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ARQUEOLOGIA Y PREGUNTAS SOBRE CUMORAH
Por John E. Clark
JOURNAL OF BOOK OF MORMON STUDIES
VOLUME 13, NUMBER 12, 2004
Traduccin libre E. Linares

SI ACEPTARAMOS LA VERDAD CONOCIDA, QUE JOSEH SMITH RECUPER LAS PLANCHAS DE ORO
EN EL CERRO DE CUMORAH, CATALOGARAMOS ESE HECHO COMO UNO DE LOS GRANDES
HALLAZGOS ARQUELGICOS DE TODOS LOS TIEMPOS. JUNTO CON LA POSTERIOR TRADUCCIN
DE ESTE REGISTRO DE ORO EN EL LIBRO DE MORMN, NO HAY NADA COMPARABLE EN LOS
ANALES DE LA HISTORIA. DEL LIBRO DE MORMN EMANA UNA HISTORIA QUE REVELA LA
TENSIN CONSTANTE ENTRE LO MILAGROSO Y LO MUNDANO, - POR UNA PARTE, NGELES Y
ESCRITURA EN PLANCHAS DE ORO, Y, POR OTRA, LOS TRABAJOS DE LEVANTAR Y CARGAR OBJETOS
PESADOS, ESCONDER PERIODICAMENTE LAS PLACHAS Y TRADUCIR UNA PARTE DE ELLAS SIGNO
POR SIGNO. SEGURAMENTE PUDO HABER SIDO DE UNA MANERA MS FCIL. SI FUE NECESARIA
LA INTERVENCIN DIVINA POR QU EL NGEL NO TOM LA MANO DEL JOVEN JOSEH PARA
HACER UNA COPIA EN INGLS DEL TEXTO SAGRADO? POR QU EL DIFCIL TRABAJO DE
EXHUMACIN, TRADUCCIN Y TRANSCRIPCIN, LNEA POR LNEA? ERA NECESARIO QUE JOSEPH
ENTRARA EN CONTACTO CON ARTEFACTOS ANTIGUOS Y PASAR MESES CON RELIQUIAS PALPABLES
PARA DICTAR LOS PRRAFOS A LOS ESCRIBANOS? PARECE QUE S.
Esperamos respuestas para la mayora de las preguntas provocadas por el milagro de un trabajo
arqueolgico que recibi supervisin divina. Lo que sabemos es que Jos Smith encontr las
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planchas de oro y otras reliquias en una caja de piedra que estaba sepultada en una elevacin
cercana a su casa, en una colina que ahora se conoce como Cumorah. Igualmente sabemos que
muchos creen que Cumorah fue tambin el lugar de las batallas finales, descritas en el Libro de
Mormn, que destruyeron a los nefitas y, siglos antes, a los jareditas. Si algn lugar merece
atencin arqueolgica, ese es Cumorah. La misma palabra evoca una serie de cuestiones empricas
que slo puede abordarse a travs de la arqueologa.
Las cosas rara vez son tan simples como las etiquetas hacen parecer. Durante los ltimos 50 aos,
algunos estudiosos han sugerido que el uso comn que hacen los Santos de los ltimos Das del
trmino Cumorah provoca que se confundan dos lugares diferentes, que la modesta colina donde
Jos Smith recuper las planchas no es la colina de las batallas genocidas. Adems, el campo de
batalla de Cumorah es visto por muchos estudiosos como la clave para identificar la ubicacin de
las antiguas tierras descritas en el Libro de Mormn. Por lo tanto, gran parte del asunto descansa
en la ubicacin correcta. Todas estas observaciones conducen a una paradoja que exploramos
aqu: antes de que la arqueologa pueda revelar secretos de Cumorah, en primer lugar, debe
emplearse para identificar su ubicacin. La colina de donde proceden las planchas no est en
duda, la pregunta es si este lugar de descanso final es la misma colina donde se produjeron las
batallas finales. Muchos estudiosos serios han intentado demostrar que la colina de Palmyra era la
colina de la batalla, pero con poco xito, en gran parte porque no entienden que la arqueologa es
una ciencia inexacta. Ellos argumentan que la colina de Palmyra y su rea circundante, alguna vez
tuvo un montn de pruebas convincentes que desde hace tiempo fueron destruidas o robadas.
