ENSAYO

LA TRAYECTORIA LATINOAMERICANA
A LA MODERNIDAD*
Jorge Larran

La modernidad, adems de sus mltiples dimensiones de contenido,

ha seguido diversas rutas histricas. Jorge Larran explora en este
trabajo la trayectoria latinoamericana como una forma especfica y
diferente de otras.
En contra de la idea de que la modernidad en Amrica Latina constituye una opcin alternativa a nuestra identidad o en conflicto con
ella, el autor sostiene que la travesa latinoamericana hacia la modernidad es simultneamente parte importante del proceso de construccin de identidad: no se opone a una identidad ya hecha, esencial,
inamovible y constituida para siempre en un pasado premoderno, ni
implica la adquisicin de una identidad ajena.

l tema de la modernidad en Amrica Latina est lleno de paradojas histricas. Fuimos descubiertos y colonizados en los albores de la
modernidad europea y nos convertimos en el otro de su propia identidad,
pero fuimos mantenidos deliberadamente aparte de sus principales procesos

JORGE LARRAN. Doctor en Sociologa, Universidad de Sussex. Profesor e Investigador

de ILADES. Profesor de Teora Social, University of Birmingham, Reino Unido. Ex director
del Departamento de Estudios Culturales de la misma universidad. Autor de varios libros en
ingls y recientemente en castellano de Modernidad, razn e identidad en Amrica Latina
(Santiago: Editorial Andrs Bello, 1996).
*

Este artculo se ha escrito en relacin con el Proyecto FONDECYT N 1960050.

Estudios Pblicos, 66 (otoo 1997).

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por el poder colonial. Abrazamos con entusiasmo la modernidad ilustrada al

independizarnos de Espaa, pero ms en su horizonte formal, cultural y
discursivo que en la prctica institucional poltica y econmica, donde por
mucho tiempo se mantuvieron estructuras tradicionales y/o excluyentes.
Cuando por fin la modernidad poltica y econmica empez a introducirse
en la prctica durante el siglo XX, surgieron sin embargo las dudas culturales acerca de si realmente podamos modernizarnos adecuadamente o de si
era acertado que lo hiciramos siguiendo los patrones europeos y norteamericanos. Se ampliaron los procesos modernizadores en la prctica pero
surgi la pregunta inquietante acerca de si podamos llevarlos a cabo en
forma autntica. De este modo podra decirse que nacimos en la poca
moderna sin que nos dejaran ser modernos; cuando pudimos serlo, lo fuimos slo en el discurso programtico y cuando empezamos a serlo en la
realidad, nos surgi la duda de si esto atentaba contra nuestra identidad.
Desde principios del siglo XIX la modernidad se ha presentado en
Amrica Latina como una opcin alternativa a la identidad tanto por aquellos que sospechan de la modernidad ilustrada como por aquellos que la
quieren a toda costa. El positivismo decimonnico, por ejemplo, quera el
orden y progreso que la Ilustracin poda darnos, y por eso se opona
fuertemente a la identidad cultural indo-ibrica prevaleciente. Su afn modernizador llegaba hasta el extremo de desconfiar de los propios elementos
raciales constitutivos indgenas y negros porque supuestamente no tenan
aptitudes para la civilizacin1. De un modo similar, aunque dejando de lado
los aspectos racistas, Claudio Vliz aboga hoy da por la modernidad de tipo
anglosajn que est llegando a Amrica Latina, en la medida en que nuestra
identidad barroca, bombardeada por artefactos de consumo, ha empezado a
desaparecer en los aos noventa2.
Pero tambin aquellos que se oponen a la modernidad ilustrada en el
siglo XX lo hacen en funcin de nuestra supuesta identidad de sustrato
religioso, indgena o hispnico3. Morand, por ejemplo, critica los intentos
1

Autores tales como J. Prado, J. Gil Fortoul, C. O. Bunge, J. Ingenieros, J. B. Alberdi,

D. F. Sarmiento propiciaban abiertamente la inmigracin europea blanca para mejorar nuestra
raza. Vase sobre esto O. Tern (ed.), Amrica Latina: Positivismo y nacin (Mxico: Editorial
Katn, 1983).
2 Vase C. Vliz, The New World of the Gothic Fox: Culture and Economy in English
and Spanish America (Berkeley: University of California Press, 1994).
3 Se incluyen aqu diversas formas de indigenismo, hispanismo y tradicionalismo
religioso, en las que destacan autores tales como Jaime Eyzaguirre, Osvaldo Lira y Pedro
Morand. E. Bradford Burns es aqu un caso especial porque, aunque acepta que la modernidad
triunf en Amrica Latina, lo hizo a costa de la identidad y bienestar del pueblo. Vase su libro
The Poverty of Progress: Latin America in the Nineteenth Century (Berkeley: University of
California Press, 1980)

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modernizadores en Amrica Latina porque niegan nuestra verdadera identidad. La modernizacin, tal como ha ocurrido en Amrica Latina, sera
antittica con nuestro ser ms profundo en la medida en que ha buscado su
ltimo sostn en el modelo ilustrado racional europeo4. Entre estos dos
extremos estn aquellos, como Octavio Paz y Carlos Fuentes, que sin oponerse ni adherir explcitamente a la modernidad ilustrada, tratan de mostrar
cun difcil ha sido el proceso de modernizacin latinoamericano debido al
legado hispnico barroco, hasta el punto de que, para Fuentes, somos un
continente en bsqueda desesperada de su modernidad5, y segn Paz,
desde principios del siglo XX estaramos instalados en plena pseudomodernidad6 . De algn modo, nuestra identidad habra dilatado la bsqueda
de modernidad o habra permitido que alcanzramos slo un remedo de
modernidad.
Es curioso comprobar cmo, a pesar de las diferencias entre todos
estos autores y de sus posturas favorables, indiferentes u opuestas a la
modernidad, todos ellos la conciben como un fenmeno eminentemente
europeo que slo puede entenderse a partir de la experiencia y autoconciencia europeas. Por lo tanto, se supone que es totalmente ajena a Amrica
Latina y slo puede existir en esta regin en conflicto con nuestra verdadera
identidad. Algunos se oponen a ella por esta razn y otros la quieren
imponer a pesar de esta razn, pero ambos reconocen la existencia de un
conflicto que hay que resolver en favor de una u otra. Tanto la modernidad
como la identidad se absolutizan como fenmenos de races contrapuestas.
En oposicin a estas teoras absolutistas que presentan a la modernidad y a la identidad como fenmenos mutuamente excluyentes en Amrica
Latina, quiero mostrar su continuidad e imbricacin. El mismo proceso
histrico de construccin de identidad es, desde un determinado momento,
un proceso de construccin de la modernidad. Es cierto que la modernidad
nace en Europa, pero Europa no monopoliza toda su trayectoria. Precisamente por ser un fenmeno globalizante, es activa y no pasivamente incorporada, adaptada y recontextualizada en Amrica Latina en la totalidad de
sus dimensiones institucionales. Que en estos mismos procesos e instituciones hay diferencias importantes con Europa, no cabe duda. Amrica Latina
tiene una manera especfica de estar en la modernidad. Por eso nuestra
modernidad no es exactamente igual que la europea; es una mezcla, es
4

Vase P. Morand, Cultura y modernizacin en Amrica Latina, Cuadernos del

Instituto de Sociologa (Santiago: Universidad Catlica de Chile, 1984).
5 Carlos Fuentes, Valiente mundo nuevo: pica, utopa y mito en la novela hispanoamericana (Madrid: Narrativa Mondadori, 1990), pp. 12-13.
6 Vase O. Paz, El ogro filantrpico (Mxico: Joaqun Mortiz, 1979), p. 64.

