EL MAPA Y EL PERFIL GEOLGICOS

Francisco Javier Barba Regidor

El mapa geolgico es una representacin en dos dimensiones de la naturaleza y estructura de

la capa superficial de la corteza terrestre que, por su elevada relacin con la presencia y
actividad humana, necesita ser conocida con el mayor detalle posible. Al caracterizar los
diferentes tipos de litologas, accidentes tectnicos y procesos geodinmicos, un buen mapa
geolgico es una valiosa infraestructura para campos tan diversos como el aprovechamiento de
los recursos minerales, la explotacin y gestin de las aguas subterrneas, el almacenamiento
de residuos, los obras pblicas, la construccin, la proteccin del medio natural, el diagnstico y
ordenacin del territorio, la mitigacin de riesgos naturales y, en general, todas aquellas
actividades que afectan o estn controladas por el medio fsico. Es imprescindible, adems,
para abordar otros tipos de cartografas de inters territorial como las de suelos, erosin,
geotcnicas, de riesgos, etc.
Tomado del folleto sobre la Exposicin El Mapa Geolgico de Espaa, 1:50.000,
1971-2003 celebrada del 19 al 30 de octubre de 2005 en la Escuela Universitaria
de Ingenieras Tcnicas de Mieres, Asturias.

CONCEPTO Y TIPOS
El mapa geolgico es un tipo de mapas temticos, que tiene como base importante el mapa
topogrfico, y que, atendiendo al adjetivo que se le aade al sustantivo mapa, recoge datos de
ndole geolgica. Segn la naturaleza de estos datos, podemos encontrarnos con diferentes
tipos de mapas geolgicos. De entre ellos, recogemos a continuacin algunos ejemplos:
1. Mapa geolgico s.str. Se trata de un tipo de mapa general, que nos muestra la distribucin
de las diferentes formaciones geolgicas, as como de las estructuras tectnicas,
metamrficas, magmticas, de la geodinmica externa, de recursos mineros, etc.
2. Mapa del Cuaternario, que muestra la distribucin de depsitos y de superficies de erosin
de esta poca; de gran inters para estudios de riesgos superficiales.
3. Mapa tectnico. Se trata de un mapa que recoge fundamentalmente las relaciones
espaciales entre las grandes (y las pequeas) estructuras tectnicas (Pliegues, fallas,
cabalgamientos,...).
4. Mapa de lineaciones. Recoge esencialmente las estructuras tectnicas a lo largo de las
cuales pueden identificarse superficies de debilidad en la corteza terrestre; de gran utilidad
en el trazado de redes viarias.
5. Mapa morfoestructural. Que expone las relaciones entre los aspectos geomorfolgicos y
los estructurales para poder explicar el porqu del modelado de una regin determinada o,
por ejemplo, desde el punto de vista de la geologa ambiental, la generacin de
determinados riesgos geolgicos.

Doctor en Ciencias Geolgicas. Catedrtico de Biologa y Geologa, IES Ra del Carmen, Muriedas. Profesor
Asociado de la Universidad de Cantabria. Responsable A.E.P.E.C.T. en Cantabria.

