el lado de King a partir de la red, y a continuacin

: Juego, seorita King. Jill volvi a colocarse al resto, con aire ya derrotado, mientras Parker diriga una sonrisa de
triunfo a su entrenador, que estaba en las gradas. Sentada a su lado estaba la invitada de Parker al partido, sonriendo a
su vez a la jugadora nmero uno del mundo. Despus de recoger el ttulo, volveran a Estados Unidos para pasar el
resto del verano preparando el Abierto y, despus de la temporada agotadora que llevaba, Parker tena ya ms que
ganas.
Plac.
La pequea pelota amarilla pas volando a pocos milmetros por encima de la red y aterriz justo dentro de la lnea.
Parker agit el brazo en el aire, satisfecha con el lanzamiento, y el pblico se puso de pie.

Menudo caonazo, Gene!

exclam el tercer comentarista mientras Jill corra desesperada detrs del saque.

Silencio, por favor

dijo la juez, pues el pblico estaba de pie otra vez coreando "Kong". Menos de cuarenta minutos despus, Parker
estaba haciendo su reverencia y levantando el trofeo del torneo individual femenino por encima de la cabeza. Dio una
vuelta completa a la pista para que todos los presentes pudieran ver la bandeja de plata que llevaba en las manos. En

una ocasin durante una entrevista, haba dicho que las victorias eran tan suyas como de sus seguidores y a Parker le
gustaba

compartir el momento con los que haban pagado la entrada para venir a verla. Se detuvo por fin ante Gary Bertrand,
su entrenador. Gary haba sido en otra poca una estrella en auge del mundo del tenis, hasta el da en que se desplom
en la pista central del Abierto de Estados Unidos con una rodilla destrozada. En lugar de aceptar la derrota, se hizo
entrenador y descubri a una chiquilla alta y desgarbada a quien con el tiempo transform en campeona. Ahora el
entrenador sonrea como un padre orgulloso al mirar a la mujer en la que se haba convertido dando la vuelta a la
pista y mostrando el fruto de su victoria.

Venga, Alicia, vamos a felicitar a la nueva campeona en los vestuarios

le dijo Gary a la joven que estaba a su lado. La torneada pelirroja estaba empezando a hacerse famosa a su vez en el
mundillo musical y estaba loca por Parker. Haba conseguido asistir al prestigioso torneo porque el programa de la
gira de su grupo los haba situado en las proximidades durante las finales. Un par de noches antes se haba montado
un espectculo tremendo, porque los tres haban salido a cenar y las dos jvenes fueron reconocidas. En un pas que
se alimentaba de las historias sensacionalistas de la prensa amarilla, aquello haba sido como un regalo llovido del
cielo.

Disculpe, seor Bertrand, tengo un mensaje para usted.

El joven vestido con los colores tradicionales de Wimbledon le entreg a Gary una nota que le hizo fruncir el ceo en
cuanto empez a leerla. Detestaba que Parker lo utilizara para librarse de un ligue.

Alicia, cielo, por qu no vuelves a la ciudad y esperas a que Parker te llame? Le debe de haber pasado algo con uno de esos
ltimos saques y ahora est con un preparador.

La cara de preocupacin de la bonita muchacha hizo que se sintiera como un cerdo, pero el precio sera muy alto si
apareca con ella en el vestuario.

Se va a poner bien?

El plan de Alicia era salir del club del brazo de Parker, con la esperanza de que hubiera ms fotgrafos por all cerca.
La publicidad que su grupo y ella haban conseguido durante su estancia en Inglaterra no tena precio. La joven
cantante no lamentaba en absoluto que se la viera del brazo de la chica mala del tenis mundial. Tampoco lamentaba
los rumores de que se acostaba con Parker.

Se va a poner bien. Esto es tpico en Parker, creme.

Si t supieras, cario
, pens el entrenador, mirando a la joven que tena delante. Si Parker haca lo de siempre, sta sera la ltima vez que
la vera salvo por coincidencia. Como en un restaurante, donde lo tpico era que a Parker le acabaran tirando un vaso
encima antes de que llegara el postre. A veces todava le asombraba que las mujeres quisieran salir con la guapa
estrella del tenis, teniendo en cuenta su historial, pero todas estaban convencidas de que ellas seran la elegida que
iba a domar a la fiera de Kong.
Tachemos a otra de la lista.
Gary entr en la sala verde canturreando "una marca ms en la tapa de mi pintalabios" justo cuando Parker estaba
terminando sus entrevistas despus del partido. La mir meneando la cabeza y la hizo rer por su reaccin ante el
favor que le haba pedido en la nota. Volva a casa y no quera la complicacin que le podan suponer las crecientes
exigencias de Alicia. Gary la felicit con el gesto torcido por haberlo utilizado como gorila, le dio un pescozn en la
nuca y la envi al vestuario a cambiarse. Lo dejara pasar, como siempre, al tener en cuenta que no tenan tiempo de
relajarse sin preocuparse por el siguiente torneo. Se trataba del Abierto de Estados Unidos, el nico que todava no
haba conquistado la jugadora americana que tena ms trofeos que mujeres con las que se haba acostado. Gary saba
que no tendra que insistir mucho para que Parker se pusiera a trabajar a fondo para el ttulo que la convertira en una
autntica campeona. El trofeo francs, el australiano y ahora el de Wimbledon volvan a casa con ellos, y ya casi
saboreaba el Slam. La final masculina todava se estaba jugando cuando llegaron al aeropuerto. Parker arda en
deseos de volver a casa despus de llevar ms de tres meses fuera del pas. Los dos agentes de polica que les haban
asignado mantenan a raya a las masas mientras Gary y Parker esperaban sentados a que anunciaran su vuelo. Los
bobbies
estaban a distancia suficiente para que la pareja tuviera cierta intimidad, pero lo bastante cerca para enviar un
mensaje a los fans demasiado enfervorizados. Dejaban pasar de vez en cuando a unos pocos en busca de un
autgrafo, la mayora chicas adolescentes emocionadas de sentarse tan cerca de su dolo, y luego volvan a alargar los
brazos e impedir el acceso.

Parker les dedicaba un momento para preguntarles sobre su propia tcnica tenstica y dar consejos a los que parecan
tomarse en serio el deporte. Se haba cambiado la ropa de tenis por un traje ligero de lino con una camiseta blanca
muy ceida. Al no llevar la chaqueta puesta, todos los que estaban cerca vean los msculos que se agitaban en los
brazos de Parker mientras sta estampaba su firma en cualquier cosa, desde pelotas de tenis hasta programas del
torneo. La gente se quej cuando se empez a embarcar el vuelo y la jugadora y el entrenador recogieron sus cosas para
marcharse. Como en la mayora de los vuelos, la tripulacin del vuelo 756 de Virgin estaba esperando en la puerta
para recibir a sus pasajeros. La menuda rubia que estaba cerca de la entrada habra reconocido a su famosa pasajera
nada ms doblar la esquina del tnel aunque no hubiera llevado una gran bolsa llena de raquetas. Haba pasado la
maana viendo cmo la hbil Parker King aniquilaba a su adversaria. Al verla en persona, todos los que estaban en la
puerta estuvieron de acuerdo con que la jugadora era an ms guapa en persona.

Bienvenida a bordo, seorita King, espero que disfrute de su vuelo, y enhorabuena por su triunfo

dijo la capitana Emily Parish. Haba salido de la cabina, como tena por costumbre antes de cada vuelo, para unirse a
la tripulacin en el recibimiento de los pasajeros en la puerta, y haba dejado la chaqueta con los galones de su
graduacin colgada del respaldo de su asiento.

Gracias, seora. Pero si me quiere de verdad, me podra traer una taza de chocolate caliente y un sndwich si los
tiene? Gracias, bonita

dijo Parker. Los auxiliares que rodeaban a Emily se taparon la boca con la mano para disimular las sonrisas y las risas
que estaban a punto de escaprseles por lo que haba supuesto la joven. Emily era una piloto excelente, pero una
perfeccionista, y trabajar con ella era un poco difcil, de modo que ver que alguien le bajaba un poco los humos tena
su gracia.

Ver lo que puedo hacer mientras piloto el avin y esas cosas

dijo Emily tratando de controlar su genio. Su tripulacin se mantuvo con la mirada al frente y en silencio, sabiendo el
esfuerzo que haba tenido que hacer la pequea piloto para no aadir "cretina" al final. Parker tuvo la decencia de
ofrecerle una mirada de disculpa,

pero no se la ofreci verbalmente, sino que se encogi de hombros y pas ante el grupo rumbo a su asiento.

As se hace, campeona, seguro que nos manda a la clase turista para vengarse. Ahora que estamos solos, quieres decirme qu
pasa con Alicia?

Gary meti su bolsa en el compartimento de encima y luego se sent junto a la ventanilla, dejndole a Parker el asiento
del pasillo. Los dos siguieron sonriendo mientras los dems pasajeros iban entrando y felicitndolos al pasar como si
fuesen viejos amigos. Parker saludaba asintiendo a cada uno, sin hacer caso de su entrenador por el momento.

Vamos, Parker, sentarse a mi lado en uno de estos torneos es como el beso de la muerte para cualquier relacin que pareces tener.
Quiero que tengas vida fuera del tenis y que seas feliz, nia. Creme, eso te provocar ms deseo de ganar que estas gilipolleces
que has estado haciendo con todas estas chicas.

