Texto. Estudios culturales vs. economa poltica: quin ms est aburrido con este debate?

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Autor. Lawrence Grossberg

Estudios culturales vs. economa poltica: quin ms est aburrido

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con este debate?
Hay algo engaoso en el ttulo de la crtica que Nicholas Garnham hace a los estudios culturales.
Las alternativas familiares (reconciliacin o divorcio) implican que los estudios culturales y la
economa poltica estuvieron, en algn momento, "casados" y, habindose separado
recientemente, ahora deben decidir qu hacer.2 Pero nunca hubo tanta intimidad entre los estudios
culturales y la economa poltica. Despus de todo, la intimidad es, de por s, un determinante
social de peso. Ms bien eran como primos que se toleraban mutuamente. Y se puede leer el
ensayo de Garnham como si estuviera "referido a las travesuras de un joven dscolo a quien se
considera necesitado de disciplina paterna (patriarcal) estricta".3 Garnham tiene razn al afirmar
que los autores de estudios culturales suelen, casi ritualmente, declararse diferentes de sus primos
"reduccionistas". Pero no acepta que, cada tantos aos, algn economista poltico generalmente
alguien relacionado con Media, Culture and Society en Gran Bretaa escribe la ltima versin
del ataque a los estudios culturales, aunque los artculos no han cambiado mucho desde mediados
de los setenta. Y plantean siempre las mismas crticas: 4 primero, al ignorar las instituciones de la
produccin cultural, los estudios culturales celebran la cultura popular y abandonan todo rol de
oposicin; segundo, al ignorar la economa, los estudios culturales son incapaces de comprender
las estructuras reales de poder, dominacin y opresin en el mundo contemporneo.
No quiero refutar slo estas crticas, sino tambin la historia de la relacin entre los estudios
culturales y la economa poltica propuesta por Garnham: la cuestin de qu constituye una teora
adecuada de la cultura y el poder ha sido siempre objeto de enfrentamiento entre ambas. El
problema es, desde siempre, cmo pensar las relaciones o los nexos entre los diferentes dominios
(formas y estructuras de las prcticas) de la vida social. Los estudios culturales no rechazaron la
economa poltica per se las discusiones sobre el capitalismo siempre ocuparon un rol central en
sus obras. Lo que rechazaron fue, ms bien, la forma en que ciertos economistas polticos
practican la economa poltica. Al mismo tiempo, estoy de acuerdo en que, en los estudios
culturales, ciertas posturas se han vuelto demasiado laudatorias de la cultura, en parte porque el
compromiso con lo local y lo especfico ha eclipsado su percepcin del contexto social ms amplio
de las relaciones desiguales de poder. Y estoy de acuerdo en que, entre algunos especialistas del
campo, ha habido una tendencia a no considerar lo econmico con la debida atencin, en parte
por temor a volver a caer en modelos reduccionistas. Pero sin un anlisis minucioso de estos
casos y de su lugar en el marco de los fundamentos polticos y los presupuestos ms generales de
los estudios culturales, estas crticas pierden casi totalmente su valor.
La argumentacin de Garnham se vale de una serie de estrategias discursivas que se han vuelto
armas cada vez ms comunes en el discurso poltico (no slo de la derecha contra la izquierda,
sino de diferentes fracciones de la izquierda entre s). Garnham critica a los estudios culturales el
hecho de ser estudios culturales y no economa poltica es decir, el hecho de que mantenga
posiciones que admite mantener, aunque, por lo general, las descripciones de Garnham hacen
que estas posturas parezcan tontas. As, es cierto que "los estudios culturales consideran que el
gnero y la raza, junto con otros marcadores de diferencia potenciales son estructuras alternativas
de dominacin" frente a la clase, aunque dudo que en los estudios culturales muchos sostengan