La mayora de las propuestas para la ubicacin de la cada final de Mormn se soportan en una de
dos posibilidades: en la colina de Palmyra o bien en Mesoamrica 2.000 kilmetros al sur. Aqu
considero razones para cuestionar el caso de la ubicacin en New York. No tengo conocimiento de
ninguna investigacin arqueolgica de la colina misma, pero hay suficiente informacin disponible
en las regiones circundantes para hacer una valoracin crtica. La colina de Mormn y la colina de
Moroni no son lo mismo
Qu es lo que la arqueologa revela acerca de los alrededores inmediatos de la colina de Nueva
York? Hay evidencia de habitacin para los millones que participaron en las batallas finales? Se
encuentran restos de las antiguas fortificaciones en la colina de Palmyra? En la actualidad, existen
pocos trabajos de carcter general sobre la arqueologa de Pennsylvania o de Nueva York, as que
los estudiosos serios deben consultar las historias locales, los artculos y los informes tcnicos para
obtener ms detalles. stos son particularmente difciles de leer e interpretar. Hay una fuente
antigua, pero excelente para Nueva York, compilada por EG Squier en 1851. Otra, de hace 40
aos, fue escrita por William A. Ritchie y recientemente revisada en 1994. En general, la escasez
de fuentes y proyectos arqueolgicos publicados en el oeste de Nueva York refleja una falta de
inters en esta regin por la comunidad arqueolgica. Quiz, una de las razones para este pobre
tratamiento y el bajo inters es que la arqueologa de esta regin para perodos tempranos es
relativamente pobre en comparacin con la de las regiones adyacentes al sur y al oeste. Esta
circunstancia ms bien implica una considerable irona, porque el oeste de Nueva York fue una de

las primeras regiones en recibir atencin arqueolgica a principios de 1800, en el tiempo en el

cual Joseph Smith residi aqu.
Las narraciones de los primeros pobladores describen en las afueras de Nueva York numerosas
trincheras y fortificaciones amuralladas, armas, y fosas comunes con huesos sin orden, stos
ltimos presuntamente de vctimas de la guerra. Sin embargo, no todo es como parece. Uno de los
retos para la interpretacin es que al parecer mucha de la evidencia o bien fue destruida o no
sobrevivi hasta la actualidad a los procesos normales de descomposicin. Adems, es posible que
gran parte de la evidencia de las primeras fortificaciones, los campos de batalla, armas, y los
muertos de guerra fueran destruidos cuando las tierras en cuestin fueron sometidas al cultivo.
En este caso el arado destruy a la espada. Las posibilidades o las probabilidades de que la
evidencia haya sido destruida se han convertido en una excusa para evitar la investigacin
arqueolgica en conjunto. Pero, los primeros informes, que dan cuentas alegres de hallazgos
maravillosos y de la destruccin de los sitios de los que stos proceden-pueden ser considerados
como rumores. En este sentido el trabajo de William Ritchie es eficaz. Ofrece una secuencia
arqueolgica completa de Nueva York, donde no falta nada. Se basa en tcnicas aceptables de
datacin de material a travs del radiocarbono y por medio de cambios en los estilos de
artefactos. Para nuestros intereses, las cuentas que proporciona Ritchie muestran que el perodo
que corresponde al nefita en Nueva York tiene una poblacin relativamente baja. Las
investigaciones posteriores en Nueva York y las regiones adyacentes siguen sustancialmente los
patrones histricos descrito por Ritchie. Los sitios fechados para tiempos Nefitas estn
representes en la obra de Ritchie, pero no son muchos ni tampoco impresionantes. Sus hallazgos
no dan apoyo a las expectativas derivadas del Libro de Mormn.
