Internet, libertad y sociedad: una perspectiva analtica

Manuel Castells
Profesor snior del Internet Interdisciplinary Institute (IN3) de la UOC

http://www.uoc.es/web/esp/launiversidad/inaugural01/intro_conc.html

Como toda tecnologa, Internet es una creacin cultural: refleja los principios y
valores de sus inventores, que tambin fueron sus primeros usuarios y
experimentadores. Es ms, al ser una tecnologa de comunicacin interactiva con
fuerte capacidad de retroaccin, los usos de Internet se plasman en su desarrollo
como red y en el tipo de aplicaciones tecnolgicas que van surgiendo. Los valores
libertarios de quienes crearon y desarrollaron Internet, a saber, los investigadores
acadmicos informticos, los hackers, las redes comunitarias contraculturales y los
emprendedores de la nueva economa, determinaron una arquitectura abierta y de
difcil control. Al mismo tiempo, cuando la sociedad se dio cuenta de la
extraordinaria capacidad que representa Internet, los valores encarnados en la red
se difundieron en el conjunto de la vida social, particularmente entre las jvenes
generaciones. Internet y libertad se hicieron para mucha gente sinnimos en todo el
mundo.

Frente a tal transformacin tecnolgica y cultural, los detentores del poder de

controlar la informacin a lo largo de la historia, es decir, los estados y las iglesias,
reaccionaron con preocupacin y, en los estados no democrticos, con hostilidad,
tratando de restablecer el control administrativo de la expresin y la comunicacin.
Pero la ejecucin del proyecto estatista sobre Internet se encuentra con obstculos
considerables. En los pases democrticos, Internet se consolida como instrumento
esencial de expresin, informacin y comunicacin horizontal entre los ciudadanos
y recibe la proteccin constitucional y judicial de las libertades. En todos los pases,
menos en las teocracias, la importancia econmica y tecnolgica de Internet
excluye que se pueda ignorar o relegar su amplio uso en la sociedad. Ms an, la
ideologa del progreso mediante la tecnologa hace de la promocin de Internet un
valor legitimador para gobiernos que fundan su estrategia en el desarrollo
econmico dentro del marco de la globalizacin. De ah el complicado encaje de
bolillos poltico entre la libertad y el control por parte de los Estados.

Por su parte, los internautas suelen afirmar sus derechos individuales fuera de

contexto, situndose como vanguardia tecnolgicamente liberada de una sociedad

informticamente iletrada. Ms an, los emprendedores llegan a empresarios
mediante la comercializacin acelerada de Internet, un proceso en el que
frecuentemente traicionan sus principios libertarios, por ejemplo, mediante el
sacrificio de la privacidad de sus clientes o la colaboracin tcnica e informativa con
los dispositivos de control y vigilancia de la Administracin.

Los ciudadanos, en general, tienden a hacer un uso instrumental y poco ideolgico

de Internet: lo utilizan para lo que les sirve y consideran la libertad en Internet como
un tema fundamental cuando hace tiempo que se han acostumbrado al control
poltico y comercial de su principal fuente de informacin: la televisin. Pero dicha
actitud puede cambiar conforme vaya asentndose en la sociedad la primera
generacin que est creciendo con Internet. Conforme el uso de Internet vaya
generalizando la informacin y el conocimiento sobre la importancia social decisiva
del control sobre Internet, puede ser que la batalla por la libertad en la red, incluida
la libertad econmica de acceso a la red, desborde los confines de la actual elite
ilustrada.

Internet: una arquitectura de libertad? Libre comunicacin y control del

poder

Es controlable Internet? ste es un debate sempiterno en el que se mezclan los

sueos personales, los grados de (des)conocimiento tecnolgico, la rutina del poder
y la rapidez del cambio de los parmetros de referencia. Tratemos de clarificarlo.

En principio, el diseo de la red, a partir de una estructura en estratos (layers), con

capacidad distribuida de comunicacin para cada nodo y transmisin por packet
switching,

operada

por

protocolos

TCP/IP,

segn

mltiples

canales

de

comunicacin alternativos, proporciona una gran libertad a los flujos de informacin

que circulan por Internet (www.isoc.org).

En sentido tcnico, es cierta la clebre afirmacin de John Gilmore de que los flujos
en Internet interpretan la censura (o interceptacin) como un fallo tcnico y
encuentran automticamente una ruta distinta de transmisin del mensaje. Al ser
una red global con poder de procesamiento de informacin y comunicacin
multinodal, Internet no distingue fronteras y establece comunicacin irrestricta entre
todos sus nodos. La nica censura directa posible de Internet es no estar en la red.
Y esto es cada vez ms costoso para los gobiernos, las sociedades, las empresas y

los individuos. No se puede estar "un poquito" en Internet. Existe, s, la posibilidad

de emitir mensajes unidireccionales propagados en Internet, sin reciprocidad de
comunicacin, en la medida en que los servidores de un pas (por ejemplo,
Afganistn) permanezcan desconectados de la red interna. Pero cualquier conexin
en red de ordenadores con protocolos Internet permite la comunicacin global con
cualquier punto de la red.

Sin embargo, si la red es global, el acceso es local, a travs de un servidor. Y es en

este punto de contacto entre cada ordenador y la red global en donde se produce el
control ms directo. Se puede, y se hace en todos los pases, negar acceso al
servidor, cerrar el servidor o controlar quin comunica qu y a quin mediante una
vigilancia electrnica de los mensajes que circulan por el servidor. Pero los
censores no lo tienen tan fcil como parece. Primero, porque en algunos pases hay
una proteccin legal considerable de la libertad de expresin y comunicacin en
Internet. Tal es el caso, en particular, de Estados Unidos, en donde, en 1996 y en
2000, los tribunales estadounidenses, con sentencias corroboradas por el Supremo,
declararon inconstitucionales dos intentos legislativos de la Administracin Clinton
para establecer la censura de Internet, con el pretexto de controlar la pornografa
infantil. En una sentencia clebre, de 1996, el Tribunal Federal del Distrito Este de
Pensilvania reconoci que Internet es un caos, pero afirm, textualmente: "La
ausencia de regulacin gubernativa de los contenidos de Internet ha producido,
incuestionablemente, una especie de caos, pero lo que ha hecho de Internet un
xito es el caos que representa. La fuerza de Internet es ese caos. De la misma
forma que la fuerza de Internet es el caos, la fuerza de nuestra libertad depende del
caos y de la cacofona de la expresin sin trabas que protege la Primera Enmienda.
Por estas razones, sin dudarlo, considero que la Ley de Decencia en las
Comunicaciones es prima facie inconstitucional." As se protegi una libertad
amenazada por una Administracin que, pese a sus declaraciones en favor de
Internet, siempre desconfi, como la mayora de los gobiernos, de la libre expresin
y autoorganizacin de los ciudadanos (www.eff.org).

As pues, en la medida en que la censura de Internet es difcil en Estados Unidos y

que, en 2001, la mayora de flujos globales de Internet utilizan un backbone
norteamericano (y muchos otros podran utilizarlo en caso de necesidad), la
proteccin que Estados Unidos hace de Internet crea un espacio institucional de
libertad para la gran mayora de circuitos de transmisin por Internet.

Quiero sealar, incidentalmente, que esto no admite la interpretacin de un canto a

Estados Unidos como tierra de libertad: lo es en algunos aspectos y en otros, no.

Pero, en lo que concierne a la libre expresin en Internet, s representa, por su
tradicin de liberalismo constitucional, un elemento decisivo en la capacidad de
comunicacin autnoma mediante Internet. Si no se pueden censurar las
comunicaciones en Estados Unidos, siempre hay formas de conectar a cualquier
nodo en la red, pasando por Estados Unidos, una vez que el mensaje ha salido del
servidor. Los censores tienen, sin embargo, el recurso de desconectar el servidor,
de penalizar a sus administradores o de identificar el origen o al receptor de un
mensaje no permitido y reprimirlo individualmente. Eso es lo que hacen los chinos,
los malasios, los singapureanos y tantos otros, asiduamente, y eso es lo que
pretende la legislacin que se propone en algunos pases europeos, Espaa entre
otros.