2/Mapas y perfiles geolgicos

Francisco Javier Barba Regidor

6. Mapa litolgico, de gran inters en geologa ambiental (recursos minerales, riesgos

geolgicos, etc.).
Un aspecto de gran inters de los mapas geolgicos es que pueden servir de base, a su vez,
para la elaboracin de otros tipos de mapas temticos; a continuacin, se enumeran algunos
ejemplos de ellos:
1. Mapas temticos geomorfolgicos (mapas de deslizamientos de masas, de depsitos, de
zonas litorales, hipsomtrico, de pendientes, de laderas,...).
2. Mapas temticos edafolgicos (mapas de suelos, de contaminacin de suelos, de
erosin,...).
3. Mapas temticos hidrolgicos (mapas hidrogrficos, de cuencas hidrogrficas, de calidad
de aguas superficiales, de densidad de cuencas,...).
4. Mapas temticos hidrogeolgicos (mapas de unidades hidrogeolgicas, piezomtricos,
hidroqumicos, de intrusin marina, de permeabilidad y escorrenta,...).
5. Mapas temticos geotcnicos (mapas de formaciones superficiales, de zonacin
geotcnica, de aptitud para la cimentacin, de ripabilidad, de ridos y rocas para la
construccin, de limitacin de usos,...).
6. Mapas temticos de recursos (mapas de rocas industriales, de sustancias mineras no
energticas, de sustancias minerales energticas, de aguas minerales, de vegetacin y
cultivos, de recursos geotrmicos, de recursos hidrulicos, etc.).
7. Mapas temticos de riesgos (mapas de inundaciones, de vulnerabilidad, de cadas
gravitacionales, de subsidencia y hundimientos, de arcillas expansivas, de evolucin litoral,
de sismicidad, de tsunamis, de riesgo volcnico,...).

ELEMENTOS DEL MAPA GEOLGICO

En todo mapa geolgico, estrictamente hablando, existen una serie de elementos que deben
servirnos para conocer la estructura geolgica de la regin representada. Si bien la base
topogrfica (representada por medio de las curvas de nivel) ya ha sido convenientemente
explicada para poder conocer su significado, en el mapa geolgico suelen incluirse elementos
tales como:
a) Elementos litoestratigrficos o cronoestratigrficos. Los primeros se refieren a la
simple distribucin de unidades rocosas independientemente de la antigedad que
puedan tener unas u otras; esto es no interesa ms identificar si se trata una caliza
carbonfera o cretcica como el simple hecho de que se trate de unas calizas. En
cambio, los segundos identifican y separa unas calizas de las otras, esto es, introducen
el significado del tiempo geolgico en que pudieran haberse originado las distintas
formaciones geolgicas representadas.
b) Elementos estratigrficos de referencia de las diferentes formaciones geolgicas. Se
trata de identificar la naturaleza de los contactos estratigrficos entre las diferentes
formaciones (concordantes, discordantes, supuestos,...).
c) Elementos estructurales. En este caso se pretende recoger los contactos tectnicos
(diaclasas, fallas, cabalgamientos,...) presentes, as como cualesquiera elementos de
inters que el gelogo que ha elaborado el mapa considera de inters para identificar
mejor, en cada caso, la orientacin de las capas, la existencia de determinados rasgos
en las rocas que debieran ser incluidos en el mapa (esquistosidad presente, p. ej.).

Francisco Javier Barba Regidor

Mapas y perfiles geolgicos/3

En la figura 1 se recogen algunos de estos elementos que suelen figurar en un mapa geolgico.
Seguidamente se explican sucintamente cada uno de dichos elementos.
Figura 1. Elementos de un mapa
geolgico. Tomado de:
http://plata.uda.cl/minas/apuntes/G
eologia/geologiageneral/ggcap10f.
htm.

La Escala
Como ya debe quedar claro, la escala constituye una relacin de proporcionalidad entre la
realidad y su representacin en el papel. Recordemos ahora que, bsicamente, existen dos
maneras de expresarla: grficamente (un segmento graduado indicando lo que representa en la
realidad) y numricamente (una proporcin simple con un numerador, 1, y un denominador
5.000, 10.000, 50.000, 100.000, etc.- que es exactamente el nmero de veces a que
corresponde ese 1 de la realidad; en este caso, el numerador representa a las unidades en el
papel, y el denominador a las unidades . Si bien en las representaciones grficas se debe
indicar las unidades en las que se trabaja, en las expresiones numricas no hace falta, pues
se entiende perfectamente que si el numerador fuera indicado en milmetros por ejemplo-, el
denominador debe corresponder a milmetros; si fuera en metros, el denominador en metros, y
as sucesivamente. As, en el caso de la figura, en que se trata de un mapa a escala 1:50.000 (
1/50.000), cada unidad en el papel equivaldr a 50.000 unidades en la realidad (1 mm del
papel, p. ej., sern 50.000 mm en el terreno, o sea, 50 m).