Qu pasa con el argumento de que los sitios fueron destruidos? Podemos explicar las
discrepancias entre las expectativas del Libro de Mormn y el nmero y tamao de los sitios
reportados para Nueva York, considerando que fueron arados? No. En trminos prcticos, la nica
forma de encontrar sitios enterrados es cuando son destruidos parcialmente durante las
actividades urbanas o rurales normales, tales como la lnea de alcantarillado que se construy en
el centro de Salt Lake City con la cual se encontraron tumbas. Los arquelogos se sienten atrados
por la tierra perturbada como polillas a la luz porque tienen una oportunidad de ver lo que hay
debajo de la superficie sin necesidad de excavar a ciegas. Las opiniones entre los arquelogos
sobre los beneficios de la destruccin, como las expresadas por Squier en las primeras lneas de su
primer estudio sobre fortificaciones en el oeste de Nueva York, son bastante frecuentes:
Las tribus indgenas que estn en posesin de tierras que se ubican hoy da dentro de los
lmites de Nueva Inglaterra y los Estados del Medio han dejado pocos monumentos que
atestiguan su presencia anterior. Las estructuras frgiles que se erigieron para la proteccin y
la defensa hace mucho tiempo se derrumbaron, y los sitios de sus antiguas ciudades y pueblos
estn indicados slo por las cenizas de hogueras hace mucho extintas, y por las pocas y burdas
reliquias que el arado del invasor expone a las miradas curiosas. Sus cementerios, marcados
en casos muy raros de monumentos perdurables, ahora son indistinguibles, excepto cuando la
mano de los adelantos modernos invade la santidad de la tumba.4
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Es cierto que las caractersticas de muchos de estos sitios, tales como los patrones de los hoyos de
poste y terraplenes de tierra, con el tiempo pueden llegar estar demasiado revueltos para
detectarlos. Sin embargo, la evidencia del sitio no se desvanecer. La cuestin aqu es si la
perturbacin del sitio est en relacin directa con la visibilidad. Quienes han recolectado puntas
de flecha saben que los mejores lugares para buscar son los campos arados, los canales de
erosin, y otros sitios donde se elimina la vegetacin de superficie y del subsuelo, donde los
depsitos estn expuestos o la superficie se ha revuelto. El mismo principio se aplica a la
visibilidad del sitio. Los colectores de fin de semana y los cazavasijas tienden a conservar y a
exhibir en las colecciones los artefactos que encuentran. Tales artefactos son retirados de los
sitios, pero no de la vista, sino todo lo contrario. En su estudio de Nueva York, Ritchie hace uso
frecuente de observaciones procedentes de colecciones privadas.

Naturalmente, uno no debe esperar que hayan sobrevivido en el registro arqueolgico la seda, el
lino, la carne asada, los perfumes, la miel, las plumas, la limonada o algo similar bajo las nuevas
condiciones de Nueva York. Por el contrario, la piedra, el hueso, el oro, el cobre y la concha
sobreviven en la mayora de condiciones. En cuanto al Libro de Mormn, teniendo en cuenta las
caractersticas culturales y eventos que se describen en ese registro, qu tipo de evidencias
arqueolgicas se conservan? Qu cosas fueron hechas de piedra, concha, madera, oro, o el
cemento? Y dnde podemos encontrar el paisaje del Libro de Mormn, y en qu periodos de
tiempo? Tal vez de manera significativa, el registro arqueolgico de Nueva York est lleno de
evidencias de estructuras de madera, pero decir que los edificios de madera no dejan huellas es un
argumento pobre. Por supuesto, la mayora de las pruebas consiste slo en los planos de planta
marcados por agujeros de poste de los edificios antiguos en lugar de sus superestructuras.
Desde luego es posible que muchos sitios no se han descubierto por no haber han tenido la
dudosa fortuna de ser parcialmente destruidos. Ningn registro arqueolgico se puede conocer
completamente, por lo que siempre hay sitios o caractersticas en los sitios por descubrir, an en
los ya estudiados. Una preocupacin importante en el tratamiento de un registro arqueolgico es
su representatividad. Los sitios de los distintos periodos tienen la misma oportunidad de llamar la
atencin de la comunidad arqueolgica o de que tener informe impreso? Es evidente que no. Se
tiende a reportar los sitios con visibilidad. Los sitios grandes son ms fciles de encontrar que los
ms pequeos, y la mayora de los sitios con montculos son ms fciles de identificar que los sitios
que no los tienen. Los sitios con cermica y piedra tallada son ms fciles de encontrar que los que
no tienen esos artefactos de diagnstico. Los sitios con artefactos exticos y con entierros se
reportan con mayor rapidez y frecuencia que los que no tienen eso. Los sitios con reas de
actividad humana frecuente son ms fciles de encontrar que los que estn en lugares remotos,
por lo que los sitios ubicados en los valles, a lo largo de las llanuras aluviales de los ros, en orillas
de los lagos, o en la tierra labrada son ms fciles de encontrar debido al aumento de la
perturbacin humana. Sabiendo estas cosas, se puede compensar la falta de representacin de
algunos sitios mediante la evaluacin del flujo y reflujo de las historias regionales. La mayora de
los lugares dentro del territorio continental de Estados Unidos, sin embargo, ya han tenido
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suficiente actividad arqueolgica que permite conocer los lineamientos bsicos de la prehistoria.
