Universidad del Museo Social Argentino

Facultad de Ciencias de la Interaccin Social

Carrera: Licenciatura en Servicio Social
Ctedra: METODOLOGA DEL SERVICIO SOCIAL.
Profesor Titular Dr. Jorge Prez Belmonte
Profesora Adjunta Lic. Elsa E. Fantino
Apuntes para una historia del Trabajo Social - Primera parte
Si bien el trabajo social se sistematiz en tiempos bastantes recientes, ms
precisamente a principios del siglo XX, sus antecedentes se remontan a la aparicin del
hombre en el mundo, a sus modos de vincularse, de organizarse, de socializarse y del armado
social para cubrir las necesidades de los distintos grupos. La tarea de procurar el bienestar de
los grupos humanos y de cubrir sus necesidades materiales en primer trmino y de la vida de
relacin ms adelante, aparece con la formacin de los grupos gregarios estabilizados; los
modos de intervencin varan segn la ideologa, las creencias y las costumbres de cada
pueblo y de cada poca.
Retrotayndonos a los inicios de la humanidad, pensemos en cules habrn sido los
sentimientos del hombre aislado y para quien era todo desconocido y nuevo en los inicios de
su historia. Es necesario aclarar que ese hombre no tena experiencias propias ni de sus
congneres. Sus sentimientos podran expresar admiracin hacia un mundo fenomenolgico
superior a l y que no entenda, y sentimientos de soledad, la necesidad de proteccin, el temor
frente a los elementos que no poda manejar, la necesidad de defensa frente a los animales ms
fuertes que l, etc.
El hombre, naturalmente ser social y que se comunicaba a travs de un lenguaje en
principio muy simple, se reuni en grupos y luego comunidades. El agrupamiento le brind la
primera contencin a sus miedos profundos y a su impotencia frente a un mundo inmanejable
y perturbador. Frente al miedo individual se opone la potencia del grupo, situacin que
provoca ms seguridad para defenderse y atacar, y tambin para avanzar descubriendo el
coraje, la solidaridad, la competencia, etc..
Los primeros grupos que el estudio de la historia denomin clanes, tenan como
premisa fundamental la conservacin del grupo y de la especie. Los primeros clanes tendran
condiciones anrquicas. Luego, al organizarse aparecieron las jerarquas y las funciones. En un
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principio, la fuerza fsica era sumamente importante para el dominio de los elementos y se
impuso el varn viril. En estos grupos las mujeres slo servan para la reproduccin, los nios
no eran valorados no tenan nombre hasta la iniciacin- y los viejos eran dejados de lado. En
cuanto a la jerarqua, apareci el poder absoluto del jefe.. Tengamos en cuenta que los
primeros grupos eran nmades, recolectores y cazadores. La ceremonia de iniciacin tena
importancia en cuanto que el joven poda compartir con sus congneres adultos las misiones
de defensa y ataque. En este periodo el anciano, el enfermo y el desvalido eran abandonados o
sacrificados. SE NECESITABA A LOS HOMBRES VIGOROSOS y resultaba muy difcil
sostener a los dbiles. Tampoco existan posibilidades de calmar los males.
Una vez que el hombre, dentro del grupo, acall sus temores iniciales de supervivencia,
aparecieron otras incgnitas a resolver, tales como el manejo de los elementos naturales e
incgnitas sobre el futuro y la muerte. Aparecieron las explicaciones sobrenaturales y los
elementos de la naturaleza tuvieron categoras superiores de dioses. Tambin aparecieron los
brujos, primeros antecedentes del mdico y del sacerdote, entre otros. Estos brujos tenan
como misin, la atencin de los enfermos, la realizacin de conjuros para la proteccin de la
tribu frente a las acciones de defensa y ataque, el asesoramiento y proteccin del jefe, an a
riesgo de su vida. En este periodo de evolucin, la mujer del jefe tena algn predicamento
dentro del grupo, era la nica considerada con valores aunque no equiparable a los hombres; el
resto de las mujeres y los nios eran considerados inferiores. Por el contrario comenzaron a
tener valor los hombres de mayor edad o ancianos quienes aportan su experiencia como
asesoramiento.
El hombre gregario (agrupado) se vuelve tambin sedentario. El grupo se asienta en un
espacio determinado y adems de la caza y pesca comienza las actividades de agricultura. En
este periodo, la organizacin social se vuelve ms compleja, con mayor divisin de funciones
y jerarquas. El varn sale del espacio para la caza o la pesca, como tambin para la lucha con
otros grupos, ya sea por defensa o por ataque. Han aparecido las primeras herramientas (edad
de hierro y edad de bronce). La mujer se dedica a la agricultura adems de la procreacin y
cuidado de los nios. Los ancianos ya no son inservibles y su experiencia es considerada
conocimiento que trasmite en enseanzas a las generaciones que le siguen. Tienen funciones
de asesoramiento del jefe y pasan a ser altamente respetados, es el comienzo lo que podemos
llamar tradicin oral. Los nios y las mujeres siguen en las mismas condiciones de inferioridad
que en una organizacin anterior. Los brujos mantienen sus conjuros y la contencin de los
enfermos y se comienzan a utilizar elementos de la naturaleza con algn efecto paliativo o
curativo. As aparece otra clase: los sacerdotes, dedicados especialmente a la relacin con los
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dioses y el culto, con gran predicamento frente a los jefes, quienes dictan las normas en lo
natural y sobrenatural con obediencia total de la tribu. Aparece el trueque como una forma de
comercio entre los grupos.
Con el correr de los tiempos, estos grupos, en principio pequeos, se acrecientan por
los nacimientos dentro del grupo y sobre todo por el acoplamiento de otros grupos, ya sea por
dominio como servidores o esclavos, o por asociacin. Las viviendas dejan de ser los refugios
naturales para complejizarse lo mismo que la sociedad; el hombre se vuelve tambin
constructor. La atencin de las necesidades de alimentacin y vestido del grupo ya no se da en
forma pareja sino proporcional a la funcin, al rango social y al cargo que ocupa. Es un
principio de divisin de clases. Los arquelogos y los antroplogos han estudiado esta
evolucin y complejizacin social en todos los periodos histricos.
Los grupos ms dbiles tales como los nios no eran considerados parte del grupo, no
merecan atencin especial y cuando sobrevivan a ese abandono o crueldad y haban
aprendido las funciones de los hombres slo por el ejemplo, eran valorados como adultos en la
ceremonia de iniciacin en que se impona su capacidad para la lucha; respecto de las nias, la
iniciacin estaba ligada a la maduracin fisiolgica en cuanto a la procreacin.
Los grupos se transformaron en pueblos, estados, reinos...
Antiguas civilizaciones conocidas:
Los sumerios
Con la aparicin de la escritura se logra un avance importante en los documentos que
dejan las sociedades primitivas al mundo futuro. El conocimiento de su organizacin se
conoce por documentos y ya no por deducciones de los descubrimientos arqueolgicos muy
posteriores. La escritura no era universal, dentro de los pueblos era conocida slo por quienes
tenan funciones de escribientes..
Es importante tener en cuenta, a nuestros fines, los documentos aportados por los
sumerios, quienes, de acuerdo a las investigaciones arqueolgicas fueron uno de los primeros
pueblos en conocer la escritura. En esta regin, que ocupa lo que hoy llamamos Irak, han
dejado valiosos documentos de su organizacin social. Esta zona llamada La Mesopotamia,
entre los ros Tigris y Eufrates, habitada por distintos grupos tnicos asiticos, indoeuropeossemitas- mostr una civilizacin con una importante urbanizacin. Se impusieron en la zona
los semitas y podemos decir que en el 2.100 antes de Cristo se cre una hegemona cuyo
representante fue el rey Hammurab. Una investigacin arqueolgica llevada a cabo durante la
segunda mitad del siglo XIX permiti descubrir el reino de Susa y en l tablillas con escritura
cuneiforme (aparentemente la cuna de la escritura); tambin una columna de dos metros de
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alto con las mismas escrituras. Al descifrar las primeras se pudo conocer la vida, costumbres,
creencias, intereses morales e instituciones de estos pueblos. La columna de granito era en
realidad un cdigo de convivencia y penal. Su articulado era presentado con forma de
preguntas y representaba las contravenciones o delitos que se pudieran cometer tales como:
ha empleado balanza falsa?, ha tomado dinero no legtimo y rechazado dinero legtimo?, ha
separado al compaero de su compaero?, ha existido por su parte ofensa hacia el abuelo,
odio hacia la hermana mayor?, No ha aliviado al hombre libre en su angustia?, etc.
Evidentemente era un cdigo con un alto sentido tico-social. La vigencia de la ley era
fundamental y la obligacin de cumplimiento era estricta. En una parte del cdigo aparece la
frase: hagan correr como el agua la vida de aquel que infrinja o cambie indebidamente las
leyes, haciendo referencia al castigo mximo. En el reino de Babilonia la existencia de
esclavos era condicin natural, el mismo cdigo dividi a la poblacin en propietarios,
artesanos y esclavos. Estos ltimos estaban amparados por la justicia y deban tener una
remuneracin de trabajador. El esclavo era considerado en el lmite de lo humano y lo animal.
Tambin aparecen documentos que permiten establecer que se recogan fondos para liberar
esclavos. Se asista a las viudas y a los hurfanos, quienes no tenan la misma condicin de los
hombres libres.
En el mismo cdigo aparece la que conocemos como ley del Talin (universal en los
pueblos primitivos) que supone el resarcimiento igual al dao inferido entre hombres del
