Nemtodos de vida libre.

Descripcin general.
Los nemtodos son los ms numerosos de los animales sobre la tierra dentro del
reino Metazoa. Algunos de ellos son parsitos de insectos, plantas o animales,
incluyendo humanos. Las especies de vida libre son abundantes en ambientes acuticos,
ya sea aguas dulces o saladas, y suelos. La vasta mayora de las especies encontradas
son mal ubicadas biolgicamente, sino que adems, existen quizs miles de especies
desconocidas de nemtodos que an no han sido descubiertos.
Los nemtodos son estructuralmente simples, con el tracto digestivo que va
desde la boca en la parte anterior y finaliza en la posterior cerca de la cola, siendo
caracterizado como un tubo dentro de un tubo. Los nemtodos encontrados en sistemas
de agua de bebida alcanzan un tamao de 0.1 a sobre 0.6 mm.
Alrededor de 20 rdenes diferentes han sido distinguidas dentro del phylum
Nematoda. Cuatro de estos rdenes (Rhabditida, Tylenchida, Aphelenchida and
Dorylaimida) son particularmente frecuentes en el suelo. Los nemtodos de vida libre
no patognicos que han sido encontrados en aguas de consumo incluyen Cheilobus,
Diplogaster, Tobrilus, Aphelenchus y Rhabditis.
Efectos sobre la salud humana.
La presencia de nemtodos de vida libre en aguas de consumo no
necesariamente indica una amenaza directa a la salud. Esto ha sido ampliamente
discutido por los suministradores de agua como un problema antiesttico ya sea
directamente o a travs de su asociacin con el agua incolora. Altas concentraciones de
nemtodos en aguas de consumo han sido reportadas que aportan al agua un sabor no
placentero. La presencia de nemtodos de vida libre en aguas de consumo reduce su
aceptabilidad al consumidor. Esto ha sugerido que los nemtodos de vida libre podran
ser portadores de bacterias patgenas en su intestino. Tales bacterias seran protegidas
de la desinfeccin por cloro y por ende, presentar un riesgo para la salud. Las bacterias
de la familia Enterobacteriaceae han sido aisladas de la microflora intestinal de los
nemtodos colectados de un suministro de agua tratada y de la fuente de abasto de agua
de sta. Sin embargo, ellos fueron de un gnero no patognico.
Adems, algunos patgenos oportunistas tales como Nocardia y Mycobacterium
podran ser transportados en el intestino de los nemtodos de vida libre. No existe
ninguna razn para suponer que los patgenos seran favorecidos selectivamente. Los
microorganismos presentes en el intestino de los nematodos de vida libre son mucho
ms similares a aquellos presentes en los sedimentos y biopelculas donde ellos se
alimentan.
En algunos casos, las larvas mviles de patgenos tales como las de los gusanos
redondos (Necator americanus y Ancylostoma duodenale) y gusanos intestinales
(Strongyloides stercoralis) son capaces de moverse a travs de filtros de arena y quizs
ser introducidos durante la distribucin del agua de consumo como resultado de una
contaminacin fecal. Tambin existen algunas especies de nemtodos que tericamente
pueden infectar a humanos a travs de la ingestin de agua contaminada, sin embargo
tal fuente de infeccin es difcil de probar, Dracunculus medinensis es un nemtodo
parsito que puede estar en agua de consumo. Este parsito se ha reportado en esta
seccin (ver seccin 11.4.1).
Fuentes y prevalencia.
Debido a que los nemtodos de vida libre son ubicuos, ellos en su forma adulta,
de larva o huevo, pueden entrar en las etapas del suministro de agua de consumo, desde

el almacenamiento, tratamiento, distribucin y a nivel del hogar. La concentracin de

nemtodos de vida libre en la fuente de agua cruda generalmente est en
correspondencia con la turbiedad del agua. La mayor turbiedad debe tener mayores
concentraciones de nemtodos de vida libre. En tiempos clidos o an templados, los
filtros lentos de arena podran descargar nemtodos - Origochaetas (ej., Aeolosoma
spp.), larvas de insectos (ej., Chironomus spp.) y mosquitos (Culex spp.) por el
arrastre dentro del agua filtrada. Los animales acuticos que exitosamente penetran en
los procesos de tratamiento de agua potable son mayormente especies bentnicas que
viven en el fondo o en las mrgenes de los cuerpos de agua.
Vas de exposicin.
El riesgo potencial a la salud se incrementa desde la exposicin de los
nemtodos a travs de la ingestin de agua de consumo, durante actividades recreativas
y potencialmente a travs del consumo de vegetales frescos regados con aguas
residuales que no han recibido el tratamiento adecuado. Es difcil distinguir las formas
patgenas de las larvas y gusanos de las de nemtodos de vida libre no patgenos (y
requiere especial conocimiento en nematologa). La OMS no ha establecido valores
guas para nemtodos en agua de consumo. Si la proteccin de la fuente de agua es
buena, y se realizan las prcticas de tratamiento y desinfeccin recomendados en estas
guas, estos organismos deben estar ausentes o presentes en muy bajo nmero en el agua
potable.
Relevancia de su presencia en agua de consumo.
Gran nmero de nemtodos son normalmente encontrados en pozos y en
sistemas de tuberas de agua de consumo. Los huevos o larvas infectivas de especies
parsitas a humanos (Ascaris, Trichuris, Ancylostoma, Necator y Strongyloides) y la
mayora de especies de nemtodos no patgenas usualmente no estn presentes en aguas
subterrneas protegidas o son generalmente removidas durante los procesos de
tratamiento. En algunas circunstancias, cuando el agua contiene un alto nutriente o
contenido orgnico y la temperatura ambiente es apropiada, podra ser posible para los
nemtodos de vida libre alimentarse del crecimiento microbiano del biofilm (o
biopelcula) o del limo en procesos de tratamiento o en las tuberas de agua y as
multiplicarse dentro del sistema. Esto es particularmente real si las fuentes de aguas no
han sido adecuadamente protegidas, los sistemas de tratamiento no son adecuados o no
operan o se mantienen adecuadamente, el sistema de distribucin tiene escapes o existen
algunas reas estancadas o zonas muertas en el mismo. Por lo que sera factible de
asumir que si gran nmero de nemtodos (vivos o muertos) son detectados en el agua de
consumo, existe un problema que necesitara ser resuelto, sin forzosamente implique un
riesgo directo para la salud.

Referencias seleccionadas.
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