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SKETCHES UF TJAVEL IN T H E GQLD REGIONS OF OLA.VCHO,

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A REVTETV OF THE HISTOIT AND GF.rEIUX RESOCTCES OF

Central C&tnmra.
WITH ORICEAX 1TAPS, AND WTEBOUS I L L r S T l A T I O X S .

BY W I L L I A M V. W E L L S .

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P U B L I S II E II S.

SQUAEE.

1S57.

 N D I C E
NOTA DEL EDITOR

PROLOGO

CAPITULO I

5
Objetivos del viaje a Olancho.Salida de California.San J u a n del
Sur.Pasajeros de Nueva York.El camino a la Baha de la Virgen.
Panorama.Clima.Ometepe.Tempestad en el Lago de Nicaragua.
Nuevas amistades.La guerra.Salida para Rivas,Lago de Nicaragua.Ro Lajas.Cruce por arenas movedizas.Noche en el bosque.
Una tormenta tropical.-Rivas.Paseo a la luz de la luna.-"Quin
vive?".

CAPITULO U

19
Rivas.Evidencia de una ciudad ms antigua.Departamento Meridional.Agricultura.Casas campestres.Productos.Casas urbanas.
Hacienda de Santa rsula.Plantaciones de cacao.Paisaje.Una
boa constrictora.Alarma.Jos Bermdez.Mujeres.Piedad.Un
busto de Washington.Terremotos.Dificultades al partir.Salina.
El Obraje.Oracin tropical."Los Candeleros".Derecho de b s queda.El Campamento.Caza de un venado.Valle de Nandaime.
Ochomogo.Noticias alarmantes.Retirada.Hacienda de San F r a n cisco.-Las Tortilleras.Caminata en la noche.Rivas de nuevo.

CAPITULO HI

3T
Una visita al comandante militar.Adis a Rivas.San J u a n del
Sur.El "Tres Amigos".Navegando por la costa de Nicaragua,
Compaeros de viaje.La maana.Puerto de El Realejo.La ciudad.Convento de San Francisco.Tesoros ocultos.Viaje a Chinandega.Recepcin en la casa del seor Montealegre.Un nuevo m todo de tributacin.Tormenta.Bao matinal.-Prejuicios.Un elseo nicaragense,

CAPITULO TV
Chinandega.Iglesias.Residencias.La belleza femenina.Ves t u a r i o.Fumando cigarros.Religin.Ceremonias.Diversiones.U n
paseo nocturno,Noche.La tienda.Comercio.Educacin.Salida
hacia Len.El camino.Chichigalpa.El tiste.El Sr. Manning.
Posoltega,La posada.Una beldad nicaragense.-Nuevo mtodo de
mendigar.-El aguacero.Hacienda de "El Paciente".Soldados borradlos.Las tortilleras.Ro Quezaiguaque.En las cercanas de Len.
Campanas.Ceremonias religiosas.El Dr. Livingston.Vsperas de
Independencia.

51

CAPITULO V

67

^
Aniversario de la Independencia.Len.Revolucin de 1845.Los
mtodos de u n texano para retener sus hombres.Len y Granada
hace siglo y medio.La Catedral.Iglesias.Una visita al Presidente
Castelln.Aspecto de los Oficiales del Gobierno.El ex-Presidente
Ramrez."Chico Daz".La sociedad.La Casa de Gobierno.Una
propuesta.Patriotismo.Sillas de montar.Lluvia en Nicaragua.
Salida de Len.Galope maanero.Paisaje soberhio.Chinandega.
Tiste.Frutas. Ms contribuciones.Una alarma. "Cacherula",
Mujeres nicaragenses.Preparativos para la partida,Separacin del

grupo.Partida,El viejo.Muerte de u n mono.El Tempisque.

Los "Horrores".Un Bongo en el Golfo.El Patrn.Embarque.
El Estero Real.Paisaje.Comodidad.Playa Grande.Una aventura.La Baha de Fonseca.
CAPITULO VI
Baha de Fonseca,Partida en bongo.El agua dulce.Volcn de Cosigna.Erupcin de 1S35.Aspecto presente.Un "chubasco".Noche en la baha.La maana.Isla del Tigre.Puerto de Amapala.
Ventajas comerciales.- Recepcin. "La calentura", Perspectivas
de la isla.Ferrocarril interocenico de Honduras.La caza.
Excursin cinegtica.En el cerro.Los bucaneros.Agresiones b r i tnicas.Un venado.Playa Brava.Huevos de tortuga.Las u r r a cas.Las guacamayas. Sinsontes.Productos.El aserradero.El
Presidente Cabanas.Clima.Comercio de Amapala.

93

CAPITULO VII
Caza de u n tigre en Zacate Grande.Isla de Exposicin.ostras.
Peces.Cocodrilos.Bao frustrado.La vida en Amapala,Arribo
de don Carlos y su familia.Grandes festejos,Preparativos para
la partida.Apurando a un botero,Otra noche en la baha,La
Brea;Visitantes nocturnos.Un paseo por la noche.Resoluciones
para el futuro.El camino hacia Nacaome.Agua Caliente.Iguanas. Nacaome.La seora Caret.Visitas.Una revista.Clima.
Un viejo especulador.Minas de carbn en Honduras.Pasatiempos.Nuevo mtodo para expulsar perros.Demanda de servicios m dicos,Un mdico extranjero.Una serenata.

115

CAPITULO VIH
Cruzando el Moramulca y el Nacaome.Viaje por las sierras.Consejo a los viajeros.Muas.Sillas de montar.Arrendamiento de
servicios.Placeres del viaje.Baaderos.Cubiertos.Cmo complacer a don Fulano,El llano de Nacaome.Una cascada.Vista r e trospectiva.Pespire.Un alcalde gentil.Mujeres hermosas.Oracin."No hay para vender"].Competencia de natacin con las b e llas pespireas."Adis".Productos naturales.Pjaros.

128

CAPITULO IX
Apuntes.El cerro Piln de Azcar.Cinabrio.Follaje.Paisaje agreste.La manzanita.Un precipicio vertiginoso.La Venta,El alcalde."El Ministro americano".Hambre en los aldeanos.Ideas del
cura Ramrez sobre el protestantismo.Cmo conseguir una comida.Pltanos.Panorama de la cordillera.Sabana gran de.El padre
Domingo.Hacienda de La Trinidad.Una boda en las montaas.
Aventura.Un cortejo nupcial.Perdidos en las sierras.Tormenta
de medianoche.Nueva Arcadia.Finares.El Cerro de Hule.Otra
aventura.-Vadeando el Ro Grande."Ahorcadoras".En las cercanas de Tegucigalpa^-La ciudad.Primeras impresiones.

159

CAPITULO X

155
Entrevista con el presidente Cabanas.Aspecto personal.Su opinin
sobre Olancho,Pasado y presente de Tegucigalpa.Iglesias."La
Parroquia ",S eren ata.Escenas domingueras.La plaza del mercad o.L a m a an a.Me n,Licores.Chocolat e.P an.Pa p as.Mo dales en la mesa.Sirvientes.Estilo arquitectnico,Cortesa en las
visitas.Flores y jardines.Pjaros.Mezclas.Celos de los n e gros..El Partido Liberal.La salud de los nativos.Correos.Diversiones.Pereza citadina.

CAPITULO XI
Preparativos de viaje.Caballeros.El Puente.Escenas en el ro.
Modales en pblico.El juego.Mendicidad.Sastrera.Cabanas a
caballo.Una visita al Cuartel.Academia Literaria de Tegucigal-

173

pa.Un examen.Baile en la alta sociedad,Un bautizo.Una visita

al Cuno.Una guerrilla en Honduras.Pescando en el Ro Grande.
Encuentro con un norteamericano.Arquitectura.Mobiliario.Las
mujeres de Honduras.Cambiando elogios.-^Diversiones pblicas.
Juego de gallos.
CAPITULO XII
Funcionarios morosos-Visita a un caaveral.El Molino.Construcciones.Destilera. Ingenio.La caa.Frutas. Cazabe. Yuca.
Cmo se fabrica el almidn.Camotes.Chiles.La Contrayerba.
Productos del departamento.Una comida en "El Sitio".El Comejn.Diario de la Marina.-Escena nocturna."Las tenderas".Establecimientos comerciales,Modas.Vestidos,Las mujeres hondurenas.Belleza femenina.-Equitacin.Falta de educacin.Atuendo
infantil.Asuntos polticos. Jos Francisco Barrundia. Pena de
muerte.Seguridad en los viajes.
CAPITULO XIII
La gran erupcin del Cosigina.Fenmenos en el interior de Honduras.Los volcanes de Centro Amrica.Erupcin del "San Miguel".-"Minerales de Plata".-Preparativos de viaje a Olancho,La
regin aurfera del Guayape; su accesibilidad,Obscuridad.Cuentos
fabulosos.Resultados favorables con el Gobierno. Ho! por el Guayape.1Part id a.Cabalgata.Reclutando soldados.Ro Abajo.Otra
vez el Dr. doti Guillermo.Cofrada.Camino a Talanga,Una fiesta
en Talanga.San Diego intoxicado.Las Cuevas,El rbol de la p i mienta.

205

CAPITULO XIV
'
Noche en la Sierra.Un Norte en las montaas.Un paso.Peligros.
Guaimaca.Recepcin a medianoche.--"Dulce restaurador para una
naturaleza cansada".Preparativos para la "Funcin".A caza de un
desayuno. Atroz miseria. Panorama de montaa.El volcn de
Guaimaca,Campamento.-Mara de la Santa Cruz.Meditaciones de
medianoche.Un temblor.Aspecto de la Sierra de Campamento.
Una helada.Vehementes relatos de "Las Lavadoras".Pesares.
Bsqueda del saber.Lavaderos de oro en el Ro de Concordia,Visiones.El ro Guayapito.-Ro Almcndares.Valle de Lepaguare.
Ganado.Paisajes en el valle.

22S

CAPITULO XV
La Sensitiva.Helchos.-Flor de Lis.Laurel.Ro Almcndares.
La Lima.Ro Guayape.Hacienda de San Juan.Valle de Lepaguare.Una hacienda de ganado en Olancho.--Lepaguare.El General Zclaya.Nuestro recibimiento. Charlas. Situacin poltica de
O lancho.Topografa del departamento.Elaboracin de mapas.Excursiones a caballo.El clima.Consejos populares.Un paisaje.
Ruta hacia el Guayape..Aspecto de la regin.Valle del Guayape.
"El murcilago"."Las Lavadoras".-Lavaderos de oro.La primera cuna en Olancho.Ricas excavaciones.Gran agitacin entre los
nativos,Evidencias de viejas minas y trabajos aborgenes.Los b u caneros.Galope hacia Barrozas.Los cinco hermanos Zel aya.Escribiendo la historia.

233

CAPITULO XVI
Por el valle de Lepaguare.-Un "Buen Jinete" de Olancho.La Vainilla: como crece; su cultivo; su comercio.Productos olanchanos.
Bayas silvestres.Otra excursin. Hacienda de Galeras,Caballos
salvajes."Vaqueros".Fiebres de a costa.-Juticalpa.Otra vez Galeras.Una cena de cumpleaos.Mesa gigantesca..Ovejas.Los coyotes/ Valle paradisaco.- Vistas desvanecientes. Doradas rapsodias.Un bao can los sinsontes.Partida de Galeras.La bondad de
los Zelaya.Salida hacia Juticalpa.

259

CAPITULO XVII
Lavadoras de oro en el Juticalpa.El camino.Arboles de "Lignum

273

Vitae".Monte del Aguacate.Quebradas secas.Mamisaca.Ms lavadoras.Comprando oro en polvo.El Monte Encantado.La Campanilla.Paisaje en el camino.Sembradores alados.Juticalpa.
Vista desde la montaa.Primeras inspecciones.La iglesia.Presentaciones..Don Francisco Garay.Uno de los hidalgos de Olancho.
Los Padres Cubas y Buenaventura.Ofrecimientos liberales.Dibujo
de mapas.El clima..Juticalpa en los viejos tiempos.Don Apolonio
Ocampo.Una aventura con los "Chanchos de Monte".Ms lavaderos de oro.El rhol del Li qui d mbar.Preparativos para la funcin.Pedigeos.Un patriarca olanchano.-"La Plaza".
CAPITULO XVIFI
Las calles.La iglesia.En la plaza.Mantos de plumas.Poblacin.Espectculo festivo."El Bolero" y "El Fandango".Poesa
olanchana/Un "Feu de Joie".Cena con el Padre.'Visitantes.Mermelada de naranja.Ambrosa de tamarindo.El primer Dia de F u n cin.Como montan las muchachas y los galanes.El encierro de los
toros.Una carrera loca.Ceremonias religiosas.Procesiones.Lidia
de toros.Montando un toro.Una "Chispa de oro".Aire puro.
Campanas de plata y oro.Reunin social."Poco a Poco".Doa
Isabel.Comprando polvo de oro.-Valle de la Concepcin.Panorama
irisado.A caballo con un cura.-Sitio para una ciudad norteamericana.

291

CAPITULO XIX
Maderas preciosas.Los "Cortes".El retiro.Un molino de broza.
Un maquinista de Olancho.-Monte Rosa.Boj.Valle del Guayape.
San Francisco.-Ro Jalan.Panorama del bosque.El comercio de
caoba."Corte Sara".-Preparando un corte.Las tortilleras.Lo cali zacin para los cortes,Caminos.Derribo.Aserraderos.El arrastre.Las balsas.Los "Pipantes".Navegando en el Rio Patuca.El
Jalan.Sus placeres aurferos.Americanos en Olancho.La regin
aurfera del Guayape.Ruta sobre el Jalan.Quebracho.Un "Fandango".Laguna del Quebracho.Don Gabriel.Viaje incmodo.
Armadillo horneado.Una leyenda dorada,Cacera.'El Tucn.El
Tapir.La Cerceta de alas azules.El pavo silvestre.Pjaros de
Olancho,El Tepezeuinte.Animales familiares.

307

CAPITULO XX
Pescando en El Quebracho.Plantas y flores.Cali amuela.El Canelo.Lobelia.Sasafrs.Ail silvestre. Zarzaparrilla.Manera de
recogerla.Linaza Planes para o futuro.Un viaje a Palo Verde.Minas de plata y cobre.Mrmol,Piedra imn.Cinabrio.
Preparativos de un viaje a Catacamas.Montaas de Jutiquile.Soledad.Truchas.rbol del hule.Comercio.El Jipa.Msica ornitolgica.Pjaro clarinete. Telica.La Concepcin.San Roque.
Muas y caballos.Doma de un potro.Palmeras.Vino de coyol.
La hacienda de La Herradura.Leyendas.Contrapesos y herraduras
de oro.Un curioso testamento."Los buenos viejos tiempos de la
colonia".Olancho Viejo.Separacin de la comitiva.El Boquern.

325

CAPITULO XXI

341

La leyenda de Olancho Viejo.La corona de cuero.Una estatua de

oro.Destruccin de la ciudad.Desolacin.Las ruinas.La hacienda de Punuare.La Chachalaca.-Abejas y miel,El Real.El Padre
Murillo.Esqueletos de ganado.Un olanchano en su hogar.El toque
de la calentura.La Higadera.Empresas inglesas.Historia de un
matrimonio.Cocodrilos.El camino a Catacamas.Panorama al amanecer. Aventura con un jaguar.Fieras de Olancho.Catacamas.
Aspecto de la ciudad.Comercio.Indgenas.Un paseo al Guayape.Convencin de guacamayas.Mantos de plumas.-Escena en el
ro.Santa Clara.Caza del venado.El Quebrantahuesos.Marfil
vegetal.Escena de muerte.

CAPITULO XXH
El Platanar .Pltanos y su cultivo .Viejas ideas al respecto.Ruta
baca el bogar.Pita.Pieles de venado.Quema del Bolpochi.
Serpientes venenosas.Antdotos.Despus de las ceremonias.-Merodeador nocturno.Corteza del Per.Arroz.-El rifle de aire
Tabaco.Regreso a Juticalpa.Leyendas del oro.Una reunin m u sical.Comisiones.Partida.Otra vez Lepa guare .Una visita a El
Espumoso.Aventuras en minas.Suscribiendo un contrato."Besando a la viuda".Temperatura fra.Granizo.Jatij i agua.El oro del
Panal.El Retiro.Oro en Al a] agua.Ro de Espaa.Un nuevo
mtodo de pesca.De nuevo Juticalpa.Malas noticias.Documentos
mohosos.Primeros pobladores.Una caminata matinal.Adis a O lancho.

.359

CAPITULO XXIH
Guaimaca.La Nia Albina.Talanga.Una noche en la casa de don
Gregorio Moneada. Cofrada.Doa Tomasa. Tegucigalpa.Hospitalaria recepcin.Los Minerales de Tegucigalpa.Un viaje a Santa
Luca.Mina Grande.Un molino de plata.El camino.Descenso a
la mina de San Martn.Mtodo para extraer brozas.Mina de Gatal.Falta de conocimiento y de maquinaria.Antigua productividad,Rendimiento actual.-Especulaciones sobre el origen de la plata.Un taladro.Campana.Mineros ambulantes.Ascenso al monte
de Santa Luca.Villanueva.Mina de la Pea.Mina de El Zopilote.Primitivo procedimiento de fundicin.El cerro de cobre del
Chimbo.El Capitn Moore.Leyendas sobre minasMina de Guayabillas.Historia de su descubrimiento.La familia Argeal.-Empresa inglesa.-"La fatalidad del pas".ltimos das de la mina de
Guayabillas.Salida para los Estados Unidos,Otra vez Amapala.
La guerra.El "Contrato de Walker".La baha de Fonseca a la luz
de la luna.-En el mar sobre una lancha.El Realejo.San J u a n del
Sur.Un vapor norteamericano.-De nuevo en la patria!

377

CAPITULO XXIV
BOSQUEJO HISTRICO DE CENTRO AMERICA.1502-1821.
Aborgenes de Honduras.Coln desembarca por primera vez en el
continente americano.Primeros poblados en la Costa.Exploracin
y colonizacin del interior.Corts en Trujillo.-Expediciones a Olancho.Sometimiento de los indios.Expediciones de los Misioneros a
Olancho y la Segvia.Implantamiento de la soberana espaola.
Sistema Colonial de Espaa.Causas de 3a Revolucin Centroamericana.Declaracin de la Independencia.

401

CAPITULA XXV
BOSQUEJO HISTRICO DE CENTRO AMERICA.1821-1843.
La Repblica Centroamericana.Los serviles y los liberales.Francisco Morazn.El auge de.la Repblica.Rafael Carrera.-Disolucin
de la Unin.-Morazn en el exilio.Triunfo de los serviles.Morazn.Traicin y muerte.

419

CAPITULO XXVI
BOSQUEJO HISTRICO DE CENTRO AMERICA,1843-1857.
Los Estados Centroamericanos como soberanas distintas.Sitio de
Len.Insurrecciones.Intentos para reconstruir la Repblica,Trinidad Cabanas, Presidente de Honduras,-Guerra con Guatemala.
Nicaragua como Repblica.La guerra entre Castelln y Chamorro.Alistamiento de norteamericanos.Declinacin de la Administracin de Cabanas.Observaciones finales.

443

CAPITULO XXVII
Explotacin de minas de plata en Honduras.Distritos mineros y
minas de Tegucigalpa.Mtodos para la extraccin del metal.Regiones aurferas de Olancho y Yoro.Explotacin de minas de oro.El
cobre y otros minerales.palos y piedras preciosas.

4C9

CAPITULO XXV1I
El clima en el interior y en las costas.Enfermedades.Instruccin
Pblica.Diversiones.Religin.Ruinas aborgenes.Poblacin antigua y presente.Gobierno.-Divisin poltica.

4S7

CAPITULO XXIX
Comercio.Exportaciones e Importaciones.Reglamentaciones comerciales.Rentas pblicas.Sellos.'Deuda pblica.

503

CAPITULO XXX
;
Dinero en circulacinPesas y medidas.El departamento de Olancho,El ro Guayape o Patuca. Maderas de construccin.Maderas
de ebanistera y de tinte.Productos principales.Frutas silvestres y
cultivadas.Drogas, blsamos y plantas medicnales.

513

APNDICE AL CAP. XXVTH

526

APNDICE AL CAP. XXX

539

NDICE
NDICE ALFABTICO DE PERSONAS, LUGARES, ETC.
COLOFN

NOTA DEL EDITOR

No sin razn, mas de algun lector se preguntar porqu el

Banco Central de Honduras para dejar huella de su dcimo aniversario ha exhumado este libro, publicado en ingls hace un poco ms de
un siglo.
Benvolo a veces, acertado y justo otras, y en ocasiones duro
y cruel hasta herir los sentimientos del centroamericano ms indiferente,
sin duda alguna el autor escribi esta obra creyendo hacer un servicio a
su pas y, sobre todo, influido por las corrientes ideolgicas entonces
predominantes.
Aunque no siempre exactas, el editor ha querido conservar las
citas histricas tal como aparecen en el original; en pocos casos se han
agregado algunas notas, ms que todo para auxiliar a los que no conozcan la biografa patria.
Cul fu el resultado de la visita de Wells?. No lo sabemos.
Pero reproducir hoy este enfoque econmico, poltico, histrico y, en
resumen, sociolgico, es ciertamente amplificar una voz que habl hace
mucho tiempo; el lector dir despus de su cuidadoso repaso si la vigencia de aquellas palabras era para entonces, para ahora o para "el
siempre" de la vida hondurena.
Si la imagen reflejada aparece deformada excusemos al autor;
si acaso es reproduccin fiel de la realidad, que ello nos sirva para que
en los prximos cien aos logremos cambiar la fisonoma descrita. Desarrollmonos.
Deseamos y esperamos que, al final, alguien piense que con
esta publicacin al menos no nos hemos apartado del tcito lema de la
Institucin: "Hacerlo bien todo para el bien de la Patria".

1o. de Julio de 1960

fptloqoEl viaje, del cual las pginas siguientes forman un diario complementado despus con datos reunidos en Honduras, fu concebido en California en 1853 y basado en informacin, digna de confianza, que desde 1851 haba sido puesta en mis manos,
referente
a las regiones aurferas de Centro Amrica.
Su principal objeto era
llevar a cabo un reconocimiento en la parte de la Repblica de Honduras conocida con el nombre de Olancho ( I ) , que en 1850 haba
sido visitada por un ciudadano que reside ahora en Nueva York y
segn l, era "otra California" igualando al nuevo El Dorado en
depsitos aurferos, y aventajndolo en posicin y accesibilidad.
Las ventajas de este pas por algn tiempo haban sido materia
de discusin.
De la limitada informacin que poda reunirse en
San Francisco y de los papeles que tena en mi poder, apareca que
(1)Con este mismo nombre se conoce aquella rica regin desde su descubrimiento
hacia 1524: Olancho escribieron Bernal Daz del Castillo (Verdadera Historia, Cap.
C L X X X n i ) , el Cosmgrao-Cronista J u a n Lpez de Velasco en su Descripcin Universal
de las Indias (p. 313 de la ed. de D. Justo Zaragoza, J u a n Diez de la Calle (Memoria y
Noticias Sacras y Reales de las Indias Occidentales, p- 273 de la ed. de Bibliilos Mexicanos) y Antonio Vzquez de Espinoza (Compendio y descripcin de las Indias Occidentales, pp. 224 y 225, ed. de The Smithsonian Institution), entre otros autores de los siglos
XVI y XVII. El primer Cronista del Nuevo Mundo, Fernndez de Oviedo, escribi Vylancho o Vlanclio (pp. 198, 211 y 220 del tomo III de su Historia General y Natural de las
Indias, ed. de la Real Academia de la Historia); Ulancho dicen tambin el Adelantado
D. Francisco de Montejo en su relacin fechada el 1? de junio de 1539 (Coleccin de Documentos Inditos de Torres de Mendoza, t. XXIV, pp. 260 y261) y el Cronista Herrera
en el Cap. VI, Lib. VII, Dcada tercera. En el testimonio de la fundacin de la Villa de
la Frontera de Cceres, verificada el 2 de junio de 152G, se expresa que fu establecida
en la 'provincia de Huylancho (Coleccin cit., t, XIV, p. 61). Corts en su quinta carta
de relacin dice Huilacho (Gayangos, Cartas y Relaciones, p. 475). El Dr. Membreo explicando su etimologa dice que Olancho es el "nombre de uno de los departamentos ms
ricos que tiene la Repblica. La interpretacin de esta palabra nos ha hecho meditar
mucho sobre de qu proviene la ltima slaba; hasta que en la Historia de las Indias, por
Gomara, lemos San Jorge Blanco. Claro est que la slaba co se ha debilitado basta quedar en rho. La forma mejicana de la palabra sera Ollalco, que significa "en la tierra dei
hule". Se compone de olli hule, goma elstica, tlalli, tierra, y co, en. En las Cartas de
Corts dice Huilacho, y aun el mismo Gomara, Hnictlato". V. Nombres Geogrficos de
la Replilica de Honduras. Tegucigalpa, Tipografa Nacional, 1901, p. 73.
I

en las cabeceras de los ros que nacen en las montaas de Honduras

v desembocan en el Mar Caribe particularmente
el Guayape o batuca haba depsitos de oro (placeres) en todo iguales a tos de
California; que eran accesibles por un ro navegable^ la boca del
cual estaba a la distancia de tres das de navegacin de Nueva Urteans
y de siete de Nueva York; que el clima de esta regin, aunque en el
trpico, era uniforme y salubre; que el Gobierno haba manifestado
su disposicin favorable hacia las empresas extranjeras; y que, en
adicin a su riqueza mineral, el pas abundaba en maderas preciosas
y drogas y provea espontneamente de todos los productos tropicales.
En aquel tiempo se haba descubierto oro por todo el mundo.
En varios lugares insospechados, en A.ustralia, Oregn, Per y Sonora el minero audaz, estimulado por el ejemplo de California, haba
descubierto depsitos aurferos y en los primeros dos lugares con
un xito que rivalizaba con la misma California. La era del oro,
que aparentemente se iniciaba en el mundo aumentando
la cantidad producida de $ 50,000,000.00 a la fantstica suma de
$ 200,000,000.00 anualmente y llegado de regiones hasta entonces
desconocidas por los comerciantes y los gegrafos, condujo a la reflexin de que depsitos similares podran existir en Honduras, que
en los siglos pasados haba sido conocida como pas aurfero y ahora
era campo de trabajos llevados a cabo por los indgenas con las toscas
herramientas de su raza semicivilizada.
En aquel entonces no podan adqirirse en California libros ni
mapas relacionados con Honduras. Difcil me fu obtener el hbil trabajo del Sr. E. G. Squier sobre Nicaragua (1), tan admirado por su
estilo narrativo y sus valiosos datos etnolgicos, pero aquel autor no
haba visitado por segunda vez Centro Amrica y, por
consiguiente,
la. magnfica informacin que entonces dio al mundo sobre Honduras,
no se haba publicado. Las obras y los mapas de los ingleses y de
otros escritores extranjeros sobre Centro Amrica no haban llegado-a la Costa del Pacfico y hasta sus nombres eran
desconocidos.
Pero, si todo esto hubiera sido asequible tampoco hubiera
significado una ayuda como gua debido a la ignorancia de sus autores
sobre la regin que me propona visitar, particularmente de la parte
oriental de Honduras y la extensa zona baada por el Guayape.
Este
ro, en algunos mapas hasta de 1855, apareca como afluente del Ro
Aguan o Romano, descargando sus aguas en el Mar Caribe, cerca
(1) Nicaragua: Su pueblo, monumentos, escenas y el proyectado canal, con mimevosos mapas originales e ilustraciones, por E. Geo. Squier, 2 vo. New York, 1852.
II

de Trujillo, cuando en realidad es el mismo Patuca, pero con nombre

diferente en el interior (2). La topografa del pas pareciera haber
sido puesta al acaso para llenar los feos vacos en los mapas, e-n
los cuales slo las lneas costeras, y no siempre, estaban
correctas,
circunstancia debida a los minuciosos estudios del
Almirantazgo.
De hecho, como lo averig despus, Honduras era una terra incgnita como el interior del Japn.
El mapa que acompao de la parte oriental de Honduras es resultado de no poco trabajo y aunque no abarca una extensio'n mayor
de territorio, corrige las absurdas equivocaciones sobre Olancho, que
aparecen en los hechos anteriormente.
Las distancias entre las ciudades principales y las haciendas y su ubicacin, las determin por
observacin personal y con la ayuda de diligente informacin
que
obtuve de los residentes ms capaces. Segn creo, no se ha hecho
mapa alguno basado en un levantamiento
real de esta apartada regin, excepto uno burdo e incorrecto enviado en 1851 al seor Rugama,
de Nacaome, por un nativo de Trujillo quien hizo un grosero trazo
de Olancho con el propsito de localizar ciertas concesiones de tierras
para realizar en ellas cortes de caoba. Las pocas ciudades del interior que aparecen en la lnea del proyectado Ferrocarril
Interocenico (2), se sitan de acuerdo con el mapa del Sr. E. G. Squier. Si Olancho es objeto en lo futuro de extensos reconocimientos cientficos se
hallarn, creo, pocos errores en el presente mapa, como son ios que
no puede evitar un viajero sin experiencia.
Al salir de California no tena ms propsito que el de informar
a varios amigos de San Francisco, que se haban interesado en m
empresa encaminada a conseguir del Gobierno de Honduras el derecho de explotar yacimientos de oro y de establecer estaciones co(1) Squier, en la introduccin de su obra principal sobre Honduras, t r a t a extensamente de los errores geogrficos y cartogrficos que por el escaso y confuso conocimiento que entonces se tena de Centro Amrica se cometieron en la generalidad de las
obras y mapas publicados hasta a mediados del siglo XIX: V. Honduras. Descripcin h i s trica, geogrfica y estadstica de esta Repblica de la Amrica Central, por E. G. Squier,
edicin corregida y anotada por J. M. C. ( J u a n Mara Cullar). Tegucigalpa, 1908. Esta
edicin, que parece ser la tercera en espaol, porque D. Carlos Gutirrez debe d e haber
publicado la segunda en Londres hacia 1873, est basada en la que se titula: Apuntamientos sobre Centro-Amrica, particularmente sobre los Estados de Honduras y San Salvador.
Su geografa, poblacin, riqueza, producciones, etc., y el propuesto Camino de hierro d e
Honduras. Traducidos del ingls por un Hondureno (D. Len Alvarado). Pars, Imp, de
Gustavo Gratiot, 1856. En 4 o , XII, 384 pp,
(2) Squier describe minuciosamente la va del ferrocarril interocenico de Honduras, pp. 279 a 382 de su citada obra. La Ley Agraria de Honduras emitida en 1924, en
el Captulo VIII que se refiere a las Zonas de influencia del ferrocarril nacional, seala
c! camino de la va frrea. En igual sentido est concebida la ltima Ley de 1936.
III

merciales para la exportacin de pieles, maderas de construccin, maderas de-tinte y otros objetos de valor, por el Ro Guayape o Patuca,
desde el departamento de Olancho (1). Mas, al considerar lo poco
conocida que, entonces, era Honduras resolv, adems de cumplir con
los deberes que especficamente me haba trazado, dedicar parte de
cada da a llevar un registro de los acontecimientos que me sucedieran
y que abarcara las peculiaridades de carcter y costumbres, y las
ocurrencias generales de viaje en medio de un pueblo aislado y primitivo.
Con esta mira, durante un viaje de cerca de un ao, que se extendi a ms de mil millas, la mayor parte a lomo de mula y visitando
en ese lapso treinta y ocho ciudades y aldeas, reun todo cuanto me
pareci a propsito para arrojar luz sobre la historia y recursos naturales del pas. Monedas, retratos, muestras botnicas,
mineralgicas y ornitolgicas; folletos de toda clase publicados dttrante cincuenta aos en las prensas locales; viejos libros, "gacetas", "diarios" y manuscritos, y una serie de dibujos ejecutados por el seor Lazo (1), de
(1) La Asamblea Nacional Constituyente del Estado de Honduras decret el 28
de julio de 1825 la primera demarcacin territorial del Estado, dividindolo en siete d e partamentos: Comayagua, Tegucigalpa, Gracias, Santa Brbara, Olancho, Yoro y Choluluteca: Bosquejo Histrico de Honduras por el Dr. Emulo E. Durn- San Pedro Sula,
Tip. del Comercio, 1927, p. 15o,
(2) Muy poco se sabe de D, Jos Sotero Lazo, compaero de Wells en su viaje
por Olancho. Naci en Tegucigalpa entre 1820 y 1822, en la antigua casa de sus padres
D, Francisco Lazo y Da. Rafaela Fiallos, la misma de dos plantas que forma esquina
frente a El Ahorro Hondureno. Hablaba ingls; debe de haber viajado a Inglaterra o a
los Estados Unidos, y tal vez all aprendi o se perfeccion en el dibujo y la pintura, Wells
dice en el Captulo XTSI de esi obra que Lazo lo acompa a Olancho como dibujante,
por su propia cuenta; que le haba mostrado unos dibujos que encontr m u y correctos.
Fuera de los tres retratos y de algunos dibujos para la obra de Wells no .se conocen sus
trabajos. En una ensalada del Padre Reyes publicada por Rafael Heliodoro Valle en a
Revista del Archivo y Biblioteca Nacionales (t. XIV, pp. 366 a 366) se menciona un r e trato hecho por el seor Lazo:
"buen retrato ha hecho Sotero
que ha merecido gala;
ya se marcha a Guatemala
con sus tropas don J u a n Lindo"
Sea por su dominio del ingls, sea porque lo hablaba muy mal, es lo cierto que la
musa festiva del Padre Reyes lo embrom dedicndole el epitafio que dice
"Muri Mister Sotiro
de mal de boca oh caso lastimero!
Si a su tumba llegares es forzoso
que le hagas sacrificio de un suspiro;
pero te advierto hermano
que este muerto no sabe castellano:
llora, pues, en ingls, si tal favor
quieres hacer a un hijo de Nueva York "
C

V^^Ue^^^:i^

>
XV

6l

E d i t

- - P ^

- e r t a r , en esta

Tegucigalpa, que me acompao a Olancho, me -permitieron, al regreso,

reunir hechos suficientes para merecer su incorporacin en la forma de
un libro impreso.
Se me extraviaron algunos de mis retratos, mapas y vistas de paisajes ms importantes, que no podrn ser reemplazados con exactitud.
La parte histrica y poltica, que comprende algunos hechos no
publicados hasta hoy, se presenta simplemente como un breve bosquejo de esta interesante porcin del continente desde su descubrimiento hasta la fecha, pero sin pretender la altura de una historia,
en el sentido exacto de la palabra.
Los historiadores espaoles han
sido consultados en el Captulo XXIII, como tambin varios escritores modernos, en relacin con el gobierno colonial de Espaa.
Como
lo hizo observar un autor ingls: "Es tan poco lo que conocemos
de la historia interna de Honduras a travs de la era obscura del
dominio hispano, que los escasos hechos que podemos recoger de la
luz vacilante y sospechosa que los corsarios nos han
proporcionado,
sirven ms bien como mojones de su existencia, que como detalles
de los sucesos relacionados con su suerte".
El llamado misterio que envuelve al reino de Guatemala despus del establecimiento, del sistema colonial espaol y que se extiende ininterrumpidamente
a travs de los Siglos XVI, XVII, XVIII
y hasta el XIX, ha sido parcialmente aclarado por el historiador de
ese pas, Juarros, de quien hago citas ocasionales.
Este trabajo,
originalmente publicado en Guatemala en 1811 en nueve
volmenes
y posteriormente
compendiado por su autor il), es poco conocido
en los Estados Unidos, en donde parece que ha sido confinado a las
libreras de los estudiosos de asuntos hispnicos.
Probablemente
se sabe menos de la historia antigua de Guatemala que de la de cual(1) Hay tres ediciones guatemaltecas de esta obra, las nicas en castellano que
conoce el autor de estas notas: la primera impresa por D. Ignacio Beteta en 1809, el tomo
primero, y el segundo en 1818; la publicada en dos tomos por el Musco Guatemalteco
en 1857. D. Vctor Miguel Daz sac a luz la tercera edicin en 1936, tambin en dos tomos.
El Dr. Ramn A. Salazar dice que "en 1823, Mr, J o h n Baily hizo la traduccin de
esta obra al ingls, siendo publicada en Londres en 1857": Historia del Desenvolvimiento
intelectual de Guatemala. Guatemala, 1897, pp. 151 y 152. La traduccin inglesa se titula:
A statistical and Commcrcial History o kingdom of Guatemala in Spanisli America-Containining important particulars relative to its produetions, manufactures, customs, etc.,
witli an accont of its conquest by spaniars, and a narrative o the principal events down
to the present time: from original record in the archives; actual observation; and other
authenlic sourecs, translated by J. Baily, London, 1824.
Como se ve, no hay edicin de la obra de Juarros publicada en 1811; t a m poco se public primitivamente en ms de dos tomos, como dice Wells; s pudo haber
sucedido que la edicin prncipe se hiciese por entregas, a las que nuestro autor da el
nombre de tomos.
V

quier otro pas hispano-americano.

La descripcin de esa extraa y
maravillosa invasin de una nacin por lvarado y un puado de sus
armados acompaantes, con el garbo de un Irving o de un Prescott {1),
todava est por realizarse. El campo, inmenso como es, y que se
abre a travs de las polvosas pginas de los cuentos de las hazaas
caballerescas ha mucho olvidadas, es tal vez lo ms
prometedor
que ha quedado al historiador moderno.
El fundamento de los sucesos que se detallan en los Captulos
XXIV y XXV lo hube del breve bosquejo histrico del Sr. R. G. Dunlop, "Travels in Central America" (2), en donde l presenta un resumen poltico que se extiende de 1821 a 1S47. Los captulos interesantes del Sr. E. G. Squier, al parecer obtenidos de esa misma fuente y Marure y Montfar (3), presentan esos acontecimientos en una
forma ms sistemtica y significativa.
Los principales hechos histricos, sin embargo, los obtube en Honduras de manuscritos y pa-peles oficiales, la mayor parte de los cuales estn an en mi poder,
y de las narraciones verbales de personas que tomaron parte sobresaliente en las revoluciones.
El bosquejo histrico "The Gospel in
Central America" (4) ha sido tambin consultado.
Este, como su
autor el Sr. Crowe dice, se basa en los captulos del Sr. Dunlop'sobre
aquella m.ateria.
Se ha dedicado tal vez inmerecido espacio a los hechos en relacin con la historia y muerte de Morazn. Estas pginas, no obstante, son apenas una pequea parte de los manuscritos que puso en
mis manos su yerno, Don Esteban Travieso (5), de Tegucigalpa, y
es debido a la promesa que a ste hiciera en aquel tiempo, de publicar un sumario de su contenido, lo que me movi a preparar ese
bosquejo.
. J 1 ^ ! ^ H i e U i n f i Prescott. Erudito historiador norteamericano; escribi una
notbl. Histona del Reinado de los Reyes Catlicos. Cor, sus obras sobre las conquistas
de Me,o y del Per comenz a demostrar Ja verdad de la obra civilizadora de Espaa
en A p e n c a , que a p a s t a d o s escritores anglosajones haban negado hasta entonces
(2) Viajes a Centro-Amrica, Londres, 1847,

que escribi las Memorias para la Historia de 1 R ^ L f -

(4)

H Evangelio er, Cetro-Ar.e,, por Fr.derick Crowe, Londres

VI

Coronad

18 S0

<>

El relato de aventuras, como ya lo expres, es simplemente

una
transcripcin de mi diario, que lo llev sin un solo da de interrupcin. Este, en las soledades que el viajero debe recorrer, sirvi ms
que como un empeo, como entretenimiento
agradable
Unas
pocas pginas han sido dedicadas a Nicaragua, pas ms familiar
al lector, y trato de Olancho (el objetivo de mi expedicin)
tan
pronto como es posible. Al hablar de esta parte de mi viaje,
puedo solamente repetir lo que ya dije en los artculos que arregl
de mis notas y que recientemente
publicara la revista
Harper's.
Imagnese la riqueza vegetal y mineral de Nueva Inglaterra y^ Virginia, intensificada diez veces; el mismo gnero de plantas y rboles
en su colorido y aspecto; nuestros campos verdes del Norte en junio y
nuestros prados de septiembre alternando con la misma verdura familiar, pero ms firmes, ms ricas, ms variadas y esparcidas en todos
sentidos.
Es el Nuevo Mundo en lo mejor de lo mejor, en su climax
de belleza y utilidad.
El aforismo de Lord Bacon, que saber es poder, a la inversa, que la ignorancia es debilidad, tipifica el desconocimiento de los norteamericanos en cuanto a la realidad del interior
de la Amrica tropical.
Desde mi regreso, frecuentemente
he contemplado los paisajes veraniegos en Massachusetts,
particularmente
entre Brighton y Cambridge, y me hicieron recordar a Olancho como
una contraparte resplandeciente, pero excediendo ste al cuadro del
Norte, en suavidad y en delicadeza de perfiles.
En relacin con esto, uno vacila para describir escenas de
tan rara belleza y siente la tentacin de no dar a su cuadro
pinceladas, "couleur de rose", sino conservarlo en toda su prstina
belleza, por miedo a que el lector sonra incrdulo, de lo que va ms
all de la experiencia de la vida ordinaria.
As como las multitudes
toman como un absurdo la expresin de algo que ellas nunca han sentido, as la descripcin de lo que jams han visto les parece ridculo
y exagerado, especialmente cuando creen que todo ha sido calculado para debilitar sus prejuicios.
El contacto que la navegacin ha establecido entre los Estados
Unidos y la Amrica Espaola y el creciente inters por esos pases,
qi/2 hasta hace poco haban estado, comparativamente,, excluidos del
mundo, sealan al trpico americano como destinado en no lejano
tiempo a convertirse en un prominente campo de empresa.
Hasta
recientemente,
las citas constantes reproducidas de diccionarios geogrficos y enciclopedias han sido la fuente principal de informacin
vu

acerca de Honduras, un Estado que, con toda probabilidad, se convertir en un camino real de naciones a travs del continente y en
juente de una gran riqueza mineral. Todava el pas est entronizado en el silencio y el aislamiento que, al parecer, solo sern rotos
por el avance de la civilizacin y la industria
extranjeras.
Nueva York, 5 de noviembre

VIII

de 1856.

CAPITULO

Objetivos del viaje a Olancho.Salida de California.San J u a n del Sur.

Pasajeros de Nueva York.El camino a la Baha de la Virgen^Panorama.Clima.Ometepe.Tempestad en el Lago de Nicaragua.Nuevas
amistades.La guerra.Salida para Rivas Lago de Nicaragua.Ro L a jas.Cruce por arenas movedizas.Noche en el bosque.Una tormenta
tropical.Rivas.Paseo a la luz de la luna."Quin vive?".

A principios de 1854 sal de San Francisco, California, para visitar Centro Amrica con el propsito de obtener ciertas concesiones
mineras y comerciales del Gobierno de Honduras. La empresa, que
surgi de un comerciante de Nueva York, haba pasado de mano
en mano, hasta que los papeles y documentos relacionados con la
misma fueron a parar a California, en donde la amplia liberalidad y
ansioso espritu de aventura en aqul tiempo, pareca ofrecer un terreno ms adecuado para llevarla a cabo.
Se consideraba la oportunidad como peculiarmente favorable a
una feliz negociacin con el pueblo de Centro Amrica, y especialmente con el de Honduras, cuyo Gobierno haba enviado a uno de
sus ciudadanos ms prominentes a los Estados Unidos (I) con el objeto de abrir las puertas del pas a la inmigracin
norteamericana,
medida que se juzg propicia para el desarrollo de sus intereses sociales y comerciales.
(1) Don Jos Francisco Barrudia, precursos y procer de nuestra independencia
Nacido en la ciudad de Guatemala en 1784 del matrimonio de D. Martn Barrundia con
Da. Mercedes Cepeda y Coronado. "Haba sido uno de los conjurados de Beln sentenciado a la pena de garrote, que no sufri, como ningn otro, por haber podido escaparse;
pero tuvo que vivir escondido cinco aos. En su encierro nutri su espritu con la lectura de 3os libros de los revolucionarios, y se prepar de ese modo para mejores das.
Aprendi en su encierro ingls y francs, cosa rara y de gran mrito en aquella poca,
y estudiando en el primer idioma la Constitucin americana y sus leyes, se aficion de
tal modo a ellas, que eso nos vali ms tarde el federalismo y la traduccin hecha por
l del "Cdigo de Livjngston" que se adopt como ley sustantiva de la Repblica". V.
Los hombres de la independencia por Mximo Soto Hall en la Revista de Costa Rica en
el siglo XX, San Jos, MCMII, p. 231; y la Historia de veintin aos. La independencia
de Guatemala por el Dr- Ramn A. Salazar. Guatemala, Tipografa Nacional, 1928, p. 206.
Barrundia presidi la convencin unionista reunida en Tegucigalpa el ao de 1852,
cuando gobernaba en Honduras el General Jos Trinidad Cabanas, quien lo envi como
Ministro Plenipotenciario a los Estados Unidos. Desempeando este cargo falleci en New
York el 4 de agosto de 1854.
Perdone el lector la disgres ion para consagrar un recuerdo estremecido a la m e moria de un hondureno ilustre de la brillante generacin y de la sangre de Marco Aurelio
Soto y Ramn Rosa. Justamente en la propia fecha en que muri el procer Barrundia
naca en Tegucigalpa el Dr. Carlos Alberto Ucls, jurisconsulto, diplomtico, parlamentario. Rector y Profesor de la "Universidad Central, literato, cenversador ameno y erudito
cuyo ingenio y ocurrencias felices todava se recuerdan; pero por sobre todo el Dr. Ucls
fu buen patriota, leal y desinteresado servidor de Honduras, que con su claro saber, su
rectitud y su consejo ilustr los altos cargos que desempe desde su juventud- La U n i versidad de Honduras no debera haberse olvidado de quienes le dieron calor y vida! y
la autoridad la prestancia que no ha logrado alcanzar en tiempos ms cercanos.

WILLIAM V. "WELLS

Tuve la fortuna de obtener cartas de presentacin de varios centroamericanos para algunos de los hombres ms sobresalientes de
Honduras y, asimismo, del Hon. S. Foote, del Bon. Ogden Hofiman
Jr., del Gobernador Bigler de California, y de varios otros altos funcionarios estatales y nacionales, lo que me permiti prever un viaje
placentero y confiado.
Con esas cartas y una deficiente informacin que pude obtener
de los pocos libros relativos a Centro Amrica en aquel entonces
asequibles en California, me embarqu en el vapor "Cortez , y diciendo adis a un pequeo grupo de amigos en el muelle, cuya expresin de deseos sinceros por mi xito todava guard fresca en mi
memoria, salimos del puerto y luego surcbamos por las aguas azules
del Pacfico. Con vistazos ocasionales hacia la costa, ora deslizndonos a la vera de los borrosos perfiles de las montaas del interior,
ya bordeando los promontorios de Mxico y Guatemala,
entramos
al dcimo tercer da de navegacin en el pequeo puerto de San
Juan del Sur, siendo una tormenta borrascosa nuestra primera ex-'
periencia de las peculiaridades del clima centroamerico.no, significativo preludio de lo que poda esperar en lo futuro.
Gracias a las atenciones del gentil capitn, fu placentera nuestra navegacin de dos semanas. Desde nuestro puesto en el alczar
podamos observar el aspecto general del puerto y en lontananza el
paisaje tropical de eterna esmeralda. La apariencia extica del panorama se echaba a perder por la arquitectura de sus principales edificios, por los juramentos tan poco hispanos y por la actividad que
acompaaba al bullicio del desembarque.
_
Un enjambre de broncneos nativos en bongos, confundan su
ingles quebrado con Jos tonos speros y comerciales del barquero
nemyorkmo en la ruidosa discusin de tarifas. Esperamos que
el bullicio se calmara y entonces con el Capitn nos sentamos tranquilamente en la lancha del vapor y nos dirigimos hacia la playa
alo largo de la cual brillaba una blanca cresta de espumas d^
yndose en un suave murmullo, especialmente calmante despus di
montono trepidar de las mquinas y de la infinita varieZd de
ruidos que siempre acompaa a las naves
vaneaaa ae

p r u ^

de

tomar

LasmJ0

rZltlTaZTj
^
^
eire lugar que todo viajero

EXPLORACIONES EiST HONDURAS

calijorniano ha cruzado y cuyos sucesos novelescos

aos el tema del comentario
periodstico.

han sido por

Salimos a tierra en hombros de morenos, y nuestro primer saludo ai arribar a costas de Centro Amrica, fu el de un soldado negro, sin camisa y en pernetas, cuya sucia apariencia slo poda compararse en su risible aspecto, con el oxidado fusil ingls con que
se pavoneaba a lo largo de la lnea de la marefada. Mi primer cuidado
fue buscar alojamiento, y parecindome el "Hotel Pacfico" el ms
prometedor, nos encaminamos hacia all con nuestro equipaje, cargado en las espaldas de tres o cuatro naturales del pas, que nos cobraron un real cada uno por sus servicios.
Como a las diez de la maana los pasajeros, cuyo nmero oscilaba alrededor de unos seiscientos, haban montado y estaban en marcha por el camino de la Compaa hacia la Baha de la Virgen; y
desde el balcn de nuestro hotel dijimos adis a los varios amigos
que habamos hecho a bordo, hasta que desapareci el ltimo; entonces hicimos subir nuestros bales y pronto nos hallbamos debidamente instalados en nuestro cuarto. El hbito adquirido
en
aos pasados, entre sur americanos, me haba familiarizado con el
liso de la hamaca, de tal manera que no me fu extrao echarme en
una de esas cmodas y mecedoras redes y con ayuda de un excelente
cigarro (resto de los que traje de San Francisco), me puse a soar
una hora, acariciado por el calmante susurro de las olas y pensando
lnguidamente en los deberes de la expedicin.
Nuestro hospedero Mr. Priest (1) pronto hizo migas con nosotros y al saber nuestro destino, nos aconsej que por ningn punto
intentramos ir por tierra a la parte norte del pas; mientras el lago,
infestado de guardacostas partidarios de Chamorro, era una peligrosa va para los extranjeros, en especial para los
norteamericanos,
muchos de los cuales, habindose enrolado en el partido liberal o de
Castelln, eran desde entonces objeto primordial de las venganzas
del enemigo; y an se aseguraba que Chamorro haba dado rdenes
a sus subordinados para no dar cuartel a los americanos en servicio
de la causa opositora o fuera de ella. El pas, desde San Juan del
Sur hasta Masaya, estaba en manos del partido de Castelln, pero
ms all de ese punto, nos encontraramos
en las vecindades de
(1) John Priest, Cnsul de los
dueo de una fonda y una taberna,
La Guerra de Nicaragua escrita por
Ricardo Fernndez Guardia. San Jos
pp. 83 y 84.

Estados Unidos en San J u a n del Sur, donde era

de quien Walker no se expresa favorablemente:
el General William Walker, versin castellana de
de Costa Rica, Imprenta Mara v. de Lines, 1924,

WILLIAM V. WELLS

nGranada,
J la
T plaza
7
J: * de
J Chamorro,
r-^-mm- mitfr Priest
fuerte
' t c nos aconsejo que
.
aguardsemos la llegada de una goleta costera que se esperaba cualquier da de Puntarenas, con destino a El Realejo.
Mientras conversbamos con nuestro locuaz hospedero, se nos
unieron dos seores, evidentemente extranjeros, quienes como supimos despus, eran hijos de Don Carlos Drdano, ) de Amapala, tsLa
del Tigre, para quien yo llevaba una carta de presentacin Estos jvenes se haban demorado en San Juan y la Baha de la Virgen, en
compaa de Mr. Henry Matsell, nombrado recientemente
Cnsul
de los Estados Unidos en La Unin, El Salvador, esperando varias
semanas la llegada de una goleta. Mr. Matsell se mostraba
renuente
a aventurarse con su familia atravs del pas o por el lago, y llevado
de la desesperacin, negociaba la reparacin de un barco arruinado
y embrocado en la playa, para trasladarse a El Realejo en donde,
estaba seguro, encontrara hospitalaria acogida y regulares comodidades.
Una dama que en este-momento se uni a nuestro grupo en
compaa de una niita de ojos negros, pareca aburrida de sus pocas
semanas de vida en Nicaragua. Se quejaba de languidez y debilidad,
efectos seguros que se marcan en los visitantes femeninos, al quedar
bajo la influencia enervante del clima tropical.
Despus de una larga consulta, en la cual los Drdano nos invitaban a quedarnos con ellos, decidimos marchar por tierra, y mientras nuestro grupo rechazaba la dudosa oportunidad del bote destartalado de la playa, tuvimos xito en asegurar los servicios de varias
wiulas, a cuyos propietarios hallamos jugando al monte en la Calle
de Pineda, y convinimos con ellos en que nos transportaran
con
(]) D. Carlos Drdano Dota, problamene de origen sardo, contrajo matrimonio
con Josefa Lozano, hija legitima de D. Calixto Lozano y de Da. Josefa LardLzbal, boda
que se verific en Tegucigalpa el 2 do enero de 1834, siendo una de las madrinas Da.
Mara Josefa Lastiri, esposa del General Morarn; en la partida de casamiento no se
indican ni la. patria ni los padres del contrayente (V. el Libro de Matrimonios de la Parroquia ce San Miguel de Tegucigalpa, aos 1831 a 1857, fol. 19 f.
Drdano tuvo la debilidad de aceptar el nombramiento de Superintendente de la
T*IAI T 4| r y d e T l s adyacentes d e la baha de Conchagua cuando la ocupacin inglesa
de 1849. El General Santos Guaridola, en carta fechada en Nacaome el 3 de noviembre
de 1849, deca al Sr Drdano: "hace- ms de 20 aos que Ud. vive en Centro Amrica
esta casado con una hija del pas, ha hecho en l su fortuna y por aus leyes Ud es centroamericano y goza de los mismos derechos y franquicias que los naturales- Ud pues
al adherirse y prestar sus servicios a una potencia enemiga e invasora, a una nacin que
actualmente nos msulta y nos oprime, y a quien no puede Ud. servir sino es agraviando
al pas que tan generosamente le dio acogida y lo adopt por hijo eiceuta Ud un -Trio
de ingratitud, de felona y de traicin, que como he dichoso creo'in u t i S c a ^ e " ^ V a
a
!E
la
HZ?T
t G c 0 f r a C TTalleres
r C a I a I sNacionales,
'M T i " l e 1934,
y P pp.
t o 137
de aAmapaa,
por Pedro
1,
livas. legucigalpa,
Tipogrficos
141)

EXF LO P. ACIOXES EX HONDURAS

nuestros equipajes a Rivas, a razn de cuatro dlares por mula

zada, debiendo salir temprano a la maana
siguiente.

utili-

Haba habido una ininterrumpida

sucesin de chubascos durante los dos das de nuestra permanencia all; el termmetro a medio
da marcaba 90? F. a la sombra, y alas borrascas sucedan rayos
de una luz solar fiera, que caan sobre el follaje hmedo de la ciudad.
Temprano, a la maana siguiente, y confortados con un buen desayuno,
comenzamos, con ansiedad de verdaderos novatos en la ciencia de
la lenidad centroamericana,
a buscar nuestros arrieros. Dixon (un
americano empleado en las oficinas de la Compaa, de quien era yo
deudor de muchas indicaciones tiles), rindose, nos aconsej que
aprendiramos y adoptramos, tan rpidamente como nos fuera posible, el adagio universal espaol: poco a poco,* porque pronto descubriramos la falacia de querer apresurar a un natural del pas.
A las diez de la maana, una nube de polvo y una serie de alaridos y gritos indescriptibles, anunciaron la llegada de los pasajeros
de Nueva York, quienes, en nmero de varios cientos,
prestamente
temaron posesin de la pequea ciudad. En medio del alboroto, justamente cuando habamos reconocido a varios viejos
californianos,
llegaron nuestras muas y sin acordarnos de llamarle la atencin al
arriero para que en lo futuro fuera ms puntual, enfilamos hacia la
Baha de la Virgen, cayndonos un aguacero al solo andar una milla.
Sabamos que tenamos que acostumbrarnos a esto en los prximos
ocho meses; y as, envolvindonos en nuestros ponchos, seguimos adelante, pensando con ansiosa esperanza en nuestra llegada a Rivas.
Fu con orgullo de norteamericanos que vimos la carretera macadamizada que en una distancia de treinta millas cruza una tupida
selva, contrastando el aspecto selvtico del pas con la evidencia de
la civilizacin y el resultado de una industria activa desplegada en
los puentes y excavaciones a lo largo de la ruta. Este trabajo era uno
de los muchos ejemplos fuera de los lmites de los Estados Unidos,
donde el genio y el espritu de empresa de nuestros
compatriotas
estn venciendo los terrores de los climas tropicales y abriendo para
el mundo los vastos campos del istmo centroamericano que an estn
sin desarrollo.
A nosotros, que por aos contemplamos en San Francisco la llegada quincenal de cientos de pasajeros que haban cruzado con toda
* N. del E-El Sr. Wells tradujo "literalmente" esta frase como "take it easy".

10

WILLIAM V. WELLS

seguridad estas regiones, nos pareci que no haba, nada

extrao
en la escena. Pero la profusa vegetacin Imitando la vista por todas
partes; el vuelo de las poUcromas guacamayas y de los bulliciosos
loros pasando encima de nosotros a intervalos, la quietud
impresionante de la selva unida al indefinido e interesante pas por el cual
nuestro viaje tena que realizarse hasta alcanzar la meta
distante,
produca un agradable alborozo en el espritu, una alegre sensacin
de libertad con un anticipado anhelo de aventuras salvajes, solamente conocidas por aquellos que, por necesidad o por propia
voluntad,
dejan atrs las restricciones y convencionalismos de la sociedad.
La mayora de los lectores americanos han sido acostumbrados
desde su niez a asociar ideas romnticas y a menudo
extravagantes
con aquellos misteriosos pases cuyas tribus broncneas, sus pjaros
de brillante plumaje, sus animales extraos y productos
preciosos,
fueron dados a conocer por las exploraciones de los aventureros espaoles del siglo XVI. Los medios escasos de informacin, a menudo
limitados a las crnicas exageradas de los primeros
conquistadores,
o a los relatos fabulosos de los sacerdotes que los acompaaban; el
insignificante comercio hasta ahora existente entre los pases de Centro Amrica y las naciones martimas del mundo; la dificultad de
las comunicaciones hasta que los lavaderos de oro de California despertaron aquellas soledades plcidas a la vida, como un medio de
trnsito al Pacfico; su posicin alejada, aparentemente fuera de las
grandes rutas del comercio mundial; stas y otras causas, evidentemente, hasta hace pocos aos, no slo han evitado que estos pases
sean mejor conocidos, sino que parecieran ofrecer pocos o ningn
aliciente al comerciante y al viajero.
El barco cargado de caoba procedente de las pestilentes
zonas
bajas de la Costa Firme, su tripulacin frecuentemente
azotada por
la epidemia y portadora de noticias espantosas sobre el horrible clima
que haba dejado, era suficiente para influenciar la mente del ms
osado aventurero, mientras que la suerte de los pocos intentos de
poblar con colonos europeos, pareca sealar la costa como un Galgota para todos los aventureros extranjeros que se atrevieran a vivir
ah aun temporalmente. Del interior, poco o nada se saba excepto
que era de un clima tropical", lo suficiente para hacer al traficante
reflexiona^ larga y seriamente antes de visitar sus playas, y al marino desistir estremecido de su viaje proyectado. El avance de la civilizacin, rpidamente est colocando a Centro Amrica en posicin
prominente ante el mundo. Las ideas anticuadas y fabulosas en relacin
con su gente y clima estn cediendo ante la investigacin de la vigoro-

EXPLORACIONES EN HONDURAS

11

sa raza anglosajona.
Los cuentos de sus miasmas venenosos; de su
atractivo exterior escondiendo bestias de presa y reptiles ponzoosos;
de sus selvas obscuras, lugar de nacimiento de la malaria, y de su follaje lujuriante exhalando vapores de enfermedad y muerte; todo esto
ha pasado a la categora de sueos vanos y nunca ms detiene la marcha del aventurero. Los recursos naturales del pas, que igualan en
variedad y exceden en calidad a los de la codiciada Cuba, aadidos a
su proximidad a los Estados Unidos, no pueden menos que traer una
intimidad ms estrecha con el espritu de empresa comercial que
caracteriza a la poca presente.
Nuestro arriero era un jamaiqueo cuya ocupacin consista en
conseguir muas para la Compaa del Trnsito, a un precio estipulado por cabeza. Se deca que era dueo de ms de cien animales,
que empleaba a gran nmero de nativos, y me fu asegurado por
un negro que caminaba al lado de mi mula, que no era pequeo el
honor de ser atendido en persona por el patrn.
Por ah, a la mitad del camino llegamos a un lugar elevado desde
el cual, a travs del bosque abierto hacia el Oriente, dimos un vistazo
al Volcn Ometepe, (1) situado en la isla de ese mismo nombre, al
Este dla Baha de la Virgen. Al medioda la atmsfera
perfectamente clara, los rayos del sol caan produciendo el extraordinario
color
ail descrito en varias obras sobre Centro Amrica como caracterstico de las montaas distantes del pas. Esto era la primera vista que
tena de la gran cadena de volcanes que se extiende de parte a parte de
Nicaragua, y no fu sino hasta entonces que empec a darme cuenta de que estaba en medio del paisaje y del verdor florido de los trpicos, en una tierra cuya historia, prolongada hacia atrs al descubrimiento del continente, era abundante en inters y en romance.
Poco despus del medioda llegamos a la pequea poblacin denominada Baha de la Virgen, y a medio galope por su nica, ancha
y bien cuidada calle, detuvimos nuestras cabalgaduras en la casa del
Juez Cushing, en este tiempo Agente interino de la Compaa de
(1) Segn Lvy el Ometepe mide 5,350 pies de altura; agrega que nunca se haba
hecho la ascencin cientfica del Madera y del Ometepe antes de su exploracin personal
en 1869. Entonces pudo describir que "en el vrtice del cerro de Ometepe hay dos puntas
de la misma altura, y entre ellas u n pequeo crter lleno de agua Uuvia, cristalina y
helada. La vista se extiende sobre la mitad de la Repblica, y se tiene el istmo de Rivas
a sus pes. En la falda oriental hay otro crter vasto, pero poco profundo y enteramente
oculto por la vegetacin": Notas geogrficas y econmicas sobre la Repblica de Nicaragua
por Pablo Lvy. Pars, Librera Espaola de E. Denn Sohmitz, 1873, pp. 83 y 148. Sonnestern hace subir la elevacin del Ometepe a 5,700 pies: Geografa de Nicaragua para uso
d i las escuelas primarias de la Repblica. Reimpresa en Granada, Imprenta del "CentroAmericano", 1875, p. 54.

12

^VILLIAMVJVCLLS^

Trnsito. Frmos invitados gentilment* o desmo

fado a u n
entrar en el fresco e imponente saln del Wfeg
negocios en Ecuaviejo y valioso amigo (ltimamente Erogado
de^oa
dor), me sent bien pagado del abrasador W J e desde !>n
Su^ Desde la ventana, abierta hacia el lago,
oitem\JJ
vista de esta notable extensin de agua^ Una^sa
suwej^f^_
llegaba al cuarto, desde olla. Lejos, por el uresie, e
inrm(Lnj0
J o borrasca vespertina de la estacin Humosa se
^ ^ ^
v sombras espesas lanzadas por las encalladas
" ^ J ^
'gradualmente hacia arriba hasta que todo el horizonte
delSurquedo
en ptena obscuridad y los picos elevados del Ometepey aei muuem
en nubes impenetrables. Los vivos relmpagos y los
s e envolvieron
truenos retumbantes anunciaron pronto la inminente tormenta, y
un minuto despus se cerr del todo por una cortina de agua que,
al pasar por la ciudad, se evaporaba de los calientes tejados, con un
efecto curioso.
El Juez Cushing nos asegur que sta no era ni remotamente
igual a las tormentas propias de la estacin. Fu, no obstante de
corta duracin, y habiendo aclarado el cielo ah por las dos de la
tarde, nos preparamos para continuar nuestro viaje hacia Rtvas, distante como diez millas.
Mientras me hallaba en San Juan, Mr, Pardee, Cnsul de los
Estados Unidos en aquel lugar, al saber de mi intencin de hacer escala en Len, me entreg cartas oficiales para Castelln, puesto que no
haba entonces medios seguros de comunicacin con la parte norte del
pas. Como ambos partidos pretendan ser los gobernantes
legtimos
del Estado, el Cnsul no haba decidido a cul reconocer, pero finalmente juzg seguro admitir los derechos de aquellos que actualmente
d.ominaban la regin. Consecuentemente sus cartas fueron dirigidas
al Director Provisional, reconociendo su autoridad y rogndole el
exequtur. El Juez Cushing, asimismo, se inclin por admitir la causa
de Castelln, pero como ambos exigan los dineros adeudados por
la Compaa del Trnsito al Estado, l, con verdadera
diplomacia,
rehuy pagar a ninguno hasta que la marea de los acontecimientos
se calmara en favor de un partido o del otro.
Dejamos la Baha de la Virgen, marcando el mercurio 90? a la
sombra; un nuevo conocido, el Dr. Davis, que deca ser el Cirujano
del ejrcito democrtico nos advirti seriamente que no partiramos. No habiendo adquirido nosotros todava el estilo de poco a poco
del pas, no escuchamos la advertencia y proseguimos; a la media

EXPLORACIONES EN HONDURAS

15

hora se nos uni el Doctor, juerte y jovial, que, prefiriendo

compaa en su ruta, vino a medio galope en un caballo flaco, al que regocijamente le daba el remoquete de "Chingo".
El Doctor era natural de Ohio y viva en Nicaragua desde haca
tres aos, donde haba acometido varias aventuras, ora trabajando
en una mina de plata, ora residiendo como mdico en Granada y
Masaya, ora combatiendo en las revoluciones del pas; ora actuando
como piloto a bordo de vapores en el lago. Atribua su presente exaltacin a la influencia de un oficial a quien l haba suavizado durante
una pelea haca unas pocas semanas. El Doctor estaba
fuertemente
comprometido ai lado de Castelln, haba tomado parte activa en las
batallas de mayo anterior y se diriga ahora a Jalteva, en los aledaos
de Granada, donde Chamorro estaba sitiado por cerca de mil doscientos "leoneses" al mando del General Jerez. Haba estado en la Baha
de la Virgen portando despachos y consiguiendo medicinas, y regresaba ahora a tomar parte en el sitio. Nos asegur que en Rivas tena
media docena de compaeros norteamericanos, que nos acompaaran
a Granada.
Aunque satisfecho con la compaa de mi nuevo conocido, no
me hallaba seguro de la conveniencia de viajar con su persona, ya
que me anticiparon que podramos caer prisioneros en el camiio y
ser transportados a Granada, en donde el hecho de ir con l asegurara
mi confinamiento por tiempo indefinido. Sin embargo el viaje deba
de hacerse y, resolviendo confiar en la suerte, seguimos nuestro destino.
El camino de la Baha de la Virgen a Rivas va por las orillas del
lago cerca de cuatro millas, y el resto por campos bien
cultivados,
en grandes y pequeos secciones^ con cacao y otras
plantaciones.
A nuestra izquierda se extenda un impenetrable bosque de ceibas,
guanacastes y otros rboles cuyo obscuro follaje pareca tan deseoconocido y abandonado como cuando los viejos conquistadores espaoles pisaron por primera vez este suelo prolfico. A nuestra derecha,
el gran lago, impresionando nuestros sentidos con su inmensidad, y en
donde, contra un cielo de ensoacin, una goleta acortaba su ruta
hacia Granada. Esta fu la nica seal de actividad comercial. Las
tormentas recientes haban puesto las aguas revueltas, y el fuerte
oleaje se rompa en la playa, mojando frecuentemente Ls patas de
nuestras muas y, a veces, se estrellaba atrevidamente
contra un
promontorio, para bordear el cual nos veamos obligados a entrar en
el lago, apresurar nuestros animales y hundirse hasta la altura de

14

WILLIAM V. WELLS

las cinchas. All lejos y asomado en los cielos daros,

patera levantaba su testa, mientras a la derecha y
surgiendo del agua estaban el Ometepe y el Madera; la
se hallan situados desapareca en el horizonte. Estos
mojones en todo el pas.

el volcn Zaaparentemente
isla en La cual
volcanes son

Hay varias leyendas sobre el volcn Ometepe, que se estima de

seis mil pies de altura aunque no tenga noticias de que se haya medido su elevacin alguna vez. Hay en la isla varias familias de indios,
que se ganan la vida fcilmente cultivando legumbres, que venden
en la Baha de la Virgen, a donde van en bongos todos los das. Me
inform Mr. Geer, caballero residente desde hace varios aos en la
Baha de la Virgen y San Juan del Sur, que nadie, segn se sabe, ha
ascendido hasta su cspide. El, en compaa de dos intrpidos amigos,
intent el ascenso hace tres aos y habiendo salido de la base a las
cinco de la maana, lleg hasta unos pocos centenares de pies de
la cima, diez horas despus. Aqu encontraron una elevada pendiente
cubierta de cenizas, que les fu imposible subir, hasta que, exhaustos por los esfuerzos y deslizndose a cada momento,
decidieron
regresar, emprendiendo el descenso la misma tarde. Un indio viejo
sostiene haber alcanzado la cima hace muchos aos y dice que existe
un lago, que l describe como un extinto crter. Mr. Geer trat de
confirmar esta creencia, a la cual los viejos nativos se adhieren fuertemente, y se inclina a aceptarla porque al observar haca arriba, contra
el lado perpendicular de una roca, se ven sombras peculiares como
las producidas por la reflexin de la luz solar sobre las olas contra
un muro. Hay tambin una considerable corriente que sale del lado
de la montaa, unos pocos centenares de pies sobre el nivel del lago,
lo cual apenas poda tomarse de otra manera que no fuera la de haber un lago en la parte superior. Las constantes nubes alrededor de
la cspide parecieran indicar tal cuerpo de agua. Una investigacin
futura, sin embargo, resolver sin duda alguna el problema.
Las playas del Lago de Nicaragua difieren poco de las del ocano
y una persona extraa al lugar, en presencia de las marejadas que
se levantan impulsadas por el fuerte viento, podra suponer fcilmente que se encuentra en las playas del mar.
Cuando me detuve en un promontorio o cabo saliente del lago
y note la esplndida extensin de agua ante m un horizonte de
olas, navegable por grandes vapores en casi todas sus partes, rodeada

EXPLORACIONES EN HONDURAS

15

por tierras rebosantes de una vegetacin espontnea y justamente

denominada "el jardn del mundo" no pude reprimir un sentimiento de honda, pena de que un lugar al que la Naturaleza -pareciera haber
otorgado sus regalos ms preciosos, juera teatro de sangrientas revoluciones e infructuosas guerras; donde la agricultura y el comercio
slo existen de nombre, y su historia sea un baldn para los dueos
de este suelo. Seguramente que un pas tan felizmente ubicado, que
descansa a medio camino entre los cinco continentes, debiera desde
hace tiempo ser campo de industrias, ya bajo la gua de sus propios
hijos, ya en la de manos extraas.
A lo largo de nuestra ruta encontramos bandadas de aves acuticas, algunas de la especie de las garzotas. Pasbamos a pocas yardas
de ellas antes que levantaran el vuelo con estridentes gritos y se
posaran ah no ms a corta distancia. Evidente era que nunca se les
molestaba o mataba. Una variedad de excelentes peces pueden ser
extrados del lago; no obstante, durante nuestra perwianencia. en sus
vecindades jams nos fueron ofrecidos en venta. Resultaba claro gu
los moradores son tan indolentes hasta para aprovecharse de este
manjar. Grandes tiburones se han capturado en el lago, y hace pocos
meses una mujer de la Baha de la Virgen, que se hallaba lavando
ropa en sus orillas, fue atrapada y devorada por un cocodrilo.
Un alto faralln rocoso nos impidi continuar por la playa; tuvimos que seguir por un angosto pasillo hacia la izquierda que conduca
directamente a los bosques y, despus de hundirnos en un lodazal
negro donde las muas se iban hasta las rodillas a cada paso, salimos
de nuevo al lago, en la boca de un ro de cerca de cincuenta yardas
de ancho, conocido como Ro Lajas. Este ro, sin agua durante la
estacin seca, era ahora de una profundidad formidable, y nuestros
hombres nos informaron que era retiro de cocodrilos, que aqu se
refugiaban entre las caas y los arbustos para defenderse de los fuertes vientos.
Una canoa, hecha de un tronco de ceiba ahuecado,
permaneca
atada en un banco de arena. Dos barqueros, medio desnudos, estaban cocinando carne en un fuego hecho cerca de una choza de ramas
y juncos, que les serva de morada. Nazario comenz a desensillar
nuestras muas y a poner los arreos dentro de la canoa, mientras
Chico, el sirviente del Doctor, hombrecillo vivaz, de Costa Rica, atenda el equipaje de su amo. Mientras nos preparbamos para embarco.rrios, nos llamaron la atencin tres o cuatro grandes objetos negros a pocos cientos de yardas arriba del ro que, segn nos dijeron
nuestros hombres, eran cocodrilos. Nada grato era el desmaado y

16

WILLIAM V. WELLS

balanceante barco en que bamos a ^rnos;

sopese las
friura
dades de un bao en las aguas lentas y la posibilidad diconceder
una
o ambas de mis piernas a los monstruos que, evidentemente,
estaban
atentos a nuestros
movimientos.
Las muas, despus de recibir algunos varazos y regaos, se
tiraron a la corriente, y hundindose hasta las nances se aprestaron
con decisin a atravesarla. Nazario les gritaba fuertemente, y contestando a mis preguntas dijo que no haba que temer de los cocodrilos mientras hubiera ruido en las orillas. Seguimos a las mulos, y,
ensillndolas, pagamos a los boteros un dlar a cada uno y continuamos nuestro viaje, no sin antes matar un armadillo que solio precisamente cuando nos montbamos. Estos animales, segn supe despus, abundan, aunque en esta ocasin tena yo deseos de conservar
su carapacho.
La noche haba entrado, y media hora despus
encontramos
otro ro, en el cual el Doctor, sin temor alguno, apret el paso de su
caballo haciendo ver que en otras ocasiones haba cruzado la corriente cuando la marea estaba ms alta; pero l no calcul la direccin
de los vientos de la semana anterior, y cuando ya estaba como a una
yarda de la ribera opuesta, de repente desapareci en un lecho de arenas movedizas. Fu con mucha dificultad que pudimos evitar que
tanto l como su caballo se ahogaran. Despus de secar sus ropas y
echarse un trago ms de una botella de aguardiente que nunca
faltaba en su maleta, volvi a montar con bastante buen humor y, dirigindose hacia otro lado, pudimos cruzar la corriente en un punto
ms arriba. Pasando por un camino de muas, mitad vereda y mitad
cenegal, nos metimos en los bosques, cuyo trayecto
completamente
cerrado por la maleza obscureca hasta la ms pequea luz de las
estrellas y nos impeda distinguir cualquier objeto a una yarda de distancia.
Adelante segua el Doctor, no sin pararse a ratos a esperarnos
gritando a toda fuerza para indicarnos la direccin y,
frecuentemente,
pasaba la botella al grupo ecuestre antes de proseguir la marcha. Afirmaba l que el uso moderado del "aguardiente del pas" cuando sufra
una conmocin, o se expona a la intemperie, o por fatiga, haca que
pudiera soportar las peores consecuencias sin enfermar.
Despus,
cuando arrib a Len, dos mdicos extranjeros me afirmaron lo mismo. La bebida, cualesquiera que fueran sus benficas
propiedades,
es una de las ms repulsivas; y meses despus, cuando me familiaric
con las costumbres del pas, nunca pude probarla sin una sensacin
desagradable.

EXPLORACIONES EN HONDURAS

17

La advertencia de los truenos, que en la ltima hora habamos

percibido en la distancia, se oa ahora ms cerca, y la cada rtmica
de gruesas gotas, acompaada del estallido de los rayos y de los vividos relmpagos que iluminaban el bosque en todas
direcciones,
dejando ver con lvida claridad cada ramita y cada hoja, para quedar nuevamente envueltos en una obscuridad de tinta.
Los huecos de la lodosa va se convirtieron en grandes charcos,
a travs de los cuales y encima de las irregularidades del camino seguamos, habiendo cambiado nuestro ultimo romntico
entusiasmo
en un silencio pensativo, ocasionalmente interrumpido por el grito
de alguien del grupo que se haba perdido en la espesura. De cuando
en cuando, en el aire caliente de la noche, el croar de los sapos y las
ranas y el grito de las aves nocturnas nos llegaban penetrantes y
montonos desde los pantanos que nos circundaban, mientras el resoplido ocasional de nuestras bestias, cuando tropezaban dando con la
nariz en el suelo, pareca un alivio en la selvtica soledad de la ruta.
Estbamos a una milla de Rivas cuando sali la luna, haciendo
nuestro camino ms visible; y pronto el ladrido furioso de una manada de perros nos confirm que entrbamos a los arrabales de la ciudad.
Las' casas de paja y teja eran ms frecuentes y el ruido de los
perros atraan a su puerta a los perezosos campesinos, que nos escudriaban con la mano puesta a modo de visera en la frente, mientras
chapotebamos, contestaban brevemente a nuestros saludo y nos observaban en silencio hasta que desaparecamos en la obscuridad. Al
voltear una esquina formada por una lnea de casas bajas de adobe
y encaladas, atravesamos una calle medio empedrada, en un silencio
de tumba, y cabalgando por ella llegamos a la gran Plaza de Rivas,
que vimos a los rayos tenues de la luna, con su iglesia inconclusa y sus
buenas residencias presentando un espectculo ms
impresionante
del que esperbamos y provocando esperanzas gratas para la maana
siguiente.
Seguimos al Doctor hasta la puerta de la casa ms importante
de la plaza, de donde sali un caballero que nos habl en ingls y se
nos present como el Dr. Col. Con caracterstica hospitalidad fuimos
invitados a apearnos, se prepararon hamacas y camas para nuestro
grupo, se envi un muchacho a encontrar a nuestros arrieros retrasados con las muas de carga, y media hora despus se nos daba una
cena con caf caliente, huevos y pan dulce, preparada por la propia
seora de la casa, con quien nuestro anfitrin se ha haba casado recientemente, siendo ella miembro de una de las primeras familias del

IS

WILLIAM V. WELLS

Departamento.
Mientras se preparaba la cena dimos un paseo por la calle vis
cercana, ahora iluminada claramente por la luna y pasando por Las
rumas de la iglesia de San Felipe, destruida hacia algunos anos poi un
terremoto, llegamos a un cuartel de-modera y barro, con una tronera
juera de la cual emerga la boca de un pequeo canon.
Lavozjuerte
y de alarma que nos grit: "Quin vive?" nos presuadw de que
que estbamos en una ciudad acuartelada. "La Patria , contestamos. "Qu gente?". ''Nicaragua!". No obstante el permiso para continuar nuestro paseo, ya estbamos demasiado cansados para satisfacer nuestra curiosidad y volvimos sobre nuestros pasos. Despus
de la agradable cena, encend un cigarrillo que nos brindara la seora,
entramos en conversacin con nuestro anfitrin, caballero inteligente
y bien educado, cuya vida, pasada en las ciudades del Sur, haba sido
una rueda incesante de agitaciones; Texas, Mxico, California, China,
Centro Amrica. Cada una haba sido respectivamente teatro de sus
numerosas aventuras. Finalmente se haba establecido en Nicaragua,
segn deca, por los lisonjeros atractivos del pas. Aqu cas con la
hija de un rico cultivador de cacao, y siendo l un, mdico de profesin
se haba ganado la confianza y la buena voluntad de las gentes. Le
pregunt cmo haba hecho para descartar los escrpulo se religiosos
de la dama, habiendo yo odo decir que slo a los catlicos les era
permitido casarse por los ritos de la iglesia entre las familias nativas. Me replic que aunque se crea ser ese el caso, tales objeciones
eran raras, y s las haba borrbalas el afecto de la dama o el inters
de sus padres.
La noche era ya bastante avanzada cuando, disponiendo de la
hospitalidad amable de nuestro anfitrin, nos retiramos a descansar
y dormimos profundamente, a pesar del balido de un cabrito y de
las picadas de esos indispensables artculos caseros: las pulgas.

EXPLORACIONES EX HONDURAS

CAPITULO

19

II

Rivas.Evidencia d e u n a ciudad ms antigua.'Departamento Meridional.

Agricultura.Casas campestres.Produc tos .Casas urbanas.Hacienda de
Santa rsula.Plantaciones de cacao.Paisaje.Una boa constrictora.
Alarma,Jos Bermdez.Mujeres.PiedadUn busto de Washington.
Terremotos.Dificultades al partir.Salina.El Obraje.Oracin tropical."Los Candeleros".Derecho de bsqueda.El Campamento.Caza
de un venado.Valle de nandaime.Ochomogo,Noticias alarmantes,
Retirada.Hacienda d e San FranciscoLas Tortilleras.Caminata en la
noche.Rivas de nuevo.

Se cree que la actual ciudad de Rivas se halla ubicada en el

sitio donde estuvo una ciudad ms antigua, por haber rastros de calles viejas que van en direccin contraria a las actuales. Habiendo
sido el Departamento Meridional, del cual es la capital, vctima de
ms terremotos catastrficos que las secciones norteas del pas, se
cree que tales ruinas son de una ciudad que fue destruida hace un
siglo. No existe, sin embargo, una fuente segura para tal aseveracin.
La ciudad se asienta en el centro de un extenso llano, superpoblado de exuberante vegetacin entremezclada
con plantaciones
de cacao, caf, caa de azcar y ail, consideradas entre las ms valiosas del pas. Se encuentra situada como a tres millas del lago y
est rodeada de varias pequeas poblaciones que son propiamente
arrabales de Rivas, pero cada una lleva su nombre particular. La
ciudad con sus alrededores es sin duda la tercera en poblacin de
Nicaragua, aunque el follaje que ofrecen las numerosas y pequeas
haciendas y el espacio para jardn que se reserva cada residencia, esconden sus verdaderas proporciones. Hacia el lago y sirviendo como
un embarcadero de la ciudad, est la aldea de San Jorge, que comnmente se considera como parte de Rivas.
Los habitantes del Departamento Meridional (1) son en su mayora "meztizos". Al tiempo de mi visita casi todos los hombres haban huido hacia los lugares ms apartados del pas, para evadir su
enganche en el ejrcito, no habiendo respeto hacia nadie cuando el
Gobierno necesitaba, soldados. Esto dej a los departamentos,
especialmente a aquellos dedicados al cultivo del cacao,
enteramente
sin trabajadores, y en muchos casos el resultado de aos de paciente
labor se perda por el reclutamiento forzoso de los trabajadores de las
(1) Rivas, uno de los siete departamentos en que estaba dividida Nicaragua: Sonnestern, Geografa, p. 15.

20

WILLIAM V. WELLS

plantaciones. Con tales mtodos, no poda haber mucho nteO

para la industria agrcola. En verdad, fui verazmente
^ d o ^ T
Mr. Stanisbury, casado con una rivense, que la proporcin entre m u
jeres y hombres era de cuatro a dos en aquel tiempo, debido al ezoao
de ios habitantes masculinos.
La mayora de las haciendas se comunican con el camino real
por veredas casi ocultas que se extienden por millas hacia el interior
y que no podan ser localizadas, a no ser por ojos
experimentados.
Estas haciendas se hallan situadas en parajes remotos y tan lejos como
es posible del teatro de las frecuentes revoluciones que devastan el
pas anulando la labor de los cultivadores. Los nativos iban ocasionalmente a la ciudad con legumbres y frutas, pero en tiempo de revolucin con el constante temor a ser reclutados.
Las casas en las fincas del pas, como tambin en las pequeas
poblaciones, son por lo general toscas cabanas construidas con caas
y entechadas con hofas secas de palma, las que, convenientemente
colocadas, son impermeables a la lluvia. No hay chimeneas y la puerta sirve de escape para el humo, y a menudo la preparacin de
los alimentos se lleva a cabo al aire libre y la familia se sienta haciendo
rueda frente al fuego en las horas de comida. En ninguna poca del
ao el clima es tan severo como para exigir que las casas sean de mayor solidez. En las ciudades ms grandes, no obstante, las habitaciones son de adobe, limpias y hasta bellamente construidas, regularmente blanqueadas con cal y sus techos entejados.
Las capacidades de Nicaragua, y en especial de la parte Sur del
pas, son todava desconocidas y hasta el presente parece no haber
estmulos para el desarrollo de sus recursos. Se necesita de una actividad grande a fin de hacer realidad las ventajas que ofrece el pas,
una proteccin para el trabajo y la garanta de un gobierno estable
y capaz. Por todas partes hay evidencias de que Nicaragua era, no
hace mucho tiempo, un pas poblado y prspero. Sus iglesias, ciudades,
acueductos y estanques sus grandes plantaciones en decadencia,
cubiertas de rboles y apiadas enredaderas, sus linderos slo indicados por el infalible cerco de erguidos cactus como una burla a
la ociosidad y desorden que las ha reducido a su presente condicin todo seala que un da, ni la influencia enervante del clima
era capaz^ de producir los efectos destructores que ahora atestiguan
treinta aos de disensiones internas.
El caf y el cacao que se cultivan en las vecindades de Rivas se
cotizan a precios ms altos que los de cualesquiera de los otros Depar-

EXPLORACIONES EN HONDURAS

21

tamentos. Pero el cacao poco se exporta, siendo la mayor parte aprovechada en el pas donde es artculo universal en la alimentacin en
la forma de una bebida espesa, pero sumamente agradable, llamada
tiste, que se consume por todas las clases sociales. Lo poco que se exporta es a menudo vendido a razn de $ 20.00 el quintal. El caf aunque no tiene la reputacin del de Costa Rica, es excelente y se exporta
en mayores cantidades que el cacao. Su cultivo hasta ahora ha sido
descuidado no slo por las causas atrs enumeradas, sino por las dificultades de enviarlo a los mercados, pues no ha habido comunicaciones con el resto del mundo antes de la apertura de la Ruta de Trnsito.
El maz, el ail, el arroz y el tabaco se cultivan tambin, pero ltimamente en pequeas cantidades debido a los efectos devastadores de las
guerras. Un azcar de inferior calidad se produce, que es de caa indgena del pas y muy diferente a la de las Indias Occidentales y de la
parte Sur de los Estados Unidos. Las toscas mquinas que se emplean
en su elaboracin impiden que sea importante artculo para la exportacin, amn de que apenas se produce lo suficiente para el consumo
interno. La fabricacin de aguardiente es el principal incentivo del
cultivo de la caa de azcar. La produccin de algodn de una calidad
superior fue una de las ramas florecientes de la industria, pero sta,
como la de otros artculos de la agricultura, han declinado ante el
hlito destructor de la guerra.
Un inteligente comerciante norteamericano que ha residido durante muchos aos en varias partes de Nicaragua, dice que de los
clculos que l ha hecho, comparndola con Cuba y otras islas de
las Indias Occidentales, Nicaragua es capaz de producir
anualmente,
fuera de lo que ya tiene cultivado: diez millones de "bushels" de maz,
doce mil zurrones de ail (que es el mejor del mundo),
incontables
cargamentos de azcar, arroz, almidn, palo de rosa, maderas de tinte, medicinas, etc., y en todos aspectos rivalizar
ventajosamente
con Cuba. La naturaleza ha hecho su parte; se necesita ahora decisin
y espritu de empresa humanos para que se cumplan las ms halageas
predicciones.
La ciudad de Rivas tiene cerca de cinco mil habitantes y es el
centro comercial del Departamento. Sus calles estn trazadas con regularidad, empedradas y con una anchura uniforme. Las casas son
de una sola planta, con techos de teja, puertas slidas de cedro y con
un portn de entrada tambin entejado. Una casa de habitacin corriente, incluye un cuadro vaco que es el patio, al que dan las puertas de los cuartos interiores y alrededor del cual se extiende el corredor. Este sirve para acomodar mercaderas, provisiones, equipaje de

22

WILLIAM V. WELLS

los viajeros, sillas de montar y todas las cosas comunes del mobihano
familiar. Las casas constan de un locutorio familiar llamado sala y
de varios dormitorios. El mobiliario se halla parcamente colocado por
todos lados de la sala y por lo general consiste en unas pocas sillas
pesadas y de respaldar recto, un armario guardaropa y una o dos
mesas pequeas.
A la maana siguiente de nuestro arribo desplegamos gran actividad desde muy temprano, y habiendo hecho nuestra abludon^ en
una vieja tina en el patio, comenzamos con nuestro anfitrin a visitar
la ciudad. Durante nuestra permanencia de una semana, hicimos frecuentes excursiones al campo a fin de inspeccionar las haciendas de
los alrededores y observar el mtodo de cultivo del cacao y de la caa.
Una finca de cacao tiene de seiscientos a cinco mil acres de tierra. La
de "Santa rsula", a dos millas de la ciudad, ms o menos, y propiedad del Seor Lacayo, es una de las mejor cultivadas de la vecindad
y consta de alrededor de dos mil rboles. La hacienda del Seor Arguello es tambin una de las ms grandes y ms valiosas en el Departamento. Estas, como otras en esta seccin del pas, estn decayendo rpidamente. Slo tres hombres vivan en la finca, y el triste
silencio era inviolado, salvo por el crujido de los maderos negros y
de los pltanos que, con los cactus, forman una sombra protectora
de los rboles jvenes hasta que ganan suficiente fuerza para resistir
los fieros rayos del sol. El mayordomo nos recibi a la entrada; gentilmente nos invit a pasar, y con entusiasmo contestaba a nuestras
preguntas; lisonjeado por nuestra admiracin, pronto se volvi locuaz
y nos describi el mtodo de cultivo.
El lugar escogido para la plantacin primeramente es desyerbado y rozado; a menudo se le da fuego al terreno; luego se ara el suelo
a una profundidad de poco ms o menos seis pulgadas con el arado
tosco del pas. Las plantas jvenes se siembran entonces en cuadro, con una separacin aproximada de diez pies, mientras los espacios intermedios son ocupados por pltanos y cafetos. El madero
negro se siembra a intervalos regulares y sus ramas frondosas protegen eficazmente la vegetacin de abajo. Muy poco personal se necesita para cuidar una plantacin no ms grande que sta de "Santa rsula"; la mayor parte de la labor corresponde al tiempo de la cosecha.
Se deja que las hojas cadas se pudran en el suelo; las races de los
rboles, sin embargo, se mantienen ciudadosamente limpias y cada
da los nios del mayordomo o los de los trabajadores van de un lado
a otro de la plantacin destruyendo los insectos que, si se les dejara
seran fatales a los rboles. El terreno de toda la finca, como es el

EXPLORACIONES EN HONDURAS

25

caso de la mayora de las secciones de esta parte baja de Nicaragua,

es negro, de rico mantillo, que requiere por su extrema fertilidad el
uso constante del azadn, a fin de evitar que las malezas crezcan con
lujuria e invadan la plantacin.
Hay que esperar de tres a cuatro aos para que los rboles jvenes comiencen a dar frutos, despus de lo cual, segn supe, siguen
produciendo por espacio de medio siglo. No hay fincas, sin embargo,
de esa edad para juzgar si esta aseveracin es correcta. Se precisan
pocos aos, despus de comenzar una hacienda, para que toda la finca est firme y bellamente circundada con un seto de cactus y de
pltanos, a menudo de veinte pies de altura e impenetrable como la
maraa espesa.
Nicaragua es capas de producir por s sola suficiente cacao para
suplir a Norte Amrica, con el esfuerzo de una industria bien dirigida y apoyada por un gobierno progresista. Los rboles, tal como
los vimos, ya haban fructificado, pero observamos yemas, flores y
frutos al mismo tiempo en muchos de ellos.
Nada puede exceder a la quieta belleza de uno de estos fundos.
Tanto como puede alcanzar la mirada aparece el follaje esfumndose
en la distancia y la perspectiva rodeada de una umbrosa verdura. El
suelo est perfectamente
nivelado, espesamente cubierto con hojas
secas cadas a tierra a causa de las lluvias, a travs de las cuales millares de delicados pimpollos y de bellos botones revientan
embalsamando el ambiente con gratos aromas. Las cerezas rojas de los cafetos, el color dorado del cacao y de las frutas en racimo de los pltanos, las naranjas y las limas ofrecan un agradable contraste con
la esmeralda profunda de la fronda. Arriba, en medio de las hojas
protectoras de los palos negros, se agitaban bandadas de loros dndose prisa, con su parloteo ruidoso, de rbol en rbol, mientras a intervalos el grito spero de las guacamayas parta el silencio, apenas
visibles all en las ramas ms altas de un distante guanacaste. La
nica seal de la presencia humana era la voz de nuestro cicerone
cuando sealaba algn curioso arbusto explicndonos sus propiedades, o diriga nuestra atencin hacia la exuberancia de las brillantes
flores tropicales. Aqu, en verdad, pareca la regin de la eterna florescencia, en donde rsticamente y sin ninguna atencin, las plantas
ms raras y las flores ms bellas emiten su fragancia singular saturando el aire de ricos blsamos. Apasible "Santa rsula"! Pasarn
muchos, muchos aos, antes que tu solemne belleza pueda borrarse
de mi corazn!

24

WILLTAM V. WELLS

Cuando regresbamos, a la entrada de la hacienda nos varamos

a charlar con una muchacha de rostro bonito y pulcramente vesnaa,
hija del propietario, que nos invit a pasar adelante, a la vieja casa
de adobe. Al hacerlo, media docena de perros bravos, excitados por
nuestra apariencia extraa, salieron del corredor a ladrarnos, Ver0
regresaron sobre sus pasos al reproche de su ama. Una sonriente y
sencilla indita, sirvienta de nuestra amiga, se hallaba cmodamente
cosiendo un vestido de fantasa para una fiesta prxima. Levanto sus
bellos ojos negros hacia nosotros mientras nos acercbamos, y prontamente reasumi su labor; y a una pregunta casual que le hice, solo
vio a su ama y se puso a reir. A diferencia de las mujeres de la clase humilde que yo haba visto, esta usaba zapatos y medias, artculos de
lujo a los cuales evidentemente no estaba acostumbrada, dada la pesadez en su andar cuando se levant y nos trajo bananos. Casi todas
las mujeres de Rivas usan collares, anillos y aretes baratos que
compran al buhonero ambulante, tipo familiar en todo el Sur de Nicaragua desde la apertura de la Ruta del Trnsito.
Ni el mayordomo ni las mujeres saban la extensin de la hacienda, pero bien poda ser sta de media legua cuadrada. En Nicaragua
no se toman medidas exactas y las distancias se calculan por caballeras o jornadas a caballo.
Mientras conversbamos, vimos por primera vez una oropndola,
pjaro bello que tiene el tamao de nuestro petirrojo, con el cuerpo
negro y escarlata y las alas y la cola amarillas; este pjaro es cantor
y con frecuencia se le coge y enjaula por esa razn. Aqu tomarnos nuestro primer vaso de tiste, bebida compuesta de cacao molido,
azcar y pinol, o maz tostado y molido. Se le hace muy dulce y es
realmente delicioso.
Mecindonos perezosamente en la hamaca que nos brindara la
seorita y escuchndola sobre la revolucin y sus efectos desastrosos
para la industria del pas, nuestras horas se deslizaron
plcidamente. La suave brisa acariciando las ramas frondosas entraba agradablemente por los anchos corredores. Han estropeado todas las fiestas
del pas, dijo nuestra joven, a tiempo que se contemplaba
maquinalmente en un espejo colgado ah cerca, y meditaba sobre los das del
ayer, cuando cada dos semanas haba un da de fiesta, en las que todo
el encanto de los ojos brillantes y de los labios royos podan ponerse en
juego en el bolero grcil o en el fandango saleroso. En verdad que

EXPLORACIONES EN HONDURAS

25

los das felices de Nicaragua parecan idos para siempre y que el pas,
otrora paraso de placer y de despreocupada alegra, estaba ahora
abandonado a los zarpazos de la guerra.
Despus de decir adis a nuestra amiga, proseguimos hacia la
ciudad y cuando pasbamos frente a una pequea y medio ruinosa
hacienda, la vieja duea nos hizo seas para que entrramos. Vimos
a un grupo de personas reunidas alrededor de algo en el suelo y que
luego descubrimos era una boa que acababa de ser muerta en el acto
de tragarse una guatusa, pequea animal de tierra, entre erizo y ardilla, cuyos gritos atrajeron al grupo al lugar del suceso. La serpiente
tena a su vctima medio engullida cuando la mataron, con la cabeza
del animalito fuera de su boca.
Una de las mujeres dijo que haba sido una suerte la muerte de
esta culebra, porque algn da hubiera acabado con uno de sus hijos.
Le pregunt si tal hecho ha,ba ocurrido alguna vez, a lo cual todos
los del grupo respondieron afirmativamente,
y cada quien, interrumpiendo al otro, se hizo lenguas refiriendo casos en que, en las haciendas ms apartadas, varios nios haban sido vctimas de las boas. La
historieta, sin embargo, necesita confirmarse en fuentes ms formales. Esta culebra meda catorce pies de longitud y casi un pie de circunferencias en la parte final. Me dijeron que alcanzaban un tamao mayor.
A nuestro regreso a Rivas nos encontramos al pequeo cuartel
en estado de intensa agitacin. Un correo haba llegado con la alarmante noticia de que los soldados de Chamorro, en nmero de doscientos, estaban en las orillas de la ciudad preparndose para atacarla. El tambor de la guarnicin llamaba animosamente a las armas,
y se proceda a una limpieza general de mosquetes. Result ser una
falsa alarma y la tranquilidad fue luego restablecida; pero tuvimos
la ocasin de ver la confianza que nuestros amigos los norteamericanos residentes ponan en los medios de defensa y en la buena f del
enemigo. El Doctor Col ya haba empacado sus bales, ensillado las
muas y su familia estaba lista a salir apresuradamente hacia San Juan
del Sur tan pronto como hiciera su aparicin la faccin contrara. Se
haban hecho varias ejecuciones recientemente en las cuales los prisioneros fueron obligados a hincarse en la plaza para ser sumariamente fusilados tirndoseles al corazn. No era oportuno confiar en
la merced de hombres frenticos por la oposicin y la derrota y sedientos de la sangre de todos los americanos.
En medio de la barahnda surgida por el grito de "el enemigo!"

26

W1LLIAM V. WELLS

un hombre irrumpi en la ciudad cabalgando un brioso caballo^ con

los arreos cascabeleros a que son tan aficionados los caballeros^hispanos. Acicate hacia donde estbamos admirando su equitacin, parando en seco su corcel y lanzando una lluvia de arena y polvo a nuestros pies, evidentemente enfadado porque permanecimos
inmviles
frente a la peligrosa proximidad de las patas del animal. Este hombre
era el clebre Jos Bermdez, muerto despus en una de las sangrientas batallas de la revolucin, y catalogado como el jinete ms atrevido y el combatiente ms fiero en el Departamento. Sus grandes y
expresivos ojos, su gruesa y larga cabellera, su flexible figura, su aspecto de "qu me importa!3' y el estilo de su traje, le daban una verdadera prestancia cuando cabalgaba.
Regresaba ahora de un viaje de inspeccin por su propia cuenta^
y desmont de su caballo precisamente cuando el cielo se puso nublado y cay de improviso una tormenta atronadora sobre la ciudad. Las
calles fueron arroyos en corto tiempo y todo el 'mundo, excepto un
burro que paca apaciblemente en la plaza, corri a refugiarse. Bermdez afectaba un desprecio por la lucha insignificante de sus compatriotas, y a menudo se refera, para atemorizar, a las grandes batallas de Mxico, como el non plus ultra en los anales guerreros. El
termmetro durante nuestra permanencia en Rivas se mantuvo ms
o menos como sigue: a las seis de la maana, 82; a las doce meridiano, 98?; y a las seis de la tarde, 88. ha temperatura pareca cambiar
poca cosa por las lluvias de la tarde. Desde las torres de la iglesia de
Rivas se obtiene una vista muy bonita de una porcin del hago de
Nicaragua y del volcn Ometepe.
El mercado ocupa los lados Norte y Oeste de la gran plaza. Aqu
se exhiben en venta numerosas frutas del pas, chiles picantes, artculos de ropa ligera, medicamentos y chucheras. Las mercaderas, colocadas en el pavimento en canastas grandes y de poco fondo, eran
vigiladas por mujeres, quienes nos observaban curiosamente cuando
pasbamos ante sus artculos de comercio. Al suponer que como
extranjeros no podamos hablar su lenguaje, se arriesgaron a hacer
observaciones en cuanto a nuestra apariencia personal y nuestros
trajes. Mariano, no obstante, le contest a una vieja gorda que
se ri de su sombrero de paja de ala angosta, a tiempo que todo el grupo rompi en un alborotado regocijo gritando: Es hijo del pas, habla
bien el espaol! e inmediatamente comenzaron una conversacin con
nosotros, en la cual preguntaron el objeto de nuestra viaje, aconsejndonos que por ningn punto continuramos nuestra ruta a travs del pas. Las tropas de Chamorro se haban posesionado del ca-

EXPLORACIONES EN HONDURAS

27

mino Masaya y no daran merced a los norteamericanos. Yo siempre Judi a las mujeres de las clases humildes de Centro Amrica sencillas, de buen corazn y hospitalarias, generalmente haciendo la parte ms dura del trabajo y nunca cansadas de sus tareas incesantes.
Son en realidad las picadoras de la lea y las haladoras del agua. Escuchan con legtima sorpresa los relatos sobre Norte Amrica y Europa
que les hacen los extranjeros, y generalmente estn prestas a ofrecer
hospitalidad, segn sus medios.
La construccin de La Parroquia, iglesia a medio terminar que
forma el costado Este de la plaza, ha llegado a su estado actual gracias
a la piadosa contribucin de las mujeres, siempre dispuestas dentro
de sus modestos recursos a satisfacer las inevitables exigencias del
clero. La construccin lleva ya catorce aos y tiene todo el aspecto
de un viejo edificio en ruinas. Sobre los muros se levantan rboles
de diez aos, cuyas raices estn desplazando los sillares, mientras
en el interior, nunca techado, se ve una maraa inextricable de zarzas y malezas. He aqu el prototipo de un pas en decadencia!.
Hay cuatro iglesias en Rivas en las cuales se dice misa diariamente y se llevan a cabo los acostumbrados servicios
dominicales.
Con excepcin del excesivo oropel y de las ceremonias, los ritos son
iguales a los de la Iglesia Catlica de otras partes. La mayora de los
fieles son mujeres, quienes cumplen su primer deber maanero concurriendo a misa. Cuando se hincan en el pavimento de piedra con
sus rostros hacia el altar parecen estatuas silentes, mientras a intervalos canturrea el cura con su voz montona, acompaado del grupo coral.
Unos de los sacerdotes, notoriamente viejo, de rostro inteligente
y talante decoroso, estuvo en los Estados Unidos hace veinte aos y
a su regreso trajo consigo un busto de su dolo Jorge
Washington
que, cosa curiosa, ahora ocupa un nicho en la iglesia donde oficia, colocado vis a vis con las imgenes encapuchadas y barbadas de los
santos y los mrtires.
Despus de cuatro das en impaciente espera del arribo de las
muas que nos prometiera nuestro arriero de la Baha de la Virgen,
las cosas ms conspicuas de Rivas empezaron a empalagarnos. Una
pequea dosis de sutileza y observacin son suficientes para abarcar cada uno de los aspectos ms interesantes del lugar. Su escenario
rural tranquilo, sus calles desiertas, sus iglesias silenciosas y sus pobladores indiferentes no proporcionaban sino un tema ya sin inters.
Al tercer da mi paciencia empez a flaquear a pesar de las admonici-

26

WILLIAM V. WELLS

Ties de mi amigo Dixon en San Juan, de "mantener la calma . Lamonotona de la vida lleg a serme repugnante. Da tras da esperaba yo
la llegada de las muas prometidas y, finalmente, despache un correo
por ellas a la Baha de la Virgen, que regres la misma tarde con este
lacnico anuncio: no hay! Fueron igualmente infructuosos los raen
sajes que envi a San Jorge, El Obraje, Potos y otros lugares aledaos, en donde supe haba arrieros con patachos de muas. En rea
lidad, la costumbre seguida por el gobierno de atrapar sumariamente
a Hombres y animales para la guerra, haca que cada propietario de
muas tuviera temor de exponer su propiedad.
En la noche del cuarto da hice mi quinto solemne compromiso
para obtener animales, habiendo resultado intiles todos los anteriores sin que los obligados siquiera comparecieran a ofrecer excusas
por el incumplimiento
de su convenio. El Doctor me recomend:
"clmese y no se enoje". Yo deba aprender ms sobre las costumbres de estas gentes antes de abandonar el pas. El individuo con
quien ahora haba hecho trato me prometi con tal aire de sinceridad que estara en la puerta puntualmente a las ocho de la maana,
que no poda dudar de el. El Doctor, sin embargo, se ri de la idea
de partir el da propuesto y la seora me contempl como si fuera una
maravilla de urgimiento y precipitacin cuando orden que se empacara mi equipaje y se colocara en un lugar conveniente para ser
cargado. Las predicciones de mi hospedero eran muy correctas: jams volv a ver al hombre.
Entonces decid hacerle una splica a Don Buenaventura
Selva,
el Comandante Militar del Departamento y hombre fuerte de Castelln. Le ped a mi amigo Davis que me presentara, y me dirig hacia
el cuartel. Un centinela descalzo estaba en la entrada y cuando nos
aproximamos subi el mosquete al hombro haciendo reverencia a un
kepis militar que el Doctor haba insistido que yo llevara puesto para
darle as ms fuerza a mis peticiones, hacindome la observacin de
que una insignia militar hara ms para asegurar respeto que todo
u*a tratado Chesterfield de urbanidad.
Encontramos al Comandante sentado en un silln de respaldar
recto, en compaa de varios personajes con aspecto de oficiales,
todos fumando cigarros, mientras dos hombres, aparentemente
acabados de llegar de una larga jornada, coman tortillas y queso
en un cuarto contiguo. Mi acompaante me present lisa y llanamente como portador de despachos de los Estados Unidos para Don
Francisco Castelln, aserto que juzgu imprudente contradecir en

EXPLORACIONES EN HONDURAS

29

aquellos momentos. Al anuncio, todos se pusieron de pie y la proverbial cortesa hispana sali inmediatamente a relucir. Se inquirid noticias de California; y el objeto de mis negociaciones fu eludido con
tacto, porque era parte de mi diplomacia quedarme en silencio. Don
Buenaventura me reproch el no haber acudido a l para conseguir
muas, ya que tena rdenes del Gobierno de ponerlas por cuenta del
Estado a disposicin de personas pblicas, lo cual, como supe despus,
consista en detener por la fuerza todo animal que se encontrara. Me
prometi las muas para aquella misma tarde, y despus de varios saludos efusivos y del cambio de cigarros (prueba de amistad), nos despedimos. "Al fin", pens, "se concedi mi deseo". Por la tarde nos
presentamos de nuevo, temiendo que los "asuntos de Estado" hubieran hecho que nuestro Comandante olvidara sus reiteradas promesas. Nos asegur, sin embargo, que nuestras muas estaran listas y
disponibles tan pronto como nuestro equipaje estuviera
preparado.
Pero vino la noche y al renovar nuestra visita al da siguiente, muy
de maana, Don Buenaventura haba salido de la ciudad para no regresar en todo el da.
Con este desengao nos presentamos ante un oficial ah cerca,
para que nos alquilara dos bestias de aspecto raqutico que coman
zacate en el patio, a lo cual, despus de dos horas de pensarlo, accedi, pero a un precio exorbitante. Era demasiado tarde, sin embargo, para llevar a cabo el viaje aquel da, y regresamos a casa a
fin de esperar la hora de salida a la maana siguiente. El descanso
de la noche restaur mi buen humor y temprano despachamos a nuestro sirviente al cuartel por las bestias. Despus de una hora de ausencia regres con este inesperado anuncio: no hay! Empec ahora a
desesperar. Era obvio que ni francas promesas ni dinero podan comprar muas en Rivas, como tampoco podan ser robadas o prestadas.
Ms cuando estbamos convirtindonos casi en blasfemos con el tema
de la puntualidad de los nicaragenses, o de la falta de ella, un
mulero lleg de Rivas a su paso para Masaya conduciendo
varias
cargas de cacao y tres muas de silla. Hicimos ah luego un trato, y
sin tener el deseo de salir inmediatamente,
lo que hubiera sido una
anomala en las costumbres centroamericanas, a las cinco de la tarde
ya estbamos lejos de Rivas.
Habindose divulgado la noticia de que los americanos estaban
prestos a salir, se unieron a nuestra comitiva cerca de una docena de
natiuos que, como despus supimos, haban estado aguardando para
beneficiarse de nuestra escolta y compaa en el camino. Esperamos
a que pasara una fuerte tormenta, y luego montamos y desfilamos

50

AYILL1AM V, IV ELLS

en orden a travs de la plaza; pasamos frente al cuartel, y salimos de

la ciudad; el Doctor Davis iba a la cabeza de la columna, viendo hacia
atrs, y no sin orgullo, la pompa de nuestros hombres a caballo y
erizados de armas. La procesin, ridicula como nos pareca por sus
muas orejonas y peludas y por los trajes de los jinetes, era no obstante de aspecto formidable, y varios entusiastas vivas atestiguaban la
impresin que hacamos, cuando dejamos la poblacin. Cuatro de
nosotros llevbamos rifles y revlveres, y el resto, mosquetes de chispa o pistolas de poco efecto. El despliegue marcial, agregado al respeto que se tena a los americanos armados, era considerado de SUJIciente importancia para impedir un ataque de cualquier grupo del
enemigo que recorriera los caminos.
A los pocos minutos de andar estbamos fuera de la ciudad.
Opuestamente a la casa del seor Hurtado, encontramos a un ameri-^
cano residente, que cabalgaba a prisa hacia Rivas, quien nos aconsej
que regresramos y esperramos la confirmacin de la noticia de la
aproximacin de las tropas de Chamorro. Nos manifest que los caminos estaban impasables y se hallaban infestados de grupos de
hombres hostiles. Pe^o una semana de vida montona me haba disgustado enteramente y, ansioso de avanzar, determinamos correr los
riesgos y enfrentar los peligros. La hacienda al lado opuesto del sitio
donde habamos cambiado impresiones se hallaba desierta, salvo por
unos pocos naturales dejados para su cuido, y la consiguiente manada
de perros. Siguiendo nuestra marcha cruzamos el ro Gil Gonzlez,
poco ms o menos a cinco millas de la ciudad y a las seis de la maana
arribamos a la aldea de El Obraje, en donde nos pareci prudente pernoctar. Al cabalgar hacia el pequeo cuartel, el Comandante vino a
nuestro encuentro, y al saber que ramos norteamericanos y partidarios de Castelln, orden a uno de sus hombres que trajera un jarro de
aguardiente, pasando el licor por turno. El centinela, que cuando llegamos no haba conocido nuestra divisa, temblaba cuando formamos
frente al cabildo, pero al notar que haba licor, con nuestra disposicin amigable se tranquiliz.
Ante la invitacin de un anciano venerable que ofreci alojamiento, como su casa se lo permitiera para pasar la noche,
desmontamos
y enviamos nuestros animales a un corral cercano, entramos a la casa,
donde la seora y sus hijas calladamente prepararon una caliente
cena para toda la comitiva.
Mientras estbamos desensillando

las muas, la campana de la

EXPLORACIONES EX HONDURAS

51

iglesita del pueblo dio la seal de la oracin; (2) al instante cada

quien se descubri y durante unos pocos minutos el silencio imper
en el poblado, hasta que un nuevo repique se dej oir con un retintn alegre, momento en que se reanudaron las ocupaciones. Desde
el Comandante del puesto al ms insignificante de los habitantes,
la obervancia de este pequeo rito pareca un deber habitual considerado como sagrado. Meses despus, en las solitarias montaas de
Honduras, cuando esta ceremonia se repiti en las aldeas alejadas
del interior, yo siempre record sta, la primera vez que la haba
presenciado. Se ocupa tan slo un momento, no se abandonan los
deberes y para muchos esto podra tomarse como un smbolo de sumisin ciega a los formulismos del catolicismo, pero el acto, tan sencillo como es, tan primitivo en su ndole, desde entonces se qued agradablemente impreso en mi mente como una evidencia de los devotos
sentimientos del pueblo.
Por la noche extendimos nuestras mantas en el corredor y bajo
el dosel de un cielo profundamente tachonado de estrellas y con una
luna en creciente hundindose detrs del tupido follaje at Occidente,
pronto nuestro grupo estuvo dormido, haciendo guardia uno de nosotros, aunque tal precaucin pareca sobrar considerando la proximidad del centinela vecino.
Temprano de la madrugada estbamos ya activos, y habindole
pagado a nuestro amable viejo, montamos, y a las seis dejamos el poblado habindole dado una calurosa despedida al gordo Comandante,
y alquilado los servicios de un muchacho para que nos guiara a travs de un desvo que haba al Occidente del camino real, que segn
supimos estaba casi intransitable por el lodo. Antonio nuestro gua,
ofreci sus servicios hasta Masaya por cinco dlares; y aunque pusimos en duda su aseveracin: hay lodo seores, hasta la cincha, nos
pareci mejor proseguir con la cautela del caso. De comn acuerdo
dejamos el consabido camino real y seguimos a nuestro gua, que trotaba ligero delante de nosotros y nos metimos en un denso bosque,
siguiendo un camino en zig zag, que se adaptaba a las irregularidades
del terreno. La maana estaba deliciosa y con las notas alegres de los
brillantes pjaros, los vistazos de un cielo claro que apareca a travs
de la celosa de las ramas tupidas, y el aire fresco y vigorizante de
la selva, proseguimos, conversando con nuestros acompaantes
nativos que abiertamente expresaban sus opiniones sobre la revolucin.
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N. del E.Como esta escena ocurre en Rivas rupnese un lapsus el que el autor di
que "el mulero lleg de Eivas".

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52

WILLIAM V. WELLS

La mayor parte de ellos eran comerciantes, hombres

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que otros a la influencia depresiva de un malhadado
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biemo bajo el cual ellos laboraban, sin importarles cualquier cambio con tal que se pudiera conseguir la restauracin de la esiaoilidad comercial.
El panorama, en todo nuestro trayecto de cerca de ocho millas
de El Obraje a la pequea hacienda llamada "Los Candeteros , era
bello y romntico. Era la poca de las lluvias ms copiosas, cuando
el hmedo suelo, ahora caliente, nutra de vida a la tupida vegetacin, dando vida a toda una variedad de arbustos y de enredaderas,
que formaban una maraa a lo largo del camino, o suban por las majestuosas ceibas, centellantes con sus esplndidas flores rojas y retorcindose en festones de rica esmeralda en las florescencias adornadas
de campnulas. Por dos veces vimos en el bosque grupos de monos
colorados persiguindose los unos a los otros y saltando de una altura increble, balancendose con maravillosa precisin de rama en
rama, colgndose por sobre nuestro camino y protestando con cmica
seriedad contra nuestra intromisin en sus dominios. Bandadas de
loros avivaban la selva con sus parloteos y de cuando en cuando el
grito ronco de la garza azul se combinaba con el agudo chillido del
mono colorado. Estbamos ciertamente de vena para gozar hasta el
lmite la frescura y la belleza salvaje del panorama, porque cada objeto nuevo y extrao tena para nosotros los encantos que se revelan
por primera vez a la imaginacin del lector, las floridas descripciones de la vida del trpico y sus paisajes.
Al medioda nos hallbamos en "Los Candeleros", lugar apartado que se halla ms o menos a medio camino entre el lago y el ocano, y rara vez visitado, excepto en la poca de lluvias, poca que sirve
de albergue a los viajeros en ruta de Rivas a Nandaime. Al cruzar
una quebrada de poca profundidad, que violentamente corre entre
rocas hacia el ro Gil Gonzlez, donde desagua, dimos de pronto con
una recua de muas conducidas por un arriero de aspecto tan sospechoso que el Doctor, contra nuestros deseos, lo par y le exigi que
mostrara su pasaporte. No era ocasin, sin embargo, para miramientos; los robos y las traiciones eran frecuentes y el hombre, sin protesta alguna, present sus papeles, los que fueron
cuidadosamente
examinados, despus de lo cual se le permiti que siguiera su camino.
Nuestro amigo ofreci como justificacin que de Rivas se estaba sacando plvora de contrabando para ciertos partidarios de Chamorro.
Al arriero, sin embargo, le pareci cosa natural y corriente el hecho
de que lo registraran. A pocos pasos de la quebrada, subiendo una

EXPLORACIONES EN HONDURAS

33

empinada cuesta llegamos a la. hacienda que, segn se nos dijo,

otrora jue lugar de importancia considerable, aunque ahora slo
tena unas pocas chozas destartaladas, en una de las cuales encontramos a dos nativos, que se levantaron precipitadamente cuando llegamos, evidentemente
alarmados por nuestra presencia y nmero.
Pronto se tranquilizaron y en respuesta a nuestras preguntas sobre
carne o alimentos de cualquiera otra clase, nos sealaron una espesura cercana, en la que dijeron podramos matar fcilmente un venado.
Dejamos al Doctor dirigiendo el avivamiento de un juego cuyos
rescoldos humeaban an en la choza, y un chico vivaz apellidado Ceballos se ofreci para acompaarme cuando decid ir a la caada vecina para conseguir un sorbo de agua pura y con la esperanza de encontrar caza. Escasamente habamos penetrado veinte varas, cuando
el siseo peculiar que se usa en Centro Amrica para atraer la atencin,
me hizo ver hacia atrs y observ a uno de los nativos, que nos haba
seguido en silencio, quien sealaba hacia abajo de la quebrada. Segu la direccin indicada y mi corazn dio un vuelco cuando vi un
hermoso venado parado debajo del saliente de una roca, con las patas
delanteras metidas en el agua, la cabeza y orejas erguidas, las narices
dilatadas y sus grandes y negros ojos siguiendo nuestros
movimientos;
ms all estaba la hembra, igualmente interesada, en observarnos;
no nos separaban ms de cincuenta yardas. Apunt, pero la inocencia con que estas criaturas medrosas esperaban la descarga casi me
hizo desistir de mi asesino designio. Pero el escrpulo fu momentneo. Mis dos acompaantes nativos fruncieron el entrecejo con expectacin y un momento despus, mientras en el bosque retumbaba,
el estallido del disparo, mi valiosa pieza, de un solo brinco alcanz
el pen y se par, trat de mantenerse en pie, pero luego cay pesadamente en el lecho del arroyo. Ceballos lanz un grito de alegra y
corri hacia la vctima, mientras la hembra desapareca como un relmpago en el bosque. El muchacho sac su cuchillo, cort la garganta del animal y un trozo de carne para consumo inmediato, y echndoselo a la espalda lo llev al campamento, ofrecindonos
despus
un delicioso filete, cuyo corte tuve el cuidado de dirigir, pues la gente
del pas, ms all de la inmediata vecindad de la Ruta de Trnsito,
donde su contacto con extranjeros los ha civilizado algo, tiene escasa
idea de cmo destazar, y cortan grandes y gruesos pedazos que echan
a las brasas y comen a medio asar y achicharrados por fuera.
Obsequi a los ocupantes de la choza toda la carne que no necesitaba nuestra comitiva y a las tres de la tarde continuamos el viaje

54

WILLTAM V. WELLS

hacia Nandaime, despidindonos con el adis cal roso d e l * ^

cuyo concepto de ios norteamericanos fcaba sido grandemente mejo
rodo con ios tragos de aguardiente que les brindo el Doctor.
El calor se haba vuelto sofocante. El bosque parecido a los robledales del Oeste de nuestro pas, alternaba con verdes mancftas
de csped en los cuales crece la manzanita o manzano silvestre
rasamos tambin las ruinas de una /inca de ail; los tanques y la tosca
maquinaria ocultados por las lianas y malezas que, en este clima por
mucho que se arranquen, se reproducen como por arte de magia y
pronto cubren de nuevo las plantaciones descuidadas. Desde una pequea eminencia en nuestra ruta logramos una vista amplia del valle
de Nandaime, resplandeciente a la luz del sol y rodeado por ondulantes colinas que rodean el volcn de Masaya.
A las seis de la tarde llegamos al ro Ochomogo, seco en el verano pero ahora despus de las ltimas lluvias torrenciales, con ms
de tres pies de agua. Nuestro camino nos llev directamente de la
selva a una va ancha, y al cruzar el ro vimos que un hombre a caballo sali vertiginosamente
hacia Nandaime. Cabalgamos hasta la
hacienda, que consista en una casa grande de adobe
recientemente
construida y usada como residencia por los vaqueros, pues esta es
una de las principales regiones ganaderas del Sur de Nicaragua. Dos
hombres jvenes nos clavaban sus miradas a travs de una ventana
medio cerrada y luego, saliendo de la casa, corrieron
apresuradamente
hacia el Doctor a quien le secretearon estas ominosas palabras:
Cuidado, el enemigo!!
"Dnde;", pregunt el Doctor.
"Aqu no ms!", fue la respuesta cuchicheada; y luego el Doctor,
reconociendo en quien le hablaba a un antiguo paciente cuya vida
haba salvado al practicarle una operacin, averigu que los chamorristas. en nmero como de ochenta hombres, haban abandonado
Nandaime el da anterior y se dirigan a Rivas. El jinete que tan
sin ceremonia parti a escape al divisarnos era uno de los chamorristas a quien haban ordenado observar nuestros movimientos. No previendo que tomaramos el atajo de arriba, lo habamos
sorprendido.
El hermano de nuestro informante yaca dentro de la casa gravemente herido de un bayonetazo que recibiera el da anterior en Nandaime.
"Vulvanse!, "Vulvanse!" nos apremiaba nuestro amigo mientras
observaba a la comitiva. "Mataron a todos los americanos!"
Henos aqu en un buen brete. Mas, habamos corrido el riesgo
y regresar por el camino principal con el lodo hasta la panza de nues-

EXPLORACIONES EN HONDURAS

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iras bestias, era terrible de solo pensarlo. No haba tiempo que perder:
un chico de ojos brillantes hizo su aparicin, aterrorizado, en el camino de arriba y grit a su.s compaeros de la casa:
"Vienen!. Vienen!, Cuidado!" y se escondi en un

matorral.

Confiando en que la discrecin es la mejor parte del valor, al

menos en estos casos, nos dirigimos hacia el bosque, y al avanzar como
media milla fuera del camino, mandamos a nuestro gua por un camino turtuoso a que observara los movimientos de los contrarios. A
los diez minutos regres. Result que se trataba de un grupo como
de setenta a ochenta soldados, casi todos borrachos; el oficial que los
mandaba inquira con inters sobre el paso de un grupo de norteamericanos con despachos para Castelln. Toda la verdad resplandeci
ante m: se haba dado noticia a Granada, desde Rivas, de nuestro
viaje a Len, y de aqu la ansiedad por atraparnos! Aventurar una
lucha con nuestros pocos nativos contra tal superioridad era una locura, y encarar la situacin abiertamente hubiera conducido cuando
menos a nuestro arresto y detencin en Granada, en donde una bala
accidental hubiera puesto fin a nuestras penas, como haba ocurrido
antes con un extranjero que fu llevado all en una forma similar, y
qu decir de las cartas de las autoridades de California dirigidas a
Castelln, como Presidente, reconociendo as su causa, y por ltimo
mi faja de doblones, cuya prdida hubiera puesto punto final a. mi
proyecto.
Tuvimos una corta deliberacin, y al ver que nuestros amigos
americanos residentes decidieron no poner sus ya amenazadas vidas
a merced del enemigo, optamos por regresar a Rivas, maldiciendo a
viva voz a los chamorristas, y aguardar all el arribo de un barco a
San Juan del Sur, que pudiera conducirnos a El Realejo, aunque ello
nos costara un mes de espera.
Antonio qued a retaguardia para observar los movimientos de
la tropa, y continuando nuestra lenta marcha a causa del lodo, cerca
de las once llegamos a la hacienda de San Francisco donde encontramos a nuestro gua, que haba regresado por el camino del Oeste. En
este lugar estaban varias mujeres, que no nos mostraron especial
buena voluntad, aunque s nos ofrecieron albergue para pasar all
la noche. Todas estaban ocupadas en echar tortillas en un alegre fogn, cuyo calor era lo ms confortable en contraste con la lluvia despiadada que ahora caa a cntaros desde un cielo de pizarra. La hacienda -propiedad de un hombre principal de Chamorro era conocida como base del pelotn que estaba en el camino. El Doctor not,

56

WILLIAM V. WELLS

con gran sospecha, que la echada de tortillas era prueba de que se

esperaba la llegada de numerosos visitantes. Quienes pudieran serlo,
las tropas que dejamos atrs parecan indicarlo; as que, despus de
una apresurada cena con tortlas, reanudamos la marcha pasando
la misma noche por Pueblo Nuevo y El Obraje para llegar a Rivas,
en medio de una lluvia pertinaz que nos calaba hasta los huesos, una
hora antes del amanecer. Habamos despachado previamente a Antonio a la ciudad para que previniera a la pequea guarnicin, y cuando de nuevo entramos a Rivas, podan verse, a travs de la obscuridad y la neblina, los pelotones de tropas que llegaban apresuradamente desde San Jorge, Baha de la Virgen, El Obraje y Potos. El
Doctor Col tena listas sus muas para huir, y a juzgar por las bestias que estaban ensilladas alrededor de la Plaza, pens en una desbandada general.
Habamos andado a caballo cerca de veinticuatro horas sin descanso, no al cmodo galope, que con movimiento de cuna, una silla
confortable y en caminos parejos es esencia de placer y euforia, sino
penosamente apurados a travs de un trayecto lodoso, sin comer, empapados por la lluvia y con las piernas adoloridas por el movimiento
montono del trote de una mula, que es lo ms cansado que pueda
imaginarse.
No fue con poca satisfaccin que nos echamos en el piso de la
casa del Doctor y camos en profundo sueo, del que ni los regimientos de pulgas ni el vigoroso canto de los gallos, que comenzaron sus
himnos matinales justamente cuando entrbamos a la ciudad, pudieron despertarnos.

EXPLORACIONES EN HONDURAS

CAPITULO

III

Una visita al comandante militar.Adis a Rivas.San J u a n del Sur.

El "Tres Amigos".Navegando por la costa de Nicaragua,Compaeros
de viaje.La maana.Puerto de El Realejo.La ciudad.Convento de
San Francisco.Tesoros ocultosViaje a Chinandega,Recepcin en la
casa del seor Montealegre.Un nuevo mtodo de tributacin,Tormenta.
Bao matinal.Prejuicios.Un elseo nicaragense.

El sol entraba de lleno por la ventara de fuerte rejas, cuando

C . . .nos despert con el estruendo de un pistoletazo. Los sucesos de
la noche anterior, la amortiguada sensacin de los huesos adoloridos
y el amodorrado recuerdo de los caminos obscuros y fangosos y de
los "greasers" (I) hostiles, so unido al sbito disparo del arma, nos
hizo imaginar una sorpresa del enemigo. Saltamos todos, para encontrar que nuestro amigo slo haba querido gozar a nuestras costillas.
Un tanto respuestos por el corto sueo, nos dirigimos al cuartel, donde encontramos al Comandante con su plcida sonrisa de costumbre.
Cuando entramos nos lanz una mirada siniestra indicndonos claramente de dnde haba salido el aviso de nuestro proyectado viaje
a Len. Estaba yo a punto de hacer a un lado toda formalidad y echarle en cara la traicin, que casi Jiaba resultado en nuestra captura,
cuando el Doctor Davis echando espuma como jabal entr al apartamento. Aunque estbamos furiosos, gustosamente le dimos campo
a la verborrea superior de nuestro amigo, cuyas gigantescas proporciones y conocida ferocidad de carcter lo haban hecho objeto
de temor y de servil admiracin entre los nativos. Por espacio de cinco minutos el airado Doctor tron en el cuarto, y era curioso ver las
caras de asombro de los guardias, atisbando y escuchando las maldiciones que echaba nuestro campen. Fu en vano que el amedrentado Comandante nos adulara ofrecindonos cigarros; su perfidia era
patente.
La ltima advertencia que le hizo el Doctor cuando salimos,
la acompa con un movimiento significativo tocndose la garganta
de oreja a oreja, al cual el Comandante no contest sino con una
sonrisa torva.
Siguiendo el ejemplo del pueblo, y teniendo a nuestro arriero
pendiente del pago, dejamos la ciudad al da siguiente y al llegar a.
la Baha de la Virgen, devolv al Juez Cushing los despachos que me
haba confiado, quien al relatarle brevemente los incidentes del viaje,
me dijo que l haba calculado vernos de regreso dos das antes. Al
medio da siguiente avistamos de nuevo San Juan del Sur y nuestro
(1)
ricanos.

"Gracientos", trmino despectivo dado por ios norteamericanos a los latinoame-

58

.WILLIAM V. VTELLS

pequeo grupo dio un grito de alegra cuando al salir dlos montes

vio anclada en la baha una goleta bonita y de gran arboladura, fos
encontramos con que Mr. Matsell y sus amigos los Drdano haban
insistido en su idea de ir a El Realejo, habiendo tocado por fortuna
en San Juan del Sur esa nave que vena de la baha de Salinas en
su ruta costa arriba.
Tres das en San Juan, sin siquiera el acaloramiento
temporal
del trnsito de pasajeros para aliviar la sosa monotona, nos hizo recibir con regocijo el aviso de Mr. Craigmiles, su sobrecargo de que debamos ir a bordo inmediatamente.
Con la ayuda de unos pocos reales
no tardamos en acomodar nuestro equipaje a bordo, y con la mayor
sorpresa vimos que la tripulacin levaba anclas, caso de puntualidad y diligencia inesperadas que alabamos como algo nuevo en el
lento desarrollo de nuestro viaje. Una brisa fresca desde tierra hinch las velas y, a la hora, la ciudad de San Juan, con su muelle a medio construir, sus casas primitivas y sus repdsivos hoteles y cantinas
pintados de blanco y rojo, se convirti en una lnea borrosa all en
el horizonte.
El nombre de nuestra goleta era "Tres Amigos"; slido bajel
de poco ms o menos cien toneladas, cuyos tantos viajes a lo largo
de las costas de Centro Amrica lo haban hecho, como el sobrecargo
asegur "su propio piloto" ya que entraba por s sola a los puertos de
la ruta. El Capitn San Antonio, natural de Costa Rica, desdeaba
el uso de la brjula o del sextante; jams haban trazado una ruta de
viaje sobre el mapa ni haban tocado el intil comps. El manejaba
su nave, rae inform, segn era la costumbre en este oficio: los promontorios, y las estrellas, celestes luminarias que durante la mayor
parte del ao tachonan los cielos tranquilos y sin nubes, guan al
marinero, en ausencia de la luna, con una exactitud jams igualada.
En las noches obscuras el ruido de la marejada era el ltimo recurso. Unos cuarenta pasajeros se hallaban a bordo, dos de ellos los
seores Mateo Senz y Antonio Martnez curas jvenes de Len
que ahora, despus de la muerte de Don Jorge Viteri (1), Obispo de
Len, regresaban de las ceremonias de su ordenacin llevadas a cabo

(1) E3 Dr. Jorge Viten y Ungo, primer Obispo de la dicesis de San Salvador.
Llev a Roma credenciales de los Gobiernos de Honduras, Guatemala, El Salvador y
Costa Rica; obtuvo la creacin de la dicesis de El Salvador y el nombramiento para
Obispo de Comayagua del P. Francisco de Paula Campoy y Prez, natural de Cartagena del Levante. Por motivos polticos se vio obligado a salir de su pas trasladndose
a Nicaragua; falleci siendo Obispo de Len: Resea Histrica de Centro Amrica por
Lorenzo Montfar. Guatemala, Tipografa "El Progreso", 1881, t IV, pp. 171 a 185 y 216,

EXPLORACIONES EN HONDURAS

59

en San Jos, la capital de Costa Rica por el Obispo Anselmo Llorente. (1) El resto eran guatemaltecos que volvan a patria desde Costa
Rica.
Debido a los escasos vientos y ratos de calina., nuestra travesa
tom dos das con sus noches. La pequea embarcacin, repleta de
proa a popa, pareca por la charla incesante de los nativos un exuberante gallinero ms que un paquebote. Por la noche, con los pocos
camarotes ocupados de antemano por los ms fuertes del grupo, los
dems extendan sus ponchos sobre cubierta, ms agradable que los
estrechos cuartos de abajo, calientes por el vaho viciado de los pasajeros y la poca circulacin de aire, que luchaba por entrar por la escalera de la cmara y salir por la escotilla firmemente
cerrada.
Con las velas desplegadas encima de nuestras cabezas, cada uno
de nosotros, boca arriba, observaba L arboladura del barco haciendo
errticos recorridos por entre las estrellas, hasta que el movimiento
montono nos arrullaba hasta el sueo. No se oa ms ruido que el
respirar de los durmientes. Hasta el timonel, dcil a la soporfera
inclinacin, aflojaba la cabilla de la rueda de mando y echado sobre
ella dormitaba en las horas silentes. La noche estaba
absolutamente
en calma; nuevas y extraas constelaciones parpadeaban en los cielos; la Estrella del Norte, centro de su eterna rotacin, ahora cercana al horizonte, se adivinaba confusamente en la niebla brillante
que colgaba como mbar transparente sobre el ocano. De lejos, tierra adentro, a travs de la noche vena el ruido sordo de la marejada
rompindose en las orillas, mientras que a la distancia, las montaas asomaban como gigantes espectrales en la obscuridad. Uno de los
curas, que no poda dormir, pas frente a m y vindome
despierto
me obsequi un puro, que encend en la brasa del que tena l entre
sus dedos. Roto el hielo, pronto me estaba haciendo un recuento de
sus aventuras en Guatemala y, correspondindole, le di una descripcin de los grandes inventos del da, ahora en uso comn en los Es(1) Primer Obispo de la dicesis de Costa Rica, preconizado por S. S. Po IX
en el consistorio de 10 de abril de 1851; fu consagrado por el Sr. Arzobispo de Guatemala Dr. Francisco de Paula Garca Pelez y tom posesin de su elevado cargo pastoral
t i 27 de d i c i e m b r e d e aquel ao. Despus de un pontificado lleno de trabajos apostlicos
en los cjue cosech abundantes frutos materiales y espirituales para Costa Rica, falleci
el 23 de septiembre de 1871: Revista de Costa Rica ea el siglo XIX. San Jos Tipografa
Nacional, MCMII, t. I, pp. 340, 340, 348 y 349.
El abispado de Costa Rica, separado del de Nicaragua haba sido erigido el 28 de febrero de 1850 por bula del mismo Sumo Pontfice. Veinticinco aos antes, por Decreto LX
de 25 de septiembre de 1825 la Asamblea Nacional erigi el Estado libre de Costa Rica
en Obispado, distinto del de Nicaragua, y la iglesia parroquial d e San Jos en Catedral
nombrando primer Obbpo al R. P . Dr. Fr. Luis Garca, que no acept. Felizmente e
Decreto no tuvo ningn efecto ni provoc el sisma que la frustrada mirra del Padre
Jos Matas Delgado en El Salvador. Ib., pp. 310 y 311.

40

WILLIAM V. TVELLS

tados Unidos. Sus ideas, sin embargo, eran guatemaltecas e inglesas,

y creyendo el que tan solo un pas en el mundo estaba mas adelantado que el suyo propio en las artes del progreso ces en mi intento.
Como a la mayora de los guatemaltecos, cuyo contacto con los ingleses los ha predispuesto contra todo lo norteamericano, a nu acompaante se le haba enseado que los Estados Unidos es un pas prospero y con ambiciones para arrogarse una situacin^ dominante entre
las naciones, pero todava en una posicin comparativamente
colonial
con respecto de Inglaterra. Los nombres de nuestros proceres ms
ilustres, surgidos de la gloriosa falange de la Revolucin, le eran totalmente desconocidos, y admiti que, aparte de los trabajos histricos que l haba visto sobre los Estados Unidos, sus ideas de la Repblica del Norte haban sido recogidas de las publicaciones
mexicanas que regularmente llegaban a Guatemala. Era este cura uno de
los pocos hombres cultos que encontr en el pas y evidenciaba una
sed de informacin, un comportamiento caballeroso sin arrogancias,
y era muy simptico comparado con los zafios que yo haba conocido
en Nicaragua. Mi amigo el cura tena consigo una copia de las Cartas
de Lord Chesterfield traducidas al castellano y editadas en Mxico.
Pareca que las tena en grande estima, y me asever que l trataba
de amoldar sus puntos de vista y acciones a esos modelos.
Cuando despertamos en la maana del segundo da, los irisados
matices del amanecer se lanzaban contra el mar desde las ceudas
caadas y picos de El Viejo. Con suave brisa del mar en las velas,
hmedas de roco, la goleta se abra paso perezosamente hacia una
entrada de la costa a la cual nuestro capitn llam "Punta Icaco." Una
alta nube de humo del Momotombo, festoneada con figuras plumosas
y fantsticas, se destacaba con maravillosa distincin contra el horizonte, mientras en los esplendores de la maana la amplitud del follaje rutilante se extenda hacia nosotros desde la base de El Viejo,
como invitando a cobijarnos bajo sus deliciosas sombras. A lo largo de la playa, una lnea de espumas nos indicaba dnde la marejada
inquieta dejaba sus furias; y al Norte y al Sur, tan lejos como la vista
poda alcanzar, los altivos conos volcnicos de un azul ail, alzaban
sus picos hasta las nubes perfilndose contra el cielo brillante. Era
un paisaje que, indeleblemente, se grab en mi recuerdo y hasta los
nativos, acostumbrados a la suntuosa belleza del panorama centroamericano, salieron de su modorra para exclamar: "que bonita manana!
Con una brisa refrescante pasamos la isla del Cardn, que se
halla a la entrada, y a poco anclamos en la rada de El Realejo, puerto

EXPLORACIONES EN HONDURAS

41

solitario del Pacfico de Nicaragua y memorable en la historia por

las hazaas de los bucaneros del Siglo XVII.
Durante el verano de 1851. con el establecimiento de la ruta nicaragense a travs de Granada y El Realejo, se supona que este
puerto recuperara su vieja posicin en el comercio mundial. Se concibieron las ms absurdas especulaciones en tierras y se hicieron los
ms grandes pLnes de mejoramiento.
Con el retiro de los barcos El
Realejo volvi al estado de completa inactividad, del cual lo haba
sacado el contacto con los norteamericanos y, exceptuando el recuerdo
de los agitados das de la Ruta de Trnsito, con el consiguiente escamoteo de "dimes" {1) a los yankees, la prosperidad temporal del lugar desapareci.
La posibilidad de convertirse en la terminal en el Pacfico del
Canal Interocenico, que por siglos ha sido el tema soporfero de especulacin para cada uno de los gobiernos con intereses
martimos,
todava d al puerto de El Realejo algn valor a los ojos del mundo.
Pero desde el rechazo del estudio del Coronel Chld por los capitalistas ingleses, en el cual el canal se propuso de dimensiones
tales
como para impedir la posibilidad de cruzar el continente en un moderno vapor, parece que el consenso general ha sido retirarse del gran
proyecto. La perfeccin que el Teniente Maury ha trado al arte de
la navegacin, tambin ha demostrado el hecho de que los viajes a
la India no se acortaran por el canal. Un proyecto por cuyo control
las naciones de Europa han puesto en el itsmo centroamericano el
celo ms agudo y por el cual la rivalidad comercial entre Inglaterra
y los Estados Unidos haba casi llevado a ambos a una actitud beligerante, ha sido abandonado como impracticable o, al menos, como innecesario para las exigencias del comercio o, bajo clculos
de los grandes capitalistas, como una empresa no
remunerativa.
La distancia del puerto a la poblacin de El Realejo es de dos leguas; los servicios de transporte consisten en una diminuta lancha
perteneciente a dos muchachos que, colocando nuestro equipafe en
otro bote ms grande que nos seguira ms despacio, se afanaron
en su labor, y despus de media hora de remar, dejamos tan atrs la
primera curva del ro, que perdimos de vista el ocano, y el estruendo de la rompiente era. ya solo un murmullo por entre la arboleda. La
marea suba rpidamente por largas y silenciosas extensiones de agua,
que reflejaban en su superficie de espejo las mrgenes de la selva
que festonan el ro por ambos lados.
N.

(1) Monedas de 0.10 norteamericanas.

del E.

Quiere decir ei autor, ratersmo a toda costa.

42

WILLAM V. WELLS

Tres miVxis ms arriba pasamos por las ruinas de un pequeo

fuerte, en la ribera Sur, que se nos dijo haba sido levantado por los
bucaneros en una de sus invasiones al pas. Sus montculos de piedra
cubiertos de maleza entre las cuales la marea fluye, trajeron vivamente a nuestra memoria Ls luchas terrficas y las crueldades despiadadas de estos intrpidos ladrones del mar para con la dbil raza objeto
de sus ataques. Aguas arriba el viejo merodeador guiaba su banda
de barbudos y, entrando a El Realejo, saqueaban la ciudad, que entonces tena quince mil habitantes, y salan de ella perdiendo si acaso uno de sus hombres.
A una distancia de media milla de El Realejo abri un canal el
Padre Remigio Solazar, cuyos actos caritativos le han captado el
cario de todas las clases sociales, considerndole casi como objeto
de adoracin.
Nuestro bote toc fondo con su casco cuando
unos pocos minutos despus, rodeando una punta de
al parecer aptos para el cultivo de todos los productos
camos en un muelle medio destruido que se extiende
de la ensenada y sirve de lugar de desembarque a la

proseguimos, y
densos bosques,
tropicales, atrahasta la mitad
ciudad.

Saltamos a tierra dando gracias a nuestra buena estrella por haber llegado a la parte Norte del pas tan fcilmente. Nos dirigimos
a un hotel, propiedad de un ingls fanfarrn, que nos dio la bienvenida a su casa con aquella complaciente familiaridad
caracterstica
en los que tienen trato con las gentes del mar. Nuestro equipaje qued en la aduana para su inspeccin; la guarnicin en aquel edificio
y la del cuartel inmediato llegaba a dos negros flacos y un oficial
nativo, de buen aspecto, cuyo saludo corts cuando nos acercamos,
agregado al toque de su atavo regimental, con pantalones y guerrera bien ajustados, nos hizo observarlo con simpata.
El Realejo, tal como est, puede ser examinado hasta la saciedad en una hora. Nos quedamos all lo suficiente para conversar
con el ingls, que no saba de la historia del lugar nada anterior al
establecimiento de la Ruta de Trnsito, y claramente supona l que
haba sido fundado en tal poca, y entramos en conversacin con
el solitario cura del lugar, que satisfecho por la perspectiva de un
auditorio comenz a narrar detalladamente la fundacin de la ciudad
en el siglo XVI, la gloria pasada de su convento y sus edificios, las
incursiones de los filibusteros y el decaimiento progresivo del lugar
bajo el dominio espaol. Los viejos nativos enfticamente
afirmaban
que un gran tesoro estaba enterrado en las ruinas del convento de

EXPLORACIONES EN HONDURAS

45

San Francisco, parte del cual haba sido descubierto, y que don Julio
Balcke, un caballero alemn a quien despus conoc, haba comprado el terreno donde estuvo dicho convento por $ 4.000.00 con la intencin de escarbar el sitio en busca de doblones, cuando la mano de
obra juera ms barata. El Sr. Balcke me confirm este aserto despus y me asegur que varias cantidades de dinero haban sido encontradas en las ruinas y sus alrededores. Caminamos despacio entre
ellas, y not su rpido deterioro, el cual es inevitable en este clima.
Hasta los grandes bloques de piedra de los muros de la torre, en pie
a pesar de los destructores, haban sido desplazados por la invasin
de la maleza, la que tomando en cuenta el prolfico suelo alcanza
una rapidez de crecimiento desconocida en climas mas fros; que de
arbustos se convierten a los pocos aos en grandes rboles, agrietando y desmoronando la slida mampostera en su progreso ininterrumpido. Pocos aos ms bastarn para que estos agentes silenciosos acaben hasta con los restos que auri existen y que atestiguan la
anterior riqueza y esplendor del convento de San Francisco. El Realejo tiene ahora tres mil habitantes y el nico edificio que puede tener pequeas pretenciones arquitectnicas es la iglesia de San Benito; tiene alguna importancia comercial por ser el puerto de mar de
Len, Chinandega y de la gran regin agrcola comprendida
entre
las montaas de las Segovias, Chontales y el Pacfico, porcin frtil
conocida como la gran llanura de Len. No se han llevado estadsticas en El Realejo durante los tres aos de revolucin, as que los datos sobre las exportaciones e importaciones del lugar son materia de
simples conjeturas.
Desde California me haba acompaado el hijo de un caballero
de Chinandega, don Mariano Montealegre.
Su llegada de el Norte
fu aclamada en todo El Realejo con las felicitaciones calurosas de sus
muchos amigos y habindonos presentado a S..., C (1). . -y a mi a
los grupos que le rodeaban, vimos pronto que eramos tambin objeto de especiales atenciones.
Se consiguieron caballos para don Mariano y para m; mis dos
acompaantes quedaron en El Realejo esperando el equipaje, que
no llegara sino hasta el da siguiente; as que diciendo el primer hasta
luego a estos amigos desde nuestra salida de San Francisco, acept
la invitacin de don Mariano y, montando en uno de los esplndidos y numerosos caballos de su padre, galopamos juntos por el camino hacia Chinandega.
(1)

Supnese hace referencia a Byron Col. N. del

E.

4+

WILLIAM V. WELLS

En un minuto salimos deia sucia y pequea poblacin y entramos en la campia ms bella que yo he conocido; a cada vuelta encontraba vistas agradables de rural esplendor que, a pesar de lo mucho que estaba preparado para la escena, me tomaron
enteramente
de sorpresa. De cada dos rboles uno tena frutos o flores, o era ae
valor tintreo; casi cada arbusto era medicinal. Aqu la panacea ech
sus races: la ceiba, el guapinol, la palmera, el tamarindo, el naranjo,
el pltano, el banano ,el higo y una docena ms, familiares a la vista,
mostraban sus frutos entre las hojas, a la vera del camino y colgaban
de sus ramas, invitando al viajero a gustar de su ambrosa en racimos tentadores. El cactus, que en otros climas menos propicios levanta su mezquina cabeza tres pes, despus de crecer en un invernadero y con cuidados especiales, aqu crece a una altura de treinta pies,
sin una rama y tan grueso como el cuerpo de un hombre. Los setos
por millas estn formados por estas moles en muchos lugares, mezcladas con las sombras ligeras de la higuerilla y de Ls habas, que a
la distancia parecan uvas en agraz. Estos setos son en verdad los
ms durables en el mundo, hacindose cada ao ms impenetrables
y desarrollndose en cantidades ilimitadas.
El camino, en un suelo parejo, se curuaba romnticamente
a
travs de paisajes como stos; mientras el polvo, del cual todos se
quejan en los meses del verano, se haba aplacado por las constantes
lluvias, aunque los caminos no se arruinaban por su causa, pudiendo
pasar carretones del puerto de El Realejo durante todo el ao, sin
interrupcin. La tierra aqu es de limo negro, de cinco a ocho pies de
hondo y produce dos cosechas anuales. Muchos productos crecen espontneamente. El viajero constantemente se recrea con las ms halagadoras perspectivas y romnticas vistas, muchas de ellas rematadas con el verde aterciopelado de algn volcn extendido desde la
base de su cono perfecto hasta la amplitud del llano.
Las personas con quienes nos encontrbamos en nuestra ruta
se paraban para congratular a don Mariano por su regreso o, si eran
extraos, cambiaban saludos obsequiosos al pasar. La peculiar cortesa de los centroamericanos se nota a cada paso. Es un rasgo que les
distingue de inmediato frente a la indeferencia comercial de los anglosajones. Esto es particularmente el caso entre las ciases ms humildes, que con sus ideas ultra republicanas no han sido capaces de
reprimir una casi servil deferencia ante una superioridad
aparente
por el vestir, porte o maneras. Que un extrao no reciba un saludo
respetuoso, si no sincero, cuando viaja, es la excepcin a la regla.

EXPLORACIONES EN HOM>Ul\AS

45

Nuestro viaje por este paisaje de hadas de Chinandega nos ocup

ms o renos una hora, cuando en eso el mayor nmero de casas y
el ladrido de los perros nos indicaron que estbamos en los suburbios
de la ciudad; y mientras unas pocas gotas gruesas de lluvia, acompaadas del estruendo de los rayos cerca de El Viejo, nos anunciaron el chubasco que se avecinaba, aligeramos el paso ya en las calles
empedradas de Chinandega, y encontrando grupos de amigos de
don Mariano, nos encaminamos a la mansin de su familia, que quedaen la esquina de dos anchas y bien pavimentadas calles y cerca de la
iglesia principal del lugar. La ciudad est en un llano a poco ms o
menos tres millas de las faldas del volcn {El Viejo) y ha sido por muchos aos uno de los lugares ms prsperos de Centro Amrica, no habiendo sufrido como Len la destruccin de sus casas y edificios pblicos a causa de la revolucin. Estbamos aqu en el mes de septiembre, que cercano al fin del perodo de lluvias se considera como
el ms agradable del ao.
Desmontamos frente a la puerta, por la cual salieron varios
vientes a recibir nuestros caballos, mientras en la espaciosa sala
multitud de parientes, con la peculiar efusin para saludar que
nen los hispanoamericanos de sangre ardorosa, arrastr a don
riano al interior de la casa, colmndolo de atenciones.

siruna
tieMa-

Fui formalmente presentado en pocas palabras, y cuando mi compaero le explic a su mam y a sus hermanas que el extranjero que
le acompaaba era su amigo, la casa se me puso inmediatamente
a
la disposicin, que es la forma de indicarle a uno que se sienta como
en su propio hogar. La residencia del seor Montealegre es precisamente la ms grande y la ms costosa de la ciudad, aunque no tan
bien amueblada y con los adelantos modernos de la del Sr. Thomas
Manning, Cnsul britnico en Len. El anfitrin mismo lleg poco
despus y me reiter la hospitalaria bienvenida que ya me haba brindado la seora de la casa. La sala privada a la cual nos retiramos
pareca contener los valores ms estimados de la familia. Aqu estaba
la biblioteca con obras religiosas e histricas, la mayor parte publicadas y empastadas en Barcelona. Un reloj yankee, al cual ninguna
otra mano que no fuera de su dueo podra aventurarse a dar cuerda,
estaba sobre una mesa que tambin contena material para escribir
y papeles de negocios, pues este era el cuarto que se usaba como oficina para las transacciones de las varias haciendas del seor Montealegre. Numerosos grabados a colores colgoban de las paredes ntidamente empapeladas, suspendida y cerca de la puerta estaba una
representacin de la Crucifixin de Rubens, de tamao natural, que

46

WILLIAM V. WELLS

mi anjitrin dijo haba sido ejecutada en Guatemala, y su color podra despertar la admiracin en cualquier parte del mundo. Al otro
lado del cuarto se hallaba tendida la indispensable hamaca de pita,
fabricada con cnamo coloreado entretejido artsticamente,
constituyendo el lugar de descanso al cual el extranjero es cordialmente
invitado en prueba de consideracin. Los pisos esmeradamente barridos y la nitidez desplegada en toda la casa patentizaban la mano directora de la mujer, sin cuya ayuda el hogar mejor dispuesto cae en
el desorden.
El seor Montealegre era tenido en este tiempo como el hombre
ms rico de Chinandega, y durante nuestra permanencia en su casa
tuvimos la oportunidad de observar el mtodo arbitrario empleado
por el gobierno ocasional del Estado para conseguir dineros y sostener la revolucin. Al da siguiente de nuestro arribo la casa fu rodeada por tropas de los revolucionarios, quienes
desconsideradamente
impidieron a la familia tener contacto alguno con el mundo exterior
hasta que diera una suma de cinco mil dlares para sufragar los gastos de la administracin. La cantidad fu pagada la misma noche,
y se me asegur que sta era la cuarta vez que se haca lo mismo
desde el comienzo de la guerra. Algunas otras familias ricas haban
sido gravadas con impuestos acordes con sus probables recursos, y
todo indicaba lgubres presagios para el futuro. Mi anfitrin crea
que la presente revolucin acabara por arruinarlo totalmente. Solo
se respetaba la propiedad de los residentes extranjeros y aquellos
lugares que se hallaban bajo la proteccin de las banderas consulares
francesa, inglesa o americana. Por esta razn, don Mariano haba sido
despachado a San Francisco con el propsito de que se hiciera ciudadano de los Estados Unidos y pudiera as preservar una pequea parte de las posesiones familiares. Pero hasta este expediente haba fallado y pareca que la nica esperanza era que el xito de cualquiera
de los dos partidos pusiera trmino a la guerra.
Con tales mtodos de tributacin, injustos y sumarios, no hay
por qu sorprenderse del miedo constante de la gente a los cabecillas,
polticos y militares, cuyas intrigas y discordias han inundado al pas
con sangre y destruido todo lo que se asemeje a un desarrollo industrial. No obstante, l viejo caballero era tenaz e inflexible liberal, cuyos recuerdos databan de los das quietos de la dominacin espaola,
cuando bajo la Capitana General de Guatemala la nacin haba al
menos gozado de seguridad comercial y no tema sino a los enemigos
que amenazaban a la madre patria ms all de los lmites de Centro
Amrica. Se refera a los das de Morazn, a quien recordaba con ale-

EXPLORACIONES EN HO?DURA5

47

gria entusiasta, y sus jias facciones se le iluminaban cuando traa a

su recuerdo las agitadas guerras de 1839 y 1840. El seor Montealegre era el -primer exponente verdadero del hacendado centroamericano que yo encontr en el pas.
Como de costumbre, por la noche la jamilia se reuna en la biblioteca, donde yo hice al anciano un recuento de las noticias de Calijornia y de la guerra europea, de las cuales l no haba odo nada
haca varios meses. Una cautelosa observacin suya me llev a creer
que mi husped estaba juertemente inclinado a javor de la causarusa, aunque l pareca, no obstante, conservar el respeto habituad
si no el temor al nombre ingls, cuidndose de no lanzar su opinin
en contra de l. Esta, no obstante, puede haber sido su acostumbrada manera de expresarse. Se me llev jinalmente a un dormitorio, a
una cama con el lujo de sbanas limpias. Al estirarme con aquella
sensacin de extremo bienestar que slo pueden apreciar los que
han estado privados de ella durante mucho tiempo, me pregunt cundo podra yo de nuevo gozar de aquel placer; porque todo l mundo
estuvo de acuerdo en que despus de abandonar la parte bien poblada de Nicaragua, podra decirle adis a las ms elementales comodidades de la vida. Eventualmente
pude comprobar, sin embargo, que
los centroamericanos son totalmente ignorantes en cuanto al pas ms
all de sus jronteras. Apenas me aprestaba a dormir, despus de apagar mi vela, cuando el estruendo de un rayo distante y el resplandor
azulino por entre las hendiduras de la puerta anunciaron la proximidad de una de las tormentas sbitas y violentas que marcan el
jin de la estacin lluviosa. Pronto el golpear de las gotas anunciadoras era seguido por un diluvio, que produca un ruido ensordecedor
en el techo, mientras los relmpagos, iluminando el cielo del horizonte al zenit, parecan lamer con jieras lenguas las ventanas enrejadas. El inesperado resplandor era seguido por la ms negra- obscuridad, y luego por los tremendos truenos que parecan ser el rebote,
en nuestros odos, de los volcanes circundantes. Estaba yo seguro de
que un rayo haba cado en una casa cercana^ lo que al da siguiente
pude confirmar, pero esto es aqu un hecho de todos los das.
Los nicaragenses se acuestan y se levantan temprano, hbito
que es de aplaudirse, ya que los capacita para gozar del jrescor delicioso de la maana, cuando se lleva a cabo la mayor parte del trabajo
hogareo cotidiano. Al despertar v a Mariano andar silenciosamente por mi cuarto, y notando l que yo estaba despierto me sugiri tomsemos un bao en una quebrada cercana, que me dijo haba
usado desde su infancia. El canto de los gallos y el ladrido de los pe-

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I T T L L I J M V. WELLS

rros, agregados a la voz fuerte de la seora, debieron

despertarme
una hora antes; salt de la cama apenas me vest, me un a mi afable
amigo, y juntos salimos de la casa. Nunca antes una maana tan radiante ha embellecido al mundo. Las calles, perfectamente
lavadas
con el diluvio de la noche, parecan como si hubieran sido ntidamente
barridas por la mano de una pulcra ama de casa. El follaje del jardn
mostraba un lujuriante verdor sobre los altos muros, con millones
de gotitas de roco que resplandecan a los oblicuos rayos del sol,
El aire era fresco y vigorizante, tan fresco que no poda yo creer
que me hallaba en el trpico. Hacia el Norte y aparentemente
irguindose en silenciosa majestad sobre el llano tapizado de esmeralda, levantaba El Viejo su cabeza arrogante perfilado contra un cielo sin nubes
y resplandeciendo con la variedad de todos los verdes agolpados en
densas masas a lo largo de sus faldas empinadas. La ciudad estaba
ya en movimiento, despus de una activa caminata llegamos al arroyo, lugar de bao de los chinandegos desde tiempo inmemorial.
Una dificultad, no obstante, se present y la cual a mi mente
ingenua pareca insuperable. El arroyo, desbordndose por una plataforma profunda y clara, de unas doce yardas de ancho, formaba ms
-abajo una corriente propia para lavar en ella y all estaba un grupo
de lavanderas, viejas y jvenes, que al parecer se haban apresurado a tomar posesin, temprano, del lugar. Le indiqu mis escrpulos
a Mariano, pero ste con una sonrisita tranquila se desnud y se zambull, seguido de una media docena de recin llegados, tan tranquilos como si estuvieran en medio de un bosque. Tal proceder no despert la menor sensacin entre la congregacin del jabn y agua de
ms abajo y, por ltimo, llevado por la tentacin de las linfas claras
y fras, pronto estaba yo braceando en las pequeas olas formadas
por la corriente. El pudor en estos aspectos tiene poca apreciacin
en Centro Amrica, aunque el rehusar un extranjero a baarse como
se acostumbra en el pas, se torna generalmente como una moda extraa que se ha trado de afuera y la cual el tiempo se encargar gradualmente de borrar.
A nuestro regreso hallamos las mesas dispuestas para el desayuno en el gran corredor; el desayuno consista en tortillas calientes, pan, mantequilla y queso, carne estofada, frijoles, chocolate y
leche. Una india muy agraciada, de grandes ojos avellanados y de
manos y brazos que podra envidirselos la dama ms aristocrtica, nos esperaba, y gil cumpla las rdenes de Mariano, que segn pude comprobar era el amo de la casa por ser el hijo mayor. Los
pies desnudos de esta Hebe morena hacan un ruido acompasado en

EXPLORACIONES EN HONDURAS

4a

el piso enladrillado, y cuando el desayuno termin nos trajo una cesta

llena con deliciosas frutas y un manojo de cigarros. Me ech en la
gran hamaca con una sensacin de absoluto regocijo, y mirando la
perspectiva soadora de la ondeante verdura, la vista limitada por
el cono azul de un volcn distante y por los muros blancos de la hacienda, medio escondidos en su prdiga esmeralda, me entregu a la
fascinacin de la hora, contento de todo, menos de que mis seres queridos all lejos no pudieran compartir conmigo las bellezas sin par
.de estos paisajes.

EXPLORACIONES EN HONDURAS

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CAPITULO IV
Chinandega.Iglesias.Residencias.La belleza femenina.Vestuario.Fumando cigarros.Religin.Ceremonias.Diversiones.Un paseo nocturnoNoche.La tienda.Comercio.Educacin.Salida hacia Len.El
camino.Chichigalpa.El tiste.El Sr. Manning.-Fosoltega.La posada.
Una beldad nicaragenseNuevo mtodo de mendigar.El aguacero.
Hacienda de "El Paciente".Soldados borrachos.Las tortilleras.Rio
Quezalguaque.En las cercanas de Len.Campanas.Ceremonias religiosas.El Dr. Livingston.Vsperas de Independencia,

Se considera a Chinandega como la ciudad ms prspera de Nicaragua, y aunque antes tena una poblacin mayor, cuando la visit
contaba con ms o menos doce mil habitantes, predominando el porcentaje de mujeres por las causas que antes expres, en una proporcin de cuatro a uno. La ciudad est construida con regularidad; sus
calles estn trazadas en ngulos rectos, muy bien pavimentadas y con
una superficie cncava, con las cunetas en el centro durante la estacin de las lluvias se cubren de hierba por ser el trnsito muy escaso. Su primitiva importancia, al juzgar por la descripcin que de
ella hacen escritores centroamericanos, ha de haber sido considerable. Tiene ahora cinco iglesias: La Parroquia, el Calvario, San Antonio, San Lorenzo {inconclusa) y la Guadalupe. En otro tiempo estaban ricamente adornadas, y se dice que contaban con ornamentos
muy valiosos; pero las incursiones de los bucaneros y las desvastadoras revoluciones en el pas desde 1821, hicieron que los quitaran,
por la violencia o para su seguridad. Hoy las iglesias no cuentan sino
con oropel y cuadros de personajes bblicos rsticamente
ejecutados.
Estos edificios son de adobe, estucados y encalados al estilo espaol,
y a menudo con la peculiar cpula redonda que revela la arquitectura morisca. Los pisos estn primorosamente
enladrillados y sus
interiores se conservan ntidamente pintados y limpios. Las imgenes de santos y ngeles, ricamente vestidos para impresionar la imaginacin de los devotos se hallan colocadas en nichos. Creo que la
quietud y la solemnidad de estos santuarios se hallan bien calculadas para inspirar pensamientos devotos. Por lo general son edificios
obscuros y espaciosos que hacen resonar las pisadas; a todas horas
del da pueden verse hombres y mujeres arrodillados, las ltimas
con la chillante mantilla que se colocan como capucha, y los primeros, por lo comn limpiamente vestidos, sombrero en mano, sin
zapatos e hincados sobre un pauelo. Todas las diferencias de clase
se borran dentro del templo y el arrugado y legaoso mendigo se
arrodilla muy cerca de la plida y aristocrtica seorita de la mejor
sangre de Chinandega. La ciudad parece haber sufrido menos con

WILLIAM V. WELLS

las frecuentes guerras que ninguna otra en el Estado. Las casas raramente son de ms de una planta, no tanto por el miedo a los temblores como por su mayor frescura, as como por la incomodidad de vivir en un segundo piso, y finalmente lo que creo es la razn principal- porque sus antepasados vivieron en construcciones de la misma arquitectura. Estas casas no se diferencian grandemente de las
de Rivas, pero en general son de mejor condicin, ms amplias^ y de
una construccin ms acabada. El interior est dotado^ de mobiliario
de lneas rectas, incmodo, escaso y colocado de cualquier modo en la
sala; de hecho las mesas no son para otros propsitos que el de servir
en ellas la comida familiar, y muy raramente como escritorio; las
damas usan las sillas solamente cuando hay visitas, pues ordinariamente prefieren sentarse en el piso o echarse a descansar en la hamaca familiar, que se cuelga de parte a parte en la sala de las casas de
habitacin de todas las clases sociales. Completan el arreglo de cada
cuarto cuadros religiosos, una cama algunas veces de hierro y porttil y comnmente varios bales mexicanos, laboriosamente ornamentados y con las iniciales de sus dueos marcadas con estoperoles
de bronce. Las casas, sin embargo, se hallan admirablemente adaptadas al clima y el viandante entra a su obscuro y fresco abrigo con
un ntimo: gracias a Dios! a! librarse del sofocante calor de la calle,
aumentado con el fiero resplandor de las paredes blancas que reflejan
con hiriente intensidad los rayos del sol.
Las piezas forman dos o ms lados de un cuadro abierto que se
llama el patio, por lo general comunicado con la calle por un portn
pavimentado, capaz de dar paso a un hombre a caballo o a un carretn con todo y bueyes; y es aqu donde se colocan los productos de
la hacienda o cualesquiera artculos o trastos de la casa. El corredor, que se extiende alrededor de la casa en su interior, est por lo
comn unos pocos pies ms alto que el patio y se pavimenta con
grandes baldosas. Las casas, muros y todo el conjunto de edificaciones anexas, estn entejados y en todo aspecto mejor adaptados al clima que si se empleara tejamanil o pizarra. Una bodega y otros apartamentos de la casa se hallan ms all del corredor. Muchas casas
tienen grandes jardines llenos de flores, separados de la calle por elevadas tapias y atestados con el ms verde arbolado, donde nunca faltan los mangos florecidos y cargados de fruta todo el ao, con sus
ramas arrastrndose por el peso de las hojas y racimos de estas deliciosas frutas, que se ofrecen prdigamente a los transentes.
Aunque en general me defraud la belleza de las nicaragenses,
durante mi permanencia en Chinandega y en Len encontr varias

E X P L O R A C I O N E S E N HONDURAS

DJ

veces la gracia y la elegancia generalmente caractersticas de la seorita espaola. La costumbre de casarse las personas de distintas
razas, prctica observada por blancos, indios, "mestizos" y hasta negros, ha contribuido en mucho a deteriorar la belleza de la mujer
centroamericana y vi esto particularmente en Honduras; pero en toda esa repblica, como en Nicaragua, observ frecuentemente rostros y formas que hubieran hecho "sensacin" en cualquiera reunin
elegante. La amalgama no ha sido total; y mientras, con mucho, el
mayor nmero se halla slo teido con un pringue de sangre india o
negra, el extranjero puede encontrarse a cada paso con bellezas castellanas puras, cuyas esbeltas figuras, sus maneras finas, sus ojos negros y lnguidos y expresivos rostros, confirman completamente el
elogio que se les ha prodigado. Las facciones son, casi sin excepcin,
finas, donde no ha habido mezcla de razas en los antepasados, hasta
clsicas, preservando mucho del orgullo y el aire distinguido de las
castellanas. La tez, siempre plida, es de aquel rico y clsico color
generalmente atractivo de la juventud, cuando va acompaado de
facciones finamente cinceladas, pero adquiere apariencia de cera en
los aos avanzados. En ningn pas de los que yo he visitado, la
edad sigue tan de cerca al sexo femenino y en ninguno los encantos
juveniles se disipan tan pronto. El clima no deja ningn rastro de
lozana en la vejez adusta; y con pocas excepciones en las tierras bajas de Nicaragua, ser viejo es ser feo. Sin embargo, siempre observ
en ambos sexos en todas las clases sociales, que la natural cortesa
y gracia en los modales suplen la falta de encantos fsicos. La cortesa
en las clases educadas llega a lo solemne, y en las ms remotas secciones de Honduras sto se observa con tal grado de exageracin que
se vuelve hasta ridculo. Los jvenes son, por lo comn, reservados,
indiferentes y de rostro plido; casi todos tienen cuerpo delgado y
visten a la moda americana o europea.
Se prefieren los colores vivos en los vestidos de las mujeres y
en una fiesta o en una misa de domingo, la combinacin de los colores
del arco iris, indiferente al gusto, provocara una sonrisa en una bella
del Norte. Los chales son en particular llamativos. Pero el efecto
no es desagradable en una gran congregacin, vindose el conjunto
de rostros bonitos y ojos relucientes, en contraste con los colores alegres. Es una idea equivocada, no obstante, la de creer que la belleza
espaola por lo general finge elegancia. Ecepto en las reuniones pblicas, viste de colores obscuros, como una compensacin al color de
su tez; y el estudiado arreglo de sus ornamentos de azabache en los
brazos y alrededor del cuello, revela la preocupacin por los efectos

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WILLIAM V. WELLS

del contraste. Los dulces hechos con el azcar del pas ti) tienen
gran demanda entre las damas, que los comen a toda hora del dza;
con stos, el infaltable abanico, el paseo a la cada de la tarde, y tal vez
una cita por la noche alrededor de la Plaza, constituyen la diversin,
si no la ocupacin, de la dama nicaragense, al menos que con la de
alguna funcin, se apresure a preparar algn aderezo extra. Debo
agregar el enrollado de los cigarrillos de papel, llamado cigarro para
diferenciarlo del puro, que es el nombre dado por excelencia al verdadero cigarro. Aquellos se fuman dondequiera y en toda ocasin.
Si usted entra a la casa de un caballero, l se apresura a ofrecerle la
hamaca y un cigarro. El cigarro est en los labios del seor cura antes
de entrar a su iglesia; es el smbolo amistoso que se da alas personas
que se acaban de conocer; una dama, si desea ser amabie con el extrao, le obsequia un cigarro; hace usted una visita al Presidente de
la Repblica y antes de entrar en los cumplidos del da selecciona l
un cigarro de su tabaquera, y cortesmente se lo obsequia; su sirviente en el camino, deliberadamente, enrolla un cigarro y encendindolo
con su eslabn se lo presenta a usted en silencio estoico, como cosa
corriente; y en una palabra, en todas las escalas sociales, en todo tiempo, en todo lugar, este pequeo emblema de solaz se ofrenda, y creo
firmemente que por la fuerza de la costumbre, si una negociacin se
comienza con este preliminar, debe considerarse, desde luego, como
cosa medio terminada.
La religin catlica se impone totalmente en Nicaragua como
en el resto de Centro Amrica. Est tan profundamente
arraigada,
que el poder de la Iglesia y del Clero forma el efe sobre el cual giran
los movimientos polticos extraordinarios, en los cuales los curas
simpre ejercen su influencia de alguna manera. Hay un artculo espedal en todas las constituciones polticas de las repblicas centroamericanas, que estatuye que la religin catlica es la del pueblo, con
exclusin de toda otra religin (2); y los intentos hasta aqu hechos
para que se permita en la costa erigir y asistir a iglesias distintas a la
establecida, siempre han encontrado una compacta oposicin de todos
los partidos polticos. Esto se debe en parte a la veneracin religiosa
inculcada en las mentes del pueblo pero principalmente al hecho
de que las asambleas legislativas estn integradas en su mayora por
abogados o licenciados, que se han educado en las universidades ca(1)

Panela, o "rapadura", como se le llama en el pas.

(2)^ La Constitucin Federal de 1824 en su artculo 11 y la de Honduras de 1848

en el artculo 16: El Digesto Constitucional de Honduras por Augusto C- Cuello. Tegucigalpa, Tipografa Nacional, 1923. pp. 14 y 100.

EXPLORACIONES ENHONDUKAS

tlicas de Guatemala y Costa Rica, o, como es frecuente

con los mismos curas.

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el caso,

La forma exagerada con que los sacerdotes del siglo XVI introdujeron el catolicismo en Guatemala pueden todava observarse, y
ceremonias tales como "el ahorcamiento de Judas", la imposicin
de cruces en las frentes de los feligreses el Mircoles de Ceniza, el paseo de las imgenes de la Virgen y los santos por las calles en procesiones pblicas, son cosa acostumbrada en todo el pas. Las mujeres,
de todos modos, son las ms fieles al mandato de la Iglesia y pocas
se aventuran a perder la misa o a faltar al servicio maanero.
Las
fiestas pblicas se combinan artsticamente con las ceremonias religiosas, siendo ambas inseparables; as a la celebracin de ciertos das
santos, a la observancia de ritos especiales de la Iglesia, se aaden
peleas de gallos, corridas de toros, msica, festejos, fuegos artificiales
y bailes. Puede verse que las nicas diversiones del pueblo, al unirse con sumisin a la f catlica, son instrumento poderoso en manos
del Clero, que toma ventaja de la innata supersticin de la raza y
del monopolio de la educacin en manos de los curas o de aquellos
que se han formado bajo su influencia directa.
_A las procesiones religiosas el pueblo acude con veneracin respetuosa. El cura camina bajo un palio extendido sobre su cabeza y
sostenido por cuatro asistentes, precedido por un campanillero y por
la msica de violines y violas, que acompaa el canto del padre y del
coro. Los ornamentos y smbolos de la Iglesia se llevan entre la muchedumbre. El espectculo, hasta para un incrdulo, es imponente
y nunca dej de manifestar mi respeto a las formas religiosas del
pas, descubrindome
mientras lentamente pasaba una procesin;
pero ni las ms abiertas insinuaciones de mis compaeros nativos me
hicieron hincarme, aunque en todas direcciones, y a menudo en todas las calles adyacentes por donde quiera que el coro solemne de
los cantores pudiera pasar, las gentes se hincaban y devotamente se
persignaban mientras el estrpito de una docena de sonoras campanas
combinaban su taido con la escena.
Todo el espectculo me pareca reliquia de una edad semibrbara; y todava encontramos aqu las mismas liturgias llevadas a
cabo cuando los guerreros de Alvarado y Corts, en sus cotas de malla, se quitaban sus yelmos emplumados. La observacin de que Centro Amrica ha estado estancada desde la conquista es correcta; pues,
en verdad, muchos de los hbitos de los viejos conquistadores an
subsisten.

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WELLIAM V. WELLS

Chinandega, corrientemente una de las ciudades ms alegres de

Nicaragua, presentaba durante esta revolucin un espectculo triste.
Toda alegra haba cesado como por consenso general. Las reuniones, donde a veces el extrao puede formarse una idea de las caractersticas sociales y privadas de las personas, eran ahora desconocidas; el lugar estaba desierto porque sus principales habitantes se
haban retirado a sus haciendas para escapar a las contribuciones
forzosas, y los de las clases humildes que podan vivir aqu huan
de la ciudad para evitar su reclutamiento para el ejrcito. Mis amistades a menudo se condolan de la triste condicin en que vivan, y
me aseguraban que yo haba visto la ciudad en circunstancias desventajosas.
Sin embargo, an en la poca ms aburrida, por la noche el observador poda formarse una idea de las costumbres al aire libre. A
esa hora el chubasco haba cesado, dejando en el horizonte un cmulo de nubes purpreas y doradas hacia el Oeste. Los rboles y las
calles estaban todava hmedos por la lluvia y millones de relucientes gotas caan de los cocoteros y los pltanos. Las casas, rivalizando
en sus colores rojo, azul y amarillo de acuerdo con el gusto de sus
dueos, daban un carcter vivido a la escena. Las calles monopolizadas a la hora del calor por las viulas cargadas o por los chicos desnudos, presentaban ahora un cuadro ms animado. En la esquina
de -ms all, un jinete cabalgaba airosamente ha parado en seco
su caballo de cola larga y pesado bocado. Es el seor V. . . ( I ) , bien
conocido y reputado ciudadano, que est ahora siguiendo su costumbre inmemorial de pasear a caballo al fresco de la tarde. La silla recamada de plata lo mismo que la cabezada, las riendas primorosamente labradas y las tintineantes espuelas, el esplndido sarape tirado negligentemente sobre el hombro izquierdo, revelan al hombre de
buen gusto. Tiene el orgullo espaol de poseer preciosos avos de
montar. Ve que lo observamos y corts se quita su sombrero de castor,
al mismo tiempo que "accidentalmente" espolea su bien entrenado corcel, que caracolea con evidente satisfaccin de su amo; pero habiendo
yo recientemente dejado California donde en cinco aos de residencia haba visto la ms perfecta equitacin del mundo, el espectculo
de ahora me pareci ms bien anticuado.
Luego se le unen otros, igualmente bien montados y equipados,
y todos se quitan el sombrero ante una bella de rostro plido, demos(1) Es posible que el autor se refiera a D. Bernardo Venerio, uno de los vecinos
principales de? Chinandega en la poca de la visita de Wells, Fue casado con Da. Ignacia
Gasteazoro; de este matrimonio naci Da. Carmen Venerio Gasteazoro, esposa de Don
Francisco Morazn Moneada

EXPLORACIONES EN HONDURAS

o.

fraudo que no son parcos en la galantera. Despus de un minuto de

conversacin seria, el grupo sale a paso rpido soltando sus cabalgaduras con aquel paso peculiar por el cual se las llama andadoras.
Muchas personas se aventuran ahora a salir de sus casas y vagar sin
rumbo- por las calles con el vaso tpico que no se ve sino en las
regiones de espaoles e italianos o en las de sus descendientes, detenindose a conversar un momento con un conocido dispuesto como
ellos a comentar el chisme del da o a cambiar noticias sobre la revolucin, o con algn viejo decrpito, a travs de los barrotes de la ventana de la calle. Grupos de chicos panzones, algunos con solo la camisa y otros en estado de completa desnudez, de piel brillante como
lustrosa caoba, saltan en la calle, mientras un grupo de espigadas y
bien formadas mujeres encienden sus cigarros y, pausadamente,
murmuran con la seora de la posada. De pronto la hora de la oracin
suena en la campana de la torre de La Parroquia, Al instante se acalla toda voz; los nios cesan en sus juegos como por instinto; un sbito
silencio se impone y el movimiento de los labios con el murmullo rpido y mecnico de las formas acostumbradas para orar, se oye entre
el grupo de las personas descubiertas. Una corta pausa y las campanas resuenan de nuevo en un alegre repicar; las conversaciones y
juegos se reanudan donde haban cesado; la noche avanza; una tras
otra las puertas y ventanas se cierran y se atrancan; las calles se tornan desiertas y el vigilante, con linterna y mosquete, marcha al comps del tambor; y a las nueve, el silencio reina por la ciudad, salvo
cuando, a intervalos, el agudo grito de "alerta!" de los centinelas nos
hace recordar que, en medio de todo el esplendor rural con que la
Naturaleza ha adornado a Nicaragua, sus hijos parecieran trabajar
para anidar las bendiciones que les dispens la Providencia. Los solemnes campanazos del reloj de la iglesia sealan la hora de las diez
y, como los relmpagos que de cuando en cuando juegan con caprichosos destellos, enderredor del pico del volcn confundidos con el sordo
retumbo de los truenos distantes, anuncian la proximidad de la tormenta nocturna, como de costumbre yo aseguro m puerta y pronto me
entrego en los brazos de Morfeo.
Una costumbre muy encomiohle en Nicaragua, y en todo Centro
Amrica, es la de tener un pequeo almacn en la casa de habitacin:
la pulpera. (1) que maneja la seora de la casa. De esta manera muchas familias, empobrecidas por las revoluciones, se sostienen parcialmente. Esto se ha puesto de moda por la necesidad y a las muchachas ms bonitas del pas puede frecuentemente
vrselas detrs
de los mostradores de estos pequeos establecimientos,
vendiendo
(1)

Tienda pequea donde se expenden artculos de consumo diario.

58

WILLIAM V. WELLS

toda clase de artculos domsticos. La pulpera es frecuentemente

el
escenario de un coloquio amoroso y aqu, se dice, se venden al menudeo ms escndalos y noticias que en ninguna otra parte. La pulpera es en realidad la "bolsa" de todas las clases sociales para el
cambio de noticias, como lo es el almacn de abarrotes en los Estados Unidos para la discusin de los sucesos polticos del da. Por
las razones antes expuestas, sucede que los tenderos son en su mayora mujeres o ancianos, aunque hay numerosos casos donde el
negocio al menudeo lo hacen firmas
importadoras.
Hasta 1840 la mayor parte de los artculos manufacturados
que
se consuman en Nicaragua se importaban de Inglaterra, que por
treinta aos goz del monopolio de este comercio lucrativo. Pero con
la aparicin de los alemanes e italianos que recientemente
resultaron
poderosos rivales en este negocio, el comercio de California creci
en importancia, y considerables cantidades de artculos
manufacturados y provisiones se transportan a Centro Amrica en los barcos empleados en el trfico.
Como tena varias cartas de presentacin para personas de Len,
aprovech el ofrecimiento que me hiciera mi anfitrin de usar sil
macho favorito, recientemente trado de una. de sus haciendas cercanas. La seora, con la ayuda de dos o tres hermosas muchachas, se
afan la maana de mi partida en prepararme golosinas para el camino y, como un gran favor, le orden a su sirviente Pablo que me
acompaara montando una vigorosa mulita. Mis dos amigos, que ya
haban llegado de El Realejo y se hallaban instalados en la casa, prefirieron quedarse. En una maana fresca y radiante, con mi nuevo
sirviente, mont a la puerta y a los pocos minutos habamos salido
de los barrios de la ciudad, teniendo el camino hacia Len frente a
nosotros. La distancia es de unas veinte millas, sobre un llano casi perfecto, aunque algo ondulado cuando uno se aproxima a la capital.
Cuando se viaja en Centro Amrica, en la sierra como''en el terreno
plano, debe hacerse con el frescor de la maana. La seora me apur
a que saliera a las ocho, afirmando desde entonces, que me vera obligado a quedarme en el camino para evitar el aguacero o para escapar de los ardientes rayos del sol. Mi sirviente era nativo de Len
y adoraba su lugar natal.
"No hay cosa", me dijo, "que no se encuentre en Len,
"Es una ciudad hermosa, aunque en el da muy triste."

Seor".