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que esas diferencias "no estn, de ninguna manera, determinadas por la clase". En efecto, lo que
posiblemente sostengan es que cualquier diferencia, y el modo en que es vivida (se trate de raza,
gnero, clase o sexualidad), se articula con otras diferencias y es articulada por ellas. Y el modo
en que estn articuladas influye en la formacin de capitalismos especficos (en determinados
pases, por ejemplo), ms que en la de un capitalismo abstracto. La economa poltica de Garnham
se torna ahistrica precisamente en los factores de inters: si las sociedades capitalistas, ms que
los modos de produccin, son variables, cmo se entienden esas variaciones? Por qu Estados
Unidos no es el Reino Unido o Japn? Estos no son simples problemas de superestructura; se
trata de las formas en que las relaciones sociales se desarrollan ms all de la simple distincin
binaria entre dueos de los medios de produccin y masa asalariada. Pero Garnham no puede
plantearse estas cuestiones, justamente porque se rehsa a tratar el tema de la articulacin, que
es, desde luego, la forma principal en que se teorizan las relaciones entre la produccin, el
consumo, la poltica y la ideologa en los estudios culturales.
En segundo lugar, su interpretacin de los estudios culturales y la forma en que los ataca
dependen de lo que llamar muestreo por conveniencia. Se presentan selectivamente los
argumentos de algunos autores en particular, al tiempo que, o bien se reduce el alcance de los
trabajos en estudios culturales (ignorando sistemticamente a otros), o bien se lo extiende ms
all de cualquier lmite reconocible de la disciplina. Un ejemplo de esto ltimo es que, para juzgar
como "funesta" la influencia que los estudios culturales ejercieron sobre la educacin, Garnham
expande el campo incluyendo a aquellos que simplemente equiparan los estudios culturales con el
estudio de la cultura popular desprovisto de poltica. Un ejemplo de lo primero es que, mientras
sostiene que los estudios culturales ignoran la economa, Garnham parece olvidar, muy
oportunamente, que ya ha mencionado el proyecto colectivo de "Nuevos Tiempos" y mi anlisis de
la relacin entre el capitalismo y la cultura en la Nueva Derecha. Pero se pueden agregar otros,
como la importante obra de John Clarke, Meaghan Morris, Arjun Appadurai, Gavatri Spivak o
Marcus Breen, as como las amplias discusiones acerca de la globalizacin que se llevan a cabo
en la actualidad. En realidad, los estudios culturales son a la vez ms limitados y ms amplios de
lo que supone Garnham, pero es porque, por supuesto, nunca define los estudios culturales ni
identifica con exactitud a quin est criticando. En lugar de esto, los estudios culturales resultan
simultneamente reificados y corporizados selectivamente.
En tercer lugar, las interpretaciones que hace Garnham de ciertos autores parecen operar por una
reductio ad extremis al yuxtaponer dos autores que escriben sobre temas relacionados, la posicin
ms compleja y moderada puede equipararse a la ms extrema y simplista. Por ejemplo, me
resulta difcil comprender cmo alguien puede equiparar los siguientes trabajos: por un lado, se
encuentran los trabajos acerca del consumo (y la recepcin) en estudios culturales, que analizan la
naturaleza compleja e incluso contradictoria del consumo. Y es cierto que concluyen a menudo
que el consumo puede producir placer y puede, en alguna medida, conferir poder; sin embargo, no
necesitan negar, ni lo hacen, los aspectos explotadores, manipuladores y dominantes del
mercado. Tales trabajos intentan situar las prcticas locales en el contexto ms amplio de las
estructuras sociales de poder, al tiempo que intentan comprender cmo se viven y se sienten esas
estructuras en el nivel local. Por otro, estn los trabajos que, cualesquiera sean sus motivos,
sostienen que todo acto de consumo placentero es por definicin un acto de resistencia. Ambas
clases de trabajos existen dentro de los estudios culturales, pero no son lo mismo. Es esta

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ecuacin mal formulada la que parece legitimar gran parte de la crtica de Garnham, as como la
de McGuigan, citado por Garnham. Si bien podra llegar a estar de acuerdo con la afirmacin de
que algunos trabajos del campo han quedado atrapados en una modalidad de populismo bastante
celebratoria, considero que es absolutamente necesario distinguir esta tendencia de la posicin
predominante en los estudios culturales, ms matizada. Ms an, Garnham ignora el hecho de que
este tipo de criticas a posiciones extremas se han realizado desde los estudios culturales mismos,
especialmente entre autores feministas, tales como Angela McRobbie, Meaghan Morris, John
Clarke, Judith Williamson y yo mismo.
Finalmente, la argumentacin de Garnham contra los estudios culturales est, a menudo, construida
como una critica por ausencia. Esta es una tendencia muy habitual en la cultura de la izquierda
contempornea: se critica una posicin por lo que no es o no dice. Obviamente, una cosa es
sostener que una posicin no pueda referirse a algo en particular, y otra muy distinta es sostener que
no lo ha hecho. De este modo, Garnham acusa a los estudios culturales de prestar demasiada
atencin al consumo, el ocio y la prcticas cotidianas, y no la suficiente a la produccin, el trabajo y
las instituciones: "Dnde encontramos, en los estudios culturales contemporneos, anlisis acerca
de los productores culturales y de los lugares y prcticas organizacionales que stos ocupan, por
medio de los cuales ejercen su poder?" Por mi parte, estoy tentado de contestar que se encuentran
en la economa poltica; despus de todo, esto es lo que hacen los economistas polticos, as que
por qu querran que los realizaran los estudios culturales? Del mismo modo, se podra interrogar a
la economa poltica: dnde se encuentran anlisis acerca del consumo y la vida cotidiana? Pero,
por otro lado, es importante contestar: all estn, se encuentran en la obra de aquellos autores que
usted no cita, entre los cuales figuran Dorothy Hobson, Angela McRobbie (en su trabajo sobre la
industria de la moda), Sean Nixon y Jody Berland. Y tambin se encuentran en la obra de quienes
estudian las culturas organizacionales. Pero quiz el problema es ms profundo, puesto que lo que
se est suponiendo aqu es una concepcin de la produccin bastante limitada y abstracta. Si la
nocin misma de produccin, y su prctica, son de por s productos culturales, 5 si las relaciones
entre la produccin y el consumo son ms complejas y menos estables de lo que sugiere Garnham,
entonces el modelo de anlisis cultural basado en una separacin entre la produccin y el consumo
es en s mismo problemtico, como lo es reducir la produccin al trabajo asalariado. (Esto ignora lo
que el propio Marx seala: la produccin implicada en el consumo/la reproduccin.)6
De hecho, resulta revelador que la produccin se equipare aqu con las "industrias culturales", como
si la mercantilizacin de la cultura estuviera de algn modo completa. Un aspecto de los estudios
culturales siempre fue (especialmente en la tradicin de Williams/Hoggart/Thompson, tan cara a
Garnham) la auto-produccin de cultura, esto es, las prcticas a travs de las cuales la gente llega,
aun de manera imperfecta, a representarse a s misma y a su mundo. Tambin se han realizado
trabajos importantes acerca de la produccin cultural en lo que se sola llamar "aparatos ideolgicos
de estado" por ejemplo, los de Mike Apple, Henry Giroux, Cameron McCarthy, Peter McLaren, en
educacin; los de Bourdieu y sus seguidores; los de los foucaultianos que estudian el discurso del
estado. La produccin no puede ser simplemente la fabricacin capitalizada de las mercancas
culturales. Ejemplo de esto es que el Congreso Nacional frica no haya decidido ampliar el boicot
cultural de las mercancas a la gente, reconociendo de esta manera que la prctica corporizada y
personificada de la produccin es tan importante como las comodidades mismas.7

