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R E G L A S D E L
M T O D O
S O C I O L G I C O
E M I L E
D U R K H E I M
Ediciones elaleph.com
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INTRODUCCIN
Hasta el presente, los socilogos se han preocupado muy poco de caracterizar y definir el mtodo
que aplican al estudi de los hechos sociales. En las
obras sociolgicas de Spencer, el problema metodolgica es desconocido; la Introduccin, a la ciencia social, cuyo ttulo hace concebir algunas
ilusiones, est consagrada a demostrar las dificultades y la posibilidad de la sociologa, no a la exposicin de los procedimientos que debe emplear. Es
verdad que Mil se preocup mucho de esta cuestin, pero se limita a criticar lo dicho por Comte, sin
aadir nada personal. Un captulo del Cours de
philosophie positive, es casi el nico estudio original
e importante que tenemos sobre esta materia.
Este descuido aparente, no tiene, por otra parte,
nada de sorprendente. En efecto, los grandes so38
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CAPITULO PRIMERO
QU ES HECHO SOCIAL?
Antes de indagar el mtodo que conviene al estudio de los hechos sociales, es preciso saber a qu
hechos se da este nombre.
La cuestin es tanto ms necesaria cuanto que
se emplea aquel calificativo sin mucha precisin; se
le emplea corrientemente para designar a casi todos
los fenmenos que ocurren en el interior de la sociedad, por poco que presenten. junto a una cierta
generalidad. algn inters social. Pero, partiendo de
esta base, apenas si podramos encontrar ningn
hecho humano que no pudiera ser calificado de social. Todo individuo bebe. duerme, come, razona, y
la sociedad tiene un gran inters en que estas funciones se cumplan regularmente. Si estos hechos
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fueran, pues, sociales; la sociologa no tendra objeto propio, v su dominio se confundira con el de la
biologa y el de la psicologa.
Pero, en realidad, en toda sociedad existe un
grupo determinado de fenmeno que se distinguen
por caracteres bien definidos de los que estudian las
dems ci1encias de la naturaleza.
Cuando yo cumplo mi deber de hermano, de
esposo o de ciudadano, cuando ejecuto las obligaciones a que me compromet, cumplo deberes definidos, con independencia de m mismo .y de mis
actos, en el derecho y en las costumbres. Aun en los
casos en que estn acordes con mis sentimientos
propios, y sienta finte. interiormente su realidad,
sta no deja de ser objetiva, pues no soy yo quien
los ha inventado, sino que los recib a travs de la
educacin. Cuntas veces ocurre que ignoramos el
detalle de las obligaciones que nos incumben, y para
conocerlas tenemos necesidad de consultar el cdigo y sus intrpretes autorizados! De la misma manera, al nacer el creyente ha encontrado
completamente formadas sus creencias y prcticas;
si existan antes que l, es que tienen vida independiente. El sistema de signos de que me sirvo para
expresar mi pensamiento, el sistema monetario que
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uso para pagar mis deudas, loe instrumentos de crdito que utilizo en mis relaciones comerciales, las
prcticas seguidas en mi profesin, etc., funcionan
con independencia del empleo que hago de ellos.
Tmense uno tras otro los miembros que integran
la sociedad, y lo que precede podr afirmarse de
todos ellos. He aqu, pues, maneras de obrar, de
pensar y de sentir, que presentan la importante propiedad de existir con independencia de las conciencias individuales.
Y estos tipos de conducta o de pensamiento no
slo son exteriores al individuo, sino que estn dotados de una fuerza imperativa y coercitiva, por la
erial se le imponen, quiera o no. Sin duda, cuando
me conformo con ellos de buen grado. como esta
coaccin no existe o pesa poro. es intil; pero no
por esto deja de constituir un carcter intrnseco de
estos hechos. y la prueba la tenemos en que se afirma. a partir del momento en que intentamos resistir.
Si yo trato de violar las reglas del derecho, reaccionan contra m, para impedir mi acto si todava hay
tiempo, o para anidarlo y restablecerlo en su forma
normal si se ha realizado y es reparable, o para hacrmelo expiar si no puede ser reparado de otra
manera. Se trata de mximas Puramente morales?
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La conciencia publica impide todo acto que la ofenda, por la vigilancia que ejerce sobre la conducta de
los ciudadanos y las penas especiales de que dispone. En otros casos la coaccin es menos violenta,
pero existe.
Si yo no me someto a las convenciones del
mundo, si al vestirme no tengo en cuenta las costumbres se seguidas en mi pas y en mi , clase, la risa
que provoco, el aislamiento en que se me tiene,
producen, aunque de una manera ms atenuada, los
mismos efectos que una pena propiamente dicha.
Adems, no por ser la coaccin indirecta, es menos
eficaz. Yo no tengo obligacin de hablar en francs
con mis compatriotas, ni de emplear las monedas
legales; pero me es imposible hacer otra cosa. Si
intentara escapar a esta necesidad, mi tentativa fracasara miserablemente. Industrial, nada me impide
trabajar con procedimientos y mtodo del siglo pasado; pero si lo hago me arruinar irremediablemente.
Aun cuando pueda liberarme de estas reglas y
violarlas con xito, no lo har sin lucha. Aun cuando pueda vencerlas definitivamente, siempre hacen
sentir lo suficiente su fuerza coactiva por la resistencia que oponen. Ningn innovador, por feliz que
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mediante una inspeccin material o por inspecciones geogrficas; y esto porque aquellas divisiones
son morales, aun cuando tengan cierta base en la
naturaleza fsica. Esta organizacin solamente puede estudiarse con el auxilio del derecho pblico,
pues es este derecho el que la determina, de la misma manera que determina nuestras relaciones domsticas y cvicas. Ella es, pues, igualmente
obligatoria. Si la poblacin se aglomera en nuestras
ciudades en lugar de distribuirse por el campo, es
seal de que existe una corriente de opinin, un impulso colectivo, que impone a los individuos esta
concentracin. La libertad que tenemos para elegir
nuestros vestidos, no es superior a la que tenemos
para escoger la forma de nuestras casas; tan obligatoria es una cosa como la otra. Las vas de comunicacin determinan de una manera imperiosa el
sentido de las migraciones interiores y de los cambios, y hasta la intensidad de estos cambios y migraciones, etc., etc. Por consiguiente, a la lista de los
fenmenos que hemos enumerado, como presentando el signo distintivo del hecho social, cuando
mucho podramos aadir otra categora; pero como
esta enumeracin no podra ser rigurosamente exhaustiva, la adicin no ser indispensable.