Ahora bien, la represin no es lo mismo que la censura. El mensaje se comunica,

las consecuencias llegan luego. De modo que, ms que bloquear Internet, lo que se
puede hacer y se hace es reprimir a quienes hacen un uso indebido segn los
criterios de los poderes al uso. Por eso tienen razn tanto los que declaran Internet
incontrolable como aquellos que lo consideran el ms sofisticado instrumento de
control, en ltimo caso bajo la gida de los poderes constituidos. Tcnicamente,
Internet es una arquitectura de libertad. Socialmente, sus usuarios pueden ser
reprimidos y vigilados mediante Internet. Pero, para ello, los censores tienen que
identificar a los transgresores, lo cual implica la definicin de la transgresin y la
existencia de tcnicas de vigilancia eficaces.

La definicin de la transgresin depende, naturalmente, de los sistemas legales y

polticos de cada jurisdiccin. Y aqu empiezan los problemas. Lo que es subversivo
en Singapur no necesariamente lo es en Espaa. Y cuando, en el ao 2000, en
Estados Unidos, un web site organiz la venta legal de votos de personas ausentes
que vendan su voto al mejor postor de los candidatos polticos, motivando una
persecucin legal, el web site se traslad a Alemania, donde un delito electoral
americano no caa bajo la represin policial. De modo que la geometra poltica
variable de Internet permite operar desde distintos servidores hacia distintas redes.
Como no hay una legislacin global, pero s hay una red global de comunicacin, la
capacidad de control sistemtica y preventiva se diluye en la prctica
Las principales tecnologas de identificacin son las contraseas, los cookies y los
procedimientos de autenticidad. Las contraseas son los smbolos convenidos que
usted utiliz para entrar en esta red. Los cookies son marcadores digitales que los
web sites as equipados insertan automticamente en los discos duros de los

ordenadores que los conectan. Una vez que un cookie entra en un ordenador,
todas las comunicaciones de dicho ordenador en la red son automticamente
registradas en el web site originario del cookie. Los procedimientos de autenticidad
son firmas digitales que permiten a los ordenadores verificar el origen y
caractersticas de las comunicaciones recibidas.

Generalmente, utilizan tecnologa de encriptacin. Trabajan por niveles, de modo

que los servidores identifican a usuarios individuales y las redes de conexin
identifican a los servidores.

Las tecnologas de vigilancia permiten interceptar mensajes, insertar marcadores

gracias a los cuales se puede seguir la comunicacin de un ordenador o un
mensaje marcado a travs de la red; tambin consisten en la escucha continua de
la actividad de comunicacin de un ordenador o de la informacin almacenada en
dicho ordenador. El famoso programa Carnivore del FBI permite analizar mediante
palabras clave enormes masas de informacin de las comunicaciones telefnicas o
Internet, buscando y reconstruyendo en su totalidad aquellos mensajes que
parezcan sospechosos (aunque algunas detenciones sobre esas bases resultaron
bastante chuscas, arrestando a buenas madres de familia que comentaban
electrnicamente el peligro del consumo de drogas en la escuela de sus hijos). Las
tecnologas de vigilancia permiten identificar el servidor originario de un
determinado mensaje. A partir de ah, por colaboracin o coaccin, los
mantenedores de los servidores pueden comunicar al detentor del poder la
direccin electrnica de donde provino cualquier mensaje.

Las tecnologas de investigacin se organizan sobre bases de datos obtenidos del

almacenamiento de la informacin resultante de las tecnologas de vigilancia. A
partir de esas bases de datos se pueden construir perfiles agregados de usuarios o
conjuntos de caractersticas personalizadas de un usuario determinado. Por
ejemplo, mediante el nmero de tarjeta de crdito, asociado a un nmero de carn
de identidad y a la utilizacin de un determinado ordenador, se puede reconstruir
fcilmente el conjunto de todos los movimientos que realiza una persona que dejen
registro electrnico. Como eso es algo que hacemos todos los das (telfono, correo
electrnico, tarjetas de crdito), parece evidente que ya no hay privacidad desde el
punto de vista de la comunicacin electrnica.

O sea, la combinacin de las tecnologas de identificacin, de vigilancia y de

investigacin configuran un sistema en que quien tenga el poder legal o fctico de

acceso a esa base de datos puede conocer lo esencial de lo que cada persona
hace en la red y fuera de ella. Desde ese punto de vista, la red no se controla, pero
sus usuarios estn expuestos a un control potencial de todos sus actos ms que
nunca en la historia. As pues, un poder poltico, judicial, policial o comercial
(defensores de derechos de propiedad) que quiera actuar contra un internauta
determinado puede interceptar sus mensajes, detectar sus movimientos y, si estn
en contradiccin con sus normas, proceder a la represin del internauta, del
prestador de servicios, o de los dos.

Obviamente, el control no proviene tan slo del gobierno o de la polica.

Las empresas vigilan rutinariamente el correo electrnico de sus empleados y las

universidades, el de sus estudiantes, porque la proteccin de la privacidad no se
extiende al mundo del trabajo, bajo el control de la organizacin corporativa.

Pero ni Internet es una red de libertad, en un mundo en que la tecnologa puede

servir para el control de nuestras vidas mediante su registro electrnico, ni la
tendencia al control ubicuo es irreversible. En sociedad, todo proceso est hecho de
tendencias y contratendencias, y la oposicin entre libertad y control contina sin
fin, a travs de nuevos medios tecnolgicos y nuevas formas institucionales.

A las tecnologas de control y vigilancia se contraponen tecnologas de libertad. Por

un lado, el movimiento para el software de fuente abierta permite la difusin de los
cdigos sobre los que se basa el procesamiento informtico en las redes. Por
consiguiente, a partir de un cierto nivel de conocimiento tcnico, frecuente entre los
centros de apoyo a quienes defienden la libertad en la red, se puede intervenir en
los sistemas de vigilancia, se pueden transformar los cdigos y se pueden proteger
los propios programas. Naturalmente, si se acepta sin rechistar el mundo de
Microsoft, se acab cualquier posibilidad de privacidad y, por tanto, de libertad en la
red. Entre otras cosas, porque cada programa Windows contiene un identificador
individual que acompaa a travs de la red cualquier documento generado desde
ese programa. Pero la creciente capacidad de los usuarios para modificar sus
propios programas crea una situacin ms compleja en la que el controlado puede
pasar a ser controlador de los sistemas que lo vigilan.

S, en cambio, se puede proceder, desde cada centro de poder, a la identificacin y

subsiguiente represin de quienes sean los transgresores de las normas dictadas
por dicho poder. Para ello, se dispone ahora de tecnologas de control que, en su

mayor parte, fueron creadas por los empresarios informticos que hacen negocio
de cualquier cosa sin importarles demasiado los principios libertarios que afirman
en su vida personal. Dichas tecnologas son fundamentalmente de tres tipos: de
identificacin, de vigilancia y de investigacin (www.epic.org).

La otra tecnologa fundamental en la reconstruccin de la libertad en la red es la

encriptacin (www.kriptopolis.com).

Bien es cierto que, como toda tecnologa, su relacin con la libertad es ambigua,
como seala Lessig (1999; 2000 en castellano), porque, por un lado, protege la
privacidad del mensaje pero, por otro, permite los procedimientos de autentificacin
que verifican la identidad del mensajero.

Sin embargo, en lo esencial, las tecnologas de encriptacin permiten, cuando

funcionan, mantener el anonimato del mensaje y borrar las huellas del camino
seguido en la red, haciendo difcil, pues, la interceptacin del mensaje y la
identificacin del mensajero. Por eso, la batalla sobre la encriptacin es, desde el
punto de vista tcnico, una batalla fundamental por la libertad en Internet.

Pero no todo es tecnologa en la defensa de la libertad. En realidad, lo ms

importante no es la tecnologa sino la capacidad de los ciudadanos para afirmar su
derecho a la libre expresin y a la privacidad de la comunicacin. Si las leyes de
control y vigilancia sobre Internet y mediante Internet son aprobadas por una clase
poltica que sabe que el control de la informacin ha sido siempre, en la historia, la
base del poder, las barricadas de la libertad se construirn tecnolgicamente. Pero
es an ms importante que las instituciones de la sociedad reconozcan y protejan
dicha libertad. Por eso, movilizaciones de opinin como la de Electronic Frontier
Foundation, en Estados Unidos, y tantas otras redes en Europa y en el mundo han
sido elementos influyentes a la hora de frenar las tendencias represivas que se
albergan en las burocracias gubernamentales y en los sectores ideolgicamente
conservadores, asustados del potencial liberador de Internet. En ltimo trmino, es
en la conciencia de los ciudadanos y en su capacidad de influencia sobre las
instituciones de la sociedad, a travs de los medios de comunicacin y del propio
Internet, en donde reside el fiel de la balanza entre la red en libertad y la libertad en
la red.

