Enciclopedia Bovina

ntrax
Fiebre esplnica; Carbunco.

Definicin
El ntrax es una enfermedad infecciosa de los animales de sangre caliente, causada por una bacteria.
Se presenta como septicemia aguda o subaguda en
los bovinos, con muerte repentina de los animales.
Etiologa
El ntrax es causado por un bacilo no mvil
encapsulado, formador de esporas, grampositivo y
aerobio denominado Bacillus anthracis. Los bacilos
tienen de 1 a 1.2 micras de dimetro y 4 a 8 micras
de largo. La cpsula se forma en el cuerpo del animal infectado y las esporas se forman nicamente
cuando el bacilo est expuesto al oxgeno. Las esporas son muy resistentes al calor, sustancias qumicas, IDO y desecamiento; pueden sobrevivir
durante decenios en el suelo, tejidos infectados y
cultivos.
Transmisin
Aunque es una de las enfermedades conocidas ms
antiguas del ganado, el ntrax es probablemente una
de las menos comprendidas, en particular, desde el
punto de vista ecolgico. La bacteria formadora de
esporas tiene la habilidad para sobrevivir en el suelo, como se ha demostrado con su recurrencia en
las reas de ntrax. Sin embargo, el aislamiento del
microorganismo a partir del suelo es muy difcil.
El suelo en las reas de ntrax es, de manera
caracterstica, alcalino. El dao a pastos y plantas,
adems de la acumulacin de tierra de aluvin des-

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pus de una cantidad considerable de precipitacin

pluvial y posterior a la sequa, conducen a la acumulacin de microorganismos anaerobios que forman reservas de esporas. Se han producido pocos
brotes a menos de que la temperatura mnima diaria fuera elevada.
Muchos brotes de ntrax se han presentado a
finales de la primavera y a principios del verano,
despus de lluvias abundantes y del encharcamiento de los pastizales. Tras de los brotes, el ntrax
puede ser diseminado por carnvoros y por aves de
carroa. Las corrientes y ros que conducen drenajes de reas infectadas pueden propagar la enfermedad. Tambin puede haber esporas en el forraje o
en plantas tomadas de terrenos contaminados; esta
fuente puede ser la responsable de los brotes que
ocurren fuera de la temporada habitual del ntrax.
Los animales recin vacunados tambin pueden contribuir a la propagacin de la enfermedad. Al parecer, algunos animales resultan sensibilizados tras la
exposicin limitada o la inmunizacin con vacunas
o bacterinas de escasa antigenicidad.
Signos clnicos
Los signos clnicos varan segn lo agudo de la enfermedad. No se conoce con certeza el perodo
de incubacin bajo condiciones naturales, pero las
observaciones de campo indican que vara de 2 a
10 das. En la infeccin experimental por va oral, el
perodo de incubacin en el ganado vara de 2.5 a 7
das.
La forma aguda se observa con mayor frecuen-

Captulo 4. Enfermedades de los bovinos

cia en el brote inicial. Los animales afectados se encuentran muertos sin previa sospecha de su enfermedad por los vaqueros. En estos casos, siempre se
sospecha que la muerte es consecuencia de
timpanitis, leptospirosis, fiebre carbuncular, envenenamiento, o alguna causa similar.
Cuando los casos son descubiertos oportunamente, la temperatura de los animales afectados
flucta entre 40 y 42 C. Los animales con fiebre
frecuentemente se separan del resto del rebao. Algunos animales dejan de comer y desarrollan atona ruminal y meteorismo. La frecuencia respiratoria
y el pulso se aceleran y los animales estn deprimidos: sus ojos estn vidriosos y los temblores musculares aumentan a medida que avanza la
enfermedad. Algunos animales estn excitados y
pueden ser agresivos tras de la depresin inicial. En
las etapas terminales, la respiracin es acelerada y
laboriosa, los ollares se observan ampliamente dilatados y la boca se mantiene abierta.
La muerte se presenta despus que el animal
sufre colapso y convulsiones. En la forma subaguda
pueden observarse hinchazones edematosas masivas en el cuello, el pecho, el trax o la regin de los
flancos. Las hinchazones localizadas en el trax se
acompaan de grave disnea.
Diagnstico
El diagnstico preciso resulta esencial para el control del ntrax. Debe basarse en la historia, signos
clnicos y datos de laboratorio. La incapacidad para
diagnosticar un caso puede resultar desastrosa.
Cuando se sospecha de ntrax, no es aconsejable efectuar una necropsia dada la posibilidad de
propagar la enfermedad diseminando las esporas en
el suelo. Si la necropsia es indispensable, el cadver
deber efectuarse en reas que permitan el manejo
sanitario indicado por los oficiales sanitarios estatales o federales. Se debe tener gran cuidado al efectuar el examen para evitar la propagacin de la
enfermedad y la autoexposicin.
Debern tomarse muestras para el examen de

