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Resumen
El trnsito de las representaciones modernas de la sociedad a las llamadas posmodernas puede ser descrito como efecto ambivalente de una creciente diferenciacin social.
Ms all del carcter obsoleto de ciertos paradigmas sociolgicos tradicionales, por una
parte, dicha diferenciacin introduce el debate sobre la posible representacin de la sociedad, sin embargo, por otra, excluye la fundamental dimensin relacional. Buena muestra de este proceso es el funcionalismo sistmico luhmanniano. En este paradigma lo
social no es ms que comunicacin. Sin embargo, siguen existiendo espacios que pueden permitir recuperar el carcter concreto de las relaciones sociales y, especialmente, salvaguardar su sentido humano.
Palabras clave: cambio social, epistemologa de las ciencias sociales, teora sociolgica.
Abstract. Representations of society: from modernity to post-modernity
Transit from modern representations of Society to the so-called post-modern can be
described as ambivalent effect of an increasing social distinction. On the one hand,
beyond the old-fashioned character of certain sociological paradigms, the aforementioned distinction opens the questions about the possible participation of Society.
However, on the other hand, it excludes the main relational dimension. A good sample ot this process is Luhmannian systemic functionalism. In this paradigm social element is nothing but communication. Nevertheless, spaces keep on existing that can
allow recovering the concrete feature of social relationships and basically protect its
human sense.
Key words: epistemology of social science, social change, social theory.
1. Agradezco a los profesores Julio Iglesias de Ussel, Pedro Castn y Antonio Trinidad
(Universidad de Granada) las orientaciones y sugerencias que me hicieron en la elaboracin de este trabajo.
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Sumario
Las representaciones modernas
de la sociedad
Posmodernidad: un concepto
controvertido y nuevos paradigmas
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co tan slo es posible del todo, del universal, del ser colectivo, las regularidades de la vida social, Weber se ubica literalmente en las antpodas. En
su arquitectura conceptual no est presente la posibilidad de una representacin orgnica o sistemtica de la sociedad. Para Weber no existe un sentido objetivo del mundo, un orden racional objetivo, que la razn humana pueda captar y realizar en su objetividad; pensar los hechos sociales como si
fuesen cosas tan slo es una ilusin positivista. En estos trminos se expresa el socilogo alemn en su clebre ensayo sobre La objetividad cognoscitiva
de la ciencia social y de la poltica social:
La cualidad de un proceso que lo hace un fenmeno econmico-social no es
algo que se inserte como tal objetivamente. Ms bien se encuentra condicionado por nuestro inters cognoscitivo, que es el resultado del especfico
significado cultural que atribuimos en el singular caso al proceso en cuestin
(M. Weber, 1978: 73).
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to que est relacionada con las ideas de valores culturales con las que nos acercamos a la realidad (M. Weber, 1978: 93).
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sociales en su individualidad, imputndolos a las propias causas concretas, pero jams es un fin.
Contra la tesis weberiana de la neutralidad del conocimiento cientfico en general y sociolgico en particular, pero en sustancial continuidad con
su carcter comprensivo, nos aparece la Escuela de Frankfurt. Sus figuras
ms representativas son Adorno, Horkheimer, From, Marcuse, Benjamin y,
como no, Jrgen Habermas. Como sostiene Adorno:
[] un comportamiento neutral no slo es imposible psicolgicamente,
sino tambin objetivamente. La sociedad, objeto de conocimiento de la
sociologa, si quiere ser algo ms que una pura tcnica, slo se cristaliza alrededor de la concepcin de una sociedad justa. Pero sta no debe oponerse a
la existente de forma abstracta, como un valor, sino que emerge de la crtica, por tanto, del conocimiento por parte de la sociedad de sus propias contradicciones y necesidades (T. Adorno, 1973: 139).
