La Infancia, Entre El Pasado Y El

Presente
Claudia E. Gerstenhaber

Presentacin
Los pensamientos, las creencias y preocupaciones que a travs del tiempo fueron
modulando la relacin de los adultos con los nios sin duda han ido cambiando. Las
formas habituales de las prcticas de crianza de otros tiempos o de otros contextos hoy
pueden parecernos abusivos o crueles. Sin embargo, estas prcticas sociales eran vividas
como naturales en ese momento y en ese contexto socio-histrico, exista un consenso
que les daba legitimidad y permanencia.
Del mismo modo podemos encontrar que el trato que reciben hoy nuestros nios por
parte de los adultos se encuentra en cierta medida sometido al mismo proceso de
naturalizacin y legitimacin. Los estudios que historizan acerca del concepto de
infancia relatan una serie de abusos cometidos con los nios en todos los tiempos.
Muchas de estas prcticas hoy las denunciaramos como formas de violencia o maltrato.
Sin embargo, en aquella poca formaban parte de la vida cotidiana de las sociedades y
gozaban
de
aceptacin.
Nos toca ahora mirar la relacin que establecemos hoy con los nios para comenzar a
instalar algunas preguntas acerca de nuestras concepciones, discursos y prcticas con el
objeto de evitar el silenciamiento y la legitimacin de nuestras prcticas educativas
cotidianas naturalizadas.
El presente texto rene los principales aportes de
dos fuentes bibliogrficas que a mi entender son
relevantes para comprender nuestras prcticas
educativas - familiares y escolares - desde una
nueva perspectiva, aquella que nos permita ver
cul es la concepcin de infancia que heredamos,
cul es la que sostenemos y cul es la que
queremos.

1. Acerca del imaginario social

Cmo se organiza nuestra vida social? Por qu las personas en un determinado contexto
comparten una manera particular de vincularse unos con otros? Por qu los miembros de
una sociedad se sienten ligados entre s? Cmo ocurre que experimentamos
subjetivamente la sensacin de pertenecer, de formar parte de un colectivo social?

Cmo se mantiene la unidad de una sociedad en el plano de la subjetividad colectiva?

Esta unidad social se mantiene a travs de la consolidacin y reproduccin de sus
producciones de sentido. Estas producciones de sentido conforman lo que se ha dado en
llamar el imaginario social que aporta los sentidos organizadores de la vida en una
sociedad.
El imaginario social es lo que mantiene unida a una sociedad en la medida en que
produce significaciones colectivas. Por ejemplo: qu es un hombre, qu es una mujer o
qu significa ser un ciudadano, lo que est bien, lo que est mal. Las cosas son segn las
significaciones que, en forma compartida, le adjudican los miembros de una sociedad.
Para comprender mejor el concepto de imaginario es importante abordar algunas
cuestiones acerca del mito. El mito es una construccin que se elabora con el objeto de
dar sentido a lo inexplicable. Por ejemplo, los griegos elaboraban mitos para explicar los
fenmenos de la naturaleza. No slo existen los mitos creados en el pasado, y que hoy
conocemos en forma de cuentos o relatos, todas las sociedades construyen sus mitos. No
hay sociedad sin mito.
Los mitos son cristalizaciones de significaciones que una sociedad establece y que
operan como organizadores de sentido en el accionar, pensar y sentir de los hombres
Es decir que estas creencias se instalan, se cristalizan, e instituyen en forma colectiva
una manera de hacer y sentir.
Tomemos por ejemplo, las creencias que se desarrollan alrededor de la idea de locura:
el mito del "loco peligroso". Se cree que las personas que padecen sufrimiento psquico
son peligrosas. En coherencia con esta idea, se instala una prctica social de tratamiento
del enfermo mental: el encierro. Aunque las estadsticas lo contradicen sealando que la
mayor parte de actos delictivos y violentos, son llevados a cabo por personas "normales"
que no son enfermos mentales diagnosticados.
El mito tiene eficacia en la medida en que gobierna nuestras formas de pensar, de hacer
y de sentir. Si se nos acerca un loco sentimos miedo, nos asusta.
La fuerza de los mitos, su grado de penetracin en nuestras vidas es tan intenso que
organiza nuestras relaciones y la vida social aunque no nos demos cuenta.
Habitualmente percibimos estas creencias o significaciones como hechos naturales ms
que como construcciones sociales. Esto hace que sean tan difciles de modificar.
La naturalizacin de las producciones culturales implica que concebimos como naturales
(propios de la naturaleza humana) hechos que en realidad son culturales. Lo natural
alude a aquello que es inevitable e inmodificable porque es "algo natural". En cambio, es
cultural todo aquello que construimos socialmente y, si lo construimos, es posible que
construyamos algo diferente, por tanto lo cultural es evitable y modificable.
Para modificar alguna de estas creencias o mitos que nos gobiernan es necesario en
primer lugar "desnaturalizarlas", es decir desocultar su carcter cultural, construido.
Decimos que tenemos que desmitificar estas cuestiones porque para que una prctica
social cambie es necesario modificar las creencias que la sostienen y le dan sentido. No
hay cambio si no hay un cambio en el imaginario social.