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hbrida, es fruto de un proceso de mediacin que tiene su propia trayectoria;

no es ni puramente endgena ni puramente impuesta; algunos la han llamado subordinada o perifrica7.
Por esta razn no slo est el error de los que creen que la modernidad es imposible en Latinoamrica, sino tambin el error, bastante frecuente, de los que creen que vamos a llegar a la misma modernidad europea o
norteamericana. Este error fue impulsado en los aos cincuenta por algunas
de las teoras de la modernizacin de origen norteamericano, que pensaban
que estbamos en trnsito desde la sociedad tradicional a la sociedad moderna y que constituan a las propias sociedades industriales avanzadas en el
modelo ideal que los pases atrasados alcanzaran inevitablemente, siguiendo una ruta de transicin que repeta las mismas etapas ya recorridas por
ellas. En muchas de las posiciones neoliberales contemporneas en Latinoamrica est implcita la idea de que la aplicacin de polticas econmicas
apropiadas es la condicin suficiente de un desarrollo acelerado, que inevitablemente nos llevar a una modernidad similar a la norteamericana o
europea.
Pero no basta con afirmar que Amrica Latina tiene una manera
especfica de estar en la modernidad. Es necesario mostrar en qu difieren o
se asemejan la trayectoria latinoamericana a la modernidad y otras trayectorias; hay que intentar tambin establecer al menos algunos elementos especficos que caracterizan nuestra modernidad actual. El propsito de este
trabajo es precisamente explorar, de manera ms concreta, cules son los
elementos definitorios de la trayectoria latinoamericana a la modernidad en
contraste con la europea y en qu consiste la manera especficamente latinoamericana de estar en la modernidad. Intentar tambin explicar por qu,
si la modernidad y la identidad no son fenmenos excluyentes, ha existido
una tendencia tan marcada a lo largo de nuestra historia a considerar a la
modernidad como algo externo y opuesto a nuestra identidad.
Trayectorias histricas de la modernidad
Desde el punto de vista de su evolucin histrica, la modernidad es
un proceso complejo que sigue diversas rutas8. Con frecuencia se cree que
7 J. J. Brunner, Cartografas de la modernidad (Santiago: Dolmen, 1994), p. 144.
Cristin Parker se ha referido tambin a una modernizacin perifrica en Amrica Latina.
Vase su libro Otra lgica en Amrica Latina: Religin popular y modernizacin capitalista
(Santiago: Fondo de Cultura Econmica, 1993), captulo 3.
8 La idea de diversas trayectorias hacia la modernidad ha sido desarrollada por
G. Therborn, European Modernity and Beyond (Londres: Sage, 1995), y por P. Wagner, A
Sociology of Modernity, Liberty and Discipline (Londres: Routledge, 1994).

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la modernidad es un fenmeno esencialmente europeo occidental y se olvida su tendencia globalizante, que la hace expandirse por todo el mundo,
vindose obligada a conectarse con realidades diferentes, adquiriendo as
configuraciones y trayectorias diferentes. Sin duda, la modernidad nace en
Europa y constituye un punto de referencia obligado de los procesos modernizadores en el resto del mundo, pero sigue distintas rutas en Japn y el
sudeste asitico, en Amrica del Norte y Australia, en frica y, por ltimo,
en Amrica Latina9. Se pueden distinguir as al menos cinco rutas diferentes
que divergen sobre todo en sus comienzos pero que, a medida que avanza la
globalizacin, empiezan a converger. Hacer un anlisis acabado de estas
cinco trayectorias est ms all de las posibilidades de este trabajo; por eso,
despus de mencionar en forma muy breve y general algunas caractersticas
que distinguen a las trayectorias norteamericana, japonesa, africana y
europea, nos concentraremos en la de Latinoamrica.
La trayectoria norteamericana a la modernidad es histricamente la
ms cercana a la europea y el resultado de un verdadero trasplante cultural a
otra tierra10, pero se diferencia de la europea porque su progreso inicial es
retardado por el poder colonial ingls hasta la independencia. Una vez
lograda la independencia, el proceso de construccin de la modernidad
contina siendo diferente del europeo, porque Estados Unidos parte sin el
peso del rgimen antiguo europeo y, por lo tanto, casi no conoce restricciones a la participacin poltica y la cuestin social se presenta all en forma
muy atenuada11.
La trayectoria hacia la modernidad de frica es muy distinta porque
parte de una imposicin colonial del capitalismo, a fines del siglo XIX, con
la expansin del imperio britnico, que aplasta por la fuerza un modo de
vida tradicional y tribal. Mientras la modernidad latinoamericana comenz
9 Esta clasificacin de trayectorias difiere de la propuesta por G. Therborn y de la
usada por C. Marn en su tesis doctoral. Therborn propone cuatro rutas: la europea, la de los
mundos nuevos (incluyendo Norteamrica y Sudamrica), la de la zona colonial (frica y el
Pacfico del sur) y la de los pases de modernizacin inducida externamente (Japn) (ibdem,
pp. 5-6). Marn distingue al menos cinco trayectorias: Europa Occidental, Amrica del Norte y
Australia, Europa del Este y la Unin Sovitica, Amrica Latina y finalmente Japn y el
sudeste asitico. Difiero de Therborn porque pienso que Norteamrica y Sudamrica no pueden
ubicarse en la misma trayectoria. Con respecto a Marn, creo que Europa del Este es slo un
subgrupo iniciado en 1945 de una trayectoria europea comn de cuatro siglos y medio; adems
es necesario considerar a frica.
10 La idea de un trasplante cultural o de pueblos trasplantados ha sido desarrollada
por Darcy Ribeiro para dar cuenta de la radicacin de europeos emigrados que desean reconstituir el estilo de vida de su cultura en otro continente, pero con mayor libertad y mejores
perspectivas. Vase Las Amricas y la civilizacin (Caracas: Biblioteca Ayacucho, 1992),
p. 377.
11 Sobre esto vase P. Wagner, op. cit., p. 53.