La vieja rivalidad entre Len y Granada exista todava en la

mente de mi acompaante, quien se burlaba de la idea de que los

EXPLORACIONES EN HONDURAS

59

granadinos pudieran retener la ciudad un mes ms ante los asaltos de los leoneses, que estaban sitindola. Como a una milla de
la ciudad me rog que le permitiera detenerse en una pequea hacienda en donde l haba hecho recientemente una compra de importancia; as, al dar vuelta por un pintoresco pasaje emparrado que
sale del camino real dimos con una casa pequea donde Pablo pareca tener un poco de influencia. Su importante compra result ser
un vigoroso gallo de pelea, al que preparaba para jugarlo en una
prxima festividad. Despus de examinar afectuosamente a su campen, a su pesar reanud el viaje. El camino entre Chinandega y
Len es como el ya descrito de El Realejo. Una jornada de ms o
menos nueve millas nos condujo a la pequea poblacin de Chichigalpa, pueblo de unos dos mil habitantes. Aqu se halla una de las
ms antiguas iglesias del pas. El lugar mostraba el mismo silencio,
el mismo aspecto desrtico de los otros pueblos, y con la excepcin
de unos pocos chiquillos que nos miraban fijamente, desnudos e inmviles, no haba ms signo de vida cuando entramos. Las casas son
de adobe, sin repello, construidas desordenadamente, sin el menor asomo de simetra.
Proseguimos por la calle principal hasta la casa de mejor aspecto donde desmontamos y al entrar nos encontramos con varias
mujeres que estaban haciendo cigarros. Fcilmente entraron en conversacin con nosotros y me preguntaron si yo era el Ministro. El Gobierno de los Estados Unidos haba enviado tantos de estos honorables
emisarios a Nicaragua que todo norteamericano era considerado como
si llegara en el desempeo de un cargo diplomtico. Se me prepar
una jicara de tiste inmediatamente,
y mecindome en una hamaca
confortable empezaba a olvidar la advertencia que me hiciera la seora Montealegre cuando Pablo me record que todava
tenamos
varias leguas por delante; as que respondiendo al formal adis de
las comadres de Chichigalpa, continuamos nuestro viaje hacia el
Este. El camino uno de los mejores de Nicaragua es ancho, parejo y bordeado de seoriales rboles, bajo cuya grata sombra pasa
el viajero la mayor parte de la ruta. En esta estacin, sin embargo,
se haban formado grandes charcos de agua, haciendo que las carretas
se desviaran del camino principal para penetrar por los matorrales
adyacentes.
Media milla adelante del pueblo divis un caballero fornido, de
aspecto jovial, que se aproximaba montando una hermosa
mula.
Juzgu bien, por la descripcin que se me haba dado de l, que era
el Cnsul ingls, Sr. Thomas Manning, para quien yo tena una carta

60

WELLIAM V. WELLS

de presentacin. Por lo tanto, me dirig hacia l y pronto estbamos

haciendo un intercambio de noticias. Iba ''en ruta" hacia El Realejo y, en pocas palabras, me dio detalles de la guerra y de los probables resultados de la lucha. El Sr. Manning era residente en Nicaragua desde hacia muchos aos y se haba hecho rico mediante las ventajosas concesiones comerciales otorgadas por el Estado,
mientras
sus paisanos monopolizaron el comercio. Seal hacia el horizonte
obscuro de nubes por el Sur, y me aconsej que pasara la noche en
la aldea de Posoltega, unas pocas millas ms adelante; y luego, poniendo a mis rdenes su casa en Len, prosigui su camino. Media
hora despus llegamos a la aldea y Pablo me condujo a una posada
donde desmontamos, ordenando ms tiste, nica bebida que aparte
del aguardiente se poda obtener en el camino.
Despus que desmontamos, Pablo recalc que la muchacha ms
bonita de Posoltega viva en la posada y, al entrar, vi a tres jvenes
bien vestidas, una de ellas mecindose en una hamaca, cuya ocupacin no ces cuando entramos excepto cuando volvi su rostro hacia
nosotros para decirme: "Cmo est caballero?"; las otras dos se hallaban sentadas en la puerta trasera examinndose mutuamente las manos. La madre, una anciana marchita y parlanchna, mir apresuradamente a su progenie y satisfecha de su apariencia, me dio la bien~
venida, inquiriendo noticias de Chinandega. Pronto vi que la bella
aludida por Pablo era la de la hamaca, y tanto como poda juzgarla
a travs de la obscuridad, se acercaba lo ms ntimamente a la verdadera beldad que yo haba visto en el pas: dientes finos, morena de
color, cabellos en bucles arreglados con buen gusto, tez aceitunada,
formas perfectas, grandes y brillantes ojos y manos y pies bonitos.
Pablo la miraba embelezado y pronto descubr que este joven leons
era uno de la media docena de pretendientes de su mano. La vieja
not mi admiracin por la muchacha y con aire de orgullo me pregunt:
"Que tal le parece a usted mi nia?"
Yo, desde luego, no escatim encomios y al contestar las preguntas de las muchachas intent darles una idea sobre las mujeres
bellas de mi patria. Para estas legtimas beldades las artes del tocad,or y los adminculos de la moda eran desconocidos y escuchaban
con verdadera sorpresa mis relatos sobre las torturas del cor set y de
los botines apretados que se usaban en el alegre Nueva York.
Antes de mi partida, se uni al grupo un viejo canoso, que se
ofreci para acompaarme en el camino, y al declinar sus servicios,

EXPLORACIONES EX HOXDRAS

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me pidi en compensacin un real por sus buenos deseos. Me pareci

esto un mtodo modelo de mendigar, ms siendo novato en el pas
prefer darle al viejo la moneda, que l recibi con una plegaria audible de: "Dios le proteja a usted siempre". No tengo la menor duda
de que despus de mi partida se ri de m, por ser yo un hereje americano; sin embargo, me sent complacido al haber terminado el incidente por el bajo precio de un real. Al montar a la puerta, la anciana
me dijo que su nombre era Benita Ramrez y que desde hacia tiempos
haba aprendido a querer a los americanos. Deduje la educacin que
la familia haba recibido en su contacto con los pasajeros en 1851. Nadie en el mundo aprende ms pronto que los nicaragenses a conocer el
valor de un dlar y pasan de inmediato de la hospitalidad ms franca
a la mezquindad ms ruin, pero esto se aplica en especial a la clase
de personas que se hicieron familiares con los norteamericanos en las
vecindades de las rutas del Trnsito. Luisa, la de los ojos negros, me
acompa hasta la puerta y sin duda alguna qued con el convencimiento ntimo de que en m haba hecho una nueva, conquista. En
Posoltega est una de las iglesias ms antiguas de Nicaragua (La
Quesalqueca), ahora en ruinas.
Pocos minutos despus de haber salido de Posoltega, la tormenta, que en las dos ltimas horas haba estado amenazante, se descarg sobre nosotros. Pablo dijo que no haba ms casas en un trecho de
dos leguas, pero que conoca una pequea finca hacia el Sur, a la
que se llegaba por un desvo que inmediatamente
seguimos, ms no
escapamos de empaparnos con aquella lluvia inmisericorde.
Durante
el tiempo que tomavxos para llegar a la finca de "El Paciente", el aire
era todo una cortina de agua. Nos apresuramos a entrar en el patio
y bajo una especie de cobertizo haba tres o cuatro mujeres echando
tortillas y moliendo maz. Nos dieron una bienvenida cordial a su
fogata. Durante una hora pareca que la lluvia nunca parara y, como
siempre, vena acompaada de fuertes truenos y de vivos relmpagos.
Las lluvias ms fuertes y ms frecuentes caen en Nicaragua durante
los meses de agosto y septiembre.
Poco despus de nuestra llegada, una escolta al mando de un
capitn gordo se detuvo en la hacienda. Integraban el pelotn unas
veinte personas y llevaban el uniforme caracterstico, blanco con
franjas rojas en el pantaln. Borrachos, empapados, insolentes y con
el traje sucio, ofrecan un cuadro triste. El capitn cuchiche con
una de las mujeres, y un momento despus se me acerc y me pidi
la hora. Sin molestarme en sacar mi reloj en la presencia del grupo,
repuse tan brevemente como fu posible, pero insisti l en su peti-

62

WILLTAM V. WELLS

cin. Ech hacia atrs mi poncho lo suficiente para que viera mi revolver, calibre largo, prendido en mi cintura y que yo usualmente
trataba de ocultar. El sujeto, que estaba medio ebrio, lo mir fijam.ente un momento y luego dijo: "Tienes pasaporte?". Le mostr un
papel que me dio el Comandante de Chinandega, que pareci satisfcerle, porque despus de pedirme braza de mi cigarro, monto y toda
la escolta prosigui su camino en la lluvia, gritando mientras daba
vueltas alrededor de la casa y riendo con frenes alcohlico. Pablo cambi miradas con las mujeres y me asegur que de no haber visto mi
revolver me hubieran robado. Los soldados iban en camino hacia el
cuartel de El Realejo. Varios robos se haban cometido en el camino
recientemente. Despus supe que el capitn crey que yo era un espa
guatemalteco.
Las mujeres prosiguieron en su tarea de echar tortillas que, en
verdad, es una tarea interesante. El maz crudo se mezcla con una cantidad de leja y se hierve a fuego lento. Luego se lava y se coloca en
montones en una piedra ahuecada que se parece a un pequeo banco
de estilo viejo. El maz amontonado en un extremo de la piedra tiene
la consistencia del grano hervido. Se echa un puado poco a poco
en la piedra y se muele con una especie de almirez, que tambin es
de piedra. La operacin de la molida es algo as como la de hacer hojaldre para pasteles. La masa se adelgaza luego dndole palmaditas
y se cuece en un comal de hierro o de barro. Las tortillas cuando estn calientes son muy sabrosas y al viajar en el pas invariablemente
las prefer siempre al pan de trigo, que se fabrica muy mal y es masoso. La tortilla -pan del pas se halla en toda mesa, en todas las
clases sociales, y constituye con los frijoles el principal alimento de
la pobrera en todo Centro Amrica. El lento proceso de moler el
maz como lo practican las mujeres hizo que varios extranjeros introdujeran la harina de maz, particularmente para las haciendas en
poca de cosechas cuando se les obliga a los trabajadores a esperar
la preparacin de las tortillas. Pero sea por prejuicio, o por renuncia
a desviarse de la costumbre establecida, lo cierto es que dicha harina
no fu aceptada y las mujeres afirman abiertamente que es imposible hacer tortillas de otra manera que por el viejo mtodo. No deja
de ser interesante ver a una muchacha bien formada, con sus brazos
desnudos, su pelo frondoso echado indolentemente atrs de su rostro,
inclinada en su labor y a intervalos descansando para cuchichear con
sus alegres compaeras, o rer con aquella risa sincera que distingue
a las mozas centroamericanas, por su jocosidad y buen carcter.
El panorama alrededor de "El Paciente" es igual al de todas las

EXPLORACIONES EN HONDURAS

(.ui

haciendas de \a gran llanura de Len: la vista inmediata cerrada por

muros con el follaje ms verde, el trino de los pjaros, y salpicado
con polcromas flores. Es solamente cuando se contemplan estas exquisitas bellezas de la naturaleza que el viajero puede olvidarse de
la crasa ignorancia que le rodea; una raza rebajada y decadente presenta el ms vivo contraste con el despliegue lujuriante de su paisaje,
en donde pareciera que se concentran los regalos ms preciados de
la Providencia. La lluvia todava caa y el montono vaivn de la
piedra de moler se una a su ruido. El patio se haba convertido en
una laguna siseante en la que las muchachas chapoteaban yendo de
la casa al cobertizo, levantndose las jaldas y mostrando un sorprendente desprecio hacia, el lodo y la humedad. Por ltimo, cansado ya
de la monotona del espectculo y sin que el pesado y plomizo cielo
ofreciera una promesa razonable de mostrar su azul, orden a Pablo
que ensillara los animales y, a pesar de sus advertencias del peligro
de una fiebre, salimos del fangoso patio.
Envuelto en mi poncho, segu despacio a Pablo por el camino,
ahora casi intransitable por el lodo. Luego llegamos a un lugar donde
vi tres cruces de madera que me seal mi acompaante
dicindome
que marcaban las tumbas de tres ladrones que haban sido muertos haca pocos aos por un grupo de leoneses, encabezados por Don
Francisco Daz Zapata, mejor conocido por "Chico Daz". Al bajar
por una empinada cuesta llegamos al Ro Quezalguaque, que corre
un poco arriba de la poblacin de Telica, cerca de ocho millas al
Norte de Len. Estaba ahora crecido y turbio, y violentamente
corra
entre las rocas de su lecho. Lo vadeamos a poco ms o menos doscientas yardas abajo de donde llegamos y al alcanzar la orilla opuesta
vimos a un muchacho, al parecer no mayor de seis aos, con un haz
de lea sobre la cabeza, que puso en tierra para hacerme una reverencia cuando yo pasaba. Su vestido consista en una camisa hecha
andrajos y una sarta de cuentas de vidrio alrededor del cuello. Se
par, me clav su mirada y al ver que yo tambin lo miraba me grit:
Dme un "dime"! a cambio, seguramente, de su cortesa.
Empezamos ahora a acercarnos a Len cuya proximidad se anunciaba por la gente campesina que encontramos caminando afanosamente hacia la ciudad. El camino, en un trayecto de una legua estaba bordeado de cercas bien cuidadas de cactus y, a menudo, de madera
que circundaban campos de caa y otras plantaciones,
entremezcladas con el ms brillante follaje. Bandadas de pericos se agitaban entre los rboles mientras, a intervalos, a lo largo del camino se vea la
solitaria garza blanca en la espera de la aproximacin de su reptante

S4

WILLIAM V. YELLS

presa. La lluvia por fin ces y, con los rayos del sol que se hunda,
el terreno por millas alrededor brillaba como aquellas escenas recargadas de color que vemos pintadas en los cuadros de fantasa en los
estudios de artistas. En ninguna parte del mundo que yo haya visitado he presenciado las puestas de sol ms esplendorosas que las de
la Amrica Central. Parece que hubiera una calidad especial en la
atmsfera que imparte un claro y brillante tono al paisaje vespertino,
algunas veces visto en las montaas de California, pero a mi entender, en ninguna otra parte. El gran llano por el cual viajbamos desde la montaa es considerado como la tierra ms frtil del Estado.
Ni una vigsima parte est cultivada y sus capacidades para dar todos
los productos tropicales pueden escasamente ser ponderadas, mientras para sus dueos actuales pareciera ser solamente campo para
las luchas sin fin y para el consiguiente derramamiento de sangre.
Cuando ascendimos a una pequea colina de la ruta, las torres de la
iglesia de Suhtiaba (1) y las de la Catedral de Len, dominaban desde
lo alto los bosques circunvecinos, reflejando los rayos del sol poniente.
Descendimos de nuevo y vimos de pronto a varias muchachas zambullndose en un arroyo y hundindose como tortugas cuando nos
acercamos, dejando la cabeza fuera del agua. El ro tuerce hacia la
izquierda y despus de cruzarlo alcanzamos a un grupo de aguadoras
que entraban a la ciudad con la provisin de la noche. Cansado de
mi jira, apront mi cabalgadura y entramos a travs de los barrios
en la calle larga y pavimentada que conduce al Este de la Plaza. Un
seor ya de edad, de cabellos canos, quien evidentemente
acababa
de levantarse de su siesta me indic la casa del Doctor Livingston. (2)
Cuando entramos a la Plaza, el taido de las campanas con el peculiar tono espaol trajo como relmpago a mi 'memoria las escenas
de la vieja Espaa y La Habana.
El sonido de las campanas espaolas difiere enteramente
del
de otras. Evoca, requiriendo apenas una pequea dosis de romance,
a los orgullosos cabaVsros del Siglo XVI, con sus cotas de malla y
con cuya energa y valor estas regiones fueron conquistadas y pobladas. Entre estas videncias de su raza, aparentemente
descoloridas
ante el avance de la civilizacin, el recuerdo de la legendaria erudicin de los viejos libros de caballera, devorados hace a,os con la ail) Quezalguaque, pueblo del Corregimiento de Subtiava. Tena iglesia de tres
naves de cal y piedra cuando el Sr. Obispo Pedro Agustn Morel de Santa Cruz la visit
a mediados del siglo XVHI: V. Salvatierra) Contribucin a la Historia, t. I., p. 380.
(2) El Dr. Joseph W. Livingston ciudadano americano establecido en Nicaragua
desde hacia mucho tiempo: V. Walker, La Guerra de Nicaragua, pp. 210 y 211.

EXPLORACIONES EN HONDURAS

65

siedad propia de itn nio de escuela, vuelve ms vivo ante estas torres
gastadas por el tiempo que alzan su exquisito arcasmo y su mohosa
arquitectura por sobre las iglesias.
Al volver una esquina, se ofreci a mi vista la gran Plaza con la
gran Catedral de San Pedro, cuya primera piedra fu colocada en
1706. (1) Tom treinta y siete aos para construirse y con justicia
est considerada como uno de los edificios ms slidos y esplndidos
de Amrica. Se llevaba a cabo una ceremonia religiosa con acompaamiento de msica y con el acostumbrado nmero de sacerdotes,
frente a una de Jas iglesias, y an en las ms distantes aceras y umbrales haba gentes hincadas respondiendo fervorosamente al canto
montono de los curas. Pablo se descubri y desmontando de su mula
se arrodill un momento; de nuevo volvi a montar, enteramente satisfecho de haber cumplido con esta pasajera devocin.
Siguiendo
la costumbre general, yo me descubr cuando pas frente a la procesin. Sonoros acordes de msica sagrada llenaban el ambiente, mezclados con las voces de los coros y de los sacerdotes. Mientras observaba la escena, ahora confusa en el ocaso parpadeante, a pesar de mi
Hereja no pude evitar un estremecimiento
de entusiasta
devocin.
En tres de las calles adyacentes y formando un vasto crculo de adoradores alrededor de la Plaza, se hincaban la envelada seorita, la
legaosa beata, el soldado rudo y el delicado nio, cada quien respondiendo con devocin al rezo cantado en alta voz, y
solemnemente
haciendo la seal de la cruz. Tiene que ser en verdad un espectador
impasible quien pueda presenciar sin conmoverse los ritos imponentes de la Iglesia Catlica, revestida como est de oropeles y otros medios con los que el Clero gusta de atraer la mirada de las multitudes.
Estaba demasiado cansado de mi incmodo viaje para pensar en
otra cosa que no fuera llegar a la casa del Doctor Livingston, a la cual
arribamos despus de atravesar varias calles silenciosas y cubiertas
de hierba, dndoseme una cordial bienvenida. Los viajeros norteamericanos se referan tan a menudo al Doctor que senta yo una creciente curiosidad por conocerle. Apenas habamos llegado a su puerta
cuando ya l se aproximaba y ante mi asombro, me salud con mi
(1) La actual catedral de Len, la misma que Wells conoci, comenz a construirse
a mediados del siglo XVIII, siendo Obispo el Dr. Isidoro Marn Bulln y Figueroa; pero
l propulsor de la monumental obra fu el Dean, despus elevado a la dignidad episcopal,
Lie. Juan Carlos Vilches y Cabrera, natural de la Nueva Segvia y pariente consanguneo
del sabio Jos Cecilio del Valle. El Sr. Obispo Esteban Lorenzo de Tristn la bendijo
en 1775 sin estar terminada. La consagr el Obispo Fr. Bernardo Pinol y Aycinena el
28 de noviembre de 18S0: V. Salvatierra, op. ct., II, pp. 80 y 81; y Corinto a travs d l a
Historia por "du Lamercier". Corinto, (s. i. n. a.), p. 35.

66

WILLIAM V. WELLS

propio nombre, Al parecer, un seor que sali de Chinandega el da

anterior le haba informado de mi llegada. Decir que ju sincera y
generosamente acogido durante mi permanencia en Len seria mucho
menos de lo que yo quisiera rendir y merece mi hospitalario y varonil
anfitrin. Un paquete de cartas y los ltimos peridicos de Nueva
York y California absorbieron su atencin por un momento, siendo
estas las primeras noticias de fuera de Centro Amrica que l reciba en los ltimos tres meses. Mientras observaba su rostro inteligente y sus vivos y penetrantes ojos, no poda sino notar que su permanencia por cinco aos en Nicaragua no haba producido en l
ninguno de aquellos hbitos de languidez y enervacin caractersticos
del extranjero que vive en las tierras bajas de Centro Amrica. En
medio de las muchas revoluciones y sus rivalidades consiguientes, l
haba escapado hasta aqu de ser objeto del resentimiento tan frecuentemente manifestado hacia los norteamericanos; despus averig que tena ms amigos y posea ms influencia social y poltica aqu
que cualquier otro de nuestros coterrneos. En pocos minutos una
cena esplndida estaba servida en el corredor, haciendo notar el Doctor que, a pesar de la vieja costumbre que le haba hecho adoptar
las horas y el estilo del pas, estaba seguro de que un californiano no
poda todava haber olvidado cmo hacer honor a una comida fuerte.
Luego supe que la ceremonia religiosa que acababa de presenciar
era propiciatoria al vuelo de las almas hacia la Eternidad, que se
esperaba la maana siguiente, da sealado para- el asalto final a Granada por las tropas de Castelln. La circunstancia de ser el trigsimo
tercer aniversario de la Independencia de Centro Amrica se esperaba
que inyectara animacin extraordinaria a las tropas. Mientras conversbamos, las explosiones de las "bombas" y el sonoro repique de
las campanas de todas las iglesias de la ciudad anunciaron que las
ceremonias haban concluido.

EXPLORACIONES EN HONDURAS

CAPITULO

67

Aniversario de la Independencia,Len.Revolucin de 1854.Los mtodos de u n texano para retener sus hombres.Len y Granada hace siglo
y medio.La CatedralIglesias.Una visita al Presidente Castelln.
Aspecto de los Oficiales del Gobierno.El ex-Presidente Ramrez."Chico
Daz".La sociedad.La Casa de Gobierno.Una propuesta,Patriotismo.Sillas de montar.Lluvia en Nicaragua,-Salida de Len.Galope
maanero.Paisaje soberbio,Chinandega.Tiste,Frutas.M s contribuciones.U n a alarma."Cacherula".Mujeres nicaragenses.Preparativos para ia partida.Separacin del grupo.Partida.El Viejo.Muerte
de un Mono.El Tempisque,Los "Horrores".Un Bongo en el Golfo.
El Patrn,Embarque.El Estero RealPaisaje.Comodidad.Playa Grande.Una aventura,La Baha de Fonseca.

La maana siguiente despert al oir varias salvas de artillera,

que hacan temblar la casa de adobe hasta sus cimientos. Era el aniversario de la independencia de los Estados Centroamericanos de la
madre patria. Uno siente curiosidad en estas pequeas
repblicas
por observar la manera cmo celebran su "Da de Independencia"'.
Aqu no haba el entusiasmo ni el general regocijo que se observa en
los Estados Unidos. En lugar de ver las vas pblicas apiadas con
alegres chiquillos, los edificios decorados con banderas, y las mil demostraciones que proclaman la llegada "del cuatro", apenas vi una
procesin religiosa marchando solemnemente
entre gentes contemplativas, de rodillas, y un nico despliegue militar: una docena, o algo
as, de soldados cuidndola.
Despus del desayuno fuimos a la gran plaza, en donde un grupo
de hombres bulliciosos, en uniforme blanco, estaban disparando un
can que, una y otra vez, resonaba en las angostas calles. Habamos
olvidado completamente
nuestra proximidad al can, y enfrascados en la conversacin nos acercamos a unos pocos pasos de su boca,
cuando un pillastre le aplic fuego, envolviendo a nuestro pequeo
grupo en una nube de humo y dejndonos sordos por el estallido. El
doctor les ech una mirada iracunda, a la que la multitud
respondi
con un fuerte: "Viva!".
Len en 185a, como las dems ciudades de Nicaragua, presentaba
un aspecto lamentable. En realidad, la ciudad decae rpidamente, y
desde hace tiempo ya ha cesado todo progreso. Con las revoluciones
frenticas que sucesivamente han barrido el pas, las mejores residencias de las viejas familias espaolas han sido quemadas o destruidas ni grado que siendo la primera ciudad de la repblica, no es
sino una sombra de lo que fue ayer. Pas por una calle flanqueada
por arcadas y muros derruidos, enteramente cubiertos de maleza y

VTCLLIAM V. WELLS

6S

dando el aspecto de unas ruinas precolombinas. En 1S23 esta -parte

de la ciudad tena cerca de dos mil casas, que fueron destruidas por
el fuego. Los jardines que otrora llegaban hasta el fondo de los solares,
estn ahora invadidos por hierbas y escombros. No conozco nada ms
triste que el aparente convencimiento con que estas gentes parecieran
precipitarse por si mismas a la ruina poltica. Sin hacer el recuento de
la maraa de revoluciones que desde la declaracin de la Independencia en 1821 han tenido lugar en el pas, brevemente retroceder
a las causas y principales incidentes de la presente.
En noviembre de 1S53 se llev a cabo una eleccin presidencial
en Nicaragua, siendo candidatos los seores Fruto Chamorro, en otros
tiempos Ministro de la Guerra y perteneciente a la faccin de Granada; y Francisco Castelln, un Licenciado de Len, sucesivamente Ministro de Nicaragua en Inglaterra y en Francia. Una vieja enemistad ha existido entre estas ciudades rivales, la cual ha distanciado a familias vinculadas por matrimonio; y amargos celos han dado
origen a guerras continuas. La eleccin a que me he referido result favorable a Chamorro, aunque, como afirman los leoneses, debido
a fraudes. Al reunirse las Cmaras, Chamorro intent llevar a cabo
vanas reformas parciales de la Constitucin, de tal naturaleza que
provocaron las sospechas del pueblo. Se aseguraba que haba pruebas de una conspiracin de parte de Castelln y sus amigos. Esto
fu vehementemente negado por los demcratas (1). Las circunstancias, sin embargo, eran propicias para dictar medidas rigurosas, as
que Castelln y la mayor parte de sus amigos de influencia fueron
expulsados del Estado (2). Se marcharon a Honduras en donde, a
los pocos meses, con la ayuda del Presidente Cabanas de aquella repblica formaron un pequeo ejrcito invasor, y en mayo del mismo
ao el General Jerez desembarc en El Realejo y proclam a Castelln en ese lugar y en Chinandega, en donde, como tambin en Len,
el pueblo se declar a su favor.
Chamorro sali al campo inmediatamente, pero fu derrotado
en dos combates y rechazado a su nativa Granada perseguido por las
huestes victoriosas de Castelln, en donde se fortific reteniendo
sus posiciones a despecho de los vigorosos ataques de los sitiadores.
El estado entero, con la sola excepcin de Granada, estaba al tiem(1)

El partido demcrata era predominante en Len. N del E

{2) Sobre estos hechos pueden consultarse las Memorias para la Historia de la
Revolucin de Nicaragua y de la Guerra Nacional contra tos Filibusteros 1854 a 1857
por el Lie. Jernimo Prez. Managua, 1855, pp. 9 y 10; y la Resea Histrica del Dr'
Lorenzo Montfar, t. VII, p. 8.

EXPLORACIONES EN HONDURAS

69

po de mi arribo a Len en manos de los demcratas que tenan esperanzas de que Granada sera tomada durante el mes de septiembre. El ideal envuelto en esta lucha, que dur todo el ao de 1S54,
no era el xito entre los lderes rivales sino el predominio de los
principios liberales o democrticos en Nicaragua; Chamorro, siendo
uno de los hacendados ms ricos del pas, tena como partidarios suyos a las jamilias aristocrticas y al Clero. Castelln siempre fu considerado como hombre del pueblo, pero en caso de haber triunfado
no se hubiera sostenido por mucho tiempo en el poder porque era
dbil y vacilante, aunque uno de los polticos ms capacitados de
la repblica. Los subsiguientes acontecimientos al arribo de Walker,
han dado a las cosas un cariz no previsto por ambos partidos en los
primeros das de la revolucin. En esta lucha Honduras abogaba por
la causa de los liberales, siendo el Presidente Cabanas uno de los
ms distinguidos dirigentes de ese partido. Costa Rica y El Salvador
se constituyeron en espectadores inactivos; la primera, embozadamente al lado de los conservadores a travs de su rgano La Gaceta;
men-tras Guatemala, jrancamente en favor de Chamorro, no tom
parte activa, excepto para desplazar sus agentes secretos en el teatro
de la guerra. Ms tarde, sin embargo, el General Guardiola (1), con
un considerable contingente de guatemaltecos, abraz la causa de
Chamorro y se enfrasc activamente en la lucha. Tal era la posicin
relativa de los estados centroamericanos en 1854.
Durante esta revolucin el comercio de la repblica se paraliz
por completo. Los pocos barcos que entraban a El Realejo y a San
Juan del Sur apenas podan operar, mientras la vigilancia de la flota
demcrata cortaba en el lago todo trfico activo con Granada. Con
este panorama no sorprende que un estancamiento general prevaleciera en todo el pas. Hasta los pocos esfuerzos agrcolas se desalentaban por el inevitable reclutamiento de cualquier grupo de seis o ms
ca.mpesinos que se encontrara en una hacienda. Los ricos se retiraban a sus fundos para evitar contribuciones forzosas y los pobres
sufran perennemente la amenaza de ser enganchados en el ejrcito.
Ninguna consideracin se tena a la propiedad. Al arriero que era sorprendido por las tropas de cualquiera de los partidos se le privaba de
sus animales y l mismo era reclutado a la fuerza y llevado al cuartel
ms cercano. Pocos das antes de mi arribo a Len se haba enviado una escolta a la hacienda de un norteamericano de Texas, con el
propsito de prender a un grupo de nativos all congregados para
moler caa. Al saber el objeto de la visita, Sam reuni a toda la peo(1) E1 general hondureno Santos Guardiola, ms tarde Presidente de Honduras

70

WILLIAM V. 1VELLS'

nada en su casa de adobe y-tomando su rifle, se coloc al frente de

la puerta. El jefe lleg y le exigi la entrega de los hombres. Sara
le advirti que al primero que traspasara el patio lo matara. El oficial reconvino; Sara permaneci firme y con tal mirada de resolucin,
que la escolta, finalmente, se retir; y el capitn al informar a Castelln, le dijo: "Con estos americanos no se bromea!" Y estaba seguro de que Sam hubiera hecho fuego. "En ese caso", dijo gravemente el Presidente, "Ud. hizo bien en retirarse. Son hombres m u y violentos estos americanos".
Poco ms o menos veinte norteamericanos estaban participando
en los dos ejrcitos contendientes. A los de la causa de Castelln nunca se les permiti colaborar en una carga o en un ataque; su pericia
era tenida tan en alto, y su estimacin como'rifleros era tanta que
no se les expona en campo abierto. La puntera de tiro adquirida
por algunos de estos auxiliares se convirti en objeto de gran admiracin, y hubo sobornos en ambos bandos para asegurar sus servicios. Haba tambin italianos y franceses empleados como artilleros
y rifleros. La regin allende Granada y la parte Norte de Len
estaban infestadas de guerrillas y de cuerpos de exploradores que
mantenan a los habitantes en constante estado de alarma.
Jams
haba sufrido Nicaragua tantas desdichas como en este tiempo.
Los cimientos de la presente ciudad de Len fueron colocados
unos ochenta aos despus de que se abandon la vieja capital fundada por Francisco Hernndez de Crdoba en 1523. Las ruinas de la
vieja ciudad compitiendo en antigedad con Granada, an pueden verse cerca del lago de Managua. La obra de Thomas Gage il),
un fraile ingls, escrita en 1699, en la pgina 419, dice: "Esta ciudad
de Len se halla curiosamente construida, porque la satisfaccin mayor de los habitantes consiste en sus casas, en el placer de sus tierras
adjuntas y la abundancia de todas cosas para la vida del hombre, ms
que en la riqueza extraordinaria, la que no importa tanto como en
otras partes de Amrica. Se contestan con bellos jardines, con una
variedad de pjaros cantores y loros, con abundancia de pescado y
de carne, que son baratos, y con briosos caballos, y asi llevan una
(1) Dominico irlands; en la ltima- poca de su vida apostat del catolicismo
Residi durante doce aos en Nueva Espaa y Guatemala. Escribi la Nueva Relacin
que contiene los viajes de Toms Gage en la Nueva Espaa, la obra a que se refiere
Wells, cuya primera edicin debe de haber salido en 1648: V. el prlogo escrito por
Sinforoso Aguilar para la edicin de este libro incluido en la "Biblioteca Goathemal"
vol. XVTU. Guatemala, 1946.
wainemaia ,

EXPLORACIONES EN HONDURAS

"1

vida fcil, ociosa y holgada; no ambicionan mucho el comercio y el

transporte, aunque tengan cerca de ellos el lago por el que cada ao
surcan algunas fragatas para La Habana por el mar del norte, y de
El Realejo por el mar del sur, lo que podra ser muy cmodo para
un rico comercio con el Per y con Mxico si su espritu los llevara
tan lejos; los caballeros de esta ciudad son casi tan vanos y estrambticos como los de Chiapas; especialmente el placer de esta ciudad
es aquel por el cual la provincia de Nicaragua era llamada por los
espaoles "El Paraso de Mahoma". Hablando de la opulencia y del
comercio de Granada, el mismo autor dice en la pgina 421 de su
obra: "En aquel ao yo estuve all, antes que acudiera a una ciudad
india; en un solo da entraron seis recuas (las cuales eran por lo menos de trescientas muas) de San Salvador y Comayagua
solamente,
cargadas con ail, cochinilla y pieles; y dos das despus llegaron tres
ms de Guatemala, una cargada con plata (que era el tributo para
el Rey), otra con azcar y la otra con ail".
Len tiene ahora cerca de 15.000 habitantes entre los cuales se
hallan muchas de las familias ms ilustres de Centro Amrica, La
ciudad est ubicada en una gran planicie, pero
arquitectnicamente
no difiere gran cosa de Chinandega. Hay varios edificios pblicos con
alguna pretensin de elegancia. Sus iglesias son ms numerosas y
ms grandes que las de las dems ciudades centroamericanas,
excepto Guatemala; entre ellas la catedral de San Pedro, a que antes me
refer. Su techo ha servido de fortaleza en tiempos de sitio y no hay
mejor evidencia que revele las luchas horrendas que han tenido lugar
a su alrededor, que los cientos de impactos que cicatrizan en sus muros venerables. Son stos de una anchura inmensa y ningn terremoto ha sido capaz de ocacionarle la ms pequea grieta. Una de sus
torres fu alcanzada por un rayo hace algunos aos, que le destruy
la parte superior. El interior tiene la magnificencia impresionante de
las catedrales europeas. Antiguamente
era muy rica en ornamentos,
pero hace tiempo que estos han desaparecido. Numerosas
imgenes
barrocas de la Virgen y de santos se custodian en los grandes y viejos
nichos, y aqu y all se ven mamarrachadas de cuadros, como una
burla a su antiguo esplendor. Arriba, en una pequea galera de piedra, est colocado un rgano desvencijado cuyos resuellos y desarticulados acordes llenan el templo de inarmnicos ecos. El piso estaba
ocupado por figuras inmviles, de rodillas, con sus rostros viendo
hacia el altar, en donde dos sacerdotes se hallaban leyendo algn libro ritual. Las grandes campanas de la iglesia repicaban a intervalos,
y sus notas graves, con un tono apagado y sordo, resonaban en las
gruesas paredes. La iglesia de la Merced es otra construccin imponente, pero en modo alguno comparable con la de San Pedro. Aqu

WILLIAM V. WELLS

nos encontramos con cerca de cincuenta feligreses

W^"'
apenas murmuradas, se oan como el ronroneo de miles ^ i n s e c t o s
zumbando entre las arcadas. Las iglesias de el Calva, San Juan
de Dios, San Francisco y la de la Guadalupe son, entre otras, dignas
de verse. En Subtiaba, aldea indgena aledaa a la ciudad, hay tambin una iglesia bien construida, y esto comprende todo lo que en la
capital y alrededores pueda llamar la atencin.
Entre mis cartas de presentacin haba varias^ para Castelln,
el Director Provisional del Estado. A la maana siguiente a mi arribo
le hice una visita. La Casa de Gobierno estaba situada en una calle
angosta, que arranca de la plaza de la Merced. Un guardia presento
armas cuando yo entr, y un edecn bien vestido, respondiendo a mi
pregunta, me dijo que el Presidente se hallaba desayunando y me
invit a que tomara asiento en el corredor. El cuarto estaba obscuro
y fro, era de piso de piedra, sin ornamentos y en perfecto silencio.
A los diez minutos se abri una puerta en el lado opuesto del cuarto
y se me invit a que entrara al apartamento contiguo, en donde, habindome sentado, a los pocos momentos lleg el Presidente. Me present yo mismo y le entregu mis cartas, y luego sac de su tabaquera un cigarro ofrecindomelo. Castelln pareca tener ms o menos unos cuarenta aos; de baja estatura, cuerpo con tendencia a la
gordura, cara fina, franca y expresiva, cualidades agradables que se
aumentaban con una constante sonrisa, casi femenina por su dulzura.
Como una sorpresa, tena los cabellos rubios y lisos, rostro terso y
ojos azules. Vesta pantalones blancos como la nieve, saco azul y
botonadura de metal y llevaba pedrera en profusin. Despus de
media hora de entrevista, lo juzgu como el ms cumplido caballero
que haba encontrado en el pas. Como orador no haba quien le excediera, y como diplomtico su actuacin defendiendo los derechos
de Nicaragua frente a las pretensiones de Inglaterra, cuando era Ministro en aquel pas, lo haba hecho prominente. Gentilmente me ofreci cartas de presentacin para l Presidente Cabanas, de Honduras,
y para otras distinguidas familias de aquella repblica. El despacho
en que nos hallbamos sentados era el cuartel general del actual Gobierno. Haba dos mesas cubiertas con damasco rojo, varias sillas y,
como es comn, una hamaca. Esto constitua todo el mobiliario.
Cuando dej la sala el Presidente me expres su simpata particular y me insinu que antes de que yo dejara el pas poda serle til.
Desde luego, yo me puse "a su disposicin". En la sala, conoc al seor
Jess Baca, recin nombrado Ministro de Relaciones Exteriores, a
quien entregu mis despachos y cartas. Era un caballero bajo, activo,
con la piel apergaminadamente seca y con los ojos ms negros y pe-

EXPL OPTACIONES EN HONDURAS

netrantes que haba visto en esta raza de ojos negros. Me prometi

un salvoconducto especial, que dijo me servira da y noche en cualquier parte de la repblica. Mientras conversbamos se nos reuni
otro funcionario del Gobierno, el seor Pablo Carvajal, Ministro de la
Guerra y Hacienda.il).
Fue tan prdigo en atenciones como rais otros
nuevos amigos y se me puso a la disposicin, ofrecindome al mismo
tiempo su casa.
Esto ltimo es cuestin de costumbre en toda Hispano Amrica.
Una elogiosa ponderacin de un caballo, una silla de montar, una
casa o una joya, generalmente obtiene esta respuesta: "Es de usted,
seor!
Los extranjeros algunas veces interpretan literalmente esta cortesa delicada, con la consiguiente mortificacin de quien la dice.
Los miembros del nuevo gobierno a quienes fui presentado, en
su mayora, parecan macilentos y agotados por el trabajo. Ellos, al
menos, no estaban incluidos en la lista de perezosos que, comnmente, comprende a los centroamericanos. Esta expresin de agobio me
impresion como rasgo caracterstico de los hombres pblicos del pas.
La cantidad de trabajo y correspondencia, aadida a los efectos debilitantes del clima, parece estereotiparse tanto en los nativos como
en los extraos.
Antes de dejar California haba recibido de un amigo una bondadosa carta de presentacin para el Obispo de Len Don Jorge Viteri.
Al llegar al pas supe que haba fallecido haca algunos meses. Deseando estar en paz con el Jefe de la Iglesia, decid hacerle una visita
a su sucesor. (2)
Una muchachita gorda, descalza y medio asustada al ver un extranjero, me invit a que pasara a la sala del "padre". Despus de
unos pocos minutos de espera regres y dijo que el "padre" estaba
dormido, pidindome que dejara la carta y que volviera. A mi regreso, dos horas despus, puso en mis manos la carta sin haber sido abierta, dicindome que su amo nunca abra la correspondencia
dirigida
a una persona muerta, y que estaba extraado de que yo no me hu1) Como Ministro del Supremo Director D. Francisco Castelln refrend la primera contrata celebrada por ste con Byron Col para traer soldados mercenarios a Nicaragua: Walker, op. cit, p. 151.
(2) El Sr. Obispo Viteri y Ungo
apopleja fulminante, aunque corri el
gobernando en sede vacante el Vicario
Wells no pudo visitar: V. Levy. Notas

falleci el 25 de julio de 1853 de un ataque de

rumor de que haba sido envenedado. Qued
General D. Hilario Herdocia, el prelado a quien
geogrficas, p. 66.

74

WIIXIAM V. 1VELLS

hiera enterado en el Norte del deceso del seor Obispo. Comprend

que con mi ignorancia haba ofendido las frmulas eclesisticas, y
sal de ah ms avisado pero sin haber logrado ver al Jefe de la Iglesia
Uno o dos das ms tarde, encontr al anciano yendo de la Catedral
a su casa, y para mi sorpresa, avanz y se dirigi a m ofrecindome
un cigarro corno paso preliminar para romper el hielo. Me pareci
ver una persona agradable, bien educada y muy lejos del sacerdote
fantico que yo me imaginaba. Mi falla consisti en no saber que el
dignatario difunto haba sido sucedido por personaje tan prominente.
Mientras estuve en Len, recib varias invitaciones y conoc lo
ms granudo de la ciudad. Parece que hay poca diferencia entre la
manera de vivir de aqu a la de Mxico. En el hogar del seor Norberto
Ramrez, ex-Presidente del Estado (1), supe que este caballero viva
retirado de las inquietudes de la vida pblica. Me hizo preguntas particulares en relacin con los asuntos polticos de California y mostr
tal grado de inters en el progreso del nuevo Estado y una informacin tan minuciosa, que yo no estaba preparado para satisfacerle. Predijo la separacin eventual de California de la Unin, y estaba tan
ducho en el tema, que tuve que desistir del argumento. Se mostr extremadamente cauteloso al referirse a los asuntos internos de Nicaragua. Tiene la reputacin de haber consagrado toda su vida al arreglo de los disturbios polticos del Estado, y nunca se le ha conocido
otras miras que las ms liberales y patriticas a favor de su pas. Era
alto e imponente, de facciones fuertemente marcadas, de grave aspecto, pensativo y tena una natural elegancia cuando diriga la palabra, que no falta sino en muy pocos de los hombres dirigentes de Centro Amrica. La administracin de Ramrez, se me dijo, fue la ms
pacfica desde la independencia. De haber tenido xito la causa de
Castelln indudablemente que Ramrez hubiera reasumido la presidencia al restablecerse la paz.
Entre los amigos ms cordiales que hice en Len estaba Don
Francisco Daz Zapata, cuya franqueza de carcter le aseguraba la
simpata de todo el mundo a la primera entrevista. Gracias a su gentileza se me dedic un prrafo en la Nueva Era, el democrtico rgano de publicacin del Estado, exponiendo los objetivos de mi viaje,
peridico que, como despus comprob, me haba precedido a Honduras. En su residencia fu presentado a varias seoritas cuyas prendas
(1) En aquella poca el jefe del Poder Ejecutivo de Nicaragua se llamaba Director
Supremo. La Constitucin Poltica de Nicaragua de 1858, que derog la emitida en
noviembre de 1838, establece que el Poder Ejecutivo lo ejerce el Presidente d e ^ E e pv blica: V. Levy, op. cit, p, 319.

EXPLORACIONES EN HONDURAS

y gracia me hicieron recordar el ambiente social de mi patria nativa.

de ellas ejecut varios valses y aires operticos al piano, con una brillantez y buen gusto no superados, pues en Nicaragua los medios
para adquirir una buena instruccin musical son muy escasos.
El tema principal en sociedad pareca ser el resultado problable
del sitio de Granada, y en general la revolucin. En estas conversaciones las damas casi siempre tomaban parte. Era obvio que les afliga el temor de que las escenas de terror de la vieja guerra pudieran
repetirse de un momento a otro, temor no enteramente
injustificado
de ocurrir un cambio en contrario a la causa de Castelln. Tanto prevaleca esta idea, que la casa del Doctor Livingston fu convertida en
depsito de arcas con valores, las que se almacenaban ah en la creencia de que bajo la bandera norteamericana
estaran seguras. Estando
sentados en casa del seor Daz Zapata, lleg la noticia de que una
de las principales iglesias de Granada haba perdido sus torres en el
bombardeo.
Un da, al regresar al alojamiento, me encontr con una notaconteniendo una invitacin de Castelln para que fuera a verle a la
Casa de Gobierno, a fin de tratar importantes asuntos. Llegu all y
encontr a un licenciado de San Salvador, que me fu presentado
como sobresaliente miembro del partido liberal. Varias personas, civiles y militares, se hallaban sentadas alrededor de la mesa, en donde
estaban dispersos libros, plumas y papel, mientras uno de los presentes se empeaba en explicar a los dems algunas cuestiones intrincadas sobre la ciencia, de la artillera. Deseaban una estimacin del costo
en California, de dos morteros, doscientas bombas y los equipos necesarios. Aunque no perfectamente "al corriente" en tales materias, hice
el clculo, y en el curso de la conversacin, me sorprend al saber
que nadie en el ejrcito estaba familiarizado con la. tcnica del disparo de morteros o con las cuestiones ms balades en relacin con
su uso, y ahora vea por qu los servicios de los extranjeros se tenan
en tan alta estima. Antes de dejar el saln se me hizo la oferta de que
abandonara mi empresa y me uniera al ejrcito demcrata. Yo haba
resuelto, sin embargo, desde haca tiempo, esquivar cualquier participacin en las disenciones del pas, al menos hasta que llegara a
Tegucigalpa.
Mi permanencia en Len fu lo suficientemente larga para poder
ver sus aspectos ms interesantes y obtener una apreciacin correcta
de las caractersticas de sus habitantes. Los encontr imbuidos en
aquella formalidad y cortesa que siempre caracterizan al espaol,
sociales y serviciales, y aunque sensibles a la condicin desgraciada

76

WILLIAM V. WELLS

de su patria, extremadamente impresionables ante la opinin de los

extranjeros. Se me pregunt una docena de veces si me gustaba Nicaragua, y como desde que desembarqu en Centro America decid
conservar mi sangre fra y no encontrar defectos en las gentes, a menudo gratificaba a mi audiencia con alguna alabanza, que pareca no
por ser del todo merecida, no menas aceptable. Al juzgar por los numerosos artculos que salan en el peridico y por los varios folletos
y hojas sueltas publicados y dejados en las puertas, no faltaba patriotismo. Desde el Presidente al ms pobre vagabundo, todo el mundo
poda expresar sus ideas sobre la situacin del pas, y todo el que poda lea lo que se publicaba. La prensa hace sentir su influencia en
Centro Amrica.
En casa de un amigo observ que los barrotes de hierro de las
ventanas que daban hacia la calle haban sido removidos.
Averig
que esto lo hizo el ejrcito democrtico, que convirti las rejas en postas y enviadas a Jalteva se dispararon contra Granada. Las municiones estaban ahora escasas, y entre las varias propuestas que se me
hizo, se hallaba la de que yo regresara a California a comprar varias
toneladas de plvora para el Gobierno. Si hubiera estado dispuesto
a convertirme en agente comisionista, mi remuneracin
probablemente hubiera consistido en las "gracias", juzgando el caso del Capitn Morton, un norteamericano que capitaneaba una goleta al servicio pblico, que en vano haba estado esperando muchos meses
por su pago; y tambin los de otros extranjeros que,
aventurndose
a poner en peligro su propiedad y servicios, se hallaban cansados y
disgustados con la sempiterna contestacin de: Vuelva maana!.
Por consejo de mi amigo el Doctor, decid comprar en Len los
artculos necesarios para mi viaje a travs de las montaas de Honduras. En California un amigo mo, que haba estado en Nicaragua
en 1851, me desalent para llevar conmigo mi excelente
"montura"
mexicana, asegurndome que todos los arreos para caballo podran
obtenerse en Nicaragua sin inconveniente.
Apenas haba arribado a
San Juan del Sur, cuando descubr la falacia de tal consejo y hube
de arrepentirme durante ocho meses de no haberme provedo de
este artculo tan esencial. No se pueden adquirir en el interior de
Centro Amrica buenas sillas de montar. Un remedo de este artculo:
la albarda, puede ser habida por seis u ocho dlares, pero en forma,
'material y comodidad es distinta a la famosa silla de montar mexicana,
y para viajar por las sierras es todava menos conveniente que los modelos ingls o americano. Todo ciudadano en el pas tiene su silla de
montar, considerando casi una descortesia el intento de pedrsela

EXPLORACIONES EN HONDURAS

prestada, aun cuando pocas se tienen para la venta. En Nicaragua,

la autorizacin {por no Humarlo con una palabra dura) para requisar muas y caballos donde quiera que se encuentren,
comprende
tambin las sillas de montar y las albardas; consecuentemente,
era
con la mayor dificultad que uno poda obtenerlas. Todo un da emple
en conseguir con la ayuda de dos de los sirvientes del Doctor los
arreos para un caballo. El forraje era igualmente escaso, y asimismo
era peligroso poner los animales en potreros: necesario era darles el
forraje en casa, a cuyo efecto haba que comprar manojos de zacate
a razn de medio el manojo. Entro en tales detalles a fin de que el
futuro viajero sepa lo que le espera en Nicaragua.
La vspera de mi partida una de las ms fuertes tormentas que
yo haya visto cay en Len. Las casas al otro lado de la calle apenas
si podan verse a travs de la espesa cortina de agua, y las calles se
convirtieron en verdaderos arroyos. Fue considerada como la ms
copiosa del ao. La cantidad de lluvia que cae en una estacin lluviosa es muy .grande. En la hacienda "Polvri' del Doctor
Livingston,
donde l tena un hidrmetro, cayeron en 1853, del 9 de septiembre
al 19 de noviembre, ochenta pulgadas de agua; en un da cayeron dieciocho pulgadas. Se me dijo que en Chinandega haban cado en siete
das tres pies; y l Doctor calculaba que ciento cincuenta pulgadas
no era exageracin para un perodo de seis meses. En las regiones
montaosas del pas algunas veces lluvias repentinas hacan crecer
los ros tanto que por muchas horas impedan el paso a los correos
peatones del Gobierno. Con el cese de la tormenta los ros usualmente bajan de nivel.
En la misma tarde, el seor Baca me visit con un salvoconducto
especial. Apenas se haba marchado cuando Chico, el muchacho, entr con su rostro plido diciendo que mientras l llevaba a abrevar los
caballos, los haban agarrado y que pudo l escapar de que lo engancharan ocultndose y corriendo luego hacia la casa. Yo casi daba por
perdidas las bestias, cuando el Doctor, al saber lo ocurrido, se llev
a Chico consigo y despus de un largo y serio reclamo al oficial de
turno pudo recobrarlas.
A la madrugada siguiente, me despert alguien que me tomaba
de la manga, y al abrir mis ojos vi a Pablo junto a mi hamaca con
una vela encendida y una taza de caf caliente. A los pocos minutos
toda la casa estaba en movimiento; las muas fueron ensilladas, dije
adis, y en compaa del Doctor y de otro residente de Len, salimos a la calle silenciosa, justamente cuando una faja de luz anuncia-

78

UTLLIAM V. WELLS

ba el alba. Los nicos sonidos que oamos cuando despacio salamos

de la ciudad eran las distantes notas de la campana grave y el lnguido grito de "Alerta!" del centinela. El aire estaba suave y delicioso. El zumbido de miles de insectos levantndose entre los obscuros
montes por los que pasbamos producan una msica somnolienta, de
acuerdo con la quietud de la hora. Cuando el Oriente se ti con los
rayos de la aurora se nos revel un paisaje como jams lo haba presenciado.
Lentamente fuimos subiendo una cuesta en el camino desde
donde se poda mirar la extensin del llano, cubierto con innmera
variedad de rboles presentando todava a la luz mortecina de la
maana una masa de frondas. Hacia el Poniente contamos cinco volcanes imponentes irguiendo su majestuosa belleza, con sus picos espesamente cubiertos de nubes grises. Sus formas cnicas, perfectamente
definidas, parecan de un azul intenso, que ya por el resplandor centelleante del cielo al Este o por los tintes rosados de la humedad del
follaje que cubra sus faldas chisporroteaban y pestaeaban a la luz
matinal como grandes mantos de un azul purpreo, salpicados de
brillantes. Este efecto opalescente no dur sino pocos minutos, pues
cuando el sol empez a iluminar el paisaje all abajo, el vacilante azul
de las montaas dio paso a un verde intenso y todos los picos se destacaron ntidamente en el horizonte. Los ojos no se cansaban de contemplar tanta belleza en el paisaje. La escena entera tena una suavidad y una delicadeza de perfiles, una rotunda y variante belleza que
ninguna descripcin sera capaz de pintar. Inadvertidamente
nos
detuvimos y la contemplamos, como si fuera la transicin de una vista
que se disipa. La maana, echando a un lado su manto de aljfar,
se confundi con la llamarada de zafiro del da.
Pjaros raros volaban a lo largo del camino; una manada de
loros reales de cresta amarilla, sorprendida por la sbita aparicin
de nuestra cabalgata, se agitaba ruidosamente entre los rboles ms
altos o nos espiaba a hurtadillas desde las exhuberantes hojas con
cuyo color esmeraldino se confundan. Las primeras cuatro horas de
mi viaje fueron las ms deliciosas de mi vida. No poda evitar el sentirme encantado. Hasta mis compaeros, acostumbrados a estas escenas, admitan que muy pocas veces haban respirado un aire ms puro
o viajado en una maana ms deliciosa. A las ocho llegamos a Posoltega, donde desayunamos en casa de la seora Ramrez y, de nuevo
cruzamos el pequeo ro de Quezalguaque, pasamos por Chichigalpa
a vivo galope y volvimos a Chinandega habiendo encontrado slo
cuatro personas en todo nuestro camino. Mis acompaantes
siguie-

EXPLORACIONES EN HONDURAS

73

ron para la casa de un amigo, mientras Pablo y yo desmontamos a la

puerta de la mansin acogedora del seor Montealegre, donde como
antes toda la familia sali a recibirme.
Al entrar en la casa, estaba quitndome el sombrero para disfrutar del grato frescor del balcn cuando las damas me dijeron al
unsono que un ataque de calentura poda seguir a tamaa imprudencia, as como por mi intento de usar agua fra para lavarme las
manos mientras estuvieran calientes por el viaje. Una jicara de tiste
delicioso, con la frescura del recipiente de barro donde se guarda, y
un estirn en la hamaca fueron suficientes para sentirme
totalmente
remozado. El tiste se toma en todo Nicaragua y en algunas partes
de Honduras.
Se prepara en una especie de calabaza alargada, fruto
de un rbol que abunda en esta regin y cuyo nombre he olvidado (1).
Un poco de cacao se mezcla cuidadosamente con azcar y maz tostado
y molido, llenndose el recipiente hasta los borde con agua fra. Con
un molinillo, curiosa y finamente labrado, se revuelve todo y la jicara,
derramando pequeas gotas frescas, se coloca sobre una servilleta
enrollada de tal modo que pueda mantenerla vertical, y as se brinda
al visitante (2). Mientras dur mi viaje nunca me falt una jicara de
tiste. Su delicado sabor y sus cualidades refrescantes son reconocidos
por quien lo ha probado.
Las naranjas de Chinandega son famosas en todo Centro Amrica. Tienen un dulzor peculiar que no poseen otras. Las pinas blancas de esta vecindad son, asimismo, famosas; provienen de las pinas
de Guayaquil, que fueron introducidas en Nicaragua hace algunos
aos, pero son superiores a las de aquel pas. Las frutas se hallan en
la mayor parte de los lugares intertropicales y son
umversalmente
conocidas; pero para un sabor delicioso y una calidad que no ofenda
aun en la saciedad, me encomiendo a la naranja de Chinandega (la
roja), al nspero, al guineo, a la guayaba y al zapote. La buena seora,
conociendo mis gustos, se esmeraba a fin de que una generosa provisin de estas deliciosas frutas estuviera siempre a mi disposicin.
En realidad, me pareci que mis bondadosos anfitriones no omitan
nada aue pudiera contribuir a mi bienestar. Si deseaba yo andar a
caballo, no tena sino que escoger entre varios, los ms andadores.
S daba algn paseo bajo los ardientes rayos del sol del medioda, ah
(1)

El rbol tambin es llamado jcaro. N. del E.

(2) Banco llaman en Nicaragua al trasto para sostener ver ti calmen le. la jicara.
Mancerina lo llama la Academia.

80

WILLIAM V. WELLS

estaba Pablo siguindome con una sombrilla, as como con el consejo

de la seora de que el paseo era mejor al jresco de la tarde. El mismo
cuidadoso ayudante, por orden de don Mariano, me segua al bao
con toallas limpias y otras comodidades. Durante mi ausencia se haba
exigido al Sr. Montealegre otra entrega de $ 5.000.00. Lo encontr
muy acongojado y considerando seriamente abandonar el pas con los
bienes que le quedaban. La firme adhesin que siempre dio a la causa democrtica, diariamente se debilitaba frente a los infames atracos de que era vctima. Otras familias sufran casi lo mismo. Bajo
el ttulo y apariencia de una repblica, en Nicaragua hay actualmente tan pocas garantas para la vida y la propiedad como en la misma
Rusia.
Una tranquila y amodorrada tarde descansaba en mi hamaca
cuando despert por una sorprendente conmocin y gritos de: el enemigo!, seguidos del violento cerrar de puertas y ventanas a lo largo
de la calle y las carreras de las mujeres. A los pocos minutos la casa
estaba a obscuras y fuertemente amurallada. Nuestro grupo sali a
la calle, donde fuimos rodeados de varios amigos, unos proponiendo
una pronta retirada de la ciudad y otros corriendo sin objetivo aparente. La alarma vino de dos asustados jinetes que entraron a la ciudad con la noticia de que "Cacherula", famoso jefe de guerrillas, partidario de Chamorro, estaba por atacar la ciudad con trescientos hombres. A los diez minutos toda casa y toda tienda estaban atrancadas.
Las mujeres permanecan con sus puertas entreabiertas y se hacan
seas unas a otras con palmoteos. Las calles quedaron desiertas, slo
se ven unos pocos hombres montados, quienes por estar fuertemente
comprometidos con Castelln, estaban listos para escapar al solo confirmarse la noticia. Las respectivas banderas se izaron en cada residencia consular, y desde la plaza venda el rpido redoble del tumbor
llamando a las armas. Creyndose protegidos por nuestra apariencia
de extranjeros neutrales, pero con el agregado de un formidable despliegue de Colts, nos encaminamos hacia el sitio en que el Doctor
Livingston y varios amigos, tambin extranjeros, haban izado la bandera norteamericana. Una igual, de mi propiedad, flameaba ya a la
puerta del hogar de mi anfitrin quien, con las mujeres de la casa,
consideraba sus ondeantes pliegues como un escudo protector. Mis
amigos rieron de nuestro armamento y dijeron que esta era la alarma
nmero 20 desde el comienzo de la revolucin. Mientras
hablbamos,
un pelotn de soldados, evidentemente con ganas de pelear, pas ligero al mando de un oficial de aspecto resuelto, que pareca pegado
a su caballo. Todo el mundo esperaba un combate, pero despus de
una hora de incertidumbre, regresaron y las banderas se arriaron,

EXPLORACIONES EX HONDURAS

SI

las casas y las tiendas se volvieron a abrir y las calles por la tarde
estaban llenas por grupos de polticos conocedores, comentando los
sucesos del da. Como en anteriores ocasiones, una gran cantidad de
valores haba sido transportada a toda velocidad a lus casas de los
cnsules norteamericano e ingls, pero fueron devueltos la misma
noche. La vida en Nicaragua en tiempos de revolucin es, en el mejor de los casos, una sucesin de alarmas.
Las visitas en Chinandega se hacen comunmente despus de la
cada del sol, cuando se supone que los quehaceres diarios del hogar
han terminado. A esas horas la seorita sale de su casa con su negro y
lustroso pelo trenzado y elegantemente recogido detrs de la cabeza.
(Las espaolas son impecables en la manera de arreglar su cabellera).
Sobre sus hombros llevan un ligero y vistoso chai con el que alcanzan a envolver su cintura. Las manos y los pies pequeos no son una
excepcin an entre las trabajadoras humildes, y es raro encontrar
una centroamericana de andar desgarbado. Quien haya viajado por
el pas no puede haber dejado de observar su porte erecto y su paso
fcil y gracioso. En cuanto a las clases humildes esto se debe a la perenne tarea de llevar tinajas de agua sobre la cabeza, postura erguida
que les permite mejor equilibrio en el peso. Se adquiere tambin elasticidad, al andar sobre el pavimento de las calles, que requiere del
viandante ejercitar los msculos de pantorrillas y dedos.
Al visitarse, las damas llevan a cabo una pequea y bonita pantomima, algo as como un abrazo que termina con palmaditas suaves
en la espalda. Hecho sto, las visitantes se sientan alrededor de la sala
y comienza la charla inmediatamente
y sin ninguna limitacin. Se
fuman cigarros generalmente como una especie de estmulo para la
sociabilidad. Hay, no obstante, una tendencia hacia la formalidad y
una manera seria y estirada de sentarse en la sala para no perder el
estilo de la dama realmente elegante y delicada. Entre las damas
hay una muda sinceridad. Uno rara vez es engaado por ellas y la
infidelidad es ms rara an que lo que pretenden los difamadores
habituales de las mujeres de Centro Amrica.
En una ocasin, al
llevarse a cabo una reunin en la sala del seor Montealegre, fui presentado a don Francisco Morazn, hijo natural del General. Tena
varios de los rasgos del prominente hombre de quien descenda, pero
en carcter era tan diferente como la noche del da. ( I ) . El General
(1) Don Francisco Morazn, hijo de Da. Francisca Moneada, soltera, naci en
Tegucigalpa, Acompa a su padre en Costa Rica; a l le dict su testamento el General
Morazan. Contrajo matrimonio en El Viejo con Da. Carmen Venerio. Se radic en
Clinandega, donde fu Vice-Cnsul de Blgica. Falleci en 1903: V. la nota fol. 75 y
Montero Barrantes, Elementos de Historia, t I, p. 26G.

82

WILLIAM V. WELLS

Morazn dej otro hijo, el General Ruiz (1), que reside en Tegucigalpa. Se parece a su -padre de acuerdo con los retratos que he visto,
pero ah termina todo parecido. Muy raramente sucede que los descendientes de los grandes hombres heredan las mejores cualidades
de stos.
Mientras llegaba un paquete con cartas de presentacin, recorrimos los campos vecinos hasta muchas millas fuera de Chinandega para visitar las haciendas y pueblecitos; y en una ocasin
principiamos con un guia a hacer un ascenso a El Viejo, lo que, segn
varios amigos residentes aseguraban, nunca se haba logrado. Circunstancias especiales, sin embargo, nos obligaron a desistir del inten-,
to. Al jin llegaron las cartas esperadas, lo que nos -permiti proseguir
nuestro viaje y, despus de dos das de consultas, se lleg a un arreglo final con mis compaeros (2), decidindose que yo proseguira
solo hacia Honduras ya que las exploraciones y contratos a efectuarse all slo requeran los servicios de una persona. No me separ de
mis amigos sin experimentar el ms profundo pesar. Juntos salimos
de California y hasta aqu habamos compartido penas y alegras.
A las atracciones de su agradable compaa se agregaba la amistad
clida que nos una y un ntimo trato desde los viejos das en California. No obstante, para m haba encanto en aventurar solo en
una regin aislada e inexplorada como la que iba a visitar.
Reforzado
con lisonjeras cartas para los ciudadanos principales de Honduras, bien
provisto de doblones y seguro de que mi empresa, de tener xito,
abrira posiblemente un rico distrito mineral a la industria norteamericana, esper con placer e impaciencia el da de continuar mi viaje.
(1) El General Jos Antonio Ruiz naci en Tegucigalpa como hijo del matrimonio
del Procurador D. Eusebio Ruiz con Da. Rita Zelayanda(2) Byron Col, uno de ellos, copropietario del peridico en que Walker trabaj
como editor, antes y despus de su expedicin a Sonora. La primera vez que vino a
Nicaragua se embarc en San Francisco de California el 15 de agosto de 1854, "acompaado de Mr. William V, Wells, el cual tena puestos los ojos en Honduras", haciendo
juntos el viaje hasta Len. Obtuvo de D. Francisco Castelln, Director Supremo de
Nicaragua, una contrata "para enganchar trescientos hombres destinados a prestar servicio militar en Nicaragua, debiendo los oficiales y soldados recibir un sueldo mensual
especificado y cierto nmero de acres de tierra terminada la campaa. Con este contrato regres Col a California en los primeros das de noviembre y en el acto fue a ver
a Walker para interesarlo en la empresa". Por consejo de ste y para no infringir la
llamada ley de neutralidad, Col obtuvo una nueva contrata de Castelln para colonizar,
en virtud de la cual deban introducirse trescientos americanos a Nicaragua". Antes
de la llegada a Nicaragua del primer contingente de filibusteros, Col estuvo en Oandio, atrado por la fama de aquella rica regin aurfera. Walker le dio el grado de Coronel, pero su bautismo de fuego tuvo resultados desastrosos para los filibusteros: c o mandando ciento veinte hombres fu completamente deshecho por el Coronel nicaragense Jos Dolores Estrada en la memorable jomada de San Jacinto el 14 de septiembre
de 1856, y muerto dos das despus por unos campesinos que lo sorprendieron fugitivo aunque Walker le atribuye una muerte menos deshonrosa afirmando que muri en el combate mismo: V. Walker, op. cit., pp. 15, 16, 55, 254 y 255.

EXPLORACIONES EN HOOTKAS

S5

Los Montealegre se encargaron del manejo de mi equipaje. Hasta

la ltima hora de mi permanencia con esta familia
verdaderamente
buena, se mostr una solicitud por mi bienestar que nunca cre recibir juera de mi propio hogar. Consiguieron para m un centenar de
cosas, cuya necesidad nunca hubiera sospechado. Temprano de la
maana siguiente, acompaado de los hijos de don Carlos Drdano,
que ahora regresaban a su hogar en la isla del Tigre despus de una
ausencia de cuatro aos, dej la casa donde haba sido objeto de tanta,
hospitalidad y. precedido por abrumadores buenos deseos de la familia, tom el camino hacia el embarcadero de El Tempisque, situado
en la boca de una pequea ensenada que conecta con el Estero Real.
Despus de andar cuatro millas, llegamos a la antigua ciudad de El
Viejo, cuartel general de los lancheros y adonde la noche anterior
mi atento anfitrin de Chinandega haba despachado un muchacho
con el fin de conseguirme un bongo para hacer mi viaje a la isla del
Tigre. La ciudad, que es una de las ms viejas del pas, tiene unos
tres mil habitantes.
Sus casas estn construidas mejor que las de
cualquier otro lugar de igual tamao en Nicaragua y es sede de muchas familias antiguas y ricas. Don Mariano aseguraba que los hombres ms acaudalados de Centro Amrica residen all. La iglesia de
la Concepcin es el edificio principal y hay una ms pequea, el Calvario.
El camino entre Chinandega y esta ciudad est bordeado de
setos de los comunes y compactos cactus, que separan las plantaciones de maz y frijoles, todas lozanas a la luz tempranera y verdes
como una pradera de Nueva Inglaterra en junio. Desde aqu hasta El
Tempisque, en una distancia de catorce millas, vimos tan solo una
casa; el camino rpidamente se angosta hasta convertirse en una vereda de muas, que se dirige a una. espesa montaa con rboles hasta de seis pies de dimetro. La selva pareca haber sido quemada recientemente y muchas de las plantas ms pequeas estaban sin hojas
y secas. Las ms grandes formaban una densa sombra sobre nuestras cabezas y en ellas varios monos colorados se balanceaban colgando de sus colas, y nos hacan horribles muecas. No pude resistir la
tentacin de examinarlos de cerca y al disparo certero de mi rifle
cay uno en tierra, mientras resonaba el bosque con el aullido de
sus compaeros. Una de sus piernas estaba rota y, adems de sus
lamentos casi humanos y de sus lgrimas verdaderas, su mirada
era suplicante como reprochando mi crueldad, lo que me hizo tomar
la resolucin de que nunca ms repetira esta innecesaria tragedia.
Sus acentos trmulos y la manera tragicmica con que pona sus dedos en la sangrante herida, levantndolos despus piadosamente como

84

WILLIAM V. WELLS

para que yo los viera, me persiguieron por el resto del da. Pablo,
que haba venido con nosotros para regresar con los caballos lo despe. No tuve corazn para rematar mi propia obra. Toda la costa
norte de Nicaragua que bordea la baha de Fonseca es un terreno
desperdiciado, con algunas maderas y como lo he descrito antes, con
la excepcin de los pantanos por los cuales se abren los esteros menores, cultivndola es capaz de producir lo suficiente para suplir todo
Centro Amrica con productos alimenticios. Con la excepci'n del
gran cabo que forma la "Columna Sur de Hrcules" de la baha de
Fonseca y sobre el cual se halla el gran volcn Cosigina, esta porcin
del pas se hallaba escasamente habitada y nada produce. En la regin arriba exceptuada hay varias fincas grandes y se han hecho
con xito varios intentos para cultivarla. Antes del medioda llegamos a una choza solitaria hecha de varas y paja, montada a poco ms
o menos veinte pies encima de un lodazal, en el limo negro y rico
en el cual, estando la marea baja, varios bongos con la quilla hacia
arriba brillaban bajo el sol. Habamos llegado a El Tempisque. Un
negro, tiritando de fiebre sac la cabeza fuera de su andrajosa cobija,
en la puerta de la choza, y dbilmente exclam: Adis, caballeros!
Sus ojos rojos y legaosos y rasgos extenuados eran casi fantasmales
en su fealdad. A nuestras preguntas repuso que tenamos todava
que esperar cuatro horas para que subiera la marea. No puedo traer
a mi memoria un cuadro de miseria ms srdida que el que estaba presenciando. Los cerrados manglares en los que el zopilote cabilaba
como el genio maligno del lugar, parecan grandes esqueletos desplegando sus brazos flacos, sus deshojadas ramas y retorcidas races,
como reptantes vboras. Esta idea estaba acompaada de un incesante e indescriptible ruido, causado por el movimiento de miradas
de cangrejos escarbando en el negro limo. Ya por haber
justamente
roto el ltimo eslabn que me asociaba con mi hogar y en parte por
el recuerdo de los lamentos de agona del mono que mat y la desolacin de este espantoso lugar, ahora experimentaba el primer tormento de una genuina congoja. Para completar las incomodidades,
el mayor de los Drdano cay con fiebre y lo habamos apenas extendido en la cabana inmunda, cuando el chubasco lleg con sus
bifurcados relmpagos y sus truenos retumbantes.
La lgubre
soledad del sitio, la furia de la lluvia, las quejas del enfermo y el
presentimiento de que mis papeles y artculos de viaje, que no haban
llegado en el carretn, estaban ya empapados, se combinaron para
hacer de El Tempisque un punto de horrores y un objeto de maldiciones.

EXPLORACIONES EX HONDURAS

85

La lluvia ces y en su lugar se levantaron, como por arte de

magia, nubes de mosquitos y de microscpicos jejenes, en cantidad
tal que los recursos del Ro Grande, del Mississip o del Sacramento
se quedaban plidos. La rechinante carreta lleg por jin y en ella
media docena de marineros de El Viejo, quienes se quitaron las camisas y los pantalones y, vadeando en el lgamo, subieron a bordo
del bongo ms grande y empezaron a achicarlo. En tanto esto ocurra,
se form un pequeo charco de agua en la parte ms baja del lodo,
anunciando la proximidad de la marea. Mientras el agua suba, el
bongo, que era un guanacaste ahuecado, fue puesto a flote y nuestro
equipaje colocado dentro. Pregunt por el nombre del patrn y un
mulato pequeo y hosco, de ojos porcinos, se present a s mismo
con aire de gran importancia hacindonos ver que l no era "marinero de lago1' como burlonamente
llamaba a los tripulantes del
lago de Nicaragua, sino que un verdadero piloto. Presum que haba
recibido parte de su sueldo en Chinandega, porque traa consigo dos
botellas de aguardiente, que con cuidado coloc en las cmaras del
bongo. Dijo llamarse Antonio, nombre desde tiempo
inmemorial,
de marineros espaoles. En el fondo era un individuo bueno y de fiar
y, al parecer, ejerca autoridad sobre el resto de sus compaeros.
Poco ms o menos dos horas antes de la puesta del sol, el "Almirante"
fu arrastrado hacia las orillas y todos los tripulantes se embarcaron.
Era por lo menos de treinta pies de largo por cerca de cuatro de calado.
Sobre la popa se haban colocado unos aros de madera inclinados
en forma semicircular, que servan como marco de una suerte de
toldo que, como "Tonney" (I) dijo con aire no exento de orgullo,
lo haba hecho por especial consideracin para la comodidad de los
pasajeros. Esta era la cabina. Al fondo del bongo haba un piso hecho
de toscas planchas colocadas sobre traviesas para proteger a los pasajeros del agua que pudiera entrar por los costados o caer por la
lluvia.
As las cosas nuestro bajel era un triunfo de los armadores de
Centro Amrica, y luego que empujamos hacia afuera del pequeo
embarcadero bajo los rboles cuyo follaje casi rozaba el agua, todos
dieron un grito de regocijo. Hechos a la mar, Rafael, mi muchacho
{olanchano que estaba ansioso por regresar a su hogar bajo mi proteccin y que me ofreci sus servicios por el privilegio de acompaarme) sac un par de alforjas dentro de las cuales la mano generosa de la seora de Montealegre haba puesto toda clase de comesti(1)

Diminutivo de Antonio nombre del patrn en ingls.

WILLIAM V. 1TELLS

86

bles. Las viandas fueron desplegadas en el fondo del bongo y todo

estaba completo, faltando solamente el caf. Mir a Rafael y le pregunt:
"Caf?".
"Hay suficiente", me repuso, "pero no se puede preparar a bordo".
"Por qu no?"
"Porque no hay cocina". En vano me empecin en explicarte
que un fuego bien poda hacerse sobre el lastre, y por ltimo acab
por hacerlo yo mismo, calentando el agua en una vieja lata que serva para achicar. La tripulacin me mir sorprendida.
"Ocho aos tengo de ser marinero", dijo Antonio, "y no es sino
hasta ahora que he aprendido de don Guillermo como darnos este
gran lujo".
Resolvieron no olvidar la leccin y no dudo que se ha hecho
caf en el lastre del "Almirante" desde entonces, a no ser que se
halla ido a pique y perdido para siempre.
Igualmente ignorantes eran Antonio y sus compaeros de agua
salada acerca de las fluctuaciones de las mareas en el estero. De qu
utilidad pudiera haber sido meterse en el meollo tales estadsticas
insulsas? As, en ocho aos, nunca se haba tomado la molestia de
observar. Por las marcas del agua en los rboles juzgu que era de
ocho pies. Seguimos la ensenada por cerca de cinco millas, teniendo
en aquella distancia una anchura de poco ms o menos cuarenta pies
y, como me asegur Antonio, era de suficiente profundidad para que
navegara en ella un gran barco, aunque me pareci que la idea de
mi patrn sobre dimensiones en la arquitectura naval estaba limitada a la de las diferentes clases de bongos. Las aguas, no obstante,
parecan profundas y quietas y fracas al querer alcanzar fondo con
una prtiga de dieciseis pies. Dice la leyenda que hace como diez
aos una idea brillante se le ocurri a un comerciante de Chinandega, y fu la de ampliar la entrada al Estero Real, hasta una anchura como para admitir barcos grandes y as contar con una comunicacin fcil con la Baha de Fonseca y mejorar con ello las facilidades comerciales de todo el Norte de Nicaragua. La obra resultara
de un gran beneficio. Reflexionaron acerca del asunto por un ao,
y entonces, lo comunicaron bajo estricto secreto a varios vecinos
y a travs de stos gradualmente se esparci la noticia hasta el extranjero. Hubo una reunin y se nombr una comisin para que examinara las facilidades del lugar, comisin que, despus de seis meses

EXPLORACIONES EN HONDURAS

S7

de -paciente deliberacin, emiti dictamen favorable. Los curas decidieron que seria una gran cosa, y desde entonces todos los aos tiene
lugar una reunin similar -para determinar cundo comenzarn los
trabajos. Sin el establecimiento de un nuevo orden de cosas, los tataranietos de los miembros originales seguirn reunindose en comisiones para deliberar sobre si se lleva a cabo el proyecto en el prximo
siglo.
Una densa maraa de rboles de mangle bordea la ensenada
por la cual una goleta de cincuenta toneladas no podra pasar sin
recoger los mstiles. Estos rboles se hallan revestidos de largos zarcillos, que cuelgan graciosamente del follaje. Dos horas de remo nos
llevaron, exactamente al ponerse el sol, a las aguas del gran estero,
que aqu corre de Norte a Sur. Salimos de la tortuosa ensenada por
cuyos laberintos habamos estado zigzagueando y entramos a una zona
aparentemente de doscientas yardas de anchura y de suficiente profundidad para admitir el paso de barcos de gran tonelaje. Hacia el
Sur, el estero sin disminuir de anchura se perda entre una slida espesura de verde frondosidad, sobre cuya cresta las azules alturas
de El Viejo, aunque a muchas leguas, se destacaban contra el cielo
crepuscular. Cuando se puso el sol, un enjambre de mosquitos sali
del bosque y nos impidi dormir. La fiebre del seor Drdano se hizo
violenta, y como ltimo recurso le administr pildoras y polvos que
me diera mi amigo el Dr. S., una hora antes de salir de Chinandega.
Hecho esto, lo acost en el fondo del bongo y encendiendo un cigarro,
me tend en una especie de tarima y entre los ataques de los mosquitos trat de gozar de la quieta belleza del panorama. La vegetacin
lujuriante colgaba en festones umbrosos a lo largo de ambas orillas
del estero, expandindose en cortinajes verde obscuro sobre los rboles, impenetrable valla de cuyas hojas las ms bajas besaban la
superficie de las aguas y las ms altas graciosamente
enroscadas
colgaban a cien pies de altura. A veces, mientras nos deslizbamos
silenciosos con la marea, se abran ante nosotros pequeos claros,
revelando emparrados frondosos, ahora obscurecindose con la proximidad de la noche. Plantas parsitas, orladas de vistosas flores, prendan en las ramas, las que asuman formas fantsticas, ora pareciendo
arcos slidos de algn almenado castillo, ora simulando antros y
cavernas.
La noche lleg lentamente anunciada por la amenaza, todava
lejana, de un chubasco. Antonio ajust ms el toldo sobre la cabina
y se prepar para el diluvio, fortalecindose mientras tanto con un
gran sorbo de la botella de aguardiente, tnico que l guardaba cui-

85

TVTLLIAM V. WELLS

dadosamente envuelto en una vieja camisa, debajo de una de las tablas del piso. Una tras otra, las brillantes constelaciones en lo alto
se obscurecieron por las nubes negras que se acumulaban en el horizonte, de tal modo que al acentuarse la negrura nuestro bongo pareca hallarse en medio de un lago interior, del cual no haba salida.
Una racha de viento precedi a los truenos terribles y a los cegadores
relmpagos, y el drama se abri con la cada de cortinas de agua
haciendo del estero una extensin de siseantes burbujas. La tripulacin recogi los remos y se acurruc temblorosa bajo la choza; el
viento fiero echaba la lluvia por entre los intersticios de su calamitoso techo como si fuera a travs de una delgada tela. Pronto estbamos empapados, y el enfermo cubrindose con una miserable capa
gema lastimeramente en la obscuridad. En cuanto al equipaje,
ya haba yo abandonado toda esperanza de impedir que se mojara y
slo confiaba en la fuerte envoltura de lona que tuve la precaucin
de poner a mis bales. Nadie que intente viajar por Centro Amrica
debe descuidar esto, porque prueba ser durante muchos das la nica
proteccin para sus ropas y papeles. Como la marea estaba todava en
menguante, llevados por la corriente continuamos pasando por los
esteros de Nacascolo y Palo Blanco hasta que a las nueve de la noche
nos hallbamos frente a una pequea y lgubre estacin militar conocida con el nombre de Playa Grande, el puerto ms al Norte de
Nicaragua. Antonio tena la esperanza de que podra escabullirse en la
obscuridad y escapar de la molestia de ser interrogados y hasta d
ser registrados. Cmo pudieron ellos divisarnos, a no ser por la luz
de los relmpagos, no poda yo imaginrmelo, pero al estar frente al
embarcadero omos una voz fuerte que nos orden anclar, por no
permitirse el paso de ningn bote durante la noche. Antonio grit
contestando que "un Comisionado americano, con despachos de Castelln para el Gobierno de Honduras" se hallaba a bordo. Aunque
empapado y temblando de fro no pude reprimir la risa ante la agudeza de Antonio; ms el embuste de nada sirvi y un momento despus lleg la orden que anclramos. No haba remedio; as que el
patrn ech fuera de borda el hierro, remedo de ancla, y obediente a
la voz cuyo dueo todava no habamos visto, sub al bote que Antonio acerc hasta nosotros desde el extremo del embarcadero, llevando conmigo una botella de excelente coac, que cre servira para
evitar molestas demoras. La lluvia todava caa con un encono y violencia verdaderamente tropicales. Un muelle desvencijado, hecho de
varas de caa se extenda a la orilla y buscando mi camino en la
obscuridad haba exactamente ganado apoyo en los palos resbaladizos y me inclinaba para alcanzar la mano de un guardia que con el

EXPLORACIONES EN HONTDRAS

59

mosquete brillante por la lluvia y una linterna, me haba extendido

para ayudarme, cuando mi pierna false y en un instante estaba yo
a diez pies bajo de agua. Este fue el nico intento que hice para sondear el Estero Real y, estoy seguro, que no llegu a fondo. Un apagado gorgoteo y una sensacin sofocante de obscuridad y fro es
todo lo que recuerdo, hasta que entre las fuertes voces del marino
y el chapoteo de la lluvia me hall agarrado al extremo de un palo
resbaloso que me tendi el guarda. Un pequeo esfuerzo y heme aqu
de nuevo en el muelle, calado hasta los huesos y maldiciendo en alta
voz a todos los oficiales nicaragenses. El soldado profiri un lacnico:
caramba! y me condujo por cerca de veinte yardas hasta una pequea
cabtma de adobes rodeada de charcos de agua y con una flamante
hoguera en el suelo. Un cuero extendido de travs por el lado del
viento serva de puertas a esta vivienda miserable, en donde se hallaban de cuclillas media docena de criaturas semidesnudas,
lvidas
por las calenturas y amontonadas en derredor de la llama, que brillaba en sus rostros esculidos dndoles la apariencia de espectros.
Contestaron a mi saludo con el universal: "Cmo est, seor!" mientras de un cuarto adyacente apareci un oficial sucio y de aspecto
somnolientOi quien se anunci como el Comandante. Primero examin mi empapado pasaporte del Ministro, y luego, tomando la linterna, detenidamente
me inspeccion de pies a cabeza, profiriendo
un gruido satisfactorio en conclusin.
Bajo otras circunstancias
hubiera yo guardado mi coac escondido, pero necesitndolo por hallarme empapado, lo pas despus de echarme un sorbo, al Comandante, quien colocando la botella
en su boca ingiri cerca de la mitad de un solo trago,
devolvindomela
con un suspiro de satisfaccin y al mismo tiempo de pesar. Me obsequi un cigarrillo de papel y orden al soldado que me escoltara de
regreso hasta el bote. Le pregunt su nombre, que l me dio con
una sonrisa de agradecimiento, pero como no tena yo donde escribirlo se me ha olvidado. Innecesario era que me cambiara de ropa
mientras lloviera, de manera que envolvindome
en el poncho me
deslic en la cabina, mientras los nativos en silencio levantaron el
ancla y el bongo continu su deriva hacia el golfo.
A las once de la noche cambi la marea y anclamos de nuevo.
La tripulacin se entr a la cabina, tom un trago de aguardiente y
a los cinco minutos todos, excepto el enfermo y yo, estaban profundamente dormidos, a pesar del ruido de la lluvia en el techo, del
retumbo de los truenos y de la atmsfera sofocante del pequeo albergue. Cuando despert era ya pleno da y nuestra vieja chalupa se

90

WILLIM V. WELLS

deslizaba perezosamente con el naciente reflujo. Una brisa suave

soplaba del Suroeste y Antonio prometi subir la vela cuando hubiramos adelantado una milla ms. En este punto el Estero Real
se bifurca y descarga en la baha de Fonseca por dos bocas, siendo
la occidental la ms utilizada por segura. El aspecto de la regin
haba cambiado al aproximarnos a la baha. Los densos bosques que
habamos pasado el da anterior eran ahora terrenos bajos de aluvin, formados de pantanos y cortados en numerosas islitas. A lo largo
de las mrgenes crecan altos y exuberantes pastos; las aguas estaban
agitadas por los brincos de los peces que nuestros compaeros dijeron podan cogerse en variedad infinita. Hacia el Este, las distantes
montaras de Chontales, envueltas en la neblina maanera, espiaban arriba del horizonte; y una larga y baja extensin de tierra, cubriendo gradualmente hacia el Oeste se me indic era el gran volcn
de Cosigina que en su ltima erupcin de 1836 (2) se despedaz (2)
y se extingui despus de sembrar el terror en todo Centro Amrica
y parte de Mxico. La brisa matinal soplaba fresca y grata llevndose
consigo a los mosquitos y jejenes. Aqu y all un cocodrilo mova los
junquillos de la orilla y el canto de las aves acuticas se elevaba
claro en el aire, hacindome recordar las animadas maanas otoales de Nueva Inglaterra, cuando rifle en mano pacientemente
recorramos las cinegas escuchando este mismo y agudo canto con una
euforia que el ms dulce trovador sera capaz de despertar.
Llegamos "al punto propuesto"; el patrn timone hacia una
orilla cubierta (e yerba donde amarr, y procedi a elevar el mstil,
que era una vara que ocupaba todo el largo del bongo. Los obenques
fueron fijados y una inmensa vela enarbolada a lo "pierna de jamn"
en las poleas. Tan pronto como fue asegurada la vela, la vieja piragua como si estuviera avergonzada de su pachorra del da anterior
empez a cabezear y tirar de sus amarras. Antonio se precipit a la
proa pateando todo lo que encontraba y en su apresuramiento
puso
su pie sobre el estmago del enfermo; la tripulacin corra de un lado
a otro, saltando como monos; la vela dio un tremendo tirn; se zafaron las estacas de amarre y con un grito de todos los de la tripulacin al cual un el mo, que no era dbil, el viejo "Almirante" se des(1) Sobre la erupcin del Cosigina que principi el 20 de enero de 183S y no
en 1836 como dice el autor, puede consultarse: varios partes oficiales dados al Gobierno
de Honduras, publicados en la Revista del Archivo y de la Biblioteca Nacional de Honduras, t. IV, pp. 242 a 254. La obra de Vctor Miguel Daz titulada Conmociones terrestres en !n Amrica Central. Guatemala, s. a., pp, 131 a 160; y la Biografa de Jos Trinidad Reyes por Ramn Rosa. Tegucigalpa, 1905, pp. 17 y 18.
(2) La erupcin de tipo convulsivo solo comparable a la del Cracatoa, dio origen
a los actuales farallones del Golfo. N. del E.

EXPLORACIONES EN HONDURAS

91

liz hacia las aguas revueltas del ancho golfo, como si fuera a remolque de una locomotora. Me qued asombrado de su velocidad.
Animado brevemente por l bullicio, el enfermo asom su rostro por
sobre la borda y vio con desmayo hacia el horizonte de agitadas olas,
hacia el cual nos dirigamos como una flecha. El "Almirante",
con
viento fresco gobernaba mal y Antonio lanz miradas recelosas hacia
el mar afirmando hallarse arrepentido por no haber seguido en El
Tempisque mis consejos de agregar una o dos toneladas de lastre,
Rafael, el olanchano, nunca haba visto antes de ahora agua
salada. El pobre muchacho se peg convulsivamente
a la borda y
clavaba su mirada inquisitiva en m y en el bongo
alternativamente.
Yo, ciertamente, me pregunt cmo se comportara tal despliegue de
lonas durante una tempestad; pero el aire confiado de Antonio disip
mis dudas y, satisfecho de que todo estaba correcto, me acost, pero
con el sordo presentimiento
de que dormir no sera tan fcil en el
golfo si la brisa continuaba. Nos precipitamos hacia adelante y a la
media hora nos hallbamos fuera del estero y surcando
firmemente
la grande y verde eocpansin de aguas de la Baha de Fonseca.

EXPLORACIONES EX HONDURAS

CAPITULO

95

VI

Baha de Fonseca.Partida en bongo.El agua dulce.Volcn de Cosigina.Erupcin de 1835.Aspecto presente.Un "chubasco".Noche en

la baha.La maana.Isla del Tigre.Puerto de Amapala.Ventajas comerciales.Recepcin."La calentura".Perspectivas futuras de la isla.
Ferrocarril interocenico de Honduras.La caza,Excursin cinegtica,
En el cerro.Los bucaneros,Agresiones britnicas.Un venado.Playa
Brava.Huevos de tortuga.Las urracas.Las guacamayas.Sinsontes.
Productos.El aserradero.El Presidente Cabanas.Clima.Comercio de
Amnala.

El sol surgi sobre las lejanas montaas de Choluteca, y mientras bogbamos las nubes maaneras se disiparon rpidamente con
el calor creciente.
El patrn, en vez de encaminarse
directamente
a la isla del Tigre, vir hacia el Oeste y borde las playas de Cosigina. Aos antes, al examinar el mapa de Centro Amrica, haba
yo tomado esta baha (y la mitad de quienes haban odo de ella han
hecho lo mismo) como una insignificante entrada de la costa, con unas
pocas islitas en su boca. Ms tarde, al leer las descripciones hechas
por visitantes recientes, y despus de examinar el mapa admirable
que se hizo bajo la direccin de Sir Edward Belcher, llegu a considerarla como una masa extensa de agua con un buen establecimiento de puerto; mas no es sino ahora, con sus proporciones
magnficas
ante m, que me he formado un concepto exacto de su vasta capacidad, de los numerosos lugares de anclaje que presenta, de su navegabilidad, de su ventajosa posicin y del interesante escenario que la
bordea por todas sus costas. La pennsula de Cosigina se proyecta
muy adentro de la baha por la izquierda, y el cabo, aunque forma
uno de los promontorios de la entrada, se extiende al Noroeste ms
all de nuestra vista. A la derecha, la costa, que comienza en Nicaragua, es un mero listn de tierra que se pierde en el Norte, y las
montaas de Honduras parecen levantarse del borde de las aguas
ms bien que de un llano, muchas leguas tierra adentro.
Antonio me
mostr las islas del Tigre y Zacate Grande, dos montaas que surgen del seno de la baha, que apenas parecan azules
montculos
en la distancia y ms all de las cuales uno puede navegar en bongo
todo el da. Puede decirse con seguridad, que toda la flota mercante
de Amrica podra' guarecerse en esta gran baha del Sur, en ningn
aspecto inferior a la de San Francisco, y rodeada por tres repblicas
poseedoras de los mayores recursos naturales dentro del trpico, cuyas montaas contienen los ms ricos depsitos minerales de Hispano Amrica.

94

"WIL.LIAM V. WELLS

Impulsados por la fresca brisa, la tripulacin diseminada en el

hongo y abandonada a la libertad de Ja hora cantaba algunas tonadas
tpicas del pas, en las cuales, adems de los aires peculiares espaoles, a menudo hallaba yo un parecido a las salvajes e inarmnicas
baladas de los indios. Perseguidos por las largas ondas Antonio daba
un grito estridente, algo as como el hiyah! de los muchachos del
Bowery; y echando un vistazo de confianza al inclinado mstil le
peda a su santo patrono soplar!, agregando una irreverencia, que a
mi modo de pensar no era la indicada para implorar la proteccin
del celestial personaje.
Abrimos una caja que yo traa de Chinan-,
dega y de ella sacamos un exquisito surtido de comestibles, gran parte del cual desapareci rpidamente ante el apetito voraz de la tripulacin. Gan popularidad al hacer un equitativo reparto de estas
viandas. Haba nacatamales envueltos en hojas de pltano, salchichas, frijoles y frutas en tal cantidad que nos hubiera bastado para
una docena de viajes. Al medioda nos abandon la brisa, se recogieron las velas y se sacaron los remos; despus de una hora de
remar el bongo ancl frente al volcn de Cosigina.
Como la marea no nos favorecera en varias horas, tom mi rifle
y escogiendo a dos de los hombres ms activos de la tripulacin vadeamos hacia la playa y avanzamos rumbo al interior.
La costa se
dirige hacia el Noroeste presentando una larga extensin de mrgenes arenosas por las que seguimos hasta que detuvimos la marcha
al llegar a un arroyo fresco llamado El Agua Dulce, cuyas aguas
termales se hallan impregnadas de sustancias volcnicas (1). Continuamos por el curso de este arroyo entre zarzas y arbustos, la mayor parte desnudos de hojas, hasta alcanzar una eminencia que se
encuentra al Sur de su orilla, la que subimos y all examinamos los
efectos terribles de la gran erupcin de 1835, que rompi en pedazos
al volcn y por varios das cubri de humo y cenizas a toda Centro
Amrica y pases vecinos. Esta erupcin se describe como la ms
violenta y destructora que se conoce en estas regiones.
(1) Indudablemente este arroyo es el mencionado por Master Wafer, quin naveg
algn tiempo con Dampicr y se separ de l en Realejo, en 1685, de donde se dirigi al
Golfo de Fonseca a bordo del Bachelor.s Delight. El dice: "Estando extremadamente
escaso de provisiones mientras anclamos all, desembarcamos para suplir nuestras necesidades en un rancho ganadero en el Continente, al Sur del Cabo de la Baha, el cual se
encontraba como a tres millas del lugar de desembarco. En nuestra ruta tuvimos que
cruzar un ro caliente en una sabana abierta, lo cual hicimos con dificultad a causa de
su temperatura. Este ro brotaba de la base de una colina, pero no era de origen volcnico, aunque en la costa haba varios de este tipo. Tuve la curiosidad de adentrarme
en la fuente basta donde me alcanz la luz del da. El agua era clara y poco profunda,
pero los vapores que despeda dentro de la caverna eran como los de un caldero hirviente, habindome mojado el cabello Al salir al exterior, el agua humeaba en un gran trecho."
A new Voyage and Description o the Isthmus of America, p. 190. N. del A.

EXPLORACIONES EN HONDURAS

95

En Tegucigalpa, muchas leguas adentro, y a miles de pies sobre el nivel del mar, la ciudad se obscureci con la lluvia de cenizas.
El rugido del volcn se oy en Guatemala y la tierra tembl hasta
en Mxico. Fu tan extraordinaria esta erupcin que los habitantes la usan como referencia cronolgica; frecuentemente
o que un
hecho, nacimiento o muerte se calculaba haber sucedido tantos aos
antes o despus de la erupcin del Cosigina ( I ) . ilutes de aquel
suceso su pico era altivo y cnico como el de los otros volcanes de la
parte central de Nicaragua.
Ahora da la impresin de haber sido
violentamente
despedazado.
El volcn se halla equidistante
entre
la baha y el ocano sobre una pennsula de poco ms o menos doce
millas de ancho. Un panorama de desolada grandeza aparece a los
ojos del espectador que levanta su mirada hacia el crter, del cual
no hay descripcin fidedigna desde la erupcin.
La altura se estima en dos mil pies sobre el nivel del mar (2); la pendiente gradual
de su cima a la baha est revestida de una espesura
impenetrable,
interceptada por hondonadas espantosas.
Estas soledades muy raramente son, visitadas y en ellas abundan los animales salvajes. Mis
dos acompaantes atravesaron el sitio contra su gusto y parecan considerar toda la regin como peligrosa y maldita.
Se
encuentran
grandes depsitos de lava y cenizas, lanzadas del crter hasta las
mismas orillas del agua.
Vn ao despus, al navegar por esta baha hacia San Juan del
Sur, aproxim mi bote a la orilla Oeste, frente a punta Cosigina,
que aqu presenta una superficie rocosa, escarpada y blanca hasta
el mar, y comprob que los depsitos de lava llegan hasta el ocano.
El Cosigina no se halla totalmente extinguido aunque no ha habido
otra erupcin desde 1835. En diciembre de 1852 una nube de humo
sali del crter, acompaada de leves trepidaciones.
Un polvo rojo
impalpable cay en Amapola y alo largo de las costas de Honduras en
el Pacfico; pero los moradores no sintieron temor alguno de nuevas
erupciones.
Unas pocas garzas blancas permanecan tranquilamente
en la.
playa, casi entre los rizos del agua, y vistas desde nuestro punto eran
una nota blanca eni el azul de la lejana. Nuestro bongo se hallaba
(1) En Honduras sor una cosa del ao del pnlvo significa que es do tiempo inmemorial o muy antiguo. Todava llamamos ao del polvo al de 1835, refirindolo a la gran
erupcin del Cosigina, que dispers cenizas en un crculo de 1,500 millas de dimetro:
V. Levy, Notas geogrficas, p. 94.
(2) Levy dice que el cono truncado del Cosigina mide 3,835 pies, ib. Segn mapa
de la Fuerza Area de los E. U. A. la altura es de 2,776 pies.

96

WTLLIAM V. 'WELLS

quieto a pocas brazadas de la orilla y de su proa sala un festn de

humo, lo que indicaba que Rafael haba aprendido, al fin, a hacer
caf a la California. Un montono bramido desde un vecino vallenos indic la presencia de algn toro padrn vagando en un silencio
impertubado en las montaas y los llanos, pero aparte de sto, el lugar
apareca desierto de todo ser viviente.
El panorama
comprenda
las montaas de Honduras, el brazo meridional de la baha de Fonseca, tranquila como una alberca, la verde faja de manglares y sauces que bordean la ribera opuesta y los grandes montes pantanosos
del Estero Real, de donde acabbamos de salir. Extendindose se
vea una planicie inclinada hacia el interior, escasamente
cubierta
con yerba tierna, y ms lejos parches de lava y escorias volcnicas,
grupos de pequeos montes y lugares desolados y desnudos en las
faldas de la montaa distante. Mis compaeros tenan miedo de
los tigres que, segn decan, abundaban aqu y aunque no me faltaban deseos de perder todo el da para hacer el ascenso al volcn, toda
la tripulacin se opuso citando las ms fidedignas autoridades locales sobre el tema de la existencia de culebras venenosas y animales
salvajes.
Al volver a la playa hallamos la marea todava baja, los miembros de la tripulacin se quitaron sus ropas y "arrastraron" el bongo
a lo largo de la ribera, algunas veces hundindose hasta el cuello
al cruzar las pequeas ensenadas que se forman dentro de la baha.
Sabiendo que los cocodrilos abundan en estas aguas, estaba yo preparado para ver uno de estos monstruos al emerger del lodo, pero el
ruido y el chapoteo que hacan los hombres seguramente los ahuyent. Una bandada de chorlitos cuyo plumaje era igual, vol sobre
nuestras cabezas emitiendo sus notas agudas tan peculiares.
Estos
se encuentran en la costa del mar en todo Centro Amrica, segn
creo. En la baha de Fonseca tambin abundan, especialmente en
los bajos de Zacate Grande. El augusto pelcano, con su gran
pico de bolsa y sus inmensas alas, volaba despaciosamente por la
costa; una y otra vez caa pesadamente dentro del agua para atrapar
su presa de entre el enjambre de saltones peces. Yo ech mi anzuelo, mas, a pesar de haber probado por espacio de una hora no tuve
xito. Al caer la tarde se levant una brisa desde el Este trayendo
consigo la usual advertencia de tormenta.
Se metieron los remos,
la tripulacin salt a bordo, se iz de nuevo la gran vela, y proseguimos nuestro viaje. Navegamos por la costa de Cosigina hasta que
la marea empez a bajar; alejndonos de la costa salimos a plena
baha. Una vez pasado el Cabo Rosario estbamos
prcticamente
en mar abierto. A sotavento ondeaba el inmenso Pacfico, negro con

EXPLORACIONES EN HONDURAS

sr

nubes de tormenta, mientras que a barlovento y enfrente, cerrado

el horizonte por lo lluvia y niebla, no se vea ms que una masa de
agua embravecida.
El viento arreci hasta que a la cada del sol una fuerte turbonada apareci amenazante.
La vela se amarr y asegur con nudos
al parecer inextricables alrededor de un cepo de bamb. La obscuridad y los fuertes truenos aumentaron; Antonio estaba doblado en
la. popa como un mandril y no haca el menor movimiento_para acortar la vela. Me haba hecho el propsito de no intervenir en su nutica, pero cuando el viento nos agarr con una rfaga de lluvia y
espuma, segu el ejemplo de todos y me escabull bajo la batayola,
sabiendo que en Centro Amrica el mojarse sin haber hecho ejercicio es agarrar la calentura. La lluvia caa a cntaros, el trueno retumbaba, el bongo se bamboleaba ahogado por la espuma y an
as nuestro patrn desdeaba reducir una sola puntada de la lona
hasta que, con un tremendo bardazo, el agua empez a meterse por la
borda, en pequeas cascadas. La tripulacin y los pasajeros se acuclillaron en silencio en el fondo del bongo, temblando por la humedad.
A cada oleada Antonio lo enfilaba al viento y con un grito sonoro
responda a mi reiterado: cuidado! La tormenta se desat con furia
creciente; la lluvia no nos dejaba ver a ms de treinta yardas.
Al
enfilar, Antonio orden apresuradamente a uno de los hombres que
arriaran la vela, mas, antes de que la orden pudiera ser cumplida
casi zozobramos.
El bongo estaba ya medio lleno de agua, y viendo
yo que mi equipaje nadaba en medio del resto de los arreos del bote,
cre que era tiempo de ejercer alguna autoridad, sobre todo porque
yo tena la mayor parte que perder. Estaba a punto de tomar el
timn para que el patrn pudiera atender la escota, cuando sta salt
lanzndolo fuera de borda y hacia atrs. Intent agarrarlo, pero
desapareci en un instante; ante mi sorpresa, un momento
despus
sali a flote, asido con los dientes y las uas a un pedazo de cuerda,
y el bongo remolcndolo como si fuera un enganchado delfn.
Despus de un rato, lo llevamos a bordo y luego de vomitar se fortaleci
con un buen trago de aguardiente.
Para entonces la vela haba sido
arriada ya; habiendo cesado la tempestad nuestro bote fu achicado.
Todo estaba empapado y casi en ruinas.
Cuando aclar el tiempo observ que habamos avanzado bastante lejos dentro de la baha. Hacia el Noroeste estaba la isla de
Meanguera apenas visible en la obscuridad, y sus altas orillas escarpadas, cubiertas de espesas frondas, semejaban los contornos de un

98

WILLIAM V. WELLS

viejo castillo desvencijado.

Directamente hacia el frente, la isla
del Tigre levantaba sus elevadas proporciones apareciendo como una
mera sombra ms. Unas pocas estrellas aparecieron entre las nubes que corran hacia el mar, presagiando, como Antonio hizo notar,
mucho viento en la noche. Poco a poco amain el viento hasta que
nuevamente se restableci la calma frente a Meanguera.
Como la
marea se hallaba en contra nuestra, se ech el ancla fuera de cubierta y se hicieron los preparativos para poder dormir unas pocas horas.
Anclamos entre Meanguera y la isla del Tigre durante la noche, pero
como soplaba un fuerte viento del Noroeste el bongo se mova continuamente en las olas. Varias veces despert e inspeccion el panorama, que era de especial inters. La baha abunda en enormes
bancos de sardinas y stas al pasar velozmente por nuestro lado
producan una luz fosforecente perceptible cuando el mar estaba en
calma. Las grandes lneas iluminadas atravesaban rpidamente en
todas direcciones brillando. fulgurantes cuando se aproximaban a la
superficie y desvanecindose en un color verdoso indistinto cuando
bajaban hacia mayor profundidad.
A veces una marsopa exploraba
su camino solitario a contra marea, o el grito lejano de alguna ave
acutica vena dbil entre la obscuridad.
Hacia el Oeste, a lo largo
de la costa Conchagita y Meanguerita, la marejada se mantena en
incesante movimiento.
All a lo lejos, hacia Nicaragua, el horizonte se vea iluminado con las intermitentes seales de los relmpagos que dibujaban con lneas imprecisas todo el mbito del cielo,
denotando el paso de una tempestad de medianoche por los pinares
de Chontales.
La conmocin del da anterior, agregada a la humedad y al apiamiento en el bongo, no me dejaba otra alternativa que la de envolverme en mi poncho, encender mi pipa y pasar as la noche contemplando el paisaje a travs de la brumosa obscuridad, y escuchar
la pesada respiracin de los durmientes.
La maana poco a poco
clare las aguas; las nubes grises que coronaban las colinas del Este
se volvieron matizadas con la aproximacin de la aurora. Despert
a todos los tripulantes; levada el ancla aprovechamos la marea favorable y de nuevo tomamos rumbo hacia la isla del Tigre. Vn viento terso que luego se convirti en brisa lleg sobre la espejeante
superficie del mar. Antonio tom el timn; de nuevo se hizo circular la botella de aguardiente, Rafael repiti su operacin de hacer
caf, las velas se hincharon con el fresco viento, y los jvenes Drdano
oteaban curiosamente hacia su isla nativa, que no haban visto desde
haca aos. Todo era un glorioso contraste con la noche anterior.

EXPLORACIONES ENSHOKDRAS

99

El grande y peligroso mar se haba calmado y trocado en una extensin de aguas azules brillando en la luz solar de la maana; nuestro
viejo y lento bongo se deslizaba sobre las rizadas aguas con la- velocidad de un caballo de carrera.
Entre sorbos de caf y chupadas de pipa, tuve la excelente oportunidad de apreciar la maravillosa cabida de esta gran baha. Habamos dejado el ocano ms all de las islas y ahora estbamos cruzando una extensin de aguas tranquilas como las de un lago de
truchas, pero suficientemente
profundas para permitir la navegacin de los ms grandes barcos del mundo; no hay una roca oculta
ni un banco de arena en direccin alguna; las playas son accesibles
por vapores de cualquier calado a la distancia de un tiro de pistola.
desde las rocas, y hay suficiente espacio para el amarre de mil bajeles, an en el pequeo rincn que las cuatro islas encierran y en
el cual la canoa ms frgil puede navegar con toda seguridad.
Navegbamos tan rpidamente que apenas si tenamos tiempo
para notar la fugaz sucesin de vistas magnficas y escenas pintorescas, que en cada vuelta nos daban su prstina belleza. Mis acompaantes, entregados a los cigarros y al aguardiente, miraban con
indiferencia el panorama y nada decan, circunstancia que me encantaba porque cuando no se tiene con quien compartir estos esplendores de la Naturaleza nada hay mejor que el silencio. Pronto estbamos al amparo de las sombras de el Tigre, que se elevaba a tres
mil pies sobre nosotros, con sus empinadas laderas cubiertas de
espesa vegetacin, en las cuales bien podran seleccionarse cincuenta
variedades de plantas y maderas preciosas, silvestres y sin dueo.
Lo mismo podra decirse no slo de las dems islas del archipilago
sino tambin de toda la costa de tierra firme.
No fue sino hasta que pasamos cerca de las gigantescas masas de
lava, que festonan la isla en toda su circunferencia como un muro de
azabache, que pude tener idea de su extensin, mientras la cumbre,
perdida en un gorro de nubes, desde la base pareca an ms enhiesta.
El volcn se eleva en un cono perfecto tan bellamente formado como
si fuera una obra de arte. La circunval varias veces por tierra y
por mar, y ni en la playa, ni en la cspide, a la cual ascend meses
ms tarde, pude encontrar piedra o roca de clase alguna; la isla, el
volcn, todo es d.i formacin ignea; hasta los cimientos de las casas,
las cercas y los remedos de muelles son del mismo material.
Rebasamos uno tras otro los promontorios que forman las numerosas playas de la isla, hasta que entramos al puerto de Amapola,
que es una baha dentro de una baha, el ms encerrado, accesible,

100

WILL.1M V. WELLS

abrigado y. en todos aspectos el ms excelente en las costas del Pacjico. Amapola est a treinta y cinco millas de la boca del Estero
Real y a ocho del punto ms cercano de la tierra firme. Se halla en
una entrada al lado Norte de la isla, habiendo de tres a seis brazadas
en una distancia de dos millas, en el espacio que rodean las islas de
Exposicin, Zacate Grande y El Tigre. Cada una de stas tiene
buenos fondeaderos en numerosos lugares, aunque por estar abiertos
al Oeste son inseguros cuando soplan vientos fuertes de ese rumbo,
mientras que a Amapala, que d frente a la tierra firme, puede llegarse en canoa aun con el mal tiempo. Las estaciones en esta regin son tan regulares y suaves que no se experimentan grandes galernas, como las del Norte; adems cualquier marejada
levantada
por un fuerte viento se aplaca al solo terminar la tormenta.
Al aproximarnos a la pequea ciudad, mis amigos los Drdano
se pusieron muy animados con la perspectiva de reunirse de nuevo
con su madre y su hermana, quienes estaban a la puerta de su limpia quinta, estilo americano, saludndonos con sus pauelos.
Los
hombres de la tripulacin se acicalaron con sus vestidos de presumir,
consistentes en una limpia camisa de algodn y pantalones; la banderita blanca fu izada y los rifles se unieron en una gran descarga
en honor de las damas. Las banderas de los Estados Unidos y de
Cerdea se izaron en el asta del cuartel y el caoncito montado al
frente hizo retumbar su bienvenida.
Estando, ya prxima la marea alta, el bongo ech anclas; a horcajadas sobre las espaldas de dos
hombres que vinieron para ayudarnos bajamos a tierra, siendo calurosamente saludados en buen ingls por varios caballeros, entre quienes haba italianos, franceses,-alemanes y norteamericanos, todos empleados en la isla, unos como tenderos, otros como dependientes de
la Casa Drdano & Muller, y los norteamericanos, dueos de un aserradero en la parte oriental de la ciudad, el que, correspondiendo a
una amable invitacin de sus propietarios, promet visitar al da. siguiente.
La primera impresin al desembarcar en la isla de El Tigre es
ver en ella esplndidas facilidades para una fortificacin y para el
establecimiento de un depsito central de comercio, desde el cual se
podra dominar el comercio de los tres Estados que rodean la baha
de Fonseca. Con sus recursos naturales debidamente
desarrollados,
Amapala podra ser el ms importante puerto al Sur de San Francisco. En 1850 el Sr. E. G. Squier, durante su gestin
diplomtica,
envi una serie de despachos al Gobierno de los Estados Unidos, en
los cuales abogaba por las ventajas de negociar con Honduras para

EXFLORAOTONES EX HONDURAS

101

el establecimiento de una base naval en AmapalaXl)

Si se hubiera
adoptado este plan, los cada vez ms avanzados medios de comunicacin entre California y los Estados del Este, pronto hubieran puesto una escuadra del Pacfico de los Estados a slo siete das de Washington.
Con la construccin del proyectado ferrocarril interocenico
de Honduras y el uso del telgrafo y de los vapores, las rdenes del
Gobierno de la ms vital importancia para la nacin, podran ser
transmitidas a la escuadra del Pacfico en tres das y medio.
Amapala es hoy el principal, o mejor dicho, el nico puerto verdadero en
donde las grandes naves pueden anclar y descargar en la costa del
Pacfico de las repblicas de Honduras, El Salvador y Nicaragua.
A poco caminar entre un grupo de casas semi-americanas, llegamos a la residencia del seor Drdano, en donde hallamos a las damas y a nuestros acompaantes cambiando noticias. Despus de una
cordial recepcin se me destinaron habitaciones cmodas en la casa de
Mr. Muller, ah cerca. Se esperaba a don Carlos y a dos de sus hijas de
Tegucigalpa en un viaje de regreso de los Estados Unidos por la va
de Omoa y Comayagua.
Como yo tena cartas de presentacin para
l, decid no continuar mi viaje al interior de Honduras hasta tanto
no obtuviera informacin de este caballero, cuyos treinta aos de
residencia en el pas lo capacitaban para darme valiosos consejos, informes polticos y sobre otros asuntas.
La noche de mi llegada, una sensacin de desvanecimiento,
pulsaciones rpidas e intenso dolor de cabeza me advirtieron que mis
frecuentes mojadas en la baha de Fonseca a causa de las tormentas
y de la marea, no me perdonaran el consabido castigo de la calentura,
la que mi buena constitucin fsica haba desafiado hasta entonces.
Pocos son los que escapan de este flagelo que, en las regiones intertropicales especialmente en las costas bajas, es casi seguro que pilla
a todo extrao.
Yo estaba provisto de quinina y de otras medicinas que en Chinandega me entreg mi buen amigo el Doctor, y gracias a ellas y a las finas atenciones de mis anfitriones y de su familia,
pronto ces la enfermedad, dejndome plido y exhausto con el aspecto cadavrico caracterstico.
El ataque es comunmente
de un
mismo tipo en todas las costas centroamericanas, pero todos consideri) Con violacin de los derechos de Honduras y El Salvador el Gobierno de
Nicaragua concedi al de los Estados Unidos, por e] tratado Bryan-Chamorro suscrito el
5 de agosto de 1934, el derecho de establecer, explotar y mantener una base naval en el
Golo de Fonseca por ol trmino de noventa y nueve aos: V. El Golfo de Fonseca y el
Tratado Bryan-Chamorro. San Salvador, 1517, pp. Gl a Gi. Afortunadamente el tratado
ue rechazado por el Senado de los E. U. A.

102

WILLIAM V. 1VELLS

ran que es mucho menos peligroso y virulento en el Pacfico que en

el Atlntico.
La fiebre terciana es la que prevalece; sus efectos son
en extremo demoledores, y la convalecencia es tal que durante algn tiempo persiste una sensacin de aturdimiento y languidez como
si uno acabara de salir de un desmayo. Los remedios son sencillos,
consisten en quinina y purgantes que se obtienen fcilmente.
Segn
varias supersticiones del pas la violencia de la fiebre depende de las
fases de la luna, de la altura de la marea, de la direccin de los vientos
y de la poca del ataque. Por lo general se siguen ciertas reglas,
como la de abstenerse durante la fiebre de lavarse las manos o la
cara, y se replica a los incrdulos con la mxima que "es mejor tierra
en cuerpo, que cuerpo en tierra", hecho ste que pocos estn dispuestos a discutir; asimismo, las viejas nanas del pas siempre repiten que al enfermo debe negrsele el uso del agua si no es para que
la beba, pero sobriamente.
Durante esta mi primera
enfermedad
en Centro Amrica recib tantas atenciones de mis anfitriones como
nunca lo esper cuando sal de mi hogar para emprender un viaje
entre extraos, y de aquellos semejantes que yo haba juzgado con
ligereza como gentes semicivilizadas e ignorantes.
No tuve ningn
mdico; y una experiencia postrera me ense que cuando menos
tenga un extranjero que ver con un mdico local, ms se le prolongar la vida. Tuve a menudo la ocasin de ver el ciego desatino y
la absurda prctica del mdico centroamericano, cuya charlatanera
es comparable con la del mismsimo emprico norteamericano,
suministrando todo lo ms peligroso, por carecer del ejemplo de los practicantes mejor capacitados y de la inteligencia que se beneficia de la
experiencia.
Una vez fuera de mi lecho de enfermo, donde tuve amplia oportunidad en el silencio de los das para meditar sobre mis futuros planes, sal al pequeo mundo activo de la isla con ansias de saborear
la belleza escnica por la cual es clebre. Podra escribirse un libro
sobre la situacin, ventajosa de la isla; sus importantes recursos agrcolas y comerciales; los muchos acres de maderas preciosas y plantas de valor, races y arbustos que crecen por toda su gran extensin.
La misma isla es suficiente para sostener una poblacin de veinte mil
habitantes en las tierras planas que hay entre las playas y la base
del volcn que se levanta en su centro. La ciudad de Amapola, situada en la playa oriental, se extiende sobre un llano quebrado que
asciende gradualmente las faldas del volcn y se alarga tres cuartos
de milla a lo largo del puerto. Su dominante posicin militar, la
bondad de su clima y las futuras posibilidades que ofrece, sealan
a este lugar como punto clave destinado a convertirse en un emporio.

EXPLORACIONES EN HONDURAS

105

Las costas adyacentes prestan jacilidades para el cultiu o de una

infinidad de productos de todos los climas, desde los cereales del
Norte hasta el cacao, la caa de azcar y el ail de los trpicos. Es
tal la diversidad de tierras, que en un da se puede descender en
algunas partes de El Salvador y Honduras de las zonas fras productoras de granos, a las clidas regiones rebosantes de flora tropical.
Castelln se refera, con celo de un estusiasta republicano, a su plan
de construir un ferrocarril desde un punto en la costa occidental del
lago de Nicaragua, a una cabeza de playa en el Estero Real para conectar con vapores de gran calado con el magnfico puerto de Amapola; proyecto que, aunque menos factible que otras rutas, no es
impracticable, y que despus que convers con Castelln sobre el
particular, ha sido seriamente meditado por posteriores
gobernantes.
Las repblicas que rodean la baha de Fonseca integran tambin uno de los distritos mineros ms ricos del mundo, cuyos recursos, salvo exportaciones que se hacen por la costa del Atlntico, va
Trujillo, Omoa y Belice, hasta el descubrimiento de California y la
apertura subsiguiente de las varias rutas de viaje estuvieron casi
escondidos del mundo.
Los productos agrcolas de estas repblicas
son todava desconocidos salvo para unos pocos extranjeros
que
han cruzado el continente en estos puntos y para aquellos a quienes el amor de las aventuras los ha trado a Centro Amrica en los
ltimos doce meses (1). Aquellos son tales que bien podran servir
de base a un gran centro comercial en Amapola, el cul podra abastecer gran parte de la poblacin del interior.
Amapala es el nico
puerto donde pueden con seguridad y ventaja anclar vapores de
gran calado. Las otras islas del archipilago son inhabitables, se
hallan rodeadas de tantos arrecifes y rocas que son impropias para,
fines comerciales.
Esta superioridad la vio temprano don Carlos
Drdano, comerciante italiano que, al casarse con una dama de Tegucigalpa, obtuvo todos los privilegios de la ciudadana (2), y en
1846 el Gobierno de Honduras le dio una concesin de varias "caballeras" de tierra con la condicin de que deba desmontar cierta
extensin de terreno, establecer un puesto comercial y fijar all su
(1)

Los filibusteros de William Walker.

N, del E.

(2) En enero de 1834, cuando el Sr. Drdano contrajo matrimonio (V. nota p-8),
rega la Constitucin Federal de 1824, que conceda carta de naturaleza a los extranjeros
que contrajeran matrimonio en la Repblica, teniendo tres aos de vecindad en ella (Art.
15, 4). La Constitucin hondurena de 1848, vigente en la poca de la visita de Wells,
dispuso que los extranjeros podan naturalizarse "por contraer matrimonio con hondurena y vecindario de un ao." (Art. 10 3): V. El Dpesto Constitucional de onduras,
por Augusto C. Coello. Tegucigalpa, 1923, pp, 14 y 118.

WILLIAM V. WELLS

104

residencia. As comenz Amapola y el Gobierno lo declar puerto

libre por diez aos (1). Gracias a los enrgicos esfuerzos del seor
Drdano, la ciudad se convirti en rival de La Unin, principal puerto de El Salvador a orillas de la baha, que ahora es asiento de un
trfico local de consideracin, a menudo aumentado con el arribo de
barcos extranjeros que descargan en este punto las mercaderas que
traen para el comercio del interior. En consecuencia se han despertado celos considerables entre los comerciantes de El Salvadoi
y los de la isla de El Tigre, pero las ventajas de Amapala sobre La
Unin, puerto encerrado y de poca profundidad, son tan patentes
que no necesitan repetirse.
Aqu, tambin, entre otros lugares, puede ubicarse la terminal
del ferrocarril interocenico de Honduras que, comenzando en el mar
Caribe, est diseado para que cruce por el valle de Comayagua, en
una distancia de ciento cuarenta y ocho millas y con una pendiente
promedio de slo veintiocho pies por milla, como lo expresa la exploracin hecha por el Sr. E. G. Squier (2). A pesar de que la iniciativa americana comenz por fijarse en Panam y Nicaragua, para
el establecimiento de una comunicacin interocenica, es algo curioso que no haya prestado mayor atencin a esta ruta hacia el Pacfico,
que es ms. corta que cualquiera otra, sin exceptuar la de Tehuantepec, y que ofrece facilidades para la construccin de un ferrocarril
interocenico no superadas ni igualadas por cualquiera otra.
Los trminos de la concesin obtenida por el Sr. Squier son la
mejor prueba de la liberalidad de Honduras a este respecto y del deseo
ms ferviente que tiene para que sean explotados sus recursos naturales. Se ofrecen extraordinarios alicientes para llevar adelante
esta gran empresa, siendo uno de los principales la existencia de puertos seguros y amplios en ambas terminales (ventaja que no posee
la ruta de Tehuantepec), las relativamente pocas pendientes, y construccin de puentes requeridos.
No slo estos hechos, sino hasta
la mera existencia de la ruta ha permanecido, hasta
recientemente,
desconocida en el extranjero, salvo para aquellos interesados en el
(1) Durante la administracin del Vice-Jefe General Francisco Ferrera, el 17 de
octubre de 1833, se cre el "Puerto del Tigre", nombre que conserv hasta 1844, llamndolo entonces "Puerto de depsito de la isla del Tigre"; sustituido ste, a su vez, por el
de "Puerto franco de depsitos de la isla del Tigre", hasta el ao de 1848 en que se le
dio el nombre de ''Puerto franco de Amapala en la isla del Tigre". Este puerto haba
sido declarado franco, sin pagarse derechos martimos de ninguna especie durante diez
aos, por decreto de 10 de noviembre de 1847: V. P . Rivas, Monografa de la isla del Tigre,
pp. 106, 113 y 116.
(2)

V. Squier, Honduras, p. 303.

EXPLORACIONES EX' HONDURAS

105

proyecto.
Los ms virulentos opositores a la influencia de Norte
Amrica en Honduras y aqullos cuyos prejuicios polticos los ha
instigado a atacar el proyecto arriesgando el progreso del pas, admiten que la terminacin del proyectado ferrocarril colocara inmediatamente a la repblica en un lugar avanzado frente a los dems
estados hispanoamericanos.
La va podra extenderse a travs del
extremo Sur de Zacate Grande, y cruzando un arrecife estrecho y
poco profundo que hay entre las dos islas hacer que terminara en la
isla de El Tigre, donde abunda material para la construccin de muelles, y donde los ms grandes vapores del mundo podran atracar en
perfectas condiciones.
La atencin que ahora se enfoca hacia Centro Amrica ha infundido al pueblo de Honduras renovadas esperanzas y la terminacin del ferrocarril es ansiada. Sus efectos para laprosperidad del pas seran incalculables, mientras Amapola saltara a una posicin de importancia comercial que no tendra rival
en ningn otro puerto al Sur de San Francisco.
La isla, con la excepcin de los pocos espacios limpios y nivelados cercanos a la costa, est densamente poblada de bosques donde
abunda la caza. Con frecuencia se matan venados y otros animales,
y los primeros pobladores del puerto a menudo vieron tigres que
huan del intruso y se refugiaban en la selva. Estos han sido casi
totalmente exterminados, pero en algunas de las playas del Este an
se les encuentra, y muy de cuando en cuando los restos de una vaca
destrozada prueban que estos animales no han desaparecido completamente.
Cuando el seor Drdano se instal en la isla, dice,
los venados a menudo se acercaban a solo una distancia de tiro de
revlver desde su casa.
Al oir hablar tanto sobre caza, y deseando inspeccionar la parte
occidental de la isla, contrat a un nativo de aspecto vivaz y que
gozaba de la reputacin de ser un cazador afortunado, para que me
acompaara en una excursin.
Mi objetivo principal era contemplar
el panorama y determinar el rea de tierra aprovechable que se extiende al pie del volcn. El da anterior a m partida consegu una
excelente escopeta con un amigo alemn, que entregu a Norberto
para, que la llevara, reservando mi rifle para mi propio uso. El alba
rayaba dbilmente el horizonte tiendo las montaas de Choluteca,
cuando sent que alguien me tocaba el brazo; era Rafael que en voz
baja me advirti que ya el gua se hallaba esperndome.
Invariablemente dorma en hamaca, tanto por lo fresco de esta clase de lecho,
como para esquivar los regimientos de pulgas, que al parecer persiguen a la raza hispana. Abr los ojos y vi a mi fiel sirviente espe-

106

WILLIAM V. WELLS

rndome al lado de la hamaca con una taza de caf caliente con leche
y con mi pipa de espuma de mar. As que los sabore nos pusimos
el equipo de caza y salimos en un silencio solo interrumpido por el
graznido de los animales nocturnos y por el zumbido de incontables
insectos. Desde las lejanas playas nos llegaba el apagado ladrido del
perro vigilante, y a travs del aire matinal oamos a intervalos el
pequeo murmullo del flujo de la marea rompindose
suavemente
en las orillas. Norberto encendi un cigarro y tom la delantera; luego estuvimos fuera del recinto de la ciudad, metidos en un laberinto
de retorcidas sendas abiertas entre las malezas, poniendo el mayor
cuidado para no tropezar en las semi-sepultadas masas de lava que,
al rodar por las faldas del volcn, haban terminado por enterrarse
en el suelo. Para complacerme el gua dirigi primeramente
sus
pasos hacia una colina situada poco ms o menos a una milla de la
ciudad y que se ergua a una altura de cerca de seiscientos pies arriba del llano circunvecino.
Anduvimos media hora entre intrincadas veredas de ganado
hasta alcanzar el pie de la colina, y esforzndonos ganamos la cima
exactamente cuando el sol sala de un mar de nubes doradas sobre
las montaas del Oriente. La vista desde este punto es forzosamente limitada, pues abarca solamente las porciones Norte y Oeste de la
baha. La que se contempla desde la cumbre del volcn, que alzaba
su testa dos mil pies arriba de nosotros, es una de las ms esplndidas en el mundo occidental. Meses despus, cuando ascend en compaa de varios amigos, todo el grupo estuvo unnimemente de acuerdo
en que este panorama era el ms extenso y esplndido que ellos haban visto. No obstante, desde nuestra actual ubicacin la escena
era interesante y sorprendente, permitindonos vislumbrar el paisaje
montaoso de El Salvador y Honduras, y hacia el mar, un horizonte
de aguas azules confundidas en la distancia con la neblina maanera,
rompindose en copos de espumas en los arrecifes all abajo.
A
nuestros pies se hallaba una pequea laguna que ocupaba un espacio
de unos pocos acres, cubierta con una espesa capa de musgos y otras
parsitas, algunas de las cuales arraigadas en el fondo del lago prendan de los rboles circundantes.

EXPLORACIONES EN H O N D I T U S

ior

En l pequeo espacio de la planicie formada en la cumbre de la

colina hay vestigios de fortificaciones que levantaron los bucaneros
del Siglo XVII. (1) No podan stos haber escogido refugio ms propicio: el puerto ofreciendo abrigo a sus bajeles, que as quedaban
vigilados y protegidos desde el fuerte.
Sin duda aqu, en los viejos
das de los filibusteros, los piratas del Pacfico tenan sus reuniones
y desde este lugar planeaban muchas de sus invasiones
merodeadoras
a las costas vecinas.
Tambin se dice que los ingleses emplazaron
aqu una batera; desde estas alturas su bandera flame en 1849, cuando tomaron posesin y pretendieron derechos sobre la isla de El Tigre. Don Carlos Drdano me dio detallada cuenta de las operaciones de los britnicos en Amapala} en las cuales apareca que en
mala hora l haba aceptado el gobierno de la isla bajo los usurpadores y, en consecuencia, perdi el apoyo del Gobierno de Honduras,
al hacer valer ste sus legtimos derechos.
Una considerable extensin de tierra plana se encuentra abajo
de la colina, y un hermoso y frtil valle se forma entre esta elevacin y la falda del volcn. En medio del follaje encontramos bajas
chozas de adobe o ramas, habitaciones de los isleos que en su mayor
parte ganan un escaso sustento cultivando pequeas parcelas de terreno o como jornaleros en las diversas ocupaciones en el vecino poblado. Despus de habernos embelezado con el paisaje romntico
que se extenda a nuestros pies, reanudamos nuestra marcha hacia
una parte aislada de la montaa en la costa occidental de la isla,
donde se nos dijo abundan los venados.
Nos abramos paso a travs de las caadas umbrosas; las lluvias del da anterior daban una
saludable frescura a la atmsfera que pareca tener las cualidades
vigorizantes de una maana- de primavera en Nueva Inglaterra.
El
camino nos condujo cerca de la punta Oeste de la isla; despus de
andar media hora llegamos a un bosque espeso de ceibas, guapinoles
y palmeras, tan tupido que slo pudimos avanzar apartando la maleza ftida y densa. Llegamos luego a un espacio abierto y plano;
Norberto nos dijo que aqu podramos encontrar algo que cazar; nos
deslizamos cautelosamente hacia el borde de un barranco por el cual
(1) Es muy improbable que los piratas hayan permanecido en la isla del Tigre
por largo tiempo, al grado de hacer fortificaciones cuyos vestigios durasen tantos aos.
En los primeros meses de 1683 los capitanes Ambrosio Cowley, Juan Eaton y Eduardo
Davis que hacan incursiones en el Pacfico, intentaron saquear a Len de Nicaragua;
no pudieron cumplir su propsito porque encontraron el puerto de El Realejo en pie
de guerra, adems de que el estado ruinoso de sus embarcaciones los oblig a entrar en
ei "Golfo o Baha de Amapalla" para repararlas. Anclaron en la isla del Tigre, pero no
cometieron tantos males atroces como solan: V. Pirateras en Honduras, por Conrado
Bonilla. San Pedro Suhs, 1955, pp. 4G5 y s.

108

WTLLAM V. TTELL5

flua quietamente un riachuelo hacia el mar. Las huellas impresas

recientemente en el suelo hmedo nos indicaron que haba un venado en la proximidad.
Nos sentamos en una roca y como el sol se
filtraba en los bosques que nos rodeaban, mis compaeros sacaron
un atado con comestibles y empezaron a tenderlo,
Al volverme
hacia un matorral, como a veinte yardas de distancia, mis ojos se encontraron con los de una preciosa venada, que erguida nos contemplaba con sorpresa. Sin decir palabra alguna a mis
acompaantes,
que no haban advertido la presencia del animal, apunt y les sorprend con el disparo, desapareciendo el venado en el mismo instante.
Olvidando los preparativos de la comida, los hombres corrieron en
pos de l y a los pocos momentos sus gritos me anunciaron que la
bala haba cumplido su misin. Rajael jue a la ciudad por un caballo, mientras nosotros destazamos y alistbamos la pieza; mandndole de vuelta con su carga, Norberto y yo continuamos la cacera.
Como entramos en los pantanos aument la caza; tuvimos varias buenas oportunidades, pero nuestra suerte nos haba abandonado. Los venados de la isla del Tigre, parecidos a los de tierra firme,
son de la especie pequea de los corzos. En el interior del vais se
les ve en manadas; son tantos en algunas regiones que los trabajadores prestan sus servicios bajo el especial convenio con el propietario de la hacienda de que la comida deber ser carne de res y no
de venado.
Se dice que hay abundancia de antopes, pero su existencia la
ponen en duda varios escritores. Lo que llaman antlope de montaa
es comn en el interior, pero a este animal, sin duda alguna, se le
confunde a menudo con el corzo. Un repentino movimiento en una
arboleda solitaria del camino cuando se viaja en las montaas es
signo de su proximidad,
Henderson menciona la gacela como habitante de los montes de Belice, que dice ha sido considerada como la
Dorcas o antlope brbaro de Linneo.
Es ms o menos de la mitad
del tamao de un venado.
Despus de una hora de andar, rodeamos la falda espesamente
arbolada del volcn y salimos a un espacio abierto alfombrado por
la hierba y de muchas lianas bajas; a travs de los montes se perciba
dbilmente el rugido del mar que se estrellaba en la playa sur. A
la media hora de caminar entre breales y obscuros matorrales llegamos a la rompiente que se volcaba en largos y constantes
tumbos.
Desde aqu descubrimos el perfil lejano del volcn de Cosigina, con
sus faldas escabrosas contrastando con el cielo, mientras que en

KXPLORACIOXES EX HOMIKAS

109

el lado opuesto, hacia el Norte, el gran promontorio del Conchagua,

en El Salvador, se ergua, parecindose arribos a las dos Columnas
de Hrcules o, ms propiamente an, a la Puerta de Oro. Desde esta
posicin uno encuentra inmediatamente la semejanza de panoramas
y formacin, entre las bahas de Fonseca y San Francisco.
Solo
falta el espumoso salpicar de los vapores abrindose paso por entre
las aguas para que el smil sea completo.
Cuando nos hallbamos en la playa me llamaron la atencin muchos hoyos en la arena, que al ser examinados resultaron ser nidos de
tortugas.
Le pusimos sitio a uno de stos y despus de escarbar
cerca de media tonelada de arena, empez a aparecer el tesoro cuidadosamente guardado.
Los huevos eran ms o menos del mismo ta~
mao que los de gallina, pero de consistencia blanda. Estaban depositados con gran esmero, cada huevo rodeado de una capit de arena tan bien colocada que ninguno de ellos se hallaba en contacto directo con los otros. Despus de haber sacado treinta o cuarenta,
Norberto tom mi lugar; arremangndose la camisa los extrajo uno
por uno hasta contar ciento diecinueve, que expuso a nuestra vista.
Me dijo que nunca se coman en la isla; humanitariamente
me rog
que le permitiera colocarlos nuevamente y cubrirlos, tarea que hizo
con el mayor cuidado. Sin embargo, al da siguiente, segn supe,
el grandsimo bribn regres al sitio y se rob hasta el ltimo huevo
del nido. En realidad son excelentes, como lo pude comprobar despus por propia experiencia.
El nombre de la playa donde estuvimos es Playa Brava, inaccesible a los botes.
Encontramos huellas de ganado salvaje y de venados que se
extendan bastante abajo hacia la baha, y seguimos las mrgenes
de un riachuelo por un lugar desolado. Hicimos nuestro regreso
por otro camino, rodeando la base del volcn, que siempre nos
mostraba su orgullosa testa en medio de las nubes, mientras caminbamos por entre los arbustos.
En nuestra marcha fuimos seguidos
por una bandada de urracas, de una especie con pico y lengua algo
parecidos a los del papagayo.
Una de ellas, que yo haba herido,
emita un continuo graznido llamando a sus compaeras, que inmediatamente acudieron y nos rodearon.
A veces descendan velozmente hacia nosotros a una distancia casi del brazo, nos miraban
fieramente por un momento y luego giraban para posarse en la rama
ms prxima, se sentaban agitando sus alas y con los picos abiertos
respondan a los gritos de su compaera herida. No vi este pjaro en
las tierras altas del pas y presumo por ello que se hallan confinados
a la costa. En las montanas de la isla del Tigre pueden verse: la

110

"VVILLIAM V. WELLS

guacamaya con su atavo de plumas polcromas; los loros de diferentes variedades; la oropndola, insolente con su plumaje alegre y bailando en el aire; la garza azul; la paloma gemidora pecho morado; el
sinsonte y el ruiseor. La guacamaya, especie de macao, es el galn
de los bosques de Centro Amrica; su librea de oropel siempre se destaca; tambin es notable por su grito spero; puede verse desde lejos
entre las ramas ms altas de los grandes rboles, donde se posa coquetamente a arreglarse las plumas, o entregado a su pasatiempo
favorito de colgarse cabeza abajo de alguna rama frgil} gritando a
alguna distante conocida, o inspeccionando hacia abajo para ver qu
encuentra.
El sinsonte es nuestro arrendajo. Nada puede superar
sus delicadas notas. En su forma, plumaje, hbitos y aspecto general no puede distingursele del pjaro del Norte. El pico es un poquitn ms largo y la garganta un poco ms llena. Uno que tengo
en mi cuarto, donde escribo, me lo obsequiaron con otros dos en Amapala durante mi primera visita a ese puerto. Dos no pudieron sobrevivir al viaje a California. Este que me qued ha alcanzado la plenitud de voz y plumaje, posee todas las notas del arrendajo americano
amn de aires extraos nunca odos fuera de los trpicos.
Entre
todos los cantores de pluma dseme el sinsonte de Centro Amrica,
por su riqueza y variedad de trinos. A menudo observ estas graciosas criaturas bandose en algn quieto arroyuelo en Olancho, en
donde particularmente abundan.
Se posan delicadamente sobre limpios guijarros y se turnan para descender en picada hacia las aguas,
salpicando atrevidamente las mismas con el agitar rpido de sus alas
y expresando su deleite con chillidos. En un sitio donde yo sola
acudir cada maana a tomar el bao, siempre estaba seguro de tener,
sin costo alguno, delicioso concierto de sinsontes entre los follajes
vecinos.
No fue sino hasta que recorr la isla cuando la oportunidad de
ver los panoramas desde las varias elevaciones y de comprobar adecuadamente la extensin del amplio y ondulante suelo que contiene,
y que se desliza desde la base del volcn para formar llanos frtiles,
capaces de proveer el sustento de muchos miles de habitantes.
El
suelo es extremadamente
rico y se halla cubierto durante la mayor
parte del ao con cientos de variadas hiervas y arbustos.
All florecen la goma del Per y otras especies de acacias. Pueden verse en
los bosques abandonados y sin dueo: la uva silvestre, la papaya, la lima, el mamey, la lobelia, el fustete, el mango, las palmeras de muchas
variedades, el guapinol, la caoba, el ron-ron y otros ms. Ni una
centsima parte de la tierra arable de la isla se halla cultivada.
Con

EXPLORACIONES EN HONDURAS

111

una raza enrgica como nuestros hombres serios y progresistas, podra ser habitada y mejorar las tres ricas repblicas que la rodean
en la baha de Fonseca, haciendo de la isla del Tigre, el puerto ms
importante del Pacfico en ms de un aspecto.
Amapola difiere de cualquiera otra ciudad centroamericana por
la laboriosidad que muestran sus moradores, y en este respecto tiene
un parecido ms fuerte a un establecimiento norteamericano
que
cualquiera otra que he visitado. Aqu se halla el nico aserradero
de la costa del Pacfico de Honduras; sus dueos son dos americanos
de empresa que importaron la maquinaria de Nueva York, originalmente con el propsito de establecer una fbrica de hilados en San
Miguel, El Salvador.
La empresa fracas por falta de capital y mano
de obra, despus de lo cual se traslad a Amapola, donde durante
dos aos ha hecho un buen servicio al convertir en tablas la madera
de construccin que llega de las costas vecinas. El principal mercado es El Callao. Un bergantn peruano estaba cargando en el
puerto cuando hice mi primera visita. La madera, cuya mayor parte es de cedro de magnfica calidad, vale de $ 35.00 a $ 45.00 el millar
de pies. Tambin hay un mercado seguro en los pueblos cercanos
a la baha y en los del interior del pas. Un turno del aserro estaba operando, el cual era suficiente para atender la demanda, segn
los propietarios.
Las trozas se cortan con sierras largas en las desembocaduras de los ros Choluteca y Goascorn, y de all se arrastran por medio de bongos hasta el aserradero, que tiene suficiente
profundidad de aguas para recibirlas en las propias
plataformas.
De aqu las cadenas de arrastre llevan las trozas hasta el plantel.
La principal distraccin de los amapalinos es ir a ver la mquina
y contemplar la potencia titnica de la energa a vapor.
Los propietarios de esta empresa encontraron al principio muchas dificultades: restricciones gubernamentales, prohibiciones, atrasos, sospechas y celos. Cuando recibi la presidencia el General
Cabanas inmediatamente
fueron aprobados los documentos
necesarios. Durante esta visita a Amapola, el termmetro nunca indicaba ms de 99 en la sombra y temprano de la maana bajaba a
7B La temperatura media durante el da era de 92 F. La ciudad
est situada de tal modo que la brisa del mar que comienza a las
diez de la maana y contina casi hasta el atarcedecer, cuando la
brisa viene de tierra al principio apenas perceptible, aumenta y se
convierte antes del anochecer en el infalible chubasco. A esta hora
nubes muy espesas soplan rpidamente desde el Sur, y la lluvia cae
generalmente con gran violencia.
El clima de la isla est conside-

112

WILLIAM V. WELLS

rado como saludable siendo las fiebres de la regin menos virulentas

que las de las costas vecinas. Sin embargo, ningn extrao escapa
de la fiebre en Centro America, aunque tome las mayores precauciones.
Con la excepcin de unas dos o tres casas que tienen madera
y teja, las casas de Amapola son iguales a las de otros pueblos centroamericanos.
Varias son de adobe, pero la mayora est hecha
de caas y ramas. El comercio del lugar cuando yo lo visit estaba
confinado al pequeo negocio de la Casa Drdano & Muller.
Consista en driles, ferretera, ropa y artculos generales de manufactura
europea, que se reciban a cambio de cueros de res, pieles de venado,
cacao, azcar, vainilla, ail y otros pocos productos de la costa vecina, pero en muy pequeas cantidades.
El trfico era muy limitado y grande la rivalidad con el puerto adyacente de La Unin, El
Salvador. No habr una transformacin notable en la isla del Tigre hasta tanto no haya en el pas un Gobierno estable que ponga
cese a las constantes
revueltas.

EXPLORACIONES E.\ HONDURAS

CAPTULO

115

Vil

Caza de un tigre en Zacate Grande.Isla de Exposicin.Ostras.Peces.

Cocodrilos.Eao frustrado.La vida en Amapala.Arribo de don Carlos
y su familia.Grandes festejos.Preparativos para la partida.Apurando
a u n botero,Otra noche en la baha.La Brea.Visitantes nocturnos.
Un paseo por la noche.Resoluciones para el uttiro.El camino hacia
Nacaome.Agua Caliente.Iguanas.Nacaome.La seora Caret.Visitas.Una revista.Clima.Un viejo especulador.Minas de carbn en
Honduras,Pasatiempos.Nuevo mtodo para expulsar perros.Demanda
de servicios mdicos.Un mdico extranjero.Una serenata.

Zacate Grande es el nombre de una isla montaosa

que se encuentra a pocas millas al Norte de la del Tigre y separada de tierra
jirrae por un canal, que supongo estar totalmente
seco cuando las
mareas son bajas en extremo.
-Una wiaana clara y apacible, mi amigo don Julio toc a la puerta de mi habitacin para, invitarme
a que
me uniera a la cacera de un tigre, que se llevara a cabo esc da.
Fu sujiciente para hacerme saltar de mi hamaca el convite
tentador,
que una a la revelacin de un deporte excitante un poquitn de romntica aventura.
Me vest rpidamente;
apenas tuve tiempo
para
tomar el caf que Rafael me tena listo porque una voz de mi acompaante me advirti que el usual poco a poco del espaol de Centro
Amrica tena que descartarse.
Cogiendo m rifle y avos slo tuve
tiempo para meterme en el bongo con las cinco personas que integraban la comitiva; se lev el ancla y tendida la enorme vela
solivios
a. toda prisa hacia los verdes bosques que forman las laderas de la
isla, en donde los tigres eran feroces y abundantes.
En el camino
tuve tiempo para fijarm,e en mis compaeras.
Don Julio era un
alewin de cara rubicunda,
un Nemrod entusiasta que hablaba el ingls como un nativo; el otro era mi incansable gua en la
expedicin
que hiciera a Playa Brava; dos tigreros de las tierras montaosas
de
Nicaragua
completaban
el grupo.
Desde haca das haban
estado
preparando
una cacera y estaban entregados a una actividad
febril,
no acostumbrada,
con la noticia, recibida la noche anterior de un joven
residente de la isla, que acuclillado en los arcos del bongo
observaba
con ojos atentos los preparativos.
Este joven habitaba u n a pequea
choza en una caada cercana a la playa Oeste de Zacate Grande donde prestaba, sus servicios a una. familia salvadorea
cuidndole
el
ganado que pastaba librevrente
en la isla. La noche anterior
haba
sido destrozada una vaquilla y l haba seguido las huellas del tigre
matador hasta un denso matorral situado a orillas de un
riachuelo

114

WILLTAM V. WELLS

que desembocaba en la baha. Todo esto me lo dijo el voluble Norberto, pensando en la caza por venir. Tres perros, jeos pero de aspecto inteligente, esperaban la lucha venidera.
Al bordear el extremo occidental de la isla' hay una pequea
baha de poco fondo, a la cual se enfil la quilla; con la ayuda de los
remos pronto llegamos a tierra; seguimos la direccin de nuestro
gua, entramos a su rstica choza, en donde nos explic los detalles
de la muerte de la vaquilla y se ofreci para conducirnos al lugar
hasta donde l haba podido seguir las huellas. El tigre_de Centro
Amrica es un animal de los ms formidables del continente y a menudo mide siete pies de longitud. El vigor de esta criatura es tal,
que de un solo salto bien dirigido es capaz de derribar una vaca; si
falla en su primer intento, salta sobre el lomo de la vctima, se aferra
con los colmillos en su garganta y le chupa la sangre. En Nicaragua
las haciendas de ganado sufren mucho a causa de ellos, y en Olancho
y Yoro, en Honduras, el gobierno local otorga recompensas por
su exterminio.
Los cazadores y los vaqueros, a veces son despedazados y muertos por los tigres, por lo que parece que se ha creado una
animosidad entre ambos.
Estos relatos, que ya haba odo de fuentes ms serias, poda
creerlos ahora exagerados a causa de la excitacin del grupo, y ya
se puede imaginar cmo uno, cuyo nico deporte se haba concretado principalmente al tiro de la codorniz o del becardn, y ocasionalmente al disparo a un coyote o a un antlope en California, estara
temblando frente a la peligrosa empresa que bamos a acometer.
El nico rifle en la comitiva era el mo; el resto iba armado de escopetas inglesas, y con excepcin de la del alemn eran malas armas
para tal menester.
Hechos los arreglos, cada quien se terci su arma
al hombro y tomando una lodosa vereda de ganado entre arbustos
raquticos, proseguimos en fila india hacia un punto que el gua
indic en una hondonada con arboledas, en un terreno que se elevaba frente a nosotros. Despus de andar unos pocos minutos, el
muchacho se par y nos mostr las huellas de la fiera, y pronto llegamos a un claro del bosque, en donde, despus de haber matado
la vaquilla el tigre haba arrastrado su cuerpo dentro de la espesura.
Las huellas eran de tan formidables dimensiones, que al unir mi
propia inexperiencia con la falta de fe en la pericia de mis compaeros, sent que mi aficin por la caza de tigres disminua aceleradamente, ms y ms a medida que la probabilidad de su aparicin aumentaba.

EXPLORA CIOINXS EN HONDURAS

115

Fueron enviados los dos muchachos por la caada con instrucciones de rastrear las huellas y averiguar si su seora el tigre haba
subido por la colina de enjrentei hecho que podran descubrir inmediatamente por la naturaleza esponjosa de la hondonada,
A los pocos
minutos regresaron dicindonos que no haba pasado por aquel camino desde la noche anterior; y como las huellas que habamos visto
hasta all demostraban que se hallaba dentro de la caada, estbamos
ahora seguros de su localizacin. Cmo sacarlo de all era nuestro
prximo paso. Los dos tigreros no mostraban deseos de entrar en
el lugar en donde el suelo flojo y suave no ofreca seguridad para
poder escapar de un asalto del enemigo de afelpadas plantas.
Hasta
ese momento los perros haban estado abozalados. Eran animales
pequeos y peludos, sin
el entusiasta ladrido canino peculiar
cuando se hallan listos para atacar en compaa del hombre a un
enemigo comn. A una seal y un medio articulado s-s-s, toda su
furia latente pareci concentrarse en sus ojos flameantes.
Saban
que luego comenzara su labor. La aparente apata se torn en aullidos salvajes y en un rechinar de dientes.
Mi respeto para ellos
empez a crecer. Cuando se les quit el bozal, los tres desaparecieron dentro del monte.
Los tigreros esperaron el resultado con
sus ojos fijos y en actitud inmvil.
La sensacin de un peligro inminente me sobrecogi, a pesar de los esfuerzos que haca para ocultarla, y aunque pregunt apresuradamente si el animal podra aparecer en nuestra direccin, la respuesta de mi vecino ms cercano
fu slo un murmullo ininteligible.
El ladrido de los perros dentro
del monte ces por un momento, pero luego omos un terrible grito
de muerte, que nos advirti claramente la suerte que haba corrido uno de ellos; en seguida omos un gruido constante y un gemido,
mezclados con el ladrido jrentico del resto de los perros y el crujir
de la maleza rota. Un momento despus los cercanos arbustos de
la pequea hondonada se agitaron. Dirig mis ojos atentamente hacia
aquel punto; instintivamente
alarmado retroced cuando el monte
se abri y dio paso a la fiera que sali del matorral con salto ligero,
como de gato, y se par un momento en salvaje incertidumbre no
sabiendo si retraerse hacia el monte o si enfrentarse a los enemigos
humanos que le rodeaban.
Los perros lo acosaban. Todo sucedi
en un abrir y cerrar de ojos. Recuerdo sus bigotudas fauces, los ojos
feroces y centellantes, la piel aterciopelada, la contraccin nerviosa
de su enroscada cola, el palpitar de su abdomen color castao. La
fiera, dirigiendo su mirada hacia el lugar en donde Norberto y yo

116

WILLIAM V. WELLS

estbamos parados, dio un salto rpido hacia nosotros. Mi primer

impulso fue el de disparar, pero me lo estorb una fascinacin extraa que no pude explicar.
"Cuidado! Cuidado, por Dios!", gritaron
tres disparos resonaron en mis odos.

todos, a tiempo

que

Al instante estaba yo echado de bruces, y el tigre tendido en

el suelo como a cuatro pies de distancia, remolinando en la hierba
y destruyendo el csped en su postrera lucha con la muerte.
Cuando
l salt hacia adelante, yo me haba apartado de su direccin porque
tropec, cayendo en el lugar a donde l habra llegado si no hubiera
sido por las balas que terminaron con su carrera.
No tard en levantarme y le met una bala en la cabeza, que casi
lo liquid. Los tigreros se aproximaron y cuidadosamente le buscaron el corazn con sus relucientes cuchillos. Con un bostezo ahogado mene convulsivamente la cola y todo estaba consumado.
Limpiaron sus cuchillos en su piel lustrosa; uno de ellos aventurndose
dentro del matorral sac el cuerpo destrozado del perro. No se le
encontr a ste ni una sola marca de dientes, pero era evidente que
un zarpazo lo haba quebrado.
El tigre meda seis pies cuatro pulgadas y todos estuvieron de acuerdo en que era uno de los ms grandes que se haban cogido en la isla. Los perros no mostraron el
deseo natural de despedazar el cuerpo, o de ladrar a su alrededor,
sino que olieron sus heridas, dieron vueltas en torno de la presa y
miraron a los tigreros. Bast una hora para despellejarlo; se coloc
la piel dentro del bongo; gracias a la previsin de Norberto se sirvi
luego un apetitoso almuerzo al cual todos hicimos honor.
Esta
fu mi primera cacera de un tigre, y aunque mis compaeros estaban seguros de que haba una hembra con cachorros en la vecindad
y nos propusieron volver al siguiente da, me content con hacer de
aquella mi primera y ltima aventura de ese tipo en Zacate Grande.
Algunos de los mejores ganados de la regin pacen aqu. La
isla es de propiedad de dos familias salvadoreas, que valoran la tierra y el ganado en $ 40.000.oo.(l)
Hay un manantial medicinal al
que algunos de los habitantes de los pueblos vecinos de la costa
atribuyen propiedades milagrosas.
Se dice que esta fuente apareci
durante la gran erupcin del Cosigina en 1835. La isla de Zacate
(1) Honduras, antes y despus de la independencia, siempre ha tenida el dominio
eminente sobre la isla de Zacate Grande y dems del Golfo de Fonseca, cuyos derechos
estn respaldados por documentos expedidos durante el rgimen colonial.

EXPLORACIONES EN HONDURAS

117

Grande se ha mencionado como terminal del proyectado ferrocarril

interocenico de Honduras, pero all falta un fondeadero como el de
Amapola y no servir para tal propsito.
Despus de comer gallina
asada, tortillas y caf volvimos al bongo y remamos hasta la cercana
isla de Exposicin, en donde se encuentran ostras deliciosas en cantidades inagotables.
Nuestros hombres comenzaron a sacarlas estando la marea baja, y a la media hora tenan el bongo colmado de
estos sabrosos mariscos. El festn que despus nos dimos en la isla
del Tigre me quit para siempre la idea de que las buenas ostras slo
podan obtenerse fuer.a de los trpicos. De tal consistencia y riqueza
de sabor nunca las haba probado en los Estados Unidos.
Con un viento bonancible y hallndose el bongo cargado de ostras, pusimos rumbo a Amapola; y cuando bajamos las velas y
nos preparbamos para desembarcar, el infalible y despiadado chubasco nos mojaba hasta los huesos. La baha de Fonseca no es solamente rica en moriscos de concha sino que sus aguas literalmente
bullen con una diversidad de peces para la cazuela; hay otras clases
cuyos nombres ni siquiera son conocidos. Durante las dos visitas
de varias semanas que en diferentes ocasiones hice a esta isla, no vi
aficiones piscatorias en los amapalinos; los nicos pescados que pude
comer cuando permanec en la isla fueron producto de unas pocas
horas con el anzuelo y la caa en una pequea canoa, en compaa
de mi sirviente, que no haca otra cosa que desenganchar los peces
de mi anzuelo y pasarme el cebo. Abundan los esturiones y los tiburones, pero hay, adems, muchos peces comestibles: percas, papagayos {fuera de la baha), eperlanos y, por lo menos, una docena de
otros ms, cuyos nombres no me fue dable aprender.
Un barco provisto de equipo para la saladura podra realizar buenas ganancias
en esta baha. Las almejas y los cangrejos se obtienen con la nica
molestia de agacharse uno a recogerlos.
Abundan las aves de caza
en las playas y en los lechos lodosos de la tierra firme; no s que haya
otro lugar ms prometedor en Amrica para la caza de becardones,
patos, chorlitos y pjaros de toda clase, que el que ofrecen las muchas localidades de la baha de Fonseca. Los cocodrilos abundan.
Al ver de cuando en cuando ejemplares de ellos en las playas desiertas, me convenc de que stos son los mismsimos reptiles de ros de
agua dulce, cuyos ojos vigilantes y boca hrrida mostrando sempiternamente los dientes, han sido blanco de tantos miles de balas a
todo lo largo del Mississippi.
En la baha de Fonseca cruzan sin
temor por entre los botes anclados en Amapola y,
evidentemente,
pasan sin dificultad del agua salada a las bocas de los ros y a las eos-

118

W3LLIAM V. WELLS

ios pantanosas.
No estaba seguro de que los cocodrilos frecuentaran la costa hasta un da en que bandonos con un amigo, llegamos nadando hasta una barcaza que se hallaba anclada como a unas
cien yardas de la playa, y desde all observ un tronco largo que
flotaba cerca de la orilla. Llam la atencin a mi compaero y le
propuse nadar hacia dicho tronco, cuando me hizo ver que no era
tal tronco sino un cocodrilo. Pero no cre, y pronto desapareci de
nuestra vista. Ganamos la playa, y al poco rato, lo que cre ser
un tronco apareci y habiendo pedido una escopeta le dej ir una andanada. Inmediatamente
las aguas se agitaron con violencia y el
cocodrilo (pues tal era) se sumergi de un colazo, desvaneciendo toda
duda acerca de su identidad.
Desde entonces nuestras
actividades
natatorias se circunscribieron a la orilla de la playa.
Ya estaba empezando a aburrirme en la isla del Tigre.
Haba
recorrido su circunferencia, cazado a todo su largo y ancho, examinado sus curiosidades; con la calentura haba adquirido mi ciudadana, cuya certificacin llevaba en el rostro amarillento y en mis
ojos sin brillo. Ni Robinson Crusoe, una vez que vio todo en la isla
de Juan Fernndez, se sinti ms aburrido que yo en la isla del Tigre.
O hablar de una regin alta y fresca a miles de pies de altura, adonde las fiebres de la costa no llegaban y cuyo clima ideal restauraba
el color a las mejillas plidas y reviva las energas
quebrantadas
por las miasmas y la malaria de las tierras hmedas y bajas. Esa
era mi meta; por esa regin yo haba dejado California; y aunque
me era muy importante esperar la llegada de don Carlos, me pareca
que estaba desperdiciando mi tiempo mientras no pudiera llegar
a Tegucigalpa, cuya fama era tan renombrada y por la cual suspiraba como suspira el aldeano al dar la primera ojeada a su propio
lar nativo; ansiaba, ver esa ciudad perdida entre montaas, cuyo
nombre era para m desconocido hasta haca poco. Por fin, hizo
su aparicin un bote del embarcadero de Choluteca, ech anclas
en las afueras del pequeo puerto y desembarc su pasaje, que no
era otro que el seor Drdano y sus tres hijas. Su viaje haba sido
difcil y peligroso. De Nueva Orleans tardaron veintids das a vela
hasta Omoa, en el mar Caribe, y de all haban hecho el trayecto a
lomo de mula, va Comayagua y Tegucigalpa, cruzando todo el pas.
Me caus grata sorpresa ver a las tres jvenes damitas con la gracia
y las prendas que acompaan a una educacin recibida en Nueva
York y conversando en un ingls fluido, tan bien como en francs,
italiano y castellano. Tan pronto como se haba mitigado la fatiga

EXPLORACIONES EN HONDURAS

119

del viaje con un apropiado descanso, con la formal presentacin del

caso hice entrega de rais cartas, y pronto llegu a un acuerdo con
mi anfitrin.
A la maana siguiente la isla estaba alborotada.
El Comandante de Amapala iz la bandera nacional y abri de par en par su
pequeo comercio de licores, de cuyo negocio tena el monopolio en
la isla del Tigre, pagando al Gobierno por la licencia un impuesto
de treinta dlares mensuales.
Se dispar una salva desde las puertas del cuartel y la bandera de Cerdea se iz tambin en la sede consular y residencia de don Carlos. Jvenes y viejos todos acudieron
al hogar de los recin llegados para darles la bienvenida y para tener noticias del interior. Fue destazado un novillo que haba estado
amarrado al poste del matadero desde haca una semana en espera
del arribo de la comitiva, y su carne se distribuy entre los amigos
de la familia; por la noche la pequea ciudad se hallaba de punto
para cantar o para entonces alabanzas a don Carlos. Hasta clarear el
alba hubo fuegos artificiales y vivas, salvas de artillera, descorche
de champaa, rasguear de guitarras y alegres contradanzas y valses.
Pocas veces haba tenido Amapala un da de tanta alegra desde que
surgiera su existencia en 1846 (I) bajo los auspicios del patrn
cuya fama la poblacin estaba celebrando ahora. El Holgorio termin al fin, y despus de varios das de negociaciones y arreglos, en
los cuales el mal ingls de don Carlos slo era comparable al espaol de mis cartas de presentacin para la lite de Tegucigalpa, inclusive para el Presidente Cabanas y varios altos funcionarios del Gobierno. El bongo estaba ya listo para salir hacia La Brea, puerto
de Nacaome, y la tripulacin escogida y pagada
anticipadamente;
con desgano dije adis a las bellezas y expres en la debida forma
mis mejores deseos; y en esa tarde clida, y lluviosa, a las seis orden
que mi equipaje fuera conducido a la playa, donde estaba varado el
bongo del famoso "Bachicha".
Repetidamente
haba ordenado a
Rafael, mi fiel olanchano, que no abandonara mis cosas en la obscuridad y que no quitara de encima el ojo a los hombres del bongo.
El patrn me haba prometido que estara listo a las ocho, pero transcurrido el tiempo y desconfiando del infeliz envi a Rafael a que averiguara la razn porqu no haba venido por mis bales. Su respuesta fu que "los hombres de los bongos nunca salen al mar cuando
llueve".
Era verdad que llova con furia tropical y que la noche
(1) En 1846, ao en que el autor dice que Amapala surgi a la existencia, doce
jmos despus desde su creacin en 1833, ya debe haber habido un ncleo regular de
casas y un vecindario ms o menos numeroso. V. P . Rivas, Monografa, p. 116.

120

- WILLIAM V. WELLS

pareca la ms impropia para salir, pero yo haba dicho mi adis

final y todo estaba listo para la partida; haba tomado la resolucin
de salir aunque juera por mero capricho, como se lo dije al patrn;
pero l slo dio un chupetazo ms fuerte a su cigarrillo y me dijo:
"Es imposible, seor jYo no puedo salir!
Me mir, esperando a que me encogiera de hombros y contestara, preparado l para el argumento del caso. Pero apenas haba
proferido l sus palabras cuando lo agarr a paraguazos.
El efecto
fu sorprendente.
La receta era hasta entonces desconocida en Amapala. Del ente ms aptico y haragn de la isla, mi patrn adquiri de sbito tal energa que l y yo quedamos asombrados, y en
un santiamn orden a sus hombres que llevaran mi equipaje a
bordo; se ech un trago final en el cuartel y aproximndose con aire
servil me pidi que le hiciera el favor de subir sobre sus espaldas
para transportarme por las aguas hasta l bongo. Al fin y al cabo
nada es imposible; y viendo que las cosas marchaban bien ahora,
me encog en la pequea cabina de la canoa y pronto estaba dormido,
a despecho de la cortina de lluvia y de los cegadores relmpagos que
fulminaban las montaas en la noche all tierra adentro.
Todava
estaba obscuro cuando un inslito batir de remos me despert de mi
sueo febril. Al ponerme de pie vi que nos hallbamos subiendo por
un brazo de la baha de Fonseca conocido como "Estero de la Brea."
La marcha que haba tomado el bongo lo lanz hacia la orilla occidental que, en la obscuridad y la neblina, me pareci una segunda
edicin de "El Tempisque" y, posiblemente, an ms desolada.
Saltamos a tierra todava mojados por la lluvia de la noche anterior.
Una choza rstica, pero espaciosa, conocida aqu como la aduana,
que se levanta muy cerca del agua y una docena de cabanas esculidas diseminadas en un acre de tierra constituyen el poblado.
Bajo
los aleros de la aduana vimos unos pocos infelices
semidesnudos,
acurrucados, cuyo dbil "Adis, seor!" nos demostraba que an
estaban vivos. Mi equipaje fue sacado a tierra y luego el bongo
se aprest a regresar a la isla del Tigre. Perdido el ruido de los remos, el pequeo pueblo de nuevo qued sumido en silencio inalterado,
salvo por el grito de alguna lechuza o por la ronca voz del alcaravn
en las espesuras circundantes.
Rafael tom mis frazadas y con ellas
hizo un remedo de cama entre el grupo de personas que roncaban
bajo el alero, pero esa delicada y pequea atencin result intil
porque el agudo olfato de millones de jejenes no tard en descubrir
la presencia de un norteamericano de piel delgada. Dormir, o si-

E X P L O R A C I O N S EI HONDURAS

121

quiera permanecer quieto entre nubes de tal peste, era inconcebible;

as que, tom mi rifle y me fui por un sendero de ganado hacia una
colina cercana y, medio inconscientemente,
me hall vagando en la
obscura soledad donde el zumbido de los insectos y el montono croar
de los sapos eran los nicos sonidos. Slo y contemplando
medio
en sueos el "paisaje reluciente" que se perda abajo ms all de las
sombras de la noche, empec a darme cuenta de la magnitud de la
empresa que me haba propuesto.
Con la partida del bongo se rompi el ltimo eslabn que me una con Nicaragua y California.
Estaba ahora en tierra firme con el continente frente a m; su
anfractuosa cordillera, que divide la vertiente de los dos ocanos,
nebulosamente perfilada contra el amanecer gris y la cual tena que
cruzar para descender por ella hacia el Atlntico; y con importantes
concesiones que conseguir, de las que dependan las esperanzas de
mis amigos que estaban all tan lejos. Entre mi persona y la meta
perseguida, probablemente no habra cinco seres que pudieran entender una sola palabra de ingls; y aunque el interior de Honduras es
la parte del pas ms poblada y ms civilizada, me pareca que entrara a una tierra desconocida, cuyo ambiente misterioso
aumentara
cuanto ms profundamente penetrara en ella. La aurora tea todo
lo largo del horizonte con tintes color rosa. El bramido del ganado,
el ladrido de los perros y la incesante increpacin de los loros volando
entre los montes, impartan un ambiente ms vivo a la hasta aqu
sombra perspectiva; y al bajar al riachuelo ms prximo, llev a
cabo en el mis abluciones matinales, despus de lo cual regres a la
choza miserable, alegre y satisfecho.
Rafael me haba echado de
menos y me mir con estpida sorpresa cuando, contestando a sus
preguntas, le dije que haba estado cazando. Mientras l ensillaba
varias muas que para el viaje a Nacaome yo haba tenido la suerte
de alquilar a razn de cuatro dlares cada una, me fui a la cabana
ms cercana y con un real compr un jarro de leche recien ordeada,
que con los bizcochos que haba trado de Amapola me sirvi de desayuno.
A las siete de la maana salimos a un terreno llano y en
apariencia frtil, interceptado por varios arroyos que desaguan en la
baha. La frescura del aire de la maana dur hasta cerca de las
nueve, hora en que el calor se volvi casi intolerable.
Hasta la tribu
alada pareca haber huido hacia la arboleda espesa para evadirlo.
Con tal temperatura en octubre, se me ocurri pensar que en los
meses ms calurosos la costa del Pacfico de Honduras deber ser
una especie de averno impropio para ser habitado por seres humanos,
A media jornada pasamos por la hacienda Agua Caliente, llamada

122

WILLIAM V. WELLS

as por haber en ella una fuente termal y sulfurosa.

Es de propiedad del seor Mariano Valle, uno de los ganaderos ms prsperos
del departamento de Choluteca.
El camino estaba aqu bordeado por el primer cerco de piedras
que haba visto yo en el pas y sobre el cual, echadas en las piedras
planas, poda verse docenas de repugnantes iguanas
mirndonos
con sus ojos fijos mientras pasbamos. Estos animales aunque feos
son inofensivos y las hembras se estiman por los nativos como alimento sabroso. Los bosques estacan poblados de robles, guanacastes,
unas pocas caobas, guapinoles, mangles y una infinidad de acacias
y de rboles con espinas y hojas lustrosas, cuya belleza la mirada no
se cansaba de contemplar.
Bajo las sombras de los ms grandes,
se hallaban los rebaos de ganado, gordo, todo marcado en igual
forma que en California, y aparentemente con los mismos curiosos
fierros. A las diez de la maana llegamos a Nacaome, que es la principal ciudad del departamento.
Mis amigos de Nicaragua y Amapala me haban dado gentilmente varias cartas de presentacin para
las personas ms importantes de aqu, sin cuyas cartas mi recepcin posiblemente pudo haber sido menos cordial. Nos fuimos hacia
la plaza y llegamos a una casa de adobes de un francesito deforme
llamado Caret, quien en el colmo de la afabilidad me haba dado
en Amapola una carta para su esposa recomendndome, segn dijo,
a su especial afabilidad. Yo haba cuidado esta carta de manera
especial y se la entregu a la puerta con todo el donaire que demandaba la ocasin. La acogida fu entusiasta y la seora me rog que
desmontara y que considerara su casa como la ma propia.
Ocho
das estuve hospedado en la casa de Monsieur Caret; siempre obsequi caramelos a sus bulliciosos chiquillos ms, al partir hacia l
interior, mi anfitriona me cobr un precio tres veces ms que el corriente, tasando quizs mi riqueza en funcin de la profusa liberalidad que haba mostrado.
Al objetarle y referirme a la carta de su
marido recomendndome que me hospedara en la casa,
"Oh", me dijo, "aqu puede usted leer la carta si as lo desea".
En realidad, lo que Monsieur Caret hablaba en ella era de mi
bolsa repleta y de la magnanimidad de su dueo! Al tomar yo en
cuenta que no haba comido sino unas pocas galletas, que haba dormido en mi propia hamaca y que para colmo me haba visto obligado
a alquilar una mula extra desde La Brea para poder transportar varias cajas que el ambicioso jorohado cortesmente me haba confiado

EXPLORACIONES EX HONDURAS

325

cuando sal de Amapola, dej la casa de ste llevndome la conviccin de que sta era la primera vez en Centro Amrica que se haba
tratado de defraudarme.
Mi llegada a Nacaome fue motivo para que media docena de
desnudos rapaces se amontonaran a la puerta y comenzaran a hacer
comentarios sobre mi persona. Mecindome en la hamaca que Rafael haba colgado en el corredor gozaba de la fresca brisa que vena
a travs de los emparrados de la ciudad, Al medioda el calor era
insoportable, pero por la tarde sal llevando un paquete de cartas de
presentacin; visit varias familias, entre las que estaba la del seor
Lino Matute ( I ) , la del seor Jos Mara Rugama ex-Ministro de
Economa del Presidente Lindo (2), y la del General Manuel Escobar,
o. la sazn Comandante Militar del departamento de Choluteca.
Este
ltimo caballero ya haba recibido de Castelln cartas de Len anuncindole mi llegada y pidindole que me otorgara toda clase de facilidades para mi empresa.
Me dio un paquete de cartas del Presidente Castelln, que esperaban mi arribo, en las que me presentaba favorablemente al General Cabanas y a otros distinguidos hombres pblicos de Honduras.
Nacaome tiene poco ms o menos tres
mil habitantes, entre los cuales hay varias familias famosas en
este pas de indiscriminadas amalgamas por la pureza de su sangre castellana.
Varias de las mujeres son bonitas y muy blancas,
pero con ese aspecto descuidado, amarillento color de cera, que siempre caracteriza a los habitantes de las tierras bajas. En los meses
de calor prevalecen las fiebres a menudo fatales, y la ubicacin del
lugar en relacin con las montaas circundantes y de las estribaciones de las cordilleras hacen de l uno de los ms calurosos y desagradables de la costa, ms an que la ciudad de Choluteca, que est
ms alta y ms expuesta a los efectos de la brisa. Nacaome est
en un anfiteatro de colinas, en atmsfera tan sofocante que para poderla respirar los extraos tienen que hacer un esfuerzo.
Aqu se
vea el pequeo y sucio cuartel y el puado de soldados, vctimas
de la fiebre, cuyo tambor negro recorra el crculo de la plaza tres
veces al da, lo que demostraba que el lugar se hallaba en estado
de sitio. El General Eccobar me invit para que pasara revista de
las tropas, un da desvus de mi llegada. El concedi mucha imnortancia a que un norteamericano le diera su opinin, con el deseo de
(1) Como Consejero se hizo careo del Poder Ejecutivo a fines de 1838. V. A. R.
Vallejo, Historia Social y Poltica de Honduras, p. 406.
(2)

Fue Ministro General del Presidente Lindo en 1849. rbidem.

124

WILLAM V. WELLS

que cuando yo regresara a mi patria, refiriera la perfeccin de las

maniobras que haba presenciado.
La verdad es que todo fue una
pobre farsa que me hizo recordar mis das de escuela cuando de
chiquillos nos ponamos a "jugar a los soldados". Sin embargo, con
jefes capacitados y con buenas armas estos hombres combaten con
un valor que su apariencia externa no revela.
No haba permanecido mucho tiempo en la ciudad cuando la
noticia de que mi empresa trataba de "comprar el pas" se haba
regado por todas partes. Entre mis muchos visitantes tuve a un
viejo salvadoreo llamado don Lucas Rosales, que despus de habrseme presentado me dijo que haba sido expatriado por el partido servil en razn de la participacin importante que tuvo en el
partido liberal, despus de la expulsin del General Morazn.
Se
mostr extraordinariamente
interesado en saber cul era el objeto
de mi visita a Honduras, haba ledo el "elogio" qiie en "Nueva Era"
de Len haba insertado mi amigo Chico Daz; ms, como mi relato no le satisfaciera, me ofreci su cajita de rap y me lisonje dicindome cuan feliz deba sentirme al contarme entre los compatriotas de Washington.
A la maana siguiente fui levantado de mi hamaca por el sirviente de don Lucas, y me entreg una invitacin escrita de su amo para que le acompaara a desayunar.
Y para colmo
de la gentileza, trajo un mula ensillada que me esperaba a la puerta,
de manera que por ningn punto poda excusarme.
Resultado de
mi visita fu el obsequio que el viejo me hizo de una coleccin completa de antiguos peridicos guatemaltecos y hondurenos
contentivos de artculos de Valle, Barrundia, Cacho y Marure sobre temas
histricos de Centro Amrica, que era lo mejor que podra conseguirme a este respecto desde la independencia.
En dos horas de conversacin con este viejo poltico obtuve muchos datos de gran valor. Pero el principal objeto de sus atenciones para conmigo era obtener opinin sobre unas muestras de carbn
de piedra o de una substancia negrusca que se le pareca y que
dijo provenan de su mina cercana a la desembocadura
del ro
Goascorn,* que desagua en la baha de Fonseca. Las muestras se
parecan algo al carbn caf ingls, pero sin su aspecto caracterstico. Me hall perplejo para dictaminar si las muestras eran piedra o
carbn; si lo ltimo, deba contener una considerable porcin de materias extraas.
Vi que una muestra ardi, dej una masa de escoria
y emiti una llama pequea y dbil. Don Lucas ya haba abierto
un socavn de tres varas (como lo prescriban las leyes mineras del
pas para asegurar la posesin) y, aunque se rean de l sus vecinos

EXPLORACIONES EN HONDURAS

125

menos industriosos, estaba completamente seguro de que con el tiempo hara una fortuna.
No poda yo contener una sonrisa al ver
la atencin ansiosa que el viejo daba a mi opinin, emitida tal vez
un poqun demasiado favorable.
Evidentemente don Lucas le daba
a la opinin de un extranjero ms valor que a volmenes de elogio
de uno de sus propios paisanos. Me dijo que tena un documento firmado por Mr. E. G. Squier en que opinaba que haba buena clase de
carbn de piedra en las mrgenes del Goascorn; y deseaba que yo
agregara la ma, pero no habiendo visto aquella seccin del pas, me
era imposible darla. Finalmente transamos con un cambio de firmas, acto de amistad en Centro Amrica.
Indudable es que existe
carbn en la vertiente del Pacfico de Honduras y El Salvador, pero
como pasa con el encontrado en los trpicos, carece de peso y de
consistencia, siendo diferente al de la Amrica del Norte. De las
ventajas que resultaran del establecimiento de una estacin carbonfera en Amapalas con material suplido por estas minas, ya los capitalistas estn enterados por otras fuentes.
En Amapola habamos convenido con un sobrino del General
Cabanas, que iba camino a Tegucigalpa, encontrarnos en Nacaome;
varios das esper su llegada, ansioso de contar con su compaa en
este mi primer viaje en el pas. Durante esta permanencia
tuve
suficiente tiempo para arreglar mis planes as como para observar
el pequeo mundo que me rodeaba. Temprano del amanecer me
iba por las mrgenes del ro y me zambulla en sus linfas claras, resplandeciendo alegres bajo el cielo azul entre el verdor de la arboleda;
al regresar me esperaba una taza de chocolate o de caf, luego fumaba un par de cigarros en la cmoda hamaca; me pona mi sombrero de
ancha ala y sala, en busca de novedades o a corresponder algunas
de las numerosas visitas que personas gentiles, aunque curiosas, me
haban hecho. A las diez de la maana las calles solan estar totalmente desiertas a no ser por una o dos veintenas de burros, cerdos
y perros, que al parecer eran los nicos ejemplares de vida animal
capaces de resistir el sol abrasador. Aqu, como en otros lugares
de Centro Amrica, los perros gozan de libertad para andar por la
ciudad. Muchos de estos flacos animales, Uenos de pstulas y
moscas entraban en la casa los dos primeros das y se acomodaban
alrededor de mi hamaca, de donde ni la voz de "perro!" de la seora, ni el regao de las otras mujeres eran capaces de desalojarlos.
La agona de las picadas de las moscas pronto me convencieron de
que yo o los perros debamos abandonar la casa. Armado de un
leo les declar la guerra y abr la ofensiva inmediatamente,
con la

125

TFILLIAM V. WELLS

sorpresa y el temor retratados en la seora, que desde su niez haba

considerado a los perros como un mal necesario e inevitable.
Desde mi hamaca dej mi marca en los canes callejeros que, por fin,
vieron que sus antiguos privilegios estaban en entredicho; espiaban
mi llegada y me evitaban como a la peste. Cuando me cansaba de
esta ocupacin sola ceder el leo a Rafael que, parado pacientemente detrs de la puerta, cual otro Cerbero, estaba listo a descargarlo en la cabeza de los intrusos.
Una sofocante tarde me hallaba reposando, como, siempre, contemplando las nubes que ligeras pasaban por los distantes picos de
las montaas, cuando un sirviente de la casa del seor Rugama lleg a caballo hasta la puerta de mi pequea residencia y, desmontando rpidamente, me dijo que fuera a caballo a la casa de su amo,
cuya hijita estaba gravemente enferma.
A todo extranjero en Centro Amrica se le supone Doctor, y si el viajero tiene xito alguna
vez al llevar a cabo una curacin afortunada, su reputacin queda
hecha en esos mismos instantes.
Se le busca desde todas partes, y
se reclama su pericia hasta en casos en donde un fracaso podra destruir las esperanzas de los ansiosos padres y de los amigos de la familia. Negarse e ello es casi imposible, y cuando toda la familia
se une en el ruego, respaldndolo con un bonito caballo ensillado
que espera a la puerta, usted arriesga la prdida de la buena voluntad de todo el mundo por rehusarles la pequea habilidad mdica
que pueda poseer. En esta ocasin, por consiguiente, me apresur
a ir a la casa del viejo seor, donde la madre de la enferma esperaba ansiosamente mi llegada. La callada incertidumbre con que la
seora me miraba mientras tomaba yo el pulso de la pequea en
delirio, se me fue directamente al corazn. Yo tena que recetar
apesar de mi aseveracin de que no era mdico. Ellos tomaron lo
dicho por m como prueba de mi modestia y verdadera pericia.
As,
recurr a una pequea caja de medicinas que se me prepar en California, le di mis remedios rogando en mi interior por que resultaran
eficaces, ya que saba que al menos eran inocuos. Se siguieron mis
indicaciones al pie de la letra; al siguiente da, con gran satisfaccin
y sorpresa de mi parte, la fiebre haba cedido y antes de que yo partiera la enferma estaba totalmente restablecida.
Desde entonces mi
reputacin me preceda a lo largo de m jira. Era yo un mdico muy
grande de incgnito y mientras ms a menudo lo negaba ms se aferraban las gentes a pensar lo contrario. No mucho tiempo despus cay enferma la seora Caret mientras me hallaba ausente de
la ciudad. "El Doctor don Guillermo" fu llamado
apresuradamente. Un gran tumulto en la casa anunci mi regreso y fui llevado a

EXPLORACIONES EN HONDURAS

127

presencia de la enferma con la debida formalidad.

No -podra ahora
asegurar cuales fueron las medicinas que le d} -pero la premura con
que doa Mercedes se las trag me infundi tal confianza que hasta
los mdicos ms vieyos me hubieran envidiado.
La enferma se restableci y yo, a diferencia del Dr. Sangredo, no tengo porqu responder de mis tratamientos
errneos.
Nacaorne ha sido escenario de uno o dos agudos conflictos revolu~
cionarios; aqu el General Cabanas perdi algunos de sus ms bravos
oficiales. El clima del lugar y el de sus alrededores es detestado
por los extraos.
Hasta los naturales no sobreviven largo tiempo
en su ambiente hmedo y caliente. El calor en el verano ha llegado a ser proverbial.
Cuando ya haba resuelto hacer mi viaje solo, al sptimo da
de mi arribo lleg por tierra desde San Miguel mi amigo T.il); al
instante hicimos los preparativos para salir. La seora prepar su
mejor almuerzo y de una hacienda vecina nos trajeron muas. El
General Escobar y su squito me visitaron trayndonos otro paquete
de cartas de presentacin, que dijo pondran las mejores casas de
Tegucigalpa a mi disposicin.
Durante la noche me despert al oir
un pobre rasgueo de cuerdas y un melanclico gemido de voces a
mi puerta. Era una serenata para el "doctor don Guillermo".
El
canto consisti en un violento esfuerzo de cuatro voces, en el cual
los cantantes aumentaban en rapidez y en ruido en la ltima lnea de
cada verso, momento en que el conjunto profera un alto alarido;
luego sigui un interludio de guitarra y se cant despus la ltima
cancin. Varios perros y un toro bravo que estaba amarrado a un
poste en el patio vecino agregaron sus sonidos. Un manaco que
viva en la casa opuesta a la ma abri su puerta y los acompa imitando a una persona a punto de ser estrangulada.
Por ltimo, la
cada de gruesas gotas de lluvia despach a sus casas a los msicos
trasnochadores.
Pronto el pequeo pueblo cay en su acostumbrado silencio. A la maana siguiente supe que el conjunto musical
de la serenata haba sido contratado para festejar un bautizo y, no
poco orgidlosos de sus habilidades, sus componentes dispusieron dar
prueba de ellas al extranjero.
(1) Don Esteban Travieso fu hijo legtimo de don Esteban Travieso Rivera y de
doa Mara Josefa Lastiri Lozano, casada en segundas nupcias con el General Francisco
Morazn e! 30 de diciembre de 1825, en Comayagua, segn consta al folio 71 v. del Libro
de la administracin del Sagrario de esta Sta. Yga. CathcdL de Comayagua en que se
sientan las partidas de los que se casan en esta ciudad y dio principio a los diez y ocho
das del mes de Octe. del ao de] Sor. de mil ochocientos catorce por mi el Cura Rector
del Saco, de esta Sta. Yga. y lo firme, Josef Ramn Doblado. Este documento, descubierto
por el anotador de esta obra entre los libros parroquiales de la catedral de Comayagu
en febrero de 1943, prueba que don Esteban Travieso Lastiri fu hijastro, no yerno, del
General Morazn.

EX PL OPTACIONES EN HONDURAS

CAPITULO

129

VIII

Cruzando el Loramulca y el Nacaome.Viaje por las sierras.Consejo n

los viajeros.ululas,Sillas de montar.Arrendamiento de servicios.Placeres del viaje.Baaderos.Cubiertos.Cmo complacer a don Fulano.
El llano de Nacaome.-Una cascada.Vista restrospectiva.-Pespire.Un
alcalde gentil.Mujeres hermosas.Oracin."No hay para vender'!
Competencia de natacin con las bellas pespireas.-"Adis".Productos
naturales.P j aros.

Aunque al parecer todo estaba listo para nuestra salida, no ju

sino despus de las nueve de la maana siguiente cuando dijimos adis
a nuestros amigos de Nacaome; precedidos por nuestros dos sirvientes, un arriero y la carga, dejamos la ciudad hacia las elevadas montaas que se erguan grises y solemnes ante nosotros. Nuestro rumbo era casi hacia el Norte, buscando el -paso de los ros Moramulca
y Nacaome, que juntndose a una milla de la ciudad forman un caudal
considerable que desagua en la baha, de Fonseca, cerca de La Brea.
Las lluvias de la. noche anterior haban hecho crecer los ros en
rpidos remolinos, que formaban en la confluencia una espumante
masa, cuyas ondas hacan el paso del desvencijado y viejo cayuco, materia de desconfianza si no de peligro. Hasta el correo peatn del
gobierno, para quien se supone nada hay que impida su marcha,
rehus cruzar el ro, y el Caronte del lugar nos aconsej que espersemos a que bajaran las aguas. Dej el caso para que lo resolviera T. . . y ste, al instante, opin por el cruce. El ro tiene aqu,
ms o menos, doscientas yardas de anchura.
Varios muchachos se
baaban cerca de la orilla, se zambullan sin miedo y buceaban, formando divertido contraste los copos de espuma con sus figuras brillantes resplandeciendo como marsopas a los rayos del sol. El cayuco
era una mera piragua, pero en l nos metimos con todo el equipaje
y, dejando las muas al cuidado de nuestros sirvientes, nos echamos
en el ro. Con la prtiga nos dirigimos aguas arriba varios centenares de yardas antes de entrar directamente en la corriente.
Agarrndonos con fuerza de las races y de las ramas suspendidas, despus de media hora nos detuvimos en un punto como a doscientas
yardas del desembarcadero.
Los remeros se sentaron y ajustaron
los canales para, hacer un fuerte impulso, y cuando todo estaba listo
el de adelante dio la. seal de Hoo-pah! El cayuco se desliz por
el torrente embravecido precipitndose como una flecha. El agua
entr por ambos lados; los hombres se empearon en su trabajo como
demonios, pero a pesar de sus esfuerzos el frgil bote gir como en

150

WILLIAM V. WELLS

un vrtice. Fuimos arrastrados, impotentes, ms abajo hasta una

serie de rpidos, en los cuales la destruccin de la canoa pareca inevitable; y, en verdad, estbamos completamente a su merced, cuando
un remolino favorable nos lanz como bala de can en medio de
un montn de maderos flotantes, y de ah, poco a poco, ganamos la
orilla, completamente empapados y viendo como nuestras cosas nadaban en el agua que haba entrado al bote. Las muas cruzaron el rio
en un punto ms abajo, con las cabezas apenas visibles fuera del
agua y resoplando como cochinos, en su esfuerzo excepcional.
Mojarse totalmente, sea por los chaparrones o por navegar en bongo, haba
venido a ser una cosa corriente, propia del viajar en la estacin lluviosa; as que, sin tratar de cambiarnos la ropa, ensillamos y salimos hacia Pespire, que queda a una distancia de cinco leguas, felicitndonos interiormente de haber escapado de ahogarnos, de lo cual,
segn opinin de T. . . habamos estado muy cerca. Mi acompaante tom estos pequeos incidentes con estoica indiferencia,
creyendo
que como l haba resultado ileso en las mil y una revoluciones del
pas, tena una oportunidad de igual seguridad en sus viajes por las
sierras.
Viajar por las montaas como se hace en el interior de Centro
Amrica es, en muchos respectos, igual que en los Andes.. . El camino
real es en las cordilleras meramente un trillo para muas. La nica
carretera (hecha o mejorada) en el territorio es la de la Compaa de
Trnsito, en Nicaragua, que une San Juan del Sur con la baha de
La Virgen. El gran valle de Len tiene caminos naturales que son
parejos y buenos en el verano, aunque polvorientos.
Podran mejorarse con poco gasto, pero all falta espritu de empresa para acometer tales obras. Del camino real en Honduras parten, de cuando en
cuando, senderos laterales entre las arboledas, que conducen a pequeas aldeas cuya poblacin oscila de quinientos.a ochocientos habitantes. Estas aldeas se hallan diseminadas en todo el pas a distancia de unas diez leguas, de tal manera que es raro que el viajero
no pueda llegar a una de ellas despus de su jornada diaria.
Provisiones de boca tales como carne seca, queso, chicha, aguardiente, tiste, algunas veces carne de venado, gallinas, huevos, leche,
tortillas, salchichas, arroz y frijoles, pueden comprarse en estas aldeas y en las pequeas haciendas durante la estacin de abundancia,
pero durante los ltimos cuatro aos, a consecuencia de la langosta
y de las revoluciones, escasamente haba lo suficiente para sustentar a sus habitantes, y el viajero a menudo tiene que acostarse en su
hamaca sin haber cenado y solo pensando en una mejor perspectiva
para el da siguiente.

EXPLORACIONES EN HONDURAS

151

Pero el viaje a travs de las montaas es algo ameno, despus

de todo, si se cuenta con un compaero agradable, un criado razonablemente honrado y el espritu despierto para gozar de los paisajes
raros y desconocidas, siempre a la vista. Uno salta de la hamaca al
rayar el da y ya el ambiente est alegre con el trino de los pjaros,
pues para llevar a cabo un da de viaje debe ste principiarse antes
de la salida del sol, para descansar durante el calor del medioda a
la sombra de la arboleda ms cercana en donde con el agua cristalina
de una fuente el sirviente prepara el tiste o el caf, mientras reclinado en la hamaca, entre rboles cargados de flores, uno se regodea
en el frescor delicioso; o si uno aprecia el lujo de un bao para quitarse el polvo del camino, se sumerge en la linfa plateada de alguna
pequea cascada, de donde sale fresco y listo para continuar la jornada.
El viajero debe resignarse a toda inconveniencia y a toda privacin, y como estas regiones se hacen cada da ms conocidas en el
mundo y estn sin duda destinadas a ser cruzadas por muchos norteamericanos, tal vez sea prudente ir preparado para cualquier emergencia. Fuera de las provisiones atrs enumeradas, el viajero, si
est acostumbrado a la vida centroamericana puede contar con una
comida tolerable, pero si est por "encima" de las costumbres del
pas, no debe descuidar el proveerse de cuchara, cuchillo y tenedor,
y sal y pimienta, empacado todo en una caja conveniente para viajar
y hecha exprofeso; de algunas libras de caf tostado y molido; de
igual cantidad de azcar, si es que no est acostumbrado a pasar sin
ella; de unos pepinos y de un trasto de hierro que sirva a la vez de
marmita, fridera, cafetera y ponchera.
Y que no olvide el eslabn,
el apagador y la piedra de chispa; y con una provisin de tabaco nativo que en realidad es excelente el extranjero puede rerse del
hambre y viajar cmoda y tranquilamente a travs de cualquiera parte
de Honduras, recibiendo cada vez los buenos das! de los nativos, y
una alegre sonrisa de las muchachas morenas en respuesta a cualquier galantera rstica que uno les haga, en forma de un cum.plido
o de una broma pasajera.
Recurren los hispano-americanos a la finesse y a la lisonja para
llevar a cabo sus propsitos, especialmente hacia los extranjeros.
Uno debe, por consiguiente, agarrar a don Fulano por el lado flaco
y combatirle con sus propias armas. El amor a su pas no es menos
que el que tienen los norteamericanos por el suyo. Para l los picos
pelones de sus montaas y sus cielos azules, el profuso verdor de
sus tierras bajas o la vegetacin raqutica de sus serranas, son tan
queridos como para nosotros las estimadas instituciones de nuestra pa~

152

TVTLLIAM V. WELLS

tria. Aunque la lisonja y el elogio son sus medios ms comunes de

xito, debe alabar su pas, maravillarse del paisaje, galantear a las seoritas y unirse en sus chistes. Quien pueda viajar un ao en Honduras sin sentirse constantemente complacido, debe ser alguien incapaz
de apreciar el lado alegre de mil incidencias y escenas. En pocas palabras, una persona con una buena constitucin fsica para sobrellevar
privaciones y desgracias ocasionales, con una conciencia limpia y con
el espritu para gozar de la vida en un aspecto enteramente
nuevo
y pintoresco, puede rerse en su viaje por el continente y hasta referirse despus a l haciendo los mejores recuerdos.
En un viaje por las cordilleras todas las cosas las lleva l criado,
quien cuida de las muas de carga y generalmente va media milla
delante de uno en l camino. Si el viajero tiene equipaje, debe alquilar una mula extra, recordando siempre que cargar una bestia
consiste en colocar el peso de la carga de tal manera que conserve
su equilibrio en los lomos del animal. No hay hotel o fonda que
abra sus puertas acogedoras a lo largo de la ruta; en las aldeas a un
extrao se le mira con sospecha, en tiempo de guerra como espa del
enemigo, o como "el Ministro", ttulo que ahora se concede a casi
todo viajero bien vestido y que tenga un pequeo acento extranjero en su pronunciacin.
Un sirviente es indispensable y puede conseguirse pronto en los
pueblos de la costa por $ 5.00 {duros) al mes. En l interior las
gentes todava no conocen las necesidades de los extranjeros,
Vn
buen sirviente de viaje se levanta a eso de las cuatro de la madrugada
(si es que va de camino) y despierta a su patrn a la hora que ste
le indique, llevndole al mismo tiempo una taza de caf o chocolate
caliente. Esto lo bebe uno con toda comodidad a la luz de una "candela", mecindose en la hamaca y alternando unas cuantas chupadas
de su "pipa digestiva".
Mientras tanto, Pedro o Manuel carga y
ensilla los animales. Cuando todo est listo, se pone uno las espuelas y al ver los mozos partir monta y echa andar sin molestarse
en cuanto al equipaje.
Eso s, cualquier instrumento cientfico que
se lleve, deber estar siempre bajo la mirada vigilante, porque Manuel es capaz de emplear el barmetro para darle unos cuantos varazos a la mula, o la caja del sextante para un plato de frijoles.
Las muas son para Honduras lo que los camellos para Arabia.
Sin estos animales pacientes y fuertes no habra medio de transportar mercancas a travs de las sierras. La mula se considera de ms
valor que l macho. Se la ensea un paso suave que no se conoce

EXPLORACIONES EN HONDURAS

155

juera de Hispano Amrica, que ms parece un rpido andar al que

ningn otro paso puede comparrsele.
Al animal as adiestrado se
le llama, una andadora y en un da recorre sorprendentes
distancias.
Raramente se les usa para carga; se les cuida bien y valen de $ 60.00
a $ 250.00. El precio corriente es alrededor de $ 30.oo en plata.
Por lo general, es preferible que el viajero las compre de una vez
cuando llegue al pas aunque pague por ellas una suma mayor, porque a menudo pierde su tiempo buscando animales para alquilar,
lo que va acompaado de muchas molestias.
Don Fulano, con quien
uno ha hecho el trato, sale a ver a don Zutano sobre el asunto y casualidad es si no se entretiene en el camino y olvida su diligencia, ponindole a uno en estado de incomodarse o de filosofar, como mejor
parezca. La primera leccin que un extrao debe aprender en
Centro Amrica es no darle importancia al tiempo, ya que ste es
un artculo sin valor para el espaol. El apresuramiento de uno se
toma como prueba de una mente dbil y de un carcter frivolo.
El pronto se oye a menudo, pero escasamente se practica. Si uno
es dueo de sus propias muas, puede salir a cualquiera hora y hay
muy poco riesgo de que las pierda por robo. Adems, los gastos
de alquiler de pueblo en pueblo, al final, exceden su costo original,
para no decir que a veces tomndonos como extranjeros
ignorantes nos endilgan animales de un trote insoportable.
La silla de montar o "montura" del pas es, en el mejor de los
casos, una parodia; que nadie se engae al ir a Centro Amrica si abriga la esperanza de conseguir una buena. Las nicas sillas de montar que un extranjero puede usar son las importadas de Mxico; las
dems son burdas y mal hechas y se conocen con el nombre de albardas. La silla mexicana, el bocado y la barbada debern tambin
llevarse consigo al pas; el bocado es inaplicable a la mula.
Asimismo es indispensable llevar dos pares de arganillas de cuero porque
las alforjas de pita del pas no son a prueba de agua. Hall que
las pistolas son de poco uso despus de desembarcar uno en Honduras. Excepto en tiempos de revolucin o de disturbios polticos
el pas es tan seguro para viajar como es el interior de Nueva YorkNo obstante, es mejor tener armas y llevarlas en pistoleras de cuero.
Ms, la carga de un pesado revolver Colt es suficiente para destruir
el placer de viajar en cualquier pas. Mi rifle, que nunca permit
estuviera fuera de mi alcance, prob ser un estorbo excepto paro,
hacer un disparo a alguna iguana que nos observaba o para detener
en seco la carrera de un venado. En la estacin de las lluvias un

154-

TVTLLIAM V. WELLS

capote de hule ser de mucha utilidad; pocos viajan sin una sombrilla, proteccin que es ms contra l sol que contra el agua. Los ca~
hallas son pequeos pero muy fuertes y descienden del viejo tronco
de Espaa. No se les usa, sino ocasionalmente, para fargas distancias siendo preferidas las muas por su resistencia.
He dedicado tal
vez indebido espacio a la descripcin de cmo se debe viajar por las
sierras, pero me excuso con la idea de que tal descripcin pueda
ser de utilidad a algn futuro viajante.
Despus de atravesar el ro Nacaome seguimos por un camino
trillado que va al pie de las regiones montaosas, a las que. nos aproximbamos. La superficie del terreno cambiaba gradualmente.
Despus de andar dos leguas, empezamos a subir ms rpidamente por
un sendero de montaa conocido como el camino real pero con pruebas evidentes de no haber sido reparado nunca. Cruzamos varios
arroyos que desembocan en el Nacaome. Algunos de stos se precipitan en cascadas desde las rocas o corren sobre lechos de piedra.
Uno de ellos corra al pie de un cerro cnico; era de apariencia tan
atrayente que paramos y preparando nuestras caas las echamos en
las pozas ms profundas y tranquilas, en donde podran frecuentar
las truchas, pero nuestras tentadoras esperanzas se vieron fallidas.
Habindose adelantado los arrieros, volvimos a montar y los alcanzamos con las muas de carga en la cspide de un cerro, en una
densa espesura donde el silencio era slo perturbado por el sonido
lejano como el de una floresta de Nueva Inglaterra.
En realidad,
el paisaje en muchos lugares, me hizo evocar los de los Estados del
centro y del este de mi patria. El rugido que cremos provenia del
viento pasando por los rboles, al doblar el camino vimos que era
un afluente del Nacaome que descenda bruscamente desde un precipicio, aventando en su cada las aguas en forma de abanico.
Miramos algunos centenares de pies hacia abajo y el ruido de la cascada resonaba en las colinas adyacentes.
Este arroyo, como los
dems que habamos pasado, estaba crecido por las lluvias recientes.
El curso de casi todos ellos es hacia el suroeste y desembocan en el
Nacaome.
El terreno en todas direcciones daba indicios de contener minerales. Se dice que aqu se encuentran palos valiosos, pero todos los
que despus vi eran del departamento de Gracias, en el Occidente de
Honduras.
Desde el terreno alto sobre el que pasbamos, frecuentemente volvamos la vista al frondoso llano que bamos dejando.
El sol de la tarde caa de lleno sobre los variados matices de verde
que parecan reverberar en el calor intenso. Leguas ms adelante

EXPLORACIONES EN HONDCTLAS

155

se distingua el ocano azul esfumndose desde la baha de Fonseca,

y los volcanes extendindose desde El Salvador a Nicaragua, como
centinelas atalayando desde sus cspides los fecundos valles. Mil
plantas y rboles raros temblaban a la fiera luz del sol. Aqu notamos cuando pasbamos: el pimentero, el tamarindo, la acacia, el bamb, la caoba, la ceiba, el bano, el roble, el cactus, l copalch, el
jocote silvestre, la lobelia, la lima de monte, el mstico, el zapote
y una docena de otros ms silvestres y sin dueo, retoando, copndose y regalando sus frutos ao tras ao en el silencio de los bosques
tropicales.
Anocheca cuando empezamos a bajar por el lado de una empinada cuesta hacia el valle de Pespire. Al pie, de nuevo nos encontramos con el ro Nacaome, pero el vado estaba lleno y el ro
bramaba entre las obstructoras rocas con una fuerza aumentada por
la tormenta de la pasada noche. Desde la otra orilla varias personas nos gritaban y hacan seas, pero sus voces se perdan en el
ruido de las aguas. Al fin entendimos que nos advertan que estaba
impasable, pero al tener ya formada una estimacin de las imposibilidades centroamericanas, entramos por donde l vado supona ser
y pasamos al otro Ldo sin dificultad, aunque l borboteo y l silbido
del torrente hicieron que medio nos arrepintiramos de nuestra imprudencia antes de que alcanzramos las aguas bajas de la ribera
de Pespire,
Unos granujas completamente
desnudos iban delante indicndonos el camino, y a los pocos minutos nos condujeron dentro de la
pequea poblacin con gritos de:
"Miren! Miren! Aqu viene el americano!"
Cuando llegamos a la plaza nos dimos de boca con l seor alcalde, a quien reconocimos por su bastn de mando. Retorn nuestro saludo con una inclinacin de cabeza y nos dio la bienvenida.
"Aunque", dijo, "yo estoy obligado por la ley a investigar los
asuntos de todos los extranjeros durante el actual disturbio con
Guatemala (1) el aspecto de ustedes es su mejor pasaporte.
Vayan
con Dios!".
Con esta halagea entrada a Pespire cambiamos el adis con
el amable alcalde y seguimos por una pequea calle, uno de cuyos
(1) El General Carrera, Presidente de Guatemala, hostiliz constantemente la a d ministracin del General Cabanas, hasta que logr derrocarlo en octubre de 1855, V,
Compendio de Historia de Honduras por el Lie. Flix Salgado. Tegucigalpa, 1928, pp.
109 111.