Los esfuerzos futuros se dirigirn a completar los detalles y hacer ajustes de menor importancia.
En resumen, lo que vemos en el registro arqueolgico de Nueva York es, probablemente, una
muestra representativa de lo que alguna vez existi all
Yo no soy un experto en la arqueologa de Nueva York, y es probable que no llegue a serlo, pero
me tom algunas horas leer parte de la literatura y aprend que el curso general de la prehistoria
que se describe a Nueva York corresponde cmoda y lgicamente con la las historias de las
regiones adyacentes y que tienen el mismo sentido antropolgico. Las inferencias realizadas a
partir de las observaciones arqueolgicas parecen razonablemente apoyadas por hechos
conocidos. Cuando prestamos atencin al tiempo y al contexto cultural, se hace evidente que los
hechos descritos en el Libro de Mormn no se produjeron en Nueva York.
El Libro de Mormn hace cientos de claras afirmaciones culturales y cronolgicas. Aqu bastar con
tocar tan slo las principales. Las fechas insertas a pie de pgina de la publicacin moderna del
Libro de Mormn proporciona el marco cronolgico necesario. En cuanto a las prcticas culturales,
el Libro de Mormn describe a todos sus pueblos, incluso a los lamanitas, teniendo un estilo de
vida sedentario basado en la agricultura de cereales, con ciudades y edificios importantes. Por lo
tanto, se debe buscar evidencia de los habitantes de las ciudades, de poblaciones permanentes,
de los reyes, de los campesinos, y de los granos, entre otras cosas. Estas culturas deben comenzar
en el tercer milenio antes de Cristo y persistir por lo menos hasta el siglo IV despus de su muerte.
Deben haber alcanzado algn clmax y momentos nadir en su desarrollo y en su demografa, y
stas deben ocurrir en lugares especficos del paisaje. New York careca de ciudades y de la
agricultura de cereales hasta despus del ao 1000 d.C. y no puede ser ah el lugar donde se
llevaron a cabo los hechos descritos en el Libro de Mormn. No nos faltan las evidencias
arqueolgicas de los pueblos indgenas, sus patrones de asentamiento, o las prcticas de
subsistencia para los perodos de tiempo bajo consideracin. Estos son razonablemente bien
conocidos para cada perodo a partir de una variedad de pruebas, y simplemente no se ajustan a
los requisitos especificados en el Libro de Mormn.
Las ciudades nefitas ms grandes y los pueblos narrados en el Libro de Mormn, se encuentran
en la configuracin de un valle, necesariamente en reas con buenas tierras agrcolas. Algunas
reas fueron ocupadas durante siglos y se experiment peridicamente con la construccin y la
reconstruccin. Algunas tenan templos y otras estructuras religiosas, paredes, puertas, y
viviendas. En trminos arqueolgicos, estos sitios deben ser espacialmente extensos y con una
estratigrafa profunda e importante. Estos son los tipos de sitios arqueolgicos con mayor
potencial para ser vistos y la mayor probabilidad de ser localizados y constantemente reportados.
No esperaramos que haya sido destruida la evidencia de su tamao o su temporalidad, incluso
con varios siglos de arar la tierra. Por el contrario, dicha actividad los hara ms fciles de
encontrar, ms visibles. Deberan haber sido parte de las descripciones de los primeros
pobladores. Nueva York y Pennsylvania carecen de sitios que se ajusten a esta descripcin.
Encontrar una ciudad de 2,000 - a 4.000 aos de antigedad en el Estado de Nueva York sera tan
novedoso que se informara rpidamente por todos los medio cientficos. Nunca ha sucedido, y no
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va a suceder. Los lugares ms probables para estas ciudades son ya bien conocidos
arqueolgicamente porque tambin son los lugares privilegiados para la ocupacin moderna.