mismo rango, es decir entre hombres libres.
Asimismo, en pocas de sequa se abran los graneros del reino frente a la hambruna
que ello representaba.
Antigua China:
En otros pueblos de la antigedad aparecen los intereses morales como parte de una
religin o de un estilo de vida, y entre ellos la preocupacin por el otro, por sus necesidades
fsicas o emocionales.
Desde pocas remotas, el rasgo comn de los pueblos que conformaron China ha sido,
desde las especulaciones filosficas y religiosas, la bsqueda de la armona total del hombre
con el universo. Entre los aos 551 y 478 a. C, vivi Kung-Fu.Tze (Confucio). Este se bas en
las antiguas tradiciones de su pueblo y utilizando su propia reflexin sobre ellas, elabor una
doctrina de la armona con sentido prctico que incluyen el culto de los antepasados. El
dominio de s mismo, la preocupacin por el otro y bondad conforman el pensamiento bsico
de Confucio. Para l, la norma moral de ayuda al prjimo se expresa en la prctica de la
piedad filial y el principio de la accin recproca: la piedad hacia los pobres es ms necesaria
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que el agua y el fuego, en la limosna est la fuente de la sabidura, todo ello se encuentra
en su doctrina. Asimismo sostuvo que el hombre bueno cuando afirma su personalidad, trata
a la vez de afirmar la de los dems y al desear el triunfo trata que los dems a su vez lo
consigan. Sus enseanzas difundieron en su pas el ideal de la beneficencia.
Las antiguas leyes chinas disponan que los magistrados amparasen a los viudos y
viudas y a los lisiados sin recursos, especialmente si no tenan parientes.
Antigua India
Si bien en la antigua India no se conoce preocupacin formal por el bien social, desde
los Himnos Vdicos se ponderaba al que reparta generosamente sus bienes aconsejndose la
ayuda al indigente.
El budismo, nacido en el S.V a. C, a partir de un grupo de brahamanes que se asentaron
a las mrgenes del ro Ganges, pregonaba la armona del hombre y el universo. No era una
religin, su conductor fue Sidharta Gautama o Buda (El iluminado). Uno de los caminos para
llegar al Nirvana es el bien obrar, no hacer dao a otros, tener buena voluntad y desinters. El
principio tico de la ley del Karma segn la cual una causa buena produce un efecto bueno y
viceversa, permite inferir que la ayuda y la preocupacin por el otro era valorada ticamente.
Como obras concretas, se debe mencionar al emperador budista Asoka (274-232 a. C) del que
quedan testimonios de la accin a favor de los necesitados. En los mismos aparece la
preocupacin para que sus sbditos tuvieran acceso a servicios mdicos, haca plantar rboles
para el disfrute de la gente y los animales, haca cavar pozos para el agua, etc.
Japn
No se observan registros de ayuda comunitaria o gubernamental al necesitado. Ello se
produca slo pocas de gran pobreza durante las cuales el emperador y los altos dignatarios
abran sus graneros de arroz para que el pueblo se alimentara. En las dems situaciones, la
ayuda era brindada por familiares pudientes o el grupo.
Egipto
Durante su periodo de apogeo faranico, durante los reinados de Ramss I, II, y III, no
exista una norma faranica sobre la ayuda, pero los faraones daban cobijo a los pobres y les
repartan pan y ropas. En general, la obligacin de ayuda al necesitado la asuman los parientes
ricos. A la vez, los egipcios consideraban recomendable ayudar a los necesitados y recitaban
ante Osiris, su dios principal: Yo he dado de comer al que tena hambre, agua a los sedientos,
ropa a los desnudos y barca a los nufragos En Egipto se protega a los nios y se prohiba
el aborto y el abandono y en caso de extrema miseria, los padres del recin nacido estaban
obligados a entregarlo a un magistrado que lo entregaba para que se ocuparan de su crianza a
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cambio de conservarlo como esclavo. El relato bblico del modo en que una madre juda salv
a su hijo Moiss est relacionado con esta proteccin. En las costumbres del pas se protega al
desvalido y como contrapartida exista la esclavitud respecto de los pueblos conquistados,
esclavitud que tena posibilidad de revertirse a travs de la compra. Como rasgo sobresaliente,
produjeron avances importantes en el conocimiento de las matemticas, la fsica y la
astronoma.
Grecia
En la civilizacin griega debemos considerar dos ciudades con dos periodos de apogeo
casi simultneos o consecutivos. Las dos ciudades a las que nos referimos fueron Esparta y
Atenas, con caractersticas ambas diferenciadas.
Esparta: tierra de los antiguos lacedemonios conquistada por los dorios. Eran un pueblo
esencialmente guerrero y conquistador. El ideario social estaba dirigido a la guerra y por ello
se protega a los fuertes en su fsico y se descartaba a los disminudos y a los ancianos o
dbiles. El monte Taigeto era el lugar desde donde se desprendan de los nios deformes o
discapacitados. Exista el sistema de clases sociales bien diferenciadas en las que los dorios
ocupaban los lugares ms preponderantes. Exista la esclavitud, generalmente como botn de
guerra; los esclavos eran una clase sin derechos llamados ilotas, aunque podan recuperar su
libertad por la compra. No hay registro en su historia de ayuda social oficial salvando la
atencin que se prestaba a los que regresaban de las guerras.
Atenas: Los atenienses centraron su vida y actividad en la polis (ciudad). La cultura griega se
expandi durante el predominio poltico y militar de Atenas y continu durante el imperio
romano. Gran parte de las instituciones polticas y culturales (entre ellas educativas) fueron
heredadas en el mundo moderno. Atenas tambin fue una civilizacin conquistadora de otros
pueblos. El trmino democracia, gobierno del pueblo, es griego y este sistema de gobierno
fue el que aplicaron con algunas limitaciones puesto que existan las clases sociales y slo los
patricios podan formar parte de l. Tambin exista la esclavitud respecto de los prisioneros de
guerra y clases inferiores. Mucho podra decirse de la herencia griega en cuanto al arte, la
filosofa y las ciencias y de sus pensadores, pero ello es muy conocido por todos. Slo nos
referiremos a la estructura de gobierno que permiti cierto tipo de ayuda al ser humano
individual en sus necesidades especialmente materiales. De los documentos histricos surge
que este pueblo, politesta como los dems de la antigedad, y a pesar de sostener como orden
natural la diferencia de clases sin movilidad y la existencia de la esclavitud, organiz cierto
tipo de asistencia material que cubriera las necesidades bsicas de subsistencia. A partir de la
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gran cantidad de mutilados e invlidos que dej la Guerra del Peloponeso, se organiz un
sistema de pensiones y de ayuda a stos y a hurfanos por la misma causa, como
compensacin a los damnificados en servicio del Estado. Tambin el Aerpago (tribunal
superior) a veces prestaba ayuda a los enfermos y pobres que justificaran sus necesidades a la
vez que impona castigos a los que no tenan un trabajo estable. Se organizaron sociedades de
socorros mutuos y de prestamistas. Se prest atencin mdica a los pobres. Los espectculos
pblicos y los juegos eran las principales fuentes de recaudacin destinados a la beneficencia,
y los alimentos que haban sido ofrecidos como sacrificio a los dioses, eran distribudos a los
pobres. En pocas de hambruna, como en otros pueblos de la antigedad, se abran los
graneros a fin de evitar revueltas. En cuanto a los nios, una ley de Soln, prohiba el
sacrificio de nios normales del sexo masculino.
Roma
Posterior al apogeo griego, surgi el imperio romano. Segn la leyenda ciudad creada
por Rmulo y Remo. En Roma como en los dems pueblos antiguos, la mendicidad era una
situacin habitual y en pocas de escasez tambin se repriman las revueltas con repartos de
alimentos. Roma tom de la Grecia clsica sus dioses romanizndolos, su arte, su filosofa,
etc. como otras cuestiones de otros pueblos conquistados. Se considera el perodo romano
como el de la organizacin jurdica y ese sistema es el que heredamos hasta nuestros das.
Como en los otros pueblos, la esclavitud era una situacin normal y los esclavos formaban
parte de la mano de obra de la tierra, eran entrenados para espectculos pblicos de lucha,
llamados gladiadores, etc. En su organizacin social la familia era el eje econmico y su jefe el
pater familias tena autoridad absoluta sobre todas sus propiedades, incluida su mujer y sus
hijos, l tena poder de vida o muerte sobre todos quienes habitaban en su casa; poda decidir
la vida o muerte de sus hijo, venderlo, recluirlo, etc. y cuando al nacer lo rechazaba era
expuesto en lugar solitario para que muriese. El socorro a los pobres era considerado un
vicio del nimo y no exista deber moral o legal de ayudar a los necesitados. Sin embargo, a
partir del ao 291 a.C. existi un refugio para esclavos enfermos y ancianos en el templo de
Esculapio que funcionaba en una isla del ro Tber y que era solventada por las familias
pudientes, los all asilados eran atendidos por mdico tambin esclavo como ellos. A fines del
s. I, el emperador Marco Nerva cre un sistema alimenticio que permitiera ayudar a los grupos
ms pobres y asegurar una nutricin adecuada para los nios. Cre tambin un sistema de
prstamos a bajo inters destinado a mejorar la situacin social de las clases bajas. El sistema
ideado por Nerva se fue desarrollando y mejorando; y, si bien alguna ayuda ya era prestada por
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algunos romanos ricos y por los nuevos cristianos, la importancia de este sistema es el carcter
gubernamental o estatal de la ayuda. Las instituciones de beneficencia eran:

la annona: servicio de distribucin regular del trigo entre el pueblo, que de acuerdo a la
ley Octavia, tena un precio bajo para los muy pobres y que luego la ley Clodia estableci
como gratuito.

el congiario: un servicio de distribucin extraordinaria de comestibles y dinero.

la alimenta pblica: destinada a nios hasta los 11 aos y nias hasta 14 aos. Este
beneficio se otorgaba dentro de Italia y municipios en las provincias extra-itlicas.

Los responsables o agentes de la beneficencia tenan funciones de otorgar y controlar la ayuda.

Algunos autores los consideran como los ms lejanos antecedentes de los trabajadores
sociales.
Israel
El pueblo de Israel difiere sustancialmente de sus contemporneos y es el primero que
ejerci la asistencia oficialmente, con disposiciones y normas propias de su gobierno
teocrtico, considerando sus inicios alrdedor de 1800 aos antes de C. En cuanto a sus
creencias, el pueblo hebreo cree en un Dios nico, superior a todo el universo y creador del
mismo, al que denominan segn los momentos Jehov o Yav, conocido por revelacin y no
fenomenolgico. Dios, creador del universo es su dueo. La historia de este pueblo se registra
en los libros sagrados (Biblia o Antiguo Testamento). Toda la vida espiritual, familiar y social
de este pueblo se rige por los designios indicados por Dios y en gran parte de su historia
aparece la bsqueda de la tierra prometida y del Mesas o salvador. Este pueblo, en principio
trashumante, esencialmente pastor, parti de Ur (hoy Irak) hacia la tierra prometida pasando
por distintas zonas de lo que hoy llamamos cercano oriente y Egipto, sufriendo en muchos
momentos situaciones de esclavitud. Desde su fe surge la idea regente de Justicia entre los
hombres ya que es justo que de los frutos de la tierra puedan servirse todos los hombres, ya
que la tierra les es facilitada por Dios para su administracin. Son muchos los pasajes bblicos
en que aparece la necesidad de justicia entre los hombres como igualdad de oportunidades y
socorro en las necesidades de unos a otros. Consideran que existe una vida despus de la
muerte y que el buen obrar y el cumplimiento de los preceptos divinos, permitir la obtencin
del premio en la vida eterna.. El Torah encierra la legislacin religiosa y civil. En los relatos
del Antiguo Testamento, aparece una nueva visin de la pobreza, la que se considera adems
como una disposicin interior. En la Ley Mosaica (Las diez tablas o Mandamientos) y otras
disposiciones podemos conocer las normas que nos ataen:
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Respecto de la esclavitud, que exista como en otros pueblos, los esclavos tenan otra
situacin, eran considerados seres humanos; la persona poda venderse como tal a fin de
solucionar cuestiones econmicas o era adquirida como parte de un pueblo perdidoso.
Luego de 7 aos de esclavitud, quien estuviera en esa condicin recuperaba su libertad con
emolumentos bsicos para su sustento inicial. Tambin poda comprar su libertad en forma
anticipada. (Deuteronomio Cap.15 v.12-14)

La ley del Talin tan pregonada en la antigedad era prohibida en la ley mosaica.

La tierra, considerada un prstamo de Jehov, deba ser administrada concediendo

derechos y beneficios a los menos favorecidos. (Proverbios Cap.14,v31; Cap.22 v.9) Los
indigentes podan entrar a los campos, alimentarse a voluntad y llevar los frutos que
pudieran abarcar con sus manos.

El ocio era considerado un vicio y tena castigo. No se prestaba asistencia al ocioso.

(Proverbios Cap.20,v.4)

Cada tres aos los pobres reciban la dcima parte de las cosechas.

Durante el Ao Sabtico, cada siete aos, la tierra deba descansar y lo que naturalmente
produjera era comn a la poblacin. (Levtico)

El Ao Jubilar, cada cincuenta aos, era el tiempo en el cual se recuperaban las heredades
vendidas por pobreza y recuperaba su libertad el esclavo hebreo que la hubiera perdido por
falta de recursos. (Levtico)

El salario de los operarios se pagaba diariamente y no se poda cobrar intereses por

prstamos en dinero o vveres.

El Sanhedrn, consejo de ancianos de cada localidad, administraba los socorros destinados

a los pobres incluyendo a los extranjeros. La limosna estaba marcada en la ley y se
castigaba severamente a los ricos que no cumplan con las disposiciones del ao sabtico y
el jubilar.

En el Eclesiasts aparcecen disposiciones de hospitalidad al peregrino, y en el Levtico hay

indicaciones que favorecen a las viudas, hurfanos y humildes.
En los libros de los Profetas se puede observar que la existencia de la pobreza era

considerada efecto de la opresin y violencia de los ricos y poderosos (Isaas Cap.5 V.8;
Jeremas 5,27;Ams 5,11). La justicia parte de la santidad de Jehov y no del orden natural, lo
que implica un componente de fraternidad y mutuo reconocimiento de la verdad. La limosna o
ayuda aparecen tambin como obligacin en el Deuteronomio.

No aparecan en otros pueblos de la antigedad normas tan claras y precisas en cuanto

a la asistencia a los necesitados como en el hebreo.
Islam
Cuando hablamos del Islam, nos referimos a una religin tambin milenaria cuya
historia indica que surge desde casi los inicios de la historia hebrea. Tiene sus inicios en la
historia de Agar (esclava y concubina de Abraham) y de su hijo Ismael. (La Biblia, Gnesis
cap.16 y Cap.21 v.9/21). La gran extensin de pueblos que adoptaron esta religin, nos obliga
a considerar sus aportes en cuanto a la ayuda. Tienen cinco deberes religiosos:

1) Creer en Al (Dios),

2) Recitar 5 veces al da una oracin dirigido hacia la Meca (ciudad sagrada en la

pennsula arbiga),

3) dar limosna a los pobres,

4) ayunar durante el mes del Ramadn desde la salida hasta la puesta del sol,

5) hacer la peregrinacin a la Meca por lo menos una vez en la vida.

El tercero de estos deberes o mandatos est directamente relacionado a la ayuda al necesitado.

La limosna obligatoria es el pago del zakat recaudado como un impuesto de acuerdo a las
propiedades que posea la persona y luego se distribuye en diversas categoras de necesitados.
Existe otro impuesto ya voluntario, sadaqat, considerado como muy meritorio y como
testimonio de la verdad de la religin islmica.
En esta religin, como en las otras antiguas y en la sociedad de la poca en general, la
mujer ocupaba un lugar relegado. Actualmente esta situacin se mantiene en los pueblos
islmicos ms retrasados econmicamente, en los cuales el poder estatal es teocrtico.