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racterizada con estas corrientes libres de la vida social que todava no se moldearon definitivamente.
Entre ellas no existen ms que diferencias en el grado de consolidacin que presentan. Linos y otras no
son otra cosa que la vida ms o menos cristalizada.
Sin duda, puede haber algn inters en reservar el
nombre de morfolgicos a los hechos sociales que
se refieran al sustracto social, pero en este caso no
se ha de perder de vista que son de la misma naturaleza que los dems. Nuestra definicin entonces
comprender todo lo definido, si decimos: Hecho
social es toda manera de hacer, fijada o no, susceptible de ejercer sobre el individuo una coaccin exterior; o bien: Que es general en el conjunto de una
sociedad, conservando una existencia propia, independiente de sus manifestaciones individuales.
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CAPITULO II
REGLAS RELATIVAS A LA OBSERVACIN
DE LOS HECHOS SOCIALES
La primera regla y la ms fundamental es considerar los hechos sociales como cosas.
I
Cuando un nuevo orden de fenmenos se hace
objeto de una ciencia, se encuentran ya representados en el espritu, no slo por imgenes sensibles,
sino tambin por conceptos groseramente formados. Antes de los primeros rudimientos de fsica y
qumica, los hombres tenan ya, sobre los fenmenos fsico-qumicos, noticias que iban ms all de la
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pura percepcin; tales son, por ejemplo. las que encontramos mezcladas en todas las religiones. Y es
que, en efecto, la reflexin es anterior a la ciencia,
que no hace sino servirse de ella como un mtodo
mejor. El hombre no puede vivir en medio de las
cosas sin formular sus ideas sobre ellas y de acuerdo
a las cuales arregla su conducta. Pero como estas
nociones estn ms cerca v ms a nuestro alcance
que las realidades a que corresponden, tendemos
naturalmente a sustituiras a estas ltimas y a hacer
de ellas la materia prima de nuestras especulaciones.
En lugar de observar las cosas., describirlas y compararlas, nos contentamos entonces con tener conciencia de nuestras ideas, con analizarlas y
combinarlas. En lugar de una ciencia de realidades,
no hacemos ms que un anlisis ideolgico. Sin duda alguna, este anlisis no excluye necesariamente
toda observacin, pues se puede apelar a los hechos
para confirmar estas nociones o las conclusiones
que de ellas se sacan. Pero entonces los hechos slo
intervienen de una manera secundaria, como ejemplos o pruebas confirmatorias; no son objeto de la
ciencia. sta va de las ideas a las cosas, no de las
cosas a las ideas.
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Claro es que este mtodo no puede producir resultados objetivos. Estas nociones, conceptos o
como se les quiera llamar, no son sustitutos legtimos de las cosas. Productos de la experiencia vulgar, ante todo tienen por objeto el poner nuestras
acciones en armona con el mundo que nos rodea;
son formadas para la prctica y con ella. Ahora bien,
una representacin puede estar en condiciones de
desempear tilmente ese papel y ser, .sin embargo,
falsa. Despus de muchos siglos, Coprnico disip
las ilusiones de nuestros sentidos respecto al movimiento de los astros, y sin embargo, es por estas
ilusiones por lo que arreglamos generalmente la
distribucin de nuestro tiempo. Para que una idea
suscite con exactitud los movimientos que reclama
la naturaleza de una cosa, no es necesario que exprese fielmente esta naturaleza, sino que basta con
que nos haga sentir lo que la cosa encierra de til o
de desventajosa, aquello en que nos puede servir y
en que nos puede perjudicar. Y an las nociones as
formadas slo presentan esta exactitud prctica, de
una manera aproximada y nicamente en la generalidad de los casos. Cuntas veces son tan peligrosas
como inadecuadas! No es, pues, elaborndolas, sea
cual fuere la manera de proceder, como se llegarn a
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pasado, para lanzarse de un solo salto hacia el porvenir. En lugar de tratar de comprender los hechos
adquiridos y realizados, trata de realizar otros nuevos, ms conforme con los fines perseguidos por
los hombres. Cuando cree saber en qu consiste la
esencia de la materia, emprende, acto continuo, la
bsqueda de la piedra filosofal. Esta usurpacin del
arte sobre la ciencia, que impide el desarrollo de
sta, se ve por otra parte favorecida por las mismas
circunstancias que determinan el despertar de la reflexin cientfica. Pues como su nacimiento se debe
nica y exclusivamente a la satisfaccin de necesidades vitales, se encuentra naturalmente orientada
hacia la prctica. Las necesidades Ve est destinada
a satisfacer son siempre apremiantes, y, por consiguiente, ha de apresurarse a obtener su fin; estas
necesidades no reclaman explicaciones, sino remedios.
Esta manera de proceder es tan conforme con
la inclinacin natural de nuestro espritu, que se la
encuentra en el mismo origen de las ciencias fsicas.
Es la que diferencia la alquimia de la qumica y la
astrologa de la astronoma. Es por ella que caracteriza Bacon el mtodo que seguan los sabios de su
tiempo, y que l combate. Las nociones de que aca64
bamos de hablar son las nociones vulgares o praenotiones que Bacon seala como la base de todas
las ciencias y en las cuales substituyen los hechos.
