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Psico y Fractales
Psico y Fractales
FRACTALES EN EL ESTUDIO DE LA
PSICOLOGA
Doctor Ariel Osvaldo Quezada Len
Profesor Adjunto, Facultad de Psicologa, Universidad Adolfo Ibez
ariel.quezada@uai.cl
http://www.uai.cl/profesores/pag/805.html
Resumen
Durante mucho tiempo, matemticos disfrutaban con figuras y formas anmalas, de las cuales no haba
una explicacin o caracterizacin posible. Desde la segunda mitad del siglo XX con la llegada de los
computadores ha sido posible mejorar las capacidades de clculo y as caracterizar mejor las otrora figuras
anmalas. Es ms, posteriormente se ha visto que estas formas son ms frecuentes de lo que en un
comienzo se haba sospechado, siendo ms bien algo que con normalidad se encuentra en la naturaleza.
En psicologa, incipientemente, se est pudiendo constatar la utilidad terica y metodolgica de estas formas
para la descripcin del comportamiento y los procesos mentales. Se ha podido ver que la incorporacin
de estas figuras a la literatura psicolgica ha permitido mostrar regularidades que anteriormente no se
haba podido dar cuenta.
El propsito de este artculo es mostrar la utilidad que los fractales estn teniendo de manera progresiva
en la ciencia psicolgica y cules podran ser las aplicaciones que a futuro se les de para el desarrollo del
estudio del comportamiento humano.
Palabras claves: Fractales, Dimensin Fractal, Sistemas Complejos, Comportamiento, Psicologa
Abstract
During a long time, mathematicians enjoyed figures and anomalous forms, of which there was not an
explanation or characterization. From second half of century XX with the arrival of the computers it has
been possible to improve the calculation capacities and thus to characterize better once the anomalous
figures. It is more, later has been seen that these forms are more frequent which in a beginning had been
suspected, being rather something that with normality is in the nature. In psychology, progressively, it is
being possible to state the theoretical and methodological utility of these forms for the mental description
of the behaviour and processes. It has been possible to see that the incorporation of these figures to
psychological Literature has allowed showing regularities that had previously not been able to give
account. The intention of this article is to show the utility that the fractals are having of progressive way in
psychological science and which could be the applications that to future them of for the development of
the study of the human behaviour.
Keywords: Fractal, Fractal Dimension, Complex Systems, Behaviour, Psychology
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Inicio
En la investigacin cientfica, la bsqueda de regularidades en los fenmenos estudiados es una de
las metas principales para poder llegar a explicar, predecir y controlar la naturaleza. De esta forma,
surgen las ideas cientficas que estn destinadas a la descripcin (entender qu es), la explicacin
(por qu es as) y a la prediccin (cmo puede comportarse), para que posteriormente la accin se
realice en base a las dichas ideas cientficas (Bunge, 2000). No obstante, a esta visin tradicional
y positivista de la ciencia, han surgido voces que han puesto en duda esta visin de la ciencia,
representada principalmente por el Crculo de Viena entre 1922 y 1936. Entre ellas est la del filsofo
ingls Karl Popper, miembro fundador del mismo Crculo de Viena, que posteriormente formul las
ms cidas crticas a esta perspectiva. Desde su mirada, una visin determinista de la ciencia est
equivocado, pues implicara, por ejemplo, que un fsico podra escribir las composiciones de Mozart
su conociera el estado fsico en cierto momento, posteriormente, prediciendo lo que escribira
en un pentagrama. Otra estocada a esta mirada positivista de la ciencia la da Thom, dado que
predecir en absoluto es explicar y, desde su perspectiva, el papel principal de la ciencia es explicar,
dado que progresivamente en la ciencia se ha visto que los sistemas en la naturaleza constan de
varios elementos que interactan de manera no lineal y, de esta manera, su comportamiento sera
intrnsecamente impredecible (Miramontes, 1998). Estos sistemas seran los llamados sistemas
complejos, con una fuerte presencia en la naturaleza. No se trata de echar por la borda a la ciencia y
a la pretensin de describir, explicar y predecir, sino que, al menos, se visualicen las limitaciones que
se tiene para llegar a una prediccin, especialmente cuando se trata de sistemas complejos.