Cristianismo
Durante el dominio romano en tierra de Israel, se debi realizar un censo de poblacin
por el cual las personas debieron trasladarse a su lugar de origen. As naci en Beln (Judea) el
hijo de Jos y Mara, a quien pusieron el nombre de Jess. Jess, o Cristo, que vivi 33 aos y
su nacimiento marca el inicio la era actual o cristiana. Su vida adulta que fue de predicacin y
se dio a conocer como el Mesas anunciado en los libros sagrados (Biblia). Su prdica vari el
sentido de la obligacin de ayuda entre los hombres. Presenta a Yav como Dios Padre, y a El
mismo como hijo del Padre y hermano de los hombres; as la obligacin de respeto mutuo es
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una consecuencia del amor y la fraternidad que surgen de la paternidad divina, de ello se
desprende la obligacin de ayuda entre los hombres:Amars al Seor Dios con todo tu
corazn y con toda tu alma y con toda tu mente y con todas tus fuerzas. Este es el primer
mandamiento. El segundo, semejante a ste es: Amars a tu prjimo como a ti mismo. No hay
otro mandamiento que sea mayor que stos (San Marcos 12,30 y 31). No desconoce la
revelacin ni la legislacin bblica sino que afirma que viene a perfeccionarla a travs del
amor. Predic mediante el sistema de parbolas, que facilitaba la comprensin a todos quienes
quisieran escuchar. El mensaje de salvacin de Jess estaba enraizado en el mundo material.
La predicacin de Jess est contenida en el Nuevo Testamento, que los cristianos consideran
parte del libro sagrado que es la Biblia. En ste se pueden enunciar muchos pasajes referidos a
la ayuda entre los hombres: parbolas de la viuda que da su bolo, el buen samaritano, de
Epuln y Lzaro, la enunciacin de las obras de misericordia (Sermn de la Montaa), quin
entrar primero en el Reino de los Cielos, de desprendimiento de los bienes materiales,de
perdn y perfectibilidad del ser humano: la mujer adltera, parbola del hijo prdigo,
curacin de los ciegos, durante la pasin, se debe perdonar 70 veces 7, etc. Culminando
su vida pblica deja su mensaje de unin, fraternidad, amor, antes de su muerte (San Juan):
amaos los unos a los otros, en esto conocern que son mis discpulos. Es decir que es una
constante el amor entre los hombres como premisa para amar a Dios y obtener el mensaje de
salvacin. Es decir que la caridad es un prctica que se da entre pares (todos somos hermanos
hijos de Dios), es justa, est inspirada en el amor y no en la posesin o poder. Es un deber de
unos y otros.
Ya sin la presencia fsica de Jess, sus discpulos, gentes simples de su mismo origen,
siguieron su Doctrina, no slo en el aspecto de la fe sino tambin en la esperanza de la
salvacin en El y en la prctica del amor o Caridad. Siguiendo el mensaje del pueblo hebreo,
tanto el Maestro como sus seguidores no favorecan la ociosidad.
Los Primeros Cristianos
Fueron fieles al mensaje cristiano. Refirindonos slo a la ayuda diremos que formaron
comunidades en la que no haba diferenciacin de bienes; quienes los tenan los vendan para
ayudar en sus necesidades a otros. Formaban una verdadera comunidad. Su prdica fue
expandindose por la regin del Mediterrneo por lo que los apstoles y los discpulos se
trasladaban para sostener la idea de comunidad. En los Hechos de los Apstoles aparecen
muchas pautas de esta ayuda mutua, tales como los gapes que eran comidas compartidas por
todos los miembros sin distincin alguna de lo que hoy llamamos posicin social, tena como
fin que todos se conocieran y valoraran positivamente. El diezmo (institucin de recoleccin
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heredada del pueblo hebreo) se destinaba a la ayuda mutua y tambin a la de los no cristianos.
Se distribuan las limosnas con cierta organizacin. Cambia incluso la terminologa de la
ayuda por la de caridad ya que en este concepto se incluyen adems de la ayuda, el amor y el
respeto por el otro, la relacin de iguales, proviniendo este trmino del griegokoinona
(comunicacin). San Pablo lo define en su epstola (carta) I a los Corintios: Cuando yo
hablara todas las lenguas de los hombres y el lenguaje de los ngeles, pero no tuviere amor,
vengo a ser como un metal que suena o campana que retie. Aunque tuviera el don de la
profeca y conociera todos los misterios y toda la ciencia, aunque tuviera toda la fe, una fe
capaz de trasladar montaas, si no tengo amor, no soy nada. Aunque repartiera todos mis
bienes para alimentar a los pobres y entregara mi cuerpo a las llamas, si no tengo amor, no me
sirve para nada. El amor es paciente, es servicial, no es envidioso, no hace alarde, no se
envanece, no procede con bajeza, no se irrita, no tiene en cuenta el mal recibido, no se alegra
de la injusticia, sino que se regocija con la verdad.
Los primeros cristianos sufrieron persecucin por sus creencias y especialmente por
sus ideas acerca de los bienes materiales, de la igualdad de los hombres, de comunidad, etc.
Durante ste periodo coincidente con el dominio del imperio romano sobre el mundo
mediterrneo, toda la actividad social y de ayuda, destinada a los necesitados an cuando no
fueran cristianos, se realizaba en el silencio de la clandestinidad. Ello especialmente hasta
pasada la gran persecucin de Nern. Se organiz la ayuda a travs de servicios de asistencia
llamados diaconados, segn surge de las actas de los Apstoles, nombrando 7 varones
presentados por la comunidad (tambin participaban las mujeres o diaconisas). Tenan como
misin el organizar y canalizar las limosnas y ayudas privadas, hacan registro de los
necesitados, y distribuan los donativos entre los pobres y enfermos, sin favorecer la ociocidad
y la vagancia. Durante este periodo se destaca la accin de San Lorenzo (jefe de diconos)
quien, para un amparo mayor y atencin ms eficiente a los enfermos, los instal en un
edificio.
Hacia el ao 311, con la paz otorgada por el emperador Constantino, la iglesia
sali de las catacumbas y la ayuda se ampli a favor de los pobres y necesitados. La nueva
iglesia comenz a fundar hospicios y hospitales. El primero de los grandes conocido fue
fundado por San Basilio en Capadocia, con caractersticas de ciudad. Se fueron creando otros
hospitales con diferentes funciones de las actuales. Tambin los cristianos influyeron en el
imperio en cuanto al bienestar de los nios. Una de las leyes de Constantino sostiene: los
hijos de los indigentes sern educados por el erario pblico, a fin de evitar que los padres
sientan la tentacin de matarlos, porque la formacin de la infancia no admite atraso alguno y
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las costumbres de nuestro tiempo no permiten que se deje morir de hambre a una criatura
humana.
Los establecimientos asistenciales se multiplicaron tanto en el imperio romano de
occidente como en el de oriente, tales como refugios para forasteros (xenodocia), asilos para
nios recin nacidos (bephotrophia), para nios mayores u orfelinatos (orphanotrophia), para
pobres (ptochotrophia), hospitales (nosocomia), para ancianos (gerontocomia), leprosarios
(lobotrophia).
Segn Kruse, en su Historia de la beneficencia y la asistencia en la antigedad, los
primeros cristianos se abocaron a cinco graves problemas de la poca tales como la atencin a
enfermos y hambrientos, cuidado de hurfanos y viudas, hospitalidad a los extranjeros, visita y
socorro a los presos, servicios caritativos a las vctimas de la persecusin religiosa.
Es de tener en cuenta que los nuevos conceptos cristianos haban modificado el
concepto de familia jerarquizndola dentro de la sociedad, limitando las atribuciones de
patria potestas, lo que limitaba la autoridad de los padres y otorgaba derechos a los hijos. En
el ao 315 Constantino haba prohibido el infanticidio, el aborto y el abandono de menores
considerndolos delitos graves. La condicin de la mujer fue elevada dentro del crculo
familiar quedando equiparada al hombre. Poco a poco se fue dando la libertad de los esclavos
quienes recuperaron derechos civiles tales como contraer matrimonio y tener peculio propio,
aunque seguan ligados a la tierra , con calidad de colonos o siervos de la gleba. Tambin se
modifica la situacin de los nios quienes son considerados centro de las familias
jerarquizndose la funcin maternal.,
Es especialmente durante el perdodo de decadencia del imperio romano en que los
miembros de la joven Iglesia tienen a su cargo la ayuda de los necesitados ya sean fsicos o
espirituales. La ayuda es presatada no slo por los consagrados sino que los legos tienen
funciones de importancia en las cuestiones sociales de la institucin.
Asistencia y ayuda a partir del Cristianismo
Luego del apogeo del Imperio Romano y su transformacin por las nuevas ideas y la
tica impuestas por el cristianismo y el impacto de los pueblos germnicos, el mundo conocido
fue modificando su estructura dando paso a lo que hoy llamamos:
Edad Media
Este perodo histrico dur aproximadamente un milenio, desde la cada del Imperio
Romano de Occidente hasta la cada de Constantinopla o el descubrimiento de Amrica o la
reconquista de Granada por los reyes de Espaa y su estructura est ubicada geogrficamente
13

