Entorno Nuclear

La irradiacin de alimentos, su
NORMATIVA Y ETIQUETADO
Por Miguel Irn Alcrreca Snchez (m_alcerreca@nuclear.inin.mx)

Introduccin
La tecnologa de irradiacin de alimentos puede
utilizarse de manera segura para reducir el
desperdicio de alimentos provocado por el
deterioro de los mismos, y para controlar la
contaminacin que causa enfermedades e
incluso la muerte. Se ha probado que es benfica
y no txica para la salud. No obstante el
conocimiento que se tiene en general de estos
beneficios, la comercializacin global del proceso
es lenta, aunque se elimina la necesidad de
usar qumicos potencialmente nocivos. Por otra
parte, tanto la comunidad industrial, como la
cientfica, no han alcanzado el xito deseado en
la promocin de la tecnologa y en la educacin
del pblico. Cabe destacar, sin embargo, los
avances que se han realizado desde el inicio
del siglo XX en las reas de investigacin
aplicada, normatividad y regulacin homlogas
a nivel internacional, as como, el etiquetado.

nucleares. Ms tarde se comprob que el

radioistopo cobalto 60, producido artificialmente,
era el ms adecuado para este propsito. Tambin
se promovieron investigaciones en universidades
y, a principios de los aos 60, se construy un
irradiador de 235 kCi (kilocuries) de cobalto 60
en Gloucester, Massachussets, seguido de otro
irradiador para cereales de 35kCi tambin de
cobalto 60, en Savannah, Georgia.
Los reportes de experimentos exitosos en los
Estados Unidos estimularon esfuerzos similares
en otros pases, principalmente de Europa. Sin
embargo, las autoridades sanitarias en esos pases
an dudan de otorgar permisos al mercado de
alimentos irradiados. Los polmicos debates sobre
la seguridad de alimentos irradiados para el
consumo humano han sido el mayor obstculo
para la comercializacin del proceso de irradiacin.
Como resultado de reconocer los experimentos
realizados y bajo el patrocinio del Organismo
Internacional de Energa Atmica (OIEA) y la

Investigacin y aplicaciones
La era moderna de la investigacin y la aplicacin
de la irradiacin en alimentos comenz en 1950,
cuando la Comisin de Energa Atmica de los
Estados Unidos (USAEC) inici un programa
coordinado de investigacin sobre el uso de la
radiacin ionizante para la conservacin de
alimentos, proporcionando para este propsito
barras de combustible gastado de los reactores

Actualmente se irradian ms de
50 alimentos distintos en 40 pases
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Organizacin para la Agricultura y Alimentacin

(FAO), un grupo de 24 pases formaron en 1970
el Proyecto Internacional para Irradiacin de
alimentos (IFIP) con sede en Karlsruhe, Alemania.
Tambin la Organizacin Mundial para la Salud
(WHO), con sede en Ginebra, est asociada con
este proyecto, en calidad de asesor.
Los pases miembros del IFIP aportaron recursos
para llevar a cabo anlisis qumicos y estudios
de alimentacin en animales con una gran
variedad de alimentos irradiados, tales como
carne, pescado, frutas, especias, trigo y arroz. El
comit conjunto FAO/IAEA/WHO de expertos para
la irradiacin de alimentos (JECFI), en su reunin
de 1980 estableci:
i.

El Comit concluye que la irradiacin

de cualquier producto alimenticio con
una dosis de hasta 10 kGy no requiere
de pruebas toxicolgicas ni representa
ningn peligro.

ii.

El Comit considera que la irradiacin

de alimentos hasta una dosis de 10
kGy no presenta problemas
nutricionales o microbiolgicos.

Sin embargo, la investigacin global para la

irradiacin de alimentos contina y a la fecha
es la ms estudiada de todos los procesos de
alimentos. Toda la evidencia recabada de casi
un siglo de investigacin cientfica y tcnica nos
lleva a concluir que la irradiacin de alimentos
es un proceso prctico, seguro y benfico.
Normatividad y regulacin
Como resultado de la reunin de 1980 de la
JECFI y la publicacin en 1981 de la
Wholesomeness of Irradiated Food por la WHO,
surge la publicacin de otros documentos sobre
irradiacin de alimentos. Apoyado por Naciones
Unidas, el Codex Alimentarius, auspiciado por la
1 4 Contacto