La arqueologa de los Estados Unidos y la zona centro-noreste (midcontinental) cubre un largo
perodo de tiempo. El periodo de tiempo del Libro de Mormn corresponde a las fases
arqueolgicas del Arcaico Tardo (jareditas) y Adena (jareditas y nefitas), y los perodos de
Hopewell (nefita). Pero la evidencia de la ocupacin prehistrica en el momento adecuado no es el
mismo como evidencia de la ocupacin por parte de pueblos del Libro de Mormn y sus
civilizaciones. Civilizacin es un trmino tcnico con un significado especial en la arqueologa, por
lo general significa sociedades complejas que vivieron en las ciudades y que fueron gobernadas
por reyes, un requisito bsico que coincide con el Libro de Mormn.
El trmino civilizacin es una adecuada interpretacin del texto, pero no para la arqueologa del
noreste de EE.UU. Para esta zona, las culturas Hopewell y Adena son candidatas particularmente
atractivas para el Libro de Mormn porque en su horizonte de tiempo representan a las culturas
ms sofisticadas en los Estados Unidos. Fueron las primeras culturas en esta zona en construir
tmulos funerarios y recintos de montculos, en participar en el comercio a larga distancia, y
fabricar objetos artsticos que fueron enterrados junto con individuos de lite. Segn los informes,
algunos individuos fueron enterrados con miles de perlas. Los pueblos Adena y Hopewell vivan en
Pensilvania y el oeste de Nueva York, pero esta regin representa la franja empobrecida de su
cultura.
Cul es la secuencia cultural bsica de esta regin? Tom las siguientes definiciones resumidas de
los perodos y sus prcticas culturales tpicos, de una obra maestra de la arqueologa de
Pennsylvania:
Periodo Arcaico (7000-1000 aC): "Bandas de cazadores y recolectores, siguen los patrones de
recoleccin estacional restringida."
Perodo de Transicin (1800-800 aC): "Bandas de cazadores y recolectores de amplio espectro,
que ocupan caseros temporales; una gran dependencia de los recursos fluviales".
Woodland Temprano(1000-300 aC): "Bandas de unidades familiares que viven en hogares
dispersos; persistencia de la caza y la recoleccin, con un posible cambio en algunas zonas de
asentamiento semi-sedentario debido a una base econmica ms estable."
Woodland Medio (500 aC-1000 dC): "Vida aldeana incipiente en el oeste de Pensilvania, con
base en la horticultura, la caza y la recoleccin; las bandas en el este de Pensilvania viven en
aldeas dispersas, practicando la caza y la recoleccin"
Woodland Tardo (1000-1550 dC): "tribus sedentarias estacionalmente, aldeas y caseros
(algunas aldeas en empalizadas); horticultura, caza y recoleccin".

Para el valle cercano de Genesee en Nueva York, Neal L. Trubowitz ofrece informacin detallada
de un estudio intensivo llevado a cabo en conjunto con la construccin de una carretera reciente.
Para el trazo de terreno amplio en cuestin, hubo una cobertura del 100 por ciento, y se
obtuvieron cosas que van con la arqueologa como informacin extraordinariamente buena sobre
cambios relativos a la ocupacin. La informacin de Trubowitz es ms reciente que la sntesis de
Ritchie.
Como en el perodo anterior, la caza y la recoleccin son una forma de vida que continu en el
perodo Woodland Temprano [1000-300 aC], con el uso de la tierra, an concentrado en la
ladera del valle por arriba de la unin de Genesee-Canaseraga. Se han encontrado muy pocos
datos de sitios en la llanura aluvial o llanura lacustre durante este perodo de tiempo. Hay un
nmero de campos registrados para la tierras altas, aunque la densidad sitio es todava ms
baja. La poblacin probablemente se mantuvo estable. . . . La estabilidad bsica en el estilo de
vida contina a pesar de la adopcin de nuevas tecnologas (incluyendo el uso de vasijas de
cermica y pipas para fumar) y la ideologa (como se ve en el ceremonial funerario elaborado
de las fases Middlesex y Meadowood en lnea con las influencias que llegan al valle de
Genesee en el corazn de la tradicin Adena en Ohio).