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Sin embargo, para Adorno, el socilogo slo tiene razn de ser si consigue revelar las contradicciones de la sociedad capitalista y contribuye a su
superacin:
[] la experiencia del carcter contradictorio de la realidad social escribe no es un punto de partida como cualquier otro, sino que es el motivo que constituye la posibilidad de la sociologa en general. La sociedad
se convierte en un problema slo para aquellos que puedan pensar una
sociologa diferente a la existente; slo mediante lo que no es, se revelar
por aquello que es: que es lo que debera interesar a una sociologa cuya
finalidad no se limite a la administracin pblica y privada (T. Adorno,
1973: 141).
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Desde esta perspectiva, para los autores de la Escuela de Frankfurt, la sociedad se presenta como un lugar de dominio indiscriminado sobre la naturaleza
y sobre los hombres por parte de una racionalidad instrumental que, weberianamente, petrifica todo. Estaramos ante la primaca de la ingeniarizacin del
mundo; el doblegarse ante la causalidad lineal medios-fin; el olvido de la
dimensin cualitativa, no utilitaria; la disolucin, en favor de un Estado, falso
por hipostasiado, de la dialctica individuo-colectivo, o, lo que es lo mismo, del
principio por el cual se acepta que la existencia humana est mediada por la
sociedad y la historia, pero tambin que la historia est igualmente referida al
ser humano. Como dice Max Horkheimer,
[] al final, la sociedad se convierte en la mostruosidad que Hobbes haba
descrito al principio (M. Horkheimer, 1976: 93).
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yecto inacabado, malestar o desproporcionalidad entre el proyecto y la realizacin de la modernidad. En cualquier caso, se trata de un modo de pensar y vivir, que es expresado con trminos tales como: talante, tendencia,
corriente, estilo de vida, actitud de sospecha, mentalidad, etc., con que hoy
vivimos los problemas y consecuencias de la modernidad.
El pos del posmoderno escribe Vattimo indica una despedida de la
modernidad que, en la medida en que quiere substraerse a su lgica de desarrollo y sobre todo a la idea de superacin crtica en la direccin de un nuevo fundamento, torna a buscar precisamente lo que Nietzsche y Heidegger
buscaran en su peculiar relacin crtica respecto del pensamiento occidental
(G. Vattimo, 1987: 10).
La posmodernidad es, pues, un vocablo de amplio contenido, un trmino heurstico, de busqueda, de crtica, en el que el prefijo pos revela que, hoy
por hoy, la modernidad es el ncleo central del problema. Las crticas sobre
el grado de agotamiento de la modernidad o la resistencia de sta a desaparecer, as como el nivel de la ruptura modernidad-posmodernidad, son cuestiones debatidas de fuerte actualidad, pendientes de una mayor clarificacin
a tenor de la evolucin de la vida social.
Sin embargo, ms all de las especficas intenciones de los que lo usan,
pienso que el concepto de posmodernidad posee dos acepciones que es necesario diferenciar:
a) Por un lado, parece significar la disolucin y muerte de la cultura moderna nacida a partir del proyecto ilustrado.
b) Sin embargo, por otro, parece aludir a una nueva poca, a la etapa que
viene tras la modernidad, consciente de sus crisis, pero revalorizando
muchos de sus elementos.
