44 CONOCER Zoom

Mis
cientcos
favoritos

P O R

E D U A R D O

P U N S E T

Sebastian Seung

Quin es?
Fsico y
neurocientfico,
de 49 aos.
Estudi y
se doctor
en Fsica
Terica en la
Universidad de
Harvard, y en
la actualidad
es profesor de
Neurociencia
Computacional
en los
departamentos
de Ciencias
del Cerebro y
Cognitivas,
y de Fsica,
ambos del
Instituto
Tecnolgico de
Massachusetts
(MIT).

De dnde
viene?

El nuevo
Leonardo Da Vinci

D.R.

ace no mucho,
para estar formado, se requera
saber de una sola cosa pero en
profundidad. Si sala de por
medio una nueva disciplina,
era mejor olvidarse y ahondar
en el conocimiento requerido y
bien especicado. La enseanza
equivala a lo que padres y
abuelos se haban empeado
en ensear a sus hijos. Para ser
un buen abogado, haba que
estudiar todo tipo de derecho,
siempre y cuando se tratara solo

XLSEMANAL 12 DE ABRIL DE 2015

de derecho. Para ser un buen

cientco, ocurra algo parecido.
Se era un buen bilogo cuando
se saba cmo operar con el
genoma; pura biologa. Hoy
en da, a los grandes bilogos,
como Sebastian Seung, les gusta
denirse como neurocientcos
computacionales.
Es uno de los verdaderos
artces de la llamada
'multidisciplinariedad'. No
tener una sola profesin,
sino varias. Ser un experto
concienzudo en distintas
disciplinas. Es lo que ha
permitido a Seung ensear
Fsica en los Laboratorios Bell

Nacido en
Nueva York, es
hijo del filsofo
norcoreano
Thomas
Kaehao Seung.
Su padre huy
de Corea del
Norte en 1947
para asentarse
en Sel y, tras
la guerra de
Corea, emigr
a Nueva York
para completar
sus estudios en
la Universidad
de Yale.

Qu ha
aportado?
De entre
sus trabajos
destaca el
esfuerzo
para trazar el
conectoma
humano, el
mapa de
nuestras
conexiones
neuronales.
En este
sentido sigue
los pasos del
gran Sydney
Brenner, que
descifr el
conectoma
del diminuto
gusano
Caenorhabditis
elegans.

y publicar despus su libro ms

famoso de biologa, Conectoma:
cmo las conexiones cerebrales
nos hacen lo que somos. De
hecho, Seung se enfrenta ahora
a un reto titnico para descifrar
el cableado del cerebro: solo un
milmetro cbico de cerebro
humano contiene cien mil
neuronas, y cada una de ellas
puede establecer hasta diez
mil conexiones con sus clulas

Interrelacionando
varias disciplinas,
intenta descifrar
el cableado del
cerebro

vecinas. A su 'antecesor' en la
tarea, Sydney Brenner le llev
doce aos trazar las conexiones
del gusano Caenorhabditis
elegans, que apenas tiene
trescientas neuronas.
Pero su gran aportacin
es la combinacin de varias
disciplinas para llevar a cabo su
investigacin. El MIT le permiti
moverse entre neurociencia,
fsica y bioinformtica.
Son muchos los jvenes que
me preguntan: He terminado
Econmicas, y ahora qu hago?.
Podra responder que estudiaran
Ciencias o Astronoma si les
apetece, seguro como estoy
de que cualquiera de las dos
disciplinas los ayudara a
encontrar trabajo o, en todo caso,
a salir del 'rollo monocultural'. Q

La ancdota
ualquiera puede
participar en el proyecto
de Seung para mapear
el cerebro. Se puede hacer a
travs de un videojuego en la
web Eyewire.org. Busca descubrir
la estructura de las neuronas
cuando el cerebro est expuesto
a ciertos estmulos visuales.