15G

WILL1AM V. WELLS

lados estaba formado por el muro de adobe de la iglesia de Santa

rsula (De hicimos alto a la puerta de la casa de la seora Urmeneta. Tan pronto como nos apeamos fuimos rodeados de una mul~
titud inquisitiva, la mayora de la cual era de muchachas de mirada
viva, que de tiempo en tiempo hacan suaves y ligeros comentarios
acerca de nuestra apariencia.
Una de ellas, informada por la tropa
de chiquillos que nos precedi dijo:
"Todos los americanos siempre traen rifles por el camino".
Cuando ella dijo esto ms bien con una mirada de desdn por
el cuidado que yo le prestaba a mi arma, le repliqu en castellano
con un poco de lisonja para la crtica rural; y dando un fuerte grito,
los del grupo huyeron riendo y repitiendo:
"Habla espaol! Habla espaol!" no contando ellos, cuando comenzaron su comentario, que podramos
entenderles.
Dejamos las bestias al cuidado de los criados y entramos en la
casa, precisamente cuando la campana de la iglesia anunciaba solemnemente la hora de la oracin. Al instante todo qued en calma
en la ciudad. Esta bella costumbre no se observa en Honduras con
la misma reverencia que en Nicaragua donde muchos se arrodillan
y casi todos se descubren.
Aqu slo fu un momento de respetuoso silencio, que demostr el reconocimiento general del pueblo
hacia esta costumbre.
Tal como se nos haba informado previamente, nada poda comprarse con cobres en el camino. No hay, seor! era la respuesta a
nuestras demandas por comida. La duea hizo la misma rplica
hasta que T... sac unos reales de plata y entonces la memoria de
la vieja seora, como por encanto, se refresc y al instante nos sentbamos a saborear una cena de huevos cocidos, gallina y frijoles, a lo
que agregamos nuestro surtido de provisiones: caf, galletas, y al
final un buen trago de coac francs. Pespire es el eslabn de enlace entre la ciudad montaosa de Tegucigalpa y los puertos de Amapala y La Unin. Es la base de operaciones en el trfico de muas,
pues mantiene un comercio activo con Comayagua al Noroeste, con
Tegucigalpa al Norte y Choluteca al Este, tres centros comerciales
de sus respectivas secciones, en Honduras.
Tiene alrededor de dos
mil habitantes.
Las calles, regularmente trazadas, estn ntidamen(1) Es muy improbable que la iglesia parroquial del pueblo de San Jos de Pespire haya tenido como titular a Santa rsula, desconocida en la toponimia religiosa de
Honduras.

EXFLORACIOTvES EN HONDURAS

157

e pavimentadas con las piedras lisas del ro. La iglesia aseada,

el cabildo y la residencia del cura prroco, todos de adobe, son los
nicos edificios que se distinguen de los dems, techados con teja roja,
por encima de los cuales como atisbando asoman las altas palmeras
y una variedad de rboles frutales con un efecto placentero y pintoresco. Al anochecer salimos de paseo por la Plaza a fin de comprar varios manojos de zacate para nuestras bestias, pero luego nos
metimos en nuestras camas de cuero, de tal dureza que nuestros adoloridos huesos lo testimoniaron el siguiente da, y cuya posesin disputamos con las chinches toda la noche.
Salimos al despuntar la aurora y despus de mandar a las muchachos al potrero a que trajeran las muas, nos desnudamos y nos
zambullimos en el ro para aplacar el calor febril causado por las
irritaciones de la noche. Toda el agua que se consume en Pespire
es llevada en tinajas de barro sobre la cabeza de las mujeres.
Escasamente habamos salido del ro cuando grupos de estas aguadoras,
erectas y bien formadas, bajaron a las mrgenes y despus de llenar
sus vasijas imitaron nuestro ejemplo y se entregaron a la costumbre, inmemorial en el trpico, de darse un bao matinal.
Algunas
de ellas nadaban intrpidamente en medio del torrente y chapaleaban
en las espumas como Nyades.
Como mostraban una patente y total despreocupacin por nuestra presencia nos dimos el crdito de no
ser los agresores y estbamos, en consecuencia, libres de temor de
que nos calificaran cual otros "peeping Tom", de Coventry (1).
Los
montes aledaos hacan eco a sus estruendosas carcajadas y hasta se
refocilaban a nuestra costa cuando nos marchamos.
Le diye a T...
que este era ejemplo de una naturalidad y simplicidad de maneras
como raramente antes haba visto igual. "Oh, no", me dijo l sonriendo: "esto es aqu corriente; usted debe acostumbrarse a nuestros
usos en Honduras".
Luego record mi experiencia de bao en Nicaragua y desde entonces respeto a los centroamericanos por ser
la raza con menos prejuicios de la tierra.
Despus de tomar caf con lecher a las siete de la maana dejamos la ciudad; continuamos nuestro camino despus de despedirnos
del gentil alcalde y de responder con uncin al "Adis, americano!"
de la gente joven. De los alrededores de Pespire entramos a un valle que se extiende frente a las sierras. El camino estaba interceptado
con hondonadas y arroyos crecidos por las recientes lluvias.
Desde
(1) La historia de "Lady Godiva" est aderezada con el incidente de "Tomasito
o fisgn", un sastre mequetrefe y hurn, quien instantnea mente qued ciego al asomarse
al paso de la dama durante su clebre paseo. N. del E.

158

WILLIAM V. WELLS

una que otra cresta de roca metlica contemplbamos, tierra adentro,

los picachos de aspecto siniestro y los cerros arbolados por los cuales,
estando ubicados al Este, era evidente que tenamos que pasar; pero
nuestras muas eran jvenes y fuertes y seguimos adelante con entera confianza. Mi criado me mostr aqu la almstiga, que crece en
pequeos racimos en todas las laderas de los cerros. Esta droga, que
se halla en varios lugares de Centro Amrica, se obtiene mediante
incisiones que se hacen en la corteza, pero hasta ahora y con excepcin de Guatemala, pocos esfuerzos se han realizado para su explotacin. No se han hecho exportaciones de Honduras ni de Nicaragua.
El cactus, en numerosas y bellas variedades, apareci a lo largo de la
ruta a veces encaramado con garbo en el pico de una roca escarpada, a veces apretndose cmodamente en los nichos formados por
los paredones de granito que bordeaban nuestra ruta; algunos tenan
flores escarlatas, pero la mayora de un amarillo intenso que los asemejaba, vistos desde lejos, a las calndulas.
Una variedad de preciosos pjaros pasaba revoloteando,
pero
pocos de ellos eran canoros. Los nombres de algunos de stos probablemente jams se han publicado.
Muchos que son familiares a
los norteamericanos se encuentran en los bosques y en las colinas al
pie de las montaas de las sierras y difieren muy poco de las especies del Norte. Aqu se puede ver el gaviln, el mochuelo, la garza
blanca, la azul, la prpura y la gris; la corneja y el mirlo, el ruiseor,
el verdern y la paloma azul o pichn, que se parece algo a nuestra
paloma domstica, el macho con su lomo color ail y su pecho morado. Generalmente se la ve sola en alguna rama retorcida, respondiendo con sus notas ventrlocuas a lejana compaera.
El pica-madera
o pjaro carpintero de Centro Amrica, a veces se puede or en los
obscuros terrenos pantanosos picoteando atareado el rbol podrido
que le sirve de almacn. Estn tambin el cardenal con su bello
copete, el tijera, el cola larga y muchos ms, desde la vistosa urraca
al dorado chupamiel o colibr, de los que est llena h selva y en
matices y descripciones que un ornitlogo medianamente
trabajador
empleara ms de un ao en poder clasificar.

EXPLORACIONES EN HONDURAS

CAPITULO

159

IX

Apuntes.El cerro Piln de Azcar,Cinabrio.Follaje.Paisaje agreste.

La manzanita.Un precipicio vertiginoso.La Venta.El alcalde.''El Ministro americano".Hambre en los aldeanos.Ideas del cura Ramrez sobre
el protestantismo.Cmo conseguir una comida.Pltanos.-Panorama de la
cordillera.Sabanagrande.El padre Domingo.Hacienda de La Trinidad.
Una boda en las montaas.Aventura.Un cortejo nupcial.Perdidos en
las sierras.-Tormenta de medianoche.Nueva Arcadia.Pinares.El Cerro
de Hule.Otra aventura.Vadeando el Ro Grande."Ahorcadoras".En
las cercanas de Tegucigalpa.La ciudad.Primeras impresiones.

Al penetrar por primera vez en las umbrosas selvas centroamericanas, el extranjero es posedo por la mana de tomar nota de cada
cosa que oye, siente y huele; mas, al encontrar tal cmulo de hechos
con los que l no haba contado al principio, gradualmente descuida,
su registro y en sus juturas andanzas se inclina a depender de su
memoria.
De tal coleccin de notas se le hace a uno difcil escoger
qu pueda gustar a los lectores, y un hecho que se hace a un lado
como frivolo por algunos de ellos puede tener para otros suma importancia. As un ornitlogo, por ejemplo, se sorprendera de la torpeza de que entre tal profusin de pjaros de hrillantes colores no
se hubieran registrado los hbitos y el plumaje de cada uno, e igual
observacin podra hacer el profesor de cada rama cientfica.
Pero
el tiempo gastado en tales investigaciones derrotara los objetivos
que no fueran los de un cientfico y requeriran, en consecuencia,
una prolongada expedicin.
Un viaje precipitado a travs del pas,
a lomo de mula, no da sino oportunidades limitadas para una observacin minuciosa, o para tomar notas en medio de las molestias de
un viaje penoso en el cual en lugar de un cuerpo de sabios, uno,
viajero incompetente y sin asistencia debe describir y confiar al cuaderno pasajero "cada cosa" de inters. En Centro Amrica nadie
puede comprender el objeto de las preguntas que uno hace y la respuesta general para todo es el universal: Por supuesto! Muchas veces se ocupa una. hora de hbiles preguntas y un mundo de paciencia a fin de averiguar un hecho sencillo tal, por ejemplo, la poca en
que se debe sembrar la yuca, o la profundidad de un ro en determinada estacin. Desgraciado aquel que interroga si pierde su paciencia, o muestra la menor petulancia ante las respuestas tardas o
inesperadas a sus indagaciones.
Se le toma entonces como un necio y,
decididamente, como persona sin seriedad.
Dejamos el pequeo valle y subimos por las colinas que rodean
la montaa chispeando aqu y all con sulfurs y en varios puntos
con muestras visibles de brozas de hierro y cobre. A ueces se ofre-

140

WILLIAM V. WELLS

dan a la vista parcelas de tierra aparentemente frtiles, con cabanas

compactamente empajadas y medio escondidas entre las maizales
ondulantes, y el platanar confundiendo su rico verdor en la brisa.
Desde hacia algn tiempo haba abandonado mi plan de tomar nota
de cada quebrada que sigue su curso hacia el mar. Entre los puntos
culminantes not un cerro inclinado, en forma de piln de azcar,
que atisbaba desde arriba conspicuamente entre los dems picos cir~
cundantes.
A la distancia pareca la torre rota de un castillo, pero
por la tarde al pasar cerca de l vimos que estaba integrado de una
piedra color rojo que nuestro gua asegur era cinabrio, comprobado
por un viajero alemn, qumico de profesin, que anduvo errante
por aqu hace varios aos.
Al medioda paramos y los muchachos, ahora prcticos en l
trabajo, pronto estuvieron haciendo caf. Estbamos a una altura
de mil ochocientos pies sobre el nivel del mar. No se haba visto
hasta entonces, en nuestra ruta, pinos ni abetos. Las formaciones
del suelo eran, por lo general, de piedra arenisca, cuarzo desintegrado y granito. La temperatura subi a 86? Fhr. Desde nuestra
atalaya contemplamos hacia atrs los riscos montaosos por los que
habamos pasado. Un montas ms experto que yo se hubiera
sentido perplejo para sealar l camino que habamos recorrido desde las llanuras floridas de Choluteca hasta este clima templado de
que ahora estbamos gozando. Frente a nosotros, contra l cielo
del Este, vimos claramente la lnea de pinos que alcanzaramos al
siguiente da. Lejos, all al Oeste, los picos volcnicos de El Tigre,
Zacate Grande, Conchagua y San Miguel aparecan azules e indistintos en l horizonte nebuloso, al pie de los cules en vano trat de
distinguir l mar. La falda empinada por la que el camino
se extenda nos mostraba la va, grabada en la blanca piedra por los
cascos de las bestias, ondulando como una gran serpiente.
Este punto se llama Paso de El Diablo y es uno de los ms peligrosos de la sierra. Es, no obstante, la ruta principal hacia el interior. Picos elevados y salientes riscos de granito gris se elevan contra el cielo. Los rboles, de menor frondosidad, bastante espaciados e inclinados por la fuerza de los vientos, se sostenan en escuadrones dispersos a lo largo de las laderas menos precipitadas.
Resaltando como rasgo prominente entre la escasa arboleda estaba la manzanita, con su tronco rojo, nudoso y torcido, apartado torpemente de la perpendicular, que sala de entre las rocas y del suelo
seco y arcilloso, al parecer apenas capaz de sostenerlo.
El rbol
o arbusto, escasamente es de ms de diez pies de altura. Sus ramas

EXPLORACIONES EN HONDURAS

y ramillas estn cubiertas con una delicada capa blanca de

tancia como el polen que fcilmente cae al restregarla.
son alternas, ovales, venosas, de un verde tierno en el
poco ms plidas en el envs. Tiene una flor pequea,
rosada.

1""

una subsLas hojas

haz y un
blanca y

Cerca de nuestro campamento haba un precipicio desde el cual

y sobre una roca desnuda que ofreca una escasa grieta para colocar
el pie, contemplamos un escarpado tajo de varios centenares de pies
de profudidad.
Aqu me entretuve arrancando las piedras ms grandes, arrojndolas, y observando su cada hasta que el retumbo se
perda entre el murmullo de los montes all abajo. Las dilatadas
sombras nos advirtieron, finalmente, que debamos montar de nuevo
y proseguir.
Desde aqu nuestro camino fu en subida gradual, a veces cruzando abismos en cuyo saliente borde apenas si haba espacio para
el paso de una mula cargada. Aunque a ste se le nombra el camino
real no vimos seales de vida en todo el da excepto en las pequeas
parcelas de tierra menos anfractuosas que haban tentado al campesino para hacer su casa y sembrar su escasa cosecha de maz y frijoles. Estos parches de verdor parecan confundirse con las nubes, lejos de nuestra ruta. Al fin llegamos a un valle completamente cerrado por abruptos cerros en medio del cual se hallaba la pequea aldea de La Venta, situada a dos mil seiscientos pies sobre el
nivel del mar.
Varios platanares anticipaban al viajero la rstica civilizacin
de por all. El lugar era una miserable coleccin de covachas, con
cerca de seiscientos habitantes.
Llegamos a la Plaza media hora
antes de que arribaran las muas de carga y nos encaminamos directamente hacia el cabildo, que se considera en Honduras como propiedad pblica y es la posada en los lugares en donde no las hay. Al
desmontarnos, sbitamente cay la obscuridad sobre las montaas
y una fuerte lluvia hizo que nos precipitramos dentro de la cabana
de adobe que no mostraba piso ni paredes aparte del lodo con que
haba sido construida.
Los mozos llegaron poco despus y con ellos
un seor descalzo, vestido con una camisa de algodn y anchos pantalones del mismo material y con la insignia de su mando un bastn
denotando ser el alcalde. Nos pidi le mostrramos los pasaportes
y en silencio esper nuestra respuesta mientras un grupo de aldeanos se par a respetable distancia a observar nuestros
movimientos.
T. . .le dijo al alcalde que yo era el ministro americano, por lo que
el individuo abri desmesuradamente
los ojos y me hizo una rev-

142

WILLIAM V. WElLS

renda.
La bsqueda de alimentos, por espacio de una hora, entre
las destartaladas chozas fu infructuosa.
A nuestra urgente demanda de tortillas, huevos o carne de venado, la respuesta era siempre
la misma: jNo hay! Hasta el tintineo de la plata jallo para conseguir algo.
"Dgame" pregunt al alcalde, que ahora se hallaba envuelto en
su manta y acuclillado cerca de nuestra fogata, "cmo se las arreglan
ustedes aqu para vivir? Pareciera no haber nada para la subsistencia, o tal vez sea este un tiempo de escasez".
"Seor", me respondi, "vivirnos de tortillas y pltanos y cuando
esto no se encuentra, pues hambreamos".
Y el aspecto enjuto de
aquel hombre confirmaba su doloroso aserto. La lluvia caa ahora
a torrentes.
"El seor no llegar maana al Cerro de Hule", me dijo.
caminos estn
intransitables".
"Oh", dijo T. . . "en cuanto a eso, un "Americano del
puede ir donde quiera y ste, usted sabe, es un Ministro!"

"Los
Norte"

El alcalde me mir en silencio mientras el fuego iluminaba extraamente sus facciones morenas.
Un seor de nariz ganchuda se
anunci ahora como el Padre Ramrez, con quien entr inmediatamente en conversacin.
Sus ideas sobre la religin en el Norte eran
nuevas e interesantes.
"He ledo", me dijo, "que ustedes en el
Norte tienen docenas de diferentes sectas y denominaciones de iglesias, y que cada una de ellas est a cargo de un sacerdote diferente.
Es que las gentes de su pas creen en ms de un Dios?". Su pregunta condujo a una discusin divertida en cuanto a los relativos mritos de las creencias modernas, y era curioso observar el revoltillo
de cosas y de absurdos que l haba acumulado en su confinamiento;
sin embargo, hasta recientemente nuestro saber acerca de Centro
Amrica era apenas ms claro que el que l tena sobre el Norte.
La conversacin condujo a un buen fin. Tuvimos el cuidado de
no ofender la dignidad del Padre Ramrez y el resultado fue descubrir, por su medio, algunos huevos y frijoles a los que hicimos honor
con voracidad de tigres. Los viajeros en las montaas de Centro
Amrica deben cultivar la amistad de los sacerdotes y tal conocimiento espiritual no pocas veces prueba ser til para hallar satisfaccin
a nuestras necesidades.
Un trago de excelente coac, con que compensamos el inters del cura en nuestro favor, pag con creces, su
molestia.

EXPLORACIONES EN HONDURAS

145

De los largueros del techo de la choza se colgaron las hamacas

y nos echamos a dormir al calor de la fogata. Antes del amanecer,
Rafael me despert y me ofreci la usual taza de caf fuerte; y al
ver que las muas estaban cargadas y ensilladas, montamos y dejamos el poblado sin decir adis a nuestros conocidos de la noche anterior. Cambiamos saludos con varias beldades de la aldea que venan del arroyo cercano de proveerse del agua para el da, y recomenzamos a subir por la sierra. A las diez de la maana estbamos en
la regin de los pinares. La faja de pinos que corona todas las montaas de Honduras arriba de ms o menos de 2.500 pies se halla regularmente bien marcada, y parece formar un fleco a lo largo de esta
porcin de la vertiente del Pacfico. El aire, hasta cerca del medioda, era fresco y confortable y el termmetro, al amanecer, marc
una temperatura de 68?
Mientras ascendamos, con frescuencia nos volvamos hacia atrs
para contemplar el panorama que creca en grandeza a cada paso
que subamos.
All abajo, la masa de montaas que habamos pasado el da anterior.
Los volcanes de la costa se vean ahora escondidos en las brumas de las tierras bajas y la vista, limitada- por la
sucesin de valles y de colinas, en la distancia pareca diluirse en
una sola llanura. Riscos y ms riscos, corriendo la mayor parte hacia
el Suroeste, presentaban un cuadro magnfico y silencioso.
Eran
interceptados por estribaciones ms pequeas en direccin contraria.
Siguiendo nuestra ruta cruzamos varios torrentes vocingleros en su
camino hacia algn brazo de ros ms grandes, pero que ahora saltaban en salvaje impetuosidad desde los peascos a las caadas, salpicando en rpidos de espuma.
Al medioda llegamos a una ciudad construida con sus casas
bastante juntas, con su iglesia de adobe y su Plaza empedrada, que
se llama Sabanagrande.
Est a cuatro leguas de La Venta y ocupa,
como aquel lugar, un pequeo valle rodeado por un seto de colinas
pelonas. La regin de los pinos se extiende de la parte inferior de
este punto hasta ms all de las cordilleras, hacia la vertiente del
Atlntico, que es ms baja que la del Pacfico. El buen padre Domingo Borjas (1) era viejo amigo de la familia de mi acompaante y,
(1) Dice el Dr. Durn que "goz de renombre como orador. Refirese que el 28
de septiembre de 1852, da en que la Municipalidad de Tegucigalpa celebraba la venida
de los pliegos que contenan el Acta de Independencia firmada en Guatemala, pronuncin un magnfico discurso en conmemoracin del 15 de septiembre de 1821. Algunos han
confundido este discurso con el de) 15, pronunciado en la iglesia parroquial, atribuyndole al P. Borjas el pronunciado por el P. Reyes" ante los diputados a la Asamblea
Constituyente de Centro Amrica reunida en Tegucigalpa en 1852. V. Oradores sagrados,
parlamentarios, polticos y forenses de Honduras por R. E. Durn, en la revista La Lectura,
t. I, p. 83, N^ 6 publicado el 22 de diciembre de 1917.

144

WILLIM V. 1VELLS

reconocindole cuando paramos frente a su pequea residencia, sali y nos dio la bienvenida con calurosa hospitalidad.
Un joven estudiante, que pareca dividir su tiempo entre sus estudios religiosos
y el cuidado de las necesidades del cura, trajo los restos de la comida
de la maana, que consista en una o dos tortillas, que desaparecieron
en un santiamn.
Mientras nuestras bestias pacan en la Plaza,
entramos en conversacin con nuestro anfitrin quien, como la mayora de los sacerdotes centroamericanos, era inteligente pero ignorante
en disciplinas que no fueran las propias. En xin pequeo nicho de
su estudio se vea una docena de muy manoseadas ediciones mexicanas y guatemaltecas de autores espaoles, y colgando de la pared
unos pocos cuadros de santos toscamente ejecutados en acuarela. Fue
aqu donde vi las primeras muestras de broza de plata y tambin algunos trozos de aluminio que el "padre" me dijo provenan de una
mina cercana. Cuando supo que el objeto de mi viaje era estudiar
las minas del pas y regresar a Honduras con una gran empresa norteamericana para su explotacin, se apresur a salir de la casa para
regresar pronto en compaa de varios vecinos algunos de ellos sin
ms vestuario que una camisa extremadamente
corta. Estos benemritos comenzaron, a una sola voz, a describir ciertas minas de plata
de las que decan eran dueos, e insistieron en que me quedara en
Sabanagrande una semana para que las visitara.
La ciudad es la ms grande de este distrito y activo centro comercial del aguardiente, que se fabrica aqu y en los alrededores en
grandes cantidades.
Los platanares abundan en la ciudad como en
todas las otras secciones de Honduras.
El pltano es para Centro
Amrica lo que la papa para Europa y los Estados Unidos. Es complemento en cada plato y se sirve cocido, asado, horneado, estofado,
frito y crudo. De acuerdo con Humboldt, el pltano tiene cuarenta
veces ms alimento que la papa, y un acre de ellos es igual a ciento
treinta y tres de trigo (1). Es fcil, pues, comprender por qu en
un clima tropical, donde la consiguiente lasitud del calor no permite
los fuertes trabajos, el cultivo de una fruta que crece tan fcilmente
como el pltano sea general.
Al viajar por las serranas los encontramos creciendo en cada
trecho de tierra. El ms pobre de los indios puede gozar de este
manjar que alcanza de los racimos dorados con solo estirar la mano,
(1) V. Humboldt, Ensayo poltico sobre el Reino de la Nueva Espaa. Sexta
edicin castellana. Mxico, D. F., 1941, . HI, pp. 22 a 25; y Vegetales indgenas de Amrica, estudio publicado en El pensamiento econmico de Jos Cecilio del Valle, edicin
conmemorativa de la inauguracin del Banco del Central de Honduras. Tegucigalpa, 1958,
pp. 64 a 66.

EXPLORACIONES EN HONDURAS

145

y desde Guatemala a Costa Rica no jaita en la mesa de todo el mundo, sin importar su condicin social. Como los macarrones del Lazaroni de aples, el pltano es artculo de consumo que a la par
que deleita es indispensable como alimento.
El Padre Borjas afirma
que desde el comienzo de la plaga de la langosta las clases ms pobres del Estado hubieran perecido de hambre a no ser por el pltano,
y cit el hecho en la reciente invasin a Honduras por los guatemaltecos al mando de Guardiola, cuando los habitantes de Gracias se llevaron los pltanos a las montaas huyendo de las tropas y obligaron a stas, finalmente, a abandonar el pas para no perecer de inedia.
Conclua sus observaciones llamando a Honduras "la Rusia de la
Amrica Central" por el hecho de que no puede ser invadida con xito
si el pueblo est unnimemente contra el invasor.
Con pesar nos despedimos del buen cura y proseguimos viaje
hacia el Cerro de Hule, e pico ms elevado de la Cordillera Occidental
.el pas. Pocas millas ms all de la ciudad pasamos por el campo
donde se libr la batalla que en 1827 sostuvieron los Coroneles Daz
y Justo Milla, dos de los principales jefes revolucionarios de aquellos
tiempos.
El lugar fu bien calculado para un combate de guerrilla
y mi com.paero, con el orgullo del hispano retratado en su rostro, me
refiri algunos hechos caballerescos del combate. Fu aqu que
Morazu "el Washington de Centro Amrica", se distingui por primera vez. Descendimos por una empinada colina y arribamos a la
hacienda de La Trinidad.
Al ver mi amigo un grupo de muchachas
bonitas, una activa preparacin de queques, vino de coyol, jarros de
aguardiente, vestidos nuevos y caballos enjaezados con lucidez, dedujo
que un matrimonio estaba por celebrarse.
"Aja", dijo l con una
alegre risa en sus labios, "ahora estaremos contentos, amn de conseguir algo que comer".
Desmontamos con muchos saludos y cumplidos para estas muchachas de ojos brillantes, siguiendo la costumbre del pas, pero de
repente se abri una de las puertas del interior de la casa y apareci
una vieja arrugada que nos salud con un fro: Adis, seores! fespondimos, con todo el calor y presteza de hombres hambrientos, desendole bienestar, pero pronto nos dimos cuenta que habamos confundido a nuestra parroquiana.
speramente orden a las muchachas que entraran en la casa y luego contest a la splica de que nos
7~>endiera algo que comer con el corriente: Seor, no hay! Pero pudimos ver a travs de un claro en el breal cercano que varias personas se ocupaban en destazar un novillo recientemente degollado y,

146

WILLTAM V. WELLS

an ms, supimos que otro estaba listo para un destino igual, por
lo que, calificando la contestacin de la vieja como el colmo de la
maldad, entramos en una larga discusin, la que no dej de incomodarnos.
Ms y ms perceptible se haca el palmoteo de las que echaban
tortillas adentro, y con cada cambio de la brisa el. sabroso olor de
su cocimiento y el del asado de carne gorda provocaba
nuestro
apetito. Cerr la puerta en nuestras narices, y estbamos justamente montando y maldiciendo con clera la casa y sus moradores inhspitos, cuando un suave "Sht" desde el rincn ms lejano de la
habitacin atrajo nuestra atencin. Dos ojos brillantes y vivos me
invitaron, y desmontando me acerqu al lugar preciso a tiempo para
recibir de las propias manos de la novia un buen tasajo de carne
caliente. Y esto no era todo. Volvindose regres en un instante
trayendo en una servilleta sabrosos frijoles y fritas de elote con mantequilla. Antes de que pudiera rendirle las gracias desapareci riendo
por lo bajo y murmurando "Vaya! Vaya!" En silencioso triunfo bland el botn frente a T. .. cuyas sombras facciones se alegraron al
verlo.
Renovamos nuestro viaje y a los pocos minutos dimos de boca
con una comitiva de amigos que a caballo se encaminaban hacia el
lugar de las bodas. Aqu, al menos, no iban viejas celosas de los
extraos.
Desmontamos y mi compaero me present a media docena de jvenes de Tegucigalpa, todos bien apuestos y qu decir de
tres delgadas pero elegantes seoritas cuyos tupidos velos apenas dejaban adivinar sus negros y brillantes ojos y sus vivaces rostros de
espaolas. Una hora trascurri placenteramente
bajo los pinos, y
como nuestros nuevos conocidos venan oien equipados de coac y
frutas no sentimos deseos de dejar su grata compaa.
Por fin todo
el mundo mont a caballo y vimos nuestra fiesta nupcial galopar
entre los bosques, y enviarnos gritos y alegres carcajadas hasta que
desaparecieron de nuestra vista.
Empezamos a subir el Cerro de Hule, en cuyas faldas se halla
la aldea de Nueva Arcadia (1). El viento del cerro llegaba pesado
y caprichoso anunciando la proximidad de una tormenta.
Bregamos penosamente hacia arriba por espacio de una hora, siguiendo por
(1) En las Alturas tomadas en varios lugares de la Repblica, en 1891, por Mr. Col,
que inserta el Dr. Vallejo en la pgina 4 de su Anuario, figura Nueva Arcadia a 4.165
pies sobre el nivel del mar, poblacin que se sita entre Sabanagrande y el Cerro de Hule
(meseta). Debe ser la actual aldea de Arcadia, perteneciente al municipio de Santa Ana,
departamento de Francisco Morazn. V. la Divisin Poltico-Territorial de Honduras,
Tegucigalpa, 1951, p, 36.

EXPLORACIONES EN HONDURAS

147

un camino disparejo y en zigzag marcado en las rocas por el paso

de las bestias. El sol se hundi en un mar de neblinas y nubes.
Casi habamos llegado a la parte ms alta del viaje por este sector
de la cordillera. El camino, apenas visible por la aproximacin rpida de la obscuridad, se extenda a lo largo de un suelo casi plano
con arboledas ms espesas que en ninguna otra parte desde que dejamos las tierras calientes, y pareca ms bosque que cualquiera de
los pinares hasta ahora vistos. Los pinos aparecan ms sombros
en la obscuridad de la noche, que se nos vino encima acompaada
de una tormenta que arreciaba a cada rato hasta que nos vimos
imposibilitados para proseguir.
A menudo nos desmontbamos
y
seguamos a pie avanzando lenta y penosamente, y mojados por las
rachas de viento y lluvia que pesaban aullando en rpida sucesin
a travs de los rboles, repercutiendo estruendosamente
en la montaa. Vividos relmpagos, como raramente se ven fuera de los trpicos, alumbraban los cielos, y el estruendo de los truenos agregaba
su voz a lo imponente de la escena.
En los momentos de calma podamos percibir el tenebroso fragor
de algn torrente furioso y espumante en su lecho de rocas.
Cuando
cay la noche vimos que la sierra se divida hacia la izquierda en profundos barrancos, y en nuestra ansiedad por evitarlos nos metimos
muy adentro del bosque; despus de una hora de luchar sin xito
entre rboles cados y zarzales llegamos a la molesta conclusin de
que nos habamos perdido.
Como no eran todava las diez de la
noche, esperamos, con no placentera anticipacin, una noche de tormenta inmisericorde y una completa obscuridad, sin esperanzas de
encontrar refugio. Proseguir en esta logreguez impenetrable
era
imposible, y los nativos, aunque acostumbrados como estaban a andar por las sierras, no podan reencontrar el camino.
Desmontamos y cortando con los machetes las ramas ms bajas a nuestro alrededor y recogiendo algunas varas y troncos podridos, como pudimos en la obscuridad, improvisamos una choza y extendimos en ella nuestras mantas. Ciegos por la lluvia y los relmpagos, que una y otra veces iluminaban las obscuras perspectivas
de la selva como un sbito Pandemonio, nos arrastramos, -mojados
y friolentos, dentro del miserable refugio y nos amontonamos despus de intentar en vano hacer fuego con las ramas hmedas que
Vicente haba recogido. Dormir era imposible y para colmo de
nuestras desdichas, el torpe de Rafael haba hecho aicos la botella
de aguardiente al descargar una de las muas, privndonos hasta de
ese dudoso estmido.
Ahora nos arrepentamos de nuestra larga permanencia, en la hacienda de La Trinidad alternando nuestros refunfu-

148

WILLIAM V. WELLS

os con injustas maldiciones para la casa y sus ocupantes.

Con ligeros
intervalos L tormenta continu su maligna furia hasta cerca del amanecer, y cuando la humedad y el fro se hicieron intolerables nos
decidimos a seguir en cualquiera direccin. Era preferible cualquier
movimiento para asegurar la circulacin de la sangre que el entumecimiento por la inaccin.
Las muas, que haban sido atadas con sus reatas a los rboles,
fueron cargadas de nuevo y Vicente tom la delantera; nos dirigimos
hacia el oeste en la esperanza de encontrar nuestro camino antes del
amanecer^. Mi brjula de bolsillo me permiti seguir un curso recto
y despus de una hora de abrirnos paso a travs de la montaa nos
alegramos con el Hoo-pah! Viva el camino real! proferido por el chiflado de Vicente.
Habamos alcanzado el trillado camino, que todava segua hacia arriba por la pelona cumbre del Cerro de Hule.
A medioda llegamos al pequeo villorio de Nueva Arcadia, a
4.600 pies sobre el nivel del mar. Es difcil describir la completa
miseria y escualidez de estas .aldeas de las montaas.
Las gentes,
aunque en apariencia fuertes y lozanas, no estn sino a un grado arriba de los brutos. Nos paramos frente a una cabana de tierra, desierta, y empujando la puerta entramos con ansiedad hambrienta con
el propsito de prepararnos un desayuno.
De repente T. . . dio
un salto hacia la puerta
exclamando:
Caramba! Qu pulgas stas!
Ya poda perdonrsele su precipitacin; en su vestido cundan
los pequeos y rabiosos insectos, y las picadas de unos pocos que se
me haban metido en el cuello y en las mangas me convencieron de
que yo tambin estaba lleno de ellos. Olvidamos el desayuno al
instante y durante media hora nos convertimos en una especie de bailarines de las Islas Fij, con el gran contentamiento de los pequeos
y sucios salvajillos que, como siempre, se haban acercado a contemplar a los extranjeros.
El termmetro, a la una de la tarde, marcaba 11 Fahr. Poco despus de nuestro arribo a las montaas, nos
vimos nuevamente envueltos en nubes de una lluvia pertinaz que
dur todo el da. Aunque bien pudimos haber llegado a Tegucigalpa antes del anochecer, propuse que hiciramos una fogata y nos
dedicramos el resto del da a secar nuestras ropas y as evitar el
riesgo de un ataque de calentura si continubamos la fatigosa marcha
entre los desfiladeros rocosos por los que segua el camino.
La aldea est rodeada de pinares que, como ya he dicho, comienzan a una altura cerca de los 2.500 pies y pueblan casi toda la cadena
de cordilleras de Centro Amrica.
En los lugares donde no ocurre

EXPLORACIONES EN HONDURAS

149

sto se ven robles bajos y otros arbustos propios de las tierras de

altura. Los pinos de la sierra no alcanzan el tamao de los del Norte
y escasamente pasan de las veinticinco pulgadas de dimetro y de
cuarenta a ochenta pies de altura. Son de la especie amarilla y resinosa, y las muestras de cortezas y madera que traje de Olancho y
de las laderas del Pacfico compiten favorablemente
con los mejores de los Estados Unidos. La piedra caliza (2) de las montaas,
apenas cubierta con tierra vegetal, da escaso apoyo a sus races.
A menudo pas por millas de pinos arrancados por los vientos norteos, cuyas races, al parecer, se haban extendido lateralmente ms
bien que hacia abajo, prendindose entre los intersticios de las rocas
y presentando en sus extremos una masa blanca de pasta seca, compuesta de piedra caliza, cuarzo desintegrado y barro.
Estas caractersticas se repitieron en Ls sierras del departamento de Olancho, en donde la regin de los pinares se extiende ms baja
que en la del Pacfico. El pino es, por lo general, de madera fina y
saturada de trementina, lo que da origen a grandes incendios en los
bosques. A diferencia de los de Norte Amrica, los bosques de Honduras son de escaso crecimiento, los rboles se yerguen varias yardas
aparte y, por lo comn, se ahogan entre malezas. No inspiran al
viajero aquella sublime admiracin que uno experimenta al contemplar las grandes florestas de los Estados Unidos.
Nuestra permanencia en Nueva Arcadia todo ese da con su
noche hubiera sido positivamente incmoda con el fro a no ser por
el brillante fuego del ocote, que mantuvimos flameante dentro de la
choza a fin de fumigarla y quemar las pulgas. A las diez de la
noche mi termmetro marcaba 60, que era la temperatura
ms
baja que hasta entonces haba experimentado en el pas. Un viento
helado del Este sucedi a la lluvia, que nos hizo envolvernos en
nuestras gruesas mantas.
Al amanecer ensillamos y pasando por
las faldas del Cerro de Hule, nos detuvimos a contemplar el panorama a nuestros pies que, con las nubes que en despacioso
movimiento
colgaban de los picos distantes, pareca un ocano en plena tempestad.
Dejamos la cima del Cerro de Hule a nuestra izquierda y a varios cientos de pies arriba de nosotros.
Estim su altura en unos
5.000 pies sobre el nivel del mar (2). La cresta del cerro presenil) Salvo que se refiera a las montaas en general, sorprende esta afirmacin del
Sr. Wells, pues el Cerro de Hule est formado principalmente por masas de andecita y
mantos de tobas volcnicas.N. del E.
(2)

Col le cta una altura de 4.690 pies ingleses.

Ibdem.

50

WTTTTA.M V. "WELLS

taba una sucesin de tierras planas y de mesetas con un suelo seco

pero frtil. Estas tierTas evidentemente
eran productivas
porque
se vean pequeas haciendas diseminadas a todo lo largo de su extensin. Habamos alcanzado la cumbre de las cordilleras y no pude
reprimirme de lanzar una exclamacin de alegra cuando vi el curso
de los pequeos riachuelos dirigirse aparentemente hacia el Atlntico. Estos, sin embargo, desaguan en el Ro Grande que pasa por
Tegucigalpa y desemboca, como el Moramulca, en el Golfo de Fonseca,
Aqu observamos pequeos rboles de guayabas silvestres, cargados de frutas amarillas del tamao de un albaricoque, que se destacaban entre todos los dems. Su sabor, dulce y aromtico, es ms
que grato. La guayaba se come en todo tiempo. Su sabor es sabroso y apaga la sed; la pulpa es ms bien glutinosa pero firme y
cuando est en la boca se deshace; las frutas se abren fcilmente presionndolas con los dedos. Se les cultiva en las tierras bajas, donde
llega a ser de mejor calidad que cuando crece silvestre en las tierras
altas. El rbol es desgarbado, achaparrado y con pequeas hojas
obtusas.
Nuestro rpido viaje a travs de este terreno plano e interesante
era un agradable contraste con las fatigosas jornadas por las empinadas montaas.
El resto del viaje sera ahora cuesta abajo hasta
Tegucigalpa, por lo que apresuramos nuestras cabalgaduras en una
alegre anticipacin del gozo de las comodidades de una vida civilizada. Los llanos se extienden por varias leguas con bastantes rboles y agua, con los mismos productos de las zonas templadas y
todo lo que crece en profusin en las regiones del trpico. Aqu vi,
por primera vez, que se cultivaban las papas irlandesas; su mercado
es Tegucigalpa, donde se compran como una rareza por algunas de
las familias ricas. Los cereales se cultivan tambin en estos llanos
de altura. La vista era sorprendente para uno a quien se le haba
enseado que Centro Amrica era el lugar de nacimiento de las plagas y de las fiebres.
Toda la extensin era de un verde esmeralda, moteada por las
cabezas de ganado caballar y vacuno que all pacan. El canto de
los gallos y los muchos ruidos de una vida activa nos indicaban que
la escena era de industria y de economa. Pasamos por veintids
pequeas fincas, cada una de las cuales era el centro de un pequeo
campo cultivado y tena su hato de semovientes, representado por
cerdos y aves de corral; no faltaban los gritones mocosos; todo era
un contraste agradable con las chozas desvencijadas que habamos
visto desde que salimos de la costa. El aire era fresco y estimulante.

EXPLORACIONES EX HONDURAS

151

Este es uno de los puntos ms altos a que haban sido llevados los cidtivos en Honduras.
Desde, aqu el descenso era rpido, el camino
bordeando un precipicio de varios centenares de pies de profundidad
y ofreciendo un panorama cerril pero extremadamente
pintoresco.
Despus de una bajada abrupta por un camino de herradura rsticamente construido, llegamos al Ro Grande. Ya nos habamos dado
cuenta, por el ruido tumultuoso que se perciba desde all lejos en la
sierra, que sus aguas estaban extraordinariamente
crecidas.
Nos
aproximamos al ro por una senda zigzagueante hecha-en calizas arenosas. Encontramos un profundo ro corriendo entre grandes rocas y enormemente acrecentado por las lluvias torrenciales.
Un grupo de porquerizos se hallaba descansando en sus mrgenes en la espera de que bajaran las aguas, que en Honduras suben
y bajan con marcada rapidez bajo la influencia de las lluvias. T. . .
nos propuso nadar y cruzarlo de parte a parte por uno de los rpidos ms suaves para provocar la sorpresa de los nativos y acariciar
la posibilidad de llegar a la ciudad antes del anochecer.
Nos sumergimos para conocer su profundidad, pero pronto estbamos de regreso; pero mi compaero, que haba entrado ms y estaba asido a una
roca, por poco se suelta con riesgo de ser arrastrado por la corriente.
Luchamos contra sta sin resultado y regresamos a las mrgenes, cansados y abatidos; los porquerizos rean, y apenas habamos comenzado a vestirnos cuando una sbita tormenta nos cay, teniendo que
guarecernos en una vecina espesura, bajo un acantilado.
Aqu T. . .
en su apresuramiento espant un nido de avispas negras, vindonos
obligados a correr de nuevo hacia una choza que estaba a unos pocos
centenares de yardas ms abajo; los nativos gritaban
carcajendose,
y tenan razn ya que nuestro aspecto no era para menos.
T. . .no
les dijo a estas gentes que yo era el Ministro, por razones obvias.
Los
muchachos descargaron las muas y pronto estbamos rindonos de
nuestra aventura.
Di gracias de que nuestras asaltantes no hubieran sido las temibles ahorcadoras de las cuales T... me dio una completa descripcin.
En el trabajo de Conder sobre Mxico y Guatemala, a pgina 186 se les describe como "una especie de avispas venenosas llamadas "ahorcadoras" porque el singular remedio que se cree
nico para contrarrestar los fatales efectos de su aguijn es el de sumergir al paciente inmediatamente en el agua, o el de apretarle el cuello como lo hara un ahorcador, hasta dejarlo casi exhausto". La duea de la choza nos prepar una aceptable comida y pocas horas despus, habiendo bajado el ro, ensillamos e hicimos nuestra salida final
hacia Tegucigalpa, donde el Presidente y funcionarios del Gobierno
se haban establecido desde haca varias semanas (1).
(!)

El asiento del Gobierno ora Comayagua.

152

WTLLIAM V. WELLS

De aqu la distancia a la ciudad es de tres leguas. A cada vuelta

del camino encontrbamos pruebas de la vecindad de an pueblo floreciente. .Patachos de muas cargadas con productos del pas pasaban tranquilamente hacia el mercado. Casas de campo bien dispuestas, entechadas con hojas de palma o rsticamente entejadas se
vean a lo largo del camino, que ahora era plano y bien construido.
Hombres a caballo que regresaban a la ciudad de visitar alguna finca
de los alrededores, galopaban alegremente y echaban un segundo
vistazo a nuestra pequea y descolorida cabalgata. Peatones llevando cargas de legumbres y de frutas sobre sus cabezas nos daban el
imprescindible Buenas tardes, caballeros! mientras pasbamos.
La
regin pareca hallarse prspera y feliz y casi inadvertida de los disturbios polticos que caracterizan su historia. Con la excepcin de
los hombres a caballo, todos los dems que viraos iban "sin zapatos".
Mientras caminbamos por una pequea colina, T. . . llam mi
atencin hacia un claro en los rboles a travs del cual obtuve mi
primer vistazo de Tegucigalpa, situada en la extremidad
Noroeste
del extenso llano, conocido con el nombre de "El Potrero". El sol
acababa de salir tras un banco de nubes cargadas y las torres blancas
y los campanarios de la ciudad brillaban en la tarde a la luz del sol.
Un magnfico arco iris tenda su comba en el valle y el verdor de las
montaas adyacentes, mezclado con los tintes purpreos del declinante da, aumentaba el encanto del paisaje, inseparable de estas recnditas reliquias de los mejores tiempos de Espaa. Continuamos nuestro viaje por una sabana adornada de flores y moteada de cactus.
A
intervalos echbamos un vistazo a la ciudad por entre el follaje; el
crecido nmero de personas nos haca ver que era da de fiesta y
mientras ms nos aproximbamos al lugar el taido de las campanas nos llegaba dbil y musical a travs de la brisa. El llano por
el cual nos acercbamos a la ciudad es rido y seco durante la estacin del verano. Aqu el General Cabanas con doscientos hombres
fu derrotado en 1838 por ochocientos guatemaltecos
(1).
Llegamos ahora al Ro Guacerique, que fluye lentamente por un
terreno plano y desagua en el Ro Grande cerca de la ciudad. Este ro
lo vadeamos fcilmente y en la ribera opuesta nos encontramos con
varios ciudadanos a caballo, quienes al ver a T. . .(yerno del General Morazn) lo rodearon y cambiaron saludos con l. Cuando les
(1) Se refiere a la accin del Llano del Potrero librada el 31 de enero de 1839,
ganada portel Coronel Manuel Quijano con fuerzas muy superiores a las de Cabanas. V.
Datos Histricos y Geogrficos sobre el Municipio de Comayagela. Tegucigalpa, 1900,
p. 35.

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EXPLORACIONES EN HONDURAS

155

fui presentado se volvieron jormando una especie de escolta triunfal.

En alegre galope arribamos a la pequea ciudad aledaa de Comayagela (1). Tiene sta distinta jurisdiccin de la de Tegucigalpa, y
hallndose situada romnticamente, por las tardes es el punto de reunin de los ciudadanos.
Llegamos y cruzamos por el puente de piedra que atraviesa el ro a la entrada de la ciudad.
El Ro Grande
aumentado con las aguas del Guacerique y las del ro Chiquito, baja
del parte-aguas divisorio entre Yoro y Tegucigalpa y cae al ro Nacaome (2), El puente tiene diez arcos y los estribos tervnan en
jilo para desviar la fuerza de las aguas; el viejo puente que construyeron los espaoles fue arrastrado en 1830 (3) despus.de lo cual, se
me dijo, el actual fu construido por trabajadores de Guatemala.
Aqu es donde comienza la ciudad de Tegucigalpa.
Entramos por una calle pavimentada bordeada de casas bonitas
de piedra y adobe rebocado, y las paredes pintadas de azul, rojo, crema o blanco segn el gusto de sus propietarios.
Los balcones con
rejas; estrechas y herbosas las aceras; los techos entejados, los patios
empedrados, el estilo peculiar y sencillo de la arquitectura, el grito
de los vendedores ambulantes, el despliegue ecuestre y los rostros
de ojos negros, con mantilla que contemplan indiferentes desde las
residencias fras como prisiones, me hicieron recordar ms a La Habana que ninguna otra ciudad que yo hubiese visto en Centro Amrica. La falta del eterno estrpito de las cornetas y los tambores
y la ausencia de los volantes de Cuba, sin embargo, pronto destruyeron en mi imaginacin el parecido.
Todas las calles de Tegucigalpa
impresion a primera vista como una
des centroamericanas, arruinadas y
el cuartel general de la moda y de

tienen nombre, y la ciudad rae

excepcin a las consabidas ciudade apariencia desierta. Esta es
la elegancia en Honduras.
Mis

(1) Oficialmente se llamaba Villa de Concepcin y gozaba de los privilegios que

a esta clase de poblaciones corresponda, segn decreto de 23 de junio de 1849. Elevada
a la categora de ciudad por otro decreto del Congreso de 10 de abril de 1897 se le r e s tituy el antiguo nombre de Comayagela. V. Datos histricos cit, pp. 159 y 170.
(2)

Es una confusin decir que el Ro Grande cae al Ro Nacaome.N. del E.

(3) La construccin del puente se proyectaba desde el ao de 1789, pero no se

resolvi definitivamente hasta en 1817, siendo Alcalde Mayor D. Simn Gutirrez. S u cedi a ste el Lie. D. Narciso Mallol, quien ya encontr acopiados los materiales e impuls los trabajos a tal grado que en 1819 casi estaba concluida la obra. El 23 de octubre
de 1822 una avenida del Rio Grande derrib dos de los ocho arcos que entonces componan el puente; emprendida su reconstruccin no fu terminada hasta en 1832. Una nueva
avenida del ro dividi el puente en tres partes el 12 de octubre de 1906, volviendo a
reconstruirse durante la administracin del Gral. Miguel R. Dvla. V. Revista del Archivo, t. n i , p. 117.

154-

WILLIAM V. WELLS

cartas de presentacin ms bien eran fuente de perturbacin, porque

al primero a quien yo me presentara, en cumplimiento de la costumbre establecida me considerara como su husped durante mi permanencia.
Del grupo de ellas, finalmente, seleccion una del Presidente Castelln para el hospitalario seor Jos Mara Lozano (1) uno de los
ms ricos vecinos de Tegucigalpa.
T. . ., que era sobrino del seor
aprob mi eleccin y nos encaminamos hacia la Calle de Morazdn (2)
contestando mi compaero los atentos saludos que le daban de todos
lados. Entramos a la calle pavimentada, y ms adelante, por la ventana de la sala, con rejas, vimos por un momento, y desaparecer luego, las cabezas de dos seores ya de edad. Al rato el propietario de la
mansin sali a la calle y estrech afablemente la mano de mi compaero. Tan pronto como fui presentado, la casa con todo su contenido fu puesta "a mi disposicin".
Cuan grata para nuestras piernas adoloridas y para nuestras
sienes ardientes fu la quieta frescura del corredor de la residencia
de don Jos Mara! Habindonos quitado nuestra sucia y hmeda
ropa y cambiado por otra presentable, nos echamos
placenteramente
en las cmodas hamacas a gozar de un tiste y de la agradable conversacin de la Nia Teresa. Como T. . . me lo haba asegurado,
hall que mi nombre me haba precedido y los visitantes que ocuparon mi tiempo hasta por la noche insistan en llamarme "Doctor" y ponan sus casas a mi orden. Desde haca tiempo que haba aprendido
el estilo formal que se usa en el pas, y con un cambio de cigarros
y dejando repetidamente mi hamaca para corresponder los muchos
saludos, estbamos sinceramente satisfechos cuando lleg la hora de
dormir.

(1) Don Jos Mara Lozano, casado con doa Tomasa Travieso y abuelo paterno
de D, Julio Lozano Daz.
(1) "Calle del Jazmn o de Morazn" se le llama en la escritura autorizada por
el Juez de 1"? Instancia del Departamento de Tegucigalpa el 31 de enero de 1878, relativa
al traspaso de la casa donde actualmente se halla la Biblioteca Nacional. Probablemente
se llam (Je Morazn por estar en la misma calle la casa que, estando en construccin,
compr D. Eusebio Morazn a D. Antonio Po Ortiz el 12 de junio de 1795, la mismr
donde el General Francisco Morazn pas su niez y juventud.

EXPLORACIONES EX HONDURAS

CAPITULO

155

Entrevista con el presidente Cabanas.Aspecto personal.Su opinin sobre

Olancho.Pasado y presente de Tegucigalpa.Iglesias."La Parroquia".
Serenata.Escenas domingueras-La plaza del mercado,La maana.
Men.Licores.Chocolate,Pan.Papas.Modales en la mesa,Sirvientes.Estilo arquitectnico.Cortesa en las visitas,Flores y jardines.
Pjaros,Mezclas.Celos de los negros.El Partido Liberal.La salud de
los nativos.Correos.Diversiones.Pereza citadina.

Durante los pocos das que estuve cambiando visitas y entregando cartas de presentacin, tuve la oportunidad de estudiar el carcter
y los Hbitos de este pueblo aislado, en el cual ya haba hecho varias
valiosas amistades.
Decid ahora exponerle al presidente Cabanas
el objetivo de mi visita a Honduras.
Yo tena noticia de que l comprenda mis puntos de vista, y que haba expresado su intencin de
favorecerlos.
Al saber que el presidente estara desocupado a las diez de la
maana, fui con T... a la Casa de Gobierno, situada en la margen
norte del ro, y viendo directamente hacia el puente.
Un centinela
estaba a la puerta y present armas cuando pasbamos hacia el corredor interior, pavimentado con losas cuadradas y al cual daban
varios apartamentos ocupados por oficiales militares y civiles.
La
casa era la ms espaciosa y de mejor aspecto que hasta entonces haba
visto. En el patio de abajo crecan varios hermosos rboles.
Unas
gradas de piedra conducan de este patio a varios cuartos de la segunda planta; la casa era de alto y era cuidada con especial inters,
pues haba sido antes propiedad y residencia del General Morazn,
que era nativo de Tegucigalpa (.1).
Yendo por el corredor vino a nuestro encuentro un sirviente, que
con especial cortesa nos condujo a un apartamento amplio y agradablemente fresco; el lado occidental de ste se abra, por dos grandes
puertas batientes, hacia un balcn, desde donde la esposa del General Morazn (hijo del ex-Presidente de Centro Amrica)
contemplaba el paisaje (2). Ella salud con toda cortesa, y justamente ter(1) La vieja casa de dos pisos que se alzaba en la esquina suroeste de la manzana donde ahora se yergue e! moderno edificio del Banco Central de Honduras, perteneci a D. Dionisio de Herrera; pero no puede descartarse la posibilidad de que el General Morazn residiera en ella alguna temporada.
(2) De los dos hijos varones que se conocen del General Morazn parece que slo
uno contrajo matrimonio; el Otro, el General Jos Antonio Euiz, debe de haber muerto
soltero. El autor se refiere, indudablemente, a doa Carmen Venerjo Gasteazoro, esposa
de D. Francisco Morazn Moneada.

156

WILLIAM V. IVELLS

minaba de darme la bienvenida a Honduras desando que mi empresa

tuviera xito, cuando un ayudante nos anunci que l seor Presidente tendra placer en recibirnos.
Una cortina de damasco rojo, descolorida, colgaba de lado a lado,
y serva para separar la oficina de la sala. Fu descorrida y, cruzando entre sus amplios pliegues, entramos a un pequeo gabinete.
El mobiliario consista en unos pocos escritorios repletos con expedientes, una gran mesa y escaso nmero de sillas, que mostraban
su mucho uso. T..., que era pariente de l, se adelant y me present al seor Presidente.
Estaba sentado frente a su escritorio y
cuando entramos dirigi la vista hacia nosotros.
Cabanas en este
tiempo tena cincuenta y dos aos, (I) pero las zozobras y penalidades de su vida militar haban arrugado sus facciones. Sus compatriotas siempre han tenido una inconmovible confianza en su gestin pblica, a la que, aun los peores enemigos de su poltica liberal,
nada le pueden tachar ya que se inspira en los ms sanos propsitos.
Cuando le agradec sus gentiles expresiones de bienvenida, tan "antiespaolas" en su evidente sinceridad, sent que cuando menos estaba frente a un hombre cuya carrera pblica no haba sido manchada por una sola crueldad o rebajada por un slo acto traicionero o
indigno.
Durante L conversacin, tuve la oportunidad de verificar los
varios informes que sobre su aspecto personal se me haban dado.
Su estatura, ms bien diminuta, estaba compensada con su esbeltez
extraordinaria, y en la pltica sus ademanes armonizaban con el juego inteligente de su fisonoma.
Es, en verdad, un noble ejemplo de
varn, pletrico de tranquila dignidad.
Sus ojos son dulces, obscuros e inteligentes.
Sus cabellos, otrora color castao, son ahora
blancos y largos, mientras su barba, patriarcal por su longitud y color niveo {la que, de acuerdo con su promesa solemne, no se ha cortado desde la muerte del General Morazn) imparte un inters adicional a la expresin triste de su rostro. Cabanas est cubierto de
heridas, que recibi en innmeros combates, muchos de ellos perdidos
en la historia del pequeo teatro de guerra donde
ocurrieron,
pero casi increbles por su fiereza salvaje y por la profusin de la
sangre derramada.
El Presidente recibi mis cartas y expres hallarse favorablemente dispuesto a la participacin del capital y empresas americanas para
el desarrollo de los recursos naturales de Honduras.
Se refiri a su
(1) El General Jos Trinidad Cabanas haba nacido en Tegucigalpa el 9 de junio de 1805

EXPLORACIONES EN BONDL'RAS

15?

determinacin reciente de enviar al seor Barrundia a los Estados

Unidos con plenos poderes a jin de que negociara una extensin de
privilegios especiales para los ciudadanos de la Amrica del Norte,
y lamentaba el deceso inesperado de su emisario en los, momentos
en que el objetivo de su misin estaba casi alcanzado. Habl en particular del departamento de Olancho y del jamoso ro Guayape, y
despus aconsej a T. . . para que me disuadiera de mi proyectada
visita, porque sus habitantes, separados del resto de la repblica
por una jormidable barrera de montaas, considerndose desde la
Independencia en 1821 como una especie de entidad democrtica
autnoma, rehusaban contribuir a los gastos pblicos y reciban a
los extraos con recelo y sospecha. En verdad, durante esta entrevista dos veces se manifest l decididamente en contra de mi proyecto de ir a esa regin desconocida de Centro Amrica, con cuyos habitantes el Supremo Gobierno haba estado reiteradamente en pugna,
en cuanto a los impuestos decretados para el sostenimiento de la seguridad colectiva y quienes, recientemente, haban llegado a levantarse en armas con el jin de rechazar a los oficiales de reclutamiento.
El, no obstante, admiti que yo, con cartas amplias y explcitas y un
grado razonable de prudencia, podra visitar las propiedades de los
Zelaya en Olancho, ser recibido cordialmente, y tal vez hasta suscribir con ellos importantes contratos en relacin con las clebres
regiones aurferas del Guayape.
Esto, sin embargo, siendo desde
tiempo inmemorial prerrogativa de los habitantes indgenas civilizados de aquella porcin del pas, podra provocar recelos de su parte.
Estos y otros pormenores de informacin obtuve de Cabanas quien,
estoy seguro, habl francamente y con toda sinceridad.
Era obvio
que su informacin respecto a aquel punto remoto de Honduras era
incompleta.
Admiti que nunca haba estado all y vi que este
era el caso con todos los jefes militares del Estado, exceptuando el
General Morazn, quien penetr en Lepaguare con unos pocos acompaantes en 1829 y suscribi un pacto con los olanchanos (1).

(1) Manir dice en sus Efemrides que el 21 di; enero de 1830 "se consigui la
completa pacificacin del Estado de Honduras por medio de un tratado que ajust el
General Morazn, con los sublevados del departamento de Olancho en el paraje llamado
Las Varitas del Ocote."

158

VCTT.T.TAT\T V. "WELLS

Como mi primer objetivo era obtener permiso del Supremo Gobierno para hacer exploraciones y comenzar a firmar contratos con
los nativos de Honduras, y despus el de visitar las regiones aurferas sobre las cuales haba odo vagos relatos desde mi llegada al
pas, no tena urgencia en dejar Tegucigalpa sin antes hacer el intento de conseguir del Gobierno algunos privilegios esenciales.
Habiendo discutido sobre estos temas, el General se refiri a los
Estados Unidos y a la poltica del gobierno americano hacia Centro
Amrica.
Sus frecuentes entrevistas con Mr. Squier en Comayagua
y Gracias, le haban capacitado para tener un criterio
medianamente
correcto sobre nuestro pas. Yo estaba convencido de que Cabanas
hara cualquier sacrificio por estimular el capital norteamericano en
Honduras.
Adems de su mediacin para que se aprobara la contrata
para la construccin del Ferrocarril Interocenico, l ha hecho todo lo
posible, respetando el honor de la nacin, por abrir el territorio a la
inmigracin.
Treinta aos de incesantes servicios en las contiendas
polticas del pas, le haban convencido, como tambin a otros muchos estadistas prominentes de Centro Amrica, que slo con la superacin, energa e inteligencia de los norteamericanos y los europeos
ser que los recursos de estas repblicas podrn ser desarrollados
plenamente.
Se manifest anuente a dar su apoyo a toda negociacin honorable con nuestros compatriotas, pero oponindose de modo
implacable a todo intento filibustero contra Centro Amrica.
Despues supe que las noticias del plan colonizador del Coronel Kinney
haban llegado recientemente a Tegucigalpa y que personas dispuestas a restar confianza a mis proyectos haban influido para que Cabanas me asociara con tal plan. Esto retard mis operaciones, especialmente con los opositores ms virulentos a los norteamericanos
en Centro Amrica.
Era ya tarde cuando me desped de Cabanas; desde entonces
tengo motivos para guardarle un afecto tal que solo su bondad de
corazn y conducta gentil podan haberlo creado.
Tegucigalpa, aunque no es el asiento del gobierno de Honduras,
es la ciudad ms grande y de ms importancia en la repblica.
Su
poblacin es hoy de 12.000 habitantes (1) y se halla compuesta
(1) Segn el censo levantado por el Sr. Obispo Fr. Fernando Cadianos el ao
de 1791,^ el curato de Tegucigalpa tena 5.431 almas. La Matrcula (le la poblacin de
las Provincias de Honduras, hecha por el Gobernador Intendente D. Ramn de Anguiano,
figura la Subdelcgacin de Tegucigalpa con 14514 almas; y el censo de la Villa de Tegucigalpa, levantado el ao de 1821, pocos meses antes de proclamarse la independencia,
ascendi a unos 8.000 habitantes, 'De manera que el clculo consignado por Wells anda
muy cerca de la verdad. V. Vallejo, Anuario estadstico, pp. 107 y 128.

EXPLORACIONES EN HONDURAS

153

de una mitad entre "mestizos" y mulatos y otra mitad entre blancos,

negros, cuarterones e indios. Los blancos puros estn en pequea
minora.
La ciudad, que est regularmente trazada, tiene alrededor
de dos siglos de existencia (1) y ju conocida en los das de los primeros colonizadores espaoles con el nombre de Taguzgalpa. Desde
la. Independencia su poblacin ha disminuido debido a la emigracin de las familias aristocrticas espaolas, cuya riqueza, acumulada con el producto de las clebres minas de plata del departamento, ju repentinamente
trasladada a Espaa y La Habana (2).
Con su juga y el comienzo inmediato de las guerras, que acabaron
por menguar las energas del pas, la industria minera del departamento termin.
Los negros, que haban trabajado los "minerales"
como esclavos, se convirtieron mediante un decreto legislativo en personas libres (3) y los mineros, desanimados con los impuestos, abandonaron sus labores. Los trabajadores de las minas jueron reclulados a la juerza para las pequeas luchas entre los Estados.
Las
minas jueron abandonadas o soterradas a propsito par sus dueos,
que. no obstante, han retenido su derecho sobre ellas, ao con ao.
Con la decadencia, en esta rama de la industria, que haba servido
pora sustentar al pueblo, la ciudad decay tambin viviendo en una
quietud somnolente, de la cual an no se recobra. Tal es el presente
estado de Tegucigalpa, otrora la. ciudad minera ms importante de
la Amrica Central. Sus iglesias grandes slidamente
construidas,
y sus residencias particulares, son hoy apenas tristes reliquias de su
antiguo esplendor, que atestiguan por s mismas el deterioro que ha
sufrido en un cuarto de siglo de indolencia.
Varias minas han sido
reabiertas en los ltimos diez aos y se han reanudado las operaciones, pero los dueos no tienen los medios, la informacin, ni la ener(1) El Real de Minas de San Miguel de Tegucigalpa, como primitivamente se
llam esla poblacin, comenz a poblarse de espaoles hacia 1578, con motivo de h a berse descubierto ricas minas en su territorio. V. la relacin del Gobernador de Honduras Alonso Contreras de Guevara fechada el 20 de abril de 1502: documento N ' 21 de la
Rplica de la Representacin de Honduras al Alegato de Guatemala. Washington, D. F.,
1932, pp. 272 y 274.
(2) En la "Relacin de la calidad y cantidad de las minas de la Provincia de Honduras", que h7.o a Felipe II el Alcalde Mayor Juan Cisneros de Reynoso a principios
de 15B1, las actuaciones aparecen fechadas "en el Pueblo de Comayagun Tegucigalpa:" este
nombre compuesto debe haber sido el primitivo que tuvo la ciudad capital de Honduras.
ArcIti\(o Trullas, Guatemala, 55.
Diez aos despus, en el ttulo del terreno Supelecapa, aparece escrito el nombre
Tegucigalpa exactamente como ahora se usa. Archivo Nacional de Honduras.
(3) Por decreto de la Asamblea Nacional Constituyente de las Provincias Unidas
de Centro Amrica emitido el 17 de abril de 182-1 a propuesta del Diputado por Chimalenango, Prcsbo. Dr, Simen Caas, declarando que son libres los esclavos de uno y otro
sexo, y de cualquiera edad, que existan en cualquier punto de los Estados federados de
Centro Amrica: V. Manir, Efemrides, p. 18.

160

WILLIM V. WELLS

ga de sus antepasados, y sus mtodos no son sino una dbil

cin de los que emplearon los viejos espaoles.

imita-

Durante mis dos visitas a Tegucigalpa y sus alrededores, en las

que gast casi dos meses, hice gran acopio de notas y extractos de
las obras espaolas y guatemaltecas relacionadas con la historia de
las minas de plata y la condicin poltica del pueblo. El pas descrito es uno cuyos recursos, unidos a un clima templado, son a propsito para atraer la atencin de los norteamericanos; y razonable
es suponer que eventualmente llegar a ser poblado por la raza anglosajona, por el hecho de que'nuestras gentes pueden vivir ah todo
el ao sin preocuparse por su salud.
Los edificios principales de la ciudad son sus pocas iglesias y viejos conventos, ahora despojados de sus antiguas riquezas, pero que
todava preservan el estilo medio morisco de su arquitectura.
La
mayora de ellos ha sido tristemente descuidada.
El edificio ms
grande y ms venerable es La Parroquia, que ocupa el lado Este de
la Plaza del mismo nombre, tan solo superada en las cinco repblicas
por las catedrales de Len y Guatemala.
La catedral (1) de Tegucigalpa fu construida a expensas de un devoto sacerdote de la
gran familia de los Zelaya, (2) cuyas ramas se extienden al presente
por todo Centro Amrica.
El nico reloj pblico en el Estado es el
que se encuentra en el campanario de una de sus torres. El edificio
es elevado y abarca una manzana completa.
Del cuerpo del templo
se levanta una slida bveda; sobre la cpula se levanta una corona,
rematada con una gran cruz dorada. El edificio es de ladrillo cocido
fabricado en el pas, argamasado y encalado. El exterior se halla
adornado con nichos en los cuales se ven santos de bulto y en relieve
varias escenas bblicas (3). El interior es amplio y est adornado
con burdos cuadros de los apstoles y de la Sagrada Familia. En el
interior se extiende una galeria por todo el contorno, en una parte
( i ) La iglesia matriz de Tegucigalpa no tuvo la dignidad de catedral sino hasta
la ereccin de la Arquidicesis de Tegucigalpa el 2 de febrero de 1916: V. Durn,
Bosquejo Histrico, p. 201.
(2) Tegucigalpa debe la construccin de su templo principal a la devocin, celo
infatigable y energa de su hijo benemrito Padre Jos Simn de Zelaya y Cepeda, sin
cuyo caudal y concurso decidido no habra podido construirse; pero es justo recordar
tambin que muchos vecinos ayudaron con dinero, materiales o con su trabajo personal: V,
Datos biogrficos del seor Cura Br. don Jos Simn de Zelaya por el P . Yanuario Jirn.
Revista del Archivo, t. r v , pp. 747 a 752.
(3) Sobre cada una de las puertas laterales hay dos imgenes, y en el centro las
de los siete arcngeles, entre las que se destaca la del patrn San Miguel, colocada en el
centro bajo el reloj; los otros arcngeles son: San Gabriel, San Rafael, San Uriel, San
Saeltiel, San Jehudiel y San Baracbel. No hay noticia de que la fachada haya tenido
tambin "en relieve varias escenas bblicas".

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EXPLORACIONES EN HONDLTIAS

161

de la ciu, el coro, hay un rgano pequeo y maltrecho que emite notas disonantes durantes las misas cuando acompaa a los coros.
En la segunda noche, nos despert un rudo golpear en la ventana
ce la sala; y al abrirla juimos saludados con un modesto: Buenas noches, caballero! y, al mismo tiempo, una banda de msica, compuesta, de una guitarra, un violin, una flauta y un violn comenz a ejecutar selecciones bonitas de una pera conocida. La noche estaba
estrellada y en calma, y la wisica, aunque mal tocada, produca un
efecto romntico, como si suavemente hiciera eco en los muros de
los edificios vecinos iluminados por la luna. El grupo ejecut varios
valses, y, finalmente, me sorprendi or un remedo del "Od Dan
Tucker"! El comps estaba adaptado al lento estilo espaol de la
msico que generalmente se ejecuta en Honduras, y me qued boquiabierto.
El msico principal de la banda haba vivido en la Baha
de la Virgen, Nicaragua, y all, de los pasajeros de California haba
cogido la tonada.
El clima de esta regin de Honduras no es superado en salubridad por ningn otro de Centro Amrica.
Podra escribirse un libro
ilustrando la calidad pura y balsmica de esta atmsfera de altura.
Durante mi permanencia, la nica hora incmoda era temprano de
la maana cuando el aire era siempre demasiado fuerte y cortante.
La tabla termomtrica que yo llev en varias partes del pas y en
varios meses, muestra mejor la uniformidad de la temperatura en esas
montaas.
En algunos das la lluvia, despus de caer con furia tropical, dejaba la atmsfera cristalina y vigorizante, como slo se ve
a veces despus de una tormenta en el verano, en Nueva Inglaterra.
En los das ms ardientes es raro que el calor sea opresivo, y en las
pocas ms fras apenas si se necesita de calefaccin para sentirse
cmodo. Es a propsito mencionar aqu una tormenta de nieve y
granizo que cay en diciembre de 1848. Jams antes se haba visto
nieve en las tierras altas del pas, ni nunca el mercurio haba bajado
al punto de congelacin; fu, por consiguiente, lo ms sorprendente.
Se observ un cmulo de nubes negras formndose lentamente hacia
el Noroeste y al centro, a poco ms o menos una legua hacia el Suroeste de la ciudad. De pronto se obscureci el ambiente con la
"cada de hielo", como dijeron mis informantes, y la tierra qued
cubierta con la nieve.
Fueron destruidos rboles, plantas y pjaros.
El hielo qued diseminado en una rea como de dos leguas cuadra-

162

WIXrAM V. WELLS

das y en tal cantidad, que se conserv en el suelo por espacio de dos

semanas. (1)
Este fenmeno, ocurrido en una zona trrida, puede incitar a la
investigacin de los entendidos en la materia y est corroborado por
todos los habitantes de la ciudad, pocos de los cuales haban visto
nieve. En algunas zanjas profundas la masa congelada tena hasta
cuatro pies de espesor. Muchos de los granizos pesaban varias onzas.
Los seores Vij, Lozano y Ferrari y muchas otras personas ms presenciaron el acontecimiento.
Las aguadoras llegaban a la ciudad
con pedazos de hielo que pesaban de doce a veinte libras, envueltos
en una tela y balanceados en sus cabezas. Se les usaba para enfriar
el agua potable. El hielo cay por espacio de una hora. Se elevaron
plegarias en las iglesias, agradeciendo a los santos su intervencin
para que la ciudad no fuera destruida por el gran chubasco de hielo.
Las ceremonias de la Iglesia Catlica se observan con una escrupulosa exactitud.
Muchos van a la misa por la maana y el repique de las campanas es el nico sonido capaz de despertar a la
gente de un estado letrgico tan profundo como el que envuelve el
comercio y el trfico del pas. Las procesiones religiosas son cosa
de todos los das. Pasan, por lo general, por la Calle de Morazn.
Aparecen primeramente veinte o treinta muchachos llevando sendas
velas encendidas que, si la procesin es para ayudar a bien morir a
alguna enferma, son costeadas por su familia. Los amigos y los
parientes de la persona enferma siguen, y despus de ellos, cuatro
frailes llevan un palio de seda protegiendo al cura, que camina al
son de una msica de violines y un contrabajo.
De los bordes del
palio salen cintas de seda roja que llevan muchachos vestidos de
blanco. Luego sigue una larga fila de seoritas que van repitiendo
las plegarias por el alma del moribundo, con una volubilidad curiosa
de or. El barullo de las muchas voces, el canto montono de los
curas y el discordante rasguear de los intrumentos de cuerda, me
parecieron suficientes para poder despachar de este mundo a cualquier alma ordenada y bien dispuesta.
Al paso de tales procesiones, toda la familia de don Jos Mara
se arrodillaba y se una fervorosamente en las oraciones por el angustiado vecino. Esta reminiscencia de las viejas y exageradas for(1) De este prodigioso fenmeno no existe tradicin en Tegucigalpa, ni se
relacin escrita que lo refiera; y aunque Wells invoca el testimonio de personas
de fe, debe dudarse de la veracidad de este hecho, que, de haber ocurrido, habra
recuerdo perdurable en la memoria de nuestros abuelos, como sucedi con la
erupcin del Cosigina.

conoce
dignas
dejado
clebre

EXPLORACIONES EN HONDURAS

l(i3

mas del Catolicismo est tal vez bien adaptada a un -pueblo al que
necesario es infundirle un temor reverente hacia las formalidades
de la doctrina.
Entre las muchas personas con quienes cambi visitas estaba
el seor Cacho (1), Ministro de Hacienda, como de sesenta aos, bien
preparado intelectualmente,
patriota y entusiasta liberal. Este seor, qumico y poltico, es adems, propietario de varias minas de
cinabrio en el departamento de Gracias, que con ansiedad dese que
yo visitara. El seor Cacho se inclina fuertemente a favor de la
inmigracin norteamericana en Honduras, y as me lo expres en
varias ocasiones.
En los das domingos es cuando uno puede ver cmo transcurre
la vida en Tegucigalpa. Se considera ese da ms como de recreo que
de devocin. Las tiendas permanecen abiertas al pblico y exhiben
cl suri ido de sus mercaderas con el mejor provecho, ya que a los
trabajadores se les ha pagado y todo el mundo tiene dinero.
Los
comercios estn bien abarrotados con artculos de todas clases: vino
de jerez importado va Belice a $ 1.00 la botella y champaa a $ 1.25
Los establecimientos principales se hallan en la Plaza y en las calles
ad.yacentes. Muchos comerciantes son de La Habana, de donde se
trae considerable cantidad de mercaderas. Las tiendas de gneros
se hallan repletas de los que me parecieron costosos trajes y en cuanto o los artculos para mujer vi casi todo lo que se poda desear; al
igual que la tienda de abarrotes del campo norteamericano,
tienen
toda cosa de fcil venta.
El mercado

est

pictrico

de frutas

durante

la maana

tam-

il) Fue bautizado en la catedral de Comayagua, ciudad en la que seguramente

naci pocos das antes, con los nombres de Jos Mara Quintn Onore el 31 de octubre
de 1800, siendo hijo legtimo de D. Juan Nepomuceno Cacho Gmez, Regidor Perpetuo
del Noble Ayuntamiento de aquella ciudad, natural de Santander en los Reinos de Espaa, y de Da. Mara Morejn, hija legtima de D, Antonio Morejn y de Da. Mara Orosia
Tablada: V. el expediente de limpieza de sangre de D. Jos Mara Cacho, seguido el
ao de 181G en la Curia Eclesistica, Archivo de la Catedral de Comayagiia.
Dice Squier (Honduras, p. XXXIV) que despus de Valle y Manir, "el nico nombre que merece ser mencionado, es el de don Jos Marn Cacho, como el solo hijo de
Centro Amrica que lia hecho un trabajo completo sobre el departamento de Gracias.
Su? breves notas acerca de el, son de grande inters, y puede servir como un modelo que
deben seguir sus conciudadanos." Precedida de un Compendio elemental de Estadstica
escrito por D. Len Alvarado, su obra Cuadro Estadstico del departamento de Gracias
se edit en Pars ol ao de 1857, en once cuadernos, en la Impronta de P. A. Bourdicr y
Ca., Calle Mazarme, 30'. V. H. E. Durn, Efemrides, en la Ievisn de la Universidad,
t. VI, p. 112.
El seor Cacho fu Secretario General interino del Gobierno Honduras en 1829 y
Secretario General en 1854, ao en que tambin fu Ministro de Hacienda y Guerra:
V. Vallejo, Historia social y poltica, pp. 403 y 410.

16*

TVTLLIAM V. WKLLS

prano de la tarde. Estas consisten, en parte, de limas, naranjas, nsperos, papayas, cocos, limones, bananos, jocotes, higos, pinas y
melones que se despliegan en tentadora profusin sobre grandes
lienzos de tela, en cueros o -en canastas, a lo largo del vestbulo de
las barracas que se encuentran a un lado de la Plaza de la Parroquia
Con un medio de plata {seis centavos de oro) se puede comprar toda
la fruta que uno es capaz de consumir sin enfermarse. Las mujeres
del mercado permanecen alrededor, en grupos, y pasan su tiempo
platicando unas con otras, o a menudo riendo a carcajadas con los
soldados, o con los holgazanes que siempre se encuentran congregados bajo los aleros.
Para gozar de la vida en estas regiones montaosas, uno debe
levantarse temprano a fin de respirar la deliciosa brisa de la maana, cuando el roco est todava fresco en las hojas de los pltanos
y los empedrados de la ciudad no han recibido el calor del sol. Nada
puede superar a las sensaciones del madrugador cuando sale y se
encamina con el aire fresco, hacia la Plaza; o si le agrada la emocin,
cuando va a algn sitio recndito, fuera de la ciudad, y se agrega al
grupo alegre que chapotea en las locas aguaos del ro. De all se puede
ir a la cumbre del Zapusuca, (1) al Noroeste de la ciudad, desde donde
se domina Comayagela y las vegas del Ro Grande. Al regresar, una
taza de caf o de chocolate, y luego dar un paseo o deleitarse con un
libro, o con La Gaceta de Guatemala, hasta el desayuno. Este tiene
lugar alrededor de las diez de la maana, aunque a menudo se demora hasta cerca del medioda.
El almuerzo consiste comnmente
de arroz cocido y frijoles,
ensala, pan, mantequilla y queso, tortillas, caf con leche y frutas,
y mientras permanec en el pas raramente vari. En la cena se sirve
sopa de fideos, carne asada, ensalada y muchas de las legumbres que
en los Estados Unidos son comunes. Adems de esto, hay "carne
de olla", picadillo de carne, con aceite, arroz y pltanos, "hgado",
salchichas fritas en manteca y con ajo, nacatamales, carne cocida,
caldo y por ltimo, arroz cocido en mantequilla y chiles. Las "verduras" acompaamiento imprescindible, son los pltanos, pedazos de
ayote y repollo. Estas son las viandas slidas y corrientes en el pas,
pero hay, a menudo, sopa de pan y una mezcla de arroz con legumbres cuyo nombre local se me ha escapado. Este es el men usual en
(1) Dice el Dr. Membreo que Zapusuca se llama el "cerro situado al norte do
la ciudad de Tegucigalpa, y al pie del cual est la poblacin. Significa en mejicano "lugar de tierra de zorros." Se compone de llalli, tierra, pocotl, zorro, y can, lugar."
Nombres geogrficos indgenas, p. 116.

EXPLORACIONES EN HONDURAS

165

el interior de Honduras. En la cosa, a juzgar por un relato dado por

Henderson, pg. 134., es ms variado y quizs igualmente
suculento.
En una comida se sirvi a un grupo de ingleses: gelatina verde de
tortuga, manat en salsa curry, sopa de galpago, pastel de carne de
lora, venado asado, pcari ahumado, conejo cocido a la india, hicotea
estojada y gelatina amarilla en caparacho. El autor agrega ms abajo:
"Nec sibi canarum quivis temer arroget artem,
Non prius exacta tenui ratione saporum". Hor. Sat.
El descontentadizo extranjero hallar pocos licores en cualquier
parte de Centro Amrica. Los vinos, por lo general, son una burla
a su nombre. En los das de la dominacin espaola, el cultivo de
la vid se prohibi y desde esa prohibicin dictada por la madre patria,
lo. vid no se ha vuelto a importar. Los vinos consisten, en su mayora,
de imitaciones baratas tradas de Belice, Trujillo o de la Baha de
Fonseca adonde llegan barcos ingleses e italianos. El St. Julin Medoc
el Jerez, la Champaa y una variedad de mezclas etiquetadas Elixir
d' Amour y con otros nombres parecidos se encuentran en las tiendas. El aguardiente del pas es quizs el licor ms inojensivo que
se pueda tomar en Centro Amrica.
Los mdicos, extranjeros y nativos, recomiendan su uso cuando se viaja. Este, generalmente, se
pone en la mesa durante las comidas, en una pequea garraja de vidrio y sirve como pousse-caf.
El chocolate que se prepara en la Amrica Central es algo parecido al que se importa desde Mxico, pero el mtodo de prepararlo es
diferente.
Despus de un viaje en un da caluroso, no conozco nada
ms conjortable y al mismo tiempo ms deliciosamente
agradable,
que una taza de chocolate de Honduras. Orden que me fabricaran
una caja especial para llevarlo juera del pas y tom debida nota
de cmo es que se prepara. Primeramente se pone a secar una libra
de cacao en grano; se le tuesta teniendo cuidado de agitarlo de cuando en cuando hasta, eme la caceara cruje; despus se quita sta frotando los granos entre las manos. Luego se le muele en el metate,
igual como si se preparara maz para tortillas, reduciendo la sustancia
a una pasta oleosa. Poco a poco se agrega a sta como una taza y
media de vainilla, con suficiente canela en polvo al gusto de la persona, que lo prepara, y por ltimo se le aade azcar si se quiere. Cuando, por el continuo movimiento todo queda reducido a una masa espesa, se la derrama haciendo pequeos panes redondos que, despus de
que se endurecen, cada uno de ellos d dos tazas ordinarias de chocolate, simplemente disolvindolo en agua hirviente y crema. La

166

"\YILLIAM V. WELLS

parte superior de la taza se cubre con una espuma jragante. Los vapores que viajan entre San Francisco de Calijornia y San Juan del
Sur, han trado ltimamente excelente calidad de chocolate de Nicaragua, pero nunca haba paladeado yo nada igual al que se hace
a la medida en el Oriente de Honduras.
El pan blanco, en pequeos bollos, se vende en las esquinas de
las calles o se deja a la puerta de las casas por un panadero que en
pernetas, anda ambulante con su provisin sobre la cabeza. Las tortillas son preferidas por todos y se encuentran calientes y humeantes
en toda mesa. Durante la cuaresma los devotos catlicos se abastecen
de ostras de la Baha de Fonseca, de donde las traen en sacos a travs
de las sierras, y se venden por libras. Estas ostras se comen con papas.
Observ que dos veces a la semana se servan en la mesa papas
que don Jos Mara, evidentemente, haba conseguido como un manjar
para m. Siempre las vea l con orgullo y reiteradamente me invitaba
a que colmara mi plato. Eran pequeas y blancas, pero saban muy
bien con cualquiera de las viandas preparadas. Supe que la patata fu
importada en Centro Amrica desde el Per, pero uno de los curas de
Tegucigalpa me asegur que era indgena y que se le poda ver creciendo en estado silvestre en las montaas. Nunca o que se confirmara
este aserto. La patata slo puede cultivarse en las tierras altas. En
Santa Luca, poco ms o menos a 4.500 pies sobre el nivel del mar,
vi un pequeo campo sembrado de patatas del cual en marzo se suplen
varias familias de Tegucigalpa. Se venden a medio (seis centavos). La
patata se siembra inmediatamente despus que las lluvias han humedecido suficientemente
la tierra para podrsela arar. El mtodo de
cultivo es una burda imitacin del que se emplea en la Amrica del
Norte. Los tubrculos crecen rpidamente en los terrenos de bajo. En
las montaas de Guatemala tambin se cultivan y desde muchas leguas de distancia se las transporta a lomo de mula. Un da, en la mesa
me aventur a asegurar, con toda la indiferencia que poda fingir, que
las patatas en California pesaban tres libras (que no es un tamao
excepcional). Don Jos Mara mir alternativamente
los mobles vegetales en el plato que estaba ante nosotros, y luego a m, con una
sonrisa incrdula pero recordando inmediatamente la cortesa del anfitrin, lo acept con un movimiento de la cabeza, Era obvio que l
tom lo que dije como un mero cuento de camino real.
En la mesa, por lo general, se observan maneras tranquilas y
siempre corteses. Raramente se produce la hilaridad durante las com-

E X P L O R A C I O N S EN HONDURAS

167

das. Despus de comer viene el caf, las jaleas o las frutas en conserva
y una variedad de confituras azucaradas. Se brinda a la salud del
Seor y de la Seora de la casa, como en todas -partes, con el primer
vaso de vino o de cualquiera otra bebida. Es difcil conseguir sirvientes en la democrtica Honduras, en donde todo individuo sano est
expuesto a que lo agarren para soldado. Los pocos que se pueden conseguir son torpes y necesitan meses de adiestramiento para hacrseles
tiles. La preparacin de los alimentos se lleva a cabo en un pequeo
edificio de adobe detrs de la casa de habitacin y en una hornilla,
hecha de barro a la cual se la llama fogn.
La mayora de los nativos de Honduras viven en la planta baja
de la casa. Si uno pregunta la razn de sto en Nicaragua aprende que
es por temor a los temblores, pero en Honduras es porque los antepasados construyeron de esa manera, siendo toda innovacin desagradable para el espaol. El apartamento principal llamado sala sirve como
cuarto de recepcin y es donde la familia pasa la mayor parte del da
"haciendo nada" en la maana y, como un amigo mo me dijera una
vez, se sientan en la ventana por la tarde y por la noche para descancansar de las fatigas de la maana! El corredor, a menudo, se extiende
alrededor de la casa y la parte trasera d hacia un patio empedrado
que, por lo general, contiene varios rboles frutales y se halla rodeado
por muros altos de adobe protegidos con tejas. La cocina est a un
lado y el establo al otro. Todas estas pequeas construcciones estn
siempre blanqueadas con esmero. El orgullo del espaol se traduce
en tener una inmensidad de pecheras limpias y su casa recin pintada.
El dueo de casa recibe a sus visitantes cuando stos entran, y
al despedirse les acompaa hasta la puerta llevndoles su bastn y su
sombrero. Si uno es especialmente bienvenido, o si la visita se considera como un honor, el anfitrin lo acompaa por todo el corredor
hasta la puerta de la calle, y debe uno considerarse feliz si logra hacer
el saludo final y dice el ltimo !Adis Seor mo! porque no importa
cuntas veces lo repita, Don Fulano considera un baldn a la etiqueta
si no dice l la ltima palabra al despedirse. Yo experiment sto a
menudo y declaro que jams pude ganar una victoria verbal a mis anfitriones.
Las residencias de las clases ms acomodadas son limpias y frescas; tienen preciosos jardines en la parte posterior adornados con
bonitas flores y con pjaros en jaulas de madera. La floricultura no
es prctica, por lo general, y en las tierras altas uno rara vez se encuentra con flores silvestres del tamao y belleza que debe esperarse
en los trpicos. La Naturaleza parece haber reservado sus colores ms

W I L L I A J M V. WELLS

168

esplndidos para el plumaje de las aves y ha compensado as si ausencia en el reino de las flores. Los jacintos, las rosas, los claveles y las
madreselvas, blancas y azules, se ven a menudo, y las ltimas con
frecuencia alcanzan tal frondosidad en estado silvestre, que ahogan
e impiden el crecimiento del maz, por l trepan y florecen.
Entre las aves de Tegucigalpa y sus alrededores, vi guacamayas,
cardelinas, verderones de pecho moteado, cadenales, tordos amarillos
de soberbio plumaje, loros y otras ms. Algunas de stas no son corrientes en las tierras templadas del interior, pero se traen desde sus
nativos llanos de la costa. Hay tambin una muy bonita especie de
zorzal anaranjado con pecho negro.
(1) El ave del paraso o
una que mucho se le parece, se encuentra en Guatemala y en Honduras y se le mata por la maravillosa belleza de sus plumas. Es el quetzal
(Trogons Resplendens) y que en Honduras se llama a veces "paloma
real" por su parecido a la paloma. Todo su cuerpo es de un color rojo
plido, la cabeza tiene un tono ms oscuro y las alas de un verde metlico brillante. La cola de este esplndido pjaro tiene siete plumas,
que alcanzan una longitud de poco ms o menos tres pies. Un ejemplar,
segn supe, fue exhibido en la Exposicin Universal de Pars en 1855
mas, con esa excepcin creo que esta rara criatura no es conocida
de los ornitlogos. Lo mismo puede decirse de muchos otros vistosos habitantes de los bosques del interior de la Amrica Central.
El sistema de mezclar las sangres que se ha introducido en Honduras durante los ltimos treinta aos casi ha borrado la lnea divisoria entre los blancos y los negros. Esto es, quizs, la mayor desgracia
que ha podido sobrevenirle al pas. La mezcla de los vastagos del negro, del blanco y del indio ha perpetuado en esa repblica una raza
que recorre la gama de colores del chocolate al crema. Se puede ver
en raras ocasiones un blanco entre los descendientes de las viejas familias aristocrticas de Espaa que, celosamente, han evitado matrimonio con indios o con negros, pero estos casos son excepcionales y
con el actual aumento numrico de las otras razas, pareciera que se
contempla la exterminacin eventual de la raza caucsica con un resignado desaliento.
Despus de la Independencia, los blancos puros descubrieron entre los negros y las razas mezcladas un creciente recelo por su inteligencia superior. Estos ltimos, sin embargo, vieron con satisfaccin
la cada del rgimen espaol y el establecimiento de la repblica, con
lo cual anticiparon una influencia inmediata de riqueza y tranquilidad
(1)

La "chorla"

EXPLORACIONES EN HONDURAS

169

y un cambio hacia lo mejor, no diferente del que perseguan los revolucionarios de Francia en 1848. El cambio repentino dio nacimiento a los partidos Liberal y Conservador; el primero abogaba por el establecimiento de una confederacin de Estados Centroamericanos; y
el ltimo, compuesto por los restos de las viejas familias espaolas, por
el mantenimiento de gobiernos separados para los Estados. Tuvieron
stos la ayuda de los pequeos aspirantes al poder en las varas secciones y del Clero que, todopoderoso y contando con la eficaz arma de la
Iglesia, mantuvo en terror a las multitudes supersticiosas,
determinado
a sostener las pocas familias ricas del pas, como el mejor aliado para
mantener a la Iglesia en su podero original. Los liberales, por lo
general, han sido seguidos por las masas del pueblo llano, mientras
que los conservadores o "serviles" como se les ha llamado, se han esforzado en ganarse al pueblo, propiciando el aumento de las razas india
y negra y excitndolas contra los blancos.
Estos problemas, causa real de las guerras interminables
entre
los Estados, se han agravado tanto ltimamente que, dentro de pocos
aos, deben decidirse por uno o por otro partido. La serie de acontecimientos en Nicaragua, en donde se han enganchado
aventureros
norteamericanos en la causa liberal, est talvez destinada a definir
la cuestin de castas ms rpidamente de lo que de otro modo podra
haberse logrado en muchos aos. Han ocurrido hechos en los dos
ltimos aos que materialmente han alterado la situacin de las cosas,
y las familias que antes eran las ms interesadas en reclutar negros
e indios para sus feudos de muerte, ahora se hallan atemorizadas de
que el creciente nmero de esos elementos las eclipse y las extermine,
a menos que la entrada de gente de la raza ms potente de los norteamericanos pueda contrarrestar el nmero creciente de los negros.
Pocas familias han escapado a la mancha de la mezcla. En el Clero
cada ao se incorporan ms negros y stos ven con recelo no disimulado la inmigracin o avance de los norteamericanos en cualquier parte
de Centro Amrica.
Los sacerdotes de color hostilizan todo esfuerzo
hecho por los liberales para estimular la inmigracin de extranjeros.
Los grandes liberales del pas han muerto, han sido asesinados
o se gastaron en una lucha sin esperanza.
Valle, Morazn, Bustillo,
Barrundia y Molina murieron casi a la vista de la tierra prometida.
Quedan ahora Cabanas, Cacho, Meja y otros pocos ms, cuyos esfuerzos por el restablecimiento del viejo partido liberal y la unin de
los Estados Centroamericanos sobre la base del ideal moraznico han
sido la causa de su persecucin y expatriacin.

170

WILLIAM V. "WELLS

Con la decadencia del partido liberal, la raza negra gradualmente est ganando terreno en Honduras.
Ni siquiera se pueden conseguir sirvientes negros, porque su clase rehusa emplearse donde se
requiere trabajo manual. En uno o dos casos los extranjeros llevaron
sirvientes de color cuando fueron de viaje a aquel pas, pero luego cayeron stos en los hbitos indolentes de los negros que les rodeaban
y se convirtieron en "caballeros", abandonando a sus patronos.
El
extranjero que tiene a su servicio un excelente sirviente de esa raza
puede as, de repente, quedarse sin l, porque de simple Bob Long
lleg a convertirse en Don Roberto Longorio, que se codea con muchos
de los caballeros pardos que le rodean, siendo superior a casi todos
ellos en inteligencia y, adems, por haber viajado y ser extranjero.
Y es ms que problable que uno sepa, ms tarde, que don Roberto
se refocila en las primeras mansiones de la ciudad. Hay, sin embargo,
varias familias negras de gran responsabilidad, miembros de las cuales
ocupan asiento en el Congreso Nacional. Precisamente fu uno de
stos el que, cuando el contrato para la construccin del Ferrocarril
Interocenico pas a conocimiento del Senado, objet todo el proyecto,
aduciendo que la entrada ai pas de los norteamericanos sera la seal
de la cada de la raza de color.
En cuanto a la salud y robustez de las personas, el nativo de Honduras, aunque por lo general de buenas carnes y bien formado, no
est fsicamente capacitado para soportar los efectos agobiantes del
clima, como bajo las mismas circunstancias lo estara un norteamericano. Esto proviene principalmente de la dieta de frutas y aguachirle de las clases ms pobres, imposibilitadas para comprar carne,
a excepcin de los grandes distritos ganaderos de Olancho, en donde
es l principal alimento.
No obstante, son los soldados ms pacientes
y sufridos del mundo que, como en tiempos de Morazn, viajaban
veinte leguas al da atravesando montaas y subsistiendo de pltanos
cocidos. Los mensajeros y correos del pas "trotan", en caites, veinte
leguas diarias en todas las pocas. Yo encontr a menudo a estos
hombres en los pasos solitarios de las sierras, con un pequeo maletn de cartas atado a sus espaldas movindose rpidamente en una
marcha entre paso ligero y carrera abierta. Son siempre robustos
y bien desarrollados, debido a su constante ejercicio.
El sistema de correos-peatones data del tiempo de los primeros
espaoles. Un correo, sea particular o del gobierno, recorre el pas
sin ningn riesgo de ser aprehendido o de sufrir cualquier otro impedimento.
Su oficio es casi sagrado y a quien lo estorbe se le tiene
como ofensor del bienestar pblico. Prcticamente todos son honra-

EXPLORACIONES EN HONDURAS

171

dos. No existe una sola constancia de que un correo-peatn haya robado a su empleador, o haya entregado a persona extraa las cartas
que se le confiaron, a menos de que haya sido asaltado e interceptado
por una fuerza del enemigo (1). En tales circunstancias tienen ellos
mtodos muy diestros para esconder los despachos y documentos, que
slo ellos saben. Conoc un correo que sali de Tegucigalpa con
correspondencia para Cojutepeque, El Salvador, que llev a cabo su
comisin y regres con una respuesta, en cinco das. Es el nico
medio de posta, en todo Centro Amrica.
Pero la mayor parte de
la poblacin de Honduras es descuidada e indolente, que no valora
d tiempo y no hace ejercicio, a no ser montar a caballo y, en consecuencia, son flojos y dbiles de constitucin.
A pesar de la tranquilidad de la vida en cualquier ciudad de
Honduras, para un extranjero siempre hay algo de que gozar. En
a mesa, mi asiento haba sido colocado cerca de una ventana enrejada, a nivel de la calle y, de repente, me volva al or una conversacin formal y un resuello contenido cerca de m. La ventana estaba bloqueda por rostros morenos, rojos y negros escuchando anhelantes al extranjero y comentando entre s todos mis
movimientos.
Varias veces re sin reserva cuando los pequeos gandules celebraban
nuestras ocurrencias con un grito de alegra y metiendo sus narices,
cual monitos, a travs de los barrotes de la ventana.
Pero estas escenas se vuelven rutinarias y pierden inters a las pocas semanas.
Las brisas ondulantes y balsmicas del campo pronto sacian el apetito de un norteamericano.
La eterna calma, las calles vacas que
desconocen desde los das de Alvarado el ruido de una carreta, la
creciente hierba en las cunetas empedradas, los altos muros de adobe y los tranquilos jardines, el repique lento de las campanas en las
iglesias llamando a misa, la mirada cabizbaja de los peatones o la
indiferente del tendero sentado indolentemente en su mostrador mientras uno pasa, y la total falta de estmulo, antes de mucho tiempo
deba aburrir a un hombre como yo, cuyo nimo estaba acostumbrado
al mpetu precipitado de los acontecimientos de California y al trajn febril de Broadway.

(1) A fines del siglo pasado los hondurenos todava Rozbamos de esta honrosa
fama: ''Hay numerosos individuos del pueblo, que se dedican a servir de correos libres,
sin estar sujetos a matricula ni inscripcin y a quienes puede confiarse cualquier cantidad
para transportarla a cualquier distancia, y hasta hoy no se ha dado el caso de que el
correo se la haya apropiado o que haya sido robado en el camino, porque aqu no
hay salteadores". V. Breves noticias sohre Honduras, por M. Lemus y H. G. Bourgeois.
Tefnicifialpa, 1897, p. 35.

EXPLORACIONES EN HONDURAS

CAPITULO

175

XI

Preparativos de viaje.Caballeros.El Puente.Escenas en el ro.Modales en pblico.El juego.Mendicidad.Sastrera.-Cabanas a caballo.

Una visita al Cuartel,Academia Literaria de Tegucigalpa.Un examen.
Baile en la alta sociedad.Un bautizo.Una visita al Cuo.Una guerrilla
en Honduras.Pescando en el Ro Grande.Encuentro con un norteamericano.Arquitectura.Mobiliario.Las mujeres de Honduras.Cambiando
elogios.Diversiones pblicas.Juego de gallos.

Los preparativos de un viaje en Honduras se atienden con todas

las ceremonias de los viejos tiempos.
El asunto se discute por una semana y el novato, despus de saber que la proyectada partida ser la
maana siguiente, ve al supuesto viajero una semana despus vagando
todava por las calles o mecindose tranquilamente en su hamaca, y
al fin se convence que proponer y hacer son cosas enteramente diferentes en Centro Amrica.
Una persona que tenga intencin de
viajar a un lugar distante del pas frecuentemente
demorar su salida varias semanas por cualquier cuestin insignificante, como un
"'da de fiesta" o por esperar a un amigo que le acompae en el camino.
Varios salvadoreos dispusieron salir cierto da para San Miguel
y deseando yo enviar all varias cartas, me apresur a escribirlas y
sellarlas a la hora debida, para entregarlas al animado grupo, cuyos
movimientos indicaban que saldran temprano a la maana siguiente.
Dej mi paquete y cambi un formal adis con todos ellos; mas, al
da siguiente los encontr platicando indiferentes en diversas tiendas
de la ciudad. Cuatro semanas despus decidieron por fin salir, habiendo ocupado el nterin en hablar sobre el probable estado del camino, la t'dtima revolucin y el tiempo.
Una maana muy temprano, cuando regresaba de tomar un
bao refrescante en el ro, observ que haba un movimiento
inusitado en la Calle de la Concepcin, (1) y al aproximarme vi a mis
amigos ya montados y listos para emprender su viaje. En la puerta,
de una tienda estaba el canoso don P. . ., viendo el cortejo. Un grupo de holgazanes, atrados por el ruido de las pisadas de las cabalgaduras en los empedrados, se pusieron en todas las actitudes a contemplar la escena de los preparativos.
Una docena de mujeres vesUdas con trajes ligeros y cubiertas con mantillas, atisbaban ansiosamente desde las ventanas circunvecinas
y cambiaban
silenciosos
odioses con los amigos o novios que partan. Las estrechas aceras
(1) Debe ser ]a misma que actualmente se conoce con el nombre de Calle Real
o scsundn avenida de Comayagela.

174

WILLIAM V. WELLS

se hallaban repletas de personas conocidas, casi todas fumando sus

cigarros y en marcado contraste con una escena similar entre franceses, donde el ruido hubiera sido ensordecedor.
Aqu todo era sosegado y apacible. Haba ocho caballeros, cada uno montando una
andadora, que valdra por lo menos $ 150.00. Los arreos eran de
plata y varias bridas y gamarrones tenan de adorno chapas de plata
virgen martillada, sostenidas por correas de cuero. Cada quien, al
montar, lo que haca de un solo impulso y con la mayor gracia, se
pavoneaba por la calle un momento para demostrar el bro de su animal; inclinarse ante las damitas; luego se colocaba su sarape ceidamente alrededor del cuerpo pero sacando una mano cerca del pecho
para permitirse el libre uso del cigarro encendido, unindose despus al grupo de los dems jinetes.
No hay gente que monte a caballo mejor que los hondurenos;
obligan a una mula a andar con paso gracioso y agradable, cuando
un novato apenas sera capaz de hacer que la bestia lo llevara sin
provocar una carcajada general. Cada jinete tiene su sirviente de
viaje, que monta en un macho fuerte y sigue a su amo cual otro
Sancho Panza. Cerca de una hora transcurri en el cambio de saludos y de frases de "buen viaje", cuando a la voz de un joven enrgico
y vivaz, al parecer el jefe del grupo, salieron todos despacio fuera
de la ciudad, cada uno empeado en exhibir algn rasgo peculiar de
su equitacin, en el cual el sable brillante o la funda adornada de
plata de la pistola, se vean parcialmente, protegidos en los pliegues
del sarape. Bailar y montar bien a caballo es parte de la educacin
en Centro Amrica; no sobresalir en ambos deportes es la excepcin
a la regla.
El panorama que se contempla desde el puente que cruza el Ro
Grande, es interesante para un extranjero.
Desde all se puede ver
un poco de la vista de Tegucigalpa.
La mayor parte de las frutas
y provisiones de las montaas circundantes y de los llanos bajos ms
all de Comayagela, es trada a la ciudad por este puente.
El
puente tiene diez arcos y sobre l hay una calzada de cuatro varas
de ancho y cien de largo. Est construido de arenisca, que se trabaja fcilmente y se endurece cuando se expone al aire. La balaustrada, que tiene cuatro pies de alto, es de piedra tallada (1).
Toda
la estructura es slida y decididamente hispana. Se levanta a cuarenta pies sobre el lecho del ro y es de suficiente resistencia para
admitir l paso de un tren de carretas.
(1) El puente Mallo], tal como Wells lo conoci, se aprecia bastante bien en las
magnificas ilustraciones que enriquecen el Primer Anuario Estadstico por el Dr. Antonio
R. Vallejo. Tegucigalpa, 1893, pp. 41 y 44.

EXPLOKACrOXES EX HONDURAS

175

Generalmente sopla una brisa fresca que llega desde las 7iio?itaas que dominan el valle. Abajo, las aguas estn animadas con
los baistas, tanto en la maana como en la tarde, gritando y sumergindose en las ondas; algunos llegan con muas para baarlas y darles agua o meten sus caballos a las partes ms hondan y nadan montados en los lomos de los animales. Aqu una multitud de chiquillos
se tira en la rpida corriente como si jueran de las islas Sandwich:
all un vieyo decrpito, que ms parece mandril que un ser humano,
acuclillado en una piedra, pausadamente se echa agua con un huacal.
En media milla hacia abajo del puente la mirada se encuentra con
grupos de baistas, de ambos sexos, lanzndose en las espumas, combinando sus gritos alegres con el ruido murmurante de las aguas.
La rara presencia de un extranjero en Tegucigalpa hace de este
objeto de especulacin y notoriedad mientras cruza por las calles.
Contestar los numerosos saludos y los "Buenos das, caballero" es,
para un norteamericano, jastidioso y al mismo tiempo
entretenido.
Costumbres que en cualquiera otra .parte del mundo se calificaran
como impertinentes, aqu son hbitos corrientes del lugar y deben
pasarse por alto. La gente tiene la costumbre de pararse cerca cuando
uno est conversando con un amigo a fin de escuchar, de buena f,
sus palabras. En varias ocasiones, cuando yo intentaba mirar fijamente a los entrometidos para advertirles de su impropia actitud y
requera de m mismo todo mi "liauteur" para la ocasin, les vea,
ms bien, lisonjeados al notarlo y tal vez sonrindose con ntima satisfaccin.
Est en su manera de ser, pensaba yo, y de ah que no
intentaba privar a estos holgazones callejeros de esta su prerrogativa,
consagrada por el tiempo.
Aislados del mundo y con escasas noticias del exterior, cualquier pequea informacin se considera por
ellos como de propiedad publica.
Los habitantes, aparte de los miembros dignos y en extremo corteses de las viejas y ricas familias, muestran una extraa combinacin de urbanidad, sencillez, sutileza y desfachatez y, sobre todo,
una indescriptible indiferencia en sus rostros, que confunde al extranjero hasta que a ste, por fuerza de la costumbre, se le hace
familiar; se paran a espiar dentro de las ventanas para escudriar a
uno en el acto de vestirse, y al encontrarse con los ojos de uno, se
vuelven y hacen una reverencia digna de un Chesterfield; ponen sus
hogares y todo lo de ellos a nuestra disposicin, pero estn prestos a
redondear al siguiente da cualquier negocio leonino a costillas de
uno; y as hasta el fin. Como todos los espaoles o mestizos espaoles,
son grandes tahres, y si muchos se han arruinado por este vicio,

176

-WILLIM V. WELLS

pocos escapan de su influencia.

Esto les viene de sus ancestros;
y en relacin con los hbitos de pereza en un gran sector de la
clase media, debemos estar menos dispuestos para censurarlos, por
el hecho de que las frecuentes revoluciones destruyen todo estmulo
de mejorar la agricultura y no habiendo entretenimiento pblico alguno, es verdaderamente
natural que caigan en la tahurera, que
es uno de los pocos pasatiempos en el pas. A menudo vi hombres
descamisados quienes me fueron sealados como vctimas de este vicio,
hombres que en otros tiempos se hallaban catalogados entre los ms
ricos de la vecindad.
En descargo de Honduras debemos decir que
el juego que se lleva a cabo all no es una pizca ms del que se practica en las otras repblicas de Centro Amrica.
Hay un saln de billares muy bien dispuesto en una de las calles
principales de la ciudad, pero no vi que los jugadores
desplegaran
en ningn caso alguna habilidad o conocimiento.
Abundan los mendigos. Los extranjeros son los principales objetos de su ataque. "Por el amor de Dios" dicen en un tono lastimero
en los odos de uno cuando menos lo espera. Tienen licencia para
dedicarse a su oficio los sbados, aunque no limitan sus peticiones a
solo ese da. En el "da de pedir limosna", uno se ve constantemente
asediado por el cojo, el manco, o el ciego; y en una ocasin me sorprend al ver entrar dos soldados conduciendo esposado un prisionero, a quien se le haba permitido este mtodo para mejorar su
condicin. Sus guardias, seguramente, dividan con l las ganancias
del da
Otro mtodo es el de la vieja que entra en la casa de alguien y
se sienta en una esquina despus de haber colocado
tranquilamente
un paquete de cigarillos de papel en la mesa. Si alguien tiene inclinacin caritativa, toma los cigarrillos y le paga a la peticionaria lo que
l guste; si n, despus de esperar cinco o diez minutos en vano, sin
proferir palabra alguna, la visitante toma su paquete y se marcha.
Tales son los recursos a que echan mano las mujeres reducidas por
la mala suerte a un estado de penuria.
Hay otro mtodo, igualmente ingenioso, pero ms pasadero.
Mientras me hallaba sentado a la sombra de unos rboles del paseo
de Comayagela conversando con unos amigos, una chica casi desnuda sali corriendo de una casita de la vecindad y me dio un ramo
de flores. Complacido por el regalo, le rend las gracias, ms no teniendo reales para darle en ese momento, no pude retribuirle su
gentileza y olvid el asunto. Al da siguiente mientras caminaba yo
por el puente con el seor L..., un sujeto aduln se nos aproxim, y

EXPLORACIONES EN HONDURAS

tendiendo la mano, al mismo tiempo se inclinaba y murmuraba

cumplidos.
Era tan inoportuno, que L. .. un poco duramente
den que se retirara.

177

varios
le or-

El hombre se hizo a un lado y advirti, mientras lo haca, que

l era el padre de la chica que me haba obsequiado las flores el da
anterior.
Para dar una muestra del poco valor que se le otorga al factor
tiempo en Honduras, va sta: pocos das despus de mi arribo a
Tegucigalpa, necesitaba de ropa ligera y llam a un sastre. Lleg un
hombre gordo, sonriente, muy corts, sombrero en mano, y me tom
las medidas prometindome que tendra el traje al siguiente da. Me
dejaba chico en materia de cortesa, y retrocediendo, saludando y
sonrindose, sali de la casa. Durante una semana lo encontr todos
los das en la calle, y una vez, durante ese lapso, vino donde el seor
Lozano a tocarnos varios sones animados en la guitarra. Pasaron diez
das y siempre haba una excusa para no aparecer con los trajes. Como uno tiene que comprar la tela antes de entregrsela al sastre,
empec a sentirme molesto en cuanto al desembolso que haba hecho,
y me aventur a consultrselo a don Jos Mara. "Oh!, eso no es
nada", me dijo, "yo he tenido que esperar a veces un mes por un saco;
aqu nunca nos apresuramos en Tegucigalpa; hasta el Presidente se
somete a la voluntad del zapatero y del sastre". Al dcimo quinto
da y ya cuando empezaba yo a desesperar, mand a mi muchacho a
la casa del sastre, quien los prometi fielmente para el da siguiente
y habiendo vuelto a mandar por ellos, una semana despus, pude al
fin usar mis trajes. Naturalmente
que estos fueron los ltimos que
por razones obvias, mand a hacer en el pas.
En una ocasin se me despert temprano y se me entreg un
mensaje de la Casa del Gobierno, mensaje en el cual se me invitaba
a que me uniera a un grupo de caballeros entre quienes estaba el
seor Presidente, para dar un paseo a caballo. Fui y regresamos despus de una hora de andar por los alrededores ms interesantes. Entonces tuve la oportunidad de observar la donairosa habilidad ecuestre del General Cabanas. Se sienta firme y cmodamente en la silla,
y hay en el venerable soldado un aire de autntica dignidad que, en
un teatro de accin menos remoto, atraera instantneamente la atencin. Entramos en el cuartel, donde el comandante de la plaza se aloja. El centinela., repatingado, asumi una postura erecta y present
armas cuando pasbamos. En la entrada haba varias filas de mosquetes brillantemente pididos, de fabricacin inglesa; estas fueron,
cv verdad, casi todas las armas que vi en uso pblico en Centro Am-

178

WTLLAM V. WELLS

rica. Todas tenan piedras de chispa y

bayonetas.

La mayora de los soldados son hombres fuertes, visten un sencillo uniforme de dril blanco, con rayas rojas en los pantalones. Todos los que vi en esta ocasin estaban descalzos. Algunos se hallaban
durmiendo en rsticas bancas de madera en el patio, otros jugaban,
beban, o compraban una especie de dulces de panela y coco a unavieja que los llevaba en una canasta. Se levantaron y corrieron a
presentar armas cuando entr el viejo General. En un cuarto interior
vimos alrededor de cuarenta mosquetes, la mayora de desecho, varias cajas de parque y una vieja pieza de artillera calibre de tres pulgadas y montada en una curea de pesadas ruedas. Se nos mostr con
orgullo un obs de los seis vendidos al gobierno por la Compaa del
Ferrocarril, y unos pocos rifles. Ninguna de estas armas haba sido
usada en las batallas si pas, porque slo haba un hombre en el
ejrcito que saba el uso de la artillera y l se negaba a hacer funcionar el obs, debido a su gran calibre y al consiguiente peligro de
que estallara! Al regresar a la casa, Cabanas me ense un rifle Sharp
que le obsequiara Mr. Edwards.
Entre otras invitaciones que recib, estaba una para presenciar
el examen de un estudiante, candidato
al Bachillerato,
en
La Academia Literaria de Tegucigalpa, institucin que se organiz
hace algunos aos bajo los auspicios del General Cabanas (1) Habra
tambin un baile, por la noche, en honor del graduado, en la casa de
su padre uno de los ciudadanos ms ricos de la ciudad y que resida
en las vecindades de la Plaza de la Parroquia. El nombre del joven
aspirante era Juan Venancio
Lardizabal.
A las cinco de la tarde, en unin de varios amigos, todos en traje
de etiqueta para la ocasin, llegu a la Universidad, situada en la
Plaza de Panto Domingo (2) en donde ya estaban congregados varios
amigos ae la familia, quienes, al parecer, tenan vivo inters por el
xito del candidato. La muchedumbre era de tantos colores, desde el
(1) La Academia Literaria de Tegucigalpa, que haba sido fundada el 14 de d i ciembre de 1845 con el nombre de Sociedad del Genio Emprendedor y del Buen Gusto
por los benemritos Yanuario Jirn, Mximo Soto, Miguel Antonio Rovelo y Alejandro
Flores, bajo la direccin y consejo del P. Reyes, se convirti en Academia o Universidad
del Estado de Honduras gobernando D. Juan Lindo: V. R. Rosa, Biografa de Jos Trinidad Reyes. Tegucigalpa, 1905, pp. 24 a 26; y los "Estatutos de la Academia Literaria o
Universidad del Estado de Honduras, Decretados por el Gobierno, el l1? de Noviembre
de 1849. Y aprobados por la Cmara en 2 de Julio de 1850. Tegucigalpa, Imprenta de
la Academia, 1850,"
(2) El autor fu mal informado. Nunca ha habido plaza de Santo Domingo en
Tegucigalpa. La Universidad se instal solemnemente el 19 de septiembre de 1847 en
el antiguo convento de San Francisco, del cual tom el nombre la plaza que tiene en frente.

EXPLORACIONES EX HONDURAS

179

blanco recorriendo la gama, hasta el negro; todos haban depositado

afuera sus sombreros y entrado a la sala de exmenes, local de 50 por
40 pies, lleno de pupitres y adornado con cuadros histricos. En el
extremo superior se hallaba instalada una plataforma, en la que haba
sillas y mesas, estas ltimas cubiertas con tapices rojos y con libros y
materiales para escribir. Bajo un dosel de seda, o de damasco,
se hallaban sentados el Presidente Cabanas, su Ministro de Hacienda Cacho y los Padres Reyes y Matute (1) estos ltimos figuras literarias notables del pas. Los padres Reyes y Matute eran los
rplicas en el examen, pero en realidad, estaba dirigido por varios
Bachilleres egresados de la Universidad, cuyo deber, al parecer, era
el de confundir al candidato con preguntas abstrusas sobre metafsica,
filosofa y religin. En una especie de pulpito se hallaba sentado Don
Mximo Soto (2) joven abogado de gran porvenir, que se supona ser
el "padrino" del candidato y quien tena el privilegio de contestar por
l las preguntas ms difciles. El auditorio ocupaba los lados y los
pasillos de la sala y los alumnos de la institucin, que llegaban a unos
treinta, integraban el cuerpo universitario. Detrs de la silla del Presidente se vea un cuadro burdo representando a un estudiante subiendo las gradas del Templo del Saber y de la Fama, en el cual estaba Minerva ofrecindole un paquete de libros! El fondo del cuadro
era algo indistinto, algo as como nubes de gloria y rayos de luz cayendo sobre la cabeza de la diosa. Era obra de uno de los alumnos
de la Universidad. El examen dur cerca de una hora siendo dirigido,
por turno, por los graduados. Cuando el Padre Reyes sonaba su campanilla, significaba que estaba satisfecho y que el prximo graduado
poda comenzar a hacer sus preguntas. Ninguna se hizo en las ramas
comunes de la educacin. Si el estudiante estaba
satisfactoriamente
bien en sus conocimientos religiosos, no era sometido a muchas disciplinas intrincadas. En esta Academia reciban su educacin muchos
de los futuros sacerdotes de Honduras. Al final de cada serie de preguntas los concurrentes aplaudan y, por ltimo, se
distribuyeron
papeletas a cada examinador, para que las depositaran en una urna,
y despus de contarse, el Padre Reyes declar al joven, graduado de
la Universidad, en medio de fuertes "vivas" y aplausos.
Esta Academia
(1)
versidad.

(que ocupaba antes una parte del viejo

convento

Se refiere al Dr. Hiplito Matute, mdico. Fu Rector de la naciente Uni-

(2) Mdico y Abogado, natural de Tegucigalpa, uno de los fundadores de nuestra

Universidad y padre del Dr. Marco Aurelio Soto. Falleci en Guatemala a principios de
1871, donde fue Decano del Cuerpo Diplomtico como representante diplomtico de Honduras.

180

W I L I J A M V. WELLS

de San Francisco, construido en 1574 (1) fueiundada

en 1847. Se
sostiene con los ingresos de un impuesto especial y con las contribucines de particulares (2). Es la primera, y con la excepcin de una
recientemente establecida en Comayagua, la nica en la repblica.
Los estudiantes estn divididos en seis clases. Se halla bajo la
direccin de la iglesia, que ejerce la hegemona en materia educacional. Casi todos los estudiantes son candidatos al sacerdocio.
Terminado el examen, el acompaamiento form en procesin
y se encamin hacia la Plaza, donde, a la puerta de la casa del seor
Lardizbal, vimos que este caballero se hallaba en la espera de nuestra llegada. Es costumbre en tales ocasiones que el dueo de la casa
permanezca en la puerta dando la bienvenida a sus invitados, uno
por uno, mientras van llegando. Me aprovech de mi carta de presentacin para ver y comprobar a qu extensin los habitantes de esta
apartada y pequea ciudad montaosa haban llevado el arte de las
reuniones sociales. Yo tena conocimiento de que este iba a ser un
asunto exclusivo y extraordinario, y prototipo de las maneras ms
elegantes de Tegucigalpa. Entramos por un corredor amplio y fuimos
conducidos a la sala de los Lardizbal, que se hallaba
brillantemente
iluminada. La sala estaba pavimentada, como es usual, con ladrillo
cuadrado, y los cielos y las paredes se hallaban hermosamente
pintados como los de las mejores residencias de La Habana. Guirnaldas de
cintas y flecos de papelillo de color, corno los que se ven en las tiendas de confituras de Nueva York durante el verano, colgaban alrededor del saln, mostrando la habilidad de las damitas de la casa que,
evidentemente,
se vanagloriaban de su gusto en estas cuestiones.
Cuando entramos, al lado izquierdo se hallaban sentadas cerca de
doce seoritas de la aristocracia, la mayora de ellas hermosas, unas
pocas bonitas, y todas, al parecer, muy graciosas.
Se quedaban sentadas cuando los visitantes entraban, pero correspondan gentilmente a los saludos de todos. T- ayudaba en el
cumplimiento de las un tanto ridiculas formalidades. En el centro de
la sala haba una mesa con dulces, vinos, chocolates y bebidas fras
(1) El convento de San Francisco de Tegucigalpa, que por muchsimos aos se
intitul de San Diego, fue fundado hacia 1592. V. la Crnica del Santsimo Nombre de
Jess de Guatemala, por el P, Fr. Francisco Vzquez. Segunda edicin, Guatemala,
1937, Lib. segundo, Cap. vigsimo segundo.
(2) El decreto de 19 de marzo de 1846 declara amigos de la ilustracin del' pas
a "los que sirvan gratis Jos destinos de Rector y Catedrticos, y a los que contribuyan
con dinero u otros recursos al progreso de la Academia Literaria de Tegucigalpa."
Las dos terceras partes del producto del censo territorial se aplicaban al sostenimiento de determinados alumnos que se educaban en la Academia, segn decreto de 12
de abril de 1847. Dos aos despus se estableci a favor de la Academia una manda forzosa para todas las personas que testasen. V. Estatutos citados.

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EXPLORACIONES EX HONDURAS

1S1

y del celo raso colgaba una araa de luces, que haba sido prestada,
especialmente para el acto, de un vecino acomodado que la haba
trado de Trujillo. Terminada la ceremonia de las presentaciones, los
caballeros se agruparon a un lado y las damas a otro, y, desde ese
momento hasta que principi el baile, hubo una estricta separacin
de sexos. Cada grupo mantena entre s animada conversacin, entremezclada con sonoras carcajadas y el nico medio de comunicacin entre ambos grupos era por telgrafo ocular, y los instrumentos:
los abanicos y los ojos relucientes. Se repartieron cigarrillos y puros,
con los cuales se haba formado una pirmide en el centro de la mesa.
Los cigarrillos de papel eran preferidos por las damas, quienes los
sostenan entre los dedos preciosos mientras los fumaban; ni una tan
rola vez lo romntico del acto se afe con una expectoracin.
Despus de media hora de estar as, el dueo de la casa, actuando como su propio sirviente en unin de varios miembros de su familia, con bandejas de plata llenas de copas de champaa obsequiaba a
la concurrencia, costumbre sta que siempre es preferida a la inconveniencia de emplear sirvientes, cuyos pies descalzos y sus maneras
torpes, desdoraban de seguro la brillantez de toda reunin. Como es
comn cuando de champaa se trata, la detonacin al descorchar
unido a la charla, convirti luego la sala en un barullo. La seora
R...Z fue invitada por numerosos admiradores para que cantara. Un
seor barrign, estrafalariamente
vestido, cogi una guitarra, se
sent frente a la dama y despus de unos punteos preliminares, comenz el canto.
Este era el mejor que hasta entonces haba yo odo en el pas,
pero siempre con el tono lento peculiar de las voces de los cantantes
centroamericanos. La tendencia de los hispano-americanos a lo sentimental traspasa los lmites de la melancola, la mirada, el timbre
iodo es decididamente pesaroso, desconsolado y triste. Nunca escuch una cancin alegre en Centro Amrica a no ser entre las gentes
campesinas. Si esto se debe a la consiguiente depresin en que vive
el Estado por los asuntos polticos, nunca pude saberlo. Haca falta
cultivo en todos los intentos musicales que haba odo, hasta en los
mejores. No faltaba gusto, pero para los extranjeros, el estilo es un
tanto desagradable. La cancin fue vivamente alabada y aplaudida
como si fuera un concierto publico, y todo el mundo vitore fuerte.
Mientras tanto, la muchedumbre
de los descamisados atisbaba, sin
cortapisas, a travs de las rejas de las ventanas y se una en los aplausos con requiebros claramente perceptibles, como: "Qu hermosa!"
";Qu voz ms pura! ?/. de cuando en cuando, se oan gritos de

182

WILLtAM V. WELLS

aprobacin. Esta actitud de pararse a las puertas y ventanas

prerrogativa de las multitudes.

es aqu

La esposa del General Morazn (1) toc una seleccin d Linda

en un piano Coulard & Coulard y cuando cesaron los aplausos, se despej la sala para el baile. Ya para entonces las aprehensiones del
principio empezaron a desaparecer ante los efectos del champaa,
y el Padre ligarte (2) "hombrecillo de Dios, rechoncho, gordo y zalamero", se sent al piano y toda la concurrencia se dio luego a ese
jdacer que para la raza hispana constituye una segunda naturaleza:
la danza.
Si las formalidades de la conversacin haban impartido un estiramiento a la escena hasta estos momentos, cierto es que nunca vi
una multitud ms alegre confundindose en los remolinos del animado
vals. Es muy raro encontrar entre las muchachas
centroamericanas alguna que sea indiferente al baile. Por lo general son todas
sueltas, naturales y flexibles en sus movimientos;
danzan con un
garbo augusto, majestuoso pero a la vez animado, sin la menor tendencia al salto. Los hombres, con pocas excepciones, tambin bailan
bien. Siguieron despus los cotillones y, en realidad, todos los dems
bailes de moda excepto las polkas, que an no haban llegado al pas.
'Durante la noche varias veces fui agradablemente
sorprendido
al escuchar varios valses del da, brillantemente
ejecutados por las
damas. El nico maestro de msica en Tegucigalpa es un alemn, sumamente estimado por sus'alumnos. A medianoche, cuando el baile
decay y las formalidades llegaron a demostraciones afectuosas debido al efecto de los refrescos en varios de los caballeros ms entusiastas, dejamos a nuestro digno anfitrin, a su seora, y a los dignatarios nacionales all presentes. Ya lo ms granado de la concurrencia
se haba retirado. Tarde de la noche lleg una banda de msicos, y
como el cielo estaba estrellado, anduvo hasta el amanecer por las
calles, inquietando a todos los perros de la ciudad dormida con la estridencia de sus instrumentos de latn.
El bautismo es ceremonia de las ms importantes de la iglesia. Varios se llevaron a cabo mientras permanec en Tegucigalpa, habiendo
(1) Parece que se refiere a Da, Carmen Veneno, esposa de . Francisco Morazn
hijo, a quien Wells llama General. Pero no se puede excluir la posibilidad de que por
aquellos das se encontrara en Tegucigalpa Da. Mara Josefa Lastiri, viuda del General
Francisco Morazn, y pariente de los Lardizbal.
(2) El Padre Simen Ugarte perteneca a una familia de msicos, en la que s o bresalieron sus hermanos Miguel y Felipe. Fue Secretario de la Universidad en 1853.
Siendo Cura de Ojojona falleci en Tegucigalpa a fines de abril de 1875. V. Apuntes por
D. Manuel Ugarte, inditos en poder de D. Manuel Daz Ugarte-

EXPLORACIONES EN HONDURAS

1S5

estado presente en unos pocos. El cura, preparado con uno o dos das
de anticipacin, hace decorar la iglesia, bajo su, direccin; y el da de
bautismo aparece la madre rodeada de todos sus amigos. Cuando la
comitiva atraviesa los sagrados portales, comienza un canto acompaado de clarinetes, violines y del asmtico rgano del templo. Generalmente acude una muchedumbre a observar la procesin, y otros a
congratular a la madre. Despus de efectuada la ceremonia se echan
a vuelo las campanas por espacio de unos cinco minutos, los sacerdotes elevan sus voces, la banda de msica redobla sus esfuerzos y varios muchachos, que ansiosamente han estado en espera de la seal,
le prenden fuego a una doble carrera de bombas tendida frente al
atrio de la iglesia. Mientras el estallido de las bombas as lo pregona
la muchedumbre se adelanta, grita y salta incesantemente
evadiendo
los detonantes torpedos. El gasto en plvora depende de la riqueza e
importancia del chico que recibe las aguas baustismales. El resto del
da se dedica a festejos.
El Cuo de Tegucigalpa (1) es una demostracin del rgimen de
terror que en administraciones sucesivas ha esterilizado la prosperidad de Honduras. Mi viejo amigo Don Jos Ferrari (2) italiano naturalizado, es el Director. A invitacin suya visit el establecimiento, el
cual ocupa una parte del edificio del cuartel (3). La maquinaria es sencilla y tosca, que consiste en un tornillo perpendicular en cuya parte
inferior est fijo el troquel de la moneda que se va a fabricar. Una
bnrra horizontal pasa a travs de la parte superior, formando dos brazos como barras de cabrestante. Dos negros operan
alternativamente
(1) El ao de 1822 D. Juan Lindo trajo de Mjico a Tegucigalpa un cuo para
amonedar reales y medios en moneda cortada; la acuacin se hizo en el convento de
San Francisco, pero fue abandonada porque hubo muchas falsificaciones. En 1829 el
General Morazn remiti a Tegucigalpa, desde Guatemala, un cuo para amonedar piezas de a dos reales, reales, y medio, en moneda redonda, llevando en el anverso un rbol,
y en el reverso el sol. Tambin envi Morazn a un Coronel Florite para que manejara
el cuo, V. Historia de la moneda en Honduras por D, Jos Esteban Lazo, incluida en
tl : 'tomo I de Honduras Literaria, por el Dr. R. E. Durn. Tegucigalpa, 1896, p. 635.
(2) D. Jos Ferrari, natural de Ragusa, Italia, casado con Da. Mariana Agero,
de quienes descienden todos los Ferrari de Honduras, Con varios vecinos notables de
Tegucigalpa, a fines de 1841, contribuy para la fundacin y sostenimiento de un establecimiento de enseanza que ocup el convento de San Francisco, donde se enseaba
Geografa, Aritmctica, Gramtica Castellana y Gramtica Latina, escuela cuya inspeccin
estuvo a carp;o del Pdre Jos Trinidad Reyes, V, R. E. Durn, Efemrides, en la Revista (le la Universidad, t. VI, p. 828.
(3) La Real Casa de Moneda, que despus fue Llamada Casa de Moneda o El Cuo,
er ol edificio ms antiguo de la arquitectura civil de Tegucigalpa. Comenz a construirse
rn 378-1, pero slo fue terminada la mitad oriental; la otra parte de la manzana, aunque
las paredes quedaron a mediana altura, no se concluy hasta despus de ms de un siglo,
durante la administracin del Dr. Policarpo Bonilla, el ao de 1897. Durn, La Provincia
de Tcfnjei palpa, pp. 75 y ss.; y Rosa, Biojrrafa de Jos Trinidad Reyes, p. 15.

184

YTLLIAJYI V. 1VELLS

esta pieza del mecanismo, saliendo cada vez una moneda de cobre, cuyo
valor es de un centavo. El cordoncillo de las monedas se hace, igualmente, -por un procedimiento sencillo. La sala estaba desaliada, obscura y silenciosa; las paredes cubiertas con telas de araa y negras
de sucio. En una mesa cercana al troquelador haba un montn
de varios centenares de brillantes piezas de cobre en las cuales, como
me inform Don Jos, haba una considerable cantidad de plata, cuyo porcentaje exacto estaba prohibido divulgar.
En un cuarto contiguo se vean los restos de una costosa mquina de amonedar, de fabricacin inglesa, pedida durante la administracin del General Morazn. En medio de las revueltas del pas, el tren
de muas que la conduca de Omoa a Tegucigalpa fu asaltado por el
enemigo y la maquinaria qued tirada en el camino, en donde por varios meses qued a la intemperie. Varios aos despus fue trada al lugar de su destino, pero ya totalmente inservible. El material se hallaba
amontonado en una inextricable confusin; algunas de las calderas de
cobre estn llenas con grasa y otras fueron fundidas para hacer monedas. El seor Ferrari lamentaba sto, pero con prudencia se abstena
de denunciar a ciertas personas en esos das revolucionarios. "Ah, me
deca, "yo bien recuerdo cuando esta mquina lleg a Omoa; Ud. hubiera podido rasurarse vindose en ella, porque vena
divinamente
pulida"!. Ahora no es nada ms que un montn de hierro viejo y
oxidado, tirado en las esquinas oscuras del edificio, cubierto de basura y telas de araas y propicio nada ms que para escondrijo de animales venenosos.
El propsito del General Morazn era acuar con esta mquina
tocias las monedas que necesitara el pas, y luego comprar todo el cobre en circulacin, que en aquel tiempo no se haba acumulado en
tanta cantidad como ahora. A cada paso el forneo oye de un acto
encomiable de Morazn. Con su muerte en Costa Rica, Centro Amrica ha venido decayendo gradualmente, hasta que se convierta en
el futuro prximo en una herencia para los extranjeros.
Parte de
esta maquinaria est todava en Omoa. El seor Ferrari me mostr,
con gran orgullo, una coleccin de libros que guard para s y para
su hijo que, segn me dijo, fueron los primeros que se usaron en el
establecimiento.
Cerca de $10.000. en cobre se amonedaba anualmente en el Cuo de Tegucigalpa.
Cuando estaba ah, fui presentado al famoso Coronel Rub, cuyas hazaas de guerillero le haban convertido en el terror de los
guatemaltecos. Vesta uniforme de oficial, su semblante era gentil
casi triste, pero su boca tena una expresin de determinacin y va-

EXPLORACIONES EX HONDURAS

1S5

lor fro, que no se ve a menudo en las facciones dulces de los centroamericanos.

Era bajo de estatura; sus manos y pies, diminutos, podran ser envidiados por una dama; y lo que es raro en este pas, tena los ojos azules y los cabellos rubios. Tena, asimismo, una indescriptible expresin de crueldad en sus labios delgados.
Habiendo fracasado una revolucin que encabez l en Guatemala, escap a
Honduras y se alist baj las rdenes de Cabanas, considerndolo el
viejo General como su mejor oficial. Se le dio carta blanca, y con
una especie de comisin ambulante en el pas, generalmente haca
repentinas incursiones sobre el enemigo que no sospechaba su presencia y en las cuales resultaba victorioso.
Su nombre era temido
en las fronteras de Gracias. Con sus aventuras,
perfectamente
autnticas, se podra escribir un libro muy interesante.
Se dice que
Rub ha jurado dar muerte a Carrera, el Presidente de Guatemala,
por daos que ste le infringi a su familia hace algunos aos.
En el mercado de Tegucigalpa a veces se encuentra muy buen
pescado trado del Ro Grande y de algunos de sus tributarios.
Hay
varias especies de truchas llamadas ''mojarras", albures, y una que
se asemeja a la perca y se llama "guapote".
A poco ms o menos
tres leguas de la ciudad hay una laguna artificial, como de cuatrocientu yardas en cuadro y construida por los indgenas de Comayagela para fines de irrigacin ( I ) . All fueron echados algunos peces y se multiplicaron tanto, que a los pocos aos personas de Tegucigalpa iban all para pescarlos. Existe una supersticin entre los
indios y es la de que tanto la laguna como sus habitantes de escamas
estaban bajo la divina proteccin de su santo patrn. Bien contra
su voluntad, los peces fueron cogidos y al siguiente verano vino una
sequa terrible.
Se envi una delegacin a Tegucigalpa a pedir que
se duplicara el nmero de peces en la laguna, y se encendieron por
cuenta de la ciudad cien velas, a fin de aplacar la clera del santo. El
dinero se reuni por suscripcin popular y la laguna fu repoblada
con los peces trados del Ro Grande, en medio del regocijo de
los comayagelas. El ro da una gran variedad de peces y en una
ocasin decid probar suerte.
En compaa de Santiago, uno de los sirvientes de Don Jos
Mara, vi un lugar apropiado para la pesca, llamado La Piedra Grande
a una milla de la ciudad. El ro aqu corre entre dos grandes cerros arbolados y se empoza, para salir despus por su angosto can
y lanzarse ruidosamente
en una sucesin de espumosos
rpidos.
Unos trechos ms abajo forma una poza profunda y quieta, en la
{])

La Laguna del Pescado? o la del Pedregal?

186

W I L U A M V. -WELLS

que desde arriba se ven las burbujas producidas por el tumulto del
fondo. La profundidad es de unos treinta pies y se conoce cornos
El Pozo. La operacin de pescar se reduce a poner cebo y lanzar
el anzuelo, hallndose el pescador sentado en una roca o bajo la sombra acogedora de un frondoso rbol. En verdad, el arte de la pesca
es poco conocido aqu y en todo Centro Amrica,
Hasta hace poco,
los habitantes de la Baha de La Virgen, Granada y Amapola, se haban casi privado de comer tan delicioso manjar como es el pescado
fresco, por no darse la molestia de atraparlo,
A los pocos minutos estbamos en los barrios de la ciudad y llegamos a El Pozo, donde nos subimos sobre el cantil de unas piedras
y echamos nuestros anzuelos, pero, por algn motivo
desconocido
nuestros esfuerzos no fueron compensados por el xito. Santiago me
dijo que los peces "picaban perfectamente en los das de fiesta", exageracin religiosa que no intent contradecir.
Despus de una hora
de ensayar por ms de veinte veces, en las cuales la carnada era arrebatada del anzuelo, aumentando con ello nuestra excitacin, conclumos creyendo que los santos haban frustrado la pesca los das domingos, y enrollando nuestros hilos seguimos corriente arriba hasta un
punto en donde, segn se me dijo, ocurri un milagro. Aqui la Virgen, se asegura, deposit la imagen de un santo, para el que luego se
propuso la ereccin de un santuario.
El panorama era de aquellos que constantemente
proporcionan
delicia y embeleso al forastero.
Una ribera limpia y hermosa a cada
lado; el agua pura y clara; las mrgenes flanqueadas con rboles de
amate, guapinol, guajiniquil y varios otros; una brisa suave colocndose por entre las frondas; una muralla de esmeralda tropical limitando la vista a cada lado, en el cual "muchos seres emplumados se
posaban dentro de la quietud" como nicos testigos de nuestra vagancia; luego el centelleo de los rpidos arriba, apenas visibles a travs de
las hojas; el solemne taido de las campanas de las iglesias llevando
dbilmente por los aires, cruzando por los barrancos desde la ciudad
y llevando nuestra imaginacin hacia las capillas protestantes de Nueva Inglaterra con el taido de las inquilinas de sus viejos campanarios.
Honduras abunda en lugares quietos para la pesca.
Un da estaba yo sentado en mi hamaca leyendo la ltima
Gaceta de Guatemala, cuando una risa estrepitosa enteramente distinta a la risita sumisa de los centroamericanos
acompaada de juramentos en un ingls impecable, me demostr que no era yo, el nico
norteamericano en Tegucigalpa. Apenas tuve tiempo para llegar a la
puerta, cuando una persona robusta me dio un fuerte apretn de ma-

EXPLORACIONES EN HONDURAS

1S7

nos y se me present como el Dr. W. "Santos cielos", dije, "otro Doctor! Que Dios ampare a los enfermos"! .Acababa l de llegar de Comayagua y Omoa y estaba ahora en camino a Nicaragua. Nos hicimos
amigos inmediatamente y empezamos a cambiar noticias en nuestro
idioma, para el deleite de Don Jos Mara, que nos miraba a uno y otro
mientras conversbamos, haciendo seas afirmativas con la cabeza a
nuestras observaciones, de las cuales, naturalmente, l no entenda
ni "jota"; y candidamente se una a nuestras carcajadas.
El Doctor haba estado varios meses en el pas y cuando se ente*
r de mi proyectado viaje a Olancho, me ofreci su compaa para
que juntos lo realizramos si yo lo esperaba de su pronto regreso de
Nicaragua. Desde haca tiempo tena l la intencin de visitar la regin del Guayape, que crea ser una de las ms ricas del mundo.
Mi
amigo era uno de aquellos aventureros trotamundos que sala presto
del bullicio de las grandes ciudades para penetrar en tierras desconocidas y remotas. De ese modo haba visitado la mayor parte de las repblicas sur americanas sin otro propsito que l de ver l mundo, sufragando sus gastos con una caja de remedios que, en manos de un extranjero, es siempre el mejor pasaporte para conquistar los favores de
las buenas gentes. Me hizo desternillar de risa hasta ya noche, cuando
me dej; y nunca ms volv a saber de l. Sali antes del amanecer
para Len, el siguiente da. Su vida entre los seores del pas era
una rica serie de aventuras risibles, en las cuales las mujeres, las reyertas, el "hace las de Doctor", l baile y las vicisitudes de la vida en
las sierras estaban espontneamente entrelazados. Para un doctor americano, un buhonero, un artista del daguerrotipo, difcil es internarse
en un pas aislado o llegar a un puerto, aunque sea retirado, al
cual jams ha echado ancla un barco comercial de Norte Amrica.
Las ventanas con cristal son casi desconocidas en Honduras, y
el calor del clima parece innecesario su empleo. En su lugar se usan
rejas de hierro. El marco, formado como tronera de un fuerte, estbiselado hacia l interior y por lo comn embaldosado con piedra
la parte superior y los lados repellados con mezcla y blanqueados.
Los pisos de ladrillo cuando se barren y se lavan bien imparten un
ambiente de frescura a los obscuros cuartos; y al entrar uno a estos
despus de un viaje por caminos polvosos y en medio del clor^ siente
que se halla encerrado dentro de los seis lados de una caja de piedra.
El maderamen, como las vigas y las tablas que se emplean en las
construcciones de casas son aserrados a mano. El pino de las regiones montaosas es de grano parejo y se trabaja fcilmente.
Los armarios empotrados, los aparadores y dems muebles de esta clase

188

WILLIAM V. WELLS

raras veces se ven en las residencias particulares. Una dama americana que vaya a Honduras, lamentara la falta de estas comodidades
y en los pocos, pero espaciosos cuartos, apenas hay oportunidad de
hallarse en privado.
El mobiliario excesivo que se emplea eij nuestras viviendas estara juera de lugar y sin uso en Centro Amrica.
Los dormitorios se
encuentran, por supuesto, en el piso bajo y en ellos los nicos artculos que se ven son la cama, una o dos sillas y, a veces, un guardarropa.
Pero en las casas de familias ricas donde viven varias mujeres, los
cuartos estn ms profusamente amueblados. La falta de sirvientes
activos y de suficiente gusto para conservar el mobiliario en orden,
unido a la aficin natural de la seora a ejecutar por s misma los deberes de casa, contribuyen a mantener vigente el primitivo sistema
de vivir. Se me asever que tanto en Honduras como en Nicaragua,
el uso del cuchillo y del tenedor no hace mucho que fu adoptado.
Creo que todo viajero en Centro Amrica atestiguar el carcter
generoso y el noble corazn de las mujeres.
Hospitalarias, gentiles
y sufridas, sobre ellas recae una gran parte del trabajo que se hace
en los cinco estados. Alguien ha observado que bien puede decirse
de la mujer centroamericana: "Cri, hizo tortillas y muri".
Esto
desde luego, no se aplica a las mujeres de familias acomodadas.
Las
muyeres de las clases pobres son, de hecho, las esclavas en el pas. En
Tegucigalpa el agua que se emplea en los diarios menesteres es acarreada por ellas desde el ro, de una distancia de cien pies, cuesta
arriba, donde a menudo observ su afanosa marcha y su fatigada respiracin. Con la excepcin de la poltica y de la guerra que han
arruinado a Centro Amrica, las mujeres soportan la mayor parte de
las cargas de la vida, pero, alegres y felices, se hallan siempre conformes con su condicin social. No recuerdo jams haber odo una palabra descompuesta o procaz de ninguna mujer en Honduras.
Su ndole es franca y alegre, y al extrao que llega cansado pronto se le da
la bienvenida en la mesa familiar. Yo siempre segu la poltica, al
llegar a una casa, de congraciarme con su duea.
El cambio de cumplidos formales, reliquia de la vieja Espaa,
est perdindose gradualmente.
Todo el mundo es corts, no slo
entre las ms altas sino tambin entre las ms bajas clases sociales.
El ms sucio vagabundo sin zapatos, emplea un lenguaje comedido
cuando se dirige a uno y parece imbuido de un sentido innato de fineza. Los hombres ms amanerados que yo he encontrado en el mundo los vi entre las personas educadas de Honduras.
Sus caracteres
ms sobresalientes son una buena crianza, la urbanidad, y el deseo

EXPLORACIONES EX HONDURAS

1S9

de ser agradables en reuniones.

Las reyertas y disputas en la sociedad son casi desconocidas, y si una nueva persona llega a una reunin,
todo el mundo se pone de pie y lo saluda.
Las anteriores no son observaciones generales basadas en unos
pocos casos, sino que se aplican a lo que se conoce como alta sociedad
en Honduras o, al menos, en Tegucigalpa.
Una "reunin" de caballeros es una escena que se recordar como un contraste con las de
turbulentas discusiones que frecuentemente
tienen lugar en lo que
se denomina sociedad pulida de comunidades que calificaran a sus
vecinos tropicales de Honduras como semicivilizados.
Las diversiones pblicas son casi desconocidas en Honduras.
De
odas se conocen los teatros, los museos, las partidas de juego, las excursiones campestres, las partidas de caza, etc. Las funciones religiosas despiertan un entusiasmo de fervor ocasional, y luego la "cancha de gallos" se convierte en el verdadero centro de distraccin.
Este pasatiempo es pasin en el pueblo y una fuente de ingresos para
el Gobierno (1) El privilegio de establecer una cancha durante
ciertas festividades religiosas se otorga por las autoridades al mejor
postor y, llenadas las formalidades requeridas, la cancha, se abre al
pblico y un soldado descalzo hace de portero, cobrando dos reales de
cobre por cabeza; los menores de edad no son admitidos, y el propiciara de la gallera que admita a una persona de esta categora se expone al pago de multa.
Los juegos de gallos comienzan con la Pascua (25 de diciembre)
y, por lo comn, continan hasta los ltimos das de marzo. Las reglas del juego se fijan en la puerta de la entrada y se designa un juez
a "viva voce" para que decida en todas las peleas. Apuestas tan altas como $ 1.000 se hacen a la pata, de un gallo y el pueblo llega al
ms grande acaloramiento durante estas peleas.
Este deporte no es considerado ofensivo a la dignidad de los ms
altos funcionarios oficiales, y hasta a los curas en sotana se les puede
ver apostando un puado de pesos a una de las dos aves combatientes,
o disputando vigorosamente con los ms bidliciosos del grupo sobre
os mritos de varios ejemplares en la cancha. Esta costumbre lleg
con los primeros espaoles y ningn pilluelo de nuestro pas espera
con tanta ansiedad el Da de Accin de Gracias o la Navidad, como
los tegucigalpences el "tiempo de los gallos".
O) En ncLn de 10 de febrero de 1843 la Municipalidad de Tegucigalpa, considerando "(\\v el JUCRO de gallos debe jugarse slo en los das festivos; y que sin atender a esto
lo p'.-rmHcti los rematantes en das de trabajo, en cuyos das dejan de trabajar los arte;-;inor, .icord: que no se permita dicho juego sino en los das festivos y en los jueves."

EXPLORACIONES EX HONDURAS

CAPITULO

XII

Fur. dnanos morosos.Visita a un caaveral-El Molino.Construcciones.-Destilera.Ingenio.La caa.Frutas.Cazabe.Yuca.Cmo se fabrica el almidn.Camotes.Chiles.-La Contrayerba.Productos del departamento.Una cernida en "El Sitio".El Comejn.Diario de la Marina.Escena nocturna."Las tenderas".Establecimientos comerciales..
Modas.Vestidos.Las mujeres hondurenas.Belleza femenina.Equitacin.Falta de educacin.Atuendo infantil,Asuntos polticos.Jos F r a n cisco Earrunda.-Pena de muerte.Seguridad en los viajes.

Se nombraron
dos comisionados
para que consideraran
mi -peticin al Gobierno, el Padre Reyes, sobresaliente
poltico de
Honduras,
?/ el seor Vijil, bien conocido como adicto al partido
conservador.
Tina vez entregados, por muchos das no volv a ver mis
documentos.
Su cometido les hubiera tomado tal vez dos horas, pero se trataba de
latinoamericanos.
Tena yo mucha
impaciencia
por continuar
mi
viaje hacia Juticalpa.
Durante varios das visit a estos dos benemritos para avivar mi gestin y nunca dej de recordarles sus deberes.
Varias veces los encontr holgazaneando
ante el mostrador
de una
tienda, conversando
muy serios con el "tendero",
o envueltos en sus
capas, abstrados,
silenciosos
e imperturbables,
fumando
sendos
cigarros. En dos ocasiones hall al reverendo Padre jugando al "monte" en una pequea casa de juegos y mostrando en su. semblante
ms
aidez de lo que yo le hubiera credo capaz ( 1 ) . Siempre
responda
a mis insinuaciones
con una mirada de sorpresa hacia tal
apresuramiento indecente,
eminentemente
antihispano
y juera de la rutina
ordinaria de los negocios.
Cada da me convenca ms y ms de que
el tiempo, inestimable
para Jos norteamericanos,
era aqu
considerado
como una institucin expresamente
creada para pasarlo tan
fcilmente como juera posible, y artculo sin valor.
Nunca se le toma en
cuenta para ningn negocio o clculo, y una persona
que
intente
contrariar los lentos movimievtos
que se acostumbraron
desde los
buenos tiempos viejos de la colonia, se le considera como falto de dignidad
diplomtica.
Sabiendo yo que era intil apresurar a los comisionados
y resolviendo no ir contra la corriente, pas varias semanas muy
agradables visitando las minas de plata del departamento
y viajando a. ca(I) Wells, quizs por antipata, no es justo ni respetuoso con el Padre Reyes.
El Dr. Ros;,, crtico imparcial de las cualidades y flaquezas del fundador de nuestra Universidad, en lugar de vituperarlo lo encomia al decir que "no atesoraba; sostena el culto
;i sus expensas, y los pobres formaban parte de su numerosa familia. Reyes era el tipo perfecto del sacerdote evanglico." Bifrafa cit. p. 17.

YILLIAM V. WELLS

192

ballo por invitacin que me hicieron los dueos de varias haciendas

de la vecindad.
Mi viejo amigo el seor Ferrari me haba presionado a menudo
a jin de que visitramos su hacienda de caa, conocida con el nombre de "El Sitio", a poco ms o menos dos leguas de Tegucigalpa y
en el camino que va a Cantarranas.
Una tarde me llam y prometi
mandarme su macho favorito {bonito animal que le cost $ 200.00)
a la maana siguiente.
Temprano mont, y rae dirig hacia su casa,
donde encontr al viejo seor ya con las espuelas puestas, esperndome. Despus de tomar el desayuno salimos para Santa Luca, Don
Jos tom la delantera en su andadora y, saliendo de la ciudad, seguimos el camino hacia una regin montaosa, cruzando a veces frtiles llanuras, y otras yendo a lo largo de las orillas del Ro Chiquito,
que nace en las montaas de San Juancito, a seis leguas al Sureste (1)
de la ciudad. Las viejas crnicas de Tegucigalpa nombran este pequeo ro, como "Ro de Oro", ms no pude comprobar si en l haba
oro para justificar ese nombre. Pasamos por numerosos "ranchos"
destinados principalmente al cultivo del maz y de legumbres, y por
pequeas manchas de caa de azcar en dos o tres lugares.
Una
brisa acariciaba nuestros rostros cuando avanzbamos
rpidamente
por el valle. En las faldas de las montaas azuladas que nos rodeaban entre nubes podan verse varias parcelas cultivadas que mi compaero dijo eran trigales.
Luego salimos a una garganta tapizada de verde donde don
Jos me seal el primer molino de trigo que yo haba visto en el
pas. Se le hace trabajar activamente despus de la cosecha. Lo
impulsan las aguas del ro Chiquito, que aqu desciende rpido, para
unirse despus al Ro Grande en Tegucigalpa.
Al cruzar este valle
y bordeando un cerro empinado, mi compaero se par y me pidi
que escuchara un rechinar y gritera distantes que, me dijo, producan los "muchachos" que molan caa en su "hacienda". Un momento despus la finca misma apareci a nuestra vista. El viejo
seor se torn doblemente locuaz al hablar de sus posesiones, y a f
ma, que no poda sino estar orgulloso de ellas. Es dueo de ochenta
"caballeras" y sus plantaciones se extienden por toda la tierra arable
que poda abarcar nuestra mirada. Llegamos al final de una avenida
de rboles frutales y fui presentado al mayordomo, que era el hijo
mayor del propietario.
Una descripcin de esta hacienda valdra para cualquiera otra
grande y bien organizada en la repblica.
Los edificios son todos de
(1)

Noroeste, N. del E.

EXPLORACIO^~ES EN HONDURAS

195

adobe y consisten en una casa de habitacin con seis cuartos en el

piso de abajo, cuatro ms pequeas que ocupaban los trabajadores, dos
bodegas y una destilera.
El edificio principal estaba ntidamente enladrillado, cuidado y rodeado por un corredor empedrado.
Todo
en el lugar traduca la frugalidad y riqueza de su dueo. La destilera contaba con varias maquinarias inglesas tradas a lomo de mula
por las montaas, desde la Baha de Fonseca. En el ingenio adjunto pude ver un pequeo trapiche hecho en el pas. Consista en una
serie de cilindros de caoba que se movan en sentido contrario, por
entre los cuales se hacen pasar las caas para extraerles el jugo. Las
calderas eran de cobre. El sistema que aqu se usa para la fabricacin de panela no difiere materialmente del que se emplea en Cuba,
salvo las modernas mejoras que all se han introducido.
La mayora
de las fbricas, no obstante, son apenas mejores que los burdos inventos de los primeros colonizadores.
En Honduras la caa de azcar crece sin resiembro por veinte
aos consecutivos.
Es de una calidad excelente, alcanza una altura
muy notable y de ella puede fabricarse la mejor azcar.
Ningn
proceso de refinamiento se ha llevado a cabo en el pas. La hacienda
estaba completamente rodeada de rboles frondosos, muchos de ellos
cargados de frutas que invitan al hartazgo.
Un naranjal cercano a
la casa se hallaba, literalmente, abrumado con su dorada carga, mucha cada ya al suelo. Haba tambin varios duraznos que como experimento haba plantado el seor Ferrari. En esta hacienda se dan,
como en las otras fincas de la sierra, pinas, limas dulces, cocos, pltanos, bananos, higos, melones y melocotones.
Cerca de la casa, haba una seccin cultivada con cazabe (1)
(manioc) y sus hojas suaves y oblongas, sus tallos erectos y sus flores de color encendido, formaban un bonito adorno en el pequeo panorama. El cazabe alcanza una altura de tres pies en las tierras altas,
pero cerca de seis en las tierras bajas de El Salvador y Nicaragua.
Algunas de estas plantas que vi despus en el valle de Talanga, tenan
ms de cinco pies. Hay varias plantas que se parecen mucho al cazabe, cuyas hojas recogen y secan para fines medicinales.
Son como
las de la papaya, cuyas semillas se guardan para alimento de las aues
de corral en tiempos de escasez; pero el cazabe propiamente dicho es
la raz, que no se diferencia casi de un ame delgado y largo; cuando
se le cuese es blanco, inspido y muy parecido a la papa. Se le ex(1) Mandioca: arbusto de la familia de las euforbiceas de las regiones clidas de
Amricn, do 2 a 3 m, de altura, raz muy grande y carrosa, hojas profundamente divinas y flores en racimo. De su raz se extrae almidn, harina y tapioca.

194

WILLIM V. WELLS

trae de la tierra en todo tiempo. El almidn del pas se obtiene exclusivamente del cazabe y de la yuca, ambos de la misma especie.
La yuca, sin embargo, es una planta ms grande y tiene, a mentido,
tallos rectos que alcanzan de ocho a diez pies de altura. Florece y
fructifica todo el ao. La raz se seca y se ata en manojos de dos o
tres libras y se vende en los mercados a medio el atado.
Convenienmente seca se conserva por muchos aos. Es de esta planta que se
fabrica la tapioca.
El almidn se obtiene raspando el cazabe, que se_desconcha en
tiras finas, y se exprime a mano en una tela fuerte. -La sustancia
glutinosa que escurre se mezcla con agua hervida hasta cierto punto,
convirtindose en almidn limpio y perlado igual a cualquier otro
manufacturado que yo haya visto. El que se obtiene de la yuca se
considera el raeyor. En las montaas, a donde todava no han entrado los mtodos modernos, simplemente se machaca la raz, se exprime y se cuese (1) quedando el almidn en el fondo del recipiente.
En las ciudades, las lavanderas entregan las camisas ntidamente almidonadas y aplanchadas como lo pudiera exigir la persona ms melindrosa, pero el mtodo del lavado de ropa consiste en batir sta,
mojada, contra las piedras, dejando al propietario de ella con pocas
esperanzas de volverla a ver, si no es maltratada y sin botones. La
planta de la yuca da flores rojas y blancas.
Aqu tambin vi el camote, alimento que es comn en toda Centro Amrica.
Se le cultiva mejor en Nicaragua.
Se siembra en
abril; en terrenos irrigables puede plantrsele en cualquier poca del
ao. El cultivo no difiere del que se sigue en el sur de los Estados
Unidos. La cosecha es frecuentemente
muy grande; el tubrculo
tiene forma ovalada y de apariencia blancusca. Los sarmientos crecen frondosos.
En los mercados de las ciudades principales los camotes valen alrededor de dos centavos la libra, pero en la mayor parte de los caseros, especialmente en las montaas, no se consiguen por
ningn precio. La escasez de ste como la de otros muchos productos del pas se debe a la obra devastadora de la langosta, que yo vi
posarse en incontables millones sobre las sementeras y destruir totalmente los mejores cultivos.
Los chiles pimientos se dan en profusin en las cercanas de "El
Sitio".
Tambin se dan en forma silvestre.
El "chile colorado" es
conocido en todo el mundo.
Se le come por el robusto montas de
Centro Amrica con "tortillas", como se come el queso en el Norte.
(1) Es dudoso que se proceda al cocimiento de la yuca; esto se hace cuando se
va a aplicar el almidn ya preparado. N. del E.

EXFLORACTCCNXS EN HOXDRAS

195

Yo nunca pude resistir a un nativo masticando chiles bravos con tortilla sin que mis ojos, involuntariamente,
derramaran lgrimas.
Solo las gargantas espaolas pueden adquirir el hbito de comerlos.
Estos, con el ajo, son ingredientes indispensables para todos los platos.
El chile redondo o dulce tambin se encuentra silvestre aqu, pero no
gusta tanto como el primero.
Una raz fuerte y amarga que se conoce con el nombre de "contrayerba", crece en los alrededores de "El
Sitio". Se le atribuyen algunas curiosas propiedades
medicinales,
por lo que las mujeres la compran en la "Plaza del Mercado" de Tegucigalpa. Las muestras de esta planta, que yo mand a Nueva York,
fueron clasificadas por los botnicos como "Dorstenia" de Linneo.
En el departamento de Tegucigalpa se cultivan casi todas las
plantas del trpico, y en las tierras ms altas algunas propias de los
climas templados.
Entre estas puede mencionarse el tabaco, que es
de excelente calidad, el arroz, la caa, el cacao, el ail pequeo, todas
las frutas tropicales, el maz, la papa y el caf. Juarros menciona a
Tegucigalpa como la regin ms rica en oro y plata de toda Centro
Amrica (1).
Entre las plantas silvestres tiles se encuentran, aunque en pequeas cantidades: la vainilla, goma arbiga, fustete, lentisco, ipecacuana, la sangre de dragn, el gengibre, el tamarindo y el rbol del
caucho. Como todos estos son tambin comunes en el Este de Honduras, al describir mis impresiones sobre el departamento de Olancho,
que debe considerarse como una subdivisin independiente en Centro Amrica, me referir a ellos y otros productos de aquella regin.
Solo Olancho, en Honduras, es igual en tamao a la Repblica de El
Salvador y siendo aqul el objetivo de mi viaje, puse ms atenc'n en
estudiar sus recursos agrcolas y mineros que los de cualquiera otra
regin del Estado que visit.
El Seor Ferrari haba estado en Olancho hada doce aos, donde vive un viejo pariente suyo. Me ofreci varias cartas de presentacin y ri de las advertencias del General Cabanas. "Es la gente ms
rica y ms hospitalaria de este pas", me dijo, "y con una carta ma
en sus manos, usted no debe dudar que ser bien atendido.
Lo nico
que usted debe procurar es no mezclarse mucho con los indios".
Despus de un largo paseo por los cerros circunvecinos, durante el
cual mi anfitrin me proporcion exhaustiva informacin sobre el
pas, regresamos a la casa donde ya nos esperaba una exquisita comi(1) "Abunda dice Juarros refirindose al Partido de Tegucigalpa en toda especie de frutos, maderas y animales; pero sobre lodo en minas de oro y plata, en cuyo
ren pin es el pas ms rico del Reyno". Historia de Guatemala, tercera edicin, p. 37.

196

"VTLLIAM V. 1VELLS

da, adornada por la bella presencia de las cuatro hijas del seor Ferrari, que nos haban seguido de la ciudad para atendernos.
La combinacin de la esplendente belleza espaola con la voluptuosidad italiana, realzadas por el carmn del ejercicio y sus bonitos trajes de
montar color gris, hacan de ellas una encantadora sorpresa.
Despus de la cena tuvimos caj, cigarillos, msica de guitarras
y una animada conversacin sobre la moda femenina de los Estados
Unidos. La curiosidad, y talvez los celos, haban sido despertados
en mis bellas amigas por sus primas, las seoritas Drdano, que haca
poco haban pasado por Tegucigalpa.
Todava no se haba disipado
el alborozo que en ellas caus el arte del bien vestir y que para estas
beldades aisladas se haba hecho realidad a travs de sus primas.
No
dudo que mi descripcin del esplndido Broadway haya hecho que
ms de una de las bellas de Tegucigalpa suspirase por que se establezcan cuanto antes comunicaciones por ferrocarril y barcos de vapor
entre Honduras y "el Norte".
En Honduras casi todo edificio est expuesto a la accin destructora de un pequeo insecto perforador llamado "comejn". Estos
animalitos entran por la parte inferior de las maderas de las casas y
comiendo hacen' un taladro perfecto hasta el otro extremo, de donde
regresan por una ruta paralela para continuar su operacin hasta que
cada viga, cabrio y larguero del edificio queda hecho un panal de abejas. El cedro est particularmente
expuesto a estos ataques.
En
"El Sitio", aunque las maderas estaban sanas segn su apariencia externa, Don Jos me mostr su verdadera condicin golpeando vigorosamente con una vara los largueros. Se desmoronaron como la piel
de una momia y una nube de polvo sali de su interior, teniendo - que
retirarse las damitas para evitarlo. En el pas solo existen una pocas
clases de pino que se libran de los ataques del "comejn" y es singular
coincidencia que todas, menos estas maderas, llegan a ser devoradas
por el insecto y se pudren en contacto con el agua, en un perodo de
doce meses. Un seor ingls, dedicado anteriormente a la minera
en Yuscarn cerca de la frontera con Nicaragua, me relat el siguiente caso. Dice que se cort un gran rbol de pino para hacer el eje de
un molino para broza y fu llevado a una distancia como de dos millas. Antes de cortar el rbol varios de los viejos nativos les advirtieron que no cortaran esa clase de pino, porque se les pudrira muy
pronto. Los extranjeros, considerando la advertencia como una tonta supersticin, no les prestaron atencin, y despus de ocho meses de
uso, el eje, que era costoso y de sana apariencia, estaba perforado por
todas partes con pequeos agujeritos y, finalmente, qued inservible.

EXPLORACIONES EN HONDURAS

197

Iguales "supersticiones" existen en cuanto al corte de las maderas de

construccin durante la luna llena. En Honduras nadie derriba un
rbol para ese propsito que no sea en ese tiempo, o durante la siguiente semana. Los insectos atacan la madera que se corta antes
de la luna llena y los campesinos saben por experiencia, que no sucede
tal si se hace ello una semana despus. Estos hechos -pueden ser de
utilidad para los futuros pobladores de Honduras.
En un viejo armario de la sala encontr una coleccin de "El Diario de La Marina" de La Habana. Este es el nico peridico que regularmente llega al interior del pas. Puesto que sus ideas, rabiosamente antiamericanas, han venido siendo difundidas entre el pueblo
desde la expedicin de Lpez, cualquier respeto que an puedan merecer los Estados Unidos en Honduras no se debe, ciertamente, a este
peridico.
Despus de holgar perezosamente en las hamacas, fumar cigarillos de tusa, beber vino de coyol y tiste y recoger toda la fruta que
supusimos bastara para el consumo de una semana, ordenamos que
nos trajera nuestras bestias y dijimos adis a "El Sitio". Cabalgbamos despacio y hacia la vieja ciudad, mientras las seoritas conversaban alegremente sobre los sucesos del da riendo con aquella naturalidad tan propia de la juventud y de corazones sin penas. "El Sitio", lugar encantador!
Jams se borrar de mi recuerdo las quietas sombras de tus guanacastes y ceibas, a fragancia de tus naranjos
y cidras, el murmullo de tu arroyo vocinglero corriente entre las espesas jrondas, tus lindos pjaros y el silencio ensoador en que, al
parecer, la Naturaleza se reclin!
Llegamos a la cima de las colinas que dominan la ciudad precisamente a tiempo para captar los ltimos rayos del sol baando las torres
de la Parroquia con su luz purprea e iluminndolo todo all en la
quietud del valle. El amortiguado taido de las viejas campanas espaolas llegaba a nosotros flotando en la brisa vesperal.
Han llamado a los fieles a oracin desde el Siglo XVII (I) cuando los secuaces de Alvarado se quitaban sus sombreros emplumados para escuchar reverentes los solemnes Te Deums. Poco a poco el crepsculo
se hunda en el ocaso; las nubes carmes distribuan sus colores sobre
las montaas que se volvan grises con el manto de la noche; y acelerando nuestras cabalgaduras pronto estuvimos ambulando por las
calles empedradas de la ciudad y cambiando Buenas Noches con las
personas que, desde los portales, nos saludaban.
(1)

Lase siglo XVI. N. del E.

198

1V7LLIAM V. WELLS

Los establecimientos comerciales de las ciudades ms importantes de Honduras estn provistos todos de los mismos artculos; con
unas pocas diferencias en cuanto a su tamao y disposicin, es describirlos a todos. Rodean el establecimiento sendos estantes y en el
centro, detrs del mostrador, se halla el seor o a menudo la seora,
tranquilamente sentados; si es la ltima, se la v con su cabeza inclinada sobre su costura y dirigiendo miradas alternativamente al pequeo surtido de mercaderas y a los apartamentos interiores de la
casa. Debemos recordar que en las grandes ciudades de la repblica son raros los principales dueos de casa que no se ayuden con el
ingreso de una tienda, ubicndola en la parte ms conveniente de la
casa. Pocas son las damas que se consideran demasiado elegantes
como para actuar de tenderas y, en verdad, desde la decadencia del
comercio en el pas, muchas respetables familias se han visto forzadas a echar mano de estos medios para conservar su posicin social y
hasta para la propia subsistencia.
Varias de las tiendas, atendidas
por las bellas de la ciudad, son lugares de cita de los galanes de Tegucigalpa, a los que puede verse rindiendo culto a la beldad de la casa y
mostrando oportunamente su precio con la compra de frusleras,
ms por ver cmo la damita enrolla un listn con sus finos dedos, que
por el valor intrnseco del artculo. Muy al interior de este pas casi
desconocido, en una ciudad hasta hoy olvidada por los gegrafos y
cartgrafos, la coquetera y galanteos son conducidos con todo ardor
en el camino, o en el lugar de abastecimiento pblico de agua, con el
gusto y delicadeza que se puede apreciar en los crculos ms refinados de la vida moderna.
Las mercaderas que se exhiben para la venta no son ni suntuosas ni caras y consisten en su mayor parte de ropa para el uso tal como gneros de algodn, "osnabnrgs", mantas, calzado y los artculos
corrientes manufacturados que se encuentran en los establecimientos
dedicados a la venta de una sola clase de artculos.
Casi todos combinan mercaderas de boticario, comerciante en gneros, abarrotero,
sombrerero, vendedor de calzado, talabartero, librero, confitero, y artculos de escritorio, pero con una provisin extremadamente
limitada de cada una de estas lneas. La mayora de estos artculos entran
al pas va Amapala, o La Unin, El Salvador, en barcos europeos,
siendo los ingleses los que predominan.
En los almacenes a veces
se ven artculos norteamericanos tales como zapatos de charol y botas, unos pocos artculos caseros, artculos manufacturados por Lowell
jabones, velas, encurtidos y licores, pero estos son muy raros, dominando Inglaterra el comercio de cuchillera, artculos
manufacturados, zarazas, cerveza, telas y artculos de madera y hojalata; Francia:

EXPLORACIONES EN HONDURAS

1S9

en vinos ordinarios, coac, sedas, gneros estampados, plantillas para vestidos de indiana, queso, mostaza, guantes y casimires; Italia:
aceitunas, aceite de olivas, sardinas, macarrones, fideos, queso verde,
salchichas y algunos artculos de seda. La Habana y Belice tambin
ayudan a suplir a Honduras y, en verdad, a todo Centro
Amrica,
con una variedad de artculos. La Habana y Guatemala suplen casi
todos los libros que entran al pas. Belice es un emporio de comercio en la costa atlntica de Centro Amrica, y La Unin y Amapala,
los son en la costa del Pacfico.
Los Estados Unidos, con su extenso comercio y grandes intereses manufactureros, parece que todava no se han preocupado por
entrar a estos mercados, aunque pequea cantidad de artculos viene
por Trujillo. Aquel puerto es el punto en donde se surten Yoro y
Olancho, y su comercio casi se limita a Boston y Nueva York, siendo
los olanchanos los principales consumidores de artculos norteamericanos. Honduras, con sus 350,000 habitantes (1) es un pas que
consume constantemente y produce muy poco, y una
competencia
productiva podra fcilmente establecerse en cualquiera de los ms
importantes puertos de mar, en el Atlntico o en el Pacfico.
Unos
pocos vapores comerciales han llegado a la Isla del Tigre desde California cargados con parte de los excedentes de aquel mercado, y segn se sabe, se han llevado a cabo magnficas transacciones, pero hasta hoy son los barcos europeos los que monopolizan casi todo el trfico
en ambas costas del pas. La exportacin de caf y azcar de Costa
Rica est salindose de sus viejos cauces hacia California y es razonable suponer que todo el comercio de la costa del Pacfico de Centro
Amrica cambiar de manera esencial entre estos pases y California.
Durante los ltimos cinco aos han disminuido los monopolios
comerciales en razn de que los pases centroamericanos estn siendo
ya ms conocidos. Estos pases reclaman mejor calidad de mercaderas para su consumo.
Todas las clases sociales visten ahora mejor que antes y ya se estn introduciendo las modas de Norte Amrica. Entre las mujeres se han puesto de actualidad los vestidos
ms costosos. El vestido de la mujer humilde de Honduras es de
un material sencillo y ordinario tal como la guinga o la zaraza, pero
en las damas refinadas la cosa es distinta, y aquellas a quienes fui
presentado se hallaban muy a menudo ataviadas con tal refinamiento como pueda imaginar un extranjero.
En toda poca del ao los
(!) Esta cifra as la misma que da Squier (Honduras, p. 7), autor ms documentado que Wells. No obstante, el clculo parece muy holgado porque el censo levantado
rn 1881 apenas alcanz la cifra de 307.239 habitantes. V. Vallejo, Primer Anuario, p. 104.

200

WILLtAM V. WELLS

vestidos blancos o color rosa 'plido, o de gaza difana celeste son los
que -predominan. Los casos de mal gusto son raros. Las modas, por
lo general, se importan de La Habana.
La figura de las damas, como pude observarlo en los Bailes y paseos, es ms bien alta, erecta y todos sus movimientos son elegantes
y sencillos. Pocas excepciones a esta regla hubo en las fiestas a que
fui invitado.
Adems de las morenas de cabellos de azabache, cuyo
nmero prevalece decididamente, se pueden ver a veces mujeres de
tez blanca, ojos azules y mejillas rosadas, especialmente en las tierras
altas. La delicada palidez que usualmente se asocia a la belleza espaola de los trpicos se encuentra muy a menudo; y tales cutis, en
frentes blancas y despejadas, de grandes ojos negros o avellanados,
de labios delgados y de dientes finos, son mas que atractivos, unido
todo, como es frecuente, a un carcter jovial y vivaz. El estilo lnguido que en la mayora de los casos acompaa a as mujeres morenas,
es para un norteamericano, acostumbrado a la desenvoltura de sus
compatriotas, un poco cansado. Las bellezas soadoras de este delicioso clima sern admirables tipos para el novelista o para el pintor,
pero uno busca en vano aquellos atractivos que ostenta la dama refinada de nuestra tierra. Por lo general renen las cualidades de
dulzura, buen carcter y sinceridad, rasgos que son en todas partes
placenteros.
Las manos y brazos bonitos son demasiado comunes para ser
tomados como marcas distintivas de la elegancia. Sin embargo, en
varias ocasiones observ que las damitas se tomaban un trabajo especial para exhibir estas ventajas.
La cabellera se lleva preferentemente en moo trenzado.
Muy raro es ver bucles. En las fiestas
o reuniones el vestido es generalmente blanco y muy delgado.
Se
usan pocas joyas. En la calle se lleva siempre la mantilla y no es
sino reciente el uso de la "sombrilla". Es muy raro ver a una dama
fuera de casa, a no ser por las maanas y a la cada de la tarde, y
ms raro an verla acompaada de un caballero.
Muchas son graciosas e intrpidas amazonas.
La sillas de montar que usan son hechas en Guatemala, aunque hay algunas importadas de Inglaterra.
La moda de montar de lado prevalece todava Q ) , El traje de montar no difiere del que se usa en los Estados Unidos; algunas veces la parte inferior de la falda va adornada
con pequeas monedas de plata. Usan un sombrero {cien por ciento
masculino)
sobre el cual p o n e n un espeso velo.
Los guantes,
adorm) En Honduras la silla especial en que las mujeres no montan a horcajadas se
lama galpago. V. Membreo, Hondureismos.

EXPLORACIONES EN HONDURAS

201

nados en el puo con hilos de plata, y un pequeo fuete italiano completan el atavo. La poca preferida para la equitacin es cuando
termina la estacin de lluvias y antes de que el polvo de los meses
de sequa empae la verde brillantez del follaje. Es entonces cuando los arroyos corren por entre las peas hacia los valles, los caminos
estn buenos, y las seoritas rara vez dejan de aprovechar estas ventajosas circunstancias.
En el pas jaita educacin para la mujer, a la que poco se le ensea y cuando una damita puede tocar el piano o la guitarra, bailar
bien y aparecer "a la mode" en sociedad, es segura candidata al altar;
es entonces cuando comienzan sus deberes como matrona.
Son pocas las muchachas que han sido enviadas a los Estados Unidos para
su educacin. A stas se les tiene por sus compaeras como prodigios del saber. Pero an con las pocas o ninguna ventajas que otorgan los pases instruidos, las mujeres centroamericanas nunca dejan
de interesar al viajero, por su gentileza caracterstica y la dignidad
de su porte tanto como por su talento innato y por su receptividad
a la cultura.
Los caballeros hondurenos visten a la usanza
norteamericana.
Pero d" vez en cuando aparecen modas anticuadas que lo hacen a uno
sonrer ante los esfuerzos de imitadores de Beau Brummel de las
ciudades grandes; estilos que originados en Pars se filtraron a travs
de los Estados Unidos y La Habana y eventualmente hallaron curso
hacia el interior de Honduras: sombreros ingleses de copa alta, polainas de gamuza para pantalones, redingotes de la vieja usanza con
cuello alto y otras prendas demuestran que los comerciantes en ropa
vieja de Europa tienen mercado seguro para sus saldos. En cuanto
a vestuario, los hombres estn a nivel inferior de las mujeres.
El
viejo emblema espaol de la dignidad, holgada capa azul, todava
se conserva con afecto por los anticuados seores, y hasta a los nios
se es ve vestidos con trajes azules. Una de las cosas que primero
atrae la atencin del extrao en cualquiera de las ciudades ms
grandes de Honduras es el aspecto de los nios "como pequeos hombres o mujeres".
Nios de cinco a seis aos de edad se pavonean
tiesos con sombrero negro, cuello alto y corbata, capa, bastn, en
fin, con el completo vestuario de una persona mayor. Las facciones frescas de estos infantes aminoran en algo lo absurdo de sus vestidos. Se ve, asimismo, a nias de la misma edad con cabellera frondosa, trajes largos y ornamentos propios de una seorita.
Una nia que frecuentaba la casa de don Jos Mara, usaba grandes pendientes, collar, anillos en los dedos y tena su pelo en trenzas y arre-

WILLIAM V. WELLS

202

glado con elegancia, ms como una novia que como una chiquilla.
El vestido, indudablemente, da al nio apariencia de ms edad. Todas las mujeres en Centro Amrica se vuelven prematuramente viejas. Pasara lo mismo si aqu vivieran las mujeres
norteamericanas.
Por muchos aos despus de la independencia se oyeron elocuentes discursos en los Congresos de Honduras.
Pero entre los
liberales se cree que desaparecidas las grandes luminarias del partido, To quedaba ninguno que representara el poder oratorio de antao.
Barrundia, el ltimo de los viejos revolucionarios, haba fallecido y
se afirmaba que nadie entre los vivientes poda reemplazarle
(1).
Al adoptarse la presente Constitucin Poltica qued abolida la
pena de muerte (2). El castigo ms severo que ahora puede aplicarse por un crimen es el de quinientos azotes. El castigo es ms o
menos pavoroso, de acuerdo con la severidad con que se aplique.
El
salteador de caminos Umanzor que recientemente
haba escapado
del Castillo de Omoa y estaba sentenciado, se dijo, por ocho asesinatos, recibi cuatrocientos azotes en dos ocasiones, y pudo restablecerse. A menudo bastan doscientos para acabar definitivamente
con
los sufrimientos de los culpables, cuando se aplican con tal propsito.
Si la intencin del gobierno es la de que el ofensor deba morir, la
pena se administra de tal modo que el prisionero deja de respirar antes de que termine el castigo.
Se coloca al hombre abrazado a un rbol del dimetro justo para
que las muecas se encuentren en l lado opuesto y puedan ser sujetadas firmemente.
Los pies se aseguran con lazos cerca de la raz.
Entonces se desnuda al culpable hasta la cintura. El instrumento
de castigo consiste en una vara pesada, flexible y resistente.
El verdugo, tambin desnudo hasta la cintura, se coloca a tal distancia del
prisionero y en tal posicin que le permitan descargar toda su fuerza
en cada golpe. Dada la seal, la vara desciende sobre la espalda
del condenado.
El efecto es apenas menos terrible que el resultante
de la aplicacin del "knout" ruso. Se descarga golpe tras golpe hasta
que la vctima, que al principio lanza alaridos de agona y trata de
soltarse de sus ataduras, cae en silencio. Su espalda se convierte en
una masa sanguinolenta y a menudo se extingue la vida del culpable
antes de que se haya cumplido la sentencia.
La apaleada se hace entre
(1)

Aunque guatemalteco, Barrundia fue diputado en Honduras.

(2) El artculo 87 de la Constitucin Poltica de 4 de febrero de 1848,

vigente, estableca que "la pena de muerte queda abolida en materia poltica;
mente se establece por los delitos de asesinato, homicidio premeditado y seguro,
incendio si se siguiere muerte, y por parricidio en los casos que determine la
El Digesto Constitucional, p. 128.

entonces
y solaasalto o
3ey." V.

EXPLORACIONES EN HONDURAS

205

dos o tres verdugos, los cuales se relevan entre s al quedar agotados con el esjuerzo.
Al venir de Tegucigalpa o del caso de un sirviente que haba
robado a su amo en el departamento de Comayagua.
Lo atac mientras dorma, cortndolo en pedazos con su machete y, apoderndose
de su dinero y de varias muas, escap con rumbo a Omoa. Fu perseguido por un piquete de soldados que captur y, por rdenes
del ojicial que los mandaba, le dieron trescientos palos. No vivi
para recibir todo el castigo. Pero los casos de asesinatos brutales,
como este, son raros. En ninguna parte del mundo se respeta tanto
la propiedad y la vida como en Honduras, como tampoco hay en el
continente pueblo ms pacfico ni hospitalario como el de estas regiones montaosas.

EXPLORACIONES EN HONDURAS

CAPITULO

205

XIII

La gran erupcin del Cosigina.Fenmenos en el interior de Honduras.

Los volcanes de Centro Amrica.Erupcin del "San Miguel".''Minerales
de Plata".Preparativos de viaje a Olancho.La regin aurfera del Guayape; su accesibilidad.Obscuridad,Cuentos fabuls os .Resulta dos favorables con el Gobierno.Ho! por" el Guayape.Partida,Cabalgata.Reclutando soldados.Ro Abajo.Otra vez el Dr. don Guillermo,Cofrada.
Camino a Talanga.Una fiesta en Talanga.San Diego intoxicado.Las
Cuevas.El rbol de la pimienta.

Entre los muchos e interesantes informes que obtuve de mi amigo Lozano estaba su relato de la famosa gran erupcin del Cosigina
en 1835. En toda esta seccin del pas, aunque a muchas leguas
del volcn, las montaas temblaron hasta sus cimientos, y se sintieron fuertes sacudidas ocasionales; las gentes repentinamente
sufrieron nauseas mientras el aire se cubra de cenizas finas, tantas, que
parcialmente obscurecieron el sol, y los lejanos rugidos y explosiones
del volcn denotaban que alguna terrible erupcin estaba ocurriendo
en la gran cadena que costea el Pacfico. Muchos creyeron que haba llegado el Juicio Final. En las partes altas de Honduras, sin
embargo, las sacudidas no se sintieron como en las otras secciones
de Centro Amrica.
Anteriormente,
al cruzar por las montaas
se me haba mostrado un ro que corra hacia la baha de Fonseca
por un campo otrora frtil y ahora desolado a causa de los enormes
montones de ceniza arrojados por el volcn. Las explosiones se oyeron de parte a parte en el continente y las cenizas llegaron a una
distancia de varios cientos de millas.
El Seor Lozano me dijo que por tres das consecutivos el aire
estuvo lleno de un polvo impalpable que entraba por todas las hendiduras y grietas de las casas produciendo una sensacin sofocante.
A
las tres de la tarde de los das del 20 al 22 de enero de 1835, la obscuridad cubri todo el interior de Honduras il) y era tal que las luces
de las velas que estaban en mesas arrimadas a la pared, apenas podan ser distinguidas por una persona colocada en el centro del cuarto. Las comidas se servan a la luz de candelabros.
Los pjaros,
atemorizados por la obscuridad, volaban alocados hacia las ciudades
y se lanzaban contra los muros de las casas encontrando la muerte.
En las aldeas los venados y otros animales salvajes corran en las tinieblas cerca de las viviendas de los hombres.
La ms grande consternacin se apoder de la gente. Los estruendos del volcn se oye(1) Con relacin a este fenmeno puede consultarse la obra de Vctor Miguel Daz
tit-ulndn Conmociones terrestres en la Amrica Central, pp. 131 a 160.