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con la independencia en los albores del sigo XIX, la modernidad africana

comenz con su colonizacin y se desarroll bajo el poder colonial hasta la
segunda mitad del siglo XX. Sufre, por lo tanto, de todos los traumas e
inestabilidades que se originan en una situacin colonial muy cercana. Un
problema importante de la modernidad africana es que muchos de los pases
africanos son creaciones artificiales que surgieron sumando territorios a
conveniencia de los conquistadores, pero sin tomar en cuenta importantes
divisiones tribales y culturales que an subsisten.
Tambin Japn tiene una trayectoria especial a la modernidad impulsada por su propia clase dominante tradicional como una manera de impedir
los intentos colonizadores de Occidente. El proceso comienza bien avanzado el siglo XIX con la restauracin Meiji de 1868. Esta nueva elite quera
mantener un modo tradicional de vida, pero organizando una economa y un
Estado modernos. Para esta elite era indispensable pasar de un sistema
semifeudal a uno moderno, como una necesidad de supervivencia nacional.
Sin modernizacin, los europeos terminaran por apoderarse del pas y
convertirlo en una colonia, como estaba pasando con otros pases asiticos.
La poltica anterior de aislamiento adoptada por el rgimen Tokugawa haba
dado resultados por algn tiempo, pero ya a mediados del siglo XIX los
pases europeos estaban agresivamente abriendo toda Asia al comercio
internacional y haban forzado a Japn a firmar algunos tratados en que se
concedan privilegios comerciales a los extranjeros. La reaccin Meiji fue
tratar de oponerse a la penetracin fornea adoptando los mismos mtodos e
instrumentos de los extranjeros.
La modernidad europea comienza a partir de procesos endgenos y
en forma incipiente alrededor del siglo XVI y se consolida con la Ilustracin
en el siglo XVIII. Se podra decir que la trayectoria de la modernidad
europea evoluciona histricamente en cinco fases. Desde principios del
siglo XVI hasta el final del siglo XVIII se da una etapa precursora, en que la
modernidad existe ms como el ideario de algunos filsofos y tanto los
avances materiales y polticos como los niveles de conciencia popular son
bajos. La segunda fase, a partir de la ola revolucionaria de fines del siglo
XVIII, cubre todo el siglo XIX. En lo econmico se caracteriza por la
revolucin industrial y este proceso industrializador ms las luchas organizadas de la clase obrera son los que llevan a la apertura poltica del sistema.
En este perodo las ideas de la Ilustracin configuran ms precisamente la
modernidad. La vida poltica comienza a democratizarse y un pblico ms
amplio comparte la experiencia de vivir una poca nueva y revolucionaria.
Sin embargo, es todava importante la distancia entre el proyecto de la
modernidad, en cuanto discurso organizado que establece un verdadero

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imaginario de la modernidad, y las prcticas sociales e instituciones modernas que cada sociedad ha logrado realmente implementar y desarrollar12.
De all que la tercera fase, desde comienzos del siglo XX hasta 1945,
sea de crisis y transicin. Las ambigedades del proceso modernizador, con
sus promesas tericas y exclusiones prcticas y las mismas crticas que estas
inconsistencias despertaron, conducen a un proceso de readecuacin de la
modernidad en que la cuestin social asume una importancia fundamental13. Los principios liberales son sometidos a crtica y se piensa ahora en la
creacin de un Estado de bienestar para todos los ciudadanos. Estas ideas se
consolidan en la prctica, en una cuarta etapa que va desde 1945 hasta 1973.
Se crea as lo que Wagner ha llamado la modernidad organizada, la poca
de oro del capitalismo14. Como es sabido, sin embargo, esta etapa de estabilidad y crecimiento econmico y de consolidacin de la modernidad organizada termina hacia fines de la dcada de los 60 y la modernidad entra, una
vez ms, en crisis. En la raz de esta segunda crisis de la modernidad existe
un problema econmico y de acumulacin.

La trayectoria latinoamericana a la modernidad

La modernidad latinoamericana comienza en cambio ms tarde, a
principios del siglo XIX, con la independencia, porque Espaa y Portugal
lograron impedir su expansin durante tres siglos. No se da un trasplante
cultural casi sin trabas desde Europa como en Norteamrica, pero s una
influencia importante de las ideas matrices de la Ilustracin que deben
enfrentar y readecuarse a un polo cultural indo-ibrico bastante resistente.
Su primera fase durante el siglo XIX podra denominarse, con un cierto
grado de contradiccin, oligrquica, por su carcter restringido. Vale la
pena destacar dos rasgos de esta etapa. Primero, en esta fase se adoptan
ideas liberales, se expande la educacin laica, se construye un Estado republicano y se introducen formas democrticas de gobierno, pero todo esto
con extraordinarias restricciones de hecho a la participacin amplia del
pueblo. Segundo, a diferencia de la trayectoria europea, la industrializacin
se pospone y se sustituye por un sistema exportador de materias primas que
mantiene el atraso de los sectores productivos.
De este modo, la modernidad latinoamericana durante el siglo XIX
fue ms poltica y cultural que econmica y, en general, bastante restringi12

Ibdem, p. 4.
Ibdem, p. 58
14 Ibdem, pp. 73 y ss.
13

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da. Con todo, y a pesar de sus limitaciones, las modernizaciones logradas

van de la mano con la reconstitucin de una identidad cultural en que los
valores de la libertad, de la democracia, de la igualdad racial, de la ciencia y
de la educacin laica y abierta experimentan un avance considerable con
respecto de los valores prevalecientes en la colonia. No se trata de que los
nuevos valores y prcticas ilustradas hayan desplazado totalmente al polo
cultural indo-ibrico, pero s lo modificaron y readecuaron en forma importante. Para los propulsores de la modernidad de esa poca, ella poda lograrse slo en la medida en que el ethos cultural indo-ibrico fuera radicalmente
reemplazado y, para muchos de ellos, esto requera incluso un mejoramiento de la raza.
La segunda fase durante la primera mitad del siglo XX coincide
histricamente con la primera crisis de la modernidad europea y de alguna
manera la refleja, slo que en Amrica Latina las consecuencias son especficas: el poder oligrquico empieza a derrumbarse, la llamada cuestin
social se hace urgente, vienen regmenes de carcter populista que incorporan a las clases medias al gobierno y se inician procesos de industrializacin
sustitutiva. As entonces, mientras en Europa se vive la primera crisis de la
industrializacin liberal, en Amrica Latina se vive la crisis terminal del
sistema oligrquico y se comienza una industrializacin sustitutiva con
algn xito. Esto significa, como lo ha sostenido Mouzelis, que el fin del
rgimen oligrquico ocurri en un contexto preindustrial y que, por lo tanto,
la apertura del sistema poltico no incluy la participacin activa de las
clases trabajadoras organizadas, como en Europa, sino que tendi a incorporar a las clases medias a las estructuras de poder15. Es esta peculiaridad la
que explica el surgimiento de regmenes populistas y la subsistencia de
formas polticas personalistas y clientelistas.
Esta etapa de crisis y cambio en Amrica Latina va acompaada en
sus comienzos del surgimiento de una conciencia antiimperialista16, de una
valorizacin del mestizaje17, de una conciencia indigenista acerca de la
discriminacin de los indios18 y de una creciente conciencia social sobre los
problemas de la clase obrera. Ms tarde y en el contexto de la gran depresin, esta poca difcil parece promover discursos y ensayos de carcter

15

N. Mouzelis, Politics in the Semi-Periphery (Londres: Macmillan, 1986), p. xvi.

Especialmente con respecto a las actividades de Estados Unidos. Vase J. E. Rod,
Ariel (Salamanca: Anaya, 1976).
17 Vase J. Vasconcelos, La raza csmica (Barcelona: S. A., 1927).
18 Autores importantes de esta tendencia, aunque algunas veces con puntos de vista
diferentes, son L. E. Valcrcel, M. Gonzlez Prada, J. C. Maritegui, H. Castro Pozo, V. R.
Haya de la Torre, V. Lombardo Toledano y G. Aguirre Beltrn.
16