Son las idola, especie de fantasmas que desfiguran el
verdadero aspecto de las cosas, y que tomamos, sin
embarro, por las cosas mismas. Y como este medio
imaginario no ofrece al espritu resistencia alguna,
no sintindose ste contenido por nada, se abandona a ambiciones sin lmites y cree posible. construir,
o mejor reconstruir el mundo con sus solas fuerzas
y a la medida de sus deseos.
Si esto sucedi en las ciencias naturales. nada
tiene de extrao que pasara lo mismo con la sociologa. Los hombres no han esperado a la ciencia social para forjar sus ideas respecto del derecho, de la
moral, de la familia. del Estado y de la misma sociedad, pues estos hombres las necesitaban para poder
vivir. Ahora bien, es precisamente en sociologa
donde estas prenociones, para usar otra vez la expresin de Bacon. estn en condiciones de dominar
a los espritus y de sustituirse a las cosas. En efecto;
las cosas sociales slo se realizan por los hombres;
son un producto de la actividad humana. Estas cosa
no parecen tener otra misin que la de poner en
prctica determinadas ideas, innatas o no, que lle65
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vamos en nosotros. su aplicacin a las diversas circunstancias que acompaan a las relaciones de los
hombres entre s. La organizacin de la familia. del
contrato, de la represin, del Estado, de la sociedad.
aparecen de esta manera como un simple desarrollo
de las ideas que tenemos sobre la sociedad. el Estado, la justicia, etctera. Por consiguiente, estos hechos y sus anlogos, parecen no tener ms realidad
que en y para las ideas cuyo germen son, y que a
partir de aquel momento, se convierten en la materia propia de la sociologa.
Lo que termina por justificar este punto de vista, es que no pudiendo abarcar la conciencia todos
los detalles de la vida social, no puede tener en ella
una percepcin lo suficientemente intensa para sentir la realidad. No ligndose a nosotros con ataduras
bastante slidas ni prximas, se nos aparece fcilmente como algo flotante en el vaco, como una
materia semi-irreal e indefinidamente plstica. He
aqu la causa de cine tantos pensadores no hayan
visto en las coordinaciones sociales ms que combinaciones artificiales ms o menos arbitrarias. Pero si
el detalle, si las formas concretas y particulares se
nos escapan, nos representarnos por lo menos los
aspectos ms generales de la existencia colectiva en
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pleaban los mdicos de la Edad Media, para poneen claro las nociones del calor, fro, humedad, sequedad. cte., y no advertimos de que seguimos el
mismo procedimiento relativamente a aquellos fenmenos que, por su extrema complejidad, menos
lo permiten.
Todava es ms acusado este carcter ideolgico
en las ramas especiales de la sociologa.
Este es especialmente el caso de la moral. Puede
afirmarse, en efecto, que no hay en moral un solo
sistema, en el cual no se la considere como el simple
desarrollo de una idea inicial que en potencia lo
contendra toda entera. Algunos creen que esta idea
la encuentra el hombre en su yo completamente
formada; otros, por el contrario, afirman que se
forma en el curso de la historia de una manera ms
o menos lenta. Pero tanto para unos como para
otros, para los empricos como para los racionalistas, esta idea es lo nico verdaderamente real. Para
cuando se refiere al detalle de las reglas jurdicas y
morales, se afirma que no tienen, por decirlo as,
existencia propia, sino que no son sino esta nocin
fundamental aplicada a las circunstancias particulares de la vida y diversificada segn los casos. A partir de este momento, el objeto de la moral no puede
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reconocerse la cosa llamada con este nombre, despus de clasificar las especies, buscar por induccin
metdica en funcin de qu causas varan y comparar finalmente estos resultados diversos para deducir una frmula general. La teora, por tanto, slo
podra aparecer cuando la ciencia estuviera bastante
adelantada; en lugar de esto. se la encuentra desde
los primeros momentos. Y es que para construirla,
el economista se limita con encerrarse en s mismo,
con tener conciencia de la idea que se forja del valor, es decir, de no objeto susceptible de cambio; el
economista encuentra que esta idea implica la de
utilidad, la de rareza, etc., y con. estos productos de
su anlisis construye su definicin. Desde luego, la
confirma con algunos ejemplos; pero cuando se
piensa el sinfn de hechos que esta teora debe justificar, cmo conceder el menor valor demostrativo
a los hechos necesariamente muy raros, que se han
citado al azar de la sugestin?
Tanto en economa poltica como en moral, la
parte correspondiente a la investigacin cientfica
es, pues, muy limitada, siendo preponderante la del
arte. En moral. la parte terica queda reducida a
algunas discusiones sobre la idea del deber, del bien
y del derecho. Hablando con exactitud, estas espe77
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unnimemente reconocido y practicado, la sociologa progresar con una rapidez insospechada, si slo
consideramos la lentitud de su desarrollo actual, y
hasta aventajar a la psicologa, pues sta debe nicamente su delantera a su anterioridad histrica.
II
Pero la experiencia de los que nos precedieron
nos ha enseado que para asegurar la realizacin
prctica de la verdad que acabamos de establecer,
no basta demostrarla tericamente ni compenetrarse con ella. El espritu est tan naturalmente inclinado a no tenerla presente, que se caer de una
manera inevitable en los antiguos errores, si no se
somete a una disciplina rigurosa, cuyas reglas principales vamos a formular, corolarios de la precedente.
1 El primero de estos corolarios es el siguiente:
Es preciso evitar sistemticamente todas las prenociones. No es necesario una demostracin especial
de esta regla, pues resulta de cuanto acabamos de
indicar. Este corolario es, de otra parte, la base de
todo mtodo cientfico. En el fondo, la duda metdica de Descartes no es sino una de sus aplicacio86
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actos de librepensamiento o el desprecio de la etiqueta, tan regular y severamente castigados en muchas sociedades, no son considerados como
crmenes ni con relacin a estas mismas sociedades.