La cultura de libertad como constitutiva de Internet

Las tecnologas son producidas por su historia y por el uso que se hace de ellas.
Internet fue diseada como una tecnologa abierta, de libre uso, con la intencin
deliberada de favorecer la libre comunicacin global. Y cuando los individuos y
comunidades que buscan valores alternativos en la sociedad se apropiaron de esa
tecnologa, sta amplific an ms su carcter libertario, de sistema de
comunicacin

interactivo,

abierto,

global

en

tiempo

escogido

(www.isoc.org/internet-history/brief.html).

En principio, esta afirmacin podra sorprender, puesto que el antepasado ms

directo de Internet, Arpanet, fue creado en 1969 (y presentado al mundo en 1972)
en ARPA, la oficina de proyectos avanzados de investigacin del Departamento de
Defensa del gobierno de Estados Unidos. Y, sin embargo, no slo el diseo de sus
creadores se inspir en principios de apertura de la red, sino que los principales
nodos de Arpanet se localizaron en universidades, con acceso posible a ellos por
parte de profesores y estudiantes de doctorado, eliminando toda posibilidad de
control militar estricto. Ni siquiera es cierta la historia, a menudo contada, de que
Arpanet se cre para salvaguardar las comunicaciones norteamericanas de un
ataque nuclear sobre sus centros de mando y coordinacin. Es cierto que hubo un
proyecto de Paul Baran, en la Rand Corporation, propuesto a la Fuerza Area, para
construir un sistema de comunicacin flexible y descentralizado basado en una
nueva tecnologa de transmisin, packet switching. Pero, si bien dicha tecnologa
fue esencial en el desarrollo de Internet, el proyecto de Baran fue rechazado por el
Departamento de Defensa e Internet no encontr aplicaciones militares hasta treinta
aos ms tarde, cuando las tropas de elite estadounidenses empezaron a
organizarse en red aprovechando la facilidad de comunicacin interactiva ubicua.

La razn oficial para el desarrollo de Arpanet fue facilitar la comunicacin entre los
distintos grupos universitarios de informtica financiados por el Departamento de
Defensa y, en especial, permitir que compartieran tiempo de ordenador en las
potentes mquinas que existan tan slo en algunos centros. Pero, de hecho, muy
rpidamente el aumento de capacidad y velocidad de los ordenadores hizo que
sobrara tiempo de computacin, con lo que la utilidad directa de Arpanet no era
evidente. Lo que de verdad ocurri fue que un grupo de investigadores informticos,
generosamente financiados por el Departamento de Defensa, encontraron un
instrumento perfecto para llevar a cabo su investigacin en red, y, pronto, se
entusiasmaron con la perspectiva de desarrollar un sistema de comunicacin entre

ordenadores, que se concret en los protocolos TCP/IP desarrollados por Cerf y

Kahn en 1973, y luego por Cerf, Kahn y Postel en 1978.

Desde el principio, los diseadores de Internet, todos ellos procedentes del mundo
acadmico, aunque algunos de ellos trabajaron en el entorno del Departamento de
Defensa y consultoras asocidadas, buscaron deliberadamente la construccin de
una red informtica abierta y sin cortapisas, con protocolos comunicables y una
estructura que permitiera aadir nodos sin cambiar la configuracin bsica del
sistema. Fue una cultura de libertad inspirada en los principios de la investigacin
acadmica y en la prctica de compartir los resultados de la investigacin con los
colegas, de forma que el juicio de la comunidad informtica acadmica sobre la
contribucin de cada uno era la recompensa ms importante al trabajo obtenido.

Por qu el Departamento de Defensa les dej tal libertad? En realidad, porque

quien supervis el desarrollo de Internet fue una agencia de promocin de
investigacin, ARPA, formada en buena parte por cientficos e ingenieros y que
sigui la estrategia innovadora y atrevida de buscar la supremaca tecnolgica de
Estados Unidos (tras el susto recibido por el Sputnik sovitico) a partir de la
excelencia de sus universidades. Pero cualquier acadmico que se precie no
acepta limitaciones a su libertad de investigacin y comunicacin de resultados. Por
tanto, para obtener la mejor investigacin en informtica y telecomunicaciones (que
ARPA vio en seguida como tecnologas decisivas), los fondos fueron a parar a los
mejores grupos (MIT, Stanford, Berkeley, Carnegie Mellon, UCLA, USC, SRI, BBN,
UC Santa Barbara, Utah, etc.) sin restricciones burocrticas. De hecho, la estrategia
result, porque no solamente se desarroll Internet, sino que, merced al salto
gigantesco de la investigacin universitaria en tecnologas de informacin y
comunicacin, Estados Unidos obtuvo una supremaca tecnolgica que tambin
lleg al terreno militar, que puso a la defensiva en los aos ochenta a la Unin
Sovitica y, en ltimo trmino, llev a su malograda perestroika y posterior
desintegracin, como hemos demostrado en nuestro libro (Castells y Kiselyova,
1995).

Una vez que las tecnologas de Internet se desarrollaron de forma abierta a travs
de las universidades, fueron conectando con otros medios sociales y otras actitudes
culturales a lo largo de los aos setenta y ochenta. Por un lado, los hackers vieron
en Internet un medio privilegiado de comunicacin e innovacin y aplicaron su
enorme potencial de creatividad y capacidad tecnolgica a perfeccionar el software
de Internet, utilizando el poder de la colaboracin abierta en red para incrementar

su capacidad tecnolgica. Por otro lado, los movimientos contraculturales y

alternativos tomaron Internet como forma de organizacin de comunidades virtuales
y proyectos culturales autnomos, a partir del desarrollo de los PC, que puso en
manos de la gente el poder de procesamiento informtico y de comunicacin en red
(Rheingold, 1993; 2000). Con cada nueva oleada de usuarios, lleg una pltora de
nuevas aplicaciones que los programadores autnomos inventaron a partir de su
prctica; por ejemplo, el World Wide Web, que program Tim Berners-Lee, en el
CERN, en 1990.

Cada nueva aplicacin se publicaba en la red, con lo que el conocimiento colectivo

se fue profundizando y la capacidad tecnolgica de la red ampliando y hacindose
ms fcil de usar. As, se generaliz el uso de Internet por crculos concntricos a
partir de los hackers y los estudiantes de las universidades ms avanzadas, hasta
llegar a los ms de 400 millones de usuarios en la actualidad (haba 16 millones en
1995, primer ao del World Wide Web).

Una vez que Internet tuvo pleno desarrollo tecnolgico y una base de usuarios
suficientemente amplia, una nueva generacin de empresarios lo utiliz como
negocio y como nueva forma de hacer negocio, llevando su uso a todos los mbitos
de la economa y, por tanto, de la sociedad. Si la investigacin acadmica invent
Internet, la empresa fue la que lo difundi en la sociedad, tres dcadas ms tarde.
Pero, entre los dos procesos tuvo lugar la apropiacin, transformacin y desarrollo
de Internet por dos culturas de libertad que fueron decisivas en su tecnologa y en
sus aplicaciones: la cultura hacker y las comunidades contraculturales, que
plasmaron su autonoma en la tecnologa, estructura y usos de la red.
Hackers, crackers, libertad y seguridad

Los hackers y su cultura son una de las fuentes esenciales de la invencin y

continuo desarrollo de Internet. Los hackers no son lo que los medios de
comunicacin o los gobiernos dicen que son. Son, simplemente, personas con
conocimientos tcnicos informticos cuya pasin es inventar programas y
desarrollar formas nuevas de procesamiento de informacin y comunicacin
electrnica (Levy, 1984; Raymond, 1999). Para ellos, el valor supremo es la
innovacin tecnolgica informtica. Y, por tanto, necesitan tambin libertad.
Libertad de acceso a los cdigos fuente, libertad de acceso a la red, libertad de
comunicacin con otros hackers, espritu de colaboracin y de generosidad (poner
a disposicin de la comunidad de hackers todo lo que se sabe, y, en reciprocidad,

recibir el mismo tratamiento de cualquier colega). Algunos hackers son polticos y

luchan contra el control de los gobiernos y de las corporaciones sobre la red, pero
la mayora no lo son, lo importante para ellos es la creacin tecnolgica. Se
movilizan, fundamentalmente, para que no haya cortapisas a dicha creacin. Los
hackers no son comerciales, pero no tienen nada contra la comercializacin de sus
conocimientos, con tal de que las redes de colaboracin de la creacin tecnolgica
sigan siendo abiertas, cooperativas y basadas en la reciprocidad.