laboratorio, recogindolas lo ms pronto posible tras

de la muerte del animal. El uso de material descompuesto o contaminado puede retardar los exmenes
de laboratorio o producir resultados inadecuados.
Lesiones
Los animales que mueren por ntrax tienen extensas lesiones que reflejan la septicemia. El timpanismo
y la descomposicin del cadver son caractersticos
a las pocas horas de la muerte. Se observa una secrecin sanguinolenta en los conductos nasales y
las heces contienen cantidades variables de sangre.
El recto se encuentra evertido.
Prevencin
En las zonas de ntrax, la enfermedad de los bovinos se controla mejor mediante la vacunacin preventiva, con el uso de vacunas de cepas atenuadas
vivas y capaces de formar esporas, lo que les da la
posibilidad de mantenerse viables por largo tiempo. Esta deber hacerse anualmente y de 30 a 60
das por adelantado a la temporada habitual del ntrax para obtener una resistencia mxima antes del
perodo de extensa exposicin.
En el ganado de reas fuertemente contaminadas, debern administrase dos dosis de vacuna con
intervalo de 15 a 30 das. Antes de la vacunacin se
debe avisar a los dueos que puede desarrollarse una
hinchazn en el sitio de la inyeccin en los animales altamente susceptibles o de mayor edad, y que
la resistencia en los animales vacunados puede ser
rebasada por una exposicin masiva a esporas virulentas. En este ltimo caso, puede requerirse una
segunda o tercera inyeccin para prevenir posteriores prdidas de animales expuestos.
Tratamiento y control
En el tratamiento de animales se han usado extensamente y de manera eficaz antibiticos, como
penicilina, terramicina y tetraciclina. Varios miles
de casos fueron tratados con xito con penicilina.
Para que el tratamiento tenga xito, deber admi-

Facultad de Medicina Veterinaria y Zootecnia-UNAM

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nistrarse en forma oportuna y a dosis mximas

(10,000 a 22,000 UI por kg de peso 2 veces al da).
Tambin es eficaz la estreptomicina a razn de 8
a 10 g diarios por va intramuscular. La
oxitetraciclina se puede administrar en dosis de 5
mg por kg de peso diariamente. Si la evolucin de
la enfermedad es rpida, el tratamiento puede no
resultar exitoso.
Los animales que presenten signos clnicos debern ser tratados por va intravenosa (penicilina
acuosa) e intramuscular (penicilina en aceite o
procanica). Se ha utilizado con xito el suero
hiperinmune como preventivo y como agente teraputico cuando se administra oportunamente y en
forma repetida entre 48 a 72 horas en los animales

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que presenten signos clnicos de la enfermedad. Sin

embargo, su uso resulta demasiado caro.
Cuando aparece un brote de carbunco, es necesario cuarentenar a la granja o rancho afectado, destruyendo lquidos excretados y cadveres. La
prohibicin del movimiento de carne y leche desde
la granja est orientada a prevenir la infeccin de
personas.
Los cadveres no deben abrirse, sino quemarse
y enterrarse inmediatamente junto con el suelo contaminado con las secreciones, agregando cal viva al
material a enterrar. Todos los casos sospechosos que
hayan estado en contacto con animales afectados
deben separarse hasta que haya desaparecido la
enfermedad.