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Obviamente, lo que est en juego aqu es ms que simple retrica. Es posible que los estudios
culturales hayan prestado demasiada atencin al consumo, pero me temo que lo que subyace a
tales acusaciones es una tendencia a descartar el consumo (o el ocio) por considerarlo menos
importante que la produccin, o tal vez incluso una trivialidad. Se presupone con demasiada
facilidad que lo fundamental es la produccin, en el sentido ms restringido de las prcticas de
fabricacin, y entendida en forma abstracta como el modo de produccin. Quiz los estudios
culturales hayan exagerado el valor del consumo (y la recepcin) en cuanto a su posibilidad de
ofrecer placer, libertad y poder, pero nuevamente, me temo que lo que subyace a tales crticas es
un deseo de volver a un modelo de dominacin ms simple en el cual se considera a las personas
como "ingenuotes culturales" que se dejan manipular pasivamente. Es cierto que algunos
representantes de los estudios culturales han exagerado la capacidad de resistencia de las
prcticas culturales populares; a pesar de esto, este tipo de trabajo me sigue pareciendo vlido, no
slo como una provocacin a una izquierda que sigue siendo puritana, sino tambin como una
estrategia para ayudar a la gente a darse cuenta de que las cosas no son siempre como las
autoridades las describen y, ms an, que las cosas no tienen por qu ser como son. Es cierto que
los estudios culturales a menudo se dedican ms al modo en que se viven los sistemas de
dominacin que a los sistemas de dominacin en s, y estoy de acuerdo en que es necesario
trabajar ms en este ltimo aspecto. Pero, si no se estudia el modo en que se vive la dominacin,
es probable que la izquierda vuelva a caer en sus antiguos supuestos y en sus antiguas
generalizaciones de un elevado nivel de abstraccinacerca de las masas y la vida cotidiana.
Por otra parte, no es verdad que los estudios culturales no presten atencin a las prcticas culturales
dominantes; es ms, ni siquiera estoy seguro de qu significado tiene el trmino "dominante" (por
oposicin a popular) en el contexto del capitalismo contemporneo. Se refiere Garnham a prcticas
culturales de elite o legitimadas (a travs de ciertas instituciones de capital cultural)? Estas
diferencias tambin se construyen institucionalmente como formas y expresiones de poder. Garnham
sostiene que la estructura capitalista de propiedad proscribe la circulacin de ciertos sentidos. Si bien
estoy de acuerdo en que no todos los sentidos circulan del mismo modo o por las mismas vas,
pienso que nada, o muy poco, escapa a una posible comercializacin, aun cuando es cada vez ms
probable que sea regulado por el estado, las mediaciones morales y otras instituciones. Desde
luego, lo cierto es que se pueden buscar diferentes sentidos, adoptarlos o invertir en ellos en
diferentes formas. Una vez ms, Garnham minimiza las verdaderas diferencias tericas entre los
supuestos de que, por un lado, la produccin es determinante en ltima instancia, y de que, por el
otro, la produccin tiene sus propias condiciones polticas y discursivas, y viceversa.
Tampoco es verdad que, por lo general, los trabajos en estudios culturales adoptan una postura
populista acrtica. La mayor parte de los escritos que yo leo no equiparan lo popular con el placer y la
resistencia, ni suponen que toda forma de placer sea buena o progresista en sentido poltico. Por el
contrario, en ellos se suele reconocer que el placer puede ser manipulado por formas represivas de
poder y estructuras de desigualdad existentes, o estar articulado a ellas. Y adems reconocen que
algunas formas de placer pueden ser represivas y reaccionarias; por ejemplo, las que se derivan de
las relaciones de dominacin sobre otros grupos en las formaciones de racismo. Esta es, sin duda,
una premisa bsica en los estudios feministas, postcolonialistas y los estudios crticos de la raza.