La cultura hacker se organiza en redes de colaboracin en Internet, aunque de vez

en cuando hay algunos encuentros presenciales. Distintas lneas tecnolgicas se
agrupan en torno a grupos cooperativos, en los cuales se establece una jerarqua
tecnolgica segn quines son los creadores de cada programa original, sus
mantenedores y sus contribuidores. La comunidad suele reconocer la autoridad de
los primeros innovadores, como es el caso de Linus Torvalds en la comunidad
Linux. Pero slo se reconoce la autoridad de quien la ejerce con prudencia y no la
utiliza para su beneficio personal.

El movimiento hacker ms poltico (en trminos de poltica de libertad tecnolgica)

es el creado por Richard Stallman, un programador de MIT, que constituy en los
aos ochenta la Free Software Foundation para defender la libertad de acceso a los
cdigos de UNIX cuando ATT trat de imponer sus derechos de propiedad sobre
UNIX, el sistema operativo ms avanzado y ms compatible de su tiempo, y sobre
el que se ha fundado en buena parte la comunicacin de los ordenadores en la red.
Stallman, que aprendi el valor de la libertad en el movimiento de libre expresin en
sus tiempos de estudiante en Berkeley, sustituy el copy right por el copy left. Es
decir, que cualquier programa publicado en la red por su Fundacin poda ser
utilizado y modificado bajo licencia de la Fundacin bajo una condicin: difundir en
cdigo abierto las modificaciones que se fueran efectuando. Sobre esa base,
desarroll un nuevo sistema operativo, GNU, que sin ser Unix, poda utilizarse
como UNIX. En 1991, un estudiante de 21 aos de la Universidad de Helsinki, Linus
Torvalds, dise su propio UNIX kernel para su PC 386 sobre la base de
Fundacin. Y, siguiendo las reglas del juego, public la fuente de su cdigo en la
red, solicitando ayuda para perfeccionarlo. Cientos de programadores espontneos
se pusieron a la tarea, desarrollando as el sistema operativo Linux (que recibi ese
nombre del administrador del sistema en la Universidad de Helsinki, puesto que el
nombre que Torvalds le haba dado era el de Freix), considerado hoy en da el ms
avanzado del mundo, sobre todo para ordenadores en Internet, y la nica
alternativa actual a los programas de Microsoft. Linux cuenta en la actualidad con

ms de 30 millones de usuarios y est siendo promocionado por los gobiernos de

Francia, de Brasil, de la India, de Chile, de China, entre otros, as como por grandes
empresas como IBM. Siempre en cdigo abierto y sin derechos de propiedad sobre
l.

El

filsofo

finlands

Pekka

Himanen

(www.hackerethic.org)

argumenta

convincentemente que la cultura hacker es la matriz cultural de la era de la

informacin, tal y como la tica protestante fue el sistema de valores que coadyuv
decisivamente al desarrollo del capitalismo, segn el anlisis clsico de Max Weber.
Naturalmente, la mayora de los capitalistas no era protestante ni la mayora de los
actores de la sociedad de la informacion es hacker. Pero lo que esto significa es lo
siguiente: una gran transformacin tecnoeconmica necesita un caldo de cultivo en
un sistema de valores nuevo que motive a la gente para hacer lo que hace. En el
caso del capitalismo, fue la tica del trabajo y de la acumulacin de capital en la
empresa como forma de salvacin personal (lo cual, desde luego, no impidi, sino
que justific, la explotacin de los trabajadores).

En la era de la informacin, la matriz de todo desarrollo (tecnolgico, econmico,

social) est en la innovacin, en el valor supremo de la innovacin que, potenciada
por la revolucin tecnolgica informacional, incrementa exponencialmente la
capacidad de generacin de riqueza y de acumulacin de poder. Pero innovar no es
un valor obvio. Debe estar asociado a una satisfaccin personal, del tipo que sea,
ligado al acto de la innovacin. Eso es la cultura hacker, segn Himanen. El placer
de crear por crear. Y eso mueve el mundo, sobre todo el mundo en que la creacin
cultural, tecnolgica, cientfica y tambin empresarial, en su aspecto no
crematstico, se convierte en fuerza productiva directa por la nueva relacin
tecnolgica entre conocimiento y produccin de bienes y servicios. Se podra
argumentar que, as definido, hay hackers en todas partes y no slo en la
informtica. Y se es, en realidad, el argumento de Himanen: que todo el mundo
pueder ser hacker en lo que hace y que cualquiera que est movido por la pasin
de crear en su actividad propia est motivado por una fuerza superior a la de la
ganancia econmica o la satisfaccin de sus instintos. Lo que ocurre es que la
innovacin tecnolgica informtica tiene el pin directo sobre la rueda del cambio
en la era de la informacin, de ah que la cultura hacker se manifieste de forma
particularmente espectacular en las tecnologas de informacin y en Internet.

En realidad, los hackers han sido fundamentales en el desarrollo de Internet.

Fueron hackers acadmicos quienes disearon los protocolos de Internet. Un

hacker, Ralph Tomlinson, trabajador de la empresa BBN, invent el correo

electrnico en 1970, para uso de los primeros internautas, sin comercializacin
alguna. Hackers de los Bell Laboratories y de la Universidad de Berkeley
desarrollaron UNIX. Hackers estudiantes inventaron el mdem. Las redes de
comunicacin electrnica inventaron los tablones de anuncio, los chats, las listas
electrnicas y todas las aplicaciones que hoy estructuran Internet. Y Tim BernersLee y Roger Cailliau disearon el browser/editor World Wide Web, por la pasin de
programar, a escondidas de sus jefes en el CERN de Ginebra, en 1990, y lo
difundieron en la red sin derechos de propiedad a partir de 1991. Tambin el
browser que populariz el uso del World Wide Web, el Mosaic, fue diseado en la
Universidad de Illinois por otros dos hackers (Marc Andreesen y Eric Bina) en 1992.
Y la tradicin contina: en estos momentos, dos tercios de los servidores de web
utilizan Apache, un programa servidor diseado y mantenido en software abierto y
sin derechos de propiedad por una red cooperativa.

En una palabra, los hackers informticos han creado la base tecnolgica de

Internet, el medio de comunicacin que constituye la infraestructura de la sociedad
de la informacin. Y lo han hecho para su propio placer, o, si se quiere, por el puro
goce de crear y compartir la creacin y la competicin de la creacin. Ciertamente,
unos pocos de entre ellos tambin se hicieron ricos como empresarios, pero
mediante aplicaciones de sus innovaciones, no mediante la apropiacin de la
innovacin cooperativa en su propio beneficio (aunque el caso de Andreesen es
menos claro, en este sentido). Otros obtuvieron buenos puestos de trabajo, pero sin
ceder en sus principios como hackers. Tambin hubo quien se hizo famoso, como
Linus Torvalds, pero su fama vino de su reconocimiento de la comunidad de
hackers, que implica el respeto a sus reglas de libertad y cooperacin. Los ms
permanecieron annimos para el mundo y llevan y llevaron una vida modesta. Pero
obtuvieron, mediante su prctica de innovacin cooperativa, la ms alta
recompensa a la que aspira un hacker, el reconocimiento como tal por parte de la
nica autoridad que puede otorgar dicha distincin: la comunidad global de hackers,
fuente esencial de innovacin en la era de la informacin.

En los mrgenes de la comunidad hacker se sitan los crackers. Los crackers,

temidos y criticados por la mayora de hackers, por el desprestigio que les supone
ante la opinin pblica y las empresas, son aquellos que utilizan sus conocimientos
tcnicos para perturbar procesos informticos (Haffner y Markoff, 1995).