Murray Guell-Mann (2004) realiza una til diferenciacin entre aquello que se entiende como
simple y aquello que se entiende por complejo. Para esto, lo complejo lo distingue de aquello que
es aleatorio aplicando aspectos de la teora de la informacin. La mxima complejidad efectiva
se encontrara a mitad de camino de un sistema perfectamente ordenado y un sistema con un
comportamiento completamente aleatorio. Si se tratara de describir el comportamiento de un
sistema completamente ordenado en el que se emite una seal del tipo uno, uno, uno, uno,
su contenido de informacin sera muy bajo pues basta para describirlo indicando la cantidad de
unos de la serie. En el caso contrario, un sistema que emite una seal completamente aleatoria
que no presenta regularidades, tendra una descripcin tan larga como la longitud de la serie, sin
aportar tampoco mucha informacin. As, la mxima complejidad de un sistema se encontrara en un
punto equidistante de, en un extremo, un sistema completamente ordenado y, en el otro, un sistema
completamente aleatorio. De manera extremadamente simple, podramos decir que la complejidad
de un sistema se medira por los esfuerzos que se realizan para describir las regularidades de su
comportamiento (si es que las presenta).
La psicologa, tal como toda disciplina cientfica, tambin pretende describir, explicar y predecir el
comportamiento humano y los procesos mentales a travs de la ciencia. La American Psychological
Association (2006), el organismo de mayor autoridad mundial en quehacer psicolgico, define a la
psicologa como el estudio de la mente y la conducta. Esta disciplina aborda todos los aspectos de
la experiencia humana desde las funciones cerebrales hasta las acciones de las naciones, y desde
el desarrollo infantil hasta el cuidado del adulto mayor. En cada escenario concebible, desde los
centros cientficos de investigacin hasta los servicios de cuidado en salud mental, el entendimiento
del comportamiento es, por definicin, la empresa propia de los psiclogos. Como se puede ver
en la definicin de la American Psychological Association, el campo de la psicologa es muy amplio
y abarca la gran gama de comportamientos de la persona a nivel individual, grupal y colectivo. Sin
embargo este campo de estudio se ve enfrentado a la dificultad de, por un lado, abordar a uno de
los objetos de investigacin ms complejos, como lo es el comportamiento humano y, por otro lado,
que quien investiga es, al mismo tiempo, objeto de este estudio.
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Fractales
Si se intentara describir a la naturaleza y a su comportamiento, se tropezara con grandes dificultades
que se hicieron patentemente fuertes desde la segunda mitad del siglo XIX hasta culminar con la
llegada de la geometra fractal. As lo refleja una frase clsica del fundador de esta geometra,
Benot Mandelbrot, quien afirma que ni las nubes son esfricas, ni las montaas son cnicas, ni las
costas circulares, ni la corteza es suave, ni tampoco el rayo es rectilneo (Mandelbrot, 1982/1997,
p. 15). Efectivamente, pareciera que la naturaleza en su condicin real es muy distinta a la que existe
para un observador que opere con la geometra de Euclides.
Figura 6. Fotografa de Benot B. Mandelbrot, profesor emrito de Yale University y del IBM T. J.
Watson Research Center, creador de la Geometra Fractal.
Fuente. Mathematic Departament, Yale University
<http://www.math.yale.edu/~bbm3/photos.html>
Esta geometra naci alrededor de los aos 70 en el siglo pasado, indicando que los objetos en
la naturaleza se encontraran en dimensiones no enteras, es decir, en dimensiones fraccionarias.
Fractal correspondera a una forma sumamente irregular, interrumpida o fragmentada, que sigue
manteniendo esa irregularidad caracterstica en cualquier escala de anlisis que se observe (Quezada,
2005). Por lo tanto fractal se refiere a formas de objetos naturales, o al comportamiento de sistemas
naturales (fractales naturales o fsicos) o a formas artificiales creadas por ordenador (fractales
matemticos), que poseen la caracterstica de autoafinidad (en el caso de fractales naturales, puesto
que son estadsticamente o aproximadamente fractales) o autosemejanza (en el caso de fractales
matemticos). Ejemplo de fractales se puede observar grficamente en las figuras 1, 2, 3, 4 y 5.
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Figura 1. Fractalidad de la forma de una planta. Se puede observar la afinidad natural de la forma
que presenta cada hoja en relacin a la totalidad de la planta.