en el continente europeo. No fue un cambio abrupto este paso y dio lugar con el tiempo a la
conformacin de los modernos estados del llamado viejo continente. La cada del imperio y
por lo tanto su unidad, dieron lugar a un periodo de invasiones de distintos pueblos europeos
entre s y de invasiones externas, la ms importante de ellas fue el avance del islam a la zona
mediterrnea del continente.
En cuanto a la organizacin poltico-social y econmica, surgi un nuevo orden
coexistente con predominio feudal en un primer periodo y burgus ms adelante.
El feudalismo consisti en una organizacin de raigambre rural. El rey otorgaba tierras
a los vasallos a cambio de proteccin militar y gabelas, con obligacin de asistir a las
reuniones de consejo. As el vasallo, convertido en seor feudal se convirti en amo y juez de
su jurisdiccin y los antiguos esclavos se convirtieron en lo que se llam siervos de la gleba.
Estos deban trabajar la tierra y se les otorgaba una parcela para produccin propia; deban
entregar parte de su produccin al seor. Tambin eran convocados para servir en el castillo y
se les permita usar el molino y otros enseres con un costo. Deban servir al seor a cambio de
proteccin militar contra las incursiones de otros pueblos y de bandidos. Este sistema rural y
con fuerte estratificacin social predomin durante la primera parte de la edad media. La
nueva nobleza conserv sus ttulos en forma hereditaria.
Se otorgaron tierras tambin a grupos religiosos cristianos quienes en sus monasterios
tenan obligacin de dar hospedaje a peregrinos, enfermos y menesterosos. El ejemplo ms
fideligno es el de la orden creada por San Benito en los aos 500 de la era cristiana. Entre las
normas de fundacin de la orden aparecen tres obligaciones fundamentales de los religiosos: el
trabajo intelectual con obligacin de horas de estudio y lectura y la transcripcin de los libros
antiguos sagrados y profanos considerados valiosos en cuanto a ciencia y literatura antigua y
de los distintos pueblos (es importante recordar que la transcripcin y traduccin al latn se
daban en forma manual); el trabajo manual que permitiera el cultivo de las tierras
acondicionndolas y haciendolas cultivables, el desmonte, secado de pantanos, construccin
de caminos y puentes; y la apertura de refugios, hospederas y escuelas monsticas anexas que
incluan las obras caritativas. La pobreza era mucha y no alcanzaban este tipo de obras.
Hacia el ao 800, Carlomagno, emperador del Sacro Imperio, tambin llamado el
emperador social, cre un plan de asistencia eclesistico-civil que ampliaba la obligacin de
la caridad a los nobles. Estableca que toda persona (jefe de familia) tena obligacin de
atender a las necesidades de su familia y de todas las personas que habitaran bajo el mismo
techo o vivieran en sus tierras. Se fij una tasa de aporte para el socorro por parte de los

14

obispos, abades, abadesas, nobles y vasallos y se orden que se le diera trabajo a los mendigos
capaces de laborar. Esto fue un principio de reglamentacin de la asistencia.
Las rdenes religiosas continuaron sus obras de beneficencia destacndose muchas de
ellas tales como los ya nombrados benedictinos, los nolascos, trinitarios, mdicos-sacerdotes
(stos tuvieron gran labor durante la epidemia de peste), etc.. Por orden de los concilios
catlicos de Aquisgrn de 816 y 836, el convento que no tuviera un hospicio para peregrinos y
ancianos deba fundarlo, tambin los de religiosas deban acoger a las mujeres ancianas en
forma permanente.
En cuanto a los nios abandonados, se crearon establecimientos de acogimiento, el ms
conocido se fund en Trveris en el s.VI con el objetivo de atender a la lactancia y educacin
de los nios abandonados. Los recin nacidos eran dejados casi siempre en las puertas de los
templos o conventos y en horarios nocturnos para no ser vistos. As los nios estaban
expuestos al fro y a los perros u otros animales. Para evitarlo, en la Iglesia Nuestra Seora de
Pars se design a una mujer para que los recogiera y los diera a criar, para lo cual reciba una
remuneracin. En el ao 1198 el papa Inocencio III introdujo el sistema del torno en el
Ospedale di Santo Spirito, sistema que se propag rapidamente como forma de recepcin y
se aplic hasta hace poco ms de un siglo porque protega al recin nacido de la intemperie y
de los animales y mantena el anonimato de la madre generalmente soltera.
En Italia, desde el s.IX las administraciones comunales tomaron a su cargo la tutela de
los menores, los ciegos, los sordomudos y los alienados, creando sus propias instituciones de
beneficencia. En cuanto a los alienados, se debe destacar el desconocimiento de la enfermedad
por la poblacin en general y el temor que se provocaba, dando los ms diversos motivos
como origen de sus conductas sin atender a las reales necesidades, por lo cual generalmente se
tenda a su aislamiento.
A partir del siglo XI la consitucin social se fue modificando. En las ciudades surgi la
burguesa (proviene de burgo o ciudad). Esta provena de los artesanos de las ciudades y de los
agricultores que dejaron la actividad agraria por diferentes causas, entre las que se cuentan las
sequas que asolaron a Europa con la consecuente mengua en las cosechas, la organizacin de
las Cruzadas, la prdida de caudal econmico de los seores feudales que vendan o
parcelaban sus tierras, entre otros. En la ciudad, la nobleza, la burguesa independiente y los
siervos coexistan. Aparecieron tambin las rdenes religiosas ligadas a las actividades
militares y de recuperacin de cautivos, las que no slo lucharon contra los mahometanos sino
que fundaron importantes hosteras.

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En las ciudades, los artesanos medievales se agruparon en cofradas y gremios segn

