Reguladores de voltaje

En este artculo aprenderemos todo sobre los reguladores de voltaje de tres

patillas, fijos, con tensiones de salida positiva o negativa. Todo circuito electrnico
contiene alguna forma de alimentacin elctrica, y estos reguladores integrados
proveen una solucin sencilla a este problema. Ya sea que nuestro circuito se
alimente directamente de la red elctrica de 110/220V o que lo haga a partir de
pilas o bateras, generalmente es necesario contar con una etapa encargada de
proveer un voltaje adecuado, y constante en el tiempo.
Existen muchas maneras de lograr un voltaje estable, pero en general utilizan
varios componentes discretos, lo que redunda en un costo elevado, un diseo ms
complicado, y circuitos ms grandes. La alternativa es utilizar algn regulador de
tensin integrado, disponibles para casi todos los voltajes que podamos imaginar,
y para corrientes desde unas pocas centsimas de Amper hasta varios amperes.
Dentro de los reguladores de voltaje con salida fija, se encuentran los
pertenecientes a la familia LM78xx, donde xx es el voltaje de la salida. Estos son
5, 6, 8, 9, 10,
12, 15,
18 y 24V,
entregando
una
corriente
mxima
de 1 Amper y
soporta
consumos
pico de
hasta 2.2
Amperes.
Poseen
proteccin
contra
sobrecargas
trmicas y
contra

cortocircuitos, que desconectan el regulador en caso de que su temperatura de

juntura supere los 125C.

Los LM78xx son reguladores de salida positiva, mientras que la familia LM79xx
son para voltajes equivalentes pero con salida negativa. As, un LM7805 es capaz
de entregar 5 voltios positivos, y un LM7912 entregara 9 voltios negativos.
La capsula que los contiene es una TO-220 (figura 2), igual a la de muchos
transistores de mediana potencia. Para alcanzar la corriente mxima de 1 Amper
es necesario dotarlo de un disipador de calor adecuado, sin el solo obtendremos
una fraccin de esta corriente antes de que el regulador alcance su temperatura
mxima y se desconecte.
La potencia adems depende de la tensin de entrada, por ejemplo, si tenemos un
LM7812, cuya tensin de salida es de 12v, con una tensin de entrada de digamos
20v, y una carga en su salida de 0,5A, multiplicando la diferencia entre la tensin
de entrada y la tensin de salida por la corriente que circulara por la carga nos da
los vatios que va a tener que soportar el integrado:
(Vint Vout) x Iout = (20 12) x 0.5 = 4W
La tensin de entrada es un factor muy importante, ya que debe ser superior en
unos 3 voltios a la tensin de salida (es el mnimo recomendado por el fabricante),
pero todo el exceso debe ser eliminado en forma de calor. Si en el ejemplo anterior
en lugar de entrar con 20 volts solo usamos 15V (los 12V de la salida mas el
margen de 3V sugerido) la potencia disipada es mucho menor:
(Vint Vout) x Iout = (15 12) x 0.5 = 1.5W
De hecho, con 15v la carga del integrado es de 1,5W, menos de la mitad que con
20v, por lo que el calor generado ser mucho menor y en consecuencia el
disipador necesario tambin menor.
En la figura 3 vemos la disposicin de pines de estos reguladores. Es diferente
segn se trate de un 78xx o un 79xx. En el caso de los primeros, el pin 1
corresponde a la entrada (input), el pin 2 es el punto comn (common) y el pin3 es
el correspondiente a la salida (output). En el caso de los reguladores negativos, el
pin 1 y el pin 2 intercambian sus funciones, siendo el primero el correspondiente al
punto comn, y el segundo la entrada. Es importante recordar esto al momento de
conectarlos, ya que es posible que se destruyan si son conectados en forma
incorrecta.
El voltaje mximo que soportan en la entrada es de 35 voltios para los modelos del
LM7805 al 7815 y de 40 voltios para el LM7824.
Por ultimo, debemos mencionar que existen versiones de estos reguladores para
corrientes menores y mayores a 1 Amper. Efectivamente, los que tienen como
nombre LM78Lxx disponibles en capsula TO-92 (ver figura 4) entregan una
corriente mxima de 100 mili amperes, y proveen tenciones de salida de 3.3; 5; 6;
8; 9; 12;15; 18 y 24V. Luego del nombre llevan un sufijo, que puede ser AC o C,
que indican el error mximo en su salida, que es de +/-5% en el primer caso y de
+/-10% en el segundo. As, un LM78L05AC es un regulador de voltaje positivo, de
salida 5 volts/100mA, con un error mximo del 5%.