Tengo el deseo de ganar, Gary, as que djalo ya. No eres mi madre. Slo quiero volver a casa y relajarme un poco sin
complicaciones. Acaso es un crimen? Alicia era divertida, pero ella tiene sus propios rollos de los que preocuparse
sin que yo se los fastidie. En serio, colega, cuando conozca a sa de la que hablan todos los cuentos de hadas, sers el
proverbial primero en saberlo. Cuando sac de la bolsa de mano su ejemplar de la primera edicin de
Matar a un ruiseor
, Gary supo que la conversacin haba terminado por ahora. El pelo cortado a la altura de los hombros form una
cortina alrededor de su cara que la aislaba del mundo exterior y Parker se perdi en otra novela clsica.
sta es la Kong sobre la que nadie escribe
, pens Gary. Parker era mucho ms que el tenis, pero esas otras partes las mantena ocultas. La chica mala del tenis
era en realidad una persona muy reservada e inteligente a quien le encantaba leer cuantos libros le permita su
programa. Pero Gary saba que eso no era una noticia de primera plana tan interesante como lo sera la llorosa Alicia
en cuanto se diera cuenta de que le haban dado plantn. El ceo que se le puso al pensar en eso se disip rpidamente cuando vio
que la capitana avanzaba por el corto pasillo de primera con una bandeja en la mano. A lo mejor la mujer hasta tena
sentido del humor.

Siento haber tardado tanto, pero hemos tenido que mandar a buscar las "esponjas". No querramos que se dijera que
en Virgin no hacemos lo imposible por hacer felices a nuestros pasajeros

dijo Emily sarcsticamente al tiempo que depositaba la bandeja delante de Parker. El discurso se interrumpi
momentneamente cuando el libro que tena la mujer en las manos se cerr sin hacer ruido y la piloto se vio
atravesada por unos ojos casi blancos e incoloros. Era como si los ojos de Parker fuesen camaleones que hubieran
adoptado el color de su camiseta

. Le parece bien Godiva?

pregunt Emily, sin retroceder de nuevo al pasillo. En su cabeza surgi el dicho "los ojos son el espejo del alma" al
verse atrada al espacio personal de Parker. Era como si Emily pudiera sentir el poder que estaba sentado tan cerca de
ella cuando Parker solt aliento, baj la cabeza y mir la ofrenda que le haba trado la capitana.

La verdad es que a m me va ms el chocolate Hershey, capitana

dijo Parker sin volver a levantar la mirada. Al conocer ya lo que eran las iras de las mujeres desairadas, la tenista
decidi que deba disculparse antes de que esto se convirtiera en un vuelo infernal

. Le servira de algo que me disculpara, capitana? No pretenda insultarla en absoluto. El hecho de que usted sea la
capitana de este avin ni se me pas por la cabeza al subir a bordo, lo cual me figuro que me convierte en una mujer
machista. De modo que le pido disculpas y a partir de este da seguir adelante sabiendo que he aprendido una valiosa
leccin sobre lo inoportuno de llegar a conclusiones infundadas. Gracias por el chocolate caliente y por el sndwich,
de ensalada de pollo, segn veo, y por ayudarme a elegir el libro que voy a leer durante el viaje de regreso a casa. El
propio discursito sarcstico de Parker hizo que Emily bajara la mirada hacia el regazo de Parker, borrando sus propias
conclusiones de que se trataba de una deportista descerebrada. Al mirar a esos ojos aparentemente incoloros cuando
volvieron a aparecer, Emily pens de repente en la amante que tena en Nueva York. Los ojos de Gail eran del color
opuesto a los de Parker y Emily no pudo evitar compararlos. ste iba a ser su ltimo vuelo transatlntico durante un
tiempo y volvera a tener unos horarios ms normales que le permitiran estar ms en casa. Gail la estaba esperando
en Tampa para pasar unas vacaciones antes de volver juntas a la ciudad. Esperaba que esos das a solas

devolvieran el fuego a una relacin que pareca estar apagndose, con la ausencia constante de Emily y las quejas
constantes y la posesividad de Gail.

No pasa nada, seorita King. nase a la larga lista de personas que han llegado a la misma conclusin. Le pido
perdn por pagarlo con usted. Emily regres a la cabina sin decir nada ms y Parker se asom al pasillo para observar
el contoneo de sus caderas al caminar. La forma en que le quedaba la falda le indicaba a Parker que la capitana haca
algo ms que quedarse sentada en la cabina pilotando aviones. Era una belleza en movimiento.

Olvdate, tenista

dijo uno de los auxiliares a quien la capitana le haba quitado la bandeja de las manos

. La reina de hielo tiene una relacin bien estable con una corredora de bolsa de la Gran Manzana, as que ah no
tienes posibilidades, grandullona. Leyendo la placa con su nombre, Parker sonri antes de contestar al hombre, que
era obviamente gay.

Tranquilo, Willy, los peces fros no son mi tipo, o es que no lees la prensa del corazn?

Willy se ech a rer con ella y luego Parker baj la vista y volvi a su libro. Ech un puado de "esponjas" en la taza
que le haba trado Emily antes de beber un sorbo. Diez horas despus, la melodiosa voz de Emily son por los
altavoces informando a todo el mundo de su inminente llegada al aeropuerto de Miami. Repas la lista de conexiones
para que los que iban a continuar viaje supieran a qu puerta dirigirse cuando hubieran desembarcado.

As que, seoras y seores, si son tan amables de poner el respaldo de sus asientos en posicin vertical, aterrizaremos
dentro de unos diez minutos. Una vez ms, gracias por haber elegido Virgin para volar y esperamos volver a verlos a
bordo en el futuro.

La sesin fotogrfica para Nike es dentro de tres das, as que vas a tener que empezar en el gimnasio a partir de hoy.
Si te van a poner con el culo al aire en Times

Square, ms vale que lo tengas bien macizo

dijo Gary. Haca veinte minutos que haba sacado la agenda para poder repasar los prximos compromisos. Tener
atrapada a Parker en un avin le sirvi para repasarlo todo hasta fin de mes.

De quin dices que ha sido la idea? El patrocinador le haba presentado la idea antes de Wimbledon para aadirla a
la lista de deportistas que ya haban aparecido en los anuncios vestidos tan slo con el calzado deportivo para ilustrar
que el calzado y el cuerpo eran lo nico necesario para triunfar en el deporte.

Ha sido idea de Nick, y te prohbo que le eches la bronca. Ya sabes lo sensible que es, y el que tiene que vivir con l soy yo.
Todas las tomas sern de espaldas, y ha conseguido que se encarguen Annie y su equipo totalmente femenino, as que deja de quejarte.

Gary la seal con el dedo para recalcar lo que deca. Lo ltimo que deseaba era que las dos personas que ms quera
en el mundo le dieran la murga durante semanas.

Slo he hecho una pregunta, Gary, no s por qu lo interpretas como una queja. Van a venir a casa o se va a hacer en un
estudio?

Dej el libro y se levant para volver a ponerse la chaqueta. La tripulacin se haba quedado asombrada al ver que
aparte del chocolate caliente y el sndwich del principio, Parker slo haba tomado agua mineral. Las catorce botellas
que se haba bebido la mantenan hidratada y activa por sus constantes visitas al cuarto de bao. En su opinin, no
haba cantidad alguna de alcohol que mereciera la pena para intentar superar el desajuste horario, as que mientras la
mayora de los dems pasajeros luchaba con la fatiga, Parker se pasara el resto de la tarde levantando pesas.

Te quedas en casa, nia. Annie ha pensado que la pista de casa que da al golfo puede quedar bien en las fotos. Ahora esperemos
no perder la conexin. Ya sabes cunto odia Nick esperar en los aeropuertos.

Y ahora quin se queja?

pregunt Parker. Se estaba recogiendo el pelo en una coleta cuando los dos notaron que las ruedas del avin tocaban
la pista una vez y a continuacin hubo tres fuertes botes ms y luego los motores se invirtieron para perder velocidad.
Como no se lo esperaba, Parker estuvo a punto de estamparse de cabeza con

conversacin que estaban evitando. Si Gail hubiera vuelto a casa por la noche, se habra encontrado la puerta del
dormitorio cerrada con pestillo. La msica que sonaba en el equipo exterior oblig a Emily a dejar su libro y
concentrarse en lo que ocurra en la casa de al lado. Aparte de un montn de gente con cmaras, haba una coleccin
inmensa de zapatillas de tenis alrededor de la pista. Cuando la fotgrafa estuvo colocada, llam a un hombre que se
llamaba Nick y le dijo que fuese a buscar a Parker. El chaparrn del que se haba estado quejando la mujer estaba a
cierta distancia sobre el mar y pareca que traa consigo un deslumbrante espectculo de relmpagos. Emily se qued
mirando cuando Parker sali de la casa a la terraza, ahora limpia, cubierta tan slo con un albornoz. Haban quitado la
valla que rodeaba la pista, y Emily lleg a la conclusin de que iban a fotografiar a Parker jugando. A la piloto le
pareci raro que Parker cogiera una raqueta y se dedicara a golpear unas cuantas bolas de calentamiento con el
albornoz puesto. Desde una barca en el agua, sin que se lo viera, Gary le lanzaba globos por encima de la red para
que Annie pudiera marcar las posiciones para distintos planos. Cuando Parker estuvo bien cubierta de sudor, le
indicaron que podan empezar y se quit el albornoz. Emily dio gracias a Dios de estar sentada en la playa y no en el
agua. Estaba segura de que al ver aquello se habra ahogado. Parker estaba plantada en la pista con el pelo suelto y
vestida tan slo con zapatillas de tenis. Gracias a la sesin de maquillaje a la que se haba sometido Parker esa
maana, pareca que no haba la menor lnea de bronceado en el cuerpo ms perfecto que haba visto Emily en su
vida.
La leche
, fue lo nico que se le ocurri pensar al tiempo que volva a or los chasquidos del da anterior. Parker golpeaba una
pelota tras otra mientras la mujer completaba cada vez ms carretes de fotos. El teln de fondo de la tormenta
inminente slo acentuaba la figura de Parker, pens Emily mientras vea cmo sobresalan sus msculos cuando
golpeaba la pelota. Sin su permiso, los pies de Emily la llevaron cada vez ms cerca de la pista mientras la sesin de
publicidad iba tocando a su fin.