Figura 2. Autoanidad de la arquitectura costera. Tradicionalmente las rocas son las principales
estructuras naturales con las cuales se puede disipar el oleaje del mar. Aurbrey Kruger en 1966,
imitando la naturaleza, dise bloques de concreto llamados Dolos que reproducen la organizacin y
funcionalidad de un roquero.
Figura 4. Aqu se observa la creacin de un fractal matemtico a partir de un patrn inicial del
Conjunto de Julia. Tras distintas iteraciones se ha llegado a una forma que es autosimilar en
cualquier escala de anlisis que se aplique.
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Figura 5. Se puede aplicar un fractal matemtico generado iterando un patrn bsico llamado Tringulo
de Sierpinski. Al igual que todos los fractales matemticos, esta gura presenta tambin autosimilitud,
es decir, cada pequea porcin es una replica de la totalidad.
Aqu radica la importancia de la geometra fractal para la descripcin en ciencias, dado que
describe las formas o los patrones conductuales que se mantienen en distintas escalas de anlisis, sean
estas grficas o temporales. En efecto, una figura fractal mantendr su patrn organizador y la dimensin
fractal propia de su forma corresponder a una caracterstica invariable de s. De una u otra manera, la
geometra fractal acoge todaregularidad de la irregularidad caracterstica de una forma.
Es as como los fractales son usados en distintas disciplinas cientficas para caracterizar formas y
comportamientos de sistemas. Por ejemplo, en biologa se ha podido describir los cambios ontogenticos
en el rbol bronquial de mamferos (Canals, Olivares, Labra, Caputo, Rivera & Novoa, 1998; Canals, Olivares,
Labra & Novoa, 2000), variabilidad del ritmo cardiaco (Garca, 1998), ciclos respiratorios (Hoop, Kazemi
& Leibovitch, 1993) y sistemas vasculares (Masters, 2004). En fsica fenmenos como las turbulencias, la
geometra de las nubes y de las costas (Mandelbrot, 2003), las fracturas de los vidrios (Hinojosa & Chvez,
2001), la electrodeposicin del zinc (Mas, Mach, Trigueros, Claret & Sagus, 1996), las fluctuaciones en
la intensidad de la radiacin de un quasar, la distribucin de la materia en la galaxia, los relmpagos
(Sol & Marubia, 2001) y una interminable lista de formas y fenmenos naturales. En ciencias sociales
hay una larga tradicin en economa, desde el mismo Mandelbrot en relacin a los precios del algodn
(1982/1997, 1997), Edgar Peters junto a un grupo de fsicos desde 1990 al crear la Econofsica para
observar comportamientos econmicos mediante modelos fsicos, entre ellos, fractales (Mantenga,
Palgyi & Stanley, 1999; Mansilla, 2003), aplicaciones fractales a series temporales econmicas (Holyst &
Zebrowska, 2000; Kumagai, 2002; Peters, 1989, 1992,) o, incluso, en patrones de desarrollo urbanstico
en cuanto al crecimiento de los tendidos de Metro (Sol & Marubia, 2001; Kim, Benguigui & Marinov,
2003) y del trazado de las calles (Rodin & odino, 2000).
A continuacin se presentarn las reas en las cuales la psicologa ha ido paulatinamente incorporando
a la geometra fractal para el estudio del comportamiento humano.
Figura 7. Fotografa de Jean Piaget (1896-1980), uno de los psiclogos ms importantes del Siglo
XX y uno de los primeros en vincular el estudio del comportamiento con los sistemas complejos y la
geometra fractal.
Fuente: Universit de Genve, Les archives Jean Piaget
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Conclusiones
Los fractales, adems de su belleza y su importante presencia en la naturaleza, han permitido desarrollar
una mirada comprensiva y descriptiva de las regularidades en la naturaleza fsica y social.
En efecto, la psicologa progresivamente se ha empapado de las potencialidades que se han podido
desarrollar en la comprensin de comportamientos y procesos mentales desde una mirada de su morfismo,
situacin que no era posible sin la llegada de este tipo de geometra.
Las reas bsicas de la psicologa han sido la punta de lanza del empleo de la geometra fractal y de las
teoras de sistemas complejos para describir y comprender comportamientos. No obstante an est lejos
de haber explotado todas las oportunidades que esta geometra promete para las distintas disciplinas
cientficas.
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Coordinacin de Publicaciones Digitales. DGSCA-UNAM
Se autoriza la reproduccin total o parcial de este artculo, siempre y cuando se cite la fuente completa y su direccin electrnica.
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