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HUNDIMIENTO POR SUBNIVELES

(SUBLEVEL CAVING)
PRINCIPIOS DEL METODO
Este mtodo, al igual que el realce por subniveles (sublevel stoping), consiste
en arrancar el mineral a partir de subniveles mediante tiros en abanicos y dispuestos segn
planos verticales o con una cierta inclinacin con respecto a la vertical. Pero, posee ciertas
caractersticas que lo diferencian del sublevel stoping.
Es un mtodo por rebaje.
El carguo del mineral arrancado se efecta en los mismos subniveles
de arranque.
La cara libre principal sobre la cual acta el explosivo, permanece
siempre en contacto con mineral arrancado o derrumbado, mientras
que en el sublevel stoping se tiene al frente un casern vaco.
El hundimiento del techo no tiene mayor importancia.
Ambos mtodos se encuentran entre los de mayor productividad y al mismo
tiempo entre los ms econmicos.
Es conveniente sealar que, as como los mtodos de cmaras y pilares
alcanzaron en los Estados Unidos un alto grado de desarrollo tcnico en cuanto a
mecanizacin, en Suecia ha sucedido algo similar con el hundimiento por subniveles, y es
as que los suecos han alcanzado condiciones econmicas de explotacin excepcionales, a
pesar de tener un costo de mano de obra considerado como uno de los mas elevados del
mundo.
En vista de tales resultados la aplicacin del hundimiento por subniveles se ha
generalizado, es decir, ha sucedido algo similar a lo ocurrido con el Hundimiento de
bloques(Braden, El Salvador, Climax, Jeffrey). As por ejemplo se puede citar el caso de
Kirunavaara, que se explotaba a cielo abierto hasta el ao 1.962, ao a partir del cual se
comenz a utilizar exclusivamente el hundimiento por subniveles y que luego pas a un
proceso de expansin para aumentar la produccin de 12.300.000 tn/ao de mineral de
hierro a20.000.000 tn/ao.
CAMPO DE APLICACIN
Este mtodo se puede aplicar en general en los mismos casos que el realce por
subniveles, salvo cuando por razones econmicas, se trata de vetas demasiado estrechas. O
sea, su campo de aplicacin abarca yacimientos masivos y tambin vetas de un espesor
razonable. Sin embargo, a diferencia del realce por subniveles que necesita vetas
relativamente verticales y adems que tanto las caractersticas mecnicas del mineral como
de la roca encajadora sean bastante buenas, en el hundimiento por subniveles no tienen
importancia estos aspectos sealados. De modo que su campo de aplicacin es ms amplio.
Adems tiene la ventaja sobre el realce por subniveles, de ser un mtodo
relativamente selectivo, debido a que todo el mineral arrancado se carga mediante palas, lo
que permite separarlo de acuerdo a sus leyes, sobre todo si se ha muestreado previamente
el mineral aprovechando la perforacin de los tiros de arranque. Para efectuar dicha

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separacin, basta con tener varias chimeneas de evacuacin en lugar de una, como lo
hicieron en Kiruna, donde existen hasta 4 chimeneas diferentes en cada sector de modo de
separar el mineral de hierro segn sus leyes en fsforo. Tericamente es posible, por otra
parte, evitar las zonas estriles incluidas dentro de la mineralizacin, como ser los diques.
Es evidente, sin embargo, que cada vez que se derrumba la roca encajadora o
que se dejan abandonadas zonas estriles, se producir una cierta dilucin, la cual aumenta
a medida que la explotacin se profundiza.
El mayor inconveniente de este mtodo proviene de la importancia de la
preparacin que requiere. Un 20 % del mineral proviene de estas labores.

PREPARACION
La mayor parte de la preparacin consiste de perforacin de galeras para
preparar los subniveles. Esta es una tarea de gran alcance y se puede extraer tanto como un

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20 % del mineral ya durante la fase de preparacin. Adems de galeras se necesitan

coladeros de mineral y rampas para conectar los subniveles con los niveles principales.
La parte de trabajos de preparacin en el hundimiento por subniveles es
considerable. La perforacin de galeras es sin embargo un proceso repetitivo y regular que
puede ser organizado para alta eficacia con equipos modernos.
PRODUCCION
El volumen de mineral inmediatamente por encima de cada galera de subnivel
se perfora con barrenos largos en forma de abanico. La operacin se realiza como una
operacin separada, mucho antes que la voladura. Se pueden perforar varios subniveles
antes de que comience la voladura y la carga. La voladura en cada subnivel empezar en el
techo o en el extremo del criadero y retroceder hacia el piso. La extraccin de mineral
retrocede normalmente a lo largo de un frente aproximadamente derecho, lo que significa
que se puede trabajar simultneamente en galeras adyacentes. Los subniveles por debajo y
por encima siguen el mismo programa de produccin.

La voladura de un abanico de barrenos arranca una franja de mineral. El

mineral se hunde en la galera, donde se carga y transporta a coladeros de mineral. Los
estriles en el techo se rompen continuamente y se hunden en el vaco. Esto se puede notar
en la galera durante la carga como un aumento de dilucin de estriles en el material
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cargado. Cuando la dilucin ha alcanzado una cierta proporcin se interrumpe la carga y se

vuela el abanico siguiente. Una parte del mineral quedar mezclado con los estriles en el
rea hundida. La dilucin del material cargado con estriles tiene un promedio de entre 10
y 35 % y las prdidas calculadas de mineral se encuentran entre 10 y 20 %.

Esquema del plan de trabajo de mina Mufulira

MANEJO Y TRANSPOTE DEL MINERAL
El manejo y transporte de minerales en el rea de produccin consiste de la
carga del mineral que se hunde en la galera de subnivel, el transporte a un coladero de
mineral y la descarga en el mismo. Estas condiciones favorecen el uso de la tcnica LHD
(cargaacarreodescarga). Los subniveles estn diseados generalmente en la disposicin
de la mina para longitudes de transporte que corresponden a una cargadora especial LHD.
Como en otras operaciones en el hundimiento por subniveles, se obtiene una
alta eficacia en la fase de la cargatransporte. La cargadora puede mantenerse en
funcionamiento continuo, moviendo de una galera de subnivel a otra, en cuanto se haya
extrado el mineral.
COMENTARIOS
El hundimiento por subniveles es esquemtico y regular tanto en disposicin
como en procedimientos de trabajo. La preparacin, la perforacin de produccin y la
carga se realizan en niveles separados, cada una como una operacin independiente de las
otras. Siempre hay varias reas de trabajo disponible para cada unidad de mquina. Estos
factores hacen juntos que el hundimiento por subniveles sea un mtodo donde se puedan
introducir equipos mecanizados por completo, manteniendo un proceso eficaz de
explotacin. La explotacin se puede comparar como un proceso industrial.
La dilucin de estriles y las perdidas de mineral son desventajas que ponen
dificultades para la aplicacin del mtodo. Para reducir al mnimo la influencia negativa de
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estos factores se han realizado extensos programas de investigacin para determinar el

flujo de mineral dentro del rea hundida. Las experiencias de estas investigaciones,
combinadas con el seguimiento de resultados operacionales han desarrollado el
hundimiento por subniveles a ser un mtodo de un alto nivel tcnico.

Representacin esquemtica de la formacin del cono de arrastre.

La figura de la derecha muestra la mxima zona de extraccin a partir de

un subnivel.
La de la izquierda la forma de contaminacin de la mena con estril por
el desplazamiento lateral de este ltimo.

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