Cuando Emily lleg a la terraza, Parker estaba sentada a la mesa donde haban cenado la noche antes, bebindose una
botella de agua y envuelta en el albornoz con el que haba salido. El hombre que le haba estado lanzando pelotas desde el
agua estaba sentado con ella y el otro hombre ayudaba al equipo a recoger sus cosas.

Emily, buenos das. Espero que nuestra pequea muestra de capitalismo no te haya molestado en exceso. Si no, habla
con Nick, ha sido todo idea suya

dijo Parker. El gimoteo de Abby haba advertido a Parker de la presencia de la piloto antes de verla.

No, he venido a disculparme de nuevo por lo de anoche

empez Emily, pero Parker levant una mano para detenerla.


No es necesario, capitana. Creo que si yo hubiera estado en el lugar de Gail, la velada habra sido igual, sin la bebida
y los platos rotos. Pero me alegro mucho de que vinieras, me ha gustado pasar un rato juntas antes de que tengas que
volver al mundo real.

El traje de bao por fin le hizo caer en la cuenta de quin era esta mujer y de que efectivamente, como haba dicho
Willy, tena una relacin con otra persona.
Gail no tendra tan buen aspecto como t en tu lugar
, pens Emily, volviendo a repasar la imagen mental de Parker desnuda.

Pues gracias, a m tambin me ha gustado. Estoy pensando en volver hoy y quera verte antes de irme. Si alguna vez vas a Nueva
York, no dejes de llamarme, y si estoy en la ciudad, me encantara invitarte a cenar

dijo Emily. Se cruz de brazos para disimular su incomodidad.

Por qu no subes a tomar un zumo o algo?

le ofreci Parker, que todava no quera verla marchar. Parker se daba cuenta de que, como ella, Emily pareca
sentirse sola, y de repente, la idea de no volver a verla le result inaceptable.

Parker, tenemos que terminar con esto

insisti Gary. Parker le ech una mirada fulminante para que se callara y el entrenador no le hizo ni caso. En la mesa
delante de l estaba la quinta amenaza de muerte que reciba Parker en el ltimo mes. En cada nota, el grupo que se
autodenominaba los Soldados de Cristo explicaba con ms detalle cmo iba a matar a la tenista. Los titulares de la
prensa amarilla sobre su reciente ruptura con Alicia haban provocado una nueva avalancha de cartas odiosas de

la extrema derecha, pero a Gary este grupo le daba miedo. Los dems nunca enviaban descripciones tan detalladas de
cmo iban a acabar con su amiga.

Tal vez debera irme, Parker, pareces ocupada.

Y estoy aqu plantada medio desnuda y t ests desnuda debajo de ese albornoz.

Tonteras, Emily, es que Gary es nuestro preocupn oficial. La gente me amenaza todo el tiempo por lo que soy, por
la ropa con la que juego, por cmo llevo el pelo, lo que quieras, siempre encuentran algn defecto. Esto no es nada
nuevo y estoy segura de que no va a ser la ltima vez que ocurra. Manzana, arndanos o naranja?

Manzana, gracias.

Cogi la carta que estaba en la mesa y la ley cuando Gary la inst a hacerlo. Emily no haba venido para alterar an
ms a Parker, de modo que opt por el humor cuando su anfitriona le pas el vaso de zumo

. Ah, as que sabes cmo me llamo, empezaba a tener mis dudas.

Claro que s cmo te llamas, capitana. Willy me lo cont todo sobre ti. Lo que te gusta, lo que no te gusta y la clase
de persona que eres.

No quiero ni saberlo

dijo Emily. La silla se la trag y Emily dese haberse acordado de ponerse una camiseta encima del revelador traje de
bao que llevaba.

Abby, treme azul, chico

le dijo Parker al perro, envindolo dentro antes de resolver las dudas de Emily

. Tanto l como el resto de esa tripulacin opinan que eres exigente, pero te quieren, Emily. Se sienten seguros
contigo. Jo, pero si eres capaz de pilotar el avin, servir chocolate caliente y aguantar a tenistas pagadas de s
mismas. Buen chico

dijo Parker cuando Abby regres con una camiseta roja en la boca. Parker se la lanz a Emily y acarici a Abby celebrando su
buena accin. Ya le costaba bastante mirar a Emily as vestida por razones evidentes, pero ahora tena grabada en la
mente la imagen de la mano de Gail metida en las bragas del bikini.

Gracias, Parker, pero esta camiseta es roja.


Emily le mostr la camiseta antes de ponrsela.

Lo s y t tambin lo sabes, pero l no. Abby es daltnico, pero est deseoso de complacer, as que no te metas con l.

Efectivamente. Lo debe de haber aprendido de ti. Puedo usar tu telfono, por favor?

Emily se levant y fue a la cocina cuando Parker asinti. Dej que el entrenador y la jugadora se ocuparan de
solucionar su problema mientras ella trataba de solucionar el suyo.

Gracias, Bobbie, tengo un vuelo para maana. Voy a tomarme un par de das libres para empezar a buscar casa en
cuanto llegue, as que te agradezco que me dejes quedarme contigo hasta que la encuentre.

En tan slo diez minutos, Emily haba conseguido un vuelo de vuelta a Nueva York y alojamiento con una vieja
amiga hasta que resolviera sus problemas familiares, por lo que podra aprovechar el resto de sus vacaciones para
buscar un nuevo piso. La piloto volvi a salir y se encontr a Parker vestida y preparada para lo que supuso que era
un entrenamiento. Las grandes manos que normalmente sujetaban una raqueta, sujetaban ahora la carta amenazadora
que predeca su muerte, y por el movimiento de sus ojos, Emily se dio cuenta de que la estaba leyendo de nuevo. Gary estaba de
pie junto a la barandilla de la terraza, contemplando el agua con cara de preocupacin. Emily nunca haba visto a
nadie que pareciera un espritu tan libre como Parker King, y eso slo con la accin estar sentada.
Quin querra matar a una persona por eso?

Todo arreglado?

Parker levant los ojos del papel que tena en la mano y sonri a Emily. Ya haba recibido cosas as con anterioridad, pero esta
gente pareca algo ms organizada que el resto. Al final de la hoja haban puesto una lista de sus torneos para sealar
los distintos lugares donde podan alcanzarla.

S, gracias. Debera dejar que vuelvas al trabajo. Tengo que hacer el equipaje y buscar un sitio donde alojarme en el
pueblo.

Emily retorci con las manos la camiseta prestada que llevaba puesta y esper a que Parker se alejara.

Por qu?

Por qu, qu? Gary se fue de la terraza y se encamin a la pista cuando las oy iniciar su conversacin. Emily se
imagin que Parker y l haban discutido mientras ella usaba el

telfono y que no haba un claro ganador. O tal vez se estaba imaginando cosas y proyectando la pelea que saba que
la estaba esperando en la casa de al lado en las dos personas cariacontecidas que haba aqu.

Por qu te vas a alojar en el pueblo cuando yo tengo tres habitaciones para invitados que estn vacas? Prometo
portarme impecablemente, capitana, si me haces el honor de ofrecerme tu compaa esta noche. Hasta te invito a
cenar fuera, para que no tengas que sufrir mis artes culinarias dos noches seguidas.

Parker susurr algo al odo del perro y ste se acerc y se plant ante Emily. Levant la pata y la agit ante la menuda rubia,
intentando que se fijara en l

. Ves? Hasta Abby quiere que te quedes. Incluso te llevo al aeropuerto por la maana. Soy una taxista excelente.

Bueno, no me voy a quejar si quieres volver a cocinar para m, eres una cocinera estupenda. De verdad no te importa
que me quede contigo?

Emily le rasc la cabeza a Abby mientras miraba a Parker.

No te lo habra ofrecido si me importara. Quieres que te acompae y te ayude a recoger?

Parker no iba a pedir explicacin alguna de por qu Emily no se marchaba con Gail, pero anoche haba ocurrido algo
y quera asegurarse de que Emily estaba bien.

No, ponte a trabajar antes de que sea Gary el que no quiera que me quede.

Emily se daba cuenta de que Parker no quera que se marchara sola despus de la escena de Gail de la noche anterior.
Su relacin haba muerto, pero Gail nunca se haba mostrado violenta, aunque a ella tampoco le apeteca tener una
gran pelea

. Qu tal si me llevo a Abby y los dos nos reunimos contigo en la pista cuando acabe? Como nunca he conseguido
entradas en el lateral, esto va a ser todo un regalo para m.

Silba si necesitas que vaya.

Parker tir la carta amenazadora en la mesa y se agach para coger sus raquetas. Natasha no tardara en llegar para
empezar la sesin y Parker quera terminar temprano para poder pasar la tarde con Emily.

No s si puedo silbar tan fuerte.

Se lo deca al perro.

La frente arrugada de la rubia le indic a Parker que estaba intentando averiguar si lo deca en serio o no.