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bastante pesimista que acentan los rasgos negativos de nuestra identidad19

o suean con rescatar los rasgos hispnicos de nuestro carcter20. Se ve as
cmo una etapa de cambios econmicos y polticos importantes va acompaada tambin de nuevas formas de conciencia social y de una bsqueda de
identidad que ensaya varios caminos pero que, en todo caso, ha abandonado
las certezas decimonnicas y que, en algunos casos significativos, intenta
afirmar una identidad latinoamericana contra la modernidad. Sin embargo,
la lnea gruesa promoderna de apertura poltica, derechos sociales e industrializacin es en la prctica el eje en torno al cual giran los grandes debates
y los procesos de identidad bsicos.
La tercera fase, desde fines de la segunda guerra mundial, consolida
democracias de participacin ms amplia e importantes procesos de modernizacin de la base socioeconmica latinoamericana. Entre ellos destaca la
industrializacin, la ampliacin del consumo y del empleo, la urbanizacin
creciente y la expansin de la educacin. Las teoras de la modernizacin y
el pensamiento de CEPAL son recibidos y aplicados en todos lados. Se
desarrollan Estados intervencionistas y proteccionistas que controlan casi
toda la vida econmica y que al mismo tiempo consolidan algunos aspectos
del Estado de bienestar en salud, seguridad social, habitacin y vivienda.
Con todo, los beneficios de la modernidad estn altamente concentrados y
las grandes masas continan excluidas.
Aunque esta fase coincide con la etapa de capitalismo organizado en
Europa y tiene varios rasgos comunes, muestra tambin importantes diferencias. En primer lugar, el rol del Estado en la promocin del proceso de
industrializacin es mucho ms marcado que el de la iniciativa privada.
Segundo, la participacin del capital extranjero es crecientemente ms importante que la del capital nacional (el proteccionismo beneficia ms a las
corporaciones multinacionales que a las nacionales), lo que lleva a muchos
autores a plantear teoras de la dependencia. Tercero, los elementos de
Estado de bienestar que se han introducido por los gobiernos populistas y
los avances de la industrializacin no cubren a toda la poblacin, como en

19

De este perodo son, por ejemplo, las tesis acerca del resentimiento de los latinoamericanos, acerca de la duplicidad del carcter boliviano y acerca de la personalidad doble y
resentida de los mexicanos. Vase respectivamente Ezequiel Martnez Estrada, Radiografa de
la pampa (Buenos Aires: Editorial Losada, 1946); Alcides Arguedas, Pueblo enfermo en
J. Siles Guevara, Las cien obras capitales de la literatura boliviana (La Paz: Editorial Los
Amigos del Libro, 1975), y Octavio Paz, El laberinto de la soledad (Mxico: Fondo de Cultura
Econmica, 1959).
20 Vase J. Eyzaguirre, Hispanoamrica del dolor (Madrid: Instituto de Estudios
Polticos, 1947), y O. Lira, Hispanidad y mestizaje (Santiago: Editorial Covadonga, 1985).

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ESTUDIOS PBLICOS

Europa, y una importante masa de pobres marginados y excluidos crece

alrededor de las grandes ciudades.
La comparacin con la trayectoria asitica a la modernidad es en
este punto interesante. Mientras en Asia se desarrollan tecnologas altamente automatizadas y flexibles, fuertemente apoyadas desde el Estado con
vistas al mercado internacional, en Amrica Latina el proceso de industrializacin se contenta con tecnologas de segundo orden, en parte porque su
horizonte es slo el mercado nacional protegido y en parte porque el Estado
no asume el rol prioritario de promover una capacidad tecnolgica nacional.
De all que el xito de la industrializacin haya dependido en gran parte del
tamao del mercado interno. En el caso de Brasil y Mxico, los pases de
mercado ms grande, la competencia interna y las economas de escala
permitieron niveles internacionales de competitividad21. En el resto de
Amrica Latina la produccin industrial fue de alto costo y de muy poca
demanda.
Aun con sus deficiencias y problemas, el avance de la modernidad
en la posguerra es notable y muestra la continua importancia cultural de
las ideas racionalistas y desarrollistas europeas y norteamericanas. Es en
esta poca cuando se consolida en Amrica Latina una conciencia general
sobre la necesidad del desarrollo. Sea en el pensamiento de la sociologa
de la modernizacin de origen norteamericano o en el pensamiento contestatario autctono, que desarrollaron la teora de la dependencia y algunos
intentos socialistas, o sea en el ms reciente neoliberalismo, la premisa
bsica contina siendo el desarrollo y la modernizacin como nico medio
para superar la pobreza. Sin embargo, en todas estas posiciones subsiste la
idea de que la modernidad es algo esencialmente europeo o norteamericano que Amrica Latina debe adquirir. La importancia cultural de este hecho y su impacto sobre los procesos de construccin de identidad no deben
ser subestimados.
A fines de los aos sesenta se entra en una nueva etapa de crisis que
coincide con la segunda crisis de la modernidad europea: se estanca el
proceso de industrializacin y desarrollo, viene la agitacin social y laboral.
Mientras en Europa se eligen gobiernos de derecha que buscan limitar el
poder y el gasto del Estado, en Amrica Latina se cae en dictaduras militares que demuestran la precariedad de las instituciones polticas modernas
latinoamericanas, en comparacin con las europeas. Se muestran incapaces
de canalizar y absorber las protestas y problemas polticos dentro de una
cierta estabilidad. Es efectivo que las dictaduras abren camino a una nueva
21 Vase R. Gwynne, Industrialization and Urbanization, en D. Preston (ed.), Latin
American Development (Londres: Longman, 1996), p. 220.

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etapa globalizada de desarrollo y modernizacin econmica. Sin embargo,

desde el punto de vista de la modernidad poltica y social, las dictaduras
significan un retroceso importante en la medida en que son antidemocrticas, violan los derechos humanos, impiden la participacin social y sistemticamente buscan destruir las organizaciones sociales representativas de los
sectores ms desposedos. Subsiste as una importante exclusin de amplios
sectores sociales.
Esta segunda crisis de la modernidad en parte explica y coincide con
una crisis de identidad bastante profunda que est, una vez ms, marcada
por el pesimismo y las dudas acerca de si el camino de la modernidad que se
ha seguido ha sido errado. Surgen as en los aos ochenta neoindigenismos,
concepciones religiosas de la identidad latinoamericana e incluso formas de
posmodernismo, todos los cuales son profundamente crticos de la modernidad. Sin embargo, por ms serios que sean estos ataques a la modernidad, el
proyecto de avanzar rpidamente en la senda de la modernidad contina
imponindose y ahora con un sesgo ms radical influido por el neoliberalismo. En esta poca llega a su culminacin el sndrome que detectbamos en
la introduccin a este artculo: se produce un enfrentamiento entre partidarios y contrarios de la modernidad, pero muchos parecen compartir la idea
de que sta es algo externo que hay que impedir que llegue o que hay que
traer a toda costa.
La etapa que se abre despus del fin de las dictaduras contina con la
modernizacin econmica acelerada de signo neoliberal, reafirmando economas abiertas al mercado mundial, con Estados ms reducidos en su gasto
y con un control ms consistente de las grandes variables macroeconmicas. Las polticas de mercado libre y economa abierta producen en un
primer momento un descenso significativo de la produccin y empleo industriales. Algunos pases, como Mxico y Brasil, logran en un segundo
momento expandir sus exportaciones industriales para compensar la competencia de las manufacturas extranjeras. El resto, en cambio, sigue un modelo
laissez faire ms radical que, aunque logra diversificar las exportaciones
sobre la base de productos primarios, hace ms permanente la baja de la
produccin y empleo industriales.
En esto la trayectoria a la modernidad de la mayora de los pases
latinoamericanos (con la excepcin de Mxico y Brasil) es muy diferente de
la de los pases asiticos, donde el Estado asume un rol muy importante en
la adquisicin y adaptacin de tecnologas de punta y en la promocin de las
exportaciones industriales. Chile es uno de los casos ms marcados de una
poltica exitosa de exportaciones diversificadas donde, sin embargo, el GDP
(producto domstico nacional) industrial manufacturero baj del 26% al