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Los estudios culturales no suponen que la oposicin, la resistencia, la lucha y la supervivencia
sean iguales; lo que s admiten es que la posibilidad de oponerse y resistir depende, en forma
compleja, de que se produzcan la lucha y la supervivencia. El problema de las relaciones y
tensiones entre estas formas de efectividad es importante y debe ser estudiado. Pero quizs sea
ms importante investigar qu es lo que moviliza la oposicin. Sin embargo, no encuentro ninguna
evidencia de que Garnham est preocupado por estos problemas o sea capaz de planterselos.
Para los estudios culturales, el hecho de que la gente efectivamente use los pocos recursos que
se le ofrecen para conseguir una mejor forma de vida, para conseguir formas de aumentar el
control sobre algunos aspectos de su vida, es significativo no slo en s mismo, sino tambin para
entender las estructuras de poder y de desigualdad en el mundo contemporneo, y las
posibilidades de desafiarlas. Los estudios culturales de hecho admiten que la gente vive su
sometimiento activamente. Esto significa, en un sentido, que a menudo es cmplice de su propio
sometimiento y suscribe a l, aunque el poder suele funcionar a travs de estrategias y aparatos
de los que la gente no es consciente. Como quiera que sea, los estudios culturales opinan que, si
se quiere desafiar las estructuras de poder existentes, es necesario comprender cmo se
construye y se vive esa complicidad, esa participacin en el poder. Esto significa que se debe
investigar qu gana la gente con tales prcticas, y tambin las posibilidades de rearticularlas para
escapar, resistir o incluso enfrentar ciertas estructuras de poder. Los estudios culturales se niegan
a aceptar que los individuos sean ingenuotes culturales, que sean pasivos en la manipulacin de
que son objeto por parte de los medios o del capitalismo. Pero no niega que a veces son
engaados en su ingenuidad, que a veces son manipulados, y que se les miente (y que creen las
mentiras, incluso sabiendo que se trata de mentiras).
La versin de la economa poltica que propone Garnham, aunque parezca adherir a una postura
marxista clsica, en la prctica se rehsa a pensar en la naturaleza contradictoria de las prcticas
sociales. Para Garnham, aparentemente, el capital es determinante de principio a fin, de un modo
mecnico. As, la economa poltica carece de medios para pensar la contradiccin (excepto en la
forma ms abstracta y ahistrica, como la contradiccin de clase) y, en consecuencia, carece de
medios para pensar por qu se producen los cambios.
En mi opinin, esto no es para nada marxista.
Es por esto que la postura de Garnham deja sin contestar muchas preguntas importantes referidas
al modo en que se llevan a cabo esta dominacin, este consentimiento, y a la causa de su xito
(es decir, cmo a veces estos intentos ayudan a que la gente ocupe los lugares a los que aspira).
Tal vez algunos exageran las posibilidades o la libertad para interpretar y hacer uso de las
prcticas populares. Pero no se trata, como quiere Garnham, de elegir entre la libertad y la
determinacin. En efecto, las prcticas y las relaciones econmicas determinan la distribucin de
las prcticas y las mercancas (aunque hay otros factores determinantes), pero acaso determinan
qu sentidos circulan y cules no? Lo dudo. Esas articulaciones son mucho ms complejas y
difciles de describir. El hecho de que algunas instituciones (e individuos) deseen ejercer un control
sobre la forma en que la gente interpreta los textos o lo que hace con ellos no significa que estas
"intenciones" determinen de hecho lo que la gente hace y piensa, esto es, el efecto de las
prcticas. Estn determinados los efectos reales? Por supuesto, pero de maneras complejas, a
travs de una multiplicidad de planos y dimensiones, de cdigos y estructuras, como resultado de