sus especialidades u oficios. Los fines que perseguan estas agrupaciones eran la proteccin
mutua, la calidad del producto, el cumplimiento de los compromisos, el aprendizaje y
mejoramiento del oficio y el bienestar de los trabajadores. Otros objetivos que incluan eran la
formacin religiosa y tica de sus miembros y sus familias y asesoramiento econmico. En
caso de enfermedad, los otros miembros del gremio colaboraban en la produccin y en el
sostenimiento del grupo familiar, en caso de muerte se hacan cargo de los gastos de sepelio y
sostn de la familia.
La apertura del comercio entre pases de Europa y el comercio que trajeron las
Cruzadas hicieron que estas agrupaciones se transformaran tambin en corporaciones a travs
de las cuales los artesanos y los pequeos comerciantes defendan sus intereses laborales. As
en 1424 se hicieron los primeros contratos colectivos para proteger a los torneros de mbar
que se venda en Venecia y otras ciudades. En estas circunstancias qued establecida la
obligacin corporativa para desarrollar cualquier actividad, la autoridad conceda el derecho
de negociacin a la corporacin reconocida, con fiscalizacin en defensa de los intereses
tambin de los clientes. Entre las caractersticas de los gremios se estableca que todo
agremiado deba tener las mismas condiciones de trabajo, ya sea en la compra de materia
prima, en la jornada laboral, en el nmero de auxiliares y en los lugares de venta, quedando
expresamente prohibido el quitarse clientes unos a otros.
La cultura feudal y la burguesa coexistieron durante toda la edad media, avanzando
hacia la consolidacin y unificacin de reinos por medio, especialmente, de uniones
matrimoniales de conveniencia y de la vocacin hereditaria de los ttulos nobiliarios.
Durante la Edad Media la religin tuvo una influencia primordial, es un periodo
teocntrico predominando la idea de lo trascendental. Tambin fue un periodo de profundos
cambios polticos y sociolgicos en la cual se amalgamaron la cultura romana con la de los
pueblos de origen, especialmente germanos, dando lugar a que las instituciones modificaran
sus estructuras. Para unos historiadores fue un periodo en el cual no se marcaron progresos,
para otros fue una etapa histrica introspectiva que permiti el posterior desarrollo del
iluminismo.
Compendiando, podemos decir que durante la Edad Media, la ayuda al necesitado
estuvo a cargo especialmente de la Iglesia, con alguna intervencin de los estados como ayuda
pblica; la limosna como ayuda privada; y la ayuda mutua prestada por los gremios.
Primeros ensayos de organizacin de la asistencia social:
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A fines de esta etapa aparece una nueva corriente de pensamiento llamada humanismo,
que da un vuelco al pensamiento medieval ubicando al hombre en el centro de la escena. Ello
permite una mayor comprensin del hombre y de su medio.
Juan Luis Vives
En primer trmino y para ubicar al pensador, se debe aclarar que el perodo medieval
en Espaa fue diferente del resto de Europa en muchas cuestiones: hasta el siglo octavo
dominaron los visigodos, y desde el 711 hasta enero de 1492 correpondi al llamado periodo
de reconquista, es decir a la exclusin de los moros que la invadieron. Hubo una marcada
diferencia entre este pas y el resto de la Europa medieval en cuanto a la posesin de las
tierras, ya que stas se otorgaban para poblarlas y cultivarlas y para sostener a los habitantes
en un lugar determinado contra los ataques de los musulmanes. Los siervos se convirtieron en
poseedores de las tierras. Los concilios y consejos, como tambin los Fueros Municipales,
limitaron progresivamente la autoridad de la nobleza, como se puede ver en las Partidas de
Alfonso X. As los gremios y cofradas tuvieron desarrollo no slo en las ciudades sino
tambin en el campo. En los burgos, los miembros de una misma actividad se agrupaban en
barrios o en calles determinadas que pasaron a llamarse con el nombre de los oficios.
En uno de esos barrios gremiales, en Valencia, naci Juan Luis Vives el 6 de mayo de
1492 en el seno de una familia de artesanos con inquietudes intelectuales. Inici sus estudios
en la universidad de su ciudad, los continu en la Sorbona de Pars y ya doctorado se radic en
Brujas (en ese momento perteneciente a Espaa) dictando clases en la universidad de Lovaina.
Se relacion con los pensadores humanistas de su poca tales como Erasmo de Rotherdam y
Toms Moro. Este ltimo era canciller de Enrique VIII de Inglaterra y lo llev a ese pas
donde trabaj en la corte como lector de la reina, maestro de las princesas y asesor en la corte;
luego de los conflictos matrimoniales de Enrique VIII, que se convirtieron en asuntos de
estado en Inglaterra, volvi definitivamente a Brujas donde muri a los 48 aos.
Fue un pensador eclctico en filosofa, en sus trabajos preconiz el uso de la razn y de
las experiencias. Fue precursor de las ciencias sociales, de la psicologa y la pedagoga y muy
especialmente del Trabajo Social Organizado, incursionando tambin en el derecho. Una de
sus preocupaciones principales era el bien obrar basado en las motivaciones religiosas y en
el conocimiento racional. Fue un humanista preocupado por los pobres, pens y propuso
formas de ayuda desde las organizaciones gubernamentales como cuestiones polticas, es decir
incluyendo los planes planes sociales dentro de una planificacin mayor.
En tal condicin se le encomiend un adecuado plan para el tratamiento de la pobreza y
erradicacin de la mendicidad en los ayuntamientos de Brujas y de Ypres. Redact su
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TRATADO DEL SOCORRO DE LOS POBRES para asesoramiento de los burgomaestres y

el senado de Brujas. Antes de redactar este tratado, Vives recorri e investig en los barrios, en
las calles, en las distintas instituciones sobre los orgenes de la pobreza, las dificultades de las
personas y las familias, el estado de desamparo de los nios, etc, el origen de los recursos, etc..
Por ello decimos que es el primer esbozo de investigacin social organizado.
El tratado se divide en dos partes, una primera de fundamentacin teolgica y
filosfica de la obligatoriedad de la ayuda a los necesitados, explicando asimismo el origen
de la miseria del hombre; y una segunda, con medidas prcticas donde aparecen los esbozos de
investigacin y planificacin de la accin social y la conveniencia que tendrn los gobernantes
y las poblaciones por la disminucin de la delincuencia, previniendo adems sobre el rechazo
al mismo por determinados sectores que perderan prebendas de aplicarse. Se debe aclarar que
no se llev adelante el mtodo por l propuesto sino muy parcialmente y luego siglos ms
tarde en Alemania fue inspiracin de sistemas de ayuda.
Ataca a los poderosos aferrados a sus bienes sin dar de participar al hermano
necesitado de los mismos, considerando que para tener derecho a ellos y no ser un ladrn
debe compartir de lo que tiene en demasa. En estas reflexiones incluye fundamentos sobre la
ley natural y la divina.
En cuanto al modo de participar al pobre de los bienes, en el Tratado afirma:Todo
indigente tiene derecho a una asistencia efectiva y organizada que se base en el
conocimiento de las causas de miseria por medio de una encuesta que tome en cuenta las
circunstancia y particularidades de cada asistido. El tratamiento individualizado se
prolongar tanto como sea preciso para que el indigente llegue a valerse por s mismo, a
ganar el propio sustento trabajando.
Las medidas prcticas recomendadas por Vives en los finales de la edad media
incluyen las paliativas, las curativas y las preventivas, con ellas estableci hace 5 siglos los
principios bsicos de la asistencia social.
Inst a que se indaguen las causas de mendicidad, el estado fsico y mental de los
mendigos a travs de un exmen mdico. Luego recomend que a los sanos se les enseara un
oficio cuando no lo tuvieran, teniendo presentes su capacidad y su inclinacin. Con los
internados en asilos que gozaran de buena salud a los que llam znganos recomend la
misma medida, y con los que tuvieran alguna discapacidad, que se les dieran ocupaciones
considerando esta disminucin: ni los ciegos deben permanecer ociosos, son muchas las
faenas en que pueden ejercitarse. Consider que tambin los enfermos y ancianos deban
estar ocupados en tareas livianas de acuerdo a sus condiciones, aclarando que no hay nadie tan
18

invlido que no pueda hacer nada. Esta orientacin a la ocupacin laboral, respetando las
individualidades, disminuye la poblacin asilada para dejar lugar a quienes efectivamente
necesitan de esos establecimientos.
Hay un captulo especial para los enfermos mentales a quienes considera que debe
tratrselos con tal tiento y delicadeza, que no se les aumente ni siquiera se les alimente su
locura....los remedios adecuados, el trato benigno y afable, la placidez y el sosiego, fcilmente
vuelven el juicio y la salud mental.
Incluye la temtica de los nios menesterosos y abandonados, su instruccin y
educacin priorizando el conocimiento de sus capacidades y sus inclinaciones. Aconseja
ensear a los varones la lectoescritura y un oficio y a las nias los rudimentos de la
lectoescritura y tareas en ese momento propias de las mujeres (ms domsticas). Prevee la
formacin de los docentes surgiendo de los mismos alumnos ms capacitados.
Se ocupa de la administracin de los fondos para la asistencia y la redistribucin de los
mismos. Crea el cargo de procurador en hospicios y hospitales con obligacin de rendir
cuentas. Preve la forma de lograr fondos desde las iglesias. Recomienda economa a los
miembros de la Iglesia y a los que actan en nombre de los poderes pblicos. Aconseja recoger
slo el dinero necesaria a fin de evitar la corrupcin que suele existir en cargos de ecnomos y
la supresin del boato personal y en los sepelios (en los que surgan las contribuciones ms
importantes).
Expone las ventajas que puede tener una ciudad que ha organizado su asistencia a los
menesterosos y que la administra con probidad ya que ello redundar en menor estadstica
criminal, mayor tranquilidad y concordia, salud, seguridad y belleza en los lugares pblicos.
Considera que cumpliendo estas recomendaciones la mayor ganancia ser para la ciudad.
Arenga a la caridad, el amor fraterno y recproco.
Tambien previene sobre quines sern los que se opondrn a la asistencia organizada
ubicndolos en los dos extremos: los poderosos que utilizan de la situacin de indefencin de
los pobres y manejan los fondos a discrecin, y los menesterosos que no desean salir de su
estado de necesidad petendiendo ser asistidos en forma permanente por los conciudadanos.
Asimismo considera que este plan es general y debe ser adaptado a cada lugar y tiempo,
sugiriendo comenzar por las medidas que ms facilmente sean aceptadas por todos evitando
as el rechazo de la aplicacin del plan.
Breve sntesis de la obra:
TRATADO DEL SOCORRO DE LOS POBRES