Un clan no es tampoco una familia, es la acepcin
usual de esta palabra. Pero esto poco importa, pues
no se trata simplemente de encontrar un medio que
nos permita sealar con la suficiente seguridad los
hechos a los cuales se aplican las palabras de la lengua corriente y las ideas que las enuncien. Lo que
interesa es constituir conceptos completamente
nuevos, apropiados a las necesidades de la ciencia y
expresarlos con el auxilio de una terminologa especial. No significa esto que el concepto vulgar sea
intil para el sabio; tal concepto sirve de indicador.
Mediante l, sabemos que existe un conjunto de
fenmenos reunidos bajo un mismo nombre, y que.
por consiguiente, deben tener, sin duda, algunos
caracteres comunes; adems, como habr tenido
cierto contacto con los fenmenos, nos indica a veces, aunque grosso modo, en qu direccin deben
investigarse. Pero como se form de una manera
grosera, es perfectamente natural que no coincida
exactamente con el concepto cientfico, instituido
con su motivo.
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vo hacia un tipo perfecto de vida familiar. Una definicin a tiempo, hubiera evitado este error.
En otros casos, se atiende a la necesidad de definir el objeto que se quiere investigar, pero en lugar
de comprender en la definicin y de agrupar bajo la
misma rbrica todos los fenmenos que presentan
las mismas propiedades exteriores, se hace con ello
una seleccin. Se escogen algunos - una especie de
lite - que se pretende, son los nicos que tienen
derecho a estos caracteres, y en cuanto a los dems,
se afirma que han usurpado estos signos distintivos
y no se los considera en lo ms mnimo. Pero es
evidente que obrando de esta suerte. slo se pueden
obtener nociones subjetivas y truncadas. Esta eliminacin, en efecto, slo puede realizarse segn tina
idea preconcebida, pues en los comienzos de una
ciencia, ninguna investigacin nudo establecer todava la realidad de, esta usurpacin, suponiendo cine
sta sea posible. Los fenmenos escogidos slo
pueden ser retenidos porque eran. ms elle los
otros, conformes a la concepcin ideal que el autor
se forjaba de esta clase de realidad. Y as Garfalo
en las primeras pginas de su Criminologa, demuestra muy bien que el punto de partida de esta
ciencia debe ser "la nocin sociolgica del crimen".
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Solamente que para formar esta nocin, no compara indistintamente todos los actos que han sido reprimidos con penas regulares en los diferentes tipos
sociales, sino nicamente algunos de ellos, los que
ofenden la parte media e inmutable del sentido moral. En cuanto a los sentimientos morales desaparecidos en el curso de la evolucin, no le parecen.
fundados en la naturaleza de las cosas por la razn
de que no han podido mantenerse; por consiguiente, los actos considerados criminales porque los
violaban, le parecen que slo debieron esta denominacin a circunstancias accidentales y ms o menos patolgicas. Pero Garfalo procede a esta
eliminacin en virtud de una concepcin de la moralidad completamente personal. Este autor parte de
la idea de cine, tomada en su orinen o en un punto
poco apartado de l. la evolucin moral arrastra toda clase de escorias y de impurezas que va eliminando progresivamente. y que solamente hoy, ha
llegado a liberare de todos los elementos adventicios
que primitivamente estorbaban su curso. Pero este
principio no es un axioma evidente, ni una verdad
demostrada; no es ms que una hiptesis que nada
justifica. Las partes variables del sentido moral estn
tan fundadas en la naturaleza de las cosas, como las
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Ya que por la sensacin nos ponemos en relacin con el exterior de las cosas, en resumen, podemos afirmar para ser objetiva. la ciencia no debe
partir de conceptos que se han formado sin su concurso, sino de la sensacin. De los datos sensibles
debe sacar directamente los elementos de sus definiciones iniciales. Y en efecto, basta representarse
en qu consiste la obra de la ciencia para comprender que no puede proceder de otra manera. La ciencia necesita conceptos que expresen adecuadamente
las cosas tales como son, no tales como es til a la
prctica concebirlas. Y los que se han formado con
independencia de su accin no responden a esta
exigencia. Es preciso, por tanto, que cree nuevos
conceptos y, para esto, que, evitando las nociones
comunes y las palabras que lo expresan, vuelva a la
sensacin. materia primera y necesaria de todos los
conceptos. Es de la sensacin de donde se derivan
todas las ideas generales, verdaderas o falsas, cientficas o no. El punto de partida de la ciencia o conocimiento especulativo, no puede ser otro que el del
conocimiento vulgar o prctico. Las divergencias
comienzan despus, cuando se elabora esta materia
comn.
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constituir las maneras de vivir, las costumbres profesionales de las distintas esferas del crimen, y de
esta manera se reconocern tantos tipos criminolgicos como formas diferentes presenta esta organizacin. Para la comprensin de las costumbres, de
las creencias populares, se echar mano de los proverbios, de los refranes que los expresan. Procediendo de esta manera, se deja, sin duda alguna,
provisionalmente, fuera de la ciencia, la materia
concreta da la vida colectiva, y, sin embargo, por
cambiante que sea. no hay ningn derecho de sentar
a priori su ininteligibilidad. Pero si se quiere seguir
una va metdica, es preciso establecer sobre tierra
firme y no sobre movediza arena los primeros sillares de la ciencia. Es necesario abordar el reino social
por las partes ms accesibles a la investigacin cientfica. Slo ms tarde podr llevarse ms lejos el estudio, por un trabajo de aproximacin progresiva,
penetrar poco a poco en esta realidad fugaz, que el
espritu humano no podr quiz nunca llegar a conocer completamente.