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ESTUDIOS PBLICOS

21% entre 1970 y 1991, mientras en la mayora de los pases de la regin

aumentaba22.
Estos procesos econmicos ocurren ahora en un contexto poltico
que revaloriza la democracia y la participacin y pone especial nfasis en el
respeto a los derechos humanos. La nueva etapa contina polticas econmicas abiertas pero, a diferencia de Europa, tiene que empezar por modernizar y democratizar las estructuras del Estado. En esta tarea se ha avanzado
bastante, pero subsisten an problemas. Es propio de la trayectoria latinoamericana a la modernidad el tener que remodernizar y asentar en los aos
noventa las estructuras polticas de convivencia que se haban roto. Este
proceso de perfeccionamiento an no termina.
De este modo, se pueden apreciar tanto las diferencias entre las
distintas trayectorias a la modernidad como el hecho de que, debido a la
aceleracin del proceso de globalizacin, esas diferencias comienzan a converger, hasta el punto de que, en trminos generales, las nuevas etapas son
comunes, aunque dentro de ellas existan naturalmente repercusiones y consecuencias especficas. Son estas ltimas las que debemos analizar ahora.

Elementos especficos de la modernidad tarda

en Amrica Latina
Sera muy difcil hacer un anlisis completo y exhaustivo de las
caractersticas especficas de la modernidad latinoamericana actual. Pero tal
como anotamos en la introduccin, no basta afirmar que Amrica Latina
tiene un modo especfico de estar en la modernidad. Hay que mostrar en qu
consiste esa especificidad. En parte esto ya lo hemos hecho desde una
perspectiva histrica en la seccin anterior, donde establecimos las caractersticas especiales de la trayectoria latinoamericana a la modernidad y la
comparamos en algunas diferencias y semejanzas con otras trayectorias,
especialmente la europea y la asitica. Para complementar esa visin voy a
utilizar ahora un corte transversal para analizar algunos aspectos importantes y peculiares de nuestra modernidad actual que se derivan de nuestro
anlisis anterior. El acento estar puesto en algunos rasgos que marcan
diferencias con la modernidad europea actual y que pueden entenderse
tambin como rasgos no plenamente modernos dentro de nuestra modernidad23.
22

Ibdem, p. 217.
De all que la enumeracin de rasgos especficos no tiene ninguna pretensin de ser
completa. Se omiten muchos otros rasgos positivos para resaltar el contraste con la modernidad
europea.
23

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325

El primer rasgo al que quiero referirme es el clientelismo o personalismo poltico y cultural. Como vimos en la seccin anterior, este rasgo
viene de circunstancias histricas precisas pero se ha mantenido hasta hoy24.
La incorporacin y reclutamiento de nuevos miembros del Estado, las universidades y los medios de comunicacin se continan haciendo a travs de
redes clientelistas o personalistas de amigos y partidarios. No existen o
estn muy poco desarrollados los procesos del concurso pblico o, cuando
se introducen, habitualmente funcionan de manera nominal y los procedimientos se arreglan para favorecer a la persona preindicada. Estos procedimientos clientelistas o personalistas de reclutamiento florecen en Amrica
Latina y muestran tanto la ausencia de canales normales de movilidad social
como la estrechez y alta competitividad de los medios culturales y polticos.
La educacin, las habilidades adquiridas y los logros personales no
son suficientes para asegurar el acceso de las personas a ciertos trabajos
polticos y culturales. Se requiere fundamentalmente tener contactos, padrinos o amigos bien ubicados que faciliten la entrada. Dado que este
sistema depende del poder de patronazgo de ciertas personas que ejercen
poder institucional, asegura la lealtad de los as reclutados y favorece la
inmovilidad institucional. Se crean as verdaderos feudos institucionales
que por su carcter discriminatorio son casi impenetrables para aquellos que
no pertenecen al grupo de los que controlan. Parafraseando a Habermas,
pero con una connotacin distinta, se podra hablar as de una verdadera
refeudalizacin de las instituciones culturales y estatales25.
Un segundo rasgo podra denominarse tradicionalismo ideolgico.
Al plantear su teora de la transicin a la modernidad, Gino Germani hablaba en los aos sesenta del efecto de fusin, por medio del cual valores
modernos podan ser reinterpretados en contextos distintos en los pases
atrasados para finalmente reforzar estructuras tradicionales26. Una forma
24

Difiero en esto de Manuel Barrera, quien ha argumentado que con el tipo de Estado
surgido del autoritarismo y del neoliberalismo ha desaparecido el clientelismo. Pienso que
sus argumentos slo consiguen mostrar una probable disminucin del clientelismo en ciertas
reas de la vida nacional, pero en modo alguno su desaparicin. Vase M. Barrera, Las
reformas econmicas neoliberales y la representacin de los sectores populares en Chile,
Estudios Sociales N 88, 2 trimestre (1996).
25 Habermas usa el concepto refeudalizacin de la esfera pblica en un sentido
distinto aunque relacionado, para referirse a la prdida del espacio pblico de discusin y
crtica racional de los asuntos de Estado, que haba emergido al comienzo de la modernidad y
que posteriormente, debido a las intervenciones del Estado y a la comercializacin de la
prensa, es reemplazado por la manipulacin de las masas como un nuevo medio feudal de
evitar la discusin genuina y as legitimar a la autoridad pblica. Vase, J. Habermas, The
Structural Transformation of the Public Sphere (Cambridge: Polity Press, 1989), p. 164.
26 G. Germani, Poltica y sociedad en una poca de transicin (Buenos Aires: Editorial Paidos, 1965), p. 104.