Hay muy distintos tipos de crackers, pero no considero entre ellos a aquellos que

penetran en ordenadores o redes de forma ilegal para robar: stos son ladrones de
guante blanco, una vieja tradicin criminal. Muchos crackers pertenecen a la
categora de script kiddies, es decir, bromistas de mal gusto, muchos de ellos
adolescentes, que penetran sin autorizacin en sistemas o crean y difunden virus
informticos para sentir su poder, para medirse con los otros, para desafiar al
mundo de los adultos y para chulear con sus amigos o con sus referentes en la red.
La mayora de ellos tiene conocimientos tcnicos limitados y no crea ninguna
innovacin, por lo que son, en realidad, marginales al mundo hacker. Otros
crackers, ms sofisticados, penetran en sistemas informticos para desafiar
personalmente a los poderes establecidos, por ejemplo, a Microsoft o las grandes
empresas. Y algunos utilizan su capacidad tecnolgica como forma de protesta
social o poltica, como expresin de su crtica al orden establecido. Ellos son
quienes se introducen en sistemas militares, administraciones pblicas, bancos o
empresas para reprocharles alguna fechora. Entre los ataques de crackers con
motivacin poltica hay que situar los practicados por movimientos polticos o por
servicios de inteligencia de los gobiernos, como la guerra informtica desarrollada
entre los crackers islmicos e israeles o entre los pro-chechenos y los servicios
rusos.

En suma, en la medida en que los sistemas informticos y las comunicaciones por

Internet se han convertido en el sistema nervioso de nuestras sociedades, la
interferencia con su operacin a partir de una capacidad tcnica de actuacin en la
red es un arma cada vez ms poderosa, que puede ser utilizada por distintos
actores y con distintos fines. stas son las acciones de los crackers, que deben ser
absolutamente deslindados de los hackers, a cuya constelacin pertenecen, pero
con quienes no se confunden.

La vulnerabilidad de los sistemas informticos plantea una contradiccin creciente

entre seguridad y libertad en la red. Por un lado, es obvio que el funcionamiento de
la sociedad y sus instituciones y la privacidad de las personas no puede dejarse al
albur de cualquier accin individual o de la intromisin de quienes tienen el poder
burocrtico o econmico de llevarla a cabo. Por otro lado, como ocurre en la
sociedad en general, con el pretexto de proteger la informacin en la red se
renueva el viejo reflejo de control sobre la libre comunicacin.

El debate sobre seguridad y libertad se estructura en torno a dos polos: por un lado,
la regulacin poltico-jurdica de la red; por otro, la autoproteccin tecnolgica de los
sistemas individuales. Naturalmente, hay frmulas intermedias, pero, en general,

dichas frmulas mixtas tienden a gravitar hacia la regulacin institucional de la

comunicacin electrnica. Quienes defienden la capacidad de autorregulacin de la
red argumentan que existen tecnologas de proteccin que son poco vulnerables,
sobre todo cuando se combinan los fire walls (o filtros de acceso) de los sistemas
informticos con las tecnologas de encriptacin, que hacen muy difciles de
interceptar los cdigos de acceso y el contenido de la comunicacin. Es as como
estn protegidos los ordenadores del Pentgono, de los bancos suizos o de
Scotland Yard. La mayor parte de las instituciones de poder y de las grandes
empresas tiene sistemas de seguridad a prueba de cualquier intento de penetracin
que no cuente con capacidad tecnolgica e informtica similar. Cierto que hay una
carrera incesante entre sistemas de ataque informtico y de proteccin de stos,
pero por esto mismo, el corazn de dichos sistemas es poco vulnerable para el
comn de los crackers.

Ahora bien, al estar los sistemas informticos conectados en red, la seguridad de

una red depende en ltimo trmino de la seguridad de su eslabn ms dbil, de
forma que la capacidad de penetracin por un nodo secundario puede permitir un
ataque a sus centros ms protegidos. Esto fue lo que ocurri en el ao 2000
cuando los crackers se introdujeron en el sistema de Microsoft y obtuvieron cdigos
confidenciales, a partir de la penetracin en el sistema personal de un colaborador
de Microsoft que tena acceso a la red central de la empresa. Es manifiestamente
imposible proteger el conjunto de la red con sistemas de fire walls y encriptacin
automtica. Por ello, slo la difusin de la capacidad de encriptacin y de
autoproteccin en los sistemas individuales podra aumentar la seguridad del
sistema en su conjunto. En otras palabras, un sistema informtico con capacidad de
computacin distribuida en toda la red necesita una proteccin igualmente
distribuida y adaptada por cada usuario a su propio sistema. Pero eso equivale a
poner en manos de los usuarios el poder de encriptacin y autoproteccin
informtica. Algo que rechazan los poderes polticos con el pretexto de la posible
utilizacin de esta capacidad por los criminales (en realidad, las grandes
organizaciones criminales tienen la misma capacidad tecnolgica y de encriptacin
que los grandes bancos). En ltimo trmino, la negativa de las administraciones a
permitir la capacidad de encriptacin y de difusin de tecnologa de seguridad entre
los ciudadanos conlleva la creciente vulnerabilidad de la red en su conjunto, salvo
algunos sistemas absolutamente aislados y, en ltima instancia, desconectados de
la red.

De ah que gobiernos y empresas busquen la seguridad mediante la regulacin y la

capacidad represiva de las instituciones ms que a travs de la autoproteccin

tecnolgica de los ciudadanos. Es as como se reproduce en el mundo de Internet
la vieja tensin entre seguridad y libertad.
La experiencia espaola de regulacin de Internet

Los gobiernos de la mayora de los pases han acogido Internet con una actitud
esquizofrnica. Por un lado, como icono de modernidad e instrumento de desarrollo
econmico. Por otro, con una profunda desconfianza hacia el uso que pueden
hacer los ciudadanos de esa potencialidad de libre comunicacin horizontal. De ah
los continuos intentos de regulacin, legislacin e instauracin de mecanismos de
control, siempre al amparo de la proteccin necesaria de los nios, los principios
democrticos y los consumidores.

En Estados Unidos, la Administracin Clinton intent dos veces, en 1996 y en 2000,

establecer la censura de Internet por va legislativa, perdiendo la batalla, en ambas
ocasiones, tanto ante la opinin pblica como ante los tribunales. En Europa, varios
gobiernos y la Comisin Europea han tomado diversas iniciativas reguladoras. Fiel
a su trayectoria histrica, el gobierno francs ha sido particularmente celoso de la
soberana nacional en materia de control de la informacin. La alarma son en
Francia, en 1995, cuando las memorias del mdico de Mitterrand, cuya publicacin
haba sido prohibida por la autoridad judicial, se difundieron en la red. El ministro de
Informacin declar que dicho gesto era un atentado intolerable contra la autoridad
del Estado e inici un esfuerzo de largo alcance para crear mecanismos de control
de la informacin en Internet, toda vez que el sueo francs de un Minitel
republicano y tricolor, controlado desde el centro, se desvaneci ante la realidad de
las redes globales autoevolutivas.

La Comisin Europea dict varias directivas reguladoras que deban ser

incorporadas en las legislaciones nacionales. Una de ellas, la directiva 2000/31/CE,
estableci criterios para regular el comercio electrnico buscando "la integracin
jurdica comunitaria con objeto de establecer un autntico espacio sin fronteras
interiores en el mbito de los servicios de la sociedad de la informacin". La
vaguedad del concepto de "servicios de la sociedad de la informacion" dej abierta
la puerta a toda clase de interpretaciones, plasmadas en textos legislativos y
ordenanzas administrativas.