No resulta arriesgado decir que bajo la primera acepcin se ubican una
serie de autores que toman como punto de partida a Lyotard (1984). Concretamente, su definicin sobre el final de los grandes relatos (Hegel, Comte o Durkheim, no se plantean diferencias) y su perspectiva sobre la fragmentacin, el individualismo desesperado y la incapacidad de distinguir en
la sociedad lo que es humano, es decir, digno del hombre, de lo que no lo
es. Junto a ello se exalta como conquista el nacimiento de una individualidad que finalmente pierde sus caractersticas violentas (G. Vattimo, 1990:
10) y de una sociedad que, a su vez, anula (finalmente?) toda medida humana. Como bien ha planteado Pierpaolo Donati:
En la posmodernidad, dentro de la dialctica sujeto-institucin (o accinestructura) se introduce el distanciamiento de las relaciones como tales, concebidas como flujos comunicativos. El cdigo simblico que interpreta este
proceso es comunicativo: es decir, las relaciones se conciben como comu-
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Sin embargo, en la segunda acepcin, posmodernidad solamente significa la crisis de lo que posteriormente definir como una concepcin enftica de la modernidad y la apertura de una nueva poca. En ella, los clsicos binomios modernos entre sujeto y estructura, entre organicistas e
individualistas pierden consistencia y se abren a una consideracin de la
sociedad ms adecuada a la realidad humana. Dicho en otros trminos, ms
sensible a las mltiples relaciones reales (no slo comunicativas) en las que
la propia realidad humana se despliega: por ejemplo, las relaciones consigo
mismo, las familiares, las polticas, las religiosas, las econmicas, las referentes al ecosistema natural, las alusivas a las generaciones futuras.
Establecida esta premisa sobre el concepto de posmodernidad, a continuacin tratar de analizar los principales paradigmas que marcan las representaciones posmodernas de la sociedad: el paradigna disoluto (G. Morra,
1992) y el paradigma relacional (P. Donati, 1991). Una consideracin
aparte merecen el paradigma sistmico de Niklas Luhmann y el comunicativo de Jrgen Habermas. stos ltimos, aunque por razones diversas, se
aprovechan parasitariamente de la disolucin posmoderna.
El paradigma disoluto
La obra de Max Weber, moderna en sus contenidos y en su inspiracin de
fondo, albergaba, quizs por el desencanto del propio autor, el germen de lo
que posteriormente sera una verdadera y propia disolucin de la modernidad. Siguiendo el camino trazado por Hegel, capta muy bien el significado
de la moderna escisin de la antigua totalidad tica y la irrupcin en el mundo de la singular conciencia individual: una verdadera tragedia, la famosa
tragedia del reconocimiento de la que habla la hegeliana Fenomenologa
del espritu, ante la que, segn Weber, no parece existir remedio. La reconciliacin no puede tener lugar ni a travs del Estado, como pensaba Hegel, ni
a travs de la lucha de clases, como pensaba Marx, ni reforzando la disciplina social, como pensaba Durkheim. El mundo, tal y como lo contempla
Weber, ha perdido para siempre tanto el antiguo orden, como la antigua
racionalidad unificante. La dinmica de la sociedad moderna, el llamado
proceso de diferenciacin ha escindido la razn y la sociedad en una pluralidad de esferas de valores que ridiculizan aquello que, en Economa y
Sociedad (1983: 922), defina el carisma de la razn. Ni la fe, ni la ciencia
estn en situacin de ofrecer una unificacin terica o prctica del sentido del mundo; su devenir ms bien se configura como un espacio infinito privado de cualquier sentido objetivo (M. Weber, 1978: 96), siendo este
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tos, a veces sujetos, y que esta sucesin de secuencias constituye lo que denominamos yo (M. Maffesoli, 1993: 274).
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Nacida con el estigma de la diferenciacin respecto al pasado, la modernidad se presenta como desplazamiento hacia el futuro de la realizacin cumplida.
Por otra parte, al final de nuestro siglo se habla del proyecto no finalizado de
la modernidad y se demanda mayor democracia, mayor emancipacin, mayor
posibilidad de autorealizacin, pero tambin de mayor y mejor tcnica, brevemente, ms de todo aquello que se haba prometido como futuro. Tanto
en el mbito tcnico como en el humano, la sociedad se describe a s misma
mediante la proyeccin del propio futuro. Pero esta modernidad se pregunta Luhmann sigue siendo nuestra modernidad? Lo es la modernidad
de Habermas? Esta sociedad que se ha aprovechado del no saber describirse
para proyectarse en el futuro es an nuestra sociedad? Podramos preguntarnos: debemos conservar tal imagen del futuro porque no sabemos como
plantear otra, porque no sabemos quines somos o dnde nos encontramos?