326

ESTUDIOS PBLICOS

particular de este proceso era el tradicionalismo ideolgico, que consista

en que los grupos dirigentes aceptaban y promovan los cambios necesarios
para el desarrollo en la esfera econmica, pero rechazaban los cambios
implicados o requeridos por tal transformacin en otras esferas27.
En la modernidad tarda se produce un fenmeno similar consistente
en que ciertos grupos dirigentes abogan por la total libertad en la esfera
econmica pero apelan a valores morales tradicionales de respeto a la
autoridad y al orden, de defensa de la familia y la tradicin, alimentando
dudas sobre la democracia y oponindose, por ejemplo, a leyes de divorcio
o a la despenalizacin del adulterio para la mujer28. Estas fusiones no son
exclusivas de pases del Tercer Mundo. El surgimiento de la Nueva Derecha en Estados Unidos y Gran Bretaa se ha caracterizado tambin por la
manera como ha combinado actitudes conservadoras tradicionales acerca de
la autoridad, los valores victorianos, el orden interno y la seguridad externa,
con un nuevo nfasis sobre los mercados libres29.
Sin embargo, el tradicionalismo en Amrica Latina tiene bases institucionales ms fuertes que en Europa o los Estados Unidos. Una de ellas es
el extraordinario poder y capacidad de influencia de la Iglesia Catlica, ms
tradicional en materias polticas y legislativas. Esto se explica por el rol
privilegiado que jug la Iglesia Catlica desde la colonia en la mantencin
del orden poltico-social. Como veremos en el siguiente punto, la Iglesia y
los mecanismos religiosos jugaron un rol central en el ejercicio de la autoridad y el control poltico sobre las personas.
Un aspecto cultural importante que ha subsistido desde la colonia, a
veces en forma ms o menos atenuada, a veces en forma ms o menos
exacerbada, es el autoritarismo. sta es una tendencia o modo de actuar que
persiste en la accin poltica, en la administracin de las organizaciones
pblicas y privadas, en la vida familiar y, en general, en nuestra cultura, que
concede una extraordinaria importancia al rol de la autoridad y al respeto
por la autoridad. Su origen est claramente relacionado con los tres siglos
de vida colonial, en que se constituy un fuerte polo cultural indo-ibrico
que acentuaba el monopolio religioso y el autoritarismo poltico. Como lo
27

Ibdem, p. 112.
Renato Cristi ha argumentado convincentemente que el pensamiento conservador
en Chile nunca se opuso al liberalismo como tal, sino ms bien al elemento democrtico que
se aduea de su capital de ideas a partir del siglo XIX. Vase Estado nacional y pensamiento
conservador en la obra madura de Mario Gngora, en R. Cristi y C. Ruiz, El pensamiento
conservador en Chile (Santiago: Editorial Universitaria, 1992), p. 157.
29 Vase sobre esto R. Levitas (ed.), The Ideology of the New Right (Cambridge:
Polity Press, 1986), y S. Hall & M. Jacques (eds.), The Politics of Thatcherism (Londres:
Lawrence & Wishart, 1983).
28

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327

ha sostenido De Imaz, por tres siglos existi una relacin muy clara entre
el autoritarismo poltico y el rol legitimador de la Inquisicin30.
Flores Galindo ha documentado bien cmo las persistentes luchas de
las congregaciones religiosas contra la idolatra en la sierra central del Per
en el siglo XVII tenan una connotacin de control poltico: la relativa
precariedad del sistema militar oblig a una aparente hipertrofia de los
mecanismos religiosos para, de esa manera, a travs del fervor o con ms
frecuencia del miedo, asegurar el control sobre los hombres31. A pesar de
las influencias democratizadoras del pensamiento de la Ilustracin, que
ciertamente logran morigerar en parte el autoritarismo del polo cultural
indo-ibrico a partir de la independencia, su fuerza cultural no se extingue
fcilmente en la vida sociopoltica latinoamericana.
En el caso particular de Chile, varios autores han resaltado el rol
histrico crucial del gobierno portaliano, fuerte y autoritario, en la formacin del Estado chileno32. La concepcin de Portales consista en que,
debido a la falta de virtudes republicanas, la democracia deba postergarse y
establecerse la obediencia incondicional a una autoridad fuerte, cuya accin
de bien pblico no poda ser entrabada por las leyes y constituciones.
Divida el pas entre buenos (hombres de orden) y malos (conspiradores
a los que hay que aplicar el rigor de la ley)33. No es sorprendente que el
rgimen del general Pinochet invocara esta concepcin con frecuencia.
Otro rasgo importante es el racismo encubierto. La existencia de
racismo en Amrica Latina est bien documentada aunque es un rea relativamente descuidada de las ciencias sociales y generalmente no se percibe
como un problema social importante34. Es claro, sin embargo, que desde
30

J. L. de Imaz, Sobre la identidad iberoamericana (Buenos Aires: Editorial Sudamericana, 1984), p. 121.
31 A. Flores Galindo, Buscando un Inca (Lima: Editorial Horizonte, 1994), p. 66.
32 Vase por ejemplo A. Edwards, La fronda aristocrtica en Chile (Santiago: Editorial Universitaria, 1987), y M. Gngora, Ensayo histrico sobre la nocin de Estado en Chile
en los siglos XIX y XX (Santiago: Ediciones La Ciudad, 1981).
33 Vase M. Gngora, op. cit., pp. 12-16.
34 En el caso del Per, por ejemplo, Flores Galindo ha observado: En el Per nadie se
definira como racista. Sin embargo, las categoras raciales no slo tien sino que a veces
condicionan nuestra percepcin social. Estn presentes en la conformacin de grupos profesionales, en los mensajes que transmiten los medios de comunicacin o en los llamados a los
concursos de belleza [...] el racismo existe no obstante que los trminos raciales, suprimidos en
los procedimientos de identificacin pblica, no tienen circulacin oficial. Pero un fenmeno
por encubierto y hasta negado, no deja de ser menos real. Vase Buscando un Inca, op. cit.,
p. 215.
Igualmente, en el caso de Mxico, Ral Bjar dice que es un lugar comn decir que
en el pas no existe discriminacin racial []; pero es posible afirmar que el prejuicio ha
crecido en la historia cultural de Mxico [] y que esto afecta especialmente al indio o casi
indio [] a los negros [] y los chinos []. Vase R. Bjar, El mexicano, aspectos
culturales y psicosociales (UNAM: Mxico, 1988), pp. 213-214.