Coordenadas de Longitud/Latitud y UTM

Sirven para poder situar convenientemente en el conjunto del planeta el rea cartografiada. Esti
es, sirve para posicionar inequvocamente cada punto en relacin bien en relacin con las
denominadas, respectivamente, Coordenadas Geogrficas (longitud/latitud), bien en relacin
con las denominadas Coordenadas UTM (Universal Transversa Mercator).
En el caso de las coordenadas geogrficas, la referencia son un conjunto de lneas imaginarias
que cruzan la Tierra de Norte a Sur los meridianos, que pasan por los polos de rotacin
terrestre-, y otras lneas perpendiculares a las anteriores que no son otra cosa que crculos
menores trazadas de Este a Oeste paralelamente al Ecuador los paralelos-. La longitud
representa la distancia en grados hacia el Este o el Oeste con respecto a un meridiano de
referencia, generalmente el denominado Meridiano Cero o de Greenwich; la longitud podr ser,
por lo tanto, Este u Oeste, segn el punto se encuentre a un lado o el otro del Meridiano Cero. La
latitud, a su vez, ser la distancia en grados con respecto al Ecuador; los puntos situados en el

4/Mapas y perfiles geolgicos

Francisco Javier Barba Regidor

Hemisferio Norte tendrn Latitud Norte, en tanto que los situados en el Hemisferio Sur tendrn
Latitud Sur. La figura 2 representa estos conceptos grficamente1.

Figura 2. Sistema de coordenadas geogrficas: longitud y latitud terrestre y justificacin de su expresin.

Las coordenadas UTM se basan en una proyeccin conforme2 que es adoptada por la mayora
de los pases del mundo.
En general se trata de un sistema fcil de usar, si bien el modelo en que se basan es algo
abstracto, lo cual implica la necesidad de dar unas breves indicaciones a continuacin.
En Principio, la Proyeccin U.T.M. es un sistema cilndrico transverso conforme, tangente al
globo terrqueo a lo largo de un meridiano, que se elige como meridiano de origen. No
obstante, en lugar de proyectar una red imaginaria de lneas que se cruzan sobre el Globo, la
UTM proyecta secciones del mismo sobre una superficie plana. Cada una de estas secciones
constituye una zona, existiendo un total de 60 que cubren toda la Tierra entre los 84N y los
80S (las reas polares no aparecen descritas por este sistema, debindose aplicar para ellas
proyecciones polares). Cada zona tiene una extensin en longitud de 6 de arco desde el centro
de la Tierra.
Los pilares bsicos de la cuadrcula resultante UTM son:
Los 60 husos de 6 de amplitud, numerados del 1 al 60 a partir del meridiano 180 de
longitud Greenwich, en el sentido Oeste - Este.
20 bandas esfricas de 8 de latitud entre los paralelos 80/+80, que se alfabetizan
con letras maysculas, de sur a norte, desde la C hasta la X incluidas (excluyendo las CH,
I, LL, y O).
Para una lectura complementaria, consltese el enlace http://www.igm.cl/usarcarta.html.
Estas proyecciones representan la esfera terrestre respetando la forma, pero no el tamao. Las proyecciones
cilndrica de Mercator o la cnica de Lambert son proyecciones conformes.
1
2

Francisco Javier Barba Regidor

Mapas y perfiles geolgicos/5

De la interseccin de los husos con las bandas resultan 60 x 20 = 1.200 trapecios esferodicos
de 6 de longitud por 8 de latitud, que reciben el nombre de zonas y se designan cada una de
ellas por el nmero del huso seguido por la letra de la banda, no habiendo repeticiones. Esta es
la cuadrcula bsica.
Espaa est en las zonas (figura 3):
27R y 28R, para las Islas Canarias
29S y 29T
30S y 30T,
31Sy31T

Figura 3. Divisin en husos de la superficie terrestre en la proyeccin UTM.