20S

WILLIAM V. WELLS

ron claramente en Guatemala y las vibraciones alcanzaron hasta Mxico. En las secciones ms apartadas del pas, las detonaciones intermitentes del volcn se tomaron como descargas entre ejrcitos
contendientes.
"Cree usted, le dije al narrador
a hacer erupcin?"

que el Cosigina

vuelva

"Quien sabe!", me respondi don Jos Mara encogiendo sus

hombros y dando un chupetazo a su "cigarro". "El volcn no podr
aguantar una nueva erupcin sin deshacerse completamente en pedazos, pero aqu creemos que en su gran esfuerzo qued agotado para
siempre."
Los ruidos ms fuertes, jams odos antes por el hombre,
los rugidos del Cosigina durante dos das y sus noches!

fueron

Los centroamericanos todava ven con desconfianza al Cosigina

y abrigan menos temor de viejos, familiares, mejor portados y. ms
pequeos volcanes, como los de San Miguel, Conchagua y Ometepe.
Durante los ltimos diez aos solo ha habido unas pocas erupciones
en Centro Amrica.
Los volcanes, que en larga fila se yerguen
contra el cielo y son mojones para todo viajero en toda la extensin
de la costa del Pacfico, parecen estar definitivamente
extinguidos.
Con la excepcin del terremoto que en abril de 1854 destruy la ciudad de San Salvador, y de unas pocas sacudidas de menor cuanta
experimentadas en otros lugares, la actividad volcnica ha dado poco
o ningn motivo de alarma. Las erupciones casuales en Guatemala
y El Salvador pocas veces han sido de serias consecuencias.
Los
volcanes conocidos como Volcn de Agua y Volcn de Fuego se hallan entre los ms elevados en Centro Amrica; el ltimo, al sur de la
ciudad de Guatemala, todava emite llamas y humo. Algunos bien
conocidos surgieron repentinamente
de superficies planas, hecho
que an recuerdan en El Salvador varias personas.
Siguiendo la costa sur del Pacfico aparece una casi continuada
cadena de picos volcnicos que termina en el Conchagua, entre los
que se ve el enhiesto cono del San Miguel. Este lanza a veces copos
de humo blanco que pueden verse a diez leguas de distancia, ensortijndose graciosamente en el cielo. En 1845 hubo una erupcin parcial de este volcn, por su lado Oeste que es el opuesto a la ciudad.
Dos das antes, el volcn anunci con rugidos la convulsin que se
aproximaba.
Tembl la tierra en muchas leguas alrededor y la
obscuridad se adue de toda la regin. El pnico, como no se haba
sentido desde la catstrofe del Cosigina, se apoder, de las personas.

EXPLORACIONES EN HONDURAS

207

Se ojrecieron plegarias en todas las iglesias y se dice que los ladrones,

inquietos con las espantosas advertencias,
acudan
voluntariamente
ante sus vctimas a reintegrarles
su propiedad.
Muchas familias
huyeron de San Miguel a la Isla del Tigre y a otros lugares ms distantes. La lava que sali por un pequeo crter en la jalda
occidental
del volcn, en dos das se reg en un espacio de ocho millas
cuadradas, pero sin ocasionar grandes
daos.
La finca de un viejo nativo donde ste viva con su familia a dos
mil pies de altura en la falda del volcn, fu rodeada por la corriente
re ava hirviendo,
pero por milagro se bifurc pocas yardas
antes
de llegar a sus habitaciones para unirse ms abajo y continuar su fiero
curso (1).
La rapidez con que se elevaron del volcn las exhalaciones sulfurosas les salv de ahogarse.
Desde entonces se tuvo a esta
familia como especialmente
protegida de los santos.
Los fenmenos
que acompaan las numerosas
erupciones de los
volcanes que se extienden
desde Guatemala
hasta Costa Rica, presentan los caracteres geolgicos ms interesantes
y mucho hay que
agregar a los hechos ya reunidos por los exploradores
cientficos.
Desde que los espaoles fundaron las primeras poblaciones, las erupciones y terremotos
han destruido varias ciudades y han desolado el
territorio en muchas leguas.
Escasamente
hay en Centro
Amrica
una ciudad que haya escapado de una devastacin
por estas causas,
y muchas de las ms grandes han sido repetidamente
destruidas.
La destruccin
de San Salvador por un terremoto
en la noche del
16 de abril de 1854, es una de las ms espantosas narraciones de que
se tiene memoria, y fu tan completa la ruina que se oper en pocos
minutos que aquellos habitantes
que pudieron escapar huyeron
para
siempre.
El asiento del Gobierno fu trasladado a la vecina
ciudad
de Cojutepeque}
abandonndose
el sitio de la ciudad
destruida.
Los efectos de los terremotos rara vez se han extendido
el continente.
En muy raras ocasiones se han registrado
a lo largo de la costa norte de Honduras.
El ms fuerte
noce ocurri del 5 al 14 de agosto de 1856 cuando todo el
Caribe fu violentamente
sacudido.
Estos temblores
se
distintamente
en Jamaica, y fueron violentos y continuos
Omoa y Trujillo.
En esta ltima ciudad se sintieron no

por todo
temblores
que se colitoral del
percibieron
en Belice,
menos de

(1) "El 1G de abril de 1854 ser siempre para los salvadoreos un recuerdo lgubre Los temblores comenzaron el Viernes Santo en la maana acompaados de horribles ruido,1; subterrneos; el Domingo de pascuas hacia las once de la noche y sin fenmeno!; precursores, la tierra se conmovi fuertemente y en diez segundos convirti en
ruinas la ciudad de San Salvador. El nmero de muertos fue como de cien, los heridos
y contusos llegaron a 200 prximamente": V. Apuntes sobre la topo{,Tnfa fsica de la
hrpililirn tic El Salvador, por David J. Guzmn. Editorial, San Salvador, 1883, p. 44.

208

WILLIAM V. \VZLL5

mil sacudidas en el trmino de ocho das. Honduras, sin embargo,

hasta hoy ha estado singularmente libre de las conmociones que han
afligido a las dems repblicas vecinas. No hay historia de que haya
sufrido esta Repblica inundaciones, pestilencias, tormentas destructoras o huracanes, aunque las largas filas de pinos cados en los "llanos" de las sierras muestran los efectos de los fuertes vientos del
Norte que azotan l continente.
Una descripcin de las pequeas aldeas que visit en el departamento de Tegucigalpa, durante mi permanencia en esa ciudad, no
sera sino repeticin de la que ya he hecho de las serranas. Mi principal objetivo al visitar Villanueva, San Buenaventura, Cedros, Cantarranas y Ginope, que son los principales "minerales" de esta regin, fu hacer una inspeccin ocular y tener conocimiento correcto
de las minas de plata y cobre que en pocas pasadas fueron clebres
en todo el Estado. Las pginas relacionadas con la parte central
de Honduras quizs se han extendido ms all de lo que fue mi intencin original, y como yo volv a visitarla a mi regreso de Olancho,
reservo mis impresiones hasta que mi relato me traiga de aquel departamento que se halla comprendido en la parte oriental del pas.
La meta de mis aspiraciones fu desde un principio la regin
aurfera de Olancho, y las vagas referencias que de ella tena se
aumentaron y confirmaron mientras ms y ms me acercaba al Guayape. Tegucigalpa no est sino a una semana de viaje a lomo de
mula de las cabeceras de este ro y no tuve dificultad en obtener una
variada informacin la cual, no obstante, no era sino de odas.
El seor Ugarte puso a mi disposicin viejas obras, que tena en
su poder, relacionadas con el Guayape y la fama de sus ricos "placeres". Mientras haca apuntes tuve la oportunidad de reflexionar
sobre las circunstancias singulares que haban originado y trado esta
empresa a su presente estado, y sobre las posibilidades de publicar
mis impresiones en un libro o informe que incluyera todos los hechos
que vinieran a mi conocimiento.
Todos los das me encontraba con
personas respetables que, al saber l objeto de mi visita al pas, inmediatamente entraban en conversacin sobre l y repetan las tradiciones de la riqueza del famoso "ro de oro" lo que, si no hubiera
sido por la frecuente verificacin de tales asertos en la tierra del oro,
que yo haba dejado recientemente, me hubiera hecho dudar de la
sinceridad de mis informantes.
Por qu tales "placeres", si como
se me informaba, existan en l Guayape y sus afluentes, no se trabajaban? Por qu no eran conocidos en el mundo? Por qu los mismos narradores, con l conocimiento de tales hechos no se dedica-

EXPLORACIONES EN HONDURAS

209

ban a ellos? Por qu los cortadores de caoba que se comunicaban

con la costa norte nunca los hicieron pblicos? y Por qu el pas
no era invadido como California por los aventureros buscadores de
oro? Eran preguntas que entonces, como lo haba hecho antes, me
haca a m mismo, A estas muy naturales preguntas, la respuesta
es que nunca han existido entre los olanchanos, medios ni capacidad
ni inclinacin para buscar la riqueza en los suelos que se hallan bajo
sus pies, igual que los de California bajo las huellas de los indios no
desarrollados desde pocas remotas hasta tanto la mano de la industria no los hiciera provechosos; y tambin porque durante dos siglos
desde a conquista del pas, Olancho, que es una continuacin nortea
de la costa de La Mosquitia, ha estado apartada de las rutas del comercio. Igual que las regiones aisladas de La Mosquitia, sus sierras
y llanos ganaderos han permanecido en la misma condicin primitiva que ocuparon cincuenta aos despus de las primeras coloniza'ciones. Todava se encuentran los rastros de los trabajos de los
viejos espaoles en las mrgenes de los ros, consistentes en burdos
instrumentos y socavones profundos.
El pas, salvo por unas pocas leyendas deformadas, ha sido tierra desconocida para el mundo.
Pocas personas saben actualmente de su existencia y ni uno entre diez de los gegrafos mejor informados ha odo de "Olancho" o
de su capital Juticalpa.
An Tegucigalpa, que es ciudad de consideracin y situada en la parte mejor conocida de Honduras, hasta
hace poco no apareca en los mapas de Centro Amrica.
Menos an
han tenido inters en penetrar de la costa del Mar Caribe al interior
del pas, lejano y desconocido; y en el litorial del Pacfico los escasos barcos extranjeros que visitaban la costa con propsitos comerciales, antes de los descubrimientos de oro en California,
meramente
tocaban y salan. Olancho, hasta hace pocos aos, ha sido en verdad
" un libro sellado"; los habitantes del resto de Honduras parecen estar tan ignorantes de su valor como lo estn los extranjeros, y nadie
da sino confusos relatos del Guayape y sus "placeres".
A lo anterior hay que agregar que existe una aversin general para visitar
Olancho debido a la supuesta celosa actitud de sus indios y su egosmo en cuanto a la explotacin del oro, y el carcter indolente por
naturaleza de los hondurenos; y se explica fcilmente por qu los ciudadanos de otras secciones del Estado no han intentado el desarrollo de sus minas.
Los cortes de caboa en las mrgenes de los ros Guayape, Wanks
y, claro est, de todos los dems ros que riegan la parte oriental de
Honduras, datan de pocos aos. El primero que se organiz en los

210

"WILLIAM V". ^YELLS

ros Guaya-pe, Guayambre y Jalan, que forman en conjunto el ro

Patuca que desemboca en el mar Caribe, fu en 1848 y el trabajo se
llev a cabo con negros jamaiqueos y centroamericanos, gentes que
no estaban capacitadas -para desarrollar las minas de oro ni para hacer circular las noticias de la existencia de stas. Y los pocos traficantes en tortugas y caoba que hacan viajes por los cayos entre el
Cabo Gracias a Dios y Belice escasamente eran idneos como medios
de informacin al respecto o en cualquier otro, y tampoco hubieran
sido credas sus aseveraciones.
As se comprende por qu la riqueza mineral de la parte oriental de Honduras ha permanecido confinada
al conocimiento de muy pocas personas, por cuyo medio vino al mo.
La fama del ro Guayape, no obstante, no era desconocida para Inglaterra y el deseo de posesionarse de este pas, en unin de los intereses madereros de numerosas firmas ricas de Londres, puede ayudar
a explicar la pertinacia con que la Gran Bretaa se ha aferrado
a la aparentemente inservible costa de Honduras.
Que uno de los mejores pases mineros del mundo, situado en
la va natural de nuestra ruta comercial, haya quedado sin ocupar
por los norteamericanos es inexplicable a no ser como un paralelo
de aquella misma negligencia que los dej sin descubrir hasta hace
poco los ricos yacimientos aurferos de California y Australia.
Al
presente, los proyectos colonizadores de los anglosajones estn regulados o al menos grandemente influenciados por los descubrimientos de metales preciosos. Estos proyectos son a veces
imprudentes
y desafortunados, que han costado inmensas sumas de dinero y vidas
de muchos aventureros cuyo entusiasmo excedi a su sagacidad.
Las
condiciones para un rpido y completo xito en el establecimiento de
una colonia minera son tres: que los habitantes de la regin que se
va a colonizar sean demasiado pocos en nmero para que no incomoden a los mineros, como fu el caso de California, o que tengan buena
inclinacin de nimo hacia ellos a su arribo; que el clima sea templado
si es en tierras bajas o moderadamente clido si es tropical; y, finalmente, que sea accesible por mar, y ser ms fcilmente
colonizado
si est ms cerca an de alguna de las grandes rutas del comercio.
Supongamos, por ejemplo, que se descubrieran minas de oro similares a las de California a orillas del Lago de Nicaragua, que est
a solo diez das de navegacin de Nueva York.
El clima, aunque en
"tierra caliente" no es mortal; el suelo, lo barato de todo lo necesario
para la vida, y su seguro y fcil acceso naturalmente atraera, a miles
de mineros y colonos pacficos e industriosos, que sin ninguna lucha
y slo por el mero irresistible curso de las cosas, crearn un nuevo es-

EXPLORACIONES EX HOMJUHAS

211

tado republicano en aquella regin de Centro Amrica,

enteramente
ajeno a las vicisitudes que all estn ahora ocurriendo desde hace doce meses.
Pero desgraciadamente para Nicaragua, los depsitos
aurferos
se encuentran en el interior del pas, lejos de la lnea del trfico norteamericano, en el distrito de las Segovias cerca de la frontera de Honduras, que son para Centro Amrica lo que el centro de la regin minera de California para los distritos agrcolas circunvecinos.
La regin de los lagos no es aurfera.
Aquellos, por otra parte, que han vivido por algn tiempo en Nicaragua, o que han conversado con los viajeros y nativos de aquel
pas, habrn seguramente odo sobre el "oro del Guayape", llevado
por los indios y comerciantes locales a la costa de Honduras y que es
reputado como el mejor oro del mundo.
Desde tiempos inmemoriales este oro fu empleado por los naturales de Centro Amrica para
propsitos de ornamentacin, pero los depsitos de los cuales se extrae son totalmente desconocidos para el mundo entero. Esta regin
aurfera est cercana a una de las rutas de-nuestro comercio, ya explorada para, el trnsito por una organizacin de capitalistas norteamericanos.
Me refiero a la empresa del ferrocarril interocenico de
Honduras.
La regin aurfera de Olancho se encuentra al Este de
esta proyectada lnea de trnsito y con fcil acceso. Muchos depsitos aurferos se han encontrado en el Guayape y sus tributarios, y
las pequeas partculas del metal se hallan en todo suelo, en las arenas de cada arroyo y en los caones de esa regin.
Estos hechos, sorprendentes como puedan parecer, y a los cuales
ya me he referido en mi propia revista y en folletos, son ya del conocimiento de los mineros norteamericanos, y no pasarn muchos meses
sin que Olancho, con su clima salubre, sus valiosos productos vegetales y grandes regiones aurferas, sea poblado por gran nmero de
nuestros compatriotas.
Con estos datos, completados en la conversacin que tuve con los
nativos mejor informados que pude encontrar, hice los preparativos
para dejar la ciudad, en donde, en las pocas semanas que en ella estuve, hice muchas cordiales amistades, que me expresaron sus mejores
deseos y me dieron atinados consejos a fin de que mi misin tuviera
el mejor xito. Despus de los acostumbrados atrasos, sin los cuales
no hay empresa que pueda llevarse a cabo en Centro Amrica, obtuve
del Supremo Gobierno algunas valiosas concesiones, entre ellas el
derecho de suscribir con los naturales de la regin toda clase de con-

212

WILLIAM V. TTELLS

tratos -para jines mineros o comerciales, los que despus deberan ser
sometidos al estudio y aprobacin del Gobierno; la introduccin, libre
de derechos, de toda clase de maquinaria, implementos,
instrumen~
tos cientficos y artculos para el cumplimiento de tales contratos, y
la Ubre navegacin de barcos por los ros, sin restricciones.
Este
acuerdo fu publicado en la "Gaceta", rgano gubernamental; y mi
buen amigo el General Cabanas dndole importancia adicional a mi
empresa, me envi nombramiento como "Cnsul General de Honduras en los Estados Unidos"; un pasaporte especial para poder viajar
a travs de Honduras, firmado por el 'Ministro de "Hacienda"; un paquete de cartas de presentacin para las personas ms importantes
de Olancho y en especial para la "familia Zelaya" y un gua y sirviente de confianza. La noche anterior a mi partida me visit para decirme "adis!"
Otros amigos tambin vinieron a expresarme
y entregarme mas cartas de presentacin.

sus buenos

deseos

Hechos todos los preparativos, a la maana siguiente, al despuntar el alba se trajeron las muas al "patio", donde mi "muchacho"
Roberto las ensill y carg. Haba hecho una nueva amistad: la del
seor L. de Tegucigalpa (1) quien me acompaara como dibujante,
por su propia cuenta, y cuyos dibujos que me mostr antes encontr
muy buenos. Pronto hall en l un agradable compaero, sindome
de gran utilidad por su conocimiento de las gentes. Nuestra pequea cabalgata consista de cinco muas que trotaron
alegremente
fuera de la ciudad, habiendo dejado sta antes de que el sol emergiera sobre el filo de las cordilleras del Este,
Fue con un sentimiento de euforia que me vi subiendo de nuevo
las estribaciones speras de las montaas, inhalando otra vez las brisas suaves y estimulantes de las tierras altas, con "mis apuntes y m
bolsa" bien repletos, en muas de buena clase, con compaeros alegres, un paquete de excelentes cartas de presentacin para los principales "olanchanos", y el favor del Gobierno y de las principales familias para ayudarme en la empresa. _ Nuestro "equipaje" estaba dividido entre dos muas de carga, una llevando las provisiones y la otra
nuestra ropa, instrumentos y avos de viaje. A una milla de la
"Parroquia" cruzamos el Ro Grande y de ah subimos hasta mil pies
sobre el nivel de la ciudad. Desde esta cumbre partimos hacia la aldea de Ro Abajo, situada como a dos leguas al Noroeste de Tegu(1) Don Jos Sotero Lazo, de quien se dan algunos datos en otra pag. En 1889
desempeaba las funciones de intrprete del Cuerpo de Polica de Tegucigalpa. V. Vallejo, Primer Anuario, p. 211.

EXPLORACIONES EN HONDURAS

215

galpa. Por habernos detenido en dos ocasiones para hacer unos bocetos, nuestros muchachos se adelantaron bastante con las muas de
carga; y reanudando nuestro camino los hallamos disputando con una
escolta de reclutamiento.
Las muas haban sido ya descargadas y
un gran pelotn de soldados rodearon la desconsolada comitiva, ahora
aumentada con el padre de Roberto, y todos gritando a pleno pulmn.
Los mosquetes se manejaban furiosamente y en medio se encontraba
mi sirviente retorcindose las manos, personificando la ajliccin misma. Fue cuando salimos de una curva del camino que sbitamente
apareci esta escena pintoresca.
Galopamos hacia el lugar, mientras
Roberto y su padre corrieron a nuestro encuentro, salpicando saliva
y gesticulando como locos. Mientras escuchaba yo su relato, un oficial, algo mejor vestido que el resto, se me aproxim.
"Seor", le dije de qu crimen se acusa a mi sirviente
que le detengan?

para

"De ningn crimen, caballero", repuso el oficialf "pero el Gobierno me ha dado la comisin de enganchar soldados para el ejrcito, como tambin para requisar todas las muas que encuentre en los
caminos, y no hago otra cosa que cumplir con mis instrucciones"'.
"Pero", agregu yo, "no est usted enterado de que yo viajo por
el pas bajo la proteccin del Gobierno?
Mire, aqu est mi pasaporte como Cnsul de Honduras y aqu tiene usted cartas del propio Seor Presidente'1.
"En ese caso, caballero, yo lo pongo en libertad, pero aqu viene
mi jefe superior el Coronel Rub".
Y en verdad, por un ramal del camino apareci en aquel momento, con una comitiva como de doscientos hombres en filas de dos en
dos, sucios y en harapos, y por todo las criaturas ms desharrapadas
que hasta entonces haba visto en el pas. Al reconocerme, el coronel Rub aceler su caballo y al ver, rpidamente, el estado de las cosas, llam fuertemente la atencin a su oficial por su estupidez y luego, obsequindome un puro, me suplic que no le diera importancia
al asunto. Mientras tanto los hombres volvan a cargar las muas y
tuve tiempo para preguntarle a mi amigo el Coronel el objeto de estar enganchando, como haba odo.
"Esta es una triste anomala en su decantada democracia", le dije.
"Oh, en cuanto a eso" me repuso, "esto se hace en todo Centro
Amrica; el pas tiene que defenderse, y adems nosotros pagamos. El
General Cabac.s se convierte en padre de estos pobres muchachos,

214

1YTLLIAM V. WELLS

pero a pesar de todo lo que l h.ace por ellos, aprovechan la primera

oportunidad para huir y volver a sus hogares. Puede usted creerlo,
que hace slo dos semanas que el Coronel. . . vena de Yoro con cien
reclutas para el ejrcito y stos se Te sublevaron en el camino y tomaron las de Villadiego, huyendo a los montes y dejando a mi Coroner enteramente solo".
Yo no poda culparles de esta natural resistencia, pero le pregunt: "Han penetrado ustedes en Olancho con el fin de coger- soldados?"
"Caramba, N!", replic el Coronel con su sonrisa torva.
"Esos
olanchanos son unos diablos! Portan grandes machetes y fusiles, y
cuando son muy pocos pelean y se esconden en las montarlas con los
indios. No, n; nunca nos atrevemos a engancharlos; son muy "bravos" y estn totalmente juera de nuestro dominio. Hace muchos
aos el Gobierno invadi Olancho, pero fu "la primera" y "la ltima vez", aadi con un movimiento significativo.
"El Gobierno tiene miedo a los "olanchanos", dijo despus de un momento de silencio,
"se consideran a si mismos como una pequea repblica
independiente" (1)
El Coronel ri de mi proyecto de suscribir varios contratos con
los Zelaya y me repiti el viejo refrn centroamericano: "Olancho
ancho para entrar, angosto para salir", advertencia que, si era aplicable a la fascinacin de sus mujeres o a los peligros ocultos de la regin, yo estaba poco dispuesto a tomarla para m mismo.
Los hombres enganchados se pusieron de nuevo en movimiento,
el Coronel los vio pasar en su camino hacia Tegucigalpa y luego con
un alegre "adis" espole su caballo para seguirnos.
Pronto lo perdimos de vista.
Habindose lisiado una de nuestras muas, resolv mandar por
otra a la ciudad, lo que nos atras hasta por la tarde. Como el prximo poblado, San Diego de Talanga, estaba ocho leguas adelante, consideramos prudente pasar la noche en Ro Abajo. Fueron descargadas
las muas pero las dejamos dentro del corral de nuestra posada, la casa del Seor Lanez, padre de Roberto, donde nos preparamos a pasarlo cmodamente entre nios chillones, pulgas, ruidos indescriptibles y la quintaesencia de la suciedad. Hay once casas en Ro Aba(1) Lo que
de buenos caminos
de las autoridades
que, algunas veces
seores de vidas y

pasaba, y sigue pasando para desgracia de Honduras, es que la falta

de fcil acceso, de hecho pone fuera del directo e inmediato control
centrales a lugares donde imperan funcionarios arbitrarios y dspotas
con la tolerancia o el beneplcito de aquellas, se erigen en caciques,
haciendas.

EXPLORACIONES EX HOIVDLTVAS

215

jo. En un montculo cercano a la casa, Don Domingo Fulano, estaba

fabricando jabn de la carne de un cabro, dndole vueltas a la mezcla con un palo mientras se coca en un fuego crepitante.
El fogn
era de adobes unidos por dentro y colocados en un bronco marco de
ladrillos. Este es el nico jabn que se usa en las ciudades del pas y,
en verdad, es una cosa malsima.
Poco empeo se pone en quitarle
las impurezas.
Al entrar en la casa hall a uno de los chicos quejndose del dolor que le produca una pierna enferma y que probablemente se le haba tullido y deformado por descuido. Mi fama de mdico no se haba escapado a Roberto quien me pidi viera al paciente.
Yo haba
aprendido desde haca mucho tiempo cmo satisfacer tales ruegos con
la mejor buena voluntad y despus de una debida inspeccin, recet
de mi caja de medicinas, una mezcla de alcanfor, sal y pimienta de
Cayena, que disolv en agua caliente y la apliqu a la pierna del enfermo. Sea por f en el mdico o por efecto del frotamiento, lo cierto es que el dolor desapareci con gran sorpresa y as, contra mi deseo,
me di cuenta de que mi reputacin creca.
A mis esfuerzos en la ciencia mdica se debi sin duda la excelente comida que nos dio la agradecida madre. Entre los platos haba una salsera llena de mantequilla, dentro de la cual metamos pedazos de tortillas recin echadas. Despus de la comida mi sirviente
tendi la hamaca, y apenas me haba subido a ella para echar un sueito, cuando, de nuevo, el clamor del nio me despert.
Habamos
nueve personas durmiendo en un solo cuarto de la casa. Cuando le
ped luz a la seora, entr sta con un hachn de ocote y la pequea
choza as iluminada presentaba un espectculo al que yo no estaba
acostumbrado, pero que, de aqu en adelante, me sera familiar de
tanto verlo repetido.
En las dos camas de cuero se hallaban varios
chicos completamente desnudos, con los ojos parpadeando molestos
por el reflejo de la antorcha, ha seora misma estaba apenas cubierta con un ralo camisn, sobre el cual caa su larga y crespa cabellera
con un aspecto salvaje y antinatural, realzado por sus negros ojos y
.su moreno rostro. Las facciones del Seor Lanez fuera de la colcha
en harapos, me hizo recordar a un oso sacando su cabeza peluda desde un montn de malezas. L... envuelto en una sbana descansaba
debajo de mi hamaca; los sirvientes estaban hechos un rollo sobre
las sillas de montar y mantillones; en el centro de la casa estaban echados varios perros que parecan poco dispuestos a moverse a la voz
chillona de su ama. En una percha para su acomodo especial, se vea
una fila de gallos de pelea, cuyo disgusto por la repentina
ilumina-

216

WILLTAM V. WELLS

cin lo expresaban con profundos cacareos de rabia y agresivos picotazos. De las vigas colgaban varias sartas de chorizos, chiles, pltanos y diversas verduras, todo apenas discernile a travs de las telas
de araas, cuyos giles propietarios tambin se aprestaron para una
pronta vigilancia, a causa de la antorcha, movindose ligeros en asustadora proximidad a mis narices.
Se le hizo al enfermo una nueva aplicacin de cpsico, sal y alcanfor y con tal xito esta vez que el pequeo paciente se durmi.
La noche estaba fra, tanto que ech mano de todas mis mantas.
A
la maana siguiente, temprano estbamos activos. Mientras los muchachos ensillaban las bestias, tuve oportunidad de observar los alrededores. El sol se levant sobre la cresta azul de las montaas, sin
nubes, que se conocen con el nombre de Montes de Jutiapa.
La pequea aldea est en un extenso valle rodeado de numerosos cerros,
que tenan en el amanecer aquel singular color jaspeado que slo se
v en las regiones montaosas.
Los cantos de una diversidad de pjaros llegaban desde los montes vecinos y as sucia, esculida y miserable como era la choza, sent el infinito placer de contemplar fuera de ella el prodigio de la belleza natural. Pronto nos alejamos del
ruido de los cerdos, perros y aves de corral, y otra vez estbamos a
campo abierto, con nuestras muas jadeantes al subir y bajar de
"cuestas", mientras Roberto, alegre, de cuando en cuando cantaba
una cancin tragicmica, al parecer el lamento de una seorita burlada frente a un cura picaresco:
"Oh, que estis haciendo Fraile Pedro, Fraile Pedro,
"Oh, que estis haciendo, Fraile Pedro;
Y al terminar el estribillo, agarraba a varazos la mula ms cercana, hacindola salir de estampida con una tremenda sacudida de la
carga.
A las nueve de la maana llegamos a un pequeo grupo de cabanas, que se llama Cofrada. Nuestra ruta desde Ro Abajo era casi
tacia el N. E., y siempre en un ascenso gradual. Desde Cofrada el
panorama es excelente: la Montaa de Las Moras rodea el horizonte
hacia el N. N. E., y la de "Cantoral" hacia el N. O. La primera se denomina as por la gran cantidad de moras que hay en ella durante la
poca de cosecha. Antes de trepar por la montaa e inmediatamente despus de que salimos de Ro Abajo, vadeamos el Ro en el paso
"Hernando Lpez", punto donde, segn se me inform, se haban ahogado muchas personas al tratar de cruzarlo.

EXPLOI ACIONES EN HOXDL-RAS

217

Llegamos a la casa de la seora Soto, que es la mejor del lugar,

y al ofrecerle unos pocos "reales" la seora mand por leche y pollos,
que comimos con deleite. Aqu vi la planta de "chichicaste",
una
especie de leguminosa, el Mocuna pruriens.
Cerca de la casa haba
unos pocos arados rsticos y otros instrumentos de labranza, pero todo estaba ocioso y, al parecer abandonado.
All lejos en una colina
desierta pude divisar dos formas humanas, pero con estas excepciones no haba seal de vida, salvo unos pocos nios
enflaquecidos.
Los espesos y susurrantes pinares cerraban la vista hacia el Este y el
Norte. La sensacin con que uno se mueve a travs de estas montonas soledades es de tristeza indescriptible.
La hierba es baja y el
contraste entre la florida riqueza de las tierras calientes de Nicaragua
y estas elevadas regiones es bien marcado y sorprendente.
Al dejar la pequea aldea continuamos nuestro camino rumbo
al Noroeste y despus de viajar dos leguas, a travs de un aparentemente interminable laberinto de montaas empinadas, llegamos al
Ro Grande. Lo cruzamos y arribamos al pie de una interesante colina de piedra caliza que, irguindose como los escalones de una cadena de montaas en miniatura, formaba una bella fortificacin natural.
El camino la circunvala gradualmente; siendo del color y de la consistencia del yeso brillaba a los candentes rayos del sol como si recientemente hubiera sido pintada de blanco; era difcil verla fijamente por
un momento.
El paso de las muas lia hecho una serie de gradas tan
regularmente marcadas, como si hubieran sido cortadas artsticamente.
Desde su cima contemplamos ms all las "Montaas de los
Ranchitos", hacia el Este, con sus cumbres distantes delineadas perfectamente contra el ter azul.
Hay una bajada suave en la colina antes de subir a los arroganies picos. L... hizo un bosquejo de esto, como tambin de una interesante roca que corana el Cerro de Tusterique, por el cual pasamos
a una legua de andar. Aqu hay una cueva construida, al parecer,
por una raza ya extinta.
Las piedras de granito se hallan colocadas
regularmente como si fuera por manos de arquitectos.
Dentro de
stas hay bloques cuadrados y todo est cubierto de musgo. La parte
exterior se halla densamente cubierta por lianas y arbustos.
Ninguno de mis muchachos saba, de su origen ni si se haba hecho investigaciones al respecto. La dificultad del ascenso y la falta de
tiempo me impidieron darle la debida atencin.
El interior est
frecuentado por numerosos murcilagos que han mordido gravemente n algunas de las mejores muas de la regin. Una legua adelante cruzamos una corriente rpida y cristalina Uarnada "Ro Zorri-

218

YTILLIAM V. WELLS

Ho". Las aguas rutilantes dan un ments a su nombre; fluye del

noroeste y desagua en el Ro Grande". Las montaas de "El Ranchito" todava se dejaban ver. Al otro lado de ellas se extiende el llano de Talanga, en el que se asienta la poblacin de ese nombre.
El
terreno intermedio es de formacin grantica y piedra caliza, intercalada con una piedra color rojo que fcilmente se desmorona en
pequeos trozos cuadrados. Lo abrupto de la colina, sin embargo,
en muchos lugares las ha expuesto a la accin de las lluvias que,
desprendiendo las substancias blancas, forma franjas grandes y secas que brillan desde lejos sobre el caliente y silencioso suelo. La
serrana est escasamente poblada con pinos y robles.
Una vez que atravesamos estas serranas del "Ranchito" vimos
en frente el gran valle de Talanga. El descenso es abrupto y escarpado.
En todas direcciones vimos muchos pinos cados cuyas races todava con terrones de arena y caliza penetran apenas un pie en el suelo,
que es poco profundo.
El camino, alrededor de un promontorio o
espoln de la montaa, ofreca una vista bella del valle extenso y
frtil, todava hmedo por las recientes lluvias. Seguimos por una
fangosa senda a lo largo de la Quebrada de Talanga, llamada tambin Ro Salado. Es uno de los afluentes del Sulaco, que desemboca en el Humaya.
El camino que hasta entonces era por "cuestas", duro y rido,
era ahora lodoso, pesado y obstruido por races y plantas rastreras.
La vegetacin toma una apariencia exuberante y el limo negro alimenta a miles de plantas de verdor brillante e infinidad de atractivas flores. A la izquierda bordeando el camino, pantanos impenetrables por
sus densos matorrales, y a la derecha speros bosques. Nos cogi
la noche en estos lodazales desesperantes a pesar de haber acelerado
nuestras cabalgaduras.
El zumbido de miradas de insectos y el
ruido de los reptiles nocturnos llegaban claramente a travs del aire.
Por ltimo, empezamos a ver lo que en la obscuridad nos pareca ser
un claro y nuestras muas resbalaban y caan en el lodo y resoplaban
ansiosas ante la perspectiva de un prximo descanso. Salimos a
una gran planicie cubierta de rboles bajos y apiados y, aunque
muy frtil, supe era insalubre.
Est poco cidtivado.
Despus de haber pasado los pantanos por dos lugares, seguimos una vereda de muas por obscuros matorrales y cruzando a menudo pequeas quebradas hasta que, al dar una vuelta sbita, vimos
un resplandor de luces rojas que con la explosin de bombas y gritos
de una muchedumbre animada nos hizo vacilar por un momento y
detenernos prudentes antes de entrar en la poblacin.

EXPLORA CILES EN HONDURAS

"Una revolucin,

con toda seguridad",

219

dijo L. . .

Pero cuando nos acercamos, el sonido de violines y guitarras nos

desenga y espoleando nuestras jadeantes bestias entramos a pasotrote en la pequea poblacin de San Diego de Talanga. Vimos la
plaza y las calles iluminadas como en el da, con sendas fogatas, y
las casas resonaban con las explosiones de cohetillos, torpedos y
"bombas", en medio de una multitud juvenil que gritaba y saltaba
alrededor de las llamas como una encarnacin de verdaderos duendecillos. A primera vista la escena era pintoresca, pero observndola se disip todo romance.
Cuando entramos, una muchedumbre avanz hacia nosotros haciendo que las muas de carga galoparan locas en la obscuridad seguidas de Diego y Roberto que exclamaban: "Caramba! 11 "Que muchachos stos!" a lo que los de la comparsa contestaban con alaridos.
Mientras los criados hacan regresar las bestias, fuimos rodeados por
un grupo de viejas odiosas, cuyas pieles coriceas, ojos nublados
y jacciones marchitas nos hicieron evocar las fantasmagricas hermanas de los malditos aquelarres (1). A mis preguntes me dijeron que
ste era el gran "da de fiesta" de Talanga cuando todo el mundo, del
cura para abajo, tena permiso para, emborracharse, bailar y gritar
a como les diera la gana, hecho que no poda contradecir viendo las
grotescas figuras que nos rodeaban.
La aparicin de estas brujas
medio desnudas y arrugadas se haca todava ms horripilante al
resplandor de las fogatas.
Dejarnos este repugnante espectculo y nos encaminamos hacia
el "cabildo" donde otra muchedumbre,
algo mejor ataviada que la
de la "Plaza", nos encamin hacia la casa de un conocido de L. . .,
el seor Gregorio Moneada, quien viva cerca de la iglesia.
Cabalgamos hasta la casa de adobe que se nos seal, desmontamos y fuimos
recibidos con una ruidosa bienvenida.
Era una pareja joven; la seora haba casado recientemente y antes de contraer matrimonio, se
me dijo, era una de las muchachas ms bonitas de Cedros, ciudad
que queda como a diez leguas hacia el Norte, ha conversacin de
la seora poco a poco u aminorando la impresin desfavorable que
primeramente me haba, formado de Talanga. No le gustaba el lugar, dijo, y suspiraba por vivir algn da en Tegucigalpa, para ella
el centro de la elegancia y de la moda del mundo.
En realidad, Honduras era su mundo porque no conoca otro. Despus de la cena
() Aquelarre es palabra vascongada, que equivale a Prado del Calirn. V. Historio de los Heterodoxos Espaoles, por el Dr. Marcelino Menndez y Pelayo. Primera
edicin, u. GG7.

220

WILLIAM V. "WELLS

omos banda de msicos tocando en el lado opuesto de la "Plaza" y

hacia all nos dirigimos. Era el ltimo da de la fiesta y los habitantes estaban decididos a ponerle jin con las debidas demostraciones
de jubilo. Permanecimos con la multitud a la puerta de la casa y
miramos hacia el interior, donde los bailadores se remolinaban al
comps del rasguear de las cuerdas y del chirriar de los instrumentos. De pronto el dueo de la casa divis mi rostro, que no era el
de un centroamericano, y al momento estaba en la puerta para verme de mas cerca. Un cuchicheo con Roberto le revel que yo era un
1
"norteamericano" y funcionario del gobierno; tal oportunidad no poda desperdiciarla l para su baile as que, abrindose paso autoritariamente, lleg hasta m y cortesmente me invit a que pasara adelante y escogiera compaera.
Decirle que no aceptaba su invitacin para unirme a las parejas que bailaban hubiera sido un desaire
a tan generoso anfitrin, quien me seal las mejores danzantes de
la sala. El piso era de tierra y las paredes de "adobes" en bruto.
As que el lector bien puede fcilmente imaginarse al grupo y juzgar el estilo del saln de recepciones.
Al regresar a la casa de don Gregorio nos encontramos con una
crepitante fogata en la esquina de una de las piezas que constituan
el interior de la casa. La ma era la nica hamaca, la que colgada
de las viejas vigas serva mil veces mejor que los mseros lechos arreglados abajo con cueros de res extendidos en el piso. Con la excepcin de la consabida peste de pulgas y del enloquecedor balido
de unas cabras, nada alteraba nuestro tranquilo y reparador sueo,
y temprano de la maana siguiente nos levantamos bastante remozados. Mientras se cargaban las muas di una vuelta por la Plaza
para echar un vistazo a la aldea. Era sta una miserable coleccin
de chozas de adobe, siendo la iglesia el nico edificio regular.
Una
procesin religiosa integrada por todas las mujeres de la aldea, encabezada por el cura, pasaba frente a la casa en los momentos en
que montbamos.
Llevaban en hombros una ridicula imagen del
santo patrn del lugar (San Diego) y a pesar de toda mi acostumbrada seriedad en tales ocasiones, tuve que hacer un esfuerzo para
no rerme. Al viejo santo, con una barba de un pie de largo y revestido con los baratos adornos de las aldeas, lo llevaban sentado en una
silla, con la frente coronada de hoyas de palmera y portando un cacharro de hojalata en la mano. Por un descuido de parte de sus
cargadores, la cabeza iba ladeada y el movimiento con que se le conduca era precisamente como l de un violinista borracho saludando
estpidamente a la multitud.
El cacharro, emblema de la bebida,

EXPLORACIONES EN HONDURAS

y la corona de hojas de palmera que a la distancia parecan de parra,

completaban el parecido bquico. Nos descubrimos reverentes ante
este augusto grupo y salimos de ah; pero al salir de la aldea y cuando ya no se nos poda or, nos desgaifamos de risa.
La seora Nicolasa Moneada bondadosamente nos haba llevado
mantequilla en un bote que ju de pepinos, pero el torpe de Diego,
a quien se le haba confiado, lo dej caer a propsito, segn creo
y no pudimos paladear este dudoso manjar.
Una hora de rpido trotar nos llev a un valle al pie de las Montaas de Vindel.
Mientras
subamos volvimos la vista hacia el pueblo que, como todos los espaoles, tiene una apariencia atractiva, pero desde lejos.
En nuestra ruta, al subir por las speras cuestas nos encontramos con una recua de muas "en ruta" hacia San Miguel.
Adelante iban dos mujeres llevando sendas canastas con un hueco en la
parte superior por donde emergan las rojas crestas de media docena
de gallos de pelea. Uno de los "arrieros" llevaba atado a sus espaldas un animal de buena estampa. Esperaban llegar a San Miguel
a tiempo para que sus gallos tomaran parte en la prxima feria de
noviembre.
Al medioda paramos en "Las Cuevas", mitad del camino entre
Talanga y Guaimaca.
Bajo la protectora ceja de un faralln hay
un profundo corte en la colina, ennegrecido por el humo de las muchas fogatas de los viajeros que paran all para cocinar. Una fuente
corre cerca de este lugar y ah desmontamos para hacer un poco
de caf. Mientras ste era preparado pas una partida de ganado
de 0\ancho, en su camino hacia San Miguel. Eran animales sanos
y gordos y ello dio lugar a que se contaran varias historias espeluznantes en relacin con el peligroso oficio de "arriero" de ganado.
Partidas hasta de dos mil cabezas se llevan a veces de Olancho a Guatemala y en el camino los "vaqueros" son, a menudo, embestidos por
animales furiosos, y empitonados hasta causarles la muerte.
A estos
hombres los han encontrado, dijeron, hechos pedazos y mutilados,
ev las ramas de los rboles, a la vera del camino en donde, despus
de haber sido muertos, los animales con sus cuernos los han aventado hacia arriba.
Desde donde nos hallbamos sentados me llam la atencin un
rbol de espeso follaje y de un verde profundo, de unos veinte pies de
altura, y aparte de varios otros rboles, que mucho se parece a los sicmoros. De sus ramas, Diego cogi unas bayas secas, de la pasada
estacin, qxie inmediatamente reconoc como igual a las que yo haba

222

WILLIAM V. WELLS

visto en venta en la "Plaza" del mercado de Tegucigalpa, en pequeas canastas con el nombre "pimienta gorda". Era el verdadero pimentero como lo averig ponindolas en mi lengua. Vale poco ms
o menos diez centavos la libra en los mercados. Despus supe que
florece con marcado vigor y esbeltez en todas partes de Olancho.
En
una docena de viajes siempre los vi con su alto y bien proporcionado
tronco, su corteza pardo obscura y suave como la del abedul. El follaje se asemeja al del laurel. Su presencia puede, a menudo, ser localizada por el olor aromtico con que embalsama el aire. Aunque al
pimentero se e cultiva en gran escala en las islas occidentales, ningn
intento similar parece que se haya hecho en la tierra firme adyacente.
Los nativos recogen las frutitas verdes del rbol silvestre en la estacin florida (julio).' Las traen en sacos a las pequeas poblaciones
de Olancho y se las pone al sol, se entresacan y cuando estn completamente secas se venden a los comerciantes que, despus de recoger
suficiente cantidad, las empacan para llevarlas a la feria de San Miguel. Las semillas, se dice, son arrojadas en los terrenos por los pjaros que as se encargan de propagarlas
indefinidamente.
El rbol del pimiento no se encuentra en suficientes
cantidades
para garantizar el establecimiento de un comercio en firme, pero la excelente calidad de la pimienta que recogen los nativos muestra que
bien puede cultivarse con gran xito. Su nombre de "allspicc" le
viene de una supuesta combinacin que tiene de nuez moscada, clavo
de olor y canela. Se la emplea en todo Honduras para sazonar y se
le conoce generalmente por "pimienta gorda". En Olancho florece
en julio y agosto. En Tegucigalpa en dos jardines particulares vi este rbol. Se le aprecia en varios lugares, especialmente por su aromtica fragancia que, despus de una llovizna, es muy
agradable,
cuando las hojas y los frutos se agitan y se estrujan.
Terminada nuestra comida montamos una vez ms y seguimos
por un camino haca el Noroeste.
La regin de los pinares todava
continuaba intercalada con grupos de otros rboles que eran notorios
por su rareza. Pero la tierra poco a poco se despeja y se inclinaba
buscando las Montaas de Vindel, hacia el Valle de Guaimaca, descubriendo a veces extensos llanos de pastizales cruzados por riachuelos.
Algunos de aquellos se extendan por dos o tres leguas y, al expresar
mi admiracin, Diego, mi muchacho, me aconsej seriamente que reservara mi asombro para cuando llegramos a Olancho, en donde l
siempre haba sabido que estaban los valles ms bellos de Honduras.
E\ rancho "Ojo de Agua", es lo nico habitable que hay entre Talanga y Guaimaca. Lo pasamos sin visitarlo porque queda a una milla
r.l Norte del camino real.

EXPLORACIONES EN HONDURAS

CAPITULO

225

XIV

Noche en la Sierra.Un Norte en las montaas.Un paso.Peligros.

Guaimaca.Recepcin a medianoche."Dulce restaurador para una n a turaleza cansada".Preparativas para la "Funcin",A caza de un desayuno.Atroz miseria.Panorama de montaa.El volcn de Guaimaca,
El salto.Ro Redondo.Fuentes del Guayape,Ceremonias inaugurales.
Campamento. Mara de la Santa Cruz.Meditaciones de medianoche.
Un temblor.Aspecto de la Sierra de Campamento.Una helada.Vehementes relatos de "Las Lavadoras".Pesares.Bsqueda del saber.Lavaderos de oro en el Ro de Concordia.Visiones.El ro Guayapito.Ro
Almendares.Valle de Lepaguare.Ganado.Paisajes en el valle.

Lleg la noche y la dbil luz que an nos permita distinguir el

camino, se convirti en impenetrable obscuridad.
La selva se agitaba siniestramente y el silencio que mediaba entre nosotros haca an
mus triste la soledad en que nos hallbamos.
Empezaron a caer gruesas gotas de lluvia y de lejos llegaba hasta nosotros, a travs de las tinieblas, el aullido prolongado de algn hambriento habitante de la
selva que me pareci ser un puma, ya que el rugido del tigre centroamericano rara vez tiene eco.
Nuestros fieles animales tanteaban con toda cautela el camino
que recorran, lleno de piedras que se deslizaban a cada paso ahora
por cuestas inadvertidas para el jinete pero perfectamente claras para, ellos, para luego subir a medio trote por sobre los fragmentos de algn canto rodado que obstrua la ruta; y de cuando en cuando se detenan para olfatear, con las orejas rectas, el tronco de algun rbol
cado, atravesado en el camino. En tales circunstancias, locura es
pretender dirigir estos sagaces camellos de las sierras. Con las riendas sueltas, seguros de su paso, dejbamos que ellos escogieran su
marcha y su camino, y siendo incapaces para discernir, nos resignbamos, con toda, la fe que podamos poner en la discrecin de nuestras besias. Es en estas ocasiones que resalta el valor de la mida,
porque el caballo, noble cual es, se ira guindo abajo con todo y jinete,
por carecer de esa seguridad que la mula posee.
A nuestro lado las ramas nudosas y goteantes inclinaban sus brazos ante el viento norteo, que gradualmente iba convirtindose en
tormenta, mientras ms y ms aumentaba la obscuridad en la selva.
A veces, cuando en las vueltas del camino una rfaga nos azotaba
desde atrs, las muas se apresurabn a bajar sus orejas largas y sensibles para evitar el golpe de la lluvia, pero cuando aquella nos vena
de frente, se apartaban hacia un lado y se paraban abruptamente, y

224

W L L I A M V. YTELLS

entonces ni el acicate de la espuela, ni los anatemas, ni los golpes las

hacan moverse.
El rugido de la tormenta entre los pinares, combinado con el estrapito de la cada de los rboles, el tremendo fragor del viento en la
obscuridad, y lo escabroso del camino, hacan de sta la ms tenebrosa noche que habamos pasado y yo, en mi interior, maldeca la hora
en que decid hacer este viaje en pleno invierno, en un pas apenas
conocido y con un objetivo cuyo alcance slo intua a travs de leyendas exageradas y de obscuros relatos. L... baj las alas de su sombrero sobre su cara y con la cabeza inclinada sobre el pescuezo de la mula,
espoleaba y pateaba al animal para que siguiera. Yo le gritaba, y l
tambin gritaba en respuesta, pero el ruido de las cegadoras rfagas
de lluvia borraba nuestras palabras y en el mismo instante un enorme pino cuyas ramas ms altas silbaban como el aparejo de un barco,
se inclin tanto con la fuerza del vendaval que cay estrepitosamente a tierra en el punto en que tan solo un momento antes habamos
estado. El estruendo de sus ramas reson en el bosque ms que la
tormenta.
"Caramba!" dijo Roberto, escupiendo la lluvia de su boca y persignndose, "que noche tan espantosa!"
Recordaba yo en esos momentos la larga fila de pinos cados a
tierra que haba visto por leguas en la montaa all por "Las Cuevas"
y poda comprender ahora la causa de su cada. Los nortes que violentamente azotaban las costas de Mxico y a lo largo del Caribe, penetran en las cordilleras de Centro Amrica donde, encerrados entre
las barreras de las montaas, escapan con furia irresistible a travs de
las gargantas y caones, a menudo volcando muas y jinetes y arrasando leguas de bosques.
La vertiente atlntica de las cordilleras que corren hacia Olancho, est interceptada por desfiladeros estrechos que forman como
embudos para los vientos de invierno.
Desfiladeros similares se encuentran en las montaas del departamento de Gracias, fronterizo
con Guatemala, en donde hay un lugar que se ha hecho famoso por
el hecho de que, al pasar por l, el jinete tiene que apearse y andar a
gatas para no correr el riesgo de salir aventado con su animal a los
precipicios, desde donde los zopilotes y las fieras podran agradecer
al viento su festn. Seguimos el viaje pasando ahora por cuestas cuyo curso zigzagueante a menudo se vea cortado por correntadas que
se haban formado con la tormenta y que, saltando en sus lechos de
piedra, apenas dejaban un espacio estrecho en que pudieran afirmar

EXPLORACIONES EX HOXDUKAS

235

las patas los animales, o bien stos se echaban hacia atrs, deslizandose por el camino hasta encontrar apoyo en planos ms bajos.
Con el cortante jrio se requera una exagerada imaginacin para
creer que nos hallbamos en una regin del trpico, en un lugar que
comunmente se le asocia con miasmas mortales, pantanos productores de malaria y con los rostros cadavricos de sus habitantes, vctimas de un paludismo endmico.
La diferencia entre las tierras calientes de la costa de La Mosquitia y las heladas mesetas del interior,
es el ms marcado contraste que observa un extranjero.
Hacia la medianoche, nos aproximamos a la aldea de Guaimaca
situada en el valle del mismo nombre.
La tormenta todava azotaba,
las barrancas mientras descendamos.
Apartadas de las rutas ordinarias de viaje estas aldeas montaosas presentan cuadros de srdida
pobreza, ya que por la falta de comunicacin con el pequeo mundo
que les rodea no pueden ser asistidas, siendo Honduras una celda de
ermitaos si se le compara con las dems secciones de Centro Amrica. Me he esforzado en dar a conocer las condiciones de estos poblados entre los pocos que ya he descrito para que el viajero se forme una idea de lo que encontrar.
Se los halla a grandes trechos de
ocho o diez leguas, mediando entre ellas una completa desolacin.
Los aldeanos, al parecer, no tienen qu comer o, si tienen, es tan
poco que no estn dispuestos a compartir o vender su alimento.
Unas
pocas tortillas, una manada de gallinas flacas y tal vez un cerdo enclenque, constituyen los nicos medios visibles de subsistencia en cada
familia. Dejamos que el lector se imagine una senda por montaas
d.esoladas desenvolvindose en un escenario como el que ya he descrito. Estamos en la estacin seca; un viento fro nocturno silba a travs de los montes llevando consigo nubes de polvo y casi lo sacaba a.
uno de la silla de montar.
Sin comer desde la salida del sol, la mente,
predispuesta al desaliento debido al cansancio y al hambre resistida en
silencio durante largo tiempo, se deja llevar por vagos y tristes presentimientos.
De repente el ladrido lejano de un perro pone alerta
a las sensitivas midas. Apresuran stas el paso y se deslizan rpidamente por las fuertes pendientes.
Si es en la poca de las lluvias,
probablemente usted estar empapado de agua y cegado por los fogonazos de los relmpagos incesantes que casi le inflaman los ojos con
su intensidad.
De pronto usted se ve avanzando por un terreno parejo y enmedio del pequeo llano de un octavo de milla de extensin,
y puede ver la silueta de algunas chozas de indios. Una tropa de perros de psima ralea salen ladrando y el avance de usted se anuncia
con un gran coro de cerdos, muas, caballos y gallinceas, pero hasta

226

WILLIAM V. WELLS

a/i no hay seal o vos de un ser humano, ni luces en l villorrio; todo

a obscuras, silencioso y dormido. Las fantasmales siluetas de los cerros circundantes pregonan un murmullo solemne y escalofriante desde los pinares que festonan sus cumbres.
Fastidiado de andar a caballo, desfallecido, por el agotamiento y
el hambre, usted desmonta y despus de saltar charcos y zanjas, busca a tientas la entrada de la choza ms grande entre una coleccin de
ahumadas barracas de adobe, que ms parecen moradas de hotentotes
que de seres semicivilizados.
Usted se contiene para no abrir la puerta a la fuerza, recordando los perros, ante cuyos brillantes colmillos
ni las botas ni las sobrebotas son suficientes.
Entonces usted grita en
un argentino castellano, rogando ser admitido y la respuesta es un
gruido Si usted agrega un aliciente pecuniario en un castellano
ms elocuente, la respuesta es una algazara de chiquillos que chillan
en coro y el regao de la seora despertando a su compaero dormiln, a quien ordena abrir la puerta a los extraos.
Don Fulano, Alcalde Primero del centenar de nativos, se levanta medio desnudo de
su cama de cuero, abre la puerta de un golpe, espa en la hmeda no~
che y dice moTrosiMicamene: "Quin?"
Sigue luego una conversacin en la que los principales argumentos, de parte de l, son:
"No hay nada de comer", "muy pobres", ni vveres ni camas hay":
y de parte de usted:
"Oficial del Gobierno", "el Presidente Cabanas", "Don Francisco Zelaya", "Cristianos" y lo que es mejor de todo, el retintn indolente de unos pocos "reales", los que usted deja relucir en la claridad
que sale por las rendijas.
Por fin, la puerta se abre y usted obtiene permiso para poder
ocupar el suelo por la noche o quizs para colgar su hamaca de las
vigas.
Sin embargo, dormir es imposible; el ronquido del seor que responde con un gruido invariable al regao frecuente de la seora que
le invita a que atienda las necesidades naturales de una media docena de necios chiquillos; el canto, la nerviosidad y el batir de las alas
de los gallos de cuya ubicacin, encima, usted inmediatamente se d
cuenta por las leyes de la gravitacin; el rebuzno de los burros, el ladrido de los perros, todo esto agregado a los ataques de ese indomable
caballo de guerra de la tribu de los insectos, la pulga, todo esto le d
a usted una noche ms miserable que el da y hace que salude el ama-

EXPLORACIONES EN HONDURAS

necer con un fervor que no es para descrito. Usted se levanta al alba,

chupa su pipa con placer, bebe un sorbo de caf o de chocolate, hace
sus abluciones a la carrera en la quebrada ms cercana, monta y sale
de nuevo, con renovado valor, a cruzar los interminables y tristes pasos de la montaa.
Asi fuimos recibidos en Guaimaca y pasamos una noche tan terrible como slo pueden apreciarlo quienes lo han
experimentado.
Pero en la maana, asi que salimos de la choza, encontramos una escena totalmente distinta.
El da estaba despejado y tranquilo.
Las
nubes cargadas de lluvia se haban disipado hacia el Oeste y un cielo
azul cubra de lado a lado el pequeo anfiteatro de Guaimaca.
Una
atmsfera "pura y suave lo vigoriza todo y pareca imbuirnos nuevas
energas para continuar nuestra ruta por la montaa.
Una muchacha de unos deicisiete aos entr en la choza mientras nos desayunbamos. Lleg luego un buhonero ambulante vendiendo
vestidos
cintas y dijes para mujeres y se trab una discusin entre ambos por
cuatro reales en cuanto al precio de un vestido que la bella campesina deseaba comprar para estrenarlo en la funcin, que ya estaba cercana. Calculando yo una recepcin hospitalaria a nuestro regreso
de Olancho, lo compr y se lo obsequi a la madre, que inmediatamente sali y despus de explorar la pequea poblacin regres con
una docena de huevos, una gallina, una pirmide de tortillas, aumentando as grandemente nuestras provisiones.
La fiesta de San Diego,
dijeron, se debi haber celebrado haca una semana pero el cura cay
enfermo y no hubo quien dirigiera apropiadamente las ceremonias.
Antes de mi golpe de suerte con la seora Hiplita y de hacerle
mi obsequio a la nia Alvina, su hija, haba hecho un recorrido en
busca de alimentos por la aldea, que consista en catorce chozas de
adobe, pero sin xito.
"Esta es una tierra de abundancia, Seor", dijo una negra que,
con su chico a horcajadas en la cadera, se par a contestar, mi peticin por algo de comer, "pero la langosta lo ha devorado todo este ao".
Pregunt en la choza de una anciana descalza, con el pelo revuelto cayndole sobre la cara, que se hallaba barriendo el piso con una
escoba de monte.
"Seor", me dijo, "aqu tenemos poco qu comer para nosotros;
este es tiempo de escasez. Vaya con Dios!" y cerr la puerta, siendo
ella misma una estampa de penuria y miseria.
Encontr al Alcalde durmiendo a todo lo largo sobre un
con el pelo parado como nido de urracas y los pies desnudos

banco,
emba-

228

WILLIAM V. WELLS

rrados con un lodo rosado.

"Amigo", le dije con el debido respeto a su cargo, "aydeme
conseguir algunas tortillas y frijoles para mi viaje".

"Seor", repuso cuando despert ante mi repetida

demanda,
"aqu -no tenemos absolutamente nada qu comer. Esta es poca de
terrible escasez. Me temo que tendremos que abandonar este lugar
y buscar los valles de all abajo para poder sobrevivir".
"Pero", le dije sealando unos tasajos de carne seca ennegrecida
por el sol que colgaba de un palo atravesado entre dos postes, "aqu
hay un poco de carne salada. No me vender usted un bocado?"
"Es imposible", contest el Alcalde, "nos moriramos de hambre.
Mejor es que se apresure usted a llegar a Campamento en donde creo
hay un poco de maz y frijoles".
Precisamente haba regresado de
este infeliz intento, cuando lleg el buhonero, y la seora compens
mi generosidad de la manera que dije antes.
Salimos de Guaimaca y media hora despus nos hallbamos cruzando otra vez los solitarios pasos de la sierra. El sol, ya alto en las
montaas, brillaba de lleno sobre las banderolas oropeladas del musgo colgante de los rboles. Los troncos de stos, cubiertos con liqenes plateados, fulgan entre el sombro follaje o se enroscaban en figuras fantsticas para esquivar las rocas que entre ellos se elevaban como castillos en ruinas. En las alturas haba una gran quietud que
pareca no haber sido jams interrumpida.
Cruzamos estas impresionantes soledades recrendonos con las flores diminutas de la tierra alta, que emergan de las hojas hmedas extendidas en el suelo;
o mirando arriba el vuelo lento de los gavilanes, perturbados en sus
dominios solitarios, chillando agudamente y yndose a parar en las
rocas distantes.
No creo que descripcin alguna pueda trasmitir la idea completa
de la influencia vigorizante del aire fresco maanero en estas tierras
de altura. Gozndolo mientras se cabalga, el efecto se nota especialmente despus de una noche de lluvia, que en estas regiones no destru~
ye los caminos excepto en los pocos llanos. Es una positiva bendicin el respirarlo. El aire puro se adentra en los pulmones como un
chorro de agua fresca, pero el efecto en el cuerpo es como el del gas
hilarante.
Despus de las diez de la maana el calor aumenta y por
una hora, antes y despus del medioda, uno se ve precisado a buscar
sombra en algn monte espeso o bajo una saliente roca, para descansar.

EXFLOKACIOXES EX HOTvDURAS

229

Hacia el Noroeste hay una serrana conocida con el nombre

de Montaas de Galn, de un perfil aguzado a Jo largo del horizonte
cuya tonalidad, de un azul intenso, se prendi a mis ojos en silenciosa
admiracin, insistiendo en contemplarla cada vez que me lo permita
un claro en el bosque o una subida en el camino.
Toda la serrana brillaba con la lluvia de la noche anterior, tan
vivazmente que ms pareca la fantasa del lpiz de un artista que
una viuo realidad. Justamente de su centro emerga el cono del
Guaimaca, evidentemente un volcn extinto a juzgar por su forma
piramidal y el pico tronchado por algn cataclismo de hace muchsimo tiempo, parecindose ahora a un pan de azcar cuya cresta- ha sido arrancada a una o dos pulgdas de su vrtice. Se reporta que hace pocos aos se oan retumbos en esta seccin del pas y los guaimacas repiten la tradicin de que la montaa ha despedido mucho humo,
fuego y cenizas, pero tal tradicin es poco digna de confianza. El pico
se levanta a 2.000 pies sobre el nivel del llano y a unos 4.000 del nivel del mar. Las montaas de Galn son continuacin de la cadena
que corre hacia el Noroeste y forma una gran curva de algunas veinte millas al Noroeste de Guaimaca.
Esta cadena montaosa es conocida como Montaas de El Salto por el hecho de que desde su cspide
comienza el descenso hasta alcanzar las grandes sabanas costeras del
mar Caribe. Esta cordillera se divide en dos ramas, siendo la. oriental la de Campamento, donde comienza.n los dominios de la gran familia de los Zelaya, descendientes de los exploradores que fundaron
Olancho, que en el Siglo XVJI entraron a estas remotidades selvticas con sus corajudos subalternos gozando de una concesin de la corona de Espaa, y sometieron a los indgenas, introdujeron el primer
ganado y descubrieron la naturaleza aurfera del suelo (1)
A medioda llegamos a un lugar que se llama "El Rancho", donde hay dos chozas construidas por el Gobierno en beneficio de los
transentes, que all pueden pasar la noche; y una legua ms lejos llegamos a una choza miserable del punto llamado "El Salto". Los habitantes de esta cabana, hasta donde pude juzgarlo, eran un gallo enlodado, dos gallinas, varios cerdos flacos y agresivos, dos o tres chicos desnudos, que fugaban detrs de la choza cuando
desmontamos,
y una mujer ya vieja. Comenzamos con los sempiternos
prelimina(!) Olnneho fue conocido por los espaoles desde sus primeras exploraciones en
rmrslro territorio. Parece que la primera poblacin fundada en aquella regin fue la
Villa de ln Frontera de Cceres, el ao de 1526, que tuvo vida efmera. En Olancio muri
oscuramente a manos de los indios, el 21 de enero de 1527, el Capitn Juan de Grijalva,
ji'fi- de ln secunda expedicin enviada por Diego de Velzques, Gobernador de Cuba, al
descubrimiento de Mjico. V. El descubrimiento de Mjico. Una gloria ignorada: Juan de
Grijalva, por ngel Bozal, Madrid, 1927, p. 90.

230

WILLAM V. YTELLS

res de preguntar si tena pltanos o huevos que comer:, pero la viejo,

temblorosa, repeta siempre la misma cantinela "no_ hay" echando al
mismo tiempo una mirada de aprensin a su pequeo acervo de aves
de corral y cerdos. Este era el lugar ms desgraciado que hasta entonces haba visto.
Al preguntarle dnde estaba el resto de los aldeanos, me replic
que unos haban sido cogidos por los soldados, que otros haban muerto y los dems haban ido a Olancho a buscar vveres. Le di un puado de monedas de cobre, que ella agradeci dicindome: "Que Dios
lo conserve, Seor!" y proseguimos nuestro camino descendiendo por
una senda cuya gradera escabrosa sera difcil de describir, y llegamos a las aguas del Ro Redondo que corre hacia el Noroeste abrindose paso por una garganta a varias leguas al Este, para unir sus brillantes aguas con otro de iguales dimensiones en una serie de cascadas
hasta desembocar en el Guayape, Estos ros nacen en las montaas
de El Salto y Campamento.
No podr olvidar fcilmente lo que sent cuando por primera vez
vi estos pequeos afluentes del famoso ro que con tanta ansia deseaba contemplar.
El calor se haba vuelto excesivo y ordenamos un
paro general para desmontar y baarnos en las tentadoras
linfas.
Despus del bao hicimos circular la botella de aguardiente para
brindar por la primera prueba tangible del Guayape.
Yo llev de California una bandera americana, que regal en
Chinandega a mi amigo Don Mariano, y la Seora... de Tegucigalpa
me la reemplaz con una de su propia manufactura.
El rojo y el azul
estaban cosidos sobre una base de dril blanco y las estrellas regularmente colocadas, como lo hubiera deseado el patriota ms exigente.
Roberto sac esa bandera de sus alforjas y grit: "Viva la bandera americana!" cuando vio sus pliegues arrugados ondeando al viento.
"Bien", pens yo mientras la tela brillante ondeaba; quin sabe
si en el curso de los acontecimientos esta bandera no pueda flotar sobre los extensos valles de Centro Amrica?".
Pensamiento proftico, cuando vino a mi mente, porque mis
compaeros que quedaron en Nicaragua, mediante contrato estaban
ya en camino de California con el fin de traer de all elementos anglosajones para que tomaran parte en las guerras intestinas de aquella
repblica infeliz. Desde el contrato con Byron Col qu serie de
acontecimientos polticos se han desarrollado! El "Viva!" de Roberto
era, ms que una cavilacin, el primer grito de la joven Amrica en
su nueva cuna tropical.

EXPLORACIONES EX HONDURAS

251

Despus de haber cruzado el Ro Redondo ascendimos de nuevo

unos 1.500 pies y salimos a una extensa planicie que gradualmente
se extiende hacia el Noroeste.
Estbamos ahora en Olancho.
La
cordillera de El Salto forma la lnea fronteriza que separa aquel deparlamento del resto de Honduras.
Seguimos nuestro camino que,
por la falta de trnsito, estaba casi cerrado, yendo paralelamente a
una quebrada que serpenteaba a travs de la espesa montaa y alcanzamos un pequeo valle rodeado de cerros en cuyo centro estaba la
aldea de Campamento.
La elevacin de este lugar es de 2.500 pies
sobre el nivel del mar.
Nos apeamos a la puerta de la choza ms grande. Su propietaria llevaba el divertido nombre de Mara de la Santa Cruz, quien
apareci al instante y nos invit a que entrramos, en el nombre de
Dios. Ese inesperado buen recibimiento aseguraba una pltora de
tortillas y otros comestibles; y en efecto, pocos minutos despus, desensilladas nuestras muas, se nos sirvi una oppara cena por la seora de la casa.
La poblacin de Campamento consiste en una mezcla de negros e indios, poco ms o menos doscientos en nmero, que residen en
terrenos que legalmente pertenecen a la familia Zelaya, pero estn
bajo la autoridad del Supremo Gobierno de Honduras.
Pronto averig, sin embargo, que todo el mundo considera a los Zelaya como los
soberanos locales de toda esta regin del pas, de quienes depende
para la adquisicin de su vestuario y de los artculos ordinarios de
subsistencia, reconociendo al General don Chico como cariosamente
llaman a don Francisco, como su padre y patrn.
La seora Santa Cruz me inform que la quebrada que habamos seguido durante la tarde se llamaba a veces Ro Concordia y desemboca en el Guayape; que de all se haba extrado mucho oro
y que a la maana siguiente me enseara un lugar en donde unas
lavadoras estaban trabajando.
Me content con este ofrecimiento y
volv a mi hamaca, colgada, como de ordinario, de viga a viga.
Como
no poda dormir, me puse a observar el paisaje que se dilua en la
obscuridad que ya cubra las montaas.
L... estaba muy cansado y apenas contestaba a mis preguntas con un dbil
murmullo,
mostrando su deseo de dormir. En cuanto a m, me hallaba en estado de agitacin. Haba pasado casi todo el da por una regin
que, gracias a los varios aos de mi experiencia minera en California,
saba que contena oro. Me haba fijado cuidadosamente en l aspecto de las rocas y en la naturaleza de los suelos.

252

WILLLAM V. WELLS

Las vetas de cuarzo aurfero se ven frecuentemente en otras partes de Centro Amrica, como en Olancho, pero en ninguna parte del
continente, excepto en California y en Oregn, se han descubierto
placeres de oro superiores a los que despus vi en la regin del Ro
Guayape. Las formaciones rocosas que haba observado
durante
el da eran anlogas, pero no idnticas, a las del Stanislaus y otros
ros. La diferencia de suelo se hace evidente en la vegetacin ms
densa y ms rica de esta regin. Me inclino a considerar que las
serranas de El Salto y Campamento son de formacin ms reciente
y ms cambiadas por interferencias volcnicas, que las de la Sierra
Nevada. Las cumbres por las que habamos pasado estaban integradas con una roca porosa de slice, impropia para la vegetacin,
pero al descender las cuestas not la formacin de pizarra en estratos verticales, iguales a los que forman el lecho rocoso del Ro Mokelumne, en California. Vea a menudo grandes lugares descubiertos, con una especie de piedra caliza en grandes capas y estratos,
pero por lo general, quebradas en guijas y mezcladas con millones de
pequeos pedazos de cuarzo, formando todo una masa como la llamada "pudding stone" (piedra budin).
En la ruta, a menudo se cruza por entre estas capas, donde un
arroyo fluye desde las montaas y pasa a travs de ellas; los lechos
de los riachuelos estn empedrados con guijas veteadas, en las que
predomina el cuarzo blanco. Toda la vertiente de la serrana divisoria se halla formada por una mezcla de piedra caliza, cuarzo y pizarra. Cuando descendan nuestras bestias, con frecuencia se resbalaban sobre partculas lustrosas. Pero mis sencillos
informantes
muy pronto me dijeron que no slo el Guayape era el nico ro que
arrastraba oro en Olancho. Cada tributario montaoso, cada quebrada, cada can, decan, contiene depsitos del metal.
En Olancho todo era "silencio" segn me dijeron mis informantes al referirse a la quietud fsica y poltica que reinaba en las soledades que bamos cruzando.
Los mozos Hicieron una fogata con ocote cerca de la puerta y
acuclillndose a su alrededor, se envolvieron en sus sarapes y conversaban en voz baja mientras fumaban sendos cigarrillos de tuza.
Yo me adormec por intervalos durante la noche, despertndome a
cada momento y observando las sombras humanas reflejadas en la
pared y escuchando el montono canturreo de sus voces graves. El
fuego poco a poco iba extinguindose,
y cuando cay la noche se
echaron en el suelo para dormir, con machetes al lado, y su respiracin pesada se combinaba curiosamente con el piar de los poue-

EXPLORACIONES EN HONDURAS

los bayo las alas de UTia gallina que estaba en una esquina.
Cerca
de medianoche pas una partida de ganado y despus todo qued en
silencio, a no ser el crepitar de las brasas moribundas.
A pesar de haber andado a caballo a travs de las gargantas de
las montaas, desde la maana, en un trayecto cansado, el sueo
se disip de mis pestaas.
Estuve con los ojos abiertos y mil agitados pensamientos dieron vuelta en mi cerebro; el panorama extrao que haba visto; la regin misteriosa cuyo portal haba cruzado;
las historias sobre el oro que haban contado los hombres cabe la
fogata; la certidumbre de que, al fin, haba llegado a la meta de mis
esperanzas y los relatos crudos de los nativos que me rodeaban de
que el Guayape, rico como era, no era el nico ro de oro en Olancho;
tales eran los pensamientos que me tenan despierto y dando vueltas
en mi hamaca. Poco a poco el tic-tac de mi reloj se uni con las suaves notas de Ls gallinitas y me dorm soando en Calijornia y mis
amigos aU lejos entre hondonadas profundas y montaas frondosas,
De pronto un bajo retumbo, como la descarga de una lejana artillera, me despert.
El perro salt sobre sus patas. Cuando el ruido
se repiti acompaado de una sacudida de mi hamaca, record que
estbamos en la regin de los temblores, aunque stos son casi tan
raros en Olancho como en los Estados Unidos. Roberto se volvi
perezosamente en su cama de cuero murmurando: "Terremoto!" y torn a dormirse en el momento.
Al ver yo lo despreocupado que estaban mis compaeros, conclu que no haba ningn peligro, pero poco
despus la casa se balanceaba y sacuda en sus cimientos.
Todo
el mundo salt durante esta segunda trepidacin, diciendo: Dios mo,
qu es sto?" y el perro lanz un prolongado y triste aullido; pero la
oscilacin, que pareca horizontal, no se repiti. Los temblores que
se sienten en Honduras a intervalos raros son ms bien ondulatorios
y no convulsivos, como sucede en las repblicas vecinas. No hay
prueba de erupciones volcnicas entre Tegucigalpa y la costa norte.
Una neblina fra, ms de Terranova que de climas tropicales,
cay como un pao mortuorio sobre la montaa y los bosques, cuando salimos de la choza en la maana. Me envolv en mi poncho
y fuimos con L. . . a un cerro vecino para hacer un dibujo del lugar.
"Es ste el clima de Olancho de que tanto se precian?", le pregunt.
Se ri, mientras se abotonaba el saco y me dijo: Cuidado no caiga
una de nuestras granizadas en la sierra antes de su regreso!", observacin que entonces disimul con una sonrisa, pero que se convirti
en una realidad que experiment.
El termmetro
sealaba 58?
Fahrenheit.

254

1V1LLUM V. WELLS

Mientras se nos preparaba un magro desayuno, se haba reunido

a mi alrededor un grupo de aldeanos, estimulados con unos pocos traguitos de aguardiente y con unas pocas palabras de lisonja y poco a
poco los induje a que me narraran algo sobre los lugares principales
en que hay oro en la regin. Se adelant una vieja para decirme que
en un da ella haba lavado "ocho libras de orol"; otra, que ella haba
contribuido para la construccin de la iglesia de Juticalpa con "cuatro libras" del precioso metal. Un individuo de voz juerte empuj
hacia adelante a una muchacha de ojos vivos que dijo que haca pocos meses haba desenterrado, y vendido en Lepaguare, una pepita slida de oro que pesaba tres onzas. Varias viejas, con aspecto de brujas, de ojos legaosos y pelo canoso y revuelto, contaban solemnemente las tradiciones consagradas por el tiempo sobre la regin, mezcladas
con viejos recuerdos de sus propios golpes de suerte. Unos fumaban
tabaco silvestre o, acuclillados en sus corvas, me observaban con ojos
penetrantes, volvindose de cuando en cuando entre s para cambiar
alguna observacin en voz baja. Me cubr con mi sarape, mir hacia el grupo de montaas hacia el Sur y trat de grabar la escena en
mi mente.
Sera que estas pobres criaturas, aparentemente
desprovistas de inventiva, estaban tratando de embaucarme con la esperanza de que les diera recompensa proporcionada a la exageracin de sus
cuentos? Escuch sus extraas narraciones y mir fijamente sus rostros inexpresivos como si de repente despertara yo de un sueo, a la
realidad de una escena de "Las Mil y Una Noches".
L... observaba mi mirada de asombro. "Estos",
los cavadores de oro.No lo cree Ud., seor?"

me dijo, "son

"N", le repuse, "su historia, si no es enteramente fbula, lo cual

no debo suponer, debe estar fundada en la experiencia, y slo estar
complacido al verlo por mi mismo".
"Espere, entonces, a que lleguemos al pie de las montaas
Olancho".

de

Sin embargo, todava tena curiosidad para aprovecharme todo

cuanto fuera posible de la presente oportunidad, y de nuevo me dirig a las mujeres que parecan indiferentes, pero no renuentes a contestar a mis preguntas.
Toqu despreciativamente
los burdos trapos
que parcialmente le cubran las espaldas huesudas, y pregunt a
una de ellas: "Por qu no compras, t que sacas este oro?".
"Yo soy una vieja, seor; mis manos ya no son fuertes. No voy
sino rara vez a las caadas y a los ros".

EXPLORACIONES EX HONDURAS

"Los viejos tiempos de la colonia se juefon para siempre",

otra, en apariencia la ms vieja del grupo.
" Pero qu fu del oro que se extrajo en aquellos

dijo

tiempos?''

"Es que acaso tenemos hijos a quienes mantener?''', exclam otra.

"La Iglesia", "La Santa Virgen", "Los Padres", dijeron de comn acuerdo media docena de ellas, y persignndose
apresuradamente, reasumieron su fumado como satisfechas de haber cumplido
un gran deber.
Una vieja que estaba sentada un poco aparte, se volvi hacia m
cuando el resto call y me dijo con una mirada socarrona: "Nosotros
no enseriamos todo nuestro oro, seor!"
"Y por qu?", le pregunt.
Ella ri.

"Nos lo roba el Gobierno!"

Aqu estbamos en presencia de algo parecido a los mendigos de

Nueva York.
Haciendo presin sobre el asunto un poco ms, la
pregunt: "Entierran ustedes su oro?"
Dio una larga chupada a su cigarrillo, y no dijo ms.
"Es intil", dijo L. . . "nunca divulgarn tal secreto, al menos
que usted llevara a cabo alguna cura maravillosa entre sus enfermos.
En tal caso no habra lmite para demostrar .su gratitud.
Pero est
usted seguro de una cosa, mi amigo] nos hallamos en estos momentos
en la regin aurfera del Guayap"'.
Le pregunt

a L. . si l crea a estas

mujeres.

"He vivido en Honduras", me contest, "hasta la edad de treinta

aos y siempre o tales relatos sobre esta regin, ms nunca haba
estado aqu antes de ahora, pero al estar aqu con usted, cuyo propsito es abrir estos recursos al espritu de empresa de sus compatriotas, yo me doy cuenta del entusiasmo que el General Morazn
siempre mostr ai hablar de Olancho. El detestaba a los ingleses,
pero fu partidario de las empresas norteamericanas y francesas".
De lo que pude averiguar juzgu que los depsitos principales de
oro no estaban en las sierras, sino abajo, al pie de las montaas de
Campamento, hacia el Noroeste.
Tranquilo, como el ro Concordia
que pasa all cerca, persuad a mis nuevas conocidas a que juntos
furamos all y lavramos unas pocas bateas. La bsqueda de oro
se contrae ahora principalmente a separar las finas partculas del
metal de las arenas del ro.

255

WILLIAM V. YFELLS

Anduvimos poco ms o menos media milla hacia el ro, habindonos precedido dos mujeres para llenar sus bateas con arenas que
no tomaron del fondo de la hoya, como en California (donde el metal
se encuentra por gravitacin dentro de la masa superyacente, sino
raspndolo todo sin cuidado y sin inteligencia).
A los pocos minutos, el contenido haba sido reducido por el proceso calforniano de
la cazuela, a cerca de dos cucharadas de arena negruzca, entre la que
pude ver diminutas partculas de oro cuyo valor problamente no ascenda a mas de dos centavos.
Pero hasta estas pruebas infinitesimales de la riqueza que se esconde en las slidas rocas, cerca y lejos, me impresion ms de lo que
haba anticipado.
Me sent y atolondrado por la presencia del pequeo grupo enderredort di rienda suelta a la fantasa, conjurando
visiones arcoirisadas con las cuales dos veces en mi vida haba osado
entretenerme.
Mi pensamiento se empe en ver pobladas todas estas grises alturas y en imaginar estas remotidades que nos rodeaban
haciendo eco al estrpito de la labor empeosa y al traquetear de las
mquinas.
Involuntariamente
me levant y casi me. sent decepcionado al convencerme de nuevo que rae hallaba en presencia de
criaturas indiferentes.
Pero no era ocasin para romances.
Al regresar a la aldea, montamos en nuestras muas y diciendo un caluroso "Adis" a los nativos, comenzamos a subir las grandes mesetas
del valle de Lepaguare.
Cada paso nos conduca rpidamente hacia abajo desde las estriles montaas cubiertas de pinares que habamos atravesado durante la semana, y nos acercaba a un valle de verdor brillante que, contemplado desde nuestra posicin elevada, posea todos los encantos
de una belleza virgiliana.
Seguimos el curso del burbujeante Guayapito, que sabamos desaguaba ms abajo en el ro ms grande.
Exaltados con los bellos panoramas que una y otra vez se abran hacia el Este seguimos, ahora deslizndonos por piedras rodadizas, ya
agarrndonos de las ramas salientes para retardar nuestro descenso.
Las muas, tan cansadas como nosotros de la regin inhspita que
habamos atravesado, parecan contemplar con avidez la perspectiva
encantadora, parndose repentinamente
a ramonear las hojitas del
zacate que bordeaban el camino y dejando deliberadamente la va
a pesar de nuestros gritos y latigazos.
En
smico
hlitos
do que

el paisaje apareci un claro cielo azul en el que el viento baldel Sur soplaba suavemente entre los rboles, impartiendo
de vida y alternando la quietud de la perspectiva.
Sabienantes del anochecer llegaramos a Lepaguare, en varias oca-

EXPLORACIONES EN HONDURAS

257

siones paramos para hacer bosquejos de las pequeas y bonitas vistas, y de los raros rboles. Por fin llegamos a la orilla de un rpido
ro que nace en las montaas de Teupacenti y fluye hacia el Noroeste desembocando en el Guayape a doce leguas de Jucalpa.
Este,
como supimos despus, era el rio Almendares, en cuyas cabeceras
se han sacado las pepitas de oro puro ms grandes de Olanclio,
Dispuesto como me hallaba para llegar a lameta de mis aspiraciones, no poda dejar de pararme y tomar un apunte del ro. Fu
aqu que vimos por primera vez los ganados de Olancho: gordos, lustrosos, comiendo la grama y el organo florecido que les llegaba hasta las rodillas, con movimientos lentos, apenas visibles en la orilla
opuesta, y vistos a travs de los intersticios de los setos de carbn,
cuyas hojas glutinosas y obscuras contrastaban con el follaje de las
palmeras que se vean en lontananza.
El paisaje, mientras avanzbamos, exceda a todo lo que hasta
entonces haba visto, tanto en la suavidad de los perfiles como en el
esplendor del colorido. En el valle me hall cruzando por una pradera, variada con ondulaciones anchas y cubierta con afretados pastizales y flores. Rebaos de ganado vacuno, recuas de caballos y de
las tan clebres muas de Olancho daban vida y variedad al panorama. Sealaban la fuente de aquella primitiva riqueza y prosperidad
que ha dado predominio perenne en este rincn de tierra a la aristocrtica sangre espaola. A intervalos, el grito distante, pero familiar, del vaquero rompa la tranquilidad.
Todo a mi alrededor, el
horizonte azul de montaas abrazando un paisaje amplio refrescado
por el aire de la tarde y retrado con la ms rica verdura en los matices del otoo, me hizo evocar vividamente el panorama de California, donde las colinas al pie de las sierras se inclinan hacia el Oeste,
como lo hacen stas hacia el Norte. Un ocano de oro y verde ondulaba en los tintes purpreos del ocaso.

EXPLORACIONES EX H0>TJURA5

CAPITULO

239

XV

LA Sensitiva.Helchos.Flor de Lis.LaurelRo Almendares.La L i ma.Rio Guayape.Hacienda de San Juan.Valle de Lepa guare.Una

hacienda de ganado en Olancho.Lepaguare.El General Zelaya.Nuestro recibimiento.Charlas.Situacin poltica de Olancho.Topografa del
departamento.Elaboracin de mapas.Excursiones a caballo.El clima,
Consejas populares.Un paisaje.Ruta hacia el Guayape.Aspecto de la
regin.Valle del Guayape."El Murcilago"."Las Lavadoras".Lavaderos de oro.La primera cuna en Olancho.Ricas excavaciones.Gran agitacin entre los nativos.Evidencias de viejas minas y trabajas aborgenes.Los bucaneros.Galope hacia Barro zas.Los cinco hermanos Zelaya.Escribiendo la historia.

Mientras L, . . preparaba su cuaderno de apuntes y Roberto y

Vctor jumaban cigarros a la vera de una sombra cercana^ desmont
y examin unas enredaderas y arbustos que al principio cre eran de
la especie de los helchos. La reciente crecida del ro haba sepultado los tallos bajo la arena, de la cual, con un tirn vigoroso,
trat de arrancarlas. Al momento, toda la enredadera present un
aspecto tan extraordinario que yo, involuntariamente,
di un salto
hacia atrs medio alarmado por lo que haba visto. Las hojas, que
se extienden como barbitas al lado del tallo, se contrajeron
lentamente y se plegaron juntndose como si se hubieran ofendido por mi procedimiento rudo. L. . . que se hallaba sentado sobre su mula, se
volvi al oir mi exclamacin, y muerto de risa, probablemente
deleitado con mi actitud meticulosa, me grit: "es la planta sensitiva!" (1)
La maravilla, se me explic, y ahora he sabido por la primera vez
que esta planta abunda en las mesetas y las tierras bajas de todo
Centro Amrica, pero como L. . . observ, raramente se le vea en tan
grandes cantidades como aqu. Las enredaderas formaban un colchn en buen trecho a lo largo de las mrgenes del ro. A intervalos podan verse tambin rboles de sensitiva, erectos como de
doce a dieciseis pies de altura y parecidos en sus hojas y en su disposicin irritable a las plantas ya descritas. Recog un palo con el
cual di un golpe seco en el tronco, inmediatamente no slo las hojas
se encogieron sino que hasta las ltimas ramitas se inclinaron visiblemente hacia el tronco padre.
Despus seguimos por espesos colchones-de sensitivas, que formaban una capa compacta que se extenda un pie sobre el suelo y
que nuestras muas trituraban al pasar. El suelo pareca retorcerse
al paso de las cabalgaduras, dando al engao un asomo de verdad.
(1)

Conocida popularmente como "dormidera".

240

WILLIAM V. WELLS

En la parte ms umbrosa del bosque por donde bamos aparecan los helchos, de las especies pequeas, con sus hojas obscuras,
espesamente adornados con hojas aserradas, casi como el verdadero
helcho de los Estados Unidos. Crecen en penachos y se mezclan
libremente con el musgo y las plantas espinosas que por doquiera se
encuentran bajo los rboles.
Aqu observamos tambin ejemplares de la flor de lis a orillas
de los pequeos arroyos. La flor, segn creo, poco difiere de la de
Europa y Norte Amrica.
Vi varias a una elevacin de ms de 1.500
pies sobre el nivel del mar. El laurel tambin se ve aqu frecuentemente y alcanza una altura mayor que en el Norte, pues llega a veces
a cuarenta pies. El tronco es nudoso y en los bosques a menudo se
halla cubierto con un liquen fino, pero suave y limpio. La corteza
tiene media pulgada de grueso, es blanca y lisa y de una contextura
como la del corcho, con el sabor ligeramente picante y el olor parecido al de la sal voltil. El laurel se emplea a menudo para ejes de
ruedas para carretas, por ser maderas que a la par de duras son fciles de trabajar. Quema con llama brillante. El laurel de Olancho
es un rbol vistoso, de hojas brillantes, que da una sombra compacta
y resiste todas las inclemencias del tiempo. El rbol aparece en los
lugares hmedos y lluviosos, donde crece exuberante.
No vi flores
ni bonotes en ellos pero, sin duda, son iguales a los del "bay~tree" de
los Estados Unidos.
En el departamento, el ro Almendares se cuenta entre los que
arrastran oro, pero las grandes pepitas a que me he referido antes se
hallaron muy cerca de sus cabeceras. No supe que la buena suerte
haya acompaado a las lavadoras en el lugar por donde habamos pasado o cerca, el cual queda poco ms o menos a dos leguas de Campamento.
Aqu equivocamos el camino y habamos llegado a la pequea hacienda de La Lima, cuyo dueo es uno de los Zelaya, cuando
una pareja de rollizos nativos nos alcanz y comprendiendo
que
ramos visitantes de Don Chico, como se le llamaba cariosamente
al General, inmediatamente nos orientaron hacia Lepaguare, donde
su viejo patrn resida al presente.
Volvimos sobre nuestros pasos
hasta La Lima y siguiendo el camino recto, anduvimos a paso-trote
a travs de los lugares ya descritos. Despus de una hora de camino
arribamos al ancho y tranquilo Guayape, que corre silenciosamente
hacia el mar y presenta, hasta en este punto tan interior, la apariencia de un ro formidable, de no menos de treinta yardas de anchura.
En esta poca tiene tres y medio pies de profundidad en el vado,
y arriba de este lugar recibe las aguas de varias quebradas, como lo

EXPLORACIONES EN IIONDURAS

241

indico en mi mapa.
Nos metimos y lo cruzamos, mojando nuestros
mantillones arriba de las barrigas de los animales. Siguiendo el ro
por un llano ondulado, comprobamos que no forma rpidos en estas
vecindades. El ro estaba sumamente limpio y las amarillas arenas del
fondo impartan a las aguas un color ambarino muy bello. Su curso es
hacia el Este y ms abajo del vado hace un extenso semicrculo, que
casi rodea las propiedades de los Zelaya y de ah se dirige al Noreste,
donde, despus de recibir las aguas del Guayambre, ro casi tan caudaloso como el Guayape, toma el nombre de Patuca con que se le conoce
en la costa.
Del vado seguimos nuestra ruta al Noreste y pasando por la hacienda San Juan, tambin propiedad de los Zelaya,
encontramos
un extenso llano rodeado por una serrana de montaas y conocido
como valle de Lepaguare.
Es como un parque que florece de un suelo muy rico, suficientemente
amplio para sustentar la poblacin de
un Estado comercial y agrcola. Hacia el Norte est situada la gran
hacienda de ganado de Lepaguare (1), una de las varias que pertenecen
a Don Francisco Zelaya, General de Brigada y "Comandante Militar"
del departamento de Olancho, como mis cartas de presentacin lo indicaban. La hacienda estaba enzacatada pero dejaba de frente un extenso espacio abierto, por donde avanzaba nuestra pequea cabalgata.
El sol poniente lanzaba sombras largas a lo largo de los pastizales y
el llano se extenda por millas, moteado con incontables cabezas de
ganado. Por relatos anteriores estaba preparado para presenciar una
escena de raro encanto. Esta era la realidad!
Grupos de rboles se sucedan a corta distancia, diseminados en
el valle; el bramido del ganado llegaba dbil con el viento de la tarde;
voces, casi perdidas en la lejana, venan de la hacienda: y en e' llano
los hombres a caballo aparecan como pequeas manchas.
Apresuramos las muas y Vctor dio un grito de alegra; en cuanto a m, solo
pude contemplar y admirar.
Una muchedumbre de chiquillos, riendo y gritando, se apretujaban a la puerta de golpe, pero cuando nos
aproximamos corrieron apresuradamente.
Yeguas chucaras y muas
a medio domar, atadas con zagas de cuero (2) a troncones, resoplaban
y se encabritaban cuando pasamos; un hermoso caballo negro, con
la cola y la crin ondeando al viento, salt sobre la suave alfombra del
csped al cascabeleo de nuestras espuelas; varias vacas de aspecto cerril mugieron cuando nos acercamos.
Cruzamos el patio al frente
de la casa y llegamos a la puerta.
La hacienda, aunque la ms gran(1) Lcpaf^unre significa en lenca "ro del tigre". Se compone de lepa, tigre, y
jniarn, rio. V. Membreo, Nombres geogrficos indgenas de la Repblica de Honduras,
p. 57.
(2) En Honduras las zogas de cuero crudo se llaman pialeras V. Membreo,
Hondureismos.

242

1VXLLIAM V. WELLS

de y la mejor cuidada del departamento, no es un ejemplar excepcional si se la compara con cualquiera de las dems propiedades de ganado de Olancho.
Las indias, de plcida apariencia, empeadas en sus quehaceres,
nos observaban curiosamente cuando nos paramos, y un caballo esplndidamente enjaezado, con pistoleras y mochilas de plata y con
mantilln carmes, se apart orgullo smente de nuestras muas peludas. Se abri la puerta y varios hombres, vestidos con pantalones
anchos de algodn y camisa, se asomaron as que desmontbamos.
"Qu tal, amigos?", diyo L...
"Buenos das, caballeros!" respondieron una media docena de
voces. El amo de la casa, el venerable Don Francisco Zelaya apareci entonces, sali despacio con el porte peculiar de las personas de
categora, avanz para encontrarnos, y un momento despus estrechaba cordialmente mis manos y las de L... y pona a nuestra disposicin
su casa con todo lo que haba.
Encontramos en nuestro anfitrin al perfecto tipo descendiente
de los viejos hidalgos de Espaa, amante de la sana alegra, de la compaa jovial y de los buenos caballos. En su hospitalidad no muestra orgullo; es para l a la vez un deber y un placer, y las rsticas comodidades de su residencia siempre estn abiertas para el viandante.
Puede bien imaginarse que con las recomendaciones de las partes ms
(lejanas del globo, hasta de California, y trayendo yo cartas del Gobernador y de otros dignatarios, para no decir de aquellas de los Presidentes de Honduras y Nicaragua, mi recepcin tom el calor de una
cordialidad que jams se puede olvidar.
Los escasos conocimientos del General sobre estos asuntos le hacan difcil marcar las distinciones geogrficas o polticas de las tierras extranjeras, y mis cartas del Gobernador Bigler de California,
las tom l como credenciales con poderes diplomticos.
Para l, California sin duda era una repblica independiente y su Gobernador
un emperador demcrata., ataviado con mantos regios y nadando en
oro!
Don Chico es "monarca de todo lo que explora".
Es alto y bien
parecido, con un porte y aspecto dominantes, ojos azules, frente amplia, y de cabellos rizados, vigorosos y de color de acero. En los asuntos de su propio pas no carece de sagacidad o talento. Son cinco
hermanos, cuyas familias, que residen y ocupan por concesin real
esta porcin de Olancho, son conocidas a todo lo largo y a todo lo an-

E X P L O R A C I O N S E>~ HONDURAS

245

cho como los Zelaya. La primitiva colonizacin de este departamento por su antepasado Don Jernimo Zelaya, y la condicin poltica
de algunos problemas subsistentes en la regin desde su primera ocupacin por los espaoles, sern objeto de un futuro bosquejo.
Entramos en la casa y fuimos presentados a la seora, quien se
levant de su lecho de enferma para recibirnos, y a la nica hija del
general, muchacha alta, de pelo endrino y que era,
evidentemente,
el ama de la casa. El hijo mayor, Don Toribio, estaba en camino
desde Trujillo con un tren de mulos cargadas con mercaderas, cuya
venta a los habitantes de esta seccin era monopolio del General.
Toda la hacienda se hall pronto en movimiento con el importante acontecimiento de nuestro arribo. Si hubiera sido yo un embajador oficial ms bien que un simple ciudadano, no hubiera sido recibido con mayores demostraciones de respeto. Se haba puesto a
asar un cuarto de cabrito para nosotros, un novillo gordo fu sacrificado en el poste, se trajeron legumbres de la huerta cercana.
Encurtidos de la marca Underwood llegados va Trujillo desde Boston, caf
caliente, tortillas, pan de trigo y de maz, y miel silvestr.e estaban entre las viandas dispuestas sobre la mesa.
Terminado sto, el General ley mis cartas de presentacin con
todo inters. Mientras el viejo hidalgo las examinaba
escrupulosamente con aire de satisfaccin, L... y yo notamos su gran parecido a
un distinguido miembro del Gabinete del Presidente Pierce, de los Estados Unidos. Don Chico es un gran tunante con las mujeres, y el
notable parecido a l que se percibe en las facciones de los muchos pilludos morenos que jugaban en la hacienda me hizo sospechar que
stos podan reclamar un ntimo parentesco con nuestro
anfitrin.
Todava goza bailando valses y cotillones con las ms guapas jvenes
de la ciudad, en las funciones de Juticalpa.
Ya de noche observ que los muchachos de la hacienda, cuyo nmero llegaba, segn creo, a unos veinte, haban trado gavillas de lea, zacate seco y ramas, que depositaron en montones en el extenso
patio. Cuando obscureci, todo esto se cubri con rajas de ocote y
se le prendi fuego. Inmediatamente
toda la hacienda resplandeci
con el fuego. Era una iluminacin en honor a Don Guillermo.
Sencillo y rstico testimonio, como era, en l reconoc la gentileza de Don
Francisco y vi un anticipo de su futura hospitalidad.
Pareca verdaderamente contento de que el silencio de su vida fuera ahora interrumpido con las ltimas noticias del mundo.
Pareca que tomaba peculiar inters en mis relatos sobre el pro-

WTLLIAM V; WELLS

244

greso de California, e inquira sobre los ms pequeos detalles eri

cuanto a los mtodos de trabajo de las minas, las leyes mineras, el gobierno, el clima y las gentes.
c

Ah, mi amigo", me dijo, "que Dios permita a algunos de los

hombres juertes e inteligentes, que usted describe, venir a este aislado
lugar a mostrarnos cmo extraer el oro sobre el cual en nuestra ig~
norancia caminamos a diario". Tal observacin, venida del hombre
principal del departamento, era para m una prueba rotunda de su
deseo de que se permitiera el ingreso de los norteamericanos a Olancho para el desarrollo de los placeres aurferos. La influencia de los
Zelaya era todo lo que se necesitaba para llevar a feliz trmino mi
proyecto, e inmediatamente me concret a asegurar su cooperacin.
Aunque Olancho es parte integrante de la Repblica de Honduras, su posicin geogrfica es tal que se le tiene como una regin ajena a la participacin de las guerras que han tenido lugar desde la Independencia.
Sus intereses distintos y su ubicacin apartada, han
hecho que sus pobladores eviten cuanto les ha sido posible el ms pequeo contacto con el Supremo Gobierno, actitud poltica que en ms
de una ocasin ha conducido a la hostilidad entre Olancho y el resto
de la Repblica.
Estas contiendas, nunca muy graves o sangrientas,
adems de resultar favorables a los plnchanos, les ha dado habilidad
para repeler ataques y una independencia efectiva del Gobierno Nacional. La proposicin de formar una repblica separada se ha hecho repetidamente, pero al ceder el Gobierno a todas sus demandas
y al darles la promesa de no agravarlos con impuestos y conscripciones para el ejrcito, sus habitantes, a lo mejor demasiado indolentes,
amodorrados por su vida fcil para intentar un sacudimiento revolucionario, han consentido en seguir bajo la gida del Gobierno. (1)
As, aunque el General Zelaya es el Gobernador del departamento, por nombramiento supremo, en verdad encabeza una democracia
local y est colocado ah por la voluntad espontnea de sus paisanos,
y de cuyo cargo, si fuera lo suficientemente audaz para acometer la se(1) Tal vez con la mira de que en un futuro cercano se formara una colonia esclavista en Olancho, siempre que tiene oportunidad Wells propaga el aislamiento administrativo y geogrfico de aquel departamento, insistiendo en que podra formar un territorio separado del control del Gobierno de Honduras. Debe recordarse que el autor de
este libro haba publicado otro sobre la guerra de Nicaragua, obra en la que se muestra
admirador incondicional de William Walker y de sus campaas en Nicaragua CWalker,s
cxpedition to Nicaragua. Ne>v York, 1856). Tampoco debe olvidarse que Wells fue
compaero de viaje de Mr. Byron Col, amigo ntimo de Walker, cuyos proyectos
debe de haberle trasmitido aquel en el largo viaje que anduvieron juntos, desde San
Francisco de California hasta Len. Col, mientras llegaba la aprobacin del contrato
para traer soldados mercenarios a Nicaragua, anduvo por Olancho..

EXPLORA CHONTES E'N" HONDURAS

245

paracin del departamento, el Gobierno Nacional no se atrevera a

removerle.
Su gobierno es, consecuentemente, un despotismo slido
y bien establecido, una pequea repblica dentro de otra repblica,
con unas pocas elecciones locales para complacer a las clases medias
o dependientes de los grandes latifundistas.
Esta clase media, especialmente en las vecindades y al Sur de Jnticalpa, consiste principalmente en los familiares de los Zelaya, por
consanguinidad o por afinidad, grande y poderosa familia, duea de
haciendas, algunas de las cuales contienen los ms valiosos minerales
y las ms feraces tierras de Olancho y, como agregado, que eclipsan
a los dems terratenientes del departamento.
TJn vistazo a mi mapa
ilustrar la extensin de territorio que abarcan sus concesiones, en el
cual hay placeres aurferos que rivalizan con los de California y tierras que dan espontneamente muchos de los ms valiosos productos
tropicales.
La suscripcin de un contrato entre los propietarios de estas ricas zonas minerales y una empresa norteamericana resultara en Ja
explotacin de las minas con un beneficio para todo el mundo.
Con sorpresa ma, el General escuch mis propuestas con agrado, pero no quiso entrar de inmediato en negociaciones.
Quiso que
primeramente yo recorriera con l y sus vaqueros la regin y me familiarizara con sus caractersticas y recursos. Estando de acuerdo,
me dediqu a la tarea de llevar a cabo una inspeccin, levantar un
mapa, recoger informacin y salir de cuando en vez de Juticalpa, la
cabecera departamental, a los muchos lugares ms o menos famosos
de su vecindad y a las grandes sabanas costaneras.
Mi principal objetivo, despus de mi ansiado contrato, era hacer
un mapa correcto del departamento, cuya topografa es desconocida;
los atttores de los que existen los han llenado con montaas, pueblos y
ros que no existen ni siquiera en la imaginacin, colocndolos ad libitum para llenar los vacos y regiones inexploradas.
Con este propsito, antes de mi partida de California haba preparado, considtando
las cartas geogrficas del Almirantazgo, un delineamiento exacto de la
costa, desde Guatemala hasta Costa Rica, dejando el. interior desconocido para mis futuras
exploraciones.
Fu mi costumbre, en Olancho, desplegar mi mapa sobre una mesa rstica y, con la brjula y comps en la mano, inquirir con los viejos nativos, la direccin y las distancias de ciertos lugares. Yo los
anotaba con lpiz y los alteraba consultando la opinin de los integrantes de los grupos, a quienes yo dejaba que disputaran y se con-

346

WILLIA.M V. "WELLS

tradijeran en cuanto a distancias y rutas, y, en silencio, tomaba en cuenta cada palabra, y poco a poco iba llenando mi mapa. Siempre mantuve este protegido en un tubo de hojalata.
Los residentes ms viejos, muchos que nunca haban salido de Olancho, conocan con gran
exactitud los nombres de cada poblacin, hacienda y cadena de montaas del departamento; cambiando y borrando, comparando y haciendo preguntas hbiles, pronto estuve capacitado para hacer un mapa bastante detallado de las regiones aurferas. Desde luego que era
necesario hacer ajustes por la incorreccin de las distancias, ya que
una milla en el concepto de alguno era una legua para otro; pero al
observar correctamente desde todas partes del departamento los picos ms prominentes, tales como los de Teupasenti, Monterrosa, Aguacate, El Boquern y Guaimaca, muy separados los unos de los otros,
y que son mojones visibles desde todas partes, pude comparar las varias
opiniones y corregir con bastante aproximacin los errores que son
propios en un reconocimiento tan rudimentario.
Ms an, viajaba
con mi "libro de apuntes" en la mano y nunca dej de anotar todo
aquello que me pareci interesante.
Mi primera visita con el General a los lugares mineros fu a la
"barra" en el Guayape, pocas leguas al Sur de Lepaguare y conocida
generalmente con el nombre de Kl Murcilago. Mi gentil amigo,
siempre pendiente de mi comodidad, orden se ensillara para m un
magnfico caballo guatemalteco, que era su favorito, y descartando
mi dura albarda, la reemplaz con una silla mexicana de lujo. L...
y un vaquero de confianza llamdo Julio, complementaban la comitiva
de cuatro. La maana estaba fra, aunque arriba la bveda azul pareca apacible y suave como el cielo de Italia. El General insisti en
que yo probara la calidad de un aguardiente del que se ufanaba.
Lo
haba llevado de Tegucigalpa.
bamos a medio galope por las llanuras de Lepaguare, en donde el aire confortante y la extensin de pastos ponan nuestros corazones a tono con la influencia alborozante
de la hora.
Que ningn gegrafo con ideas vagas sobre "los terribles trpicos" seleccione los distritos de la meseta de Olancho como objeto de
anatemas contra climas pestilentes.
Nada hay ms absurdo y ms
alejado de la verdad que nuestro miedo comn a las desconocidas
"regiones de los trpicos". Los horrores de las arenas del Sahara o
del Colorado no se ven aqu. Aqu el sol ni mata al viajero errante
ni reseca su sangre; aqu la tierra es clida pero nunca infecta.
En
todos nuestros territorios de los Estados Unidos del Oeste prevalece
una insalubridad local que apenas puede resistirse, pero es muy raro

EXFLORACIOrCES EI HOrDURAS

247

que las fiebres prevalezcan en el interior de Honduras.

La fiebre biliosa, tan a menudo fatal para los extranjeros, est confinada a las tierras bajas y pantanos de las costas.
La estacin hmeda no es lo que muchos suponen: una continua
cada de chubascos.
Una serie de aguaceros rpidos y tormentas con
truenos, con intervalos de un sol brillante, caracterizan la estacin.
La lluvia caer toda la noche a torrentes, con relmpagos, con truenos
y vientos alarmantes pero no destructivos y har crecer los ros
y sus lodosos afluentes de la montaa, pero pronto bajan a sus lmites
naturales en cuanto el sol, atravesando las nubes de la montaa, brilla sobre un paisaje rico y delicadamente diversificado con verde y
oro. Un aire clido embelesa los sentidos; los ojos se solazan pero
no se deslumhran con los tintes vistosos reflejados por la humedad
centelleante, y la cortina de nubes plateadas y purpreas se decolora
gradualmente a medida que el da avanza, haciendo que estos encantadores panoramas parezcan ms cercanos y ms familiares al espectador. Dice el proverbio: "Olancho, ancho para entrar, angosto para
salir"! No son acaso estas escenas las que dieron nacimiento al
proverbio?
Recuerdo como, cansado con el gris y sobrio manto con que la
naturaleza visti las montaas solitarias de nuestra ruta a Tegucigalpa, nosotros con ansias nos precipitbamos hacia el paisaje invitante de all abajo; tambin recuerdo el tiempo, meses despus, cuando
echando un vistazo hacia atrs, de mala gana dejaba para siempre el
bello y tranquilo valle de Lepaguare.
Pasamos, en nuestro trayecto liada El Murcilago, por las haciendas de Don Manuel Zelaya, el mayor de los hermanos y tambin
la de Don Carlos Zelaya un hijo, casado, del General. Aqu encontramos a varios vaqueros bien montados, reuniendo unos caballos
y muas. Hay un camino plano en todo el trecho de Lepaguare al
pie de la cadena de cerros que bordean el valle, a travs del cual corre el ro Guayape.
De aqu el camino se transforma en una va
muy buena para el paso de muas y por la cual con un poco de cuidado cualquier clase de maquinaria puede ser transportada hasta
El Murcilago.
La ruta va por pinares, muchos de sus troncos de ms
de tres pies de dimetro.
Son pinos de la variedad amarilla y blanca.
Durante este viaje observ, por la centsima vez, la regularidad que d a estas colinas su gracia inigualada en la forma. La lnea
de belleza, como el de las colinas redondas de California en la regin aurfera, era aqu tan perceptible que yo repeta la observa-

248

IVILLIAM V. WELLS

cin a cada nueva perspectiva.

Coronadas de arboledas y parajes,
en una graduacin casi imperceptible, serrana tras serrana por el
Oeste, Norte y Sur levantan un anfiteatro de elevaciones engraciadas, de colinas ascendentes, y de imponentes cordilleras, y todava
ms lejos, picos tan azules que parecen de slido ter, como si la atmsfera lquida se hubiera mezclado con la luz y cristazara en glaciares vaporosos.
Los pinares que cubren las colinas en la extensin que puede alcanzar la vista, parecan estar plantados a propsito en espera de aserraderos. Cuando pasamos por entre ellos el viento susurraba con
majestuosidad entre sus copas, reviviendo encantadoras escenas de
California; pero los pinos de estas tierras altas no se comparan en tamao con los de Norte Amrica, si bien los cedros gigantescos de
las tierras bajas son la admiracin de propios y extraos.
En un pequeo afluente de la Quebrada de Garca que se me
mostr, varias mujeres se hallaban lavando arenas con xito considerable. Aqu el terreno comenzaba a quebrarse en caones y barrancos como los de los alrededores del Grass Valley y del French
Corral, de California. En el fondo de estos lugares aparecan formaciones de cuarzo y de pizarra, entre las que advertimos dnde los
buscadores de oro haban "raspado" dejando marcas que parecan
hechas ms bien por las gallinas en un patio de granja y no por mineros. Nunca se ha hecho excavacin alguna aqu y el oro es en su
mayor parte de la clase que se obtiene por el lavado hecho en corrientes de agua. El General me prometi regresar con unas cuantas
lavadoras para que trabajaran el lugar de manera apropiada, bajo
mi direccin.
Despus de pasar por un nmero de quebradas y arroyos iguales a los de California, todos con reputacin de aurferos, llegamos
a un cerro majestuoso cubierto de pinos, que mira hacia el valle de
Guayape, ro que omos rugir all abajo, pero oculto a nuestras miradas por la densa arboleda que bordea su curso. Esto quedaba como
a cinco leguas abajo del lugar donde lo cruzamos al penetrar en
Olancho.
Avanzamos impacientes, el General hablando y explicando por
todo el camino. Seguimos la serrana hacia el Sur, buscando un
claro a travs del cual descendimos.
Desde nuestro puesto not el
rumbo y distancia de los picos principales de la montaa en un radio de ms o menos treinta leguas. El camino gradualmente segua por un pequeo y bonito llano como a veinte pies arriba del ro
y conocido como El Murcilago. En este lugar hay una cabana per-

EXPLORACIONES EN HOXDURAS

2+9

feneciente a don Chico, y aqu el seor Jos Mara Cacho se haba

propuesto levantar una pequea ciudad minera bajo los auspicios
de una compaa nacional, que se desintegr a causa de una de
tantas revoluciones.
El lugar era ahora solo escombros de adobes
y ramas. Varas ayoteras y calabaceras, mostrando sus frutos, trepaban por entre las viejas vigas y entre la maleza. Una manada de
ganado se hallaba triscando perezosamente a la sombra y, con el
perceptible murmullo del ro y la frescura del follaje, me hizo recordar
el escenario estival en Nueva Inglaterra.
De aqu bajamos hasta el
ro, que apareci mientras descendamos por una alameda de pinos
fragantes que proyectaban su obscura imagen de lleno en las aguas,
abajo.
El eco de voces entre las rocas, ro arriba, indicaba la presencia de lavadoras, aunque esta no era la mejor poca para sus trabajos. Seguimos por la margen unos pocos centenares de yardas y,
por ltimo, hallamos a un grupo de mujeres buscadoras de oro chapaleando en las aguas y riendo estrepitosamente en su labor, algunas cantando y otras fumando los indispensables cigarros. Todas
estaban de pie, dentro del agua hasta las rodillas y cada quien inclinada sobre la gran batea circular acostumbrada, en la que el precioso metal era lavado. Trabajaban lentamente y sin inteligencia,
parndose a cada momento a platicar sobre asuntos de su pequeo
mundo y ejecutando quizs una tercera parte de la labor que liara
un minero norteamericano.
Un ofrecimiento del General, que yo
respald, de comprarles el oro que pudieran extraer ese da y el siguiente, no aument la rapidez de sus operaciones. Las mujeres obtienen permiso de los Zelaya antes de comenzar su trabajo en los
placeres; esta formalidad, que ellas escrupulosamente observan, se
debe al celo de la familia por sus posesiones antiguas y por el temor de
que cualquier infraccin en ellas podra, eventualmente,
conducir
a a invasin de sus terrenos por ocupantes abusivos.
Tales intrusos podran en verdad ser echados fuera rpidamente, pero el General, no sin razn, cumple aquel proverbio que dice: "Una onza de
precaucin, etc." Cualquier mujer a la que se encuentre lavando sin
el respectivo permiso es invariablemente
expulsada y nunca ms
se le permite trabajar en las haciendas. Este procedimiento
sumario ha dado lugar a que se diga entre los malquerientes de los Zelaya,
que ellos obligan a las lavadoras a pagarles como tributo una parte
de sus ganancias, lo que es enteramente falso.
Una india muy gorda y afable le pregunt en voz baja a Jidio
quines ramos nosotros, a lo cual respondi que yo tena la inten-

250

WILLLAM V. WELLS

cin de compro? todas las propiedades de los Zelaya y que haba legrado de California para ver los lavaderos de oro. Todas ellas saban de la famosa tierra del oro y yo, fcilmente, las induje a que
conversaran sobre el particular. A mi ruego continuaron sus labores que haban interrumpido as que nos aproximamos, se enderezaron y, tirando hacia atrs su frondoso pelo, gritaron: "Buenos
das, don Francisco!"; el General les respondi alegremente desde
su gran silla mexicana con una sonrisita peculiar que me hizo pensar
de que era favorito de ellas. La operacin del lavado es precsamente igual a la que practicaban los "chilenos" y los "sonorenses"
que en los primeros das vinieron en gran nmero de Hispano Amrica a California. En varias de las bateas no haba partcula de oro
y si las haba eran tan diminutas que se hacan invisibles; en otras
podra haberlas con un valor de dos o tres centavos y, finalmente, en
otras, las menos, talvez el doble de esa cantidad. Las partculas de
oro no tenan la forma escamosa sino que eran redondas e irregulares, mas o menos del tamao de una cabeza de alfiler y, por l desgaste, de aspecto lustroso. Se sac una pepita que valdra alrededor de medio dlar. U )
Esta poca no era la ms favorable para lavar oro. Cuando las
aguas estn bajas en extremo, se han sacado del fondo en este lugar,
pepitas que pesaban cinco y hasta ocho onzas. Despus compr en
Juticalpa algunas que pesaban cerca de una onza y que llev a California. Estas las hube de los tenderos, que las aceptaban de las
mujeres en cambio comercial. No tenan razn alguna para engaarme en cuanto al lugar en donde estas chispas se haban hallado
y siempre me manifestaron que venan del Guayape y de sus tributarios, pero especialmente del pie de las colinas en la cordillera de Campamento al Almacigueras, lugar famoso en todo Olancho como el
ms rico en el departamento.
Pregunt al General si alguna vez se haba importado maquinaria en Olancho. "N", me replic, "con la excepcin de una caja
que ha estado en la hacienda desde hace diez aos, que fue importada por el agente del seor Vlez, de Guatemala, quien una vez suscribi un contrato conmigo para tomar posesin de estas minas, "mediante testamento".
La maquinaria fu construida en Boston, he.cha a la orden, embarcada a Trujillo y trada desde all sobre las
montaas hasta aqu, pero las instrucciones estaban en ingls, que
no pude traducir. El seor Vlez muri, algunas partes de hierro
se perdieron y confieso que no he pensado en ella desde entonces".
Esta pequea informacin me sorprendi y resolv examinar la m(1) Debe ser Cartagena de Indias en la Nueva Granada, como antes se llam
Colombia.

EXPLORACIONES EN HONDURAS

251

quina a mi regreso. Haba visto lo suficiente para convencerme que

en OLncho hay otra California, pero que, como en aquella regin.
los tesoros del suelo se quedarn como han estado desde la creacin,
hasta que una raza superior en energa y actividad reciba la herencia.
Tambin vi que ninguna estimacin podra hacerse en cuanto
a las minas bajo el sistema con que se las trabaja al presente y que
alguna maquinara, aunque fuera la "cuna" de los primeros das
despus descartada en California, era necesaria para hacer experimentos dignos de confianza.
Con este propsito, decid construir
una "cuna" (rocker) al regresar a la hacienda, toda vez que pudiera obtener instrumentos y materiales, lo que era en extremo dudoso,
y en el caso de fracasar con tal mecanismo burdo, vera- lo que podra
Hacerse con la mquina del aventurero guatemalteco
mencionado
anteriormente.
Permanecimos algunas horas en El Murcilago examinando y
consultando sus facilidades como sitio para una futura poblacin
minera, igual que la de Alemn.
Una suculenta comida y una sabrosa pipa bajo la sombra acogedora de los rboles sin duda contribuyeron a nuestro goce del escenario que nos rodeaba. La comida
la. despachamos en un punto situado como a quinientas yardas de la
cabana de adobe, en donde la orilla se acerca a un arrecife de piedras
negras, disminuye hacia el borde del agua y se extiende por una playa suave, donde el pequeo oleaje de la corriente brillaba con reflejos de plata, quebrndose entre la grama que cubra las orillas del ro.
El Guayape es aqu profundo y quieto, aunque rpido, y a lo largo de
sus mrgenes se ven, a intervalos, grandes rboles; hay pequeas islitas de rocas y de arbustos en ambos lados, bajo la corriente
se ven capas de pizarra caliza y los rayos del sol poniente doraban el
agua, realzando el fondo las manchas de bosques iluminados por el
sol. Todo sto estaba todava como "hace mil aos".
El curso general del ro es hacia el Noroeste. Julio, que haba
vivido en la vecindad ms de treinta aos, me dio la distancia por
las vueltas de aquel desde Las Maras a Catacamas. Estaba familiarizado con ella porque a menudo recorri en canoa toda esa distancia. Apunt sus clculos con gran inters y me divert al hallar que
sumando las leguas que Julio me haba indicado, estaba yo muy
dentro del Mar Caribe, lejos de la desembocadura del Patuca! Menciono este hecho, que es una muestra clara del concepto sobre las
distancias que tienen los nativos, para hacer ver la dificultad que
uno tiene para levantar un mapa guindose con los datos que proporcionan los habitantes.
El explorador debe depender nicamente de

252

WILLIAM: V. -WELLS

sus propias observaciones.

Como antes he dicho,'bien puede construirse un ancho camino carretero de El Murcilago y de otros lugares ricos del Guayape a Lepaguare, desde cuyo punto los vehculos
podran seguir hasta Juticalpa, tal como est la va ahora y hasta muchas millas ms abajo. Pero en cuanto a la topografa, as como
el clima, la poblacin, la historia y los recursos naturales de Qlancho,
aunque tratados someramente
en estas pginas, me referir a ellos
en captulos
especiales.
El sol .estaba ya cerca del ocaso cuando arrendamos nuestros caballos hacia Lepaguare, y despus de una lenta caminata en la obscuridad, por un terreno aparentemente
familiar para mis acompaantes, pero para m un ddalo confuso de colinas y de bosques, observamos las distantes luces de la hacienda.
As que nos aproximamos omos el ruido de espuelas y un casqueteo y tambin vimos una
fogata encendida en el patio proyectando las sombras de las personas que frente a ella pasaban, indicndonos todo que algo no acostumbrado estaba sucediendo.
Don Chico apresur su cabalgadura
hacia el lugar en donde ya estaban montados varios vaqueros listos
para ir en busca de su patrn que, segn pensaron, se haba perdido
en las montaas.
Al aparecer l, todos desmontaron
y la hacienda
volvi a su quietud
acostumbrada.
A la maana siguiente, despus del desayuna, insinu al General mi deseo de ver la mquina que me haba mencionado.
Llam
l a varios de sus muchachos, que por lo comn haraganeaban
cerca
de la puerta, y les orden que sacaran de su escondite la vieja caja,
que tena casi el tamao de una para piano. Estaba cubierta de telas de araa y sus hendiduras hervan de cucarachas y de un montn de otros animaluchos que salieron apresuradamente
al ver que
su refugio era bruscamente
invadido.
Uno de los muchachos levant la tapa y se revel a mi mirada
ansiosa una complicada masa de ruedas, cribas, rodillos,
coladores
pedazos de madera acanalada y cilindros, suficientes para poner en
jaque al genio inventivo de cualquiera que no fuera un
maquinista
experto para armar todo aquello.
Toda la familia se agrup en silencio alrededor, vindome
ansiosamente, cuchicheando a intervalos unos con otros, y, sin duda alguna, admirando la cara de sabio que para la ocasin deba yo forzosamente
tener.
En vano trat de ajustar las piezas
arreglarlas, clasificarlas, reajustarlas.
Ya poda haber tratado de hacer con
ellas un reloj; pero, como mi reputacin estaba a prueba tom el

EXPLORACIONES EN HONDURAS

255

cuidado de disimular mi fracaso y meneando despreciativamente

la
cabeza, orden a Ls muchachos que volvieran a poner la maquinaria
donde estaba porque era totalmente inservible para el objeto que
haba sido trada. El General me mir tristemente
desilusionado
y se sorprendi de que el seor Vlez hubiera pedido al exterior tal
revoltillo de ese intil rompecabezas para lavar oro. Ms, aunque
mis conocimientos de mecnica no eran aptos para la mquina del guatemalteco, hall en la caja lo que haba estado briscando en vano en la
hacienda: tablas y clavos suficientes para construir una "cuna" a
la California.
La mquina mencionada era una de tantas sin nombre que haban salido del cerebro de los inventores, ignorantes de los requerimientos de los aparatos necesarios en la minera.
California en los
primitivos tiempos estuvo llena de ellas. Pareca que no haba nada
dentro del campo de la posibilidad que los mecnicos de los Estados
del Este e Inglaterra no nos enviaran a California.
Los caminos de
midas a los lugares ms distantes estaban sembrados de estos aparatos. El revoltillo de ruedas y rodillos en Lepaguare estaba hecho
para cernir arenas y en apariencia tan ineficaz para a separacin
de las preciosas partculas de la tierra, como sera una
mantequillera
o una mquina para trillar.
La experiencia ense ltimamente
a
los californianos que el gran desidertum
en la maquinaria
minera
para lavar el oro, construir acequias y moler cuarzo, es la sencillez.
Ese mismo sistema introducido en Olancho, no puede fallar para revelar los brillantes tesoros que se almacenan en sus suelos, en sus
rocas y en los lechos de sus ros.
El General ptiso a mi disposicin el contenido de la casa y comenc a fabricar una bronca mquina tal como las que se usaron
en California en los primeros das. Una batea, crudamente
desbastada de un palo de nspero y que serva de pesebre a los potros de
ln hacienda, me sirvi como cuerpo para la "curia".
Hube de
desbastarla y la mquina del Seor Vlez me supli el cernidor.
As
que el extrao aparato gradualmente
tom forma y significado bajo
mis manos, las miradas del grupo silencioso, inquisitivas al principio, dieron paso a las de asombro y satisfaccin.
Las mujeres, en
particular, alabaron mi habilidad y se maravillaban
de que un
caballero como yo pudiera manejar tan bien la sierra y la hachita
de nimio. Antes de anochecer mi creatura estaba terminada y, despus de grabarle en grandes caracteres: "CUNA No. 1.OLANCHO. 1854", con mis iniciales abajo, llevamos el armatoste al arroyo, cerca de la hacienda, donde comenzamos a hacer un
experimento

254

WHJJAM V. WELLS

de Lvado. Se colocaron las piezas del fondo y varios muchachos

de la hacienda corrieron por orden del General a llevar agua y arena. Este arroyo no lleva oro y ala media hora de trabajo no hubo,
por consiguiente, seal alguna del metal, pero les fu debidamente
explicado el modus operandi.
"Caramba!" exclam regocijado el viejo, "qu maravilla!
tendremos el oro por libras!"

ob-

Yo sonre ante su entusiasmo y les record que este no era sino

un mtodo primitivo, ahora casi abandonado en toda California y
que en su lugar existe un sistema gigante de laboreo de minas, por
el cual cerros enteros se fundan bajo el empuje de la industria norteamericana, lavndose toneladas de tierra donde cinco aos antes
se lavaban palladas. Mi auditorio escuchaba en silencio y el General observ:
"Ah! don Guillermo, sus compatriotas estn, sin duda alguna,
destinados a gobernar el mundo; tales progresos en las artes tiles son
.asombrosos y ninguna de las viejas razas puede esperar competir
con ustedes.
Lo nico que temo es que sus amigos no le den crdito a lo que les cuente de Olancho y que los hombres de empresa de
-el Norte rehusen visitarnos.
Si usted no regresa con su gran compaa, creer que mi querido Olancho nunca ser conocido en el
mundo".
Le asegur al buen viejo que no pasaran muchos aos sin que .
los norteamericanos visitaran el pas.
Dejamos la mquina para que se hinchara en el agua y ala maana siguiente, al amanecer, un tren de muas llevando la "cuna",
provisiones e instrumentos, sali hacia un punto cercano a El Murcilago, mientras nos quedamos para el desayuno, esperando poder
alcanzarlos antes de que ellos llegaran a la barra. En nuestro camino conversamos sobre las numerosas zonas aurferas del departamento.
El General estuvo de acuerdo conmigo en que ni una centsima parte de los depsitos ms ricos haban sido todava descubiertos y que la bsqueda de ellos los desarrollara
gradualmente.
Llegamos a la barra y nos hallamos con que la "cuna" ya estaba
colocada cuidadosamente
conforme mis instrucciones en la orilla
y los nativos en su acostumbrado vestido de camisa, pantalones de
algodn y una faja, se hallaban a todo lo largo, medio dormidos, debajo de los rboles. A los pocos minutos la mquina estaba instalada y comenzaron las operaciones.
Durante media hora los hombres trajeron grandes cubetas de tierra desde un lugar indicado por

EXPLORACIONES EN HONDURAS

G55

una lavadora que nos acompa.

Julio meca la "cuna",
Vctor
echaba el agua, el General regaaba o amenazaba
segn sus sentimientos excitados se lo dictaban, y todos conversaban,
disputaban
y observaban
cada movimiento,
mientras que yo, descalzo y con los
pantalones
enrollados, chapaleaba en el ro espiando una y otra vez
dentro de la mquina para ver si haba algn indicio del metal.
Una
o dos veces solamente
vi una chispa diminuta
brillando all en el
fondo, y estaba precisamente
llegando a la decepcin, cuando
descuhr que el "cuidadoso''
de Vctor haba zajado el tapn y que a travs del hueco se haba escapado lo recogido, cualquier cosa que hubiese sido.
El General pateaba y rejiinjuaba.
Mientras se taponeaba
el hueco de la "cuna" y despus de media hom de labor, orden una
inspeccin.
En el jondo de la ranura de la gamella observ unas pocas
"chispas"
brillando entre las negras arenas.
Se sac el tapn y la
lavadora coloc su paila abajo para recoger el contenido del aparato
mientras ste se lavaba.
La reduccin se hizo por el proceso de rotacin ya descrito y cuando nos inclinamos sobre el aparato, no pude
reprimir una exclamacin
de regocijo al ver que el pequeo
espacio hueco del jondo estaba amarillo con partculas de oro.
Estim
su. valor en casi un dlar cincuenta
centavos.
Don Chico estaba ya demasiado agitado para proferir sino exclamaciones.
La sonrisa de triunfo que l observ en mi rostro le
hizo avanzar hacia m y apretar mi mano, mientras los nativos
miraban mi persona y la "cuna", alternativamente,
con silencioso
asombro.
"Espere, mi querido General",
le dije, "hasta que
introduzcamos la minera hidrulica
que se emplea hoy da en California
en
estas minas y en lugar de pailadas de tierra usted ver que las propias
colinas desaparecern
y cada parcida de oro se recoger por medio
del azogue; y en lugar de una plumilla de polvo de oro por da de
trabajo, usted calcular en libras lo recogido."
El experimento
me convenci y resolv no abandonar
01 ancho
hasta tanto no suscribiera un contrato con el General a fin de introducir capital y brazos norteamericanos
en el pas.
Debe tenerse en
cuenta que la tierra que se utiliz en esta ocasin no se tom del fondo de alguna excavacin
hecha en la capa rocosa como se hace en
California, hasta cuyo lugar por el transcurso de los siglos el pesado
metal se abre paso, sino de cerca de la superficie, donde un minero
californiano
difcilmente
buscara oro, sino es por el reciente
descubrimiento
del lavado de las tierras mediante
acequias.
El General me llev a una excavacin
poco profunda en la barra, a. la que

256

WLLIAM V. WELLS

por el ro solo se puede llegar durante una creciente, en donde, a

veinte pies arriba de las aguas bajas, las lavadoras sacaron norias
libras de oro en seis das de labor. Esto fu en una poca cuando
se necesitaba una gran suma para la construccin de la nueu a iglesia de Juticalpa, a la cual contribuyeron las mujeres tanto con su
propio trabajo como dando oro para la obra.
Nuestra conversacin cambi ahora a los tiempos viejos cuando,
se dice, grandes cantidades de oro se extrajeron del valle del Guayape y fu enviado para enriquecer la nobleza de la madre patria.
El viejo cronista espaol, Herrera (1), menciona al Guayape y sus
depsitos aurferos.
El General haba odo estas narraciones, pero
sus escasas lecturas nunca haban ido ms all de escudriar los folletos polticos y los peridicos del pas. Mencion a los filibusteros
y alud a mis investigaciones en los vetustos volmenes de la biblioteca perteneciente a mi amigo don Manuel Vgarte, en Tegucigalpa.
Mi acompaante escuchaba con atencin y cuidado.
"Sgame y le ensear a usted", me dijo, "las uiejas minas donde
los espaoles sacaban el oro". Vir su caballo saltando por sobre
un rbol en forma que yo no me atrev a imitar. As que tuve que
hacer un rodeo con mucha dificultad, obligando a que mi caballo subiera por la orilla, despus de l.
En una falda a ms de sesenta pies hacia arriba, lo encontr parado cerca de unas anchas y profundas oquedades,
parcialmente
llenas con tierra. Eran cuatro en total. Montones de piedra y tierra, cubiertos de maleza, se hallaban cerca de sus entradas, y rboles
de cerca de un siglo se arraigaban al pie, indicando la gran antigedad de los hoyos. Estas viejas excavaciones me hicieron recordar
lugares similares a orillas del Stanislaus y del South Yuba, en California.
"Hace veinte aos", dijo el General, "extrajimos de aqu instrumentos herrumbrados y barras de hierro de manufactura
espaola,
que fueron usados hace cien aos". "Varias leyendas", continu, "se
cuentan todava entre los indgenas de Catacamas, de que instrumentos antiguos, hechos por los aborgenes que trabajaron aqu antes de
que Coln descubriera la Amrica, fueron a su vez hallados-por los
viejos espaoles. El oro que se us para adornar los esplndidos palacios de Palenque, Copan y Chichen, sin duda vena del valle del
Guayape y de otras partes de Olancho. De esta clase de hoyos, en
(1) D. Antonio de Herrera, autor de la Historia General de los hechos tic los
castellano?; en las Islas y Tierra firme del Mar Ocano

EXPLOP.ACIOXES EN HONDURAS

257

la poca antigua cuando Honduras era una provincia hispana, se

sacaba el oro que se enviaba en los galeones para Espaa. Si sta
hubiera estado ms pendiente de estos pases, no estara tan pobre
como ahora. Toda la costa, desde Belice, en Yucatn, a San Juan
del Norte, en Nicaragua, se convirti en lugar de reunin de ladrones: los bucaneros.
Las islas inglesas de las Indias Occidentales
les permitan sostener la guerra en contra de las colonias de Espaa. Ningn barco poda zarpar, se me ha dicho, de Trujillo o de
Omoa sin que cayera en stis manos. Se aliaron con los Mosquitos
o zambos de la costa, les suplieron armas, presionaron a sus jefes y
los estimularon para que hicieran una perenne guerra a Nicaragua.
Estas circunstancias impedan que el laboreo de nuestras minas de
oro continuara".
En este tono sigui el General, sealando mientras caminbamos, los claros en los rboles o la floresta nueva, por donde antes los
primeros aventureros haban abierto los caminos desde su trabajo
hasta el ro, o las seales de excavaciones an ms viejas todava.
Estas ltimas se hallan en varias localidades en el Guayape y sus tributarios, como a lo largo del curso de la Quebrada del Oro, el Mangulile, el Mirajoco, el Sulaco y el Silaca (1) tributarios del Aguan y de
otros ros que desembocan a travs del departamento de Yoro, en
el Mar Caribe.
A nuestro regreso de El Murcilago a Lepaguare, llevamos la
"cuna", bien aparejada, a lomo de mula, para que se usara en futuras operaciones, pero como aparecer de aqu en adelante, me fu
imposible hacer los experimentos que me haba propuesto, salvo de
una manera imperfecta e inaceptable.
Mi "cuna" para este tiempo ha terminado probahlem.ente hecha pedazos o, lo que parece an
ms viable, ha pasado a manos de alguno de los aventureros que desde entonces han visitado las regiones aurferas de Olancho.
Cuando nos aproximbamos a la hacienda de Barroza, residencia
del hermano menor, Don Lorenzo Zelaya, Alcalde Primero de Juticalpa, encontramos uva comitiva esplndidamente montada, que corveteaba sus caballos libremente sobre el csped hacia nosotros.
Estos
eran Don Lorenzo en persona, acompaado de Don Carlos Zelaya, el
li:jo mayor del General, y de sus ayudantes de siempre. Al saber por
uno?, de los vaqueros, de nuestra visita a El Murcilago y del probable
regreso por el camino de Barroza, haban preparado una gran comida
para recibirnos.
La pequea cabalgata par inmediatamente
cerca
O)

Silcn? Sink*? Telcn?

258

"mLLTAM V. WELLS

de nosotros y la ceremonia de presentacin se llevo a cabo rpidamente. Don Lorenzo tena las facciones del viejo General, pero sin su
nobleza de expresin.
Se deca que era el favorito de la familia y el
afecto recproco que se manifestaban entre s estos aristcratas de
Olancho, rsticos y sencillos, me impresion ms profundamente
de
lo que yo quisiera admitir.
La hacienda de Barroza no es ni mucho menos el lugar pintoresco que desde lejos pareca, pero dentro de ella encontramos toda la
hospitalidad que es tan famosa entre los olanchanos.
Decidimos pasar all la noche. Aqu conoc a los venerables Don Jos Manuel,
Don Santiago y Don Jos Mara Zelaya, quienes con el General (Francisco) y Don Lorenzo, el menor del quinteto, contituan la familia.
El recuento fiel de las historias y leyendas que se dijeron aqu sobre
los placeres de oro en los cerros circundantes, entremezcladas con hechos histricos e interesantes, sera suficiente para escribir un libro
ameno e instructivo.
Era, no obstante, difcil gozar y apreciar esta
generosa hospitalidad y seguir siendo al mismo tiempo, un "chico
amante de tomar notas".
Despus de la medianoche, cuando todos
se haban retirado a dormir, me sent a fumar con Don Santiago, Juez
de Primera Instancia de Olancho, que en su capacidad oficial durante muchos aos, haba captado una valiosa informacin en cuanto a.
la historia y a la topografa del departamento.
A l le debo poder
dar ahora una relacin de Olancho, de sus primitivos colonizadores y
del progreso de los Zelaya. y de otras familias "precursoras", desde su
ingreso al pas hasta el presente.
Don Santiago era el "hermano ilustrado" y el orculo del resto de la familia en todo problema legal, cientfico o histrico. La expresin grave, el aspecto distinguido, la amplia frente sombreada con sus cabellos rizados y negros, patentizaban
al hombre capaz y quien en cualquier otra parte del mundo hubiera
podido hacerse famoso. Era bastante despus de medianoche cuando termin, con mis dedos acalambrados y mis ojos adoloridos por los
efectos de la pobre luz de una vela de cebo, un largo resumen histririco, despus del cual dije buenas noches y me un a los dems, que
ya estaban durmiendo.

EXPLORACIONES EX HONDURAS

CAPITULO

259

XVI

Por el valle de Le pagua re .Un "Buen Jinete" de Olancho.La Vainilla;

cmo crece; su cultivo; su comercio.Productos olanchanos. Bayas silvestres.Otra excursin.Hacienda de Galeras.Caballos salvajes.''Vaqueros".El camino hacia el Ro Moran,Venados y antlopes.La temperatura.Fiebres de la costa.Juticalpa.Otra vez Galeras,Una cena de
cumpleaos.Mesa gigantesca.Ovejas.Los coyotes,Valle paradisiaco,
Vistas desvanec entes.Doradas rapsodias.Un bao con los sinsontes.
Partida de Galeras,La bondad de los Zelaya.Salida hacia Juticalpa.

A la maana siguiente, despus del desayuno regresamos a Lepaguare. Saqu mi escritorio porttil y comenc a anotar los cintos
que haba obtenido.
El General y su jamiha guardaban silencio respetuoso mientras yo estaba ocupado y las mujeres regaaban a los
chicos que hacan bulla en sus juegos. Cuando hube terminado mi
trabajo y hecho al mapa las adiciones que Don Santiago me haba sugerido, Don Francisco propuso que juramos a la vecindad del Cerro
Gordo, donde estaba cultivando varias plantas de vainilla que yo deseaba ver. Tambin pens que era posible que su segundo lujo, Don
Toribio, pudiera llegar de Trujillo, donde haba estado por dos meses
con el jin de comprar mantos y un surtido general de mercaderas
Llev un tren de veinte muas a la costa con un cargamento de quesos,
que es una de los grandes productos de Olancho.
Montbamos los briosos caballos de Ula, que es la ms jia raza de Olancho. y marchamos a travs del llano esmeraldino hacia el
pintoresco lugar del Cerro Gordo
El paso adquirido por estos caballos es la quinta esencia del movimiento suave y dehcioso, y en una
cmoda silla mexicana parece ir el jinete con un movimiento tan apenas perceptible como el de un bote en las quietas ondas de un lago.
Fu exquisita galantera del General el ordenar que se ensillara para
mi su javorito, un caballo negro de gran alzada que slo usaba l en
ocasiones muy especiales. La bella criatura, tena ojos casi humanos,
y su inteligencia y pelo lustroso comprobaban el cuidado carioso de
que lo haca objeto su amo. El era el nico animal en la caballeriza
que haba sido herrado, pero las herraduras jueron puestas tan descuidadamente que al poco tiempo las haba perdido
No hay palabras para expresar la alegra y la sensacin de libertad
que se experimenta en un viaje por los grandes valles de Olancho,
cuando el jinete inhala salud en cada aspiracin y cuando cada uno de

360

WILLIAM V. WELLS

sus sentidos se exalta hasta la euforia. Cuando hice mi visita las

lluvias haban cesado dejando todo el ambiente rebosante de un verde
intenso cuyo igual solamente puede verse en los panoramas rurales
de IngLterra. Las tierras altas del departamento estaban revestidas
con un traje ms alegre que el corriente, mientras que los pantanos y
las llanuras, por doquier arbolados, brillaban a la luz del sol con un
verde ms claro y ms fresco.
A Don Francisco se le consideraba como el mejor jinete de Olancho, lo que se deba en parte, talvez, a su aspecto digno y patriarcal
cuando iba a caballo. Pero, adems de esto, asi que su cabalgadura
(un bayo finsimo) cabriolaba frente a la peqrea comitiva yo no poda sino admirar la desenvoltura del jinete que con sus acostumbrados msculos lograba que el animal hiciera los movimientos ms graciosos y ms flexibles mientras se asentaba firmemente en la silla y
sus facciones se sombreaban con su sombrero de Guayaquil de anchas
alas. A veces, en el curso de la conversacin que flua rpidamente,
estimulado por la belleza del panorama y los movimientos vivos del
caballo, se volva parcialmente para dirigirse hacia m, gesticulando
con la animada dignidad que es inseparable del caballero bien nacido.
En realidad, si el viejo tena un punto dbil era el de su reputacin como jinete, respecto de la cual fcilmente se senta adulado.
Su hermano, Don Santiago, goz en un tiempo del calificativo de "el
mejor jinete de Olancho", reputacin justa; pero desde que sufri una
cada hace varios aos mientras domaba una yegua cerril, Don Francisco le haba ganado en fama: Ser un buen jinete en Olancho no slo implica la mera habilidad para montar y retenerse en el asiento en
un potro chucaro acabado de sacar de la manada bravia, treta que es
lo ms familiar para la mitad de los vagabundos rapaces de las haciendas. El trmino de buen jinete usualmente se le da al que sabe manejar con gracia y con destreza su caballo, combinando un porte suelto con las numerosas proezas que hace con la ms ligera presin de
las riendas, encaminadas a exhibir los mejores valores del animal.
Yo no s de un cuadro ms admirable que un olanchano de familia distinguida cuando monta en uno de estos fuertes y bien enjaezados caballos, domados por el duro bocado del freno espaol con
su cuerpo erguido en la silla como si fuera una estatua, la punta
de sus pies descansando ligeramente en los estribos, su sarape a colores echado correctamente sobre sus hombros, su rostro broncneo
chispeando orgullo bajo su sombrero aln colocado
vistosamente

EXPLORACIONES EN HONDURAS

261

y el "tout ensemble" del hombre y del caballo; cuadro que es raro

presenciar si no es en las pampas de la Argentina o en los ranchos
ganaderos de California..
Como a dos leguas de Lepaguare cruzamos un pequeo ro y,
subiendo por la margen opuesta, llegamos a una meseta cubierta de
espesa vegetacin donde nos paramos a examinar la vainilla, que
aqu sube por los troncos de los rboles algunas veces a una altura
ce cuarenta pies. Los olanchanos ignoran totalmente el mtodo como
se la, cultiva en Mxico. Don Jos Manuel Zelaya haba estado en
Mxico cuando era joven, pero haba olvidado la manera de prepararla. En la pequea poblacin de Pespire, cerca de Nacaome, se
hizo un ensayo del cultivo de la vainilla con un xito alentador. El
lugar queda en la vertiente del Pacfico, pero a poca elevacin sobre
el nivel del mar. Se insertan estacas de cerca de un pie de longitud en la corteza del rbol en el cual desea que trepe el bejuco, donde
pronto comienza a crecer.
Solamente como veinte arrobas se recogen en las montaas de
Olancho, la mayor parte de las cuales se lleva a Tegucigalpa, donde
se le prepara para el mercado. Una pequea cantidad tambin sale
hacia Belice, Trujillo y Omoa. Negocio muy lucrativo puede hacerse en todas partes de Honduras ofreciendo lina bagatela por sobre el precio corriente, lo que acaparara la mayor parte de la que se
recogiera. Las flores son de un amarillo verdoso combinado con blanco. Pero de las tres variedades de vainilla que hay en Honduras, la
ms estimada es la conocida como la fina. La vainilla que tiene las
vainas ms largas y ms angostas es la de ms valor. El Seor Lozano, de Tegucigalpa, me mostr poco ms o menos cincuenta libras
de las tres clases que estaba preparando para enviarlas a la feria de
San Miguel. Mucha de esta fue recogida en Olancho y Yoro. Pag
por ella de medio (GYA centavos) a un real (12Vz centavos) la libra,
de acuerdo con su calidad. Siendo el principal comerciante de aquella ciudad, a l se venda, toda la que se llevaba a Tegucigalpa desde
considerable distancia, prefiriendo los "poquiteros" venderla a los
precios locales, que enviarla por su cuenta a los mercados externos.
En la feria de San Miguel la vainilla de Honduras se vende de
das a cuatro pesos plata. Cerca de treinta quintales se escogen anuah
mente en Honduras y El Salvador. La planta tiene predileccin por
aos arboles en Olancho: el indio desnudo y el guachipiln. La vainl
lia de Olancho es probablemente la que clasifica el botnico Miller
como Vainilla Axlans, y es descrita como la que se encuentra en

362

WILLTAM V. TVELLS

Cartagena, Nueva Espaa, donde crece naturalmente.

Tiene un tallo trepador que echa raices de sus nudillos y sube hasta una gran
altura. Las hojas, que nacen de una en una, son oblongas, suaves
y articuladas, has flores emergen del lado de los sarmientos; tiene
la misma jornia que las de la gran orqudea abejera pero son ms
largas. El capuchn es de un rosado plido y el labio es prpura.
La vainilla se encuentra desde Mxico, por todo Centro Amrica,
hasta el Darin. Las vainas crecen en pares, tienen generalmente
el grosor del dedo de un nio y ms o menos de cinco a seis pulgadas de largo. Al principio son de color verde, despus se tornan
amarillentas y por ultimo de un tono achocolatado cuando estn maduras. El tallo es moderadamente delgado y echa un zarcillo en
espiral opuesto a cada una de las hojas ms bajas, con el cual se aanbre a las ramas o a la corteza de los rboles; pero despus que llegan
a la cspide se vuelven intiles y son reemplazados por hojas adicionales. Los pjaros del pas comen con voracidad las vainas ma.
duras. El mtodo para curar las vainas es muy sencillo. Cuando
empiezan a madurar se las recoge y amontona por varios das para
que fermenten.
Despus de secarlas al sol, por igual tiempo, durante lo cual a menudo se las soba con aceite de palma {aceite del
senegal) se secan por segunda vez, y despus se las empaca para enviarlas al mercado ms cercano. Su calidad depende mucho de
la delicadeza con que se las sohe, del proceso del secamiento y, tambin, de la clase de las vainas cuando se las recoge. El fruto mejora
si se cultiva la planta y se la cuida.
En las buenas localidades un nativo diligente puede recoger
de dos a cuatro libras por da. Un pequeo capital,
digamos....
$ 3.000.00 en efectivo, monopolizara el negocio de la vainilla en todo
Honduras. El valor de la buena vainilla en los mercados de Europa
y los Estados Unidos es demasiado bien conocido para comentarlo
aqu. No se dispone de estadsticas para precisar qu cantidad es
la que se cosecha en Centro Amrica. Cerca de la ciudad de Cojutepeque, El Salvador, se llev a cabo con el mejor de los xitos el
cultivo de una finca de vainilla. Esta planta es de gran cultivo en
Mxico y las tierras de Honduras parecen ser igualmente propicias
para su cultivo. Don Francisco escuchaba con toda atencin mi propsito de tener una parcela de tierra limpia para hacer en ella el experimento, y desde entonces he sabido por l que varios bejucos de
vainilla que haba trasplantado haban colmado sus ms locas esperanzas.

EXPLORACIOrTES EX HONDURAS

265

Pero no era solamente la vainilla con sus hojas lanceoladas y

brillantes lo que absorva mi atencin. Varias jorraos de vegetacin, la ms juerte y la ms tierna^ ciaban vida, y animacin al paisaje circundante.
Los arbustos y los rboles se vean henchidos de savia y listos para reventar en lozana con el calor estimulante del ambiente. El marfil vegetal y el corcho; el coco y la banana: el limn
silvestre y la deliciosa guayaba; la goma arbiga y, en las tierras altas,
la cebada; plantas de delicado perfume, y el hule mal oliente,, de todo
haba aqu. Don Chico ignoraba hasta el nombre regional de muchas
plantas, pero los vaqueros que se han pasado la vida, desde su niez
vagabundeando entre las montaas en busca de los ganados perdidos
o cazando conejos en los llanos y colinas, estaban familiarizados con
casi todas y contestaban prestamente cada pregunta. As, en una ocasin fui advertido de evitar contacto con la mortal manzanilla, el
antiaro de Olancho; y en otra, mi atencin fu Honrada hacia un arbusto cargado de frutas negras y brillantes que se parecan mucho
a las guayabas de los pantanos, pero ms grandes y de un sabor dulce
como la uva y que se llaman sarsiles. Las recog a puados, desgafndolas de sus ramas y comindolas con verdadera apreciacin de su
Ouena calidad. El follaje de este arbusto es casi el mismo del serbal
de Nueva Inglaterra.
En otra oportunidad anduve a caballo con el General y L... por
el Ro Moran, uno de los afluentes del Guayape. Nace este ro por
Teupasenti, en el Sur, y desciende por dos esplndidas cascadas que
saltan en un remolino de espumas hasta unirse al ro ms abajo.
Como siempre, salimos al amanecer y, viajando por los llanos de
Lepaguare y Galeras, paramos en la hacienaa de este ltimo nombre,
por muchos aos residencia de Don Santiago Zelaya. Apenas habamos entrado por el portn cuando la tierra empez a trepidar con
el golpeteo de muchos cascos y, al poco rato, por una vuelta de la montaa apareci un gran tropel de caballos y de muas cuyo nmero era
tal vez de doscientos. Iban a carrera abierta y directamente hacia el
corral seguidos por cuatro o cinco vaqueros quienes, como por instinto, iban detrs dando quiebros hacia la derecha o hacia la izquierda en
cuanto uno de lo animales quera salirse y escapar rpidamente del
grxipo. Este era para m un nuevo espectculo y no supe que admirar
ms, si las figuras enhiestas y giles de los animales semisalvajes, o
la increble holgura y gracia con que estos pintorescos centauros se
sentaban en sus albardas y guiaban sus corceles impetuosos. No haba nada de forzado o de torpe ni en sus arreos ni en el vestido ligero
de los jinetes. Parados o a horcajadas en los caballos cerriles de los

264

\YILLIAM V. "WELLS

llanos, se mueven con el animal y como si fueran -parte de la bestia,

cuyos msculos parecieran estar movidos por la voluntad del jinete.
Todo el hato se lanz pateando y precipitndose atropelladamente dentro del corral; permanecimos lo suficiente para presenciar la
operacin de la doma de una mua endiablada, cuya piel reluciente y
apretada como terciopelo en su cuerpo tembloroso hacia resaltar cada
msculo mientras saltaba loca frente al manipuleo del lazo. Don
Santiago y un grupo de seis personas ms se nos unieron poco despus
y galopamos hacia el Ro Moran. Los "saltos" eran solo visitados de
cuando en cuando por los nativos, para agarrar algn toro ermitao
o un caballo cuyos gustos lo inducan a este solitario lugar a fin de escapar de la rutina mensual del corraleo. Cruzamos varias quebradas
hasta que llegamos al Guayape, que vadeamos en un paso rocoso donde el terreno se extiende en una planada. Aqu vimos una pequea
choza hecha de ramas, donde los vaqueros acostumbran pasar la noche cuando se demoran. Durante los meses de lluvia este vado es
impasable. Dejamos el ro y subimos por una serie de cerros coronados de pinos y robles, con capas de cuarzo a lo largo de sus inclinadas faldas. Ahora la senda se perda entre las ramas y el pasto alto,
cuya exuberancia demostraba lo poco trajinado que era. Nuestro
gua en este viaje era un individuo alto y moreno cuyas piernas musadosas acusaban sus largos viajes por las montaas. El General le
llamaba Marcos. Desde la cumbre de esta cerrana not otra vez la
presencia de los picos principales, entre los cuales el de Teupasenti
se destacaba de manera conspicua. El sitio por el que pasbamos era
montaoso y pintoresco, pero no tena el aspecto invitante de los valles
de abajo; estas serranas forman los lmites naturales de los grandes
llanos ganaderos del Bajo Olancho. Los "saltos" del Moran se hallan
a tres leguas del vado del Guayape. La distancia total de Lepaguare
por las vueltas del camino era, poco ms o menos, de veinte millas.
Decendimos al prximo valle cruzando un pequeo tributario del Guayape y seguimos la prxima serrana por su cresta. Nos aproximbamos a una pendiente de un bosque de pinos cuando, de repente,
omos el ruido de las cascadas cuyo sonido llegaba solemne y penetrante de la montaa. Descansamos un poco y luego comenzamos a descender por una serie de mesetas herbosas haca donde el salto superior
apareca a la vista e inmediatamente despus el de ms abajo. El
chorro, lanzndose locamente sobre las rocas las empapaba y abrillantaba a la luz del sol, hacindolas perceptibles desde larga distancia.
Nos apeamos y atando nuestras bestias comenzamos a bajar hacia los
"saltos". Estos no impresionaban por su grandeza sino ms bien por
su belleza de proporcin, gracia de movimiento, color y adaptacin al

EXPLORACIONES EN HONDURAS

265

ambiente escnico. Concentrando su fuerza arriba en la turbulencia,

las aguas se precipitan pronto desde el seno de una roca inclinada y,
gradualmente, se aquieta dentro del ro all abajo, mientras los riscos
circundantes hacen eco a la ronca msica de su voz.
Con la ayuda de unas ramas colgantes me abr paso hacia un borde estrecho y resbaloso que haba debajo de las cascadas, desde cuyo
punto nuevas facetas se desvelizaron en el panorama. Varias ramas
de rboles se retorcan desde arriba y descansaban a lo largo del borde
de las aguas, colgantes pero no marchitas, denotando con ello la reciente cada de una tormenta y la consiguiente crecida de las aguas.
Montones de rocas que haban rodado desde lo alto se hallaban con
salientes atrevidos en el lecho del ro. Desde una de stas, un aguilucho como si se sintiera molesto con nuestra presencia en los dominios de los cuales l era el nico seor, se levant pesadamente y vol
hacia la cumbre de la montaa. Algunos de los intersticios del pen
estaban repletos de flores, y las acacias, o algo que se pareca a ellas,
inclinaban sus bucles amarillos y tristes que bellamente se reflejaban
en el arroyo.
Desde donde estbamos pude apreciar toda la profundidad de la
cada y seguir al ro en una serie de cascadas hacia el Guayape.
En
panoramas como ste, el azvl del cielo y del agua, y el verde del follaye no son los tintes predominantes.
El gris de las rocas desnudas; el
carmes, el amarillo y el blanco de las que estn cubiertas de musgos;
el pardo y el olivo de la vegetacin podrida; el resplandor del roco
formado por la cada de las aguas; las profundidades casi negras del
bosque silencioso, todo esto prevalece en la claridad de la atmsfera
penetrante, retocando con tintes etreos las cumbres de la cordillera,
al grado que hay que apelar a la paleta de un pintor para reproducir
cada gama de color.
Era ya avanzada la tarde cuando trepamos por la escarpada cuesta y volviendo a montar en nuestras cabalgaduras regresamos a nuestra residencia, adonde llegamos tarde de la noche.
En carias ocasiones salimos en excursiones de cacera, pero hasta nuestro regreso del Este tuvimos mala suerte. Los venados de
Olancho son iguales a los de todo Centro Amrica, de un color pardo
claro y se matan no tanto para beneficiar su carne como para adquirir
sus pieles, que constituyen importante artculo para la exportacin.
Son tan abundantes los venados y los antlopes en algunas de las
montaas de Honduras, que es corriente viajar con un rifle al hombro
para cazarlos. En Olancho, donde el cuido del ganado y la obtencin

266

WILLTAM V. W E L L S

de cueros es la principal actividad de las gentes que se ocupan del pastoreo, stas siempre llevan un cuchillo de carnicero prendido a la cintura, lo que ha dado pbulo para que se diga en todo el resto del pas
que los olanchanos son bandidos
temerarios.
Recuerdo que mientras me preparaba para partir de Tegucigalpa, mis amigos frecuentemente
me advertan de que era en extremo
peligroso viajar por Olancho; pero desde mi llegada hasta mi regreso,
slo hospitalidad calurosa encontr en los sencillos y generosos habitantes olanchanos.
La hacienda de Lepaguare est casi mil pies ms
alta que Juticalpa, lo que le d una altura de 1.800 pies sobre el nivel
del mar. Los lugares mineros probablemente
estn a la misma altura sobre el ocano. Mis observaciones sobre temperatura y estados
atmosfricos las segu sin interrupcin tres veces al da desde septiembre a febrero.
A las seis de la maana, del 16 de diciembre al 15 de
enero, muestran una variacin extrema de slo nueve grados: 52" a
6P. A medioda en el mismo lapso, las mismas variaciones: de 72
a 80, En la tarde, a las seis, dieron solamente seis grados de variacin: de 69 a 75. La temperatura en Lepaguare por la maana era
poco ms o menos 59" y al medioda 78?; en la tarde era alrededor de
74 en invierno.
En Juticalpa raramente hace calor que sea como e
que se siente en Nueva York durante el verano.
Las razones para esto son geogrficas y no se aplican generalmente al trpico.
En Trujillo, en la costa, el calor es mayor y all son comunes la fiebre biliosa
y la disentera, aunque a menudo no fatales.
Mis viajes por Olancho
no me condujeron hasta la costa pero, por el dicho de numerosas personas, aquella zona debe ser por lo general insalubre.
El terreno bajo que est contiguo al Caribe, se conoce entre los olanchanos como
tierra caliente y de los que la visitan pocos escapan a un ramalazo de
fiebre.
El seor Ocampo, con quien hice estrecha amistad
estuvo
por dos veces, me dijo, al borde de la tumba cuando por sus actividades en los cortes de caoba se vio obligado a permanecer en las sabanas
y lagunas bajas de la costa. Con la excepcin de las referencias ocasionales sobre el panorama y el clima mientras cruce el pas, reservar un captulo especial para hacer una descripcin ms completa sobre estos particulares.
El interior de Olancho y, en realidad, de la
mayor parte de Honduras, ofrece uno de los climas ms agradables y
sanos del mundo.
Muchos nativos han vivido hasta una edad muy
avanzada sin haber ido nunca a las tierras bajas y sin haberse convencido de que deban hacerlo.
Despus de pasar varias semanas en Lepaguare y en las haciendas vecinas, donde goc de continuas y alegres recepciones y de todo
el calor de la rstica cordialidad de sus gentes, insinu al General mi

EXPLORACIONES EN HO>TDLTL\S

267

deseo de proseguir hacia el Este, a la jamosa ciudad de Juticalpa. de

la que haba odo decir frecuentemente
que era una de las metrpolis
del pequeo mundo de Olancho, del inters sobresaliente que ofreca
a los extranjeros por la arquitectura de sus edificios y de las costumbres sencillas de sus habitantes, propias de las primitivas colonias espaolas.
Aunque mi maleta estaba bien repleta de muchas cartas de presentacin para las principales familias del lugar. Don Francisco insisti en darme cerca de media docena ms que, segn me dijo, despertaran la rivalidad de sus amigos para atenderme.
Me aconsej que me
hospedara en la casa de los seores Gardela o Garay. ciudadanos circunspectos y ricos, que tendran caballos siempre listos para m y estaban ms capacitados para darme informes valiosos que cualquiera otra
persona en la ciudad. La Funcin de la Virgen comenzara el S de
diciembre y como este es el principa] da de fiesta en Olancho. mi anfitrin tena ansiedad porque yo estuviera en la cabecera durante la
semana que dicha fiesta durara.
La enfermedad de la seora le impidi salir de casa y las muchachas, por supuesto, deberan
quedarse
para cuidarla.
El General me prometi ir a Juticalpa y arreglar all
conmigo el contrato tantas veces mencionado y cuyos trminos desde
mi llegada haba yo meditado varias veces.
El objeto de mi husped
con esta dilacin, era el de conferenciar con sus cuatro hermanos restantes, sin cuya aquiescencia l habra rehusado a entrar en arreglo
alguno.
Al medioda salimos de Lepaguare entre las exclamaciones
de:
"]Adis don Guillermo!" de los vaqueros y de la multitud
perteneciente a la hacienda.
Conspicuo entre todos, su cabeza ms alta que la
de los dems, se destacaba el General con su rostro radiante
expresando todo el calor de su generoso corazn.
El es el dolo del pueblo
y este tiene razn para quererle.
Nuestro camino a Juticalpa iba
por la llanura.
Habamos dado justamente vuelta a un ngulo distante en el camino, desde donde se perda gradualmente la vista de la
hacienda, cuando omos un galope: eran el General, Don Toribio (que
haba llegado de Trujillo) y Julio que venan hacia nosotros.
Haban
resuelto aumentar sus gentilezas, encaminndonos.
Esto se considera como una de las ms grandes cortesas que se puedan mostrar a un
extranjero en Olancho.
Esta costumbre ha sido heredada de los conquistadores.
A galope tendido llegamos a la hacienda de Galeras, en donde el
General me expres SIL deseo de que nos quedramos aquella noche
para salir al da siguiente muy temprano.
Una de las primeras cosas

268

WILLIAM V. WELLS

que me llam la atencin al desmontarnos fu una canasta de las verdaderas popas irlandesas, tradas de las montaas de Tegucigalpa,
adonde Don Santiago haba enviado por ellas. Eran -pequeas, Hancas, jugosas, orgullo de su dueo, que se senta ufano de que crecieran en sus terrenos. Yo me empe en describirle el mtodo cmo
se las cultiva en Norte Amrica. Al pasar por la hacienda, dos meses despus, vi que haban echado manojos de hojas fuertes, dando
indicios de tener un xito total. El seor Zelaya me asegur qwe las
papas se haban cultivado en Olancho siempre, pero stas fueron las
nicas que pude ver en el departamento.
La comida que se nos sirvi era un banquete de delicias. Fue
dispuesta en una gran mesa de cedro por dos rollizas muchachas de
sonrosadas mejillas, hijas de Don Santiago, y consista en: miel de abejas, tortillas, carne de res frita, carne asada de tasajo, pan fresco, legumbres, mantequilla, queso, caf crema, arroz, pltanos fritos, un
cabrito horneado, leche hervida de cabra y huevos cocidos y estrellados. Con tal men y el reciente galope que haba despertado nuestro apetito, no tardamos en demostrar que ramos hombres de buen
diente. Era el da del cumpleaos de Don Santiago, razn de la alegra extraordinaria.
El viejo caballero pronto estuvo satisfecho y,
reclinndose en su silla, se at un gran pauelo azul alrededor de la.
cabeza, encendi un cigarro y observ complaciente como le hicimos
honor a su cena.
La casa es una de las ms grandes y mejores de Olancho. Se
halla pavimentada con ladrillos grandes y dividida por macizos muros de cal y canto, en cuatro apartamentos que se comunican por puertas de cedro. El tamao de los cedros de Olancho nunca lo haba visto igual antes, fuera de California y Oregn. Se les encuentra por
lo general a lo largo de la orilla de los ros, alcanzando a menudo cien
pies de altura y de seis a diez de dimetro. Crecen en medio de los
bosques y eclipsan en proporciones, en su majestuosa belleza, a todos
los dems rboles, excepto los de caoba. En varias de las haciendas
vi mesas de once pies de largo por siete de ancho, sin el menor desperfecto o rajadura. La madera se trabaja fcilmente y puede emplearse en todos los usos comunes. La mesa de la hacienda de Don Santiago era la ms grande que hasta entonces haba visto. Por la noche, cuatro o cinco de los nativos bien podran extender sus sarapes a
travs de su anchura y hacer de ella un cmodo lugar de descanso.
Despus de la cena el viejo seor nos llev a su corral de ovejas
en donde contamos unos cincuenta carneros de magnfica estampa y
de cuya lana era hecha la tela tejida en la casa. Se quejaba l de los

EXPLOROSLES EN HONDURAS

Z69

daos que le hacan los coyotes y los lobos cuyos aullidos, en coro salvaje, a menudo oamos durante la noche all lejos del llano, contestado por el concierto ms cercano y unnime de los perros cuidadores
de la hacienda.
El ganado prospera maravillosamente en Olancho,
en donde los extensos pastizales dan excelente oportunidad para la
cra. Ninguna de las enfermedades que lo ajlijen es conocida aqu;
los propietarios de las haciendas declaran que los coyotes son la nica peste que tienen que combatir. Pequeas cantidades de lana van
a la feria y a los puertos del mar Caribe. Nos ensearon un rbol de
gran follaje, cerca de la casa, famoso por sus propiedades catrticas,
llamado aria; tambin el pin, que tiene propiedades similares; y
formando parte del cerco del corral de ovejas el friega plato, cuyas
races son valiosas como medicamento.
Todas estas plantas son de
uso comn en Olancho.
De pi en la puerta de la hacienda estuve contemplando la intensidad maravillosa con que la Naturaleza trabaja, produciendo tantas
y tan cercanas formas de vegetacin. Cada arbusto y rbol til que
crece parece haber hecho su hogar en este jardn de Centro Amrica.
No hay un trabajo para las manos del hombre que no se pueda ejecutar aqu con los materiales que se encuentran en la superficie; no hay
un mes~en el ao que el trabajo no pueda llevarse a cabo; no hay una
mancha en la atmsfera, ni peste indgena o importada. Don Santiago me hablaba de grandes y ricas haciendas de ganado y de muas al
Norte y Este, donde podan verse valles igualmente pintorescos y encantadores, talvez an ms aislados del mundo que los que nos
rodeaban. "Usted debe viajar", me deca, "muchos meses a travs
de estas montaas antes de que pueda conocer Olancho"; y mientras
elevaba la vista hacia las distantes serranas del Norte y el Este cuyos
dbiles perfiles casi se esfumaban en el azul de los cielos, poda imaginarme fcilmente los valles escondidos y ricos, con sus praderas verdeantes tranquilamente a sus pies. Entre nosotros y la cordillera ms
cercana, formando un anfiteatro natural, los llanos verdes y matizados, descansaban ondulantes como un mar pintado sobre el cual miles
de cabezas de ganado vacuno pacan pacficamente, y los pocos rboles lanzaban sombras largas y vacilantes, mientras que sus ho^as brillantes a la luz del sol temblaban con la brisa de las tierras altas.
A la maana siguiente despertamos temprano entre el canto de
los gallos y el bramido de la vacada. Nuestro husped describi el
camino que seguiramos y nos asegur que, a paso moderado pero continuo, podamos llegar a Juticalpa a la cada de la noche.
Mientras
se nos preparaba el desayuno, salimos a gozar del aire fresco de la ma-

270

. W H J J A M V. WELLS

nana. Uno de los muchachos seal un arroyo prximo a la casa,

donde una mujer extrajo ocho onzas de oro en un slo da. Don Santiago confirm lo dicho y me dijo que l se lo haba comprado a razn
de $ 12.50 la onza.
"Todo el suelo de aqu, tan lejos como puede usted verlo", dijo,
"contiene oro. V usted aquella garganta ms all de aquella cadena de colinas? All ju donde los dos hijas'de Mara Senz encontraron su famosa ganancia inesperada de cuatro libras de oro en dos das!
En todo lo largo de aquella cadena de cerros con las dos altas palmeras a la derecha, usted puede excavar y lavar una panada de tierra
sin dejar de encontrar chispas de oro hasta en la superficie. Ms
all, en aquellas serranas de las que slo pueden verse las cimas azuladas quedan vestigios de viejos laboreos y an ahora las mujeres van
y tienen mediano xito. Bajo sus pies, donde usted est parado, puede encontrar oro, sencillamente lavando. Arranque una mata de maz
de aquella plantacin y nueve veces de diez hallar polvo amarillo;- y
mire los adobes con los cuales aquella casa est construida: -usted pitece hacer polvo cualquiera de esos bloques de lodo y raramente fallar en encontrar, despus de lavarlo, unas pocas chispas de oro en el
fondo". "Oro"! continu mi amigo agarrando nerviosamente el cigarro que tena firme entre sus dedos, "oro!". "Hay tanto aqu, Don
Guillermo, como en California. Nosotros slo necesitamos la energa,
la empresa y el trabajo de la gran raza norteamericana para extraerlo. Hasta los muros de nuestras casas estn impregnados del metal"!
Dej a mi bondadoso amigo y me escabull a una poza de la quebrada para baarme. Aqu observ sinsontes chapaleando con el
mismo objeto y agitndose locamente aqu y all, ahora zambullndose de cabeza en el plcido elemento o apartndose un momento para llevar a cabo un pleito jovial en algn rbol cercano, desde el cual
descendan otra vez, aparentemente con un deleite mayor, hacia el
bao. Varios de ellos, posados entre el follaje amenizaban el tedioso
proceso de sacar sus alitas con su concierto matutino, cuyos arpegios
la ganchuda y torpe guacamaya interrumpa con su spera voz y, luego, como insatisfecha de su competencia infeliz, se compona su plumaje vistoso y volaba hasta que sus colores radiantes se desvanecan
en el obscuro azul del cielo.
En mi ansiedad por llegar a Juticalpa rehus la tentadora invitacin que me hicieron para que me quedara en Galeras, y temprano
todava salimos del patio en compaa de los tres hermanos mayores
y varios miembros jvenes de la familia Zelaya. Deseaban acompaarme unas pocas millas en el camino. Mientras pasbamos rpida-

EXPLORACIONES E N HONDURAS

271

mente en la brisa fresca de la maana, los tres viejos caballeros se apartaron un momento para conversar gravemente.
Una mirada ocasional me deca que estaban hablando sobre mis propuestas a fin de
que suscribiramos un contrato y estaban tal vez discutiendo mis puntos de vista.
Despus de un rato, dndole rienda a sus caballos iban
a trote largo, se acercaron y Don Jos Manuel, el mayor de ellos, me
dijo:
"Don'Guillermo,
hemos observado que algo le molesta a usted;
tal vez sea el temor de que no estemos dispuestos a entrar en un arreglo con usted.
Usted ha venido desde lejos y est, sin duda, asociado
con personas ricas y pudientes del Norte.
Ellas esperan que usted
tenga todo xito, y lo tendr.
Vaya a Juticalpa y pase la funcin festejando y bailando, y cuando haya visto el departamento,
venga a
donde nosotros y el General firmar un contrato con usted para que
empiece la explotacin de sus minas de oro. Todos estamos de acuerd,o en que ste es el nico modo de mostrar al mundo entero lo que es
Olancho, y si pudiramos volver a ser jvenes iramos
personalmente
all para conocer sus grandes progresos con el objeto de hacer por
nuestra tierra lo que creo que los norteamericanos
eventualmente
llevarn a cabo".
En este respecto estos hermanos de noble corazn me alentaron.
Despus de andar unas pocas millas a mi lado, frenaron y desendome
b u e n viaje, dieron vuelta y se alejaron por el llano.
Qued
inmvil
contemplndoles
hasta que se perdieron de vista en el bosque.
Entonces, con una sensacin casi de nostalgia, volv hacia el Este y con
L. .., y los dos sirvientes proseguimos hacia Juticalpa.

EXPLORACIONES EN HONDURAS

CAPITULO

275

XVII

Lavadoras de oro en el Juticalpa.El camino.Arboles de "Lignum Vitae".

Monte del Aguacate.Quebradas secas.Mamisaca.Ms lavadoras.Comprando oro en polvo.-El Monte Encantado.La Campanilla.-Paisaje en
el camino.Sembradores alados.Juticalpa.Vista desde la montaa.
Primeras inspecciones.La iglesia.-Presentaciones.Don Francisco Garay.Uno de los hidalgos de Olancho.Los Padres Cubas y Buenaventura.Ofrecimientos liberales,Dibujo de mapas.El clima.Juticalpa en
los viejos tiempos.Don Apolonio Ocampo.Una aventura con los "Chanchos de Monte".Ms lavaderos de oro.El rbol del Liquidmbar.Preparativos para la funcin.Pedigeos.Un patriarca oan chano,"La
Plaza".

A poco de despedimos
de los Zelaya llegamos a una jalda cerca
del ro Juticalpa, donde el suelo pareca haber sido escarbado en
buen trecho dejando desnudo el lecho de roca a una profundidad
de
unas catorce pulgadas y con un aspecto similar al que queda en Calijornia despus de la operacin llamada "ground-sluicing"
(lavado de
la tierra)
Despus supe que aqu ju encontrado un depsito aurfero de mucho valor, indicado por la abundancia de una roca roja, ferruginosa, que pareca cinabrio, que en Olancho es considerada
como
indicio cierto de la existencia de oro. Las mujeres haban llevado de
esta tierra al ro en sus bateas (rplica de la excavacin en seco que
se hace en California) y en una semana haban obtenido varias libras
de oro fino.
Sea porque el depsito se hubiera agotado o porque el
oro restante era tan fino y escaso, no vala la pena continuar la operacin lenta de acarrear la tierra al ro en pequeas cantidades.
Yo estoy
casi seguro que con un juego de mangueras y buen a.parato hidrulico, corno los usados en el distrito de Nevada, podra hacerse que toda la
colina pagara buenos dividendos.
El trabajo de estas mujeres
haba
sido hecho con varas puntiagudas y no con barras, zapapicos o palas,
que nunca, han sido usados en la vecindad.
De Lepaguare a Juticalpa hay una distancia de ms o menos
treinta millas.
Bajo la impresin de que este camino deba ser transitado por carretas llevando maquinara, iba yo tomando nota cuidadora de las facilidades que prestaba, y aunque el desnivel entre el valle
de Lepaguare y la ciudad es como de un millar de pies, no hay lugar
donde no pueda pasar una carreta, y con algunas pequeas
mejoras
en algunos pasos del ro Juticalpa el camino podra responder a cualquier uso. As como est, uno puede caminar de prisa a caballo entre
los dos lugares porque va por llanos parejos, muy bien
arbolados,
que se parecen en mucho a las regiones planas de Nueva
Inglaterra.
En algunos lugares el camino est bordeado por apretadas
malezas,

27+

W I L L M V. %VELLS

donde flores y plantas raras se agrupan y dan abrigo a una variedad

de pjaros y otros animales.
Entre los rboles vi el lignum vitae, (o guaiacum) que aqu se
conoce con el nombre de guayacn. Debido a su extrema dureza solo los cortadores de caoba se atreven a cortar esta valiosa madera.
Creo es idntica a la madera de que o hablar frecuentemente como
quebracho (quiebrahacha) y que crece silvestre en todas las monta~
as del Este de Honduras, junto con el.palo rosa y la caoba. El rbol
generalmente alcanza una altura de cuarenta pies. El follaje es peculiar, se parece al del ciprs y est cargado de flores pequeas y blanquecinas. Entre los indios payas la corteza y la goma se usan como
medicina. El guayacn, por lo general, forma parte de los cargamentos de caoba que se transportan por las aguas del Guayape o Patuca.
Al medioda habamos llegado a una montaa cnica al Noreste
de nuestra ruta, llamada Pico del Aguacate, al pie de la cual, la "Quebrada", arroyo de este nombre, corre vocinglero y se precipita ms
abajo en el ro Juticalpa. Aqu tambin vimos seales de lavaderos de oro. El mercurio en mi termmetro circular marcaba 80 al
sol. Nubes blancas, aborregadas, pasaban a prisa impelidas por el
fresco viento que susurraba entre las frondas, y por eso durante nuestro viaje nunca experimentamos
incomodidad a causa del calor.
Mientras L... haca esbozos del Pico del Aguacate, los muchachos descargaron las muas y tendieron en la grama la comida que llevbamos.
Pequeas y delicadas flores, como las que vimos en las zonas, templadas, nos saludaban alegremente al paso del viento y adornaban las
laderas de las colinas adyacentes.
Hay muchas quebradas secas bordeadas de pinos en toda esta
seccicm del departamento, parecidas en todos los aspectos a las de California. Mis sirvientes, que haban vivido siempre en el escenario
sobrio del departamento de Tegucigalpa y nunca haban visto paisajes
tan bellos como stos, expresaban su admiracin con exclamaciones
sencillas y me rogaban que les recordara y les empleara cuando yo
volviera con la empresa de El Norte.
Despus de dejar El Aguacate, nos encontramos con varias personas en el camino, la mayor parte a caballo, las que contentas de la
oportunidad de enterarse de las ltimas noticias del mundo se regresaban y caminaban con nosotros algn trecho. Yo procuraba impresionarles con la importancia de los americanos del Norte y con los beneficios inestimables que ellos podran darle a Olancho como agricultores y mineros. En nuestra ruta hacia la ciudad, ocho veces cruza-

EXPLORACIONES ENr HONDURAS

275

77105 si ro Juticalpa.
En varios lugares hallamos seas recientes de
lavaderos de oro. En esta poca y, en verdad, varias semanas antes
de la Funcin de la Virgen, las mujeres con un celo religioso se consagraban a trabajar empeosamente
en los lechos de los ros para extraer de ellos los gastos para las ceremonias, el decorado de la iglesia
y para sus propios vestidos con los adornos que podran hallar en las
tiendas.
Entre las pequeas quebradas que desembocan en el ro estaba la de Tilapa, tambin conocida por algunos como el lugar en donde unas mujeres encontraron mucho oro hace varios aos. De este
lugar la distancia a la hacienda, y casero de Mamisaca, es de dos leguas, otra por las curvas del camino a la hacienda del Nance y de ah
dos ms hasta
Juticalpa.
En Mamisaca alcanzamos a dos muchachas que vadeaban el Ro.
L... las abord afablemente y les pregunt qu distancia haba a la ciudad. "Aqu no ms!", respondieron.
"Ve usted cmo estn de
arrugados sus vestidos?", me dijo L... "Eso es seal de que han estado lavando oro, que han tenido sus enaguas recogidas en su cintura
mientras trabajaban metidas en el agua".
Intent trabar
conversacin, pero ellas slo se miraban la una a la otra estpidamente
y sonrean; parecan tener miedo de responder y hasta de miramos de frente. Despus de repetidos intentos, sin embargo, vencimos su falta de
confianza y vi que L... tena razn en su conjetura en cuanto a su reciente ocupacin.
Les ofrec comprarles su oro si ellas me buscaban
en Juticalpa, por lo cual inmediatamente
me mostraron lo que haban
recogido.
Segn dijeron haban dejado sus varas y sus bateas all
en la Quebrada, adonde pensaban regresar al da siguiente.
La mayor de ellas sac del pecho un trapo que cuidadosamente
despleg,
descubriendo
que estaba lleno con finsimas escamas de aquellas partculas color amarillo canario que distingue al oro del Guayape y
de sus tributarios, del de otras porciones de Olancho y Segvia en donde su aspecto blanco indica una mezcla parcial con otros metales o
substancias.
El trapo estaba hmedo todava y el polvo ms fino se
adhera por dentro lo que impeda que saliera todo su contenido; pero
al pesarlo despus en Juticalpa haba ms o menos un cuarto d.e onza,
que yo compr por la bagatela de un poco ms de dos pesos plata.
Aqu nos despedimos de las lavadoras y subiendo por una loma
desde el ro vimos un pico muy bonito al que llamaban Monte Encantado porque dice la tradicin que su cima, donde se ven llamas plidas
y suenan las campanas, est frecuentada por los espritus de los aborgenes.
Los nativos pasan por los alrededores de El Encantado COT,
un temor reverente y rezan rosarios con doble uncin cuando se apro-

276

"WTLLTAM V. WELLS

ximan a sus misteriosos recintos.

El inofensivo y pequeo meteoro de la floresta, probablemente el
insecto llamado Linterna Fulgor a, es el que suple las luces espectrales,
y el autor de los solemnes taidos no es otro que e pjaro campana o
campanero. El viajero en su trfico por los bosques queda a veces
sorprendido al oir de repente el sonido distante de una campana, flotando en las ondas del viento con las modulaciones peculiares de los
templos. Se detiene a escuchar y, despus de un pequeo intervalo,
oye nuevamente el taido penetrando en las soledades y exactamente
igual al de alguna campana conventual de boca ancha. El "campanero" emite su voz poco ms o menos una hora antes del anochecer;
es un pjaro modesto, sin el ropaje vistoso de otros pjaros y tiene
predileccin por las ms obscuras reconditeces de los bosques. Raramente se le ve y, se dice, al emitir sus sonidos se le para una cresta
que de tamao extraordinario lleva en la cabeza.
Todo el camino hacia Juticalpa abunda en panoramas esplndidos y yo, con una avidez de judo, senta el deseo de atraparlos todos
para conservarlos en mi recuerdo. Algunas veces nos llevaba por un
emparrado natural como los que se ven en Hartford y New Haven o
dentro de un bosque de aspecto gtico, vestido de lianas y adornado
con mltiples florescencias; en otras, a un vallecito en que la casa rstica de la pequea hacienda nos espiaba entre grupos de rboles frutales, frijolares, arrozales, ayoteras y naranjos agrupados apretadamente, enmedio del cual las nias broncneas (cuyo adorno sencillo
era una sarta de cuentas y .una mata de pelo frondoso y desaliado)
nos miraban medio amedrentadas y tan inmviles que parecan formar parte del follaje; o bien nos haca pasar por campos abiertos donde nos colbamos a travs de los jicarales, cuyas ramas mostraban al
viajero sus pequeos frutos, que sirven al campesino como indispensables vasos para beber en las montaas.
Los pjaros de Olancho son los sembradores ms perseverantes
del departamento.
Como por un designio de la Providencia, llevan
ellos las semillas de una diversidad de frutas en sus picos, o las dejan
caer sin digerir en las colinas y en los valles en donde, acunadas con
las copiosas lluvias y el calor de la luz del sol pronto germinan.
Muchas frutas son propagadas de esta manera por los campos. Por eso
se ven con frecuencia en las rutas solitarias los limoneros, los naranjos, las limas dulces. Los deliciosos sarsiles, ya descritos, han sido
distribuidos de este modo por todo Olancho y la vainilla se disemina
no hay duda, de manera igual.

EXPLORACIONES EN HONDURAS

277

Pero yo tenia ansiedad por llegar a la meta de mis esperanzas,

Juticalpa, para detenerme mucho en estas cosas. El botnico tiene
aqu un amplio campo de investigacin y muchas drogas de valor,
plantas y flores magnficas tienen an que darse a conocer cuando
el departamento est abierto a las investigaciones de los sabios.
Al dejar Lepaguare, el General haba insistido en que dejramos
nuestras muas peludas para que se recuperaran en la hacienda y nos
dio, en su lugar, caballos finos y fuertes, tanto a nuestros sirvientes
como a nosotros. El mo que el amigo generoso me obsequiara
despus era un tordillo brioso y de fina estampa. Nos condujeron
con paso infatigable por las pendientes de los cerros hasta que los frecuentes patachos de muas y varios nativos caminando hacia el Este,
nos indicaron que se acercaba el trmino de nuestra jornada.
Apresuramos la subida suave de la cordillera que da hacia el valle de Juticalpa y descansando un poco en la cspide contemplamos all abajo,
por primera vez y enmedio de la luz mortecina de la tarde, la cabecera de Olancho.
Difcil es describir el placer con que contempl en silencio el rico
panorama brillando con los ltimos rayos del sol poniente, y el aspecto singular de la vieja ciudad espaola extendida ante mis ojos. Haca tiempo que la tena retratada en mi imaginacin y ahora, despus
de varios meses de expectacin, aqu me hallaba participando del sonido de sus campanas y del ruido citadino. Construida lejos de las
rutas ordinarias para el viajero y el comercio, siendo casi un mito hasta en la aislada Centro Amrica, gozando de vieja reputacin como
centro de las regiones aurferas que hace dos siglos, antes de que la
civilizacin hubiera comenzado a subyugar las soledades de Nueva Inglaterra, atrajo a Alvarado y a sus acompaantes a su conquista (1)
Juticalpa ofrece un gran inters para el moderno aventurero, slo
igualado al atribuido a las misteriosas ruinas aborgenes de Chichen,
Uxmal o Palenque.
El vasto llano se pierde en el horizonte aunque est limitado
por montaas boscosas que apenas alcanzamos a divisar; se extiende
hacia el Este y el Norte y en l las nubes purpreas del Oeste arrojan
brillo radiante, coloreando dbilmente las colinas e indicando por una
fajita de luz el curso ondulante del ro Juticalpa, que pasa al Norte de la ciudad y desemboca en el Guayape algunas millas ms abajo.
El distante toque de un tambor nos recordaba la persistencia de la
Juarros dice que a San Jorge Olanchito la fund Diego de Alvarado, por orden de
su hermano D. Pedro, el ao de 1530. V. Historia de la Cuidad tic Guatemala, tercera
edicin, p, 35.

278

TVILLIAM V. TPLLS

costumbre inmemorial de patrullar la Plaza a la cada de la noche, y

el toque de la campana de oracin nos deca que aqu tambin se observaba aquel bello ritual a que he hecho mencin en pginas anteriores,
L... me despert de mi enbelesamiento y pronto descendimos y entramos a las calles empedradas de la ciudad. El lugar no es diferente
a Tegucigalpa en cuanto a arquitectura, aunque tres veces ms pequea, teniendo la iglesia de estilo, la plaza, el cabildo, las casas particulares y las calles que se cruzan en ngulo recto. Algunas de las residencias son hermosas y hay varias de dos pisos, ntidamente encaladas, enladrilladas y con grandes jardines y frutales en el interior.
La iglesia, que es reciente, ocupa el sitio del viejo edificio y fu construida parcialmente con las contribuciones piadosas de las lavadoras.
Paramos frente a una pequea tienda que estaba en la interseccin de dos calles y preguntamos por la casa del seor Gardela. La
residencia de ste, que es una de las mejores de la ciudad, forma parte del lado sur de la plaza. El seor Gardela estaba ausente en una
de sus haciendas, pero uno de sus sirvientes nos dijo que la casa, aunque cerrada, estaba a nuestra disposicin. Preferimos, no obstante,
seguir adelante hacia la casa del venerable Don Francisco Garay, de
quien habamos sabido era un rico ciudadano que viva en una finca
solitaria en los alrededores de la cabecera y era compadre del General Zelaya.
Como nos demorramos un poco, pronto se reuni un grupo de
personas ofrecindose para guiarnos. Cruzamos la plaza, seguimos
la direccin que se nos indic y pronto llegamos frente a un gran edificio blanco, con ventanas enrejadas y aparentemente cerrado por
todos lados. Tocamos a la puerta varias veces sin obtener respuesta,
por lo que Vctor, siguiendo mis instrucciones, se fu hacia un gran
portn de la derecha que comunicaba con l patio interior.
Inmediatamente fu zafado el pesado pasador de madera de la ventana y
una figura vestida de blanco segn podamos discernir en la obscuridad, nos mir y grit: "Quin?"
L... contest que traamos cartas de presentacin para el seor
Garay y que desebamos pasar la noche en su casa. Este mensaje
fu entregado e inmediatamente una voz cascada, evidentemente de
una persona de edad avanzada, sali de la ventana y pregunt por
nuestros nombres.
Al saber quienes ramos, se disculp por la tardanza en abrrsenos y nos invit, "en el nombre de Dios", a que pasramos adelante.
Al mismo tiempo el portn se abri de par en par y todos entramos
al patio

EXPLORACIONES EN HONDURAS

279

Dejamos a Vctor y a Roberto que atendieran nuestras bestias

y seguimos a un indito hacia la sala, donde nos presentamos a un anciano de cabellos blancos, que de una gran hamaca que estaba tendida de lado a lado del apartamento se levant con dificultad a recibirnos. Tena l una contextura herclea y debe haber sido, medio
siglo antes, un hombre muy bien parecido. Recibi nuestras cartas
con dignidad, las vio y a travs de sus anteojos repiti su cordial bienvenida, al mismo tiempo que grit con voz estentrea que se sirviera
muy pronto una cena para sus visitantes. La casa se puso rpidamente en movimiento y en media hora estbamos sentados alrededor
de una gran mesa, donde se vean tantas viandas exquisitas que yo
no tuve tiempo ni inclinacin para tomar nota de ellas.
Este era el famoso Don Francisco Garay, el Creso del departamento de Olancho, el propietario de diez mil cabezas de ganado y de
seis haciendas entre las cuales figuraba la bella y extensa de "La Herradura". Nuestro anfitrin, despus de volver a su hamaca, encendi un cigarro y yo, brevemente, le inform acerca del objeto de mi
visita y de los sucesos mundiales en general. Aqu estaba un hombre de corazn sencillo, hospitalario, de cabellos blancos y de un aspecto gentil, que nunca haba salido ms all de las fronteras de Olancho en su larga vida de ochenta aos. Solo su ganado, si se estimara
su valor en la medida que lo pudiera hacer un propietario de haciendas despus de los descubrimientos de oro en California, se contara
como una fortuna principesca y sto sin incluir los incontables hatos de
muas y caballos y las leguas de la ms rica tierra en una de las regiones ms sanas y ms pintorescas del mundo!
Haba procreado una familia de catorce hijos; muerta su esposa,
sin ocupacin o entretenimiento dedic su vida a mejorar sus propiedades, y enviando frecuentemente a Trujillo recuas de muas cargadas con quesos, pieles de venado y cueros de res, o grandes partidas
de ganado, de caballos y de bestias mulares a Guatemala o a la feria
de San Miguel. Hace como veinte aos fu arrojado de su silla por
un caballo chucaro y se quebr un pierna en la cada. Esta le fu
atendida por un chapucero ambulante y qued renco para siempre.
Con la excepcin de cortos viajes en una mula mansa, cuidadosamente seleccionada y domada para su uso especial, renunci a sus labores activas y la supervisin de las haciendas pas a sus hijos. Ahora vive mecindose en su hamaca y fumando todo el tiempo.
Entre su progenie haba una hija que cas haca varios aos con

380

WHJLIAM V.' WLLS

el seor Zelaya, Alcalde Primero de Tegucigalpa (1). Me dijo el viejo, como algo de sumo inters, que haba enviado por ella a fin de que
pasara la funcin en Olancho. Los otros hijos, ausentes en distantes
secciones del departamento, tambin eran esperados para que estuvieran presentes todos durante la fiesta prxima y reunidos en el hogar. "Usted no puede llegar ms a tiempo", me dijo nuestro anfitrin
despus de habernos dado, entre chupadas de su cigarro, los detalles
arriba asentados; "la ciudad ahora se parecer a los tiempos de fiesta
y de holgorio de antao, cuando los placeres de oro producan tan vasta riqueza bajo la dominacin de los espaoles".
Era casi medianoche cuando habamos cambiado protestas de
amistad con el viejo olanchano, y supe de sus elocuentes labios los detalles de su vida, de su familia y de sus dominios. Nosotros, en cambio, le pormenorizarnos los sucesos polticos y sociales del ao pasado,
de los cuales en su confn slo haba odo referencias vagas o exageradas. Escuchaba atentamente nuestros comentarios sobre la guerra
europea, destinada, segn su opinin, a causar ms derramamientos
de sangre y cambios que las de Napolen. Luego hicimos colgar
nuestras hamacas, mecindonos en ellas y cansados de nuestro -uiaje de treinta millas pronto nos dormimos.
La llegada de un americano de El Norte produjo una sensacin
extraordinaria en la pequea sociedad de Juticalpa. Al siguiente da
la sala del seor Garay estaha llena de bote en bote. Entre mis visitantes se hallahan los Padres Francisco Cubas y Buenaventura Colindres, el seor Felipe Bustillos {2)> don Mateo Pavn y otros numerosos elementos prominentes de la ciudad. La ceremonia de la
presentacin a stos era de una formalidad casi ridicula, que en cualquier otra parte hubiera provocado mi risa, pero ya estaba yo acostumbrado a observarla. El Padre Colindres, o Padre Buenaventura
como se le llamaba familiarmente, pronto se interes en mis proyectos. Era en extremo, popular entre todas las clases sociales, con
un gran cerebro repleto de conocimientos campesinos, pues no lea
otra cosa que su Misal, su libro de oraciones y, ocasionalmente, los
peridicos de Tegucigalpa. Examin con gran curiosidad los mapas que haba trado conmigo de los Estados Unidos y, especialmente,
los de California. Copi los nombres de los Estados y estuvo por algn tiempo estudiando una breve traduccin que le hice sobre la
(1) Se refiere a D. Jos Mara Zelaya, casado Da. Justa Garay.
(2) D. Felipe Busllo ejerci el Poder Ejecutivo en calidad de Vice-Presidente el
ao de 1&48. Fue abuelo del General Manuel Bonilla.