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ESTUDIOS PBLICOS

muy temprano ha habido en Amrica Latina una valorizacin exagerada de

la blancura y una visin negativa de los indios y negros. Es sabido que
varios gobiernos intentaron mejorar la raza mediante polticas de blanqueo que favorecan la inmigracin de europeos. Existe tambin una segregacin espacial mediante la cual las regiones indgenas son las ms pobres y
abandonadas y los barrios pobres de las ciudades contienen una mayor
proporcin de gente de piel ms oscura, sean indios, mestizos, mulatos o
negros. No hay para ellos la igualdad de oportunidades. Algunos grupos
indgenas sobrevivientes constituyen verdaderas colonias internas, geogrficamente segregados y sujetos a leyes y formas de administracin especiales.
Sin embargo, el mismo hecho del mestizaje y de que en muchos casos la
clase social se superpone o coincide con gradaciones en el color de la piel
lleva frecuentemente a una negacin del racismo.
Esto tiene incluso una base en las ciencias sociales, las que muchas
veces han destacado las diferencias entre el tratamiento espaol a los indios
y negros y el tratamiento britnico a los mismos. Gilberto Freyre, en su libro
clsico Casa Grande e Senzala (1946)35, argumentaba que el tratamiento a
los esclavos en Brasil fue ms suave que en Norteamrica, especialmente
debido a las relaciones ms cercanas, incluso sexuales, entre amos y esclavos en la hacienda. Muchos historiadores y analistas sociales han notado
subsecuentemente que mientras en Norteamrica los grupos blancos impusieron su separacin de los indios y negros, en Latinoamrica se produjo un
proceso amplio de mestizaje, emergiendo as un continuo de gradaciones
raciales. De all fue surgiendo el mito de que en Amrica Latina impera una
democracia racial y de que el racismo es un problema de pases extranjeros pero no nuestro. Esta idea sigue siendo ampliamente compartida hoy da
y en parte muestra su vigencia por la ausencia significativa del estudio de
los problemas raciales latinoamericanos en las carreras de ciencias sociales,
quiz con alguna excepcin en ciertas carreras de antropologa.
Un fenmeno significativo que nos diferencia de otras modernidades
es la falta de autonoma y desarrollo de la sociedad civil. En Amrica Latina
la sociedad civil (esfera privada de los individuos, clases y organizaciones
regidas por la ley civil) es dbil, insuficientemente desarrollada y muy
dependiente de los dictados del Estado y la poltica. sta es una de las
consecuencias de la inexistencia de clases burguesas fuertes y autnomas
que hayan desarrollado la economa y la cultura con independencia del
apoyo estatal y de la poltica. En un contraste con la modernidad del
35 G. Freyre, The Master and the Slaves: A Study in the Development of Brazilian
Civilization (Nueva York: Alfred Knopf, 1946).

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centro, Brunner habla acertadamente de que en la modernidad de Amrica

Latina existira una voracidad de la poltica que lo engulle todo y tras la
cual todos buscan proteccin o justificacin: por igual empresarios, intelectuales, universidades, sindicatos, organizaciones sociales, clrigos, las Fuerzas Armadas36.
Es significativo comprobar, por ejemplo, cmo universidades, institutos y aun medios de comunicacin pueden perder parte importante (o los
mejores) de sus miembros cada vez que hay un cambio de gobierno y se
requiere reclutar funcionarios pblicos que reemplacen a los salientes. Al
mismo tiempo, no es raro ver cmo los funcionarios de un gobierno saliente, utilizando su poder, preparan desde antemano sus lugares de trabajo en
determinadas universidades e institutos, los que a veces quedan as colonizados por determinadas tendencias polticas o grupos de poder que reclutan slo a miembros o simpatizantes del propio sector. Tampoco es raro
encontrar que un gran nmero de instituciones de investigacin y consultora dependen casi exclusivamente de los servicios que prestan bajo contrato
a diversos organismos del Estado. Muchos centros culturales son directamente creados por gobiernos locales y manejados por las mayoras polticas
que los controlan. De este modo, la poltica ejerce una influencia desmedida
sobre la sociedad civil y las instituciones culturales.
La marginalidad y la economa informal constituyen otro rasgo tpico de nuestra modernidad. A pesar de los procesos de crecimiento econmico bastante dinmicos de los aos noventa, subsiste una marginalidad econmica y social en grandes sectores de la poblacin latinoamericana. Esto
se relaciona con la importancia de los as llamados sectores informales, que
para subsistir deben recurrir a una serie de actividades altamente inestables
de comercio callejero o servicios, que se sitan al margen de la legalidad
vigente. En ciertos pases como Per se estima que ms del 50 por ciento de
la poblacin econmicamente activa trabaja en el sector informal. Las economas latinoamericanas continan siendo incapaces de absorber el aumento de la poblacin econmicamente activa y, por lo tanto, la pobreza sigue
siendo un problema muy serio. Estimaciones del PNUD para fines de la
dcada de los aos 80 se refieren a 270 millones de pobres en Amrica
Latina, ms del 60% de la poblacin37. Las cifras de pobreza pueden haber
decrecido en algunos pases en la dcada de los aos 90, pero el problema
bsico general subsiste.

36
37

J. J. Brunner, El espejo trizado (Santiago: FLACSO, 1988), p. 33.

Dato sacado de C. Parker, op. cit., p. 95.

330

ESTUDIOS PBLICOS

Se ha discutido mucho acerca de si la contribucin del sector informal a la economa moderna es realmente marginal, y en este sentido varios
autores piensan que marginalidad e informalidad no son la misma cosa y
que el sector informal juega un rol importante en la economa formal y se
relaciona estrechamente con ella. Sin embargo, esto no significa que el
sector informal sea un motor potencial del desarrollo latinoamericano38.
Marginalidad e informalidad son fenmenos que aluden a una situacin de
pobreza extendida que difcilmente puede soslayarse. Es caracterstico de la
modernidad latinoamericana que aun en los casos de crecimiento econmico ms dinmico subsiste un sector importante de la poblacin que vive en
la pobreza, y muchas veces en una pobreza extrema.
Un rasgo actual de la modernidad latinoamericana de mucha importancia es la vuelta a una estrategia de desarrollo extravertido, o basado en
las exportaciones (export-led), despus de aos de seguir una estrategia
proteccionista para lograr un desarrollo industrial. Pero esta estrategia no
tiene los mismos resultados en toda Amrica Latina. Aparte de Brasil y
Mxico, que logran tasas significativas de exportaciones industriales, el
resto de Amrica Latina pareciera seguir un modelo extravertido de desarrollo que difiere de las estrategias asiticas y europeas, por su especializacin
en la exportacin de productos naturales semielaborados. Se rompe as la
ecuacin tradicional entre industrializacin y desarrollo por la que CEPAL
haba abogado.
En trminos de la teora de Franz Hinkelammert, se tratara de una
estrategia de desarrollo perifrico equilibrado. Amrica Latina estara aceptando su condicin de periferia de los grandes pases industrializados, pero
tambin buscando el status de periferia equilibrada, que se logra cuando
gran parte de la poblacin est bien capacitada para tener trabajo en las
actividades de produccin y exportacin de productos naturales y servicios
que son explotados con un alto nivel tecnolgico, comparable con el de
cualquier pas desarrollado (sta sera la situacin de Australia y Nueva
Zelandia, por ejemplo)39.
Es necesario referirse tambin a la fragilidad de la institucionalidad
poltica de los pases latinoamericanos. Desde su independencia Amrica
Latina ha aparecido a los ojos del mundo como un continente de revolucio38 Vase por ejemplo A. Portes y J. Walton, Labor, Class, and the International
System (Nueva York: Academic Press, 1981), p. 98; y M. Castiglia, D. Martnez y J. Mezzera,
Sector informal urbano: Una aproximacin a su aporte al producto (Santiago: Publicaciones
de la OIT, N 10, 1995), pp. 9-10.
39 Vase F. Hinkelammert, Dialctica del desarrollo desigual (Valparaso: Ediciones
Universitarias de Valparaso, 1972), pp. 41-43.