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Dedicado a burgomaestres y senado de Brujas, Blgica, en ese momento parte del

imperio espaol. Se consider el primer ensayo cientfico para solucionar los problemas
econmicos basndose en su origen, con mayor importancia a la etiologa del mal que a las
manifestaciones posteriores, fustiga a los ociosos, propicia la enseanza de oficios buscando
las caractersticas individuales para su orientacin. Sus medidas no fueron aplicadas de
inmediato. Aos despus se aplicaron en parte en Brujas y especialmente en Ypres, donde
encomendaron la organizacin de la asistencia. El tratado tuvo resonancia posterior en Europa
y Amrica.
Libro I
Fundamentacin teolgica y filosfica de la ayuda a los necesitados, con explicacin
previa sobre el origen de la necesidad y miseria del hombre:
La causa de todos los males es el pecado percance lamentable que invirti el orden de
la constitucin humana. La necesidad, la miseria, la pobreza, es causa del pecado y todo el
que es menesteroso de ayuda ajena es pobre y ha de menester misericordia (en griego:
limosna), la cual no consiste exclusivamente en la sola distribucin de dinero, como piensa el
vulgo, sino en toda obra con que se alivia la insuficiencia humana.
Para l, la ayuda, adems del dinero, debe concretarse especialmente en consejos,
presencia corporal, palabras, fuerza, trabajo y asistencia. Considera que el bien es una natural
consecuencia de la interdependencia entre los hombres, y la ingratitud de los que reciben, en
casos es la causa de que muchos se aparten de hacer el bien.
Sobre el comportamiento de los pobres, de acuerdo a la mentalidad de la poca,
considera que la enva Dios dando ms ocasin de practicar la virtud, por lo que debe ser
sobrellevada como un don de Dios. Asimismo considera que los que reciben deben ser
agradecidos de nimo, no malgasten torpe ni prdigamente..., no lo guarden con srdida
ruindad...gasten con prudencia en cosas necesarias...no envidien ni quiten a otros pobres su
limosna.
Respecto de los pudientes, hace referencia a que algunos vicios impiden hacer el bien:
creer que los bienes son exclusivamente nuestros, malgastar dinero en juegos al azar y
truhaneras y banquetear suntuosamente resumiendo estos vicios en soberbia y egosmo.
Argumenta muy largamente demostrando que ninguna cosa debe sernos estorbo para hacer el
bien.
En el Cap. XI De lo que da Dios a cada uno, no se lo da para l solo refleja su idea
sobre el derecho de la propiedad, sosteniendo asimismo que la propiedad privada es causa de
20

males sociales: Deca el filsofo Platn, que seran felices las repblicas si desaparecieran del
vocabulario del trato humano las dos palabras tuyo y mo,,,como si existiera un hombre que
poseyera algo que con razn pueda llamar suyo. Para l los bienes de la naturaleza son para
participar indistintamente todos los hombres volviendo a la idea del pecado como origen de las
necesidades. Enfatizando que slo se poseen los bienes legtimamente, cuando se los
comparte, de lo contrario se es ladrn y robador, convicto y condenado por la ley natural.
En el Cap. X fundamenta teolgicamente el socorro de los pobres, puesto que si ello no
se hace no pueden subsistir ni la piedad ni el cristianismo. Insiste que tanto en el Antiguo
como en el Nuevo Testamento nada se recomienda e inculca tanto como la misericordia.
Concluye: El resumen de todo cuanto he dicho es ste: yo no tengo por cristiano a quien no
socorre al hermano indigente en la medida de sus posibilidades... Esto es propio del
Cristianismo verdadero... Tcanos a nosotros hacer, a una, bien al alma y al cuerpo segn
pudiere a cada uno.
El ltimo captulo se titula Cunto bien se ha de hacer a cada uno y cmo se ha de
hacer este bien. Manifiesta que al dar conciba cada uno para con el prjimo un afecto
amigable y fraterno. Hace varias referencias bblicas, ej. Tobas: Haz limosna... conforme
pudieres, s misericordioso; si tuvieres abundancia, da abundantemente; si tuvieres poco, da
con buen nimo esa poquedad.
En otro pasaje afirma: Ni tampoco conviene que midamos nuestras necesidades de tal
manera, que contemos entre necesidades el lujo y el desperdicio, como vestir sedas y
brocados, resplandecer de oro y pedreras, andar rodeado de una gran muchedumbre de
sirvientes, comer opparamente todos los das, jugar intrpidamente largos caudales. Y porque
nadie se lisonjee a s mismo de que si tiene mucha hacienda tambin d a los pobres mucha
limosna, debemos estar avisados de que no es aceptable a Dios la limosna que del sudor y
hacienda del pobre arrebat el rico. Qu significa el que t, por medio de engao, de
impostura, de robo, de violencia, hayas despojado a muchos de lo que esparces sobre pocos y
que hayas sustrado mil por dar ciento? En este punto, piensan mucho satisfacer
cumplidamente si con todas las grandes presas o fraudes redmense con dar a los pobres una
migaja o con ella edifican alguna capilla, poniendo all su escudo de armas, o adornan algn
templo con vistosas vidrieras o, lo que es ms ridculo, entregan una cantidad al confesor para
que los absuelvan.
En cuanto a quin dar, Vives afirma que la misericordia se ha de tener con todos, sin
distincin de personas. Por otra parte, ha de ser en tiempo oportuno: hay que dar, pues, con

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presteza, a saber: tan pronto como se demostrasen la ocasin y la coyuntura. Fundamenta su

pensamiento en Cristo quien no hace diferencia entre los hombres.

Libro II

Esta parte se considera la cuestin metodolgica aunque no se trate de la misma en

sentido estricto, ya que la cuestin an no se planteaba en el Renacimiento, se aborda el qu
hacer y el cmo hacer.
En un inicio marca la conveniencia de que el cuidado de los pobres est a cargo del
Gobernador de la ciudad, considera esta cuestin como un deber de la ciudad como
colectividad, ya no es una cuestin privada. Afirma que el descuido de la atencin de los
pobres provoca riesgos en la repblica: los menesterosos descuidados en caso de necesidad
roban, tienen envidia de los ricos, se indignan y se irritan viendo que algunos tienen para
mantener bufones, perros, coimas, mulas, caballos, elefantes y que ellos no tengan cosa que
dar a sus pequeos hijos, que padecen hambre. Estas situaciones provocan guerras y
desrdenes.
Otro dao que provoca el descuido de los pobres es la propagacin de enfermedades, y
por ello una parte de la ciudad permanecer intil. Insiste en que habiendo pobreza y
necesidad, unos ejercen el latrocino, otros lo hacen a escondidas, hay prostitucin entre las
jvenes, las mujeres mayores se dedican al celestineo y hechiceras y los nios se hacen
vagabundos y pordioseros.
Ah tienen su origen aquellos vicios que dejo referidos, que no tanto deben imputarse
a ellos como a los magistrados que no saben mirar de otra manera para el bien de la ciudad y
no dictan disposiciones rectas...Cunto menos necesaria sera la penalidad, si la previsin
hubiera sido otra cosa.
En el captulo II, comienza a referirse al modo de atender a los necesitados, ello sin
dejar de hacer referencia a que si existiera caridad ella bastara, pero que es necesario recurrir
a remedios humanos. En primer lugar refiere dnde estn los pobres: en los hospitales, en la
calle practicando la mendicidad pblica y en sus casas.
Opina que a los hospitales se los debe visitar e inspeccionar con dos regidores
acompaados de un escribano, tomen nota de las rentas y del numerario, registren los nombres
de los asilados que sostiene el establecimiento y los motivos por qu ingres cada uno de ellos
y eleven relacin a los burgomaestres y al pleno consistorial.