En caso de necesitar manejar corrientes mayores, las versiones en capsula TO-3

(ver figura 5) soportan una corriente de salida mxima de 5 A.

Figura 2.

Figura 3.

Figura 4.

Figura 5.
Normalmente, no hacen falta adicionar demasiados componentes a la hora de
alimentar un circuito mediante uno de estos reguladores. El fabricante provee una
serie de indicaciones en sus hojas de datos, que analizaremos a continuacin.
Comenzaremos por el caso ms sencillo, donde queremos obtener una tensin de
salida que coincide con alguno de los reguladores existentes, a partir de una
fuente de corriente continua perfectamente regulada, pero mayor que la deseada
en al menos 3V. Para ello, el circuito sugerido es el de la figura 6, donde vemos
que solo son necesarios un par de capacitores cermicos, uno entre el punto
comn y la entrada, y otro entre el punto comn y la salida. La nica consideracin
es que estos condensadores deben estar situados lo mas cerca posible
(elctricamente hablando) del regulador. Obviamente, se supone que la tensin de
entrada esta dentro del rango que puede manejar el regulador, y que el modelo de
regulador es el adecuado para la tensin que necesitamos.
En algunos casos se presenta el problema de tener que alimentar un circuito con
una tensin para la cual no hay un regulador adecuado, por ejemplo, un circuito

que se alimente con 10V. En estos casos, se puede recurrir a un esquema como el
de la figura 7, donde con la ayuda de algunos componentes adicionales, entre
ellos un potencimetro que servir para ajustar la tensin de salida al valor
requerido y un amplificador operacional (ver articulo sobre ellos para mas datos)
se puede transformar un regulador de tensin fija en uno variable.
Las figuras 8 y 9 nos muestran una configuracin que permite aumentar
significativamente la corriente de salida, utilizando para ello un transistor de
mediana potencia. En el caso de la figura 9 se cuenta con una proteccin adicional
contra cortocircuitos en la salida de la fuente.

Figura 7.

Figura 8.

Figura 9.

Veamos algunos circuitos reales, construidos a partir de estos reguladores.

La figura 10 es el esquema elctrico de una fuente de 5V a partir de la red de
220V (o 110V, simplemente cambiando el transformador). El transformador de
entrada se encarga de reducir la tensin de red a 9 voltios de corriente alterna,
que ser rectificada por los cuatro diodos dispuestos en forma de puente. A la
salida del puente de diodos tendremos presente una tensin continua algo mayor
a 10 voltios, con un pequeo ripple que ser eliminado por el capacitor electroltico
C1. El resto del circuito es equivalente al de la figura 6, tal lo propuesto en la hoja
de datos del LM7805.
En el caso de la figura 11, partimos de un transformador con punto medio, capaz
de suministrar 0, 18 y 36 voltios. Al igual que en el caso anterior, mediante un
puente de diodos conformado por los diodos 1 al 4 rectificamos la corriente

entregada por el secundario del transformador, pero esta vez usamos el positivo
para obtener 15 voltios respecto del punto medio del transformador (que ser
nuestro 0) y el negativo para obtener -15V mediante un regulador LM7915, que
como vimos antes es un regulador de voltaje negativo. Nuevamente, hay que filtrar
el ripple a la salida del puente diodos, tarea que se lleva a cabo mediante los
capacitores electrolticos C1 y C2. A continuacin, los reguladores LM7815 y
LM7915 se encargan de regular las tensiones de salida. Esta fuente es ideal para
alimentar por ejemplo circuitos que tengan amplificadores operacionales, que
como se explico en el artculo correspondiente, necesitan una alimentacin
positiva y negativa.

Figura 10.

Figura 11.

No debe faltar en nuestro taller de electrnica un buen surtido de estos circuitos

integrados estabilizadores de tensin, ya que muy frecuentemente los utilizaremos
para alimentar nuestros proyectos. Como vimos, son muy sencillos de utilizar,
simplemente debemos recordar la funcin de cada uno de sus pines, que difieren
en los de salida positiva y salida negativa.
Debemos mencionar que existen reguladores cuya salida no es fija, si no que se
puede ajustar fcilmente mediante una resistencia variable, como es el caso del
LM317, que sern analizados a fondo en otros artculos.