Una posicin de UTM se describe a travs de tres elementos: la zona en la que dicha posicin se
encuentra, el easting y el northing. As, el easting son una medida este/oeste y
correspondera generalmente a la longitud, en tanto que el northing, que se correspondera con
la latitud, es una medida del norte/sur, y en las aplicaciones tcnicas de la proyeccin U.T.M.
(levantamientos topogrficos, construccin de mapas,...) constituyen las coordenadas
rectangulares X, Y utilizadas en su correspondiente huso.

Para localizacin vertical (Norte-Sur), el origen ser el Ecuador (latitud 0).

Para terminar de definir las zonas, la zona 31 est comprendida entre el meridiano de
Greenwich (longitud 0) y el meridiano de longitud 6. Su referencia para las
coordenadas horizontales ser, pues, el meridiano de longitud 3, cuya coordenada X
ser 500 Km.; las zonas ms al oeste tendrn coordenadas X menor de 500 Km. y las
ms al este, mayor. La letra C corresponde a la banda que va de 80 latitud Sur hasta
72 latitud Sur. Las dems se suceden hasta llegar a la banda de letra X, que
comprende desde 72 latitud Norte hasta 84 latitud Sur.

Designacin de un punto en coordenadas U.T.M

Easting (Abscisas): el origen de las abscisas se encuentra en una recta paralela al meridiano
central a 500 km al oeste de ste (con ello se evitan abscisas negativas). Cada huso tiene unos
710 km a la altura del Ecuador. En los mapas 1:50.000 se omiten las tres ltimas cifras
correspondientes s las centenas (hm), decenas (dm) y unidades (m). Estas deben calcularse

6/Mapas y perfiles geolgicos

Francisco Javier Barba Regidor

para obtener la posicin de un punto dentro de un cuadrado de la cuadrcula kilomtrica, el cual

ya est determinado por las unidades de millar.
Northing (Ordenadas): su origen se sita en el Ecuador, por lo que en Espaa las ordenadas
empiezan por un 4 seguido de seis cifras. En los mapas 1:50.000 se omiten las tres ltimas
cifras correspondientes a las centenas (hm), decenas (dm), y unidades (m). Estas deben
calcularse para obtener la posicin de un punto dentro de un cuadrado de la cuadrcula
kilomtrica, el cual ya est determinado por las unidades de millar.
La altura del punto se tomar de las curvas de nivel del mapa topogrfico.

Leyenda
La leyenda del mapa es el elemento de referencia que nos permite entender la estructura del
mapa. Para ello, son elementos indispensables tanto las unidades litoestratigrficas (rocas
presentes), como una identificacin de sus edades geolgicas respectivas (unidades
cronoestratigrficas).
Este ltimo rasgo suele representarse por medio de columnas estratigrficas, donde cada
unidad se representa en una secuencia vertical donde las ms antiguas se sitan en la base de
la columna, de modo que a medida de que van apareciendo rocas ms modernas, se sitan
progresivamente encima de las anteriores. Paralelamente a este dato, pueden recogerse
aspectos tales como tipos de contactos estratigrficos, si hay o no fsiles y, en caso de haberlos,
cules son los ms caractersticos de cada unidad, lo cual puede ser indicador de algunos
aspectos relacionados con el ambiente donde dichas rocas se formaron en su momento.
As mismo, es necesaria la identificacin de las relaciones tanto estratigrficas (transiciones de
unas unidades rocosas a otras), como cualesquiera otros contactos que pudieran estar
relacionados con el desarrollo de procesos tectnicos: diaclasas, fallas y tipo de fallas,
cabalgamientos, mantos de corrimiento,... Incluso si hay pliegues y el tipo de stos, y de ah que
suelan aparecer un grupo de smbolos: los que hacen referencia a las direcciones de las capas,
al buzamiento de las mismas (figura 4), etc.
Figura 4. Direccin y buzamiento de capas.