Venga ya

dijo Emily por fin, por encima de la risa de Parker. Gail se haba ido a pasear por la playa despus de la ducha y de
ver que no consegua dormirse, para intentar pensar en una forma de pedirle disculpas a Emily por su
comportamiento. Desde el primer momento en que conoci a Emily, Gail se enamor de la sociable mujer, y durante
mucho tiempo haba credo que Emily senta lo mismo por ella. Se haba mostrado implacable para conseguir hacer
suya a Emily, pero los largos viajes y la forma constante en que la encontraba en falta empezaban a decirle a Gail que
estaba perdiendo a la piloto. El problema era que ella no estaba dispuesta a soltarla. En sus otras relaciones, era Gail
la que se haba marchado, no al revs. Aparte de la noche anterior, no vea un motivo para que Emily la rechazara.
Nada pareca haber cambiado cuando regres de su paseo, y al ver que Emily an no haba vuelto, Gail se fue al
pueblo en coche. Tal vez unas flores y una botella de su vino preferido podran ser el principio de un final mejor para
sus vacaciones. Cuando el coche de alquiler llegaba al final del camino de entrada, Emily se diriga a la pista de tenis
que flotaba sobre el agua despus de haber dejado su equipaje en una de las habitaciones de invitados de la casa de Parker. Desde
el momento en que sali de la terraza con Abby hasta que regres haba pasado menos de una hora, pero Parker y la
rubia alta con la que jugaba estaban empapadas en sudor. Como haba visto Emily el da anterior, las dos llevaban un
ritmo aceleradsimo mientras Gary gritaba indicaciones de vez en cuando por encima de los gruidos que
acompaaban casi todos los golpes. Emily se sent en un banco que estaba justo detrs del lado de la red donde
jugaba Parker y bebi un sorbo de la botella de agua que se haba trado. Abby se subi de un salto a su lado y le puso la
cabeza en el regazo con aire relajado, pero Emily se dio cuenta de que no apartaba los ojos de la pelota, a la espera de una oportunidad de
lanzarse sobre una perdida.

Alarga ms los golpes, Park, apunta a las lneas. Si tu adversaria cree que las bolas van a ir fuera, a lo mejor no las
persigue hasta el final. Cuando eso ocurre, ganas tantos y conservas energa

dijo Gary. Parker dej que la siguiente pelota que le haba lanzado Natasha pasara volando a su lado y se detuvo para
hacer un breve descanso.

Por qu iban a dejar pasar una bola, Gary? Yo las persigo todas, incluso las que parece que se van a ir por medio
metro. Gary le lanz un par de pelotas y la apunt con el dedo.

Por supuesto que t las persigues todas. Eso lo sabes t, pero no todo el mundo me tiene a m de entrenador.

Gary infl un poco el pecho al recordar la cara de derrota de Jill Seabrook en el tercer juego del primer set. Parker era
de verdad una de esas personas que surgan una vez cada dcada y que combinaban la potencia de juego con el toque delicado
necesario para ganar

. Ahora vuelve al trabajo. Parker bot la pelota las cuatro veces que tena por costumbre y luego adopt su postura de
saque. A Emily le pareca un arco tensado y preparado para disparar. Vio cmo la bola dejaba la mano de Parker y se
encogi cuando la raqueta la golpe por encima de la red. Eso no se oa por televisin cuando se vea un partido de
tenis. La bola aterriz a lo que a Emily le pareci un milmetro de la lnea, donde Natasha, algo cortada, fue a darle y
fall.

Maldita sea, Parker, yo creo que a la chica ya le gustas, no hace falta que alardees tanto.

Natasha apunt con la raqueta por encima de la red y mir furibunda a Parker. La jugadora sueca se haba retirado
del circuito profesional dos aos antes y se mantena en forma entrenando con Parker siempre que poda. Se haban
conocido en el ltimo partido de Natasha, en el que la joven Parker la haba apeado del torneo en semifinales. Desde
entonces, intentaba por todos los medios estar en su piso de Clearwater durante el verano para estar cerca de Parker.
Haban tonteado de forma inofensiva, pero nunca haban cruzado la lnea de la buena amistad que haban construido.

Para ti es la capitana Emily Parish, mala perdedora.

Parker apunt a Natasha a su vez con su propia raqueta, a la espera de esa sonrisa que siempre tardaba en aparecer
cuando Parker la sobrepasaba con un buen golpe.

Tambin te sabes mi apellido, me dejas impresionada, seorita King. Cuando Parker dej de jugar, Abby se haba
puesto a gimotear en su regazo. Parker se volvi y se puso en jarras para hacer callar a ambos espectadores.

breme la puerta un segundo, por favor. Emily alarg la mano y abri la puerta. El tamao del cuerpo de Parker
pareci llenar el hueco entero cuando la puerta se abri y golpe la pared. Sin importarle el grado de limpieza del
suelo, Parker se puso de rodillas ante la alterada mujer y le cogi la cara entre las manos.

No puedo vivir con miedo, Em, yo no soy as. Aunque hasta ahora nunca haba ocurrido nada de esta magnitud, no
voy a permitir que eso cambie mi forma de ser. Hacer eso significara que tendra que apartarme de ti, y nadie puede
pedirme que haga eso. Mientras el objetivo sea yo, no tengo que preocuparme por ti, y quiero que la cosa siga as. Te
quiero y s que te preocupas, pero esto no va a poder con nosotras ni conmigo.

Eso no lo puedes prometer.

Emily la mir como si quisiera creer lo que deca Parker, pero gan el llanto.

Puedo y te lo prometo. Te prometo, cario, que este tiparraco de la tinta de serpiente no se va a acercar a m. El
derecho a entrar y ocupar mi espacio personal est reservado exclusivamente para ti.

Est mal que quiera que tengas cuidado?

pregunt Emily.

No, y te prometo que empezar a fijarme ms en lo que me rodea. Si este idiota se ha tomado la molestia de ordear
a una serpiente mortfera para escribirme una carta, creo que merece un poco ms de precaucin por mi parte. Vamos,
antes de que se te enfre la ensalada.

Es una ensalada, Parker, se supone que tiene que estar fra.

Emily acept la mano para levantarse, pero agradeci ms el abrazo que recibi al estar en pie.

S, pero creo que Alfredo se va a retorcer en la tumba cuando vea la masa petrificada que deben de ser ahora mis
fettuccini.

Lo siento, Logan

dijo Emily cuando regres a la mesa.

Comprendo lo que est pasando, Emily, no se preocupe. Este caso resulta confuso porque hay muchos deportistas homosexuales
y no comprendo por qu este tipo est tan obsesionado con Parker. La nica explicacin es que tal vez ella aparece en los
peridicos algo ms que los otros con la vida que lleva fuera de la pista. Emily clav el tenedor en su ensalada y mir
a Parker enarcando una ceja rubia.

Esos das se han terminado, inspector, se lo prometo. Si no, aparecer en los peridicos por otra serie de razones.


Tena que ocurrir

dijo Parker.

El qu, cielo?

pregunt Emily, cogiendo la mano de Parker.

He pasado de ser el Hugh Hefner de las pistas a la domesticidad tan deprisa que me ha dado un calambre en el cuello.
Logan se ech a rer ante la confesin, pero la cara enamorada de Parker le dijo que no estaba muy triste por la
situacin.

Para ponerlas al da sobre la investigacin, adems de la tinta con veneno, en las cartas no haba huellas dactilares y
el papel se encuentra en miles de tiendas de todo el pas. Los del FBI han aceptado crear un perfil del atacante para
ver con exactitud dnde debemos concentrar nuestros esfuerzos. Sigo diciendo el atacante, pero la verdad es que
podra ser una mujer.

Pues si parte del perfil consiste en tirarle bebidas encima a Parker por cualquier razn, van a tener mucho trabajo

dijo Emily. Logan la mir como si no comprendiera y Parker la mir a travs de unas rendijas azules.

Ocurre a menudo, no?

pregunt Logan con el mismo tono de broma que haba empleado Emily.

A m puede descartarme, porque le har saber dnde estaba cuando se enviaron las notas, puesto que yo misma soy
culpable de haberlo hecho una vez. Eso y que me aterrorizan las serpientes.

Emily se inclin y le dio un beso a Parker en la mejilla, tratando de eliminar el puchero que haba contribuido a crear.

El grupo pas el resto de la comida hablando del tenis de Logan. Emily decidi salir a comprarse una raqueta para
intentar aprender lo bsico. Con algo de suerte, podra convencer a Parker para que jugara un partido lento con ella
en esa pista estupenda que tena en casa. Su nuevo amigo las llev a casa con la promesa de mantenerlas informadas
sobre lo que descubrieran la polica de Nueva York y el FBI en el curso de la investigacin. Una de las vecinas de Emily
mene la cabeza al ver a la piloto, que estaba provocando a Parker sin piedad mientras sta intentaba abrir la puerta. El
miedo que haba primado antes se haba desvanecido, pues Parker haba hecho todo lo posible para que Emily se
olvidara de la actual amenaza.

Rpido, cario, tengo una promesa que cumplir

dijo Emily, metiendo las manos por debajo de la camisa de Parker. Parker peg un respingo cuando las pequeas
manos le hicieron cosquillas, y se le volvieron a caer las llaves.

Si no te comportas, vas a tener que desnudarte aqu en el pasillo. La cerradura cedi por fin y Parker levant a Emily
en brazos y not que las fuertes piernas le rodeaban la cintura cuando Emily se agarr bien para el trayecto hasta el
dormitorio. Emily mordisqueaba suavemente el labio inferior de Parker, intentando azuzarla para lo que estaba por
venir. Le dio gusto sentir la cama debajo y a Parker encima cuando terminaron su recorrido del apartamento. Y
entonces un ligero ruido las detuvo a las dos en seco.

Emily, no te muevas, amor.

Parker levant la mirada despacio y vio el bulto justo al lado de la cabeza de Emily debajo de la sbana. Ninguna de
las dos lo haba advertido al entrar, por lo concentradas que estaban la una en la otra, y aunque hubieran observado la
cama, el punto que ahora se mova pareca un pliegue de la sbana.

Parker, qu es eso?

El cascabeleo son ms fuerte y a Emily le pareci que si su corazn se pona a latir ms deprisa, la cama entera
empezara a temblar.

O es un vibrador grandsimo con sensores de movimiento...

empez Parker.

No tengo un vibrador

susurr Emily, tratando de controlar la risa ante el penoso intento de Parker de animarla en esos momentos.

Pues entonces creo que es una serpiente de cascabel.

Qu vamos a hacer?