EXPLORACIONES EN HONDURAS

281

forma del gobierno local en cada Estado y sobre asuntos generales,

relacionados con el pas de El Norte. El Padre Cura de ~Juticalpa,
Francisco Cubas, tena un cargo superior al del Padre Buenaventura.
Cada quien tena asignada su jurisdiccin en el departamento, adonde hacan una visita semianual para el bienestar espiritual de los
feligreses. Pagu la visita de ambos y tuve la suerte de ganarme su
buena voluntad. Como antes he dicho, el apoyo y proteccin del
clero es un poderoso auxiliar para el xito de cualquier empresa en
Hispano Amrica.
Mientras me hallaba en la casa del cura y durante el trmino de
h funcin, tuve la oportunidad de ver el poder que tiene el clero sobre el pueblo y la facilidad con que ste contribuye a su sostenimiento. Varios jvenes fuertes llegaron sucesivamente durante nuestra
entrevista, y haciendo un saludo reverente en la puerta, entregaban
a su consejero espiritual varias sumas de dinero, desde uno a cuatro
pesos, para que los encomendara a la proteccin de la Santa Virgen.
Estas eran, me dijo el Padre, parte de las ganancias de ellos al monte,
juego favorito entre los espaoles en todo el mundo. La procesin,
de mujeres y viejos era continua y cada quien deseaba atenuar algn
pecadillo dando una bagatela a la Virgen. Creo que el Padre, de no
ms de treinta aos, es el hombre ms inteligente que yo haba encontrado en Olancho. Era un autodidacto en latn y francs y su
biblioteca, de unos doscientos volmenes sobre teologa, metafsica
e historia, demostraba que no era un lector superficial.
Apenas haba estado una hora en la casa del seor Garay y ya
haba hecho una o media docena de citas con igual nmero de personas para ir en excursin a varias partes del departamento, entre
ellas una a la famosa y comercial ciudad indgena de Catacamas; otra
de pocos das a la costa, cerca de donde el ro Guayambre se une al
ro Guayape, cuyo lugar se llama La Confluencia de los Ros. Cada
quien pareca imbuido del deseo de traerme noticias sobre alguna
localidad otrora clebre como placer aurfero, las cuales, si sus aseveraciones fueran tomadas al pie de la letra, con una cantidad apropiada de eficiencia y de empresa podran producir millones.
Como siempre lo haca, extend mi mapa de Olancho que luego
se convirti en objeto de general inters tanto en esta ocasin como
en todo Juticalpa. Muchas personas vinieron a verlo y cada quien
tena una hacienda que insertar, o sugerir que se incluyera en l
alguna cadena de montaas o algn ro. Hasta el ms ignorante
comprenda la naturaleza del trabajo, pero hall que su estimacin

282

'

WTT.T.TATVTV, W E L L S

sobre distancias no era digna de confianza en casos donde un norteamericano de las regiones ms apartadas podria ser claro y exacto.
Para obtener la direccin de cualquier lugar preguntaba a media docena de personas sucesivamente para sealar lo que ellos consideraban el curso exacto, y en este particular invariablemente
encontraba que todos estaban de acuerdo. Nada saban sobre los puntos
cardinales de la brjula o sobre la posicin de la Estrella del Norte,
pero su sentido de direccin era casi infalible y tan seguro entre ellos
mismos como el viejo sistema de navegar guindose por las estrellas.
Al determinar la exacta situacin de un lugar con mi brjula, la inclua en mi mapa y luego haca una serie de preguntas en cuanto a
las quebradas, las montaas y los valles que deban cruzarse para llegar hasta ese punto. La aseveracin de que una brjula de nada
sirve en las montaas de Honduras debido a los devsitos minerales,
es sencillamente absurda y no merece la menor consideracin siquiera.
Quizs he dado demasiado espacio a la descripcin del clima de
Olancho. Ello es debido a que las tradicionales opiniones que comnmente se reciben en cuanto a los "terribles trpicos" han tomado
posesin de la mente del pblico, y que yo me he propuesto desbaratar para demostrar que estas mesetas elevadas, ^abanicadas por
los vigorizantes vientos del mar, son tan sanas como las regiones deliciosas de Puebla, de Jalapa o de Mxico, lugares todava frescos
en la memoria de los compatriotas norteamericanos que las visitaron
durante la guerra con Mxico.
No concibo que los norteamericanos que visiten Olancho, o cualquier otra parte del interior de la repblica de Honduras, pudieran
degenerar en razn de su clima o de los hbitos indolentes de sus habitantes, provenientes de la asociacin con las gastadas razas de Hispano Amrica. En los suelos abundantes en oro, el yankee no puede
resistir la tentacin del trabajo, y es mi conviccin que en Olancho slo, en la Amrica Tropical, l problema de la colonizacin por
ciudadanos industriosos del Norte, ser pacfica y felizmente resuelto.
Las colinas siempre arboladas y los llanos siempre herbosos, preservan la humedad de la tierra durante nueve meses del ao (junio
a febrero inclusive) y los vientos alisios que soplan en todas las pocas
moderan la temperatura y la hacen deliciosa. Juticalpa, Lepaguare,
La Concepcin, Catacamas, Las Flores, son todos lugares salubres,
pero particularmente los dos primeros, en donde pueden establecerse estaciones para un trfico activo, las cuales, bajo la direccin de
empresarios norteamericanos y bajo la garanta de un gobierno estable y discreto, podran prosperar hasta convertirse en ciudades fio-

EXPLORACIOIES EN-HONDURAS

285

recientes que dependeran de una inagotable provisin de oro, de

ganados sin lmite, caballos, muas, una poblacin pacfica y una
de las ms frtiles regiones del
mundo.
La ciudad de Juticalpa, aunque construida en el sitio que ocup
una antigua aldea indgena de ese nombre, no es tan antigua como
la vieja capital de esta seccin centroamericana,
Olancho, y que ahora se conoce con el nombre de Olancho Viejo o Antigua, de la cual
solo las ruinas existen para denotar su anterior importancia.
Estas ruinas estn situadas al pie del Monte Boquern U ) en el ro
de Olancho, hacia Catacamas y su descripcin la reservo para despus. Antes de la destruccin de Olancho Viejo, Juticalpa era una
aldea insignificante.
Aunque
es el centro comercial del Este de
Honduras y cabecera de un departamento
que comprende en su extensin ms territorio que todo El Salvador y Costa Rica juntos, hasta
hace poco la ciudad no tena lugar en ningn mapa de Centro
Amrica. Su misma existencia parece haber sido ignorada como la de
las otras ciudades de Olancho.
Ha sido muy poco visitada an por
los escasos aventureros de los cortes de caoba que penetraron en el
interior durante la ltima centuria, de los establecimientos
de Belice
y a lo largo de la costa oriental.
Es ahora el centro comercial del
trfico del departamento.
La ciudad, se me dijo, tuvo antes arriba
de ocho mil habitantes pero la disminucin
de su- comercio, el decaimiento de las empresas mineras bajo el cambio de los gobiernos
nacionales en la repblica y, ltimamente,
por los estragos
causados por la langosta que barre todos los cultivos en una sola noche,
todo se ha combinado para disminuir la poblacin de Juticalpa a
poco ms o menos cuatro mil almas que, en tiempo de
celebraciones
pblicas, se triplicaba
temporalmente.
Existe una red de caminos, que son ms bien veredas para muas,
que arranca de Juticalpa y se extiende por todo el
departamento.
Casi todos los ricos en haciendas de ganado tienen residencias
en
la cabecera
departamental.
(1) El anotador conjetura que la historia de la erupcin del Boquern no pasa de
ser una leyenda sin fundamento real, recogida por el Er. Juan Francisco Mrquez, Cura
Propio de Tegucigalpa. Refiere que la ciudad de Olancho el Viejo fue destruida "por
haber llegado a tanta la corrupcin de las gentes, que el oro se empleaba basta en las
herraduras de los caballos, con mayor soberbia que los Perubianos o Cusquillos, por falta
de hierro, cuando se encontraban de cuero las Coronas de los Santos." (Revista del
Archivo, t. I, p. 309). Pero segn la carta dirigida al Rey por el Obispo de Comayagua
Fr. Gaspar de Andrada y Quintanilla, el 2 de octubre de 1598, "los vecinos de la villa de
Olancho sin orden ni licencia desampararon, algunos aos ha, el pueblo donde vivan, y
poblaron en un sitio muchas leguas distante del" (Archivo de Indias, Guatemala, 164),
De manera que en 1611, ao en que se afirma que hizo erupcin el Boquern, haca ya
muchos aos que Olancho estaba despoblada.

284

WILLIAM V. WELLS

Recogiendo datos relativos a Olancho jv presentado a un costarricense, el seor Apolonio Ocampo (1), quien, por varies aos haba estado ocupado en los cortes de caoba en el Guayape, el Guayambre y el Jaln. Le conoc en casa del seor Garay, y el mutuo conocimiento se convirti luego en una ntima amistad que duro hasta
m despedida de Olancho. Inteligente, con educacin liberal y con
una sagacidad agudizada por el trato con los negociantes de caoba londinenses en Belice, estaba peculiar mente calificado para proporcionarme una informacin veraz, ya que sus hbitos de observacin
le haban capacitado para darla sobre sus viajes constantes al interior del pas y en sus transportes en balsa por los ros Guayape y
Patuca. Tena a veces varios cientos de hombres trabajando en sus
benques del Guayape y sus tributarios. En particular, debo a don
Apolonio los detalles minuciosos que me diera sobre el curso de los
ros principales, ms all del punto donde yo los cruzara.
Durante varios das, anteriores a la juncin, con el seor Ocampo visitamos a caballo' la regin. Generalmente llevbamos armas,
ms por mi iniciativa que por alguna abvertencia que l me hiciera
al respecto. Una vez bamos hacia la aldea de Jutiquile, que queda
ms o menos dieciocho millas l noroeste de Juticalpa, vimos en el
camino un pequeo cerdo salvaje de ojos malignos, y estaba a punto
de recetarle una de mis pildoras de plomo, cuando don Apolonio
me aconsej que me abstuviera de hacerlo porque donde haba uno de
estos animales, seguro que cerca estaba toda la manada, cuyo nmero y ferocidad no eran para despreciarse. As, dej que el animaUto entrara trotando a uno de los matorrales; pero ms adelante,
como a distancia de cien yardas, el camino estaba lleno de ellos. En
la costa norte este animal se conoce con el nombre de "Warey".
No
pude resistir la tentacin de bajarme del caballo, llevarme el rifle
a la cara y dispar, no obstante el consejo que me diera el seor Ocampo; con el estallido, el ms grande que pude seleccionar describi una
serie de vueltas, gruendo con furia salvaje y, por ltimo, rod pataleando hasta que qued tendido. Curioso era observar el resto de la
manada viendo sus contorsiones. Don Apolonio, mientras tanto,
prudentemente se haba retirado colocndose a una distancia respetable entre l y los jabales.
Como la manada no haca sino gruir, dar chillidos agudos, dar
vueltas enderredor y hocicar el cuerpo de su compaero muerto, hice
la misma operacin a otro, desde un lado de mi caballo. En el mo(1) Parece que fue casao con Da. Mariana Arbiz, padres de Da. Trinidad Ocampo, esposa de jurisconsulto hondureno "D. Pedro J. Bustillo.

EXPLOHA.CrOTVi:S EN

HONDUKAS

285

mento que con sus pequeos ojos rojos me divisaron, salieron velozmente hacia rr, trep a la silla y volviendo grupas a la legin que avanzaba, v luego que con Don Apolonio era cuestin de competencia a
quien interpona ms terreno en el ms corto tiempo. Nos siguieron
por varios cientos de yardas y sintiendo quizs que su poder de locomocin era desigual a sus propsitos, regresaron hacia donde estaban
los cuerpos de sus compaeros muertos y recomenzaron su hociqueo.
Los seguimos y matamos cuatro ms, y cuando la manada tom esto
como una lucha desigual, corri hacia el bosque dejndonos en posesin del campo.
Estas son criaturas bravias, de patas delgadas, vivas, como un
cruce de cerdo comn y un puercoespn, tienen ojos pequeos y malignos, formidables colmillos y, generalmente, un color moreno sucio.
Corren en las montaas siempre en grupo, donde el viajero solitario
que los encuentra, a veces se ve obligado a subirse al rbol ms cercano en busca de refugio, especialmente si ha tenido la temeridad de
dispararles. En tales ocasiones l puede tirarles desde all con perfecta seguridad, y aunque con su rifle logre ultimar la mitad de ellos,
continuarn lanzndose alrededor del rbol entre los cuerpos yertos
de sus compaeros, rechinando los dientes y emitiendo un gruido
bajo y colrico hasta que el jefe de ellos, generalmente el ms grande,
es muerto, ocurrido lo cual, se escabullen a toda velocidad, pues la
prdida de su guia, desalienta su ferocidad porcina.
En estado domstico andan de puerta en puerta en las aldeas, devorando los desperdicios que pueden arrojrseles y disputando con
los zopilotes el oficio de agentes de salubridad, comiendo carroas.
Los muchachos descalzos aprenden .pronto lo que significan los brillantes dientes del "warey".
Este animal raramente se caza en Honduras o en Costa Rica, en donde particularmente abundan y se le confunde, errneamente, con el pcari. Como una ilustracin de la variedad de nombres que en una sola localidad de Honduras se d a muchos animales y pjaros por cuya razn si los extranjeros no estn familiarizados con el lenguaje caen en absurdas conclusiones, el nombre de este animal servir de muestra. En un crculo de unas cien
millas se le llama: "Waree", chancho de monte, jabal, pcari, saino,
"warey", y chancho bravo, amn de tener tambin su nombre en latn.
En los alrededores de Juticalpa hay numerosas minas o placeres.
No son, sin embargo, muy productivas y slo se conocen como sitioA
en donde de tiempo en tiempo se han encontrado algunas chispas del
pricioso metal. Cerca de Monte Rosa, hacia el suroeste, hay lugares
en les cuales las lavadoras van despus de las crecidas y colectan can-

26G

WILJJAM T. WELLS

tidades considerables. Pero la labor de los viejos espaoles, como de

las mujeres del tiempo presente, parece haber sido dirigida principalmente a las arenas de las quebradas, ms bien que a cambiar el curso
de los ros o a excavar profundamente en los secos barrancos y cafadas, que es donde ms se le encuentra en California.
Mientras andbamos por Monte Rosa con el Padre Buenaventura examinando estos placeres encontramos a dos muchachas que estaban lavando oro en el ro. Haban trado la tierra en burdas canastas de palma, desde una distancia de media milla y las partculas
de oro se distinguan bien despus de L operacin del lavado. Esperamos hasta que terminaran su labor y a ruego del padre regresaron con nosotros al lugar desde donde haban trado la tierra.
Estaba
ste en la ladera de una pequea colina, donde la tierra roja indicaba
la presencia del oro. El lecho de roca aqu era bastante superficial
cubriendo la tierra poco ms o menos un pie de profundidad.
Esto
es lo que las pequeas trabajadoras haban raspado y recogido de la
sustancia arcillosa, dejando la roca enteramente limpia. As haban
barrido un espacio como de una yarda cuadrada y de all obtuvieron
como quince centavos de un oro puro, escamado, de color amarillo
brillante y de una calidad slo productiva si se le trabajara por medio
del azogue. La operacin del "lavado del suelo" pagara aqu buenas ganancias.
Fu en este viaje cuando por primera vez vi el rbol de donde se
extrae el Uquidmbar {Liqutd-amber. mbar lquido).
Es natural
de varias secciones de Centro Amrica, pero especialmente de las mesetas de Olancho, donde se le ve creciendo exuberante entre los muchos rboles de brillantes hojas que integran el paisaje del departamento. Despus me lo mostraron en el camino entre Lepaguare y
Galeras y, tambin, en las vecindades de Catacamas. La mayor parte de estos rboles, sin embargo, han sido horadados y, por consiguiente, daados. Su altura media es de unos treinta pies, pero el General
Zelaya me asegur que en las montaas, como a veinte millas al Norte de Juticalpa, se les encuentra de treinta a ochenta pies de altura y
de unos tres pies de dimetro en la base. El tronco es suave y desnudo de ramas hasta la altura de veinte pies desde donde salen hacia
la parte superior, muy parecidas a las del pino norteo y formando un
cono de viva esmeralda
Las hojas tienen siete puntas y estn profundamente
marcadas,
muy arrugadas y cuelgan de tallos finos. La florescencia es a principios de febrero; en este tiempo el rbol se destaca entre el follaje

EXPLORACIONES EN HONDURAS

2." 7

que le rodea. Las flores son de color rosado, grandes y puntiagudas,

salen de los extremos de las ramas y revientan en ricos corimbos globulares. El haz de las hojas es glutinoso y brillante y se parece al
del arce de hojas plateadas. La madera es dura y cuando se la trabaja muestra un grano fino jaspeado, capaz de coger un alto brillo,
pero raramente se la corta y usa en esta tierra donde abundan las
maderas preciosas para construccin, las maderas de tinte y las plantas medicinales.
Los propietarios de las haciendas de ganado envan a sus mayordomos a las montaas a recoger la resina que exuda a travs de
los poros del rbol y, a menudo, como la del durazno, se concentra
en algn nudo a lo largo de la superficie lisa. La goma o resina gotea de la incisin en lgrimas transparentes hacia los conductos hechos por los nativos hasta que, de una espinita insertada en un punto
conveniente, puede recogerse una botella o ms de lquido.
Segn
supe, de las ramas ms altas se obtiene un producto de mejor calidad.
La pestaa hecha de hojas de pltano y que se ata apretadamente alrededor del tronco, se deja por varios das para encontrarla despus llena de la preciosa destilacin. Con Julio, el mayordomo de
Lepaguare fui a ver uno de estos rboles como a dos leguas, donde
l recogi por lo menos una botella, de las pestaas hechas de hojas.
El tronco del liquidmbar es pegajoso al tacto, donde numerosas abejas quedan atrapadas cuando, atradas por la substancia glutinosa
que exuda de los poros, acuden a la corteza. La goma cuando se embotella adopta la consistencia de la miel. En la caballeriza del General Zelaya haba por lo menos dos galones de liquidmbar, que no
usaba sino con el propsito de curar las heridas de los caballos, las
muas y el ganado. Mientras estuve ah vi un patacho de yeguas
y potros que se encorralaban por haber sido mordidos por los vampiros o heridos por las bestias salvajes. Las heridas se limpiaban
primero con un cocimiento de plantas medicinales recogidas por uno
de los muchachos, y despus se las cubra con liquidmbar.
Se me
asegur que nunca fallaba para una cura rpida de las heridas en
la piel de los caballos, y que en las montaas cuando los cortadores
de caoba o los cazadores se hieren, inmediatamente se aplican de este
rbol el remedio consiguiente.
Los indios, con el objeto de preservar su dentadura la mastican, pero si la goma est muy espesa le mezclan algunas veces otras substancias.
No vi liquidmbar sino
en Olancho, e investigando en otras partes de Centro Amrica supe
que sealaban esta seccin del istmo centroamericano como particularmente abundante en dicho rbol.

288

-vrrLLIAM V. WELLS

Desde el da de nuestro arribo a la ciudad de Juticalpa la poblacin aumentaba constantemente.

Todo era alegra y entusiasmo con
los preparativos para la juncin, largamente esperada. Se reunieron las autoridades y dieron licencia a los habitantes para que pudieran disparar armas de fuego y bombas; la pequea guarnicin del
cabildo se atavi lo mejor que pudo, desfil por las calles y a intervalos
despertaban a los habitantes con el eco de su can de montaa, viejo
y destartalado armatoste espaol del calibre de las escopetas que sirven
para cazar patos. En Centro Amrica se estiman los caones por el
ruido que puedan hacer. Un grupo de seoritas se reuni en casa
de Doa Teresa, al otro lado de la calle. El interior, como pude ver
desde mi ventana, estaba alegre con la policroma de los. estampados,
cintas y mantones que llevaban. La gente lleg de todas partes.
Venan a diario desde lugares a cincuenta millas de distancia. La
plaza de toros estaba recibiendo los toques finales de los trabajadores
que durante varios das haban estado trayendo a la ciudad con bueyes y muas cargas de ramas y palos para completar las barreras.
Varios msicos, que tocaran durante la semana de festejos, haban visitado al seor Garay para la acostumbrada contribucin; los pudientes de la ciudad haban estado en solemne cnclave en nuestra casa
con los curas, discutiendo los gastos del decorado de la iglesia en una
manera que concordara con la importancia de la ocasin; los toros
(siempre suplidos gratuitamente por el seor Garay) ya estaban en
camino desde sus haciendas; los cohetes y buscapies (tambin los llaman escarba-niguas) anuncian la funcin chisporroteando y explotando alrededor del cabildo, y la dormida ciudad de Juticalpa, comnmente tranquila, presenta ahora una admirable escena de ruido y excitacin.
Durante todo este bullicio, tocado con sus vestiduras de fiesta,
con su pierna coja sostenida entre cojines y su hamaca arreglada de
tal modo que halando una cuerda suspendida del techo pudiera mecerse de aqu para all, el viejo caballero abri su casa y distribuy
monedas y consejos a las varias personas que diariamente le visitaban.
Alguna vez, a hurtadillas, un sujeto entraba a su cuarto, sombrero en
mano, y se sentaba respetuosamente sobre un bal y quedaba mudo,
con sus ojos fijos y lnguidos hacia el piso. Cuando el seor Garay
haba terminado sus asuntos con el sujeto que haba venido antes, miraba con bondad hacia su nuevo visitante, prenda un cigarro y le
deca:
"Ahora, amigo, qu tienes?"

EXPLORACIONES E N HONDURAS

2S9

A esto el sujeto (ahora seguro de su xito) levantaba los ojos,

deca que l trabajaba duro para sostener a su madre ciega o a sus pequeas hermanas, pero que debido a los destrozos de la langosta le
haba sido imposible conseguir un medio para poder celebrar la jiesta
a la gloria de Dios, y despus de un largo cuento bajaba otra vez los
ojos y permaneca en silencio. El viejo golpeaba con su bastn el piso, llamaba a un indito que tena de criado, quien proceda a abrir un
bal antiguo de roble y sacaba de l una caja llena de monedas de cobre. Estas eran contadas cuidadosamente y dndoselas al peticionario, le deca: "Vamos! Sin duda sois buen muchacho", y cuando le obsequiaba las monedas agregaba con aire paternal para guardar su talante patriarcal: "Acurdate, Antonio, que un peso en el bolsillo es
el mejor amigo en este mundo".
El sujeto que, se quiera o n, era algn pelagatos o vagabundo,
invocaba a Dios para que derramara sus bendiciones sobre su venerable benejactor y, saliendo de prisa hacia la plaza, rpidamente gastaba los cobres apostndolos al "monte" en la primera mesa de juego.
Uno de los pasatiempos javoritos del seor Garay, y que l comparta con toda la poblacin de Olancho, era el de las corridas de toros, entretenimiento en el que, all en sus das de juventud, no desdeaba tomar parte pero ahora solo se contentaba con presenciar
desde el alto andamiaje levantado, tantas veces
como se celebraba la jiesta expresamente para l, juera de la gran barrera y
desde donde se dominaba todo el redondel . Conociendo esta debilidad suya, los toreros siempre le sacaban al rico Don Francisco fuertes contribuciones.
Nunca rehusaba l las peticiones de sus favoritos, quienes, en su concepto, ofrendaban la vida para alegrar al pblico y celebrar como se mereca la Funcin de la Virgen.

EXPLORACIONES EN HONDURAS

CAPITULO

291

XVIll

Las calles.La iglesia.En la plaza.Mantos de plumas.Poblacin.Espectculo festivo,"El Bolero" y "El Fandango".Poesa olanchana.Un
"Feu de Joie".Cena con el Padre.Visitantes.Mermelada de naranja,
Ambrosa de tamarindo.El primer Da de Funcin.Cmo montan las m u chachas y los galanes.El encierro de los toros.Una carrera loca.Ceremonias religiosas.Procesiones.Lidia de toros.Montando un toro,Una
"Chispa de oro.Aire puro.Campanas de plata y oro,Reunin social.
"Poco a Poco".Doa Isabel.Comprando polvo de oro.Valle de la Concepcin.Panorama irisado.A caballo con un cura,Sitio para una ciudad norteamericana.

Las calles de Juticalpa, como las de todas las poblaciones hispanoamericanas, son estrechas, mal empedradas y calientes debido al
resplandor del sol en las paredes eternamente encaladas; por lo general no huelen muy bien. La mayor parte de las casas son de un solo
piso, los interiores frecuentemente estn sin pavimento y el suelo desnudo sirve como piso. Los techos son todos entejados lo que, a distancia, da la impresin de estar la ciudad regularmente construida,
no siendo ello as. De los aleros de las casas las gentes haban estado colgando por varios das ramas y hojas de palmas y cedro, mientras que, de lado a lado de las calles principales y de techo a techo, se
tendan cuerdas hechas de algn bejuco resistente, a los cuales se ataban haces de ocote que serviran como antorchas. La iglesia se hallaba igualmente adornada y los portales de los edificios se vean cubiertos con ramas de pino y cedro. Los interiores de las casas se hallaban tambin adornados y el aspecto de la ciudad me hacia recordar
en algo la decoracin de las iglesias en el Norte, en poca de Navidad.
Por invitacin del Padre Buenaventura fui a ver los preparativos
que hacan las mujeres de la ciudad, a cuyas manos la iglesia haba
sido confiada. El altar estaba rodeado y cubierto con velas de sebo
y colocadas en pequeos sostenes de madera. Estas luces se vean,
asimismo, profusamente colocadas alrededor de los muros en los
nichos, frente a figuras de santos adornados con oropel y ante los
execrables remedos de pinturas con que la iglesia estaba decorada.
La galera se vea abarrotada con velas a su alrededor. Todo el edificio por dentro estaba guarnecido con tablas de cedro bien cepilladas
para cuyo trabajo se importaron carpinteros de Jamaica, va Trujillo. En conjunto es un edificio muy aceptable y estuvo diez aos en
proceso de construccin.
Cuando entramos hallamos como dos docenas de mujeres caminando silenciosamente, con sus pies descalzos, sobre el pavimento en-

292

WILLTAM V. WELLS

ladrlndo; con el esmero de sus manos el recinto haba ya tomado

una apariencia imponente.
El Padre dijo que habra una tltmunacin parcial aquella noche, cuando se llevaran a cabo varias ceremonias importantes.
Cada vez que pasaban frente al altar las mujeres
se persignaban .fervorosamente, de cuando en cuando se hincaban y
repetan, con verbosidad de loras, selecciones del Misal, o se inclinahan devotamente hacia la figura de la Virgen, cuyo ropaje brillante
y holgado y sus ojos de abalorio la hacan decididamente lo ms prominente en esta ocasin. Mas que otra cosa me hizo recordar las figuras de los mandarines con sus cabezas rizadas. Desde luego que
yo permanec descubierto e hice mi mejor reverencia ante ella.
Al anochecer toda la ciudad estaba alborozada. Los cohetes y
las fogatas se disputaban el dominio del aire y alrededor de la plaza
se poda ver cmo las llamas iban de aqu para all enviando su luz
contra los muros de la iglesia. Todo el que pasaba frente al edificio
sagrado se descubra y varios se hincaban al hallarse ante sus puertas. Se erigieron sendos chinamos y mesas de juego, como se hace
en los Estados Unidos durante los das pblicos. En los primeros se
venda chicha, tiste, chocolate, ponche de aguardiente, huevos, caramelos, queques, fuegos artificiales, frutas, y estampas de la Virgen; en
las mesas de juego se congregaba la multitud de vaqueros, fuertes y
bien conformados; los cortadores de caoba; los recogedores de zarzaparrilla; los cazadores de venados y muleros, cada quien con su
muchacha vistosamente ataviada para la ocasin y compartiendo las cordiales risas estruendosas y las exclamaciones de desencanto. Entre la muchedumbre, los indios de los establecimientos de Los
Indgenas del este del departamento se movan dicretos pero igualmente vivaces y amables. Algunos de ellos haban llegado desde La
Conquista, San Esteban y de El Dulce Nombre; se hallaban bien vestidos, eran de buen parecer y en gran cantidad los de Catacamas. En
ellos podan verse ejemplares del arte exclusivo de las razas indgenas americanas: los mantos de plumas. Muchos estaban confeccin
nados con rara habilidad, haciendo patente el gusto en la disposicin
y el contraste de colores, que en vano podan haber intentado artisias ms cultivados.
Las aves de los plumajes ms vistosos de la floresta tropicales
prestan su contribucin para la manufactura de estos mantos. Uno de
los indios, descendiente segn creo de la tribu de los xicaques, descritos por Juarros, prometi hacerme una descripcin del mtodo cmo se fabrican, pero mi nuevo conocido, a quien en razn de su prome-

EXPLORACIONES EN HONDURAS

295

.en le haba dado varios puados de monedas de cobre para que los
jugara al monte, perdi parcialmente su memoria bajo el efecto demasiado fuerte de la botella de aguardiente, y cuando terminaba la
funcin, desapareci sbitamente con sus dems compaeros. El
manto que yo compr al individuo se perdi despus, de mi alforja
Era ahora que empezaba yo a darme cuenta de la extensa -poblacin de Olancho y de sus capacidades de defensa. Cientos de hombres a caballo se movan alrededor de la plaza, desplegando una
gracia ecuestre que, en una carga, los hara contingente valioso en
cualquier regimiento de caballera en Hispano Amrica. Las calles
de la ciudad estaban abigarradas. Es esta facilidad con que se congregan en la ciudad las gentes de las aldeas cercanas de San Francisco, Jutiquile, Mamisaca, Las Dorilas, San Nicols, La Concepcin, y
El Plomo, lo que ha inducido a error en cuanto a la poblacin de Juticalpa. Las ciudades de Manto, Suca, Culm, Yocn, Talgua, Danl_, Gualaco y otras, tambin envan numerosas delegaciones a Juticalpa durante la fiesta patronal; stas, con los indios del bajo Guayape, aumentan la poblacin a tres veces su nmero corriente. Los nativos de lugares distantes de Honduras se confunden con los de las
aldeas adyacentes. Nosotros calculamos que durante la funcin haba en Juticalpa arriba de doce mil almas.
Las calles ofrecan el espectculo ms alegre que se pueda imaginar, realzado por la aficin de las mujeres en tales ocasiones a
los colores brillantes, en lo que las hall diferentes de las de Nicaragua. Cintas y mantones vistosos flotaban en la brisa, en todas direcciones. Voces alegres se combinaban con el rasgueo de las guitarras; la multitud se mova de aqu para all entre los caballos, las
muas y las procesiones, ora riendo con diferente regocijo, ora confundindose en la conversacin ruidosa con la voz nasal del cantante y formando crculo para presenciar el fandango o el bolero, en los
cuales las figuras finas y las actitudes airosas compensaban la falta
Be tcnica.
All por las diez de la noche la alegra creci de manera loca.
Los festejos son una mezcla de deporte y de religin, en los cuales a
los participantes constantemente se les recuerda la supremaca de la
iglesia por el taido de las campanas llamando a los ejercicios santos,
el paso de las procesiones y el cntico de los sacerdotes. Fu brillante la idea de los viejos sacerdotes al introducir la f catlica en estos
pases, de hacer que cada da festivo concordara con algn evento re-

294

WILLTAM V. WELLS

ligioso, as que los ritos del catolicismo predominan an en los momentos ms alegres.
Durante el da se dej una hoja suelta en la puerta del seor
Garay, de la cual lo siguiente es una copia, autorizando al pueblo para que disparara mosquetes, pistolas o cohetes segn le plugiera:
Al Sr. Don Francisco Garay
"Dcima,
Deseando que haya alegra,
Al principiar la funcin
Hoy el gremio de La Unin
Viene a pedirle a porfa.
Que al punto de medio da
En vuestra casa estaris
Y que de all tiraris
La bomba, fusil o cohete.
Que pago tendr el juguete
De Mara no dudis
Pues, el Gremio de la Unin
Lo festeja con porfa".
Acatando esta peticin hicimos continuas descargas y salvas con
pistolas, rifles y mosquetes hasta entrada la noche. Don Francisco,
cuya satisfaccin por tantos visitantes aumentaba
proporcionalmente a las filas que se formaban a su puerta, tena dos muchachos indios
especialmente desmenuzando papel para hacer los tacos, y para que
atendiera a todas nuestras necesidades. Estbamos todava disparando cuando mi huen amigo el Padre Buenaventura lleg y, tomndome por el brazo, me dijo que deseaba que yo le acompaara a dar
un vistazo por la ciudad.
Esta noche se llama "Vsperas de la Virgen". Anduvimos en
medio de la multitud, cambiamos saludos, y vi mi importancia aumentada considerablemente por mi intimidad con el Padre. En todas partes, era recibido con demostraciones de respeto y afecto. Pero el Padre me llev hacia las afueras, a la parte occidental de la ciudad, donde entramos en una casita muy cmoda y me mostr a dos
de sus muchachitos! "Ah, Padre Buenaventura", le dije, "yo crea
que los clrigos catlicos no se casaban".
"Bueno, hijo, as es", replic negligentemente, y cambiando la
conversacin me present a una muchacha morena, cuyo parecido

EXPLORACIONES EN HONDURAS

con los chicos me revel que ella era la madre.

ciendo el cura, "le mostrar a usted cmo vivo.
-pero mi familia aqu reside".

295

"Ahora1', sigui diEsta no es mi casa,

La mesa estaba ya servida y nos sentamos a comer una gallina

asada, con miel, -pan indio, caf y mantequilla.
Desde mi llegada a
Honduras siempre tuve un apetito de tigre. Los manjares del cura
pronto desaparecieron. Despus de estos abri l una botella y me
sirvi un poco de aguardiente del cual, segn juzgu, l ya haba catado. De aqu nos fuimos a la plaza y hasta cerca de la media noche
anduvimos vagando entre los grupos de gentes, cuyos rostros se iluminaban con los resplandores de las bombas y de las fogatas.
Al da siguiente, la hija del seor Garay lleg de Tegucigalpa
y grandes fueron los festejos que en su honor se hicieron en la casa.
Un rebao de ovejas fu trado al patio desde la hacienda de La Concepcin y seis fueron seleccionadas por el propio viejo para la semana de fiesta. Una bonita vaquilla, que se estaba engordando
exprofeso, fu sacrificada; se hicieron pasteles y el jbilo fu mayor
todava. Como la mayor parte de los viejos olanchanos, mi husped
era un epicreo. Variedad de guisos y sabrosos platos le fueron puestos en la mesa que, por regla general, l deseaba que yo compartiera.
Tambin posea el arte, por larga prctica, de preparar ciertas bebidas que eran deliciosas. Entre ellas haba una a la cual,
invariablemente, yo le haca honor. Era hecha de tamarindo y comnmente se servia por el medioda, directamente de los picheles
de barro, envueltos en varios lienzos hmedos y expuestos a la corriente de aire para su enfriamiento.
La preparacin de esta bebida es sencilla. De un tonel con la fruta, que pareca haber sido convertida en pulpa y liberalmente mezclada con el jarabe ordinario del
pas, se extraa una cantidad de licor espeso, un poco fermentado,
que se dilua para poderlo beber, y lo que se asentaba en el pichel se
volva a meter en el tonel. A esto se le agregaba canela en polvo,
pimienta gorda y hierbas aromticas (recogidas en las colinas vecinas) para darle mejor sabor. El licor, sin las especias, se utilizaba
a menudo durante y despus de las fiebres.
El seor Garay era muy aficionado tambin a una mermelada
de naranja que l se serva en platillos cada noche antes de acostarse.
Esta preparacin contena una infusin ligera de vainilla y una subs-

235

tanda
duda,
pedes
rante

WILLAM V. WELLS

aromtica de propiedades narcticas, razn por la cual, sin

el viejo caballero la coma y gentilmente deseaba que sus husparticiparan, a jin de que pudieran dormir a pierna suelta dutoda la noche.

Varios hermosos rboles de tamarindo, conspicuos por su frondosidad y sus hojas verde plido, tronco recto y ramas irregulares,
crecan en las calles y en los solares de Juticalpa. La fruta contiene
de cuatro a siete semillas; las vainas, agrupadas en abundancia entre
las hojas, aparecen en noviembre y en enero ya estn listas para su
recoleccin.
Este era el primer da de la funcin. Temprano de la maana
nos lleg la noticia de que el General Zelaya, con su familia y hermanos, llegaran a la ciudad antes de la noche. Don Toribio, el segundo hijo de don Chico, lleg anticipadamente con varias mujeres
a fin de poner orden en la casa. L. . . y yo montamos y salimos
hacia Mamisaca al encuentro de la cabalgata. Diez millas afuera
de la ciudad la encontramos pero, con pesar mo, el General no vena en ella. La seora estaba todava gravemente enferma y l no
poda dejarla. Sin embargo, recib una amable carta del viejo hidalgo en la que me prometa estar en la ciudad durante la funcin.
Regresamos con la familia y llegamos al galope cerca del medioda. Las muchachas montaban en sillas hechas en Guatemala.
Las
dos hijas de Don Santiago, nombradas antes, me hicieron recordar
las vigorosas doncellas de Green Mountain, prototipo de la salud
rubicunda y de la afabilidad. Tenan, respectivamente, diecisiete y
diecinueve aos de edad y estaban tan rozagantes y tan encantadoras que parecan gatitas. Qu manera de montar a caballo! Despus de verlas, mi nico deseo era el de apartarme del camino para
ocultar mi torpe equitacin, por ms que alardeara de que estaba matizada con el estilo ranchero ce California. Desde su niez estas jvenes han vivido entre jinetes y todos los das han cabalgado por las
llanuras herbosas, hasta que el bien montar se ha hecho en ellas segunda naturaleza. Ahora eran atendidas por media docena de galanes campesinos de las haciendas vecinas, varios de los cuales, al
oir los requiebros que yo les haca, fruncan el entrecejo. Pero, independientemente de otras consideraciones, si yo hubiera deseado tomar
alguna decisin al respecto, lo nico que ellos hubieran necesitado era
darle un pequeo toque con sus espuelas a sus briosos caballos y con
unas cuantas cabriolas habran sellado mi destino como rival. Ser un
buen jinete en Olancho tiene muchsimas ventajas!
Al volver a la ciudad encontramos

a varios caballeros que co-

EXPLORACIONES EN HONDURAS

297

rran de arriba abajo en las calles con el ms grande entusiasmo,

cuyo significado nos apresuramos a averiguar. Don Toribio pronto
me dijo que una partida de toros de una de las haciendas del seor
Garay haba llegado y que estaba a una milla fuera de la ciudad; de
acuerdo con una costumbre inmemorial, todo hombre a caballo en
la poblacin tena que salir al encuentro y conducirlos hasta el corral
preparado para su recepcin en la plaza. Slo esperaban nuestro
regreso para salir al tope de los toros. .
A una seal, no menos de trescientos jinetes salieron -por la parte
Este de la ciudad, por un llano sin lmites, bellamente cubierto con
flores y pastos e interceptado con montculos y alamedas de rboles
frondosos. Era una cabalgata loca, sin orden ni concierto, con el
recocijado "Hoo-pah!" saliendo-de centenares de gargantas; algunos
iban montados en caballos medio chucaros de los llanos, todava con
la mirada salvaje en sus ojos; otros confiando en la superioridad de
sus animales, se desprendan del grupo principal describiendo grandes crculos a nuestro alredeolor, para luego reunirse a la marcha
progresiva de la muchedumbre; aqu un muchacho iba montado en
su caballo trotn, como un mono; all se vea un indio en pernetas
a horcajadas sobre un potro igualmente cerril, sin silla y sin freno y tan
solo con una banda que pasaba alrededor de sus muslos y de la barriga del animal y un utensilio a manera de gamarrn, llamado
jquima COT la cual lo guiaba. El terreno materialmente temblaba con
el golpeteo de los cascos.
A los pocos minutos frenamos al pie de un cerro bajo, donde el
ruido de muchas voces y el bramido del ganado indicaba el objeto
de nuestra expedicin.
Sin esperar el concierto de algn plan de
accin, todo el mundo, ahora medio loco con la excitacin, se meta
entre los rboles, desde donde al poco tiempo salan varios toros
bravos de los llanos y doblemente salvajes por el aguijonamiento
y otros maltratos de que haban sido objeto en el camino. Con las
cabezas bajas y los rabos al aire, saltaban en opuesta direccin de
la ciudad y despus de ellos iba la multitud que meta espuelas llenando el aire con gritos y carcajadas.
De cuando en cuando uno de los toros cargaba con sus pitones
a sus perseguidores y entonces tena lugar una estampida general
para librarse de su alcance. Gradualmente la partida se diriga hacia Juticaipa y despus de media hora de andar, con numerosas desviaciones para interceptar a los desertores, los monarcas del rebao
fueron conducidos a la ciudad, donde miles de personas salieron a
verlos desde lugares seguros. Aqu el seor Garay, montado en

l V t L L I A M V. 1VELLS

298

una mula mansa y de paso suave, se uni a nosotros y ayud en la

ceremonia del encierro de los toros, consistiendo su aporte en gritar
con los pulmones de un contramaestre de acorazado y respondiendo
con sonrisas radiantes a los saludos de todo el mundo. Era umversalmente conocido y desde haca medio siglo se haba irrogado el
privilegio de obsequiar los torps para las funciones; sus antepasados
hicieron lo mismo antes de l, por derecho hereditario.
Para este tiempo las ceremonias de la iglesia haban comenzado
y todo el que no poda entrar al templo se quedaba en la plaza con
la cabeza descubierta, respondiendo con fervor y persignndose a
intervalos. Don Toribio nos meti de contrabando por una entrada
lateral, desde donde ascendimos al coro. Toda la luz del da se haba
eliminado del edificio y un millar de velas derramaba sii luz plida
en los oropeles y dorados del altar. Esta gente me pareca a mi menos camandulera que las de otras secciones de Centro Amrica que
haba visto; fieles observadores de los ritos, pero no esclavos de los
mandatos de la iglesia.
Las mujeres, limpiamente vestidas, con chales de colores chillantes, se hincaban dando el rostro hacia el altar y murmurando muy
quedo sus rezos, produciendo ese ronroneo peculiar que se oye en
las muchedumbres.
El sermn fu dicho por el talentoso y joven
Padre Cubas y fu atentamente escuchado por todos. Como Olancho
es una aristocracia democrtica, todas las divisiones sociales se olvidan a la puerta de la iglesia y ricos y pobres se arrodillan lado a lado.
El incens que se usa en las iglesias es producto de un pequeo
rbol que crece en las sabanas de Olancho y por lo comn se encuentra cerca de los arbustos de la goma arbiga. Se recoge crudo,
en pedazos de color amarillo plido; se parece al maz tostado y se
expone para la venta en Tegucigalpa y Juticalpa. Su perfume es
muy grato y se usa para fumigar los cuartos de los enfermos en las
grandes ciudades de Centro Amrica (1). El estoraque, o resina del
Styrax Officinalis, tambin se quema en las iglesias. Varias clases
de estas resinas se encuentran en Olancho. Todas son conocidas con
el nombre genrico de incienso. La iglesia de Juticalpa no tiene sino
una cosa de valor, cul es una cadena de oro slido, recamada de pedrera y que, segn supe, fu el regalo hecho por el salteador de
caminos Quijano, en su lecho de muerte, a fin de que se dijeran oraciones por la salvacin de su alma.
Concluidos los servicios religiosos el resto del da se dedicaba
al placer y al holgorio. Al volver a la plaza me encontr con veinte
(1)

Se refiere al Copal.

EXPLORACIONES EN HONDURAS

299

jinetes, varios de ellos hijos de ricos hacendados. La corrida de toros

no se llevara a cabo sino hasta el siguiente da; as que, juntndome
a ellos, cabalgamos por la pequea ciudad; mis acompaantes que
raramente visitaban Juticalpa, aprovechaban su tiempo para ver todos
los deportes posibles. Hubo carreras a caballo, en las que los par' ticipantes, enlazando sus manos y a toda velocidad, corran de lado a
lado y de cuatro a seis de frente. Una procesin de mscaras puso
a la ciudad en apuros con sus bromas locales y nuestra comitiva
cambiaba agudas bromas con todo gruyo de caras bonitas que encontraba. Las mujeres iban en procesin, euando en hombros a la
Virgen, vestida con el ropaje vistoso de una bella campesina, por
cuyo servicio esperaban recibir su especial ayuda y proteccin en
eventuales dificultades.
Al atardecer, la escena de las noches anteriores se renouaba
pero con un triple entusiasmo. Una transparente iluminacin representaba a un toro de tamao natural, llevado a travs de las calles
con acompaamiento de instrumentos de cuerda y de viento y de
una multitud de gente. Ms tarde este toro se coloc en una de las
numerosas fogatas donde desapareci en un remolino de humo y
llamas (1).
Al da siguiente el toque del tambor y el ruido de los jinetes nos
despertaron a temprana hora. A las diez de la maana el primer
toro fu soltado en la plaza, donde estaban dos picadores e igual nmeros de hombres a caballo con lanzas. Todo Juticalya se hizo presente en la plaza. El balcn del segundo piso de la casa del seor
Gardela estaba lleno de damitas de las mejores familias, ataviadas
con alarde de lujo y el balcn de abajo se hallaba repleto de mujeres
del pueblo, no menos lucidas. La fuerte barrera de roble construida
para la ocasin estaba abarrotada de gente, que se encaramaba en
todo lugar concebible para yoder ver desde all el desarrollo de los
eventos.
Los toros haban estado vendados y sin alimento desde el da
anterior y se hallaban ahora bramando de furia. El primero, as
que se le quit la venda y ya libre de las barras, sali rpidamente,
y trot imperioso y desafiante yor toda la plaza. Los toreros estaban en guardia. De sbito el animal dio una rpida vuelta hacia el
hombre que se hallaba ms cercano, que lo esquiv; quizo refugiarse
en un tringulo de postes gruesos que haba en el centro de la arena,
yero antes de que pudiera llegar a ellos el toro lo haba derribado yesadamente contra el suelo. El animal, enfurecido, le insert los cuer(1)

Es el llamado Toro-Fuego.

500

VTILLIAM V. IVELLS

-nos debajo del cuerpo, lo balance un momento y lo lanz al aire

como un cohete. Los otros lidiadores corrieron a distraer la atencin del animal, mientras el herido era conducido juera. Tena rotas
varias costillas y un brazo, adems de algunas lesiones internas;
muri al da siguiente.
Este comienzo infortunado enfri momentneamente
el entusiasmo, pero el hecho fu olvidado luego y el tormento de los animales continu. El entretenimiento de una corrida de toros, a menos
que se conduzca en la escala de las grandes exhibiciones de Cdiz o
Madrid, pronto empalaga el gusto de los extranjeros.
La ceremonia
de ensillar y montar el toro exhibe una temeridad y un derroche de
valor para los que uno no est preparado. Un jinete arroja su lazo
a los cuernos del toro y, pasando el extremo de aquel a travs de
las barreras, el animal es halado mientras muge y lucha, hacia el cerco, en donde se le tiene firmemente cabeza abajo mientras se le coloca encima la albarda; se acortan los estribos y se monta un vaquero
atolondrado, que no vacila ni un momento.
Se suelta entonces la
gaza y all salta la bestia loca, retrocediendo, corcovando y bramando
con rabia. Sus contorsiones y sus grandes brincos no logran desalojar al diablo a horcajadas sobre sus lomos, cuya vida depende de su
propia agilidad y sangre .fra. Excita el aplauso de los espectadores
acostndose a todo lo largo en el lomo de la bestia, o golpendole en
la cabeza y en los cuernos con un pequeo leo que para ese efecto
lleva. Cuando est cansado, el cornpeto es llevado como antes al
cerco, el muchacho se apea, otros toman su lugar, o el animal es
atacado como se acostumbra en las corridas de toros.
Por la noche el aire estaba en llamas con los cohetes, buscapies
y petardos. Durante siete das las festividades continuaron con carreras a caballo, procesiones, el banqueteo durante el da y las danzas y reuniones sociales durante la noche. Mis muchachos, Vctor
y Roberto, estuvieron locos de alegra durante este tiempo. En la
sobria Tegucigalpa ellos nunca haban visto nada igual al alboroto y
al estilo sin ceremonias de Juticalpa. Ambos hubieran sacrificado
sus sueldos ante la fascinacin del monte si yo les hubiera adelantado
dinero, Al rehusarme, los bribones apelaron al ardid y me pidieron dinero para comprar una medicina. Pronto vi a mis caballeros
apostando sus monedas en las irresistibles mesas. Los espaoles y
sus descendientes son tahres de nacimiento.
Heredan la pasin del
espritu aventurero de los viejos hidalgos.
Mientras observaba las caras excitadas de los jugadores durante
la fiesta, vi que uno de la multitud sac un pedazo de oro y lo apost
en la mesa, ganando un puado de monedas. Este hecho me hizo

EXPLORACIONES EN HONDURAS

501

recordar tanto el "49" y el "50" en California, que casi me imagin

estar en el famoso El Dorado de San Francisco o en el Round Tent
de Sacramento.
Observ al muchacho hasta que termin su juego,
y luego, llevndole aparte, le pregunt donde haba obtenido el ejemplar que yo haba visto.
"Cerca del Ro Espaa", me contest.
"Yo
a menudo voy all cuando no tengo dinero, cavo un da o dos, pero
eso de escarbar oro es un negocio propio de mujeres", aadi con
desdn.
Le ped que me enseara el pedazo de oro que haba apostado en la.mesa de juego, a lo cual l lo sac con otros pedazos ms
pequeos.
El ms grande tena poco ms o menos el tamao de una
nuez de nogal y peso ms de media onza en la balanza de la tienda
del seor Mateo Pavn.
Ya haba l vendido otros pedazos a los
comerciantes pequeos de Juticalpa y con todo gusto me cambi los
que an le quedaban por monedas de plata.
Este oro, que yo llev junto con otras muestras a California, y
que desde entonces ha seguido envindose a Nueva York, era de una
extrema pureza.
Lo mismo puede decirse del que se encontr en
todo el valle del Guayape.
Su color es amarillo canario y slo las
ms pequeas partculas estn brillantes por el desgaste.
Los fragmentos ms grandes se obtuvieron
evidentemente
de
excavaciones
en seco, porque exhiben un exterior spero y solo estn gastados en
pocos lugares por la accin de las lluvias o de las arenas
hmedas.
Algunos de los fragmentos sacados del lecho de los ros tienen la forma de las semillan de melnj ms, la mayora de ellos son
irregulares,
brillantes como monedas nuevas por haber descansado, al parecer,
en algn hueco o remolino donde la rotacin del agua y las arenas los han bruido por aos y aos. Estas muestras tenan 910
milsimos de fino, igual a un valor de $ 18.81 por onza, lo que es
considerablemente
ms alto que el promedio del oro de California.
El ensayo de Mr. Heston, de la Sucursal de la Casa de Moneda de
los Estados Unidos, se hallar ms adelante, en las pginas que dedico a asuntos
mineros.
Durante mi permanencia
en Olancho a menudo encontr la temperatura incmodamente
fra, tanto que la ropa de cama con que haba pasado a travs de las tierras bajas de Nicaragua y del Sur de Honduras era insuficiente, vindome obligado a echar mano de abrigos y
otras prendas para poder calentarme durante la noche.
Hubo lluvias
a intervalos, pero por regla general haba un cielo claro y fro por la
maana que, al ascender el sol, suavizaba la fresca atmsfera
para
hacerla tersa y balsmica, poseyendo una influencia peculiarmente
sedante sobre la mente y dejando en la piel un efecto como el de un chorro de agua de lluvia. Tal clima prevaleci durante la funcin. La ba-

502

TTLLIAM V. WELLS

rahunda de los celebradores tempraneros siempre me sacaba del lecho a un aire escalofriante y haba por lo general una media docena
de muchachos medio desnudos atizando el fuego en el patio. En las
noches, las fogatas de la plaza servan el doble propsito de iluminar
y calentar a los grupos circundantes.
Hasta los vestidos que usaban
las clases ms altas eran exactamente lo opuesto a los que deberan
llevar en el trpico. En lugar de los trajes blancos, de tela delgada,
con mucha pechera en el jubn de gaza abierto para recibir cada soplo del aire caliente, las clases altas de Olancho, en cuanto se refiere
a los varones', vestan con trajes de pao, chalecos del mismo material
y los sombreros "tubo de chimenea", ya fuera de uso. En una palabra, los trajes de moda eran ms bien para usarse en un clima templado.
Las campanas de la iglesia de Juticalpa fueron fundidas hace
muchos aos y todava se repiten las leyendas de las piadosas contribuciones de las mujeres, quienes, para propiciarse a la Virgen enriquecan el metal lquido durante el proceso de la fundicin, arrojando en ella polvo y chispas de oro. Cada hacendado en aquella seccin del departamento daba algo. Hay ms de 1 quintal de cobre y
plata en las cuatro campanas, y sin duda alguna, una considerable
cantidad de oro. El cobre fu obtenido en las minas cercanas del valle de Vla, pertenecientes al General Zelaya. Fu extrado bajo su
direccin y enviado a la ciudad con gran ceremonia durante la fundicin. El tono de las campanas es dulce y profundo, denunciando
con ello la presencia de oro y plata.
Aburrido sera que yo enumerara aqu las varias diversiones,
reuniones sociales y aventuras de todas clases para ilustrar el carcter y las costumbres del pueblo, ya que no sera sino repeticin de escenas ya descritas. La rutina de mi vida entre estas gentes hospitalarias consista en cambiar visitas formales, hacer largas excursiones
a caballo por las regiones contiguas a los ros Guayape y Jalan, escribir, buscar los viejos infolios del departamento, trazar mi mapa, tomar
notas, negociar con los Zelaya y hablar sobre la empresa e industria
de los americanos del Norte en todo tiempo y en todo lugar. Personas inteligentes se interesaban en mis proyectos y me insinuaban ms
de un camino para llevarlos a una feliz realizacin. Dondequiera, la
hospitalidad bondadosa y sencilla me esperaba y me siento incapaci-

EXPLORACIONES EN HONDURAS

505

tado en este momento para recordar un acto de rudeza o un insulto

durante mi visita a Olancho. Solo excepto un caso, y ju cuando
un indito que serva en la residencia del General Zelaya en la ciudad,
se sinti incapaz de resistir a la tentacin de coger una navaja de bolsillo que haba dejado yo sobre una mesa. El hurto lleg luego a
odos de Don Francisco; hizo traer al culpable, que lleg temblando,
y dndole azotes hizo que le revelara el lugar dnde tena escondido
el objeto que haba hurtado. Mi intercesin ju en vano. La hospitalidad del viejo hidalgo haba sido violada por uno de su casa y
nada podra salvar al ofensor de recibir su castigo.
Ya para terminar la funcin, el General Zelaya arrib a Juticalpa, dejando a su seora en Lepaguare todava bastante enferma.
Al
saber que vena en camino, una pequea comitiva fu a su encuentro.
Cuando regresbamos todos a la ciudad, la plaza estaba llena de gente y al verlo se oy el grito de: "Viva el General Zelaya!", hecho que
patentizaba su popularidad.
Montaba l un esplndido caballo color negro y reciba las felicitaciones de sus amigos, con orgullo y placer.
En su casa se dio un gran baile la noche siguiente. Todas las personas que pudieron estuvieron presentes; y despus del baile, cuando
los invitados se haban ido, el General suplic a unos pocos de sus
amigos que se quedaran, y yo tuve la buena fortuna de hallarme incluido-entre ese nmero.
Se confeccion un gran tazn de ponche
de aguardiente, los vapores del cual pronto subieron a las cabezas de
los invitados y la noche transcurri entre canciones, msica de guitarras, relatos de cuentos y holgorios. Una cancicm. ocasioua en "brbaro ingls" combinada con el ms fluido y argentino espaol, servir
para demostrar con cuan poco puede ser complacida una audiencia
gentil y amante de la alegra. Entonces, cualquier error en las palabras de Tom Moore o la menos clsica troua de los negros, estn en
estos circunstancias exentas de toda crtica. Est seguro el lector
que si visita el florido Olancho, en Honduras, y canta una cancin
mantiene una cara de confianza y rasguea una o dos cuerdas en la
guitarra, tendr xito y una amable recepcin.
El General Zelaya no era una excepcin a la regla del poco a poco de los Hispano Americanos.
En Lepaguare haba prometido traer
consigo a Juticalpa los papeles necesarios; en Juticalpa insisti que
el plcido Lepaguare era el nico lup/ar para concluir un contrato.
Cualquier intento para apresurar a un olanchano sera el paso preliminar para destruir cualquier empresa que se tenga en proyecto.
Una exhibicin del apresuramiento yankee o el hacer algo a la carrera, acredita frivolidad.
As que, tragu mi impaciencia, me un a la
diversin y descart toda ansiedad en cuanto a la espera de mis ami-

WILLIAM V. YTELLS

504-

gros de los Estados Unidos, y resolv permanecer en Olancho

tanto no tuviera mi contrato firmado, sellado y entregado.

hasta

No estaba del todo apesarado por la dilacin, pues echando a un lado el placer actual de hallarme en estas encantadoras tierras
de altura, yo tena ansiedad por hacer un viaje a la ciudad indgena
de Catacamas, asi como por visitar las ruinas de Olancho Viejo, la
primera capital del departamento, y por hacer una inspeccin personal de los rpidos que, se deca, existen abajo de la unin de los ros
Guayape y Guayambre (1). Tena yo deseo de comprobar si stos
podan ser surcados por vapores de poco calado. Un da, al or a
una vieja de La Concepcin (pequea aldea a ocho millas al Suroeste de Juticalpa) que tena algunos "pocos" de oro, sal con el Padre Buenaventura hacia el valle de aquel nombre, esperando ver
el famoso llano a travs del cual corre el Guayape y, tambin para
comprar las muestras del metal.
Un lento viaje de dos horas nos condujo a la villa de La Concepcin, donde desmontamos a la puerta de la casa de la seora Isabel.
La venerable seora sali y le dio la bienvenida al Padre con una voz
que pareca el graznido de un cuervo moribundo, y luego poniendo
su mano sobre los ojos, arrug sus facciones y ech una mirada escrutadora al extranjero.
Yo le hice una ligera reverencia y le dije
los cumplidos de rigor, a lo que ella, imaginndose que reconoca en
m al Seor P. . . de Tegucigalpa, vino hacia m y si no hago un hbil
movimiento hacia atrs, me hubiera abrazado con un ardiente efecto
que yo no tena deseos de recibir.
Desengaada en este respecto, nos invit a que passemos adelante
y como tenamos que andar alguna distancia antes de regresar, el Padre no dilat en decirle cual era el objeto de nuestra visita. Ella
baj de una obscura esquina una caja de roble, de la cual sac otra
ms pequea que, pens, alguna vez contuvo pildoras. De sta vaci
en la mesa un montoncito de oro, consistente en fragmentos de un
polvo impalpable, cuyo valor era de un dlar. En la forma y en el
color se pareca al ya descrito que se extrae del Guayape y sus tributarios.
Sus hijas, dijo, haban sido lavadoras por muchos aos y se hallaban ahora ausentes en uno de los afluentes del Jalan.
Despus
de un pequeo regateo compr el lote, que ascenda a dos onzas, al
precio de $ 12.50 onza. Cuando pasbamos por la aldea, el Padre
cambi varias miradas de soslayo no muy clericales con ms de una
de las hembras de su grey.
(1)

En el Portal del Infierno.

EXPLORACIONES EK HONDURAS

305

El panorama de cualquier parte del valle de La Concepcin es

sencillamente encantador. Una gama de colores se combina en las
colinas, que forman un anfiteatro, con un llano primaveral de exuberancia no igualada. La cadena de las montaas del Carbonal corre hacia el Suroeste, a lo largo del Jalan; su pico ms alto, llamado
Montaa de las Rosas, por la abundancia de estas flores que^ silvestres, adornan sus laderas, se levanta al Este de la aldea y el ro Jalan
fluye plcidamente ms all a unirse con el Guayape, abajo de
Juticalpa.
Subimos al trote por un montculo frondoso de verdes rboles,
a unos diez pies ms arriba que el llano. Desde all la vista era tan
exquisita que decid quedarme hasta presenciar el ocaso. El valle en.
todo lo lejos que poda alcanzar la mirada, era una ondeante alfombra
de esmeralda, con los cerros azules y pupreos que se vuelcan desde
la lejana extremidad a una altura de 1.200 pies y cubiertos con r-'
boles densamente frondosos.
En esta alfombra esmeraldina pacan
unas tres mil cabezas de ganado, innumerables caballos y muas,
mientras los rebaos de ovejas y cabras que regresaban de su pastura
diaria se movan 'lentamente hacia el corral para protegerse contra
los coyotes y los lobos que pasan atisbando a los miembros descarriados. Todo el cuadro era la quintaesencia de la belleza pastoril.
El sol poniente derramaba sus ltimos rayos de dorada luz a
travs de las vistas y las avenidas formadas por los rboles, y un viento
apacible del Oeste suavizaba el ambiente y jugaba perezosamente entre las hojas. Nuestros caballos, que el Padre haba provedo (sin
consentir que usara el mo propio), parecan gozar del paisaje tanto
como nosotros. Dejando nuestro pequeo "oasis", si es que tal trmino puede ser aplicado a un lugar situado en un valle que en s
lo es, dimos rienda suelta a nuestros animales y salimos, yo en un
caballo bayo obscuro, de fuertes remos, y el Padre, que saba montar
muy bien, en un bonito tordillo que a nadie prestaba. Nuestra senda
no tena el menor estorbo de roca o barranco y el Padre, que no estaba
satisfecho con mis ejecutorias ecuestres, mir hacia atrs as que me
pas veloz para ver cmo me conduca yo como competidor.
Su sombrero de teja, su vestidura sobria y la suelta traquilidad de su porte
en la .silla, me hicieron recordar inmediatamente las descripciones
de los frailes combatientes durante la guerra de Mxico. Pareca un
verdadero Padre Jaurata. Su caballo tena decididamente la ventaja, y hubiera continuado en su paso rpido hasta el Guayape, de
no haberse puesto el sol y que la palidez del Monte Rosa en las sombras de la noche obscura, no nos avisara que tenamos an alguna
distancia que recorrer hasta alcanzar Juticalpa, de regreso.

506

WILLIAM V. WELLS

Paramos en una pequea hacienda para comprar limas dulces,

trotamos hacia la casa y cruzando el rio Juticlpa otra vez, luegoentramos a la ciudad. El valle de La Concepcin es principalmente
propiedad del seor Garay, y l expres su voluntad de que este llano juera el sitio donde se fundara una futura ciudad norteamericana.
Juticlpa, dijo, no sera del agrado de los americanos, y l, repetidamente, ofreci darme l valle entero cuando regresara con una
colonia. Supe que hay un camino carretero que corre toda la
distancia entre La Concepcin y La Confluencia, cruza unas pocas
quebradas sin importancia y sigue la orilla occidental del Guayape.
El llano alrededor de La Concepcin est a poco ms o menos noventa
pies ms alto que el de Juticlpa y se dice que es ms fro, pero yo
no pude notar la diferencia. El valle se reconoce como uno de los
mejores empastados que existen en todo Olancho.

EXPLORACIONES EN HONDURAS

CAPITULO

507

XIX

Maderas preciosas.Los "Cortes".El retiro,Un molino de broza.Un

maquinista de Olancho.Monte Eos a.Boj.Valle del Guayape.San F r a n cisco.'Rio Jalan.Panorama del bosque.El comercio de caoba."Corte
Sara".Preparando un corte,Las tortilleras.Localizacin para los cortes.Caminos.Derribo.Aserraderos.El arrastre.Las balsas.Los "Pipantes".Navegando en el Ro Patuca.El Jalan.Sus placeres aurferos.
Americanos en Olancho.La regin aurfera del Guayape.Ruta sobre el
Jalan.Quebracho,Un 'Tandango",Laguna del Quebracho.Don Gabriel.Viaje incmodo,Armadillo borneado.Una leyenda dorada.Cacera.El Tucn.El Tapir,La Cerceta de alas azules,El pavo silvestre.Pjaros de Olancho.El Tepezcuinte.Animales familiares.

Varias semanas despus de mi llegada a Juticalpa recib una nvitacin de mi amigo el seor Ocampo para que visitara el corte de
caoba, o benque, en el Ro Jalan, conocido con el nombre de "Corte
Sara". En varias conversaciones que con l haba tenido supe de los
lugares donde los hombres estaban trabajando.
Estos eran: el corte
de Mezcales (cerca de la desembocadura del ro de Catacamas); el corte
Fro, en el ro de ese nombre que desagua en el Guayape, y el corte Sara, en~el Ro Jalan. El nombre del cuarto, cerca de la pequea aldea
de lajagua, olvid anotarlo como tambin la localizacin de dicha aldea. El seor Ocampo es tambin propietario de un corte en el Bajo
Guayape, conocido con el nombre de Los Guapinoles.
Estimando los recursos de la regin que riegan los ros Patuca,
Pavas y Aguan, las maderas preciosas merecen una particular consideracin (an mayor que los minerales por su vasta cantidad, calidad y accesibilidad).
Adems de las maderas muy conocidas como
la caoba, el palo-rosa, el guayacn, el brasil, el palo de Campeche, el
cedro, el roble y el bano, hay una variedad de otras muy valiosas
desconocidas por el comercio y la industria y que, cuando Honduras
sea ms conocida, se sacarn a luz para uso general. Algunas de estas maderas tienen nombres locales y sern, en lo sucesivo, enumeradas entre los productos exportables del pas. El corte y la exportacin de la caoba son tal vez de las ramas ms importantes de la industria y el comercio. En un pas tan favorecido por la naturaleza como
es Olancho, regado por ros que conectan las partes ms lejanas del interior con el mar y atravesado por las zonas forestales ms vastas y
de ms valor que se conocen, el negocio que se puede derivar de tales
ventajas no puede sino tener preferencia a cualesquier otros. Se han
dado estmulos extraordinarios de parte del Gobierno a las empresas

508

WnXIAM V. WELLS

extranjeras,
y una mirada al territorio tan extenso que
comprende
Olancho ndica que el corte de la caoba apenas si se halla en su injancia.
Sabiendo yo que no tendra tiempo sino para visitar uno de los
cortes, pronto acept la invitacin que me hiciera el seor Ocampo
para ir a "Corte Sara".
Obligado, como siempre, a dejar mi caballo,
se me dio una mula fuerte, y acompaado de mi sirviente Roberto y
de dos cortadores de Don Apolonio, salimos al amanecer por el camino que vapor la cordillera que arranca de Monte Rosa.
A poco andar llegamos al pintoresco valle de La Concepcin
y,
despus de cruzar como diez millas por hatos de ganado y de dar
vueltas entre arboledas de acacias y de una variedad de rboles resinosos y arbustos, llegamos al vado ms cercano y al lugar famoso por
i-lis minas llamado El Retiro.
Aqu un seor Morano haba
construido un burdo molino, o arrastre, que consista en dos grandes
piedras
unidas a los extremos de un eje vertical, que giraban alrededor de una
gamella, movida por las aguas de un riachuelo que desemboca en el
Guayape.
El empresario
(as se llamaba a s mismo) miraba su loco artefacto con una sonrisa de satisfaccin y me pregunt si el arte
de la minera haba llegado hasta tal punto en el Norte.
Yo le asegur que todava n y, como siempre, lisonje su trabajo con alabanzas;
estas lo satisfacieran tanto que trajo para nosotros una jicara de tiste
desde su cabana de ramas.
El Guayape es aqu una corriente
despaciosa y magnfica, y durante las fuertes lluvias debe acarrear un
inmenso caudal de aguas.
Cuando nosotros lo visitamos haba aguaceros ocasionales, los ltimos de la estacin de lluvias.
La orilla
opuesta del punto donde estbamos todava estaba cubierta con los
residuos secos de las ltimas crecidas y marcaban una elevacin de
veinticinco pies arriba del nivel presente del ro, es decir, una profundidad capaz de permitir el paso de vapores como los que surcan
el
Mississivvi.
El seor Morano haba abierto un hoyo en el cerro, junto al ro,
del cual haba extrado con la ayuda de dos trabajadores, una especie
de piedra roja y suave en la que estaban contenidas partculas de oro.
Yo admir tal muestra de energa, pero rpidamente
me dijo: "Yo
soy guatemalteco,
seor; los olanchanos escasamente
podran
construir, creo, una mquina como sta!"
Cuando esto dijo se retrataba
en su rostro una viva complacencia.
Yo no hubiera
cambiado su
perorata por el producto de una semana de trabajo con su miserable
armatoste de rocas, tiras de cuero y troncos.
El poda, dijo, moler
poco ms o menos, cinco quintales de rocas por da, de lo cual a veces

EXPLORACIONES EN HONDURAS

509

sacaba de dos a cinco dlares de oro, y, a veces, nada, nadita.

Nunca
haba usado el azogue y, por lo general, reduca las rocas pulverizadas por el proceso corriente del lavado en bateas. Tena muchos
deseos de que me quedara y examinara la regin de aquella vecindad,
y "sobre todo", me dijo, "no deje de traer su gran empresa aqu para
que trabaje esta veta". Despus partimos y o maravillosas historias acerca de El Retiro y de su antigua riqueza.
Pero vi lo suficiente, sin embargo, para convencerme de que, con
un molino de cuarzo de California, capaz de moler de treinta a cuarenta toneladas de roca por da en reemplazo del primitivo artefacto
del seor Morano, a ste, entre otros lugares, un minero emprendedor podra hacrsele producir una fortuna.
Mi nuevo conocido me prometi tenerme algunas muestras para mi regreso. Despus de un cambio de cigarros y de un cordial
''ladios" del seor, entramos en el ro y lo vadeamos, con el agua tan
profunda que nuestros animales nadaron. De la orilla Este empezamos a subir suavemente por la serrana a Monte Rosa, cuyas laderas
estn arboladas con pinos, cedros, caobas y la variedad corriente de
los bosques de Olancho. Fue aqu donde por primera vez vi el boj,
que se emplea para grabados. El rbol es alto, con una corteza brillante,j>uave y de color amarillo. Se me dijo que en Comayagua un
norteamericano haba hecho el retrato del Presidente Cabanas en boj
que encontr en los valles del Occidente de Honduras.
Monte Rosa se halla a 1.600 pies sobre el llano de. Juticalpa, y
desde su cima se obtiene la ms soberbia vista que se pueda imaginar:
cadena tras cadena de azides montaas interceptadas con fajas argentinas que denotan el curso de los principales ros, y los llanos de
ganado regados corno jardines floridos entre ellas. Abajo de nosotros, a derecha e izquierda, fluyen los ros Guayape y Jalan, y all
lejos, los quebrados riscos muestran dnde aquellos y el Guayape
unen sus aguas hacia el Noreste formando el gran Patuca, bien pasando a travs de extensos valles o colndose entre las gargantas rocosas de las serranas divisorias.
Descendimos por un camino tortuoso, tomamos por el Noreste
hacia la hacienda de San Francisco, distante ocho millas, a donde llegamos cerca de la puesta del sol, habiendo recorrido desde la maana, va El Retiro, una distancia de unas veintids millas. San Francisco pertenece al seor Bustillo y es una de sus varias haciendas. Era
ya bastante obscuro cuando llegamos; despus de una cena apresurada,
me fue grato echarme, medio dormido, en la hamaca, sin molestarme por tomar nota de la belleza y rarezas del lugar.

510

YTLLIAM V. WELLS

Roberto me despert temprano de la maana y despus de tomar un bao en el arroyo que desemboca en el Jalan salimos al
corte. La hacienda queda en la entrada de una densa arboleda tropical, en la que la caoba era el rbol que ms abundaba. Las montaas vecinas, densamente pobladas, eran, como nos inform el mayordomo, lugar famoso por la vainilla. Estas montaas consisten
de una baja serrana semicircular que nace de las de Monte Rosa y
Carbonates. Don Apolonio negoci unas pocas cabezas de ganado,
lo que compens su desviacin al Norte del camino a Corte Sara.
El ro Jalan, en el Corte Sara, es de volumen considerable.
Corre tranquilo y profundo hacia el Norte, a travs de un terreno ondulado y de colinas, y se cruza en "pipantes". El ganado bordea el
ro adonde acude para abrevar. Por varias millas al Norte y al Oeste, y por una distancia desconocida al Este hacia el Guayambre, la regin es un denso bosque, de donde se obtienen las grandes balsas con
caoba y otras maderas preciosas, que se transportan por ese rio y el
Jalan al Guayape.
Imposible es dar una idea adecuada de la solemne grandeza de
estos bosques: la obscuridad los envuelve, an al medioda ningn
templo erigido por el arte puede igualar la sublimidad inspiradora de
sus arcos catedralicios ni rgano alguno que pudiera competir con
los himnos graves del viento vibrando y susurrando entre sus rboles
uosos. Lianas largas como lazos cuelgan de las ramas robustas hasta el suelo, presentando un encaje de verdes hojas y enredaderas entremezcladas con manchas rojas y violeta que indican la presencia de
flores raras y sin nombre. El cactus, que florece de noche, y el pasalte moteado como el ala de una bella mariposa, combinaban sus
colores con la exuberante hoja de aire, vindose todo el panorama
como si fuera a travs de un cristal ahumado.
Las ceibas, de proporciones gigantescas, con los jardines colgantes de las parsitas en sus
ramas, mostrando en lo alto mantos de verdor muy arriba del alcance del hombre. Entre las races, a largos trechos, notaba, mientras
los cruzbamos, las huellas de caminos que conducan a cortes ahora
abandonados y en cuya vecindad toda la madera til ya .haba sido
aprovechada.
Hasta el mismo Corte Sara, segn me expres el seor Ocampo, estaba ya terminndose y, sin duda, al momento de escribir, ha sido ya abandonado.
En el departamento hay doce cortes.
Sin duda alguna, Olancho es, entre las regiones productivas de
caoba en Centro Amrica, la ms importante, porque sus tierras de
aluvin y las mrgenes de todos sus ros tienen bosques inagotables.
Este rbol crece con una exhuberancia majestuosa por sobre todos

EXPLORACIONES EN HONDURAS

Sil

los dems y, con excepcin de las palmeras, es el ms alto del reino

vegetal en Honduras. Sus ramas se extienden a lo ancho y a lo alto,
revestidas con follaje -perenne y, adems de ser un artculo importante de exportacin, su madera sirve para muchos usos en la vida,
tales como material de construccin y para la fabricacin de muebles
para el hogar. (1)
A todo lo largo de la costa desde el ro Motagua hasta el Cabo
Gracias a Dios, los ros estn bordeados por bosques de caoba y, aunque no en iguales cantidades, los que desaguan en el Pacfico tambin abundan en bosques de esta madera preciosa. El TJla, el Chamelecn y sus afluentes, el Limn, el Aguan o Romano, el Tinto o Negro,
el Guayape o Patuca, y el Wanhs, que desembocan en el mar Caribe,
son todos campos de operacin en el corte de la caoba que, aumentados en los ltimos treinta aos, apenas han dejado una marca en la
selva ilmite productora de sta y'otras maderas de valor.
Algunos
de los lugares ms asequibles son todava bosques vrgenes, intactos,
y sin duda as seguirn por muchos aos. En el Ula, Mr. Folien,
Cnsul Americano, ha llevado a cabo, segn supe, los ms grandes
cortes en el pas, en razn de que el Gobierno le ha dado concesiones
valiosas, por ciertas consideraciones especiales. Mucha de la madera se embarca directamente a los Estados Unidos, aunque tambin va
en cantidades considerables a Belice, en Yucatn, y ayudan a completar los grandes cargamentos que por muchos aos han ido desde
aquel puerto hacia Europa. Desde hace cinco afos, en conexin con
el seor Fernndez, dos ingleses han establecido cortes de caoba en el
Aguan, siendo transportados los productos en balsas a la barra del ro,
ole donde son cargados, segn se dice, en barcos de doscientas toneladas.
Tambin hay establecimientos en el ro Negro; los del Wanhs
han sido obstruidos en los ltimos aos por las balsas llevadas por la
corriente, que se han acumulado en la boca del ro. El comercio de la
caoba en el Wanks fu primitivamente de tanta importancia que se
abri un canal navegable desde el ro principal al pequeo atraca(1) "Es uno de los rboles ms bellos y majestuosos. Su tronco alcanza con frecuencia una longitud de 40 pies y un dimetro de G, y se divide en tantos brazos fornidos,
y arroja la sombra de su brillante follaje sobre una extensin tan ampliaj que pocos son
los monarcas del mundo vegetal que pueden superarlo en magnificencia. La caoba hondurena sale en trozas de dos a cuatro pies por lado y de 12 a 14 pies de largo, pero
algunas de las trozas son mayores an. Al igual que el pino, crece mejor en un suelo
seco y rocoso, en lugares abiertos. La ms accesible que se encuentra en Honduras crece en tierras bajas y hmedas, siendo inferior a la que sale de Hait y de Cuba. Pero
la caoba hondurena tiene la ventaja de asimilar mejor el pegamento y, por esta razn,
sirve de mejor base para un enchapado ms fino. En una ocasin, un solo rbol dio tres
trozos de 15 pies de largo y 3B pulgadas por lado."..Lib. EnL Knowl., vo. on Timbcr,
Trees and Fruits.

512

WILLIAM V. "WELLS

dero de Gracias a Dios, a travs del cual las balsas eran conducidas
para su embarque.
El canal, se dice, ha sido rellenado con los de~
psitos de aluvin del ro.
En la costa del Pacfico de Centro Amrica, que rodea la baha
de Fonseca, el trfico de la caoba ha sido ensayado con xito regidar
desde el establecimiento del comercio con California. Balsas de caoba se traen desde las tierras bajas por los ros Goascorn y Ckoluteca, se llevan remolcadas a la isla del Tigre por bongos a travs de la
baha hasta el aserradero del puerto libre de Amapola, donde son
aserradas, pero en cantidades limitadas. Cerca de Acajutla, puerto de mar de El Salvador, hay bosques de caoba y de otras maderas
preciosas, que en este tiempo estn llamando la atencin de los capitalistas de San Francisco, pero el trfico de la caoba en el lado del Pacfico de Centro Amrica requerir todava muchos aos para convertirse en remunerativo y permanente, no habiendo mercado seguro para la madera y no se han hecho intentos, como los de_ Costa Rica
y Nicaragua, para embarcar a Europa maderas de brasil y de campeche.
En la costa del Caribe constituye el negocio ms lucrativo, y es
la fuente principal de ingresos de la Repblica de Honduras. Los derechos de exportacin son insignificantes y se cobran por empleados
que fcilmente se dejan sobornar, as que ni la dcima parte de los
impuestos se recauda. Necesarios son para el xito de este negocio,
capital, una gran inteligencia e industria.
Un corte o benque, a menudo emplea durante la estacin de treinta a cincuenta hombres, a
quienes se les paga semanalmente y se les suple con provisiones en
conserva y transportadas sobre caminos que al efecto se hacen, o llevadas en canoas a muchas leguas en el interior.
En tiempo de escasez, estos suministros se traen en pipantes
desde los puertos martimos, o ro arriba, en barcos anclados en las
barrras, viaje que, frecuentemente, toma un mes de ida y regreso.
La mayora de los cortes que se han hecho en Honduras estn bajo
los auspicios de firmas inglesas y europeas. La manera de cortar
y enviar la caoba a los mercados es casi la misma en toda la zona del
Caribe. En Belice, Tabasco y otras estaciones ms frecuentadas se
han introducido procedimientos modernos, pero el mtodo, que ahora
se sigue en el Guayape, Jalan y Guayambre talvez servir para ilustrar el que se emplea en Honduras, o al menos en SIL parte oriental
que es hasta hoy tan solo un campo de operaciones limitadas.
La rutina de las estaciones permite slo seis meses del ao para el negocio. En los primeros das de diciembre el dueo de un
corte comienza a reunir sus trabajadores, muchos de los cuales son

EXPLORACIONES EN HONDURAS

215

negros de Jamaica, cuyas costumbres y proporciones fsicas los adaptan peculiarmente para tales trabajos. Para entonces han gastado
las ganancias de la anterior temporada en camisas vistosas, en bandas
rojas y en los dems artculos de vestuario para ellos y para sus mujeres, o a menudo las han dejado en las mesas de juego de monte.
Todo lo que no les servir en el benque se queda en casa ya que los
trabajadores laboran casi desnudos.
Los cortes son conjuntos temporales de cabanas techadas con
paja y colocadas tan cerca de un ro como mejor lo permita el lugar.
La mayora de los cortadores se adquieren en Juticalpa y el bullicio de los preparativos anima aquel lugar por unos pocos das antes
de su partida, cuando acompaados de varias'mujeres
(tortilleras),
los grupos se marchan a sus respectivos benques, bajo la gua de un
maderero o un buscador, quien es en general seleccionado entre los
de ms experiencia e inteligencia entre los jamaiqueos.
Las cuadrillas del seor Ocampo se subdividan en grupos de
ocho a diez individuos cada uno, con un jefe; las mujeres trabajan
como cocineras, reciben sus raciones semanalmente del mayordomo
del corte y se les paga un pequeo salario por sus ocupaciones. Se
han hecho intentos para importar mquinas moledoras de maz para
as eliminar las mujeres, que, segn parece, no limitan sus talentos a
las labores culinarias, siendo fuente inagotable de peleas, y celos entre los bravos y los negros, que rivalizan por conseguir el favor de las
tortilleras. En Galeras vi cerca de unas doce de estas mquinas,
arrinconadas como chatarra intil: haban sido sumariamente expelidas de los cortes de caoba por una protesta unnime, siendo las ms
exaltadas las propias mujeres contra este ataque a sus privilegios de
tiempo inmemorial; y la tortilla, con su procedimiento laborioso y a
paso de tortuga, se volvi a establecer entre el regocijo triunfante de
sus defensores.
Cuando la cuadrilla llega al corte procede de inmediato a construir nuevas chozas o a reparar las viejas, mientras los buscadores,
que se convierten en hombres importantes, van a los bosques y des'
pues de una larga discusin, seleccionan el lugar ms a propsito para los benques. De su opinin depende, en alto grado, el xito de
una temporada.
El lugar debe combinar, tan bien como fuere posible,
la proximidad a un ro, con la facilidad para construir caminos; los
rboles debern ser numerosos para evitar una segunda construccin
de vas durante la temporada y estar situado de tal manera que evite
el descombro de mucho rbol. Un lugar as, que rena todas estas
facilidades, es raro encontrarlo y la apertura de caminos.para la salida de la madera despus de botada, es generalmente una parte consi-

WILLIAM V. ^YBLLS

514

derable de la labor. Los buscadores van provistos de un caracol que

tocan de cuando en cuando para que sus compaeros lo contesten.
Los caminos se construyen directamente al ro, el caracol les sirve como
gua, porque entre estos bosques enormes y silenciosos,, la densa maleza presenta una barrera impenetrable al paso del hombre o del animal. Creo que el seor Ocampo goza del privilegio exclusivo de cortar caoba en esta regin y, por consiguiente, no tiene competidores o
rivales, como pasa en Belice y en otros lugares de. la zona del Caribe.
Para botar un rbol se construye un andamiaje (I) alrededor del
tronco y como a ocho pies del suelo y se designan dos hombres para
cada rbol. La madera del tronco se prefiere a la de cualquier otra
parte, pero las ramas, generalmente, dan la clase ms apropiada para
la confeccin de los trabajos ms finos. El espectculo de la cada de
un rbol de caoba es uno que no se puede olvidar. Al desplomarse de su slida base, el gigante de los bosques tropicales cae con es~
trpito sobre los rboles vecinos quebrndolo todo con sus brazos
extendidos, abriendo un inmenso claro en la espesura.
Diferente
a los pinos, este rbol raramente se raja o quiebra, ya que su gran
resistencia le permite arrollar todo obstculo cuando cae.
Comn es la aseveracin de que la vida en los trpicos no tiene
las ventajas de las regiones ms templadas y que la labor en ellos, en
la acepcin norteamericana del trmino, es casi imposible. Esfa
aseveracin es absurda como lo demuestran los cortes de caoba. No
solamente esta labor requiere, a travs de todas sus fases el esfuerzo
muscular ms severo, igualando al de los almadieros y cortadores
de Penobscot, sino que en todo Centro Amrica la fama de los cortadores de caoba, por su fuerza y resistencia, se ha divulgado y es
reconocida por todos. En realidad yo dudo si, en iguales circunstandas, los mejores leadores del Norte puedan competir con xito
con los de Honduras.
Cuando se han derribado suficientes rboles para ocupar el
resto de la temporada en la aserrada y el corte, se separan en trozas
de ocho a dieciseis pies de largo; muchos rboles dan cinco, otros
no ms de dos trozas. Estas se asierran a travs de su circunferencia y cuando hay muchas trozas del mismo tamao, toda la cuadrilla usa sus fuerzas a fin de colocarlas en las rastras. Las sierras
que se emplean para los cortes transversales, como todos los implementos industriales que se usan en Honduras, son importados de
Inglaterra.
Despus de haberse escuadrado para quitarles todo peso
superfluo, las trozas se levantan por medio de palancas de madera,
a un plano inclinado que est a nivel de la rastra, que es muy resist)

En la Costa Norte le llamaban balich al andamiaje.

EXPLORACIONES EN; HONDURAS

515

tente y permanece a lo largo de las trozas. Cuando ya est arriba,

la carga es fcilmente rodada y ahora comienza la parte ms laboriosa del trabajo. Muy a menudo no se necesita la rastra y las
trozas por separado se echan atadas con cadenas en el lecho del
ro. Deben ser llevadas al embarcadero antes de que comience
la estacin de las lluvias, en el mes de mayo, y si las operaciones
del corte y aserro han tomado ms tiempo del normal, el arrastre
se lleva a cabo con gran actividad.
Despus de las primeras lluvias, que duran por lo comn una
semana, los caminos, no importando lo bien que hayan sido construidos, se vuelven intransitables.
La advertencia de las neblinas espesas y la presencia de grandes nubes cargadas son seguras indicaciones, para los cortadores de caoba, de que una tormenta se aproxima.
El trabajo es ahora continuo, noche y da. Los domingos y das de
fiesta, durante los cuales su credo catlico no les 'permite laborar, se sacrifican por la urgencia del caso y se ofrece aguardiente,
raciones y pago dobles, y cualesquiera otros estmulos que parezca
tentar a los trabajadores.
El calor del medioda en las partes bajas de los ros no permite el trabajo de juntar las trozas, excepto
de noche. Las rastras son, por consiguiente, cargadas y puestas
en marcha a una hora que permite llegar al ro temprano por la
manara.
En tales ocasiones el grito de los conductores y el pesado roce
de las rastras, hacen eco al moverse lentamente a travs de la maraa de la selva. Los bueyes van precedidos de muchachos que
llevan en la mano hachones de ocote para alumbrar los caminos que,
de otro modo, seran de una obscuridad de tumba; porque hasta
al medioda, los rayos del sol apenas si penetran en estas espesuras
silenciosas por las cuales los conductores a veces gastan todo un da
para recorrer una milla y el terreno es casi impenetrable por la alfombra que lo cubre de enredaderas y apretadas malezas.
Mientras la procesin avanza lentamente, los bueyes, ocho yuntas para
una rastra, a menudo caen al suelo, o se fracturan en los huecos
profundos del camino.
Cuando las puyas, que a cada ckuzazo le sacan sangre, no logran levantar al animal cansado, se desenyuga ste y se le reemplaza por otro del corral y el animal incapacitado es destinado a dar
su carne para el consumo del siguiente da. La vacilante llama de
las antorchas arroja un extrao resplandor sobre la escena, alumbrando las atezadas y macilentas caras de los hombres, pene-

516

WTLLIM V. TVELLS

trando por los pasadizos gticos de los obscuros bosques y derramando una luz rojiza sobre los rudos implementos, pechos y brazos desnudos y vestidos grotescos de los trabajadores.
Una vez que llegan al ro} las trozas son arrojadas en ste y
si el embarcadero est en cualquiera de los tributarios del Guayape
se las deja que es lleve la corriente a un punto cerca de una legua
arriba de su unin con el Guayape. Se colocan tapones de cedro
o de pino a cada extremo de las trozas, antes de ser arrojadas al ro,
para que las ayude a flotar. Las primeras lluvias hacen crecer
los ros, a tal grado que pareciera haber escasa salida para las aguas
turbias que caen en ellos de los bramadores afluentes de la montaa.
La tarea de dirigir con seguridad las trozas hasta el mar comienza ahora. Como se advierte en todas partes, hay varios "Chiflones"
o rpidos en el Guayape, abajo de la boca del Guayambre.
En poca
de las aguas crecidas stos se salvan con seguridad por las balsas
de caoba, y me asegur el seor Ocampo que raramente ha perdido
una troza entre las miles que ha confiado a la corriente.
Son
atendidas por algunos de las cuadrillas en pipantes,
generalmente
de rboles de cedro o de ceiba ahuecados.
Esta embarcacin de ro vara entre veinte y cuarenta pies de
longitud por cuatro o cinco de anchura, poco ms o menos.
Los
extremos son levantados y puntiagudos.
En la popa se extienden
varias costillas seTuicirculares, que se cubren con un lienzo y sirve
para la "choza" o cabina, en la cual se depositan las provisiones de
boca. Se emplean remos para navegar por las corrientes ms rpidas, y as preparados, el ltimo acto del negocio de la caoba se
lleva a cabo al descender^ por el ancho Patuca hasta el mar. Durante el viaje, que generalmente emplea de seis a ocho das, los
pipanteros saltan a tierra entre las soledades selvticas, en cualquier lado, para cubrir sus necesidades cazando o pescando los forcejeantes cuyameles en los remolinos del ro. Algunas veces se
paran a regatear con los indios que habitan la regin del Bajo Guayape y el Patuca. Estos indios son grupos aislados de las tribus
de los Guacos y Payas.
El seor Ocampo, que hizo muchos viajes bajando por el Guayape hasta la desembocadura del Patuca, califica a los indios abajo
del ro Tabaco, como enteramente incivilizados y salvajes.
Varias veces, al descender por el ro al salir de una curva abrupta,
se encontr con pequeas canoas, con indias que andaban en expediciones de pesca que, a la vista de la embarcacin que se aproximaba remaban a toda velocidad buscando la orilla, tomaban el pi-

EXPLORACIONES EN HONDURAS

517

'gante y desaparecan prestamente en la espesura de los bosques.

Estos pipantes son poco profundos, se construyen livianos y
tienen una considerable longitud. Una curva muy suave en cada
extremo les facilita el paso entre los rpidos y sobre la madera y
trozas que bajan por el ro en ciertas estaciones. Cuando se aproximan a estos obstculos flotantes, los indios redoblan su esfuerzo con
los remos hasta que la canoa sale con la corriente velozmente casi
encima de las trozas, entre las cuales las aguas silban como una
caldera hirviendo. A una seal, saltan a la popa levantando la proa
de la ligera embarcacin fuera del agua y aquella, con la velocidad
de un venado medroso, salva el obstculo llevada por la corriente
y por sus propios impulsos. Al saltar, la tripulacin reasume sus
asientos con presteza y quedan sin movimiento como estatuas, excepto cuando cogen el remo y tocando apenas el agua, al igual que
el juego nervioso de la cola de un delfn, guan su descenso con
rapidez.
Lo$ bajeles que llevan la caoba a lo largo de la costa Este de
Honduras son en su mayora pequeas goletas y se usan como "arrastradoras" hasta Belice, donde sus cargamentos se embarcan en grandes vapores hacia Europa y los Estados Unidos. El seor Ocampo
haba^enviado a aquel puerto pequeas cantidades de trozas. Me
inform que en sus benques tena arriba de tres mil trozas listas,
cuya preparacin le fiaba costado ms de $ 100.000.oo. En empresas de esta clase la ley hondurena obliga a los extranjeros a asociarse con los naturales del pas o COT centroamericanos; as la casa
de Londres daba su capital a la empresa y Don Apolonio se encargaba de todo el manejo interior. Aunque era del partido conservador o servil, cas con una hermana del famoso General Santos
Guardiola (1) y gozaba de la confianza y respeto de todas las clases
sociales, sin consideraciones partidistas.
Permanecimos dos das en el Corte Sara haciendo pequeos salidas a los bosques para examinar las labores y las costumbres de
los trabajadores, y haciendo de cuando en cuando paseos ocasionales
aguas arriba o aguas abajo del Jalan, en pipantes. El pequeo torrente conocido como Ro Sara, que nace cerca de la Hacienda del
Quebracho, corre al Este del Corte y desagua en el Jalan unas pocas millas ms abajo. Todos los arroyos que desembocan en el Jalan, arriba del Corte Sara, segn supe, contienen oro y su riqueza
aumenta cuanto ms se aproxima uno a las cabeceras.
(1) D. Apolonio Ocampo era concuado del General Santos Guardiola, por estar
casados con dos hermanas: el primero con Da. Mariana Arbiz, y el segundo con. Da.
Ana Arbiz, ambas hijas de D. Calixto Arbiz, de Yuscarn.

518

WILLIAM V. "WELLS

Los lavaderos de OTO del rio Jalan son menos populares y no

tan bien conocidos como los del Guayape. Estn a alguna distancia,
a medio camino entre los dos centros de poblacin, y no se acude a ellos
como a las quebradas y arroyos ms cercanos a dichos lugares. El
oro del Jalan es de inferior calidad que el del Guayape, que es el
ms famoso de todo Centro Amrica siendo conocido como el "oro
ms apreciable". El oro del Jalan se presenta en escamas delgadas, mientras que el del Guayape, aunque mezclado con esta clase
descrita, viene principalmente en partculas pequeas
redondeadas,
que promedian el tamao de una semilla de rbano o l de una cabeza de alfiler. No supe que hubiera excavaciones cerca del Corte
Sara. 'La regin aurfera del Guayape puede incluirse en las latitudes de 14' y 15? N., y las longitudes 85? 30' Oeste y 86? 30' Este.
Abarca un territorio de sesenta millas en cuadro o sean'3.600 millas
cuadradas. Los ros que corren paralelos o adyacentes al Guayape
y sus tributarios estn comprendidos entre los lmites antes dichos
y que designo en mi mapa como la "Regin Aurfera del Guayape".
Entre los rboles que florecen en las mrgenes del Jalan, observ uno que tiene racimos de flores color rojo plido y un olor
que se parece al de la reseda. El rbol tiene cerca de dieciseis pies
de altura, hojas grandes, oblongas y nervios salientes. Algunas de
estas flores se recogen antes de la fiesta de la Virgen de Juticalpa
para colocarlas como ofrenda en el altar y a los pies de la Virgen.
Un amigo botnico, cuando se la describ, supone que se trata de la
Red Plumera (Plumera Roja).
En este viaje vi el rbol que da seda y algodn (ceiba) de un
tamao tan grande que nunca antes lo haba visto, aunque se le encuentra en todo Centro Amrica.
Hay tambin una seda indgena
que crece silvestre entre rboles de Olancho, producto de una especie de gusano, que construye una gran bolsa como de dos pies de
profundidad y que cuelga de los rboles en las sabanas abiertas. De
lejos el nido parece una telaraa compactamente acolchonada. El
animal no hace capullo, pero teje la seda en capas y madejas, alrededor del interior del nido. Slo un caso se sabe de algn uso aprovechable de esta seda por los nativos. El seor Jos Ferrari, de
Tegucigalpa, me dijo que en 1844 haba enviado seis libras de este
material crudo a Inglaterra, donde se le convirti en pauelos, que
no se distinguan de los de la seda corriente, de igual fortaleza y de
tejido delicado. Un comercio ventajoso en esto podra establecerse
ya que se puede adquirir la cantidad necesaria a cambio de la molestia y gastos de recogerla.

EXPLORACIONES EN HONDURAS

319

Un viejo autor mexicano, al referirse a los recursos del Istmo

de Tehuantepec, habla de la seda silvestre como un importante y valioso producto de Tabasco y Qaxaca, agregando que en determinada
poca los nativos estaban acostumbrados a recogerla y exportarla a
Espaa. El artculo, conforme a su descripcin, es sin duda idntico
al de Olancho. Existe tambin una curiosa araa que d seda y
ce la llama por eso araa de seda y existe en Olancho y en varias
partes de Nicaragua. Se la ve a menudo en los corredores con una
carga de jia seda en el lomo, de la cual extrae numerosos y delicados filamentos.
Este animal es enteramente inofensivo, tanto que
la seora Montealegre, de Chinandega, permiti que uno de ellos
anduviera holgadamente en su mano. En Olancho son muy comunes. Hay asimismo en estas cercanas una araa llamada "Araa
pica caballo" porque ataca los cascos de los animales provocando su
descomposicin, separacin y cada. Los caballos se arruinan, a menudo, de esta manera.
En vez de hacer nuestro regreso por la Hacienda de San Francisco, lo hicimos por el Sur, dejando el Corte Sara y siguiendo por
el valle del Jalan; cabalgamos hacia la hacienda del Quebracho, as
llamada por un rbol de valor, famoso por su dureza de pedernal.
Aunque la distancia a la hacienda del Quebracho no es ms de diez
millas-en lnea recta, creo viajamos el doble por tener que bordear los
pantanos que se encuentran por la orilla Este. Don Apolonio me
asegur que tendramos un buen deporte en la hacienda, en donde
hay una laguna en que desaguan los varios arroyuelos que estbamos ahora cruzando. La pesca y la caza eran abundantes y auuque
no haba trado conmigo el rifle, supe que en la hacienda podran
conseguirse tanto armas de fuego como caas para pescar. De las
ocho de la maana hasta tarde de la-noche habamos andado a travs de
sabanas ondulantes y de tierras negras de aluvin, hasta que llegamos a una faja tupida de rboles entre los cuales descubrimos un
valle ancho con una gran hacienda, ms all del bosque.
Apresuramos nuestros animales y saliendo de una cuesta herbosa llegamos
a la hacienda.
Un sonido de msica y el acompasado palmoteo de manos, combinados con voces alegres y sonoras, nos hicieron ver que los pocos
habitantes de ella estaban ocupados en bailar un "fandango", exhibicin que raramente haba yo presenciado en el pas. Cuando llegamos, el aplauso haba cesado y se recomenzaba la danza.
Nuestro arribo no interrumpi la escena; nos acercamos y nos unimos
a los espectadores quienes se volvieron un instante para decirle
"Cmo est seor!" a Don Apolonio. Era ya casi la puesta del sol.

520

"WILLIAM V. WKLLS

Encerrado por las alturas arboledas del Este y del Oeste, el pequeo
villorio era la nica seal de civilizacin a la vista.
Hacia el Sur
haba una bonita laguna, como de una milla de largo por unos pocos
centenares de yardas de ancho, que en la tranquilidad
de sus aguas,
reflejaba los rboles y las colinas circundantes.
Los caballos y el
ganado, como siempre, vagaban libremente por el llano, y desde los
bosques, que ocultaban de nuestra vista parte del lago,
llegaban
las notas lejanas de los pjaros marjales, de las garzas y de las esptulas.
La brisa sobre el lago levantaba menudas olas que moran
en una pequea playa casi a nuestros
pies.
Sin tener temor alguno por el sonido de la guitarra y acostumbrados a la proximidad
de los danzantes, los pjaros volaban
entre
los rboles y se hacan partcipes de la escena; el nazareno de color
caf, especialmente,
se una con sus notas saltarinas, no como las de
las castauelas,
desconocidas
de estas gentes primitivas
y acompaamiento necesario para el fandango en Espaa.
El baile me era
desde haca tiempo familiar en La Habana y en las repblicas
suramericanas y tena yo curiosidad de ver qu influencias de situacin,
clima y mezcla de razas poda modificar esta entretencin
tan espaola.
El nmero de danzantes, entre hombres y mujeres jvenes, era
de diez o de doce.
Unas pocas personas ya de edad, nios y perros
se hallaban debajo de los rboles.
Una m u c h a c h a delgada y bonita
de brillantes ojos y con el rostro encendido por el ejercicio era por
el momento la herona principal en este pequeo ballet de la vida real.
Dos jvenes, el preferido y el rival aspirante, con caras serias representaban en la variedad de sus movimientos
y actitudes las pasiones
del amor, de los celos, de las esperanzas y de la desesperacin;
se encontraban con la coqueta, ya framente
o de manera exaltada,
con
desdn o ternura, sosegada, terminando
con un gran final, en un remolino de embriagadora
alegra.
Todos los danzantes,
en
turno,
tomaban la precedencia llenando los otros la pantomima
con detalles
menores.
En el conjunto, si es menos atractivo que el bolero de
movimientos
tan refinados, el fandango de Olancho es tan agradable
y vivo como aquel.
Antes de que el baile terminara se nos uni un hombre
bonachn,
alegre, de unos treinta aos de edad, quien, despus de darnos la
bienvenida
a la hacienda, le llam la atencin familiarmente
a su
viejo amigo Don Apolonio,
por sorprenderle
tan
inesperadamente
cuando su despensa no estaba tan generosamente
repleta como era
usual.
El haba sabido, desde haca varios das, de mi llegada a

EXPLORACIONES EN HONDURAS

521

Jutcalpa, y ahora, por la primera vez, supe que ese joven que ha,blaba era uno de los hijos del seor Garay, y que El Quebracho era
una de las tantas haciendas del viejo Creso.
Nuestro apetito, algo aguzado por la caminata, no estaba para
escrpulos en cuanto a la calidad de la comida que se nos poda dar.
Era bastante ordinaria y consista en una sopa chapucera, en la
que sus ingredientes
parecan ser: un balde de agua, media docena
de pltanos y un gran pedazo de carne de res. Don Gabriel Garay
no era, como su viejo padre, un epicreo.
Antes de retirarnos a
descansar por la noche, vi un par de rapazuelos devorando
lentamente algo que ellos extraan a puados de una vieja cacerola en una
esquina del patio.
Era una masa de carne cocida, cuyo olor me
ju excepcionalmente
agradable.
Al inquirir, hall que era la carne de un armadillo que haban matado en la vecindad el da ante*
rior. No tard en haber un tercer comensal del delicado plato.
La
carne era muy gustosa y tan delicada como la de gallina.
Es corriente en algunas partes de Olancho, especialmente
hacia
la costa, cocinar estos animales enteros, sin separar la carne del caparazn con que la Naturaleza los ha provisto.
El proceso consiste en
cavar un hueco en la tierra poniendo una capa de piedras
calientes
en el fondo.
El animal se coloca sobre stas y se cubre con otra capa
de piedras planas sobre las cuales se enciende el fuego.
Estofado
y taqueado con pedazos de grasa, como un bistec a la italiana y sazonado con hierbas aromticas, el gastrnomo ms exigente lo calificara como un plato exquisito.
El armadillo de Olancho
comnmente es como de veinte pulgadas de largo, de un color castao obscuro y corre precipitadamente
a esconderse cuando se ve en peligro.
Los indios lo cazan frecuentemente
para
alimento.
A la maana siguiente me encontr con un viejo vaquero de
Culm, aldea poco ms o menos a veinticinco millas al Norte de Juticalpa, que ocup mi atencin por una hora hablndome rpida y casi
ininteligiblemente
de los das antiguos de Olancho, como se lo cont
a l su padre, que haba muerto a una avanzada edad haca varios
aos. Si me hablara en Table Montain, o en Carsors Fiat, o en
Mormon Island, o en Bidwell's Bar, o en cualquier otro lugar de
California clebre por el oro, donde el valor de lo extrado se cont
por millones, no hubiera vacilado en hacer pblicas las aseveraciones de este viejo olanchano, pero por razones obvias yo prefiero que
ellas queden, al menos por el presente, entre mis breves notas.
Los
"hechos" son suficientemente
interesantes
sin tener que recurrir a
las leyendas exageradas de un indio jubilado y grrulo.

522

WILLIAM V. -WELLS

Cumpliendo una promesa hecha la noche anterior, Don Gabriel

nos proporcion dos viejos rifles ingleses con las municiones para
cazar aves; equipados en esa forma, salimos hacia la laguna en busca
de caza. Apenas habamos entrado en las malezas cuando una
bella ave llamada "Pico Navaja" vol pesadamente y, bajando
inmediatamente, corri con la velocidad de una gallinita de agua por
entre las caas. El tucn de Olancho (.que tambin se le llama "feliz") tiene un pico aguzado con el que reco je insectos y gusanos de los
pantanos. Los movimientos de este vistoso personaje fueron demasiado rpidos para permitirnos que lo tirramos.
Seguimos adelante y al separarnos para despus
aproximarnos
desde dos diferentes puntos, vimos una manada de aves acuticas que
nadaban en la laguna. Don Apolonio me advirti que tuviera cuidado
con los lagartos, como se llaman aqu los cocodrilos. Estuve atento
para verlos, pero aunque las caas se movan mucho a veces no tuve
una demostracin ocular de su presencia. En la parte arriba del
lago o decir que se ve a menudo el tapir o danto, como aqu se le
nombra. Este animal me fue descrito a menudo y lo considero de
gran tamao. Dicen que arrasa todo a su paso por los bosques
cuando se ve perseguido, que nunca pelea, que es totalmente inofensivo y que le encantan los lugares umbrosos y apartados. En el
Bajo Guayape se me mostraron huellas de un tapir, donde este animal haba bajado a abrevar, pero en todas mis peregrinaciones a travs de Centro Amrica nunca tuve la fortuna de encontrarme con
uno de estos seres, aunque tena en ello especial inters.
Dimos la vuelta en contorno de la laguna y llegamos al lado
occidental, sin haber visto cosa de inters para cazar, pero cuando
nos preparbamos para regresar a la hacienda, una bandada de
gallinilas de agua reapareci detrs de un grupo de caas y ambos
disparamos al centro del grupo con nuestros mosquetes.
Cuatro
quedaron luchando en el agua. Las que pudimos coger eran ejemplares de las bellas cercetas de alas azules, o patos de montaa como
se les llama en el Norte. Yo a menudo las haba visto en el aire y
cuando o ajaba de las Montaas del Salto una bandada de ellas se
alz de una pradera pantanosa al pe de las colinas. El macho es
de brillante plumaje, tiene alas blancas y negras y de un verde cambiante; son un poquito ms pequeas que el ave de los Estados Unidos, con un copete de plumas negras en la cabeza que eleva o baja
a su gitsto. Las patas son color amarillo y al volar produce un ruido
singular, chirriante, como el de una mquina en miniatura a la que
le faltara aceite.

EXPLORACIONES ETV HONDURAS

El pavo silvestre, pava, puede verse con frecuencia en Olancho

en las laderas de las montaas, particularmente a orillas de los arroyos donde busca refugio durante el calor del medioda. Los deportistas que exploran sus huellas a travs de la espesura se sorprenden con su pesado aleteo; y si proceden cautelosamente, podrn tal
vez contemplar al macho, con su pescuezo estirado y ojos curiosos,
espiando sus movimientos desde alguna rama. Es algo ms pesado
que el pavo comn o domstico; de un color negro lustroso, con un
copete colocado vistosamente sobre la cabeza. Este ornamento forma una cresta como la de un gallo, pero difiere respecto al material,
pues est compuesto de una docena de plumas negras penachudas,
de dos pulgadas de alto y graciosamente salpicadas de amarillo. Se
le domestica frecuentemente y en este estado se le conoce con el nombre de paujil. El guaco, la codorniz, la golondrina, el aldeano (famoso por sus colonias en nidos colgantes), la garzota blanca, azul y
gris; la chorcha de pecho amarillo, (cantor de alas negras, del tamao de un tordo y que se oye slo en la maana y en la noche), el ibis
y dos aves del orden gallinae de Linneo, descritas por Henderson
como frecuentes en la colonia de Belice (Penelope Cristata), todas
stas se hallan en las tierras bajas y en los lechos de los ros olanchanos. El macho del "crax", como un contraste al orden comn de la
naturaleza, es ms pequeo y de plumaje menos vistoso que la hembra, se posa orgulloso entre los secos brezos y muestra un plumaje
color chocolate brillante con pintitas blanco y negras en su cuello y
alones. La paloma corriente, la torcaz y varias otras aues ya mencionadas son comunes en todas partes de la Amrica Central.
Hay tambin un animal que se parece a una marmota y se llama
tepezcuinte, cubierto con un pelo color caf fino y del tamao de una
ardilla gris. Esta pequea criatura hace estragos en los campos cultivados de yuca y frijoles, donde cava como el topo de California haciendo galeras horizontales que se extienden por muchas varas, haciendo aqu y all respiraderos por los cuales saca su cmico hocico
y sus ojos alertas pero escondindose al ms pequeo ruido. El tepezcuinte frecuenta la hacienda del Quebracho, donde tiene una reputacin nada envidiable. Con l tambin se cuenta el armadillo (de tres,
ocho y nueve bandas), el "gibeonite" (cavia paca?) pequeo animal
brincador que parece una mezcla de ardilla y de cerdo de Guinea y que,
frecuentemente, se confunde con el agut indio; la curiosa mangosta,
la zarigeya, el pizote, el puerco espn, la ardilla colorada y el oso hormiguero. Estos animales son, ms o menos, abundantes en las tierras
bajas de Honduras y probablemente se les encuentre en las costas del
Atlntico desde Panam hasta Guatemala.

EXPLORACIONES EN HONDURAS

CAPITULO

525

XX

Pescando en El Quebracho.Plantas y flores,Cali amuela .El Canelo.

Lobelia.Sasafras.Ail silvestre.Zarzaparrilla.Manera de recogerla.
Linaza.Planes para lo futuro,-Un viaje a Palo Verde.Minas de plata y
cobre.Mrmol.Piedra imn.Cinabrio.Preparativos de un viaje a Catacamas,Montaas de Jutiquile.Soledad.Truchas.rbol del hule.
Comercio,El Jipa.Msica ornitolgica.Pjaro clarinete.T el i c a.La
Concepcin,San Roque.Muas y caballos,Doma de un potroPalmeras.-Vino de coyol.La hacienda de La Herradura.Leyendas.Contrapesos y herraduras de oro.Un curioso testamento.'Los buenos viejos
tiempos de la colonia".Oancho Viejo.Separacin de la comitiva.El
Boquern.

Tres das permanecimos en la hacienda de El Quebracho y durante ese lapso me inici en los misterios de la caza y de la pesca. La
laguna es abundante en pequeos y sabrosos peces, que se parecen al
albur de Nueva Inglaterra, y en una variedad de truchas de buen tamao, conocida aqu con el nombre de guapotes. Se les coge fcilmente con la caa y el anzuelo cuando con ansiedad muerden el cebo
de insectos y gusanos. En cuanto a rboles, arbustos y flores, por
fin renunci a tomar nota de su variedad. En medio de tal profusin
slo con la paciencia y el saber de un profesor de botnica podra distinguirlos y apreciarlos. "No s, seor", era la respuesta casi invariable a mis preguntas, cuando no y con un encogimiento de hombros
el indiferente "Quin sabe!11. En cualquier momento podra estar
pisando descuidadamente alguna planta medicinal inestimable, o rozando un rbol cuyos productos preciosos recogidos o preparados convenientemente pagaran la molestia, de obtenerlos, para no decir nada
del placer de indagar en la naturaleza los tesoros ms selvticos de la
botnica o gemas del reino vegetal.
Don Gabriel me describi una planta llamada "Callamuela", comn en Olancho y que posee la singular cualidad de provocar la salivacin. Obtuve detalles escritos de la misma, en que se la pinta como un tallo flexible y jugoso que crece a la altura de tres pies y soporta una flor nica, del tamao de un lirio comn, de color amarillo
plido y que florece'de marzo a mayo. El olor de esta flor, cuando
se inhala, inflama a cara y el jugo del tallo o de las hojas de la flor
afloja los dientes. El ganado evita esta planta por instinto y se me
dijo que varios experimentos hechos en perros fian producido precisamente efectos similares al de la salivacin. Despus supe que la
callamuela no es desconocida en Nicaragua.

526

WILLIAM V. WELLS

Roberto haba notado el placer que me daba examinar plantas,

flores y aves para m extraas, y nunca dejaba pasar una oportunidad
para satisfacer ese gusto. Un da trajo y dej en mi hamaca un atado de cortezas que, dijo, podan obtenerse en cualquier cantidad en
el monte. Tenan esas cortezas la forma y el sabor picante peculiar
de la canela, pero eran de un color ms obscuro. El la llam canela
y me prometi mostrarme el rbol de donde procedan. Luego record haber probado esta corteza en el ponche de aguardiente que se nos
obsequiara en Juticalpa durante la funcin. Aunque se parece a la
canela, no estoy seguro de clasificarla como tal. Puede ser alguna
corteza an no clasificada.
Hay tambin aqu una especie de lobelia, a la que se atribuyen
propiedades medicinales por el hecho de que los caballos revientan
despus que la ingieren; es por ello que se la conoce comnmente con
el nombre de Revienta Caballos. Se la encuentra en lugares recnditos y frescos donde el ganado busca refugio durante el calor del da.
La planta, sin duda alguna, es un veneno sutil y por existir a lo largo
de los ros Jalan y Guayape, es que se le atribuye la muerte de tantos caballos y ganado. Se ven tambin en estas vecindades el sasafrs
y el ail silvestre, como en todo Olancho.
La zarzaparrilla (un bejuco espinoso) que crece silvestre casi en
todas partes de Honduras, constituye uno de los renglones de la industria indgena y se enua a Trujillo en cantidades considerables por
los nativos que, en ciertas pocas, hacen excursiones regulares con ese
fin. El bejuco est dotado de pequeas espinas y se le reconoce fcilmente.
Cuando crece fuera de la vecindad de los rboles a los
cuales trepa, se desarrolla entre las rocas y los arbustos a los que se
prende fuertemente.
La raz se extiende algo y es de un color pardo
grisceo, pero algunas veces se la encuentra de colores escarlata y
rojo. La mayor parte de la que se recoge se vende en pequeos atados a los compradores de las ciudades del interior del pas, quienes la
separan en dos clases. Se forman mazos que pesan de dos y media
a cuatro libras cada uno, doblando las races al tamao de un pie
y luego se aseguran con fibras del mismo bejuco. Estos mazos se
arreglan en bultos de tres a cinco arrobas y, por lo comn, se despachan al puerto de mar ms cercano. Las propiedades medicinales de
la zarzaparrilla apenas si se conocen en Olancho. En las plazaa pueden verse a la venta los pequeos atados, pero sus virtudes se dan por
sentadas en razn de la demanda de los extraos.
La linaza se cultiva con gran xito pero tambin se la encuentra
en estado silvestre. Se vende al por menor por las mujeres de Juticalpa por un puado de cobres, y parece que se~la usa exclusivamente como medicina.

EXPLORACIONES EN HONDURAS

527

Al regresar a Juticalpa, adonde, llegamos cruzando el Jalan y el

Guayape en El Retiro, volv a encontrarme con el seor Morano y supe que el General Zelaya se haba ido repentinamente a Lepaguare,
llamado por haberse agravado su esposa. Ir a otra casa que no fuera la de mi viejo amigo el seor Garay hubiera sido una imperdonable afrenta para aquel dintinguido seor y, por consigui&nte, opt por
ir nuevamente a su amplia casa, dejndome don Apolonio a la puerta
y saliendo l al galope hacia su residencia.
El viejo hidalgo, despus de or mis aventuras con gran placer,
me asegur que treinta aos antes El Quebracho fue famoso lugar de
diversiones, en donde la costumbre era de reunirse all cada verano
varios amigos; se levantaban pabellones a orillas de la laguna y
todo el mundo se entregaba hasta saciarse a sus pasatiempos favoritos de la caza y la pesca. El no haba ido all desde haca muchos
aos y pareca encantado de que yo le diera pormenores.
Este fu
otro de los lugares que prometi obsequiarme si regresaba al pas con
una colonia de norteamericanos.
Cuando le ped que sucrbiera la
donacin respectiva me contest:
"No, no, hijo", ustedes los americanos son muy propensos segn
s a lisonjearnos pero nunca cumplen todo lo que prometen.
Regrese usted con una colonia industriosa y, si todava vivo, no necesitar
de documentos para tener ustedes esas tierras".
"Pero", le dije, "si usted suscribe un documento condicional conmigo ahora, l servir para inducir ms fcilmente a las personas
buenas e industriosas de que hablo para que vengan a Olancho". El
viejo slo repiti su frecuente expresin:
"Djeme ver a Olancho prspero una vez ms, antes de que yo
muera; y despus me reunir con mis antepasados contento y feliz".
Al ver yo que durante la enfermedad de la seora no habra prohabilidad de asegurarme la atencin del General Zelaya en Lepaguare, resolv quedarme unos pocos das ms en Juticalpa a fin de preparar el viaje, y entonces con el Padre, que me lo haba propuesto
varias veces, salir hacia la famosa ciudad india de Catacamas situada poco ms o menos treinta y cinco millas al noroeste de Juticalpa,
aunque por la ruta que pensbamos tomar sera no menos del doble
de esa distancia.
Mientras el cura conclua sus arreglos hice varias excursiones
cortas a los varios caseros que rodean Juticalpa. Don Sebastin
Ayala, el Jefe Poltico o Prefecto del departamento, quiso que le acompaar a su mina de plata Palo Verde, a unas diez millas hacia el oes-

52S

WILLAM V. WELLS

te. Este seor fu antes empresario y me declar que tena un conocimiento total de las posibilidades mineras de Olancho. Dejamos el
ro Jutcalpa a nuestra izquierda y tomamos hacia el gran Valle
Arriba, que limita por el norte y el este con las pintorescas montaas
de Jutiqui'te.
Se sabe que la mina, que por muchsimos aos ha estado abandonada, en otros tiempos daba vastas cantidades de plata que la familia duea enviaba, cuatro veces al ao, a Trujillo de donde se embarcaba a Espaa para inversiones.
Yo obtuve muestras del mineral de
este lugar y dan testimonio de contener plata virgen. El seor
Francisco Verde me proporcion despus tres muestras de broza
encontradas en este lugar, en Yocn cincuenta millas al noroeste de
Juticalpa, y en Junquillo entre Jutcalpa y la aldea comercial de Jano. En Junquillo tambin se han hallado muestras de brozas
de cobre y se sabe que existen all en tales cantidades que tien la
tierra de verde, lo que muestra su riqueza interior. El conjunto, cobre, broza y piedras, contiene oro. El seor Verde me asegur que
"toda la regin alrededor de Yocn est saturada de plata y que es
rara la piedra que se recoja en cualquier direccin que no tenga algo
de ella". Cerca de El Quebracho hay tambin una mina de plata pero no tengo medios para aseverar su riqueza. Me propuse visitar con
mis informantes los varios lugares que me indicaron pero, por su
falta de puntualidad y en la imposibilidad de poder cumplir con cada
compromiso hecho, me vi obligado a aceptar cum grano salis las afirmaciones de mis amigos.
Sin duda que las afirmaciones fueron exageradas como son, probablemente, todas las que llegaron a mi conocimiento en cuanto a los
placeres aurferos, pero despus de despojarlas de la bruma de las
viejas leyendas y de la natural tendencia en Centro Amrica a aumentarlo todo, queda algo de naturaleza cierta para calificar a Olancho
como una regin mineral solo inferior a California y Australia.
No puedo valorar las minas de plata de Olancho con exactitud
porque todas mis referencias son de odas, pero tengo la conviccin de
que vale la pena que los capitalistas le presten su atencin ya que
puede hacerse que rindan ganancias
remunerativas.
Sobre las minas de cobre puedo hablar con ms seguridad porque se hallan en todas las partes centrales de Olancho y han sido laboradas pblicamente durante un siglo. Las del Valle de Ula, al
noroeste de Lepaguare, han producido enormes cantidades.
Ya en
1712, trenes de muas cargadas con cobre se enviaban de Juticalpa a
Tegucigalpa, en donde la broza y el metal se fundan "por el oro que

EXPLORACIONES EN HONDURAS

539

contenan" ( I ) . Cerca de Yocn se encuentran pedazos de -puro cobre como los del Lago Superior, en los cuales el porcentaje de oro es
notablemente grande.
Hay tambin minas de jaspe cerca de la aldea de Silva, ms bien
ana especie de cuarzo amarillo, pardo y verde que los nativos lo llaman jaspe y que yo me inclino a decir que es el mineral verdadero de
ese nombre. Yo no vi ejemplares de l, pero muy frecuentemente o
mencionarlo cuando convers con los nativos sobre los recursos naturales de Olancho. El mrmol azul y blanco, de una calidad muy jia,
existe en las montaas de Yoro, en el departamento de este mismo
nombre. Estas canteras nunca han sido trabajadas y, probablemente,
permanecern vrgenes por edades a menos que se desarrollen bajo los
auspicios de una raza superior en diligencia e industria que la que
ahora puebla Olancho. En Lepaguare hay, asimismo, indicios prometedores de la existencia de un mrmol de magnfica calidad.
Mientras estuve en Juticalpa supe de un gran pedazo de piedra
imn que se hall en las cercanas montaas de Jano en donde se asever poda obtenerse en cualquier cantidad. Supe que esta piedra
imn tiene la sorprendente propiedad de repeler tanto como atraer
al acero cuando est en su contacto; lo primero emana de un lado y
lo segundo del otro. Una aguja suspendida por un hilo en un vaso
de agua se aproxima o se retira mientras el imn se vuelve en las
manos del operador. Muchas personas me aseguraron ser esto verdad y yo lo anoto para futuras referencias.
Se dice que en Olancho se ha descubierto hierro y que el cinahrio
existe en varios lugares. Tengo razones para creer esto por las descripciones que se me hicieron en largas conversaciones durante las
cuales me empe en preguntar a mis informantes y las aseveraciones siempre fueron las mismas. Todava me inclino ms a creer en
la indisputable autoridad del caballero de ms ciencia en Honduras,
Don Jos Mara Cacho, ex-Ministro de Hacienda de la Repblica.
En
una carta que l me envi desde los Llanos de Santa Rosa (2) e 23
de febrero de 1854, me peda una descripcin del mtodo de trabajo
que se usaba en la mina de azogue de New Almadn, California, porque l haba localizado varias minas de cinabrio en ol departamento
de Comayagua.
(1) Casa de fundicin na hubo en la Villa de Tegucigalpa hasta en el ltimo cuarto
del siglo X V m . V. Durn, La Provincia de Tegucigalpa, p. 76.
(2)

As se llam antiguamente la actual ciudad de Santa Rosa de Copan.

350

1VILLTAM V. WELLS

La mina de Palo Verde est ahora soterrada con piedras y tierra. Grandes y aosos rboles rodean los viejos trabajos, y durante
la poca de las lluvias la tupida maleza posiblemente esconda a la
vista todo el lugar.
De lo que pude saber en relacin con la riqueza mineral de OLncho, gradualmente llegu al convencimiento de que, con el comienzo
de una minera "legal", tal como se practica ahora en California, el
pas enviara cantidades de oro en tal proporcin que crearia una
conmocin igual a la que despert el furor minero en California durante los ltimos diez aos.
Los Zelaya me aseguraron que para cuando yo regresara ellos
estaran listos para escuchar mis propuestas.
El cura haba hecho ya sus arreglos y con mi viejo criado, Vctor,
tomamos el camino de Catacamas. Se trajeron los caballos y dejando
el patio salimos ai trote, recibiendo los corteses saludos de Don Francisco cuando pasamos frente a su casa. Hicimos una parada en el
camino para tomar un poco de chocolate ricamente preparado y, por
ltimo, viramos hacia el pequeo poblado de Telica, situado bajo las
faldas norteas de las montaas de Jutiquile.
Entre las plantas silvestres que me mostr mi acucioso acompaante estaba la "rubia" cuyos tallos, como vi despus, atraviesan el
camino en muchos lugares. Los indios del Bajo Guayape
venden
esta planta y la de xiquilite para fines tintreos.
Esta "rubia", creo
es igual a la de Holanda y Nueva Zelandia de la cual se importa anualmente en los Estados Unidos un valor cercano a los $ 2\.000.000.de
dlares. Cantidades ilimitadas podran cultivarse en Honduras con
gastos ridculos.
La raz, que es larga, trepadora, de un color rojo
obscuro, y con ramas laterales, sirve a veces como alimento de los cerdos monteses; las hojas son de forma oblonga o lanceolada.
Del llano subimos por las faldas engramadas de la cordillera y
al alcanzar la cima, al medioda, llegarnos a un tranquilo bosque de
pinos que se extiende por una gran meseta por la cual corre un ro
de aguas mansas. Aqu acampamos por espacio de una hora mientras los muchachos se ocuparon en preparar caf. La perspectiva
desde estos cerros de Juticalpa era muy extensa y acogedora.
Solamente las torres de la iglesia atisbaban por encima de la arboleda.
El Padre haba agotado el tema del catolicismo y, volvindose sibartico, colg su hamaca entre dos rboles y por ciertos inconfundibles
sonidos pronto me di cuenta de que estaba dormido.

EXPLORACIONES EN HONDURAS

551

Mientras Vctor se hallaba inclinado recogiendo agua para hacer

el caf, me reclin en una piedra musgosa que forma parte de una
pequea represa que recibe las aguas del arroyo. Era profunda, con
fondo de grava y transparente como un cristal. Quieta, en el lado
opuesto, entre la superficie y el fondo como si estuviera suspendida
en el aire, se hallaba una hermosa trucha moteada. Por varios minutos estuve sentado, sin moverme, en la roca, fumando y contemplando a este tirano de los arroyos. Por fin sus aletas se movieron hacia
adelante y atrs y con premeditacin se desliz hacia el lado del estanque donde yo estaba, y desapareci en el hueco de una piedra para aparecer de nuevo ya en campaa de la seora Trucha y, juntos,
circularon por sus pequeos dominios." Mi sombra, extraa a esas
horas del da, seguramente haba provocado sus sospechas y se hallaban ahora conferenciando sobre su causa. Un pequeo movimiento
de mi mano hizo que ambos salieron veloces a enconderse en una depresin de la roca, de donde no volvieron a salir ms.
Este pequeo incidente me hizo pensar en la soledad y condicin
desrtica de la regin. Escasamente haba un objeto, dentro del extenso radio que alcanzaba nuestra vista, que indicara laboriosidad o
civilizacin.
No se escuchaba la voz del hombre o el ladrido distante del perro, sino que imperaba un silencio total que me hizo recordar
las escenas de una vida febril all a lo lejos como se recuerda un sueo confuso y vago. Hasta los comunes signos de la soledad: el suspiro del viento entre las frondas, el zumbido de los insectos, el chillido
de las ardillas, hacan falta. Un ermitao podra encontrar aqu un
lugar ideal para vivir. Roberto y su acompaante disiparon la, ilusin al quebrar ruidosamente una rama seca para avivar el fuego.
El Padre se despert al sentir el fragante olor del caf y proseguimos nuestra jornada hacia el noroeste. De manera conspicua,
cuando serpentebamos por un camino, apareci el rbol de hule,
{Siphonia elstica), de extrao aspecto. Se le reconoce por su tronco redondo y liso, protegido por una corteza de color plido, y que a
veces alcanza una altura de cincuenta pies. Las hojas se agrupan de
tres en tres, de una delgada y delicada textura y de forma oval, generalmente de un pie de largo, siendo la hoja central un poco ms larga
que las otras. El fruto es una cosa extraa, algo que se parece a un
melocotn y es comido ansiosamente por varios animales y pjaros.
No tiene sabor y se divide en tres lbulos, cada uno conteniendo una
pequea nuez de color negro.
A los rboles que se les llama "caucho" se les hace una incisin exactamente en la misma forma en que el campesino de Vermont obtiene la savia del arce. La incisin exuda un lquido ama-

WILLIAM V. WELLS

552

rillento que parece nata (goma elstica) y que en Honduras se deja

que caiga en huecos hechos en la arena formando una substancia
sucia y floja muy diferente a la que se beneficia en Para. Un papel
burdo se obtiene de la corteza del rbol. Que yo sepa, no se ha
hecho un uso prctico del hule en el pas, pero algunos pequeos
lotes de inferior calidad fueron despachados de Trujillo por el Sr.
Prudot para la Casa Nickerson, de Boston, donde an
permanecen
sin venderse.
Este artculo, tratado apropiadamente, podra rendir utilidades, pero hacen falta la tcnica y la industria necesarias.
Debo mencionar un curioso pjaro cuyo extrao canto omos
pasando por una espesura de jicarales. Un riachuelo cruzaba el
camino y mientras nos parbamos a aguar nuestros caballos, nos
llam la atencin la msica de un alado compositor que se posaba
en una rama baja, a la derecha del camino. Por su forma se parece
a la paloma silvestre del oeste de los Estados Unidos. Sus movimientos son vivos y graciosos mientras se yergue sobre su percha como
lo hace el palomo en el corral. Su color es caf claro y el pecho,
al parecer, color de azafrn o anaranjado.
Slo se le encuentra en
Olancho y en la Segvia, donde se le conoce con el nombre de jipa.
Las notas de este pjaro se repiten con gran distincin a intervalos
regulares y casi recorren la escala de cinco a siete notas. El canto,
que es admirablemente ntido, lo emite fuertemente y al hacerlo
el pjaro dilata su garganta de manera notable. No tuve pormenores de sus hbitos y debo agregar que no era sta la primera vez
que haba odo el canto peculiar del jipa.
Este puede ser el pjaro que Byam describe en la pgina 168
de su obra como "el pjaro clarinete" que emite una serie de notas
como las de la octava baja de un clarinete, descendiendo la escala
de la tnica a la tercera, quinta y octava, despacio, pero rica y poderosamente.
Estas estn correctas en los semitonos, y aquel autor
las representa as:
.-?. .a .

I1

Tambin describe l otro pjaro y d enseguida una ilustracin

de su canto, que es tan notable, que dio las notas en una guitarra al
regresar a su choza en un bosque de la Segvia y las escribi asi:

T;iP-d>-

t] F

F-

I LT ^ .
JLJZ-

EXPLORACIONES EN HONDURAS

555

La rareza de este ltimo canto es su propia recomendacin.

El
primero, sin embargo y duda algunos, es del jipa, cuyo nombre l no
menciona.
Varios viajeros centroamericanos atestiguan la existencia de este pjaro, algunos de los cuales me han asegurado verblraente que han odo las notas en el silencio del bosque, pero nunca
han tenido la fortuna de poder ver al pjaro-msico.
Creo que ningn ornitlogo lo ha descrito, como no ha sido descrito un sin nmero ms, de los peculiares de Centro Amrica.
Al llegar al pie de las serranas de la cordillera de Jutiquile encontramos un laberinto de trillos de ganado, siendo difcil distinguir el camino real. Arribamos por ltimo a una espesa montaa
y perdimos el camino. Nos abrimos paso a travs de una maraa
de bejucos que colgaban como estalactitas desde las ramas musgosas.
Tenamos que agacharnos sobre el cuello de los caballos para poder
esquivar las ramas que nos estorbaban en la ruta. Despus de saltar
varios troncones nudosos, ramas podridas y palos, salimos a un camino en mejores condiciones y omos el ladrido de un perro distante. Siguiendo el sonido salimos de la montaa a los aledaos del
aislado casero de Telica.
La primera casa era la de la seora Mndez quien, con sus nios,
estaba acuclillada en derredor de un fuego, tomando su cena de tortillas, miel silvestre y crema. Se levantaron de un salto y parecan
asustados por nuestra sbita presencia, pero el Padre, que haba andado a medio galope por ah, sali en esos momentos de un claro en
el lado opuesto, con su cara bonachona y fu inmediatamente
reconocido dndonos todos una ruidosa bienvenida.
Se abri la puerta
y un tullido, arrastrndose sobre sus cuatro extremidades, sali para
vernos; l, tambin, dio su bienvenida al cura, quien se la retorn
cordialmente.
Mientras conversbamos con estas personas y compartamos su
cena vi en un rbol cercano unas grandes flores color carmes, como
de catorce pulgadas de circunferencia y le pregunt al invlido cmo
se llamaban, contestndome que eran: "flores de La Concepcin, seor". Recibe este nombre por el hecho de que florece durante el
tiempo en que se celebra la fiesta en honor de la Virgen de la Concepcin. De lejos, el rbol, cubierto con estas flores tan vistosas y
en forma de escudos, es una de las vistas ms bellas que se pueda
imaginar; su olor es ms bien repulsivo.
Dejamos esta casa y nos fuimos hacia la pequea casa curl del
Padre de Telica, seor Fiallos, quien nos brind hospedaje como se
lo permitan sus medios, hasta la maana siguiente cuando salimos

554

WrLLIAM V. WELLS

para la hacienda de San Roque, como a dos leguas hacia el noroeste.

San Roque es propiedad de la rica familia de los Bustillo y tiene varios miles de cabezas de ganado, midas y caballos. Sentado en la.
puerta y cerca del juego se hallaba un vaquero, con una antorcha encendida chamuscando en sus sobrebotas cientos de unos pequeos
animalitos, llamados garrapatas, que se le haban prendido cuando
andaba montado por los matorrales.
Estos animalitos son ms pequeos que los caros del norte, pero irritan la piel con su picada y
son, ert verdad, una seria amenaza en ciertas pocas cuando uno anda
de viaje. Pareca que aqu nos hallbamos fuera de la regin aurfera. Las mismas leyendas y los mismos cuentos de maravilla estaban listos para quien quisiera orlos, pero el escenario de las excavaciones aurferas se hallaba hacia el suroeste, en los grandes dominios
de los Zelaya.
Algunas de las ms finas muas de Olancho se encuentran en las
haciendas de estas cercanas. Las muas de Olancho, por lo general,
y aunque de cascos suaves por sus continuas caminatas en las planicies
son los mejores animales que se producen en Centro Amrica.
Las
muas peludas y pequeas, de montaa, son ms fuertes y sufridas y
por estas razones se las prefiere a las de las tierras bajas.
No hay estadsticas de las muas y los caballos de Olancho.
Hay
varias haciendas de ganado que tienen de trescientas a mil cabezas cada una, y otras exceden en mucho ese nmero.
Los animales, por lo
comn, son pequeos, delgados, briosos y de gran resistencia.
Grandes patachos se envan anualmente a El Salvador y Guatemala.
El
precio de un caballo, tomado ad-libitum del corral, es de diez a catorce
pesos; si est domado para paso y trote vale de cuarenta a ochenta
pesos. A las yeguas raramente se las doma o monta. Las muas tienen un valor ms alto que el de los caballos debido a su mayor resistencia y su capacidad como bestias de carga. El valor de una mula
corriente es de cuarenta pesos, pero ha habido andadoras por las que
no se han aceptado doscientos ni trescientos pesos. A algunas de estas ltimas se las almohaza segn la costumbre del pas y durante la
poca lluviosa se las guarda en caballeriza.
El mtodo para amanzar una mula y hacerla coger el paso es atndole las dos patas derechas y las dos izquierdas con correas de cuero,
lo que obliga al animal a hacer un movimiento torpe, a limitar los pasos hasta cierta longitud y a levantar las patas dos veces ms alto que
lo corriente.
Despus de un mes de adiestramieno, si el proceso ha
sido a una edad temprana, el animal adquiere un paso delicioso y libre,
que se considera como la perfeccin del movimiento
ecuestre.

EXPLORACIONES EN HONDURAS

555

En Honduras el hacendado rico aspira a tener la reputacin de ser

un completo veterinario, y en un lugar apartado tiene una vieja caja
con varios instrumentos rsticos con los que le encanta operar sus
animales cuando stos lo precisan.
Mientxas estbamos en San Roque (1), una manada de potros cimarrones, siguiendo a sus yeguas, fueron reunidos en el corral principal. El objeto era coger y domar estos animales jvenes, que
indicaba el mayordomo mientras el grupo de caballos saltaba por las
trancas bajas y corra alrededor del corral con miradas salvajes y malignas. Se apartaron primero los potros que iban a ser domados y rpidamente se les asegur con un lazo. De aqu, asustados y temblando, se condujeron al patio como cebras cerriles. Se les ech al suelo,
se les vend con las orejas recogidas debajo de las vendas para impedirles la vista y el odo lo ms posible, y con un joven candidato a los
honores de la equitacin sentado en la cabeza del animal para evitar su
forcejeo. Habindole sido puesta firmemente la jquima, el muchacho salt de un solo, y el caballo con un resoplido terrible se levant
pero, sintiendo la tensin de la reata apretada en su nariz, salt ciego
por el patio, algunas veces golpendose fuertemente contra el cerco o
saltando sbitamente entre el grupo de espectadores.
Por ultimo, cansado de sus esfuerzos, se par jadeante y tembloroso; entonces el mozo, agarrando cuidadosamente la soga extendida fue poco a poco aproximndose al animal para acostumbrarlo al
toque de su mano. La operacin de la ensillada comenz luego; requiere mucho mayor cuidado. Arranques convulsivos y coces acompaaron el acto hasta que la silla fu colocada firmemente y uno de los
muchachos se subi a ella. Una vez all, toda resistencia era intil.
Poniendo sus pies delcalzos firmemente en los estribos, el jinete se inclin hacia adelante y con cuidado quit la venda, y el caballo, llevado
por la desesperacin, con miedo y rabia sali precipitadamente por la
puerta "de golpe" y se lanz en carrera loca por el llano. Cada contorsin de su cuerpo, saltos y embestidas solo parecan dar la ms grande alegra al monito broncneo que lo jineteaba.
Su lioo-pah! (2)
seguido de un grito sereno se entremezcl con el salvaje resoplido de
la noble bestia que montaba, pero ni l ni el grupo indiferente de los
espectadores manifestaron la mayor ansiedad.
Despus de media hora de corcovear, el caballo mostr sntomas
de fatiga y entonces su jinete, tenindolo ms en mano, lo corri a galope tendido en crculos de media milla, sobre el csped, y no regres
(1) La hacienda de San Roque fue heredada por Doa Amelia Zelaya de Surez,
y hoy, es de Clementina, Rosa, Lola y Graciela Surez,
(2) Upa! o Epa!

555

WILLIAM V. WELLS

a la casa sino cuando el animal, completamente exhausto y con los

flancos llenos de espuma, se haba rendido a la destreza del chaln.
Media docena de estos ejercicios y el caballo queda amansado.
Varios das permanecimos en San Roque, en donde tuve la oportunidad de observar muchas de las plantas y rboles raros que haba
examinado en otras partes. Tambin aqu se cultivaba el camote.
Los palmeras, del follaje ms exuberante, se erguan por sobre el llano. Se necesita un botnico profesional para que pueda clasificar lavariedad de palmeras que hay en Centro Amrica.
Adems de las que
comnmente se ven aqu, hay muchas otras variedades que son desconocidas ms all de la tierra aislada que las nutre, excepto con el nombre local que les dan los habitantes ignorante, talvez derivado de los
usados por los indios aborgenes.
Sus usos son numerosos.
De
acuerdo con Humboldt y Van Martens, el nativo obtiene de las numerosas variedades de palmeras: azcar, harina, sal, aceite, vino, armas,
fibras, cera, utensilios, alimento y morada! El rbol es el rasgo caracterstico del paisaje tropical y en Olancho su exuberancia excede, segn supe, a la de otras partes de Centro Amrica.
De la lista de los productos de estas plantas ya mencionadas, a
menudo prob el vino que se obtiene de la especie llamada coyol y
que se conoce en Honduras como vino de coyol. La palmera del corozo, que produce una nuez gustosa, que no difiere en sabor del pistacho, se parece a la del coyol en tamao y en follaje pero no produce
nueces, mientras que la savia conocida como vino de palmera producida por el ltimo, causa nuseas y erupciones cutneas.
El coyol se aprecia principalmente por el vino delicioso que de l
se obtiene, clebre en los trpicos por su dulzura y por la cantidad
que da cada rbol. Entre los indgenas es costumbre treparse a esta
palmera y horadando inmediatamente
debajo de las hojas del pice,
insertan un pequeo tubo de caa hueca o una hoja acarrizada a travs de la cual la savia fluye dentro de una calabaza suspendida en el
extremo.
En las haciendas, el rbol se corta y despus de ser removida su
copa se le arrastra a la casa y se le practica una incisin, tal vez de un
pie cuadrado, hacia el extremo.
Esta se cubre y a los pocos das est
llena de vino o jugo del rbol. Como tres botellas a la semana se obtienen regularmente de la fuente.
Tiene una apariencia blancusca,
viscoso cuando nuevo y es muy refrescante.
Despus de dos das empieza la fermentacin, cuando adquiere poder intoxicante y se vuelve
una bebida fuerte y sabrosa. Una botella de vino de coyol nuevo que
se tape hermticamente con un corcho reventar al segundo da de ha-

EXPLORACIONES EN HONDURAS

557

ber sido extrado del rbol. La mayor parte de las familias olanckanas tienen su coyol cerca de la casa. El gasto del corte y de la preparacin no v ms all de un real. Un rbol, por lo general? da cinco
a seis galones antes de agotarse. A veces se le combina con miel silvestre y se obsequia al visitante como una gran golosina. A diferencia
del vino de corozo, el que se obtiene de esta palmera es benfico para
varias enfermedades y se le considera, en particular, eficaz para las
fiebres. En San Roque siempre fuimos obsequiados con esta bebida.
Al siguiente da, a medioda, dejamos la hacienda y atravesamos
una regin ondulante y muy arbolada. Muertos de sed llegamos por
la noche a la hacienda de La Herradura.
Esta hacienda difiere poco
de las otras principales de la regin. Los edificios son pequeos y de
mal aspecto. Aqu residen algunas treinta personas y su dueo don
Ignacio Meza, un joven olanchano que haca poco se haba casado, sali y nos recibi, apresurando su paso al reconocer al Padre Buenaventura.
Entramos a la casa y fuimos presentados a su seora, una muchacha que se ruboriz cuando la saludamos y nos recibi cordial-mente
y con gracia natural. El pequeo Arroyo de los Zopilotes corre cerca de la hacienda y desagua, segn se nos dijo, en el Guayape, a unas
diez millas al este. Durante buena parte del ao este arroyo permanece saco.
Entre las leyendas de Olancho est la del origen del nombre de
esta hacienda. En cuanto a que sea verdad eso lo dejamos al lector.
Don Ignacio relat que en tiempos de sus antepasados el oro quizs era
ms abundante que el hierro y prueba de ello es que se hall una herradura de oro en la hacienda "y, en consecuencia", dijo l "ha de
haber sido ms barato en aquellos das usar oro que hierro".
"Y qu hubo de la herradura, seor?", le dije, "por qu fue sa
la nica que se encontr?
Me parece que ms de un caballo debi
haber botado una herradura".
"Ah!
Es que nuestros libertinos antepasados probablemente hicieron que se fundieran las herraduras de oro para monedas despus
de la destruccin de Olancho Viejo. Pero eso no es todo. Usted sabe que el oro es muy pesado".
"Si seor, qu hay de ello?"
"Bien; en los primeros das de Olancho, los pescadores ponan
pepitas de oro en sus redes para que se hundieran mejor en los ros. Estas piezas han sido encontradas en los lechos de los ros con agujeros a propsito para insertar en ellos las redes".

TVTLLIAM V. WELLS

558

"En dnde se encontraron

esas -piezas,

seor?"

"En Alemn, en El Murcilago y en otros lugares

cerca de las propiedades de los Zelaya".

arriba del ro,

El Padre corrobor esta declaracin y dijo que l recordaba bien

cuando circulaban esas historias de tales descubrimientos.
Temeroso de poner yo un punto jinal a estos detalles al exponer una duda,
continu:
"Qu ms recuerda

usted, Don Ignacio, de las viejas

"Ha odo usted sobre el testamento

de la seora....de

crnicas?"
Manto?"

Yo haba sabido de este documento en Juticalpa,

pero
deseaba
que mi anjitrin me repitiera la narracin,
que era, en sntesis, la
siguiente:
"Hace ms de doscientos aos, el oro ju descubierto en Olancho
y todo el mundo tena acaparado el metal hasta donde poda cuidarlo.
Era tanto, que con una vara se poda extraer hasta "una libra" al da".
"Una

libra, seor?",

le dije,

incrdido.

"S, seor, y ms de una libra.

El antepasado del seor
Ayala,
en Juticalpa, tuvo una vez cincuenta libras de oro en su poder, que
obtuvo por compra que de ellas hizo a los indios".
"Es verdad, Don Guillermo",
agreg el Padre.
"El jue uno de
los hombres ms ricos. Pero eso no sorprende a nadie.
Si usted
examina los escritos de los viejos autores espaoles, podr leer en
ellos, sobre las clebres montaas de oro de San Andrs (1) en el departamento de Comayagua; all encontraron ellos iguales
cantidades".
"Bien", continu Don Ignacio, "en aquellos tiempos, seor, haba
demasiado oro. Buques cargados de oro millones iban a Espaa
a engrosar el tesoro del rey; l tena derecho al quinto de todo lo que
se extrajera.
En aquellos tiempos una seora anciana, que por mucho tiempo haba estado ausente de Olancho, muri y dej por testamento siete cabezas de ganado y cinco caballos, medio
"celemine"
(un gran montn) de "chispas", pepitas y oro en polvo, pero con la
condicin de que aunque los herederos podran disponer como mejor
(1) Dice el P. Juarros que "entre las minas que se han descubierto en la jurisdiccin de Gracias a Dios, son sin duda las ms famosas las del Real de minas de S. Andrs
de la Nueva Zaragoza: hllanse stas en un monte situado en el Valle de Senscnti, al O.
de Gracias a Dios y al E. del Valle de Copan, 60 leguas al NE. de la ciudad de Guatemala."
Despus de citar al Cronista Fuentes y Guzmn, agrega que comprueba la riqueza de aquel
mineral el hecho de "que para promover las labores de sus minas, y cobrar los Reales
quintos, se cri un Alcalde Mayor, que se intitulaba del Real de Minas de S. Andrs de
la Nueva Zaragoza." Historia de Guatemala, pp. 126 y 127.

EXPLORACIONES EN HONDUKAS

559

les plugiera del oro, deberan en cambio conservar el ganado y los caballos en la familia".
"Y Por Qu eso?"
"Sencillamente porque en aquellos das apenas haba comenzado
la crianza de ganado; era por consiguiente muy escaso y de mucho
valor, pero el oro cualquiera poda obtenerlo con solo tener la intencin de extraerlo".
"Pero cunteme de Olancho Viejo, seor, que se lo o mencionar".
Aqu el Padre Buenaventura

recogi la hebra del discurso y me

dijo:
"Usted me ha odo hablar de aquella ciudad maldita antes de
ahora, mi amigo. Ese es un tema que a los olanchanos no les gusta
tocar, pero le dir a usted, no obstante, que fue designio de Dios el destruirla para castigo de las gentes perversas y sacrilegas".
Era evidente que el Padre no tena deseos de hablar de Olancho
Viejo en presencia de nuestro anfitrin, pero ya haba odo lo suficiente para excitar mi curiosidad y me hice el propsito de visitar las ruinas en mi trayecto.
El testamento arriba mencionado, se dijo, haba sido depositado
en el viejo archivo parroquial de Manto, poco ms o menos a cuarenta millas de Juticalpa y antiguamente la capital del
departamento,
despus de la destruccin de Olancho Viejo. Juticalpa la reemplaz debido a su localizacin ms conveniente.
Temprano de la maana siguiente Don Ignacio haba preparado
para nosotros un suculento desayuno, y despus de repetidos "adioses"
y del requerimiento de que pasramos otra vez la noche all contest
con una inclinacin mi saludo a la Nia Benita, y nuestra pequea
cabalgata sali rpidamente de la hacienda.
A una distancia de diez o doce millas del camino apareca en la
cordillera de montaas el pico ms elevado de la misma conocido como "El Boquern" que, de acuerdo con la tradicin, haba hecho erupcin destruyendo la antigua capital. Era visible una grieta, parecida al lugar donde ha ocurrido un derrumbe, y cuando un claro
del bosque espeso lo permita podan verse las inmensas rocas arrojadas en horrenda confusin como por una gran convulsin de la naturaleza. El misterio que siempre haba acompaado al lugar y la
supersticin de los nativos de ser esta la causa probable de su destruccin despertaron mi curiosidad cuando nos aproximbamos
y,

340

VnXLIAM V. ^VELLS .

por primera vez, le confi ntimamente

sitar Olancho
Viejo.

al Padre mi intencin

de vi-

"Es ese un lugar del cual huyen las personas virtuosas y de nimo recto, mi amigo", me dijo, "y yo no tengo el menor deseo de sufrir la suerte de numerosas personas que, segn se dicen, han perecido llevadas por una curiosidad malsana.
Permtame,
"hijo",
informarle que seguiremos directamente
a Catacamas y que no molestaremos nuestra mente al pensar en ese lugar maldito.
Adems, los criados no le acompaarn
a usted por ningn
motivo".
Todas mis splicas fueron en vano y como ya habamos
llegado
a un punto del cual seguir hacia el este implicara alejarnos
mucho
de las ruinas, par mi caballo y de nuevo rogu al Padre que me
acompaara; pero, sea por supersticin
o por aversin a apartarse
del camino, lo cierto es que l rehus terminantemente.
Al ver que
yo insista, l le asegur a Vctor que no haba peligro y que deba
acompaarme
en la excursin.
Alentado
con esto mi
muchaclio,
de mala gana, se prepar para
acompaarme.
"Mientras tanto", concluy el Padre, "yo seguir para El Real,
que est como a veinte millas por camino plano, y usted me alcanzar
maana.
La hacienda de Punuare est apenas a unas pocas millas
al este de la falda de las colinas y la encontrar fcilmente por el rastro que dejan los ganados.
Puesto que XJd. ha decidido ver las ruinas
anote toda cosa de importancia
y me la hace saber.
Adis
amigo"
Y el buen cura arrend su caballo y sigui con su sirviente por el camino hacia El Real hasta que ambos se perdieron de vista.

EXPLORACIONES EW HONDURAS

CAPITULO

54-1

XXI

La leyenda de Olancho Viejo.La corona de cuero.Una estatua de oro.

Destruccin de la ciudad.Desolacin.Las ruinas.La hacienda de F u miare.La Chachalaca.Abejas y miel.El Real.El Padre Murillo.
Esqueletos de ganado .Un olanchano en su hogar.El toque de la calentura.La Higad era.Empresas inglesas.Historia de un matrimonio.
Cocodrilos.El camino a Catacamas.Panorama al amanecer.Aventura
con un jaguar.Fieras de Olancho.Catacamas.Aspecto de la ciudad,
Comercio.Indgenas.Un paseo al Guayape.Convencin de guacamayas.Mantos de plumas.Escena en el ro.Santa Clara.Caza del venado.El Quebrantahuesos.Marfil vegetal.Escena de muerte.

Vctor carg mis mantas sobre su caballo y me precedi en la

ruta hacia las ruinas. De su relato, obtenido de otras personas, aparece que, exceptuando los vaqueros que algunas veces se aventuran
por ah cerca en busca de ganado o nulas extraviados, pocas personas han tenido la audacia de aproximarse al sitio de la ciudad que fu
destruida por algn cataclismo de la naturaleza.
La historia que me
relat era la misma que yo haba odo antes y estaba acorde con la natural supersticin de un pueblo catlico, aislado y primitivo.
La gran riqueza de Olancho en la antigedad se haba concentrado en la vieja poblacin que otrora fue una especie de emporio
local de la moda y del lujo. Los dueos de las haciendas de ganado
residan en ella y acapararon un inmenso tesoro en el laboreo de
las minas del alto Guayape y de la compra del oro a los indios. Los
habitantes, sin embargo, eran avaros y aunque tenan grandes cantidades de oro, tanto que las mujeres usaban polvo de l en sus cabellos, retenan sus tesoros escondidos hasta de la Iglesia y, en consecuencia, fueron castigados por la clera divina. La autoridad eclesistica encarg una estatua en oro de la Virgen para una de las iglesias, pero el pueblo estuvo remiso a dar las contribuciones necesarias.
El cuerpo de la estatua estaba ya terminado, pero faltaba el aporte
requerido para la corona, y las sienes santas fueron adornadas con
una corona de cuero! Et cura de la iglesia elev su protesta, pero
los miserables enfatuados, haciendo caso omiso de la riqueza de que
gozaban por el favor especial de la Santa Madre de Dios, chasquearon sus dedos en pleno rostro del santo sacerdote!
La infame profanacin de la Santa Virgen fue rpidamente vengada. Mientras el pueblo se congregaba en la iglesia, la montaa se
hizo pedazos por un terrible cataclismo y en una hora toda la poblacin fue destruida con una lluvia de rocas, piedras y cenizas. Muchos perecieron y el resto busc refugio, aterrorizado, fuera del lu-

543

WILLAM V. 1VELLS

gar. Despus de la destruccin, varias personas se aventuraron a

regresar, pero fueron vctimas de enfermedades sbitas y al punto
murieron. Los que pudieron escapar tomaron rumbo hacia el Norte y viajaron a la costa en busca de otro sitio, pero llevando consigo
la corona de cuero, que fu lo nico que pudo salvarse de la destruccin total. Acamparon en el lugar llamado hoy Olanchito, la principal ciudad del departamento de Yoro, despus de Trujillo.
Aqu
erigieron una iglesiai en donde (dice la leyenda) an puede verse la
autntica corona de cuero descansando a los pies de la Virgen, como
un smbolo de la clera del Todopoderoso y de cmo l castiga la impiedad.
Esta narracin, no obstante tan catlica, no concuerda con Juarros, que dice que el fundador de San Jorge de Olanchito fu Diego
de Alvarado, en 1630 (1). Pero los propsitos de la iglesia se cumplieron, y como es el caso con algunas de las viejas crnicas, la verdad de la historia es de importancia secundaria frente al empuje de
la f.
Comparando todas las aseveraciones, tradicionales y no tradicionales, estaba yo en la duda de si en realidad Olancho Viejo haba sido abrumado por un volcan o por un derrumbe.
Y aunque no hay
pruebas de erupciones volcnicas en el litoral atlntico de Honduras,
yo me inclino por lo primero en razn de haber observado desde las
colinas cercanas de Juticalpa los arrecifes de la montaa que dan
inmediatamente a ese lugar, y en los das claros percib distintamente una grieta que posiblemente pudiera indicar un crter antiguo por
donde ocurriera la erupcin.
A la distancia de una milla de las ruinas llegamos a una maraa,
interrumpida con huecos profundos, rboles cados y parsitas trepadoras, cruzando la cual con cuidado y esfuerzos llegamos al objetivo
de mi bsqueda. La ciudad nunca pudo haber sido de gran tamao;
probablemente no contena ms de unos tres o cuatro mil habitantes.
No puedo imaginarme un punto ms desolado que este. All no haba ruinas imponentes o notables, tampoco columnas derribadas, ni
estatuas destrozadas, ni fragmentos de construcciones
arquitectnicas rotas, ni monumento alguno de arte o de lujo. El viento soplaba
ominosamente entre las hojas y pareca cuchichear sobre leyendas
aejas y sobre proezas de los antiguos aventureros.
El ambiente era
todo agreste, solemne y propicio para imponer un miedo reverente
en las mentes supersticiosas.
(1) Que Diego de Alvarado fundara una poblacin en 1630, en Yoro, no descarta que los de San Jorge de Olancho fueran a Olanchito.

EXPLORACIONES EN HOITOURAS

545

Solo pude percibir trazas, de cuando en cuando, de casas de adobe, otrora agrupadas en una vecindad fraternal, pero los vientos esparcieron a lo largo y alo ancho el polvo de lo que antes fuera su material de construccin.
Unas pocas piedras cuadradas, parecidas
a las que se usan en los hogares, sugeran pensamientos tristes sobre
deudos dispersados y los rotos lazos de un hogar comn. Una vegetacin escasa creca entre estas ruinas desoladas. Vctor las atraves
haciendo la seal de la cruz y profiriendo la universal exclamacin de:
caramba!
Atamos los animales a un rbol y penetramos a pie a lo que pareca haber sido la plaza; un montn de adobes acumulados mostraban el sitio donde estuvo la iglesia.
"Bueno, Vctor", le dije, "aqu tenemos el castigo para los sacrilegos, pero como nosotros somos buenos cristianos, no hay porqu
temer que seamos castigados".
"Yo no se, Don Cxuillermo", me repuso, "pero a m no me gusta
mucho ver estas cosas. Vamonos ya a la casa del seor Ordez,
que est al otro lado del ro".
Pero yo no estaba satisfecho todava, y proseguimos con cuidado hacia el pie de la montaa.
As que avanzbamos la escena
aumentaba en misterio. Aqu y all crecan an los jicarales ofreciendo en vano los vasos familiares y la ms desarrollada calabacera
brindando sus huacales, o tinas de lauar, donde la voz de la lavadora
haca tiempo haba sido silenciada. Una arrogante ceiba, a la cual
suban las lianas trepadoras mostrando sus flores blancas y rojas,
permaneca como una reina orgullosa y compungida en el campo en
donde su raza haba cado. Los otros rboles, enclenques y feos, parecan atisbarse descolladamente y all en una rama deshojada y saliente se vea sentado un viejo mono, nativo errante de la montaa
y solitario viajero como nosotros. Una expresin de dolorosa soledad arrugaba sus facciones seniles mientras quieto,
alternativamente
se rascaba y miraba nuestros movimientos con cmica insistencia.
No haba evidencias de escoria o de substancias volcnicas, o si
existan, estaban cubiertas con la arcilla formada por la acumulacin
de hojas y los deslaves de arriba. Las faldas empinadas de la montaa ante nosotros, en donde no haba rastros de camino entre la maleza acolchonada, impedan nuestro ascenso a la cumbre, pero desde
abajo pareciera haber habido un derrumbe repentino y terrible (conjetura que apoya la vista de la superficie desnuda de la roca en la
grieta) o que un viejo crter existi en la cima. Las cenizas mencionadas en la narracin tantas veces repetida, consistan probable-

5W

WTLLIA2VI V. "VTELLS

Trente en el polvo levantado por el desmenuzamiento

secos de las casas destruidas.

de los adobes

Cmo ju la destruccin de Olancho Viejo es materia de conjeturas, pero que una vez existi aqu una ciudad bien localizada y activa, de eso no hay duda. Se cree, generalmente, que hay mucho oro
enterrado bajo las ruinas, pero nadie tiene el valor suficiente para
ir a buscarlo. El olvido ha tendido su manto sobre este lugar y slo
quedan exageradas leyendas monsticas que hablan de su existencia.
El sol se hallaba en el Oeste cuando volvimos a montar y dejamos los precintos prohibidos de Olancho Viejo. La hacienda ms
cercana era la de Punuare, y para llegar all nos vimos obligados
a cruzar el Ro de Olancho (nombrado as, supongo, por la vieja ciudad) y recorrer unas diez millas por montes tupidos, por un camino
incierto y con la probabilidad de pasar la noche teniendo como techo el cielo. Entonces agradec a Vctor la precaucin que tuvo de empacarme las mantas. El Ro de Olancho, que serpentea romnticamente alrededor de la base de El Boquern, nace all por Mani y
desemboca en el Guayape a medio camino entre Catacamas y Juticalpa. Lo vadeamos sin dificultad y entramos por la montaa, siguiendo lo que pareca un trillo de ganado hasta que toda luz, excepto por
la de los intersticios del follaje arriba, qued completamente velada.
Imagin que esto era una guarida conveniente para el tigre merodeador, y despus que llegamos a la hacienda supimos que en estos bosques haban sido destruidas recientemente varias cabezas de
ganado. Antes de nuestro regreso tuvimos una demostracin ocular
de la existencia del tigre. Era de noche cuando el brillo de una lejana antorcha y el ladrido de un perro nos anunciaron que habamos
seguido el camino apropiado.
Punuare es propiedad de los herederos del seor Jess Ordez, de Santa Mara del Real, o El Real, como se dice abreviadamente,
cabecera del Municipio de ese mismo nombre. Los tres hermanos
residan en la hacienda y nos dieron la acogida de costumbre.
Yo
era el primer norteamericano que haban visto y me observaban con
gran inters y curiosidad. Aqu encontramos al Padre Buenaventura,
que haba abandonado su propsito de hacer una jornada hasta El
Real y se deleitaba con una buena taza de caf y un cigarro.
Despus de relatar nuestras aventuras en Olancho Viejo, a la
sola mencin de cuyo nombre los hermanos se persignaban, nos metimos en nuestra hamaca y despertamos al canto de los hermosos gallos de lidia que, para protegerlos contra los gatos monteses, se guardaban adentro, en una esquina, en sendas perchas.

EXPLORACIONES EN HONDURAS

545

En el patio de la hacienda de Punuare vi una ave montes, curiosa

y domesticada, llamada-chachalaca o nodriza de pollos por el empleo
que de ella Hacen los nativos, en su doble capacidad de nodriza y
protectora de los pollitos. Se dice que cuida la nidada mejor que
las propias gallinas, tanto que a menudo se las separa despus de
haber incubado los huevos, para dar el lugar a la entrometida chachalaca.
Lionel Wafer describe este animal en 1699 como lo vio en el
Darin. Dice: "Es una ave imponente que los indios llaman "Chicaly-chicaly".
Su grito es algo parecido al del cuclillo, pero ms agudo
y ms rpido. Es una ave grande, con una larga cola que la pone
hacia arriba como hace el gallo Dung-hill.
Sus plumas son de una
gran variedad de finos y vivos colores: rojo, azul, etc." Su descripcin, aunque hecha hace ms de siglo y medio, presenta a esta ave
de manera muy apropiada. La chachalaca pelea con bravura en defensa de los polluelos, con gavilanes y otros animales pequeos.
Los acostumbrados pariales o colmenas se ven colgando en los
corredores de las haciendas. Entre los muchos productos de valor
de Olancho, se encuentran la miel de abejas y la cera, y en estos dos
renglones el departamento excede a cualquier otra seccin de Centro
Amrica.
La colmena consiste en un tronco (generalmente un pedazo de la rama donde el enjambre inici sus labores en estado silvestre).
Este tronco se cuelga, sostenido por tiras de cuero crudo,
bajo el alero y hay en l un pequeo agujero que sirve de entrada y
salida para sus ocupantes.
Punuare produce una gran cantidad de
miel de abeja y de cera, que enva a la costa norte por varias rutas.
La miel se deposita en pequeas celdas, de dos pulgadas de longitud,
que se ven alineadas dentro de la colmena. Las celdas para las larvas ocupan el centro del panal.
Para formarse una somera idea de lo prspero que podra ser
este negocio, basta conocer las catorce clases de abejas meleras que
existen en Olancho. Sus nombres locales son los que siguen: El
Prieto, o abeja negra; el Blanco o abeja blanca; el Aluva (casi la misma); el Jimerito; El chichigua (cuya picada causa escozor como el
zancudo); El Zopilote; El Talnete; El suculile; El Panta; El Panal;
El Quema; El Sunteco Blanco; El Sunteco Prieto; el Joverito y El Mirs.
Este ltimo deposita un pequeo nido de cpsulas con una cubierta
cerosa como la pez. Estas cpsulas se llenan de un lquido delicioso
que se emplea, principalmente, con propsitos medicinales.
La miel
de abejas se vende en casi toda tienda de Olancho, y an en Tegucigalpa yo pagu solo diez centavos por una botella. Las abejas

546

WILLIAM V. -WELLS

son pequeitas y la mayor parte sin aguijn. Durante el da, cuando

uno viaja por el pas, se pueden ver enjambres de ellas revoloteando
en los troncos podridos, y poco trabajo cuesta llevar toda la colmena
a la hacienda ms cercana. Uno de los dueos dijo que desde que
adquiri su predio, l haba vendido suficiente miel y cera para comprar todos los gneros, mantas y artculos de esa clase que se necesitaban en su hacienda.
Dejamos Punuare temprano de la maana siguiente.
Arribamos a El Real a eso del medioda. Tenamos cartas de presentacin
para el seor Francisco Menca, Alcalde Primero; para el seor Marcelino Urbina y para don Nazario Vega, este ltimo Sndico Municipal de la poblacin. Proseguimos, sin embargo, directamente hacia
la casa del Padre Murillo, viejo amigo del Padre Buenaventura, en
donde nos sentimos tan confortables como las numerosas pulgas de
la casa de adobe y el piso de tierra lo podan permitir.
La poblacin se halla no lejos de la unin de los ros Real y Guayape, que aqu tiene una corriente formidable capaz de permitir el
paso de grandes barcos de ro. No vi obstculo alguno para la navegacin en esta vecindad. El Real tiene unos doscientos habitantes,
la mayora descendiente de los indios xicaques, que los historiadores espaoles mencionan como ocupantes de esta parte de Taguzgalpa en la poca de la conquista. La tribu de los Payas es quizs la ms
numerosa de todas. Esta, como las dems poblaciones de Olancho,
tiene su iglesia, su cabildo y su plaza, todo bajo la gua espiritual del
buen Padre Murillo. Es el centro de un pequeo comercio de pieles de venado, blsamo, zarzaparrilla y cueros de res. Aqu residen
varios de los ricos indios hacendados.
Nuestro anfitrin era una mezcla de indio y espaol, hermoso
ejemplar de la tribu industriosa y agrcola de los payas. Vesta un
par de pantalones de dril de algodn y una camisa del mismo material.
Encendimos nuestros cigarros y comenzamos a intercambiar noticias.
El estuvo de acuerdo con el informe general de que este era un ao
de gran escasez y encogi los hombros ante mis insinuaciones de que
habra durante el siguiente ao un probable cambio en la poltica,
en los asuntos nacionales.
"Tenemos ms que suficiente, seor, con el pastoreo de nuestros
ganados y con la preparacin del rodeo o arreo a Guatemala para
meternos con la poltica. Estamos al margen de las luchas electorales, y apenas nos importa emitir nuestro voto. Aqu todo est
siempre quieto".
"Cunto ganado", le pregunt, "sale de Olancho anualmente hacia Guatemala?"

EXPLORACIONES EN HONDURAS

347

"Quien sabe seor! Debemos enviar varios miles, sin embargo,,

porque cuando las grandes -partidas salen de las vecindades de Juticalpa, nosotros mandamos de aqu y de Catacamas, cada ao, dos
mil cabezas con nuestros fierros, amn de los Garay, Zelaya, Bustillo,
Gardela y de otras familias ricas que envan ms que nosotros.
Deben ser unas cien mil cabezas al ao las que van a Guatemala,
seor."
"Cien mil cabezas!", exclam, "n; me parece, seor, que xisted
est equivocado.
En cuntas cabezas estima usted todo el ganado
de Olancho?".
"En algunos millones,

seor!"

Vi que la informacin estadstica del viejo era apenas ms digna

de confianza que las leyendas sobre la Edad del Oro de Olancho, y
decid desde entonces renunciar a las estimaciones numricas de las
'.gentes.
Se puede, sin embargo, establecer que el nmero de ganado vacuno en Olancho solamente, es arriba de cien mil cabezas y que
el nmero del que se exporta a El Salvador y Guatemala no es
menos de dos a tres mil cabezas. El crecimiento es muy grande,
pero debido a la desidia de las gentes, cientos de temeros tanto como
de ganado ya desarrollado perecen de sed o resultan atascados en
el fango al querer vadear los ros en pocas de sequa. Se encuentran los esqueletos del ganado a todo lo largo de las orillas de los
ros, donde con la construccin de un camino que slo costara raw
semana de trabajo, los animales se acostumbraran a transitar por
l salvndose gran nmero de ellos. Una de las vistas ms patticas en las riveras del Guayape es la de los cueros de ganado muerto,
aplastados o arrugados, colgando como pergaminos en los esqueletos y un parsimonioso zopilote posado arriba, jactndose deliberadamente al calor del sol o emitiendo su grito peculiar antes de dormir
en la noche silenciosa alumbrada por la luna. Slo las prdidas de
la familia Bustillo, por ignorancia y haraganera, llegan a varios centenares de dlares cada ao.
Los hbitos decidiosos del olanchano han pasado a ser proverbio muy conocido en Honduras.
Imagnese un nativo echado en
su hamaca, que cuelga de las vigas de una choza, a travs de cuyos
espacios se cuela el viento fresco de esas regiones paradisacas.
Arriba y a su alcance cuelga un exuberante racimo de pltanos o bananos maduros.
El se mece despaciosamente de un lado a otro, contemplando las espirales del humo de su cigarro ensortijndose en

548

WILLIAM V. 'WELLS

figuras fantsticas que tienen por fondo los picos azules de las montaas que forman el verde valle de su lar nativo. Frente a las grandes decisiones y los resonantes eventos del ruidoso mundo ms all
de su pas, l ha permanecido toda su vida en una ignorancia feliz.
Cuando el apetito le viene, desprende un pltano, lo ensarta en xma
vara e inclinndose un poco desde su lujoso nido, pausadamente lo
asa en el rescoldo que arde cerca de la puerta. Cuando esta sencilla
operacin ha terminado, don Fulano atrae la fruta hacia su hamaca y la come estirado a todo lo largo en su atalaya.
Este relato me lo dio, como lo he consignado, un amigo en Tegucigalpa, como una ilustracin de las costumbres perezosas de los
olanchanos. "Es tan haragn como un olanchano!" "Qu olanchano!" son frases corrientes en Honduras cuando se regaa a un sirviente que es indolente. Pero, como he dicho, el cuidado de las haciendas de ganado mantiene una especie de actividad pastoril, y las
gentes, en general, son ms bien industriosas.
En El Real tuve el segundo ataque de calentura, a la cual los
llanos bajos de esta vecindad no escapan. Los sntomas los dej
descritos en las pginas relativas a la isla del Tigre. Mi sirviente
Vctor mont guardia por dos das a fin de defenderme de los asaltos de varias viejas curanderas que queran que yo siguiera sus prescripciones, no obstante mi inevitable reputacin de gran mdico.
Uno de los remedios que se emplean para combatir las fiebres
y las enfermedades del hgado, en Olancho, es tan extraordinario
en su clase, que su descripcin ser leda como un hecho entomolgico curioso. Consiste en una bebida que se hace con caldo de caa
mezclado con un polvo que se obtiene de insectos quemados, y que
se conoce como la higadera, debido a su aplicacin particular para
los males del hgado. Al animalito que con su vida contribuye a la
preparacin de esta medicina se le describe como un descendiente
de la especie de la langosta que, debido a los varios cambios naturales que sufre, se le llama el variable. Durante a primavera, este
insecto se introduce a una profundidad de varias pulgadas dentro
de la tierra, donde muere despus de haber depositado varios huevos
en una cpsula. Al reventar sta, los hijos nacen alados y, a su vez,
dejan una cantidad considerable de huevos como los de las hormigas,
bajo la corteza de los rboles. De esta pequea produccin los nativos recogen innumerable pequeos insectos blancos que se tuestan
vivos para los propsitos arriba indicados. Del nuevo cambio en la
vida eventual de la higadera no pude obtener una descripcin definitiva. La bebida que prob en El Real la encontr ms bien agradable.

EXPLORACIONES EN HONDURAS

549

Unas pocas dosis de quinina me permitieron levantarme otra

vez para gozar de la luz del sol y del aire, y del uso del agua para lavarme, la que, a pesar de mis amenazas de venganza, no poda inducir a mi fiel Vctor a que me la trajera. Los dos curas le haban prohibido que me permitiera cometer el suicidio de lavarme la cara con
agua fra mientras estuviera enfermo!
El Real tiene su leyenda relativa a los das cuando el oro era
ian abundante en Olancho que no tenerlo almacenado era una excepcin a la regla. Pero estas, sin embargo, no son sino variaciones,
sin mayor inters, de las que ya mencion
anteriormente.
El Padre Murillo tambin refiri el tiempo, segn su propia memoria, cuando el Rey Mosco subi por el Patuca con varios ciudadanos ingleses e intevt ejercer su autoridad en todas las poblaciones a lo largo del Guayape, inclusive Juticalpa ( I ) . El protectorado
en aquel tiempo (1847) era reclamado por la Gran Bretaa y comprenda todo Olancho y dos terceras partes de Nicaragua y de Costa
Paca! Entre los que entonces tenan en mente establecer una colonia
britnica en la unin de los ros Guayape y Guayambre, estaba un
Mr. B. .. quien, con el tiempo, figur mucho en Juticalpa con el
consiguiente escndalo de los Garay y los Zelaya.
El Padre, que fue testigo ocular, dijo que dos de estas notabilidades estuvieron en Juticalpa en 1847. Uno de ellos puso sitio para
conquistar la mano de la seorita Teresa, hija del seor Garay, bajo
la impresin de que la muerte prxima del viejo lo dejara dueo de
la propiedad de la familia, que se dividira entre dos. La peticin
tuvo xito. Una noche, bajo la influencia inspiradora del aguardiente, el galn se jact en claro ingls de su prxima fortuna y confes
ciertos planes deshonestos en cuanto a la dote de la novia, frases que,
desafortunadamente
para l, fueron escuchadas por un negro de
Jamaica que haba sufrido las brutalidades del "Mister".
El negro
divulg todo el plan a la muchacha, quien despidi al prfido pretendiente. Por la noche los dos aventureros hicieron un asalto a la casa
del seor Garay. Siguiendo el plan de los bucaneros, desafiaron a
la ciudad a media noche, armados de pistolas y de sables.
Injuriar
en aquellos tiempos a un ingls, justa o injustamente, bajo la famosa
poltica de Mr. Chatfield, era equivalente a exponer cualquier lugar
al bombardeo de la flota inglesa; y aunque el pueblo estaba bastante
exasperado, se abstuvo de matar o de herir a los agresores.
(I) Por el Tratado Clayton-Bulwer, suscrito en Washington el 19 de abril de 1850
entre los Estados Unidos y la Gran Bretaa, se estipul, entre otras cosas, que los Gobiernos c3e los pases contratantes "no ejercern dominio alguno sobre Nicaragua, Costa
Rica, la Costa Mosqutia o parte alguna de Centro-Amrica." V. Montfar, Resea h i s trica, t. v n , p. 87.

550

IVILLIAM V. TTELLS

Cas a la medianoche, el Comandante Militar Don Francisco Zelaya lleg a la ciudad desde una de sus haciendas. Al saber del alboroto, se present en el lugar y sin vacilacin alguna desmont
y desarm a la pareja jactanciosa; en vista de sus amenazas, y por
encontrarles armas, los encerr en el cuartel hasta por la maana. Al
siguiente da fueron echados de la ciudad y la linda Nia Teresa cas
pocos meses despus con un caballero de Tegucigalpa, donde es una
de las damas ms atractivas. Las marcas de los sables de los asaltantes estn todava visibles en las ventanas de la casa del seor
Garay. El hecho produjo una gran conmocin en Juticalpa y tuvo
trascendencia porque rompi las negociaciones a fin de establecer
en el Llano de las Flores una colonia inglesa.
Nuestra visita de tres das a El Real era ms que suficiente para
ver todo lo que ofreca, inclusive un enorme cocodrilo en el Guayape que haba sido muerto por un nativo en el momento en
que trataba de arrastrar un cerdo vagabundo desde la orilla donde
estaba hociqueando.
Estos animales llamados lagartos en Olancho,
abundan en el ro Guayape desde este lugar hasta el mar. En el
Lago de Mezcales, al Sur de Catacamas, tambin se les encuentra, lo
mismo que en las cinagas de aquella vecindad. Este de El Real
fu el nico cocodrilo que vi en Honduras.
No tuve pesar, en la maana del cuarto da, despus de tomar caf y de oir el adormecido adis de mis amigos, de montar
y trotar fuera de este sucio lugar de El Real. El Padre Buenaventura me haba acompaado en el viaje, parte para atender asuntos de
negocios all y prefiri quedarse un da o dos ms. Yo tuve temor
.e prolongar mi viaje ms all del tiempo que me haba propuesto
para verme con el General Zelaya en Lepaguare y resolv salir hacia
Catacamas
inmediatamente.
El camino lleva una direccin casi hacia el Este y va sobre dos
o tres serranas sucesivas, de cerros altos casi montaas cuyos
nombres descuid anotar. Salimos antes del amanecer para pasar
el extenso llano que bordea el Guayape, al otro lado de las montaas,
antes del calor del medioda, que aqu se siente con una intensidad
casi igual al de la misma costa. Despus de galopar por media hora
a travs de silenciosas cinagas llegamos al pie de las colinas de la
cordillera, las que subimos a trote con el objeto de presenciar desde
la cumbre la salida del sol, que prometa ser magnfica.
El sol estaba dorando el horizonte, hacia el Este, justamente
cuando llegamos a la meseta que habamos estado tratando de alcanzar desde haca una hora. La vista era un ocano de bosques un

EXPLORACIONES EN HONDURAS

551

vasto llano interseptado por serranas regulares en el cual serpenteaban el Guayape y sus tributarios como hilos de plata. Una mancha de nubes rutilantes colgaba sobre el arco de montaas, pero momentos despus se haba derretido, as que el da irrumpi en el
paisaje.
El cielo estaba tan puro que los ojos casi dolan buscando en
la bveda una nube para romper la monotona. Un aire fresco que
bajaba de las jaldas de Santa Cruz del Oro mova suavemente las
hojas en derredor nuestro; pero ms all todo estaba quieto y en '
silencio. Desmont y desde una roca contempl las luces vivas subiendo ligeras por las colinas hasta que el sol sali y produjo un efecto mgico que todo viajero en los trpicos recordar, tiendo las
cumbres con un esplendor que ningn artista puede imitar, y dando
vida al mar de esmeralda.
Ante nosotros haba una hondonada por la cual una pequea
quebrada vaciaba sus tesoros gorgoteantes. . Una barba venerable de
musgo verde y gris colgaba all abajo, chorreando el lquido elemento y movindose ligeramente al impulso del torrente, de tal manera, que daba la idea de un alegre viejo bquico entregado a un
rapto de alegre humor, solo que el puro elemento que l echaba a
chorros de su boca borraba la sonrisa.
El panorama era tan vasto y encantador que yo me haba abstrado en su contemplacin y pensaba si estas grandes sabanas algun
da estaran pobladas, cuando Vctor dio un grito y seal la presencia, de un animal de presa, sentado en un alto peasco cercano y que,
como si estuviera inconsciente de los intrusos en sus dominios, se
hallaba, como nosotros, viendo hacia el Este y quizs pensando en
las oportunidades de un desayuno.
Me llev el rifle a la cara, pero Vctor, patentemente alarmado
me pidi que no disparara, consejo que acat felicitndome de ello.
Dijo que era un jaguar y recogiendo apresuradamente su manta se
retir a la falda opuesta, en donde los caballos pacan tranquilamente.
El susto de Vctor fu contagioso y yo me preparaba a seguirlo cuando el animal, despus de lamerse la piel aterciopelada, se puso en
pi y volvindose hacia nosotros camin como veinte yardas hacia
donde estbamos, y con sus orejas erguidas y moviendo su cola nerviosamente sobre sus ancas nos hizo el honor de echarnos una mirada
en extremo aristocrtica.
"Caramba!", musit Vctor, <cde veras que es el jaguar; se est
imseando temprano, y mire!, camina hacia ac otra vez!" El animal,
al ver que nos retirbamos hacia donde se hallaban los caballos, se

553

WILLIAM V. TVELLS

mova despaciosamente
hacia nosotros y a muy corta distancia, mostrando claramente su disgusto por nuestra presencia con un arrugamiento de su labio, y con una exhibicin de su sistema muscidar que
satisfizo ampliamente
mi curiosidad en tal respecto.
Vctor llev las manos a su boca y profiri un grito que hizo al
animal detenerse
un momento
y examinarnos
ms
atentamente.
Aprovechamos
este intervalo para montar nuestros caballos, que
ahora miraban al jaguar con las narices dilatadas y con las orejas
erectas.
Nuestro nuevo conocido emiti un sonido largo entre gruido y rugido, y sea por desagradarle el brillo de mi rifle, o influenciado por aquel misterioso instinto que a veces disuade al bruto de
asaltar al hombre, se fu despaciosamente
y desapareci en la espesura que bordeaba la colina.
El jaguar es cobarde por naturaleza y muy rara vez se le v,
excepto en lugares no frecuentados,
de donde hace incursiones
nocturnas a las haciendas causando daos a los ganaderos.
Media docena de balas no siempre bastan para matarlo.
Una de estas fieras, que tena la reputacin de haber
sacrificado
un centenar de ganado durante su vida, fu muerta hace algunos
aos cerca de la Hacienda del Ula.
Su piel estaba colgada en la
sala del seor Garay, quien me la obsequio cuando dej
Olancho.
Esta, como otros muchos artculos, me fueron robados de mi albarda.
en
Nicaragua.
Vctor atribuy la feliz escapada de esta aventura a la invocacin que l hizo a su santo patrn y ala Virgen, quienes, dijo, nunca
permiten que un jaguar destruya a los cristianos o buenos
catlicos.
Este animal est provisto de uas formidables
que usa con una
rapidez y fuerza sorprendentes.
El gil salto del jaguar es lo que da
terrible poder a su ataque.
Como el leopardo, se agarra de un brinco al lomo de sus vctimas y con su impacto quiebra la columna vertebral de una vaca.
Dunn cree que hay poca duda de que el tigre
y el jaguar, que se parece tanto a la onza, son el mismo animal en
Centro Amrica.
Est, sin embargo, muy equivocado en esta opinin.
La onza es un animal mucho ms pequeo.
El tigre
centroamericano, como lo asegura Byam, quien vivi dos aos en los bosques ms
despoblados de ese pas, es la pantera y el jaguar es el puma o len de
Sur y Centro Amrica (1). El Capitn Henderson divide las fieras
de Honduras en el felis onza o tigre del Brasil, y el felis discolor o ti(1) Parece que en esto no acierta Wells; el puma es el len americano; el jaguar
es distinto.

EXPLORACIONES EN HONDURAS

555

gre negro. El Sr. Squier describe al tigre negro, al jaguar {felis onza),
al puma y al ocelote, como cuatro distintos animales. Estos, creo,
son las dos nicas autoridades que hacen mencin del tigre negro como un habitante de Honduras. "Ningn animal", contina Byam,
"salta ms rpidamente y ninguna bestia salvaje ataca al hombre de
manera ms audaz que la pantera o tigre, pero no tiene la peculiaridad
o vicio que distingue al puma, que es el de que ni sigue ni esquiva las
pisadas del hombre". Frecuenta las montaas ms solitarias y los
bosques de la costa del Pacfico. Honduras est llena de historias espeluznantes sobre el tigre".
El jaguar es una criatura que obra con bajeza, igualmente jiero
en sus hbitos, pero menos valiente que el tigre. Cuando se viaja
a travs de los pasos solitarios, el rugido de este merodeador de medianoche llega con una distincin que espanta y previene al viajero rezagado a buscar las viviendas del hombre. No conozco un grito sino el del mono colorado o mono barba-roja, como a veces se le
llama, que produzca tan aterrador efecto, como el prolongado grito
del jaguar. La huella de este animal se puede reconocer por un montoncito de arena o tierra que deja donde ha puesto la pata. Es ms
pequeo que la pantera y no tan atrevido, pero sigue el rastro del
hombre a la cada del sol y hay relatos de personas que han sido muertas por ellos en el bosque. Byam describe el rugido del jaguar como
"lo que una persona pueda concebir que salga de un enorme gato
macho, pero con varios pares de pulmones adicionales."
En Olancho abunda una variedad de tigres, algunos bellamente
adornados con franjas y manchas. El autor mencionado arriba describe uno que l mat en la Segvia, diciendo que tena el vientre y
el fondo de la piel de un color amarillo plido, el lomo casi negro y
una serie de manchas negras de distintas formas desde la espalda hasta el vientre, pero las manchas disminuyen en tamao cuando se aproximan al abdomen. Esta fiera tena el tamao de un perro de muestra.
Los abundantes coyotes y lobos pequeos son incansables cazadores de venados. A veces llegan a asediar en manadas al tigre obligndolo a subir a algn rbol y le ponen sitio hasta que, hambriento,
le compelen a bajar al suelo donde es hecho pedazos no sin antes haber destruido a varios de sus enemigos.
En Olancho nunca falta la caza, desde el tigre hasta la ardilla, y
entre tanta variedad, la joven Amrica, en sus generaciones futuras,
hallar oportunidad para su rifle, y la caza del tigre en Olancho po-

554

TTLLIAM V, WELLS

dr ser tema para algn colaborador del "Knickerborcker"

rit of the Times".

o del "Spi-

Despus de esta aventura con el puma o jaguar, proseguimos

nuestro viaje a lo largo de una cadena de cerros y descendimos al llano y de ah en adelante seguimos por un camino firme.
La ciudad indgena de Catacamas tiene poco ms o menos mil
habitantes y est ubicada en la margen oriental del ro de ese nombre
y no lejos de la unin de ste con el Guayape. Posee una iglesia que
es casi una copia de la de Juticalpa, y un gobierno municipal del cual
un indio venerable, el seor Vicente Snchez, es el Alcalde Primero.
La mayora de las casas tienen techos de teja y varias de ellas estn
.'slidamente construidas. Su poblacin consiste principalmente de
indios conversos y civilizados quienes, desde tiempo
inmemorial,
gozan de la reputacin de ser ciudadanos industriosos y frugales.
Ocupando una parte de uno de los lados de la plaza se halla el pequeo cuartel, con un caoncito de balas de cuatro libras y un centinela
de aspecto desgarbado. Unos doce soldados al mando del Capitn
Pedro Muoz integraban la guarnicin. Yo llevaba una carta de
presentacin del Padre Buenaventura para el seor Vicente Salgado,
uno de los Regidores del pueblo, quien me recibi en su casa, cercana a la plaza, con la tradicional hospitalidad. Es este el ltimo establecimiento que se halla hacia la boca del Patuca. Las aldeas del
Dulce Nombre, Ro Tinto y La Conquista son meros villorrios, como
los que acabamos de describir.
La casa del seor Salgado, que era la ms grande del lugar, haba sido recientemente entejada y se estaba blanquean do con esmero.
Entramos a unpatio empedrado y desmontamos recibindonos una
india de grave aspecto, esposa del Regidor, quien me ofreci una merienda de queso y chocolate y daba rdenes a Vctor con toda la verbosidad con que lo hiciera una ama de casa del Norte. La noche pas en la discusin sobre temas del da con mi anfitrin, que era un
ejemplar de indio casi puro. Se ri de btiena gana cuando le cont
la aventura con el puma y dijo que con una piedra o un leo yo fcilmente hubiera podido hacer que el animal peleara, tarea que, como
yo le observ, prefer dejarla para otros. El viejo me ofreci una
cama de cuero brillante, y con un "pase buenas noches" y un saludo
corts, me dej para que yo pudiera descansar.
Durante el da me fui de paseo por la ciudad, que los indios con-

EXPLORACIONES EN HONDURAS

555

sideran mejor en todos respectos que Juticalpa.