22

En el caso de que los pobres vivan en sus casas: sean tambin anotados con sus hijos
respectivos por dos diputados de cada parroquia, especificando sus necesidades; su anterior
manera de vivir, y por qu contingencias vinieron a ser pobres. Esa averiguacin resultar fcil
por los informes que suministren los vecinos, qu genero de hombres sean y de qu vida y
costumbres. No se admita de un pobre el testimonio de pobreza de otro pobre....
En cuanto a los mendigos vagos sin domicilio, afirma que si tienen buena salud deben
declarar los motivos de su mendicidad y deben ser compelidos a trabajar o bien ser
encarcelados.
En el tercer captulo aborda el problema del mantenimiento de los pobres. En primer
trmino, afirma que de acuerdo al decreto divino ...que cada uno coma su pan adquirido por
su trabajo. Si por salud y por edad, el pobre puede trabajar, no debe permanecer en el ocio.
Afirma que se debe tener consideracin con la edad y la posible falta de salud, pero evitando a
la vez el engao. Segn Vives, los mendigos sanos forasteros, deben ser enviados a su pueblo
de origen pero dndoles para el viaje. A los indgenas, si no saben, se los ha de instruir en un
oficio, de acuerdo a su capacidad.
Tambin explica cmo se debe tratar a los prdigos (darles trabajos ms modestos y
comidas ms tasadas), e indica con referencias muy concretas, a qu talleres pueden ir a
trabajar los desocupados y las diferentes obras pblicas en que pueden ser ocupados (vestidos,
cloacas, fosos, edificios, estatuas, etc.). Los que estn en hospitales y tienen buena salud y no
realizan tareas, tambin deben ser enviados a algn trabajo; a nadie se le permita regalarse
con los bienes que se confieren a otro:
Hace tambin advertencias a las que habiendo ingresado a los hospitales como
sirvientas, luego viven regaladamente y con ostentacin despreciando y tratando mal a los
pobres. Respecto de los ciegos, sostiene que no deben permanecer ociosos ya que siempre
pueden realizar alguna actividad. Los enfermos y los viejos deben hacer trabajos livianos de
acuerdo a su edad y salud. Finalmente explica cmo tratar a los privados de razn: averiguar
primero la causa de su locura y procurar luego el modo de su recuperacin, proporcionando a
cada uno los remedios adecuados. En el caso de que los mendigos invlidos no tuvieran
cabida en el hospital, recomienda alojarlos en una o varias casas. En cuanto a los pobres que
viven en sus casas, insiste en la necesidad de que trabajen en obras pblicas o en hospitales.
El captulo IV est dedicado al tema del cuidado de los nios. Para los nios sin padres
se harn hospitales, pero cuando se conozcan sus madres ciertas, crenlos ellas mismas hasta
los seis aos, y sean trasladados despus a la escuela pblica. Hace recomendaciones sobre
las cualidades de los maestros afirmando que los magistrados no deben escatimar gastos en la
23

seleccin de los mismos. Dice que los nios deben aprender a vivir con sobriedad, para lo cual
es necesario el ejemplo de sus maestros, deben aprender a leer y escribir, la piedad cristiana y
la formacin de un juicio recto sobre las cosas. A las nias se les debe ensear los rudimentos
de las letras, hilado, costura, tejido, bordado, manejo de la cocina y de la casa. Entre los nios
ms capaces se debe elegir a los que luego sern maestros de otros, y los restantes pasarn a
ocupaciones manuales segn la inclinacin de cada uno.
El captulo destinado a los censores y la censura, son recomendaciones acerca de la
cualidad que deben reunir stos y de la tarea de vigilancia y control de las costumbres que
deben realizar, al mismo tiempo que deben procurar que nadie pase la vida ocioso.
En el captulo VI plantea los problemas del financiamiento, abordando los problemas
concretos y prcticos. El lo llama del dinero que basta para los gastos. Primero hace una
referencia histrica de cmo se subvena a las necesidades de los pobres al comienzo del
cristianismo y su evolucin hasta llegar a la situacin de ese momento, en la que obispos,
abades y otras jerarquas eclesisticas, no ms que con querer, aliviaran la mayor parte de los
necesitados con la grandeza de sus rentas. Si no lo quieren, Cristo ser su vengador.
Sostiene que con las rentas disponibles en los hospitales y la mano de obra disponible
en los mismos, se pueden sostener las necesidades. Hace una recomendacin a los hospitales
ricos para que den a los ms pobremente dotados, explicando cmo hacerlo, tambin aporta
sugerencias prcticas sobre el control del dinero.
Debido a que una parte sustancial de los fondos provena de donaciones que se dejaban
despus de la muerte, exhortaba a disminuir la pompa de los funerales, a favor de los pobres.
tambin en algunos entierros se hace un reparto de carne y se distribuye pan, amn de dinero
y otros efectos, contra la presentacin de un distintivo. Igual reparto se haca en las primeras
exequias y en el primer aniversario.
Cuando no alcanzaran los recursos para atender a los pobres, sugera: pngase cepillos
en las tres o cuatro principales iglesias... en donde cada uno deposite todo cuanto la devocin
le sugiere... Pero no se pongan estos cepillos todos las semanas, sino cuando la necesidad lo
apremiare.
Dice que no hay que recoger todo lo que se puede. Previene, apoyndose en su
experiencia en Espaa, de las corrupciones que se originan cuando los administradores se
acostumbran a manejar mucho dinero. En un pasaje hace referencia a los sacerdotes
exhortndolos a no invertir en provecho propio el dinero de los pobres, considerando que ya
tienen buen pasar. Opina que si no fueran suficientes las limosnas y lo que dan los sacerdotes,
debe acudirse a los ricos. Adems de esto, la corporacin rectora de la ciudad cercene cuanto
24

pueda de los gastos pblicos, como son convites, regalos, agasajos, propinas, fiestas anuales,
pompas, todo lo cual no conduce ms que al pasatiempo, a la soberbia o ambicin.
En otro captulo trata de las ayudas puntuales, a los que apremia alguna necesidad
imprevista u oculta, ya sea cautiverio, prisin por deudas, incendio, naufragio, inundacin o
enfermedades. A los que tuvieron bienes y sufren pobreza, al aliviarlos se debe tener presente
el no avergonzarlos.
Al finalizar lo referente a qu debe hacerse y cmo debe hacerse y en lo que hace al
modo de aplicacin de guas de accin afirma esto es lo que me parece que debe hacerse en
el presente estado de cosas, refirindose a lugar y tiempo concretos. Recomend que en cada
caso se hiciera una adaptacin de acuerdo a otras situaciones concretas. Quiz no ser
conveniente observarlo todo como yo he sealado en cada ciudad y en cda circunstancia.
Vanlo las personas prudentes de cada poblacin... Creo s que convendr siempre y en todo
lugar que se establezca el mismo proyecto y la misma finalidad, y si no conviene que se
ejecutase todo a un mismo tiempo, porque la vieja usanza se opondr por ventura a la
innovacin, ser permitido usar de alguna habilidad y al principio ir introduciendo lo ms
fcil, para ms tarde, insensiblemente, pasar a lo que pareciere ms dificultoso.
El prev el rechazo de sus formulaciones por lo que dedica un captulo a los que las
desaprobarn. Afirma que algunos dirn que a los pobres se los expulsa, cuando se trata slo
de que sean tenidos como hombres. Otros darn justificaciones teolgicas para no atenderlos,
apoyndose en un pasaje en que Cristo afirma que siempre habr pobres, otros dirn no
socorramos, pues, a los pobres... porque no parezca que Cristo y San Pablo mintieron. Luego
de refutar con argumentos tambin teolgicos tales afirmaciones, termina diciendo que hay
pobres porque muchos profesan el nombre cristiano, no de corazn y de obras, sino de labios
afuera. Habr otros que rechazarn estas constituciones, porque no aprueban nada sino lo que
sali de ellos.
Opina que dos tipos de personas se opondrn ms tenazmente: los pobres que no
quieren salir de su desidia y los que manejan el dinero de los pobres por temor a perder tan
preciado cargo y sus prebendas y por el peligro de toda innovacin.
Frente a estos obstculos, exhorta a ponerlo en prctica de todos modos, haciendo
referencias a los patriotas que han sufrido por la determinacin de servir a la patria. Por otra
parte afirma que a quienes Dios nos impuso el deber de la caridad con recomendacin y
mandato expreso, tenemos otros motivos para no detenernos por estorbos humanos.
Esta obra termina con las Ventajas que se siguen, humanas y divinas, de la prctica de
estos consejos, resumidos as:
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Gran honor de la ciudad donde no se ve mendigo alguno.

Se reduce la estadstica de robos, maldades, latrocinios, delitos de sangre y crmenes

capitales; sern ms raras las terceras y los hechizos.

Mayor ser la quietud.

Reinar una concordia inalterable.

Ser ms seguro, saludable y gustosos asistir a los templos y recorrer toda la ciudad.

La ganancia mayor ser para la ciudad, con ciudadanos ms comedidos, ms bien criados y
ms tiles a la patria.

Finaliza afirmando que la suprema ventaja ser haber dado la religin y la libertad a
muchos.
Las ltimas palabras del tratado estn referidas al aumento del amor recproco con
mayor comunicacin de bienes de unos a otros sin sospechas de indignidad, todo ello
con un gran sentido religioso.
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Lic ElsaE.Fantino
Lic. en Servicio Social

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