Con la intencin de traducir la directiva europea en una ley espaola, el Ministerio

de Ciencia y Tecnologa del gobierno espaol elaboro un Anteproyecto de Ley de

Servicios de la Sociedad de la Informacin, cuya primera publicacin tuvo lugar el
16 de marzo de 2000. El proyecto fue difundido en Internet para su discusin. Dio
lugar a tal polmica entre la comunidad internauta, tanto espaola, como mundial,
que sigue en discusin en estos momentos. La tercera redaccin del Anteproyecto,
elaborada el 30 de abril de 2001, est en trmite parlamentario en octubre del 2001,
habiendo ya suscitado un vivo debate durante su discusin en el Senado en
septiembre de este mismo ao (www.internautas.org/propuestalssi.htm). El
proyecto ha sido fuertemente criticado por sectores influyentes de los internautas
espaoles, agrupados en este caso en torno a la campaa contra el LSSI lanzada
por la revista digital Kriptpolis, especializada en temas de seguridad y libertad en
la red, con una postura militante en la defensa de los derechos civiles de los
usuarios de Internet. Kriptpolis ha llevado su oposicin hasta el punto de decidir el
traslado provisional de su web site a un servidor en New Jersey, en previsin de los
efectos de censura que podra suponer la aprobacin en Espaa de este proyecto
de ley. La Asociacin de Internautas ha sido menos radical en su postura, pero
tambin solicita una modificacin del articulado que, manteniendo la regulacin de
servicios comerciales en la red para proteger a los usuarios, impida la arbitrariedad
administrativa en la decisin sobre lo que se puede y no se puede hacer en la red.
Sin poder entrar en el detalle del debate jurdico, teniendo en cuenta el objetivo
analtico general de esta leccin, resaltar que las crticas, apoyadas por los
partidos polticos de oposicin
(http://www.psc.es/ambit/ntic/documents/default.asp?apt=665,
www.ic-v.org/lssi/index.htm), se centran en dos puntos esenciales:

Por un lado, la falta de proteccin judicial en la decisin de sancionar a un prestador

de servicios por algn acto relativo a la difusin de informacin en la red. El artculo
11 del Anteproyecto establece que: "Todos los prestadores de servicios de la
sociedad de la informacin establecidos en Espaa debern cumplir las siguientes
obligaciones en relacin con los contenidos: [...] c). Suspender la transmisin, el
alojamiento de datos, el acceso a las redes de telecomunicaciones o la prestacin
de cualquier otro servicio de la sociedad de la informacin, en ejecucin de
resoluciones dictadas por una autoridad judicial o administrativa". La palabra
esencial, naturalmente, es administrativa, porque ello abre la va a que un
funcionario, sin iniciativa judicial, pueda intervenir en la libre expresin en Internet,
en contradiccin directa con el artculo 20 de la Constitucin Espaola.

El segundo punto controvertido en el Anteproyecto de LSSI es la definicin de un

ente inventado por la Comisin Europea, "los servicios de la sociedad de la

informacin". En principio, en el Anteproyecto se establece que, a los efectos de la
ley, los servicios regulados son aquellos que "representen una actividad econmica
y comercial" y no son regulados, en cambio, aquellas "pginas web, servicios de
FTP, intercambio de ficheros, servidores de correo, noticias, boletines informativos,
o cualquier otro servicio considerado como personales, aun cuando stas tengan
asignado dominio propio, sean realizadas de forma personal o entre varias
personas, y que no tienen como fin ltimo ser una actividad econmica y
comercial". Esta delimitacin es lo que permite al Ministerio argumentar que se est
respetando plenamente la libertad de expresin y que lo nico que se regula es la
actividad comercial en la red. Sin embargo, es difcil hacer una distincin clara entre
lo que tiene y no tiene implicaciones de actividad econmica en la red, porque
ofrecer informacin en lnea, o instrumentos de bsqueda o acceso y recopilacin
de datos que ofrezcan publicidad directa o indirecta puede ser considerada como
actividad comercial. Por ejemplo, el tener banners publicitarios en un portal implica
una actividad econmica por parte del prestador de servicios. Y aquellas pginas
personales que, para financiarse, ofrecen enlaces a portales con contenido
comercial o publicitario tambin podran caer bajo una cierta interpretacin de lo
que es y no es comercial.

As, esta misma leccin inaugural, al ofrecer enlaces electrnicos con sitios y
portales que pueden estar asociados a banners publicitarios (que difcilmente se
pueden evitar cuando se est haciendo referencia a una amplia gama de fuentes de
informacin en la red), podra caer bajo la guillotina del censor administrativo a
quien no le gustaran ciertas afirmaciones o que, simplemente, no las entendiera y
decidiera prohibir por si acaso, como sola ocurrir en la Espaa franquista. Ms an,
teniendo en cuenta la importancia de las sanciones previstas en la normativa, con
multas de hasta 600.000 euros para los prestadores de servicios, la actitud lgica
de la mayora de ellos podra ser la autocensura en caso de duda, de modo que la
capacidad de expresin en Internet, a partir de los servidores basados en Espaa,
se vera fuertemente limitada (pero no as, como el mismo caso de Kriptpolis
indica, la de aquellas empresas u organizaciones con capacidad para alojarse en
un servidor extranjero y ms concretamente estadounidense, puesto que es en
Estados Unidos donde Internet goza de mayor proteccin judicial).

En estos momentos, el debate social y parlamentario contina en la sociedad, en

las instituciones y en la red, y es probable que haya nuevas modificaciones y

aclaraciones en la ley definitiva. Pero la experiencia es rica en enseanzas, de las

que quiero resaltar tres.

La primera es el considerable nerviosismo de las administraciones, alentado desde

las burocrticas instituciones europeas, sobre su posible prdida de control de las
actividades en la red, nerviosismo favorecido por el desconocimiento y la falta de
familiaridad con el medio Internet. Como seala el abogado de Kriptpolis, Snchez
Almeida, ya existen suficientes normativas para proteger los derechos de los
ciudadanos y penalizar las conductas delictivas, dentro y fuera de la red. Basta con
aplicarlas. El problema puede ser tcnico, la dificultad de aplicar esas sanciones en
la red, lo cual requiere una modernizacin de las instituciones judiciales y policiales.
Pero ante la dificultad de esa modernizacin se intenta resolver el problema
descentralizando la censura previa a la estructura de prestadores de servicios y
hacindolos responsables de las excepcionales infracciones que puedan
representar algunos contenidos. Es como hacer responsables a los propietarios de
las imprentas por las consecuencias que pudieran resultar de la publicacin de
ciertos artculos en la prensa. O a los operadores de telecomunicaciones por las
conversaciones telefnicas entre mafiosos que planean un robo.

Mi segunda observacin se refiere a la postura ideolgica defensiva de los

reguladores de Internet. Se multiplican las frmulas precautorias para afirmar la
importancia de Internet y de su libre expresin, en lnea con la ideologa liberal que
predomina en la mayora de los gobiernos europeos, cualquiera que sea su
tendencia poltica. Pero los viejos reflejos estatistas se combinan con esa ideologa,
llevando a formulaciones ambiguas y polticas titubeantes, cuya plasmacin
legislativa contribuye a la confusin.

En tercer lugar, es notable la capacidad de reaccin de la comunidad internauta a

cualquier intento de coartar su libertad. No tendrn la vida fcil quienes an piensen
que las instituciones del Estado pueden continuar operando como antes del
desarrollo de Internet.

Ahora bien, la defensa de la libertad en Internet tiende a ser selectiva. Se reacciona

contra el Estado, pero se descuida la defensa de la libertad de los usuarios, de los
ciudadanos y de los trabajadores, en un mundo en que los abusos de poder y la
desigualdad no han desaparecido ante la magia de la red. Por un lado, muchos
prestadores de servicios imponen condiciones econmicas leoninas para acceder a
la red, invaden la privacidad de sus usuarios y organizan enlaces en la red segn

sus intereses comerciales, por ejemplo, jerarquizando los web sites en los
buscadores. Por otro lado, los derechos sindicales de expresin en la red estn
siendo ignorados en muchas empresas, como denuncia, entre otras, la campaa
sobre este tema llevada a cabo en el 2001 por Comisiones Obreras de Catalua.
En suma, la libertad en Internet, como en la sociedad, es indivisible. La defensa de
la libre expresin y comunicacin en la red debera alcanzar a todo el mundo, a los
consumidores, a los trabajadores, a las organizaciones cvicas. Y en esa libertad
parece normal incluir las condiciones materiales de dicha libertad, empezando por
las tarifas de conexin y la difusin de los medios informticos de comunicacin en
el conjunto de la poblacin. La libertad sin igualdad se convierte en privilegio y
debilita los fundamentos de su defensa por parte de la sociedad en su conjunto.
Encriptacin

Las organizaciones de poder, a lo largo de la historia, han hecho del secreto de sus
comunicaciones un principio fundamental de su actividad. Dicho secreto se intent
proteger mediante la encriptacin, es decir, la codificacin del lenguaje mediante
una clave secreta slo conocida por la organizacin emisora del mensaje y el
destinatario del mensaje determinado por dicha organizacin. El anecdotario
histrico abunda con ejemplos de batallas e, incluso, guerras supuestamente
perdidas o ganadas mediante la interceptacin y desencriptacin de mensajes
decisivos entre los centros de poder. El origen de la informtica contempornea
durante la Segunda Guerra Mundial parece estar relacionado con los esfuerzos de
matemticos extraordinarios, como el ingls Turing, para desarrollar algoritmos
capaces de descifrar los cdigos del enemigo.