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ciertas luchas por articular ciertas prcticas a ciertos efectos. Esta relacin entre causas y efectos
es, como veremos, una diferencia crucial entre la economa poltica y los estudios culturales.
Hemos llegado aqu al nudo de la cuestin: para los estudios culturales, la cultura es importante, y
no puede ser tratada (descartada) como si fuera la cara transparente y pblica al menos para el
crtico del capitalismo dominador y manipulador. Los estudios culturales ponen el acento en la
complejidad y las contradicciones, no slo dentro de la cultura, sino tambin en las relaciones
entre el pueblo, la cultura y el poder. Ahora bien, estoy seguro de que Garnham respondera al
punto que la economa poltica tambin piensa que la cultura es importante, pero su artculo
muestra que la cultura importa slo en tanto mercanca y herramienta ideolgica de manipulacin.
Y tambin muestra que la economa poltica deja poco espacio para la complejidad y la
contradiccin, lo cual resulta extrao en una postura marxista. Deseo considerar aqu dos
aspectos de la argumentacin de Garnham que, me parece, revelan la verdadera diferencia entre
la economa poltica y los estudios culturales.
El primero es lo que se podra describir como una lectura deliberadamente errnea de los orgenes
de los estudios culturales britnicos. Garnham tiene razn cuando describe el surgimiento de los
estudios culturales como parte de un movimiento poltico de oposicin bsicamente socialista.
Pero Garnham parece equiparar "bsicamente socialista" con economa poltica. Es posible que
los estudios culturales se hayan enfrentado (y espero que todava lo sigan haciendo) al
capitalismo, sus estructuras de desigualdad y explotacin, pero esto no significa que hayan
"comprado" la economa poltica como modelo de explicacin cultural. Por el contrario, hay
pruebas de que los fundadores de la disciplina (especialmente Hoggart y Williams) se abstuvieron
intencionalmente de cualquier intento de explicar la cultura en trminos puramente econmicos.
Tanto los estudios culturales como la Nueva Izquierda, a la que muchos de los principales
representantes del campo estaban afiliados, se distanciaron del marxismo y de sus diversos
modelos de cultura, aun cuando operaban dentro del espacio que ste haba abierto. Y aunque
para Thompson, Williams y Hoggart en la sociedad britnica el poder estaba organizado en la
dimensin nica de las relaciones de clase, esto no era as para otras figuras importantes, como la
de Stuart Hall, ni para la Nueva Izquierda en general (que estaba interesada, por ejemplo, en
temas relacionados con la raza y el imperialismo). Ms an, el hecho de que hayan sostenido esas
ideas no las hace correctas, ni tampoco constitutivas de los estudios culturales. De hecho, ya en
1968 el Centro de Estudios Culturales Contemporneos (Centre for Contemporary Cultural
Studies) investigaba temas como las relaciones de poder y el gnero, sin suponer que stas
fueran expresiones meramente epifenomnicas de relaciones econmicas o de clase ms
profundas o reales. Por otra parte, no creo que los fundadores de los estudios culturales al
menos como bloque estuvieran tan seguros de quines eran sus amigos y quines sus
enemigos como Garnham supone.8 As, Garnham interpreta errneamente la naturaleza de los
estudios culturales al afirmar que "los estudios culturales no se sostienen, en tanto empresa
poltica significativa, fuera de esta problemtica fundacional". En realidad, los estudios culturales
se sostienen como empresa poltica significativa slo en la medida en que su problemtica sea
definida con textualmente y, de ese modo, quede abierta al desafo y al cambio. La empresa de los
estudios culturales no es estable ni cerrada; por supuesto, a diferencia de Garnham, pienso que la
economa poltica tampoco es estable ni cerrada: es de por s campo de disputa.

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Una vez ms, no niego la importancia, para los estudios culturales, de realizar una crtica del
capitalismo, ni tampoco niego la opinin prescriptiva de que los estudios culturales deberan ser
"bsicamente socialistas". Lo que s niego, no obstante, es que estos compromisos deban estar
necesariamente ligados (o lo hayan estado alguna vez) a la economa poltica, al menos como
yo la concibo, o como la define Garnham aqu. Es imposible que las dos lneas de desarrollo que
Garnham considera centrales para los estudios culturales contemporneos teoras ms
sofisticadas de la textualidad y la ideologa, y la extensin del concepto de dominacin y de
subordinacin, anteriormente referido slo a la clase, para incluir el gnero, la raza, etctera
"invaliden" los vnculos originales con la economa poltica, puesto que esos vnculos no existan
en el modo en que Garnham los describe en su argumentacin. Es ms, si existieran, no tendra
ninguna importancia, puesto que el hecho de que los estudios culturales se hayan iniciado a
partir de una postura determinada no puede definir su futuro; esto es sin duda uno de sus puntos
fuertes ms originales.
Esto me lleva al segundo aspecto que ilustra cmo Garnham desdea la cultura: esto es, desecha
con ligereza temas relacionados con la identidad y la diferencia, excepto los relacionados con la
clase, pero al mismo tiempo ignora que la clase tambin es un concepto que se construye
culturalmente. Aqu el concepto de clase confunde en un todo una relacin abstracta (definida en
el nivel del modo de produccin), una relacin social y un referente emprico. No s bien cmo
describir la facilidad con la que Garnham pasa de largo dcadas de sostenido trabajo intelectual y
poltico, como si su legado slo fuera el reconocimiento de que lo negro es hermoso,
reconocimiento que, dicho sea de paso, ha tenido consecuencias importantes, a pesar del
sarcasmo de Garnham. Y despus agrega con frivolidad: "lo mismo puede decirse del gnero".
Resulta revelador que Garnham considere que la recomposicin laboral haya consistido en el
ingreso de la mujer al mercado laboral "a menudo a costa de la mano de obra masculina y blanca".
Esto revela lo que la "clase" realmente significa para Garnham: "a expensas de", ya lo creo.9
Aunque Garnham afirme lo contrario, su posicin me parece francamente reduccionista, como si la
clase y la economa (a propsito, Garnham mezcla estas nociones) fueran lo nico que realmente
importa.10 Propone una solucin universal para el problema de la naturaleza de la determinacin
entre lo econmico y otras relaciones sociales. Esto ignora lo que McRobbie (en prensa) describe
como "preguntas tericas ms complejas, como la naturaleza de las relaciones polticas que
pueden existir, y de hecho existen, entre identidades sociales emergentes [...] Gran parte de la
izquierda prefiere, en cambio, apoyarse en el supuesto rol central de la clase, como si ofreciera
algn sustento para la poltica racial y sexual". Garnham se pregunta si "los especialistas en
estudios culturales [negaran] que las principales luchas poltico-ideolgicas de la ltima dcada en
pases de capitalismo avanzado se han centrado [...] en asuntos fundamentalmente econmicos".
Por supuesto, se me ocurren todo tipo de temas relacionados con la raza, el gnero y la
sexualidad (adems de los referidos a pueblos indgenas, discapacitados, ecologa y medio
ambiente), pero ste es otro tema. A continuacin, Garnham afirma que los problemas de "poltica
de la identidad" se originan en "la reestructuracin del mercado laboral", y luego sostiene que las
formas modernas de dominacin racial y de gnero (en su origen, sus formas y sus intereses)
estn "fundadas" en la dominacin econmica. Si la raza y el gnero son relaciones "econmicas"
a la vez que sociales, me pregunto de qu tipo de relaciones econmicas se trata, y cmo hara
Garnham para dar cuenta de esto desde un punto de vista terico. Est claro que estas relaciones