Rodame la cintura con las piernas y coloca despacio los brazos alrededor de mi cuello

le indic Parker.

Por qu?

Cario, me encanta hablar contigo, lo sabes, pero mantener una larga conversacin en una cama donde hay una serpiente
venenosa no es mi idea de pasarlo bien.

Parker vio que la serpiente se desenroscaba y se acercaba, agitando el crtalo con ms fuerza. Se levantaron de la cama como una
unidad y fueron a la puerta mientras Emily se agarraba con todas sus fuerzas. Lo ltimo que vio Parker fueron los
colmillos que atravesaban la sbana a meros centmetros de donde haba estado la cabeza de Emily. Quien hubiera hecho
esto ya se haba pasado, y esperaba estar armada con sus raquetas de tenis cuando el chiflado decidiera por fin salir de su
escondrijo.

Espera aqu

orden Parker cuando llegaron al cuarto de estar. Tena que intentar librarse de la serpiente antes de que esa maldita
cosa se ocultara en alguna parte del piso y pusiera huevos o algo. No era probable, pero haba visto demasiadas
pelculas en habitaciones de hoteles de todo el mundo para estar dispuesta a correr el riesgo. Parker abri su bolsa y
sac una de sus raquetas de entrenamiento.

No puedes dejarme aqu sola, voy contigo. Me prestas una raqueta?

pregunt Emily. Parker sac otra de la bolsa y se la pas a su sombra

. Es la primera vez que me dejas tocar una de estas cosas

dijo Emily, aferrndola con las dos manos.

Toma nota mental para el futuro. Si hay algn bicho peligroso en la habitacin, no dudes en liarte a raquetazos.

El crtalo era visible cuando volvieron a entrar en la habitacin, pero por fortuna el extremo peligroso segua
enredado en las sbanas. Parker no tena mucha experiencia con reptiles, pero quien fuese su dueo deba de haberla
alimentado bien, por lo gorda que estaba. El primer golpe que le atiz Parker hizo que el cascabel se quedara casi rgido
y luego se agit de nuevo a toda velocidad. Sigui dndole golpes hasta que apareci una mancha de sangre y la maldita cosa
dej de moverse.

Seguro que ese tal Steve Irwin hara que me dieran una paliza si hubiera visto esto

dijo Parker. Emily se estremeci al pensar en todo el asunto, con la raqueta de Parker aferrada contra el pecho.

Cmo crees que ha entrado aqu?

Es que las serpientes de cascabel no son nativas de la ciudad de Nueva York?

pregunt Parker.

Slo en Wall Street, cario.

Entendido, preciosa. Ests bien?

Tengo que reconocer que debera estar ms histrica por el hecho de que hubiera una serpiente en mi cama, pero tenerte
conmigo ha hecho que me sienta bien. T haces que me sienta segura, Parker.

Emily solt la raqueta y corri hasta Parker para abrazarla


. Pero me espeluzna saber que alguien a quien no conocemos ha estado aqu.

S, porque esa cosa era demasiado gorda para deslizarse por debajo de la puerta. Vamos a llamar a Logan para que
venga y haga lo que haya que hacer y luego vamos a buscar habitacin en el Plaza. A lo mejor puedo hacer que la
despellejen y me hago una cinta para la cabeza para llevarla en la final.

Nos vas a comprar una cama nueva?

pregunt Emily.

No slo, sino tambin un par de sillas para poder ponerme los calcetines por la maana.

La sirena que se oy fuera indic el regreso de Logan junto con otro par de unidades para sacar las huellas del
apartamento e interrogar a los vecinos que pudieran haber visto algo. Las dos mujeres se marcharon en cuanto la
polica termin de hacerles preguntas y Logan les prometi que cerrara con llave al acabar. Gray, Kimmie y Gary las
estaban esperando en el Plaza cuando lleg su taxi, pues queran comprobar en persona que estaban bien. Cuando por
fin se quedaron solas, Parker sostuvo a Emily cuando la conmocin de lo que haba sucedido se transform en un
ataque de llanto histrico. El atacante se haba acercado tanto que Parker ya no hizo ms promesas. Mantener a Emily
a salvo haba sido lo principal para ella desde el momento en que oy ese crtalo, y ahora las cosas no iban a cambiar.
Iba a aceptar la proteccin policial que le haba ofrecido Logan al principio, aunque slo fuese para mantener sana y
salva a la rubia que tena en sus brazos.

Buenos das, necesitan ayudar para encontrar sus asientos?

El acomodador del Abierto pareca deseoso de escoltar a Emily y a sus acompaantes hasta el palco situado cerca de la
pista. La haba reconocido por la foto del peridico de la semana anterior, junto con las otras dos morenas que estaban
con ella.

Gracias, sabemos dnde estn. Habis visto a Bobbie?

pregunt Emily. La final iba a comenzar al cabo de una hora y no se vea a su amiga por ninguna parte. El nico que pareca fuera
de lugar era Logan, que llevaba chaqueta para ocultar su arma. Se supona que tena que vigilar a Parker, pero la
tenista le haba dicho que si no se sentaba en las gradas con Emily, no poda venir. Lo nico que preocupaba ahora a
Emily era que estuviera tan embelesado con el partido que ni siquiera se diese cuenta si un gorila veloz se sentaba con
ellos.

Est aparcando el coche. Ese encanto nos ha dejado en la puerta diciendo que no quera que estuviramos demasiado
tiempo al descubierto

contest Kimmie. Detrs de ella, Gray y Natasha estaban sentadas cogidas de la mano y compartiendo un bollo.
Abajo, Parker pens en todos los juegos que le haban hecho falta para llegar a este punto. Un punto en el que se
haba encontrado en numerosas ocasiones para al final no conseguir su objetivo. Al otro lado del vestuario estaba
sentada Lee Darnell, la desconocida que haba ido subiendo por las filas hasta convertirse en la herona del torneo.
Todas las cabezas de serie que haban subestimado a la recin llegada de Texas se haban vuelto a casa desconcertadas
por su nivel de juego. Cambiando sus costumbres, Parker dej vagar la mente pensando en otras cosas aparte del
prximo partido, para intentar que se le calmara el estmago. Nunca fallaba y los nervios previos al partido le haban
dado un susto a Emily esa maana. Encontrarse a Parker vomitando en el cuarto de bao no entraba en su lista de
cosas que esperarse y la piloto haba tardado un rato en creerla cuando le dijo que le ocurra siempre antes de
cualquier final en la que jugara. Su amigo el encantador de serpientes haba estado tranquilo desde el susto del
apartamento, y Parker tena la esperanza de que siguiera as hasta que acabara el partido. Tener a un agente de polica
protegiendo a Emily era una cosa menos de la que preocuparse, de modo que se fij en Lee Darnell para ver qu
haca. La joven estaba sentada con la cabeza hacia atrs y los ojos cerrados, como si estuviera aburrida y esperando un autobs.
No se movi en absoluto hasta que las llamaron para calentar. El ruido de las cmaras al disparar empez en cuanto
las dos salieron del tnel. Parker dedic un momento a mirar hacia las gradas y sonrer a Emily. Sinti un calor por
dentro al abrir la bolsa y sacar una raqueta. La tensin desapareci y Parker se dispuso a jugar.

Hago esto para agradarte, Seor.

Perdone, ha dicho algo?

pregunt la seora mayor sentada a una sola fila de distancia de la pista. El caballero sentado a su lado haba estado
murmurando para sus adentros desde que se haba sentado.

He dicho que el Seor est con usted.

Gracias.

Le sonri y luego se puso a hablar de nuevo con su marido sobre las condiciones de Parker y sus posibilidades de
ganar este ao. En la pista, Parker haba vuelto a su silla y sac una toalla para secarse los ojos. Algo trado por el
viento se los haba irritado tanto que parpadeaba sin parar. Fue el grito de la seora mayor lo que hizo que se volviera
para ver qu le pasaba. La voz era la misma de la noche del ataque ante el restaurante.

Muerte a los que pecan contra Dios. El dolor y la creciente mancha de sangre sobre el blanco de su ropa de tenis
ocurrieron casi simultneamente. Parker no perdi el tiempo y us la toalla para apartar el extremo del cuchillo
cuando el hombre lo ech hacia atrs para volver a clavrselo y as tener tiempo de coger su raqueta. La blandi y la
afilada hoja cort las cuerdas.

Pero qu os pasa con mis raquetas? Parker estaba tan concentrada en ver dnde iba a atacar con el cuchillo que no pudo
ni mirarlo a la cara. Sin hacer caso del dolor, golpe de nuevo con la raqueta y lo alcanz en la mandbula, lo cual le hizo
retroceder unos pasos y sacudir la cabeza como para despejrsela tras el golpe. El hombre avanz de nuevo
tambalendose, pues no quera fallar en su misin de matar a Parker. Pero ella estaba preparada, botando sobre la
punta de los pies como si estuviera esperando a que un saque pasara por encima de la red. La raqueta sali lanzada de
nuevo y le arranc el cuchillo de la mano, hacindolo girar como una peonza. Desde el gradero, Logan baj los escalones a la
carrera antes de que el atacante tuviera otra oportunidad de herir a Parker. Las cuatro mujeres sentadas con l seguan de
cerca al polica.

Muy bien, gilipollas, esto por obligarme a salir a comprarle a mi chica una cama nueva.

El golpe ech hacia atrs la cabeza del hombre, envindolo contra la red

. Y esto por la preocupacin que le has causado a mi novia. Eso es, novia, hijo de

puta.