Yo no estaba preparado para una escena de tanta prosperidad.
En el mercado haba
expuesta una gran variedad de legumbres y de frutas, y todas las operaciones comerciales necesarias al sostenimiento
de la poblacin se
conducan
activamente.
Aqu y all apareca uno de los miembros de las tribus menos civilizadas, que emplean su tiempo en el gran ro pescando o navegando en su frgiles pipantes
hasta el Mar Caribe.
Varios
senderos
conducen al Guayape y a los puntos donde ello ocurre se les llama
"embarcaderos".
Pequeas
plantaciones
de yuca, maz,
tabaco,
arroz, pltanos y frijoles se ven diseminadas en profusin por varias
millas alrededor de la ciudad, que es el centro de un comercio considerable.
Hay quizs seis mil habitantes en el crculo de veinte millas alrededor de la ciudad de Catacamas, que en Juticalpa
adquieren la
mayor parte de sus artculos extranjeros,
pero ahora estn estableciendo un comercio creciente con el mar, va Ro Patuca.
Pocos descendientes de los espaoles viven aqu. Las autoridades, en su mayora, son indios que ejercen y aparentemente
mantienen una supervisin de los asuntos locales, siguiendo en cierto modo las primitivas
formas empleadas por las tribus ms civilizadas pero, en
realidad,
fundndose en la Ley Municipal del departamento.
El pueblo de
Catacamas abraz el cristianismo hace muchos aos y tiene decorado
el interior de la pequea iglesia con estampas y esculturas de santos
bastante burdas.
Difcil es imaginar una raza ms pacfica y ms
hospitalaria.
El rumor de que un americano del Norte se hallaba en el pueblo indujo a varios de los mas inquisitivos
a entrar en la casa, en
donde pas varias horas mecindome
en una hamaca de cabuya, fumando cigarros y platicando
con- estas gentes sencillas.
Ninguno
tena la ms remota idea de los Estados Unidos, excepto de que estaba
en el Norte} y que sus gentes eran muy bravas.
Mi rifle les despert
gran curiosidad y cuando hice varios disparos a un blanco, a peticin
suya, dieron gritos de aprobacin, aunque la puntera no fue de lo mejor. Muy pocos haban visto antes a un americano del Norte.
Por la noche el Padre Buenaventura
lleg de El Real por haber terminado el asunto que lo llev all ms pronto de lo que l esperaba.
Me trajo una carta de L... que permaneca en Juticalpa,
en que me
daba pormenores de una revolucin que haba estallado en Yoro, y de
la invasin de Honduras por los guatemaltecos al mando de Guardiola. Los rumores, exagerados, me indujeron a renunciar mi propuesta visita a la confluencia del Guayape con el
Guayambre.

556

WILLIAM Y. WELT.S

A la maana siguiente nos dirigimos al Qaayape. Despus de

ir a medio galope, durante pocas horas, sobre un llano muy arbolado
llegamos al ro, que aqu sigue las curvas de una cadena ce montaas en lado norte. El Guayape, ahora enriquecido por las aguas
del Jalan y varios otros tributarios, sigue su curso hacia el mar con la
quieta majestad de un cauce profundo y navegable. En el denso follaje de una islita, que aqu lo divide en dos brazos, estaban posados
centenares de pericos en ruidoso concejo, sin perturbarse lo ms mnimo por nuestra sbita salida de la maleza a la orilla del ro. Les
di un sonoro saludo y entonces todo el grupo levant vuelo gritando
colricamente por la interrupcin y varias guacamayas agregaron
sus roncas voces a la confusin. Las bandadas de pericos luego de~
jaron rezagadas a stas esplndidas criaturas que flotando en el azul
del cielo parecan cometas.
El nombre regional del macao en Honduras es guacamaya; en Nicaragua lapa. Esta ave no difiere de la de Mxico, excepto en que
tiene un pico ms pequeo y ms agudo. Sus colores son esplndidos y bellamente distribuidos; el pecho, la cabeza y el lomo son de un
rojo brillante, las alas con plumas amarillas, azules y rojas, seis de las
cuales son fuertes y cortas y las cinco restantes dbiles pero anchas y
cuando estn en pleno crecimiento tienen catorce pulgadas de largo.
Cuando vuelan las juntan apretadamente. Una gran convencin de
guacamayas, que a veces se ve en los bosques, imparte un singidar aspecto al follaje de los grandes guanacastes, en cuyas ramas llevan a cabo sus reuniones generalmente.
Pasan gritando incesantemente subiendo de un lado a otro, colgndose de su pico ganchudo hasta que
el rbol parece adornado con gallardetes vivsimos como en un da de
gala. En la costa existe la especie de un hermoso color verde, segn
supe; son ms elegantes que sus sobrinas irisadas, pero ambas son plidas ante la magnfica guacamaya azul, una de las aues ms raras en
el pas. Supe que en Manto haba varias domesticadas, pero nunca
pude ver una. Se sabe que stas evitan contacto con los dems miembros de la familia de las guacamayas y que les encanta vivir en la vecindad costera del ro Lean, que se encuentra entre Trujillo y Omoa.
De las plumas de las diferentes variedades de guacamayas, del
soberbio quetzal {pjaro de una extrema rareza), del verdern, del
pavo real, del papagayo, de la urraca, del pjaro colorado, del ruiseor, de la oropndola y de varias otras aves, entre las que debo
mencionar las varias clases de los colibres, los indios de Olancho,
especialmente los de la tribu de los Payas, hacen artculos de vestir,
tales como birretes, capas, fajas y chales para los hombros y el cuello,
adems de adornar con ellas sus carcajes y otros artculos hechos

EXPLORACIONES EN HONDURAS

557

de pieles. El nico ejemplar que pude obtener de este trabajo fu

el que compr a un indio en Juticalpa durante la funcin. En otras
pocas estos artculos se traan a Juticalpa para su venta, pero ltimamente ya no se observa esta costumbre.
El Guayape, en la vuelta donde estbamos, presentaba la apariencia de no tener rocas en su lecho. El fondo, hasta donde podamos alcanzar a verlo, era de arena totalmente.
Se haban acumulado
varios leos y ramas de rboles, dando vueltas y balancendose por
su propio peso contra la fuerza de la corriente. El Padre Buenaventura los empuj con el pie y todo el montn se fue despacio flotando
en la corriente del ro. Los lugares tranquilos del rio abundan en
ricos peces. El panorama era de soledad selvtica y de tranquilidad.
Desde la cumbre de las montaas hasta las profundidades umbrosas
de los bosques vecinos no omos ms sonido que el borboteo del ro,
o el grito lejano de los pjaros en la orilla opuesta. Como a cien
yardas arriba de nosotros, vimos una bandada de patos nadando cerca de la orilla y contra la corriente para estar quizs a distancia segura de nuestro grupo. Varias esptulas (Platalea Ajaja) y garzas
azules y bLncas permanecan silenciosamente contemplando las aguas
y, a veces, emitiendo un grito ronco, aislado, como si estuvieran furiosas por nuestra intromisin.
Un remolino, circulando por un momento en la corriente profunda, nos mostr un gran barbo, o quizs
un cocodrilo, que exploraba su camino ro arriba.
Estuve en contemplacin hasta que las sombras alargadas nos
advirtieron que debamos partir. Regresamos por un camino que
cruzaba el bonito Valle de Santa Clara, hacia Lepaguare, igual a los
antes descritos. Su alfombra verde era ahora un horizonte obscuro
con las formas del ganado apenas discernbles a la luz mortecina de
Occidente.
El estado turbulento de las cosas en Tegucigalpa hizo que
apresurramos nuestra partida de Catacamas. Tuve tiempo, sin
embargo, para hacer un viaje a las fuentes de un pequeo arroyo
gue desagua en el ro de Catacamas, donde hice varios disparos a
unos venados, hiriendo a uno y llevando a casa los cuartos traseros
de otro. El mtodo de cazar venados en esta seccin de Olancho es
"acechndolos" por medio de un buey amaestrado. El cazador camina hacia la manada de venados yendo al lado opuesto del buey,
y as se aproxima ste a los animales hasta que estn a distancia de
tiro. En el camino, de regreso a Catacamas, cuando dimos vuelta
a un ngulo del camino, hall mi camino interceptado por una bandada de grandes y pesadas aves, parecidas un poco a los pavos silvestres,

358

TVTL1IAM-V. WELLS

con los que las confund al principio. Se levantaron y volaron lentamente cuando os acercamos y, si no hubiera sido por un fulminante defectuoso, hubiera agregado a mi coleccin algo de su plumaje. Los nativos las llaman quebrantahuesos por la fortaleza de
sus alas que, como las del cisne, segn se dice, tienen potencia suficiente para quebrar el brazo de un hombre.
En este viaje observ,-tambin por primera vez, el marfil vegetal que, sin embargo, crece en todo Olancho. El fruto del rbol es
un montn de substancia spera y dura, cubierta con cientos de
pirmides puntudas, de la cual las nueces de marfil vegetal salen
como las ciruelas de un budn. Estas nueces son de color y de la
consistencia del marfil. Nunca supe que se las recogiera en Honduras.
A media milla fuera de la poblacin fui parado por un muchacho
que sali de una cabana hecha de caas y corri a toda velocidad detrs de m, rogndome en el nombre de Dios que regresara y le curara a su madre. Yo casi haba terminado con mi pequea provisin
de medicinas, pero, sabiendo de la pertinacia de tales splicas, regres al punto y desmont. La mujer estaba ya en la agona cuando
entr y, tanto, que pocos minutos despus expir. Jams olvidar
los frenticos ademanes y las miradas suplicantes del muchachito
que me haba pedido regresar; y cuando vio que hasta el americano
del Norte nada poda hacer ya para salvarla, corri gritando por
el padre y se intern en el platanar cercano, donde su llanto y sus
gemidos eran dolorosamente lastimeros. Intil era tratar de consolarlo.

EXPLORACIONES EN HONDURAS

CAPITULO

559

XXII

El Platanar.Pltanos y su cultivo.Viejas ideas al respecto.Ruta hacia

el hogar.Pita.Pieles de venado.Quemadura del Bolpochi.Serpientes
venenosas.Antdotos.-Despus de las ceremonias.Merodeador nocturno.Corteza del Per.Arroz.El rifle de aire,Tabaco.Regreso a J u ticalpa.Leyendas del oro.Una reunin musical.Comisiones.Partida.
Otra vez Lepaguare.Una visita a El Espumoso.Aventuras de minas.
Suscribiendo un contrato."Besando a la viuda".Temperatura fra.Granizo.Jatijiagua.El oro de El Panal,El Retiro.Oro en Alajagua.Ro
de Espaa,Un nuevo mtodo de pesca.De nuevo Juticalpa.Malas noticias.Documentos mohosos,Primeros pobladores.Una caminata matinal.Adis a Olancho.

Una de las plantas ms bellas de los valles de Olancho y de todos

los de Centro Amrica es el pltano, que adorna cada predio.- El pltano, como la palmera, es peculiar del pas. Forma un seto cerrado
y protector alrededor de, toda ha'cienda. Sus anchas hojas ondean y
saludan en la brisa a lo largo del camino real en muchos lugares del
pas, En las tierras bajas d.e Nicaragua y El Salvador crece con una
exuberancia digna de admirarse y lejos, en los picos ridos de las sierras de Honduras, a miles de pies sobre el mar puede verse el pequeo platanar, apiado, verde y floreciente en algn vallecito, junto
a la rstica cabana campesina asomando entre sus hojas. En
Amapala, las olas del Pacfico lamen las races de las plantas cargadas
con dorados racimos, y muy lejos, en las corrientes aguas del solitario
Patuca o Tinto, estas plantas se hallan en medio de las soledades ms
agrestes donde las semillas, llevadas por la corriente hacia el Caribe
desde el interior de Honduras, se han depositado en el rico aluvin,
ofrendando anualmente sus racimos a la vera de los ros.
Un viejo botnico asegura que es originaria de las Indias Orientales y de otras partes del continente asitico y, probablemente, de
frica. Originalmente fu transportada a las Indias Occidentales
desde las Islas Canarias a las que, se cree, fu llevada hace muchos siglos desde Guinea. Parece que emigr con la humanidad, del Asia
a las numerosas islas del Pacfico Sur en donde, como en Centro Amrica, ha originado diversas variedades. No era conocida en Amrica
antes de la llegada de los espaoles.
Se le cultiva sin esmero alguno. Logra su ms grande desarrollo en los suelos ricos y hmedos. En las grandes plantaciones se le
siembra en filas de ocho pies de separacin. Se reproduce por vastagos, que maduran y producen fruta poco despus del primer ao.
Pero como la raz primaria da nuevos vastagos cada ao, se deja suficiente espacio para su crecimiento. El tallo se pudre gradualmen-

560

"WILLIAM V. WELLS

te despus de haber madurado el fruto, cuando los nuevos

vastagos
empiezan a salir. As el pltano se reproduce hasta el infinito; la flor
y los racimos a medio madurar y los maduros, todo combinado con el
rico verdor de las hojas forman un bonito contraste.
No hay poca
especial para ellos; estn en perpetua produccin y cada semana del
ao sus racimos tentadores se inclinan hacia abajo al alcance de quien
quiera cogerlos.
En otras pocas mucho misterio rodeaba al pltano y muchas personas inteligentes de Europa lo ignoraban totalmente.
Hasta mediados del presente siglo, cuando los medios de comunicacin
pusieron
hasta los pases ms remotos al alcance de todo el mundo, muy poco
se saba de sta como de muchas otras frutas tropicales, excepto a travs de las narraciones de los antiguos
viajeros.
En 1633 un racimo de pltanos fu enviado desde Bermuda al Sr.
Argent, Presidente del Colegio de Mdicos de Londres.
Lo colg en
su casa donde madur a principios de mayo y dur hasta junio.
La
pulpa era muy suave y delicada y su sabor parecido al del meln.
Gerarde y otros viejos autores creen que el pltano es el manzano de
Adn, bajo la impresin de que era esta la fruta prohibida del Edn.
Otros suponen fueron las uvas tradas de la tierra prometida a Moiss. Esta ultima idea es una esplndida representacin
de un gigante racimo de uvas que requiere dos hombres para ser llevado colgante
en una vara. Dampier, el viejo explorador, lo llama "el rey de todas
las frutas.
Dice: "la fruta no es ms dura que la mantequilla
en el
invierno y es del mismo color. Tiene un gusto delicado y se deshace
en la boca como mermelada1'.
Los pltanos y los bananos no han sido artculos de exportacin y se les cultiva no ms que para llenar las
necesidades del pas. Desde un cerro en las vecindades de Catacamas pueden verse cientos de pequeos platanares que requieren poco
o ningn cuidado para su
mantenimiento.
Mi corta prmanencia en Catacamas no me permiti recoger sino
pocos datos de valor, verbales o documentales.
Con la excepcin de
los rostros broncneos de sus habitantes indgenas, un poquito menos
de comodidad y forma de vida, no hay sino una pequea
diferencia
entre esta ciudad y Juticalpa.
Salimos de regreso, como de costumbre, muy temprano de la maana y arribamos al medioda a El Real,
yendo al trote por casi todo el camino.
A mitad de la ruta desmontamos
para examinar la planta de la
cual se beneficia la pita que sirve para manufactura
de hamacas, tan
camunes en todos los trpicos.
La planta es probablemente
el sosquil, del cual se hace el sisal. Es un cactus, no diferente del maguey
o agave de Mxico que produce el pulque de aquel pas. No es la mis-

EXPLORACIONES EN HONDURAS

561

ma planta, sin embargo, pues no tiene las flores del "pulque" (1) y solo se parece en las grandes hojas que terminan en punta de lanza y estn llenas con un jugo que fcilmente fluye. La pita crece silvestre
en todas partes; de ella se hacen: el cordel del pas, cordelera para
barcos, mecates, hilo para zapateros, toda la jarcia, lazos y la universal
hamaca. Las pencas se cortan cerca de la raz, se las colora en una
piedra plana y se machucan con un pedazo de madera que tiene la forma de rodillo de panadero. Extrada as la pulpa de las fibras, stas se
secan en hilachas llamadas pita y queda ya lista para manufacturarse.
El procedimiento de frotacin no se contina despus de la salida del
sol debido al efecto de ste en la planta, cuyo polvillo acta sobre la
piel produciendo irritacin.
Cuando entrabamos a El Real, un cazador con una mula cargada
de pieles de venado se nos uni en un encuentro del camino que conduca a las montaas. Estas pieles valen de 10 a 12Vz centavos cada una
y es uno de los artculos de exportacin de esta seccin del pas. En
lugar de enviarlas por el Guayape, que es la ruta ms directa hacia el
mar, los llevan en mutas a Trujillo o, ms a menudo, a Juticalpa, de
donde se llevan en muas a la costa, anualmente.
Al cruzar la pequea plaza vi varios muchachos cargando una cantidad de gavillas de lea para encender una hoguera. Uno de ellos
se par a conversar con Vctor y contestando a sus preguntas le dijo
que un bolpochi o tamags sera quemado durante la noche. El tamags, pronto supe, es una de las vboras ms venenosas del pas y
objeto de una venganza especial cada vez que se la captura viva. En
este rito reconoc una continuacin de las costumbres idlatras atribuidas a estos indios por los historiadores espaoles y cuya conversin al catolicismo no ha arraigado enteramente.
Cerca de las ocho de la noche vi que las gentes de los alrededores
de la poblacin se pusieron en movimiento hacia el lugar y unindome
a ellos vi una procesin de diez o quince muchachos y una vieja cantando en una jerga aborigen, lo que, con los vestidos fantsticos que
llevaban puestos para la ocasin y el baile de la vieja legaosa, me
trajo a la mente una hrrida escena de encantamiento, de trgica meditacin. La palabra "bolpochi"', otro nombre para el tamags, se
reconoca en el canto. La vbora, cuya mordida se cree es necesariamente mortal y ms terrible que la del coral, se encuentra en esta
seccin del pas. Quien ha sido "mordido de bolpochi" es colocado
de espaldas instantneamente y se le dan copiosos tragos de aguar(1) Aqu parece haber una equivocacin del autor; no hay flores de pulque. N. del E.

552

WILLIAM V. WELLS

diente o de otro estimulante a jin de que conserve la vida hasta tanto

pueda llegar el sacerdote, quien deja cualquier otra ocupacin, de da
o de noche, para correr al lugar, pues el veneno, inexorablemente, da
escaso tiempo a la .vctima para poder confesarse.
Se me dijo que el cuerpo de la vctima de bolpochi se inflama rpidamente y le aparece una gran mancha que se le riega por las partes afectadas, que gradualmente se tornan rgidas. El paciente se
vuelve insensible y expira en un espectculo horrendo. No hay remedio, ni siquiera el cedrn o el guaco que se suponen infalibles contra
el veneno de los reptiles ponzoosos, que evite en estos casos una
muerte segura.
Tales fueron los datos que me dio el seor Menca quien, con los
pies descalzos y su bastn de mando, condescendi a acompaarme a
la plaza para observar el desarrollo de la ceremonia.
Fue encendida la fogata a que antes alud, en la cual el bolpochi
tena que ser quemado vivo, y que mereca tal fin. En la procesin
iban dos muchachos cargando una vara sobre los hombros, en mitad
de la cual, atada firmemente de la cola y con la.boca cosida para impedir que abriera sus teribles quijadas, colgaba la vbora. No tena ms
de tres pies de largo, cerca de tres pulgadas de grueso en la parte ms
larga y era de un color negro con manchas amarillas. Con los gestos
exaltados de la multitud, los relatos espeluznantes sobre los efectos
venenosos del animal y las rabiosas ondulaciones y colazos del bolpochi mismo, estaba yo igual que los olanchanos: lleno de miedo!
El Padre Murillo se aproxim y despus de pronunciar una imprecacin contra su majestad la vbora, en el nombre de la Virgen y
de todos los santos del cielo, el objeto de la clera general fu lanzado
a las llamas y si algn veneno todava le quedaba, fu puesto a prueba de tal calor que solo una salamandra podra resistir.
Dos nativos haban capturado la vbora; uno de ellos le tir su
poncho mientras aquella se hallaba calentndose al sol y el otro la sujet de la cabeza con un palo de horqueta hasta que se le cosi bien la
boca. Ambos recibieron la bendicin del cura y despus de la ordala de fuego se hizo una colecta para premiarles. Asegur la amistad
eterna del seor cura al echar yo un peso de plata en la bolsa. Sospech, y con buena razn, que su reverencia retuvo, conforme convenio privado con los indios, buena parte de lo recolectado.
Vno de estos nativos se haba hecho famoso por capturar y matar bolpochis, corales, tigres y otros bichos, y era para Olancho lo que
San Patricio para Irlanda. El bolpochi es conocido en Yucatn don-

EXPLORACIONES EN HONDURAS

565

de mora en las ruinas aborgenes.

El "barber's pole" que menciona
Henderson entre las culebras venenosas de Belice es,
probablemente,
el coral con otro nombre.
Del coral dice Byam que si un hombre sufre su mordida, cae inmediatamente,
su sangre se coagula en una masa espesa y cuando
muere se pudre en muy corto tiempo.
El coral es de color rojo cobrizo, con anillos amarillos, blancos y negros alrededor del cuerpo.
Es diferente a las otras vboras y, a menudo, alcanza tres pies de longitud. El tamags es apenas menos terrible.
Se le reconoce por su
cabeza achatada y porque lleva una prominencia, no muy visible, debajo de su nuca. El saikn se supone es el coral con el nombre
indgena;
ste, no obstante, es una vbora distinta y su mordida es a menudo
fatal. La toboba es otra culebra venenosa, tenida por muchos como
ms peligrosa todava que las antes mencionadas.
Su picada es necesariamente mortal.
Es comn en Nicaragua y Honduras.
Tengo
entre mis notas cinco historias autnticas de muertes sbitas que ocurrieron por la mordedura de este animal.
No es sino de dieciocho
pulgadas de largo, pero muy gruesa para su longitud, de un color negro brillante, y muy traicionera.
Tiene la cabejza grande y emite un
sonido como el chirrido de un grillo; esta es la seal que hace huir a
cualquiera. La toboba, se me dijo, es muy perezosa y casi torpe durante el da, y se la pinta como muy solapada, ya que solamente se arrasira entre la cada y la salida del sol y luego se posa en inactividad
temporal. Un dedo mordido, en el campo o en la selva, es
instantneamente amputado por los compaeros de la vctima.
Con tan aterradora lista de culebras venenosas, para no mencionar la tamaulipas, la tarntula, el escorpin y el ciempis, se inferira que Olancho es el nido universal de reptiles venenosos;
sin
embargo, aunque todos estos animales existen, como en la mayora
de los pases intertropicales,
no se les encuentra en tal nmero como
para constituir un serio peligro.
Existen la boa, y otras
grandes
pero inofensivas serpientes, pero para mi conocimiento
slo pude
ver uno en la hacienda de Santa rsula, en Nicaragua.
El espacio que he dado a las serpientes venenosas merece terminar con la descripcin del antdoto ms conocido, con el cual me
familiaric, y que tiene la forma de un bejuco que se adhiere a los
rboles con sus delicados zarcillos.
Thompson
ipg. 66)
refirese
al maravilloso poder antitxico
de los polvos de guaco.
Prueba
ser, dice, una cura rpida para el veneno de vvoras cuya
mordedura
asegura la muerte en veinte .minutos.
La vctima muerde un pequeo trozo de guaco, del cual la raz o las ramas son igualmente
efi-

564

WILLIAM V. TVELLS

caces y se aplica la saliva a la herida, y tambin traga la saliva que

ha 'producido por la masticacin de varias horas, cuando todos los efectos deletreos desaparecen.
Las aves que se sabe se alimentan
de
reptiles y culebras, y los animales que han sufrido su
mordedura,
se dice, para salvarse buscan el bejuco del guaco. El cedrn es descubrimiento ms reciente.
Es una nuez de corte parecido al del pino
suave y, se dice, es igual al guaco. Las semillas de okro, o almizcle vegetal, hechas una pasta y aplicada como cataplasma o tragadas, y la planta conocida como "eryngo", se tienen tambin
como
eficaces antdotos para la mordedura de serpientes.
Me temo que los Padres Buenaventura
y Murillo no siempre,
fueron ejemplos brillantes para sus feligreses; a lo menos en la noche del bolpochi en El Real ambos dieron lugar a que surgiera tal
sospecha.
Un gran jarro de aguardiente fue llevado a la casa despus de las ceremonias, supongo que comprado con el dinero de la
colecta, y amaneca ya cuando los dos santos hombres se retiraron
a descansar, lo que hicieron con aparente descuido enrollndose
cada
uno, en una postura nada clerical, en una esquina de la casa de adobe.
Cerca del medioda se despertaron y comieron en silencio una pirmide de tortillas que una indita sucia les Ueu.
Despus de este tardo desayuno,
Vctor y el muchacho
del
cura ensillaron los animales y salimos hacia Punuare,
Cuando dejbamos el poblado nos alcanz un indio que, desde luego, en el
nombre del Santsimo Sacramento del Altar nos pidi una
limosna.
El Padre me detuvo la mano cuando iba a sacar una moneda y le
dio al individuo un poco de menudo dicindole: "Hijo, aqu van dos
reales".
El indio apret e regalo en su puo y prosigui
su
camino.
bamos subiendo una empinada cuesta, cuando fuimos de
nuevo saludados desde lejos con dos escandalosos gritos de nuestro
amigo el indio.
Casi sin respiracin, se acerc al Padre y le dijo:
"Oh, Seor Padre, usted slo me dio un real".
"Djeme ver" replic tranquilamente
el Padre contando el cambio y como si nada
se lo ech en el bolsillo, dicindole: "Hijo, a caballo regalado no hay
q u e buscarle colmillo".
Llegamos a la hacienda despus de una muda caminata porque
el Padre apareca meditabundo,
con un aire de decaimiento,
despus
de la pasada noche de alegra.
Al llegar desmontamos,
tomamos una
taza de caf, nos fumamos un cigarro y nos echamos a dormir.
Temprano del siguiente da despert l, contento como una alondra y
ms hablador que nunca. Continuamos
nuestra jornada hasta La
Herradura, donde arribamos a la cada de la noche.

EXPLORACIONES EN HONDURAS

5G5

De nuevo fuimos recibidos -por el seor Meza y la Nia

Benita,
y despus de una pltica amena y una pipa, m e retir a dormir con
la mira de madrugar hacia Telica.
Cerca de la medianoche, un bullicio tremendo en el gallinero nos despert y don Ignacio con sus
dos indios sali presto con hachones encendidos a ver qu pasaba,
y desde ah comenz vigorasa gritera, contestada a intervalos con los
alaridos de la Nia Benita que estaba sentada como un fantasma en
su cama. La noche estaba fra y la demora en encontrar mi sarape
y mi rifle apenas me dio lugar a ver de soslayo un animal de presa que iba despacio subiendo una colina con un gallo en la boca.
Era un ocelote que se haba abierto paso bajo la choza.
Un disparo nada logr para detenerlo y pronto desapareci de vista.
Mientras Don Ignacio pasaba el resto de las gallinas al interior de la
casa, me dijo que esta era la tercera visita de este animal y que al
deslizarse por el boquete le haba dado dos tremendos golpes en el
lomo, por lo que su marcha era lenta al escapar.
En la maana salimos para Telica y al pasar por San
Roque,
paramos un poco para que descansaran nuestros caballos, y llegamos
a la aldea a tiempo de acompaar al Padre Fiallos en su comida.
Un
nio a la puerta tiraba flechas con una cerbatana, que averig era
el instrumento comn para matar pjaros que usan los indios, costumbre que viene de sus antepasados.
La caa hueca es
generalmente
como dt: cuatro pies de longitud
y se pule por dentro mediante
un
curioso proceso.
Se la carga con una flecha envenenada, lo que asegura la muerte instantnea del pjaro que hiere.
En Telica haba un pequeo campo cultivado de arroz, que en
Olancho crece sin irrigacin alguna.
Apenas hay mosquinas para
su beneficio; y as, con todo y la forma emprica de su cultivo, es uno
de los principales artculos alimenticios.
Los granos son blancos
y pequeos y, segn creo, de la mejor calidad. Se cree que el arroz
fu introducido por primera vez y cultivado en Olancho por el Seor
Garay en 1829. Una especie de la corteza del Per (copalch) es tambin abundante en todas partes, y en Juticalpa, donde se la conoce
como "quina", se la mastica por sus supuestas virtudes como febrfugo. Es probablemente
la misma droga que se exporta de otros
pases tropicales bajo el nombre de "kino" y del cual se fabrica el sulfato de quinina.
El tabaco se cultiva tanto en Telica como en los principales
fundos de Olancho.
Se le siembra solo para el consumo local, estando
confinado su uso al fumado de cigarrillos.
Es indgena de Centro
Amrica y crece en algunos lugares casi rivalizando
con la planta
cultivada.
El tabaco silvestre, que recogen los indios ms all de

366

TVTLLIAIU V. 1VELLS

Cctacamas, probablemente se us por un perodo inmemorial antes del

descubrimiento de Amrica. Coln hall que su uso era comn entre
los indios de Cuba en 1492, y en 1565 Hernndez de Toledo envi
una planta de tabaco a Espaa, como "una planta del Nuevo Mundo
que posee extraordinarias virtudes".
Las semillas se siembran por
lo general bajo la sombra de un rbol y se las trasplanta cuando ya
estn un poco juertes. El cultivo comienza en noviembre.
El mtodo del corte y de la cura de la hoja es una burda imitacin del que
se emplea en las Indias Occidentales.
El tabaco de Santa Rosa, en el departamento de Gracias, es el
ms apreciado en Centro Amrica, excepto el.de Sonsonate, El Salvador. Es fuente de ingresos para el Gobierno, que tiene el derecho
de venderlo al mejor postor y, por supuesto, goza del monopolio de
su comercio. Con un cultivo apropiado, el tabaco de Honduras podra alcanzar una reputacin que nunca lograr bajo el presente orden
de cosas. De aqu gie ha permanecido casi desconocido para el
mundo, pero a ltimas fechas los puros de Santa Rosa ya son clebres en toda la costa de Centro Amrica. En la Ruta del Trnsito
se impone a un alto precio, y un cargamento fu embarcado a San
Francisco desde la baha de Fonseca. Desde la invasin del departamento de Gracias por los guatemaltecos, el cultivo del tabaco, como
el de otros productos, ha decado grandemente.
Entramos en Juticalpa la tarde siguiente, algo cansados del trajn, pero encantados por las nuevas facetas de la vida centroamericana, costumbres y panoramas que se revelaron en nuestra inspeccin.
Y estuve otra semana en Juticalpa. Es innecesario dar detalles
de la rutina de las pequeas fiestas a que fui invitado cuando se supo
rai determinacin de partir, y de las'visitas de cortesa que se me
hicieron por tantos buenos amigos. Uno de stos me rog que vinieran los americanos del Norte a ocupar Olancho antes de que lo
tomaran los ingleses; otro prometi revelar los placeres ms ricos del
departamento cuando yo regresara con una colonia; otro expres sus
deseos por que me quedara por unas pocas semanas ms para examinar una veta de oro cerca de la aldea de Agalta a unas cuarenta
millas al Noroeste de Juticalpa, en donde el oro poda verse al romper los pedazos de cuarzo; y uno ms a quien, por haberle prestado
ayuda mdica en las serranas de El Salto, una vieja mujer en compensacin le haba ofrecido indicarle un lugar en donde el oro poda
"rasparse"', lo averiguara y rae escribira al Norte sobre el particidar. Innecesario es decir que jams volv a saber del empresario
o de su mina.

EXPLORACIONES EX HONDURAS

567

En la noche previa a mi partida, un gran baile y cena fueron

dados en el hogar del seor Garay, en honor de mi visita. A las
ocho de la noche no menos de cincuenta juticalpenses se haban reunido. La casa estaba alumbrada con candelas de sebo. Un conjunto de guitarras e instrumentos de viento ocupaba la esquina del
saln; rompi el baile la Nia Teresa (la herona de la historia de
amor a que antes me he referido) con un joven calavera de Juticalpa
llamado Alejo Urmeneta. Siguieron canciones y solos de guitarra.
Despus de cada canto, la alegre esposa de Don Santiago Zelaya vena hacia m, se inclinaba y me deca:
"Ahora, cmo le parece a Ud. la msica?" a lo cual, desde luego,
replicaba siempre con mi mayor encomio.
Una reunin con gentes de corazn sano y de sencillos deseos
fcilmente anima a reir, y as lo haca al or las cmicas canciones
de Urmeneta. Un vivo aprecio por lo humorstico y el amor a la alegra es ciertamente un distintivo de los olanchanos.
Despus del baile se quedaron varios amigos y, seriamente, se
pusieron a discutir las perspectivas de Olancho; y al partir recib la
especial comisin de traer, a mi regreso del Norte, varias figuras esesculpidas y cuadros para la iglesia, un reloj para el templo, una bomba, varios relojes de plata, un paquete de pildoras y otras medicinas,
semillas, fuegos artificiales para la prxima funcin, varias casacas
azides, armas de fuego, cuchillera, unos diez candelabros para colocar velas e,n la iglesias y una infinidad de abanicos, cintas, moldes,
y miriaques para las damas, con todo lo cual, se me asegur, hara
un gran negocio conviniendo que desde ahora comenzaran a comprar cueros, zarzaparrilla, cuernos, sebo, vainilla, oro en polvo y productos valiosos de toda clase.
"Esperaremos", dijeron todos,-"la llegada del buque de vapor
que venga por el Guayape, Don Guillermo, y cuando usted llegue
demostraremos a todos sus amigos cmo se les recibe en Olancho."
A la maana siguiente cabalgu por las calles y despus de cambiar calurosamente el "Adis!" con todos, nuestra comitiva sali hacia
Lepaguare. Roberto estaba loco de contento de volver a su querida
Tegucigalpa, y cuando a la vuelta de Zacate Verde se perdi de vista
la ciudad, dirigi apostrofes a las bellezas de su ciudad nativa con
un canto bien conocido, del cual son estas dos estrofas:
"Si me muero, que me entierren
Junto al sol del medioda,
Donde nacen las morenas
De la hermosa Andaluca.

=GS

WTLLIA?.! V. W E L L S

Si m e pierdo que m e busquen

J u n t o al sol del medioda,
Donde nacen las morenas
De la hermosa Andaluca".
La letra cantada con el lloriqueo nasal tan peculiar en los cantantes hispanos, era coreada por Vctor, cuya alegra por el regreso
era exactamente
igual a la de Roberto.
Antes de recuperarse
de
su entusiasmo musical, varias veces cantaron una cancin muy conocida y casi nacional llamada "Maanita, Maanita".
En Lepaguare, el General esperaba nuestro regreso.
Aqu permanecimos por unas semanas.
La seora estaba mejorando poco a
poco y, para mi satisfaccin, atribuy su convalecencia a los remedios
que le haba, dejado en mi ltima visita.
Yo tena mi criterio sobre
este asunto, pero por razones obvias no lo manifest.
Otra vez, acompaado por el General o sus hermanos, anduve visitando todas las
propiedades de los Zelaya y todos los placeres de oro ms conocidos,
y tomando notas al finalizar cada viaje.
Me falta espacio para describir cada lugar, con oro, que visitamos.
Exploramos
Almacigueras, San Nicols, Barros y otros, todos famosos lugares en Olancho.
Dar relatos de estos lugares sera repetir lo que ya he escrito sobre
otros.
Lo ms interesante de estas excursiones fu la visita que hicimos a El Espumoso, un rpido y remolino de El Guayape, que est
a medio camino entre El Murcilago y la aldea de Alemn.
En los
viejos tiempos se vieron las excavaciones ms ricas de todo Olancho.
Todava existen seas de viejos trabajos y an se puede extraer oro
fino de la tierra y de la arena en cada pie cuadrado.
Sin maquinaria, o con los mtodos que ahora se emplean en California y Australia, este oro no puede recogerse con ganancia, al menos que, como
supongo, existan vastos depsitos abajo de donde se han hecho varios intentos ltimamente.
Los viejos han sido agotados con estas
excavaciones.
El seor Cacho, Ministro de Hacienda de Honduras,
organiz
una vez una compaa para que trabajara en El Espitmoso, que supona ser el depsito ms rico del mundo.
Se cree que el oro arrastrado desde arriba en finas partculas
se ha depositado
debajo
de la cada de agua por el hecho de que, aunque se han
encontrado
considerables cantidades en las mrgenes de arriba, nada se ha obtenido ms abajo. La empresa del seor Cacho, lo mismo que las de
otros cuya atencin se ha enfocado hacia este lugar, se han disuelto,
como siempre, debido a las revoluciones.
En 1849 se le otorg una
concesin al Sr. A. J Mari, cuyo plazo para comenzar haba expi-

EXPLORACIONES EN HONDURAS

5G9

rado mientras intentaba organizar una compaa en los Estados Unidos; el General jur que no habra inconveniente en lo futuro. No
obstante, posteriormente encontr razones para cambiar su opinin.
Las vas de acceso a El Espumoso desde Alemn o desde la barra
de El Murcilago, arriba, son pintorescas y variadas. La soledad
es completa. No hay seales de actividad humana o de habitaciones,
ni siquiera el humo de algn campamento que.indique la presencia
de un ser humano. Marchamos sobre cerros que me recordaron las
sierras de Massachusetts, pobladas con una gran variedad de rboles
y de arbustos, separados por jaldas y llanos engramados. Vn escollo bajo, coronado de cedros, caobas, hule y robles impide el curso
del Guayape, que corre aqu entre muros de roca, doscientos pies
arrojndose dentro de una profunda hoya, que pareciera excavada
por el mismo torrente, a semejanza del Merrimac, en las vecindades
de Franconia.
Nos paramos cerca de la orilla a contemplar en silencio la cada
de las aguas espumosas. Para un californiano no era difcil imaginarse una compaa de hombres barbados y fuertes
construyendo,
como lo estn haciendo ahora, un canal para desviar las aguas del
Guayape muy arriba de El Espumoso y dejar en seco y accesible el
tesoro de abajo. "Estancar el ro" se llama en California el procedimiento que a menudo se aplica al ro y todo lo que con l se relaciona
despus de una temporada infructuosa, pero que, si la tradicin dice
verdad, no sera el caso de aplicar a El Espumoso. Las dificultades,
de desviar el ro o de conducir las aguas por canales de descarga arriba de la cada, son muy grandes y probablemente jams se intentarn. Las riquezas de El Espumoso, pueden ser materia slo de conjeturas, y se podra hacer la prueba con buceadores
experimentados
y de manera ms econmica que por una desviacin.
Despus de varios das por la acostumbrada demora espaola, una
maana, despus del desayuno nos sentamos alrededor de la gran
mesa de cedro de la sala, y comenzamos a estructurar nuestro tan discutido contrato. En la cabecera de la mesa se sent Don Francisco,
bien rasurado, con sus grises y buclosos cabellos peinados para la ocasin. Tambin se puso su mejor traje. Sus hermanos Jos Manuel,
Santiago y Jos Mara ocuparon dos lados de la mesa, L... y yo el otro
lado. Era evidente que los trminos del contrato haban sido pacientemente discutidos durante mi ausencia en Catacamas, porque no
era una consideracin trivial sino grave la de disponer de las propiedades de los Zelaya, que venan desde tiempos inmemoriales.
Las
cosas marcharon lentamente.

570

TVTT.T.rAM V. W E L L S

Mostrar el ms pequeo apresuramiento sobre algn punto importante era provocar la sospecha y de ah resultaba una demora adicional. Se pesaba el valor de cada palabra. Entre las cualidades que
deben tenerse para entrar en un arreglo con los hispanoamericanos,
est antes que todo, la paciencia. Luego no mostrar ansiedad o apresuramiento; dejar el asunto, reclinarse en el asiento, encender el cigarro
y platicar sobre temas generales; tomar un traguito de cuando en
cuando, contar una ancdota que ilustre el rpido ritmo de la vida
y del comercio en el Norte, y entonces los asuntos marcharn bien;
pero nunca trate de apresurar a un centroamericano.
All por las dos de la tarde, despus de frecuentes intervalos, habamos discutido tres artculos, que haban sido reledos y rescritos,
al punto que con las alteraciones en espaol e ingls las letras bailaban frente a nuestros ojos. Aquella noche me acost pensando en
el progreso que habamos hecho durante el da, y en las revisiones
que hara a la maana siguiente. Record varias botellas de coac
enviadas desde Belice, que haba el seor Ocampo colocado en las
alforjas la maana en que sal de Juticalpa.
La maana siguiente, muy temprano, saqu una de las botellas
y descorchndola invit al General a que probara su contenido.
Siendo de aguardiente del pas sus tragos diarios, pronto descubri la superior calidad del coac. Antes del almuerzo por tres veces ms haba vuelto a presentar sus respectos a la botella obscura.
Apenas habamos recomenzado la revisin del contrato cuando
a la mitad del cuarto artculo, el General se par y dirigindose a m
con una sonrisa dulce me dijo: "Vamos a besar la viuda!". El resto
del grupo deseaba saber a que viuda se refera el General, en eso la
viuda fu introducida y colocada en el centro de la mesa. No pas
mucho tiempo sin que todos los presentes le rindieran sus respetos a
la viuda, que qued exhausta de tanto otorgar sus favores.
De aqu en adelante la viuda fu el arbitro en todos los puntos
de discusin, y fu tal su calmante influencia que en tres das el contrato haba sido escrito, copiado y remitido a Juticalpa para su registro. L. .. sali para Tegucigalpa con Vctor porque los rumores de
revolucin le pusieron nervioso. No obstante, la famosa viuda no
limit su influencia a la terminacin del contrato sino que la extendi a poner de buen humor a todos los hermanos hasta que el regalo
de Don Apolonio se agot por completo.
Durante estas pocas semanas en Lepaguare, que fueron en los
meses de Diciembre y Enero (meses que se suponen que quedan en
medio de la poca seca en Centro Amrica) tuvimos aguaceros fre-

EXPLORACIONES EN HONDURAS

571

cwentes, noche y da, con truenos y relmpagos. Los vaqueros llegaban temblando alrededor de las fogatas hechas en el patio, quejndose de lo cortante del fro. Con los vientos del Norte, era indispensable el juego para la comodidad. Se me asegur que haca poco
en las montaas haban cado piedras de granizo, y que era raro que
pasara un ao sin que cayeran granizos en las altas serranas.
El General haca compras anuales, en Trujillo y Omoa, de paos
y driles, los cuales traa en sus trenes de muas desde la costa y
con los que supla a todas las haciendas de los alrededores.
Los
das domingos el patio se llenaba de gente de todos rumbos que, por
turno, entraban a la casa y cuidadosamente examinaban las mercaderas. De estos visitantes obtuve numerosas noticias sobre las
minas de oro y muchos de ellos hablaban de su propia experiencia,
por lo que parecan merecer crdito.
Cerro Gordo est en el valle de Lepaguare frente a la hacienda
y aqu una mujer, que fu lavadora, me seal desde donde estbamos un cerro de roca de cuarzo que, dijo, contena oro. En la quebrada que pasa por su base, grandes cantidades de oro, agreg, han
sido lavadas. Otra saba de veinte lugares en donde ha sido encontrado oro seco. El mayordomo de Ula, que fue un buscador de
oro en sus tiempos, me asegur que los depsitos de oro en el Guayape eran nada en comparacin con los de Mangulile y Mirajoco, en
las cabeceras del Ro Aguan o Romano. All, me dijo, se han hallado cerca de la superficie pedazos de oro que pesan ms de una
libra. Estas minas, dijo, pueden ser alcanzadas por la va del ro
Aguan. A lo largo de las lomas se han hallado masas de barro con
pedazos de oro que pesan de dos a tres libras y en la misma masa
ms de media de puro oro". Los descubrimientos recientes en la
costa norte de Honduras, en el Ro Papaloteca, corroboran parcialmente las historias sobre el oro en aquella regin.
El seor Bustillo, de Juticalpa, haba recibido del Presidente
Cabanas el nombramiento de Superintendente de las Tribus Indias de
Olancho, siendo el objeto de esa oficina el de protegerlos, tanto como
fuera posible, en sus relaciones con las otras razas. Este caballero,
para quien tena una carta de presentacin de Cabanas, en una larga
conversacin que con l tuve sobre el tema del oro me asegur que
tena averiguado muchos hechos espeluznantes en relacin con la
produccin rendida por las minas de oro. Libras de oro puro se
traan en los viejos tiempos y se vendan por los indios de Olancho
Viejo y especialmente de la poblacin de Culm, hacia l Norte. Los
curas en aquellos das saban de los escondites de oro. Todava,

572

-WILLIAM V. ^VELLS

me dijo, tienen minas de oro escondidas que ningn ruego los har
descubrir. Hay una mina de oro cerca de Juticalpa, continu mi
informante, con su nombre aborigen de Jotejiagua, en la montaa
de Zapote Verde. Esta mina, como los datos ms veraces lo aseguran, jue antes inmensamente productiva.
Ha sido objeto de Olisquela por muchos aos y se han encontrado evidencias de viejos
trabajos e implementos pero no la mina.
No omitir dar cuenta aqu de lo que me dijo mi viejo amigo
el Seor Garay, en Juticalpa, sobre los depsitos aurferos de su
hacienda El Panal, al Norte de Lepaguare y cerca de la frontera con
Yoro. En 1836, estaba mi informante ocupado en herrar ganado
en su hacienda y all se encontr con el seor Leveri, un mdico espaol que, habiendo fracasado en unas empresas de explotacin de
minas de plata en Mxico, haba venido a Honduras a resarcirse de
sus prdidas. El doctor estaba ocupado en trabajar una mina de
ero no lejos de la hacienda. Por mina de oro se quera decir que
en uno de los arroyos de aquella vecindad se haba descubierto un
depsito del metal precioso y l tena unas pocas mquinas rudimentarias trabajando para separar el oro de la tierra y la arena.
El seor Garay visito los trabajos y al hallar que el empresario
era un hombre sincero le ofreci los fondos necesarios por adelantado,
y tambin ubicarlo donde, si l tena ms inters por el trabajo en
las minas que por el de la ganadera, podra hacerse rico en una temporada. Lo llev a la Quebrada de El Panal y un da de lavado con
bateas produjo dos onzas de oro. Despus el doctor pas toda su maquinaria a este lugar y aprovech los servicios de otro espaol llamado
Butanzos, que era su capataz. Pasados muchos das se logr completar las instalaciones y el resultado de pocas horas de molienda, filtrado o lo que haca la mquina, fueron dos onzas de oro fino.
Pero este xito tan halageo estaba destinado a terminar porque la maquinaria se haba colocado en un lecho de arenas movedizas y ala semana se haban hundido. Las operaciones gradualmente
cesaron y el Doctor Lavari se fue al ro MangulUe en donde despus
de trabajar por dos aos regres a Espaa llevando consigo muchas
libras de oro. Pero en la semana antes mencionada se haba sacado cerca de una libra de oro fino de la maquinaria, oro que el narrador afirma ayud a pesar. Los restos de la maquinaria todava
pueden verse en El Panal, en donde como lo asevera el viejo Don
Francisco hay una fortuna en oro y a quien vaya all y reanude los
trabajos le ofrece adelantarle el capital necesario.
El Retiro, ya descrito como situado en el Guayape, se dice ha-

EXPLORACIONES EN HONDURAS

ba sido antiguamente trabajado por un hondureno nativo llamado

Pedro Herrera. Para impedir que los trabajadores le defraudaran,
adems de pagar sus salarios les permiti el uso de sus instrumentos y
el privilegio de trabajar por s mismos dos das por semana. Los
cuatro das restantes se los reservaba l para s mismo, y se asegura
que l haba recibido de dieciseis a veinte onzas de oro cada sbado
por la noche. Pero, agreg mi informante, por su lavado negligente, ellos siempre perdan cantidades en la arena.
Otro lugar del Guayape, llamado Alajagua, fue una vez propiedad de una anciana viuda, quien empleaba muchos trabajadores
en el lavado de oro. Se dice que se sac de este lugar una libra
de oro por hombre por muchos das sucesivos: pero un da, siguiendo el filn de abajo de un risco de rocas y tierra, ste se hudi pereciendo cinco hombres. Vino el cura y despus de la exhumacin
de los cadveres maldijo el lugar, que se distingue por dos rocas picudas, y desde entonces nadie se atrevi a trabajar all.
Se informa que hay muchas y muy ricas minas en las mrgenes
del Ro Espaa que vaca sus apuas en el Guayape. Estos lugares
fueron trabajados antiguamente por los espaoles, de lo cual deriva su nombre el ro. El oro est muy profundo razn por la que
no se trabaja ese sitio excepto en las antiguas excavaciones.
Todo un volumen de narraciones similares podra escribirse para
ilustrar la antigua y la presente riqueza mineral de Olancho. Las
aqu apuntadas son exageradas y las he repetido al pie de la letra
para que el lector pueda formar su propia opinin sobre su veracidad. Las mejores vetas de Olancho se agotaron hace siglos, pero
no puede dudarse de que existen depsitos que explotados convenientemente daran gran lucro.
Pocos das despus de mi arribo a Lepaguare, con don Torbio fu'mos a un lugar que queda cerca de la junta de los ros Almendares y
Guayape, donde tena lugar una pesca con chilpate. Al llegar al ro
hallamos un pequeo grupo de nativos reunidos en las mrgenes
del pequeo arroyo, ocupados en extender juncos y una red de ramas
en una serie de cadas y rpidos arriba de los cuales se saba que
exista gran cantidad de peces, especialmente cuyamel, que pesan
hasta quince libras cuando estn completamente
desarrollados.
Terminados los preparativos, unas pocas mujeres, entraron en
el ro como a cincuenta yardas arriba de los rpidos, llevando consigo una batea corriente conteniendo una infusin de un bejuco
machacado hasta hacerlo pulpa y conocido como "chilpate", (posi-

574

WILLIAM V. W E L L S

blemente el Sapindus saponaria), y el cual puede recogerse en Ja

cantidad que se quiera en los llanos y a lo largo de las mrgenes
de los arroyos.
Este bejuco tiene la singular cualidad de atolondrar
los peces cuando se le mezcla machacado con las aguas corriente de
un ro, haciendo que aquellos jloten impotentes
en la
superficie.
Cuando son llevados hacia abajo de la corriente se les recoge con la
mano de las redes colocadas abajo. A la seal dada, este nuevo aparato de pesca fue dirigido contra los habitantes del
Almendares.
As que la infusin extenda su efecto en la corriente, mi compaero me grit que observara los resultados.
Todas las miradas
se concentraron
en el agua. A los pocos mimdos hubo u n a conmocin bajo la superficie con frecuentes colazos de los peces intoxicados bajo la influencia de la droga.
Los nativos ahora corran a las cadas para coger las vctimas
que venan flotando hacia abajo, algunos sacudiendo las aletas o las
colas por sobre del agua, otros de medio lado, otros boca arriba y otros
como si estuvieran borrachos, luchando contra los efectos del enervante y aparentemente
determinados
a permanecer
firmes hasta el
ltimo aliento.
Haba pescados de todos tamaos, desde el cuyamel
hasta olominas.
Fue la ms risible y al mismo tiempo la ms extraa escena que yo haba presenciado
en Olancho, y me pareci
una corrupcin imperdonable
en los pobres peces, que
normalmente
son
abstemios.
Abajo de los rpidos las maniobras no eran menos
curiosas.
Con la rpida acumulacin
de peces, todos nos metimos al agua a
tirarlos fuera, a las orillas.
Hubo como cinco docenas en total, entre
las cuales, adems de los ya mencionados,
haba guapotes,
machacas
y unos pescados bonitos como la trucha moteada.
A los ms pequeos de los prisioneros se les tiraba de nuevo a las aguas y despus de flotar un poco gradualmente
volvan en s y
empezaban
a nadar de nuevo.
El deportista genuino llamara a esto un crimen y los discpulos
de Sir Isaac haran un gesto de desprecio a tal profanacin de los
regalos de la Naturaleza; pero es que ellos no han vivido por unos
pocos meses en Honduras porque si tal hicieran sus escrpulos se
echaran a un lado frente al apetito que se adquiere en Olancho.
Al
menos yo me consol de esta manera, paladeando a la maana siguiente una gloriosa fritanga de nuestras
vctimas.
Estaba felicitndome
de haber suscrito al fin mi contrato con los
Zelaya cuando un correo lleg de Juticalpa con la noticia de que los

E X P L O R A C I O N E S E N HONDURAS

575

hermanos que estaban all no quisieron firmar bajo condicin

alguna.
Los guatemaltecos
haban invadido Gracias con Guardiola,
enemigo
jurado de todos los americanos.
Teman su venganza y como consecuencia una guerra entre Olancho y el resto de Honduras.
La famosa Expedicin Kinney, con sus pretensiones sobre la Costa de La
Mosquitia {que posiblemente
podra extenderse
a Olancho
mismo)
haba llegado ya a San Juan del Sur.
La noticia acababa de recibirse de Trujillo y haba un cese en las negociaciones.
En Lepaguare
los hermanos rehusaron firmar el contrato, a menos que todos lo hicieran y ahora vea todo mi castillo de sueos derrumbarse
por los
suelos, sin gloria.
No gast mucho tiempo para convencer al General que furamos
a Juticalpa, a donde llegarnos ya de noche, siendo recibidos con la cordialidad de siempre.
Otra semana ms hube de pasar aqu alegando,
persuadiendo y arreglando, por ltimo logr que los hermanos
disidentes convinieran en dar su asentimiento
al contrato.
Este fue firmado, sellado y autenticado por las autoridades
respectivas.
En la ltima noche mi viejo amigo el seor Francisco Ayala, Jefe
Poltico, me permiti examinar los registros del departamento
de
Olancho.
No llegan hasta los primeros establecimientos
de los espaoles.
En Manto, la antigua capital despus de la destruccin de
Olancho Viejo, estan depositados los registros anteriores a 1671, que
fue probablemente
el ao en que el asiento del gobierno
departamental fue trasladado a Juticalpa.
El papel era. spero, pero fuerte, mostrando el sello del Gobierno.
Los documentos
estaban escritos en espaol antiguo y abreviado y
casi borrados por el tiempo y las incursiones de los insectos.
Varios
de ellos eran ininteligibles. Los ttulos de la corona espaola,
cediendo
las tierras actuales de los Zelaya al seor Jernimo Zelaya en 154.0, se
dice, se hallan bien preservados en Manto.
Este caballero, como Don
Santiago, su descendiente afirma, vino con Don Pedro de Alvarado y
fu el primer colonizador que hubo en el valle del Guayape. Como la
historia de los primeros colonos en Centro Amrica est
detalladamente
descrita por los historiadores espaoles, el hecho, si es verdadero,
bien
puede ser verificado.
Don Santiago me dio un detallado
recuento
de la expedicin de su valeroso ancestro en Olancho, los ataques y
el robo de ganado por los salvajes, el descubrimiento
del oro y la
rpida poblacin de estos males ubrrimos por los extasiados
espaoles, que por lo menos hicieron de Olancho lo que es ahora, el sector ganadero ms grande de Centro
Amrica.
Otro adis caluroso y sal definitivamente
de Juticalpa
Lepaguare dos das despus; toda la familia me encamin a

y de
travs

576

WILLTAM V. TTELLS

de las llanuras hasta el Cerro Gordo, donde desmontamos y, a mi

vez, les di un abrazo a la manera acostumbrada en el pas. El grupo,,
exceptuando a Don Toribio, regres entonces agitando sus pauelos hasta que un monte cercano los ocult de mi vista. Mi compaero me dio una encargo particular para Tegucigalpa y luego,, estrechando mi mano por la ltima vez, volvi su caballo hacia la hacienda y lo espole rumbo a su hogar.
Confieso que un sentimiento de profunda nostalgia me invadi
asi que desde el cerro contempl por vez postrera el valle encantador
extendindose a lo lejos como un mar y resplandeciendo con su belleza en la fresca maana. Los rayos oblicuos del sol se mezclaban con el roco de las nieblas de los llanos. All lejos apareci %tna
porcin del an ms bello valle de Galeras, lleno de ganado y verde
como la esmeralda. Vi a Don Toribio siguiendo su camino hacia la
hacienda y las manadas de ganado y de caballos corriendo mientras
los osados vaqueros las encaminaban.
Era un panorama jpecidiar de
Olancho. Me par precisamente en el propio lugar desde donde,
haca algunos meses despus de un viaje cansado a lomo de mula
entre montaas, tuve de pronto el primer vistazo de este paisaje florido y de montaas azules y purpreas. La misma ruta tena de nuevo que recorrer, pero la perspectiva del viaje solitario estaba ahora
desnuda del encanto y de la novedad y en mi fantasia vi ms all
de las playas de Centro Amrica, donde la agitacin y la vida civilizada invitaban con un encanto ms poderoso que los climas suaves
y el escenario fantstico de los trpicos. El americano, para apreciar de lleno su tierra natal, debe primero aprender, por amargas
privaciones y contraste, sus bendiciones incomparables.
Regres con
tales reflexiones hacia la empinada cuesta, para subir la cual Roberto haba acicateado ya las muas; yo, mientras, daba vueltas en
la senda y contemplaba a Olancho por ltima vez.

EXPLORACIONES EN HONDURAS

CAPITULO

377

XXIII

Guaimaca.La Nia Albina.Talanga.Una noche en la casa de don Gregorio Moneada.Cofrada.Doa Tomasa.Tegucigalpa.Hospitalaria r e cepcin,Los Minerales de Tegucigalpa.Un viaje a Santa Lucia.Mina
Grande.Un molino de plata.El camino.Descenso a la mina de San Martn.Mtodo para extraer brozas.Mina de Gatal.Palta de conocimiento
y de maquinaria.Antigua productividad.Rendimiento actual.Especulaciones sobre el origen de la plata.Un taladro.Campana.Mineros ambulantes.Ascenso al monte de Santa Luca.Villanueva.Mina de la Pea.Mina de El Zopilote.Primitivo procedimiento de fundicin.El cerro
de cobre del Chimbo,El Capitn Moore.Leyendas sobre minas.Mina
de Guayabillas.Historia de su descubrimiento.La familia A r gen al.
Empresa inglesa."La fatalidad del pas".ltimos das de la mina de Guayabillas.Salida para los Estados Unidos.Otra vez Amapala.La guerra.
El "Contrato de Walker".La baha de Fonseca a la luz de la luna.En
el mar sobre una' lancha.El Realejo.San Juan del Sur.Un vapor
norteamericano.De nuevo en la patria!

La ruta a travs de las montaas de Campamento ha sido descrita antes. Habiendo pasado la noche all, emprendimos nuestro viaje
muy temprano de la maana y al atardecer renovamos nuestra amistad con la seora Hiplita y su bonita hija, en Guaimaca. Esta ltima desapareci por unos pocos minutos despus de mi arribo para
regresar pronto con el obsequio que le hiciera en mi viaje de ida, convertido en un vestido que le sentaba muy bien. Como siempre haba
poco que comer en Guaimaca, ms, el proverbio bblico qued demostrado una vez ms ya que la Nia Albina regres despus de hacer
una expedicin exploratoria por la aldea, con una gallina viva, algunos jrijolitos y huevos. Despus de la cena la joven tuvo la jineza
de picar un excelente tabaco para mi pipa y por la maana estaba
preparando un slido desayuno para antes de que emprendiramos
la jornada.
De Guaimaca a Talanga hay un da de camino. Llegamos a esta
ltima aldea a la cada del sol y nos fuimos directamente a la casa de
nuestro anterior anfitrin, don Gregorio. Lo hallamos en medio de
sus gallos de pelea, ocho en total, cada uno amarrado de la pata a un
trozo de madera cuadrado, y varios de ellos cantando retadores a
pesar de lo avanzado de la tarde.
Se excus de que su seora no vena a darnos la bienvenida porque, insinu con aire de importancia, pronto le dara a la familia Moneada un nuevo retoo. Cuando vino la noche las campanas de la
iglesia tocaron a oracin. Las mujeres de la casa haba cinco
se hincaron a rezar con tal devocin que imagin que el importante
evento estaba ya muy prximo.

573

WILLIAM V. YTELKS

A las ocho de la noche se apag la vela y la familia se retir a

dormir, menos yo que me acost sobre un banco, del que tom posesin a jaita de un cuarto donde colgar mi hamaca. Dormir era imposible. Varios "chanchos", vctimas del fro, se haban arrimado cerca de la puerta, y sus continuas reyertas por un espacio donde echarse o por alcanzar el puesto interior, acompaadas de un quejumbroso chillido, persistieron hasta despus de la medianoche, hora en que
tuve que levantarme, abrir la puerta y darles de golpes con un garrote, hacindolos ir a gruir a a paza. La noche estaba helada y nebulosa y la aldea quieta como una tumba. Habiendo cerrado la puerta, prob dormir otra vez, pero ah no ms, los cerdos en mayor
nmero regresaron al mismo punto. Una cabra que estaba encerrada en la cocina comenz a balar desesperadamente a intervalos
regulares por el resto de la noche, mientras las llamadas /recalentes
de la progenie de don Gregorio, de vez en cuando daban pbido a interesantes debates de familia, ocurriendo todo en la ms negra obscuridad.
En la madrugada, la fatiga de la jomada del da anterior por
cerros escabrosos, se impuso sobre todas las dems sensaciones y, a
pesar del asalto de las pulgas, que hervan en la choza, haba cado ya
en un adormecimiento, cuando los gallos amarrados dentro de la casa
para su seguridad, comenzaron sus cantos matinales hasta clarear el
da; y entonces febril, agotado y medio loco, sal a la calle y ordene'
a Roberto que buscara los animales para salir inmediatamente de
Talanga.
A pesar de las pulgas y del ruido infernal, don Gregorio dormitaba tranquilamente en su esquina y refunfu somnoliento cuando
las mujeres invadieron la casa para sacarlo a la calle con todo y sus
galos. Roberto tard dos horas en buscar las muas; y cuando yo
haba renunciado a esperarlo y resuelto comprar una para proseguir
solo, apareci de repente con ellas desde un punto insospechado.
En
otra media hora ms ensillamos, cargamos y, desde mi bestia, dije
adis a San Diego.
Desde entonces he pensado que mi apresuramiento para salir y
que el haber omitido los corrientes cumplidos al despedirme, dejaron
en el nimo de don Gregorio la duda sobre si yo era agradecido y bien
nacido. Sea lo que fuere, cre que otra hora ms en Talanga (cuyos
horrores apenas he descrito) me hara de seguro un candidato para
el asilo. Qu la nueuas responsabilidades de don Gregorio Moneada perduren, son mis deseos para su orgullo y honor! aunque lo dudo

EXPLORACIONES EN HONDURAS

579

mucho, si como padre se limita a su ocupacin de fumar cigarrillos

de papel y jugar gallos.

Impaciente por terminar mi viaje, mxime por sufrir un intenso

dolor en un pi que me her y sin poder usar bota, dej atrs a Roberto y segu slo mi camino. El sol deslumhraba tanto al reflejarse en
las montaas de caliza que tuve que proteger mis ojos con un pauelo.
Al anochecer, las chozas de Cofrada aparecieron inesperadamente y era tal el dolor que me oblig a desmontar en la primera cabana. La buena suerte hizo que me dirigiera a la casa de la principal persona del poblado, una seora ya de edad, sorda, que haca poco
haba llegado de Tegucigalpa. Al solicitarle hospedaje me' contest
moviendo la cabeza y dicindome: Soy sord.a. seor! al mismo tiempo
se pona una mano en la oreja. Levant mi voz, pero sin resultado,
hasta que lleg una muchacha morena a la puerta, y con sus seas le
tradujo mis deseos.
Despus de varias preguntas sobre el lugar adonde yo iba y de
sentirse satisfecha de que yo no tuviera nexo alguno con la revolucin, me otorg el permiso, aunque la vieja abrigaba sospechas por
mi traje y por mi aspecto extranjero, y ms que todo, porque no andaba con criado, sin el cual ningn caballero viaja en Honduras.
Pero sus temores pronto se desvanecieron con mis explicaciones, y al
ofrecerle varias monedas de cobre me prepar una comida con carne
salada y tortillas.
Al saber que yo era americano, la seora empez a ponerme sitio
a fin de que le diera remedios para su sordera, y no deseando defraudarla y, al mismo tiempo sabiendo lo innocuo de mis recetas, le recomend baos diarios de agua caliente (que mucho los necesitaba) y
abluciones de aguardiente con sal aplicadas a los pies! Estoy seguro
de que si ella hubiera recobrado su odo, lo hubiera atribuido a mi
receta, y si n, a que hasta los ms clebres doctores no siempre son
infalibles! Pero doa Tomasa que as se llamaba ya no necesitaba de remedios. El tiempo, ese inflexible destructor de todas nuestras facultades, la habr alcanzado
inexorablemente.
En la madrugada un viento del norte soplaba acompaado de
lluvia. Roberto an no haba llegado. En Ro Abajo, sin embargo,
me alcanz y me dio la terrible noticia de que se extravi del camino
y cay en un barranco en la tremenda obscuridad de la noche. El caballo estaba tan malherido que hubo necesidad de matarlo, y las abundantes manchas de sangre en el cuerpo de Roberto demostraban que

5S0

TnXLIAM V. YTELLS

haba escapado por milagro. Los dems animales fueron sueltos

para que pacieran libremente y, entonces montando en nuevas mulas, salimos hacia Tegucigalpa, en donde mi viejo amigo el seor Lozano, me dio la bienvenida con su acostumbrada cordialidad.
En relato de mis impresiones sobre Olancho ocupo toda la tarde.
El viejo seor examin mi contrato, y con verdadero entusiasmo hispano, ya vea l la restauracin de los buenos tiempos de la colonia,
tal como l alcanz a verlos cuando nio. Emple todo el siguiente
da en circular la noticia sobre el brillante futuro de Olancho bajo
los auspicios de los americanos del Norte, y antes de una semana se
formaron dos grupos en Tegucigalpa, uno opuesto a la entrada de los
americanos en Olancho y otro, con expresiones entusiastas, en favor
de la "regeneracin futura del pas".
La invasin de los guatemaltecos haba hecho que el Gobierno se
trasladara al departamento de Gracias, donde el Presidente Cabanas
estaba preparndose para atacar al enemigo. La firma del Secretario de Relaciones Exteriores, que era necesaria para la validez de mi
contrato con las autoridades de Olancho, fu solicitada, envindose
el documento a los Llanos, de Santa Rosa, en donde, habiendo sido
puesto a la consideracin del Ejecutivo por varias semanas, al fin se
le pusieron las firmas con el sello oficial.
Durante este lapso hice varias excursiones a los lugares vecinos,
tanto como mi derrengadura lo permita, a fin de continuar el
examen de las minas de plata del departamento.
En un capttdo separado doy todos los datos a este respecto tal como pude recogerlos,
los cuales, aunque incompletos y presentando slo una consideracin
superficial de su valor, pueden servir para demostrar la inmensa riqueza que se oculta en las montaas de Honduras y que est en espera de una empresa de trabajo y de inteligencia que la explote.
Los modernos descubrimientos de oro han ampliado la esfera de
nuestro comercio y, como objetivo de una industria productiva, ha
dado nacimiento a dos nuevos centros comerciales, que se dividirn
entre ellos la riqueza del Pacfico. Estos acontecimientos son ms,
importantes que las revoluciones.
Pero si el oro ha establecido de por s una nueva dignidad y poder como causa instigadora del progreso, no menos lo puede la plata,
cuando su produccin, como metal hermano, caiga una vez para
siempre en manos de la industria anglosajona y bajo la frula de su
inteligencia proftica.
La regin de Honduras, al oeste del departamento de Olancho, est cruzada por vetas de plata que, en las dos ltimas centurias, han ver-

' .. === :y X 4..... .

O
U

EXPLORACIONES EN HONDURAS

581

tido millones sohre Europa y hasta han competido con el Per y Mxico. Su posicin aislada, apartada de las rutas del comercio, hasta hace
poco ha impedido que reciba la atencin de los capitalistas para que
se d un impulso poderoso a sus minas, como a las de otras repblicas hispano-americanas.
En los departamentos de Gracias, Comayagua, Choluteca y Tegucigalpa existen cientos de vetas de plata que,
trabajadas econmicamente y con aparatos cientficos,
seguramente
enriqueceran a quienes llevaran a cabo esa empresa. Mis propias
observaciones se limitaron a las minas del ltimo de los departamentos nombrados, en donde se me dieron todas las facilidades para su
inspeccin.
Tegucigalpa cuenta dentro de sus lmites con diez minerales, o
distritos mineros, teniendo cada uno su grupo de minas importantes,
muchas de elLs abiertas hace largo tiempo y muchas en magnficas
condiciones de trabajo. En compaa del seor Jos Ferrari visit
el mineral de Santa Luca, cerca de Tegucigalpa. Despus de unas
horas a caballo alcanzamos la cima de la serrana montaosa de Santa Luca, aunque a nuestra derecha se alzaba un pico verde, cerca
de mil pies ms arriba de nosotros. Desde nuestro puesto tuvimos
una esplndida vista de Santa Luca, aldea pequea pero graciosamente construida, emparrada con arboledas y adornada con una iglesia ntidamente blanca. Las milpas y trigales se destacaban en las
faldas de esta serrana, y el seor me mencion un molino harinero
que trabajaba con fuerza animal en una de las aldeas de ms abajo.
Al descender al Valle nos desliamos para examinar la Mina
Grande, clebre por la anchura de sus vetas. Es propiedad conjunta del seor Ferrari y de los herederos de don Francisco Lozano.
La
veta principal tiene once varas (33 pies) de espesor y produce un
buen porcentaje de metal por tonelada de broza. Hasta ahora, slo
se han hecho cuatro escaleras, aunque la mina fu antes propiedad
de los Rosas, una familia rica espaola. Ellos emprendieron los trabajos durante dos aos hasta que, por la Independencia en 1821, se
cortaron todas las relaciones polticas con Espaa; por esa y otras causas, abandonaron la 'mina, como tambin las de Gatal y San Martn, dejndolas perderse. La entrada a la veta principal se halla en una
meseta arbolada de pinos cerca de la cumbre de la montaa de piedra caliza en la ruta hacia Santa Luca y a ms de 4.100 pies sobre el
nivel del mar.
Cuando llegamos, dos indios viejos trituraban

la rica broza en-

5E2

WILLIAM V. "WELLS

tre grandes piedras; y hasta con este procedimiento primitivo e ineficaz lograban su sustento y obtenan una ganancia para su propietario. Los trabajos mejor organizados emplean una
maquinaria
sencilla de trituracin, que consiste en dos piedras de molino rastreadas alrededor de una piedra circular, movidas por mulos o bueyes,
que tiran de una larga viga que d vueltas en un poste central, lo
mismo que un antiguo molino de sidra. A esto se le llama a veces
trapiche pero ms a menudo rastra. Las que vi en otras partes se
'movan muy despacio e imperfectamente.
La broza molida se trata
con fuego o .con azogue, o con ambos, de acuerdo con el tipo de mineral. Una buena mquina moderna para triturar, como las que usan
los mineros del cuarzo en California y Australia, hara veinte veces
el trabajo de estos molinos destartalados y con un costo casi igual.
Un solo molino preparara broza suficiente en la Mina Grande como
para producir inmensas sumas, si uno juzga por los beneficios que
se consiguen con el presente mtodo tan rstico.
El mayordomo me dijo con una emocin muy hispana, que ellos
perdan la mitad de la plata debido a la mala maquinaria y ala mala
administracin.
Como prueba de la extensin de los viejos trabajos y de los mtodos tan ineficaces que se empleaban, not muchos
montones de broza desperdiciada y roca (respalde) los cuales sera?i
una fortuna para un minero yankee, con sus modernos trituradores
y su experiencia.
De la Mina Grande descendimos, teniendo un magnfico panorama frente a nosotros, a travs de arbustos y de pinos muy resinosos. Un mar de colinas, arboladas hasta la cima se extenda en nuestro derredor. Llegamos al pie de estas eminencias y empezamos a
subir por otra, cerca de cuya cima se asienta la aldea minera de Santa Luca.
Supe que en el invierno esta aldea es abandonada por la gente
muy pobre, debido a su clima inclemente y a sus frecuentes granizadas. Durante el verano es lugar de recreo de los tegucigalpenses que
van all por las cualidades curativas atribuidas a su atmsfera y por
los millares de rosas U) que crecen en las faldas de sus montaas.
Nuestras fuertes
las once de la maana
bre el nivel del mar.
dioda. Hicimos alto
Fiallos, y el sirviente,
(1)

mulitas se esforzaban subiendo la cuesta y a

llegamos al punto ms elevado, a 4.320 pies soLa temperatura no subi de 72 Fahr. a meen una pequea propiedad de adobe del seor
que llevaba las provisiones, pronto sirvi una

Los claveles tambin han dado ama. a Santa Luca.

EXPLORACIONES EN HONDURAS

585

excelente comida, que compartimos despus de la atiga de la maana. Despus de comer y de saborear mi pipa, proseguimos nuestro
viaje por varias millas sobre un camino fragoso, en una densa floresta y llegamos a eso de las dos de la tarde a un pequeo casero de
chozas de adobe, propiedad del seor Ferrari, una de las cuales protega la entrada de la gran Mina de San Martn, que, segn supe, es
la ms rica de todo el distrito.
La cabana ms grande del pequeo grupo, segn nos dijo nuestro conductor, estaba destinada a la bodega, en donde guardaban la
broza de ms valor hasta que pudiera ser conducida al molino, a tres
millas de distancia. Otr& de las chozas serva de residencia al mayordomo y una tercera a los trabajadores.
La entrada de la mina
est en una cresta de la montaa, que mira hacia el noroeste, frente
a una cadena de cordilleras llamada montaas de Lepaterique, divisoria entre los departamentos de Comayagua y Tegucigalpa.
Algunos de sus picos se cuentan entre los ms elevados del pas. A travs
de un portillo de esta estribacin vimos el distante pico de Comayagua, cercano a la ciudad del mismo nombre, que se yergue como una
pirmide azul en aire claro de la tarde. El follaje de los grandes
valles y laderas que nos circundaban reflejaban varios tintes: los
tonos suaves de los robles y los arbustos, contrastando con el verde
obscuro de los pinos.
Nos preparamos para descender a la Mina de San Martn, tomando cada quien un buen trago de aguardiente para protegernos
contra el fro subterrneo.
Luego precedindonos un indio desnudo con una vela de sebo y yendo otro, en igual traje, a la retaguardia,
comenzamos el descenso dentro de la "Cueva".
Antes de entrar a la mina anot el vocabulario que usan los mineros, el que incluye muchas expresiones tcnicas. La veta misma
la llaman ellos broza, que es una mezcla de minerales cristalizados:
piedra caliza, cuarzo, sulfuro de plomo, antimonio, hierro y cobre,
que llenan las grietas irregulares o entran en la masa de respalde o
roca viva. Una vena de broza o veta puede yacer entre dos estratos
de roca plana como una sbana entre dos colchas y penetrar dentro
de la montaa; o puede ser simplemente el contenido de una grieta
o hendidura, que desciende hacia las regiones ms bajas de la tierra
a una profundidad
incalculable.
El metal a veces descubre hilo de plata pura y penetra las hendiduras de las rocas como las races fibrosas de una planta;- pero la cantidad de ste nunca es grande, y las mejores minas son las que dan
una produccin estable de broza. Es probable que los sulfurs de

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WILLIAM V. WELLS

plata, antimonio, cobre, mercurio, plomo y hierro, que se hallan en

estas hendiduras, hayan subido, ya en forma de vapor o de lava {roca
lquida) desde el horno volcnico de las cmaras profundas de la tierra.
Entramos primeramente por lo que se llama un frontn, cmara horizontal, o socavn, que terminaba en la boca de una cavidad
perpendicular que la jerga es conocida como pozo. Precedidos por
nuestro gua descendimos por un tronco de roble colocado verticalmente al cual se haba hecho incisiones para poner en ellas las manos
y los pies. A esto se les llama escaleras y, por lo general, son de cuatro varas de largo cada una. Son exactamente iguales al llamado
"Sansn post" que en los barcos conducen de la escotilla a las bodegas de abajo.
Al pi de cada escalera hay una pequea plataforma de tierra, apenas lo suficiente para servir como lugar de descanso; desde all el
socavn sigue horizontalmente por unos pocos pies y luego comienza
una segunda escalera. El descenso en la silenciosa lobreguez de una
de estas minas no es nada agradable. La reflexin de que otros las
han bajado antes y las recorren todos los das sin peligro, no es lo suficiente como para que uno se sienta seguro. Al pi de la segunda
escalera la obscuridad se haba hecho impenetrable y aqu fu el comienzo de un frontn, con galeras divergentes y con techo sostenido
en ambos lados con muros slidos de respalde, cortados con gran regularidad y apuntalado, adems, con pilares gruesos de madera de
roble, en los cuales brillaba la broza cristalizada. El aire de esta caverna tena la humedad pegajosa de un calabozo descuidado. A medio camino hacia abajo, omos un tenue y continuo sonido, como el
eco de pisadas en una bveda vaca. Este surga de los golpes de los
mineros abajo., ejos de nosotros.
Despus de un fatigoso decenso, nos encontramos en el fondo
de la mina, a una profundidad de 164 pies; la temperatura en este
punto era de 68? Fahr. De la base de la escalera ms baja, la veta
haba tomado una direccin ms horizontal y la excavacin se haca
en forma de cavernas de techos arqueados, que volvan a hacer eco
a los golpes que los mineros daban contra la roca con puntiagudas
barras de hierro, rompiendo porciones de broza y emitiendo cada
golpe un quejido hueco, molesto para uno no acostumbrado a ese sonido, pero como me lo asegur un individuo de complexin herclea,
necesario para el barreteo porque materialmente facilita su labor.
La fra humedad, la expresin macilenta que comunicaba a nuestros rostros la luz de la vela reflejada en las brozas brillantes, el aspecto brbaro y antinatural de estos trabajadores subterrneos, las

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585

brechas obscuras que conducan a profundidades y distancias desconocidas en el slido corazn de la tierra, la idea de que la montaa
colgante sobre nuestras cabezas pudiera en cualquier momento desplomarse para privarnos de la luz del da accidente para el cual en
la jerigonza minera existe la palabra campana era suficiente para
esta mi primera exploracin de una mina de plata en Honduras.
Uno de los trabajadores introdujo su barra en el saliente de una
veta, y, despus de hincarla y de darle un tirn, sac una especie de
arcilla suave, que caa en pedazos como de diez a treinta libras de
peso. Tom de ella cuanto poda aguantar en la subida.
Despus
de trepar por abismos abiertos, que parecan pozos de noche lquida,
llegamos jadeantes y sudorosos a la luz del da.
Cada quien repiti su. dosis de aguardiente, que el viejo patrn
pareca considerar como una panacea a la cual echar mano en toda
ocasin. Mientras estbamos descansando, el corts e inteligente
mayordomo me dio cuenta y razn claras de los mtodos que se usan
en la extraccin de la plata y cuya descripcin doy en otra parte.
Las muestras de broza de Santa Luca y de las otras minas del departamento, en total siete lotes, promediaron cuando fueron examinadas
por los qumicos norteamericanos $ 72.00 por tonelada; el ms bajo
de $ 17.97 y el ms alto d $ 218.58 por tonelada, pero los trabajadores del seor Ferrari no se dan cuenta, ni aproximada, de tales cifras.
El mayordomo se quejaba amargamente de la falta de maquinaria y de tcnica en el laboreo de la mina, con lo cual su dueo estuvo
de acuerdo y me ofreci la cuarta parte de la produccin si yo, con mis
propios conocimientos en la materia o con la asistencia de un buen
qumico, salvaba las grandes prdidas de plata y de azogue con la
introduccin de un buen procedimiento
moderno.
La naturaleza ha hecho todo en Honduras; el hombre, al menos
el de la poca actual, no ha hecho casi nada. Una mina de plata en
Connecticut o en Delaware, que rinda $20.00 de plata por tonelada,
sera una propiedad valiosa. Los alemanes trabajan brozas de galena argentfera que rinden solamente de $ 5.00 a $ 10.00 por tonelada y a pesar de este valor tan bajo no son improductivas.
En los Estados Unidos se hacen grandes inversiones de capital en minas de
una calidad inferior y se construyen caminos para llegar a ellas que
cuestan el doble de lo que probablemente se requerira para controlar el acceso a la mina de Santa Luca. Nuestra ignorancia sobre
v Honduras es la que nos ha privado de explotar sus tesoros escondidos e intiles. No pueden trascurrir muchos aos sin que esta igno-

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WILLIAM V. "WELLS

rancia sea disipada por los relatos de los exploradores y que una
nueva fuente de riqueza se abra para el mundo.
Aunque bajo el dominio espaol salieron millones de la riqueza
de las minas de Honduras, no debemos suponer que los mtodos de
trabajo en aquellos das eran mejores o que las artes de la metalurgia estaban ms avanzadas. El secreto de la gran produccin se hallaba en el nmero de trabajadores que se emplean para sacar y moler las brozas. Ha hecho falta desde un principio, maquinaria para
extraer y pericia para amalgamar y refinar, como se tiene ahora en
Alemania.
Las ganancias de la minera de la plata en Honduras
bajo el sistema colonial de Espaa aparecen en un informe rendido
por el Director del Cuo de Tegucigalpa y publicado en 1828 por
Henry Dunn en su obra sobre Guatemala, en la pgina 223. Este informe supone presentar la cantidad de plata y de oro amonedada en
el Cuo en los quince aos inmediatamente antes y despus de 1810.
Niega que todo esto sea lo que las minas han producido en ese perodo ya que grandes cantidades fueron exportadas, "as que de acuerdo
con los clculos de personas entendidas, apenas si una dcima parte
de los metales obtenidos durante los anteriores seis aos habrn pasado por el Cuo "La cantidad de plata acuada en treinta aos se fija
en 677.441 marcos; y la cantidad de oro amonedada en 1.808 marcos.
El valor total del oro y de la plata acuada de 1795 a 1825, es de
$ 6.004.214.00. Mr. Dunn, sin embargo, no le d crdito a este informe. El admirable sistema de los viejos espaoles en la compilacin
y registro de estadsticas de las producciones y asuntos polticos de.
las colonias, parece que desapareci con la cesacin del dominio hispano en Amrica y que una falta total de datos dignos de confianza
impide lioy que se obtenga una informacin veraz en cada ramo de
la industria y, particularmente, en el de la minera.
El mtodo para extraer la broza de las minas es el de los tanateros, trabajadores cuya labor de toda la vida ha desarrollado maravillosamente su sistema muscular.
Estos hombres, por lo general, son
indios de bellas formas, apacibles, industriosos y sumisos. La misma labor sera mucho ms econmica si se realizara con una pequea mquina de vapor. Ms de dos millones, se afirma, se obtuvieron
de la mina de San Martn, mucho tiempo antes de la revolucin, lo
que corresponde a ms de treinta mil toneladas de buena broza, tomando en cuenta las prdidas corrientes, y de una mina que apenas
si tiene ciento setenta pies de profundidad.
Este es slo uno de los
centenares de informes que se les d a los extranjeros que visitan las
minas argentferas de Honduras. El Sr. Squier describe la nueva mina
Coloal, en el departamento de Gracias, como productora "de la sor-

EXPLORACIONES EX HONDURAS

587

prndente proporcin del 23.63%, u 8.475 onzas por tonelada de

2.000 libras!" Una descripcin oral de la misma mina se me dio en
Tegucigalpa estableciendo la produccin de Coloal mucho mayor que
aquella. Tales informes aparecen casi fabulosos, pero realmente
son verosmiles en Honduras, si a los asertos de cientos de testigos
presenciales debe drseles crdito.'
De San Martn nos fuimos el mismo da a El Gatal, que apenas
si queda a una milla de distancia, mina clebre que tambin es propiedad del seor Ferrari. _ Alo largo del camino vimos pinos de dieciseis a dieciocho pulgadas de dimetro y enteramente rectos. Parecan ser inmejorables para el maderamen de las minas, pero no se
les usa para ese fin, siendo preferible el roble, que se puede obtener
fcilmente.
A pesar de mi previa resolucin de no hacer un segundo descenso dentro de la tierra, baj y hall en la mina del Gatal que
las excavaciones eran ms extensas y ms imponentes que las comparativamente modernas de San Martn. En un gran trecho se apartan ramales de galeras hacia la derecha y hacia la izquierda siguiendo el curso de un lecho secundario de broza, el que atraviesa la vena
ms grande o perpendicular.
Una de estas, llamada veta azul, est
aparentemente conformada con la estratificacin, como un lecho interpuesto entre dos capas de arenisca, mientras la otra, la veta .principal es perpendicular.
Todas las grietas de las montaas y, en consecuencia los mantos de broza en este mineral, corren de Norte a Sur,
excepto la veta azul.
Explicar las causas de estas grietas, a travs de las cuales los
metales preciosos se han escurrido hacia la superficie desde los lagos
de lava metlica del interior de la tierra, es labor para los gelogos
profesionales.
Se elevaron en forma de vapor para condensarse luego en las paredes de las grietas?. Se disolvieron en agua hirviente
ms all de la temperatura del calor-blanco del hierro y que la presin de las slidas millas de roca encima impidi que se evaporara?.
Fueron hechas las grietas por antiguos terremotos causados por la
comba de la tierra mientras sta se enfriaba?.
Se elevaron los metales derretidos en forma de lava?. Una cosa est fuera de duda y
es que las causas, cualesquiera que hayan sido, penetraron en una
ancha extensin de territorio y quedaron profundamente
asentadas
en la tierra. En esta regin es muy raro que las minas de plata se
agoten. El trabajo en ellas se suspende por largos perodos, por razones polticas o por otras; pero las vetas, cuando se vuelven a explotar, rinden en proporcin a la energa y a los medios pecuniarios del
dueo. Varan de anchura, pero continan indefinidamente.
Su
producto es inextinguible.

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WILLIAM V. 1TELLS

Mientras examinaba el interior de la mina del Gatal, observ

ms cuidadosamente cmo se apuntala el techo de las excavaciones.
Dondequiera que la superficie superior es movediza o de piedra suelta, se ponen gruesas piezas de madera sin desbastar se prefiere el
roble como soportes. Estos no se colocan con la regularidad ni
con la precisin con que se hace en las minas europeas donde este
trabajo es cientfico.
Ciertas regulaciones, sin embargo, se establecieron en las Ordenanzas de Mineria, observadas durante el predominio de Espaa en toda Hispano Amrica, y que todava se observan
rgidamente en Honduras, en los cuales hay provisiones sobre el amaderamiento para los socavones y las galeras anchas y altas.
El peso del techo, presionando insensible y lentamente hacia
abajo, algunas veces dobla estas columnas como si fueran caas.
Continuamente caen fragmentos de los techos de las galeras, pero
los mineros estn acostumbrados a estos peligros. Mientras me hallaba parado en una de las cuevas que dejan Zas excavaciones, vi sobre mi cabeza un montn de varias toneladas de peso colgando en la
grieta y listo para caer de un momento a otro. Aparentemente, la
vibracin de la voz o el sonido de un martillazo puede hacerlo caer.
Uno de los mineros me toc en el hombro sin hablar y me seal la
roca.1 Sal calladamente de donde estaba con una sensacin de vrtigo.
Una campana no es asunto de tanto peligro como pueda imaginarse. .Antes de venirse abajo el techo, ms particularmente
cuando los estragos de arriba son horizontales, o moderadamente
inclinados, la mina emite un sonido tremulante y quejumbroso; cada puntal
de madera se acerca a su compaero y empieza a quejarse y a luchar
contra el techo como un hrcules fatigado. El derrumbe ocurre lentamente.
Un viento sale de la mina; los mineros corren a refugiarse
a la galera principal, que siempre es segura, y el sonido se oye por
unos pocos minutos, no fuerte, pero s pregonando claramente la magnitud de las fuerzas puestas en juego.
Despus de la salida de la familia de los Rosas en 1823, el Gatal
fue descuidado y las galeras decayeron; pero recientemente han sido
limpiadas y se est trabajando con bastante buenos resultados.
La
boca de la mina est a varios cientos de pies sobre la meseta de la regin. Mucho ms abajo y pentrando en el flanco de la montaa hay
un conducto subterrneo o desage, llamado taladro. Por l escurren las aguas propias de la mina y las que han. cado durante la estacin de las lluvias. El desage penetra horizontalmente y hacia arriba
hasta las galeras, con las cuales se comunica por medio de pozos perforados en el remoto interior. Se estima este taladro cost a los

EXPLORACIONES EN HONDURAS

389

Rosas $30.000.00 cuando la mano de obra, bajo un gobierno arbitrario, era mucho menos costosa que al presente. Los mineros norteamericanos hubieran incurrido en un gasto mucho ms grande para hacer este tnel, y sin l, el Gatal casi no tendra valor, pues el drenaje se efectuara por el nico medio conocido de los viejos espaoles y por los del presente, es decir, llevando el agua en tanates de
cuero lenta y laboriosamente hasta la superficie.
Solo hay tres minas en el mineral de Santa Luca que tienen taladros, que en los
viejos tiempos eran el gasto mayor en la explotacin de las minas de
plata y, con vista a su construccin, despus de descubrirse una veta
se abran en una altura, si posible, para dar oportunidad al drenaje
subterrneo.
Ms lejos al norte, en la cumbre de la colina est una
lumbrera o agujero de ventilacin, que ha de haber sido igualmente
costosa, porque penetra hasta las ms bajas galeras.
Mientras andbamos .por la regin, vi muchos lugares donde se
haban descubierto vetas de plata; hay sin duda alguna una red de
metal que penetra por todas las montaas de este distrito.
Ser
siempre imposible estimar la cantidad de plata que existe en estas colinas, pero no es exagerar si se afirma que el desperdicio y desgaste
actuales de la plata en el arte y el comercio podra ser sacados de ellas.
Habiendo llenado un saco con la broza del Gatal, regresamos a
casa. A los lados del camino y en un declive vi donde haban sido
echadas no menos de mil toneladas de desperdicio de broza mezclada
con respalde, considerada pobre para ser transportada a lomo de mula hasta el molino. Esta broza desperdiciada podra producir un
ingreso remunerativo si se la beneficiara con buena maquinaria y
puede conseguirse gratis con solo pedirla. El seor Ferrari me asegur que l no levantaba del Gatal ms de una tonelada de broza al
da, empleando varios trabajadores.
Esta tonelada diaria d empleo
ocasional a su molino, y produce un promedio de doce y medio marcos, igual a cien onzas de plata. Un marco vale nueve dlares de la
buena moneda acuada en Tegucigalpa.
Escasamente hay una mina en el distrito de Santa Luca que no prometa un marco por quintal de cien libras, an con el burdo mtodo de trabajo que ahora se
emplea.
Los mineros activos que no tienen empleo rondan las viejas minas, y con un procedimiento burdo de fundicin en vasijas de barro,
obtienen tejos de plata cruda, que valen intrnsecamente un poco menos de un dlar la onza. Estos tejos son trados todos los das a Tegucigalpa donde se cambian con un gran descuento en las tiendas
por artculos de primera necesidad. Esta es una de las fuentes de la

590

"RTLLtM V. WELLS

plata que se exporta de Belice y de San Miguel hacia Londres. El

mayordomo del Gatal me dijo que l estimaba el rendimiento de la
broza de esta mina y la de San Martn en un promedio de diez onzas
de plata por arroba. Esto creo que es una exageracin porque equivaldra a una produccin por tonelada que, aunque algunas pocas
minas de Honduras la exceden, ni la de Santa Luca ni las de cualquier otra seccin de aquella vecindad se acercan a ella.
Despus de cargar mis muestras en una mula que llev para ese
efecto, dijimos adis al mayordomo y a su pequea grey de desnudos
trabajadores y regresamos a Santa Luca. Poco ms o menos a una
milla hacia el sur se destacaban los dos picos de Santa Luca sobre
las serranas vecinas y, teniendo an tiempo para una caminata, le propuse a don Jos que subiramos y coronramos las aventuras del da
con un vistazo desde la cima. Ri de mi idea y dijo que nadie, a no
ser los salvajes de los viejos tiempos haban ido all, pero pronto lo
convenc y acept, y volviendo nuestras muas hacia la cuesta las
aprontamos a subir.
El camino nos condujo entre pinares, pero pronto se perdi en
una maraa de arbustos y malezas y tuvimos que mandar un hombre
adelante para que con su machete hiciera una abra y, dejando al otro
para que cuidara de las bestias, seguimos a pie. El viejo grua por
este modo de proceder pero luchando y a intervalos apelando a la
botellita del estimulante usual en Centro Amrica, pronto llegamos
a la cumbre.
Difcil es describir el magnfico panorama que se ojreci ante
nosotros. A una altura no menor de 5.000 pies y no muy por debajo
del pico ms alto de la cordillera de Lepaterque,
permanecimos
gozando de la ms extensa perspectiva.
La vista estaba limitada
por el sur y oeste por la codillera de Lepaterique, que forma el lado
este del valle de Comayagua.
Ms lejos an, el horizonte apareca
tras una depresin en estas montaas, precisamente el pico de Comayagua antes mencionado.
Al este, desde donde vena un viento fuerte y helado, haba aparentemente un laberinto interminable de montaas que se perdan en la distancia y todo apareca alfombrado de
verde. Al norte, la vista todava se encontraba con cerros y valles,
como las olas de un mar agitado, pero baado en la luz brillante del
sol.
Hacia Olancho se vean los conos del Guaimaca y .de Teupasenti. Hasta don Jos ces de quejarse de sus piernas y se divirti haciendo vanos esfuerzos por distinguir su casa entre la masa de edificios
de Tegucigalpa, que se miraba con sus iglesias blancas y con las verdes palmeras diseminadas como en un mapa a miles de pies abajo.

EXPLORACIONES EN HONDURAS

591

El estampido de un trueno nos avis que una tormenta se estaba

formando en la serrana ms cercana y nos apresuramos a volver a
nuestras muas. Estaba obscuro y llova cuando volvimos a la ciudad'y con mutuas "Buenas Noches", cada quien se despidi en la
calle en busca de su casa.
En otra ocasin, con el seor Lardizbal visit el mineral de
Villanueva, situado como a seis millas de Tegucigalpa. El objeto de
este viaje era el de ver la Mina de la Pea, llamada as por la extrema
dureza de su broza, que es una combinacin de sulfurs y substancias ferruginosas que le d apariencia de una piedra de arenisca roja.
El propietario ha conservado la posesin de esta mina por varios
aos y despus de hacer los primeros gastos se encontr con que le
faltaron recursos para continuar trabajndola, y, simplemente laboraba lo necesario para asegurar sus derechos de propiedad; desde entonces, como Mr. Micawber, ha estado esperando que "aparezca" alguien en la forma de un extranjero especulador, con recursos y voluntad suficientes para proseguir los trabajos.
Un pequeo ro conocido con el nombre de Quebrada de Jacaleapa desemboca en otro ms grande y proporciona toda el agua necesaria para los trabajos. Una burda pieza de maquinaria, diseada para
ser movida por bueyes est cerca de la entrada de la mina. Todava
existen seales de viejos trabajos en gran escala que fueron llevados
a una profundidad de cuarenta pies, por cinco o seis escaleras. La
veta corre de Norte a Sur y ha sido abierta en tres direcciones: un
tnel bien construido corre a treinta yardas bajo la colina y sirve el
doble propsito de taladro y de camino. Cuando el seor Lardizabal reabri y denunci la Mina de la Pea, estaba parcialmente llena
de desperdicios y piedras desde haca muchsimos aos y muy dentro
de las excavaciones se encontraron implementos de los trabajadores,
como si hubieran sido dejados all por personas que tuvieron que escapar con gran premura. El propietario estaba ansioso por suscribir
un contrato conmigo, y, finalmente lo hizo, bajo la creencia de que
los americanos y tambin l haran fortuna al ao de haber comenzado los trabajos. La broza que se ensay en San Francisco dio una
tasa de $ 32.75 por tonelada y el valor de la mina est ms bien en el
gran tamao de la veta y en la abundancia de la broza, que en su intrnseca riqueza.
Cerca de esta mina estn abandonadas dos o tres ms antiguas.
La de La Zopilota es punto de reunin de los que necesitan de dinero
para jugarlo al monte y se afanan en los viejos trabajos teniendo
siempre xito en sacar algo de los muros de piedra como remunera-

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YlTlLlAM V. WELLS

cin a su labor. Estos rebuscos son, por lo general, en los das domingos. Un grupo de indgenas estaba trabajando aqu cuando pasamos. Era una caverna lbrega, abierta en la ladera de urca colina
poblada de aosos rboles. Una vieja, con un par de chiquillos des7udoSj se hallaba hirviendo agua en una marmita sobre un-juego de
ocote. El padre de la jamilia, con una barra de hierro en las manos,
permaneca a la entrada esperando a que passemos y cerca vi varios
montones de broza.
Deseando ver en accin a este primitivo metalurgista, desmont
y permanec por un momento a la sombra, observando el procedimiento. Unos pocos pesos de cobre y una o dos palabras de estmulo le indujeron a recomenzar su labor. Entr en el socavn arrastrndose y pronto los golpes sordos de la barra anunciaban que estaba
trabajando en la masa de broza, a la luz crepuscular de la mina. En
media hora o menos sali arrastrando consigo un saco como con veinte libras de broza. El hombre y la mujer seleccionaron una piedra
plana y poco a poco redujeron la broza a un pouo cascajoso. El juego, mientras tanto, era avivado por los chicos. Una vasija ms pequea conteniendo un poco de broza ju colocada en un lecho de
brasas. La madera ju amontonndose sobre ella, escapndose vapores suljurosos, y cuando todo se haba quemado y convertido en
cenizas, nuestro hijo de Tubalcan sac la vasija, y volc en la tierra
su contenido, que era una masa de escoria gris, negra y roja, y cenizas, de la cual yo apart con la punta de su palo, un tejo de plata caliente, que pesaba talvez una onza. Se la compr por un poco ms
de la mitad de su valor en el mercado de Tegucigalpa. Estos mineros ambulantes jorman una parte considerable de la poblacin campesina de los minerales, su ocupacin les da una magra subsistencia.
Slo ellos, se dice, conocen la ubicacin de muchas minas ricas, a las
que van en ciertas pocas, trasmitiendo su secreto de generacin en
generacin. Por cierto que slo las mejores brozas son las que pueden tratarse con los procedimientos tan primitivos que usan, siendo,
por consiguiente, considerables las prdidas.
La riqueza de Tegucigalpa no se limita a sus metales preciosos.
El plomo en jorma de suljuro es casi tan comn que no atrae la
atencin, especialmente en el mineral de El Plomo, cuyas brozas son
una combinacin de plomo y plata y el primero es tan abundante en
proporcin que las hace incosteables por los mtodos nativos de explotacin.
La colina denominada c'El Chimbo" a pocas leguas al Suroeste
de Tegucigalpa, es una curiosa mezcla de polvo de cobre y tierra.
La superjicie debi haber sido antao una slida roca de piritas cupro-

EXPLORACIONES EN HONDURAS

595

sas} ahora deteriorada y convertida en trpoli.

Al revolver las masas
de tierra cuprosa parecida a la arcilla de los alfareros se revela
el cobre.
De una cantidad de este barro, que haba sido molido y
extrado siguindose el mtodo de lavar oro, qued en el fondo un
buen nmero de chispas brillantes de puro cobre.
Miles de toneladas de este material pueden ser fcilmente
obtenidas y la cercana
de un riachuelo permanente
facilitara, asimismo, los trabajos.
Unas pocas semanas antes de dejar Tegucigalpa, fui
presentado
al Capitn Moore, quien mand hace tiempo una fragata pero estaba
ahora retirado a media paga, y por catorce aos se haba
dedicado
al trabajo de minas de plata en Centro Amrica.
Sus ojos azules
y brillantes y sus facciones enrgicas, patentizaban
una actividad y
una salud que no podan esperarse de su edad avanzada y de sus
cabellos y barba blancos.
Recientemente
haba importado de Inglaterra una mquina a vapor bastante costosa, que compr con el producto de sus actividades mineras en la vecindad de Yuscarn,
donde
tena empleados cincuenta hombres con un salario de un real por
da y, al fin, estaba realizando una rpida fortuna.
Los nativos, entre quienes l es muy popular, le llaman El Capitn Morey. Me dijo
que haba gastado dos meses en procurarse los documentos
necesarios para importar su maquinaria, y por algn error, corri el riesgo inminente de que se la confiscara el Gobierno.
El Capitn Moore
hablaba de Dunlop, el autor de "Travels in Central America",
con
quien tuvo agradables entrevistas en 1846. Dunlop se refiere a l como
el nico extranjero
que haba intentado trabajar modernamente
las
minas de plata en Centro Amrica. Sobre las minas se cuentan las ms
maravillosas historias, algunas de las cuales forman la base de leyendas similares a las relacionadas con el famoso Lago de Parima, "El
Dorado", o sea la bsqueda de la ciudad de oro. Las ms clebres
minas del Estado, la mayor parte de las cuales han venido a menos,
son las de Guayabillas,
Malacate, Mairena, Coloal, Tabanco,
Gatal,
El Plomo, Opoteca, Cuyal, San Martn, Caridad y El Corpus.
De la
ltima mencionada
que est situada en el departamento
de Tegucigalpa dice Juarros: "El Corpus era la mina ms rica del reino.
Produca oro en tal cantidad que excitaba la sospecha en cuanto a que
fuera realmente oro, y se nombr un tesorero en aquel lugar con el
solo propsito de recibir el quinto del rey" (1). Estas doce minas,
son brillantes ejemplos de la riqueza minera del Estado, y cada una
de ellas es tema de relatos sin cuento para cuya transcripcin
se requerira un volumen de gran tamao.
(1) "El Corpus, mineral el ms famoso que ha tenido el Reyno; procluxo tanto oro,
que se lleg a dudar si lo era, y slo para el cobro de los quintos se estableci caxa Real
en este lugar." Juarros, Historia de Guatemala, p. 38.

59*

w n X T A M V. WELLS

De las viejas tradiciones mineras, la que menos participa de lo

fabuloso es tal vez la clebre mina de Guayabillas, todava considerada por las viejas gentes como la mina de plata ms rica que se ha
conocido en todo Centro Amrica.
Mi amigo el seor Lozano, que
tena predileccin por su confortable hamaca y por un buen oyente,
se refiri a menudo a esta mina y de l o relatos que corroboraban
lo dicho por muchos otros.
Esta mina est situada dentro del rea del mineral de Yuscarn y
fue descubierta en 1771 por un vaquero Juan Calvo, quien, subiendo
una pendiente rocosa, hizo desprenderse una gran pea que, rodando estrepitosamente montaa abajo ar la tierra revelando, para su
estupor, filamentos de plata regados entre los intersticios de las rocas, como delicadas races fibrosas. Tuvo el suficiente discernimiento para pensar que nada le aprovechara el hacer pblico tal descubrimiento aunque hubiera hecho un denuncio, e informndose del
mtodo usado entonces por los propietarios de minas de plata, en una
olla de hierro derriti grandes cantidades del metal sin importarle
seguir la veta dentro de la montaa.
"Pero", dijo el narrador, "esta
prosperidad sbita era demasiado para Juan Calvo". La vanidad
pudo ms que su prudencia y un da en una fiesta dejo ir ciertas palabras, provocando la atencin de sus compaeros, que desde haca
algn tiempo estaban celosos al verle vistosamente trajeado, con
aires enfatuados y con mucho dinero para jugar. Le siguieron y
el secreto se descubri. Pronto pas la propiedad por compra o de
otra manera a manos de la rica familia Argeal, que inmediatamente
comenz a trabajarla. Que inmensas cantidades de plata se sacaron de esta mina por muchos aos sucesivos, lo testifican la tradicin
y la rpida poblacin de su vecindad inmediatamente
despus de
su descubrimiento; pero que "$ 12.000.000.00 se sacaron en cincuenta
aos" es difcil de creer. No obstante, la historia posterior y las
vastas sumas que se sabe han sido extradas despus de que se trabaj la segunda vez, casi garantizan la veracidad del relato aunque
ste sea prodigioso.
Se asegura que los Argeal, despus de la independencia regresaron con otras familias leales a Espaa y que sus propiedades,
una vez confiscadas, se dejaron perder. La revolucin, no obstante, fu incruenta en Centro Amrica y no haba razn para que aquellas familias que eran leales a la corona temieran la violencia del
pueblo. No fu sino hasta 1838 que el Sr. Bennett, capitalista ingls,
tuvo xito con sus socios al adquirir la posesin parcial de la mina
de Guayabillas, En aquel tiempo las galeras y socavones estaban
casi obstruidos con tierra y ripio, para remover los cuales fue nece-

EXPLORACIONES EN HONDURAS

595

sario hacer grandes desembolsos.

La empresa fu dirigida bajo un
plan adecuado a la conocida riqueza de la mina.
De Cornwall se trajo un grupo de mineros, cuyos descendientes
an viven en Honduras; se aprovecharon los servicios de sabios y la
mina se reabri, despus de un ao de trabajo no remunerativo, bajo
los auspicios de nativos y extranjeros.
Difcil es estimar, desde aquel
perodo, la extraordinaria produccin de la mina. Cerca de veinte
personas viven ahora en Tegucigalpa que son propietarias de pequeas participaciones en la empresa y por ellos supe de los dividendos
semanales de la produccin.
La broza de esta mina, que se dice ser
la ms rica en Honduras, se hall cubierta con plata virgen cuando
jue descubierta hace ms de medio siglo. La jundicin se haca en
inmensos hornos construidos cerca de los trabajos. El Gobierno,
parcialmente interesado en la empresa, favoreci las operaciones.
Los socios, tanto nativos como forneos, se hicieron ricos. Los relatos de "los buenos tiempos de Guayabillas" todava circulan en Honduras y su antigua reputacin, calificada como fabulosa, fue nuevamente ganada. Se exportaron, va Belice, grandes cantidades a
Inglaterra, donde la fama de la mina fu pronto conocida. A los
trabajadores se les pagaba haciendo stos largas filas y se ocupaba
del medioda hasta la tarde todos los sbados para hacerlo. He aqu
una ilustracin de peso de lo que vale el capital, la labor y la tcnica
extranjeros en Honduras.
"Pero", continu mi informante, "la fatalidad del pas no poda tolerar tal anomala en la historia de Honduras. Ferrera, instrumento cruel del partido aristcrata, ascendi
por fraude a la Presidencia; la propiedad fu confiscada; los ricos
fueran asesinados o extraados, toda la gente respetable y honesta,
fu proscrita; y todos los negocios trastocados y arruinados.
Al morir en Guatemala uno de los ms fuertes propietarios de
Guayabillas, la propiedad cay en manos de su hermano, un abogado
marrullero de la ms baja ndole en el partido de Ferrera.
Hasta
aqu la mina de Guayabillas haba estado relativamente exenta de
los desafueros del partido servil, gracias a la influencia de los extranjeros, especialmente de los ingleses y de algunos miembros del
citado partido interesados en la propiedad. El abogado de Guatemala, Don Felipe Juregui, defraud a los herederos de su hermano;
y sabiendo que a la terminacin de la administracin de Ferrera sera compelido a devolver la propiedad, resolvi sacar mientras tanto
las mayores ventajas.
Una de las secciones de las Ordenanzas de Minera prohiba la
remocin de las columnas naturales de roca y broza que soportan los

596

W I L U A M V. WELLS

techos y arcos de las minas. En la de Guayabillas se encontraron

y tal como las dejaron los viejos propietarios, formadas -por slida
broza y de un inmenso valor. Un soborno del rico Juregui indujo
a Ferrera y a la mayora de las Cmaras a que se derogaran estas
Ordenanzas, de tiempos inmemoriales.
Otros dueos, convencidos
por los argumentos aparentemente plausibles del astuto abogado,
estuvieron de acuerdo; los pilares se echaron abajo y en cuatro me~
ses, se me dijo, produjo medio milln en plata pura, pero en la siguiente poca de lluvias los techos cayeron y la mina quedo arruinada. Lqs grandes galeras quedaron obstruidas con piedras, maderos y lodo; la maquinaria se destruy y los propietarios extranjeros, despus de disputar en vano con Ferrera, tuvieron que abandonar la empresa, desalentados. Para reabrir la mina de Guayabillas se hubieran requerido unos diez mil dlares y se juzga que la
inversin hubiera sido buena ya que la mina estaba dando buena
produccin cuando jue destruida por el rapaz Juregui.
La llegada de mis documentos, largamente esperados, con lisonjeras carias del Presidente Cabanas y del seor Cacho, permiti ultimar mis preparativos.
Despus de un formal "Adis" a mis amigos, que me encaminaron fuera de la ciudad hasta el pie de las montaas de Lepaterique, segu el camino real que sobre las cordilleras
va hacia el Pacfico y con las usuales demoras y las peculiares aventuras de un viaje en Centro Amrica, llegu a Choluteca. De aqu,
despus de detenerme por cuatro das y dicindole adis a mi fiel
Roberto, que me rog encarecidamente que lo llevara conmigo al
Norte, arrib a Amapola donde renov una intimidad cordial con
mi gentil amigo el seor Drdano.
El rumor de que Walcer (1) pensaba alistarse con unos pocos
partidarios en la causa de Castelln, haba creado aqu, cierta ansiedad. Mr. Byron Col, mi compaero desde San Francisco hasta Len,
lleg al siguiente da y nos referimos mutuamente nuestras respectivas aventuras. Ninguno haba sabido del otro desde que nos separamos en Len, el ao anterior. Todas las cartas se extraviaron
y no estando acostumbrado mi enrgico amigo a la vida ociosa de
Nicaragua, uni sus simpatas a los demcratas, regres a San Francisco con sus contratos debidamente firmados y sellados por el Gobierno a fin de que consiguiera la cooperacin del segundo Miranda;
haba regresado a Nicaragua y se hallaba ahora tranquilamente esperando que estallara lo que tan diestramente haba proyectado.
(1) Wells no esconde su franca simpata y su entusiasmo por las empresas nefandas de Walker en Nicaragua, al grado que parece que pretende compararlo con el precursor de la independencia suramericana General Francisco Miranda.

EXPLORACIONES EN HONDURAS

597

Mientras tanto Chamorro, slidamente sitiado en Granada, todava se sostena frente a las fuerzas de Castelln, al mismo tiempo
que el pueblo, cansado con la prolongacin de la guerra, estaba listo
a tornar el bando de cualquier partido que pareciera poder darle fin.
Masaya, Managua y Rivas y todo el Sur de Nicaragua haban vuelto
a ser tomadas por los Legitimistas o partidarios de Chamorro.
Honduras, atacada por Guatemala, haba retirado sus tropas de Nicaragua para proteger su frontera Oeste. El Salvador y Costa Rica actuaban temporalmente
como pacificadores; y Guatemala,
simpatizadora de la causa de Chamorro, ocupada con sus usuales invasiones
a Honduras, se haba contentado con tener espas en Len, otorgndole secretamente toda ayuda a los serviles. Tal era el panorama
poltico de Centro Amrica en el verano de 1855.
El nico medio de comunicacin entre la baha de Fonseca y la
costa Sur eran unas pocas lanchas anticuadas dignificadas con el nombre de goletas y que slo ofrecan la oportunidad de ir por mar de
puerto a puerto dos veces al mes. Se anunci al fin que un bote descubierto y con una vela en estado lamentable y muy usada, saldra
hacia San Juan del Sur, pidiendo su dueo la "moderada" suma de
$ 50.00 adelantados por pasaje. Levamos ancla a la cada del sol
aprovechando la nueva marea, nos deslizamos velozmente del puerto,
pasamos por Meanguera y los grandes promontorios de Conchagua
y Cosigina que, como las Columnas de Hrcules, guardan la entrada del mejor puerto en la costa del Pacfico Norte. Una luna brillante iluminaba los picos distantes, y plateaba la marea que se rompa en los farallones solitarios. El viento de la tierra nos empuj
lejos hacia el Sur y al amanecer slo los picos de los volcanes ms altos
estaban a la vista. El Tigre, por cuyas inclinadas faldas subimos
hasta la propia cima-meseta de lava y mantillo cubierta de exuberantes yerbas, apareca ahora borrosa en el horizonte, irguindose a tres
mil pies sobre el ocano, como atalaya que para el marinero es un rasgo sobresaliente desde el mar. Durante tres das luchamos contra
un viento del Suroeste y el viejo barco comenz a hacer agua en
tal magnitud que el patrn (marinero de bongo que haca su primer
viaje por mar) se peg al timn y vir hacia El Realejo, en donde
durante dos das estuvo hacindole reparaciones.
En este punto mi
tripulacin me inform seriamente que el bote no era para navegar
en el mar y que, en consecuencia, aqu terminara mi viaje. Sigui una disputa, que fu finalmente llevada al Comandante del puerto, quien primero averigu cual era mi credo poltico aducindole
que fuertemente me inclinaba a favor de Castelln. Esta declaracin ma, reforzada por un cuarto de dobln, decidi el caso a mi fa-

598

WILLA5I V. WELLS

vor y Pedro fu obligado a que me devolviera tres cuartas partes del

dinero que le haba pagado por el pasaje.
Se consigui otra lancha, y por la noche, en la buena lancha
"Live Yankee", proseguimos el viaje con el Capitn "Sam".
Bregarnos por dos das ms en la costa nicaragense y en un viraje perdamos todo lo que habamos ganado en otra, hasta que un viento
favorable nos dio de sesgo y pudimos llegar al fondeadero de San
Juan del Sur. Bordebamos un promontorio citando se nos present el espectculo alentador de un vapor de altura el "nele
Sam", desplegando la bandera norteamericana, surto y con sus calderas listas, recibiendo los ltimos de los pasajeros de Nueva York
antes de levar anclas rumbo a San Francisco. Me pregunto si alguna vez contempl con mayor alegra los colores rojo, azul y blanco!
Otra hora ms y estaba cmodamente a bordo, con el corts Capitn Blethen, dndome noticias. Los ltimos peridicos TROS de
Nueva York tenan cinco meses de atraso. Los del vapor slo catorce das. Pronto la pesada mquina empez a moverse y con un
disparo de partida, enrumbamos hacia el mar.
De nuevo, entre viejos amigos, con genuina nostalgia evoqu las
imgenes de un pueblo extrao y decadente y de un pas de bellezas
raras pero an desconocidas. La delicada trama de lianas y parsitas, el esplendor y variedad de los paisajes, el aire vigorizante de
las altas mesetas, los cielos de un azul inmaculado y los ocasos imperiales, todo vino en ensoacin mientras bogbamos pasando frente
a las montaas purpreas y las fajas obscuras de la selva.
Aventuras cerriles y cmicas, delicadas fantasas, sibartica pereza y meditaciones somnolentes a travs de una serie de siestas y de cigarros
y tazas de aromtico chocolate, pronto iban esfumndose como visiones de un pasado cuando nos abramos paso hacia el Norte vigoroso y progresista.
La actividad desplegada en cada departamento a bordo del vapor
7io se puede apreciar bien sino cuando sbitamente sale uno de un
pas hispanoamericano, en donde pensar, hablar y moverse activamente es una excepcin a la regla de letargo y marasmo incurables.
Hay algo inspirador en la actividad de los sirvientes y en la activa
rutina de las obligaciones corrientes de cada hora. Pasar de Centro
Amrica a un barco norteamericano es como despertar de un largo
sueo. Aqu todo era vida y accin. Los hombres disputaban con
energa y rean fuerte. Pareca haber ms inteligencia a mi alrededor que en toda la raza en medio de la cual haba estado ltimamente.

EXPLORACIONES EI\r HONDURAS

599

En menos tiempo del que haba yo gastado en conseguir muas

en Nacaome para hacer u?i viaje de treinta leguas, haba recorrido
mil seiscientas millas de ocano y entrbamos ahora al esplndido
puerto de San Francisco, pasando por Punta Lobos, a travs de la
Puerta de Oro, atracando con toda seguridad en los muelles.
Estaba otra vez en mi suelo patrio!

EXPLORACIONES EN HONDURAS

CAPITULO

401

XXIV

B O S Q U E J O HISTRICO DE CENTRO AMERICA

1502-1821
Aborgenes de Honduras.Coln desembarca por primera vez en el Continente Americano.-Primeros poblados en la Costa;Exploracin y colonizacin del interior.Corts en Trujillo.Expediciones a Olancho.
Sometimiento de los Indios.Expediciones de los Misioneros a Olancho y
la Segvia,Implantamiento de la Soberana Espaola.Sistema Colonial
de Espaa.Causas de la Revolucin Centroamericana.Declaracin de la
Independencia.

Pocas secciones de Hispano Amrica tienen una historia

primitiva de tan profundo inters, o que se halla en olvido tan total, como
la que se extiende de Tehuantepec
a Panam, e incluye el viejo reino
de Guatemala,
hoy conocido con el nombre de Centro
Amrica.
Su conquista, aunque blasonada con aventuras
tan notables
como
las que produjeron
la cada de Moctezuma
y la del imperio de los
Incas, todava no ha sido detallada en las pginas de los historiadores
modernos.
Un siglo antes de que arribaran los -peregrinos del
Mayflower
a las desiertas costas de Nueva Inglaterra, un pueblo aventurero
haba ya invadido una vasta porcin del Nuevo Mundo, penetrando
en
sus selvas, subyugando a sus habitantes y enviando a Europa galeones
cargados de tesoros como prueba de su riqueza infinita.
El objetivo
de una raza fu comprar a cualquier precio la libertad religiosa; el
de la otra, la adquisicin de territorios y la codicia del oro. La una,
despojada de su antiguo esplendor y podero ha sufrido
decadencia; la otra, con un desarrollo rpido y prspero cubre ya todo un
continente
y, limitada por el Pacfico, lanza su mirada
impaciente
hacia las llanuras tropicales
del Sur.
Una justicia retributiva
ha
castigado la raza que en la bsqueda del oro perpetr enormes
crueldades sin paralelo en la historia.
Ahora su herencia desaparece como presa natural de competidores
ms progresistas y ms enrgicos.
Las narraciones de los cronistas espaoles, as como las numerosas e interesantes ruinas aborgenes, demuestran
que Honduras
estaba habitada en la poca del descubrimiento
por un pueblo que no careca de las artes de la civilizacin, y que era tan numeroso como para que el pas se contara entre los ms poblados del Nuevo
Mundo.
Las narraciones de Bernal Daz, Las Casas, Herrera, Fuentes,
Vsquez y ms recientemente,
Juarros, el historiador guatemalteco,
arrojan abundante luz sobre las hazaas de los conquistadores.
De es-

WILLIAM V. WELLS

402

fas fuentes se desprende que los aborgenes posean el valor y la pericia suficientes para sostener contra sus invasores una lucha resuelta que, aunque de corta duracin, solo termin hasta que las armas
y la habilidad de los espaoles los sometieron
gradualmente.
Honduras se arroga la distincin de haber sido el primer lugar
del continente americano donde desembarc Coln il).
Aqu, en su
cuarto y ltimo viaje, baj a tierra en Punta Caxinas, el 14 de agosto
de 1502. Previamente haba descubierto la isla de Guanaja o Bonaca {una de las Islas de la Baha), donde desembarcara Bartolom Coln con un destacamento de espaoles. Prosiguiendo su viaje hacia
el Este desde Punta Caxinas, Coln lleg a un cabo que se extiende
dentro del mar y en donde, por algn tiempo, luch contra corrientes
y vientos adversos, hasta que doblando esa punta, los marineros dieron gracias a Dios, de donde deriv su nombre de "Gracias a Dios" (2).
En Guanaja, el Almirante fue visitado por varios habitantes del
continente.
Llegaron en una gran canoa de ocho pies de anchura,
ingeniosamente construida y parecan ser gentes ms civilizadas que
ninguna otra antes descubierta.
Varios de ellos llevaban slidos adornos de oro y respondieron a las ansiosas preguntas de los espaoles, sealando la tierra firme donde, dijeron, se hallaba el oro en tales cantidades que se usaba j>ara los fines ms corrientes. Ms lejos,
hacia el Sur, los nativos usaban planchas de oro como ornamento.
La tierra firme, sin embargo, no fue poblada por europeos antes de
1509, cuando Alonso de Ojeda, en su tercer viaje, y Diego de Nicuesa, bajo el estmulo de Fernando (3), fundaron dos colonias, una de
las cuales se extenda desde el Darin al Cabo Gracias a Dios, y que
se puso bajo el gobierno de Nicuesa.
En 1523, Cristbal de Olid, habiendo sido comisionado por Corts, desembarc en Honduras en un lugar no lejos de Omoa, al que
llam "Triunfo de la Cruz". Haba sido precedido, sin embargo, por
Gil Gonzles de Avila, descubridor de la baha de Fonseca, quien an(1) El Dr. Marco Aurelio Soto, ex-Presidente y reformador de Honduras, que
adems de estadista fu hombre versado en bellas letras, dirigi al historiador D. Jos
Milla una carta en la que, basado en documentos y autores que tratan de los viajes de
Coln, prueba que el primer Almirante no desembarc en la costa de Honduras. V. la
Revista de la Universidad, t. XII, pp. 276 a 289.
(2) El Padre las Casas, dice: "Y porque habiendo 60 leguas de la punta de Caxinas
a un cabo de tierra que entra mucho en la mar, tard con estos trabajos en llegar el
Almirante, y de all vuelve la tierra y se encoge hacia el Sur, por lo cual los navios no
podan mejor y bien navegar, psole nombre a aquel cabo, cabo de Gracias a Dios; y
esto dice el Almirante que fu el 12 de septiembre del mismo ano de 502." V. bloria de
las Indias, por Fr. Bartolom de las Casas. M. Aguilar, Madrid, s. a., t. II, p. 207.
(3)

El Rey Catlico, Fernando V. de Aragn.

EXPLORACIONES EN

HONDURAS

-105

tes haba efectuado un desembarco en el Golfo Dulce pero, debido

al mal tiempo, no le fue posible entrar en Puerto Caballos, donde se
vio obligado a arrojar varios caballos al mar, de donde deriva su
nombre (1). Juarros asevera, siguiendo a Herrera, que la costa tuvo
una vez los nombres de "Las Hibueras" por el gran nmero de calabazas que se vieron flotando en su vecindad; el de "Guaimura", por
el nombre de una aldea; y el de "Honduras", por el nombre que le
dieron los espaoles al no poder desembarcar debido a la gran profundidad de las aguas a lo largo de las costas.
Habindose rebelado Olid contra Corts, este Capitn envi desde Mxico a Francisco de las Casas para que lo sometiera, con dos
barcos bien armados. Hubo un combate naval en la baha, entre las
flotas de los dos capitanes, que result con la derrota de Olid, habiendo sido hundido uno de sus bajeles; pero un ventarrn fuerte que se
levant en el momento del triunfo, hizo zozobrar los barcos de las Casas, ahogndose cuarenta de sus hombres y salvndose el resto que
pudo nadar hasta la playa. Estos sobrevivientes pagaron el afable
recibimiento que les diera Olid asesinndolo traidoramente en la primera oportunidad.
Estos acontecimientos dejaron a las Casas dueo
del pas. Al siguiente ao (1524) fund la ciudad de Trujillo.
Aunque en 1522 Gonzlez haba descubierto la costa del Pacfico de Honduras en su expedicin buscando un paso del mar del Sur
al Atlntico, parece que nunca penetr al interior. La primera colonizacin de que se tiene memoria es la de San Jorge de Olanchito,
llevada a cabo por Diego de Alvarado, enviado por su hermano Don
Pedro en 1530, para poblar la provincia de Tecultrn en el Este de
Honduras.
Esta ciudad, no obstante lo que denota su nombre, fue
fundada por los espaoles despus de muchas excursiones que hicieran al interior de Olanchq durante la permanencia de Corts en Trujillo, en 1526. Bernal Daz relata que, despus de la conquista de
los indios que residan cerca de Trujillo, el nombre de Corts era tan
temido y respetado por todos los habitantes del pas "que hasta las
tribus distantes de Olancho, donde despus se descubrieron muchas
ricas minas, le enviaron embajadores declarndose vasallos del emperador" (2). Pero Olancho haba sido visitado antes de esta po(1) El Cronista Oviedo refiere que Gil Gonzlez Dva "tom puerto en la gobernazin del Cabo de Honduras, quarenta leguas mas al Ozidente, a que l nombr puerto
de Caballos, porque despus que el ovo desembarcado los que llevaba, se muri uno
dellos, e hzolo enterrar con mucho secreto, porque los indios no lo supiessen, ni viessen
que los caballos eran mortales." V. Historia General y Natural de las Indias, t. III, p. 187.
{2) Dice Bernal Daz del Castillo: "Y tari temido era Corts de los naturales y
tan nombrado, que hasta los pueblos de Olancho, donde fueron las minas ricas que
despus se descubrieron, era temido y acatado." Verdadera Historia, Cap. CLXXXIII.

404

WILLIAM V. WELLS

ca por el Capitn Gabriel de Rojas, enviado -por Pedrarias para que

explorara las minas de oro del pas. El mismo aventurero fxind una
colnia en el cabo Gracias a Dios en 1530, que pronto fue abandonada.
Mientras tanto Corts, al no tener noticias de las Casas, realiz
su clebre marcha de Chiapas, a travs de la intrincada selva de Guatemala hasta Honduras, empresa sin paralelo en la historia marcial,
por los sufrimientos, penalidades y privaciones que sucesivamente
sufrieron su iniciador y acompaantes.
A su llegada llev a cabo
importantes cambios en las colonias y fund la ciudad de La Natividad, en Puerto Caballos ( I ) .
Durante la permanencia de Corts en Trujillo hubo indudablemente frecuente comunicacin entre el puerto y el interior.
Fueron
sometidas las poderosas tribus de las cercanas y sus jefes conducidos
a Trujillo hacindoles que reconocieran el podero de Espaa.- Algunos, residentes en lo que hoy se conoce con el nombre de Yoro,
fueron empleados en trabajos de la ciudad y a los caciques se les exigi que negociaran con los isleos vecinos con el fin de adquirir provisiones de boca para los conquistadores.
Varios indios, dice Bernal Daz, hicieron todo el trayecto hasta Trujillo para quejarse a Corts de las depredaciones cometidas en su pas por los espaoles de
Nicaragua, que saqueaban sus moradas y se llevaban consigo a sus
mujeres y sus hijas. Gonzalo de Sandoval fue comisionado con solo
sesenta hombres para que marchara al interior y Rojas pudo salvarse
de un severo castigo gracias a la intercesin de varios compatriotas,
que lograron restablecer la amistad entre los dos capitanes (2). El
historiador dice que Sandoval penetr seiscientas millas dentro del territorio, lo que es imposible por el hecho de que con menos de esa
distancia hubiera atravesado todo el continente.
Herrera dedica parte de su cuarto libro a describir la religin y
las costumbres de los nativos que habitaban los actuales departamen(1) "Pues Corts vio que en aquel asiento que hall poblados a los de Gil Gonzlez de Avila no era bueno, acord de embarcarse en los dos navios y bergantn con
todos cuantos en aquella villa estaban que no qued ninguno, y en ocho das de navegacin fue a desembarcar a donde ahora llaman Puerto de Caballos. Y como vio
aquella baha buena para puerto y supo de indios que haba cerca poblazones, acord
de poblar una villa, que la nombr Natividad, y puso por su teniente a un Diego de
Godoy". Bernal Daz, Verdadera Historia, Cap. CLXXXI.
(2) " . . . l o s indios de aquella provincia de Olancho se vinieron a quejar a Corts
cmo ciertos soldados de los de Nicaragua les tomaban sus hijas y mujeres y les r o baban sus gallinas y todo lo que tenan, Y Sandoval fue con brevedad y llev sesenta
hombres, y quiso prender a Rojas, y por ciertos caballeros que se metieron en medio
de la una parte y de la otra los hicieron amigos, y aun le dio Rojas a Sandoval un indio
paje para que le sirviese." Verdadera Historia, Cap. CLXXXIX.

EXPLORACIONES EN HONDURAS

45

ios de Toro y Olancho O ) . Que el pas se hallaba muy poblado lo

demuestra su referencia al Rio Aguan, grande y hermoso ro que corre hacia Trujillo y en cuyas riberas haba grandes poblaciones
que
irrigaban buena parte de sus tierras.
Poco antes de la partida de Corts de Trujillo en 1526, se hicieron varias incursiones a Olancho desde Naco, cerca de Puerto
Caballos.
''Luchando contra las tribus hostiles nos abrimos paso hasta
Olancho",
dice Bernal Daz, "que actualmente se llama Guayape, abundante en riqusimas minas de oro" (2). El continuo descubrimiento
de minas
de oro en Olancho y Yoro (que entonces se llamaba Santa Cruz de
Oro), atrajo numerosa poblacin a aquella parte de Honduras,
mucha de la cual, enca.ntada con su clima y sus pintorescos paisajes, abandon sus actividades mineras y comenz con unas pocas cabezas
de ganado importadas de Espaa, a establecerse con lo que sera posteriormente
el patrimonio de sus descendientes.
El rengln
principal
de la industria, sin embargo, fu por muchos aos el laboreo de las
minas de oro, llevado a cabo con los toscos mtodos entonces en boga.
Un escritor ingls describe la provincia de Honduras en 1661, en estos trminos: "A veinte y siete leguas de esta ciudad (Trujillo) se halla la aldea de San Jorge de Olancho, donde cuatro mil espaoles obligan a tributar a dieciseis mil indgenas, dueos de mucho oro".
Desde la llegada de Don Pedro de Alvarado, nombrado por real
cdula Gobernador y Capitn General de Guatemala, el
sometimiento de los nativos continu con las ms inhumanas
crueldades.
Los
comandantes
locales (3) que ejercan un control ilimitado sobre los
indios, no paraban mientes en cometer los peores atropellos para sacarles a la fuerza los supuestos escondites de su oro. Una resistencia tenaz.se opuso en Honduras, pero particularmente
en la propia
Guatemala, donde vastas hordas de aborgenes se vieron compelidas a
dar batalla, para solo ser masacradas a montones por sus
impvidos
enemigos protegidos por cotas de malla.
Montejo, que haba sido nombrado Gobernador de Honduras por
el Rey de Espaa en 1536, a su llegada de Mxico despach a uno de
sus oficiales, Alonso de Cceres, contra el Cacique Lempira
(Seor
de las Montaas).
Este jefe indio haba reunido un ejrcito de trein(1) Historia General de los hechos de los castellanos, Captulos III al VI, Lib.
VIH, Dcada cuarta, t. IX, pp. 302 a 123, edicin de la Academia de la Historia.
(2) "Fuimos por tierra adentro, de guerra hasta llegar a Olancho, que ahora
llaman Guayape, donde fueron las minas ricas de oro", Daz del Castillo, Conquista
de Mxico, Cap. CXCIIL
(3) Durante el rgimen colonial parece que no hubo funcionarios con esta denominacin, Tal vez el autor quiso decir encomenderos.

405

\YILLIAM V. YTELLS

ta mil hombres, a quienes estimul con llamamientos animosos imbuyndoles j en la victoria. Se fortific en un -pen, en Cerquin,
cerca de la actual ciudad de Comayagua y por seis meses desafi a
los espaoles, obligndolos a invernar, con grandes sufrimientos, en
campo abierto. Lempira, orgullo smente, rechaz todos los ofrecimientos de paz que se le hicieron y mataba a los mensajeros de Cceres, declarando qu no reconoca a nadie como superior, ni admita
ninguna innovacin en las costumbres y en las creencias de su patria.
Era de mediana estatura, ancho de espaldas, bravo y prudente.
Su
influencia sobre los indios era tanta que se le supona estar hechizado, y sus hazaas fabulosas eran cosa sabida entre todas las tribus.
Finalmente fue muerto alevosamente por orden de Caceres, durante
una conferencia, en la cual l se excuso saliendo a las murallas de su
fuerte. Se encontr su cuerpo envuelto en la armadura de algodn
peculiar que usaban los espaoles en las guerras con los indgenas.
Despus de su muerte los nativos se rindieron a la autoridad de los
conquistadores.
El Cacique Tapica, que fue otro jefe valiente y poderoso y
ejerca gran influencia en las tribus del interior, se apront a llevar
a efecto una reunin general para oponerse a los invasores, pero sin
xito. Los espaoles encontraron a los indios divididos unos contra,
otros, y as fueron fcil presa de sus enemigos.
"Cuarenta mil hombres podan reunirse para presentar batalla,
algunos armados con arcos y flechas con puntas de pedernal, sus escudos eran de caas entretejidas y cubiertas con pieles de leones, tigres, venados y de otros animales montaraces; y los ornamentos marciales consistan en plumas de aves y pieles de bestias. Sus espadas
eran hechas de maderas duras y venenosas".
El historiador Juarros se refiere a la conquista de estas tribus
aborgenes, pero no habla de las multitudes brbaramente ejecutadas
durante la subyugacin.
Bartolom de Las Casas, que visit Guatemala en 1536, fue infatigable en sus intentos de convertir a los nativos a la fe cristiana, y logr con dulzura someter las tribus que haban desafiado las hazaas de los soldados. No limit sus esfuerzos
humanitarios solo a Guatemala, sino que se interes tambin en favor de Honduras.
En su carta para Carlos V hace un recuento de las atrocidades
cometidas por los espaoles y describe la vasta poblacin indgena en
la poca de la conquista; pero, en lo ltimo, debe hacerse un descuento debido a la fervorosa exageracin del buen obispo. De los conquistadores dice: "Mataban a los nios golpendoles los crneos con-

EXPLORACIONES EN HONDURAS

407

ira las piedras hasta sacarles los sesos. Los reyes y prncipes del pas
eran quemados Hasta morir o arrojados a los perros para que estos
los hicieran pedazos. A las gentes pobres las compelan a que entraran en sus casas y despus quemaban stas. A los que podan
salvarse se les condenaba a la peor de las esclavitudes imaginables,
usndoles en lugar de las muas y los caballos y obligndoles a llevar
pesos mayores de los que podan resistir y miles cayeron muertos bajo sus cargas. Algunos huan a los bosques y moran de hambre, despus de comerse a sus esposas o sus hijos. Solo en esta provincia
masacraron arriba de doscientos mil hombres, entre ellos personas de
alta posicin social que los haban atendido con suma cortesa. Torturaban a los pobres nativos inocentes por todos los medios que podan inventar, para obligarles a decir donde escondan el oro. Particularmente Diego de Velasco Q) no perdonaba a nadie que cayera
en sus manos, as que en el trmino de un mes, ms de diez mil indios
fueron asesinados. Colg a trece jefes a quienes les dio el nombre
de los doce apstoles y al principal lo denomin Jesucristo.
Varios
sufrieron de hambre hasta fallecer, con sus cabezas atadas a sendos
maderos partidos; otros fueron enterrados vivos dejndoles solamente la cabeza fuera de tierra y a la cual lanzaban proyectiles de hierro
y forzndoles a comerse los unos a los otros y cometiendo otras atrocidades infernales, demasiado horribles para ser contadas".
El mando tirnico del Gobernador Cereceda, en 1536, fue tal que
los indios, de quienes los colonos dependan principalmente para sus
labores agrcolas, huyeron a las montaas dejando a los pobladores
en la mayor desesperacin.
Con la llegada de Alvarado terminaron
estas tribulaciones.
Los indios fueron pacificados y el gobernador
culpable sometido a juicio para dar cuenta de su conducta.
Mientras Alvarado estuvo aqu fund las ciudades de San Juan y San Pedro Sula. En el mismo ao se hicieron intentos para explorar y colonizar el interior. Con la muerte del Cacique Lempira la calma
se restableci y Alonso de Cceres fu comisionado para que localizara en el interior del pas un lugar que estuviera a medio camino
entre los dos ocanos para construir en l una ciudad.
Seleccion
el lugar donde se halla actualmente la ciudad de Comayagua.
Se
propona, dice Juarros, obtener con esta ciudad una fcil comunicacin con el Atlntico y el Pacfico, por hallarse en la mitad entre
Puerto Caballos y la baha de Fonseca. Siendo el clima saludable y
frtil la tierra se evitaran en mucho las enfermedades y la prdida
de varias vidas humanas y se ahorraran muchas de las fatigas y pri(1) Debe ser Diego de Velzquez, Gobernador de la isla de Cuba, que envi
las tres expediciones que descubrieron y conquistaron Mjico.

40S

WTLLIAM V. WELLS

vaciones que corrientemente se experimentaban en el viaje de Nombre

de Dio3 (Chagres) a Panam. El Rey de Espaa encarg al ingeniero
italiano Bautista Antonelli, para que inspeccionara esta ruta proyectada y que, trescientos aos ms tarde, ju la seleccionada, por los
anglosajones para la lnea del Ferrocarril Interocenico de Honduras.
El historiador jija la fecha en que se fund Comayagua en 1542 (llamada entonces Nueva Valladolid).
Pronto se convirti en la capital
de la provincia, posicin que conserv desde entonces.
Parece que la colonizacin de Honduras fue proseguida de manera formal por los espaoles durante la mayor parte de este siglo.
Muchas aldeas de los indios ventajosamente situadas se convirtieron
en ciudades de comercio activo. Los indgenas cayeron poco a poco
en estado de vasallaje o servidumbre, ms desgraciado an que una
esclavitud declarada. No se puede negar que las leyes de las Indias
fueron concebidas y dictadas para ser aplicadas con justicia y sabidiira, especialmente las que regulaban el gobierno de los indios; pero,
aunque fraguadas dentro de un espritu humanitario, fueron astutamente evadidas por los espaoles que, oprimidos como colonos por
la madre patria, a su vez abusaron y acosaron a los inquietos nativos.
Los esclavos negros fueron importados ya cuando el sistema de refinada crueldad haba casi terminado con la raza indgena.
La ciudad de Trujillo, como punto de salida de la produccin de
Olancho y Yoro, se convirti, despus de algunos aos, en un activo
centro de comercio. En 1539 su iglesia fue declarada catedral por
el Papa Po III, ttulo que conserv por ms de veinte aos, hasta que
pas a la de Comayagua il).
Un fuerte que montaba diecisiete caones fue construido en este mismo ao. El lugar era a menudo
atacado y una vez, en 1643, enteramente destruido por el pirata holands John Van Home.
Entre el botn obtenido por los merodeadores ingleses y holandeses en sus expediciones contra Honduras se
enumeran la plata, las pieles, el ail y la zarzaparrilla.
El gegrafo ingls Ogilby, al describir a Trujillo dice: "El terreno alrededor abunda en uvas, que se recogen dos veces al ao. Ocho
das despus de agosto cortan sus vides, que vuelve a darles uvas maduras en Octubre".
En 1789, rechaz un ataque de la flota inglesa.
Juarros dice que esta ciudad tena en 1811 una poblacin de cuatro
mil habitantes, de los cuales tres cuartas partes eran negros. Ac(1) La dicesis de Trujillo, en la provincia llamada Cabo de Honduras, fue erigida por Su Santidad Clemente VII el 6 de septiembre de 1531; en la misma fecha
nombr obispo de la nueva dicesis a Fr. Alonso de Guzms, alias de Talavera, quien
la presidi, aunque sin tomar posesin. Renunci en manos de S. S. y fue nombrado
para sustituirlo el Lie. Cristbal de Pedraza, presbtero hispalense, el 13 de febrero
de 1541, siendo Papa Paulo III.

EXPLORACIONES EN HONDURAS

409

tualmente es un puerto que no tiene importancia y es apenas visitado.

San Fernando de Omoa1 con su castillo, fu construido por Real
Decreto en 1740. Los trabajos de su construccin duraren veintitrs aos. El limitado comercio actual de estos puertos se describe
en otra parte de este libro.
Las misiones enviadas a principios del Siglo XVII al interior de
Olancho y la Segvia, va Comayagua, aunque concebidas y ejecutadas con laudables intenciones, no tienen sino poco inters, fuera del
de exhibir las condiciones en que vivan las tribus indgenas en aguellos tiempos y el fervor indomable de los misioneros catlicos. Desde
154.7, se envi informacin a Espaa en lo concerniente a las tribus
del Oriente de Hondxiras, entonces unidas con las de la regin adjunta
de Nicaragua, como Taguzgalpa y Tologalpa. En 1594, Felipe II orden que se rindiera un informe minucioso de las tribus que habitaban las costas del Norte y se remitiera tal informe a la corte. Por
ese mismo tiempo dos frailes se empearon, sin xito, en penetrar en
el interior de estas provincias.
El primer intento afortunado para
llevar la f cristiana a las tribus "infieles" parece haber sido hecho
en el ao 1607 por los padres Esteban Verdelete y Juan Monteagudo,
quienes salieron desde Comayagua con el propsito de llegar hasta
las tribus poderosas de los xicaques, por el ro de la Nueva Segvia y
el Wanks. Pero los guas indgenas les abandonaron en medio de
una soledad, sin caminos, y despus de increbles peligros, siguiendo
su ruta a travs de precipicios y de selvas inextricables, guindose slo por las estrellas, pudieron escapar y llegar salvos otra vez a Comayagua.
Tres aos ms tarde, los dos padres repitieron su intento.
En
1609 formaron un grupo de treinta y cuatro hombres, entre quienes
se hallaban el cura de Olancho, el Capitn Daza y tres nativos ms
de Olancho. Penetraron en el distrito montaoso por el ro Guayape, y despus de atravesar muchos ros en balsas y canoas llegaron
a la vista de las chozas de los nativos. Probablemente llegaron al
Guayape, al pie de las montaas de Campamento y viajaron hacia el
este de Teupasenti, pasando el Jalan, el Guayambre y dems ros de
esa regin.
Los indios eran sin duda miembros de los Toacas, mencionados
por Juarros y que habitaban aquella porcin del pas. Salieron al
encuentro de los extranjeros y los recibieron con danzas y ofrendas
florales. La presencia de varios de ellos pintados de negro y con penachos emplumados en la cabeza hizo que los padres sospecharan de
su pacfica disposicin.
Se plant una gran cruz y varios nativos se

"WTLLIAM V. WELLS

bautizaron con Verdelete, por cuya razn ste envi un informe a

Guatemala, dando cuenta del xito. Pero los Lencas y los Mexicanos, que vivan juntos, se enemistaron y, seducidos por los que se
haban negado a convertirse al catolicismo, se fugaron hacia las montaas con los Teguacas, despus de lo cual los salvajes, con sus rostros ennegrecidos y con gritos horribles y armados de antorchas y de
lanzas, prendieron fuego a la cabana que se haba erigido para iglesia.
Verdelete, crucifijo en mano, les reconvino y exhort, pero en vano;
y, encontrando las casas totalmente desiertas, la comitiva tuvo que
regresar a Guatemala.
En 1610 los misioneros ensayaron nuevamente convertir a los
xicaques.
El grupo fu escoltado por el Capitn Alonso Daza y veinticinco soldados. Al decir su sermn de despedida en Guatemala, l
Padre Verdelete profetiz desde el pulpito que se era el ltimo sermn de su vida. La comitiva lleg a los confines de Tologalpa en 1611.
A su arribo fueron atacados por los indgenas y varios de los soldados murieron.
Despus de pasar un tiempo prudencial haciendo
observaciones, Daza sali con unos pocos soldados, sin armas, para
tratar de reconciliarse pacficamente con los indios. Al salir, recomend a los misioneros que no se movieran de su puesto hasta tanto
no recibieran noticias de l. Pero, no haciendo caso de este consejo,
los nativos con seuelos atrajeron a los espaoles hacia sus canoas y
despus, en las faldas de una colina surgi una multitud de indios
pintados de negro, con yelmos de plumas y armados con lanzas. La
cabeza del infortunado Daza y las manos cortadas de sus soldados
colgaban en las puntas de las lanzas. A pesar de este terrible espectculo, Verdelete desmharc y avanz atrevidamente hacia los salvajes que, a una seal convenida, cayeron sobre el grupo matando a
los misioneros y a casi todos sus acompaantes.
Los brbaros celebraron el triunfo con una fiesta, en la cual comieron a sus vctimas y usaron sus crneos como recipientes para
beber.
Se pusieron sus vestidos en la danza y los clices y utensilios sagrados fueron hechos pedazos y convertidos en pendientes para la nariz y las orejas. El cronista relata que muchos murieron por
sus excesos en esta ocasin, otros se arrojaron a los precipicios y otros
finalmente, parecieron ahogados, como una venganza del Todopoderoso por este sacrilegio. Por lo menos, agrega, sta fue la afirmacin que dieron los indios a los misioneros que tiempo despus visitaron el lugar. La muerte del Padre Verdelete ocurri en enero en
1612.
Durante muchos aos los indios de Tologalpa no volvieron a saber de los cristianos, pero a fines del siglo XVII se hicieron nue-

EXPLORACIONES EN HONDURAS

411

vos intentos y varios establecimientos misioneros se fundaron en la

Segvia, pero fueron finalmente abandonados. Se hicieron esfuerzos para convertir a los indios de Olancho poco despus del martirio de
Verdelete.
Un joven andaluz, en unin de un hermano lego y de
cuatro indios de Roatn como intrpretes, desembarcaron en el Cabo
Gracias a Dios en 1622. Anduvieron errantes dos das en una regin
selvtica, sin notar seales de vida humana; ocasionalmente, sin embargo, divisaban nativos en la lejana, quienes, al ver a los extranjeros, huan espantados. Por fin encontraron a los indios en una
procesin, cuya descripcin y subsiguiente narracin del jefe patriarcal de la tribu muestra el amor a lo maravilloso que caracterizaba los
informes de los misioneros espaoles. Los padres fueron generosamente recibidos y la obra de la catequizacin se condujo con un ardor
grandsimo.
Martnez y dos compaeros fueron asesinados en 1623
por los Albatuinas, tribu que habitaba el interior de Olancho. A los
Guabas, otra nacin, se les describe jcomo mulatos y como descendientes de un grupo de espaoles que naufrag en la costa. La obra
catequista de los misioneros ces gradualmente.
En 1651 la tribu
de los Pavas descendi al valle de Olancho, perq fue pronto rechazada por Escoto (1), un propietario de tierras, quien levant una tropa
para tal fin.. El Padre Goicoecha renov los intentos de civilizar a
los xicaques, pero esto ocurri en 1805 (2). Cruz la montaa y en el
Valle de Agalta, fund las aldeas de Pacura y San Esteban (por el
mrtir Verdelete), que se conoce hoy como "Conquistas".
Todo
rastro del canibalismo atribuido a estos indios por Fernando Coln
y los misioneros, haba desaparecido desde haca tiempos.
Con la conquista de las tribus indgenas en los quince aos posteriores al desembarco de Cristbal de OUd, Honduras fue elevada a
la categora de Provincia del Reino de Guatemala, bajo la Nueva
Audiencia que se estableci en Comayagua (3). Lejos de la madre
patria, Guatemala reciba muy escasa ayuda y ninguna proteccin de
(1) Se refiere a D. Bartolom Escoto, criollo nacido hacia 125, persona principal y de valor, que despus de varias entradas, con su celo y maa, logr atraer a
"nuestra santa fee" a setecientos indios jicaques que vivan dispersos por las montaas,
reducindolos a siete pueblos donde se les administraban los santos sacramentos. Don
Carlos 32 le mand a dar las gracias, alentndolo para la continuacin de sus servicios
y prometindole tenerle presente para sus ascensos. V. la carta del Obispo de Comayagua fechada el 10 de marzo de 1680. Archivo de Indias, Guatemala, 164.
(2) V. la Relacin sobre los indios gentiles de Pacura, en el Obispado de Comayagua. Revista de los Archivos Nacionales de Costa Rica. San Jos 1938.
(3) La Audiencia se mand a establecer en Comayagua, pero el Lie. Maldonado,
su Presidente, considerando que aquella poblacin estaba tan apartada de las pro
vineias de Guatemala, Chiapas y Soconusco, cuyos habitantes eran los que tenan ms
negocios, dispuso que el Tribunal se estableciera en Gracias a Dios. V. Milla, Historia
de la Amrica Central. Guatemala, t. n , 1882, p. 23.

412

VTILLIAM V. WELLS

Espaa, salvo la necesaria reglamentacin del "Consejo de Indias"

para recaudar ingresos y servicios y tambin para el cobro del quinto real de la produccin minera. Como en Mxico y el Per, la industria principal era la del oro y la plata, engendrando, particularmente en Honduras, una aversin a las actividades agrcolas, con excepcin de las grandes llanuras y valles, en donde considerable cantidad de productos tropicales se cultivaba para la exportacin.
La
crianza de ganado pronto asumi mucha importancia, slo superada
por la minera. Las guerras de Europa, en las que Espaa tom parte durante los siglos XVII y XVIII, expuso las costas americanas a los
ataques de los bucaneros, a quienes las cercanas Indias Occidentales
prestaban lugares propicios para su refugio y reparto del botn. Con
estas pocas excepciones la ms profunda tranquilidad reinaba en las
provincias de Guatemala.
Las fuerzas militares espaolas, que consistan en un puado de tropas acuarteladas en Guatemala, apenas
ameritaban el calificativo de ejrcito. La religin catlica se extendi
por todo el pas; la institucin de la iglesia, bajo la direccin del Arzobispo de Guatemala, estaba dividida en obispados, curatos y parroquias que en un centenar de ramificaciones llegaban hasta los ms
remotos confines de la civilizacin.
Delinear la historia de Guatemala del perodo de la conquista al
de la independencia, sera incompatible con este breve bosquejo. El
sistema del gobierno colonial con el que Espaa, desde tan lejos, gobern vastos continentes con muchos millones de almas, de modo
uniforme y con el mayor de los xitos, ser siempre objeto de la admiracin del mundo entero. Pases enteramente dismiles en clima,
en produccin, en poblacin, eran movidos con igual ritmo en una rbita poltica manejada por su influencia conciliadora. Las provincias de Guatemala formaban una constelacin bajo el dominio de este sorprendente sistema y vivieron, como ya se ha dicho, en absoluta
quietud.
El encargo de mantener la autoridad espaola fue confiado a
funcionarios que gozaban de sueldos y honores que bajo el ttido de
Virreyes y Capitanes Generales, casi rivalizaban con los actuales soberanos. Guatemala fue una Capitana de las seis en que, adems de
cuatro Virreinatos, fue dividida la Amrica Hispana. La administracin de justicia estaba en manos de las Audiencias, una de las cuales,
como ya se ha relatado, fue establecida en Comayagua por Real Cdula en 1543. Esta organizacin poltica y civil sufri pocos o ningn cambio durante los siglos de la dominacin espaola en Guate-

EXPLORACIONES E N HONDURAS

4-15

mala. Las provincias estuvieron despus representadas por diputados del Virreinato en las Cortes de Madrid (1).
Existi en toda esta poca en Espaa la clebre institucin conocida como "Consejo de Indias", establecida a principios de 1511; continu de ah ejerciendo su autoridad sobre los asuntos de las provincias. Era tambin una suprema corte de apelaciones en las decisiones de las audiencias. Integrado por hombres sabios y sagaces, muy
versados en las necesidades y posicin peculiar de las colonias, este
cuerpo fue respetado por todos con la veneracin ins sincera. Se
propona premiar las acciones caballerosas, castigar a los delicuentes y rectificar errores. Sus poderes eran tan absolutos como extensos. En su mano estaban los nombramientos para puestos principales, tanto civiles como eclesisticos, y su influencia guiaba principalmente los negocios militares, as como los financieros y comerciales
de la Amrica Hispana. Pero an siendo tan poderosa arma de proteccin, aparentemente extendida en actitud amistosa hacia las colonias, no ofreca en realidad socorro a las tribus indgenas oprimidas
que gradualmente, pero de manera segura, estaban desapareciendo
ante el rigor de sus ejecutores; y hasta los mismos espaoles escasamente podan ser odos por el Consejo, por estar rodeado de tantas
desalentadoras
formalidades.
El sistema financiero se fundaba en cinco principios: el primero,
que el Rey era el dueo de las tierras; el segundo, que los indios deban pagar contribucin, en forma de capitacin; el tercero, en que
una dcima parte de la produccin de la tierra fuera pagada bajo denominacin de "diezmos", reclamados para la proteccin del rey y
cedidos a la iglesia bajo la sancin de varios Papas; y cuarto, en los
impuestos indirectos, o de aduana: la alcabala, o sea el gravamen pagado por la venta de la mayora de los artculos de comercio y provisiones y, finalmente, el quinto de todo el oro y la plata que se extrajera de las minas que no pertenecan al Rey. La venta de tabaco,
sal, naipes y otros artculos de menor importancia, estaba controlada
por funcionarios reales. Los ingresos postales tambin pasaban al
tesoro del Rey y en varias provincias se pagaba un gravamen por el
derecho de establecer y usar el cruce de ros por embarcaciones, por
tener gallos de pelea y por vender las bebidas llamadas guarapo y
pulque. Los ingresos pblicos eran cobrados por empleados de los
diferentes departamentos de la administracin y puestos a la dispo(1) Concurrieron como diputados a las Cortes de Cdiz y suscribieron la Constitucin Poltica de la Monarqua Espaola de 18 de marzo de 1812: el Cannigo Florencio Castillo, por Costa Rica; D. Jos Antonio Lpez de la Plata, por Nicarafjua; el
Cannigo Antonio Larrazabal, por Guatemala; D. Jos Ignacio Avila, por San Salvador, y D. Jos Francisco Morejn, por Honduras.

414

YCTLLIAM V. WELLS

licin de las Juntas Superiores de Hacienda, que se reunan en las

capitales y que estaban integradas por el Intendente, que era el Presidente, el Regidor de la Audiencia, dos Contadores Mayores, el Fiscal de lo Civil, el Oficial Real {siempre el ms antiguo en su cargo)
y el Escribano Real (1).
La situacin de las provincias Hispano-Americanas bajo el dominio espaol est vivamente retratada en las cartas que el Sr.
Williara Walton dirigiera a su Alteza Real el Prncipe Regente, publicadas en Londres en 1814. El soborno y la corrupcin eran los
resortes que movan toda cosa. Los monopolios de diversa ndole
y los artculos ms esenciales absorban la industria de las clases bajas; y las restricciones al comercio y los sistemas prohibitivos ponan
todo en estancamiento y dejaban sin valor lo mejor de lo mejor de la
produccin. Adems de los monopolios onerosos que existan en
favor de la corona y de los individuos, la libertad de prensa era desconocida, el cultivo de la vid y del olivo prohibido en la mayor parte
de las regiones (2), por lo general, la destilacin de alcoholes y tambin la siembra del maguey y del lino estaban asimismo prohibidas.
Era ilegal la pesca de la ballena y el bacalao, como tambin el trfico
entre las respectivas provincias, no slo de artculos importados de
Espaa sino tambin de los propios. El comercio de cabotaje no era
permitido y el trfico con los extranjeros era crimen y como tal se
castigaba.
Estrada observa (Examen Imparcial, fol. 149) que el Gobierno de Espaa, para poder retener a los americanos en mayor sometimiento, concibi que los mejores medios eran prohibirles manufacturar aquellas cosas que podan hacerse en la madre patria o de que
cultivaran en su suelo cualq\era de los productos agrcolas de aquella. De aqu que se prohibiera hacerle competencia al vino, los
aguardientes, el aceite, las pasas, las almendras, la seda, los paos, el
vidrio, etc. de Espaa, de la que dependan para suplirse de estos artculos. No se les permita que trabajaran las minas de azogue, que
tanto abundan en su pas, y el rey prefera gastar considerables sumas anualmente comprndolo en Trieste, para amalgamar las brozas.
Las grandes restricciones en la importacin de libros eran extremadamente crueles porque, si adems de los de oraciones y catecismos
se colaban otros burlando la vigilancia de los inspectores aduaneros,
era difcil eludir las garras de la inquisicin, en cuyas listas condena(1)
Indias,
(2)
Santa F,
y Chili y
Gazeta de

Vase "Ttulos de la Alcabala", "Ensayo del Oro" etc., recopilacin de las

"Quedando expresamente prohibido para la Nueva Espaa, Tierra Firme y
los vinos, aguardiente, vinagre, aceyte de olivas, pasas, y almendras, de Per
privados rigurosamente en todas partes los plantos de olivares y vias". Vi (le
Mxico, 6 de Octubre, 1804, Tambin Censor Extraordinario, N$ 59, Cdiz, 1812.

EXPLORACIONES EN HONDURAS

415

tortas precisamente se encontraban los autores ms clebres y las

obras ms tiles. Hasta entraba en la poltica colonial de Espaa el
ocultar a los americanos los detalles verdaderos y fieles de la primitiva conquista de su pas, tanto que los trabajos de Las Casas, que era
venerado como un santo, estaban vedados por el gobierno ya que daban un cuadro verdadero, cabal y con la seguridad de un testigo ocular, de los horrores y crueldades cometidos por los primeros conquistadores con los indios indefensos, enumerando los pillajes y la destruccin de sus principales ciudades con el ardor de un verdadero
cristiano. Solamente eran tolerados poemas picos y romances en
loor a los primeros conquistadores como la historia de Sols, y en
los cuales la ignorancia y los vicios de los nativos indefensos eran
alegados como argumento para las carniceras inauditas que tan
pronto despoblaron estas naciones del mundo ltimamente
descubiertas.
Varias sociedades patriticas que tenan por objeto la beneficencia y la divulgacin del conocimiento fueron clausuradas bajo los ms
falsos pretextos, como tambin el estudio de las leyes y de los derechos de las naciones, estos ltimos considerados ajenos a los americanos. El colegi indgena Tlalclolco se aboli porque los nativos de
Colora all adquiran informacin.
El Cacique Cirilo de Castilla gast treinta aos de su vida en esfuerzos por fundar un colegio indgena
en Puebla y muri en Madrid sin alcanzar su propsito. Don Juan
Francisco, Jefe Opata viaj a Mxico a pi, una distancia de quinientas leguas, y cruz el ocano hacia Madrid solamente para solicitar
que se le permitiera fundar una escuela en su provincia a fin de ensear los primeros rudimientos a sus coterrneos los indios, pero su
peticin fue rechazada de plano por el Consejo de Indias en 1798.
TJna sociedad patritica que fund el benvolo Villaurrutia en Guatemala con el fin de estimular las artes y las ciencias, tambin fue calificada como ofensiva a los puntos de vista de la Corte (1).
No fu sino a principios del presente siglo que empezaron a manifestarse los primeros brotes de revuelta.
Con dificultad podra
hacerse un paralelo entre la serie de acontecimientos que condujeron
a la revolucionan
Centro Amrica y aquellos ocurridos en las colonias britnicas. La adhesin innata de stas a sus derechos y la
oposicin vigorosa a la tirana que caracterizaba a los patriotas del
Norte, faltaban en la letrgica Centro Amrica donde la instruccin
pblica estaba confinada a los ricos y a los miembros de la iglesia,
donde la libertad de discusin era desconocida y donde las mentes
se hallaban sumidas en la ms profunda ignorancia. Como consem Esta entidad (Sociedad Econmica de los Amigos del Reyno) fu reorganizada
despus de la independencia, y todava existe. En 1855 aparto una valiosa coleccin vertfica a la Gran Exposicin en Pars. N. del A.

WILLIAM V. WELLS

cuncia, los incidentes agitados que precedieron a la revolucin

americana no se pusieron de manifiesto, como tampoco hubo
resistencia
a las innovaciones en sus derechos pues carecan del talento para
apreciarlos y del espritu para mantenerlos
inclumes. La mayora
de los que por su educacin estaban capacitados para estimar los beneficios que resultaran de un cambio poltico, estaban gozando de
posiciones lucrativas que, bajo el favor de los virreyes, haban beneficiado sin disputa a ciertas familias, casi como privilegios
hereditarios.
Esas familias haban crecido entre la rica aristocracia, con dinero
se haban procurado las patentes respectivas, y avaramente
monopolizaban para si mismas y sus amigos la riqueza y los honores.
La
mayora de los empleados y funcionarios
pblicos eran
americanos
de nacimiento, pero hijos de espaoles de Europa.
Las maneras dominantes de esta nobleza ignorante
e improvisada,
sin virtudes ni
rasgos de hombra, lejos de inspirarle respeto, irritaba y fastidiaba
al pueblo.
Las clases ms inteligentes,
con el precario
intercambio
comercial con los extranjeros, haban empezado ya a apreciar esta aristocracia, lo mismo que el podero de la madre patria, en su justo valor.
La impresin que haba sido cuidadosamente
inculcada por Espaa
en las mentes de sus colonos, de que las otras naciones europeas eran
subordinadas,
haba sido disipada por los grandes
acontecimientos
que agitaban Europa.
Se guardaban de que circularan noticias del
extranjero y de que no se conocieran los nuevos inventos pero, a pesar de todas estas precauciones, cada una de las provincias tena su
plyade de hombres de talento y de fina educacin, entre
quienes
podra citarse al clebre erudito Dr. Ruiz, de Nicaragua y los seores
Valle, Barrundia y Matute, de Honduras y Guatemala.
Sin el aliciente de actos extremados y de violencia de la tirana
como los que usualmente engendran oposicin en un pueblo
primitivo,
el proceder del gobierno produjo un descontento
entre los hombres
ms cultos y reflexivos.
Las disminuidas riquezas de Espaa provocaron la imposicin de ms contribuciones
a las provincias,
pagadas
en un principio sin protestar, pero pesaron tanto sobre el pueblo que
^provocaron las primeras murmuraciones
de
descontento.
Las tribus indgenas,
despus elemento
poltico poderoso
en
Centro Amrica, haban estado por muchos aos
ostensiblemente
protegidas, pero en realidad se las tena en la ms cruda ignorancia
y en un patente grado de inferioridad.
Las leyes espaolas
consideraban a los indgenas como menores de edad por toda la vida, sujetndolos a una tutela perpetua.
Entre las ordenanzas reales, para evitar
que recibieran instruccin en cualquier sentido, haba una que pro-

EXPLORACIONES EN HONDURAS

417

/libia a los espaoles entraran a las aldeas de los indios; sto, sin embargo, dej de ser observado mucho antes de la independencia.
Los
indios tambin fueron excluidos del baile y de montar a caballo para
evitar que se ejercitaran para la guerra; con frecuencia eran cruelmente torturados en el poste de flagelaciones pblicas, y los propietarios de minas podan compelirles a trabajar como esclavos, devengando sueldos
miserables.
El dbil estmulo dado por el gobierno al progreso de la educacin y las artes liberales en Centro Amrica, fue gradualmente
retirado hacia la terminacin de la soberana espaola y el sistema de
exacciones y contribuciones
injustas aument en rigor. Alguna fatalidad pareca incitar al gobierno de Espaa a cometer actos que solo podan acelerar la separacin de sus provincias.
Folletos, escritos
y opiniones de los hombres principales empezaron a encender el anhelo por la libertad, que creci con cada nuevo acto de opresin.
Las
insurrecciones
comenzaron en 1811 en El Salvador y Nicaragua, pero fueron pronto sofocadas y los descontentos enviados a Espaa para
su juzgamiento.
Costa Rica, que tom parte en contra de los insurgentes, obtuvo que se le confiriera a la ciudad de Cartago el ttulo
de muy noble y el de ciudades a las villas de Heredia y San Jos.
La
ciudad de Len reclama el honor de haber dado el primer grito de
independencia
de Espaa.
Varios casos de rebelin ocurrieron en 1821 (1), animados sin duda por el ejemplo de Mxico, donde los patriotas Hidalgo,
Morelos,
Mina y Victoria se levantaron en guerra de independencia
con diversos resultados, desde 1809. El triunfo de la causa patritica de Mxico
aviv la llama en Centro Amrica y con la llegada de Gabino Ganza
de Espaa trayendo noticias de los cambios polticos recientes en la
pennsula se sell el destino de la soberana espaola.
Hubo en
Guatemala convenciones
del Clero- y las familias principales, y entre
los gritos del pueblo, el pas declar su independencia
el da 15 de
septiembre
de 1821. La revolucin
fu pacfica e incruenta.
La
proclamacin
de la independencia
lleva la firma de Gabino
Ganza,
despus Presidente
Provisional; pero este documento
era producto
del patriota hondureno Jos Cecilio del Valle, quien en aquella poca aparece, en cuanto a su celo y actividad, como el Samuel Adams*
de la Independencia
Centroamericana.
Los diputados de la Capitana de Guatemala en Madrid secundaron esta declaracin y en diciembre de aquel ao, con un esplndido banquete, respaldaron de lleno
lo hecho por sus compatriotas
coloniales.
(1) La lucha por la independencia de Mxico comenz con el grito de Dolores,
el 16 de septiembre de 1810.

EXPLORACIONES EN HONDURAS

CAPITULO

419

XXV

BOSQUEJO HISTRICO DE CENTRO AMERICA

1821 -1843
La Repblica Centroamericana.Los Serviles y los Liberales.Franc isco Morazn.El auge de la Repbbca.Rafael Carrera,Disolucin de la
Unin.Morazn en el Exilio.Triunfo de los serviles,Regreso de Morazn. Traicin y Muerte.

Desde su separacin de la autoridad de Espaa, los Estados Centroamericanos han dado, con breves intervalos, un espectculo deplorable a todos los amantes de las instituciones republicanas.
El experimento de darse un gobierno propio ha probado ser un lamentable
fracaso, despus de treinta y cinco aos de revoluciones y guerras
agotadoras. Sin faltarles patriotismo o conciencia de su responsabilidad ante el mundo, han exhibido una ciega porfa en luchas frenticas seccionales y revoluciones sin objeto que, fatalmente, han conducido a esos pueblos a su presente estado de debilidad. Varios estilos de
republicanismo surgieron y desaparecieron y toda una generacin
gast el tiempo en un anhelo intil por compaginar las formas de gobierno con las teoras polticas; entretanto, slo fuerzas antagnicas
han existido entre ellos mismos.
En el vano intento de sustituir defectos radicales por un sistema
de reorganizacin social, han tenido lugar cambios violentos y frecuentes que envuelven guerra de clases hasta que esos pases, que abarcan
lo ms valioso del continente con una posicin geogrfica no superada
en el globo como una avenida para un comercio universal, han descendido con sorprendente rapidez al decaimiento y ala insignificancia poltica. El ejemplo que han dado los Estados Unidos con su progreso
admirable ha sido desatendido, salvo en las imitaciones
impracticables de su Constitucin Poltica, pero sin la moderacin ni la inteligencia para hacerlas valer. Los pronunciamientos de caudillos ambiciosos, por lo general, eran seguidos de un llamado a las armas. El
Presidente de hoy, podra ser el desterrado de maana; el ministro de
esta semana, el fomentador de la revuelta de la siguiente.
Lo que
en los Estados Unidos se cumple en las urnas aqu se lleva a cabo
con el can y las bayonetas.
Los perodos sucesivos de derramamiento de sangre y anarqua
ilustran la gran verdad de que las instituciones republicanas no pue-

420

WILUAM V. WELLS

den prosperar donde la ignorancia popular y los gobiernos sin principios son constantes enemigos del progreso y de las bendiciones de
la libertad. Favorable como fu la aurora de la liberacin en Centro Amrica, verdad es que desde aquel acontecimiento el pas solo
ha sido una caricatura triste del republicanismo que indica, por hechos incontrastables, que su ruta se precipit con su separacin de
Espaa.
El acuerdo de la independencia fue secundado por Honduras y
El Salvador con una declaracin similar; las autoridades locales fueron depuestas pero, siendo nativos del pas, se las reinstal al adherirse al movimiento general. ' Nicaragua no se uni a la Revolucin sino
hasta el 11 de octubre, cuando aquella provincia se declar en favor
del Plan de Iguala, cuyo objetivo era poner un prncipe espaol en
el trono, pero independientemente
de la madre patria. Se integr
un gobierno provisional que mand hasta el primero de marzo de
1822. Se reuni en Guatemala un Congreso General de representantes de las provincias, pero un tumulto popular instigado por los
partidarios de las viejas instituciones del virreinato le impidi llevar
a. cabo sus medidas, y despus de varios das se disolvi.
Fue aqu que los liberales, como despus se llamaron por primera vez, vieron que sus patriticos propsitos no podran realizarse
sin lucha. La elevacin de Iturbide al trono de Mxico despert la
ambicin de un gran partido para formar un imperio en unin de
aquel pas, y Ganza se adhiri pblicamente a aquel propsito en un
manifiesto fechado el 5 de enero, que ley personalmente como Presidente de la Repblica, anunciando la formal anexin a Mxico (2).
El Salvador se opuso inflexiblemente a esa medida. Eligi su propio
gobierno, tom las armas en defensa de su independencia absoluta, y
fu secundado por Nicaragua. La primera sangre que se derram en
las geras de faccin en Centro Amrica fu durante las contiendas
en Guatemala entre los partidarios de la anexin y los republicanos,
pero fue en El Salvador donde se libr la primera batalla campal, el
3 de junio, entre los anexionistas y las fuerzas del Estado. El ejrcito
invasor fue derrotado y dispersado. El Gobierno Provisional del Estado, sabedor de su incapacidad para poder enfrentarse a Mxico y al
(1) Parece que la poltica de Ganza fu prevista por Vidaurre, quien al escribir desde Puerto Prncipe dice. "La noticia que voy a comunicar a V. no debe sorprenderle. Guatemala ha declarado su Independencia, y Ganza est a la cabeza del sistema
libre. Pero siendo nombrado Inspector General Ganza por la Espaa y convertirse contra ella, e.s lo que no desimul. Ganza, desde que fu General contra Chili manifest
que su plan era su utilidad. Quera mando y riquezas en aquel partido que le ofriciese mayores ventajas." Cartas Americanas Polticas y Morales sobre la Guerra Civil
de las Amcricas. 1823. N. del A.

EXPLORACIONES EN HONDURAS

421

resto de Centro Amrica, proclam 'pblicamente su anexin a los

Estados Unidos de Norte Amrica, en una resolucin fechada el 2 de
diciembre, -pero no se sabe si hubo alguna respuesta a ese Decreto (1).
El Salvador fue luego invadido por el General Filsola, enviado con un
gran ejrcito desde Ciudad Real. La capital se rindi el 7 de febrero
de 1823, y Centro Amrica virtualmente qued incorporada a Mxico, aunque el reconocimiento de Costa Rica, de El Salvador y de
la ciudad de Granada, estaba an pendiente.
En este trance lleg la noticia del derrocamiento de Iturbide en
Mxico y surgieron insurrecciones en varias partes de la repblica
contra las autoridades mexicanas, habindose reunido otra vez la Asamblea Nacional Constituyente, en Guatemala.
El 24 de junio se
proclam la "Repblica de Centro Amrica", constituida por las cinco provincias centroamericanas; la Constitucin Federal tom como
modelo la de los Estados Unidos. Se adopt una bandera federal con
con colores azul, blanco, azul, que los Estados han conservado ya como
soberanas independientes.
La Asamblea promulgo muchas leyes
liberales y, al finalizar 1823, la repblica gozaba de paz ininterrumpida.
Durante el ao siguiente hubo serias insurrecciones en Len,
Nicaragua, y despus de numerosas escaramuzas y combates sangrientos, la ciudad fue atacada por Sacano y Salas, y soport un sitio
de ciento catorce dias en el cual se perpetraron los ms horribles excesos, pero los sitiadores fueron compelidos a retirarse en enero de
1825. Esta guerra, que ocurri en 1824, se provoc por los caudillos polticos, que buscaban el control general de aquel Estado y, finalmente, concluy cuando el ejrcito de la repblica pas al mando
del General Arce.
Con esta excepcin, la repblica goz de tranquilidad en los aos
1824 y 1825, ocupndose en proteger las fronteras de los Estados y
en regularizar el gobierno federal. El 6 de febrero de 1825, se reuni el Primer Congreso Federal y el General Manuel Jos Arce result electo Presidente.
Hubo una disputa eclesistica entre Guatemala y El Salvador, que fue sometida a la decisin de las armas,
originando un odio entre los dos Estados que an no se ha erradicado totalmente.
El Segundo Congreso Federal inici sus sesiones en Guatemala el 1 de marzo de 1826. El mensaje del Presidente Arce es quizs
(1) Dice Manir en sus Efemrides (p. 7) que "este acuerdo, dictado solamente con
la idea de imponer al Jefe de las fuerzas imperiales que asediaban a San Salvador, no
tuvo ningn resultado ni pas de una de esas medidas que se adoptan indeliberadamente
en momentos de conflictos."

422

WTLLIAM V. WELLS

lo que mejor revela como se hallaba la repblica en ese tiempo.

En
dicho mensaje felicita al Congreso por la tranquilidad general de que
gozaban los Estados y por haberse establecido cordiales relaciones
con las naciones extranjeras, excepto con Espaa, que todava rehusaba dar su reconocimiento a la joven repblica. Se nombraron Ministros y Enviados ante las principales naciones y el Ministro de Centro Amrica seor Caas firm en Washington un Tratado de "Comercio, Amistad y Navegacin".
El sistema federal fue perfeccionado en toda la repblica, se amortiz el crdito antiguo y se alent la inversin del capital extranjero.
"El Gobierno", dice, "ansioso de establecer el sistema de urca
comn instruccin, despus del establecimiento del nuevo gobierno,
se dirigi a su Ministro en los Estados Unidos pidindole conseguir
un profesor capacitado para que trajera y difundiera aquel plan en
la repblica, mientras se divulgaba por todas las provincias un folleto editado en Mxico, en el cual se explicaba el nuevo mtodo, y se
seleccion una comisin para que tradujera a los sistemas de Fourcroy, Condorcet y Talleyrand sobre el tema de la instruccin pblica".
La cada de Iturbide termin con los propsitos de los imperialistas a favor de Mxico y la esperanza de una alianza permanente
con aquel pas se esfum temporalmente.
Los partidos polticos haban comenzado a distinguirse como los "serviles" y los "liberales",
aunque no fue sino hasta la eleccin de Aycinena que se popularizaron estos apelativos. Los liberales, que contaban con algunos de los
hombres ms capacitados y patriotas del pas, estaban integrados por
el gran cuerpo, de la clase media que, desde la aurora de la libertad,
haba trabajado empeosamente por la formacin de una Repblica
Federal modelada, hasta cierto punto, como la de los Estados Unidos.
Admitan en sus principios la igualdad y la instruccin para todos,
eran hostiles a la restauracin de la llamada nobleza o aristocracia y
propiciaban medidas realmente justas y liberales. Estas ltimas, dictadas para gentes incapaces por su ignorancia y sus prejuicios hereditarios, no fueron comprendidas.
Los serviles, o conservadores, tenan consigo los restos de la vieja aristocracia y el clero que, por su riqueza e influencia religiosa,
controlaba a los indios, negros y mestizos. Su objetivo haba sido
revelado desde los primeros das de la Independencia: colocar a sus
propios miembros en el poder, destruir las libertades para el pueblo
y erigir gradualmente una suprema dictadura o monarqua, cuando
las circunstancias lo demandaran.

EXPLORACIONES EN HONDURAS

425

La repblica continu existiendo bajo la administracin de Arce, como fue originalmente decretado, pero estaba
constantemente
amenazada por las maniobras destructoras de ambos partidos polticos. Caudillos ambiciosos^ en Guatemala, Honduras y Nicaragua se
alzaron contra las autoridades federales, y en Costa Rica se hizo un
intento, en 1826, por restaurar la soberana espaola. Estas rebeliones, sin embargo, eran instigadas principalmente por los serviles
que, aunque buscaban futuras instituciones manrquicas, ahora se limitaban al trabajo de suplantar las autoridades existentes por sus
propios adlteres, como el camino ms seguro para la realizacin de
sus planes. As fue que por varios aos continuaron las guerras del Gobierno Federal contra los movimientos insurrecionistas en los varios
Estados, movimientos que estaban encaminados, no tanto a lograr
un inmediato cambio radical en el gobierno, sino a elevar al poder
a caudillos locales que tuvieran sus mismas miras polticas.
La Asamblea Nacional en 1824 se signific por la abolicin de
la esclavitud en toda la repblica, desde entonces y para siempre,
siendo este paso el primero al respecto en todo el continente americano (1). Sin embargo, el nmero total de los emancipados segn
lo asevera Molina, no excedi de un rail, y los dueos de los esclavos
fueron indemnizados por sus prdidas. El informe de Mr. Young
Anderson dice: "Los ciudadanos rehusaban compensacin
pecuniaria,
aunque tal se haba mandado y ofrecido."
En medio de las insurrecciones contra el gobierno federal, el 6
de septiembre de 1826, el Presidente Arce dijo haber descubierto una
conspiracin contra la repblica, encabezada por Jos Francisco Barrundia, entonces Jefe de Estado de Guatemala.
Arrogndose pode-,
res arbitrarios, totalmente injustos, orden el arresto del Gobernador
y la disolucin de la milicia civil. Arce convoc un Congreso Nacional Extraordinario a fin de reorganizar el sistema federal, pero hubo
disensiones en cuanto al lugar donde deba reunirse, y por falta de
convenio y siguiendo rpidamente a estos acontecimientos
comenzaron las guerras desoladoras que poco a poco redujeron a Centro Amrica al deplorable estado en que se halla. Honduras y El Salvador
se declararon independientes de la Federacin al siguiente ao y en
cada uno de estos Estados hubo batallas sangrientas entre los liberales y los serviles o las fuerzas Federales, con xitos variables, pero
finalmente la victoria, se inclin por las tropas combinadas de Honduras y Nicaragua, al mando del Teniente Coronel Daz.
(1) El 17 de abril de 1824 la Asamblea Nacional Constituyente declar libres a
]os esclavos de uno y otro sexo, y de cualquiera edad. Op. cit., p. 18.

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VS'ELLIAM V. WELLS

Este resultado decisivo fue debido principalmente a la bravura

y pericia de un hondureno: Francisco Morazn, que desde entonces
fue reconocido como Jefe del Partido Liberal y en todos respectos el
hombre ms grande del pas. Este caudillo naci all por 1799 (1)
en Honduras; su padre era hondureno, hijo ste de un comerciante
nacido en Roma, y su madre tina dama de Tegucigalpa. Sus ancestros eran de Italia (2) lo que, segn se dice, le llenaba de orgullo. En
su juventud se distingui por su mente gil, por SIL talento y por su
ndole impulsiva, lo que le hizo ganar una posicin prominente en su
Estado natal. Cuando apenas contaba con veinticinco aos de edad
jue nombrado Secretario General y despus Jefe de Estado de Honduras. En los catorce aos subsiguientes a su primera victoria en Honduras, su carrera se caracteriz por su actividad singular y por su
estrategia, y una invariable benevolencia en la guerra, desconocida
antes en la sangrienta historia de Centro Amrica. Uni las cualidades del legislador y del jefe, y por su porte franco y caballeroso inspiraba a sus seguidores la confianza en la victoria. Sus tropas, estimuladas por su valenta personal, le amaban y le seguan con una
reverencia que rayaba en idolatra. Las numerosas tribxis aborgenes de los indios texiguats se le unieron (3) con raras excepciones y
varios de ellos formaban su celosa y fiel guardia personal. Se dirigan a l con el nombre afectuoso de "to" y le acompaaban con
placer, an cuando se hallaran hambrientos y cansados, en las marchas fatigosas.
A principios de 1828 Arce fue astutamente despojado de su cargo de Presidente de la Repblica por el Vice-Presidente
Beltranena,
en cuyas manos se haba confiado temporalmente el Poder Supremo
y quien continu en el ejercicio de las funciones de su cargo hasta
enero del siguiente ao. En 1828 El Salvador fue escenario de varias cruentas batallas entre las fuerzas federales al mando del Gene(1) Morazn naci en Tegucigalpa el 3 de octubre de 1792, siendo hijo legitimo
de D. Ensebio Morazn y de Da. Guadalupe de Quesada. Don Eusebio debe haber nacido en el Real de Minas de San Jos de Yuscarn haca 1770, del primer matrimonio
de D. Juan Mautista Morazn, oriundo de Roma, y de Da. gueda Alemn,
(2) "Tena buena presencia, rostro hermoso e inteligente, de complexin rosada y ojos azules, demostrando que su sangre era distinta de la de sus compatriotas mestizos. Su palabra era franca e independiente, notoriamente exenta de esa
mezcla de orgullo e ignorancia, de adulacin e insolencia, tan comn entre aquellos hispano-americanos que han alcanzado brevemente un puesto insignificante. Al salir de
la escuela conoca el francs y, tanto por sus lecturas en esta lengua como por su propio
ancestro, haba adquirido gran admiracin por Francia." Dunlop's Travels n Central
America, p. 171. N. del A.
(3) El Padre Benito Morazn, hermano del General Morazn, estuvo de cura de
Texiguat desde 1824 hasta 1837, prximamente. Este sacerdote debe de haber inculcado
a sus feligreses las ideas liberales y su firme devocin por el gran caudillo unionista.

EXPLORACIONES EN HONDURAS

425

ral Arce y las tropas del Estado, en las cuales estas ltimas fueron
derrotadas por dos veces, caracterizndose los encuentros por la ms
espantosa carnicera de los primeros. El General se restableci temporalmente en San Salvador, pero fue arrojado por el pueblo, que
derrot a las tropas y tom prisioneros a los jefes serviles. En el
mismo ao las fuerzas guatemaltecas fueron derrotadas por las de
Honduras comandadas por Morazn, quien haba tomado el rango
de General en Jefe de las fuerzas liberales. La victoria, que tuvo
lugar en las mrgenes del Ro Lempa, El Salvador, fue continuada
.con vigor y las tropas derrotadas se vieron atacadas por segunda vez
hasta que abandonaron las armas. Esta batalla termin con la autoridad federal bajo los auspicios de los serviles en Centro Amrica y,
desde entonces, la influencia de ese partido declin rpidamente.
Se
sucedieron varias conspiraciones e insurrecciones en Guatemala, y
en enero de 1829, habiendo sido depuestas las autoridades del Estado, Morazn consider que era tiempo oportuno para la invasin, lo
que pronto hizo a la cabeza de dos mil hombres de tropa, entre salvadoreos y hondurenos.
Despus de varios encuentros, la ciudad
de Guatemala fue tomada, fueron expulsadas las autoridades existentes y reinstaladas en sus puestos las que haban sido despojadas de
sus funciones por una turbamulta en Quezaltenango, en 1826. Los
diputados y cabecillas del partido liberal se reunieron y decretaron honores extraordinarios
para el General Morazn. El viejo
Congreso ^Federal se volvi a reunir y Barrundia, que antes haba
sido Jefe de Estado de Guatemala, fue nombrado Presidente.
Morazn, hidalgamente, se abstuvo de aprovecharse de su poder militar.
Uno de los primeros actos importantes de Morazn, despus de
que por sus victorias se haba restablecido el partido liberal en el poder, fue atacar la raz de los disturbios que hasta entonces haban agitado al pas. Habindose descubierto una conspiracin de parte del
Arzobispo de Guatemala, ste fue desterrado en compaa de los
principales monjes y frailes de aquel Estado. Este procedimiento
perentorio tuvo la aprobacin general, y el Congreso continu dando
decretos que prohibieron a las mujeres hacerse monjas en lo futuro
y suprimieron las asociaciones monsticas. Este decreto se cumpli
inmediatamente.
Las exacciones y rigores practicados por los serviles,
mientras estuvieron en el poder, fueron retribuidas con una confiscacin general de sus propiedades.
La justicia y prudencia de este
procedimiento han sido objeto de crticas, pero tales severidades eran
ms que merecidas por aquellos que no tuvieron escrpulos para enriquecerse a expensas de los vecinos, prctica que desde entonces ha se-

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VFILLIAM V. WELLS

guido siendo norma en Centro Amrica. Arce, Beltranena y los Ministros del Estado y Federales, del partido servil, fueron expulsados
por decreto del nuevo Congreso.
El partido liberal haba recuperado su posicin en Centro Amrica. Tan general pareca el deseo del pueblo de presenciar el restablecimiento de los principios enunciados en la independencia, y por
los cuales los ciudadanos ms ilustres de la Repblica haban trabajado por aos, antes y despus de la revolucin, que apenas se oy
una voz de disentimiento contra el nuevo orden de cosas. La confederacin de los Estados se reorganiz, se apoy la educacin piblica, se estimul la inmigracin extranjera y los hombres ms instruidos y capaces del pas fueron puestos en los cargos directores.
Desde la independencia no haba gozado Centro Amrica de tanta tranquilidad. El mrito de esta sorprendente revolucin social se debe
principalmente a Morazn, quien mostraba en el Gabinete un talento no superado por el que despleg en los campos de batalla,
En los aos de 1829, 1830 y 1831 las operaciones militares de
Morazn se dirigieron al exterminio de bandas de foragidos que se
formaron durante las guerras civiles. Era tal su deseo de mantener
la paz, hasta comprometiendo su propio poder, que cuando Costa
Rica se declar independiente de la repblica poco despus de llegar
al mando el partido liberal, prefiri que as fuera, en vez de hacer
que reingresara por la fuerza a la Federacin. Su prudencia y tacto
probaron ser efectivos, porque a principios de 1831, aquel Estado
pacficamente reconoci la autoridad federal.
La misma moderacin mostr en su manejo de las facciones en
Honduras, en 1829. Hubo un levantamiento en Olancho, como protesta de un intento de tributacin, y Morazn sofoc en persona ese
movimiento, con una pequea escolta, yendo a aquel departamento
y con medidas conciliadoras consigui restablecer la paz. La meta
por la cual la mayora de los patriotas del pas haban luchado incesantemente por tantos aos, pareca haber sido alcanzada ahora. La
repblica haba conseguido un lugar entre las naciones del mundo.
Pero esta poca de tranquilidad estaba destinada a ser de corta
duracin. La pesada mano de la guerra, con todos los elementos de
discordia, pareca haber estado paralizada durante este intervalo slo
para hacerse sentir de nuevo con una furia mayor. En 1832 el desterrado Presidente Arce regres de Mxico con un gran ejrcito y casi
simultneamente
estallo la insurreccin en El Salvador.
Morazn
inmediatamente invadi aquel Estado y habiendo encontrado y de-

EXPLORACIONES EN HONDURAS

42/

rrotado a los insurgentes, tom la ciudad de San Salvador, arrest

a los revolucionarios y los envi a Guatemala para que all fueran
juzgados. Luego cometi la indiscrecin de asumir el mando supremo del Estado, error del que tomaron ventajas los serviles para
incitar al descontento y la rebelin en todo el pas. Se descubrieron varios motivos de desafecto, se abog abiertamente por la
secesin como una medida coercitiva, y en abril de 1833, Honduras, El
Salvador, Nicaragua y Costa Rica haban formalmente
renunciado
a reconocer la autoridad del Gobierno Federal. Aunque la separacin de los Estados era virtualmente un hecho, no se poda decir que
la disolucin real de la Unin Centroamericana haba ocurrido, porque las autoridades federales continuaron desempeando sus funciones. El nuevo Congreso, con la base de una representacin igual
para cada uno de los Estados, nunca lleg a reunirse.
Hubo frecuentes disenciones internas en todos los Estados en
1834 y 1835, pero solo por una, la de San Salvador, las autoridades del
Estado y las de la Federacin llegaron a chocar. Aunque el ao de
1836 fue una repeticin de la era de tranquilidad limitada antes referida, ningn intento afortunado se realiz para restablecer el Gobierno Federal sobre base firme. Mientras tanto, el partido servil,
atentla los acontecimientos, haba estado fraguando, activa pero
silenciosamente, los medios para recuperar su anterior hegemona.
Adems de ser influyente poderoso para incitar los Estados a la rebelin, se haba unido al clero, que instigaba a los indios a levantarse contra las autoridades.
La primera organizacin de las tribus aborgenes que se registra contra el Gobierno, (movimiento con el que comenz la cada de
la repblica y que influenci materialmente
la ulterior historia
del pas) ocurri en junio de 1836. Fue en ese ao que el clera hizo su aparicin en Centro Amrica por primera vez. Los curas se
aprovecharon del terror que inspiraba la epidemia para soliviantar
el nimo de las clases bajas en contra de las autoridades, persuadindolas de que la mortalidad era causada por el envenenamiento de los
ros por los agentes del Gobierno. Serios disturbios siguieron; los
mdicos enviados a los lugares donde la enfermedad era ms generalizada eran asesinados y todos los esfuerzos que hizo el gobierno
directamente o por medios privados en ayuda de los indios desvalidos, eran insidiosamente interpretados por los curas y por los miembros del partido servil, para el logro de sus negros designios. La
adopcin del Cdigo de Leyes de Livingston y el establecimiento
de la nueva Corte para juicios por jurados en 1836, se haban hecho

42S

1VILLIAM V. YTELLS

gradualmente impopulares, especialmente entre los indgenas a quienes se les obligaba a trabajar en la construccin de las nuevas prisiones. Cada una de estas causas de descontento era exagerada y
desfigurada por los activos agentes de los serviles. Los desrdenes
que se produjeron por estas causas, al principio fueron vistos con
indiferencia por el Gobierno, pero luego tomaron el cariz calculado
para provocar alarma. Un gran nmero de indios se reuni en
Santa Rosa, Guatemala, y cuando un cuerpo de tropas del gobierno
lleg con rdenes de dispersar la reunin, sobrevino un choque que
result en la derrota de los soldados.
As como la batalla de noviembre de 1827 hizo resaltar el talento estratgico de Morazn, hecho que fue de suma importancia en
Centro Amrica, as el incidente de Santa Rosa fue un acontecimiento de igual importancia, porque por primera vez sali a lucir en la
vida poltica un jefe indgena: Rafael Carrera, hombre que desde ese
momento ejerci una influencia perniciosa en los destinos de la joven
repblica (2).
El ao de 1838 se inici con rebeliones en varios departamentos
de Guatemala.
A principios de enero la ciudad capital fue tomada
por Pedro Velsquez, quien asumi la autoridad con escasa oposicin
de los habitantes.
En este tiempo Carrera, que con astucia y propieia oportunidad se haba convertido en un enemigo formidable, congreg un gran nmero de indgenas en Mita, pero fue atacado en marzo por el General Morazn, quien lo deshizo completamente.
La campaa, sin embargo, no produjo resultados importantes y una segunda
(1) Dunlop describe a Carrera como "un mestizo prieto y muy mal parecido.
Comenz su carrera en Amatitln, como sirviente de una mujer de no muy buena reputacin, continuando con un espaol, de quien se supone l adquiri las pocas luces y
modales que posea cuando apareci por primera vez en el escenario poltica de Guatemala. Despus fu porquerizo, comprando y arreando personalmente los cerdos desde
las aldeas hasta la ciudad de Guatemala y otros lugares populosos
Sin embargo, debe
concederse que, aunque al principio de su mando l perpetr algunos actos de horrible
crueldad que hacen temblar al que los cuenta, y que con frecuencia haca ejecutar a sus
enemigos reales o supuestos, sin atenerse siquiera a un simulacro de juicio y enmedio
de los ms espantosos tormentos, desde entonces se ha conducido con notable moderacin y se ha esforzado en mejorar la administracin de justicia, combatir el robo y consolidar el gobierno. Por medio de extorsiones y confiscaciones ha logrado amasar algunos cientos de miles de pesos en efectivo, haciendas y casas, por lo que le interesa mantener un gobierno estable y proteger la propiedad; pero su vida privada es mas inmoral
de lo que pudiera imaginar o comprender la mayora de los lectores de habla inglesa
Ninguna de las clases sociales, exceptuando los indios, ha dejado de odiarle o de temerle,
y esperan cualquier oportunidad para derrocarlo. Aunque se preocupa por mantener un
cuerpo de guardia y tiene grandes cantidades de armas y municiones a su alcance, algn
da se dar cuenta de que an las mejores tropas en que ha depositado su confianza lo
traicionarn, y que las armas y municiones que tiene sern empleadas en su propia destruccin". Pg. 89. N, del A.