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no pueden separarse del capitalismo, pero lo que no resulta tan claro es que sean cuestiones
"fundamentalmente econmicas".
Es evidente que los cambios, tanto en el mercado laboral como en las formas de trabajo, son una
de las condiciones de posibilidad (determinantes) de los diferentes problemas de "identidad"
contemporneos. Y la distribucin del capital econmico es absolutamente central en la creacin y
el mantenimiento de la desigualdad. Pero, significa esto que la economa y la clase constituyen
descripciones adecuadas de todas las estructuras de poder? El hecho de que las formas
modernas de las relaciones raciales y de gnero estn articuladas en forma compleja por y con
relaciones capitalistas (entre ellas, pero no exclusivamente, la clase) no significa que sean slo (o
fundamentalmente) econmicas. Ningn especialista en estudios culturales niega las realidades
econmicas del racismo y el sexismo, aunque probablemente piense que estas desigualdades no
pueden ser proyectadas por o sobre las relaciones de clase. Ms an, tambin es posible que
piense que esas desigualdades se construyen de diversas maneras, en diferentes dimensiones
y no slo en la de la distribucin del trabajo y el capital, y que algunas de esas otras maneras
son bsicamente prcticas culturales. La verdadera cuestin es qu sentido tiene decir que una
cosa est basada o fundada en otra cosa: no significa, necesariamente, una descripcin de sus
orgenes, ya que, como lo admite Garnham, el racismo y el sexismo precedieron al capitalismo;
pero tampoco define, necesariamente, una condicin suficiente o una explicacin. Esto es, el
hecho de que la raza y el gnero estn articulados a la economa (y quizs tambin a la clase) no
dice mucho sobre las formas apropiadas para dar cuenta de las estructuras de dominacin
organizadas sobre la base de la raza y el gnero, o para luchar contra ellas.
En consecuencia, aunque estoy de acuerdo con Garnham (y con muchos otros autores claves
como Meaghan Morris) en que hay demasiadas obras en el campo de los estudios culturales que
no toman muy en serio la economa, tambin estoy convencido de que la economa poltica (o al
menos esta versin de ella) no toma demasiado en serio la cultura. Irnicamente, tampoco toma
demasiado en serio el capitalismo. Por otra parte, cuando los estudios culturales toman en serio la
economa, deben diferenciarse totalmente de los supuestos y los mtodos de la economa poltica,
puesto que los estudios culturales no creen que se puedan explicar todas las formas de poder por
medio de las relaciones capitalistas o en trminos econmicos.11
A pesar de que Garnham niegue que la economa poltica sea reduccionista (economicista o
clasista) o determinista (construida sobre el modelo de base/superestructura) creo que su ensayo
deja bien en claro que al menos su versin de la economa poltica es demasiado reduccionista y
determinista para los estudios culturales. (Pido disculpas si esto se limita a continuar la tradicin
de la "condescendencia inmensa y perjudicial de los estudios culturales", pero despus de todo, no
soy yo quien acusa a otro de ser cmplice de la Derecha.) Nadie niega que las relaciones y las
prcticas econmicas "modelan el terreno en el que se llevan a cabo las prcticas culturales";
incluso pueden modelar la agenda cultural, pero slo en parte. La pregunta es, qu se sigue de
estas afirmaciones? Lo cierto es que, para la economa poltica, en toda instancia, en todo
contexto, casi por arte de magia, lo econmico resulta ser lo central, la solucin final y real al
problema, aquello que todo lo explica y hace que todo sea lo que es. Es por esto que, en mi
opinin, Hall sostiene que el reduccionismo y el determinismo son intrnsecos al marxismo (y, por
extensin, a la economa poltica). Todo parece cerrar, con la garanta de las relaciones