Nuclear

FAO y la WHO, public en 1984 el Codex General

Standard for Irradiated Foods y Recommended
International Code of Practice for the Operation
of Irradiation Facilities Used for the Treatment of
Food. La publicacin de estos documentos tuvo
una influencia profunda en los desarrollos
internacionales posteriores y form las bases de
la legislacin en muchos pases. Reitera lo
establecido por la JECFI de que la irradiacin de
alimentos hasta una dosis de 10 kGy no presenta
problemas nutricionales o microbiolgicos.
Tambin identifica fuentes aceptables de radiacin
ionizante y proporciona lineamientos para lmites
de dosis y energa.
Adicionalmente, en Estados Unidos se llev a cabo
la clasificacin de especias e ingredientes
aromticos deshidratados, fruta fresca y vegetales
(alimentos frescos), carne de cerdo, aves de corral,
carnes rojas, huevo en cascarn y enzimas para
alimentos. En Canad, la legislacin no ha
cambiado desde 1989, en que se hizo una
reclasificacin de la irradiacin como un proceso
adicional.
A nivel global, la legislacin en las naciones es
an divergente. La falta de homologacin
internacional es el mayor impedimento al
comercio internacional y constituye una barrera
para el trfico de mercancas. Por ejemplo, en la
Unin Europea no se han realizado acuerdos sobre
los lineamientos para la regulacin de la
irradiacin de alimentos debido a la resistencia
de Alemania. En contraste, Holanda, Blgica y
Francia realizan la irradiacin de una gran
cantidad de alimentos en forma rutinaria. La
Repblica de Sudfrica, adems de ser uno de
los pioneros en la comercializacin de productos
irradiados, sus desarrollos en la regulacin
merecen una mencin especial, ya que permite
la irradiacin a 45 kGy de productos crnicos
precocidos para la venta al pblico. A la fecha, se
ha aprobado colectivamente en 40 pases, la
irradiacin de ms de 50 diferentes alimentos.

En Mxico, el 6 de septiembre de 2005 la

Comisin Federal para la Proteccin contra
Riesgos Sanitarios dio aviso de la cancelacin
de la Norma Oficial Mexicana NOM-033-SSA11993, Bienes y Servicios. Irradiacin de Alimentos.
Dosis permitidas en alimentos, materias primas
y aditivos alimentarios, publicada en el diario
oficial de la federacin el 3 de julio de 1995.
Esto se debe a que se encontr que las dosis
que puede aplicarse en nuestro pas, no
representan un riesgo por s mismas, lo que
ocasiona una salida de divisas, sin aportar
condicin alguna a la reduccin de riesgos
sanitarios y que no existe metodologa analtica
que permita demostrar que un producto ha sido
irradiado. Esto provoca un trato discriminatorio
con respecto a otros pases en los que se permite
la irradiacin de materias primas y productos a
dosis mayores que las establecidas en dicha
Norma Oficial Mexicana.
Etiquetado
Uno de los aspectos ms controvertidos en
relacin con la produccin comercial de los
alimentos tratados con energa ionizante es el
etiquetado.

el smbolo internacional de irradiacin y

requieren adems la leyenda Tratado con
radiacin, Tratado por radiacin o Irradiado. En
la misma etiqueta, se pueden incluir otras
leyendas que expliquen el motivo de la
irradiacin o los beneficios. El propsito del
etiquetado es brindar informacin a los
consumidores para favorecer la eleccin de
productos irradiados y no advertirle sobre el uso
de los mismos. En realidad en algunos pases la
etiqueta de irradiacin se ha convertido en un
smbolo de alta calidad para los productos
tratados con este proceso. Si los ingredientes
irradiados representan el 10% ms del producto
terminado, estos debern ser incluidos como
irradiados en la lista de ingredientes. En caso
contrario, no se requiere de etiquetado. Los
alimentos que han sido sometidos a tratamiento
de irradiacin tienen que identificarse como tales.
A continuacin se muestra el smbolo
internacional de irradiacin conocido como
Radura, que se utiliza para identificar los
alimentos que han sido irradiados. Los ptalos
representan el alimento, el crculo central la
fuente de radiacin y el crculo ranurado ilustra
los rayos que emanan de la fuente de energa.
L

El JECFI concluy que no hay razn cientfica

vlida para identificar con una etiqueta a nivel
del pblico consumidor los alimentos irradiados,
ya que tampoco se requiere para los otros
procesos usados comnmente. (WHO, 1981). Sin
embargo, el comit de etiquetado de la JECFI
est trabajando para normar la uniformidad del
etiquetado entre aproximadamente 130 pases
miembros del Codex, incluyendo a Canad y los
Estados Unidos, a fin de facilitar el comercio
internacional.
Como normatividad en Canad y los Estados
Unidos (Food and Drug Administration, FDA), los
productos irradiados que se venden en preempaque o a granel deben identificarse usando

Radura es el smbolo internacional de los

alimentos irradiados

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