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llevada a cabo en noviembre termin en un Tratado, con el cual concluy el ao. En vista del aspecto alarmante de las cosas, la suprema
autoridad fu temporalmente
confiada a Morazn y el seor Paz
pas a ser Primer
Magistrado.
Pero los insurgentes de El Salvador, aprovechando la situacin difcil del gobierno, se organizaron de nuevo bajo las rdenes de Francisco Malespn, y en agosto Morazn march hacia all para sofocar la
revuelta; su ausencia fue aprovechada por Carrera que atac a las tropas federales comandadas por Bonilla y las derrot
completamente.
Envalentonados
por este triunfo, los insurgentes avanzaron hacia Antigua Guatemala, la que ocuparon sin mayor resistencia al siguiente
da. Las tropas federales al mando de Salazar salieron a su encuentro y los derrotaron haciendo una gran carnicera.
Si este jefe hubiera aprovechado
su triunfo, habra detenido los xitos de Carrera
pero por disputas con comandantes
rivales, caprichosamente
renunci el mando, y ganando fuerza diariamente los facciosos, se perdi
la
oportunidad.
El Congreso Nacional este ao aprob un decreto
autorizando
a los Estados a que se dieran leyes para su propio gobierno,
reservndose el Federal la autoridad y la facultad
de percibir los derechos
aduaneros.
Este decreto era un reconocimiento
virtual de la separacin de los Estados.
Pocos meses despus, la duodcima sesin de
la Asamblea tuvo lugar e inmediatamente
despus los Estados proclamaron su total independencia
y procedieron a darse sus propios
gobiernos.
El decreto de Nicaragua declarndose
libre, soberana e
independiente,
tiene fecha 30 de abril de 1838 (1). Aunque la disolucin de la federacin haba sido proclamada desde 1832 por todos los
Estados, excepto Guatemala, parece que la Unin haba sido tcitamente mantenida y el Congreso Nacional fue reconocido hasta febrero de 1839, cuando Morazn concluy su segundo perodo
presidencial, y con la terminacin de ese perodo puede decirse que la repblica
de Centro Amrica haba
concluido.
El ao de 1839 comenz con un movimiento
blico general en
Centro Amrica.
Una revolucin total haba ocurrido en Guatemala
y en el corto espacio de doce aos se presenci la ascensin y la
cada del partido liberal.
Carrera, de un instrumento
pasivo en las
(1) Denunciado as el Pacto Federal, quedo anulado para Nicaragua el Decreto
de la Asamblea Nacional del 17 de abril de 1824, el cual abola la esclavitud en Centroamrica, circunstancia de la cual se vali Walquer (el 22 de septiembre de 1B5G) para
revivir las leyes esclavistas de la Colonia, restaurando as el privilegio de poseer esclavos en un pas que, treinta y dos aos antes, lo haba abolido en la primera sesin
d la Legislatura Republicana.

45D

YTILLIAM V. WELLS

manos del partido servil, se convirti en caudillo ambicioso, esgrimiendo una terrible mquina de destruccin las hordas de indgenas de Guatemala pero todava subordinado al mandato del clero,
que en su determinacin de acabar con Morazn y restaurar los perdidos privilegios de la iglesia, no tuvo escrpulos para dar rienda
suelta al torbellino que posteriormente ni l ni los nohletes del partido servil pudieron controlar.
Fu entonces que Morazn empez a desplegar en grado sumo
su energa incansable y su perseverancia invencible, que hicieron que
su nombre juera luminaria en la historia de su pas. El Estado de
El Salvador todava estaba adherido al viejo Gobierno Federal y a esa
capital pas Morazn su cuartel general, reuniendo a su alrededor un
considerable nmero de tropas, en adicin a las que inseparablemente haban unido su suerte a la de l. Fiel a los principios que
desde su aparicin en la vida pblica haba defendido, resolvi mantener la causa liberal y rehus reconocer la disolucin de la Unin,
retuvo el nombre de Presidente y se prepar para defender la tormenta que ahora le amenazaba desde todos los rumbos.
El primer movimiento importante fue el de Nicaragua, desde
donde dos mil hombres entraron a El Salvador, derrotaron a las tropas en el Ro Lempa y tomaron posesin de San Vicente.
Despus
de varios combates sangrientos, una victoria decisiva fue ganada por
Morazn contra los ejrcitos unidos de Honduras y Nicaragua, al
mando del General Francisco Ferrera quien, despus de la completa
restauracin del partido servil, ejerci en Honduras un gobierno tirnico casi tan arbitrario como el de Carrera en Gxtatemala.
La victoria del Ro Lempa fue seguida por iguales xitos en Honduras. El General Jos Trinidad Cabanas, cuyo carcter y servicios
pblicos han sido descritos en otro lugar, fue enviado por Morazn
a perseguir al enemigo. Despus de varios combates, Cabanas tom
Comayagua el 28 de agosto de 1839 y poco despus Tegxtcigalpa.
Ferrera, mientras tanto, haba sufrido una segunda derrota a manos
de Morazn, quien con una fuerza comparativamente
pequea atac y derrot sus huestes con gran carnicera. Estos triunfos, sin embargo, no fueron sino precusores de la ruina a la cual el partido liberal iba rpidamente.
La chusma de San Salvador, soliviantada por
los emisarios de los serviles y del clero, se levant contra la autoridad de Morazn, pero la insurreccin fue prontamente develada. La
autoridad nominal del partido liberal fue formalmente repudiada por
una revolucin general en toda Guatemala, mientras Carrera, que
haba estado silencioso pero reuniendo activamente sus fuerzas, hizo

EXPLORACIONES EN HONDURAS

451

una sbita incursin en la ciudad de Guatemala la que estando enteramente a su merced, cay sin resistencia.
Una serie de crueldades diablicas siguieron al establecimiento
de la autoridad de Carrera en Guatemala. El partido que para fomentar sus propios designios nefandos no haba vacilado en alentar
el avance feroz de este caudillo brutal, ahora encontraba que era incapaz de controlar el poder que haba conjurado. Apoyado por sus
hordas indgenas, que por afinidad de sangre y asociacin se haban
convertido en un agente terrible e irresistible a su mando, Carrera
asumi la dictadura y comenz a practicar un sistema de crmenes y
de proscripciones contra todos los del partido de la oposicin que no
haban logrado escapar. El 17 de abril, la federacin de Estados se
declar disuelta y Guatemala estableci su gobierno independiente.
Las leyes progresistas y liberales promulgadas por los gobiernos anteriores se anularon y varias instituciones que haban sido
abolidas por Morazn, fueron restablecidas.
Carrera, no obstante,
rehus restituir al clero muchos de los privilegios de la iglesia, negndose astutamente a devolverle un poder que una vez firmemente
consolidado podra rpidamente acabar con su propia autoridad,
Cada uno de los Estados nombraron Presidentes u otros ejecutivos y se
establecieron formas nominales de gobierno aunque el nombre vaco
de repblica todava continuaba en uso.
El ao de 1840 fue sealado por muchos acontecimientos interesantes. El poder de Carrera, ya consolidado, incit una insurreccin en el departamento de Quezaltentango que, despus de disolverse la repblica, se haba erigido en Estado soberano con el nombre
de Los Altos. Una divisin de tropas de Los Altos march con el
jin de unirse a las fuerzas de Morazn en San Salvador, pero fue derrotada por las fuerzas de Guatemala al mando del General Monterrosoj y al siguiente da Carrera derrot y dispers los restos de esa
divisin contraria, despus de lo cual los victoriosos tomaron posesin de Quezaltenango que, desde entonces vino a ser parte integrante de Guatemala.
Este fin haba sido auspiciado por Carrera al
provocar, por medio de mensajeros, la rebelin de Los Altos.
En
toda esta guerra, que estuvo confinada a Guatemala, las ms tremendas crueldades se perpetraron por las tropas invasoras. Los oficiales del gobierno fueron brutalmente asesinados y en muchos casos
se les daba la muerte en pblico por medio de horribles torturas que
no son para describirse.

WLLIAM V. "WELLS

432

Durante este tiempo se paralizaron la industria y el comercio.

Las ciudades decayeron, la agricultura ces y todo el pas se sumi
en una situacin de infeliz barbarie. No obstante, Costa Rica debe
ser excluida de esta descripcin, su posicin remota del teatro de la
guerra la haba puesto al margen de participar en las luchas de sus
vecinas y el rpido establecimiento de extranjeros fue factor poderoso para el 'desarrollo de sus recursos.
El General Morazn hizo los mayores esfuerzos por levantar un
gran ejrcito a fin de parar a Carrera, pero slo pudo reunir doce mil
hombres. Recibi avisos secretos de Guatemala dicindole que el
momento era oportuno para actuar, y avanzando de El Salvador con
un pequeo ejrcito, se abri paso hacia Guatemala, azla que entr
y tom posesin de ella el 18 de marzo. Aqu fue rodeado por cinco
mil hombres bajo el mando de Carrera y habindole desertado los
prfidos grupos que lo haban invitado a que viniera al pas, se vio
forzado a romper lnea a travs de las masas de enemigos, dejando
la mitad de sus tropas atrs, muchas de las cuales haban cado en
las veinticuatro horas de lucha desesperada que precedi a la orden
final de retirada. Los que no pudieron escapar fueron brbaramente masacrados por orden de Carrera. Un grupo de oficiales que busc asilo en el consulado britnico, fue entregado por el cnsul en
el entendido de que seran juzgados, pero fueron
inmediatamente
masacrados en las calles (1).
Morazn efectu una retirada maestra hacia El Salvador, rechazando decisivamente los destacamentos enviados en su persecucin.
Su fortuna inconstante le haba hecho perder los pocos adictos que
an le quedaban en El Salvador y viendo que el pas pasaba irremediablemente a poder del partido de los serviles, se embarc el 5 de
abril en el puerto de La Libertad, con treinta y cinco amigos y partidarios, y lleg salvo a Valparaso, Chile.
El propsito del partido servil, que desde un principio haba
sido la restauracin de la forma de gobierno espaola, estuvo lejos de
alcanzarse con la cada de Morazn y de los liberales. Su plan de
accin, que con ansiedad esper poner en juego al conseguir la ayuda de Carrera, haba sido astutamente considerado por este caudillo
que ahora mostraba especiales cualidades para la intriga y tena un
mando absoluto con la natural sorpresa de sus propios creadores.
Respaldado por sus fieles y terribles hordas de indgenas y por el
clero, a los que por medios sutiles pudo conciliar, desafi los esfuer(1)
ingls.

Si quien realmente haba creado esta institucin era Federico Chatield, cnsul

EXPLORACIONES EN HONDURAS

zos del viejo partido para recuperar su poder poltico y fue desde entonces el supremo dictador del Estado. La salida del nico hombre
, que con su valor y su talento era su enemigo formidable le dej sin
qu temer y su atencin se dirigi principalmente
como anteriormente, a absorver poco a poco los dems Estados para ponerlos
bajo su mando.
Como acto de desquite contra El Salvador, Carrera inmediatamente invadi este Estado con una fuerza abrumadora, quit las
autoridades, las sustituy por otras de su conveniencia y nombr
Comandante militar a Malespn. La marcha de los invasores se caracteriz por la violencia y por los saqueos, lo que produjo un odio
marcado contra Carrera y su partido, que El Salvador aun siente.
Despus de la salida de Morazn los Estados quedaron en paz
por todo el ao de 1841. Al ao siguiente, en Nicaragua se hizo un
intento por restaurar el sistema federal de gobierno, entre aquel Estado, Honduras y El Salvador, y aunque fue escogido un Presidente,
un Tribunal Supremo de Apelaciones y un Cuerpo de Consejeros, el
proyecto fracas debido a que Guatemala y Costa Rica se negaron
a cooperar. El ao de 1842 es memorable en los anales de la Historia de Centro Amrica porque fue en el que el General Morazn regres~~de su destierro. Habiendo recibido noticias alentadoras de
sus partidarios de El Salvador, desembarc en el puerto de La
Unin, en febrero. La noticia de su arribo fue recibida con jbilo
por los ahora desesperados liberales, algunos de los cuales se apresuraron a unrsele en el puerto. El Congreso del Estado, sin embargo, inmediatamente
emiti un Decreto de proscripcin contra
l y sus seguidores, y en Guatemala sus movimientos fueron vistos c<^n alarma no disimulada.
La actitud hostil del gobierno en
functunes convenci a Morazn que el momento no era oportuno para
actuar y reembarc yndose para Costa Rica en donde, con sus
acompaantes, desembarc en el puerto de Caldera. Con un considerable nmero de adictos march hacia San Jos y habindose ganado la pequea fuerza que sali a su encuentro en El Jocote, entr
en la capital del Estado, donde fue recibido con extraordinarias manifestaciones de alegra. Carrillo, el Jefe de Estado, fue depuesto por
un acto espontneo del pueblo; y la moderacin de Morazn le salv
la vida de la furia de las turbas, ordenando fuera escoltado hasta Caldera, de donde se embarc rumbo a El Salvador.
El General Morazn fue electo Jefe de Estado, y apenas haba
consolidado su gobierno, cuando comenz a organizar un ejrcito a
fin de sostener los patriticos principios en cuya defensa haba gas-

45<r

T O L L I A M V. W E L L S

tado la mejor parte de su vida. Sus primeros intentos fueron contra

Nicaragua, cuyas fuerzas, como Morazn lo declara en su testamento, estaban listas para marchar a la provincia del Guanacaste, aparentemente para defender su territorio, pero en realidad un nuevo intento de los serviles para aplastar la amenazante renovacin del
partido liberal en Centro Amrica, Si Morazn hubiera tenido xito
al invadir Nicaragua como se lo haba propuesto, desde aquel punto
hubiera puesto en armas un ejrcito suficientemente poderoso para
someter a todo Centro Amrica y restablecer la Repblica.
Sus miras polticas haban sido prcticamente ensanchadas y superadas por sus veinte meses de permanencia en la Amrica del Sur.
Durante su extraamiento, lejos del teatro candente de la lucha, haba
aprovechado su ocio para hacer minuciosas observaciones sobre
la poltica gubernamental de Chile y del Per, anotando sii.<; defectos y comparando sus ventajas con las instituciones noveles de SIL
propia patria. Regres preparado para introducir muchos cambios
importantes en el anterior sistema republicano en Centro Amrica
y adelant su trabajo con ardor y sinceridad, que TO dejaban duda
acerca de la pureza de sus intenciones.
Pero veinte aos de derramamiento de sangre y de cambios infructferos haban infiltrado en los costarricenses un prudente repudio por las expediciones militares. Aunque menos postrada que
los dems Estados, Costa Rica haba sufrido por triste experiencia,
los efectos desmoralizadores y destructores de las revoluciones.
El
deseo general del pueblo era el de no mezclarse en las contiendas
polticas del pas, extremo que, con raras excepciones adopt desde
la independencia y que ha resultado en la situacin prspera que ofrece en contraste con la deplorable de sus repblicas hermanas. Los
esfuerzos de Morazn para conseguir tropas y dinero fueron rechazados por el Congreso y el pueblo evadi por todos los medios su
conscripcin. Encontr todos los obstculos, no slo por el espritu
aptico de los costarricenses sino tambin por las amaadas intrigas
de agentes extranjeros y de Guatemala, que no perdan la oportunidad para estimular el descontento entre las clases bajas. La conocida antipata de Morazn por el clero y la expulsin que l hizo
de los frailes de Guatemala en 1829 haban hecho de la iglesia su
poderosa enemiga. La contribucin de $ 50.000.oo que pidi para
usarla en esta guerra, no se haba completado en agosto y se formaron organizaciones secretas en su contra.
El sentimiento popular contra Morazn fue avivado con un infortunado acontecimiento, que enajen tambin la simpata de al-

EXPLORACIONES EN HONDURAS

455

gunas de las familias ms influyentes

del Estado y que,
probablemente, apresur su trfico fin.
Una seorita de Costa Rica fue raptada
de la casa de su padre por un oficial del General Morazn,
apellidado
Molina, y el asunto culmin con la prisin de ste por orden de su
jefe superior el General Rivas.
Mortificado por esta, indignidad
y
desesperado por la prdida de la dama, Molina incit a la insurreccin de sus tropas y tomando el mando mat al General Rivas.
El
General Saget fue enviado a Caldera, con la flor del ejrcito, para
que estuviera presente en el juicio contra Molina y quien, a pesar
de los esfuerzos ms activos de parte de sus amigos por salvarlo, fue
condenado a muerte y fusilado.
La juventud,
los antecedentes
de
Molina, su conformidad
con el destino y su entrega voluntaria
a
las autoridades
despus del hecho, todo se expuso por su familia y
sus amigos como atenuante,
pero fue en vano.
Morazn,
aunque
moderado de genio, fue inflexible
en la administracin
de justicia.
El da 11 de septiembre
segn plan concertado
previamente,
estall la insurreccin
simultneamente
en Alajuela, Heredia y San
Jos.
Ese da el General Morazn se hallaba en la Casa de Gobierno
festejando a varios amigos, cuando el disturbio comenz en las calles.
Don Juan Mora (despus Jefe del Estado) se hallaba entre los invitados y, ejerciendo su influencia en el pueblo, procedi a investigar la causa del tumulto mientras Morazn se apresur a organizar
sus pequeas fuerzas en el cuartel.
La mayora de sus tropas, sin
embargo, como antes se dijo, estaban ausentes, circunstancias
que
aprovecharon
sus enemigos, los curas, como particularmente
propicia. Encontr
la plaza llena de un populacho
enardecido y las
tropas ya movilizadas y preparadas para la defensa.
Mora, fiel a sus
sentimientos
serviles, no regres ms.
Las escasas fuerzas de los morazanistas
estaban en este tiempo
diseminadas por la ciudad, pero pronto abrieron brecha hasta el cuartel, donde el terreno fue fieramente disputado hasta la noche, cuando
Morazn retuvo la posesin de una pequea porcin de la plaza.
El
fuego ces de parte de los sitiados, pero continu toda la noche de
parte del enemigo.
A la maana siguiente el General Cabanas con
escasos veinticinco hombres repeli a los asaltantes hasta el polvorn,
en direccin del cementerio; pero el enemigo ya reforzado,
sumando
arriba de dos mil hombres, oblig a Cabanas a retroceder.
Durante
el siguiente da la lucha alrededor del cuartel fue seguida con encarnizada furia, sin ceder ningn lado un tan solo pi de tierra y cada
cual, aparentemente,
dispuesto a pelear hasta morir: los
sitiadores,
i empujados y animados por los curas; los soldados de Morazn incitados por su. valor personal y por el prestigio de su nombre.

4-5S

WILLIAM V. WELLS

Pero al segundo da el enemigo tom posesin de la iglesia, que

dominaba el cuartel, y habindosele unido los "alagelas" y ms de
mil doscientos reclutas, la resistencia -contra tanta desigualdad pareci imposible. Morazn, viendo su pequea tropa diezmada progresivamente a su alrededor, se retir al cuartel, sitiado por ms de
tres mil hombres, aumentados despus a cinco mil, pero tal era el
coraje y determinacin de los sitiados, que nadie os querer tomar
el lugar por asalto. Se hicieron propuestas para la entrega de los
Generales Villaseor y Cordero y que el resto dejara Costa Rica sin
ser molestados. El generosa Morazn rechaz tales condiciones y
continu el fuego durante todo el tercer da.
A las dos de la tarde, el General Cabanas, que con unos pocos
soldados se haba ofrecido voluntariamente para proteger la casa donde la familia de Morazn estaba escondida, fue rechazado. Las damas
fueron localizadas inmediatamente despus, arrastradas y conducidas
al cuartel general, donde un mdico francs, el Doctor Castillo, propuso fueran entregadas a las turbas, y si no hubiera sido la intervencin del Padre Madriz, se hubiera llevado a cabo esta infamia.
Morazn fue gravemente herido en este da, pero hasta lo ltimo,
se le vio conservando aquella plcida serenidad que a sus amigos encantaba. Nuevas proposiciones para que se entregara a Villaseor
y Cordero y otra, de que "los sitiados deberan marchar, con Morazn a la cabeza, al Cuartel General del enemigo donde su suerte
sera decidida en media hora". Estas y otras propuestas inhumanas, fueron prontamente
rechazadas.
As que la noche se aproximaba, la situacin de los sitiados se
hizo desesperada; el puado de tropas en posesin del cuartel, agotados por ochenta horas de incesante fuego, estaba imposibilitado
para prolongar el combate. Empezaron a faltar las municiones y
el lmite de fuego se hallaba restringido por rdenes superiores.
Morazn se hallaba sufriendo delirios a causa de la herida recibida A
medianoche hubo una consulta entre los oficiales principales, en la
cual se decidi paso a travs de las lneas enemigas. A esta hora
Morazn se hallaba durmiendo envuelto en su capa y la marcha fue
pospuesta hasta las tres de la madrugada, cuando el General despert a toda su tropa y sali del cuartel, mientras la luna llena lo iluminaba todo, haciendo a la pequea guarnicin fcil blanco de los
disparos de los asaltantes.
La columna tom el camino hacia Cartago, perdiendo casi la
tercera parte en este movimiento.
A cinco cuadras del cuartel encontraron una soga de cuero tendida de travs en la calle y un destaca-

EXPLORACIONES.EN HONDURAS

457

mento del enemigo parapetado detrs de una barricada que al efecto

se haba hecho ah cerca. Los "cartagos" recibieron rdenes de cargar sobre tal destacamento, pero retrocedieron en desorden sobre
un pequeo grupo de indios texiguats que acompaaron a Morazn
desde su regreso de la Amrica del Sur. Estos siguieron a Morazn.
quien apret el paso sobre el enemigo y con un fuete ingls flagel
el rostro de uno de sus atacantes; y habiendo hecho una carga los
indios, todo el destacamento bloqueador huy a la desbandada dejando limpia la calle. Continuaron entonces su marcha hacia las afueras de la ciudad, encontrando y dispersando varias compaas que
haban sido enviadas para cortarles la retirada. En las orillas de la
ciudad los cartagos abandonaron a Morazn, dejndolo con solo sesenta hombres.
El General tuvo entonces una breve pltica con Villaseor, acordando que deban seguir para Cartago e informar a sus amigos y
partidarios Mayorga, Comandante de la plaza y Espinach, comerciante espaol, de lo que haba ocurrido. Este paso, se dice, fue
tomado por la amistad de Morazn por estos hombres a fin de que
ellos pudieran escapar con las fuerzas de retirada, y se cita como
una prueba del noble corazn de Morazn. Era por estas acciones, que bien vale sean ampliamente conocidas, que Morazn se
ganaba el cario inmarcesible de sus oficiales. Morazn y Villaseor iban a la cabeza de la tropa hacia Cartago, dejando al General
Cabanas al mando, con rdenes de proseguir su marcha a toda prisa
hacia aquel lugar, donde estaran esperndole,
Al llegar a Cartago, Morazn se fue directamente a la casa del
Comandante, que ejerca esas funciones bajo sus rdenes y quien
varias veces haba sido objeto de su generosidad, y apendose, fue
bienvenido con la aparente cordialidad de Mayorga. Morazn, sabindole muy comprometido en su causa, le dio una informacin
'minuciosa de su peligro y le relat su propia mala fortuna.
Con
una perfidia singularmente hispanoamericana, este miserable escuch atentamente toda la narracin de su confiado visitante y juzgando, de los hechos, que la causa de su jefe estaba perdida, secretamente orden a un destacamento de soldados que capturaran a Morazn, a pocos pasos de su propia puerta!. Este acto fue, en parte,
insinuacin de Espinach, quien tambin haba sabido de los acontecimientos de San Jos; ambos traidores ntimamente le haban demostrado la ms calurosa amistad al General, pero pensaron en incorporarse al partido revolucionario.
Espinach, no obstante, dio
su palabra de honor de que la vida de Morazn sera respetada y que
se empleara su influencia a fin de obtener para l un salvoconducto

458

"VVILLIAM V. WELLS

del Estado. Al General Vlasenor se le arrest en el mismo momento. Los prisioneros jueron encerrados y no se les permiti comunicacin con persona alguna.
Al mismo tiempo, para perfeccionar esta maraa de traiciones,
un hombre apellidado Oreamuno, fue enviado a encontrar a Cabanas para rogarle que no pasara con sus tropas por Cartago, dando entre otras razones, el peligro de un choque entre sus soldados y los
ciudadanos. Cabanas, ignorante de la traicin de que haba sido
objeto Morazn, repuso que sus rdenes eran de proceder hacia Cartago, y continu su marcha hacia esa direccin. Pero, al decirle
Oreamuno que tanto Morazn como Villaseor ya haban salido de
Cartago e iban en camino hacia Matina, pequeo puerto del Atlntico, Cabanas envi al General Saravia a Cartago a fin de que averiguara la verdad de lo dicho por Oreamuno.
Al llegar a Cartago, todo el complot se descubri y Saravia en
vez de regresar donde Cabanas quien pudo haber planeado un
rescate entusiastamente jur morir con su amado Jefe antes que
gozar de libertad sin l, y yendo a la casa de Mayorga fu inmediatamente hecho prisionero.
Se despach luego otro mensajero para que interceptara a Cabanas, con un mensaje ficticio de Saravia, a efecto de comunicarle
que l haba seguido hacia Matina para alcanzar al General Morazn y que ste deseaba que las tropas no cruzaran por la ciudad.
Cabanas iba apresuradmente a Cartago lleno de recelos, pero no
dud del honor de Espinach y Mayorga. Francisco Morazn, hijo
natural del General, fue asimismo capturado y apresado junto con
Morazn y Villaseor.
Espinach, que Cabanas saba haba gozado de la entera confianza de Morazn, encontr las tropas a varias millas de la ciudad y repitiendo las palabras de sus mensajeros indujo a Cabanas a que licenciara su pequea tropa, lo que hizo ste al momento.
Luego cambi
de cabalgadura y tom un camino desviado con varios de sus amigos
para reunirse con Morazn a quien l supona camino a Matina.
Al llegar al punto designado y al preguntar por el General supo que
no haba pasado ste por all y toda la traicin le fue inmediatamente revelada.
A la maana siguiente fue rodeado por una compaa de costarricenses en una aldea a la vera de la carretera y preso con un
considerable nmero de soldados salvadoreos.

EXPLORACIONES EN HONDURAS

433

Durante toda la noche del 14 los prisioneros estuvieron

cuidadosamente custodiados y asegurados en Cartago.
Mientras se le ponan grillos, Saravia tuvo convulsiones
y muri en presencia de sus
compaeros.
Esta circunstancia
fue aprovechada por sus enemigos
para calumniar su memoria acusndole de haberse envenenado.
El
carcter de Saravia no permita tal sospecha y sus amigos que estaban en Costa Rica inmediatmente
negaron la aseveracin.
Era un
joven de raro talento y saber, y en la hora de su muerte devoto partidario de Morazn, de quien fue Secretario General mientras
estuvo
en Costa Rica.
Es muy posible, sin embargo, que en la desesperacin de ver que vena una muerte ruin e inevitable para su amigo,
haya procurado darse la muerte con su propia mano.
Villaseor,
cuando vio que se aproximaban
los guardas para ponerle cadenas, saet un revolver de su pecho y slo impidi que se suicidara el haber
fallado el arma.
Fue gentilmente
desarmado por Morazn,
quien
todava desplegaba el valor y el porte digno que siempre lo distinguieron en los momentos de dificultad.
Villaseor sac entonces una
navaja y se la introdujo en el pecho, pero la herida no fue fatal.
Los cautivos oan ahora los gritos de la turba que, al saber de
la captura de Morazn, entraron en la ciudad con los gritos de "Muera
Morazn"; pero hasta entonces los prisioneros
haban
permanecido
.sin ser molestados.
Se tomaron medidas para conducirlos
a San
Jos, adonde llegaron despus de una corta marcha, hallndose el
ambiente lleno de alaridos de la canalla enfurecida.
Morazn iba
a caballo, pero Villaseor, dbil como estaba por la prdida de sangre,
fue llevado en una silla. A la entrada de la ciudad se orden a Morazn que desmontara, lo que se consider lo ms apropiado para esta
entrada triunfal.
Camin a pe desde aqu hasta su prisin,
adonde
lleg a las tres de la tarde.
Antes de su arribo se llev a cabo una pantomima
de consulta,
en la cual se decret por las autoridades constituidas por s mismas
que Morazn deba morir.
La junta que decret esta brbara resolucin estaba integrada por ciudadanos Josefinas, como sigue: Antonio Pinto, Comandante General, recientemente
nombrado; Luis Blanco; el Padre Blanco; Domingo Carranza; el Doctor Castillo, de infame
memoria: y dos espaoles llamados Benavides y
Ferrufino.
Morazn fue notificado de que slo dispona de tres horas de
vida. Se prepar para morir, con su acostumbrada
entereza y pidi
que se le concediera una entrevista con su amigo el seor
Montealegre, la que se le permiti, y habiendo impartido su ltimo
mensaje
para su esposa, y redactado apresuradamente
su testamento, fue apron-

440

WILLIAM V. 1YELLS

tado con Villaseor a que se dirigieran al punto de su ejecucin (1).

Al llegar a la plaza, se volvi alegremente hacia el seor Montealegre
y recordando que tal dia era el del aniversario de la
independencia
centroamericana,
dijo: "Mi amigo, este es un da glorioso para dejar
la patria".
Le obsequi su cajita de rap a Montealegre y jue colocado con Villaseor en una postura hincada.
Su ruego de qite no
se le dispara a la cara jue interrumpido
por una descarga de la cual
ambas vctimas cayeron.
Villaseor muri instantneamente,
pero
Morazn todava se levant un poco del suelo y al carsele el sombrero
revel su rostro fino crispndose en la agona. Cay muerto
inmeda(1) "San Jos, 15 de septiembre de 1842. Dia del aniversario de la independencia,
cuya integridad he procurado mantener.
En nombre del Autor del Universo, en cuya religin muero,
DECLARO: Que todos los intereses que posea, mos y de mi esposa, los he gastado
en dar un gobierno de leyes a Costa Rica, lo mismo que dieciocho mil pesos y sus rditos
que adeudo al seor general Pedro Bermdez;
DECLARO: Que no he merecido la muerte, porque no he cometido ms falta que
dar libertad a Costa Rica y procurar la paz de la repblica.
Protesto que la reunin de soldados que hoy ocasiona mi muerte, la he hecho nicamente para defender el departamento de Guanacaste, perteneciente al Estado, amenazado,
segn comunicacin del mismo departamento, por fuerzas del Estado de Nicaragua. Que
si ha cabido en mis deseos el osar despus, de algunas de estas fuerzas, para pacificar
la repblica, slo era tomando aquellos que voluntariamente quisieran marchar, porque
jams se emprende una obra semejante con hombres forzados.
DECLARO: Que al asesinato se ha unido la falta de palabra que me dio el comisionado Espinach, de Cartago, de salvarme la vida.
DECLARO: Que mi amor a Centro Amrica muere conmigo. Excito a la juventud
que es la llamada a dar vida a este pas que dejo con sentimiento por quedar anarquizado, y deseo que imiten mi ejemplo de morir con firmeza antes que dejarlo abandonado al desorden en que desgraciadamente hoy se encuentra.
DECLARO: Que no tengo enemigos, ni el menor rencor llevo al sepulcro contra
mis asesinos, que los perdono y deseo el mayor bien posible.
Muero con el sentimiento do haber causado algunos males a mi pas, aunque con
el justo deseo de procurarle su bien; y este sentimiento se aumenta, porque cuando
haba rectificado mis opiniones en poltica en la carrera de la revolucin, y crea hacerle el bien que me haba prometido para subsanar de este modo aquella falta, se me
quita la vida injustamente.
El desorden en que escribo por no habrseme dado ms que tres horas de tiempo,
me haba hecho olvidar que tengo cuentas con la casa de Mr, M. Bennet, de resultas
del corte de maderas en la costa norte (de Honduras), en las que considero alcanzar
una cantidad de diez a doce mil pesos, que "pertenecen a mi mujer, en retribucin de las
prdidas que ha tenido en sus bienes pertenecientes a la hacienda de Jupuara, y tengo,
adems, otras deudas que no ignora el seor Cruz Lozano.
Quiero que este testamento se imprima en la parte que tiene relacin con mi muerte
y los negocios pblicos.
FRANCISCO MORAZN.
ADVERTENCIA.Como apoderado de la seora albacea, publico este testamento
ntegramente, y no slo las clusulas que el testador orden que se imprimiesen, con
advertencia de que, en los momentos de salir al patbulo el general Morazn, encarg
a su hijo Francisco y al seor Mariano Montealegre, que avisaran a su albacea, traladasen
sus cenizas a esta ciudad, por ser el pueblo que ms bien lo haba correspondido y cuya
clusula no haba consignado en su testamento porque lo dict en medio del tumulto.
San Salvador, 31 de julio de 1843. Cruz Lozano".

EXPLORACIONES EN HONDURAS

441

tamente despus y el monstruo de Carranza, ponindose el sombrero

de Morazn, se pavone ofensivamente alrededor de su cadver.
Tal fue la muerte del mejor y ms grande hombre de Centro Amrica; con l muri su ltima esperanza de nacionalidad. Fue fusilado
a las 4:3Q de la tarde del da 15 de septiembre de 1842, en el vigsimo
primer aniversario de la independencia.
En la pequea pero rutilante constelacin de los hombres distinguidos de estos Estados, pocos han
igualado a Morazn en su sincero patriotismo y honestidad de propsitos, y ninguno en genio y talento verstil, necesarios para aquellos
tiempos y pases. De estatura alta e imponente, con una encantadodo manera de tratar a las personas, y de ndole jovial, pareca expresamente conformado para aplacar los elementos dscolos que perturbaban la paz de Centro Amrica.
Aunque temerariamente
valeroso
en las batallas, era, a menudo, censurado por sus partidarios por su
clemencia injustificada con los vencidos. Se refiere de l que, enmedio de las carniceras despiadadas que han hecho de las guerras de
Centro Amrica sinnimo de ejecuciones pblicas, solo aprob dos
sentencias de muerte mientras estuvo en el poder. La palabra "ejecutado" se evita cuidadosamente por el partido liberal cuando se refieren al da de su muerte, pues siempre es preferida por ser ms
apropiada y ms dura, la de "asesinado".
Su destino adverso puede buscarse en las intrigas de personas arteras que siempre temieron su influencia. poderosa para que se desbarataran sus planes de
lograr su bienestar a expensas de su pas. Morazn sacrific su vida
en intentos perseverantes para restaurar la repblica. Profetiz la
rpida destruccin del pas bajo el sistema de pequeas soberanas
y la historia posterior de Centro Amrica ha probado que fueron
ciertas sus predicciones (1).
En su carrera llena de vicisitudes, pueden sealarse actos imprudentes, pero stos fueron errores propios de un hombre sin experiencia y supremamente fogoso, que dio muestras de madurez en
busca de un beneficio perdurable para su patria grande. Si hubiera
seleccionado a El Salvador, donde desembarc a su regreso de la
Amrica del Sur, o a su Estado nativo de Honduras para teatro de
sus actividades patriticas, a pesar de haber estado ms cercano del
centro del poder de los serviles, el resultado quizs hubiera sido ms
(1) Su odio contra los monrquicos y aristcratas guatemaltecos, y su inflexible
determinacin de mantener la integridad de la Confederacin, se evidencian en su i n flamado mensaje impreso en 1839, uno solo de cuyos pasajes basta para ilustrar el enrgico
estilo del autor. "Ni las perlas del Golfo de Nicoya, ni el oro del Ro Guayape volvern
a adornar la corona del Marqus de Aycinena; y si algn da apareciese este smbolo
horrlos o de la Aristocracia, l ser el blanco del soldado Republicano!". N. del A.

442

YVILLAM Y,. WELLS

jeliz para l y para el partido liberal. Pero bajo el reinado del terror
establecido por Carrera y sus secuaces es dudoso que cualquiera de
las secciones de Centro Amrica estuviera preparada para sostener
una revolucin. Su recibimiento caluroso en Costa Rica y el cambio rpido que se oper en el prejuicio popular, ilustra suficientemente la inconstancia de ese pueblo, incapaz de poder apreciar la
grandeza de Morazn, as como era indigno de gozar de las bendiciones de una libertad poltica. Sus restos jueron trasladados a El
Salvador varios aos despus, escoltados por una guardia de ciudadanos costarricenses y enterrados en Sonsonate, por mientras se
terminaba su tumba y un monumento en San Salvador. Pero estos
trabajos se destruyeron con el terrible terremoto de abril de 1854,
por lo que jueron depositados con ceremonias religiosas en la iglesia
de Mejicanos, cerca de Cojutepeque.
El traidor Espinach desde entonces no se atreve a visitar El Salvador por temor a una venganza
del pueblo, y hasta en. Costa Rica vive con miedo de ser justamente
castigado por los jamiliares de Morazn.
Cabanas y sus amigos jueron poco tiempo despus puestos a
bordo del '"Coquimbo", que trajo a Morazn de la Amrica del Sur,
en el entendido de que debera levar anclas inmediatamente hacia
El Salvador. Permanecieron, sin embargo, por varias semanas en
el puerto de Caldera, bloqueando dicho puerto y haciendo ocasionales salidas a la playa en busca de provisiones.
Estas salidas tenan
el carcter de excursiones de rapia, por lo que el grupo recibi el
nombre de "Los Coquimbos".
Al arribar a El Salvador desembarcaron a pesar de un decreto en contra, y fueron cordialmente recibidos por Malespn, quien, aunque el'agente ms activo para derrocar el gobierno de Morazn en 1840, se haba aprovechado de su
elevacin al cargo de Comandante en Jefe para unirse a los liberales.

EXPLORACIONES EN HONDURAS

CAPITULO

445

XXVI

BOSQUEJO HISTRICO DE CENTRO AMERICA

1843 -1857
Los Estados Centroamericanos como soberanas distintas.Sitio de Len.
Insurrecciones.Intentos para reconstruir la Repblica.Trinidad Cabanas
Presidente de Honduras.Guerra con Guatemala.Nicaragua como Repblica.La Guerra entre Castelln y Chamorro.Alistamiento de norteamericanos.Declinacin de la Administracin de Cabanas.Observaciones
Finales.

A jines de 1843 hubo una calma temporal en los Estados, conservando cada cual una independencia nominal, manteniendo su propio
gobierno, bajo la direccin de los caudillos locales ms prominentes.
Despus de la muerte de Morazn, Costa Rica convoc un nuevo Congreso y pronto retorn a la quietud y prosperidad, alteradas con
el regreso de Morazn. El Salvador sigui bajo el gobierno de Malespin, quien de salteador de caminos se haba levantado hasta ejercer
el poder supremo, nombrado por Carrera; pero despus se declar
en contra de la autoridad de Guatemala.
Las riendas^del gobierno
de Honduras pasaron a manos del General Francisco Ferrera quien,
habiendo sido electo como Jefe del Estado en 1841, sigui con este
cargo hasta que jue elegido Presidente (J). En 1841 Nicaragua eligi
como supremo dictador a Don Pablo Buitrago. Posteriormente fue
depuesto por el General Fonseca que cambi su ttulo de Supremo
Ejecutivo por el de Gran Mariscal. Nunca haba asumido el poder
en Nicaragua un dspota ms repugnante y brutal.
Guatemala, en
el puo frreo de Carrera, no atent en contra de la tranquilidad de
los otros Estados sino con una incursin que hizo sobre El Salvador
en 1844, encabezada por Manuel Jos Arce, ex-Presidente de la Repblica Federal. Esto fue, a las claras, en venganza por la proteccin que Malespn dio a los morazanistas en 1842. Los invasores,
sin embargo, fueron rechazados y arrojados del Estado.
Malespn se desquit de este ultraje invadiendo Guatemala poco despus con dos mil hombres, y si l hubiera aprovechado la ventaja que tuvo, posiblemente hubiera hecho frente con xito al poder
de los serviles. Le acompa en esta ocasin el General Cabanas,
fogueado y valeroso lugarteniente de Morazn, cuyo carcter huma(1) Ferrera fue electo por la Cmara de Representantes el 30 de diciembre de
1840, tomando posesin dos das despus. Entonces el perodo presidencial era de dos aos
y Ferrera fue reelecto para un nuevo perodo. "Volvi a ser electo en 3817 para suceder a
Coronado Chvez, pero no acept, V. Durn, Bosquejo Histrico, pp. 158, 159 y 162.

444

WILLIAM V. WELLS

nitario y patritico era sobradamente conocido en todo Centro

Amrica. En la marcha, las tropas se declararon a favor del General Cabanas, quien rechaz aceptar el mando para no herir la susceptibilidad de su benefactor. Pero Malespn, molesto con esta preferencia, orden una retirada y el desbande de las tropas ms adictas
a Cabanas.
Mientras tanto, Carrera haba reunido un ejrcito de cinco mil
hombres con los que, despus de efectuada esta retirada, invadi El
Salvador; ms, temeroso de perder su propio poder en Guatemala, se
content con tomar varias aldeas y pronto regres sin que hubiera
un encuentro de importancia entre los dos ejrcitos. La guerra haba tenido como nico efecto el de empobrecer a ambos pases. Durante esta campaa, las fuerzas de Nicaragua, que se haban puesto
en pi de guerra con el pretexto de ayudar a El Salvador, penetraron
en Honduras con el designio de arrojar del poder a Ferrera. Hubo
un encuentro con las fuerzas hondurenas en Choluteca, bajo el mando stas de Santos Guardiola, siendo totalmente derrotados los nicaragenses. La energa y ferocidad de este hombre se hicieron
proverbiales desde entonces.
Habindose restablecido la paz entre Gutemala y El Salvador
en 1844, Malespn resolvi vengarse de Cabanas por la preferencia
que mostraron las tropas salvadoreas por ese jefe. Avisado con
anticipacin de este movimiento, Cabanas y sus amigos escaparon
hacia San Miguel y, unindose con el proscrito Gobernador Barrios,
prosiguieron a Nicaragua, donde lograron atraerse a Fonseca para
su causa. La noticia de estas preparaciones blicas lleg a Malespin, quien rpidamente suscribi un tratado con Honduras; Ferrera,
que todava se hallaba a la cabeza del gobierno,
apresuradamente
firm una alianza contra Nicaragua, cuyas fuerzas, sin provocacin,
le haban atacado en agosto.
Esta expedicin fue planeada principalmente por Cabanas, cuyas miras no se limitaban al inmediato xito contra Malespn, aunque
ese pareciera su aparente objetivo. Desde su ms temprana participacin en los asuntos militares haba sido inflexible defensor de
la Repblica Federal, y noblemente secund a Morazn en esa causa
y habale sucedido a su muerte como el jefe reconocido del partido
liberal o republicano. Pretenda confiadamente el derrocamiento
de Malespn y Ferrera, y de ah invadir Guatemala y restablecer la
Repblica.
En octubre invadi Honduras con unos dos mil hombres, pero
-se encontr con Guardiola el 2? de noviembre y fue repelido con per-

EXPLORACIONES EN HONDURAS

445

didas considerables. Pocos das despus derrot y dispers una

juerza superior del enemigo, pero debido a una entera falta de disciplina entre sus tropas, se vio obligado a retirarse a Nicaragua,
adonde jue perseguido por las juerzas combinadas de Honduras y El
Salvador bajo mando de Guardiola y Malespn. Este ejrcito invasor, que llegaba a tres mil hombres, puso sitio a Len, ltimo reducto del partido liberal y de los morazanistas.
La vieja rivalidad que
exista entre Granada y Len, indujo a los habitantes de la primera
ciudad y a los de Managua y de Rivas a apoyar a los invasores.
Una fuerza de tres mil hombres se levant de estas ciudades y
al haberse despachado para engrosar al ejrcito sitiador, aument
ste a cinco mil hombres. Estos auxilios llegaron a fines del ao y
Len jue rodeado por todos lados, pero era defendido con el ms desesperado valor. Las escenas de corrupcin y terror que tuvieron
lugar en la ciudad, son demasiado horrorosas y repugnantes para
ser perpetuadas en la historia. Faltan palabras para describir las
tropelas inauditas que cometieron los sitiados mismos que, llevados
por el frenes de sus sufrimientos, impusieron un reinado de muerte
y de rapia del cual no escaparon ni la edad ni el sexo. La historia anterior del pas, con sus asquerosos episodios, no poda igualarse a la del presente.
Cabanas, Barrios y sus amigos, horrorizados
de haber hecho alianza con semejantes monstruos, salieron de la
ciudad en enero de 1845, dejando a los habitantes abandonados a su
suerte.
Al da siguiente la ciudad cay por asalto y la soldadesca salvaje
se dio a la matanza y al pillaje. Los templos no ofrecan proteccin alguna a las multitudes de miserables fugitivos y fueron literalmente llenos con cuerpos destrozados de mujeres y nios. Cada casa
fue saqueada y completamente violada, excepto la del subdito britninico Mr. Manning, en cuya casa el Gran Mariscal estuvo escondido
dos das, pero al intentar imprudente escapada fue capturado por
las tropas de Malespn e inmediatamente muerto.
Un conato de los
vencedores por quemar y arrasar la ciudad hasta los cimientos fracas debido a la slida estructura de los edificios y estar stos separados uno de otro; pero la consumacin de esta orga de sangre dej
en Len un cuadro de desolacin y ruina. El espritu humanitario
enferma con el recuento crudo de tantas atrocidades y de los resultados de esta guerra civil, casi sin miras polticas y sin otro incentivo que
el amor al pillaje, a la venganza y a la satisfaccin de los ms bajos
apetitos.
El republicano libre de la Amrica del Norte ve con asombro
estos pueblos que, despus de un cuarto de siglo de experimentar go-

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WTLLIAM V. 1YELLS

biernos propios y de haber comenzado bajo los mejores auspicios

con la direccin de hombres ilustres, han cado en xina condicin
que en detalle de salvajismo no les aventajan los nativos ms bestiales del frica. La historia apenas ofrece un paralelo con el cuadro
presentado por Centro Amrica en esta poca, donde haba hostilidad hasta entre la misma sangre, padre contra hijo, hermano contra
hermano. La justicia y la humanidad parecieran, haberse eclipsado
para dar paso al apetito enfermo de violacin, de crimen y de rapia.
La anarqua, en su forma ms terrible y espantosa, reinaba en este
suelo.
No se deben atribuir estas atrocidades a una faccin en particular, o a los comandantes feroces que las dirigan. La gente misma,
sin consideracin de poltica o de partido, es la responsable. Ni los
brutales jefes militares, ni la crudeza de la guerra partidista pueden
por s solos excitar las atrocidades como las que manchan la historia de la Amrica Central, acontecimientos imposibles de ocurrir sino
es dentro de un pueblo brbaro y degradado.
Cabanas y Barrios, despus de escapar de Len, llegaron a El
Salvador y reuniendo un ejrcito de unos mil hombres en su marcha, llegaron a San Salvador en el preciso momento para encabezar
una insurreccin que haba estallado contra la autoridad de Malespin, la mayora de cuyos partidarios huyeron a la desbandada.
Guzmn fue colocado en la Presidencia en enero de 1845.
Al llegar esta noticia a Nicaragua, las tropas salvadoreas desertaron de Malespn, a lo que sigui que Guardiola, con sus tropas, saliera acompaado de Malespn, quien todava tena esperanza de
recobrar el poder en El Salvador. El 2 de marzo Guardiola entr
al Estado de El Salvador y fue combatido por Cabanas en Quelepa,
lugar situado entre San Miguel y San Salvador. Aunque Guardiola
tena bajo su mando una fuerza inferior, gan el combate y avanz
hacia San Vicente, donde ocurri otro encuentro en el cual ambas
partes reclamaron la victoria, Pero Cabanas pronto aument su
ejrcito a dos mil hombres y oblig a Guardiola a retirarse, lo que
ste efectu de una manera hbil, eludiendo la persecusin y saqueando las ciudades a su paso. Sigui un perodo de negociaciones que
solamente dieron como resultado el que las fuerzas salvadoreas, bajo el mando militar de Cabanas y las fuerzas de Honduras, donde
Malespn se haba refugiado, se prepararan para nuevas hostilidades.
En los primeros das de mayo Cabanas invadi Honduras y tom posesin de Comayagua el 8 de junio. Fue obligado a abandonar la
ciudad pocos das despus debido a que el Presidente Provisional

EXPLORACIONES EN HONDURAS

447

Guzmn, rehus darle los fondos que necesitaba para el sostenimiento de sus tropas. Las reiteradas solicitudes que Cabanas le hizo para
que le diera suministros, fueron replicadas por el Gobierno de El
Salvador recomendndole que saqueara los pueblos para alimentar
a sus hombres, siguiendo la costumbre centroamericana, lo cual Cabanas rotundamente rechazaba. Sus hombres desertaron en gran
nmero aunque ocasionalmente le daban recursos los habitantes, satisfechos y sorprendidos por la moderacin del ejrcito. Pero al aproximarse Guardiola, Cabanas no tuvo otra alternativa que retirarse,
apresurando despus su marcha con los escasos nmeros que le quedaban en su ejrcito.
Al llegar Cabanas a San Miguel, se convenci de que Guzmn
estaba conspirando secretamente en su contra y que le haba negado
suministros para su ejrcito con el propsito de arruinarle.
Cabanas
intent en vano levantar sus diseminadas fuerzas a fin de oponerse
a la entrada de Guardiola a San Miguel, quien estaba en las afueras
de la ciudad, pero entr y la tom el 22 de julio, por haberla evacuado Cabanas el da anterior. Los brutales excesos de Guardiola haban aterrorizado tanto a los habitantes que estos abandonaron la ciudad antes de que l llegara y San Miguel fue completamente saqueada
por sus tropas. Un plan fraguado para la toma de San Salvador, con
la coopera.cin de Honduras, no se realiz debido a la incapacidad de
aquel Estado para levantar fondos y tropas.
Cabanas, mientras tanto, haba renunciado con disgusto a su
mando y el Presidente Provisional Guzmn, que era notoriamente cobarde, no hall quien asumiera el mando militar. Ferrera fue
excomulgado por el Obispo de San Salvador, como tambin lo fu
Malespn. Esto, sin embargo, tuvo poco efecto para impedir los disturbios; los "coquimbos", como los viejos partidarios de Morazn
continuaban llamndose, los enemigos del obispo y los del Presidente Guzmn, formaron tres grupos diferentes en San Salvador, quienes gastaron el tiempo en disputas infructuosas, mientras Guardiola
y sus tropas arrasaban las regiones adyacentes.
Las negociaciones
para la paz entre los dos Estados eran a veces interrumpidas con excursiones militares, caracterizadas por la ejecucin inmediata de todos los prisioneros que, en dos ocasiones, pasaron de cien. Entre los
meses de octubre y diciembre ocurrieron varios encuentros sangrientos y San Miguel fue saqueada por segunda vez por Guardiola. El
20 de diciembre se firm la paz entre El Salvador y Honduras.
Durante 1844 Guatemala
pero ambas fueron sofocadas.

fue el campo de dos insurrecciones

Desde la disolucin de la Asamblea

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WILLIAM V. WELLS

Representativa en 1844, Carrera haba ejercido las junciones de Presidente y de Comandante Militar. El I? de enero de 1845, tom
formalmente las riendas del poder. En febrero de este ao su autoridad fue seriamente amenazada por una insurreccin de los miembros que quedaban de la vieja aristocracia y del clero que, desde la
inesperada asuncin del poder por Carrera en 1839, haba mantenido una secreta enemistad con su gobierno. Esta insurreccin fue
nominalmente encabezada por el General Monterroso; pero, a pesar
de que la conducta cobarde de Carrera y que el comisa de todos las
armas del Estado colocaban a Monterroso en una posicin firme para
sostenerse, la timidez de los que al principio haban estimidado la
insurrecin impidi su consumacin.
Despus de dominar Guatemala por cuatro das, Monterroso fue inducido a abandonarla mediante el pago de la cantidad de $ 50.000. Al siguiente da Sotero
Carrera, hermano del Presidente, persigui a los insurgentes y atac y mat a gran nmero, que solo esperaba la llegada de Carrera
para deponer las armas. Al estallar esta revuelta, Carrera huy
amedrentado a un finca distante, desde donde regres una vez extinguida. Inaugur su restauracin en el poder condenando a muerte, sin proceso formal, a diez personas sospechosas de haber estado
comprometidas en la insurreccin.
Un dbil y mal organizado plan
se fragu en julio del mismo ao para matar a Carrera cuando ste
saliera de la Catedral, pero se frustr por haber sido descubierto con
anticipacin.
De aqu en adelante se abandonaron todas las tentativas para derrocar a este caudillo. La consolidacin de su poder le inclin a mitigar la severidad de su gobierno. Don Joaqun Duran, hombre
talentoso y munificente, fue nombrado como Ministro y el Estado, bajo su mando juicioso y equitativo, empez a progresar en todo aspecto. El gobierno, no obstante, era por todos conceptos una monarqua
absoluta, en la que la libertad, la prosperidad y la vida de los habitantes estaban enteramente a merced de Carrera.
En El Salvador la eleccin de Presidente se llev a efecto en marzo, resultando electo Don Eugenio Aguilar, hombre de un carcter sin
mcula y de conocida moderacin. En julio siguiente el Obispo
de San Salvador intent levantar una insurreccin contra el nuevo
Presidente, pero habiendo fracasado, el Obispo fu deportado.
Durante 1845 Honduras continu en paZj pero al ao siguiente de la
administracin de Eerrera, renunci ste a su cargo y en una
eleccin llevada a cabo en julio, fu escogido para la presidencia
el seor Chvez. Nicaragua, despus de la invasin aliada de 184445, estaba reducida a una condicin de estancamiento y miseria, toda-

EXPLORACIONES EN HONDURAS

449

va ms baja an que el nivel de los otros Estados. En diciembre de

1845 Sandoval fue electo Director, pero el gobierno estaba tan dbil y
pobre que fue incapaz de hacer prevalecer la observancia de las leyes
o repeler las incursiones piratas de El Salvador, hechas en las regiones
ms pobladas de aquel Estado. Costa Rica permaneci en paz bajo el
gobierno de Rafael Gallegos todo el ao de 1845 hasta julio del siguiente ao, cuando este jefe fue depuesto y Jos Mara Alfaro ocup su
lugar.
Pocos acontecimientos ocurrieron en 1846, aunque se hizo un
intento a fin de restablecer la Federacin de los Estados. La convencin de delegados de los varios Estados debi reunirse en Sonsonote, El Salvador, el 15 de mayo, pero ese da los representantes de
El Salvador y Costa Rica fueron los nicos que se hicieron presentes, y los de Honduras y Nicaragua no aparecieron sino hasta mediados de julio; uno de los de Costa Rica falleci entretanto, y el otro
rehus actuar solo. La Convencin se disolvi sin haber llenado su
cometido. Otro intento se hizo en 1847, cuando se llam a una Convencin de Estados en Nacaome, Honduras; pero SQIO Honduras, El
Salvador y Nicaragua estuvieron representadas, habindose organizado una Repblica Federal entre los tres Estados. Siendo un arreglo aislado y mal proyectado, la Federacin, conocida como "Dieta
de Nacaome", no se llev a efecto. En 1849 estos Estados nombraron de nuevo diputados federales y convinieron un plan de unificacin, invitando a Guatemala y a Costa Rica para que participaran.
En enero de 1851, este cuerpo se reuni en Chinandega, Nicaragua,
y formalmente declar la "Representacin Nacional de Centro Amrica"; pero sta, como sus predecesoras, estaba destinada a tener
corta duracin.
El recuerdo de treinta aos de incesantes luchas ha infundido
en el pueblo de Costa Rica un temor general a formar alianzas con
las repblicas hermanas.
Desde 1846 aquel Estado ha sido un
ejemplo de actividad y progreso general para sus compaeros.
Bajo el gobierno liberal y patriarcal de los Mora, su avance ha sido verdaderamente encomiable.
La llegada de numerosos
contingentes
de inteligentes europeos ha desarrollado rpidamente sus recursos,
mientras el sbito crecimiento de California le ha abierto mercado
para sus productos agrcolas. Es principalmente debido a su situacin alejada de las dems repblicas que Costa Rica ha sobrepasado
las otras secciones de Centro Amrica en las artes tiles.
En 1848 Don Juan Lindo result electo Presidente de Honduras
y Santos Guardiola fue nombrado Secretario de Estado. En esa ad-

450

WILLIAM V. "WELLS

ministracin se dict la actual Constitucin que, aunque hubo como

antes se dijo un intervalo de gobierno bajo la .Repblica amida de los
tres Estados, ha continuado siendo la base poltica de Honduras.
Hacia los comienzos de 1849 hubo un intento de insurreccin de parte de Guardiola el que culmin con su expulsin del pas siendo reemplazado en su cargo -por el seor Jos Mara Rugama.
Ponindose a la cabeza de un ejrcito, Guardiola asumi una actitud amenazante hacia el gobierno. Se tomaron prontas medidas para hacer
abortar ese movimiento, lo que al final se logr sin derramamiento
de sangre. Sin embargo, Guardiola no recobr su hegemona poltica en Honduras.
Guatemala sigui bajo la presidencia nominal de Carrera y El
Salvador, con pocos cambios polticos, permaneci en paz con los
otros Estados. En 1850 la eleccin presidencial cuadrienal se llev
a cabo en Honduras, y al no haber obtenido mayora absoluta de sufragios alguno de los candidatos, los nombres de los dos que recibieron ms votos fueron sometidos a la consideracin del Congreso,
como estaba previsto en la Constitucin de 1848. La escogencia
favoreci al General Jos Trinidad Cabanas, de cuya reputacin y
servicios pblicos se ha hecho mencin en otra parte de este libro.
Humanitario y moderado en su poltica, distinguido miembro de la
escuela moraznica y entonces reconocido como jefe del partido liberal, su eleccin fue celebrada en todo el pas como un acontecimiento peculiarmente propicio y como una garanta eficaz contra
las amenazas abusivas de Guatemala, cuyas inclinaciones agresivas
eran ahora observadas con ansiedad y alarma (1).
De los pocos hombres pblicos que an quedaban en la repblica, los ms eminentes fueron llamados a integrar su Gabinete. Se
emitieron sanos decretos estimulando la agricultura, el comercio y
las empresas mineras y se hicieron erogaciones del tesoro pblico
para fines educacionales con ms liberalidad que en ningn otro
(1) La vida de Cabanas constituye un relato de activos pero infortunados esfuerzos a favor de su pas, no manchados por acto alguno de injusticia o de crueldad,
y su bondad es atestiguada por numerosas e interesantes ancdotas. Una corta biografa
suya, hecha por un caballero guatemalteco, asienta que naci en Comayagua, en Octubre
de 1802. Su padre era don Jos Mara Cabanas y su madre una dama de la familia Fiallos,
de su ciudad nativa. Comenz sus estudies en Comayagua, donde entr a la Universidad.
Las rencillas de partido que siguieron inmediatamente a la Independencia lo encontraron
como ardiente partidario de la causa Liberal o Republicana, en la cual se alist primero
como soldado raso, sirviendo en el ejrcito salvadoreo que defenda la capital de esc
estado contra los imperialistas al mando del General Manuel Jos Arce, en Junio de
1822. Durante sus muchas campaas y en toda su carrera militar, dice su bigrafo, "nunca
cometi un asesinato ni acto alguno de violencia, personal o poltico. Sus enemigos le
sealan algunos errores de juicio, pero nunca una violacin de los principios de honor
que distinguen al hombre valeroso e ntegro". N. del A.

EXPLORACIONES EN

HONDURAS

4-51

tiempo desde la independencia.

La era tempestuosa de la poltica
pareca haber dado paso a la calma, por lo que el pueblo augur un
futuro prspero y feliz. Los acontecimientos de importancia en los
aos 1850-61 se limitaron a varios intentos insurreccionales de Guardiola y Juan Lpez. Estos dos espritus rebeldes haban huido a
Guatemala, donde hicieron constantes esfuerzos a fin de levantar un
ejrcito suficiente y derrocar a Cabanas. Lpez fracas en una expedicin, fu capturado y encarcelado en el Castillo de Omoa, de donde poco despus se fug en unin del salteador Umanzor.
La reconocida poltica de Carrera y la tnica de la prensa oficial
probaban suficientemente que el gobierno de Guatemala desde haca
tiempos contemplaba planes contra la independencia de Honduras.
Una alianza con Mxico hubiera sido apoyada por gran nmero de
las personas influyentes
de Guatemala.
Este paso, aunque inconsistente con el celoso gobierno de Carrera, hubiera hecho avanzar
el propsito original de las familias ricas guatemaltecas, de resturarse en sus ttulos de nobleza y de revivir las instituciones de la gastada aristocracia.
Tales planes traidores fueron atribuidos a los refugiados Guardiola y Lpez que, abiertamente, abogaban por que las
provincias dependieran de un virreinato guatemalteco.
Fue contra
esta traicin que Barrundia se reservaba su propuesta unin de los
Estados. Con tales miras, Guatemala, confiando en su fuerza y superioridad numrica, se aprovech del primer pretexto para iniciar
hostilidades contra Honduras.
A comienzos de 1852, numerosos facciosos se haban reunido en
la frontera Oriental con Honduras, en el lejano departamento de
Chiquimula, en Guatemala.
Estos descontentos eran refugiados de
la brutalidad de Carrera, bandas de indgenas merodeadores y temerarios proscriptos de todo nombre, comunes en varias de las secciones
despobladas de Centro Amrica.
En una de sus muchas expediciones varios de aquellos haban cruzado la frontera con Honduras y penetrado hasta la ciudad de Copan, donde permanecieron varios meses,
meses.
Al tener noticia de esto, el Comandante Militar de aquel Distrito, General Zelaya, notific el hecho al gobierno, en Comayagua, y
por rdenes de Cabanas, los desafectos fueron prontamente
batidos,
probndole con esto a Guatemala que el territorio hondureno no era
asilo de insurrectos para que prepararan agresiones contra sus Estados vecinos. Al tomar esta determinacin, a fin de guardarse contra la menor implicacin en una invasin armada a Guatemala, y para evitar la posibilidad de una mala interpretacin, Cabanas orden
a las fuerzas de Honduras no avanzar ms all de la frontera, limitan-

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WTLLIAM V. WELLS

do las operaciones de las tropas a expulsar a los enemigos de Guatemala del territorio hondureno. Las medidas militares de Honduras
jueron tan acertadas y moderadas, que los rganos oficiales de Guatemala no pudieron abstenerse de alabar el sentido de justicia y rectitud de aquellas. Cabanas licenci sus tropas poco despus, al haber alcanzado el propsito para lo cual jueron organizadas. Nada
haba ocurrido hasta esta fecha que interrumpiera las buenas relaciones entre Guatemala y Honduras.
En octubre, uno de los movimientos insurreccionales
comunes
en los distritos apartados de Guatemala, estall en el departamento
de Chiquimula. Los insurrectos, que eran indios y un considerable
grupo de mestizos, atacaron y saquearon la ciudad de Gualn, despus de robar y asesinar a los habitantes de una gran hacienda a
seis leguas de distancia. Cargados con los productos del saqueo de Gualn, y habiendo asesinado cruelmente al secretario del departamento
por rehusar la entrega de las nues del tesoro, huyeron hacia Hondxtras perseguidos de cerca por el General Solares, con varios centenares de hombres, que tuvieron xito en dispersarlos. Hecho esto,
los invasores continuaron su marcha hasta Copan, en el departamento de Gracias donde, sin provocacin, las transgresiones ms brutales se perpetraron en una alegada venganza por la invasin del territorio guatemalteco por el General Zelayal. Fueron masacradas en
las calles personas inocentes, se destruyeron las sementeras, hubo
pillaje en las casas y todos los campos vecinos fueron desolados por
la soldadesca.
Estos excesos, cometidos en tiempos de una paz perfecta, levantaron la indignacin en Honduras. Se enviaron protestas oficiales y
despus de numerosos esfuerzos por obtener una satisfaccin, Cabanas tuvo que adoptar medidas de represalias. El gobierno de Guatemala, previendo este movimiento, se prepar para repeler el ataque.
Era evidente que Carrera, restringido un poco durante la corta y reciente etapa de tranquilidad, y acariciando todava la esperanza de
subyugar los Estados vecinos, haba creado este pretexto de guerra
para encender de nuevo la tea de la discordia y del crimen en Centro Amrica.
Cabanas, que haba levantado un considerable ejrcito, march
hacia la frontera, y despus de largas negociaciones tuvo xito en
abril de 1853 al reunir una convencin en Esquipulas con delegados
de ambas repblicas, en la cual Guatemala acept indemnizar a las
vctimas de los recientes idtrajes y ordenar la libertad de los prisioneros y la suscripcin de un tratado de amistad lo ms pronto posi-

EXPLORACIONES EN HONDURAS

-153

ble. La firma de este tratado de parte de Guatemala fue un reconocimiento virtual de la injusticia de la invasin de Solares y su secuela
de saqueos. Pero despus de varios meses de tardanza, de los cuales
Carrera se aprovech para hacer intensos preparativos con propsitos agresivos, Guatemala, con su perfidia caracterstica, anunci de
pronto que refutaba los trminos de la convencin, y Cabanas, a su
vez, march contra aquel Estado, habindole otorgado el Congreso
poderes absolutos para declarar la guerra y allegar fondos para sostenerla. Ocup y mantuvo la posesin del departamento de Chiquimula, obligando a que los soldados observaran la mayor moderacin,
hasta que una fuerza bastante superior le oblig a retirarse dentro de
Honduras, hasta donde fue perseguido por una tropa al mando del General Granados. En julio, las fuerzas guatemaltecas ocuparon Santa
Rosa, y despus de un saqueo desenfrenado, repitiendo los horrores de Len y de San Miguel, salieron precipitadamente del pas, tanto para evitar un ataque de los habitantes desesperados, como por
la inopia en que qued la regin con su pillaje y destruccin.
En los aos de 1852 y 1853 el resto de Centro Amrica permaneci en quieta espectativa. ante los acontecimientos que ocurran entre Honduras y Guatemala.
Costa Rica, aprovechando el largo perodo de paz que sigui a la consumacin del martirio de Morazn,
haba alcanzado un grado de prosperidad nunca conocido antes en su
historia. El Salvador, aunque guardando odio profundo a Carrera
y simpatizando fuertemente con el partido liberal de Honduras, se
abstuvo de participar de manera activa en la lucha.
En Nicaragua, desde 1849, el gobierno haba pasado respectivamente por las manos de Ramrez (Director Supremo), de Barrundia,
{Presidente de la Representacin Nacional de Centro Amrica) y de
Pineda (Presidente de la Repblica).
La muerte de Pineda, a fines
de 1852, hizo revivir la discordia en Nicaragua, resultando la exaltacin de Fruto Chomorro a la Dictadura Provisional del Estado,
Chamorro, antiguo Secretario de Estado, organiz su gabinete administrativo con Roca como Secretario del Interior, con Corral como
Ministro de la Guerra y con Francisco Castelln, como Ministro de
Relaciones Exteriores.
Habiendo llegado la bienal eleccin de Presidente, los dos principales candidatos que se presentaron para el cargo fueron Chamorro, que personificaba la vieja faccin Conservadora, con su poltica
antiprogresista y exclusivista; y Castelln, hombre de un excelente
carcter, de amplias miras y en la misma lnea de poltica liberal de
Cabanas. Se haba distinguido principalmente, cuando fue Minis-

454-

WILLIAM V. WELLS

tro de Nicaragua, con Lord Palmerston a quien plante y gan el problema del Protectorado Mosquito, {en cuanto a argumentacin se
refiere).
La eleccin result favorable a Chamorro, quien f\i acusado, y probablemente con justicia, de haber usado el fraude y coaccin en las urnas.
La administracin de Chamorro comenz con la emisin de varios decretos tirnicos, entre ellos el que suprimi la Corte Suprema
y el que le confera el poder dictatorial supremo. La abierta oposicin de Castelln en favor del restablecimeinto de la Repblica, y el
pretendido descubrimiento de comprometedoras cartas de grupos
desafectos de El Salvador y Honduras, dio motivo para su arresto y
expulsin.
Con varios de sus partidarios se refugi en Honduras,
en donde por sus reconocidos principios liberales tuvo una cordial
acogida de parte del General Cabanas.
La guerra en Honduras, mientras tanto, haba seguido con malignidad de parte de Guatemala, en consonancia con el carcter brutal de Carrera. Adems de las depredaciones incesantes a lo largo
de la frontera, en el verano de 1853, se hizo un ataque sobre la ciudad
y fortaleza de Omoa que se rindi, en julio, a las fuerzas guatemaltecas al mando del Coronel Zavala, quien invadi ese puerto por mar.
El castillo se rindi de acuerdo con los artculos de una capitulacin,
en la cual se convino que la artillera del mismo debera estar bajo
el cuidado del Cnsul de los Estados Unidos en Omoa, Mr. Folien, y
que las fuerzas guatemaltecas deberan evacuar el puerto dentro de
tres das, pero con la expresa condicin de que no tocaran dicha artillera.
En desafo a este convenio, se comenz a desmantelar el castillo
el da anterior a la evacuacin, y hubiera sido total el desmantelamiento de no haber intervenido el Cnsul. Fueron embarcados cinco
caones de bronce y dos morteros de diez pulgadas y llevados por el
puerto de Izabal a Teleman, en el Ro Polochic. Una expedicin,
mandada en persona por Carrera y consistente de mil doscientos hombres, sali de Guatemala en noviembre de 1853 para conducir estos
trofeos a aquella ciudad. De Teleman fueron arrastrados, con un
trabajo increble, a travs de montaas y de ros hasta Tctic, a una
distancia de veintids leguas. La expedicin, que tom dos meses
en el camino, perdi casi la tercera parte de sus miembros en la marcha, debido a ios desesperados asaltos de los "facciosos" y el merodeo de las tribus de Verapaz. Durante cinco aos aquel departamento haba sido arrasado por los indios hostiles e inconquistables,
cuyas depredaciones haban sido inhumanamente experimentadas en

EXPLORACIONES EN HONDURAS

455

Honduras. A fines de 1853 El Salvador hizo dbiles esfuerzos para

restaurar la paz entre las dos repblicas, pero sin xito.
La posicin de Cabanas, como principal sostn del partido liberal
despus de la muerte de Morazn, no le permita quedarse como espectador indiferente frente a los acontecimientos que tenan lugar
en Nicaragua en donde el partido conservador, apoyado secretamente
por los guatemaltecos y los agentes de Europa, haba ganado poco a
poco una peligrosa importancia.
La deportacin de Castelln y de los
principales Liberales de Nicaragua haba sido seguida por una serie
de medidas tirnicas de parte de Chamorro, en todo atentatorias contra las libertades del pueblo. A comienzos de 1854 Cabanas le dio a
su amigo y partidario unos pocos hombres y cantidad de armas y de
municiones, con las que Castelln se dirigi a la isla del Tigre, desde
donde las tropas, bajo el mando del General Mximo Jerez, entraron en mayo en Nicaragua por el puerto de El Realejo, mientras Castelln, disfrazado, entr por el puesto militar de Playa Grande para
unirse a los invasores, quienes fueron recibidos con unnimes muestras de simpata por el pueblo. Len, Chinandega y las ciudades
adyacentes, de inmediato se declararon a favor de Castelln, quien
fue -hecho Director Provisional del Estado, cargo en el que se jurament el 11 de junio.
En esta ocasin su mensaje fu moderado en expresin pero
significante en su contenido.
Abog por la tolerancia ms amplia
en todo lo concerniente a opinin y mantuvo la doctrina de que el
Ejecutivo siempre debe ser reflejo cabal de la voluntad popular.
Su
poltica liberal y su determinacin de reconstruir, de ser posible,
la Repblica Federal, puede deducirse del siguiente extracto de su
mensaje.
"Mi programa en cuanto a lo concerniente al interior del Estado,
es liberal; libertad a cada hombre para que goce de todos sus dere' chos naturales y legales, para que desempee sus deberes sin interferencias, para que goce libremente de los frutos de su propia actividad y empresa. En todo lo que se relaciona con el exterior, estoy
dispuesto a cultivar la mejor armona con todas las naciones y, especialmente, con los dems Estados hermanos de Centro Amrica.
Estoy en favor de que se mantenga la paz y a ese efecto, apoyar el establecimiento de una unin general que se funde en sanos principios
y en una mutua comprensin".
Chamorro fu forzado a refugiarse en su ciudad natal de Granada, en donde, las tendencias y antiguo celo con la ciudad rival de
Len, le aseguraron una bienvenida y una plaza casi inexpugnable.

455

YIIXTAM V. W E L L S

Aqu se fortific, y en un sitio irregular por fuerzas liberales o democrticas tres veces mayores que las suyas, al mando de Jerez, se
mantuvo hasta comienzos de 1855.
Durante estas hostilidades, Castelln haba logrado la total posesin de Nicaragua, excepto la ciudad sitiada de Granada; pero la
naturaleza prolongada del sitio, y la total postracin de todas las ramas de la industria como consecuencia de la guerra,
gradualmente
cans y disgust al pueblo, generalmente
inestable en sus preferencias polticas.
Las ciudades importantes
de Managua, Masaya y
Rivas fueron recapturadas por el partido chamorrista o
legitimista,
en una serie de sangrientos encuentros.
Chamorro muri por este
tiempo y su lugar como Presidente nominal, o caudillo de los "legitimistas" fue asumido por Estrada, bajo cuyo gobierno el poder de
los conservadores se restableci parcialmente en el Estado, menos en
el Departamento
Occidental, donde la poltica inalterablemente
liberal del pueblo todava sostena el poder de Castelln.
Una breve revista de los pasados treinta aos presenta a Centro
Amrica desgarrada por luchas intestinas provocadas por varios polticos aspirantes al poder o al saqueo; no menos de cuatrocientas personas han ejercido el mando supremo bajo los gobiernos Federal o
del Estado, con'los ttulos de Presidentes, Gobernadores,
Directores,
Jefes y Oficiales desempeando
cargos como tales. Bueno sera que
estos frenticos destructores de una de las regiones ms bellas y ms
frtiles del mundo se hubieran detenido y mediante una armona fraternal hubieran reconstruido entre todos el edificio que,
ciegamente,
han arrastrado a la destruccin.
Hubo quienes, contemplando
temerosamente hacia fuera del pas en medio de la humareda de la guerra
anrquica, vieron aproximarse a un elemento que, una vez
invocado,
eventualmente
sustituira
los pequeos problemas
seccionales
del
momento por uno mayor y vital el de la nacionalidadentre
la raza
latina y ese poder predestinado cuyo avance sobre las secciones ms
hermosas de Mxico ha engendrado ya un presentimiento
de extincin ante las pisadas de los anglosajones.
Pero ellos no
quisieron
aprender ni de sus enemigos el secreto de la causa de su
decaimiento
y el nico camino para, su
regeneracin.
A fines de 1854 cansado Castelln de la lucha infructuosa y alarmado con las tendencias reaccionarias del pueblo, envi propuestas a
California a fin de alistar norteamericanos
en la guerra de Nicaragua;
y en mayo del siguiente ao las negociaciones haban culminado con
el enganchamiento
del Coronel William Walker, quien con cincuenta
y seis acompaantes
embarc para Centro Amrica en el bergan-

EXPLORACIONES EN HONDURAS

457

tn "Vesta" y desembarc en el puerto de El Realejo el 11 de junio,

aniversario del mensaje inaugural de Castelln, alistndose
formalmente en el ejrcito nicaragense.
El resultado del arribo de estos
contingentes
forneos fue el derrocamiento
inmediato
del partido
Conservador
y la restauracin
del partido liberal; Walker tom el
mando del ejrcito y as, virtualmente,
asumi la jefatura del gobierno.
Cientos de. aventureros
se unieron a los
norteamericanos.
Las repblicas vecinas contemplaron
alarmadas esta nueva fase en
su horizonte poltico.
Se formaron alianzas entre los Estados para
la exterminacin
de los extranjeros
y por fin las discrepancias
partidistas del da empezaron a desaparecer frente al perentorio
problema de la existencia
nacional.
Desde el comienzo de la revolucin de Castelln en
Nicaragua,
Cabanas brind todo estmulo a la causa liberal de aquel
Estado.
Fiel a los principios que haba sustentado desde el comienzo de la
reciente historia republicana de su pas ; busco ansiosamente
la restauracin de la Federacin de Estados, en su opinin la nica forma
de gobierno con la cual Centro Amrica podra preservar su existencia.
La guerra con Guatemala
continuaba
todava, y amenazado desde aquel sector, se le haba culpado por haber tomado participacin en la lucha de Nicaragua, pero su poltica estaba
limitada
a un gran objeto: el restablecimiento
de la Repblica, para cuyo logro
no haba esfuerzos honorables que l no hiciera.
Al mismo tiempo, los traidores Lpez y Guardiola
planeaban
en Guatemala una incursin contra Cabanas, ayudados por las hordas indgenas que haban reclutado en aquella repblica.
La efectividad de sus movimientos
se retard algunos meses por la simpata general que el pueblo senta por la administracin
de Cabanas y,
asimismo, por la falta de fondos para sostener estas
conspiraciones.
La guerra, sin embargo, continu con incursiones de rapia de parte
de ambos Estados.
Las hostilidades
haban menguado
a fines de
1853, y el Presidente aprovech este corto intervalo para dar impulso al programa comercial e industrial del Estado en la medida que
se lo permita la condicin de pobreza en que se hallaba el pas.
Pero
la guerra haba paralizado todo comercio y la desgracia as causada
se agrav con la plaga de la langosta que en enorm.es nubes se pos
sobre Centro Amrica, arrasando, como en una conflagracin,
todo
verdor y dejando a su paso la desolacin y la muerte.
Aunque
en los comienzos de su administracin,
como
hispanoamericano se opona personalmente
a estimular las empresas a traves de las cuales los extranjeros
pudieran obtener un
ascendiente
peligroso en Centro Amrcia, gradualmente
fue inducido por la in-

458

WILLIAM V. "WELLS

fluencia de los seores Cacho y Meja, sus Ministros, a descartar esas

objeciones. En medio de su azarosa campaa de Gracias, en el mes
de julio, tuvo tiempo para dar su atencin al proyecto del Ferrocarril Interocenico; y a Cabanas le corresponde el doble honor de
sobreponerse a sus ntimos prejuicios contra los extranjeros y haber dado el impulso inicial a una empresa destinada a tener una importancia sin par en la era presente.
Movido por las mismas encomiables intenciones y compenetrado
de la conviccin de que slo con la industria y la empresa del Norte
pueden las razas hispanoamericanas levantarse a un nivel permanente
de prosperidad, envi a Washington al seor Barrundia, ya para entonces muy avanzado en edad y a quien en este bosquejo se ha hecho referencia como miembro prominente del partido liberal y hombre de talento y patriota, siendo l el primer agente diplomtico que
Honduras, como poder independiente, haba enviado a los Estados
Unidos (1). Su muerte en Nueva York el 4 de agosto del mismo ao
(1) No puede pedirse mejor testimonio de los henficos propsitos del gobierno
en esta poca que la traduccin del discurso de Barrundia en ocasin de presentar credenciales al Presidente Pierce, en Washington, el 29 de mayo de 1B54:
"Seor Presidente: Tengo el honor de presentar a Vuestra Excelencia mis cartas
credenciales como Ministro Plenipotenciario de Honduras ante el Gobierno de los Esfados Unidos. Tienen por objeto colocarme en posicin de establecer relaciones ntimas
y fraternales entre Honduras y la nacin norteamericana. Las circunstancias peculiares
porque atraviesa Honduras la lucha en que se ha visto envuelta por sus generosos esfuerzos por restablecer la unin nacional y la libertad de Centroamrica, esfuerzos que
desgraciadamente se han visto frustrados su simpata y admiracin por el grande y
libre pueblo que aqu presenta al mundo un ejemplo palpable y sin precedentes del progreso bajo un gobierno puramente republicano y una refutacin prctica y demostrativa
de las ideas de aquellos que consideran como una Utopa las organizaciones republicanas;
imbuido por una cuidadosa apreciacin de la generosidad que siempre acompaa a la inteligencia y al podero, cuando se combinan, como sucede en los Estados Unidos son todas
estas circunstancias que dan seriedad a la misin que mi gobierno me ha confiado y que
busca fines de mxima importancia, tanto para los Estados Unidos como para Honduras,
as como para el desarrollo ulterior de una poltica americana. La misin a cuyo frente
me hallo es talvcz mas significativa que cualquier otra venida de Centroamrica, y
sus objetivos son de un tipo que rara vez se encomienda a una legacin ordinaria. Ella
est vinculada con los intereses vitales de un pueblo americano, que lucha contra el
antagonismo de los principios monrquicos, los cuales desafortunadamente tratan, en
algunos lugares del continente, de cambiar las bendiciones de la libertad y la independencia por protectorados extraos y dictaduras irresponsables. Aseguro a Vuestra Excelencia que tendr una gran satisfaccin al discutir estos asuntos tan importantes con
los eminentes funcionarios de esta repblica, destinados por su influencia y capacidad
para poner a los pueblos americanos en relaciones armoniosas entre ellos, extender su
libertad y aumentar su prosperidad; Honduras ha abierto sus puertas y prestada su
cooperacin a una empresa de vasta importancia para los intereses del mundo me r e fiero a una libre comunicacin entre los dos ocanos. Ella ofrece sus amplios puertos,
su clima salubre y sus grandes pero no explotadas riquezas como ayuda para esta empresa, y libremente ofrece su rico y frtil territorio a la empresa e industria del pueblo
norteamericano. Honduras debiera ser para siempre la amiga y hermana de los Estados
Unidas y ve hacia ellos como el apoyo de su libertad y su independencia. Quiera el Eterno
Dispensador de todo lo que sucede unir ambos pueblos con los lazos inalterables del inters y de la futura prosperidad mutua!. Tendr la mayor satisfaccin al poder contribuir

EXPLORACIONES EN HONDURAS

459

puso punto final a las negociaciones, frustrndose as la esperanza

de los liberales. La invasin de Guardiola, poco despus que esta
desgracia afligi a Honduras, impidi que se nombrara un nuevo
agente y pronto fue imposible por la cada de Cabanas y la de su
partido.
A principios de 1854 el General Francisco Gmez, uno de los ms
valientes oficiales de Cabanas, fue enviado a Nicaragua con ochocientos hombres de tropa, a fin de ayudar a la causa liberal de aquel
Estado, habiendo cado la mayor parte de ellos en el sitio de Granada
o perecido a causa de la fiebre maligna que en aquel entonces diezm
la poblacin entera. Los montaeses de Honduras, que en todo tiempo temen a las "tierras calientes" de Nicaragua, fueron casi aniquilados por esa fatal enfermedad.
El valiente General Gmez fue una
de las primeras vctimas y en el pnico causado por ese estrago, se
hizo la imputacin a los emisarios del partido contrario de haber envenenado las aguas. Los pocos que pudieron escapar desertaron
y regresaron a Honduras con una firme aversin a inmiscuirse en
futuras expediciones militares.
Su ejemplo fue contagioso y Cabanas,
amenazado desde Guatemala, vio que era imposible levantar suficientes tropas para proteger la frontera occidental.
Los esfuerzos de Guardiola se redoblaron entonces y en noviembre entr por el Departamento de Gracias, donde expidi una
proclama para el pueblo de Honduras denunciando la administracin
de Cabanas y sembrando a su paso el pillaje y la matanza. El gobierno hizo todo esfuerzo por rechazar la invasin. No deseando adoptar
el mtodo acostumbrado de imponer contribuciones forzosas, Cabanas acord un recargo en el papel sellado y otros medios legtimos
para aumentar los recursos, mientras los llamamientos
patriticos
que se hicieron en La Gaceta pidiendo la voluntaria ayud.a de los
habitantes fueron nugatorios; pareca que el ms completo egosmo
en el pueblo hubiera cegado todo sentimiento nacionalista y cortado
las alas del patriotismo.
La cooperacin de El Salvador, que confiadamente era esperada
de la administracin del Presidente San Martn, fue suspendida deal primer paso para lograr este resultado, y al dar al gobierno que preside Vuestra Excelencia la seguridad de los mximos 'deseos de Honduras por establecer una verdadera e
intima fraternidad con los Estados Unidos, en tal forma que ambas naciones tengan un
solo inters por la causa comn de la libertad, y en tal forma que Honduras pueda dedicarse a desarrollar los elementos latentes de su prosperidad, y a mejorar las ventajas
de una posicin eminentemente favorecida por la Naturaleza, sin miedo de perturbaciones futuras, ya sea por discordia civil o por agresin exterior. De lograrse un resultado
tan feliz, Honduras presentar, en el centro del mundo comercial, el glorioso espectculo
de un pueblo libre'y prspero, sostenido por-la generosidad de la gran repblica norteamericana." N. del A.

460

WILLIAM V. WELLS

bido a las disputas que -maosamente alimentaba Guatemala.

La
extraordinaria liberalidad de Cabanas al estimular la empresa extranjera fue usada entonces contra l por sus enemigos, con un
efecto tremendo.
Se hicieron propuestas a los norteamericanos en
Honduras para que alistaran californianos en la causa liberal, pero
sin xito.
Por varios meses el partido liberal, con alarma bien fundada, haba estado vigilando los movimientos de Carrera. Desde los aos
anteriores se haba levantado un grupo que abiertamente abogaba
porque Carrera se perpetuara como Presidente, o como Dictador con
poderes extraordinarios.
Hubo algunas diferencias entre los departamentos de Guatemala en cuanto a la extensin de esos poderes, pero la mayora, compuesta por sus partidarios indios y las familias
que con el cambio esperaban restablecerse en su nobleza, estaba en
favor del absolutismo y no faltaron quienes estuvieran de acuerdo
con la creacin de un imperio.
El 18 de mayo de 1854 se supo que los pasos iniciales se tomaran
en la ciudad de Guatemala y, para no dar la apariencia de que se
ejerca presin indebida, Carrera se retir a una hacienda en la costa del Pacfico. Los funcionarios municipales no estuvieron de acuerdo, pero no obstante esa discrepancia, el pronunciamiento fue hecho el da 23 y firmado por unos doscientos indgenas, varios miembros del clero y ciudadanos y por unas pocas autoridades, pero no
en su condicin oficial. El xito de este movimiento estaba principalmente en manos del Ministro de Estado Aycinena.
Una procesin sali de Catedral^ donde se cant un Te Deum, pero todo este
aparato fue recibido con frialdad por parte del pueblo. Las ceremonias de la inauguracin se celebraron el 21 de octubre y la siguiente
noche del acontecimiento hubo iluminaciones y salvas de artillera.
Como se crey que esto slo era el paso preliminar para el establecimiento de una monarqua en Guatemala y la subsiguiente absorcin de los Estados adyacentes, se hicieron nuevos esfuerzos a fin
de organizar un movimiento general contra el poder servil, pero infructuosamente.
El litigio entre Guatemala y Mxico, en cuanto al
derecho de la primera en el Departamento de Soconusco, que forma parte del Istmo de Tehuantepec, y tomado en 1843 por Mxico,
fu definitivamente solucionado a principios de este ao cedindolo
Guatemala y renunciando a Chiapas, por la suma de $ 420.Q00.oot
pagaderos en cuatro partidas.
A fines del ao Cabanas y su ejrcito dejaron Tegucigalpa, a
donde el gobierno se haba trasladado durante 1854, y pasando por

EXPLORACIONES EN HONDURAS

461

Comayagua reuni todas sus fuerzas y se estacion en Santa Rosa,

en el Departamento de Gracias. Su partida fue la seal para que
las principales familias conservadoras de Tegucigalpa tomaran medidas secretas ms activas, y desde ese momento, puede decirse, comenz la cada de su gobierno. Al concluir su perodo presidencial, Cabanas expres su deseo de que los candidatos a la sucesin se
sujetaran a la prueba del voto popular, conforme a las disposiciones
de la Constitucin.
A esto el infame Guardiola, que pretenda el
poder supremo, hubiera asentido si hubiera sido l un aspirante pacfico para el cargo, pero se opuso porque los asesinatos brbaros de
toda su vida haban hecho de su nombre un smbolo de terror y execracin en todo Centro Amrica.
Por este tiempo se hicieron esfuerzos de parte del Gobierno de El Salvador, a fin de restaurar la
paz entre las dos repblicas nombrndose al seor Mximo Soto
como Comisionado, pero sin tener xito.
Un intento para enganchar soldados en el departamento de Oancho, dio motivo a que hubiera disturbios que llegaron a convertirse en
una abierta rebelin La alarmante emigracin de los habitantes de
aquel departamento hacia la costa norte, movi al gobierno a dictar un
acuerdo prohibiendo, bajo severas penas, a todos los olanchanos que
salieran del departamento.
Esto produjo la impresin de que dicha
ley era una venganza por la negativa a recluiarse en el ejrcito, y
aunque las autoridades expidieron, en enero, un manifiesto reconociendo su lealtad, varios meses despus se produjo una revuelta general; en la cual la administracin de Cabanas fue repudiada por una
gran mayora del pueblo.
El ao de 1855 hall a Honduras todava en guerra con Guatemala y al resto de las repblicas haciendo dbiles esfuerzos para hacer
volver a los beligerantes a trminos de amistad. Tales intentos fueron ftiles por la conocida ambicin de Guardiola por alcanzar el
poder supremo del Estado. En enero Cabanas avanz con sus fuerzas hasta Sensenti donde, en unin del General Milla, por dos veces
derrot a destacamentos de los invasores, obligndolos a retirarse a
Guatemala.
El enemigo, no obstante, poco tiempo despus volvi
a irrumpir en el pas, reforzado por los Generales Lpez y Jos Mara Medina. Este ltimo estaba al mando del castillo de Omoa cuando se rindi al Coronel Zavaia en 1853, y desde entonces Cabanas
sospech que haba cometido traicin en aquella poca. Su subsiguiente desercin y alistamiento con el enemigo demostr que la
sospecha era fundada.
Un cese temporal de hostilidades tuvo lugar
entonces, habiendo actuado como mediador entre las partes el Presidente San Martn, de El Salvador. Para facilitar esto, Cabanas se

462

WILLIAM V. WELLS

retir de la frontera por un tiempo, pero los invasores, propuestos a

llevar a Guardiola a la presidencia sin la mediacin de las urnas, inmediatamente cancelaron las negociaciones y las fuerzas guatemaltecas renovaron su imperio de terror en la regin de Ocotepeque, cometiendo excesos que se hallan mencionados en la Gaceta Oficial de
aquel tiempo como "no susceptibles de descripcin por su horror y
enormidad".
Cabanas, no obstante, se vio incapacitado para detener el diario
aumento de las fuerzas del enemigo que, llevando el terror y la consternacin con su paso, obtenan por la fuerza los abastecimientos que
los habitantes negaban a las moderadas peticiones de los liberales.
Fu finalmente obligado a retirarse a El Salvador, y el gobierno servil
fue de nuevo establecido en Honduras bajo Lpez (1).
Guardiola,
posteriormente, se dirigi a Nicaragua, y en septiembre fue derrotado por las tropas de Walker en baha de La Virgen, despus de lo
cual regres a Honduras y asumi la presidencia. Los seores Cacho y Meja, Ministros de Economa y de Estado en la administracin
de Cabanas, fueron inmediatamente
capturados y enjuiciados por
malversacin de fondos pblicos.
Poco antes, como ya se ha dicho, Castelln obtuvo la cooperacin de los norteamericanos en la causa liberal o democrtica en Nicaragua. Al establecerse el gobierno Rivas-Walker en el mes de
octubre, confiando en la simpata de estos americanos auxiliares,
Cab aas fue a Granada a pedir armas y tropas para deponer al usurpador Guardiola. Expuso los generosos sacrificios que l haba hecho en 1854 ayudando a Castelln y al partido liberal, pidi que se
reconocieran substancialmente sus propsitos, y ayuda de los americanos para hacerlos viables.
Pero no estaba, sin embargo, en la mano del nuevo gobierno darle tal ayuda, ya que su propia existencia, rodeado como se hallaba de
vecinos hostiles, era problemtica.
Cabanas sutilmente
compenetrado de la ingratitud de aquellos en cuya causa l lo haba perdido todo,
se retir a Granada sin ceremonia, enemigo jurado del partido de los
norteamericanos en Centro Amrica. La actitud de Guardiola, desde
entonces ha sido la de un tirano ignorante e inescrupuloso.
Imitando
la poltica de Carrera, pero sobrepasndole an en brutalidad perso(1) Carrera no cejaba en su empeo de derrocar el Gobierno del General Cabanas,
y en 1855 dio un nuemoroso ejrcito al General D. Juan Lpez. Despus de la accin de
Santa Rosa y la de Gracias, el 6 de julio, los invasores penetraron al interior. Derrotada
la fuerza que entr por Siguatepeque, Cabanas march hacia Masaguara en seguimiento
del enemigo, y all fue sorprendida su tropa por el grueso del ejrcito invasor el 6 de
octubre. De nada sirvi el arrojo personal de Cabanas porque fue derrotado. Hurn,
op. DL, p. 166.

EXPLORACIONES EN HONDURAS

465

nal, se le tiene por el pueblo como un instrumento a manos del gobierno guatemalteco, listo en todo tiempo a sacrificar la libertad de Honduras a sus exigencias. (1)
Poco queda por escribir de la historia de Centro Amrica.
La
invasin de Nicaragua por fuerzas de Costa Rica, y el desastroso resultado de esa expedicin; las relaciones diplomticas que hubo entre
el nuevo gobierno de Nicaragua y los Estados Unidos; la elevacin de
Walk er a la Presidencia y la alianza de los Estados contra su gobierno, son acontecimientos que sucedieron en 1856 y sern objeto de una
historia ms detallada.
Se ve que la causa principal de las guerras devastadores en Centro Amrica ha sido la divisin de los Estados en partidos polticos
irreconciliables: el uno, abogando por la continuacin de las formas
anticuadas del virreinato espaol y el resurgimiento de las extintas
instituciones aristocrticas del perodo colonial; y el otro, mulo del
sorprendente progreso de los Estados Unidos bajo un gobierno puramente repxtblicano, que intenta vanamente establecer un sistema similar, derramando su sangre con ese fin durante una lucha de treinta
aos.
De los motivos patriticos de los liberales, apenas se encuentra
alguno entre los pocos nativos y forneos que han escrito sobre la poltica en Centro Amrica que rinda tributo a sus tesoneros esfuerzos
en pro del pas. Un autor ingls incluye en el partido liberal a unos
pocos que se distinguieron bajo la monarqua, la mayor parte de los
profesionales del Derecho y de la Medicina o, en otras palabras, la
lite de la Universidad que ha preferido aquellos estudios al de la
teologa y cnones, no tanto como un medio de sostenerse, sino porque ellas son casi las nicas carreras disponibles para aquellos que no
tienen vocacin eclesistica. "Tambin incluye a muchos comer(1) "Es un mesti70 prieto, fuerte y corpulento, con una cara que manifiesta su
diablico temperamento, pero es bien querido de sus soldados, a quienes consiente en
todos los aspectos. A su intemperancia alcohlica pueden agregarse todos las lacras que
afligen a los viciosos habitantes de Centro Amrica; frecuentemente, en sus borracheras,
ordena fusilar a personas que en nada le han ofendido, mientras que en todo momento
est presto a ordenar 3a ejecucin inmisericorde de cualquiera que exprese inadvertidamente alguna opinin que pueda molestarle en lo ms mnimo. Tiene la costumbre de
hacer llamar a las mujeres mas guapas de los lugares por donde pasa, y despus de aprovecharse de ellas en la forma mas baja, las arroja de su lado con los eptetos mas ofensivos-,, a pesar de estoj puede afirmarse que es el mejor general que existe en Centro
America, y an que el mejor que este pas ha tenido. A semejanza de Mario, el caudillo r o mano, sus modales groseros le sirven para aterrorizar al enemigo; de aqu que, mientras la
llegada de Cabanas o cualquiera de los otros jefes es recibida tranquilamente por las poblaciones, la sola mencin del nombre de Guardiola basta para que los habitantes huyan a
los bosques, abandonando todas sus posesiones." Dunlop's Travels in Central America,
p. 237. N. del A.

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1VTLLIAM V. VTELLS

ciantes y propietarios de tierras, ayudados por un numeroso cuerpo

de trabajadores y artesanos inteligentes.
Sus conductores fueron
hombres de principios decididamente democrticos, de habilidad incuestionable y, considerando la escuela de la cual surgieron y la
influencia que les rodeaba, manifestaron en no pequea dosis un
verdadero patriotismo y devocin hacia sus convicciones; aunque en
muchos casos manchados con la venalidad y hasta con hechos de
opresin y de sangre. Lo que echaron abajo o alcanzaron para el
Estado, es igualmente digno de sus talentos y sentimientos; y aunque
los lmites de un bosquejo escasamente permitir una debida apreciacin de ello, un vistazo de sus logros, tomando en cuenta las circunstancias del pueblo y de su tiempo, probablemente excitar ms
sorpresa y ciertamente merece una mayor alabanza que las victorias
de Pedro de Alvarado".
Desde la usurpacin de Guardiola, el Estado ha tomado una importancia temporal en el extranjero, debido a un Tratado que se firm
entre su gobierno y el de la Gran Bretaa, por l cual la cuestin
centroamericana fue finalmente resuelta: las Islas de la Baha se reintegraron a la repblica, y el protectorado britnico del territorio de
La Mosquitia fue retirado (1). La comunicacin del seor Alvararado, Ministro de Honduras en la Gran Bretaa, anunciando a su gobierno la suscripcin del Tratado, est fechada en Londres, el 15 de
septiembre de 1856. El punto principal de la Convencin fue el derecho acordado a los habitantes de Islas de la Baha a mantener'su
propio gobierno municipal, a ser administrado por funcionarios legislativos y judiciales de su propia escogencia, a someter sus casos a
juicio de jurados en sus propias cortes, a la libertad religiosa en sus
creencias y adoracin, pblica y privada; exencin del servicio militar a no ser para su propia defensa, y a toda imposicin sobre la
propiedad raz u otras ms all de lo que pueda imponerles su propia municipalidad, y al cobro para el tesoro de las mismas, y la aplicacin de los fondos en su propio beneficio.
Las estipulaciones concernientes a la libertad de religin y el
juicio por jurados son as impuestos a Honduras, proporcionando los
grmenes para que estas ideas, eminentemente anglosajonas, puedan
eventualmente extenderse a tierra firme. Bajo la Repblica Federal, el intento de introducir esto dio pvido a conflictos sangrientos
entre las autoridades y los indios que entonces, como ahora, son incapaces de apreciar sus beneficios. Los privilegios que se concedie(1) Por el Tratado Wyke-Cmz suscrito en Comayagua el 28 de noviembre de
1859, la Gran Bretaa devolvi a Honduras las Islas de la Baha y el territorio de la
Mosquitia. V. Salgado, Compendio de Historia de Honduras, p. 121.

EXPLORACIONES EN HONDURAS

465

ron a una parte integrante del Estado muestra el primer caso del establecimiento
en Centro Amrica de instituciones
republicanas
que
no estn sujetas a ser derribadas por el capricho de gobernantes
temporales.
Hay poca probabilidad, no obstante, de que tales ventajas se extiendan a la parte continental del pas durante la administracin
de
Guardiola, quien recientemente
ha hecho que se dicten leyes especiales prohibiendo
el ingreso de extranjeros
al interior del pas por
cualquier motivo, y celosamente
ha excluido a los
norteamericanos
hasta de poder residir en los puertos martimos.
Esta poltica, directamente opuesta a la direccin progresista de Cabanas, puede solamente redundar
en la restauracin y restablecimiento
de la vieja
causa liberal.
En ningn perodo de la historia de la Amrica Central ha presentado Nicaragua un espectculo tan extraordinario
como en 1856.
En este ao, por una interesante serie de acontecimientos
fue introducido un nuevo elemento y todo el andamiaje
de las
anticuadas
formas de gobierno fue derribado.
Los acontecimientos
que transcurrieron desde el xito del partido democrtico, ayudado por los
refuerzos norteamericanos,
han pasado con tan asombrosa
rapidez
que grandes progresos polticos y sociales han sido conseguidos
en
meses, los que en circunstancias
ordinarias, slo podran ocurrir en
aos.
Que Centro Amrica reclama un gobierno de mano de hierro,
de un poder no tirnico, pero firme, y hasta arbitrario, la historia de
los pasados treinta aos lo demuestra suficientemente.
Si el pas se
beneficiar o n en grado mayor y el pueblo sera dirigido ms equitativamente
por un gobernante extranjero que por uno nativo, no es
difcil decirlo, particularmente
si el nuevo elemento lleva consigo los
grmenes de la civilizacin y de la industria, nombres que han desaparecido rpidamente
en Nicaragua con las guerras destructoras
conducidas por caudillos ignorantes y rapaces.
Al gobierno que por un ao ha estado luchando por la supremaca bajo los auspicios de los anglosajones parece considerrsele
como
usurpador, o como un elemento restaurador, de acuerdo con el partidarismo temporal y los prejuicios del pueblo.
Independientemente
de la clase que all, como en todos los pases, pueda moverse bajo las
influencias directas en favor de cualquier partido afortunado, la masa de los habitantes, empobrecida por una vida de derramamiento
de
sangre y de terror, reclama un gobierno que sea estable, con la habilidad para reprimir a los caudillos facciosos, mantenga el orden y
asegure la proteccin a la vida y ala propiedad.
Estas son bendicio-

466

WILLIAM T. WELLS

nes de la libertad, que, hasta ahora bajo gobiernos nominalmente republicanos, han existido en Centro Amrica, pero slo en teora. El
reconocido naturalista y viajero alemn, Dr. Mo'ritz Wagner, ha hecho ver que, en la mayor parte de Centro Amrica, desvastada desde
su independencia de Espaa, por guerras anrquicas y civiles, el pueblo ha llegado ahora a un punto de descanso que parece augurar un
cambio para una situacin mejor regulada y ms feliz.
Desde la meseta de Mxico hasta el istmo de Panam prevalece entre los habitantes el presentimiento de que, aunque ello signifique la
ruina de la raza que hasta ahora los ha gobernado, pronto se vern
obligados para su propio beneficio a unirse a la bandera de las franjas
de la "Unin" y seguir como satlites en la rbita de un mismo planeta.
Los hispanoamericanos ven con una especie de sentimiento doloroso este nuevo movimiento dentro del cual ellos han sido arrojados
por un poder provisional ms fuerte que su resistencia.
Tienen
bien fundado presentimiento, que los llena de aprehensin, de que en
esta alianza forzada con una raza ms fuerte que la suya una de ellas
debe sucumbir, o a lo ms, vegetar pobremente.
Sin embargo, todo
el mundo se halla convencido de que trasplantando ah una raza ms
enrgica, estos pases tendrn que prosperar grandemente.
Con
los yanquees llegarn simultneamente
el capital, los bancos, las
actividades comerciales e industriales, la inmigracin, los ferrocarriles, los barcos y los caminos. Pero al mismo tiempo, la raza hispanoamericana en aquella regin bendita del trpico, donde la naturaleza generosamente suple todo lo que el hombre requiere para
su subsistencia, tambin perder el privilegio de entregarse a la dulce holganza sin preocuparse del gigantesco progreso de la civilizacin que se le avecina.
Quien haya comprendido claramente la incapacidad poltica de
estos pueblos y la condicin desamparada de todas las repblicas hispanoamericanas, y para lo cual solo hay un remedio una pacfica
inmigracin de ciudadanos del Norte, que por medio del matrimonio
con personas de distintas razas, gradualmente cambiara el carcter
de la raza del Sur se sentirn tentados a adoptar, en cuanto a estas
repblicas, el terrible mote que el poeta de la "Divina Comedia" coloc a la entrada del infierno: "Voi che v'entrate lasciate agni speran-

EXPLORACIONES EN HONDURAS

za". Uno aconsejara sencillamente a

se sometan con resignacin asitica a
misma pareciera haber rehusado a estos
los medios para domar con sus propios

467

los hispanoamericanos que

su destino. La naturaleza
pueblos de sangre mezclada
esfuerzos su letargo innato.

Es una fuerza extraa del destino que conduce a las naciones,

parte espontneamente, parte a su pesar, por la senda ya trazada para ellos: los unos para arriba, los otros para abajo. La resistencia
nada significa en contra de tal destino.
Con tales sentimientos es menos difcil comprender despus de
una visita a Centro Amrica, especialmente si ha sido prolongada y
con una constante asociacin con el pueblo y la oportunidad proporcionada para el estudio de las condiciones del pas, que el_extranjero
aprecie el carcter de sus habitantes.
Pero es ahora hacia el Sur,
tanto como hacia el Oeste, que el pueblo de Norte Amrica esta extendindose; si ese movimiento va a producir en los trpicos, resultados aproximados a los que se obtuvieron en el Oeste, no es fcil
de predecir.

EXPLORACIONES EN HONDURAS

CAPITULO

469

XXVII

Explotacin de minas de plata en Honduras.Distritos mineros y minas de

Tegucigalpa.Mtodos para la extraccin del metal.Regiones aurferas de
Olancho y Yoro.Explotacin de minas de oro.El cobre y otros minerales.palos y piedras preciosas.

MINAS DE PLATA DE TEGUCIGALPA.Se

ha sostenido, y
con justicia, que ningn pas en el mundo aventaja a la Repblica
de Honduras en cuanto a variedad y abundancia de tesoros minerales. La declaracin hecha por los autores de la ltima mitad del
siglo, para no referirnos a los relatos hechos por los primitivos escritores espaoles, puede citarse como prueba del valor de los depsitos
minerales de esa seccin de Centro Amrica. Honduras es un
pas eminentemente minero y la extraccin de metales de su suelo
continuar siendo, como anteriormente, la fuente principal de riqueza de sus habitantes y el incentivo para empresas mineras en su amplia extensin territorial. Esta puede ser la verdadera causa de su
propia ruina porque el afn de explotar las minas de plata sin el necesario capital y el conocimiento que se requiere para el xito, unido hasta cierto punto, a la confusin poltica desde la independencia, ha impedido al pueblo dedicarse a la actividad menos riesgosa de la agricultura.
Bajo la dominacin espaola las minas de plata fueron abiertas
y trabajadas de acuerdo con los mejores mtodos conocidos entonces;
se ganaron vastas sumas de dinero como en Mxico y el Per, pero
implicando el empleo de grandes capitales. Con la salida de las familias espaolas ricas despus de la revolucin, el inters minero decay y slo fue proseguido, desde entonces, en raros casos cuando hubo
de por medio inversin de capital extranjero.
Pero el fin de los das de prosperidad en la explotacin de las
minas de plata no descorazon a aquellos que los haban vivido o
que haban odo los relatos tradicionales sobre su riqueza, para intentar su reapertura, y hoy da el pas est lleno de pobres aventureros
mal llamados "empresarios", a quienes por lo general les falta energa y capital para obtener buenos resultados en su negocio. Las minas que permanecen en posesin de los descendientes de sus viejos
dueos se trabajan ocasionalmente, en algunos casos con buenas ganancias pero, por regla general, no se puede asegurar su productividad sino cuando su explotacin est bajo la direccin de extranjeros.

470

WILLIAM V. WELLS

Las brozas son de muy diversas clases, variando de acuerdo con

el lugar y la naturaleza del suelo. A menudo se han descubierto vetas de pura plata, pero los minerales, en su mayora, son carbonatos
o sulfurs de hierro, plata y zinc, y xidos de hierro, manganeso y
antimonio. Hay, de cuando en cuando, cloruros de plata y otras numerosas substancias que se presentan en las variedades de brozas
negras, grises o rojas; estas ltimas son muy parecidas a las rocas ferruginosas y ofrecen gran resistencia para ser trabajadas, pero la mayora de ellas es de fcil laboreo. La regin argentfera del departamento de Tegucigalpa ha sido ya descrita parcialmente en otro lugar.
A continuacin doy una relacin pormenorizada de estas minas, indicando los mtodos locales que se emplean en su explotacin.
El departamento de Tegucigalpa, que es uno de los siete de que
consta el Estado de Honduras, ha sido dividido por los mineros en
diez "minerales" (secciones mineras) donde hay minas de plata, oro
o cobre. Son "minerales" los siguientes: Barajana, Minas de Plata,
San Juan de Cantarranas, Guasucarn, El Plomo, Villanueva, Santa
Luca, Yuscarn, Cedros y San Antonio.
Estos distritos se hallan
indicados en mi mapa del Oriente de Honduras. Hay, adems, muchas minas aisladas de cobre y de hierro. Cada uno de los distritos
mencionados tiene una constelacin de minas de plata, que son famosas por su productividad.
MINERAL DE BARAJANA.Aqu
se encuentra "La Corona
Albarda", vieja mina de plata que fue abandonada varios aos antes
de la revolucin y nunca ms fue trabajada. Podra reabrirse con
poco gasto. La Barajana, como la anterior, fue abandonada hace
varios aos y fue famosa por su produccin.
En sus vecindades hay
muestras de viejos trabajos y restos de los antiguos caminos, construidos a un gran costo, hoy cubiertos con arboleda.
MINERAL MINAS DE PLATA.Me fue imposible obtener los
nombres de las minas de este distrito. Se trabajaron hasta en
1820, ao en que se las abandon por falta de braceros. Se sabe
que varias de estas minas son muy ricas y a ellas acuden los "rebuscadores" que se describieron en otro lugar.
MINERAL DE SAN JUAN DE CANTARRANAS.Estas
minas
se hallan ubicadas en tierras de altura y el distrito se subivide en dos
"minerales" l de San Juan y el de San Juancito (1) este ltimo, en
(1) Sobre el mineral de San Juancito de San Juancito, explotado durante casi
tres cuartos de siglo por la New York and Rosario Mining Company, puede consultarse
el interesante estudio de D. Julio Lozano Daz titulado La industria minera en Honduras
protegida por el Estado. Washington, D. C , 1938.

EXPLORACIONES EN HONDURAS

471

lugar elevado y el primero en las llanuras de las montaas de San

Juan. Las brozas de estas minas contienen oro y plata. Varias de
las minas de este distrito, hoy llenas de agua y de piedras, se reputan ser muy ricas.
MINERAL DE MINAS DE ORO.Este distrito no se halla en
el departamento de Tegucigalpa, sino que en el extremo Norte del
departamento de Comayagua. La broza produce oro y cobre, pero
no plata. Deriva su nombre porque han descubierto lavaderos de
oro en el sector. Los trabajos se han concretado al pequeo ro que
lleva el nombre del "mineral" y no se han hecho ensayos por explotar el suelo ms adentro o por importar maquinaria.
Las minas cuprferas fueron anteriormente trabajadas intensamente; la broza contiene un pequeo porcentaje de oro. El cobre que antiguamente se
amonedaba en el Cuo de Tegucigalpa se llevaba de este distrito dando pbulo a la creencia de que las monedas de cobre tenan un considerable, margen de oro. En este lugar se hallan todas las facilidades
para una gran empresa.
MINERAL DE GUASUCARN.Los
nombres de las minas de
este distrito ni se encuentran, excepto el de "La Guasucarn" que
an se trabaja con fuerza animal y produce buenas ganancias.
MINERAL DEL PLOMO.Este distrito se halla al sur de Tegucigalpa, entre esta ciudad y Guasucarn. Sus brozas son de galena argentfera.
Hay ciertas peculiaridades sobre este mineral que
slo conocen los nativos de San Antonio.
Supe que las vetas de estas minas, como las de carbn, corren en capas planas, comprimidas
entre el "magistral", o estratos, 'los que conservan una inclinacin
similar. Un tiro que se hunda en cualquier parte de estas minas a
una profundidad de quince yardas, toca forzasamente una de estas
vetas, que son de gran tamao y fciles de trabajar. La dificultad
para separar la plata de la broza, se afirma, es la nica razn por la que
estas minas no se laboran. Se sabe que los ensayos han dado el 18.
77 por ciento, pero todo intento de fundicin ha resultado en prdidas debido, segn se cree, a ciertas propiedades inexplicables de la
broza, que resiste al proceso corriente. Una de las minas ms ricas
de este sector fue La Mina del Plomo, perteneciente a la familia Duron, Tuvo en otros tiempos la reputacin de ser la ms productiva
del Estado.
MINERAL DE VILLANUEVA.Antes
de 1821 este distrito
produjo inmensas cantidades de plata. Sus brozas son sulfurs de
hierro, de un profundo color rojo, parecido al cinabrio. Entre las

472

WELLIAM V. WELLS

ms clebres minas del sector se hallan: la de La Pea, -propiedad del

seor Lardizbal,
de Tegucigalpa;
La Culebra y La Zopilota,
que
aunque actualmente
se hallan inundadas o aterradas, se asegura que
cuando se abandonaron
estaban en plena produccin.
A p e n a s si se
necesitara unos pocos miles de dlares para restablecerlas
a sa antigua condicin.
Hay aqu muchas minas con evidencias de su antigedad.
MINERAL
DE SANTA LUCIA.Este
distrito minero, que fue
el que examin con ms cuidado ha sido descrito anteriormente.
No
menos de doscientas minas, segn supe, han sido trabajadas en este
lugar en los ltimos tres siglos.
En Tegucigalpa
se le tiene como
el depsito de plata ms rico de Honduras.
Slo cuatro minas se laboran actualmente.
Las ms clebres en los anales del lugar son las
minas de El Gatal, San Martn, La Mina Grande, La Mina de Los
Nios, La Mina del Cristo, La Cangreja y La Mina Encantada.
Las
muestras que traje de esas minas y de las de Villanueva
-fueron ensayadas por el eminente
qumico, Doctor Hewston,
de San Francisco, con los siguientes
resultados.

Nota.Muestras Marcadas:
1.Veta principal, Mina "El Gatal"
Santa Luca. Tegucigalpa
2.Broza Mina Cangreja, Mineral de
Santa Luca. Tegucigalpa
3.Muestra promediada de broza roja. Mina La Pea, Villanueva
4.-La Mina Encantada, Santa Luca
5.Mina de San Martn, Santa Luca
6.La Mina Grande, Santa Luca
7.Muestras tomadas de la parte
Norte de la vena de la Mina Grande. Santa Luca (o N1? 1)

Contenido de
plata pura
por ton.

Valor

40

oz.

17

dwts

~ J-

41

>i

25

6y 2

35

19

46.48

169

218.58

26

1
19

84
13

2%
18

52.82
.OU

32.75

34.85

,.

108.77
17.97

Las muestras de placeres de oro dieron en el ensayo 910 milsimas

de fino, con un valor de $ 18.81 por onza.
Respetuosamente,
JOHN HEWSTON, Jr., Qumico Prctico, antiguo fundidor y refinador de la Sucursal del Cuo de los Estados Unidos, en San Francisco.

EXPLORACIONES EN HONDURAS

473

MINERAL DE YUSCARAN.Ningn
distrito en el departamento es tan bien conocido por los extranjeros, o goza hoy de tanta reputacin como ste. Ha sido el campo de trabajo de numerosas empresas, algunas de las cuales amasaron grandes fortunas. La ciudad
de Yuscarn se halla en el centro del distrito. Como doce minas se
lian estado trabajando o han sido abiertas en los ltimos diez aos.
Las minas ms reputadas en su historia son: la de Guayabillas, a cuya extraordinaria productividad me he referido antes. La de Las
Iguanas, en muchos respectos' con historia igual a la anterior y que
aunque se sabe es rica, se halla ahora abandonada.
La de El Capero,
que est en las cercanas de Yuscarn, es muy antigua y recientemente jue reabierta y la trabajan con xito los seores lineal y Ferrari, de Tegucigalpa. La de Las Quemazones, que se trabaja con todo
provecho y con maquinaria burda por una sociedad local. La Malacata, que se trabaj anteriormente con gran provecho por una compaa nacional. La Suyatal, cuya broza tiene un porcentaje de oro
y es ahora propiedad del seor Funes, de Yuscarn, que la trabaja
solamente para conservar su ttulo de propiedad, llenando los requisitos que prevn las "Ordenanzas de Minera", cuerpo de disposiciones legales que desde el tiempo de los espaoles no ha sufrido el
menor cambio. La de Monserrat, que aunque antes produjo en gran
cantidad, hoy no se trabaja. Pertenece esta mina a un seor ingls
de apellido Collier (1), casado con una seora de Tegucigalpa. La mina
de El Roble, que pertenece a la familia Argeal, produjo otrora inmensamente, pero ahora se halla abandonada.
La Mina de Rivas, que
segn se dice, es rica y no se trabaja por falta de capital. El Corpus,
vieja mina cuya riqueza increble caus hasta duda de que el metal qu
de ella se extraa fuera tal, se cree est en este distrito. Todas las
brozas de estas minas contienen oro.
MINERAL DE CEDROS.-Este distrito minero tiene la reputacin de ser uno de los ms ricos del departamento.
Est ubicado
a dos das de jornada, al Norte de Tegucigalpa.
Sus brozas contienen plata sin aleacin. Entre las minas ms reputadas de este sector se hallan la de La Veta Azul, cuyos dueos son los herederos del
seor Gardela y la de La Veta Dura, propiedad de Mr. Tregoning,
de Cedros, y que actualmente se trabaja con mediano xito.
MINERAL DE SAN ANTONIO.Las
vetas de las minas de
este distrito, como las de El Plomo, son planas, horizontales, que
corren en su mayora de Norte a Sur, con estratos secundarios y
(1) D. Jorge Collier, natural de Dubln, casado con Da. Francisca Lazo, hermana
del compaero de Wells en su viaje por Olancho.

474

WILLIAM V. WELLS

terciarios separados unos de otros por una distancia de doce a quince

yardas. Este distrito minero es pequeo, pero probablemente es
el que ms jacidades ofrece a la empresa extranjera.
Las brozas
son sulfurs de antimonio y plomo. Como las de la mina de El
Plomo, resisten los tratamientos que le dan los nativos para la extraccin de la plata, perdindose un buen porcentaje del metal en
la fundicin, debido a lo ineficaz del mtodo que usan y al desconocimiento que ellos tienen de la qumica. Con los mtodos actuales no puede haber rendimiento de estas brozas. La mina ms
rica de este sector fu la Mairena, nombrada as por el apellido de su
propietario y sobre la cual an existen leyendas
extraordinarias.
El seor Mairena, segn se relata, con las ganancias que obtuvo de
esta mina construy a sus expensas la iglesia del pueblo de San
Antonio, una de las ms costosas del Estado. Las brozas eran de
tanta riqueza que, an perdindose la tercera parte por el mtodo
ineficiente usado en la extraccin de la plata, el opulento dueo de
ella tena por costumbre arrojar en los das de fiesta, puados de
discos de plata a las multitudes.
La de Los Metalones, de propiedad de la familia Xatruch, era clebre y an se la trabaja a fin de
conservar los derechos de propiedad. La Mina del Confite, ha gozado de mucha celebridad. Este "Mineral" de San Antonio comprende arriba de treinta minas, y aunque es una cuarta parte ms pequeo que los dems del departamento, se dice ser el ms valioso (l).
Una descripcin de un "patio", o establecimiento para la extraecin de la plata, servir para mostrar cuales son los mtodos que
emplean en dicha labor los naturales del pas. Debe tenerse en
cuenta que los procedimientos ms primitivos son los que generalmente se usan en el laboreo de minas en Honduras. El beneficio del seor Ferrari en la mina del Chimbo, se considera como una
maravilla de ingeniosidad y con la excepcin del que tiene el Capitn Moore, es el ms grande y complicado del departamento.
La "mquina" de Ei Chimbo es usada para quebrar y triturar
las brozas, y est muy por encima de las otras movidas por bueyes
o las de triturar entre piedras que usan los nativos pobres.
Fun(1) Al referirse a la regin argentfera cuyo centro es la ciudad de Tegucigalpa,
Dunlop dice: "En todas las montaas de la vecindad existen minas de oro y plata, encontrndose por lo general mezclados ambos metales
Los vecinos de Tegucigalpa se
cuentan entre la mejor clase de gente en Centro Amrica y, como se desprende de los
mejores informes que he podido reunir, dado que sus alrededores parecen contener r e servas naturales de metales preciosos que excede an los de las celebradas minas de
Potos, en Bolivi, valdra la pena que un minero terico-prctico con buen capital se
arriesgara a su explotacin; esta sera posiblemente la mejor aventura que pudiera intentarse en Centro Amrica." N. del A.

EXPLORACIONES EN HONDURAS

475

dona hidrulicamente,
usando para ello las aguas del Ro
Chiquito,
que nace en las montaas de San Juan y desagua en el Ro Grande,
bajo el puente de Tegucigalpa.
La mina cuenta con cuatro edificios de adobe de buena apariencia: uno de cuarenta por sesenta pies,
que sirve como bodega para las brozas, que son tradas a lomo de
muas desde una distancia de cinco millas de las minas de Santa huela; otro, de veinte por dieciseis pies, en que est la maquinaria;
un
tercero, de veinticuatro
por dieciocho pies, dotado con una serie de
hornos, tambin de adobe, en los que se lleva a cabo el cocimiento
y la fundicin; y el cuarto, que tiene al frente un gran recinto donde
se hace la amalgama, sirve de residencia al mandador y a los trabajadores, y tiene a un lado una oficina para ensayos y examen de retorta, con una variedad de toscos aparatos para la fundicin y otros
usos.
El molino consiste en una gran rueda hidrulica horizontal
que
funciona al caerle un chorro de agua que llega por medio de un canal de madera.
Esta rueda al girar pone en movimiento
un eje perpendicular que pasa por su centro a un compartimiento
inferior, construido con manipostera gruesa y que forma una artesa redonda, en
la cual es arrojada la broza que ha sido previamente
triturada a
mano hasta el tamao de una guija.
Una poca cantidad de agua, que
cae desde arriba, se guarda en este recipiente circular, alrededor del
cual, atadas con cadenas a una barra horizontal que pasa a travs
de eje, se mueven dos piedras que pesan media tonelada cada una,
constantemente
en rotacin por el impulso de la rueda; la friccin
de estas piedras convierte
gradualmente
la broza en una
pasta.
Poco ms o menos dos toneladas de broza pueden molerse en un
da; pero debido a la lentitud de los mineros de El Gatal y San Martn, apenas se trabaja la mitad de ese tanto.
Hay otros tipos de mquinas todava ms burdos.
Una vez que la broza est totalmente
pulverizada
y mezclada,
se pasa a travs de una serie de cedazos y se echa por un pitn de
madera dentro de un gran tanque, o recipiente de piedra, capaz de
contener tres mil galones.
Cuando este tanque est lleno con la
pasta lquida del molino, se deja que se asiente y el agua de la
parte inferior ya clarificada se va dejando escapar.
La broza se divide luego en porciones llamados montones, de poco ms o menos
un quintal cada uno y mezclados con sal para facilitar la amalgama,
pero ms probablemente
para desprender
el azufre.
Al
observar
ciertos indicios estos montones se colocan en gamellas y luego se trituran y amasan con azogue hasta que se supone la mezcla est compacta.
Enseguida se somete al proceso del cocimiento.
El propie-

476

WILLIAM V. ^YELLS

tario me dijo que el peso de pura plata que se extrae es exactamente

igual al del azogue que se pierde en la operacin. Esta se lleva a
cabo en el patio o recinto hecho para tal propsito.
Otro procedimiento es el llamado del "barril", .muy usado en
Alemania y sin duda alguna el ms eficiente y econmico que se
conoce. La mquina del Chimbo para este objeto se halla en buenas
condiciones, pero se la ha abandonado debido a la total ignorancia
del proceso y a la idea de que en el se desperdicia an ms azogue
que el descrito anteriormente.
Se la llama comnmente "Los Barriles". El mtodo de La Fundicin es el ms generalizado.
Los
pequeos trozos de broza en su estado natural se echan en los hornos por una abertura que estos tienen arriba. La plata se separa
por s sola del plomo, del cual la broza contiene un buen porcentaje,
formndose una masa al fondo. Este es el procedimiento
favorito
para las brozas que contienen plomo y plata mezclados. El mtodo de "El Quemar", que aqu se conoce como un procedimiento distinto, poco difiere del anterior. La broza ya en estado de fusin se
desnata de todas las substancias extraas por medio de largos cucharones cuyo manejo demanda especial pericia. Existe todava otro
mtodo que llaman de "El Bao", que no puedo describir por no haberlo presenciado.
El azogue se importa a Honduras principalmente de Europa, en
barcos alemanes e ingleses que llegan a La Unin, y aunque su importacin es libre, se vende a un precio exorbitante.
De California
llegan actualmente pequeas cantidades a Centro Amrica.
Es obvio
que empleando mtodos tan burdos se dejan de percibir grandes
ganancias, lo que no sucedera si se usaran mtodos modernos.
Un
gran porcentaje se desperdicia o se pierde por ignorancia de estos
ltimos mtodos y por la pereza peculiar de estas gentes que impide
un desarrollo ms productivo de las minas. Heredar un buen patrimonio es la fortuna del espaol y de sus descendientes; no saber
cmo sacarle beneficio, es su propia culpa y su maldito destino.
No
hay en Honduras un solo departamento que no tenga ricas minas
de plata, y las que han sido legalmente denunciadas llegan en conjunto a miles. La nueva mina de Coloal, en el departamento de Gracias, ha producido caudales casi iguales a los extrados por los espaoles, cuando los esclavos indgenas extraan, bajo las ms crueles torturas, los tesoros que ahora perezosamente buscan sus degenerados descendientes.
Honduras puede clasificarse, en verdad, como un almacn de plata. Sus cerros rebosan de minas que slo
requieren el apoyo de la industria para ofrendar sus ocultas riquezas.

EXPLORACIONES EN HONDURAS

477

PLACERES DE ORO DE OLANCHO Y YORO.La

extensin
y valor de las brozas de cuarzo aurfero y de los placeres en la regin
oriental de Honduras han sido descritos ya. Imposible es cruzar
a travs del Estado sin recordar constantemente las regiones aurferas de Olancho. Los historiadores espaoles conocieron el ro
Guayape desde 1524. Est incluido entre las primeras partes del
interior continental del pas exploradas por los conquistadores.
Bernal Daz y Herrera se refieren en particular a sus riquezas aurferas (1). Juarros distingue a Olancho como "famoso por las inmensas riquezas que se han extrado del ro Guayape, que fluye a travs de l; y an ahora {escribe en 1809) el oro ms fino que se produce en el reino, es el que se encuentra en sus arenas". Y agrega
ms adelante: "Honduras tiene ms minas de oro y plata que todo el
resto del Reino de Guatemala".
Conder hace alusin al oro del Guayape en su Historia de Guatemala; Dunn alude a Olancho y dice: "famoso por la cantidad de oro
puro que se sabe ha sido recogido en las arenas del ro Guayape en
su curso a travs del valle"; Byam dedica varias pginas para describir los lavaderos de oro en esta parte de Centro Amrica; Dunlop nos
dice_(pg. 281), que ocasionalmente se han encontrado pedazos de
oro que pesan hasta cinco o seis libras. Squier no vacila en comparar los lavaderos de oro de Olancho y de Yoro con los de California; los ltimos visitantes de esas regiones han sacado elocuentes pruebas de su riqueza y hacen preparativos para someter las minas a
la prueba de las maquinarias modernas. En el segundo mensaje
anual del Presidente Arce en el Congreso Federal, en 1826, menciona a una empresa britnica que haba solicitado privilegios mineros en el Guayape. El objetivo que los establecimientos
ingleses
en el Ro^ Negro han seguido en Olancho es la posible existencia de
una regin aurfera muy al interior. De cuando en cuando aparecen folletos y artculos de peridicos en Centro Amrica que hablan
de este particular y se han formado sociedades de nativos ms de
una vez, pero no se han hecho experimentos prcticos para trabajar
cientficamente las minas de Olancho.
Podran citarse otras fuentes que demuestran la antigedad de
los descubrimientos de oro en la regin olanchana. Por ms de tres
siglos el Guayape y sus afluentes han dado su riqueza a los buscado(1) "Una espaciosa llanura llamada Ulancho, mal situada cerca del Ro Guayape,
del cual se ha sacado mucho oro." Herrera, libro iv., c. iv.
"Mucho oro se ha sacado del Ro Guayape, que fluye a travs de su territorio
(Olancho)." Herrera, lihro vi., c. i. N. del A.

478

WILLIAM V. WELLS

res de oro de varias generaciones; y que los aborgenes conocieron

desde tiempos inmemoriables el uso decorativo del oro lo demuestran
los ornamentos que llevaban los nativos de Honduras al visitar a
Coln cuando ste arrib por la primera vez a sus playas. Es de suponer que este oro lo sacaban los indios de la superficie, como se
haca primitivamente en California. Y las operaciones que se llaman modernas se han confinado a cavar en la arena con palos. Lo
que pueda haber en el fondo, o que pueda resultar con un mtodo
minero apropiado, es todava materia de conjetura.
He hecho hincapi en demostrar que hay minas de oro valiosas
en Honduras; que stas son fcilmente accesibles desde los Estados
Unidos; que con maquinaria apropiada, en manos de hombres enrgicos, pueden ser trabajadas con provecho y que el clima es tan bueno
que no pondr obstculos a los extranjeros para dedicarse tesoneramente a sus trabajos en el interior de Olancho. La futura importaneia de Honduras estriba en que empresas extranjeras localicen los
lugares aurferos.
Pero las regiones aurferas de Honduras, aunque se concentran
en el distrito del Guayape, no se limitan tan solo a ese lugar. Desde
el ao de 1856, compaas norteamericanas salieron para Olancho, de
diferentes lugares de los Estados Unidos. Entre esas empresas estaba una sociedad que zarp de Mobila, llamada "Honduras Colonization Society", cuyos fines eran establecerse permanentemente
en
la regin aurfera del Guayape. Desembarcaron en mayo en Trujillo y prosiguieron hacia el interior.
Un comerciante de Trujillo, que escribi desde all, habla del
arribo de este grupo y su partida hacia el interior, y reexpidi una
carta del secretario de la sociedad, con fecha 1? de julio. Deca el
autor de esa carta: "Tres de nuestros compaeros subieron por la
costa, ms o menos treinta millas, y a su regreso el 20 ltimo, trajeron oro muy fino, que lavaron ellos mismos en la superficie, produciendo de cinco a quince centavos por gamella; ms, consideran que
no vale la pena establecerse all porque nos hemos propuesto ir a
Olancho, donde esperamos que nos ir mejor. Los nativos se han
entusiasmado por ir a buscar oro y ahora andan en grey en el lugar
de que acabo de hablar, conocido con el nombre de Ro Lucinda.
S
que varias muestras se han sacado, que pesan de una a dos onzas, pero
en que cantidad los metales preciosos abundan, no hemos todava sido
informados1'.

EXPLORACIONES EN HONDURAS

479

El ro a que s refiere esa carta es, sin duda el Papaloteca, que

desagua en el Mar Caribe frente a Roatn. Un corresponsal de Belice, con fecha 12 de julio del mismo ao, describe este oro como de
"muy fina calidad, similar al encontrado en las minas del sur de California, y que comunmente se llama oro en perdigones; han sido extrados pedazos que pesan una onza y ms, y todos los que trabajan
ah estn satisfechos. La labor se hace de una manera burda, sin
la ayuda del arte, del ingenio o de la ciencia; sin embargo una mujer
de edad aqu se hace un promedio de un dlar al da, mientras varios de los hombres se ganan de ocho a dieciocho dlares diariamente"'.
Un corresponsal ms, de Trujillo, agrega su testimonio sobre los
descubrimientos hechos por la ingeniosidad de los exploradores forneos. Dice: "Aquel metal encantador se est encontrando en nuevos lugares, de fcil acceso y cercanos a la costa. Como a quince
leguas al Oeste de nosotros, en la direccin de Omoa, se han descubierto depsitos de oro, en forma suelta o combinado con cuarzo
y en tal abundancia que varias personas, sin otros implementos que
martillos y pailas, recogen alrededor de dos onzas diarias. El oro
se halla en las estribaciones montaosas, paralelas a la costa, en los
lechos y en los bordes de los arroyos que fluyen hacia el mar.
Pronto se le llamar la Costa de Oro de Honduras".
Estos depsitos aurferos fueron vistos por el Doctor J. C. Tucker, Agente Comercial de los Estados Unidos en Honduras, a su regreso de Comayagua.
El Papaloteca, me dijo, no es navegable, tiene una barra de poco fondo y la navegacin hacia el interior se halla
obstruida por barreras rocosas. Maras mujeres y negros estn trabajando las minas pero usando los mtodos ms primitivos.
Unos
han encontrado una buena fortuna. Ninguno de los que trabajan
hace menos de cuatro dlares por da y algunos han extrado de dos
a cuatro onzas diariamente.
El oro es grueso, extremadamente
puro y sin duda de igual calidad que el ensayado para m en San Francisco por el Doctor Hewston, que tena 910 milsimos de fino, e igual a
$ 18.81 por onza.
De lo anterior puede deducirse que no solamente el valle del
Guayape y los ros adyacentes contienen oro, sino todas las faldas de
las cordilleras al Norte y Este, y los arroyos que nacen de esas montaas, son capaces de producir una corriente de oro mayor que la que
en diez aos ha estado produciendo California para los Estados Unidos. Pero, por razones ya dichas, estos preciosos regalos de la naturaleza han sido descuidados por un pueblo que prefiere la simptica
tarea de destruirse a s mismo, y as seguir siendo hasta, que por una

480

WILLIAM V. WELLS

poltica como la seguida por el previsor Barrundia en 1854, gentes

ms frugales e industriosas abran esos campos a su pleno desarrollo.
Uno de los hechos ms interesantes en relacin con la explotacin de las minas de oro de California es la forma como se ha puesto
a inventiva en accin para construir maquinaria de minera.
La
mayor parte de estas han resultado un fracaso debido a su inaplicabilidad al propsito para el que se supone fueron hechas. Con una
coleccin de ellas se formara un museo de intrincados cedazos, ruedas y piezas voluminosas de hierro. La experiencia de aos ha demostrado que las formas ms simples de maquinaria para el trabajo de minas aurferas basadas en principios cientficos son las ms
econmicas y durables. Desde la gamella del "buscador", a travs
de los distintos modelos de "cuas" y del "Long Tom", el minero
se ha decidido por ese admirable mtodo que combina las ventajas de
todos los otros, conocido como sistema "hidrulico",
o de "minera de cerro", procedimiento que principi a usarse hace solo cuatro aos y que, con su sistema de canales entrelazando la regin aurfera, hoy, emplean la mayora de los mineros. Este mtodo podra,
sin dificultad alguna, ser empleado con xito en Olancho, donde la
finura del oro no se presta a la operacin de la gamella o de la "cuna" como el de la regin del South Yuba de California.
Aunque se han extrado pepitas de oro de buen tamao en Olancho, generalmente est muy distribuido a lo largo de los lechos de
los ros y es extremadamente fino, excepto donde los remolinos de
los ros han concentrado granos ms grandes en las grietas de las rocas. Es por sto que yo no aconsejo a los mineros
norteamericanos
que dependan solamente de la "cuna" en la explotacin de minas
aurferas de Honduras, por cuyo mtodo se, lavara solamente una
cantidad limitada y las ganancias compensatorias no igualaran las
de los placeres corrientes de California. La "minera hidrulica" es la
mejor, sin duda alguna el nico mtodo de que se puede depender en
Honduras.
La similitud entre la topografa de Olancho y muchas partes de
California, la marcada uniformidad en los depsitos aurferos en todos los lechos y fondos de los ros, la calidad del oro, la salubridad
del clima y, particularmente, la abundancia de corrientes de agua
aprovechables, sealan a Olancho como especialmente adaptado para
emplear con xito el sistema de la "minera hidrulica".
Que las ganancias sean o no sean iguales a las alcanzadas en las minas de Calijornia, el futuro lo decidir. De mi propia observacin y de los he-

EXPLORACIONES EN HONDURAS

481

chos que pude obtener de las dems personas, aparece que no existe
razn sistemtica para pensar que no pueda haber ganancias remunerativas si se siguen planes bien dirigidos.
En Hispano Amrica hay muchos "El Dorado" que slo esperan
la visita de los mineros amigos de aventuras.
Olancho no es un caso
aislado. Bolivi se jacta de su Matto Grosso; Per de su apo; Guatemala de su ro Polochic y Nueva Granada, de su Antioquia, pero
ningn lugar presenta tantas facilidades para una empresa extranjera como Honduras.
Los molinos Gardiner y de otras marcas pueden ser usados con ventaja con muchas de las brozas aurferas de
cuarzo de Olancho y La Segvia, en donde con limitado xito se emplean actualmente los rsticos arrastres o trapiches.
Cuando estuve en Tegucigalpa se me obsequi un pequeo folleto escrito por el seor Jacobo Bernardis, de Trujillo, intitulado:
"Golpe de Vista sobre Honduras, considerado en sus relaciones Fsicas y Geogrficas y seguido de un Comunicado sobre la riqueza de
Olancho y Yoro". En relacin con estos dos departamentos, dice
dicho autor: "Los nos Guayape y Jalan, pasan a travs de numerososjplaceres, llevando consigo un gran tesoro aurfero. Estos dos
ros se juntan en las vecindades de Juticalpa, la cabecera de Olancho,
y, siguiendo su curso tortuoso, recibe varios afluentes, que desaguan
en la costa Norte de Honduras, donde el ro toma el nombre de Patuca. La barra del Patuca tiene de tres a cinco pies de agua en el verano y de nueve a once en el invierno.
De este punto, arriba de su
confluencia con el Wamp tiene de cuatro a cinco, y de aqu, pasando por varios rpidos llamados "chiflones" debido a las rocas que
bordean sus ^orillas, hay de cuatro a cuatro y medio pies hasta su
unin con el Guayambre.
Dejando ste a la izquierda, puede navegarse con tres y medio a cuatro pies hasta la confluencia del Guayape y el Jalan sin el menor peligro u obstculo hasta una legua de
Juticalpa.
Siguiendo el curso del Guayape, puede navegarse con
una profundidad de tres a tres y medio pies hasta el lugar denominado Alemn.
De este punto hasta sus cabeceras se encuentran placeres aurferos, que se llaman pintas para diferenciarlos de las vetas
que se encuentran en todos los lugares con relativa poca molestia.
Pero la mayor parte de estos placeres permanece inexplorada, ya
que para su desarrollo se necesita elemento activo e inteligente que
se organice en emprsa, no siendo capaces los hondurenos de organizaras.

482

WILLI.'.M V. W E L L S

"Dejando a Juticalpa y tomando una direccin Norte y Noreste y cruzando el departamento hacia Yocn, en una regin de treinta leguas de longitud por diez de latitud, no hay riachuelo por insignificante que sea, que no arrastre oro en su lecho. La mayora de
estos riachuelos, siguiendo los caones de las sierras descargan sus
aguas en el Guayape y el Jalan; y otros, como el Silaca y el Mangulile, en el Mirajoco, que despus se llama Yeguala y fertiliza parte
del valle de Olanchito, vacindose en el pintoresco Ro Aguan o Romano, que desemboca en el Mar Caribe, a dieciseis millas al Oriente
de Trujillo. Los ros ms grandes reciben sus depsitos de oro de
las sbitas crecientes de los tributarios montaosos, alimentados por
los caones y arroyuelos de arriba. El oro de los ros Guayape, Jalan, Mangulile, Sulaco, Caimito, Pacaya y Yeguala, es bien conocido
y el de los primeros y dos ltimos mencionados, se considera como
de la calidad ms fina o clase coronaria".
El anterior extracto es prueba de que el pueblo de Honduras
est enterado de la riqueza que se esconde en su suelo, y de que es
incapaz de explotarla. Esto no nos sorprende, si recordamos que la
misma raza que habitaba la California muchos aos antes de la conquista norteamericana permaneca aptica, ignorando los grandes
depsitos que se escondan bajo sus plantas.
COBRE, HIERRO, ANTIMONIO,
CINABRIO.Los
metales
comunes abundan en varios lugares de Honduras. El cobre se encuentra en grandes e inagotables brozas y, a menudo, en un estado
de extensa pureza. El Cerro de El Chimbo, en las cercanas de Tegucigalpa, ha sido anteriormente descrito. El cobre se halla bstanle hacia la costa norte de Yoro, desde donde se me han enviado ricas
muestras, tomadas, como se me inform, de las vecindades de Trujillo. Estas muestras son iguales a las enviadas por Cuba a los Estados Uvjdos para su fundicin.
Las brozas que vio Byam las describe como combinadas con sulfuro o en otra forma que requiere calcinacin para desprenderlas.
"Bien pueden ser fundidas en los altos hornos corrientes, con la ayuda de igual cantidad de siderita, de
la que existen grandes cantidades en la superficie montaosa de todo
el pas. Este es el mtodo comn que se emplea en Chile para esta
clase de brozas. El cobre producido es notoriamente puro y maleable; se le llama "cobre de labradores". No necesita de volteos cuando se le convierte en marmitas y cazuelas para toda clase de cocina.
Las brozas cuprferas son de las que los mineros espaoles llaman
"metal de color", usando el trmino "metal" para la broza, y son en
su mayora xidos rojo y azul y carbonatos verdes, y de cuando en

EXPLORACIONES EN HONDURAS

485

cuando de colores pardo y "pecho de paloma". Se cortan con facilidad y se suavizan con el cuchillo, produciendo del veinticinco al
sesenta por ciento".
Grandes y muy valiosas minas de hierro existen en el departamento de Tegucigalpa. Las brozas son tan abundantes y tan puras
que, segn supe, en los senderos por donde cruzan muas dejan la
superficie brillante a causa del hierro que aflora con el raspado que
dejan las pisadas. Los intentos que hasta se han hecho para trabajar
estas minas han sido tan insignificantes que apenas vale la pena mencionarlos. Tambin hay minas de antimonio, estao y zinc, pero
hasta ahora no se las ha trabajado. Lo mismo puede decirse del
cinabrio, cuyas minas se ubican en los departamentos de Comayagua
y Gracias, algunas de las cuales, segn supe, han sido explotadas secretamente y con el mayor xito por extranjeros.
El seor Cacho,
Ministro de Hacienda, me inform, por carta, de la existencia de varias valiosas minas de cinabrio para cuya explotacin tena ansiedad
de enganchar brazos extranjeros.
PIEDRAS PRECIOS AS.Gemas y piedras preciosas se hallan
entre las riquezas que ofrece Honduras a la industria mundial.
De
stas slo puedo hablar del palo, cuyas muestras ltimamente han
sido tradas del departamento de Gracias. Debe corregirse aqu el
error en cuanto a su calidad. En la mayora de los casos, despus
de un examen minucioso, se ha concluido que se trata del palo "duro" o noble, y en ese respecto, enteramente distinto del palo "suave"
o mexicano, que tambin se conoce con el nombre de "piedra de Panam".
Un lapidario notable me inform que el palo suave puede probarse sumergindolo en agua caliente, procedimiento que hace que
desaparezcan sus colores por varias horas para reaparecer despus
de este lapso. Los palos de Honduras han sido sometidos a esta
prueba y nunca pierden su color y brillantez.
Cerca de un centenar
de estas piedras preciosas fue adquirida por el Sr. A. Mari, de Nueva
York, en Gracias hace algunos aos. Varios de los ejemplares eran
en extremo bellos y de un tamao extraordinario.
Dice que el mtodo que emplean los indgenas para extraer los palos es el ms rudo
que pueda imaginarse, pues solo usan el corriente zapapico y un martillo pesado. Se presentan en lechos calcreos y en piedra caliza,
o en pequeos "nidos" de formacin prfido-volcnica.
El Sr. Squier
o.severa que varias de las ms grandes y ms bellas piedras han su-

WILLIAM V. WELLS

484

frido trituracin a manos de los indios, quienes estiman su valor ms

por el nmero que por el tamao y,Jn consecuencia, las quiebran en
pequeos fragmentos (1).
En bruto, las piedras de palo tienen una apariencia blanquisca
embotada y slo revelan su brillo interno bajo las manos expertas del
lapidario; su valor real es apenas apreciable en Honduras. En Tegucigalpa pude ver un gran palo montado en plata que usaba un
nativo que, aunque no lo estimaba en mucho, valia por lo menos
$1.000,
Al preguntar si podra conseguir palos en Tegucigalpa, fui informado que haba una anciana que tena una coleccin desde haca
muchos aos y que deseaba venderla.
En efecto, adquir luego el lote
como de veinte por cinco dlares de plata y, creyndolos de poco
valor y solo para agregarlos a mi coleccin los olvid hasta mi regreso a California, donde un lapidario alemn los valor como palos
preciosos, varios de ellos de un valor considerable.
El ms grande
de ellos fue valorado en $ 500 y los ms pequeos eran casi tan bellos
como aquel. Menciono este incidente slo para demostrar el escaso
valor que en Honduras se d a los palos. Estan confinados al departamento de Gracias, en la frontera con Guatemala; algunas de estas piedras emiten centelleos azules y rojos; otros combinan sus colores con el prpura y el amarillo, y otros muestran una mezcla de
verde y amarillo con fuertes reflejos.
Debe recordarse que jams se ha hecho una expedicin cientfica para que vaya a la regin de los palos de Honduras.
En 1829 Thompson, en su informe seal estas piedras preciosas entre las exportaciones ms valiosas del departamento de Gracias (2). El Sr. Squier asevera que se han encontrado amatistas en
Gracias, y que el asbesto existe en Olancho, habiendo muchas razones para creerlo.
(1)

Notes on Central America, p. 168.

(2) Mawe, en su Tratado de Diamantes, describe la variedad de palo precioso, a

la cual se cree ahora que pertenece el de Gracias, como "blanca o gris perla. Cuando se
le pone contra la luz, es roja plida o amarilla vino con una translucencia lechosa. A
la luz reflejada exhibe, al girar, las mas elegantes y bellas irisaciones, especialmente "en
verde esmeralda, amarillo dorado, rojo fuego, violeta, prpura y azul celeste, tan bellamente combinados y fascinadores que cautivan al observador. Cuando los colores se
concentran en pequeas pintas recibe el nombre de palo arlequn. A veces presenta uno
solo de los colores mencionados y, de estos, los mas estimados son el verde esmeralda
vivido y el amarillo naranja. Cuando la piedra posee este ltimo color, se denomina palo
dorado
El palo precioso es por lo general pequeo, siendo raramente mayor que
una almendra o una nuez de avellana, aunque he visto algunos ejemplares del tamao
de una nuez de nogal, por los cuales se pedan varios centenares de libras esterlinas."
W. del A.

EXPLORACIONES EN HONDURAS

485

Hay carbn en la parte occidental del pas y en la costa del Pacfico a corta distancia de la baha de Fonseca. Las minas de ste
se hallan, principalmente, en los departamentos de, Comayagua y
Choluteca. Las muestras que me ensearon en Nacaome era de calidad inferior, si no inservible, pero quizs no eran las mejores muestras de la mina.
Tuve conocimiento de que en la baha de Fonseca se han encontrado perlas pero ningn ejemplar lleg a mis manos mientras estuve
en Centro Amrica.
Como su existencia presupone la presencia de
las ostras, no hay razn para que aquella baha no las produzca, siendo que los mariscos se encuentran all en cantidades ilimitadas.
Al
norte, en el Golfo de California, y en el de Nicoya, Costa Rica, la pesca
de perlas se ha llevado a cabo con gran xito. La baha de Fonseca es,
igualmente, una gran ensenada de mar y, sin duda, dara buena tecompensa a los esfuerzos que hicieran los pescadores de perlas.

EXPLORACIONES EN HONDURAS

CAPITULO

487

XXVIII

El clima en el interior y en las costas.Enfermedades.Instruccin Pblica.(Diversiones.Religin,Ruinas aborgenes.Poblacin antigua y presente.Gobierno.Divisin poltica.

A pesar de que las costas martimas de Centro Amrica gozan de

la fama de ser insalubres, en cuanto a las zonas altas del interior puede sostenerse con imparcialidad que, desde Costa Rica hasta la meseta de Mxico, no hay porcin en el mundo que tenga un clima ms uniforme. La naturaleza, como si estuviera insatisfecha con los regalos
prdigos en otros respectos, lia dotado al interior de Honduras de un
clima al cual no le aventaja el de las regiones ms deliciosas de California. En la mayor parte del ao el mercurio oscila entre los 69? y
85? Fahrenheit, los cambios de las estaciones son tan ordenados que la
transicin del invierno al verano, que consiste en una alternabilidad
de un clima seco a uno lluvioso, es apenas perceptible y acompaado
de pocos o de ninguno de los efectos que son tan notables en las zonas
templadas.
Las cuatro estaciones conocidas se hallan reducidas a dos: la
lluviosa y la seca. La primera, que se anuncia con rachas aisladas de
lluvia y de nubes cargadas, comienza poco ms o menos el primero de
mayo y contina hasta mediados de noviembre.
No debe entenderse, sin embargo, que el trmino "estacin lluviosa" significa una constante cada de aguaceros, ya que el cambio de estacin, en este respecto, es algo parecido al de California. Los meses hmedos en Centro
Amrica son en realidad los ms placenteros, no slo por el aspecto
verde en la naturaleza, cuya belleza de bosques y jardines se desarrolla con la lluvia, sino por la atmsfera peculiarmente confortante que
se experimenta en este tiempo en las zonas montaosas.
En la mayor parte del istmo centroamericano la estacin del verano es una sequa ininterrumpida y solo mitigada a veces por aguaceros ligeros. Olancho y el este del interior de Honduras, son, sin
embargo, una excepcin a la regla. La estacin comienza all, como
es corriente, en noviembre, pero por razones de orden geogrfico y topogrfico de esa regin, las lluvias caen a intervalos hasta mediados
de marzo. Una de las tormentas ms fuertes que presenci en Centro Amrica ocurri el 13 de febrero de 1855. Las lluvias llegan con
un viento del sur y del este y generalmente caen por la tarde, aunque

488

WILLAM V. \FELLS

en los meses Hmedos las tormentas de montaa algunas veces caen

con gran furia durante las noches.
El "chubasco" es seguro durante la estacin de las lluvias.
Las
nubes que anuncian su aproximacin son inconfundibles por su forma
bicfala, sea en el interior cuando corren muy bajos a lo largo de los
picos escabrosos de las cordilleras, sea en la costa, cuando vienen desde el mar con sus centellantes relmpagos y sus truenos distantes.
Durante el invierno estas tormentas caen sobre el viajero sin anunciarse, y en un tiempo increblemente corto hacen crecer los arroyos
de las montaas hasta hacerlos invadeables, pero bajan al no ms
cesar la tempestad.
Despus de las tormentas llega a intervalos una
luz solar clida que imparte frescura al paisaje que, con su suave y
ondulante aspecto y sus sobrias arboledas, lleva a menudo la imaginacin a las regiones ms bellas de la Nueva Inglaterra y al vigorizante clima de Jalapa, Puebla, o de la ciudad de Mxico.
Rara es una poca en la costa del Caribe en que la temperatura
sea incmodamente fra, excepto durante los vientos fuertes del
Norte cuando el mercurio desciende a veces a 60? Fahr; pero en las
-montaas, el clima es a menudo tan fro como el de diciembre a febrero, y se necesita de fuego para la comodidad; las tormentas de
granizo, una de las cuales mencion en otra parte, se han registrado
en El Salto, Santa Luca, Cerro de Hule, Nueva Arcadia y particularmente en los elevados distritos de Gracias, donde el fro es tan intenso que los habitantes bajan a los valles y all permanecen hasta que
la temperatura se vuelve tolerable. En Tegucigalpa, a una elevacin considerablemente arriba de los 3.000 pies sobre el nivel del
mar, el termmetro oscila de 56? a 70? en la maana de 72? a
80? a medioda y de 70? a 78? por la noche, de noviembre a marzo
inclusive.
Esto indica una temperatura pareja que nada deja que.
desear. En Juticalpa encontr que en los meses de invierno el
clima difiere apenas del de Tegucigalpa a pesar de su menor altura.
Un registro termomtrico que llev durante mi estancia deja ver
las fluctuaciones del mercurio del verano de 1854 a la primavera de
1855, Presenta una diferencia de temperaturas entre las costas y
las tierras altas del interior tan marcadas como las que existen entre las zonas templada y trrida. En el perodo que pas en el interior del pas, el punto ms bajo del termmetro fue de 52?, y de
88? Fahrenheit el ms alto. Los resultados de esta tabla se daran
aqu completos a no haber sido el constante cambio de posicin y
de elevacin en las mesetas, que impidieron un nmero consecutivo

EXPLORACIONES EN HONDURAS

489

de observaciones suficientes para establecer una base firme de temperatura.

No obstante, puedo agregar que con los vientos del Norte, que
en los meses de invierno a menudo azotan con gran furia el pas, la
temperatura es tal que se necesita de ropa gruesa todo el da; y cuando las fogatas arden en los corredores, los grupos de friolentos se
apian a su alrededor. Las noches y las madrugadas son particularmente heladas. En conclusin, no es exageracin decir que en
el interior de todo Centro Amrica se goza de un clima tal que no
lo supera ningn otro en todo el continente
americano.
El clima de la costa ofrece al extranjero poco aliciente para permanecer all por largo tiempo. En el litoral del Pacfico, los calores
del verano son moderados por la grata brisa que sopla del mar alrededor de las once de la maana y que se calma a la cada del sol;
as tardes y las noches son ms bien sofocantes, y las maanas tranquilas y calientes. La ciudad de Amapola, en la baha de Fonseca,
es una de las ms templadas, pero adentrndose unas pocas leguas
de la costa, se siente un clima enteramente distinto, donde el calor
natural de las tierras bajas no es mitigado por la brisa marina, de
la cual son privadas en parte por la interseccin de las serranas inmediatas; aqu el calor a menudo es tan severo que los extraos
no pueden soportarlo. Predominan las fiebres y otras enfermedades concomitantes a la regin y hasta los nativos se ausentan, si les
es posible, durante los meses calurosos. As ocurre con varias ciudades que se hallan situadas entre la costa del mar y las cordilleras;
entre estas puedo citar a Nacaome, Choluteca, Pespire y otras igualmente ubicadas en Nicaragua y El Salvador.
En el litoral norte el clima es ms conocido de los norteamericanos. La atmsfera, cargada con la humedad de los vientos alisios
que soplan a travs del Atlntico y del Mar Caribe, conserva una humedad constante, y la condensacin de vapores en las faldas de las
cordilleras forma los numerosos arroyos que entrelazan este lado
del continente, y de los cuales la vertiente del Pacfico se halla parcialmente desprovista.
Los bosques y las florestas exuberantes de
la costa del Caribe, tan marcadamente en contraste con la densidad
menor de las montaas de la vertiente del sur, pueden deberse a este
incesante agente fertizador.
Como consecuencia de la humedad general de esta regin y de
su alta temperatura, el clima no puede ser sano, conclusin establecida por los fracasados intentos de los espaoles para conservar all
ciudades populosas, y el triste fracaso de los ingleses, prusianos y

WILLIAM V. WELLS

belgas para colonizar la costa entre el Cabo de Gracias a Dios y

Guatemala.
De ellos, si acaso, queda una tumba sealando
sus
restos y la locura de sus empresas.
Los "puertos de la costa Este
deban servir como puertas de entrada hacia las regiones
salubres
del interior.
La experiencia de muchos aos demuestra sto y los
rostros enjutos de la mayora de los norteamericanos
o europeos que
han escapado de la ordala de ese clima indican demasiado
elocuentemente los efectos enervantes de su prolongada residencia.
Una descripcin de los climas de Veracruz, Tampico, San Juan del Norte,
Aspinwall y Belice, y de los factores fsicos que obran sobre ellos, corresponder con pequesimas
excepciones a los establecimientos
en
la Costa Norte de Honduras.
Los ltimos visitantes de esa costa dan informes ya ms favorables acerca de su clima.
El capitn Henderson dice en 1811 que
los vientos norteos son desagradablemente
fros; los
"hmedos"
dan una idea imperfecta de un da de noviembre en Inglaterra, y los
secos, o aquellos que van acompaados de lluvia, como bellos, agradables y vigorizantes.
Estos, dice, aparecen entre los meses de octubre a marzo.
El mismo autor, hablando d'e Belice, expone:
"La
fuerte brisa del mar, que sopla libremente nueve meses del ao, contribuye principalmente
a la salud de los habitantes.
Empero, el calor tan opresivo impide hacer de la regin un lugar propicio para la
inmigracin
(1). El mismo autor alude al intento de hace miLchos
(1) En relacin con los nortes de la costa del Caribe de Centro Amrica, aparees
lo siguiente en la Traduccin del "Derrotero de las Antillas", vertida del espaol al ingls
por el Capitn Livingston:
"A lo largo de las playas mosquitas, Honduras y la costa oriental de Yucatn,
prevalecen vientos o brisas generales durante Febrero, Marzo, Abril y Mayo; durante
los dos primeros de estos meses dichos vientos son ocasionalmente interrumpidos por
nortes. En Junio, Julio y Agosto, los vientos vienen aqu del sureste y suroeste, con
tornados y calmas. En Septiembre, Octubre, Noviembre y Enero, soplan del Noroeste o
del Suroeste, con frecuentes galernas del W. S. W., W. N. W. y del Norte.
"El primero de los nortes se siente por lo general en Septiembre, pero durante
este mes y en Octubre, los nortes no soplan con mucha fuerza. A veces ocurre que no
se producen, pero en este caso la brisa es interrumpida por fuertes lluvias y tornados.
En Noviembre se establecen los Nortes, que soplan con mucha fuerza y continan por
algn tiempo durante Diciembre, Enero y Febrero. En estos meses, despus de comenzar,
aumentan rpidamente en intensidad, llegando a su mximo en poco mas de cuatro horas
y continan as hasta por cuarenta y ocho horas; despus, aunque no se aplacan por muchos das, se moderan bastante. En estos meses los nortes son obscuros y vienen del
noroeste, siendo tan frecuente que no transcurre mas de 4 a G das entre uno y otro. En
Mar/o y Abril no son tan frecuentes ni duran tanto, siendo el tiempo mas despejado cuando
soplan, pero aun entonces son mas fuertes durante las primeras veinticuatro horas y se
inclinan menos al noroeste. En el intervalo hasta Noviembre, mes en el que como se
ha dicho se establecen los nortes, el tiempo es bello, soplando la brisa general con gran
regularidad, del mar durante el da y de tierra durante la noche." N. del A.

EXPLORACIONES EN HONDURAS

491

unos del especulador McGregor, de establecer una colonia en la boca

del rio Tinto o Negro, proyecto que despus dio fundamento a una
novela muy conocida. Esta empresa fu causa de la prdida de
muchas vidas. El resto de la colonia lleg despus a Trujillo, desde
donde varios miembros marcharon hacia el interior con el fin de
buscar minas. Los pocos que quedaron de la desgraciada colonia
belga de Santo Toms, en Guatemala, tambin se retiraron hacia las
tierras altas salubres donde pronto se restablecieron.
De la cantidad de lluvia que cae en el interior o en la costa no
hay estadstica, salvo lo que aparece en el meticuloso informe publicado en 1852 por O. W. Childs, topgrafo del proyectado Canal de
Nicaragua. Las mediciones de este ingeniero dan los siguientes resultados; y como similares causas naturales actan sobre todo Centro Amrica, ellas pueden aplicarse tambin a la adyacente Repblica de Honduras.
Del 9 de septiembre de 1850 ai 25 de septiembre de 1851, la cantidad de agua que cay en la ciudad de Rivas, Nicaragua, tomada en
pulgadas y fracciones decimales, es la que sigue:
Septiembre (1850)
Octubre
Noviembre
Diciembre
Enero (1851)
Febrero
Marzo

7.005
17.860
1.395
3.210
0.380
0.000
1.410

Abril
Mayo

Junio
Julio
Agosto
Sepbre.
Total pulgadas

0.430
9.145
14.210
22.640
11.810
13.240
101.735

La altura de lluvia desde el 9 de septiembre de 1850 hasta el 9

de septiembre de 1851, fue de 97.71 pulgadas. Hubo 226 das secos y 139 lluviosos. De mayo a octubre, inclusive, cayeron 90.89
pulgadas y en el resto de los seis meses del ao la estacin hmeda
slo 6.82 pulgadas. Estas observaciones fueron hechas en Rivas,
donde las lluvias caen todos los meses. Que la lluvia cae en Olancho
en casi todo el ao se demuestra en las tablas meteorolgicas que
cubren prcticamente toda la que en Centro Amrica se conoce como
"estacin seca".
ENFERMEDADES.En
realidad, las enfermedades son pocas.
Son raras las fiebres, excepto en las costas, donde la calentura predomina durante los meses ms calientes. El bocio no est confina-

492

\YILLIAM V. WELLS

do a localidad alguna en particular, siendo ms comn, sin embargo, en los distritos montaosos, en donde, como en Suiza, las ciases
ms pobres estn expuestas a esta enfermedad.
Solamente vi tres
o cuatro casos.
La elefantiasis, aunque no es comn, se ve de cuando en cuando
en las regiones altas. Pero slo es una pierna a afectada por la enfermedad; la pierna se hincha gradualmente al doble del tamao de la
otra, subiendo la inflamacin, a menudo, ms arriba del muslo; esta enfermedad se considera incurable y fatal. Los nativos tienen varias
explicaciones sobre la causa de sta y de otras afecciones similares,
siendo la ms corriente, que se debe a la bebida de aguas impuras. Tales enfermedades y la extraordinaria inflamacin de los msculos del
cuello, que deja una especie de jiba, pueden parangonarse con las
mismas que aquejan a Europa, excepto el bocio, al que no puede drsele la nieve como causal, como se hace en las montaas de Suiza.
El extranjero frecuentemente sufre de erupciones cutneas llamadas "granos", que son muy dolorosas; atacan la pierna abajo de
la rodilla y algunas veces inflaman el pie a tal grado que es imposible
usar zapatos o botas. Este mal se combate bebiendo el vino de coyol, que antes describ, y con baos locales de agua y sal.
Las fiebres qu predominan en el pas son las "tercianas", cuyos
efectos y modo de atacar se parecen a la fiebre intermitente del Oeste de los Estados Unidos, en su peor forma, y a las "calenturas" subsiguientes. La fiebre terciana es poco comn en el interior del pas
y generalmente cede a las medicinas usuales, que consisten en fuertes purgantes seguidos de convenientes dosis de quinina, que los
mdicos nativos recetan siguiendo aquel peligroso principio de que si
poco es bueno, mucho es mejor.
Los sntomas de la fiebre en Centro Amrica son: calofros combinados con rpidos ascensos de temperatura, y nauseas. Si el paciente ha tenido un resfro reciente el caso se considera peligroso.
Concomitantes con el ataque son: un intolerable dolor de cabeza, debilidad en
las piernas, dolor en las articulaciones, mareo y debilidad general.
Se activa el ataque con el abuso de las bebidas alcohlicas y de las
frutas, irregularidad en las comidas o una exposicin imprudente a
la lluvia, al viento fro de la noche, o al candente sol del medioda.
Pero los cuidados ms escrupulosos de nada sirven y el solo cambio
de clima expone a todos los viajeros a contraer el mal. Las fiebres,
por lo general, cesan con el tratamiento oportuno de un mdico experimentado.

EXPLORACIONES EN HONDURAS

493

El clera> aunque diezm las grandes ciudades de la Amrica

Central en 1S3G, nunca ms ka vuelto a aparecer en Olancho, y poqusimos casos han ocurrido en otras partes de Honduras; los vientos
del noroeste parece que actan como desinfectantes de sta y otras
epidemias.
En Olancho, lo mismo que en Chinandega, Nicaragua, varias mujeres se desfiguran por una gran tumefaccin que les aparece en la
regin anterior del cuello, directamente debajo del mentn. El aspecto de esta enfermedad es grotesto a la vista; nunca se ha dado un
razonable origen a este mal. Los extranjeros lo confunden con las
paperas y el nombre local es el de "gegecho", y Dunn lo menciona
en su obra sobre Guatemala.
Los mdicos del pas son, por regla general, egresados de la Universidad de Guatemala. Sus conocimientos de la medicina son en
extremo limitados; probablemente estn en boga al presente los mismos remedios que usaron Gil Gonzles y Pedrarias. A las viejas que
hacen de doctoras, se las conoce con el nombre de curanderas", puede vrselas en toda ciudad y su arte se limita a la aplicacin de remedios sencillos y, en cuanto a las fiebres, a sobar al enfermo con sebo
y a murmurar a la vez varias oraciones sin sentido.
Naturalmente
estas viejas recelan la interferencia de los forasteros en su negocio.
INSTRUCCIN PUBLICA.Las revoluciones constantes y su
secuela de rivalidades seccionales han retardado muchsimo l progreso de la educacin popular en casi toda la Amrica Central.
Sin
embargo, al presente hay segn lo dice el Sr. Squier una dbil chispa
que se ha conservado viva y funcionan alrededor de cuatrocientas
escuelas en Honduras en donde los nios aprenden a leer y escribir.
Los jvenes de todas las clases sociales se encuentran a un nivel
comn y, con un sistema diferente y con maestros eficientes el resultado sera altamente prometedor.
Los escolares son por lo general
aptos, inteligentes y capaces de recibir instruccin. Honduras ha
producido a los hombres ms distinguidos en Centro Amrica; entre
ellos militares, hombres de Estado y oradores, quienes en un campo
amplio y en circunstancias ms propicias habran llenado gloriosas
pginas en la historia.
La Academia Literaria de Tegucigalpa, y una institucin similar
pero menos floreciente que hay en Comayagua, son las nicas universidades en la repblica. La primera la he descrito anteriormente.
El principal asiento de la enseanza en Centro Amrica se halla
en la ciudad de Guatemala, donde existen varias viejas instituciones
literarias fundadas durante el virreinato. De todas partes de Hon-

<m

WILLIAM V. WELLS

duras se mandan jvenes hacia all. La Universidad, aunque muy

mejorada en todos aspectos durante los ltimos diez aos, no se parangona todava con las de Mxico. Dunn, al escribir en 1828, las
pinta como un foco de ridiculez, y critica la vanidad nacional del historiador Juarros; cuando habla ste de exmenes en Ciruga, de un
Gabinete Real de Historia Natural, de una Escuela de Matemticas
y un Colegio de Cirujanos. "En conexin con la Universidad", agrega, "hay doce ctedras, y un senado acadmico de cincuenta doctores. Innecesario es enumerar las materias que se cursan, pero las
ha,y de Latn, Filosofa, Teologa, Moral, etc. Poco importa precisar cual es el mtodo que se sigue para la enseanza. Suficiente es
saber que los estudiantes egresan del Colegio con aquellos conocimientos que Gil Blas posea cuando sali de la Universidad de Salamanca". Guatemala no ha tenido revoluciones ltimamente y ha
prestado ms atencin que antes al cultivo de las artes tiles y a la
educacin. Se han hecho asignaciones adicionales y puede colegirse que hay un verdadero inters en materia cientfica al ver la coleccin mineral, ornitolgica y botnica que envi a la Gran Exposicin
de Pars, en 1855.
Con todo, la mayora del pueblo de Honduras est sumido en la
ignorancia y la supersticin.
Las bibliotecas, que consisten principalmente en obras de teologa, son pocas y pobres y la mayor parte
son propiedad de los curas. Solamente se publica un peridico en
la repblica: La Gaceta Oficial. Los libros generalmente son reimpresiones mexicanas y guatemaltecas de trabajos espaoles, o folletos y hojas sueltas polticas y personales. La experiencia de estos
aos no alienta esperanza para augurar una mejora, excepto a travs del posible aporte cultural de la influencia extranjera.
Mientras
los nicos medios educativos disponibles estn en manos del clero,
y hasta que el curso de los acontecimientos haya convergido a un
cambio poltico como el que se ha sugerido atrs, poco se habr hecho
por la instruccin del pueblo hondureno.
DIVERSIONES.En
un pas tan aislado del mundo y abandonado a sus propios recursos, la diversiones pblicas son muy escasas.
Consisten en corridas de toros, pobres imitaciones de las exhibiciones de Espaa; juegos de azar, que se limitan al "monte", juego nacional de los espaoles y de sus descendientes coloniales; las carreras
de caballos; las peleas de gallos, a las cuales asisten todas las clases sociales, desde el sacerdote hasta el ms humilde mestizo; el baile, las
junciones pblicas y las fiestas de la Iglesia Catlica.
Thompson habla de funciones teatrales en Guatemala; pero, con
la excepcin de un diminuto teatro dramtico en la capital de Costa

EXPLORACIONES EN HONDURAS

495

Rica, este entretenimiento

no ha llegado an a los dems
Estados.
Una vez lleg a El Salvador un circo de California y fu un completo
fracaso.
Con la tpica alergia de los hispanos por las
innovaciones,
hay poco estmulo hacia los esfuerzos de los extranjeros por sacar a
los centroamericanos
de sus viejos canales de diversin.
RELIGIN.-La actual Constitucin Poltica de Honduras
(1848)
reconoce solamente la religin catlica romana, pero no pone obstculos al ejercicio de cualquier otra religin.
La mayor libertad prevalece en este respecto, pero fui informado por el cura de Juticalpa,
que haba representado
al departamento
de Olancho en el Congreso
Nacional, que la ereccin de cualquier iglesia que no fuera catlica
sera combatida por el Gobierno y por el clero. Un intento
hechc
hace algunos aos a favor de una compaa inglesa que se propona
introducir colonos agrcolas en Honduras, lo aprovech el Sr. Chatfield para asegurarles el privilegio de levantar un templo
protestante
y seguir en l su culto, pero tuvo la ms firme oposicin.
Es probable que toda innovacin poltica o social que pueda surgir en Honduras no opere, en muchos aos, cambio alguno en la religin del pas.
Los ritos de la iglesia no son opresivos y los habitantes, por lo general, guardan veneracin por los sacerdotes.
Bajo la colonia hubo conventos de las rdenes de los Franciscanos, Mercedarios y Carmelitas
(1). Estos, sin embargo, han sido
abolidos desde hace muchos aos y dos de ellos fueron
convertidos
en universidades
(2). Los beneficios y exacciones clericales bajo el
dominio espaol fueron abolidos por el General Morazn con el xodo de los frailes en 1829 (3). De la primitiva propiedad y rentas de
la iglesia, poco o nada queda; los padres, por lo general, son pobres,
y las iglesias hace mucho que fueron despojadas
de sus
riquezas.
A diferencia de Mxico, las revoluciones
en Honduras han conllevado el empobrecimiento
y la reduccin del poder de la iglesia.
El seor Lerdo de Tejada, ahora jefe de las finanzas mexicanas, estima que
la propiedad del clero en biene races en aquel pas asciende a la
increble suma de $ 250.000,000. En Centro Amrica, al contrario,
las iglesias han venido a menos; las procesiones religiosas, las bombas
(1) Los franciscanos y los mercedarios fueron los nicos religiosos regulares que
se establecieron en Honduras.
(2) La Asamblea Legislativa del Estado de Honduras, con fecha 3 de noviembre
de 182D, declar extinguidas en el Estado las comunidades religiosas, quedando los conventos al cuidado de las municipalidades, destinados los dos de Tegucigalpa a beneficio
del Cuo, imprenta e instruccin primaria.
(3) El 28 de abril de 3S29 se estableci en Honduras una contribucin nica y se
mand que los diezmos los cobrara el clero sin ms auxilios que los que le prestaba la
misma religin, y para su exaccin en ningn caso se le dara la fuerza por las autoridades civiles. V, Durn, Efemrides, en la Revista de la Universidad, t. V, p. 21G.

496

WTLLTAM V. WELLS

y el oropel "para los das de fiesta dependen de las contribuciones de

Jos devotos.
Los resultados perniciosos de la interferencia clerical en los asuntos polticos de Centro Amrica han enseado al pueblo a definir tan
marcadamente como ha sicto posible, los lmites entre el Estado y la
Iglesia. De aqu la gradual liberacin del sistema poltico del control de los curas, y una tolerancia liberal de todas las formas de religin cristiana.
POBLACIN: ABORIGEN Y MODERNA.Exploraciones
recientes en la -parte Occidental de Honduras demuestran que all vivi un pueblo en la poca del descubrimiento en nada inferior en civilizacin e inteligencia al que construy Palenque y Chichn.
En
el Captulo XXIV, me he referido de manera breve a los aborgenes
de Honduras, segn los describe Herrera. Los nombres de muchas
ciudades en el valle de Comayagua, cuando uno pasa a travs de ese
departamento son aborgenes, y se presume que ya existan al tiempo de la conquista. Las ruinas de Tenampa, situadas como a veinte millas al Suroeste de Comayagua, las menciona mucho el Sr. Squier,
de cuya descripcin aparece que en un perodo remoto existieron alli
grandes estructuras para fines defensivos o religiosos, o para ambos.
Sin duda fue en estas vecindades donde el cacique Lempira, con treinta mil guerreros; se fortific en 1536, y por seis meses desafi a los
espaoles bajo el mando del Capitn Alonso de Cceres. Sin embargo, gran parte de las ruinas ha desaparecido, aunque las de Copan hasta hace algn tiempo errneamente localizadas en Guatemala, estn muchas millas dentro del pas, y a slo unos pocos das de
viaje del lugar donde originalmente desembarcaron los descubridores espaoles.
Los aborgenes del Este de Honduras y de la Segvia, como los
describe Juarros, aunque conocidos con el nombre genrico de Xicaques, Moscos y Zambos, estaban compuestos de muchas naciones,
entre los cuales se hallaban los Lencas, los Teguacas, los Payas o Poyas, los Albatuinas, los Tahuas o Toacas, los Jaras, los Taos, los Gaulas, los Fantasmas, los Iziles, los Motucas y otras ms, que hablaban
diferentes dialectos, tenan distintos gobiernos, costumbres y maneras y se distinguan por la variedad de color de sus pieles: blancos,
negros y cobrizos. Estas designaciones tribales, sin embargo, fueron
hechas despus de la conquista de Honduras, pues la variedad de tintes raciales es producto de la mezcla de los indgenas con un considerable nmero de nufragos espaoles y despus con los esclavos negros quellegaron a la costa en un barco que zozobr. Los nombres

EXPLORACIONES EN HONDURAS

497

Teguzgalpa, Juticalpa, Tonjagua, Teupasenti, Lepaguare,

Jutique,
Culm, Azacualpa, Catacamas, todos derivan de voces indgenas, o son
los mismos nombres aborgenes que tenan desde el descubrimiento.
Que los espaoles encontraron esta porcin del pas bien poblada es
evidente, por la oposicin que hicieron a su marcha hacia el interior,
y por el calificativo de "tribus poderosas" que les d Bernal Daz.
Sus descendientes, con el nombre de "tribus errantes" y de "indgenas salvajes" para distinguirlas de las tribus ms civilizadas y agrcolas que vivan ms cerca de las poblaciones de los espaoles, todava vagan por las sabanas de la costa, o andan por las montaas remotas, comunicndose raramente con los establecimientos de los indios "conversos".
No se encuentran seales de diseos arquitectnicos, o siquiera
de la existencia de un sistema organizado de adoracin, como se evidencia en los dolos gigantescos y en las esplndidas ruinas encontradas en Yucatn, Guatemala y Nicaragua (1). Los vaqueros, cuando exploran las recnditas profundidades de los bosques, encuentran
a menudo montculos que contienen ejemplares de alfarera antigua,
yero~stos difcilmente se salvan de la destructora curiosidad de los
nativos. En los valles de Agalta y Abajo, en Olancho, y en el departamento de Tegucigalpa, especialmente en la gran hacienda de
La Labranza, los tmulos se encuentran con mayor frecuencia.
Las
terracotas encontradas en ellos son de forma antigua, de las cuales
no existen moldes; de diez a treinta piezas se encuentran en cada tmulo, generalmente en forma de vasijas o de jarros. Nunca supe
que se hayan encontrado dolos o huesos humanos. Los jarros han
sido hallados tan enteros, que se les ha adaptado para el uso familiar;
no tienen signo de pintura o de escultura ornamental.
La proporcin de blancos, indios y razas mestizas en Honduras no est correctamente determinada, como tampoco hay estadsticas en que fundarse; todo clculo es una aserto basado en conjeturas. Las estimaciones de Crowe, Thomson y Squier, los nicos autores dignos de confianza en estas materias, hacen referencia a las
de Centro Amrica en lo general o a Guatemala en particular; pero
en cuanto a Honduras no deja de impresionar al visitante ver que la
mezcla de negro e indio se halla en una proporcin muy grande.
(1)

Es evidente que no conoci Copan.

498

WILLIAM V. WELLS

Tomando los clculos hechos por el Sr. Squier, que estima la poblacin
en 350.000 habitantes, la-proporcin relativa es la que sigue:
Negros y mulatos
Indios
Ladinos
Blancos
TOTAL

140.000
100.000
60.000
50.000
350.000

No se ha levantado un censo formal en el pas. Ni siquiera la

poblacin de las grandes ciudades se ha determinado con exactitud
y los clculos que hacen las personas instruidas varan en dos mil
para Tegucigalpa, y en igual nmero para la ciudad ms pequea de
Juticalpa. La variacin de la poblacin, derivada de las constantes
revoluciones, d suficiente pie para sto pues todos los hombres dejan la pequea poblacin donde viven para escapar de ser enganchados al aproximarse la guerra; as los viajeros que visitan esos poblados pueden dar una estimacin incorrecta. Al comienzo de la guerra
de 1855 entre Honduras y Guatemala se me inform que se haban
dado los pasos para levantar un censo del Estado, pero bajo el sistema usual de la conscripcin forzada por el gobierno, ninguna estimacin correcta podr hacerse jams, ya que al aproximarse un oficial,
militar o civil, lo primero que hacen las gentes pobres es huir precipitadamente.
Mientras los blancos han disminuido, los negros, los indios y los
ladinos han aumentado, lenta pero constantemente, y los establecimientos de los caribes entre el Cabo Camarn y Omoa se han extendido sorprendentemente
en los ltimos cuatro aos. La mezcla
indiscriminada casi ha borrado las anteriores caractersticas raciales
y se conocen pocas familas de ascendencia espaola pura. Varios
de los comerciantes ms prsperos del departamento de Tegucigalpa
son negros que poseen un grado sorprendente de sentido comercial.
Dos de los establecimientos comerciales ms grandes son de negros,
cuyas relaciones mercantiles se extienden hasta Europa, desde donde
importan la mayora de sus mercaderas. Aunque la mayor parte
de los negros de Honduras son de una clase baja e ignorante, hay numerosas excepciones. El Senado y el Congreso Nacional han contado entre sus miembros a muchos negros y mulatos de una gran inteligencia, concienzudamente educados en la escuela poltica centroamericana y con suficiente discernimiento para prever el declinamiento de su propia influencia y poder si se introduce al pas la raza teu-

EXPLORACIONES EN HONDURAS

499

tnica. De aqu la violenta oposicin que hacen a las empresas extranjeras en los consejos nacionales y en sus crculos privados.
El clero, en su mayora, es de negros y mestizos. Su peligroso
poder ha sido restringido grandemente desde la independencia; pero, con pocas excepciones, estos hombres ejercen ms bien una influencia favorable sobre el pueblo y son respetados
generalmente.
Los blancos, que estn en una pequea minora, ven con alarma el
aumento de las otras razas. Han sido los iniciadores de casi todos
los proyectos para la inmigracin de extranjeros en Honduras y, excepto cuando se han visto frenados por la oposicin del pueblo, han
colaborado entusiastamente en los intentos de los norteamericanos para colonizar el pas o para desarrollar en cualquiera otra forma
sus recursos naturales. El fracaso de tales empresas, en la mayora
de los casos, ha sido debido al derrocamiento de las administraciones
liberales y al implantamiento del partido mestizo o conservador.
Las familias mas ricas y de sangre ms pura se hallan en la parte oriental del pas; all se mantiene una especie de aristocracia republicana de la cul se espera la redencin de Honduras cuando, en
el curso del tiempo, se junte con los extranjeros que indudablemente
llegarn.
Los indios, que descienden de las tribus aborgenes antes mencionadas, se hallan distribuidos por todo el pas pero divididos en
dos clases distintas: los que habitan las altiplanicies y mesetas del
interior, que pueden clasificarse como industriosos, tales como los
Texiguats y otros que cultivan pequeas parcelas con verduras y frutas, que llevan pacientemente a las ciudades mas cercanas; y los otros
que son los indios de la costa y las tribus errantes en las regiones
despobladas de Olancho, tales como los Payas, los Woolwas, los Guacos y los Caribes, que se hallan localizados desde el Cabo Gracias a
Dios hasta Guatemala. A estos se les emplea principalmente como
sirvientes, cortadores de caoba, porteadores o arrieros. Se les describe como dciles y de carcter afable, y los pocos que tienen suficiente inteligencia para interesarse en los problemas polticos del
pas expresan generalmente su preferencia por el partido liberal.
La condicin de los indios costeos y negros ha mejorado en los
ltimos cinco aos. Es evidente un intento para desarrollar la construccin de sus chozas, mejorar su estilo de vestir y otras ventajas
resultantes de su comercio inconexo con Trujillo y Omoa. Muchos

500

WHJEJAM V. -WELLS

residen en aquellos lugares prestando sus servicios como criados o

peones ( I ) .
Fsicamente los indios son superiores a los blancos. En su mayora son rohustos y atlticos, de buena estatura y capaces de grandes
esfuerzos. Como trabajadores estn mejor adaptados al clima que
ninguna otra gente, excepto los negros. Los correos-peatones cubren increbles distancias en un da; las marchas registradas por las
tropas de Morazn lo comprueban plenamente, y no tienen paralelo.
Estos indios se alimentan^ por largos perodos, de races, legumbres,
y frutos silvestres, y resisten las enfermedades a pesar de su pobre vestimenta. Como arrieros o tanateros en las minas de plata, como
cortadores de caoba, en un clima tropical a veces extenuante muestran un poder de resistencia, del cual el extranjero no puede hacer gala.
Tal poblacin, sabiamente gobernada y con el mpetu de la empresa extranjera que estimule su esfuerzo, es capaz de levantar a
Honduras a un grado envidiable de prosperidad, pero no sin injertarla al tronco teutn mediante un liberal incentivo hacia su inmigracin, evitando de esta manera la fatal extincin de la raza blanca y
abriendo brecha al progreso y a la civilizacin. Dirigidos por los
curas, imbuidos de supersticin y enervados por gobernantes llenos
de prejuicios e incapaces, el pueblo nada puede esperar del futuro,
cuando su pasado ha sido solamente una historia de destruccin y
de tendencias brbaras.
GOBIERNO Y DIVISIN POLITICA.Polticamente
la repblica est dividida en 7 departamentos, como sigue: Olancho, Yoro,
Tegucigalpa, Choluteea, Comayagua, Gracias y Santa Brbara. La
cabecera de cada uno de ellos lleva el nombre del departamento, me(1) Afirma un caballero norteamericano, residente en Omoa durante varios aos,
que en dicho lugar se encuentran descendientes de la vieja rav.a Azteca. Los pocos que
se conocen han sido tomados como sirvientes por los residentes extranjeros, afirmndose
que son de corta estatura y en todo diferentes a los otros indios de Honduras. Se dice
que una pequea tribu de ellos existe en los confines de Guatemala, de la cual proceden
los pocos que se encuentran en Honduras. Una de sus peculiaridades es la de que al
sentirse enfermos se retiran a un lugar apartado donde, segn se dice, mueren por falta de
asistencia, la cual rehusan tercamente. Al enfermarse un Azteca que haba vivido algunos
aos en la casa del cnsul norteamericano, Sr. Folien, rehus toda ayuda que se le ofreci;
se alej convencido de que le haba llegado su hora, suplicando que nadie lo siguiera.
Posteriormente so encontraron sus restos en una choza desierta, en la cual se haba escondido para morir. Se refieren otros casos semejantes de este pueblo tan especial. No
sale sobrando mencionar aqu que las curiosidades vivientes exhibidas hace algunos aos
con el nombre de "Nios Aztecas" fueron tornadas de una aldea india cerca de Cojutepeque, por un espaol llamado Silva, a quien la madre de los nios se los vendi por una
bicoca. El cuento de su origen mexicano era una fbula parte de la propaganda. El
hecho mas notable en relacin con este asunto es que la madre posteriormente'sac a
relucir un duplicado del primer par y, en la poca de mi visita a Centro Amrica, deseaba venderlos a buen precio a cualquier especulador norteamericano.

EXPLORACIONES EN HONDURAS

501

nos Olancho, cuya cabecera es Juticalpa. La ciudad de Comayagua,

aunque ms pequea y menos poblada que Tegucigalpa, es el asiento
del Gobierno de la Repblica.
El Gobierno se apoya en la Constitucin Poltica de 1848, dictada bajo la administracin del Presidente Lindo, cuya jirma y la de
Santos Guardiola, la rubrican. El Presidente ejerce su cargo por un
perodo de cuatro aos y no puede ser reelecto. El Gabinete actual
est integrado por dos Secretarios: el de Hacienda y el de Estado; el
Poder Legislativo, por dos cuerpos: el Senado y la Cmara de Diputados. Cada departamento tiene derecho a elegir un Senador y dos
Diputados, haciendo en conjunto, veintin miembros en la Asamblea
General. El Poder Judicial lo ejerce la Corte Suprema de Justicia,
que acta en Comayagua y Tegucigalpa (1). Este es el plan general del sistema gubernamental; pero los cambios polticos son tan numerosos e incesantes que bien puede decirse que son nominales.
Raro es que pueda reunirse el quorum reglamentario en la Asamblea
General, y en ocasiones extraordinarias se ha necesitado de la fuerza
militar para compeler a los miembros de la oposicin para que concurran a ellas.
Las revoluciones, sin embargo, no efectan a menudo a las autoridades departamentales.
Estas consisten de un Jefe Poltico o
Agente del Gobierno; de un Comandante Militar o Comandante de
Armas; de un Juez de Primera Instancia y de un Intendente de Hacienda o colector de las rentas pblicas. Los departamentos se
suhdividen en municipios, gobernados por un Jefe de Distrito y un
Alcalde, que en las ciudades ms grandes tiene dos o ms agentes.
Estas autoridades locales continan tcitamente en sus cargos a pesar del cambio de constituciones o administraciones.
(1) La Constitucin Poltica de 4 de febrero de 1848, que fu la primera que
Uam Corte Suprema de Justicia al Tribunal de ms elevada jerarqua de a Repblica,
lo dividi en dos Secciones, compuestas cada una de tres Magistrados propietarios y
dos suplentes, electos por la Asamblea General, residiendo una Seccin en Comayagua
y otra en Tegucigalpa; siendo cada una Tribunal de segunda instancia en su territorio,
y de tercera instancia en los negocios de que otra Seccin conociera del recurso de alzada.
V. Digeslo Constitucional, p. 107.
N O T A . P a r a la comparacin de los datos climatolgicos, vase Apndice a este
Captulo al final.