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CAPTULO III
REGLAS RELATIVAS A LA DISTINCIN
ENTRE LO NORMAL Y LO PATOLGICO
La observacin realizada segn las reglas anteriormente indicadas, confunde dos rdenes de hechos, muy desemejantes en ciertos puntos: aquellos
que son todo lo que deben ser, y aquellos que debieran ser muy diferentes de lo que son, los fenmenos normales y los fenmenos patolgicos. Ya
hemos visto que era preciso comprender ambos en
la definicin con que debe comenzar toda investigacin. Pero, si en ciertos puntos presentan la misma
naturaleza, no dejan de constituir dos variedades
diferentes que importa distinguir. Dispone la ciencia de medios que permitan hacer esta distincin?
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dios de producirlos a nuestro deseo, y por consiguiente, de realizar los fines que nuestra voluntad
persigue por razones supra-cientficas? Pero todo
medio es tambin un fin, por un lado, pues para
ponerlo en prctica, es preciso quererlo como el fin
cuya realizacin prepara. Hay siempre muchos caminos para llegar a mi fin determinado, hay, pues,
que escoger entre ellos. Ahora bien, si la ciencia no
puede ayudarnos en la eleccin del fin mejor cmo
puede ensearnos el mejor camino para llegar a l?
Por qu nos recomendar el ms rpido con preferencia al ms econmico, el ms seguro mejor que
el ms sencillo, o inversamente? Si no puede guiarnos en la determinacin de los fines superiores, no
es menos impotente cuando se trata de estos fines
secundarios y subordinados, que se llaman medios.
El mtodo ideolgico permite, es verdad, escapar de este misticismo, y el deseo de huir de l es lo
que dio cierta persistencia a este mtodo. Los que lo
pusieron en prctica, eran demasiado racionalistas
para admitir que la conducta humana no tuviera
necesidad de ser dirigida por lo reflexin; y sin embargo, no vean en los fenmenos, tomados en s
mismos e independientes de todo dato subjetivo,
nada que les permitiera clasificarlos segn su valor
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prctico. Pareca, pues, que el nico medio para juzgarlos era ponerlos en relacin con cualquier concepto que los dominara; desde ese momento, el
empleo de nociones que presidieran la comparacin
de los hechos, en lugar de derivar de ellos, devenan
indispensable en toda sociologa racional. Pero ya
sabemos que si en estas condiciones la prctica deviene reflexiva, empleada de esta manera, la reflexin no es cientfica.
El problema que acabamos de plantear nos
permitir reivindicar los derechos de la razn sin
caer en la ideologa. En efecto, tanto para las sociedades como para los individuos, la salud es buena y
deseable, mientras que la enfermedad, por el contrario, es algo malo que debe ser evitado. Por consiguiente, si encontrramos un criterio objetivo,
inherente a los mismos hechos, que nos permitiera
distinguir cientficamente la salud de la enfermedad
en los distintos rdenes de fenmenos sociales, la
ciencia estara en condiciones de aclarar la prctica,
sin dejar por esto de ser fiel a su propio mtodo. Sin
duda, como en nuestros das, la ciencia no llega
hasta el individuo, nicamente puede proporcionarnos indicaciones generales, que slo pueden ser diferenciadas convenientemente en el caso de entrar
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directamente en contacto con las particulares mediante la sensacin. Tal como puede definirlo la
ciencia, el estado de salud, no puede convenir exactamente a ningn sujeto individual, pues slo puede
establecerse en relacin con las circunstancias ms
comunes, de las cuales todos se alejan ms o menos;
pero no por eso deja de ser un punto de vista precioso para orientar la conducta. De que haya necesidad luego de ajustarla a cada caso particular, no se
deduce que no exista ningn inters en conocerlo,
pues es, por el contrario, la norma que debe servir
de base a todos nuestros razonamientos prcticos.
En estas condiciones ya no puede afirmarse que el
pensamiento es intil a la accin. Entre la ciencia y
el arte ya no existe ningn abismo, sino que se pasa
de la una al otro sin solucin de continuidad. Es
verdad, que la ciencia slo puede descender a los
hechos a travs del arte, pero el arte no es sino una
prolongacin de la ciencia. Todava existen motivos
para preguntar si la insuficiencia prctica de esta
ltima, no debe ir aminorndose a medida que las
leyes que vaya estableciendo expresen, cada vez ms
completamente, la realidad individual.
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Vulgarmente. el sufrimiento es considerado
como sntoma de la enfermedad, y es cierto que, en
general, estn vinculados estos dos hechos, pero
falta en esta relacin constancia y precisin. Existen
graves enfermedades que son indoloras, mientras
que per. turbaciones sin importancia, como las que
resultan de la introduccin en el ojo de un poquito
de carbn, ocasionan un verdadero suplicio. En
ciertos casos, la falta de dolor y hasta el placer son
indicios de enfermedad. Existe una cierta invulnerabilidad que es patolgica. En circunstancias en las
cuales sufrira un hombre sano, el neurastnico encuentra una sensacin de placer cuya naturaleza
morbosa es indiscutible. Por el contrario, el dolor
acompaa determinados estados que como el hambre, el cansancio, el parto, etc., no son ms que fenmenos puramente fisiolgicos.
Afirmaremos, que consistiendo la salud en un
armnico desarrollo de las fuerzas vitales, se reconoce por la perfecta adaptacin del organismo a su
medio y llamaremos, por el contrario, enfermedad a
cuanto perturbe esta adaptacin? Pero, ante todo,
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hay que observar - ya volveremos sobre este punto que no est plenamente demostrado que cada estado del organismo est en correspondencia con algn estado externo. Adems; aun cuando este
criterio fuera verdaderamente distintivo del estado
de salud, necesitara l mismo de otro criterio para
ser reconocido, y ser preciso, en todo caso, saber
de acuerdo a qu principio se puede decidir que tal
modo de adaptarse es ms perfecto que aquel otro.