(N. Luhmann, 1995: 83-84).
Segn Luhmann, la creciente diferenciacin social ha producido una clara discontinuidad entre pasado y futuro. Tanto en el plano individual como
en el social, la referencia al pasado, fundamental para la construccin de
cualquier identidad, ya no se produce por identificacin, sino por des-identificacin (N. Luhmann, 1995: 11). En cuanto al futuro, decir que ste es
cada da ms incierto, hasta el punto de que en la actualidad ni la poesa, ni
la poltica, ni la filosofa son capaces de anticiparlo. No podemos dar cuenta de la palabra, ni del lenguaje, ni de un sentido que sea estable. Solamente podemos afirmar con certeza que
[] no estamos seguros de que nuestros recuerdos del pasado sern como
eran en el futuro (N. Luhmman, 1995: 85).
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El paradigma comunicativo
La modernidad. Un proyecto no realizado es el ttulo de un clebre discurso de
Jrgen Habermas con motivo de la concesin del Premio Adorno. Su objetivo fundamental es contrastar el elemento antimoderno que, supuestamente, se esconde
[] en las teoras del posiluminismo, de la posmodernidad y de la poshistoria, elemento que, en su opinin, constituye el fundamento de un nuevo
conservadurismo (J. Habermas, 1981: 444).
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1981: 44), parece haber dado paso a un difundido pesimismo. Crece la sensacin de que las cosas se hacen por s solas. Ciencia y tcnica han dejado de
ser instrumentos en manos del hombre, y tienden a convertirse en fines por
s mismas. De igual manera parece que ocurre, aunque de forma ms acentuada, con la economa. Queramos ser totalmente libres, y nos encontramos
insertados en una serie annima de procedimientos Quin comparte en la
actualidad la idea de progreso de un Comte? La naturaleza ya no acepta ser
considerada un mero objeto de dominio, de explotacin sin lmites; se rebela, reivindica sus derechos. Por tanto, es hora de que iniciemos la consideracin de nuestros deberes con ella. Las cosas de la naturaleza tienen su dignidad en s mismas, no son simplemente objetos de los que podamos disponer
a placer; tienen su telos especfico. No en vano se habla de cambio ecolgico
de nuestra cultura.
Una manifestacin de cambio y, en consecuencia, de crisis de un cierto
espritu de la modernidad, la podemos encontrar en los debates sobre la llamada ingeniera gentica y nuclear. Piense lo que piense Luhmann, las
potencialidades y los riesgos que han desarrollado estas ciencias nos obligan
a abandonar la optimista pretensin de que la factibilidad de algo es condicin necesaria y suficiente para que se realice; piense lo que piense Habermas,
estas ciencias ponen en tela de juicio que el contenido normativo de la
modernidad solamente se apoye en la razn comunicativa, en el consenso de
los interesados, y reintroducen una normatividad que podramos llamar
natural. Al margen de buena parte de la filosofa moderna, nos obligan a
pensar un concepto de naturaleza y un concepto de cultura que no sean
antagnicos. Aunque con una terminologa sofisticada, no es aventurado
decir que la naturaleza es un fin para nosotros, un fin que debemos saber
gobernar si queremos sobrevivir; pero tambin es un fin en s (bien sea como
naturaleza externa, bien sea como naturaleza humana) que debemos respetar si queremos vivir bien.
Desde una perspectiva sociolgica, y como confirmacin de la crisis de
algunas representaciones unilaterales de la sociedad tanto en sentido organicista como individualista, merece la pena tener presente el reciente debate entre los universalistas y los comunitaristas. El fin no es otro que la posibilidad de que la sociedad compleja pueda encontrar una forma de integracin
racional, no sistmica (A. Ferrara, 1990).