Por tanto, en cierto modo, no es de extraar en la era de la informacin, basada en

la comunicacin de todo tipo de mensajes, que el poder (y, por tanto, la libertad)
tenga una relacin cada vez ms estrecha con la capacidad de encriptar y descifrar.
Hete aqu que lo que era una arcana tecnologa matemtica relegada a los
dispositivos secretos de los servicios de inteligencia de los Estados se haya
convertido, en el espacio de dos dcadas, en la tecnologa clave para el desarrollo
del comercio electrnico, para la proteccin de la privacidad, para el ejercicio de la
libertad en la red y, tambin, paradjicamente, para nuevas formas de control en la
red. La encriptacin es el principal campo de batalla tecnolgico-social para la
preservacin de la libertad en Internet.

Tratar de explicar el sentido de esta afirmacin. Y lo har utilizando una somera

referencia histrica al desarrollo de la encriptacin en la sociedad en las dos ltimas

dcadas, con especial referencia a Estados Unidos. Como documenta Steven Levy
(2001) en su apasionante libro sobre el tema, la tecnologa de encriptacin estaba
monopolizada en todos los pases por los servicios de inteligencia, que tenan a su
disposicin una legin de matemticos de primer orden, y, en cuanto aparecieron
los ordenadores, las mejores y ms potentes mquinas a su servicio. Con la ayuda
de dichas mquinas, los matemticos construan claves difciles de penetrar y, al
tiempo, procesaban a gran velocidad una enorme combinatoria para encontrar los
puntos dbiles (patrones repetitivos que pudieran desvelar la clave secreta) en los
mensajes cifrados de otras organizaciones.

En Estados Unidos, la supersecreta National Security Agency (con poderes mucho

ms extensos que los del FBI o la CIA) fue y es la que dispone de la mayor
capacidad tecnolgica de encriptacin/desciframiento del planeta. Tal importancia
se le atribuy a esta tecnologa que se clasific en el rubro de armamento que no
se poda exportar fuera de Estados Unidos sin un permiso especial del
Departamento de Defensa. De modo que enviar una frmula matemtica a un
colega fuera de Estados Unidos se convirti en un delito penado por la ley. Ms
an, la NSA tuvo buen cuidado de cooptar, contratar o amenazar a aquellos
matemticos que se adentraron en ese complejo campo de investigacin. Pero
hubo quienes resistieron a la presin y se atrevieron a desarrollar frmulas
autnomas de encriptacin. Tal fue el caso del legendario Whitfield Diffie, un
matemtico sin carrera acadmica, obsesionado por la encriptacin desde joven,
que, en colaboracin con un profesor de Stanford, Marty Hellman, y con la ayuda de
un estudiante de Berkeley, Ralph Merkel, descubri, a mediados de los setenta,
nuevas formas de encriptacin y, pese a las presiones del gobierno, las public. Su
genialidad consisti en el llamado principio de la doble clave o clave pblica. Hasta
entonces, toda clave se basaba en un algoritmo que permita cifrar un mensaje de
forma difcil de reconocer y, al mismo tiempo, reconstruirlo en su sentido original
basndose en el conocimiento de dicho algoritmo. Este mtodo tradicional requera
una centralizacin total del sistema de claves nicas y, por tanto, era vulnerable a
quien penetrara en esa base de datos. Lo que se adaptaba al secreto militar de una
organizacin separada de la sociedad no era practicable en una sociedad en que
todo se basaba en comunicacin electrnica y en que los individuos, las empresas
y las propias instituciones necesitaban una proteccin cotidiana de sus mensajes
para garantizar su privacidad y su autonoma. Esto requera una descentralizacin e
individualizacin del sistema de encriptacin. Mediante el principio de la doble
clave, cada persona u organizacin tiene dos claves de encriptacin (o sea, cdigos

informticos que permiten transformar el texto de un mensaje en un sistema digital

que altera el sentido lingstico y lo puede volver a reconstruir).

Una de las claves es pblica en el sentido de que es asignada al

originario/destinatario de un mensaje y que se conoce, mediante un listado, qu
clave corresponde a quin. Pero, sin el conocimiento de la clave privada, es muy
difcil, si no imposible, descifrar el mensaje. Esa otra clave es especfica a cada
individuo u organizacin, slo quien la detenta la puede utilizar, pero slo sirve con
relacin a su clave pblica en la que recibe el mensaje. Mediante este ingenioso
sistema matemtico, se garantiza a la vez la generalidad del cifrado y la
individualidad de su desciframiento.

Como en otros temas de la historia de Internet, el poder de encriptacin

descentralizado recibi dos usos. Por un lado, fue comercializado. Por otro, sirvi
como instrumento de construccin de autonoma de redes de comunicacin. La
comercializacin, en su origen, corri a cargo de tres matemticos de MIT o
asociados a MIT, Rivest, Shamir y Adleman, que perfeccionaron el sistema de
encriptacin Diffie-Hellman y, con ayuda de hombres de negocios ms avezados
que ellos, patentaron y desarrollaron la tecnologa de encriptacin RSA, que sirvi
de base para buena parte de las tecnologas de proteccin de las comunicaciones
electrnicas que se utilizan hoy en da.

En efecto, a partir del sistema de doble clave, no slo se puede preservar el secreto
del mensaje sino establecer la autenticidad de su originario. De modo que la
encriptacin es la base de las firmas digitales que permiten el desarrollo del
comercio electrnico en condiciones de relativa seguridad. En efecto, si la gente
pudiera encriptar sus mensajes en lugar de enviar un mensaje por correo
electrnico con su nmero de tarjeta de crdito abierto a todo el mundo, no tendran
por qu temer su interceptacin y mal uso. Esto es, en realidad, lo que hacen las
grandes empresas con capacidad de encriptacin para transferir fondos y
comunicarse mensajes confidenciales. Pero la tecnologa de autentificacin y firma
digital se est difundiendo bajo el control de las empresas e instituciones, sin
transmitir la capacidad autnoma de encriptacin a los usuarios. Ello es as, por un
lado, porque la comercializacin de la tecnologa cre un sistema de patentes que
la hacen costosa en su uso comercial.

Pero, ms importante todava, las administraciones de casi todos los pases han
puesto enormes cortapisas a la difusin de la tecnologa de encriptacin por lo que

ello representa de posible autonoma para los individuos y organizaciones

contestatarias con respecto a los gobiernos y a las grandes empresas. De ah que
se desarrollara una segunda tendencia, de matriz libertaria, para proporcionar a los
ciudadanos la tecnologa de encriptacin. Un personaje fundamental en este
sentido fue Phil Zimmerman, otro matemtico rebelde que, en 1991, en respuesta a
los intentos del Senado estadounidense de prohibir la encriptacin en el marco de
la legislacin antiterrorista, difundi en Internet su sistema PGP (Pretty Good
Privacy). PGP est tambin basado en principios similares a los inventados por
Diffie y Hellman, pero en lugar de crear un directorio de claves pblicas se basa en
una red autnoma de autentificacin en la que cada persona autentifica con su
firma digital a una persona que conoce y as sucesivamente, de modo que, con
conocer bien a una persona de la cadena, dicho conocimiento es suficiente para
saber que la identidad del detentor de una determinada clave pblica es fidedigna.
Zimmerman sufri persecucin judicial por su gesto, pues, naturalmente, la
publicacin en Internet supuso que mucha gente en todo el mundo registrara las
frmulas en su ordenador, lo que, desde el punto de vista jurdico, equivala a
exportar armamento sin licencia, aunque Zimmerman no se beneficiara de la
operacin. Tambin la empresa comercializadora de RSA lo amenaz judicialmente
por utilizar conocimientos que haban patentado los investigadores de MIT (pero no
Diffie y Hellman, los primeros innovadores de la tecnologa). Zimmerman perteneca
a una red informal de criptgrafos que se reunan anualmente en un movimiento
contracultural (autodenominados cypherpunks) y que aumentaron su nmero e
influencia con el advenimiento de Internet. Uno de los participantes ms respetados
en este movimiento tecnolibertario es John Gilmore, uno de los pioneros de Sun
Microsystems, que, en 1990, cre, junto con Mitch Kapor y John Perry Barlow, la
Electronic Frontier Foundation, una de las principales organizaciones de defensa de
las libertades en el mundo digital. Es significativo el discurso que sobre la
encriptacin pronunci John Gilmore en 1991 en una reunin sobre "ordenadores,
libertad y privacidad":