Es segn la manera como uno y otro afectan
nuestras probabilidades de sobrevivir? La salud sera
el estado de un organismo en el cual las probabilidades han llegado a su mximo, y, por el contrario,
la enfermedad cuando contribuye a disminuirlas. No
cabe duda, en efecto, que en general la enfermedad
tiene realmente como consecuencia la debilitacin
del organismo. Lo que hay es que la enfermedad no
es lo nico que produce este resultado. En determinadas especies inferiores. las funciones de reproduccin implican fatalmente la muerte, y en las
especies ms elevadas no dejan de traer aparejados
ciertos riesgos. Y, sin embargo, estas funciones son
normales. La vejez y la infancia producen los mismos efectos; porque el anciano y el nio son ms
accesibles a las causas de destruccin. Son, pues,
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en forma distinta que la mayora de nuestros semejantes. Quin nos puede asegurar que no existen
enfermedades que, finalmente, acaban por ser tiles? La viruela, que nos inoculamos con la vacuna,
es una verdadera enfermedad que contraemos voluntariamente, y, sin embargo, acrecienta nuestras
probabilidades de supervivencia.
Existen, a buen seguro, otros casos en los cuales
el trastorno causado por la enfermedad es insignificante comparado con las inmunidades que confiere.
Hay que hacer notar, finalmente, y con mucho
cuidado, que este criterio es muchas veces inaplicable. Se puede, en rigor. llegar a establecer que la
mortalidad ms baja conocida se encuentra en un
grupo determinado de individuos; pero no puede
demostrarse que no se pueda encontrar otra que
todava la tenga menor Quin nos puede afirmar
que no son posibles otras maneras de vivir que tengan por efecto el disimularla todava ms? Este mnimum de hecho no es, pues, la prueba de una
perfecta adaptacin, ni, por consiguiente, el ndice
seguro del estado de salud, partiendo de la definicin precedente. Adems, un grupo de esta naturaleza es muy difcil de constituir y de aislar de los
dems, como sera necesario para que se pudiera
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nmica no es ms que un hecho de; teratologa social, mientras que para el economista ortodoxo son
Las tendencias socialistas las que son, por excelencia, patolgicas.
Y todos encuentran, en apoyo de su opinin,
silogismos que consideran bien construidos.
El defecto comn de estas definiciones consiste
en querer alcanzar prematuramente la esencia de los
fenmenos. Tambin suponen como establecidas
proposiciones que, verdaderas o no, slo pueden
demostrarse cuando la ciencia est suficientemente
adelantada. Por eso, hemos de atenernos a la regla
que precedentemente establecimos. En lugar de
pretender determinar de un golpe las relaciones entre el estado normal y de su contrario con las fuerzas vitales, buscamos sencillamente un signo
exterior, inmediatamente perceptible, objetivo. que
nos permite distinguir estos dos rdenes de hechos.
Al igual que todo fenmeno biolgico, el fenmeno sociolgico es susceptible, aun mantenindose esencialmente igual, de revestir formas diferentes
segn los cosos. De estas formas las hay de dos clases. Las unas son generales en toda la extensin de
la especie; si no se encuentran en todos los individuos, se manifiestan por lo menos en la mayora. si
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fueran buenas o malas en s mismas y por s mismas, indistintamente, para todos los tipos sociales.
Si el punto de comparacin con relacin al cual
puede juzgarse el estado de salud o el de enfermedad vara con las especies, puede tambin variar para una sola y misma especie, cuando sta cambia.
As es que, desde el punto de vista puramente biolgico, lo que es normal liara el salvaje, no lo es
siempre para el civilizado, y recprocamente.
Existe. sobre todo; un orden de variaciones que
importa mucho tener en cuenta, pues se producen
.regularmente en todas las especies; nos referirnos a
las relativas a la salud. La salud del anciano no es la
del adulto, ni la de ste la del nio; v lo mismo sucede con las sociedades. Un hecho social no puede,
pues. llamarse normal para una especie social determinada sino en relacin con una fase, igualmente
determinada. de su desarrollo; por consiguiente, para saber si tiene derecho a este calificativo, no basta
observar la forma con que se presenta en la generalidad de las sociedades, sino que es preciso considerarlos en la fase, correspondiente a su evolucin. A
la primera impresin parece que hemos procedido
solamente a una definicin verbal. pues no hemos
hecho ms cine agrupar los fenmenos de acuerdo
126
con sus semejanzas y diferencias, e imponer nombres a los grupos as formados. Pero, en realidad,
los conceptos que liemos constituido tienen la ventaja de poder ser reconocidos mediante caracteres
objetivos y fcilmente perceptibles, y, al propio
tiempo, no se distancian de la nocin que se tiene
comnmente de la salud y de la enfermedad. Pero,
,acaso no conciben todos la enfermedad como un
accidente, que la naturaleza del ser vivo comporta
sin duda, pero no engendra de ordinario? Y los antiguos filsofos afirmaban que la enfermedad no
deriva de la naturaleza de las cosas, sino que es el
producto de una especie de contingencia inmanente
a los organismos. Tal concepcin es. sin duda aluna,
la negacin de toda ciencia, pues la enfermedad no
es ms milagrosa que la salud, sino que est fundamentada igualmente en la naturaleza de los seres.
nicamente que no est basada en su naturaleza
normal; no est implicada en su temperamento ordinario, ni liada a las condiciones de existencia, de
las cuales depende generalmente. Inversamente, para todo el mundo, el tipo de salud se confunde con
el de la especie. No se puede concebir, sin contradiccin, una especie que por s misma y en virtud de
su constitucin fundamental, fuera irremediable127
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II
Esta ltima observacin proporciona tambin
un medio para controlar los resultados del mtodo
precedente.