La diferenciacin, la diversidad, el conflicto, la contingencia y la inestabilidad deben considerarse como elementos estructurales de nuestra sociedad.
sta, aunque adquiere los matices de mundial, parece no poder afrontar una
especie de dficit endmico mundial. Sin embargo, si, por una parte, resulta imposible que la sociedad hodierna se integre en su conjunto, segn los
cnones organicistas del pasado, por otra, debemos constatar la tendencia
disoluta de cierto individualismo. Por tanto, se trata de individuar estrategias
tericas y prcticas que, como alternativa a la frrea flexibilidad del orden
sistmico, nos permitan frenar la progresiva disgregacin de nuestra sociedad
y aprovechar al mximo las innumerables oportunidades.
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Y as como
[] la experiencia del desarraigo no traslada a un pluralismo cultural, sino
a un agresivo nacionalismo, a la centralizacin y a la consolidacin del poder
estatal y financiero (ibd.),
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Cuanto ms fuertes y vivos se encuentran los llamados valores comunitarios, mejor se afrontan los cotidianos experimentos sociales en que consiste nuestra vida societaria, transformndola en una experiencia gratificante.
Diga lo que diga Dahrendorf (1993: 11), no es totalmente cierto que pluralismo, democracia, diferenciacin social e individualizacin deben considerarse como infelices compaeros de cama de la anoma. Ciertamente
pueden serlo, y en muchos aspectos lo son ya. Pero, en cuanto que las primeras vctimas de este proceso son la identidad individual, el pluralismo, la
democracia, la tolerancia y las instituciones del Estado de derecho, hoy ms
que nunca, es necesario que la comunidad familiar, como dice Horkheimer,
aunque en un sentido radicalmente diverso al suyo, apoye
[] a la reproduccin de los caracteres humanos, segn las exigencias de la
vida social (M. Horkheimer, 1970: 47).
Si cuanto se ha dicho hasta ahora tiene un significado plausible, entonces, retomando los trminos de un debate muy reciente, en primer lugar se
trata de conciliar, no de plantear como alternativas, los argumentos comunitaristas y los universalistas. En cuanto hombres, todos debemos sentirnos unidos por la pertenencia a la misma especie y, quizs, por los universales derechos de ciudadana. Sin embargo, la concreta determinacin
histrico-cultural de nuestra naturaleza nos liga a una determinada tierra, a
una determinada lengua, a particulares grupos humanos que van desde la
familia al grupo o al conjunto de grupos tnico-culturales que solemos lla-
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Obviamente, siempre es necesario saber hasta qu punto puede ser inmediatamente transplantada a la realidad social cualquier antropologa filosfica o que lo humano pueda ser definido por la sociologa, quizs como pura
construccin social; igualmente, es necesario saber que toda teora sociolgica, cualquiera que sea su objeto o su funcin, depende de la forma en que
es articulada su relacin con lo humano. En este sentido, creo que la perspectiva relacional aporta algunos elementos decisivos.
En primer lugar, permite redefinir lo social ms all del dilema clsico,
siempre vivo y activo, que lo considera una proyeccin individual o algo
independiente del sujeto (por un lado Werber, por otro Durkheim). En
segundo lugar, posibilita una teora crtica de la modernizacin centrada
en algunos de sus lmites humanos, pero no haciendo concesiones a las utopas de la Escuela de Frankfurt, ni a cierto revanchismo tradicionalista que,
con buenas dosis de cinismo, parece gozar de la crisis en la que nos encontramos. Los lmites de la modernizacin
[] no pueden concebirse como barreras ms o menos estables, como si fueran recintos que deberan contener las acciones sociales dentro de un humano pre-establecido. Pueden desplazarse, y de hecho se desplazan, relacionalmente. Dicho en otros trminos: los umbrales de la diferenciacin no se
encuentran pre-definidos, sino sujetos a posteriores relacionamientos
(P. Donati, 1994: 173).
No debemos olvidar que nos encontramos ante una teora que, al pretender ser sociolgica, puede abandonar el problema filosfico referente a
la antropologa que asumimos como criterio de juicio del tipo y del grado de humanidad de una determinada relacin social. Por ello, resulta muy
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