Este patrn continu y se intensific durante el siguiente perodo Woodland Medio [500 aC1000 dC]. La subsistencia de la Tradicin Point Peninsula sigui basndose en la caza y la
recoleccin, y el ceremonial mortuorio lleg a su mxima expresin en los objetos exticos
dejados en las tumbas de los tmulos funerarios de la fase de Squawkie Hill, iguales a los
encontrados en Ohio ( de la Tradicin Hopewell). Los sitios verificados con montculos estn
todos en la ladera del valle que domina la llanura de inundacin, como sucede en el caso de
los montculos contemporneos que se encuentran en los valles de Illinois y Ohio. Aunque solo
un sitio se encuentra en la llanura del lago en la muestra de la carretera, existan otros en la
cuenca baja del ro Genesee. . . . En Point Peninsula la densidad de sitios fue mayor en la
llanura de inundacin al igual que en la ladera opuesta del valle. Esto podra mostrar un
cambio de enfoque de subsistencia, pero el tamao pequeo de la muestra aqu puede ser un
factor de control. Sin embargo, el nmero de sitios conocidos y la densidad total de sitios
disminuye desde las fases Woodland Meadowood Temprano y desde las fases de Middlesex a
la Point Pennsula Tradition y la fase Squawkie Hill. Esto implica que se present una
disminucin de la poblacin durante el perodo Woodland Medio.
Estos hallazgos apoyan los informes anteriores de Nueva York de Ritchie. La poblacin del valle de
Genesee siempre fue pequea y dispersa en bandas reducidas. La bsqueda de alimento incluy
la caza y la recoleccin de plantas silvestres, frutas, nueces y bayas. Durante el periodo de tiempo
clave (circa. 100-400), el valle de Genesee sufri una disminucin de la poblacin de por si escasa.
No se encuentran aqu sitios de gran tamao en cualquier perodo de tiempo. La agricultura del
maz no se convirti en un factor importante en este caso ni en ningn otro en el midcontinental o
en el sur este de los Estados Unidos hasta despus del ao 1000 d. C. Con el compromiso de la
agricultura del maz, el tamao de la poblacin de las aldeas aument, al igual que las tensiones.
Todos los sitios conocidos y pueblos fortificados en Nueva York son de Woodland Tardo (10008

1550 dC) en la ltima parte de ese periodo de tiempo. Es evidente que hubo muchos
asentamientos, y los informes de stos se remontan a los comienzos de la colonizacin, siendo el
mejor informe el estudio Squier de 1851, que incluye mapas. Cabe destacar que estos montculos
y lomas fortificados eran muy pequeos y acomodaban de 100 a 400 personas cada uno.
Realmente no se ajustan a las grandes poblaciones, incluso si eran del perodo indicado. Las
fortificaciones se encuentran asociadas a las fosas comunes y a pozos de almacenamiento de
grandes dimensiones, algunos de los que todava tienen evidencia de maz almacenado. Estas son
todas las caractersticas conocidas de la ocupacin tarda. La arqueologa del oeste de Nueva York
constituye un largo historial de pequeas bandas de cazadores y recolectores de bayas que
vivieron all durante milenios. El registro es claro, y lo acepto tal y como est.
En resumen, la arqueologa de Nueva York es prueba convincente de que los pueblos del Libro de
Mormn no vivan en esa regin. Esto implica que el Cumorah de las planchas de oro no es el
Cumorah de las batallas finales. . En primer lugar, supongo que la arqueologa del Estado de Nueva
York, tal como est publicada (2004), es una representacin justa y adecuada de la muestra de lo
que est ah, y sobre todo que la evidencia de algunos perodos no se ha destruido
sistemticamente. En segundo lugar, supongo que las pruebas publicadas para las diferentes
regiones y perodos de tiempo son exactas, es decir, que la mayora de los arquelogos que
trabajan en esta regin son competentes y acadmicamente honestos en trminos de su
arqueologa. En tercer lugar, supongo que la investigacin y descubrimientos adicionales no
alterarn significativamente la comprensin actual de los tiempos o lugares de ocupacin
prehistrica, ni de las prcticas culturales en que participaban, sino que estos datos slo darn
lugar a ajustes menores en algunos detalles de la prehistoria!