Ya que la generalidad, que es lo que caracteriza
exteriormente los fenmenos normales, es en s
misma un fenmeno explicable, una vez establecida
directamente por la observacin, es preciso intentar
explicarla. Sin la menor duda podemos afirmar, por
adelantado, que la causa existe, pero es mejor conocer exactamente en qu consiste. El carcter normal
del fenmeno ser, en efecto, ms indiscutible si se
demuestra que el signo exterior que lo manifest no
es puramente aparente, sino fundado en la naturaleza de las cosas; en una palabra, si se puede erigir
esta normalidad de hecho en una normalidad de
derecho. De otra parte, esta demostracin no consistir siempre en hacer comprender que el fenmeno es til al organismo, aunque sea ste el caso ms
frecuente por las razones que acabamos de indicar;
sino que, como ya lo hicimos notar, puede suceder
que un determinado modo de ser sea normal sin
servir para nada, simplemente por estar necesaria129
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mente implicado en la naturaleza del ser. Sera, quiz, til que el parto no determinara perturbaciones
tan violentas como las que produce en el organismo
femenino, pero esto es imposible. Por consiguiente,
la normalidad del fenmeno ser explicada por su
conexin con las condiciones de existencia de la
especie considerada, ya como un efecto mecnicamente necesario de estas condiciones, va como un
medio que permite a los organismos adaptarse a l.
Esta prueba no slo es til a ttulo de control.
No hay que olvidar, en efecto, que si existe un inters por distinguir lo normal de lo anormal, se refiere
especialmente al esclarecimiento de la prctica.
Ahora bien, para obrar con conocimiento de cansa,
no basta saber lo que debemos querer, sino por qu
lo debernos. Las proposiciones cientficas relativas
al estado normal, sern ms inmediatamente aplicables a tos casos particulares cuando vayan acompaadas de sus razones; pues entonces se podr
reconocer mejor en qu casos conviene modificarlas
al aplicarlas y en qu sentido.
Hasta existen circunstancias en las cuales esta
verificacin es rigurosamente necesaria; pues si se
aplicara slo el primer mtodo, podra inducir a
error. Esto es lo que sucede en los perodos de tran130
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zos de la investigacin, se puedan clasificar los hechos en normales y anormales, bajo la reserva de
algunos casos excepcionales, a fin de poder adscribir a la fisiologa y ala patologa su respectivo dominio. Adems de esto, un hecho debe ser
considerado en relacin al tipo normal, til o necesario, para poder ser l mismo calificado de normal.
Obrando de otra suerte, se podra demostrar que la
enfermedad se confunde con la salud, pues deriva
necesariamente del organismo que la sufre; es con el
organismo medio con quien no mantiene la misma
relacin. Adems, como la aplicacin de un remedio
es til para el enfermo, podra considerarse un fenmeno normal, cuando es evidentemente anormal,
pues slo en circunstancias anormales presenta esta
utilidad. nicamente se puede recurrir a este mtodo cuando se ha constituido con anterioridad el tipo
normal. y slo puede serlo por otro procedimiento.
Finalmente, y esto es lo ms importante, si es cierto
que todo lo normal es til. a menos de ser necesario, es falso que todo lo til sea normal. Podemos
estar bien seguros, de que los estados que se han
generalizado en la especie son ms tiles que los
que se mantuvieron como excepcionales; no queriendo tampoco decir esto, que sean los ms tiles
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un cierto lmite, que no es, quiz, imposible de fijar` acuerdo a las reglas precedentes
Nos encontramos frente a una solucin, en apariencia bastante paradjica. Pero esto no debe inducirnos a error. Clasificar el crimen entre los
fenmenos de sociologa normal, no significa solamente que sea un fenmeno inevitable aunque lamentable, debido a la incorregible maldad humana,
sino que equivale a afirmar que constituye un factor
de la salud pblica, una parte integrante de toda sociedad sana. A la primera impresin, este resultado
es lo suficientemente sorprendente para que nos
haya desconcertado a nosotros mismos, y esto durante mucho tiempo. Pero una vez dominada esta
primera impresin, no es difcil encontrar razones
que expliquen esta normalidad, y que, al propio
tiempo, la confirmen.
En primer lugar, el crimen es normal, porque
una sociedad sin l es completamente imposible.
Como demostramos en otra parte, el crimen
consiste en un acto que ofende determinados sentimientos colectivos, dotados de una energa y de
una firmeza particulares. Para que en una sociedad
dada pudiesen cesar de cometerse los actos reputados criminales, sera, por tanto, preciso que los sen139
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necesario que fuera mayor en el conjunto de la sociedad. De otra parte, la misma ausencia del crimen
contribuira directamente a este resultado, pues un
sentimiento aparece ms respetable cuando es
siempre y uniformemente respetado. Pero se olvida
que estos estados fuertes de la conciencia comn.
no pueden reforzarse de esta manera, sin que los
estados ms dbiles, cuya violacin slo originaba
antes faltas puramente morales, sean a su vez vigorizados; y esto porque los segundos no son ms que
la prolongacin, la forma atenuada de los primeros.
As, el robo y la simple falta de delicadeza, lesionan
un solo y mismo sentimiento altruista, el respeto a
la propiedad ajena. La diferencia estriba en la fuerza
de la ofensa, y como el trmino medio de las conciencias no poseen una intensidad suficiente pura
sentir vivamente la ms ligera de estas dos ofensas,
sta es objeto de una mayor tolerancia. He aqu por
qu se vitupera simplemente al hombre poco escrupuloso. mientras se castiga al ladrn. Pero si este
mismo sentimiento deviene ms intenso, hasta el
punto de desterrar de todas las conciencias la tendencia que inclina al hombre al robo, se har ms
sensible a las lesiones que, basta entonces, slo le
afectaban ligeramente; reaccionar contra ellas con
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una mayor fuerza, y sern objeto de una reprobacin ms enrgica, reprobacin que har pasar a
alunas de ellas, de meras faltas morales que eran
antes. a verdaderos crmenes. Y as, por ejemplo, los
contratos poco delicados o ejecutados sin escrpulos. que antes slo acarreaban la execracin pblica
o reparaciones civiles, se convertiran en delitos.