"Qu tal si creramos una sociedad en la que la informacin nunca pudiera ser
registrada? En la que se pudiera pagar o alquilar un vdeo sin dejar un nmero de
tarjeta de crdito o de cuenta bancaria? En la que pudiera certificar que tiene
permiso de conducir sin dar su nombre? En la que se pudiera enviar o recibir un
mensaje sin revelar la localizacin fsica, como una casilla postal electrnica? ste
es el tipo de sociedad que quiero construir. Quiero garantizar, con fsica y
matemticas, no con leyes, cosas como la verdadera privacidad de las
comunicaciones personales [...] la verdadera privacidad de los expedientes

personales [...], la verdadera libertad de comercio [...], la verdadera privacidad

financiera [...] y el verdadero control de la identificacin" (citado por Levy, 2001;
pg. 208).

Esta utopa de la libertad sin instituciones, mediante el poder de la tecnologa en

manos de los individuos, es la raz de los proyectos libertarios en la sociedad de la
informacin. Es una poderosa visin que inform proyectos empresariales y
sociales a lo largo de la siguiente dcada. Por ejemplo, uno de los personajes ms
innovadores del mundo de la criptografa, David Chaum, desarroll el dinero digital
sin huella personal y fund en Holanda una empresa, Digicash, para comercializar
su invento. La empresa fracas por falta de apoyos en el mundo empresarial, que
siempre desconfi de su carcter visionario.

Pero,

del

mundo

de

los

cypherpunks,

como

se

autodenominaron

los

anarcocriptgrafos, salieron tecnologas de proteccin de la privacidad a travs de

los diseos de anonimato en la red mediante los remailers, es decir, programas que
retransmiten automticamente los mensajes a travs de un circuito de servers hasta
borrar los orgenes de procedencia de los mensajes (www.anonymizer.com). El ms
avanzado diseador de estos remailers en los aos noventa fue, en 1993, el
informtico finlands Julf Helsingius, que desarroll sistemas de remail desde su
casa de Helsinki para permitir la libre comunicacin de alcohlicos en rehabilitacin
sin riesgo a ser identificados. Cre Penet, un sistema que opera en una mquina
UNIX con un 386, y sin ningn tipo de publicidad empez a recibir miles de
mensajes de todo el mundo que, transitando por su sistema, borraban todo rastro.
La ingenuidad de hacker de Helsingius acab obligndolo a cerrar su servidor
cuando una querella criminal contra l, efectuada desde Los ngeles, llev a la
polica finlandesa hasta su casa. Negndose a ejercer la censura y a denunciar los
orgenes de las rutas que llegaban a su servidor, prefiri cerrar Penet. Sin embargo,
la idea de anonimizadores continu desarrollndose y, en estos momentos, hay
numerosas empresas (de las cuales la ms conocida es la canadiense Zero
Knowledge) que permiten a cualquiera utilizar Internet sin dejar huella
(www.silentsurf.com).

Si tal posibilidad se generalizara, la libertad de las personas para comunicarse,

expresarse y organizarse sera total. De ah las diversas iniciativas en los gobiernos
de todo el mundo para controlar la capacidad de encriptacin y para limitar su uso.

Sin embargo, los trminos del debate no son tan claros, porque la tecnologa de

encriptacin sirve a la vez para proteger la privacidad (garantizando, por tanto, la

libertad de comunicacin) y para autentificar lo originario de un mensaje,
permitiendo,

por

consiguiente,

individualizar

los

mensajes

(www.qsilver.queensu.ca/sociology). Ms an, en los movimientos contestatarios en

torno a Internet, tales como la red Freenet, se produjo, en el ao 2000, una
evolucin desde la defensa del derecho a encriptar (para proteger la privacidad del
ciudadano) hacia el derecho a descifrar (para permitir el acceso de los ciudadanos
a la informacin detentada por gobiernos y empresas). Ahora bien, en cualquier
caso, la prctica de ambos derechos pasa por la capacidad autnoma de la gente
para utilizar las tecnologas de encriptacin. Esto significa, por un lado, el libre
desarrollo de tecnologas de encriptacin en comunicacin horizontal del tipo PGP,
a saber, con doble clave y autentificacin mediante redes de confianza
interpersonal. Por otro, requiere la capacidad de libre difusin de la informacin de
tecnologas de encriptacin en la red. Tanto la administracin estadounidense como
el G8 y el Consejo de Europa (adems de los sospechosos habituales de la
censura, a saber, China, Singapur, Malasia, los pases islmico-fundamentalistas,
etc.) se han pronunciado a favor del control burocrtico de la tecnologa de
encriptacin y estn desarrollando legislacin y medidas administrativas para
conseguirlo.

En realidad, a pesar de lo que piensen los tecnolibertarios, ninguna tecnologa

asegura la libertad. Pero de igual manera que el control de los medios de impresin
fue en la historia el fundamento de la restriccin o expansin de la libertad de
prensa, en nuestra poca la difusin o control de la tecnologa de encriptacin se ha
convertido en un criterio definidor para saber en qu medida los gobiernos confan
en sus ciudadanos y respetan sus derechos.

Cul es, entonces, la relacin entre Internet y libertad? La historia y la cultura de

Internet lo constituyeron como tecnologa de libertad. Pero la libertad no es una
pgina blanca sobre la que se proyectan nuestros sueos. Es el tejido spero en el
que se manifiestan los poderes que estructuran la sociedad. Al efecto Gilmore se
contrapone el efecto Microsoft. Segn el primero, Internet interpreta cualquier
censura como un obstculo tcnico y tiende a rodearlo. Segn el segundo,
Microsoft interpreta cualquier proceso de comunicacin como oportunidad de
negocio y tiende a monopolizarlo. A las aspiraciones de libertad se contraponen los
instintos bsicos de las burocracias polticas, cualesquiera que sean sus ideologas.
Y a liberacin de la humanidad por la tecnologa de la informacin se contrapone la

realidad presente de una humanidad mayoritariamente desinformada y marginada

de la tecnologa.

Internet, en nuestro tiempo, necesita libertad para desplegar su extraordinario

potencial de comunicacin y de creatividad. Y la libertad de expresin y de
comunicacin ha encontrado en Internet su soporte material adecuado. Pero tanto
Internet, como la libertad, slo pueden vivir en las mentes y en los corazones de
una sociedad libre, libre para todos, que modele sus instituciones polticas a imagen
y semejanza de su prctica de libertad.

Referencias bibliogrficas

CASTELLS, M.; KISELYOVA, E. (1995). The collapse of the Soviet Union: the View
from the Information Society. Berkeley: University of California, International & Area
Studies Book Series.

HAFFNER, K.; MARKOFF, J. (1995). Cyberpunks: outlaws and hackers in the

computer frontier. New York: Touchstone Books.

HIMANEN, P. (2001). The hacker ethic and the spirit of the Information Age. Prlogo
de Linus Torvalds. New York: Random House (en castellano, Destino, 2002).

LESSIG, L. (1999). Code and other laws of cyberspace. New York: Basic Books (en
castellano, Taurus, 2001).

LEVY, S. (1984). Hackers. Heroes of the computer revolution. New York: Penguin.

LEVY, S. (2001). Crypto. How the code rebels beat the government - saving privacy
in the digital age. New York: Viking.

RAYMOND, E. (1999). The cathedral and the bazaar. Musings on Linux and Open
Source by an accidental revolutionary. Sebastopol, California: O' Reilly (en
castellano, Alianza Editorial, 2002).

RHEINGOLD, H. (1993/2000). The virtual community. Homesteading in the

electronic frontier. Cambridge, Massachussets: MIT Press.

[Fecha de publicacin: octubre 2001]