El perfil geolgico
Tambin
conocido
como
corte
geolgico, consiste en aadir al perfil
topogrfico a lo largo de una
determinada direccin en el mapa, la
estructura geolgica existente. Para ello
se deben pasar a aqul los contactos
geolgicos que se observan en el mapa y
unirlos de manera lgica, coherente. La metodologa es sencilla y consiste en seguir los
siguientes pasos:
1.

Para situar los contactos mencionados es preciso bajar verticales desde cada contacto en
la direccin citada hasta cortar el perfil topogrfico en otros tantos puntos,
correspondientes a los afloramientos de las superficies de separacin entre las diferentes
unidades rocosas consecutivas: son los contactos en sentido estricto.

Francisco Javier Barba Regidor

2.

Mapas y perfiles geolgicos/7

A continuacin se trazan, a partir de los contactos lneas que representan la separacin

entre distintas unidades rocosas, con una inclinacin de las mismas (buzamiento), tal y
como la que indican los signos de direccin y buzamiento que aparecen en el mapa. Hay
que tener en cuenta aqu que el buzamiento real el mximo- corresponder a los cortes
realizados perpendicularmente a la direccin de las capas. Para cortes realizados en otra
direccin se tendrn que calcular buzamientos menores o aparentes, los cuales pueden
calcularse con ayudas de nomogramas como el de la figura 5.

Figura 5. Nomograma para la conversin de buzamientos.

3.

Una vez trazados los lmites iniciales entre capas se unen entre s en las distintas partes
del corte, dando a las capas una continuidad lgica. La figura 6 recoge estos pasos en la
elaboracin de un perfil geolgico que permite constatar que se trata de una sencilla
estructura de capas inclinadas hacia el extremo A (supuestamente el Este).

Es importante tener en cuenta que la superficie de afloramiento de una capa no depende slo de
su potencia (espesor), sino tambin del ngulo con el que la superficie topogrfica intersecta a
dicha capa. La figura 7 recoge esto ltimo: una capa de espesor constante cortada por una
superficie de terreno irregular dando lugar a distintas secciones en dicha superficie; fcilmente se
puede determinar en qu casos la anchura es mayor y en qu casos es menor y cmo interviene
en ello tanto la orografa del terreno como la inclinacin de las capas.
Conversin de buzamientos
Tal como se recoge en la figura 4, la direccin de la capa es el ngulo que forma con la lnea NS una lnea horizontal trazada sobre dicha capa; el buzamiento es el ngulo que forma la capa
con un plano horizontal, y se mide perpendicularmente a la direccin antes citada.
El buzamiento mximo de los estratos, el buzamiento real, es el que se mide
perpendicularmente a la direccin de los mismos. Cuando se realiza un corte en una direccin

8/Mapas y perfiles geolgicos

Francisco Javier Barba Regidor

diferente con otra orientacin- , el buzamiento resultante se tratar del buzamiento aparente,
que siempre ser menor que el real.

Figura 6. Fases en la elaboracin de cortes geolgicos.

Figura 7. El espesor de las capas y la topografa del terreno .

El nomograma de la figura 5 permite el clculo de los diferentes tipos de buzamiento tal y como
se seala en los ejemplos siguientes:
1. Sea una capa con buzamiento real de 55 y se desea saber el buzamiento aparente en una
direccin A-A que forma un ngulo de 75 con l. Todo ello se representa grficamente en la
figura 7. Para operar sobre el nomograma basta con trazar una lnea que una los 55 sobre la
columna de buzamiento real (la de la izquierda en la figura) con los 75 en la columna
denominada divergencia; la escala central queda cortada en el valor 20 (buzamiento
aparente), que corresponder al buzamiento aparente del estrato segn la direccin del corte.