Con gran satisfaccin, Parker lo vio caer como un guiapo inmvil. Logan no tuvo problemas en esposarlo al bajar de
un salto a la pista. El ltimo golpe de Parker haba dejado al tipo inconsciente. El personal de seguridad lleg para
ayudar a sacar al atacante de la pista y cuando le dieron la vuelta, fue Parker la que se sinti como si alguien le
hubiera pegado un golpe. Haba envejecido desde la ltima vez que lo haba visto, pero el hombre atontado que
empezaba a recuperar el conocimiento no se pareca al hombre que le haba hecho chocolate caliente haca ya tanto
tiempo. Pero, efectivamente, era l, Daniel King, su padre. Todo el mundo se qued sentado en silencio cuando Parker dej
caer su raqueta y sali de la pista. Se oy un anuncio oficial por los altavoces diciendo que el partido se retrasara hasta
que todo quedara aclarado. Las mujeres que haban estado sentadas en el palco de Parker la vieron marchar sin
volverse para mirar al hombre que la polica se estaba llevando. Kimmie y Gray lo haban reconocido en cuanto
choc con la red, pero se quedaron paralizadas al no poder creer que el hombre que era su padre quisiera asesinar a
una de sus propias hijas. Gary y Nick haban bajado al vestuario para ocuparse de las heridas de Parker y ahora que
el espectculo haba terminado, todas fueron a reunirse con ellos. Las hermanas de Parker haban estado a punto de
incumplir su promesa de mantener a Emily a salvo a toda costa cuando vieron la sangre sobre la blanca camiseta.
Ahora estaban ms preocupadas por el estado mental de su hermana pequea que por la herida. El mdico roci el
costado de Parker con un anestsico para poder coser el corte, que segua sangrando. Parker mir a su entrenador y al
compaero de ste con una expresin que slo se poda describir como afligida.

Ha sido l, tos, mi padre era la persona que ha enviado todas esas cartas. Record entonces por qu la caligrafa le
resultaba tan familiar. Todas las Navidades, Parker lo vea sacar esa pluma especial y meterla metdicamente en el
tintero de su escritorio para escribir los sobres de las tarjetas.

Parker, tienes que pensar que est enfermo y no saba lo que haca

dijo Nick.

Usaba esa misma letra adornada para escribir las tarjetas de felicitacin en Navidad. Era el nico momento en que se
tomaba la molestia de asegurarse de que cada letra de cada nombre era perfecta. Supongo que tambin le ha venido
bien para enviar amenazas de muerte.

Intenta no pensar en eso ahora, Park. Podemos salir de aqu y dejarlo todo atrs, agradecidos al saber que ya no puede
volver a hacerte dao.

Gary se arrodill a su lado, deseando nicamente meterla en un avin de vuelta a casa. El nico lugar donde saba que
se curara.


Tengo que jugar un partido, entrenador, y tengo toda la intencin de jugarlo. Ese fantico santurrn no me va a quitar
esto tambin. Ayer puso esa puetera serpiente en la cama de Emily y no le pienso perdonar lo que podra haberle
ocurrido. Mi madre y l pueden pudrirse tranquilamente, despus de esto ya no hay vuelta de hoja.

Parker, ests bien?

Emily se qued un poco apartada, pues no saba si Parker estaba preparada para ver a nadie, incluida una novia
nueva. No dud en coger la mano que le ofreci Parker como invitacin.

Estoy bien, cario. Quieres sentarte conmigo mientras me ponen un parche?

Tu vida siempre est tan llena de accin?

Ahora le tocaba a Emily intentar animar a Parker.

Slo en las grandes ciudades. En casa, Abby y yo solemos quedarnos sentados aullando a la luna para entretenernos.

Eso me parece curiosamente maravilloso. Ests lista para volver a casa?

Te promet la custodia conjunta de este trofeo y siempre intento cumplir mis promesas. Echa un vistazo y dime si la
Tarntula de Texas parece segura de su victoria. Emily mir por encima del hombro de Parker y vio a la rubia sentada
con los ojos cerrados y una sonrisa en la cara.

Es como si ya ni hiciera falta que juegues, porque lo tiene todo bien atado.

Todo listo, seorita King.

El mdico termin de dar cinco pulcros puntos y le puso un vendaje compresivo para impedir que se saltaran si
decida jugar.

Ests segura de esto? No quiero que te hagas ms dao del que ya te has hecho

dijo Emily mirando el costado de Parker.

Em, esa gente de ah fuera ha pagado para ver buen tenis, no las escenitas de mis problemas familiares, as que eso es lo que
tengo pensado darles. O al menos, les dar un partido completo. Puede que no juegue con mi finura de costumbre.

Finura?

pregunt Emily, a punto de echarse a rer

. No es que no seas fina en otros aspectos de tu vida, cielo, pero jugar al tenis no entra en esa categora.

Est bien, soy la vaca burra bocazas del tenis femenino, dennciame.

Pues la verdad es que preferira...

Emily termin el resto de la frase susurrando al odo de Parker. El fuerte bronceado de sta no logr disimular el
rubor que le inund la cara, y ech una mirada aviesa a Lee.

Vamos, Darnell, a machacar.

Me alegro de que ests dispuesta a colaborar con tanta elegancia, chata, porque eso es exactamente lo que tengo
planeado hacer contigo. Cuando Lee termin de hablar, Kimmie, Gray y Natasha tuvieron que hacer un esfuerzo
conjunto para sacar a Emily del vestuario.

Bueno, aficionados al deporte, si no aparecen ms locos corriendo por las gradas con instrumentos cortantes, creo que
ya estamos preparados para jugar al tenis

dijo el comentarista cuando la cmara enfoc a Parker sentada en la banda bebiendo una botella de agua. Lo que la
cmara no mostraba era el caos que tena dentro de la cabeza.
Gray King se levant y clav una mirada fulminante en la cabina, cortando cualquier otro comentario chistoso que
tuviera en mente el locutor. Luego se volvi hacia Emily y le ofreci unos cacahuetes.

Prubalos, saben mucho mejor que las uas.

No lo puedo evitar, estoy nerviosa por ella.

Creme, chica, ella ya est suficientemente nerviosa por las dos. ste es el ao de Park, Em, lo noto.

Servicio, seorita King. Parker fue a la lnea de saque y esper a que le lanzaran las pelotas. Tom aliento con fuerza
y lo solt despacio, dejando caer los hombros en un esfuerzo por relajarse. Gary y Nick aguantaron la respiracin
cuando lanz la pelota al aire preparndose para enviarla por encima de la red. Este saque les dara una idea de la
potencia que todava le quedaba a Parker, teniendo en cuenta que ahora tena dos cortes en el tronco. Deba de haber
usado todas las tcnicas de meditacin que haba aprendido en su corta vida, porque a los dos hombres les pareci ver
briznas de pelusa de la bola al entrar en contacto con la raqueta.

Quince a nada.

El juez de silla seal el lado de Parker y esper a que el siguiente saque pasara por encima de la red. Las jugadoras
tuvieron que esperar un par de minutos a que la gente se calmara. Por mucho que apreciaran a Lee por su esfuerzo
para llegar a la final, ahora que el partido estaba en marcha, su lealtad estaba firmemente atrincherada en el lado de
la red correspondiente a Parker. Todava se estaba disputando el tercer juego del primer set cuando Logan regres a su
asiento. Se haba quitado la chaqueta y pareca un aficionado cualquiera que haba venido para disfrutar del tenis.
Despus de meter al seor King en un coche patrulla, haba colocado agentes de uniforme por las gradas para vigilar
por si apareca algn otro fan problemtico.

Cmo va?

pregunt.

Ha ganado el primer juego y ha estado a punto de romper en el segundo, pero Lee ha aguantado.

Emily dej de hablar en cuanto Parker volvi a poner la pelota en juego. Se qued en la lnea de saque e hizo correr a
Lee por toda la pista con la colocacin de la bola.

Cuarenta a nada.

El juez de silla seal de nuevo el lado de Parker. Ese servicio fue seguido de un saque directo que gan el juego. El
primer set termin en menos de cincuenta minutos, y Parker pareca tener buen aspecto para las personas que la
miraban y la queran. Gary observ su cara por si vea alguna indicacin de debilidad o dolor, pero se qued
sorprendido al ver solamente la habitual cara de partido de Parker. Ocurri en el tercer juego del segundo set. Parker
haba ganado los dos primeros y Lee empezaba a sentir la fatiga de correr y del calor. En una persecucin desesperada para
alcanzar una bola que Parker haba enviado en una direccin que no se esperaba, Lee le devolvi un globo alto.
Cuando Parker se estir para lanzar un mate, casi oy los puntos que se saltaban y el dolor fue instantneo. La pelota
cay dentro de la lnea de fondo marcando el punto para Lee, seguida de la raqueta de Parker.

Seorita King?

pregunt el juez de lnea cuando hizo una mueca de dolor al agacharse para recoger la raqueta.

Estoy bien.

Treinta a quince

se anunci el marcador, que daba la ventaja a Parker, pero ahora Lee haba descubierto su punto dbil. Los globos
empezaron a llegar con ms frecuencia y a Parker le costaba cada vez ms lograr pasar la pelota por encima de la red,
fuera cual fuese el ngulo desde el que golpeara, por lo que perdi el segundo set en menos tiempo del que haba
tardado Lee en perder el primero. Estaban empatadas a seis juegos en el tercero cuando Parker tuvo por fin que pedir
tiempo. Los estirones constantes se haban cobrado su precio y el vendaje ya no poda retener la sangre. Lo nico
bueno de toda la situacin era que el mdico que le haba dado los puntos la estaba esperando nada ms entrar en el
tnel, tal y como haba

pedido ella. Parker se quit la camiseta con una mueca de dolor slo por ese movimiento.

Hgame un apao para que dure por lo menos diez saques ms.

Seorita King...