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econmicas. El mismo vocabulario de Garnham traiciona esta idea: el hecho es que "a diferentes
modos de produccin correspondern diferentes conjuntos de relaciones superestructurales".12 A
continuacin, y con cierta irona, Garnham castiga a Hall por utilizar la Escuela de la Regulacin.
El problema es que Hall considera a sus integrantes como antireduccionistas que se niegan a
suponer una correspondencia necesaria entre los regmenes de acumulacin y los modos de
regulacin (lo cual no corresponde estrictamente a base y superestructura); Garnham, en cambio,
parece entender que, en tanto economistas polticos, deben aceptar como necesarias esas
correspondencias y, por tanto, deben ser reduccionistas en los trminos de Hall. La cuestin no es
si la lectura de Hall es correcta o no, sino si es posible una economa poltica que teorice sobre la
articulacin y no sobre la estricta determinacin o la necesidad.
Y aunque Garnham niega ser funcionalista niega que las superestructuras sean creadas "por
que el modo de produccin las requiera", de hecho supone una compatibilidad preexistente
entre la base y la superestructura. Ms an, seala que la economa "implica" ciertas
modificaciones de las prcticas culturales para ciertos fines. Esto me suena bastante funcionalista.
Finalmente, Garnham afirma que no es que la superestructura sea el mero reflejo de la base, sino
que ambas estn "vinculadas" (tal vez, mediadas) por la categora del inters material; pero,
supuestamente, a su vez esto est determinado por el modo de produccin y es funcional para
este ltimo. Para los estudios culturales, en cambio, los temas que constituyen su propio objeto (y
el de las polticas culturales) cobran importancia precisamente porque no se puede discernir un
ajuste especfico, una compatibilidad dada de antemano entre la base y la superestructura. Cmo
se puede explicar la variabilidad de los capitalismos existentes (y las prcticas que se llevan a
cabo en el marco de cada uno)? Es por eso que los estudios culturales sostienen que los intereses
son producidos culturalmente y que las luchas polticas implican, en parte, la articulacin de ciertos
grupos de sujetos (ciertas identidades) con ciertos intereses. No hay intereses originarios y
autnticos que puedan definirse por la posicin econmica en forma inmediata y sin problemas,
que sean capaces de vincular la base (la economa, o se trata simplemente de la produccin para
Garnham?) con la superestructura (o acaso el consumo se ubica aqu bajo la categora de
cultura?). Pero esto es, justamente, lo que Garnham parece suponer, y lo que necesita para,
posteriormente, establecer una diferencia entre tales intereses y el tipo de necesidades e intereses
producidos a travs de las prcticas culturales.
Es as como regresa la categora de la falsa conciencia (que, en realidad, nunca se alej de la
economa poltica). Segn Garnham, sin esta nocin (y sin la nocin de verdad, relacionada con la
anterior), los intelectuales carecen de un rol vlido. Y, desde luego, los estudios culturales
rechazan estas nociones. Como ya he sealado, los estudios culturales no niegan que, a veces, la
gente es engaada en su ingenuidad, que llega a creer cosas que no debera creer. La cuestin es
saber si lo que plantea Garnham puede servir como teora adecuada de la ideologa y/o de la
cultura, si se pueden legitimar las afirmaciones vanguardistas de la economa poltica de Garnham
(conocer "la" verdad) o, incluso, si constituyen una estrategia poltica eficaz. Si resulta tan fcil
manipular a la gente, cmo es que se la puede educar? O acaso el critico izquierdista se ver
obligado, tambin l, a manipular a la gente? En los estudios culturales, mucho se ha escrito ya en
rechazo a las nociones de falsa conciencia. El simple hecho de que Garnham sostenga que una
nocin como sta es necesaria para cualquier poltica es el colmo de la condescendencia, por no
decir del etnocentrismo. No pretendo aqu defender el rechazo a la nocin de falsa conciencia ni