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331

nes y caudillos, golpes de Estado y conspiraciones, donde el orden institucional est permanentemente bajo la amenaza de ser sobrepasado40. La ola
de dictaduras militares que empieza en los aos sesenta y cubre los setenta
y parte de los ochenta no respet ni aun aquellos pases que, como Chile,
tenan fama de estabilidad institucional. Es cierto que hoy se vive un
perodo de vuelta a la democracia, pero los sntomas de la debilidad
institucional permanecen muy evidentes en toda Amrica Latina y con
especial fuerza en Argentina, Venezuela, Colombia, Per y casi toda Amrica Central.
Es importante mencionar como rasgo relativamente reciente de la
modernidad, especialmente la chilena, la despolitizacin relativa de la sociedad. Las dictaduras militares buscaron una despolitizacin de la sociedad, eliminando elecciones, aboliendo partidos polticos y cerrando parlamentos. Su poltica de exclusiones y violaciones de los derechos humanos,
sin embargo, obtuvo a la larga el resultado opuesto: la sociedad se politiz
ms intensamente y en un sentido contrario a los gobiernos militares. Esto
llev a la bsqueda de grandes acuerdos y coaliciones que permitieran un
retorno a la democracia. Una de las condiciones de este proceso de bsqueda de consenso democrtico fue autonomizar el rea econmica y sacarla de
los vaivenes de la discusin poltica diaria. De ahora en adelante el sistema
econmico se autorregula de acuerdo a las leyes del mercado y se introduce
una poltica econmica de consenso sobre el manejo de las grandes variables macroeconmicas.
Como argumentan Cousio y Valenzuela, una vez autonomizado el
subsistema econmico, la poltica pierde la capacidad de observar e intervenir sobre la economa y, por ende, abandona su pretensin de situarse en el
punto de vista de la totalidad41. La consecuencia de esto es que la misma
poltica se convierte en otro sistema funcional autorreferido que rehsa
intervenir en el curso fundamental de la economa. De este modo, lo que
haba sido un rea inmensa de desacuerdo y disputa poltica, queda fuera de
la discusin. De aqu se puede concluir que la redemocratizacin en Chile,
mediatizada por el proceso de autonomizacin de la economa, ha resultado
en una considerable y significativa despolitizacin de la sociedad. La dicta40 Ha habido numerosos intentos por explicar la inestabilidad poltica latinoamericana.
Dos clsicos son: Merle Kling, Hacia una teora del poder y de la inestabilidad poltica en
Amrica Latina, en J. Petras y M. Zeitling (eds.), Amrica Latina: Reforma o revolucin?
(Buenos Aires: Tiempo Contemporneo, 1970), y Samuel Huntington, Political Order in
Changing Societies (New Haven: Yale University Press, 1968).
41 C. Cousio y E. Valenzuela, Politizacin y monetarizacin en Amrica Latina
(Santiago: Cuadernos del Instituto de Sociologa de la Pontificia Universidad Catlica de
Chile, 1994), p. 17.

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ESTUDIOS PBLICOS

dura militar en Chile inici el proceso de sistematizacin del rea econmica, pero ste se ha podido consolidar slo con la redemocratizacin del pas
a fines de los aos 80: el precio de la nueva estabilidad fue la autonomizacin de la economa y la prdida de control poltico sobre ella.
Por ltimo, otro rasgo muy reciente es la revalorizacin de la democracia poltica y de los derechos humanos. Sin perjuicio de lo dicho en el
punto anterior sobre la despolitizacin relativa de la sociedad, es obvio que
una de las tendencias ms poderosas que han contribuido a ella es la revalorizacin de la democracia y los derechos humanos por los sectores intelectuales y las mayoras populares de Amrica Latina. Es este renovado inters
en la democracia poltica y en la proteccin de los derechos humanos el que
produce los grandes acuerdos entre fuerzas polticas anteriormente antagnicas y el que ocupa el inters de la mayora de los cientistas sociales. Como
arguye Marn, a pesar de la fragilidad de las instituciones democrticas en
Amrica Latina, de la corrupcin, el terrorismo y las violaciones a los
derechos humanos, el sistema democrtico ha emergido recientemente como
el nico marco legtimo de accin poltica42.

Conclusin
La modernidad latinoamericana no es ni inexistente, ni igual a la
modernidad europea, ni inautntica. Tiene su trayectoria histrica propia y
sus caractersticas especficas, sin perjuicio de compartir muchos rasgos
generales. La trayectoria latinoamericana hacia la modernidad es simultneamente parte importante del proceso de construccin de identidad: no se
opone a una identidad ya hecha, esencial, inamovible y constituida para
siempre en el pasado, ni implica la adquisicin de una identidad ajena
(anglosajona, por ejemplo). Tanto la modernidad como la identidad en
Amrica Latina son procesos que se van construyendo histricamente y que
no implican necesariamente una disyuntiva radical, aunque puedan existir
tensiones entre ellos. Los rasgos de nuestra modernidad que hemos explorado, tanto los generales como los especficos, constituyen, para bien o para
mal, elementos importantes de nuestra identidad de hoy. Pero nada impide
que se enjuicien crticamente para enfrentar el futuro.
Quiero finalmente tratar de responder a la pregunta acerca de por
qu, si los procesos de modernizacin han ido entrelazados con los procesos
de construccin de identidad en Amrica Latina, ha existido sin embargo
42

Vase C. Marn, Manuscrito indito de tesis doctoral, captulo 3, p. 41.

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una tendencia tan manifiesta a considerar la modernidad como algo externo

y en oposicin a la identidad. Esta pregunta es muy difcil de contestar con
total seguridad y slo podemos esbozar algunas hiptesis preliminares. El
primer hecho que puede tener importancia en esta explicacin es la postergacin por tres siglos del comienzo de la modernidad debido al bloqueo
colonial espaol y portugus, que estableci barreras culturales que rodearon a sus dominios. Esto signific que cuando los precursores de la independencia empezaron a empaparse de las ideas modernas a travs de viajes y
contrabando de libros, la modernidad no poda sino presentarse como algo
externo que otros haban desarrollado fuera de Amrica Latina. Esto dej
una impronta en el imaginario social que tiende a asociar modernidad con
Europa o Estados Unidos, y que ha durado por mucho tiempo.
La persistencia de esta idea fue reforzada durante todo el siglo XIX y
hasta los aos treinta por una economa extravertida y una orientacin
cultural que contina mirando hacia Europa como la fuente misma de toda
cultura. Cuando empieza la crisis del rgimen oligrquico y surgen pensamientos que cuestionan nuestra extraversin, la modernidad aparece una
vez ms como una imposicin externa, esta vez con sentido negativo y
contrario a nuestra identidad. Los intentos por encontrar o reafirmar una
identidad propia en momentos de crisis llevaron a criticar lo ajeno, y precisamente la modernidad hasta ese momento haba sido considerada un fenmeno de carcter extranjero. De all que por accin y reaccin hasta la
segunda guerra mundial, desde ngulos opuestos, la modernidad fue concebida como algo externo.
En los ltimos 50 aos la situacin ha cambiado, pero no totalmente.
Varias teoras antiimperialistas y de la dependencia han continuado poniendo en duda la viabilidad del capitalismo en Latinoamrica, mientras el polo
neoliberal ha luchado por una total y renovada extraversin que en ltimo
trmino logr imponerse. La polaridad entre modernidad e identidad, por lo
tanto, ha continuado en el imaginario social mientras en la prctica nuestra
identidad y modernidad continan construyndose estrechamente ligadas.