Francisco Javier Barba Regidor

Mapas y perfiles geolgicos/9

2. Un estrato buza 10 y se desea obtener un corte con un buzamiento de slo 5. Para

determinar la divergencia se une el punto que marca los 10 de buzamiento real con el de 5 de
buzamiento aparente; la direccin deseada del corte ser la indicada en la columna
divergencia, es decir, 60 con respecto al sentido del buzamiento real.
3. El buzamiento aparente a lo largo de un corte que forma un ngulo de 50 con la
perpendicular a la direccin de la capa es de 30; se desea saber su buzamiento real. Para ello
basta con unir mediante una lnea el punto 50 de la columna divergencia con el 30
correspondiente a buzamiento aparente. La interseccin de esta lnea con el buzamiento real
en el punto 45 nos dar la solucin buscada.
Efectos de la topografa en los afloramientos: la regla de las UVES
En las reas planas y con capas horizontales, la formacin superficial es el propio estrato
continuo. Ahora bien, cuando la superficie del terreno es irregular, al cruzar las capas por los
valles dan lugar a figuras en forme de V o de U que, si bien pueden asemejarse a estructuras
plegadas, no obstante, son fciles de identificar sobre el plano y se pueden clasificar en seis
casos tpicos que se enuncian a continuacin y que, en conjunto, constituyen lo que se conoce
como regla de las uves (figura 8).

Caso a: Estratos horizontales: los contactos entre las formaciones se disponen

paralelamente a las curvas de nivel.

Caso b: Si el buzamiento es contrario a la pendiente topogrfica, los contactos se

disponen en el mismo sentido que las curvas de nivel, aunque con un ngulo ms abierto.

Caso c. Cuando la estratificacin es vertical, la topografa no ejerce ningn efecto en la

forma del afloramiento y las capas aparecen en la cartografa (en el mapa) con trazado
rectilneo.

Caso d. Cuando las capas buzan en el mismo sentido que la pendiente pero con un
ngulo mayor, se forma una V en sentido opuesto al de las curvas de nivel.

Caso e. El buzamiento que tiene el mismo sentido y ngulo que la pendiente topogrfica
da lugar a fajas paralelas en el plano.

Caso f. Es el caso de capas con buzamiento en el mismo sentido que el de la pendiente

topogrfica, aunque con menor inclinacin. Se forma una V en el mismo sentido que laa
curvas de nivel, aunque ms cerrada.

Interpretacin de los cortes geolgicos

La realizacin de un corte geolgico no es un fin en s mismo, sino que tiene como objeto poder
llegar a una comprensin ms completa de la geologa de una determinada zona. El anlisis e
interpretacin del corte, junto con el estudio del mapa geolgico, permite establecer los tipos de
materiales y su disposicin (estructura geolgica) profunda, los procesos que los originaron y la
secuencia cronolgica de acontecimientos (historia geolgica) que han configurado desde el
punto de vista geolgico una determinada regin.
Para realizar esta interpretacin es preciso tener en cuenta una serie de aspectos de tipo
estructural o estratigrfico. Los aspectos estructurales se refieren a la configuracin y disposicin
en el espacio de los materiales geolgicos como consecuencia de su comportamiento fsico ante
la actuacin de determinados procesos. Los aspectos estratigrficos, por otro lado, estn en
relacin con el ordenamiento espacial y temporal de los materiales, en respuesta a las
condiciones reinantes en los ambientes en que se formaron.

10/Mapas y perfiles geolgicos

Francisco Javier Barba Regidor

Figura 8. La Regla de las V.

Referencias
Cendrero, A. y otros (1992): Geologa ambiental: casos prcticos. Ed. Interfac. Univ. de
Cantabria. 144 p.

Enlaces de inters en la Web.

http://ingeodav.fcen.uba.ar/aula-gea/mapa/quees.htm
http://plata.uda.cl/minas/apuntes/Geologia/geologiageneral/ggcap10f.htm

Francisco Javier Barba Regidor

Mapas y perfiles geolgicos/11