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Autor. Lawrence Grossberg
atacarla una vez ms (por elitista, por ejemplo). Me interesa, ms bien, sealar que, al insistir en la
nocin de falsa conciencia, Garnham no hace sino reafirmar las lecturas de la economa poltica
que con tanta vehemencia dice desafiar.
Pero, a fin de cuentas, lo que est en juego no es cmo se relacionan los estudios culturales y la
economa poltica, sino ms bien los modos en que ciertas cuestiones de la economa y en
particular del capitalismo contemporneo se deben articular para elaborar anlisis de la poltica
cultural. De alguna manera, los estudios culturales no rechazaron la economa poltica sino que,
simplemente, rechazaron, por inadecuadas, algunas versiones de la economa poltica. Estas
versiones se caracterizan no slo por su lgica de correspondencias necesarias (reduccionistas y
deterministas) , sino tambin por reducir la economa a los contextos tecnolgicos e institucionales
de la manufactura capitalista (con gestos ocasionales, y no mucho ms, hacia el marketing, la
distribucin y el comercio minorista), por reducir el mercado a un espacio de intercambio
mercantilizado y alienado, 13 y por sostener nociones de capitalismo ahistricas y, en consecuencia,
excesivamente simplificadas. Despus de todo, afirmar que el capitalismo contemporneo depende
del trabajo asalariado y del intercambio de bienes es, francamente, bastante poco informativo, como
lo es observar que la cultura contempornea est cada vez ms mercantilizada. Recurrir a las
condiciones de existencia del capitalismo porque ofrecen una explicacin adecuada de algo es
olvidar que Marx las describi como "lo que cualquier chico sabe". Tal versin de la economa
poltica parece suponer que el capitalismo es una estructura universal que, a pesar de variantes
menores (por ejemplo, respecto de lo que es mercantilizado), permanece estable y sin cambios. En
realidad, los estudios culturales no objetaron el inters de la economa poltica por el capitalismo.
Rechazaron esta versin de la economa poltica; rechazaron tanto su descripcin de la economa
como su visin del lugar de lo econmico en los anlisis culturales y polticos.
Los estudios culturales contemporneos estn, a mi juicio, volviendo a tratar cuestiones de la
economa de modo interesante e importante. Es necesario estimular y desarrollar an ms este
tipo de trabajos. Lo que no necesitan los estudios culturales es volver a una relacin que en
realidad nunca existi (y que, si hubiera existido, no habra sido muy buena). En consecuencia,
debo rechazar la invitacin a la reconciliacin, y destacar que no necesitamos un divorcio porque
nunca estuvimos casados. En cambio, deseara que pudiramos aprender a convivir, si no en el
mismo barrio, al menos en la misma regin. Puede que no apreciemos lo que le gusta al otro o que
no sigamos las mismas rutas, pero podemos compartir un sentido de la geografa del poder y del
poder de la geografa. Podemos criticar ciertas versiones de los proyectos del otro. Ms en
general, podemos criticar los supuestos del otro, incluso podemos criticar las posiciones polticas
del otro. Pero cuando comenzamos a acusarnos de abandonar por completo la poltica, de
traicionar a la izquierda (o sea, de hacerle el juego a la derecha), entonces hemos olvidado del
todo quines son nuestros enemigos y dnde se han de encontrar nuestros aliados, que pueden o
no ser nuestros amigos.

Bibliografia
CLARKE, J. (1991) Old times new enemies. Nueva York: Routledege.

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Autor. Lawrence Grossberg
GROSSBERG, L. (1992) We gotta get out of this place: Popular conservatism and postmodern culture. Nueva York:
Routledge.

MCROBBIE:, A. (en prensa) "Looking back at New Times and its critics". En D. MORLEY y K. H. CHEN (eds.), Stuart Hall
and cultural studies. Londres: Routledge.

Notas
1 Agradezco a Stuart Hall, Angela McRobbie y especialmente a John Clarke por sus invalorables consejos y sugerencias.

2 Por supuesto, los detalles y las implicancias de esta metfora (el conjunto de relaciones de gnero heterosexuales)
quedan sin examinar.

3 John Clarke, correspondencia personal.

4 Resulta significativo que, en su mayora, los economistas polticos de EEUU, especialmente en el campo de la
comunicacin, le hayan dado tan poca importancia a los estudios culturales; en realidad, los han ignorado por completo.

5 Cf. las opiniones acerca de la obra de Sean Nixon en McRobbie (en prensa).

6 El uso que hace Garnham de los argumentos de "circuito (referidos a la relacin entre la produccin y el consumo) es
decididamente decepcionante e improductivo. Habra hecho bien en consultar a John Clarke (1991), respecto de que el
consumo no es lo mismo que el intercambio. El consumo implica prcticas sociales que son posteriores y van ms all de
la relacin de intercambio (incluyendo formas de produccin para realizar valores de uso especficos). Hay un debate
significativo sobre si los capitalistas se preocupan por los valores de uso ms all de su habilidad para producir valores de
intercambio (John Clarke, correspondencia personal).

7 Este prrafo es en gran medida una parfrasis de los argumentos que me plante John Clarke en sus comentarios a un
borrador previo de este artculo.

8 En realidad, sospecho que la mayora de quienes trabajan en estudios culturales recuerdan los aos 60 y 70 como una poca en
que los estudios culturales prcticamente no tenan amigos. Quiz hoy en da el problema sea que los estudios culturales tienen
demasiados "amigos" que estn demasiado dispuestos a decirnos lo que deberamos ser o lo que estamos haciendo mal.

9 Agradezco a John Clarke por esta observacin.

10 Como seala Stuart Hall (correspondencia personal), esta postura es "pre-althusseriana, pre-gramsciana". Tal
perspectiva parece ignorar los diversos intentos dentro de la economa poltica de los 70 y 80 de salvarse de su propio
reduccionismo descarnado.

11 Por ejemplo, en mi propia obra (Grossberg, 1992) he sostenido que, aunque el capitalismo no explica ni el surgimiento ni
la eficacia de ciertas formaciones culturales, se da el caso de que, en la actualidad, las formaciones estn siendo
rearticuladas a y por determinadas contradicciones y luchas del capitalismo contemporneo (esto es, estn siendo
desplegadas en servicio de ellas).

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12 Las palabras textuales de Garnham son: "a diferentes modos de produccin correspondern diferentes conjuntos de
formas y prcticas superestructurales". N. de las T.1

13 Angela McRohbie (en prensa) ha descrito el mercado como "el lugar de choque del comercio capitalista con los deseos
populares", y como "un sistema popular en expansin".

Trad.: GABRIELA RESNIK-VICTORIA BOSCHIROLI

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