EXPLORACIONES EN HONDURAS

CAPITULO

505

XXIX

Comercio.Exportaciones e Importaciones.Reglamentaciones
Rentas pblicas.Sellos.Deuda pblica.

comerciales.

Cualquier tentativa de obtener una informacin exacta en cuanto

al monto de las exportaciones e importaciones en Honduras se estrella, ante la falta absoluta de datos estadsticos! lo que deja al investigador en la obscuridad y hace muy dudoso el resultado de su labor.
Las cuentas llevadas en las Aduanas de Trujillo y Omoa han desaparecido por negligencia, o se han perdido o destruido en las revoluciones tan corrientes en el pas, de las cuales resultan inesperados cambios de funcionarios, a quienes importa ms su propio medro que la
acuciosidad en el registro de las entradas del Estado.
En ausencia de fuentes de informacin, tuvimos que apelar a
la Aduana de los Estados Unidos en Boston, lugar por el cual la mayor parte, si no todo, el comercio de Honduras con el Norte ha tenido
lugar-a travs de dos firmas importantes muy bien conocidas, que
durante muchos aos han tenido un comercio lucrativo con los establecimientos de Belice, Omoa y Trujillo. El comercio ingls parece estar administrado por varias casas londinenses que tienen grandes agencias en Belice. Sus operaciones, sin embargo, estn principalmente limitadas al corte y exportacin de la caoba.
La frecuencia de los cambios en la organizacin poltica de la
Amrica Central ka hecho casi imposible que el Gobierno de los Estados Unidos vaya al mismo ritmo con ellos y, desde la ratificacin
del Tratado de 1826 entre la Repblica de Centro Amrica y los Estados Unidos, nuestro Gobierno ha continuado sus relaciones comerciales con aquel pas basndose en las estipulaciones ah contenidas,
desatendiendo las nuevas modalidades polticas producidas a cortos
intervalos durante los ltimos treinta aos, y hasta hoy no tiene motivo para deplorar esta floja y descuidada base para su intercambio
comercial.
Las estadsticas del comercio durante el ltimo cuarto de siglo
han sido consolidadas en la Aduana de los Estados Unidos, bajo el
rubro general de Centro Amrica (inclusive Belice u Honduras Britnica) y este procedimiento se ha observado a travs de ocho administraciones, aunque en aquel tiempo la confederacin centroamericana haba sido ya disuelta, y cada Estado se haba proclamado re-

WILLIAM V. WELLS

50+

pblica independiente,
y suscribir tratados".

con plenos poderes para "declarar la guerra

As consolidadas,
mercio de los Estados
a menos de hacerse
tos de difcil acceso
ca de Honduras.

no se han llevado cuentas separadas para el coen particular, y se encontr que era imposible
un examen exhaustivo de papeles y documenobtener la estadstica comercial de la Repbli-

La firma Nickerson & Co., que absorbe el comercio entre Boston y el Norte de Honduras, bondadosamente me facilit una lista
de la cantidad y descripcin de los artculos recibidos por ellos de los
puertos de Omoa y Trujillo durante los cuatro viajes anuales de 1855
y parte de 1856, a cambio de productos de pacotilla y de otras mercaderas adaptadas a las necesidades de ese pueblo de hbitos sencillos. Y aunque el interior del pas es conocido desde hace muchos
aos como un lugar rico y frtil, abundante en recursos, han evitado
extender sus relaciones de negocios fuera de los artculos ms conocidos del comercio, enumerados en otra parte de este libro, y a los
cuales imponen precios seguros en los mercados de los Estados Unidos. Muchas muestras de brozas de cobre y plata, adems de palos
de considerable valor, se han trado de all por los capitanes de los
barcos a su servicio, pero por las razones arriba enumeradas, han declinado ir -ms alM de su "comercio legtimo".
La relacin de los cuatro viajes referidos, y que se
den al ao de 1855, contiene los siguientes datos:

extien-

PRIMER VIAJE. 1855-1856

De Trujillo: 2.445 cueros de res; 20 bultos de pieles de venado
(238 docenas); 104 bultos de zarzaparrilla (130 lbs. por bulto); 2.878
arrobas de madera de brasilete; 2.359 pies de caoba y 72 libras de
carey.
De Omoa: 26 bultos de zarzaparrilla; 98 docenas de pieles de venado; 23 bultos de ail (2.749 libras); 2.785 cueros de res y 50 onzas
de oro en polvo.
SEGTODO VIAJE
De Trujillo: 3.226 cueros de res; 319 docenas de pieles de venado;
58 bultos de zarzaparrilla; 1.584 arrobas de madera de brasilete; 137
libras de carey y 375 libras de hule.

EXPLORACIONES EN HONDURAS

505

De Omoa: 9 bultos de zarzaparrilla; 217 docenas de pieles de

venado y 2.400 cueros de res.
TERCER VIAJE
De Trujillo: 660 cueros de res; 122 bultos de zarzaparrilla; 147
docenas de pieles de venado; 3.608 arrobas de madera de brasilete;
50 libras de carey; 42 libras de hule; 5 onzas de oro en polvo y 79
marcos de plata.
De Omoa: 40 bultos de zarzaparrilla; 337 docenas de pieles de
venado; 2.412 cueros de res y 477 cuernos.
CUARTO VIAJE
De Trujillo: 3.302 cueros de res; 169 docenas de pieles de venado; 109 bultos de zarzaparrilla; 598 arrobas de brasilete y 19 libras
de carey.
De Omoa: 1.984 cueros de res; 111 docenas de pieles de venado
48 bultos de zarzaparrilla; 6 libras de carey y 15 zurrones de ail.
Los cueros mencionados fueron trados a lomo de mula del interior de Olancho y Yoro, y, algunas veces, desde una distancia que
se recorre en muchos das e fatigoso viaje. Tienen en Boston un
precio alrededor de un 20% menos que el de los de Buenos Aires.
De las exportaciones de la Costa Norte y del Este de Honduras,
El Sr. Nickerson estima que a La Habana se lleva ms o menos la misma cantidad de cueros de res que llega a Boston. De las pieles de
venado, los mercados de Belice y Boston al presente consumen casi
todo el producto, por partes iguales. Los que llegan a Belice se exportan a Inglaterra y 'Nueva York. El oro y la plata se envan exclusivamente a Inglaterra. Boston, Belice y La Habana se dividen
entre ellos las exportaciones de zarzaparrilla de Trujillo y Omoa.
De las dems exportaciones, probablemente llegan ms a La Habana y a Belice que a Boston.
Debe tenerse en cuenta, sin embargo, que cuando menos la mitad de la produccin total de Honduras en los renglones mencionados
va, como se ha explicado en otro lugar, a San Migual, El Salvador.
Tomando esto en cuenta y recordando la cantidad que pasa a travs
de Belice y La Habana, aparece que el comercio de la Costa Norte no
deja de ser considerable, y con una moderada dosis de energa, puede
ser aumentado
grandemente.

sos

WILLIAM V. WELLS

Solo en el rengln dla caoba y de otras maderas preciosas puede establecerse un comercio vasto con los Estados Unidos, suficiente
para enriquecer muchas grandes firmas comerciales. Se han hecho
grandes fortunas en Londres en estos negocios los que, continuados
exclusivamente por los ingleses, todava son la base de grandes transacciones. Los ingresos del Erario se aumentan
considerablemente
con el gravamen impuesto al corte y exportacin de la caoba. Estos
impuestos, sin embargo, son parcialmente eludidos por la corrupcin de los empleados del Gobierno, as que slo una pequea parte de
ellos es percibida por el Estado. En otro lugar me he referido al
corte y mtodos de arrastre y transporte de las trozas en balsas, por
los ros, hasta el mar.
Del lado del Pacfico, como ya he observado antes, las exportaciones de caoba y de productos varios a California todava no han
tomado auge. Una empresa de norteamericanos se ha propuesto ltimamente montar un aserradero en El Salvador, cerca del puerto
de Acajutla.
La exportacin de brozas de plata tambin se ha comenzado recientemente.
Las primeras brozas de una mina cercana a Choluteca, fueron recibidas en agosto de 1855, consignadas a mi nombre por
el Sr. Drdano, de la isla del Tigre. Este envo consisti en veinte
zurrones de sulfurs de plomo y hierro, combinados con cuarzo desintegrado y piedra caliza. La cantidad total era de un poco ms de
una tonelada. Se ensay por la firma alemana Wass, Molitor &
Co., de San Francisco pero, debido a la falta de aparatos apropiados,
slo una pequea parte fue fundida. El resultado fue lo suficientemente favorable para alentar a los propietarios del establecimiento
para hacerme el ofrecimiento de sufragar mis gastos a fin de instalar
maquinaria europea capaz de fundir grandes cantidades, toda vez que
cada ao se obtuviera suficiente broza para garantizar los gastos.
De esta broza puede obtenerse lo suficiente para cargar varios barcos todo un ao. Esto, tanto como la mayor parte de la enviada a
San Miguel, se embarca en vapores ingleses de La Unin y Acajutla
a Inglaterra, donde los compradores, cambiando artculos manufacturados de bajo precio por la ms codiciada riqueza, realizan grandes
fortunas. Estoy convencido de que un comercio valioso est llamado a desarrollarse entre California y la Amrica Central, no
slo en brozas de plata y cobre, sino tambin de vainilla, maderas
tintreas, caoba, los numerosos productos tpicos del trpico y una
variedad de preciosas plantas medicinales y resinas, todo lo cual podra ser monopolizado por los comerciantes de San Francisco.

EXPLORACIONES EN HONDURAS

507

El cargamento de la goleta "Julius Pringle", trado de El Realejo (Nicaragua) y Amapola (Honduras) a California en 1855, consista, en parte, en lo siguiente: 122 tablones de caoba de 4 pulgadas de
grueso y de 12 a 15 pulgadas de ancho; 178 tablones de cedro de 14
a. 22 pulgadas de ancho, 4 pulgadas de espesor y de 10 a 24 pies de
largo; 363 tablones de cedro de 27 a 36 pulgadas de ancho y 2 pulgadas de grueso; 80 tablas de 27 a 36 pulgadas de ancho y u n a pulgada
de espesor; 1.233 tablas de 14 a 22 pulgadas de ancho y 1 pulgada de
grueso. Doy estas dimensiones y nmero para que se vea la clase de
'madera que se produce en los aserraderos de Amapola y Chichigalpa.
Este pequeo cargamento termin con todo el surtido que tenan disponibles ambos
aserraderos.
Una considerable cantidad
gares al Per y Bolivi.

de madera

aserrada

va de ambos

lu-

El cambio comercial entre Honduras

y los Estados Unidos se
funda en el tratado ratificado en Washigton en julio de 1826 por Don
Antonio Jos Caas, Ministro Plenipotenciario
de la Repblica
Centroamericana
y los Estados Unidos.
Este tratado fue celebrado en
la administracin
del Presidente Manuel Jos Arce, dos aos despus de la cada de Iturbide.
Al disolverse la federacin en 1838, los diferentes Estados, tcitamente, adoptaron este tratado sin modificaciones
de
importancia.
Los Puertos de Amapola y de La Brea en el Golfo de Fonseca, y los
de Trujillo y Omoa en el mar Caribe, fueron declarados
puertos
de entrada, en adicin a los de La Unin y Omoa,
especificados
como factorajes en el ltimo tratado.
El puerto de Concordia, cercano a Acajutla, en la costa del Pacfico de El Salvador, fu tambin abierto al comercio en 1853. Todos los puertos habilitados por
la ley estn abiertos a los vapores de cualquier nacin que se halle
en paz con la repblica y no d muestra de atentar contra su independencia.
La ley protege todas las mercaderas que lleguen a estos puertos, siempre que los reglamentos
arancelarios se cumplan y que se
paguen los derechos estipulados.
Los artculos que se
especifican
como libres de derecho son: los libros, impresos o manuscritos,
empastados o cosidos; los instrumentos
cientficos; la msica,
impresa
o manuscrita; los implementos
agrcolas, mineros y de artes y oficios;
las semillas de plantas que no se cultivan en la repblica; el oro y la

508

WILLTAM V. WELLS

plata, en barras o amonedados (1). El comerciante que

introduzca
dinero en efectivo y mercadera en el mismo barco, tiene derecho a
que se le deduzca el 2% sobre un valor de mercadera
equivalente
al de la cantidad de moneda
importada.
Todos los productos de las naciones que mantengan
relaciones
con la repblica pueden ingresar a los puertos nacionales.
La exportacin de la cochinilla viva y de la semilla de xiquilite (o de ail)
es lo nico que se prohibe en el tratado de 1826. La
restriccin,
probablemente,
no se aplica a Honduras porque la cochinilla no se
cultiva en ese pas como en Guatemala
y El Salvador.
Todos los
productos del suelo, exceptuando
la caoba y las maderas de tinte,
y todos los manufacturados
en la repblica estn libres de derechos
de exportacin, como lo estn asimismo todos los productos y mercaderas extranjeras, siempre que ellas hayan pagado los derechos sobre importacin; pero si los artculos han sido reimportados de algn
otro puerto de la repblica, pagarn todas las tasas de
importacin.
Amapala fue creado como puerto.libre
en 1846, y ese privilegio se le
dio por diez aos contados desde aquella fecha.
Ahora que ha expirado el trmino, indudablemente
ser renovado en las
prximas
sesiones del Congreso.
Honduras ltimamente
ha hecho patente su deseo de cultivar
relaciones comerciales con Europa y, particularmente,
con los Estados Unidos.
El objeto de la misin encomendada
al seor Barrundia en 1854 era el de abrir de par en par los recursos
naturales
del pas al espritu de empresa del pueblo norteamericano.
A su
discurso se hizo referencia en otra parte y, de no ocurrir su inesperada muerte, es indudable que su misin hubiera resultado en beneficio de ambos pases.
Desgraciadamente
la administracin
de Cabanas, tan altamente progresista y de tendencias tan liberales, fue
derrocada por la influencia fornea y ha sido sustituida
por una
poltica reaccionaria, que pareciera destinada a repetir los viejos
sistemas del partidarsmo y la anarqua.
La exportacin
de Centro Amrica a Francia en 1853, como
aparece en el Boletn Oficial de Costa Rica, estaba valorada en
1.252.565 francos y el valor de la importacin de aquel pas en 86.902
francos.
En 1854 las exportaciones de la misma fueron por valor de
(1) Tambin aparecen todos estos artculos como de libre importacin en la Nomenclatura que abraza la Tarifa de Importacin de 28 de lebrero de S6R. V. en la Coleccin de las Leyes generales de la Repblica de Honduras, de algunas particulares; y de
su Constitucin. Recopiladas por D. Manuel Fleury y reimpresas por Manuel Caldern.
Trujillo de Honduras. Imprenta "La Impresora" 1870, pp. 107 a 116.

EXPLORACIONES EN HONDURAS

509

982.871 francos y la importacin por 1.166.741 francos. La disparidad, no obstante, no es tan grande en el comercio con la Gran Bretaa.
Pueden enumerarse entre los artculos de exportacin por ambas costas de Centro Amrica pero en cantidades irregulares y a
menudo extremadamente limitadas: ganado, metal en barras, zarzaparrilla, madera aserrada, cueros, pieles de venado, brozas de plata,
drogas, oro en polvo, hule, maderas para muebles y tintreas, arroz,
vainilla, carey, blsamos, caf, cochinilla, ail, algodn, cacao, frutas, azcar y tabaco, pero todos los diez primeros artculos mencionados son llevados de los puertos martimos de Honduras.
Adems
de estos renglones podran agregarse, si hubiera una empresa comercial que los tomara: cuernos, pezuas, sebo, cera de abejas, caballos
y muas (de Oancho), carne salada (del mismo departamento), etc.,
como lo recomend el Sr. Bayley en la gua impresa que acompa a
su mapa, y hasta el ganado podra ser embarcado a los puertos americanos en el Golfo de Mxico. Grandes cantidades de queso se
envan en patachos de muas desde Olancho (principal lugar de su
produccin) a los otros departamentos y a El Salvador. El queso
de los valles de Agalta y TJla se considera como el mejor de Centro
Amrica y as. lo estiman Juarros y Bayley; es grueso, salado y duro,
pero se aprecia mucho.
A cambio de las exportaciones mencionadas, en Omoa y Trujillo
se reciben de Inglaterra, Jamaica, La Habana, Belice y de los Estados
Unidos: velas de esperma, jabn, zapatos, botas, artculos de ferretera, jarcia, algodones, ropa, artculos manufacturados baratos, utensilios agrcolas y artculos caseros.
En las obras de Dunlop, Henderson, Dunn, Thompson y otros,
se pueden hallar breves estadsticas del comercio en Centro Amrica,
pero tan limitadas y viejas que actualmente no son de ayuda alguna.
Las cifras correctas se obtienen con mucha dificultad porque los
Diarios y las Gacetas en que tales datos se publican son proverbialmente inexactos. Una serie de artculos publicados
recientemente,
resultado de una observacin personal hecha por uno de los editores
del Star and Herald de Panam, "Costa Rica", por el naturalista y
viajero alemn Dr. Moritz Wagner, y los trabajos del Sr. E. G. Squier
son las fuentes ms dignas de confianza.
Cuando estuve en la isla del Tigre conoc un norteamericano
perspicaz que por diez aos haba estado comerciando en El Salvador,
Honduras y Nicaragua. Le rogu que me diera por escrito los resultados de su experiencia, que aqu inserto y que dan luz sobre los
asuntos comerciales del pas. En relacin con el trfico en los

510

WILLAM V. WELLS

cinco Estados centroamericanos,

dice l que el comercio solo se ha
extendido al litoral del Pacfico en los ltimos ocho aos; que antes
de ese tiempo los grandes almacenes de depsitos estaban en Belice
y Jamaica, de donde proceda la mayor parte de las
mercaderas
que se
importaban.
El crdito concedido a los comerciantes de esos dos lugares era
grande pero con el establecimiento
de California el curso del comercio gradualmente
cambi y ahora se hacen importaciones
directas
de Europa, aunque los comerciantes ingleses han restringido
ltimamente su sistema crediticio al aumentar los precios de flete de $ 20.00
a $ 25.00 y $ 30.00 por tonelada, debido, probablemente,
a los altos
costos del flete a Australia.
El comercio de los Estados Unidos con la Amrica Central hubiera sido bastante prspero, de haberse suscrito buenos
tratados
comerciales; los artculos de primera necesidad de todos los Estados
son mantas crudas, mantadriles que se fabrican de mejor calidad en
los Estados Unidos que en Inglaterra, donde se dispone de menos
algodn para su fabricacin.
Por medio siglo los ingleses,
franceses
e italianos han gozado del monopolio del comercio lucrativo con los
Estados de Centro Amrica.
De Inglaterra se reciban telas para
camisas, mantas, estampados y todos los artculos
manufacturados
baratos (muchos fabricados especialmente
para complacer al comercio), cuchillera, cervezas, lanas, casimires y utensilios de barro y
de madera.
Los artculos manufacturados
son usualmente
de la clase ms ordinaria.
De Italia se importaban aceitunas, aceite de olivas, fideos, sardinas, macarrones, queso, salchichas, artculos de seda
y muchos otros menores que, con los anteriores, suman un gran volumen de importacin.
De Francia se suplan los vinos
ordinarios,
coac, sedas, estampados,
calic, plantillas, queso, mostaza,
guantes, zapatos, casimires, licores, etc. De California se importaba
el
azogue (libre de derechos) plvora, herramientas
agrcolas,
maquinaria, harina, patatas, carnes enlatadas, encurtidos,
vino,
licores,
muebles, joyera, vestidos, armas de fuego, botes, aceite, etc.
Constituyen
las principales
exportaciones
de El Salvador: el
arroz, cueros, ail, tabaco, brozas de plata y plata en bruto.
La produccin del ail vara anualmente
en cuanto a la cantidad
debido

EXPLORACIONES EN HONDURAS

511

a causas sobre las cuales el productor no tiene control; pero de las

estadsticas puede establecerse, en los ltimos siete aos, un promedio alrededor de 60.000 zurrones de 150 libras neto por ao, con
un costo para el comprador, puestos en La Unin o Sonsonate (que
son los puertos principales) de poco ms o menos $ 90.00 el zurrn,
incluyendo todo gasto y listo para embarque a cualquier mercado
extranjero.
La clasificacin de todo el ail de este estado se hace
por nmeros, siendo el mximo el No. 9, es decir ''Flores", y No. 1
el mnimo, la ms baja calidad o escoria. El ail forma un medio
de pago para los artculos que se importan; cerca de dos tercios van
directamente a Inglaterra y el resto a Guayaquil, Valparaso y Alemania. Los comerciantes de San-Miguel generalmente adelantan a
los productores alrededor de la mitad del valor de la cosecha. En
los mercados europeos, el ail de Centro Amrica se considera de
una calidad slo superada por la de Bengala. La cosecha de ail
de Guatemala suma alrededor de 4.000 bultos anuales y de 12.000
a 15.000 fardos, de 100 libras cada uno, de cochinilla. De 8.000
a 107000 quintales de tabaco se envan anualmente a Lima y Valparaso, de La Unin y Sonsonate. Ninguna estimacin digna de confianza puede hacerse de toda la cosecha y aunque el artculo es monopolio del Estado, grandes cantidades se cultivan
clandestinamente
para el uso privado.
INGRESOS DEL ERARIO Y MONOPOLIOS.La misma deplorable falta de datos impide hacer un clculo veraz de los ingresos
al Erario de Honduras. Con cada cambio poltico las cantidades se
alteran para complacer las miras de los gobernantes de turno. Entre los artculos estancados o monopolios del Estado que se otorgan
al mejor postor, estn la manufactura y venta del tabaco, el aguardiente y el derecho a abrir "canchas de gallos" durante las funciones; hay tambin impuestos por la exportacin de ganado, muas y
caballos y los tributos comerciales a que nos hemos referido en este
mismo captulo. Otra fuente de ingresos para el gobierno colonial
espaol, como lo es todava en los Estados republicanos, era la emisin de papel sellado. Ninguna transferencia de propiedad, concesin, hipoteca o contrato es vlida si no est en esta clase de papel,
que se vende en las oficinas de los Intendentes de Hacienda de cada
departamento a los precios siguientes:

WTLLIAM V. WELLS

512

Sello Primero, 1^ clase

pa
qa
4a
J

,,

!>

Segundo
Tercero
Cuarto
1^
Cuarto
2*

IJ

16.00
12.00
8.00
4.00
3.00
4
1
1

pesos
i?
J:
JJ

1!

reales
real
medio (1)

J peso a que nos referimos es de cobrej 1/ se cotiza desde 15

hasta 17 con respecto al "duro", o peso de plata.
Algunas
veces,
sin embargo, aquellos suben hasta 12 y en ocasiones bajan hasta 25
por duro, segn sea la abundancia o la escasez del dinero en cobre
al tiempo del cambio.
Estas estampillas o sellos eran renovados cada dos aos bajo el gobierno colonial, y ahora, anualmente;
pero en
la actualidad simplemente
se les pone la fecha sin ningn
ornamento.
En tiempos de peligro pblico, o cuando el Gobierno necesita
fondos
para propsitos militares, los precios se elevan mediante
Decreto
del Congreso.
Las finanzas nacionales tambin se aumentan
en
tales ocasiones mediante contribuciones
forzosas que se imponen a
los ciudadanos ms ricos, pero nunca con la exageracin ruinosa que
se practica en Nicaragua.
(1) A mediados de 1833 el Gobierno de Honduras orden la reimpresin de la Ley
de Papel sellado emitida en 1824 por la Asamblea Nacional Constituyente de las Provincias Unidas del Centro de Amrica, para su exacta aplicacin en el Estado. Todava estaba vigente en 1841 y quiz es la misma ley a que Wells se refiere, porque las clases
de papel sellado que l enumera son las mismas que contiene la ley de 1824. V. en la
Revista de la Universidad, t. II, pp. G33 a 637.

EXPLORACIONES EN HONDURAS

CAPITULO

515

XXX

Dinero en circulacin.Pesas y medidas/El departamento de Olancho.

El ro Guayape o Patuca.Maderas de construccin.Maderas de ebanistera y de tinte .Productos principales.Frutas silvestres y cultivadas.
Drogas, blsamos y plantas medicinales.

DINERO EN CIRCULACIN.Durante
la colonia, el poco comercio de Centro Amrica se manejaba a base de una 'moneda provincial y de las monedas emitidas por el reino de Espaa.
Las prir
meras son muy raras actualmente
y slo pude ver dos de ellas durante mi permanencia
en aquel pas. Despus de la
independencia,
la primera moneda republicana
se acu en 1822 en Guatemala,
y
todas las subsiguientes
emisiones de los otros Estados, hasta la disolucin de la federacin en 1838, parecen haber sido hechas bajo
la Repblica. A partir de aquel ao, cada Estado adopt su propia moneda, pero conservando,
con pocas excepciones,
el emblema de la
federacin:
cinco picos volcnicos
coronados por un sol
naciente.
Haba tambin la moneda provisional
tosca, llamada macaco, o moneda cortada, que pareca haber sido cortada de planchas
delgadas
de plata verncula, sin importr el tamao o la forma., y despus
reducida a un peso uniforme.
Una gran cantidad de esta moneda se halla en circulacin
todava.
Los doblones espaoles,
mexicanos
y
de toda la Amrica del Sur estn valorados en $ 16.00 y las monedas de plata de ambos continentes
circulan sin dificultad en cuanto
a su valor relativo, pero todas tienen su valor comercial en las aduanas.
La principal moneda de Honduras es de cobre rebajado, que se
emite en el Cuo de Tegucigalpa; la primera emisin fue hecha bajo
el gobierno del Estado, inmediatamente
despus de disgregarse
de
la Repblica
Federal.
Esta contena originalmente
un
porcentaje
de plata y era aceptada sin obstculo por el pueblo como medio circulante; llevaba la leyenda: "Moneda Provisional del Estado de Hond u r a s " , estampada
alrededor.
Pero cuando las necesidades
de los
gobiernos posteriores
se volvieron ms perentorias,
las emisiones se
fueron viciando, hasta, que, al presente, no son sino de puro cobre.
Estas, como lo he hecho notar antes, aunque al principio pasaban en
la proporcin de dieciseis por peso de plata, con el nombre de "pesos
de cobre", se han depreciado a la mitad de aquel valor nominal, y en
varios lugares del Estado se rehusan totalmente.
Veinte o treinta
libras de esta moneda pasan a menudo diariamente
de mano en mano en el comercio local. Resulta de esto que el viajero debe pro-

514

WILLIAM V. WELLS

veerse de suficiente cambio en plata para poder cubrir todas sus necesidades cuando viaja de las costas a las ciudades ms importantes
del interior.
En los ltimos aos, varios especuladores extranjeros han comprado todas las emisiones originales, por la plata contenida en ellas,
y durante las administraciones de Lindo y Cabanas se propusieron
varios proyectos para retirar todo el dinero depreciado y emitir un
nuevo medio circulante. La pobreza del Estado y la situacin agitada de los asuntos polticos han impedido este laudable propsito.
Todo el numerario habra sido retirado por una compaa alemana,
que estaba lista a pagar al Estado un razonable porcentaje por este prilegio (1). El curso de la plata en barras que se ha exportado de
Centro Amrica, ka sido, segn los pocos datos que existen, hacia
Espaa, Inglaterra y Alemania. No se puede calcular la cantidad
producida debido, como antes hemos dicho, a la falta total de estadsticas sobre qu basarse. En el Captulo XXV he incorporado algunos breves datos sobre esta materia, pero no son satisfactorios y escasamente ameritan el espacio que les dimos. Aparece, sin embargo,
la suma de $ 6.004.214.00 de oro y plata amonedados en el Cuo en
treinta aos, lo que podra creerse si se contrasta con los informes recientemente publicados de las enormes cantidades de moneda acuada en Mxico, en donde las minas de oro y plata eran similares
y se trabajaban de la misma manera que las de Centro Amrica.
Un documento publicado en Mxico en 1855 asevera que fueron acuadas en Mxico en 1690 monedas con un valor de cinco millones
de piastras; de 1700 a 1800, es decir durante un siglo, la cantidad
aument cada ao y, por ltimo, alcanz la suma de veinticinco millones de piastras. Esto fu, no obstante, el punto culminante de
la fabricacin anual. En 1801, se redujo a diecisiete millones; en
1817 declin a slo medio milln; luego se levant en 1838 a milln
y medio; en 1850, a dos millones; en 1852 a dos millones y medio;
y en 1854 a cerca de cuatro millones, o sea un milln menos que
en 1690.
Que esas enormes sumas debieron haber salido de las minas, po(1) La deuda pblica de Honduras consiste principalmente en bonos que se encuentran en poder de los ingleses. Segn el Sr. Carlos Gutirrez, ex-Subsecretario de
Hacienda, dicha deuda asciente a 350,000.00 pesos. Parte de ella viene desde los tiempos
del virreinato y de la antigua repblica, la cual fu prorrateada entre los estados, no
habiendo Honduras cubierto siquiera parte de de los intereses. La misma fuente estima
los ingresos del estado en 300,000.00 pesos, fijando el monto anual de la exportacin de
ia plata en unos 500,000,00 pesos. En 1S55 se pagaron pequeas indemnizaciones a ciudadanos hondurenos, por prdidas sufridas durante las guerras, para lo cual hipotecaron
las aduanas, pero tales arreglos son extremadamente raros. T. del A.

EXPLORACIONES EN HONDURAS

515

demos inferirlo del nmero de trabajadores indgenas que durante

el virreinato de Guatemala eran obligados a trabajar como esclavos
en las minas. Juarros, citando a Fuentes, dice que en el valle de
Sensenti, Honduras, fu nombrado un Alcalde Mayor para recibir el
quinto del rey del producto de minas increblemente ricas, en las que
fueron enganchados esclavos, y que este funcionario tena facultades para compeler a una cuarta -parte de la poblacin de indios en un
circuito de doce leguas, a que trabajaran forzadamente en ellas.
Tambin afirma el Rev. G. W. Bridges, que escribi sobre la historia
de Jamaica y de la tierra firme adyacente, que "un milln de nativos
murieron al servicio de los conquistadores en el trabajo de las minas
de Honduras" (1). As es evidente que, durante el perodo arriba
referido en relacin con Mxico, una suma no muy inferior debi
haber sido extrada de las minas del virreinato de Guatemala.
La
negligencia de los espaoles en cuanto a llevar registros y estadsticas
se ilustra con ms fuerza en el clculo hecho por Humboldt del oro
y de la plata producida en Centro Amrica, cuando anota: "nada".
Comparativamente poca porcin del oro y de la plata extrada
de las minas fu acuada en el pas, si juzgamos por la cantidad limitada de dinero colonial hoy en circulacin. Mucho mayor cantidad,
debido a los primitivos hbitos del pueblo, se emple en joyera, en
el engaste de sillas de montar y con propsitos de adorno.
Grandes
cantidades de oro del Guayape se cambiaban anualmente por artculos manufacturados extranjeros en la feria de San Miguel, El Salvador.
El oro norteamericano se recibe sin vacilacin en las ciudades
principales, pero se acepta con cautela en las aldeas, a lo largo de los
caminos, porque generalmente desconfan de su pureza. El oro y la
plata inglesa y de toda Europa es ms corriente. Los doblones u onzas espaolas, mexicanas y suramericanas son ms familiares, pero
es difcil cambiar cualquier moneda de oro de alto valor en las cabeceras departamentales y centros comerciales de importancia.
La Academia Literaria de Tegucigalpa edit en 1853, un folleto
titulado "Conocimientos tiles" que, en relacin con el valor de las
monedas circulantes en Honduras, contiene lo siguiente:
(1)

Annals of Jamaica, vol. ii, p. 129. N. del A.

"WILL.IAM V. WELLS

516

La onza se divide en 4 doblones y vale

$ 16.00
El dobln se divide en 2 escudos y vale
4.00
El escudo (de a real)

2.00
El escudo Cde a medio)

1.00
El peso Cde plata) se divide en 2 tostones ocho reales
El tostn se divide en 2 pesetas o 4 reales
La peseta
2 reales o 4 medios
El real
2 medios o 4 cuartillos
El cuartillo
2 octavos.
Para el pago de las obligaciones comerciales, el dlar y sus fracciones se reciben como en los Estados Unidos. El franco est valorado y
es recibido a 19 centavos, o lVz reales ms un cuarto de un octavo, as
5 francos son IVz reales y V octavos. La libra esterlina vale 37
reales; el cheln ingls 1 7/8 real.
Una onza de plata pura divide en 12 dineros y un dinero en
?A granos. Una onza de plata acuada debe contener 10 dineros y
20 granos de plata pura j 28 granos de cobre. Esta es la "ley de la
moneda".
PESAS Y MEDIDAS.Se fundan en el sistema espaol, como
sucede en la mayora de los pases hispanoamericanos.
El peso comercial es el que sigue:
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1

quintal es igual a
arroba
libra
'
onza
adarme
libra tambin vale
marco
onza
cuarto
artienzo

4 arrobas o 100 libras

25 libras
16 onzas (1 Ib. 4. dr. avoirdupois) ,
16 adarmes (8 dracmas)
16 granos
2 marcos
8 onzas
4 cuartos
4 artienzos
39 granos

Hay tambin para el oro, as:

1
1
1
1

libra es igual a
marco
onza
tomn

2 marcos
8 onzas
6 castellanos y 2 tomines
12 granos

As, una onza de oro est dividida en 50 tomines o 600 granos.

El peso Troy se usa invariablemente para la plata. La "caballera"

EXPLORACIONES EN HONDURAS

517

como se entiende en la Amrica Central, tiene 645.8XSV2 varas. La

palabra, se dice, tiene su origen en los primeros pobladores que, a falta de agrimensores titulados, designaban como "caballera" la porcin de tierra que poda cubrirse por un caballo veloz, en un tiempo
determinado.
En las medidas de longitud, la legua est dividida en
3 millas o cuartos, 6.666 varas y 2/3 y la milla en 2.222 varas y 6
dedos. Una manzana tiene 400 varas de circunferencia.
La vara o
yarda est dividida en medias, tercias, cuartas, sextas, octavas, pulgadas y dedos. Tiene 4 palmos, o 33.384 pulgadas; el palmo tiene
9 pulgadas espaolas u 8 1/3 pulgadas inglesas; la pulgada consta de
12 lneas; 4 dedos son iguales a 3 pulgadas; el pie tiene 11.128 pulgagadas inglesas; 2Va varas son iguales a 1 toesa o yarda francesa y 1
vara y 12 dedos son iguales a la ana francesa. En medidas secas, el
cliz tiene 12 anegas o 144 celemines; la fanega, 1.599 bushels; el celemn est dividido en medias, cuartos, etc. En medidas lquidas
est la bota, que es igual a 30 arrobas; el moyo, igual a 16 arrobas y
el azumbre, 8 de los cuales (o sean 32 cuartillos) son iguales a 1 arroba. La arroba de vino es de 4.245 galones ingleses; la arroba de
aceite, es igual a 3 1/3 galones, idem. Estas, principalmente obtenidas de las tablas espaolas, estn alteradas en varias partes del Estado, pues cada departamento tiene nombres locales para ellas, algunos de los cuales estn mezclados con el de los dialectos indgenas,
as que los habitantes de un regin apenas si pueden entender los trminos usados en otra.
OBSERVACIONES GENERALES SOBRE EL
DEPARTAMENTO DE OLANCHO Y EL RIO GUAYARE O
PATUCA.Olancho,
aunque es parte integral de la Repblica de Honduras, est tan remoto del gobierno central, y geogrficamente tan separado del resto
del Estado, que ha venido a ser en varios respectos una repblica aparte, virtualmente gobernada por varias de sus viejas familias aristocrticas. La poblacin, que se concentra en las mesetas del interior,
irradia en innumerables haciendas y aldeas pastorales, cerca de las
partes bajas de las cordilleras, y consiste en el tipo racial que puebla
toda Centro Amrica. Esta poblacin de Olancho comprende: a los
descendientes de los primitivos pobladores espaoles que, talvez, son
los que, ms que en cualquiera otra parte del pas, lian preservado con
ms rigidez su pureza de sangre; a los indios conversos, que es raza
apacible e industriosa, y que viven en Catacamas y en varios poblados menores; a las tribus nmadas incivilizadas, que habitan en las
remotas montaas y en las sabanas costeras; a los caribes o indios de

518

W I L L T A M V. W E L L S

la costa; y a un buen nmero de negros, de mulatos y de

mestizos.
La poblacin puede estimarse en unos 50.000 de los cuales una dcima parte son blancos, seis dcimas indios y el resto mestizos y mulatos.
Olancho ocupa casi la tercera parte del territorio de Honduras,
es considerablemente
ms grande que las repblicas de Costa Rica o
El Salvador, y superior a cualquiera de ellas en cuanto a la variedad
de los productos que se enumeran en el Captulo XXIX.
Se extiende 3? en longitud y 2? en latitud, abarcando alrededor de 12.000 mi. lias cuadradas de tierra, y no tiene menos de 200 millas del litoral
costeo.
El departamento
est separado del adyacente de Yoro, por el ro
Negro o Payas, y por una lnea que intersecta sus cabeceras en el valle de Olanchito, y se extiende en direccin suroeste en la continuada
cadena montaosa conocida con el nombre de Serranas de El Salto
y Campamento,
que tambin lo separan del departamento
de Tegucigalpa por el oeste. Estas lneas estn convenidas como
marcadoras de los lmites del departamento
para fines eleccionarios; nunca se
ha levantado un mapa y las divisiones son simplemente
geogrficas.
El ro Wanks o Segvia, que tambin constituye la frontera entre
H o n d u r a s y Nicaragua, forma el lmite sur del departamento de
Olancho.
En el interior, los establecimientos
espaoles estn dispersos en
las Municipalidades
de Juticalpa, Santa Mara, El Real, Silca, Manto, Salam, Guayape, San Francisco de la Paz, San Esteban,
Gualaco, Yocn, Concordia y San Cristbal de Catacaraas y la jurisdiccin
de cada una de ellas se extiende a las aldeas adyacentes.
Los habitantes son hospitalarios y ms prsperos que los de cualquiera
otra
parte del pas. Muchos hacendados son ricos, dueos de grandes regiones de pastizales y de incalculable cantidad de ganado, caballos y
muas.
En Olancho vi pocos casos de pobreza extrema y mendicidad, lo que no ocurre en otros departamentos
de Honduras.
Las
tribus incivilizadas no estn gobernadas por organizacin poltica alguna y tienen sus propias leyes sencillas, contra las cuales las autoridades espaolas nunca intentaron
intervenir.
La topografa y el clima han sido ya suficientemente
aludidos.
El departamento
de Olancho est regado por numerosos ros, algunos
de los cuales son campo para las empresas cortadoras de la caoba.
El
principal es el Guayape o Patuca; y como uno de los objetivos de mi
visita al departamento
era comprobar si este ro poda ser navegable

EXPLORACIONES EN HONDURAS

519

ti continuacin
doy una breve resea de la informacin
que al efecto obtuve de personas dignas de confianza.
El Guayape (de guayapin, vestido de las indias) (1) es el rio
ms importante de Olancho que, despus de dejar las mesetas del interior, se ensancha en uno de los ms grandes de Centro Amrica.
Nace en las montaas de Campamento
(en donde es apenas un arroyuelo, con el nombre de Guayapito);
aumenta en cauce hasta que entra
en los pintorescos valles de Lepaguare y de Galeras.
Al unrsele el
Concordia, el Chifilingo, el Moran, el Espaa y otras corrientes de las
montaas, se retuerce hacia los cerros de Camasca, a travs de una
regin desrtica y pasa cerca de Juticalpa, a cuatro millas de distancia, donde recibe las aguas del ro Juticalpa, a orillas del cual se construy la ciudad.
El Guayape corre aqu a travs de un gran llano.
Siguiendo al pie de varias serranas que intersectan el resto de la regin, aumenta, en un punto diez millas abajo de Juticalpa,
con las
aguas del ro Jalan, que es de aguas considerables y nace en las montaas del Sur.
El ro, hasta la boca del Jalan, fluye entre
matorrales
abiertos, planicies onduladas y pequeas y abovedadas espuelas que
se forman de los cerros hacia abajo de su curso y terminan en bancos
escarpados, desde donde han cado grandes rocas que obstruyen
la
navegacin.
Las canoas, sin embargo, frecuentemente
pasan de Juticalpa hacia el casero de Alemn, pero esta ruta hace tiempos est
descartada por haber un camino ms prctico entre esos dos lugares.
Abajo del Jalan, el Guayape pierde su turbulencia,
y se vuelve
silencioso pero veloz, generalmente
sin rocas, al menos en el lugar
donde yo lo vi, y durante la estacin de las lluvias ofrece una navegacin sin obstculos para barcos de poco calado.
Al recorrerlo a lo largo de sus mrgenes,
estribaciones
de montaas
y bosques
impenetrables,
nos obligaron a menudo a buscar desvos y por eso grandes trechos del ro quedaron fuera de nuestra apreciacin; pero por
conversaciones
con los indgenas y con los cortadores de caoba, supe
que no hay obstculos hasta donde se une con el Guayambre.
Esta
afirmacin
es verosmil porque el Guayape pasa en ese trecho por
una regin plana y aumentado por numerosas corrientes de agua.
La distancia de la confluencia del Guayape y el Guayambre
hasta el Mar Caribe, dice el seor Ocampo, que frecuentemente
ha cruzado por ah con sus balsas de caoba hasta la costa, es de 180 millas.
Una breve descripcin que me dio del ro, dice: "El Guayape es nave(1) Dice el Dr. Membreo que Guayape significa en mejicano "en ol agua grande".
Se compone de uey, grande, atl, agua, y pan, en: Nombres Geogrficos Indgenas de la
Repblica de Honduras, pg, 42.

520

WILLIAM V. WELLS

gable desde la confluencia del Guayambre hasta el mar, en una distancia de sesenta leguas por las vueltas del ro. En la estacin de
las lluvias, pasamos con balsas de caoba, de los ros Jalan y Guayambre al Guayape, por el cual continuamos, llamndolo con ese nombre
hasta donde se le une el ro Tabaco, que le entra por el Sur. El rio
es ancho, pero tiene varios chiflones {rpidos) que en el verano, con
niveles bajos, impiden la navegacin desde la boca del Guayambre
hasta varias millas abajo del ro Tabaco. De ste punto el ro toma
el nombre de Patuca, y abajo de ste ya no hay ni rpidos peligrosos
ni rocas sumergidas, aunque el ro baja a gran velocidad, a veces cortando abruptamente a travs de un terreno de colinas y quebrado".
De descripciones verbales averig que el espacio entre el Guayambre y la Corriente de Caoba es alrededor de treinta millas por las
curvas del ro, y en ese espacio estn, aparentemente, las nicas obstrucciones a la navegacin entre el valle de Juticalpa y el mar. Ningn salto parece existir vero s rpidos semejantes a los de Machucha
y el Mico^en el ro San Juan. Estos, no obstante, deben ser excesivamente violentos durante las crecidas, cuando los cortadores de caoba comienzan a transportar en balsas sus trozas. Despus de pasar
la boca del Guayambre, las balsas flotan, ms o menos sin estorbos
por una milla, hasta cuando se aproximan a los chiflones de Campaneros, Los Mangos y El Agua Caliente, que ocupan alrededor de una
milla del ro. Estos chiflones tienen varias peas grandes, visibles
durante el verano, pero que durante las crecidas quedan ocultas por
las aguas, y es aqu donde los pipantes de los nativos en varias ocasiones han zozobrado por cruzar la corriente de travs, mientras los
ocupantes se afanan en guiar las trozas por los pasos hondos. Las
mrgenes, son barrancos cubiertos de arboleda y el. fondo revestido
de rocas que, por la accin del ro, han cado y se han quedado en
el lecho. Por aqu pueden pasar pequeas embarcaciones como las
que se usan en el ro San Juan, toda vez que sean guiadas por expertos
pilotos.
El Guayape fluye luego lentamente por unas pocas millas, y entonces se estrecha entre bancos inclinados y pasa rpidamente a travs de lo que se conoce con el nombre de Cajn Grande o Puerto de
Delon. Este lugar parece ser el nico temido por los balseros por la
velocidad de las aguas. A tres millas ms abajo el Guayape da una
vuelta sbita, en ngulo casi recto y su orilla ms baja presenta un
muro slido de granito desnudo, contra el cual el ro pega con gran
fuerza, y de rechazo se encuentra con la corriente que desciende
formando un remolino violento de ondas agitadas, que se conoce con

EXPLORACIONES EN HONDURAS

521

el nombre de El Molino o Cajoncito. Se necesita gran cuidado para guiar las balsas por estos rpidos, que el seor Ocampo pinta como
lo ms peligroso del ro. Una vez viajando en un pipante zozobr
aqu y solo pudo salvarse por la pericia de los boteros indios. Piensa l que un vapor de ro no encontrara dificultad mayor en salvar
este lugar. Los ros Guineo y Tabaco caen en el Guayape como a
ocho o diez millas ms abajo, y a cuatro millas an ms abajo de la
boca del ltimo se encuentra la Corriente de Caoba. El ro ha adquirido aqu un volumen sobre el cual pasan las balsas sin peligro ya, y
desde este punto los indgenas dejan de llamarlo Guayape, designndolo Patuca. Los pipantes, descritos en el Captulo XIX, tardan de
cinco a siete das en su ruta de Juticalpa al mar. Pero para remontar por el ro desde la costa a Juticalpa, ocupan de dieciseis a veinte
das.
El Patuca aumenta de caudal en el resto de su curso por caerle varios ros, suficientemente profundos para ser navegables por barcos de
quilla. Los nombres de los principales, que nacen de las estribaciones
que dividen los grandes llanos del Patuca de los del Wanks o Segvia,
no pude obtenerlos. Los dos ms grandes que fluyen desde el Norte,
son el Cuyamel y el Wamp.
El ro desagua por dos bocas: la principal en Punta Patuca, y la menor en la Laguna Brewer. La primera se describe como una barra seca y arenosa, a travs de la cual
hay un canal, que tiene, en la estacin del verano, de cinco a siete
pies de profundidad mientras la violencia de los vientos y la marea
hacen que se desve y se tape o se ahonde, y en el invierno, durante
las crecidas, llega a tener de nueve a once pies. Los traficantes de
caoha anclan alrededor de media milla fuera de la barra para recibir
sus cargamentos, y estn siempre listos para irse mar afuera cuando
el tiempo amenaza con algunos de los repentinos "nortes" que son
tan peculiares en estas regiones. Es posible que con las mareas de
aguas vivas la barra se profundice hasta catorce pies. Durante las
crecidas sale un volumen de agua tan grande que colorea las aguas del
mar en varias millas. El Capitn Countess, al mando de la balandra
de S. M. "Porcupine" en 1786-87, describe el delta de esta manera:
c
Del Ro Negro al Cabo de Gracias a Dios, seguimos a lo largo de
la costa, sondeando de siete a diez brazadas. Fuera del ro Patuca,
que est a una distancia considerable del ro Negro, observamos donde el agua del ro se une a la del mar formando una lnea perceptible
todo lo lejos que la vista poda alcanzar, parda y lodosa, y tena el aspecto de un banco de arena. Cuando nos acercamos haba habido una crecida en el ro". Poco se conoce de la boca del Patuca; las nicas per-

522

WILLIAM V. WELLS

sonas que por propia observacin tienen capacidad para hablar de

ella son los indios y los negros, o los pocos traficantes en caoba y maderas de tinte de Belice, que probablemente
nunca han pensado en
el ro o en el interior desconocido desde donde viene.
La boca por la que el ro desagua en la Laguna Brewer es poco
menor en tamao que la otra. Durante muchos aos un
conjunto
de maderos flotantes se ha acumulado formando una balsa permanente cerca de donde entra el ro en la laguna.
Esta balsera se extiende por todo el ro y detiene gran nmero de rboles y bejucos
de parsitas, formando lo que pareciera un promontorio de tierra firme; los indios deslizan sus canoas por sobre este dique artificial cuando
van al pequeo establecimiento
que se halla ms abajo. La marea
sube y baja por la parte inferior de este dique sin alterar su slida
consistencia.
Varios comerciantes
de Belice propusieron
llevar a
cabo un proyecto para remover esta balsera, ya que un paso libre
a la laguna facilitara en mucho el transporte y embarque de la caoba,
pero nunca se efectu.
La Laguna Brewer est separada del mar por una q,ngosta faja
de tierra__y roca que escasamente tendr una milla de anchura.
El
estuario tiene alrededor de quince millas de largo por cinco o seis de
ancho y tiene varias islitas que son el lugar de reunin de los indios
de la costa para la pesca, que all abunda entre las rocas que las bordean.
Una de estas pequeas islas, segn supe, se origin en el Siglo XVII, cuando un buque pirata perdi el ancla en la laguna, atascndose el maderamen
en ese punto hasta que, con los aos, result una isla constantemente
agrandada por los depsitos de aluvin.
El anclaje se clasifica como bueno y las aguas son de suficiente
profundidad
para admitir embarcaciones de diez pies de calado.
El
canal al mar est cerca de la lengua de tierra, siendo el paso entre
sta y la tierra firme estrecho en extremo.
Su profundidad,
se sabe, es poco ms o menos igual a la de Punta Patuca.
La Laguna Breiver podra convertirse en depsito para el comercio, si la comunicacin principal con el Patuca pudiera restablecerse y si el interior
mostrara suficiente energa para garantizar el xito de la obra.
PRODUCTOS NATURALES.La
simple enumeracin de las maderas, plantas y frutas ms conocidas en Centro Amrica, sera suficiente para demostrar sus vastos recursos naturales que, con pocas excepciones, son iguales en todos los Estados del istmo
centroamericano.
La siguiente lista est lejos de comprender todos los tesoros
botnicos de Honduras.
Estn en mi poder muestras de la mayora de los
mencionados o han sido observados directamente
por m, o sus nom-

EXPLORACIONES EN HONDURAS

525

bres y calidades los he obtenido de personas dignas de j. El campo en todo el pas, en cualquier departamento de las ciencias naturales, no ha sido hollado todava y no lo excede otro en Amrica en
cuanto a inters y variedad. Los bosques de maderas de gran valor, con variedad infinita de frutas indgenas y de drogas, permanecen en el silencio, libres desde la Creacin.
Un corto paseo desde las regiones repletas de exuberante vegetacin y con todos los productos tropicales, pone en contacto al
viajero con las frutas de una zona templada, en donde, en modesto
contraste con los mangos, las naranjas y los bananos, llevados por los
calores trridos a una madurez dorada, se agrupan los menos lujosos pero ms familiares melocotones, cerezas y manzanas del Norte
Aqu los cereales que son comunes en Nueva Inglaterra mecen sus
gavillas en la brisa, y los delgados pinos y robles de las tierras altas
se visten con sobrio ropaje de musgos y liqenes, cimbrendose con
los vientos fuertes de las cordilleras.
Toda clase de climas, sin penosos extremos, se halla dentro
de los lmites de Honduras y, por consiguiente, all se puede cidtivar la gran mayora de los productos naturales conocidos por el
hombre. A una elevacin de 3.500 a 5.000 pies sobre el nivel del
mar, el trigo alcanza un marcado grado de perfeccin.
El arroz de
secano en las mesetas altas, los frijoles, el maz, papas, calabazas y
todas las legumbres florecen, mientras la rosa silvestre, el dondiego
de da y otras flores familiares crecen espontneamente o se cultivan
en muchos lugares. La mora y la planta sensitiva suben en las rocas o se desparraman por las faldas engramadas, y cuando el extranjero hace frente al viento del Norte que silba agudamente a travs de las gargantas de las sierras, apenas puede concebir que est
en los trpicos y a la vista de la regin de las palmeras y de los pltanos, de la frondosidad del caf, de la caa de azcar, del cacao y
del ail. Es aqu donde la Naturaleza, vistindose en sus mejores
galas, pareciera haber sumido a los herederos de sus encantos, en
una inaccin provocada por el exceso de belleza.
Al agricultor, al comerciante, al explorador cientfico, al aventurero sin destino, Honduras, rica en privilegios naturales, abre de
par en par sus puertas y ofrece al mundo una participacin en sus
tesoros que slo esperan el toque mgico de la actividad para remunerar el trabajo de todos. Un breve bosquejo de los productos ms
comunes del suelo hondureno, considerando en turno las maderas
de ebanistera de rico grano, las maderas comerciales, las drogas
preciosas para los farmacuticos, y las maderas de tinte, los balsa-

5Z4

WILlIAMV. WELLS

mos y las jrutas, muchas de stas casi desconocidas ms all de las

regiones obscuras de su origen, servir -para ilustrar parcialmente
su variedad y, tal vez, para que en lo futuro se haga de la flora un
estudio especial.
MADERAS DE CONSTRUCCIN, DE EBANISTERA Y TINTREAS.Algarrobo
(dura y de color rojo) alcornoque, aguacate,
achiote, algodonezo (ceibo), algabia, almendrillo, amarillo de Guayaquil (ambos usados en construccin.), bamb, varablanca
(buttonwood), boj, (bird's eye maple) o moteado, cornicabra o (bldk
thorntree), cedro (negro y rojo), ceiba (Bombar Ceiba) i caoba, cedro
espino, cedro amargo, cedro cebolla (variedades de una madera compacta y durable, que no es el cedro propiamente) cedro pasaya, cedro
bueno (variedades de cedro rojo), cocobolo, (muy dura, durable y
bella, usada en ebanistera) cano blanco (para listones de albailera),
cubo, cope (raramente usada en construccin) carbn, copal, copaiba,
copaljocol (con frutos que parecen guindas), camwood o madera roja de Angola, cacique (muy durable), Cristbal, carey, lamo (cottonwood), corot, chiraca, bano, espino blanco, espino amarillo, espino
negro, espabel, esquinsuche, encina, eboe algrova, fustete, guayaco
o guayacn (lignum vite-tree), guayahilla, guapinol, guachipiln (dura
y bellamente jaspeado), granadilla (negra, muy fuerte y durable),
guanacaste (muy grande y se trabaja fcilmente), guajiniquil, indio
desnudo, juchipopal, brasete (lima-wood), higuerilla, hisote, curbaril (locust), lechemaria, liquidmbar, mateare, madera negra (como protector de los rboles jves del cacao), malvecino, mangle, mangle caballero (que da buena madera), mora (amarilla y dura) manzanilla, manzanito, malvavisco, madroo, madrecacao, madroo de
montaa, naraco, negrito, nspero (de montaa y real), nazareno (muy
preciosa), naranjito, palo negro, palo amarillo, palo santo, palo penca,
palo de vola, palo rosa, palo Campeche, palo de Nicaragua (especie
de Brasilita), paraso, palma (de muchas variedades), palma christi,
quebrahacha (o palo de hacha), quiniza (de grano fino y difcil de trabajar), laurel, roble, roncan (preciosa madera de ebanistera, de fino
grano y con rayas rojas y amarillas), reseda, palo loe (satinwood),
suncuya, santa mora, san juan (de grano rojo y amarillo), sabina,
"surawood", sauce, taray (dura y grano fino), tarro (preciosa y muy
usada en ebanistera), tamarindo, teocinte, totuna, hule o caucho, zapotillo, zumaque, zapote y "zebra-wood".
PRODUCTOS PRINCIPALES.Caf,
casave, cacao, chocolate,
cochinilla, algodn, maz, ail, hule o caucho, pita, arroz, cao de azcar, tabaco y trigo.

EXPLORACIONES EN HONDURAS

525

FRUTAS SILVESTRES Y CULTIVAD AS.Anona,

albaricoque,
aguacate, "anchovy peor", algodn silvestre, albrchiga (especie de
melocotn), rbol del pan, coco, cidra, carozo, chirimoya, cereza, cayonito, cotoperice, ciruela, camote, durazno, granada, granadilla, guayaba, guineo, guanbana, guacal, higo, higuera, jocote, jcaro limn
lima, meln, maraan, manzanarosa, mamey, mango, melocotn (fruta que en Centro Amrica se parece al melocotn real), manzanita,
mora, membrillo, manzana, nspero, naranja, oliva, pltano, papaya, pina (de tres variedades), pera, prisco (especie de pera), perote,
pitahaya, pejubaye, sanda, marfil vegetal, uva y zapote-mamey.
DROGAS, PLANTAS MEDICINALES
Y RECIAS
PRECIOSAS (1). Aloes, almstiga, anata (Biza Orellana), anota, ans, arrurruz, acluote, agave, amol (soap-root), amate, achiote (lo mismo que
la anota), ajonjol, ario (purgante), vainilla, blsamo negro, balsamito, caoutchouc o hule, copal, chichicaste, colpach o quinina, caafstola, alcanfor, canela, contrayerba, planta del aceite de castor, cedrn
(antdoto), cidra, alcaravea, cspsico, chichicaste, eryngo
(antdoto),
estoraque, fustete, digital, friegaplata (purgante), goma arbica, goma de copaiba, goma de copal, goma de mirra, goma de tragacanto,
gom.a elstica (hule), goma sacarina, gengibre, guaco, guasguya, guachacar, genzaro, incas sylvestris, ipecacuana, jalapa, quina (jesuit's
bark), juchicopal, lobelia, liquidmbar, linaza, man (2), mstico, rubia (madder), ocra, pimienta gorda, palmilace, serpentaria
(snake
root), sag, ceiba, sangre de drago, tacamahaca, tuna, toronja, y vanglo
(que produce aceite).
(1) L'Assemblee Nationale de octubre I o , 1855, en su descripcin de la Gran Exposicin de ese ao en Pars, se refiere a la coleccin botnica enviada por el_ gobierno
y 3a "Sociedad Econmica" de Guatemala, Los ejemplares no fueron acompaados por
por sus nombres cientficos, ni por seales descriptivas o notas, pero se consideraron
como una contribucin excepcional. Haba muchos ejemplares de maderas de ebanistera y de tinte, encontrndose entre los ltimos el Capuln cimarrn y el palo de
Campeche. Entre las plantas medicinales estaba la Polygala, especie de ipecacuana
que se dice fu descubierta recientemente por un farmacutico local; la Lobelia inflata,
empleada como sudorfero (posiblemente una especie de Lophantus?), que se dice abunda
en Mxico; y una pequea planta que se parece al Eryngiura nasturtifolium de Mxico.
En la coleccin de resinas aparecan la sangre de drago y la goma elstica (llamada hule),
que es muy diferente a la de Mxico. La bija, planta tintrea de hoja corazonada
y algunos ejemplares de una fruta o grano que se parece a la nuez moscada; se
menciona tambin la Myristica sebifera de la Guayana, as como una hierba que se emplea en la manufactura de envolturas de cigarros y de sombreros, llamada "Panam",
parecida al Carludovico de Bolvia. N. del A.
(2) "Don Cosme Mora encontr en el lugar llamado Gualora de la isla del Tigre, xm
rbol lleno de cierta goma que la expela en abundancia en su tronco y ramas y habindole examinado, encontr que era exactamente mana. Los experimentos que de ella hizo
y el voto de Licenciado Jos Silva que la reconoci, persuadieron al descubridor de que
positivamente era la misma goma zacarina, y purgante que nos traen de Sisilia y de la
Calabria." Golpe de Vista sobre Honduras. N. del A.

WILLIAM V. WELLS

526
APNDICE
AL CAPITULO XXVm

TEGUCIGALPA (Wells)

A continuacin se da un extracto de la tabla meteorolgica llevada durante mi primera visita a Tegucigalpa; en 1854:
Ama- Medionecer
da

Fecha

Anochecer

Observaciones

Oc. 18
19
20
21
22
23
24
25
26
27
28
29
30
31

64F
65
64
66
64
G5
66
66
67
65
66
65
65
65

75"?P
76
76
76
75
75
75
76
75
76
76
75
76
76

70?F
72
72
72
73
73
72
73
72
72
72
72
73
72

A finales de octubre los vientos soplaron principalmente

del N, N. E. y del E, Fuertes
tormentas con rayos y relmpagos en la tarde y la noche,
Intervalos de tiempo despejado y estimulante, con vientos
suaves. Durante las lluvias baaJ1 nubes negras y espesas de
l s montes vecinos; en los intervalos hay nubes ligeras como
plumas. La atmsfera se
mantiene fresca y quieta de
5 a 9 a. m.

Nov. 1
2
,
4
5
6
7

65
64
55
63
63
64
64

77
78

73
73

Viento del norte; claro y seco

Del 4 al 8, lluvia y nubarrones
durante la noche.

75
74
74
76

71
72
73
72

63

75

72

72

JUTICALPA (Wells)

Las cifras siguientes corresponden a las observaciones hechas durante mi visita a Juticalpa, a una
elevacin de 1.100 pies:
Fecha
1855,
Ene. 3

4
5
6
7
8
9
10
11
12
13
14

Amaneeer

Medioda

Anochecer

62F

70'F

69F

61
62
60
61
62
63
62
63
63
61
61

72
73
72
75
72
73
73
74
73
73
73

70
68
69
69
70
70
69
69
69
68
69

Observaciones
Del 3 al 7, fuertes chubascos
ocasionales, con truenos y r e lmpagos.

Del 11 al 14, vientos del NE

y del N. Mucha lluvia, nubes
espesas y bajas, con pocos intervalos de buen tiempo.

EXPLORACIONES EN HONDURAS
TEGUCIGALPA (D. G. de A.) *

Extracto de las observaciones meteorolgicas hechas en Tegucigalpa (Toncontn), durante los meses
y das del ao 1959, a continuacin detallados.
Fecha
Oct. 18

19
20
21
22
23
24
25
26
27
28
29
30
31
Nov. 1

2
3
4
5
6
7
8

Ama- Medio- Ano chenecer

da
cer
C a. m. 12 m.
6 p, m.
68"?Fh.

SOTh.

76?'Fh.

68
67
61
61
67
67
67
61
64
67
63
67
67
67
65
65
57
66
67
64
63

77
75
80
81
80
82
80
79
80
78
80
74
78
80
78
77
79
78
79
76
77

73
72
73
78
77
75
76
77
74
76
77
71
73
75
77
75
75
74
68
71
74

Observaciones
Durante estos das permaneci
nublado con frecuentes lloviznas en los extremos del sin
fuertes aguaceros aunque visualizndose relmpagos en los
alrededores.
Los vientos variaron del Norte
al Noroeste con algunos Estes,
mantenindose suaves.

Del I o al 3 y del 6 al 8 se
mantiene cubierto a nublado
la mayor parte del da, sin lluvias; del 3 al 5 nublado durante la maana disminuyendo la
nubosidad

por

la

tarde COJI

buen tiempo. Vientos del Norte y del Noroeste suaves a

moderados.

CATACAMAS (D
(D. G. de A.)

En Juticalpa no poseemos estacin meteorolgica,

exponemos los registros de Catacamas
C;
(1959).
Ene. 3

4
5
6
7
8
9
10
11
12
13
14

62
61
64
63
56
57
65
58
59
56
67
65

79
82
85
83
84
68
79
77
75
75
74
78

75
74
78
75
70
71
73
70
69
71
72
73

Medio nublado con lloviznas

en los extremos del da (sin
aguaceros fuertes) despejado
en los primeros 3 das (del 3
al 6) especialmente por las'
noches. Viento calmo a suave
del Este,

D i r e c c i n G e n e r a l d e A e r o n u t i c a Civil

WILLIAM V. WELLS

528

LEFAGUAKE (Wells)

Los datos siguientes son tomados de las observaciones hechas durante mi segunda visita a la Hacienda
de Lepaguare, a 2.100 pies de elevacin:
Fecha
1855
Ene. 16

17
IB
19
20
21
22
23
24
25
26

Amanecer
58'F

"59
58
58
58
59
58
59
58
58
59

Medioda

Anochecer

72<?F

70<?F

72
72
72
73
73
72
73
74
74
74

70
70
G9
70
69
69
71
70
72
72

Observaciones
Del 16 al 20, vientos muy leves y agradables del N y NE; a
menucio niebla espesa sobre
los valles y colinas. Maanas
hmedas y fras; el viento
arrecia al medioda.
Lluvia al atardecer y noche.

En el Cerro de Hule, a una elevacin de 5.000

pies, el termmetro marc 52 9 F. a las 7 de la noche
del 18 de marzo de 1855; esto ocurri cuando soplaba
un fuerte norte, con tiempo despejado.

EXPLORACIONES EN HONDURAS
LEPAGUARE (D. G. de A.)

En el valle de Lepaguare, a los 14' 36' Norte, 86'

17' Oeste est situada la Estacin Termopluviomtrica de Guayabillas cuyos registros a continuacin
detallamos:
Fccb.n
Ene. 16

17
18
19
20
21
22
23
24
25
26

Temp. Media

Observaciones

72?Fh.

71
70
69
70
68
73
68
71
70
70

El clima se mantuvo generalmente fresco con temperaturas

oscilantes entre 85 y 62 Fh.;
medio nublado a nublado; llovi durante casi todos los das.

5Z9

1YILLIAM V. WELLS

550

TRUJILLO (Wells)

En la tabla siguiente, formada con las observaciones en 185G de un norteamericano residente en

Trujillo, dan idea del clima de la costa de Honduras
durante una parte de.la estacin lluviosa:
Amanecer

Fecha

Ano checer

9
JO
11
12
13

78"?F
78
78
76
79
79

88<?F
89
88
88
89
89

869F
86
86
86
8G
84

14
15
16
17
18

76
74
76
76
80

8G
87
87
88
88

82
85
85
84
84

19
20
21

78
80
79

84
88
88

80
84
84

22

76

87

84

23

75

87

84

24
25
26
27
28
29
30
31

79
7G
76
76
74
76
74
76

86
86
78
80
84
84
84
84

84
84
79
80
81
82
83
80

75<?F
75
75
78
78
78
78
78
76

82<?F
80
80
86
88
88
86
86
81

77<?F
78
78
82
84
83
80
80
78

10
11
12
13
14

72
76
75
75
78

84
84
84
85
88

78
82
82
82
84

15
16

76
75

84
83

81
79

May. 8

Jun.

Medioda

1
2
3
4
5
6
7
8
9

Observaciones

Tiempo despejado.
i,

j ,

Brisa fresca al atardecer

Nublado y fresco cti la noche,
con algo de viento.
Tiempo despejado.
!,

,,

,)

,)

Aguacero en la maana; nublado.

Despejado,
Despejado.
Explosiones de gas en la montaa, durante la noche.
Aguacero leve al anochecer,
lluvioso durante la noche.
Lluvia despus de las 8 p. m.,
acompaada de relmpagos
y truenos.
Aguacero en la noche.
Lluvia durante todo el da.
Nublado, soplando brisa.
!>

,,

11

Aguacero a las 7:30 p. m.

Aguacero a las 9 p. m.
Aguacero a las 5 p. m.
Aguaceros en el dia y en la
noche.
Lluvia durante la tarde.
Igual, con brisa fresca.
Nublado, con brisa.
Despejado.
Despejado.
Lluvia de 8 a 10 a. m.
Lluvioso todo el da.
Lluvioso desde las 2 p. m.
Igual desde las 5 p. m., con
viento.
Truenos despus de medioda.
Lluvia como a las 3 p. m.
Despejado, con viento ligero.
Lluvia por la maana.
Nublado truenos lluvia 8
p. m.
Lluvia por la tarde.
Nublado por la maana.

EXPLORACIONES EN HONDURAS
TEUJILLO (Wells) Continuacin
Ama- Medioiecer
da

Fecha

Jul

Anochecer

17
18

76
76

81
83

81
77

19
20

76
76

80
79

71
79

21
22
23
24
25
26
27
28

76
76
74
74
74
76
76
74

81
82
82
81
84
84
75
82

79
77
75
80
81
80
76
78

29
30

73
76

84
86

80
: 80

1
2
3
4

74

84

80
.

Observaciones
Lluvia violenta por la tarde.
Nublado; ligeras gotas de lluvia.
Lluvia todo el da.
Nublado, con viento por la
tarde.
Lluvia desde las 2 p. m.
Lluvia desde las 2 p. m.
Lluvia durante la tarde.
Lluvia durante la tarde.
Despejado.
Lluvia durante la tarde.
Aguaceros durante el da.
Aguaceros en la tarde, con
vientos y truenos.
Despejado.
Aguaceros a las 5 p. m.
Aguaceros durante el da.
Lluvia a las 5 p, m.
Despejado.
Despejado.

551

WTLLIAM V. WELLS
:

T E L A {D. G. d e A.) *
Tela
s
May. 8

Ama- Medionecer
da

Anochecer

699Fh. 85<?Fh.

809Fh.

63
77
71

84
85
87

81
83
85

12

73

89

83

13

74

88

83

14

74

87

82

15

73

87

83

16

73

88

84

18

76

88

85

19

74

89

84

20

74

89

85

21

74

89

84

22
23

73
75

88
89

84
83

24

73

88

83

25

72

89

83

26
27
28

71
69
73

90
90
86

83
84
86

29

72

86

82

30

72

87

82

31

73

86

78

9
10

Latitud: 15? 43' Norte. Longitud: 87? 29' O.

Observaciones
Medio nublado, precipitacin
en las primeras horas de la
maana.
Medio nublado, buen tiempo.
ii

ii

jj

Medio nublado, relmpagos a

las 8 p. m.
Medio nublado, niebla por la
maana buen tiempo.
Medio nublado, lloviznas . por
la noche con truenos.
Cubierto, abundante humo, lloviznas por la noche.
Nublado, precitacin a las 5
p, m,, truenos por la noche.
Medio nublado a nublado, buen
tiempo, relmpagos por ia n o che.
Nublado, buen tiempo, lloviznas en los alrededores por la
tarde.
Medio nublado, tempestad elctrica a la 1 p, m.
Medio nublado a nublado, r e lmpagos a las 9 p. m.
Medio nublado a nublado,
buen tiempo.
Nublado con humo, buen tiempo.
Nublado, lloviznas a las 8 p. m.
Nublado precipitacin en los
alrededores por la noche.
Medio nublado, relmpagos a
las 9 p. m.
Medio nublado a nublado, precipitacin a las 11 a. m, y a
las 6 a, m.
Medio nublado, buen tiempo.
}t

ip

Nublado, truenos a las 11 a. m.,

buen tiempo el resto del perodo.
Nublado, buen tiempo en el
da, lloviznas por la noche.
Nublado, lloviznas a las 5 p . m.
con truenos por la noche.
Nublado a cubierto, buen tiempo hasta las 2 p. m. hora en
que llueve hasta la media noche.

La D. G. de A. no tiene estacin en Trujillo, por lo cual el

ciato de Wells se compara con Tela y Cruta,

EXPLORACIONES EN HONDURAS
TELS. (D. G. de A.) Continuacin
Ama- Medioneeer
da

Anochecer

73

86

80

74

87

84

76

88

84

75

89

85

5
6

75
73

87
89

84
86

72

88

85

74

90

86

73

89

86

10

72

91

85

11

73

91

86

12

74

89

84

13

72

84

81

14

71

88

85

15

73

88

82

16

72

88

74

17

73

88

87

J8

76

89

84

19

75

88

85

20

74

87

85

21

73

88

85

22

73

88

85

23
24

73
74

87
89

85
84

Fecha
Jim.

Observaciones
Nublado a cubierto, buen tiempo hasta las 4 p. m. que llueve acompaado de actividad
elctrica hasta las 8 p. m.
Nublado, buen tiempo hasta
las 5 p. rn. hora en que llueve hasta media noche.
Nublado, llovizna por la n o che.
Medio nublado, llovizna a la
media noche.
Medio nublado, buen tiempo.
Medio nublado, truenos por
la noche.
Nublado, actividad elctrica
por la noche.
Nublado, actividad elctrica
por la noche.
Buen tiempo, relmpagos por
la noche.
Nublado a medio nublado,
buen tiempo.
Nublado, tempestad elctrica
de las 12 m. a las 3 p. m., r e lmpagos por la noche y lluvias.
Nublado, tempestad, elctrica
de 3 a 4 p. m. y despus de
las 8 p. m.
Cubierto, tempestad elctrica
a primeras horas de la maana, lluvioso tarde y noche.
Nublado a cubierto, tempestad elctrica despus de las
5 p. m. y haca la media nocheNublado, despus de las 2p. m.
tormentas elctricas.
Nublado a cubierto, despus
de la tarde aguaceros fuertes.
Cubierto por la noche relmpagos.
Cubierto lluvioso por la n o che.
Nublado, tormentas elctricas
por Ja noche.
Nublado, tempestad elctrica
de 3 a 5 p. m. y despus de
las 8 p. m.
Nublado, lluvioso despus de
las 3 p. m.
Nublado, relmpagos por la
noche.
Cubierto con buen tiempo.
Nublado, lloviznas despus de
las .5 p. m.

555

WILLIAM V. "WELLS

554

TELA (D. G. de A.) Continuacin

Ama- Medionecer
da

Anochecer

25

70

87

84

26

73

85

85

27

74

89

73

28

72

87

75

29

70

86

83

30

69

86

84

70
70

87
87

83
83

73

88

75

72

86

84

72

90

85

Fecha

Jul,

Observaciones
Medio nublado, buen tiempo
excepto por la noche en que
se registran lloviznas.
Medio nublado, ligera actividad elctrica por la noche.
Cubierto. Aguaceros despus
del medio da.
Nublado a cubierto, lluvioso
despus de la 1 p. m,
Nublado, lluvias despus de
las 4 p. m,
Medio nublado, relmpagos por
la noche.
Nublado, aguaceros despus
las 8 p. m.
Nublado, aguaceros despus
las 3 p. m.
Nublado, lloviznas despus
las 3 p. m.
Nublado, relmpagos por
noche.

de
de
de
la

CRUTA (D. G. de A.)

Cnita

Latitud: 15? 14' Longitud: 83? 24' Oeste,

78Fh. 88Fh.

80vE*h,

67

86

82

10

80

87

81

11
12

79
82

86
87

83
81

13

81

87

82

14
15

78
80

86
86

82
82

16

81

87

82

17

80

87

82

18

81

88

84

19
20
21

81
81
81

SS
88
88

83
83
83

22

81

88

82

23

82

87

83

-. 8

Medio nublado a nublado, llovizna por la noche.

Medio nublado a nublado, brumoso.
Medio nublado, lloviznas - por
la maana y a media noche.
Nublado y lluvioso.
Nublado, lloviznas maana y
tarde.
Medio nublado, lloviznas en los
alrededores.
Cubierto, lluvioso.
Nublado, lloviznas tarde y n o che.
Medio nublado a nublado, brumoso.
Medio nublado a nublado; lloviznas por la maana.
Medio nublado a nublado, brumoso.
Medio nublado, brumoso.
Medio nublado, brumoso.
Medio nublado a nublado, precipitacin vista.
Medio nublado a nublado, llovizna por la noche.
Medio nublado a nublado, llovizna por la maana, relmpagos por la tarde, brumoso.

EXPLORACIONES EN HONDURAS
CRUTA (D, G. de A.) Continuacin
Amn- MedioFcclia ncccr
dia
24- 81
87

Anocbccer
82

25

81

85

81

25

75

84

82

27

74

88

83

28
29

74
76

76
87

80
77

30

80

88

80

31

80

86

83

Observaciones
Medio nublado, brumoso, lloviznas despus de las horas
medias del da.
Nublado, tormentas elctricas
por la tarde, y media noche.
Nublado a cubierto, tormentas elctricas despus del medio dia.
Nublado, chubasco todo el da
acompaado de actividad elctrica
Cubierto, lluvioso todo el da
Cubierto, lluvioso todo el da,
tormentas elctricas despus de
las 3 p. m
Nublado, lluvioso despus de
las 2 p m
Nublado a cubierto, lloviznas
por la maana, buen tiempo
el resto del da

555

WTLLIAM V. WELLS

556

BELICE (Welb)
En la obra "Martn's Brttsh Colnies," p. 138,
aparece el siguiente resumen de una tabla meteorolgica hecha hace muchos aos con datos de Belice,
Honduras. Puede considerarse como bastante representativa de la temperatura de toda la costa de Honduras, Guatemala y Yucatn:
EEGISTKO METEOROLGICO DE BELICE, HONDURAS
MES

TEMPERATURA
Ma*. Med. Min.

VIENTOS

Ene.

77^ 75<? 72 W., N: y N. W.

Feb.

78 78 75 W., E. y N. E.

Mar. 79 78 74 E. N. E. y W.
Abr. 82 80 78 E, y N. E.
May. 83 81 79 E. N. E. y W.
Jun. 84 82 80 E. N. E. y S. E.
Jul.

83 82 80 E. N. E. y S. E.

Ago. 83 82 79 E. W. E. y W.
Sep.
83 82 79 E , W. y N. E.
Oct. 83 81 78 E. N, E. y W.
Nov. 80 79 74 E. N. E. y W.
Dic.
78 75 71 E. N. E. y W.

OBSERVACIONES

Por lo general seco, buen tiempo, lluvias escasas.

Igual al anterior, brisas agradables y aguaceros.
Tiempo igual al anterior.
Igual al anterior, brisa marina regular.
Seco a veces, luego fuertes aguaceros, rayos y truenos.
Atmsfera hmeda, nublado,
lluvias fuertes.
Igual al anterior, con rayos
y truenos.
Igual al anterior.
Ocasionalmente despejado.
Despejado, con algunos aguaceros fuertes.
Seco y agradable.
Seco, agradable, con breves
aguaceros.

557

EXPLORACIONES EN HONDURAS
GUANAJA (D. G. de A.)
Guanaja
Fecha
May. 8
9
10

Jun.

Amanecer

Latitud: 1G? 28' Norte. Longitud: 85? 5*' O.

Medio- Anocheda
cer

74Fh. 75"?Fh.
73
86
80
85

79?Fh.
81
81

11

80

85

83

13

81

86

82

13
14
15

80
80
80

85
85
85

82
82
83

16
17
18
19
20
21
22
23

81
81
81
81
81
81
80
81

86
86
86
86
86
86
86
86

83
82
83
83
83
83
83
83

24
25

80
78

85
85

82
80

26

76

86

84

27

80

87

84

28

82

88

82

29

80

87

79

30

80

87

84

31

81

87

83

81

87

84

81

86

83

80

86

84

81

87

84

81

87

84

Observaciones
Medio nublado, buen tiempo.
1J

1,

I,

Medio nublado, lloviznas a las

9 p. m.
Medio nublado, lloviznas a las
7 p. m.
Medio nublado, lloviznas a las
11 p. m.
Nublado con buen tiempo.
Nublado con buen tiempo.
Medio nublado a nublado, r e lmpagos a las p. m.
Nublado, buen tiempo.
Nublado, buen tiempo.
Medio nublado, buen tiempo.
Medio nublado, humoso.
Medio nublado, buen tiempo.
Medio nublado, lloviznas a las
12 ni.

Medio nublado, buen tiempo.

Medio nublado, lloviznas de
la 1 p. m. a las 6 p. m.
Medio nublado, relmpagos por
la noche.
Medio nublado, relmpagos por
la noche.
Medio nublado, lloviznas a las
2 p. m.
Nublado, lloviznas a las 4 p. m.
tempestad elctrica por la noche.
Nublado, relmpagos por la
noche.
Nublado, lloviznas a las 7 a. m.
y de las 3 a las 5 p. m., aguaceros por la noche.
Nublados, lloviznas con ligera actividad elctrica por la
noche.
Medio nublado, buen tiempo,
relmpagos por la noche.
Medio nublado, lloviznas a las
10 a. m. relmpagos a media
noche.
Medio nublado, lloviznas de las
6 a las 8 a. m. relmpagos por
la noche.
Medio nublado con buen tiempo.

WILLIAM V. WELLS

558

GUANAJA (D. G. de A.) Continuacin

Fecha

Jul.

Amanccer
6 81

Medioda
87

Anochecer
84

82

87

84

8
9

82
81

87
87

84
83

10

81

88

83

11

82

88

84

12

82

89

85

13

82

83

81

14

80

86

84

15

82

88

84

16

83

87

85

17
18

82
81

87
91

84
85

19

82

90

85

20

81

88

84

21
22

82
81

87
87

84
83

23

81

87

83

24

82

86

83

25

81

87

83

26

82

87

81

27

81

84

81

28

78

78

82

29
30

81
81

86
86

83
83

80

88

83

80

82

82

82

86

83

82

86

83

Observaciones
Medio nublado con buen tiempo, relmpagos por la noche.
Medio nublado con buen tiempo, relmpagos por la noche.
Medio nublado, buen tiempo.
Medio nublado, buen tiempo,
relmpagos por la noche.
Medio nublado, buen tiempo,
Medio nublado, buen tiempo,
relmpagos por la noche.
Cubierto de las 11 a. m, a las
5 p. m. lluviosos con tronadas.
Nublado, lloviznas en la media noche.
Nublado, relmpagos por la
noche.
Nublado relmpagos por la
noche.
Nublado buen tiempo.
Nublado, buen tiempo, relmpagos en la noche.
Nublado, buen tiempo, relmpagos en la noche.
Medio nublado, buen tiempo,
relmpagos en la noche.
Medio nublado, buen tiempo,
Nublado con lloviznas a las
9 a. m. y la 1 p. m.
Nublado, lloviznas a la media
noche.
Medio nublado, lloviznas a la
1 p. m. y a las 3 p. m.
Medio nublado, lloviznas a las
12 m.
Nublado, lloviznas a las 10
a. m. tronadas a las 4 p. m.,
lluvioso por la noche.
Cubierto, lluvioso a partir del
medio da.
Cubierto, aguaceros acompaados de actividad elctrica
todo el da.
Medio nublado, buen tiempo.
Medio nublado, buen tiempo;
lloviznas a las 11 a. m.
Medio nublado, relmpagos a
la media noche.
Nublado, lloviznas a partir de
las 9 a. m, hasta las 2 p. m.
de^ las 4 en adelante tormentas
elctricas.
Nublado, tronadas por la maana, despus de las 5 p. m.
lluvioso.
Nublado, lloviznas de las 8 a
as 10 a. m.

EXPLORACIONES EN HONDURAS

559

APNDICE AL CAPITULO XXX ( I )

En el Texto
Al garbo
Alcornoque
Aguacate
Achote
Algodonezo (ceibo)
Algagia
Almendrillo (almond-tree)
Amarilla de Guayaquil
Bamb
Barablanca
Buttonwood
Boxwood
Bird's eye maple
Carne tuelo
(black thom-tree)
Cedro
Cayalac
{sweet-scented wood)
Caoba
Cedro espino
Cedro amargo
Cedro cebo lio (variedad de una
madera dura y durable, que no
es cedro)
Cedro pasaya
Cedro bueno (variedad del cedro
rojo)
Cocolobo, Cocobello (muy duro,
durable y bello, muy usado en
ebanistera)
Cano blanco (empleado pasa hacer tiras o listones)
Cubo
Cope (rara vez empleado en construccin)
Carbn
Copal-tree, Juchicopal
Copa iba-tree
Copaljocol (que da una fruta pequea, como cereza)
Camwood
Cacique o majano (muy durable)
Cristbal
Ch iraca
Caray (tortoise-shellwood)
Cottonwood
Corrotu
bano
Espino blanco
Espino amarillo
Espino negro (variedades del
bucrfhom)
Espab
Esquinsuche
Encina

Nombre cientfico

Equivalente

Ceratenia siliqua
Quercus sber
Persea gratsima
Bixa orellana
Ceiba pentandra
Hibiscus Abelmoschus
Andrina inermis
Termina lia Hayesii
Bambusa arundinacea
Trema micranta
Lagun cul aria racemos a
Buxus sempervirens
Acer campestris

Algarrobo
Alcornoque
Aguacate
Achiote
Ceiba
Algalia
Almendro
Amarillo real
Bamb
Vara blanca
Mangle blanco
Boj
Arce

Pisonia aculeata
Cedrela mexicana

Espino negro
Cedro

Swietenia macropbila

Cay el a c
Caoba
Cedro espino
Cedro amargo

Zanthoxylum Kellermanii
Simaba cedrn

Cedro cebollo
Cedrela discolor

Cedro bueno

Psyehotria Brachiata

Cocobello

Can ella alba

Nuphor lctea

Canelo blanco
Cubilete

Ficus cotinofola
Mimosa rjisra
Euphorbia heterophyla
Gonaifera off i ci ralis

Cop o amate prieto

Carbn
Copal
Copa iba

Gossypium mexicanum
Enterolobium eyeloearpum
Maba salicifolia
Acacia fames i a
Inga guatemalensis

Copalcojol
Madera roja de angola
Cacique o majano
Cristobalina
Chirca
Carey
lamo
Corot
bano
Espino blanco
Espino amarillo

Khamnus catrtica
Anacardium excels um
Burreira formosa
Quercus infecto ra

Espino negro
Espavel
Esquinsuche
Encino

Prunus anularis
Actea spicata
Crotn cliato glanduloso

(1) Con la valiosa ayuda del Lie. Luis Landa se dan nombres cientficos y comunes de la mayora de las especies citadas por Wells.

540

"WILLIATYI V. ^YELLS

Eboe algrova
Fus tic-trec
Guayaco o guayacn (ligirum
vitae-tree)
Guayabilla (wild guavatree)
Guapinol
Guachipalin (duro y bellamente
veteado)
Granadilla (negra, durable y muy
dura)
Guanacaste
Guajinijili
Indio desnudo
Ijerilla
Jisote
Lima wood
Lechemara
Liquidamber-tree
Mateare
Madiera negra (utilizada como
sombra en las plantaciones de cacao)
Malve cio
Mangle
Mangle caballero (da buena madera)
Mora (amarilla y dura)
Manzanilla
Manzanito
Mohoe (o Althaea)
Madroo (rbol de fresa silvestre)

Chlorophora tinctoria

Guaiacum santum
Cesrea arguta
Hymenaea curbaril

Guaya can
Guay abilla
Guapinol

Diphysa Robin oi d es

Guacliipiln

Dalbergia cubilquitzensis
Enterolobium ciclocarpum
Amerimon granadillo
Bursera simaruba
Eicinus comnis
Dracaena americana
Citrus aurantifolia
Sifonia flobulifera
Styracilua estoraque
Pe re ski a aculeata

Granadillo
Guanacaste
Guajiniquil
Indio desnudo
Higuerilla
Izote
Brasilete
Leche de Maria
Liquidambar
Mateare

Gliricida m a cul ata

Conocarpus erecta

Madre caca o
Malvecino (malayerba)
Mangle

Malpighia umbelata
Matricara chamomilla
Malvabiscus
Belo tia campabellii

Mangle caballero
Mora
Manzanilla
Manzanito
Capuln

Calycophyllum candidisimum

Manzanita
Madrona de montarla
Naraco (negrito)
Nspero (de montaa y real)
Nazareno (muy bello)
Naranjito
Palo negro
Falo amarillo
Palo santo
Palo penca (rope-tree)
Palo ele vala
Palo de rosa
Palo Campeche (log-wood)
Palo de Nicaragua (especie de
Brasilita)
Paraso
Palma (de muchas variedades)
Palma Christi
Quebraeha
Quiza (de grano fino y difcil de
trabajar)
Guipo (laurel)
Roble
Ronrn
Reseda
Sapodillo
Satin-wood
Sancuya

Eboe algrova
Fstica

Ochroma lagopus
Coldenia alijadora
Hoematoxylon campechara

Madroo
M^nzanita
Madroo de montaa
Naraco o negrito
Nspero de montaa
Nazaref.
Naranjillo
Palo prieto
Palo amanillo
Palo santo
Palo penca
Palo de balsa
Palo de rosa
Palo campeche

Morus celti di folia

Melia azedarach
Acrocomia mexicana
ltale a cohune
Ricinus comnis
Pithecolobium arboreum

Palo de Nicaragua
Paraso
Palma
Corozo
Palma Christi
Quebracho

Crotor glabellus
Codiacum variegatar
Quercus apaueca
Astronium grave olus
Lnwsonia inermis
Colocarpum viri de
Chloroxylon Swietenia
Anona reticulata

Quiza rra
Q'nno
Roble
Ronrn
Reseda
Zapotillo
Palo del guila
Suncuya

Alberia edulas
Simaruba glauca
Acharas zapota
Tumbergia erecta
Swartzia d a rien sis
Celaenodendron mexicanum
Esenbeckia Flava
Ipomea arboresceus

541

EXPLORACIONES EN HONDURAS
Santa Mara
San Juan (de gran rojo y amarfllo)
Sumac
Sap ote
Sabina (savn)
Sumwood'
Sauce
Taray (duro y de grano fino)
Torro (bello y muy usado en ebanistera)
Tamarindo
Tiucinte
Totuna
Ule o caoutchouc (Indiarubbertree)
Zebra wood

Piper peltatum

Santa Mara

Tebebuia Donnell-Smith
Ehus foxico dendron
Calocarpum mamraoso
Cedrela mexicana

San Juan
Zumaque
Zapote
Sabino, junpero

Salix chUenss
Eysenharcitia adenostylis

Sauce
Taray

Lagenaria leucartha
Tamarindus indica
Cicas revoluta
Crescentia CU]'ete (?)

Tarro
Tamarindo
Teocinte
Totumo

Casulla elstica
Cormarus guianensis

rbol del hule

(?)

(?)

F r u t a s silvestres y d e cultiva
Anona'
Albaricoque
Aguacte
Anchovy pear
Algodn savestre
Albrchgo
Brea o-fruit
Cocoanut
Citrn,.
Coroso
Chirimoya
Cereza
Cayomto
Cotop erice
Ciruela (nectarine)
Cidra (especie de limn silvestre aromtico)
Camote
Durazno
Granada
Grana diUa
Guayaba (guava)
Gineo (baan)
Guana va (soursop)
Guacal {mammoti calabash)
Higo
Higuerxa (calabash)
Jocote
Jcaro
Limn e
Lima
Melone
Maran
Manzana rosada (rose apple)
Mamaya
Mango
Melocotn (en espaol el durazno
comn, pero en Centro am erica se
aplica a una fruta local que parece durazno grande)
Manzanta
Mora

Spondia purpurea

Anona
Albaricoque
Aguacate
(?)
Algodn silvestre
Albrchigo
rbol del pan
Coco (cocotero)
Limn
Corozo
Chirimoya
Cereza
Caimito
(?)
Ciruela

Citrus mdica
Ipomooa batata
Prunus prsica
Pnica granatum
Passiflora serratifolia
Psidium guajaba
Musa sapientum
Annona mur i cata
Enallagima encurbitina
Ficus radula
(Dorstema carica
Spondia purpurea
Crescencia Cucurbitula
Citrus Iimonum
Citrus b'meta
Si cania odorfera
Anacardiurn occidentale
Tambos a vulgaris
Mammea americana
Mangifera indica

Cidra
Camote
Durazno
Granada
Granadilla
Guayaba
Banano
Guanbana
Guacal
Higo
Higuera
Jocote
Jcaro
Limn
Lima
Meln
Maran
Manzana rosada
Mamey
Mango

Sincana odorfera
Malpighia divers ifola
Rubus fruticosus

Melocotn
Manzanita
Mora

Annona glabra
Prunus armnica
Persea americana
Grias caul flora
Gossypium herbaceum
Amygdalus Prsica
Artocarpus communis
Cocos nucfera
Citrus mdica
Attalea cohune
Annona chirmola
Malphigia glabra
Rheedia edulis

WILLIAM V. WELLS

54-2

Membrillo
Manzana
Nspero
Naranja
Olive
Ocumo
Platino (plantain)
Papaya
Pina
Pipaya, Pitahaya
Pera
Prisco {especie de ciruela)
Peron
Pejibayo
Sandilla

Cydonia vulgaris
Malus comunis
Achros zapota
Citrus sinensis
Olea europea
Ocimum micranthum
Musa paradisiaca
Carica papaya
Ananassa sativa
Cereus trigonus
Pyrus comunis
Prunus prsica

Uva

Guilielma utilis
Citrullus vulgaris
Vitis tiliaefolia

Vegetable ivory
Zapote o mamey

Mammea zapota

Membrillo
Manzana
Nspero
Naranja
Olivo
Ocumo
Pltano
Papaya
Pina
Pitahaya
Pera
Prisco (Durazno?)
Pern (Perote?)
Pejibayo
Sanda
Uva

Marf vegetal
Zapote

Drogas, p l a n t a s m e d i c i n a l e s y resinas preciosas

Aloes
Alrnrcigo (mstic)

Aloe feroz
Pistacia vera

Anata
Ans
Arrow-root
Acluote
Agave
Amol
Amate
Achiote
Ajonjol
Ario (purgante)
Bainilla
Balsame negro
Blsam ito
Caoutchouc
Copal
Cowhage

Bixa Orellana
Pimpinella anisum
Maranta arundinacea

Aloe
Alfncigo, lentisco,
almciga
Anata
Ans
Yu quilla
(?)

Copalchi (quinine)
Caafstola
Camphor (?)
Cinnamon
Contrayerba (una especie de 3a
Dorstenia de Linneo)
Castor-oil plant
Cedrn (antdoto)
Citrn
Caraway
Capsicunr
Chichi casia (especie de cowhage)

Erngo (antdoto)
Estona que {frank-in cense)
Fustic
Foxglove
Fnagaplata (purga)
Grum arabic
Gum Copa iba
Gum Copal

Agave sis alan a

Polianthus tuberosa
Ficus radula
Bixa Orellana
Sesamum indica
Pichardia africana
Vanilla fragaus
Balsamina monordica
Siphocampylus caucho
Heterophyla copal
Dolichos pruriens
(o stizolobium (mucuna
Pruriens)
Crotn glabellus
Cas sia fstula
Dryobalanops canphora
Eleagnus abgustifolia

Agave
Amolt
Amate
Achiote
AjonjoU
Aro

Vainilla
Blsamo negro
Balsamina
Hule
Copal
Pica-pica
Copalchi
Caafstola
Alcanfor
Cinamomo (canela)

Dorstenia contrayerba
Eicinus comunis
Simaba cedrn
Citrus medica
Cassia grauds
Capsieum annum

Contrayerba
Ricino
Cedrn
Limn real
Alcaravea, carv
Pimiento

Urera baccifera
Eryngium ftido
Erigeron puslus
Chlorophora tinctoria
Di gitaria sanguinalis
Solanum torvum

Chichicaste
Eryno
Incienso
Fustete
Digital
Friegaplato
Goma arbica
Goma cop a iba
Goma de copal

Copaifera officinalis
Protium sessiflorum

EXPLORACIONES EN HONDURAS
Gum myrrh
Gum traga canth
Gum elstic
Gum nacarina
Ginjebre
Guaco (antidoto)
Guasguyas
Guachacar
Gen es ero
Incas sy lves tris
Ipeeacuanha
Jalapa
Jesuit's bark
Juchicopal
Lobelia
Liquidamber
Lmsced
Lona mana
Mstic
Madder
Ocra
Pimento -gordo
Palma Christi
Pin
Rhubarb
Sarsparilla
Sumac
Sassafras
Smilax
Snake-root
Sago
Silk-cotton
Sangre de drago (Dragon'sblood)
Tacamahaca
Tuna
Toronja
Vanglo (oil-plant)

Myrica ceriera
Tradescant cordifolia
Bumelia lanuginosa
Sacharum oicinalis
Zingiber officinalis
Aristolochia grandiflora
Luche a platypetala
Carludovica palmata
Inga esulis
Cephaelis ipecacuana
Convolvulus officinalis
Elaranum purchiana
Lobelia Splendens
Styraeiflua liquidambar
Linum usitatissimum
Fraxubus ornus
Tropeculum majus
Rubia tintora
Hibiscus seulentus
T^imanta officinalis
Ricinus comunis
Jatrophas aereas
Rheum officinalis
Smilax zarzaparrilla
Rhus coriaria
Sassafras officinalis
Smilax mollis
Aristnloquia serpentaria
Marauta anmdinacea

Tacasmite pancifiora
Opuntia Ieucotrichia
Citrus decumana
Oiea europea

345

Mirra
Goma de tragacanto
Hule
Goma sacarina
Gengibre
Guaco
Gusimo
Guachibn
Genzaro
Guama
Ipecacuana
Jalapa
Cascara sagrada
Juchicopal
Lobelia
Liquidmbar
Linaza
Man
Mastuerzo
Rubia
Quimbomb
Pimiento gordo
Palma cliristi
Pin
Ruibarbo
Zarzaparrilla
Zumaque
Sasars
Esmilace
Serpentaria
Sag
Lana vegetal
Sangre de dragn
Tacamahaca
Tuna
Toronja
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 N D I C E
NOTA DEL EDITOR

PROLOGO

CAPITULO I

5
Objetivos del viaje a Olancho.Salida de California.San J u a n del
Sur.Pasajeros de Nueva York.El camino a la Baha de la Virgen.
Panorama.Clima.Ometepe.Tempestad en el Lago de Nicaragua.
Nuevas amistades.La guerra.Salida para Rivas,Lago de Nicaragua.Ro Lajas.Cruce por arenas movedizas.Noche en el bosque.
Una tormenta tropical.-Rivas.Paseo a la luz de la luna.-"Quin
vive?".

CAPITULO U

19
Rivas.Evidencia de una ciudad ms antigua.Departamento Meridional.Agricultura.Casas campestres.Productos.Casas urbanas.
Hacienda de Santa rsula.Plantaciones de cacao.Paisaje.Una
boa constrictora.Alarma.Jos Bermdez.Mujeres.Piedad.Un
busto de Washington.Terremotos.Dificultades al partir.Salina.
El Obraje.Oracin tropical."Los Candeleros".Derecho de b s queda.El Campamento.Caza de un venado.Valle de Nandaime.
Ochomogo.Noticias alarmantes.Retirada.Hacienda de San F r a n cisco.-Las Tortilleras.Caminata en la noche.Rivas de nuevo.

CAPITULO HI

3T
Una visita al comandante militar.Adis a Rivas.San J u a n del
Sur.El "Tres Amigos".Navegando por la costa de Nicaragua,
Compaeros de viaje.La maana.Puerto de El Realejo.La ciudad.Convento de San Francisco.Tesoros ocultos.Viaje a Chinandega.Recepcin en la casa del seor Montealegre.Un nuevo m todo de tributacin.Tormenta.Bao matinal.-Prejuicios.Un elseo nicaragense,

CAPITULO TV
Chinandega.Iglesias.Residencias.La belleza femenina.Ves t u a r i o.Fumando cigarros.Religin.Ceremonias.Diversiones.U n
paseo nocturno,Noche.La tienda.Comercio.Educacin.Salida
hacia Len.El camino.Chichigalpa.El tiste.El Sr. Manning.
Posoltega,La posada.Una beldad nicaragense.-Nuevo mtodo de
mendigar.-El aguacero.Hacienda de "El Paciente".Soldados borradlos.Las tortilleras.Ro Quezaiguaque.En las cercanas de Len.
Campanas.Ceremonias religiosas.El Dr. Livingston.Vsperas de
Independencia.

51

CAPITULO V

67

^
Aniversario de la Independencia.Len.Revolucin de 1845.Los
mtodos de u n texano para retener sus hombres.Len y Granada
hace siglo y medio.La Catedral.Iglesias.Una visita al Presidente
Castelln.Aspecto de los Oficiales del Gobierno.El ex-Presidente
Ramrez."Chico Daz".La sociedad.La Casa de Gobierno.Una
propuesta.Patriotismo.Sillas de montar.Lluvia en Nicaragua.
Salida de Len.Galope maanero.Paisaje soberhio.Chinandega.
Tiste.Frutas. Ms contribuciones.Una alarma. "Cacherula",
Mujeres nicaragenses.Preparativos para la partida,Separacin del

grupo.Partida,El viejo.Muerte de u n mono.El Tempisque.

Los "Horrores".Un Bongo en el Golfo.El Patrn.Embarque.
El Estero Real.Paisaje.Comodidad.Playa Grande.Una aventura.La Baha de Fonseca.
CAPITULO VI
Baha de Fonseca,Partida en bongo.El agua dulce.Volcn de Cosigna.Erupcin de 1S35.Aspecto presente.Un "chubasco".Noche en la baha.La maana.Isla del Tigre.Puerto de Amapala.
Ventajas comerciales.- Recepcin. "La calentura", Perspectivas
de la isla.Ferrocarril interocenico de Honduras.La caza.
Excursin cinegtica.En el cerro.Los bucaneros.Agresiones b r i tnicas.Un venado.Playa Brava.Huevos de tortuga.Las u r r a cas.Las guacamayas. Sinsontes.Productos.El aserradero.El
Presidente Cabanas.Clima.Comercio de Amapala.

93

CAPITULO VII
Caza de u n tigre en Zacate Grande.Isla de Exposicin.ostras.
Peces.Cocodrilos.Bao frustrado.La vida en Amapala,Arribo
de don Carlos y su familia.Grandes festejos,Preparativos para
la partida.Apurando a un botero,Otra noche en la baha,La
Brea;Visitantes nocturnos.Un paseo por la noche.Resoluciones
para el futuro.El camino hacia Nacaome.Agua Caliente.Iguanas. Nacaome.La seora Caret.Visitas.Una revista.Clima.
Un viejo especulador.Minas de carbn en Honduras.Pasatiempos.Nuevo mtodo para expulsar perros.Demanda de servicios m dicos,Un mdico extranjero.Una serenata.

115

CAPITULO VIH
Cruzando el Moramulca y el Nacaome.Viaje por las sierras.Consejo a los viajeros.Muas.Sillas de montar.Arrendamiento de
servicios.Placeres del viaje.Baaderos.Cubiertos.Cmo complacer a don Fulano,El llano de Nacaome.Una cascada.Vista r e trospectiva.Pespire.Un alcalde gentil.Mujeres hermosas.Oracin."No hay para vender"].Competencia de natacin con las b e llas pespireas."Adis".Productos naturales.Pjaros.

128

CAPITULO IX
Apuntes.El cerro Piln de Azcar.Cinabrio.Follaje.Paisaje agreste.La manzanita.Un precipicio vertiginoso.La Venta,El alcalde."El Ministro americano".Hambre en los aldeanos.Ideas del
cura Ramrez sobre el protestantismo.Cmo conseguir una comida.Pltanos.Panorama de la cordillera.Sabana gran de.El padre
Domingo.Hacienda de La Trinidad.Una boda en las montaas.
Aventura.Un cortejo nupcial.Perdidos en las sierras.Tormenta
de medianoche.Nueva Arcadia.Finares.El Cerro de Hule.Otra
aventura.-Vadeando el Ro Grande."Ahorcadoras".En las cercanas de Tegucigalpa^-La ciudad.Primeras impresiones.

159

CAPITULO X

155
Entrevista con el presidente Cabanas.Aspecto personal.Su opinin
sobre Olancho,Pasado y presente de Tegucigalpa.Iglesias."La
Parroquia ",S eren ata.Escenas domingueras.La plaza del mercad o.L a m a an a.Me n,Licores.Chocolat e.P an.Pa p as.Mo dales en la mesa.Sirvientes.Estilo arquitectnico,Cortesa en las
visitas.Flores y jardines.Pjaros.Mezclas.Celos de los n e gros..El Partido Liberal.La salud de los nativos.Correos.Diversiones.Pereza citadina.

CAPITULO XI
Preparativos de viaje.Caballeros.El Puente.Escenas en el ro.
Modales en pblico.El juego.Mendicidad.Sastrera.Cabanas a
caballo.Una visita al Cuartel.Academia Literaria de Tegucigal-

173

pa.Un examen.Baile en la alta sociedad,Un bautizo.Una visita

al Cuno.Una guerrilla en Honduras.Pescando en el Ro Grande.
Encuentro con un norteamericano.Arquitectura.Mobiliario.Las
mujeres de Honduras.Cambiando elogios.-^Diversiones pblicas.
Juego de gallos.
CAPITULO XII
Funcionarios morosos-Visita a un caaveral.El Molino.Construcciones.Destilera. Ingenio.La caa.Frutas. Cazabe. Yuca.
Cmo se fabrica el almidn.Camotes.Chiles.La Contrayerba.
Productos del departamento.Una comida en "El Sitio".El Comejn.Diario de la Marina.-Escena nocturna."Las tenderas".Establecimientos comerciales,Modas.Vestidos,Las mujeres hondurenas.Belleza femenina.-Equitacin.Falta de educacin.Atuendo
infantil.Asuntos polticos. Jos Francisco Barrundia. Pena de
muerte.Seguridad en los viajes.
CAPITULO XIII
La gran erupcin del Cosigina.Fenmenos en el interior de Honduras.Los volcanes de Centro Amrica.Erupcin del "San Miguel".-"Minerales de Plata".-Preparativos de viaje a Olancho,La
regin aurfera del Guayape; su accesibilidad,Obscuridad.Cuentos
fabulosos.Resultados favorables con el Gobierno. Ho! por el Guayape.1Part id a.Cabalgata.Reclutando soldados.Ro Abajo.Otra
vez el Dr. doti Guillermo.Cofrada.Camino a Talanga,Una fiesta
en Talanga.San Diego intoxicado.Las Cuevas,El rbol de la p i mienta.

205

CAPITULO XIV
'
Noche en la Sierra.Un Norte en las montaas.Un paso.Peligros.
Guaimaca.Recepcin a medianoche.--"Dulce restaurador para una
naturaleza cansada".Preparativos para la "Funcin".A caza de un
desayuno. Atroz miseria. Panorama de montaa.El volcn de
Guaimaca,Campamento.-Mara de la Santa Cruz.Meditaciones de
medianoche.Un temblor.Aspecto de la Sierra de Campamento.
Una helada.Vehementes relatos de "Las Lavadoras".Pesares.
Bsqueda del saber.Lavaderos de oro en el Ro de Concordia,Visiones.El ro Guayapito.-Ro Almcndares.Valle de Lepaguare.
Ganado.Paisajes en el valle.

22S

CAPITULO XV
La Sensitiva.Helchos.-Flor de Lis.Laurel.Ro Almcndares.
La Lima.Ro Guayape.Hacienda de San Juan.Valle de Lepaguare.Una hacienda de ganado en Olancho.--Lepaguare.El General Zclaya.Nuestro recibimiento. Charlas. Situacin poltica de
O lancho.Topografa del departamento.Elaboracin de mapas.Excursiones a caballo.El clima.Consejos populares.Un paisaje.
Ruta hacia el Guayape..Aspecto de la regin.Valle del Guayape.
"El murcilago"."Las Lavadoras".-Lavaderos de oro.La primera cuna en Olancho.Ricas excavaciones.Gran agitacin entre los
nativos,Evidencias de viejas minas y trabajos aborgenes.Los b u caneros.Galope hacia Barrozas.Los cinco hermanos Zel aya.Escribiendo la historia.

233

CAPITULO XVI
Por el valle de Lepaguare.-Un "Buen Jinete" de Olancho.La Vainilla: como crece; su cultivo; su comercio.Productos olanchanos.
Bayas silvestres.Otra excursin. Hacienda de Galeras,Caballos
salvajes."Vaqueros".Fiebres de a costa.-Juticalpa.Otra vez Galeras.Una cena de cumpleaos.Mesa gigantesca..Ovejas.Los coyotes/ Valle paradisaco.- Vistas desvanecientes. Doradas rapsodias.Un bao can los sinsontes.Partida de Galeras.La bondad de
los Zelaya.Salida hacia Juticalpa.

259

CAPITULO XVII
Lavadoras de oro en el Juticalpa.El camino.Arboles de "Lignum

273

Vitae".Monte del Aguacate.Quebradas secas.Mamisaca.Ms lavadoras.Comprando oro en polvo.El Monte Encantado.La Campanilla.Paisaje en el camino.Sembradores alados.Juticalpa.
Vista desde la montaa.Primeras inspecciones.La iglesia.Presentaciones..Don Francisco Garay.Uno de los hidalgos de Olancho.
Los Padres Cubas y Buenaventura.Ofrecimientos liberales.Dibujo
de mapas.El clima..Juticalpa en los viejos tiempos.Don Apolonio
Ocampo.Una aventura con los "Chanchos de Monte".Ms lavaderos de oro.El rhol del Li qui d mbar.Preparativos para la funcin.Pedigeos.Un patriarca olanchano.-"La Plaza".
CAPITULO XVIFI
Las calles.La iglesia.En la plaza.Mantos de plumas.Poblacin.Espectculo festivo."El Bolero" y "El Fandango".Poesa
olanchana/Un "Feu de Joie".Cena con el Padre.'Visitantes.Mermelada de naranja.Ambrosa de tamarindo.El primer Dia de F u n cin.Como montan las muchachas y los galanes.El encierro de los
toros.Una carrera loca.Ceremonias religiosas.Procesiones.Lidia
de toros.Montando un toro.Una "Chispa de oro".Aire puro.
Campanas de plata y oro.Reunin social."Poco a Poco".Doa
Isabel.Comprando polvo de oro.-Valle de la Concepcin.Panorama
irisado.A caballo con un cura.-Sitio para una ciudad norteamericana.

291

CAPITULO XIX
Maderas preciosas.Los "Cortes".El retiro.Un molino de broza.
Un maquinista de Olancho.-Monte Rosa.Boj.Valle del Guayape.
San Francisco.-Ro Jalan.Panorama del bosque.El comercio de
caoba."Corte Sara".-Preparando un corte.Las tortilleras.Lo cali zacin para los cortes,Caminos.Derribo.Aserraderos.El arrastre.Las balsas.Los "Pipantes".Navegando en el Rio Patuca.El
Jalan.Sus placeres aurferos.Americanos en Olancho.La regin
aurfera del Guayape.Ruta sobre el Jalan.Quebracho.Un "Fandango".Laguna del Quebracho.Don Gabriel.Viaje incmodo.
Armadillo horneado.Una leyenda dorada,Cacera.'El Tucn.El
Tapir.La Cerceta de alas azules.El pavo silvestre.Pjaros de
Olancho,El Tepezeuinte.Animales familiares.

307

CAPITULO XX
Pescando en El Quebracho.Plantas y flores.Cali amuela.El Canelo.Lobelia.Sasafrs.Ail silvestre. Zarzaparrilla.Manera de
recogerla.Linaza Planes para o futuro.Un viaje a Palo Verde.Minas de plata y cobre.Mrmol,Piedra imn.Cinabrio.
Preparativos de un viaje a Catacamas.Montaas de Jutiquile.Soledad.Truchas.rbol del hule.Comercio.El Jipa.Msica ornitolgica.Pjaro clarinete. Telica.La Concepcin.San Roque.
Muas y caballos.Doma de un potro.Palmeras.Vino de coyol.
La hacienda de La Herradura.Leyendas.Contrapesos y herraduras
de oro.Un curioso testamento."Los buenos viejos tiempos de la
colonia".Olancho Viejo.Separacin de la comitiva.El Boquern.

325

CAPITULO XXI

341

La leyenda de Olancho Viejo.La corona de cuero.Una estatua de

oro.Destruccin de la ciudad.Desolacin.Las ruinas.La hacienda de Punuare.La Chachalaca.-Abejas y miel,El Real.El Padre
Murillo.Esqueletos de ganado.Un olanchano en su hogar.El toque
de la calentura.La Higadera.Empresas inglesas.Historia de un
matrimonio.Cocodrilos.El camino a Catacamas.Panorama al amanecer. Aventura con un jaguar.Fieras de Olancho.Catacamas.
Aspecto de la ciudad.Comercio.Indgenas.Un paseo al Guayape.Convencin de guacamayas.Mantos de plumas.-Escena en el
ro.Santa Clara.Caza del venado.El Quebrantahuesos.Marfil
vegetal.Escena de muerte.

CAPITULO XXH
El Platanar .Pltanos y su cultivo .Viejas ideas al respecto.Ruta
baca el bogar.Pita.Pieles de venado.Quema del Bolpochi.
Serpientes venenosas.Antdotos.Despus de las ceremonias.-Merodeador nocturno.Corteza del Per.Arroz.-El rifle de aire
Tabaco.Regreso a Juticalpa.Leyendas del oro.Una reunin m u sical.Comisiones.Partida.Otra vez Lepa guare .Una visita a El
Espumoso.Aventuras en minas.Suscribiendo un contrato."Besando a la viuda".Temperatura fra.Granizo.Jatij i agua.El oro del
Panal.El Retiro.Oro en Al a] agua.Ro de Espaa.Un nuevo
mtodo de pesca.De nuevo Juticalpa.Malas noticias.Documentos
mohosos.Primeros pobladores.Una caminata matinal.Adis a O lancho.

.359

CAPITULO XXIH
Guaimaca.La Nia Albina.Talanga.Una noche en la casa de don
Gregorio Moneada. Cofrada.Doa Tomasa. Tegucigalpa.Hospitalaria recepcin.Los Minerales de Tegucigalpa.Un viaje a Santa
Luca.Mina Grande.Un molino de plata.El camino.Descenso a
la mina de San Martn.Mtodo para extraer brozas.Mina de Gatal.Falta de conocimiento y de maquinaria.Antigua productividad,Rendimiento actual.-Especulaciones sobre el origen de la plata.Un taladro.Campana.Mineros ambulantes.Ascenso al monte
de Santa Luca.Villanueva.Mina de la Pea.Mina de El Zopilote.Primitivo procedimiento de fundicin.El cerro de cobre del
Chimbo.El Capitn Moore.Leyendas sobre minasMina de Guayabillas.Historia de su descubrimiento.La familia Argeal.-Empresa inglesa.-"La fatalidad del pas".ltimos das de la mina de
Guayabillas.Salida para los Estados Unidos,Otra vez Amapala.
La guerra.El "Contrato de Walker".La baha de Fonseca a la luz
de la luna.-En el mar sobre una lancha.El Realejo.San J u a n del
Sur.Un vapor norteamericano.-De nuevo en la patria!

377

CAPITULO XXIV
BOSQUEJO HISTRICO DE CENTRO AMERICA.1502-1821.
Aborgenes de Honduras.Coln desembarca por primera vez en el
continente americano.Primeros poblados en la Costa.Exploracin
y colonizacin del interior.Corts en Trujillo.-Expediciones a Olancho.Sometimiento de los indios.Expediciones de los Misioneros a
Olancho y la Segvia.Implantamiento de la soberana espaola.
Sistema Colonial de Espaa.Causas de 3a Revolucin Centroamericana.Declaracin de la Independencia.

401

CAPITULA XXV
BOSQUEJO HISTRICO DE CENTRO AMERICA.1821-1843.
La Repblica Centroamericana.Los serviles y los liberales.Francisco Morazn.El auge de.la Repblica.Rafael Carrera.-Disolucin
de la Unin.-Morazn en el exilio.Triunfo de los serviles.Morazn.Traicin y muerte.

419

CAPITULO XXVI
BOSQUEJO HISTRICO DE CENTRO AMERICA,1843-1857.
Los Estados Centroamericanos como soberanas distintas.Sitio de
Len.Insurrecciones.Intentos para reconstruir la Repblica,Trinidad Cabanas, Presidente de Honduras,-Guerra con Guatemala.
Nicaragua como Repblica.La guerra entre Castelln y Chamorro.Alistamiento de norteamericanos.Declinacin de la Administracin de Cabanas.Observaciones finales.

443

CAPITULO XXVII
Explotacin de minas de plata en Honduras.Distritos mineros y
minas de Tegucigalpa.Mtodos para la extraccin del metal.Regiones aurferas de Olancho y Yoro.Explotacin de minas de oro.El
cobre y otros minerales.palos y piedras preciosas.

4C9

CAPITULO XXV1I
El clima en el interior y en las costas.Enfermedades.Instruccin
Pblica.Diversiones.Religin.Ruinas aborgenes.Poblacin antigua y presente.Gobierno.-Divisin poltica.

4S7

CAPITULO XXIX
Comercio.Exportaciones e Importaciones.Reglamentaciones comerciales.Rentas pblicas.Sellos.'Deuda pblica.

503

CAPITULO XXX
;
Dinero en circulacinPesas y medidas.El departamento de Olancho,El ro Guayape o Patuca. Maderas de construccin.Maderas
de ebanistera y de tinte.Productos principales.Frutas silvestres y
cultivadas.Drogas, blsamos y plantas medicnales.

513

APNDICE AL CAP. XXVTH

526

APNDICE AL CAP. XXX

539

NDICE
NDICE ALFABTICO DE PERSONAS, LUGARES, ETC.
COLOFN

NDICE DE NOMBRES DE PERSONAS Y LUGARES

Academia Literaria de Tegucigalpa: 173, 17S, 179, 180, 495, 515.
Acajutla: 312, 506.
Adams ( S a m u e l ) : 413.
Agalta (Valle) : 509.
Agua Caliente (hacienda) : 113, 121.
Aguacate (pico): 246, 273, 274.
Agero (Mariana) : 183.
Aguilar (Eugenio): 448.
Aguilar (Sinforoso) : 70.
Alajagua (aldea) : 307, 359, 373.
Albatuinas (indios) : 411, 496,
Alemn (pueblo) : 251, 338, 368, 519.
Alemn (Gertrudis): 424.
Alemania: 386, 475, 511, 514.
Alfaro (Jos Mara) : 449.
Almacigueras (mina) : 250, 368.
Almendares (ro) : 223, 237, 239, 373, 374.
"Almirante" (embarcacin): 85, 86, 90, 91.
Alvarado (Pedro de) : 171, 197, 277, 375, 403, 405, 407, 464.
Alvarado (Diego d e ) : 277, 342, 403.
Alvarado (Len) : 163, 464.
Alvina (Nia) : 227, 377.
Amapala (puerto) : 8, 93, 99, 100, 101, 102, 103, 104, 105, 107, 110, 111,
112, 113, 117, 119, 120, 122, 123, 125, 136, 186, 198, 199, 312, 359, 377,
39G, 489, 507, 508.
Amrica: 66, 70, 93, 117, 193, 230, 282, 353, 359, 366, 386, 413, 523.
America del Norte: 125, 157, 166, 445.
Amrica del Sur: 352, 434, 437, 441, 442, 513.
Amrica Hispana: 413.,
Andaluca: 367, 368.
Anderson ( T o u n g ) : 423.
Andes (cordilleras) : 130.
Andrada y Quintanilla (Fr. G a s p a r ) : 283.
Anguiano (Ramn d e ) : 158.
Antioquia (Colombia): 481.
Antonio ( g u a ) : 31, 35, 36.
Antonio ( m a r i n o ) : 85, 86, 87, 88, 90, 91, 94, 96, 97, 98.
Arabia: 132.
Aragn (Espaa) : 402.
Arbiz (Calixto): 317.
Arbiz de Guardiola (Ana) : 317.
Arbiz (Mariana) : 284, 317.
Arce (Manuel Jos) : .421, 423, 424, 425, 426, 443, 450, 477, 507.
Archivo de Indias: 159", 283, 411.
Archivo Nacional de H o n d u r a s : 159.
Archivo de la Catedral de Comayagua: 163.
Argent (seor) : 360.
Argentina (Repblica) : 261.

Argeal (familia): 377, 394, 473.

Arguello ( s e o r ) : 22.
Arrollo de los Zopilotes: 337.
Asia: 359.
Aspinwal: 490.
Atlntico (ocano): 102, 103, 120, 143, 150, 199, 323, 403, 407, 43S.
Australia: 210, 328, 368, 382, 510.
Avila (Jos Ignacio): 413.
Ayala (Francisco): 375.
Ayala (Sebastin): 327.
Ayala ( s e o r ) : 338.
Aycinena ( ? ) , 442, 460.
Aycinena (Marqus de) : 439.
Azacualpa: 497.
Baca ( J e s s ) : 72, 77.
Baclaelor's Delgt ( b a r c o ) : 94.
"Bachica" ( b o n g o ) : 119.
Babia de la Virgen: 5, 7, 8, 9, 11, 12, 13, 14, 15, 27, 36, 37, 130, 161, 186,
462.
Balcke (Julio): 43.
Banco Central de H o n d u r a s : 144, 155.
Barajana ( m i n a ) : 470.
Barcelona ( E s p a a ) : 45.
Barrios (Gerardo): 444, 445, 446.
Barros ( m i n a ) : 368.
Barroza (bacienda): 239, 257.
Barrundia (Jos F r a n c i s c o ) : 5, 124, 157, 191, 202, 416, 423, 425, 451,
453, 458, 480, 508.
Barrundia (Martn) : 5.
Bayley ( S r . ) : 509.
Belcher (Sir F d w a r d ) : 93.
Beln (convento de G-uatemala): 5.
Blgica: 81.
Belice: 103, 108, 165, 199, 207, 210, 257, 261, 283, 311, 312, 314, 317, 323,
363, 370, 390, 395, 479, 490, 503, 505, 509, 510, 522.
Beltranena (Mariano): 424.
Benavides ( ? ) : 439.
Bengala: 511.
Benita (Nia): 365.
Bennett (Mr. M.): 394, 440.
Bermuda: 360.
Bermdez ( J o s ) : 19, 26.
Bermdez (Gral. P e d r o ) : 440.
Bernardis ( J a c o b o ) : 381.
Biblioteca Nacional de Tegucigalpa: 154.
Bidwell's Bar: 321.
Bigler (Gobernador): 6, 242.
Blanco (Luis): 439.
Blanco ( P a d r e ) : 439.
Bolivi: 474, 481, 507.
Bonilla (Conrado): 107.
Bonilla (Manuel): 280.

BoniUa (Policarpo): 183.

Bonilla ( ? ) : 429.
Borjas (Padre Domingo): 139, 143, 145.
Boston: 199, 243, 250, 332, 503, 504, 505.
Bourgeois (H. G.): 171.
Bowery: 94.
Bozal (ngel): 229.
Brasil: 352.
Bridges (Rev. G. W.) : 515.
Broadway: 171, 196.
Bryan-Chamorro ( T r a t a d o ) : 101.
Buenos Aires: 505.
Buitrago (Pablo): 443.
Bustillo (Familia): 334, 347.
Bustillo (Felipe) : 280, 308.
Bustillo ( ? ) : 169.
Butanzos (espaol): 374.
E y a m : 332, 352, 353, 363, 477, 482.
Cabanas (Jos M a r a ) : 450.
Cabanas (Jos Trinidad): 68, 69, 72, 93, 111, 119, 123, 125, 127, 135, 152,
155, 156, 158, 169, 173, 177, 178, 179, 185, 195, 212, 213, 226, 309, 371,
380, 396, 430, 435, 436, 437, 438, 442, 443, 444, 445, 446, 447, 450, 451,
452, 453, 455, 457, 458, 459, 460, 461, 462, 463, 465, 508, 514.
Cabo de Honduras (provincia): 408.
Cabo Camarn: 498.
Cabo Rosario: 96.
Cceres (Alonso d e ) : 405, 406, 407, 496.
"Cacherula": 67, SO.
Cacho (Jos M a r a ) : 124, 163, 169, 1 7 9 , 2 4 9 , 3 2 9 , 3 6 8 , 3 9 6 , 4 5 8 , 4 6 2 , 4 8 3 .
Cacho (Juan Nepomuceno): 163.
Cadianos (Fr. Fernando) : 158.
Cdiz (ciudad): 300, '413, 414.
Cdiz (Cortes d e ) : 413.
Caimito ( r o ) : 482.
Cajn Grande: 520.
Caldera (puerto) : 433, 435, 442.
Caldern (Manuel): 508.
California: 5, 6, 10, 18, 29, 35, 56, 58, 64, 66, 73, 74, 75, 76, 82, 96, 101, 103,
110, 114, 117, 118, 121, 122, 126. 161, 166, 171, 199, 209, 210, 211, 230,
231, 232, 233, 236, 237, 242, 244, 245, 247, 248, 250, 251, 253, 254, 255,
256, 261, 268, 270, 274, 279, 280, 286, 296, 301, 309, 312, 321, 323, 328.
329, 330, 366, 36S, 369, 382, 449, 456, 476, 477, 478, 479, 480, 482, 484,
485, 487, 495, 506, 507, 510.
Calvario (iglesia, L e n ) : 72.
Calvario (iglesia, El Viejo): 83.
Calvo ( J u a n ) : 394.
Calle de Concepcin (Comayagela) : 173,
Calle del Jazmn (Tegucigalpa): 154.
Calle de Morazn (Tegucigalpa): 154,
Calle Real (Comayagela): 173.
Camasca ( c e r r o ) : 519.
Campamento (pueblo): 228, 229, 231, 240, 377.

Campamento ( m o n t a a ) : 230, 232, 235, 250, 518, 519.

Campaneros (rpidos): 520.
Campoy y Prez (Francisco de P a u l a ) : 38.
Canal Interocenico de Nicaragua: 41, 491.
C a n t a r r a n a s : 192, 470.
Cantoral ( m o n t a a ) : 216.
Caas (Antonio J o s ) : 422, 507.
Caas ( S i m e n ) : 159.
Capitn Blethen: 398.
Capitn " S a m " : 398.
Carlos V: 406.
Carlos H: 411.
Cardn (isla): 40.
Caret (M.): 122.
Caret (Mercedes): 113, 126.
Caridad ( m i n a ) : 393.
Carranza (Domingo): 439, 441.
C a r r e r a (Rafael) : 135, 185, 419, 428, 429, 430, 431, 432, 433, 442, 443, 444,
448, 450, 451, 453, 454, 460, 462.
Carrera ( S o t e r o ) : 448.
Carrillo (Braulio): 433.
Carrillo (Dr.): 436.
Carson's F a t : 321.
Cartagena (Colombia): 250, 262.
Cartagena ( E s p a a ) : 38.
Cartago (Costa R i c a ) : 417, 436, 437, 438, 439, 440.
Carbajal ( P a b l o ) : 73.
Casa de Moneda de E. U.: 301.
Casa Nickerson; 332.
Castelln (Francisco): 7, 12, 28, 30, 35, 66, 67, 68, 69, 70, 72, 73, 74, 75,
80, 82, 88, 103, 123, 154, 396, 397, 443, 453, 454, 455, 457, 462.
Castillo (Florencio): 413.
Castillo (cacique Cirilo): 415.
Castillo (Dr.): 439.
C a t a c a m a s : 256, 281, 282, 283, 286, 2 9 2 , 3 0 4 , 3 0 7 , 3 2 5 , 3 2 7 . 3 3 0 , 3 4 0 , 3 4 1 ,
344, 347, 350, 354, 355, 357, 360, 366, 369, 497, 517, 518.
Ceballos (chico): 33.
Cedros: 208, 219, 470, 475.
Centro Amrica: 5, 6, 7, 8, 10, 11, 18, 27, 33, 45, 46, 48, 54, 55, 57, 58, 62,
64, 66, 71, 74, 76, 79, 81, 83, 84, 85, 88, 90, 93, 94, 96, 97, 102, 103, 105,
110, 113, 123, 125, 130, 133, 138, 139, 142, 144, 145, 148, 150, 153, 155,
157, 158, 159, 160, 165, 166, 168, 169, 171, 173, 174, 176, 177, 181, 184,
186, 1S8, 194, 195, 199, 202, 205, 206, 207, 209, 211, 213, 224, 225, 230,
232, 262, 265, 269, 277, 283, 285,287, 288, 298, 310, 312, 314, 318, 322,
323, 328, 333, 334, 336, 345, 349,352, 359, 365, 366, 370, 375, 376, 390,
393, 394, 396, 397, 398, 401, 411, 415, 416, 417, 419, 420, 421, 422, 423,
424, 425, 426, 427, 428, 429, 433, 434, 440, 441, 442, 446, 451, 452, 453,
455, 456, 457, 461, 462, 463, 465, 466, 467, 469, 474, 476, 477, 485, 487,
489, 490, 491, 492, 493, 495, 496, 497, 503, 506, 508, 509, 510, 511, 513,
514, 515, 516, 517, 519, 522.

Cepeda y Coronado (Mercedes): 5.

Cereceda (Andrs d e ) : 407.
Cerdea: 100, 119.
Cerro de Hule: 139, 141, 142, 145, 146, 148, 149, 488.
Cerro Gordo: 259, 371, 376.
Cerquin: 406.
Cisneros de Reynoso ( J u a n ) : 159.
Ciudad Real (Chiapas): 421.
Clayton-Bulwer ( T r a t a d o ) : 349.
Clemente VII ( P a p a ) : 408.
Cdigo de Livingston: 5.
Coeho (Augusto C.): 54, 103.
Cofrada: 205, 216, 377, 379.
Cojutepeque: 171, 207, 262, 442, 500.
C . . . (Col, B y r o n ) : 37, 44, 73, 82.
Col ( B y r o n ) : 230, 244, 396.
Col (Dr.): 17, 25, 36.
Col (Mr.): 146, 149.
Colindres (P. B u e n a v e n t u r a ) : 273, 2S0, 281, 286, 291, 292, 294, 304, 337,
338, 339, 340, 344, 346, 350, 354, 355, 357, 364.
Coloal ( m i n a ) : 386, 387, 396, 476.
Colombia: 250.
Coln (Bartolom): 402.
Coln (Cristbal): 256, 366, 402, 478.
Coln ( F e r n a n d o ) : 411.
Colora (pueblo): 415.
Colorado (desierto d e ) : 246.
Columnas de Hrcules: 84, 109, 397.
ColHer ( J o r g e ) : 473.
Comayagua: 71, 101, 104, 118, 127, 1 3 6 , 1 3 8 , 1 5 8 , 1 6 3 , 1 8 0 , 1 8 7 , 2 0 3 , 3 2 9 ,
338, 381, 383, 390, 406, 407, 408, 409, 411, 412, 430, 446, 450, 451, 461,
464, 478, 483, 485, 493, 495, 496, 500, 501.
Comayagua-Tegucigalpa (pueblo): 159.
Comayagela: 153, 164, 173, 174,176, 185, 186, 309, 471.
Compaa del Trnsito: 7, 9, 11, 12, 130.
Concordia (pueblo): 518.
Concordia (ro) 223, 231, 235.
Concordia (El Salvador): 507.
Concepcin (iglesia, El Viejo): 8 3 . "
Conchagua (baha d e ) : 8, 109.
Conchagua (volcn): 109, 140, 206, 397.
;
Conchagita: 98.
Conder: 151, 477.
Condorcet: 422.
Connecticut: 385.
Consejo de Indias: 413, 415.
Constitucin de Honduras de 1848: 103, 202, 495, 501.
Constitucin Federal de 1S24: 54, 103.
Constitucin de la Monarqua Espaola de 1812: 413.
Contreras de Guevara (Alonso): 159.
Copan: 256, 338, 451, 452, 496, 497.
Cordero (Gral. Mximo): 436.

Cornwall: 397.
Coronel Rub: 213.
Corts ( H e r n n ) : 55, 401, 403, 404, 405.
Corts ( b a r c o ) : 6.
Corral (Ministro): 453.
C o m e n t e de Caoba: 520, 521,
Coquimbo ( b a r c o ) : 442.
Cosigina (pennsula): 93, 96.
Cosigina (volcn): 84, 90, 93, 94, 95, 108, 116, 162, 205, 206, 397.
Costa Rica: 15, 21, 38, 39, 55, 69, 81, 145, 184, 199, 207, 245, 283, 285, 312,
349, 397, 411, 413, 417, 421, 423, 426, 427, 432, 433, 434, 435, 436, 439,
440, 442, 443, 449, 453, 463, 485, 487, 494, 508, 509, 518.
Countess ( C a p i t n ) : 521.
Coventry: 137.
Cowley (Ambrosio): 107.
Cracatoa (volcn): 90.
Graigmiles (Mr.): 38.
Crowe: 497.
Crusoe (Robinson); 118.
Cuba: 11, 21, 153, 193, 311, 366, 407, 482.
Cubas (P. Frasciseo): 273, 280, 281, 298.
Culm (pueblo): 293, 321, 371, 497.
Cuyal ( m i n a ) : 393.
Cuyamel ( r o ) : 521.
Cuo de Tegucigalpa: 8 3 , 184, 386, 471, 513.
Cusbing ( J u e z ) : 11, 12, 37.
Chagres: 408.
Chamelecn ( r o ) : 311.
Cbamorro ( F r u t o s ) : 7, S, 13, 25, 26, 30, 32, 35, 68, 69, 80, 397, 443, 453,
454, 455, 456.
Chatfield (Federico): 349, 432, 495.
Chvez (Coronado): 443, 448.
Chesterfield (Lord): 28, 40, 175.
Chiapas: 71, 404, 411, 460.
Chicben: 256, 277, 496.
Chico (criado): 15, 77.
Cnichigalpa: 51, 59, 60, 78, 507.
Chifilingo ( r o ) : 519.
Child (Coronel): 41.
Child (O. W.) : 491.
Chile: 414, 420, 432, .434.
Chimbo ( c e r r o ) : 482.
China: 18.
Cbinandega: 37, 43, 45, 46, 51, 52, 56, 59, 62, 66, 67, 68, 71, 77, 78, 79,
81, 82, 83, 85, 86, 87, 94, 101, 230, 319, 449, 455, 493.
Chiquimula: 451, 452, 453.
Cholnteca (ciudad, d e p a r t a m e n t o ) : n s , 122, 123, 140, 381, 396, 444, 485,
489, 500, 506.
Choluteca (montaas, r o ) : 93, 105, 111, 136, 312.

Chontales (montaas d e ) : 43, 90, 98.

Dampier: 360.
Danl: 293.
Drdano (Carlos): S, 83, 101, 103, 104, 105, 107, 113, 118, 119, 396, 506.
Drdano (familia) : 38, 83, 84, 87, 98, 100, 196.
Drdano & Mller: 100, 112.
Daiien: 262, 345, 402.
Dvila (Miguel R . ) : 153.
Dvila ( P e d r a r i a s ) : 404.
Davis (Dr.): 12, 28, 30, 37.
Davis ( E d u a r d o ) : 107.
Daza (Alonso): 410.
Delaware: 385.
Delgado (P. Jos M a t a s ) : 39.
Daz (Chico): 63, 67, 124.
Daz del Castillo ( B e r n a l ) : 401, 403, 404, 405, 477, 497.
Daz (Coronel Remigio): 145, 423.
Daz (Vctor Miguel): 90, 205.
Daz Ugarte (Manuel): 182.
Daz Zapata (Francisco): 63, 74, 75.
Diego (sirviente): 219, 221.
Dixon (Mr.): 9, 28.
Doblado (Jos R a m n ) : 127.
Doa Teresa ( ? ) : 288.
Doa Isabel ( ? ) : 291.
Dublin: 473.
Dulce Nombre (pueblo): 293, 354.
"du Lamercier" (Salvador D'Arbelles): 66.
Dunlop (R. G.) : 393, 424, 428, 463, 474, 477, 509.
Dunn ( H e n r y ) : 352, 386, 477, 493, 494, 509.
D u r a n ( J o a q u n ) : 448.
Durn (familia): 471.
Durn (Rmulo B.) : 143, 160, 163, 183, 329, 443, 462, 495.
E a t o n ( J u a n ) : 107.
Ecuador (Encargado de Negocios e n ) : 12.
Edwards (Mr.) : 178.
El Agua Caliente (rpidos d e ) ; 520.
El Agua Dulce ( a r r o y o ) : 94.
El Boquern: 246, 283, 325, 339, 344.
El Callao: 111.
El Capero ( m i n a ) : 473.
El Corpus: 393, 473.
El Chimbo: 377, 392, 474, 475, 482.
El Espumoso ( r o ) : 359, 368, 369.
El Jocote (Costa R i c a ) : 433.
E Molino o Cajoncito: 521.
El Murcilago (hacienda): 239, 248, 251, 252, 254, 257, 338, 368, 369.
El Murcilago ( r o ) : 248.
El Obraje: 28, 30, 32, 36.
El Paciente ( h a c i e n d a ) : 51, 61, 62.
EJ Panal ( h a c i e n d a ) : 359, 372.
El Panal (quebrada) : 372.

EI Plomo ( m i n a ) : 392, 470, 471, 473, 474.

El Potrero (llano) : 152.
El Pozo: 186.
El Quebracho (hacienda): 317, 319, 321, 323, 325, 327, 329.
"El R a n c h o " : 229.
El Real (o S a n t a Mara d e ) : 340, 341, 344, 346, 348, 349, 350, 355, 360,
364, 518.
El Real ( r o ) : 346.
El Realejo: 8, 35, 37, 40, 41, 42, 44, 5S, 60, 62, 68, 69, 71, 94, 107, 377,
455, 457, 505, 506, 507, 508.
El Roble ( m i n a ) : 473.
El R e t i r o : 308, 309, 327, 359, 372.
El Salto (aldea): 366.
El Salto ( m o n t a a ) : 230, 232, 322, 488, 518.
El Salvador: 8, 3S, 39, 69, 101, 103, 104, 106,109,111, 1 1 2 , 1 2 5 , 1 3 5 , 1 7 1 ,
193, 195, 19S, 206, 261, 262, 283, 334, 347, 359, 366, 397, 417, 420, 421,
423, 424, 425, 426, 427, 429, 430, 432, 433, 441, 442, 443, 444, 445, 446,
447, 448, 449, 450, 453, 454, 455, 459, 461, 462, 489, 495, 509, 510, 515,
518.
El Sitio (hacienda): 192, 194, 195, 196, 197.
El Tempisque: 67, 83, 84, 9X 120.
El Viejo (pueblo): 40, 45, 67, 81, 83, 85.
El Viejo (volcn): 45, 48, 82, 87.
El Zopilote ( m i n a ) : 377.
Escobar (Manuel): 123, 127.
Escoto (Bartolom d e ) : 411.
E s p a a : 64, 134, 152, 159, 168, 188, 242, 257, 319, 32S, 339, 366, 372, 381,
386, 38S, 396, 404, 405, 409, 412, 413, 414, 415, 416, 417, 418, 419, 422,
466, 493, 513, 514.
Espinach ( B u e n a v e n t u r a ) : 437, 438, 440, 442.
Esquipulas: 452.
Estados Unidos: 5, 7, 8, 9, 11, 12, 21 27, 40, 41, 46, 58, 59, 67, 100, 101,
117, 144, 149, 157, 15S, 164, 194, 197, 200, 201, 212, 233, 240, 243,
246, 262, 280, 292, 301, 304, 311, 317, 322, 330, 332, 349, 355, 369, 377,
3S5, 421, 422, 454, 458, 459, 462, 472, 478, 479, 482, 492, 503, 504, 506,
507, 508, 509, 510, 516.
Estero Real: 83, S6, 89, 90, 96, 100, 103.
E s t r a d a (Jos Dolores): 82, 456.
Europa: 27, 41, 144, 200, 240, 262, 311, 317, 360, 381, 401, 412, 416, 455,
475, 492, 498, 507, 510, 515.
Expedicin Kinney: 375.
Exposicin (isla): 100, 113, 117.
F a n t a s m a s (indios): 496.
Felipe II: 159, 409.
Fernando V de Aragn: 402.
Fernndez ( S r . ) : 311.
Fernndez de Oviedo (Gonzalo): 403.
Fernndez Guardia (Ricardo): 7.
Ferrari ( J o s ) : 162, 183, 184, 185, 187, 192, 193, 195, 196, 201, 318, 381,
383, 385, 387, 389, 390, 473.
Perrera (Francisco): 104, 395, 396, 430, 444, 447, 448.

Ferrocarril latero cenico de Honduras: 93, 101, 104, 117, 158, 170, 211,
408, 45S.
Ferrufino ( ? ) : 439.
Fiallos (Juana Mara): 450.
Fiallos (Padre): 333, 365.
Fiallos (Sr.): 382.
Filisola (Gral. Vicente): 421.
Fleury (Manuel): 508.
Flores (Padre Alejandro): 178.
Florez Estrada (Alvaro): 414.
Florite (Coronel): 1S3.
Folien (sic por Folln): 311, 454, 500.
Fonseca (golfo o baha de): 67, 84, 86, 90, 91, 93, 94, 96, 100, 101, 103,
109, 111, 116, 117, 120, 124, 129, 135, 150, 166, 166, 193, 312, 366, 377,
397, 402, 407, 485, 489, 507.
Fonseca (Mariscal Casto): 443, 444.
Foote (S.): 6.
Francia: 68, 169, 198, 424, 508, 510.
Francisco Morazn (departamento de): 146.
Franconia: 369.
Frenen Corral (California): 248.
Fuentes y Guzmn (Cronista): 338, 515.
Funes (Sr.): 473.
Gage (Toms); 70.
Gainza (Gabino): 417, 420.
Galn (montaas de): 229.
Galeras (nacienda): 259, 263, 267, 270, 286, 313, 376, 519.
Gallegos (Rafael): 440.
Garay (familia): 347, 349.
Garay (Francisco): 267, 273, 278,279,280,281,284,288,289,294,295,
297, 306, 321, 327, 349, 350, 352, 365, 367, 372.
Garay (Gabriel): 307, 321, 322.
Garay (Justa): 280.
Garay (Teresa): 349, 350, 367.
Garca (Fr. Luis): 39.
Garca Felez (Francisco): 39.
Gardela (familia): 347.
Gardela (Sr.): 267, 278.
Gasteazoro (Ignacia): 56.
Gatal (mina): 377, 381, 387, 388, 389, 390, 472, 475.
Gaas (indios): 496.
Geer (Mr.): 14.
Gerarde: 360.
Gil Gonzlez (ro): 30, 32.
Goascorn (ro): 111, 124, 125, 312.
Godoy (Diego de): 404.
Goicoecbea (Fr. Antonio): 411.
Golfo Dulce: 403.
Gmez (Gral, Francisco): 459.
Gracias: 462.
Gracias a Dios (cabo de): 210, 311, 312, 402, 404, 411, 490, 499, 521.

Granada (Nicaragua): 11, 13, 35, 41, 5S, 66, 67, 6S, 69, 70, 71, 75, 76, 1S6,
397, 421, 445, 455, 459, 462.
Granados (General): 453.
Gran Bretaa: 210, 349, 464, 509.
Grass Valley (California): 24S.
Green Mountain, 296.
Grijalva (Juan de) : 229.
Gonzlez Dvila (Gil) : 402, 403, 493.
Guabas (indios) : 411.
Guacos (indios) : 316, 499.
Guadalupe (iglesia de Len, Nic.): 72.
Guaimaca (pueblo) : 221, 222, 223, 225, 227, 228, 229, 377.
Guaimaca (pico de) : 223, 229, 246, 390.
Gualaco: 293.
Gualn (pueblo) : 452.
Guanacaste (Costa Rica) : 434, 440.
Guanaja: 402.
Guardiola (Gral. S a n t o s ) : 8, 69, 145, 317, 355, 375, 444, 445, 446, 447, 449,
450, 451, 457, 459, 461, 462, 463, 464, 465, 501.
Guasucarn (mina) : 470, 471.
Guatemala: 6, 38, 39, 40, 46, 55, 69, 70, 71, 90, 95, 135, 13S, 143, 145, 151,
153, 159, 160, 164, 166, 168, 179, 180, 1S3, 1S5, 186, 199, 200, 206, 207,
221, 224, 245, 250, 277, 279, 283, 296, 323, 334, 338, 346, 347, 371, 372,
373, 386, 393, 395, 397, 401, 404, 406, 410, 411, 412, 413, 415, 41G, 420,
421, 423, 425, 427, 428, 429, 430, 431, 432, 433, 434, 443, 444, 447, 44S,
450, 451, 452, 453, 454, 457, 459, 460, 461, 477, 481, 484, 490, 491, 493,
494, 496, 497, 498, 499, 500, 50S, 511, 513, 515.
Guatemala (Antigua) : 429.
Guayabillas ( m i n a ) : 377, 393, 394, 395, 396, 473.
Guayambre (ro) : 210, 241, 281, 284, 304, 310, 312, 316, 349, 355, 481, 519,
520.
Guayape (ro) : 157, 187, 205, 208, 209, 210, 211, 223, 230, 231, 232, 233,
235, 237, 239, 240, 241, 250, 251, 252, 256, 257, 263, 264, 265, 274, 275,
277, 281, 284, 293, 301, 302, 304, 305, 306, 307, 308, 309, 310, 311, 312,
316, 318, 322, 326, 327, 330, 337, 341, 344, 346, 347, 349, 350, 351, 354,
355, 357, 361, 367, 368, 369, 375, 405, 439, 477, 478, 481, 482, 513, 515,
518, 519, 520, 521.
Guayape (pueblo): 518.
Guayapito (ro) : 223, 236, 519.
Guayaquil: 79.
Guaimura; 403.
Guinea: 359.
Guillermo (el Dr. D.) : 126, 127, 205.
Ginope: 208.
Gutirrez (Carlos) : 514.
Gutirrez (Simn) : 153.
Guzmn (Fr. Alonso) : 408.
Guzmn (David J.) : 207.
Guzmn (Joaqun .) : 446, 447.
Hait: 311.
Hartford: 246.

Henderson: 108, 165, 323, 352, 363, 490, 509

Herdoeia (Hilario): 73.
Heredia (Costa Rica) : 417, 435.
Hernndez de Crdova (Francisco): 70.
Hernndez de Toledo: 366.
Hernando Lpez (paso d e ) : 216.
H e r r e r a (Antonia de) : 256, 401, 403, 404, 477, 49G.
H e r r e r a (Dionisio d e ) ; 155.
H e r r e r a (Pedro) : 373.
Ieston (Mr.): 301.
Hewston (Dr.) : 472, 479.
H i b u e r a s : 403.
Hidalgo (Cura Miguel) : 417.
Hiplita (seora) : 227.
Hispano Amrica: 73, 93, 133, 250, 281, 2S2, 293, 3S3, 401, 412, 4S1.
Hoffman Jr. (Ogden): G.
Holanda: 330.
H o n d u r a s : 5, G, 31, 53 54, 68, 69, 72, 74, 76, 79, 82, 88, 90, 93, 95, 96, 100,
101, 103, 104, 105 106, 107, 111. 113, 114, 116, 117, 120, 123, 124, 12t>,
130, 131, 132, 133 134, 135, 136, 137, 138, 141, 143, 144, 145, 149, 151,
153, 155, 156, 157 158, 159, 161, 165, 166 167, 168, 170, 171, 173, 176,
177, 178; 179, 183 185, 18G, 187, 188, 1S9 191, 193, 196, 197, 19S, 199,
200, 201, 202, 205 207, 208, 209, 210, 211, 212, 213, 214, 219, 222, 225,
231, 235, 241, 242 244, 247, 257, 261, 262 2G5, 266, 274, 282, 283,285,
293, 295 301, 303 307, 309, 310, 311. 312 314, 317. 323, 326, 329, 330,
332, 33 5; 336, 342 347, 34S, 350, 352, 353 355, 356, 358, 359, 3G3, 3G6,
368, 371, 372, 374 375, 379, 380, 385, 386 387, 388, 390, 395, 397, 401,
402, 403 ; 404, 405 406, 408, 409 411, 412 413, 416, 420, 423, 424, 425,
426, 427; 430, 433 440, 441, 443 444, 44 44G, 447, 448, 449, 450, 451,
452, 453, 454, 455, 45S, 459, 461,
461, 462, 463 4G4, 469, 470, 472, 474, 476,
477, 478 479, 480, 481,
481, 482, 483, 484, 487, 490, 491, 493, 494, 495, 49G,
497, 498 499, 500, 503, 504, 505, 507.
507, 50S 509, 511, 512, 513, 514, 515,
517, 518. 519, 22 523.
H o n d u r a s Britnica: 505.
Hotel Pacfico: 7.
Humboldt (Barn de) 144, 336, 515.
H u m u y a (ro) : 218.
H u r t a d o (Sr.) : 30.
Iguala (Plan d e ) : 420.
India: 41.
Indias Occidentales: 21, 257, 259, 359, 366, 412.
Indias Orientales: 359.
Inglaterra: 40, 41, 68, 200, 210, 253, 260, 314, 318, 393, 395, 590, 505, 506,
509, 510, 511, 514.
Irlanda: 362.
Isabel ( s e o r a ) : 304.
Isla del Tigre: S, 83, 93, 98, 99, 100, 104, 105, 107, 108, 109, 111, 112, 113,
117, 118, 119, 120, 140, 199, 207, 348, 397, 455, 506, 509.
Islas Canarias: 359.
Islas de la B a h a : 402, 464.
Islas Fiji: 14S.

Italia: 183, 199, 246, 424, 510.

Iturbde (Agustn d e ) : 420, 421, 422, 507.
Izabal: 454.
Izles (indios): 496.
Jacaleapa (quebrada d e ) : 391.
J a i u ( r o ) : 210, 284, 302, 304, 305, 307, 309, 310, 312, 317, 31S, 319, 325,
326, 356, 4S1, 4S2, 519, 520.
Jalapa (Mxico): 282, 488."
Jalteva: 13, 76.
J a m a i c a : 291, 313, 349, 509, 510, 515.
J a n o . (pueblo): 329.
J a r a s (indios): 496.
Juregui (Felipe): 395, 396.
Jerez (Mximo): 13, 68, 455, 456.
Jicaques (indios): 496.
Jotejiagua ( m i n a ) : 359, 372.
Jirn (Padre Y a n u a r i o ) : 160, 178.
J u a n Fernndez (isla): 118.
J u a n Francisco (jefe Opata) : 415.
J u a r r o s (P. D o m i n g o ) : 195, 277, 292, 338, 342, 393, 401, 403, 406, 407, 408,
477, 494, 496, 509, 515.
Julio ( d o n ) : 113.
Julio ( v a q u e r o ) : 246, 267, 287.
Julius Pringle (goleta); 507.
Junquillo: 328.
J u p u a r a ( h a c i e n d a ) : 440.
Jutiapa (montes d e ) : 216, 234.
Juticalpa: 191, 209, 237, 243, 245, 252, 256, 257, 259, 266, 269, 270, 271,
273, 274, 275, 276, 277, 280, 281, 282, 283, 284, 285, 286, 287, 288, 293,
296, 297, 298, 299, 300, 301, 302, 303, 304, 305, 306, 307, 309, 312, 321,
325, 326, 328, 329, 330, 338, 339, 342, 344, 347, 349, 354, 355, 357, 359,
360, 361, 365, 366, 367, 370, 371, 372, 374, 375, 481, 482, 488, 495, 497,
498, 501, 518, 519, 520, 521.
Jutiquile (aldea): 284, 293.
Jutique (montaas d e ) : 325, 328, 330, 333, 497.
Kinney (Coronel) : 158.
La Brea: 113, 119, 120, 122, 129, 507.
La Cangreja ( m i n a ) : 472.
Lacayo ( S r . ) : 22.
La Concepcin (aldea): 282, 291, 293, 295, 304, 305, 306, 308, 325.
La Conquista (pueblo): 292, 354.
La Culebra ( m i n a ) : 472.
Lady Godiva: 137.
Lago Superior: 329.
L a g u n a Brewer: 521, 522.
L a g u n a del Pedregal: 85.
L a g u n a del Pescado: 185.
L a g u n a del Quebracho: 307.
La H a b a n a : 64, 71,153, 159,180, 197, 199, 200, 201, 505.
La H e r r a d u r a ( h a c i e n d a ) : 279, 325, 337, 364.
Lanex ( S r . ) : 215.

L a L a b r a n z a ( h a c i e n d a ) : 497.
La Libertad (El Salvador): 432,
La Lima ( h a c i e n d a ) : 240.
La Mairena ( m i n a ) : 474.
L a Malacata ( m i n a ) : 473.
La Natividad (pueblo): 404.
La Mosquitia: 209, 225, 349, 375, 464.
La P e a ( m i n a ) : 472.
La Piedra Grande: 185.
L a Quebrada ( a r r o y o ) ; 274.
Lardizabal (familia): 180, 182.
Lardizabal (Josefa): 8.
Lardizabal (Jos Venancio): 178.
Lardizabal ( S r . ) : 391.
Larrazbal (Antonio): 413,
Las Casas ( F r a n c i s c o ) : '403, 404.
Las Casas (Fr. B a r t o l o m ) : 401, 402, 406, 415.
Las Cuevas: 205, 221, 224.
Las Flores: 282.
Las I g u a n a s ( m i n a ) : 473.
Las Maras: 251.
Las Moras ( m o n t a a ) : 216.
Lastiri (Mara J o s e f a ) : 8, 127, 182.
Las Quemazones ( m i n a ) : 473.
La Suyatal ( m i n a ) : 473.
L a Trinidad ( b a c i e n d a ) : 139, 145, 147.
La Unin (El S a l v a d o r ) : 8, 104, 112, 136, 198, 199, 433, 476, 506, 507, 511.
La Unin ( O l a n c h o ) : 294.
L a v a n ( D r . ) : 371.
La V e n t a : 139, 141, 143.
La Veta Azul ( m i n a ) : 473.
L a Veta Dura ( m i n a ) : 473.
Lazo (Jos E s t e b a n ) : 183.
Lazo ( F r a n c i s c a ) : 473.
L . . . (Lazo, Jos S o t e r o ) : 176, 177, 212, 215, 217, 219, 224, 231, 233, 234,
239, 242, 243, 263, 271, 275, 278, 296, 355, 369, 370.
L a Zopilota ( m i n a ) : 391, 472.
Lean ( r o ) : 356.
Lempa ( r o ) : 425, 430.
Lempira ( c a c i q u e ) : 405, 406, 407, 496.
Lemus ( M . ) : 171.
Lencas (indios): 410, 496.
Len ( N i c a r a g u a ) : 12, 16, 35, 37, 38, 44, 45, 51, 52, 58, 59, 62, 63, 66, 67,
68, 69, 70, 71, 73, 74, 75, 76, 77, 107, 124, 130, 160, 1S7, 244, 396, 397,
417, 443, 445, 446, 453, 455.
L e p a g u a r e : 157, 223; 234, 235, 239, 240, 241, 246, 247, 252, 253, 257, 259,
261, 263, 264, 266, 267, 277, 282, 286, 287, 303, 327, 328, 329, 350, 357,
359, 367, 368, 371, 372, 373, 375,470, 497, 519.
Lepaterique (montaas d e ) : 383, 390,396.
Lerdo de Tejada: 495.
Leveri ( S r . ) : 372.

Levy (Pablo): 11, 73, 74, 95.

Lima ( P e r ) : 511.
Lindo ( J u a n ) : 123, 178, 1S3, 449, 501, 514.
Limieo: 195, 323.
"Live Y a n k e e " ( l a n c h a ) : 398.
Livingston ( C a p i t n ) : 490.
Lvngston (Cdigo d e ) ; 427.
Livingston (Dr.): 51, 64, 65, 66, 75, 77, 80.
Londres: 210, 317, 360, 390, 414, 506.
Lpez de la Plata (Jos Antonio): 413.
Lpez (Gral. J u a n ) : 197, 457, 461, 462.
Los Altos (Guatemala): 431.
Los Candeleros (hacienda): 32.
Los Guapinoles ( c o r t e ) : 307.
Los Mangos (rpidos d e ) : 520.
Los Metalones ( m i n a ) : 474.
Los Ranchitos (montaa de l o s ) : 217.
Lozano (Calixto): 8.
Lozano ( C r u z ) : 440.
Lozano (Pranciso): 381.
Lozano (Josefa): 8.
Lozano (Jos M a r a ) : 154, 162, 166, 177, 205, 261, 380, 394.
Lozano Daz (Julio): 154, 470.
Llano de -las Plores: 350.
Llano de S a n t a R o s a : 329, 380.
Llorente (Anselmo): 39.
Macawber (Mr.): 391.
Machucha ( r o ) : 520.
Madera (volcn): 11, 12, 14.
Madrid ( E s p a a ) : 300, 402, 413, 415 ; 417.
Madriz ( P a d r e ) : 436.
Mairena ( m i n a ) : 396.
Mairena ( S r . ) : 474.
Malacate ( m i n a ) : 396.
Maldonado (Lie. Alonso d e ) : 411.
Malespn (Francisco): 429, 433, 442, 443, 444, 445, 446, 447.
Mallol (Narciso): 153, 174.
Mamisaca (hacienda): 273, 275, 293, 296.
Managua: 68, 397, 445, 456.
Mangulile ( r o ) : 257, 372, 482.
Manning ( T h o m a s ) : 45, 51, 59, 60, 445.
Manto (pueblo): 293, 338, 339, 344, 356, 518.
Mar Caribe: 104, 118, 207, 209, 210, 224, 229, 251, 257, 266, 269, 311, 312,
314, 355, 359, 479, 482, 488, 489, 490, 507, 519.
Marcos ( g u a ) : 264.
Mara de la Santa Cruz: 223, 231.
Mariano ( ? ) : 26.
Mari, (A. J.) : 368, 483.
Marn Bulln (Isidro): 66.
Martnez (Antonio): 38.
Martnez (Fr. Cristbal): 411.

M a n i r (Alejandro) : 124, 157, 159, 421.

Masaya (ciudad) : 7, 13, 27, 29, 31, 397, 456.
Masaya (volcn): 34.
Master W a t e r : 94.
Matina ( p u e r t o ) : 438.
Matsell (Mr.): 38.
Mato Grosso: 4S1.
Matute (Hiplito): 179.
Matute ( L i n o ) : 123.
Matute ( P a d r e ) : 179.
Matute ( ? } : 416.
Maury ( T e n i e n t e ) : 41.
Mawe: 4S4.
Mayflower: 401.
Mayorga (Pedro) : 437, 438.
Me. Gregor: 491.
M e a n g u e r a (isla): 97, 98, 397.
Meanguerita (isla) : 98.
Medina (Gral. Jos Mara) : 461.
'Meja ( ? ) : 169, 458.
Mejicanos (El Salvador) : 442.
M a s a g u a r a : 462.
Meja (Ministro): 462.
Membreo (Alberto) : 164, 200, 241, 519.
Menca (Francisco) : 346.
Menca <Sr._) : 362.
Mndez (seora) : 333.
Menndez y Pelayo (Marcelino): 219.
Merced (iglesia de Len, Nic.) : 72.
Mrrimac (ro) : 369.
Mxico: 6, 18, 26, 40, 74, 90, 95, 133, 144, 151, 165, 1S3, 224, 229, 261, 262,
282, 305, 356, 360, 372, 381, 403, 405, 407, 412, 417, 420, 421, 422, 426,
451, 460, 466, 469, 487, 488, 494, 495, 509, 514, 515.
Mexicanos (indios): 410.
Meza (Ignacio): 337, 338, 339, 365.
Mezcales (corte de m a d e r a ) : 307.
Mezcales ( l a g o ) : 350.
Mico (ro) : 520.
Milla (General) : 461.
Milla ( J o s ) : 402, 411.
Milla ( J u s t o ) : 145.
Miller (botnico) : 261.
Mina de Cristo: 472.
Mina de la P e a : 377, 391.
Mina del Confite: 474.
Mina de los Nios: 472.
Mina de Rivas: 473.
Mina E n c a n t a d a : 472.
Mina G r a n d e : 377, 381, 382, 472.
Minas de P l a t a : 470.
Mina (Javier) : 417.

Mirajoco ( r o ) : 257, 371, 482.

Miranda (Francisco): 396.
Mississip ( r o ) : 85, 117, 308.
Mobila: 478.
Moctezuma: 401.
Molina (Felipe): 423.
Molina (Manuel ngel): 435.
Molina ( P e d r o ) : 169.
Moraotombo (volcn): 40.
Moneada ( F r a n c i s c a ) : 81.
Moneada (Gregorio): 219, 220, 377, 378.
Moneada (Nicolasa): 221.
Monserrat ( m i n a ) : 473.
Montaas del Carbonal: 305.
Montaas de Vindel: 221, 222.
Monteagudo (Fr. J u a n ) : 409.
Montealegre (Mariano): 43, 44, 45,
46, 47, 48, 79, 80, 81, 83, 230, 439, 440.
Montealegre ( s e o r a ) : 59, 85.
Monte Encantado (o El E n c a n t o ) : 273, 275.
Montejo (Francisco d e ) : 405.
Montero B a r r a n t e s ( F r a n c i s c o ) : 81.
Monterrosa: 246, 285, 286, 305, 308,, 309, 310.
Monten-oso (General): 431, 448.
Montfar (Lorenzo): 38, 68, 349.
Moore (Capitn): 377, 393.
Mora (Juan) : 435, 439.
Morano ( S r . ) : 308, 309, 327.
Moramulca ( r o ) : 129, 150.
Morazn (Benito): 424.
Morazn (Ensebio): 154, 424.
Morazn (Francisco): 8, 46, 81, 82, 124, 127, 145, 152, 154, 155, 156, 157,
169, 170, 182, 183, 184, 235, 419, 424, 425, 426, 428, 431, 432, 433, 434,
435, 436, 437, 438, 439, 440, 441, 442, 443, 444, 447, 453, 455, 495, 500.
Morazn (Juan B a u t i s t a ) : 424.
Morazn Moneada (Francisco): 56, 81, 155, 182, 438.
Morejn (Antonio): 163.
Morejn (Jos F r a n c i s c o ) : 413.
More;'n ( M a r a ) : 163.
Morel de S a n t a Cruz ( P e d r o ) : 64.
Morelos (Jos M a r a ) : 417.
Morey ( C a p i t n ) : 393.
Mormon Island: 321.
Morton ( C a p i t n ) : 393.
Moscos (indios): 496.'
Motagua ( r o ) : 311.
Motucas (indios): 496.
Muller (Mr.): 101.
Muoz ( P e d r o ) : 354.
Murillo ( P a d r e ) : 341, 346, 349, 362, 364.

Nacaonie (ciudad) : 113, 119, 121, 122, 123, 125, 129, 261, 399, 449, 485..
489.
Nacaome ( r o ) : 129, 1.34, 135.
Nacascolo ( e s t e r o ) : SS.
Naco (villa) : 405.
Nance (hacienda) : 275.
N andamie: 32, 34.
apo (Per) : 481.
Napolen: 2S0.
Natividad (Villa de la) : 404.
Nazario (criado): 15, 16.
Nevada: 273.
New Almadcu: 329.
New Havcn: 276.
New York and Rosario Mining Co.: 470.
Nicaragua: S, 9, 11, 13, 18, 20, 21, 22, 23, 24, 26, 34, 37, 39, 41, 47, 53, 54,
56, 57, 58, 59, 60, 61, 66, 67, 6S, 69, 70, 72, 73, 74, 75, 76, 77, 79, SO,
81, 82, 83, 84, 86 : SS, 93, 95, 101, 103, 104, 107, 113, 114, 121, 122, 130,
135, 136, 138, 161, 166, 167, 169, 187, 1S8, 193, 194, 196, 210, 211, 217,
230, 244, 257, 293, 301, 312, 319, 325, 349, 352, 356, 359, 363, 396, 397,
404, 409, 413, 41G, 417, 420, 421, 423, 427, 429, 430, 433, 434, 440, 443,
444, 445, 446, 448, 449, 453, 454 455, 456, 457, 459, 462, 463, 465, 489,
491, 493, 497, 507, 509, 512, 518.
Nicaragua (lago d e ) : 5, 14, 25, 85, 210.
Nickerson (Sr.) : 505.
Nickerson & Co.: 504.
Nicoya (golfo de) : 439, 485.
Nicuesa (Diego de) : 402.
Nia Benita: 339.
Nia Teresa: 154.
Nombre de Dios: 408.
Norberto ( g u a ) : 105, 106, 107, IOS, 109, 114, 115, 116.
Norte America: 23, 27, 105, 149, 187. 199, 240, 268, 467.
Nueva Arcadia: 139, 146, 148, 149, 488.
Nueva E s p a a : 144, 262, 414.
Nueva Granada: 250, 4S1.
Nueva Inglaterra: 83, 90, 107, 134,161, 1S6, 249, 273, 277, 325, 401, 488,
523.
Nueva Orleans: 118.
Nueva Segvia: 66, 409.
Nueva Valladolid ( C o m a y a g u a ) : 408.
Nueva York: 5, 9, 60, 66, 111, 118, 133, 180, 195, 199, 210, 235, 244, 266,
301, 398, 458, 483, 505.
Nueva Zelanda: 330.
Nuevo Mundo: 366.
Oaxaca: 319.
Ocampo (Apolonio) : 266, 273, 284, 285, 308, 31.0, 313, 314, 316, 317, 319,
322, 327, 370, 519, 521.
Ocampo (Trinidad) : 284.
Ocotepeque: 462.

Ochomogo: 19.
Ochomogo ( r o ) : 34.
Obilby (gegrafo): 408.
Ohio: 13.
Ojeda (Alonso de) : 402.
"Ojo de Agua": 222.
Ojojona: 182.
Olanchito: 342, 482, 518.
Olanchito (San Jorge d e ) : 342, 403.
Olancho: 5, 82, 110, 114, 149, 155, 157, 170, 187, 195, 199, 205, 20S, 209,
211, 212, 214, 221, 222, 224, 227, 229, 230, 231, 232, 233, 234, 235, 239,
240, 241, 242, 244, 250, 251, 253,254, 255, 256, 257, 25S, 259, 260, 261,
263, 264, 2G5, 266, 267, 268, 271,273, 274, 275, 276, 277, 279, 2S0, 281,
282, 283, 284, 286, 287, 289, 293,296, 298, 301, 302, 303, 304, 306, 307,
308, 309, 310, 31S, 319, 320, 321, 322, 323, 325, 327, 32S, 329, 330, 332,
334, 336, 337, 338, 341, 344, 345,346, 349, 350, 352, 353, 356, 357, 35S,
359, 361, 362, 365, 366, 367, 36S, 371, 373, 374, 375, 376, 3S0, 390, 401,
403, 404, 405, 408, 409, 411, 426,461, 469, 473, 477, 478, 4S0, 4S1, 4S4,
487, 491, 493, 495, 497, 499, 500,501, 505, 509, 513, 517, 518, 519.
Olancho el Viejo: 283, 304, 325, 337, 33S, 340, 341, 342, 344, 371, 375.
Olid (Cristbal de) : 402, 403, 411.
Omoa: 101, 103, 118, 184, 187, 202, 203, 207, 257, 261, 356, 371, 402, 409,
451, 454, 461, 479, 498, 499, 500, 503, 504, 505, 507, 509.
Ometepe (volcn) : 5, 11, 12, 14, 26, 206.
Opoteca: 393.
Ordenanzas de Minera: 388, 395, 473.
Oreamuno (?) : 438.
Ordez ( J e s s ) : 344.
Ordez (Sr.) : 343.
Oregon: 232, 268.
Ortiz (Antonio Po) : 154.
Pablo (sirviente) : 5S, 59, 60, 61, 62, 63, 65, 77, 79, 80, 84.
P a c a y a (ro) : 482.
Pacfico ( m a r ) : 6, 10, 41, 95, 96, 101, 102, 104, 107, 111, 121, 125, 143, 149,
199, 205, 206, 209, 261, 311, 312, 353, 359, 396, 397, 401, 407, 460, 485,
489, 506, 507, 510.
P a c u r a (misin) : 411.
Padre J a u r a t a : 305.
Palenque: 256, 277, 496.
Palmerston (Lord) : 454.
Palo Blanco (estero) : 88.
Palo Verde (mina) : 325, 327, 330.
P a n a m : 104, 323, 401, 408, 466, 509.
Papaloteca (ro) : 371, 479.
P a r a : 332.
Pardee (Cnsul de K. U.) : 12.
P a r i m a (lago de) : 393.
P a r s : 163, 168, 415, 494.
Paso del Diablo: 140.
P a t u c a (ro) : 241, 251, 274, 307, 309, 311, 316, 349, 354, 355, 359, 481 513
517, 518, 520, 521, 522.

Paulo m ( P a p a ) : 408.
P a v a s ( r o ) : 307, 411.
Pavn ( M a t e o ) : 2S0, 301.
P a y a s (indios): 316, 346, 356, 496.
Pedrarias Dvila: 493.
P e d r a z a (Cristbal): 408.
Pedro ( m a r i n o ) : 397.
Penobscot: 314.
Prez ( J e r n i m o ) : 68.
P e r : 71, 110, 166, 365, 381, 412, 434, 469, 507.
Pespire: 129, 130, 135, 136, 137, 261, 489.
Pierce (Presidente): 243, 458.
Piln de Azcar ( c e r r o ) : 139, 140.
Pineda (calle d e ) : 8.
Pineda ( L a u r e a n o ? ) ; 455.
Pinto (Antonio): 439.
Pinol y Aycinena ( B e r n a r d o ) : 66.
Po III ( P a p a ) : 408.
Po IX ( P a p a ) : 39.
Playa Brava: 93, 109, 113.
Playa Grande ( p u e r t o ) : 67, 88, 455.
Polochic ( r o ) : 454, 481.
"Polvn" ( h a c i e n d a ) : 77.
Portal del Infierno: 304.
Posoltega: 51, 60, 61, 78.
Potos: 2S, 36, 474.
Priest ( J o l m ) : 7, 8.
Protectorado Mosquito: 454.
Provincias Unidas de C. A.: 159, 512.
Puebla (Mxico): 282, 415, 488.
Pueblo Nuevo: 36.
P u e r t o de Delon: 520.
P u e n t e Mallol: 174, 475.
P u e r t a de Oro (California): 109, 399.
P u e r t o Caballos: 403, 404, 405.
P u e r t o Prncipe: 420.
P u n t a Caxinas: 402.
P u n t a Icaco: 40.
P u n t a Lobos: 399.
P u n t a P a t u c a : 521, 522.
Quebrada de Garca: 248.
Quebrada del Oro: 257.
Quelepa (El S a l v a d o r ) : 446.
Quesada (Guadalupe d e ) : 424.
Quezalguaque (pueblo): 64, 78.
. Q u e z a l g u a q u e ( r o ) : 51, 63.
Quezaltenango: 425, 431.
Rafael (sirviente): 85, 86, 91, 98, 105, 108, 113, 119, 120, 121, 126, 143,
147.
R a g u s a ( I t a l i a ) : 183.
R a m r e z ( B e n i t a ) : 61, 78.
R a m r e z ( L u i s a ) : 61.

Ramrez ( P a d r e ) : 139, 142.

Reyes (P. Jos T r i n i d a d ) : 143, 178, 183, 191.
Rey Mosco: 349.
Ro Abajo (aldea.) : 205, 212, 214, 216, 378.
Ro Aguan: 257, 307, 311, 371.
Ro Chiquito: 153, 192, 475.
Ro del Oro: 192.
Ro Espaa: 301, 359, 373, 519.
Ro Grande: S5, 139, 150, 151, 152, 153, 164, 173, 174, 185, 192, 212, 218,
475.
Ro Guacerique: 152, 153.
Ro Guineo: 521.
Ro Lajas: 5, 15.
Ro Limn: 311.
Ro Lucinda: 478.
Ro Moran: 259, 263, 264, 519.
Ro Nacaome: 153.
Ro Negro: 477, 518, 521.
Ro Redondo: 223, 230, 231.
Ro Salado: 218.
Ro S a r a : 317.
Ro Tinto (aldea): 354.
Ro Tinto o Negro: 359, 491.
Ro Zorrillo: 217.
Rivas (ciudad): 5, 9, 11, 12, 13, 17, 19, 20, 21, 24, 25, 26, 27, 29, 30, 32, 34,
35, 36, 37, 52, 397, 447, 456, 493.
Rivas (General): 435.
Rivas ( P e d r o ) : 8, 104, 119.
R o t a n : 411, 479.
Roberto (sirviente): 212, 213, 215, 216, 219, 220, 224, 230, 233, 239, 279,
300, 308, 310, 327, 331, 367, 368, 376, 378, 379, 396.
Roca (Ministro): 453.
Rojas (Gabriel d e ) : 404.
R o m a : 38, 424.
Rosa ( R a m n ) : 5, 90, 178, 183, 191.
Rosales (Lucas): 124, 125.
Rosas (familia) : 381, 388, 389.
Rovelo (Miguel Antonio): 178.
Rub (Coronel): 184.
R u g a m a (Jos M a r a ) : 123, 126.
Ruiz (Di\): 417.
Ruiz (Ensebio): 82.
Ruiz (Jos Antonio): 82, 155.
Rusia: 80.
R u t a del Trnsito: 21, 24, 33, 41, 42, 61, 366.
Sabanagrande: 139, 143, 144, 146.
Sacano ( S a c a s a ? ) : 421.
Sacramento: 85,- 301.
Senz (Mara): 270.
Senz (Mateo): 38.
Saget (Gral. Isidoro): 435.
Sallara (desierto): 246.

Salam (pueblo): 518.

Salazar ( R a m n A . ) : 5.
Salazar (P. Remigio) : 42.
Salazar ( ? ) : 429.
Salgado (Flix): 135, 464.
Salgado (Vicente): 354.
Salvatierra (Sofonas): 64, 66.
S a m ( ? ) : 69, 70.
San Andrs de la Nueva Zaragoza: 338.
San Antonio ( C a p i t n ) : 38. '
San Antonio (mineral d e ) : 470, 471, 473, 474.
San Barachiel ( a r c n g e l ) : 160.
San Benito (iglesia de El Realejo): 43.
San B u e n a v e n t u r a (pueblo): 208.
San Diego (convento de Tegucigalpa): 180.
San Diego de T a l a n g a : 214, 219.
San Esteban (misin): 411.
San Esteban (pueblo): 292, 518.
San Francisco ( a l d e a ) : 293, 307, 309.
San Francisco (California): 5, 7, 9, 43, 46, 93, 100, 105, 109, 166, 244,
301, 312, 366, 398, 399, 472, 479, 506.
San Francisco (convento, El Realejo): 43.
San Francisco (convento, Tegucigalpa): 178, 180, 183.
San Francisco ( h a c i e n d a ) : 19, 35.
San Francisco (hacienda, Olancho): 319.
San Francisco ( m i n a ) : 391.
San Francisco de la P a z (pueblo): 518.
San Gabriel ( a r c n g e l ) : 160.
San Jacinto (combate d e ) : 82.
San Jebudiel ( a r c n g e l ) : 160.
S a r i J o r g e ( a l d e a ) : 20, 28, 36.
San Jorge Oan chito: 277.
San Jos (Costa R i c a ) : 39, 417, 433, 435, 437, 439, 440.
San J u a n ( h a c i e n d a ) : 241.
San J u a n ( m i n a ) : 470.
San J u a n ( m o n t a a s d e ) : 192, 471, 475.
San J u a n (Puerto Caballos): 407.
San J u a n ( r o ) : 520.
S a n Juancito ( m i n e r a l ) : 470.
San J u a n de C a n t a r r a n a s ( m i n a ) : 470.
San J u a n de Dios (iglesia, L e n ) : 72.
San J u a n del Sur: 6, 7, 8, 12, 14, 25, 28, 35, 37, 38, 69, 76, 95, 130, 166,
375, 377, 397, 398.
San J u a n del N o r t e : 257, 490.
San Martn ( m i n a ) : 377, 381, 383, 386, 387, 390, 393, 472, 475.
San Martn (Presidente): 459, 461.
San Miguel ( a r c n g e l ) : 160.
San Miguel (El S a l v a d o r ) : 111, 127, 140, 173, 207, 221, 222, 261, 279, 390,
444, 446, 447, 453, 505, 506, 511, 515.
San Miguel (volcn): 205, 206.
San Nicols ( a l d e a ) : 293, 368.
San Patricio: 362.
San Pedro (catedral de L e n ) : 66, 71.
San Pedro Sula: 107.

(
Rafael (arcngel): 160.
Roque (hacienda): 334, 335, 336, 337, 365.
Saeltiel (arcngel): 160.
Salvador (El Salvador): 38, 71, 75, 101, 206, 207, 413, 421, 425, 427,
430, 431, 440, 442, 446, 447, 448.
San Vicente (El Salvador): 430, 446.
San riel (arcngel): 160.
Santa Ana (pueblo): 146.
Santa Brbara ( d e p a r t a m e n t o ) : 500.
Santa Clara (hacienda): 341.
Santa Clara (valle): 356.
Santa Cruz del Oro: 351, 405.
Santa Fe (Colombia): 414.
S a n t a Luca (pueblo): 166, 192, 377, 381, 382, 385, 389, 390, 470, 472, 4SS.
Santa Mara (pueblo): 518.
Santa Rosa ( G u a t e m a l a ) : 428.
Santa Rosa de Copan: 329, 366, 453, 461, 462.
Santa rsula (hacienda): 19, 22, 23, 363.
Santa rsula (iglesia, Pespire) : 136.
Santiago (sirviente): 185, 186.
Santo Domingo (plaza de Tegucigalpa?): 178.
Santo Toms (Guatemala) : 491.
Snchez (Vicente): 354.
Sancho Panza: 174.
Sandoval (Gonzalo d e ) : 404.
Sandoval (Jos L e n ) : 449.
Sangredo (Dr.): 127.
Santander ( E s p a a ) : 163.
Sara (corte) : 307, 308, 310, 317, 318, 319.
Saravia (General): 438, 439.
Segvia (Nicaragua): 43, 275, 401, 409, 411, 481, 496.
Segovias (distrito de l a s ) : 211, 332, 353.
Selva ( B u e n a v e n t u r a ) : 28, 29.
Sensenti: 338, 461, 515.
Sierra Nevada: 232.
Siguatepeque: 462.
Silca (pueblo): 293, 518.
Silva ( r o ) : 432.
Silva (aldea): 329.
Silva (espaol): 500.
Sociedad del Genio Emprendedor, etc.: 178.
Sociedad Econmica de Guatemala: 415.
Soconusco: 411, 460.
Solares (General): 452, 465.
Sonora: 82.
Sonsonate: 366, 442, 449, 511.
Soto (Marco Aurelio): 5, 179, 402.
Soto (Mximo): 461.
Soto ( s e o r a ) : 217.
Soto Hall (Mximo): 5, 178, 179.
South Yuba ( r o ) : 256, 480.
Squier (E. G.): 100, 104, 125, 158, 199, 353, 386, 477, 483, 484, 493, 496,
497,'498, 509.

San
San
San
San

Stanisbury (Mr.): 20.

Stanislaus ( r o ) : 232, 256.
Surez (Clementina): 335.
Surez (Graciela): 335.
Surez ( L o l a ) : 335.
Surez ( R o s a ) : 335.
Subtiava: 64.
Suiza: 492.
Sulaco ( r o ) : 218, 257, 482.
Supelecapa: 159.
Tabaco ( r o ) : 316, 520, 521.
Tabanco ( m i n a ) : 396.
T a b a s c o : 312, 319.
Table Montain: 321.
Tablada (Mara Orosia): 163.
T c t i c : 454.
T a g u z g a l p a : 159, 346, 409, 497.
T a b u a c a s o Toacas (indios): 496.
T a l a n g a (pueblo): 193, 218, 219, 221, 222, 378.
T a l a n g a ( q u e b r a d a ) : 218.
Talgua:, 293.
Talleyrand: 422.
Tampico: 440.
T a o s (indios): 496.
Tapica ( c a c i q u e ) : 406.
T e c u l t r n : 403.
T e g u a c a s (indios): 410, 496.
Tegucigalpa: 8, 54, 75, 90, 95, 101, 103, 118, 119, 125, 127, 135, 136, 139,
143, 146, 148, 150, 151, 152, 153, 154, 155, 156, 158, 159, 160, 162, 164,
166, 168, 171, 174, 175, 177, 178, 180, 182, 183, 184, 185, 186, 188, 189,
192, 195, 196, 198, 203, 208, 209, 212, 214, 222, 230, 233, 247, 256, 261,
266, 268, 274, 278, 280, 283, 295, 298, 300, 304, 31S, 328, 329, 345, 348,
350, 357, 366, 370, 476, 377, 379, 380, 381, 383, 387, 389, 390, 391, 392,
393, 395, 424, 430, 460, 469, 470, 471, 472, 473, 474, 475, 481, 482, 483,
484, 488, 493, 495, 497, 498, 500, 501, 518.
T e h u a n t e p e c : 104, 319, 401, 460.
T e l e m a n : 454.
Telica ( H o n d u r a s ) : 325, 330, 333, 365.
Telica ( v o l c n ) : 63.
T e n a m p a ( r u i n a s ) : 496.
T e r r a n o v a : 233.
Teupacenti ( m o n t a a s d e ) : 237, 246, 263, 264, 390, 497.
T e x a s : 18, 69.
Texiguat: 424.
T h o m p s o n (G. A . ) : 363, 484, 494, 497, 509.
Tierra F i r m e : 414.
TUapa ( q u e b r a d a ) : 275.
Tinto o Negro ( r o ) : 311.
Tlalcolco: 415.
T o a c a s o T a h u a s (indios): 496.
Tologalpa: 409, 410.
T o m a s a ( d o a ) : 377, 379.
Tonjagua: 497.

"Tonney": 85.
Tormenta de nieve en Tegucigalpa: 161, 162.
T . . . (Esteban Travieso) : 129, 130,136, 137, 141, 142, 146, 151, 152, 154,
155, 156, 157, 180.
Travieso ( E s t e b a n ) : 127.
Travieso ( T o m a s a ) : 154.
Travieso Rivera ( E s t e b a n ) : 127.
Tregoning (Mr.): 473.
"Tres Amigos" (goleta): 37, 38.
Trieste: 414.
Tristn (Esteban Lorenzo): 66.
Triunfo de la Cruz: 402.
Trujillo ( H o n d u r a s ) : 103, 165, 181, 199, 207, 250, 257, 259, 261, 266, 267,
279, 291, 326, 328, 332, 342, 356, 361, 371, 375, 401, 403, 404, 405, 40S,
478, 4S1, 482, 491, 499, 503, 504, 505, 507, 508, 509.
Tucker (Dr. J. C.): 479.
Tusterique ( c e r r o ) : 217.
Ucls (Carlos Alberto): 5.
Ugarte (Felipe): 182.
Ugarte (Manuel): 182, 256.
Ugarte (Miguel): 182.
Ugarte (P. S i m e n ) : 182.
Ugarte (Sr. ? ) : 209.
Ula (hacienda): 352, 371.
Ula ( r o ) : 259, 302, 311, 32S.
Ula (valle): 509.
Umanzor (salteador de c a m i n o s ) : 202, 451.
Uncal y Ferrari: 473.
"nele S a m " ( b a r c o ) : 398.
Universidad de Honduras: 5, 178, 179, 182.
Urbina (Marcelino): 346.
r m e n e t a (Alejo) : 367.
Urmeneta ( s e o r a ) : 136.
Uxma: 277.
Valparaso: 432, 511.
Valle Arriba: 328.
Valle (Jos Cecilio del): 66, 124, 144, 169, 416, 417.
Valle (Mariano): 122.
Vallejo (Antonio R . ) : 123, 146, 158, 163, 174, 199, 212.
Van Horne ( J o h n ) : 408.
Van Martens: 336.
Vzquez (Fr. Francisco): 180, 401.
Vega (Nazario): 346.
Velsquez ( P e d r o ) : 428.
Velzquez (Diego d e ) : 229, 407.
Vlez ( S r . ) : 250, 253.
Vesta (buque): 457.
Veneno ( B e r n a r d o ) : 56.
Venerio Gasteazoro ( C a r m e n ) : 56, 81, 155, 182.
Veracruz (Mxico): 490.
Verapaz: 454.
Verde (Francisco): 328.

Verdelete (Fr. E s t e b a n ) : 409, 410, 11

Vermont: 331.
Vicente (criado): 14S.
Vctor (criado): 239, 241, 278, 279, 300, 330, 331, 340, 341, 343, 344,
349, 351, 352, 354, 361, 364, 368, 370.
Victoria (Guadalupe): 417.
Vidaurre ( ? ) : 420.
Vijl (Jos A n t o n i o ? ) : 162, 191.
Villa de Concepcin (Comayagela): 153.
Villa de la Frontera de Cceres: 229.
Villanueva: 208, 377, 391, 470.
Villaseior (General): 43C, 437, 438, 439, 440.
Villaurrutia (Jacobo d e ) : 415.
Viteri y Ungo ( J o r g e ) : 38, 73.
Volcn de Agua: 206.
Volcn de F u e g o : 206.
Vueltas del Ocote ( c o n v e n t o ) : 157.
W a g u e r (Dr. Moritz): 466, 509.
Wafer (Lionel): 345.
Walker (William): 7, 64, 69, 73, 82, 103, 244, 377, 396, 456, 457, 462,
Walquer (sic por W a l k e r ? ) : 429.
Walton (William): 414.
Wamp (ro) : 481, 521.
Wanks, Coco o Segvia ( r o ) : 209, 409, 311, 518, 521.
Washington (ciudad): 101, 159, 349, 422, 458, 470, 507.
Washington ( J o r g e ) : 19, 27, 124, 145.
Wass, Molitor & Co.: 506.
Wells (William V . ) : 56, 65, 73, 82, 103, 149, 158, 162, 174, 1S2, 191,
243, 244, 254, 267, 270, 271, 338,343, 352, 367, 396, 473, 512.
Woolas (indios): 499.
Wyke-Cruz ( T r a t a d o ) : 464.
Xatruch (familia): 474.
Yeguala ( r o ) : 4S2.
Yocn: 293, 328, 329, 518.
Yoro: 114, 153, 199, 214, 257, 261, 329, 342, 355, 372, 404, 405, 408,
477, 481, 482, 500, 505, 518.
Y u c a t n : 257, 311, 362, 490, 497.
Y u s c a r n : 196, 393, 394, 470, 473.
Zacate Grande (isla): 93, 96, 100, 105,113,116,140.
Zacate Verde: 367.
Zambos (indios): 496.
Zapatera (volcn): 14.
Zapote Verde ( m o n t a a ) : 372.
Zapusuca: 164.
Zavala (Coronel): 454.
Zelaya (Carlos): 247, 257.
Zelava (familia) : 157, 160, 212, 214, 231, 239, 240, 241, 243, 249, 250,
259/271, 273, 302, 330, 334, 338, 347, 368, 374, 375.
Zelava (General Francisco, famihannente Don Chico): 226, 231, 239,
241, 242, 243, 244, 245, 246, 247, 24S, 249, 250, 252, 253, 254, 255,
257, 258, 259, 260, 262, 263, 264, 266, 267, 268, 270, 277, 278, 286,
296, 302, 303, 327, 349, 368, 370, 371, 372, 375.

348,

463.

199,

469,

258,
240,
256,
287,

Zelaya (General?): 451, 452.

Zelaya (Jernimo): 243, 375.
Zelaya (Jos Mara): 258, 280, 369.
Zelaya (Jos Manuel): 246, 258, 261, 271, 369.
Zelaya (Lorenzo): 257, 258.
Zelaya (Santiago): 258, 259, 260, 263, 264, 268, 269, 270, 296, 367, 369,
375.
Zelaya (Toribio): 243, 259, 267, 296. 297, 298, 273, 376.
Zelaya de Surez (Amelia): 335.
Zelayanda (Rita): 82.
Zelaya y Zepeda (Jos Simn): 160.

ALGUNAS EKBATAS Y COKRECCIONES

Pgina
5
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444
451
470
481
513
524

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suburbios de la ciudad; y
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P. Reyes. Se convirti
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Guzmn
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Roma, con Da. Gertrudis Alemn
inmediatamente
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1850-51
mineral de San Juancito, explotado
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importar
jvenes

va nota (1) que aparece en la pgina 207 corresponde a la pgina 206, despus
del nombre de San Salvador, lnea 22.
La nota (1) de la pgina 250 corresponde a la pgina 262, linea primera, despus
de donde dice Cartagena.

ESTE LIBRO, OUE SU AUTOR DEDICO A CCRNEUUS K. GARRISON,

SE TERMINO DE IMPRIMIR EL 20 DE JULIO DE 190. 'DIA DE
LEMPIRA', EN LOS TALLERES DEL SANCO CENTRAL DE
HONDURAS, CON LA COOPERACIN DE LA IMPRENTA "SOTO", DE COMAYAGUfcLA FUE TRADUCIDO
POR EL LICENCIADO DON PI SUAREZ ROMERO,
Y MIEMtiROS DEL PERSONAL DE LA INSTITUCION. NOTAS DEL AUTOR, DEL LICENCIADO JUAN B VALLADARES
RODRGUEZ, Y DEL EDITOR. LAS
FOTOGRAFAS DE TEGUCIGALPA HAN SIDO TOMADAS DEL PRIMER
ANUARIO ESTADSTICO
CORRESPONDIENTE AL
AO 1889 DEL LICENCIADO
Y PRBO ANTONIO R VALLEJO