Llmeme Parker, y no quiero saber lo mal que est, arrglelo. Tiene trece minutos hasta que tenga que renunciar al
partido. El hombre se puso a trabajar, admirando a Parker por su forma de quedarse sentada en el tnel sin un solo gesto de
dolor a pesar de lo que l le haca. Antes de ponerle otro vendaje compresivo, roci la zona con una cantidad masiva de
anestsico. No durara mucho, pero podra aliviar lo suficiente a Parker para que pudiera alcanzar algunos de esos
golpes baratos que le haba estado lanzando Lee. El mdico pensaba que un solo globo ms y la tejana debera temer
por su vida, dado el talante del pblico.

Seorita King, est preparada para seguir jugando?

S, seor. El hombre de la silla volvi a ajustar el micrfono en su sitio e indic que el tiempo haba acabado.

Desempate para el partido, la seorita King sirve primero. Parker mir a las gradas y busc a Emily antes de hacer el
menor amago de servir. La rubia se levant para que la viera ms fcilmente y sonri cuando sus ojos se encontraron.
Emily se puso las manos sobre el corazn y asinti, haciendo sonrer tambin a Parker. sta se dio unos golpecitos en
el corazn con la punta de los dedos y le pareci or un suspiro colectivo por parte del pblico. El primer saque pas
por encima de la red y Parker se llev una sorpresa al descubrir lo poco que le dola el costado de repente. Lee rest
con un revs y empez el juego de volea. Estuvieron lanzndose la pelota con golpes fuertes y bastante claros, sin
grandes florituras, durante unos doce pases. A la primera oportunidad, Lee envi un

globo alto por encima de la red. Parker lo calcul y se qued esperando el momento adecuado.

Punto, seorita King. Parker haba lanzado un mate que estuvo a punto de alcanzar directamente a Lee Darnell. Si la chica iba a
ganar, lo hara jugando al tenis, no a base de explotar las heridas de Parker. Durante quince minutos, el pblico
asistente y el que estaba en casa vieron la clase de tenis que haban acudido a ver mientras ambas mujeres combatan
para hacerse con el dominio. El trofeo y el ttulo estaban a un golpe de distancia.

Ventaja, seorita King, punto de partido. Parker haba esperado una vida entera para or esas palabras. El pblico
estaba igual de excitado, de pie y entonando su cntico de "Kong". Ante ellos estaba una autntica campeona que haba hecho un
esfuerzo mprobo para volver a meterse en el partido. Tena sangre en la camiseta, estaba cubierta de sudor y en las
gradas Emily pona las lgrimas.

Silencio, por favor. Parker sac y lanz la bola por encima de la red y Lee sali disparada para intentar alcanzarla. Su
nica salvacin fue que la lnea de sensores pit y la bola fue declarada fuera. Ahora Lee slo tena que tirarse encima
del segundo servicio, tradicionalmente ms lento, y devolver el juego a iguales.

Fuera

grit el juez de lnea seguido de:

Segundo servicio

por parte del juez de silla. Lo nico que se le pas a Parker por la mente antes de volver a sacar era que ya era hora
de volver a casa. Oa las olas chocando con los pilones de debajo de la pista de su casa y estaba deseando echar un
partido por la tarde en el que no se jugara tanto con el resultado.

Silencio, por favor. Nadie se qued ms petrificado que Lee Darnell cuando el segundo saque la pas volando a
mayor velocidad que el primero. Casi quiso decir que no estaba preparada y que quera volver a jugar el punto, pero
ya era demasiado tarde, ste era el ao en que Parker tena que ganar el Grand Slam.

Juego, set y partido, seorita King. La pista central del estadio estall con los flashes de las cmaras mientras Parker
levantaba el trofeo por encima de la cabeza y daba una vuelta completa a la pista. Se detuvo al llegar ante Emily y su
familia para que pudieran compartir la victoria. Parker saba que esto no lo haba logrado sola y que las personas que
le sonrean tenan gran parte del mrito y tambin se merecan sus momentos de triunfo.

Menudo mesecito, eh?

dijo Gary mientras esperaban sentados en el aeropuerto a que anunciaran su avin.

Ha salido bien, as que los problemas han valido la pena.

Parker se rasc alrededor del primer corte, que ya estaba casi curado. Las emociones sentidas al saber quin lo haba
hecho y por qu tardaran ms, pero eso tambin se resolvera con el tiempo. Daniel King haba sido ingresado en un
hospital estatal hasta que se le considerara capacitado para someterse a juicio por los dos ataques contra Parker. Con
las protestas de Gary y sus hermanas, Parker haba hecho una declaracin ante el abogado de Gail sobre su
participacin en el melodrama en que se haba convertido el torneo. Parker esperaba que Gail saliera de la botella el
tiempo suficiente para conseguir la ayuda que necesitaba.

Seorita King, si lo desea, sus amigos y usted pueden embarcar antes.

La empleada de Virgin sonri a las dos nicas personas sentadas en la sala VIP y se ofreci a llevarles las bolsas.
Nick haba ido a comprar unas revistas para el vuelo a Miami y estaba igual de deseoso de volver a Press Cove

. Enhorabuena por su victoria de esta tarde.

Gracias.

Parker sigui a la menuda morena por la puerta, pensando que Emily deba de haber llamado para asegurarse de que
los trataban bien. La piloto se iba a reunir con ella en Florida dentro de unos das para poder decidir su futuro juntas.
Parker tuvo una sensacin de
dj vu
cuando doblaron la esquina y vieron a la tripulacin esperndolos para saludarlos.

Bienvenida a bordo, seorita King, espero que disfrute de su vuelo, y enhorabuena por su triunfo.

Era lo mismo que le haba dicho Emily el da en que se conocieron.

S, s, pero si me quieres de verdad...

empez a decir Parker. Emily estrech los ojos e intent parecer enfadada.

Har qu?

Esto.

Parker solt su bolsa y se acerc a la piloto. La tripulacin y Gary se quedaron mirando mientras se besaban y abrazaban, ninguna de las
dos dispuesta a parar la primera. Cuando la falta de aire se convirti en un problema, Parker se apart y mir a su cara
preferida

. Aunque un sndwich de ensalada de pollo y un chocolate caliente me sentaran muy bien.

T ve a sentarte, listilla, que yo voy a llevar este avin hasta casa.

Eplogo
Casi un ao despus, el apartamento de Emily estaba amueblado y se reservaba para las ocasiones en que estaban en la ciudad,
pero la piloto haba decidido mudarse a vivir con Parker en Florida. Vivir con la tenista fue la decisin ms fcil que
haba tomado en su vida, y nunca echaba de menos la vida que haba dejado en Nueva York. La Virgin le haba
facilitado la transicin, permitindole cambiar su centro de salidas a Miami.

A Parker le gustaba cocinar, leer y dar paseos por la playa con ella. Si fuese ms perfecta, Emily jurara que Parker
era como vivir con un anuncio de contactos personales. Se qued mirando por la ventana de la cocina mientras Gary
y Natasha hacan trabajar a su amante para prepararla para Wimbledon. Emily apag el horno y sac el asado que haba
estado dorando antes de salir por la puerta.

Si entras ah y te acercas a esa bandeja, yo misma te llevo a la perrera, seorito, y me vuelvo con un gato

amenaz a Abby. El perro se tap los ojos con una pata y gimote, haciendo su mejor nmero de inocencia.

No me pongas esa cara de "quin, yo?", Abby King. En eso eres igualito que tu mam, as que no me lo trago. El
perro sigui a Emily hasta la pista, agitando la cola ante la posibilidad de perseguir bolas de tenis. Parker lanz una
por encima de la valla en su direccin y Abby se sinti en el paraso perruno.

Ya os podis ir a casa, colegas, ha llegado la jefa para su leccin de tenis

les dijo Parker a Gary y Natasha.

Podemos despedirnos de ella primero?

pregunt Gary.

Que sea rpido. Es ms mona que vosotros y la he echado de menos teniendo que estar todo el da aqu fuera con vosotros dos.
Emily se ech a rer y salud agitando la mano a los dos amigos que se iban. Saber que estaran all para cuidar de
Parker hasta que ella pudiera ir a Inglaterra era un consuelo. El desconsuelo era pensar en todas esas noches en las
que tendra que dormir sola cuando Parker se fuera.

No ests demasiado cansada?

Qu va, nunca estoy demasiado cansada para ti, Em. Qu tal si echamos un partido con incentivos para la leccin de
hoy?

Un partido de tenis con incentivos?

S, te quitas una prenda de ropa por cada punto que pierdas.

Parker mene las cejas con la propuesta.

Quieres que juegue al strip tenis con la jugadora nmero uno del mundo?

Mm, s. Venga, ser divertido, y te dejo sacar a ti primero.

Oh, seguro que as gano.

Emily cogi la raqueta que le tenda Parker y fue a la lnea de saque. Cuando Parker estuvo preparada, Emily intent
recordar todo lo que haba aprendido sobre el servicio. Abby ladr detrs de Emily y la bola sali volando en un
ngulo extrao cuando intent golpearla

. Silencio en el gallinero, que no es que me est guardando ases en la manga. Emily lo intent de nuevo y Parker, fiel a su
palabra, ralentiz mucho su juego. As y todo, Parker gan el primer punto. Con exagerada lentitud, Emily se quit la
camiseta y la lanz hacia atrs. Cuando apenas haba tocado el suelo, Abby sali corriendo con ella. La piloto bot la siguiente
pelota ms tiempo de lo normal cuando los ojos de Parker se quedaron clavados en el sujetador de seda verde oscuro
que llevaba. Con el siguiente golpe, Parker se olvid y devolvi la pelota con tanta fuerza que Emily ni siquiera
intent alcanzarla y se limit a quitarse los pantalones cortos.

Puedes venir aqu, por favor?

pregunt Parker junto a la red. Las bragas a juego eran demasiado para ella y ni se plante concentrarse en el
partido.

Te das por vencida?

Me rindo, cario.