Las creencias y mitos que organizan nuestras vidas son cambiantes, precisamente la
historia nos demuestra el carcter cultural de nuestras creencias. Pensemos en alguno
de los prejuicios por ejemplo, el significado cambiante que se le atribuye a la cuestin
de mostrar el cuerpo. Si en otras pocas y en otras culturas las cosas fueron diferentes,
no son tan naturales como las percibimos en nuestra vida cotidiana. La naturalizacin es
uno de los grandes obstculos para el cambio porque legitima formas de actuar y pensar
y, adems, crea consensos.
Como se dijo, estas formas de pensar determinan ciertas formas de actuar. Siguiendo
este razonamiento, si se piensa por ejemplo, que una persona es indecente por la ropa
que usa se la excluye o se sanciona su conducta de diversas formas. Si se piensa que un
nio constituye una amenaza se lo castiga o se lo controla privndolo de la libertad de
movimiento. Si se piensa que las madres van a cuidar siempre a sus hijos por un impulso
instintivo no ser necesario que estn dadas las condiciones sociales, familiares y
materiales para que el nio reciba cuidados.
El concepto de imaginario social nos abre la posibilidad de producir un quiebre en
nuestras formas habituales de pensar y nos permite ensayar otras en la medida en que
desoculta el carcter construido de nuestras creencias y de las prcticas sociales que
stas sostienen.
Sin embargo no es tan fcil operar este quiebre. Los mitos son muy eficaces. Cmo
logran
su
eficacia?
Se pueden sealar varias caractersticas que contribuyen a hacer tan eficaces a los
mitos. Por una parte se enuncian en forma repetitiva y con insistencia. Por ejemplo:
afirmamos con frecuencia que "los hombres no lloran", o que "el amor verdadero es para
toda la vida".
Adems los mitos vuelven equivalentes situaciones diferentes, es decir que producen
deslizamientos de sentido. Por ejemplo: ser loco es igual a ser peligroso, mujer es igual
a madre, marginado es igual a delincuente, homosexual es igual a perverso.
Son afirmaciones que ocultan lo histrico y construyen una realidad como si fuera una
realidad objetiva. Construyen e instalan regmenes de verdad. Las verdades son
absolutas y universales. Quedan ocultas las contradicciones entre el mito y la realidad.
Por ejemplo, la creencia de que el amor materno es instintivo. La realidad nos muestra
claramente de qu manera el amor materno est afectado por mltiples condiciones,
sociales, econmicas, culturales. Sin embargo las mujeres lo sienten como una condicin
natural inevitable y, desde que son nias desean ser madres. Decimos con insistencia que
una mujer no se ha "realizado" si no es madre. Esto es efecto del mito, de la fuerza con
que opera en lo ms profundo de nuestra subjetividad.
Los mitos institucionalizan tanto relaciones materiales como subjetivas. Prescriben
desde contratos laborales hasta relaciones matrimoniales.
El mito es uno de los elementos bsicos que hacen que el poder funcione. Hablamos de
"poder" en el sentido clsico del trmino: la capacidad de afectar a otros en mayor grado
de lo que se es afectado. Los otros elementos que hacen que el poder funcione son: la
violencia o la fuerza y el discurso del orden (normas, leyes)

El imaginario es un conjunto de significaciones que aportan un sentido organizador, hace

que los miembros de una sociedad se ordenen, se uniformen, se "pongan en fila" (que los
conscientes e inconscientes se pongan en fila). Afecta nuestras emociones y nuestros
deseos. Y, hace que el deseo sea conforme a unas relaciones de poder.
Pero esto no es esttico, las significaciones tienen una dinmica, estn en movimiento.
Existe un imaginario social instituido, aceptado y consensuado pero cada grupo o sector
social puede producir nuevas significaciones que ponen en cuestin, se oponen a las
significaciones instituidas. Decimos entonces que hay un imaginario instituyente, que es
aqul
que
produce
un
quiebre
y
cuestiona
lo
instituido.
Para que se produzca el cambio es necesario que surjan nuevos organizadores de
sentido, estos combaten el orden establecido, dan cuenta de la existencia de "deseos
que no se anudan al poder." (Fernndez, A. M., 1993)
Cabe ahora preguntarse cmo concebimos la infancia hoy. Cules son los mitos que
construimos alrededor de la infancia y que sostienen los discursos y las prcticas de
crianza tanto familiares como escolares?
Historizar acerca del concepto de infancia nos permite explicar cmo se sostienen
ciertas prcticas sociales a lo largo del tiempo. Los nios no fueron concebidos de la
misma manera en todos los tiempos. Estas creencias acerca de los nios y de sus
necesidades fueron modelando diversas formas de vinculacin por parte de los adultos.
Algunas permanecen como modelos heredados mientras que otras se fueron
modificando.
Para comenzar, podemos preguntarnos si las madres siempre amaron y desearon cuidar y
proteger a sus hijos. Cmo fueron las costumbres de crianza en el pasado y en
diferentes culturas? Existe el amor materno? Se trata de un impulso instintivo? Por qu
se delegaban las funciones de crianza en otras personas? Por qu persiste la delegacin?
En qu sentido se han producido cambios en la educacin temprana?

2.
Acerca
del
mito
del
3.
Acerca
de
la
infancia
4. Acerca de la infancia en el presente
Preparado
Claudia
Prof.
Publicado
0
a

y
y

Lic.
5

LA

en

amor
en
enviado

E.
Ciencias

EDUCACIN

EN

de
LOS

el

materno.
pasado

por
Gerstenhaber
la
Educacin.
en:
PRIMEROS
AOS