Parker levant a Emily por encima de la red y la bes. Emily rode la esbelta cintura con las piernas cuando Parker
sali de la pista y se dirigi al borde del agua. Baj a Emily el tiempo suficiente para que las dos pudieran quitarse

toda la ropa y luego se adentr en el mar. El agua todava estaba algo fra, pero al estar pegadas, Emily se senta
estupendamente.

Te quiero

dijo Emily. Era muy fcil decirle esto a Parker.

Yo tambin te quiero. Te gusta vivir aqu?

Me encanta vivir aqu. Estoy contigo y nuestro perro se pasa la vida enterrando mi ropa. Cmo no me va a encantar?

Entierra tus cosas para que estn a salvo, eso quiere decir que le gustas

dijo Parker y luego bes a Emily en el cuello.

Y t qu, te gusto?


Ms que eso, cario. Qu te parece si te llevo dentro y te demuestro hasta qu punto? Los pies de Emily no llegaron
a tocar la arena cuando Parker se encamin hacia la puerta de atrs. Parker haba comprobado la casa ms prxima
esa maana para asegurarse de que segua libre de inquilinos, pues no quera que Emily se disgustara por unos
vecinos cotillas. La decoracin de la casa haba cambiado un poco a lo largo de los meses que Emily haba dedicado a convertirla
en un hogar para las dos. Mezcladas con las fotos de los torneos haba fotos de la familia de Emily, cuya madre se las
haba dado en una de sus numerosas visitas. Lucia Parish y Parker tenan una relacin estupenda, para gran alivio de
Emily. Su madre le haba confesado la noche en que conoci a Parker que nunca le haba gustado la forma de tratarse
que tenan Emily y Gail. Con Parker, el mundo entero poda ver lo que senta por Emily. Era la mirada que ahora
reciba Emily al ser depositada en la cama por el alma tierna que la haba llevado dentro. Parker la tocaba con tanto
deseo que Emily nunca senta que lo haca por obligacin, slo por amor, y cuanto ms la tocaba Parker, ms la
deseaba.

Eres tan guapa

dijo Parker. Se tumb al lado de Emily y subi la mano desde la cadera de Emily hasta cogerle un pecho. El pezn se
arrug de inmediato bajo su palma y a Parker le encant el gemido que acompa al movimiento. Parker sustituy la
mano por los labios y chup el botn rosa claro.

Me encanta que hagas eso.

Las manos de Emily sujetaron la cabeza de Parker en el sitio por si no saba a qu se refera. La succin aument al tiempo
que las manos de Parker regresaban a su cuerpo

. Djame sentirte, amor

le pidi Emily. Parker se movi hasta colocarse encima de Emily, aguantando casi todo su peso sobre los codos. Le
encantaba esta postura porque permita el contacto con cada centmetro de piel. Emily se qued quieta un momento,
disfrutando de la misma sensacin, y luego traslad las manos al pelo de Parker para bajarla y besarla.

Hazme el amor

dijo Emily, abriendo ms las piernas para pegar ms a ella el cuerpo ms grande. Parker not las manos de Emily por
su espalda al tiempo que sus propias manos se dirigan al centro de Emily. Tuvo que levantar un poco las caderas
para alcanzar el punto donde la deseaba Emily y al hacerlo, dej espacio suficiente para que Emily la tocara a su vez.
Ambos centros estaban hmedos y ambas mujeres estaban listas, por lo que no tardaron mucho. Emily not el
crescendo alimentado por los gruidos de Parker en su oreja. A Emily nunca dejaba de asombrarle que con Parker,
hacer el amor era tan excitante como la primera vez. Incluso en das como ste en que el final las sorprenda antes de
lo que queran, Emily se senta adorada en el momento en que Parker se pona rgida encima de ella para convertirse a
continuacin en un montn de gelatina gigante.

Si es as como aprendiste a jugar al tenis, no me lo digas, vale?

No te gustan mis mtodos de enseanza?

No he dicho eso, cielo, es que no quiero saber dnde aprendiste ese mtodo, Romeo. Y mucho menos de quin lo
aprendiste, entendido?

Entendido.

Tienes hambre?

Has cocinado t, as que voy yo y lo traigo aqu, qu te parece?

pregunt Parker.

Me parece que te quedars all comindote el asado directamente de la bandeja mientras yo me quedo aqu
murindome de hambre. Emily bes a Parker en la frente y luego sali rodando de la cama y alarg la mano para
ayudar a levantarse a la mole inerte. Emily segua riendo por las payasadas de Parker cuando entraron en la cocina
para comer, y en ese momento advirti dos cosas. A Abby all sentado con aire de querer silbar si pudiera hacerlo y la
mitad del asado desaparecida. El perro abri mucho los ojos y sacudi la cabeza cuando Emily lo fulmin con la
mirada.


Qu ha pasado con mi cena?

quiso saber Emily. Le cost mantener la cara seria cuando Abby levant una pata y seal a Parker.

Ni hablar, colega, acaba de hacer una inspeccin detallada de mi boca. Como haba aprendido de los errores de su
ama en lo tocante a disgustar a Emily, Abby baj la pata y retrocedi despacio hacia la puerta. Sali corriendo cuando
estuvo seguro de que no lograra alcanzarlo antes de que l pasara por la puerta para perros.

Te juro que os separaron al nacer. Qu voy a hacer con vosotros?

Emily se volvi y rode la cintura de Parker con los brazos. Ms tarde le dira a Abby que la cena de ellas segua en el
horno. El asado extra de la cocina haba sido para l desde el principio.

Podras quedarte con nosotros.

Oh, ya lo creo que me quedo contigo y con Abby, por eso no te preocupes. Quiero sentarme junto al fuego, comer asado y
escucharte mientras me lees un poema. A Parker le cost controlar la sonrisa al estrechar ms a Emily.

Pues s que es fcil darte gusto.

Parker llev en brazos a Emily a la biblioteca y la sent en uno de los cmodos sofs mientras ella preparaba una
bandeja para llevarla all. El fuego arda alegremente cuando Parker volvi y se encontr a Emily mirndolo tan
profundamente que le dio mucha rabia distraerla.

Tenemos fuego, vino y un buen banquete

dijo Parker.

Yo slo te necesito a ti.

Pues me tienes, tesoro.

Leme algo.

Emily se qued mirando a Parker cuando sta llev rodando la escalera hasta una seccin del fondo y subi por ella para
alcanzar el estante de arriba del todo. Parker sac una antigua edicin encuadernada en cuero con desvadas letras
doradas en la cubierta y cuando la abri, las pginas casi parecan translcidas.
Te debo comparar con un da de verano? T posees ms belleza y suavidad. Los speros vientos agitan los tiernos
brotes de mayo Y la vida del verano expira demasiado pronto. A veces el ojo del cielo brilla demasiado ardiente Y a
menudo se opaca su tez dorada: Y todo lo bello a veces declina, Por azar o por el mudable curso indmito de la
naturaleza. Pero tu eterno verano no decaer, Ni perders la belleza que posees, Ni la muerte se jactar de que
caminas a su sombra, Cuando crezcas en versos eternos dedicados al tiempo. Mientras el hombre respire o los ojos
vean, Esto vivir y esto te dar vida.
La voz de Parker se apag hasta desaparecer con la palabra "vida", y Emily se qued sentada, habiendo olvidado la comida,
escuchando lo que haba seleccionado. Por alguna razn, el soneto hizo que se le saltaran las lgrimas, y Parker se las sec.

Si te va a hacer llorar, no volver a leerte sonetos de amor.

Lloro porque me amas tanto que te arrodillas aqu y lo haces por m.

Emily se sec las lgrimas que se le haban escapado de los ojos.

En realidad estoy de rodillas por otra razn

dijo Parker.

Cul?

Que Abby quera venir a pedirte perdn por lo del asado y se me ha ocurrido ablandarte para allanarle el camino.
Emily se ech hacia delante y acarici el labio superior de Parker con el dedo.

Va a hacer falta que me leas muchas cosas ms de este libro para lograrlo, Shakespeare. Parker chasque los dedos y
Abby entr corriendo por la puerta y se detuvo al lado de su ama. Llevaba una cestita en la boca y alarg una pata
para que Emily se la estrechara.

Emily, Abby y yo te queremos y desebamos darte una cosa para demostrarte lo importante que eres para nosotros. Si
fuese poeta, esto sera mucho ms elocuente, pero lo intentar. Quieres darme la oportunidad de hacerte feliz
durante el resto de tu vida? Te prometo que si dices que s, jams pasar un solo momento de tu vida en el que no
sientas que eres el centro de mi universo. Te amo y seguir amndote hasta que no me quede aliento en el cuerpo. El
perro deposit la cesta en el regazo de Emily, puso la pata al lado para que mirara dentro y solt un gaido suave para
contribuir a la proposicin. Emily se ech a llorar de nuevo al ver la caja de un anillo colocada en la paja de dentro.

S.

Ese s es para m o para el perro?

Para los dos, tontorrona, ya s yo que vens unidos.

Emily se ech hacia delante para sellar el acuerdo con un beso antes de que a Parker se le ocurriera cambiar de idea.
Sinti que estaba en casa por primera vez desde que se lanz a vivir por su cuenta, y Parker le daba la libertad de
albergar esperanzas para el futuro.

Brindamos?

propuso Parker. Emily se ech a rer cuando Parker cogi dos tazas de la bandeja que haba trado. El chocolate
caliente era el nico recuerdo que Parker haba decidido conservar de su padre. No necesitaron decir nada ms al
entrechocar las tazas y beber un sorbo del lquido caliente y casi aterciopelado. Emily se apoy en un hombro fuerte y
dio gracias de que Parker viviera su vida eligiendo el camino menos transitado. Al final haba llevado a la tenista
hasta su puerta y all, Emily jur que Parker siempre encontrara el amor que se mereca. Esto slo era el comienzo.
FIN