Imagnese una sociedad de santos un convento
ejemplar y perfecto. Los crmenes propiamente dicho sern desconocidos; pero las falta. que pareceran nonadas al mundo entero. promoveran el
mismo escndalo que el delito ordinario en las conciencias tambin ordinarias. Si esta sociedad tuviera
entre sus manos el poder de juzgar y de castigar.
calificara estos actos de criminales v los tratara
como a tales. Esta misma causa hace que el perfecto
hombre honrado juzgue las ms pequeas faltas
morales con una severidad que el comn de la gente
slo reserva para aquellos actos verdaderamente
delictuosos. En otros tiempos, las violencias contra
las personas eran ms frecuentes que en nuestros
das, porque el respeto cine inspiraba la dignidad
individual era ms dbil. Como este respeto se ha
acrecentado, estos crmenes se han hecho ms raros; pero, al propio tiempo, muchos actos que le142
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formaciones sean posibles, es preciso que los sentimientos colectivos que forman la liase de la moral
no sean refractarios al cambio y, por consiguiente,
que slo tengan una energa moderada. Si fueran
demasiado intensos, no seran lo suficientemente
plstico;. Todo modo de ser es, en efecto, contrario
a otro nuevo, y esta oposicin es ms marcada
cuanto ms slido es el primero. Cuanto ms acusada es una estructura, ms resistencia opone a toda
modificacin; y esto tanto puede afirmarse de los
estados funcionales como de los estados anatmicos. Ahora bien, si no hubiera crmenes, no se
cumplira esta condicin, pues tal hiptesis supone
que los sentimientos colectivos habrn alcanzado un
grado de intensidad sin ejemplo en la historia. Nada
es bueno definitivamente y sin medida. Es preciso
que la autoridad inherente a la conciencia moral no
sea excesiva; pues de otra manera nadie osar atacarla y se fijara demasiado en una forma inmutable.
Para que pueda evolucionar es preciso que la originalidad individual sea posible; adems, para que
pueda manifestarse la del idealista que suea con ir
ms all de su siglo, es necesario que sea posible la
del criminal, que est en un nivel inferior a su tiempo. Sin la una, no se concibe la otra.
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CAPITULO IV
REGLAS RELATIVAS A LA
CONSTITUCIN DE LOS TIPOS
SOCIALES
Puesto que un hecho social slo puede calificarse de normal o de anormal en relacin con una especie social determinada. lo que precede implica la
necesidad de consagrar una rama de la sociologa a
la constitucin de estas especies y a su clasificacin.
De otra parte, esta nocin de especie social
ofrece la gran ventaja de poner a nuestra disposicin un trmino medio entre las dos concepciones
contrarias de la vida colectiva, que se han disputado
por largo tiempo el dominio de los espritus, a saber: el nominalismo de los historiadores y el realismo extremo de los filsofos. Para el historiador, las
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to, o de una filosofa abstracta y vaga, o de monografas puramente descriptivas. Pero se evita esta
alternativa, una vez que se ha reconocido que entre
la multitud confusa de sociedades histricas y el
concepto nico, pero ideal, de humanidad, hay intermediarias; nos referimos a las especies sociales.
En efecto, en la idea de especie se encuentran reunidas la unidad que exige toda investigacin verdaderamente cientfica y la diversidad que se da en los
hechos, pues la especie aparece idntica en todos los
individuos que la integran, y, por otra parte, las especies difieren entre s. No puede negarse que las
instituciones morales, jurdicas, econmicas, etc.,
son infinitamente variables, pero estas variaciones
no son de tal naturaleza que no ofrezcan ningn
punto de apoyo al pensamiento cientfico.
Por haber desconocido la existencia de especies
sociales es por lo que Comte crey poder representar cl progreso de las sociedades humanas como
idntico al de un pueblo nico "al que seran idealmente referidas todas las modificaciones consecutivas observadas en poblaciones distintas" Pues, en
efecto, si nicamente existe una especie social, las
sociedades particulares slo pueden diferir entre s
por grados, segn que presenten de una manera ms
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formar agregados todava ms grandes. Nuestra clasificacin debe, por tanto, comenzar por las sociedades de primer orden. es decir, partir de lo ms
simple".
Lamentablemente, para poner en prctica este
principio, sera preciso comenzar por definir con
precisin qu se entiende por sociedad simple. Y
esta definicin no slo no la da Spencer, sino que la
considera poco menos que imposible a. Y es que la
simplicidad tal como la entiende este autor, consiste
esencialmente en una determinada rudeza de organizacin. Ahora bien, no es cosa fcil afirmar con
certidumbre en qu momento la sociedad es lo suficiente rudimentaria para ser calificada de simple; es
cuestin de apreciacin. Adems, la frmula que
nos da es tan elstica que conviene a toda clase de
sociedades "Lo mejor que podemos hacer, contina,
es considerar como simple a aquella sociedad que
forma un todo no sujeto a otro y cuyas partes cooperan con o sin centro regulador, para determinar
fines de inters pblico
Pero existe un sinfn de pueblos que satisfacen
esta condicin. De aqu resulta, que confunde, un
poco al azar, bajo esta misma rbrica, todas las sociedades menos civilizadas. Con tal punto de partida
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siones generales que acabamos de enunciar. Adems, como no podemos entrar en estos detalles, nos
hasta con haber establecido el principio de la clasificacin que podemos expresar as: Se comenzar por
clasificar las sociedades segn el grado de composicin que presentan, y tomando por base la sociedad
perfectamente. simple o de segmento nico; en el
interior de estas clases se distinguirn variedades
diferentes segn se produzca o no una coalescencia
completa de los segmentos iniciales.
III
Estas reglas responden implcitamente a una
pregunta que el lector quiz se habr formulado al
ornos hablar de especies sociales, como si las hubiera en realidad, y esto sin haber establecido directamente su realidad. La prueba est contenida en el
mismo principio del mtodo que acaba de exponerse.
Hemos visto, en efecto, que las sociedades no
eran ms que distintas combinaciones de una sola y
misma sociedad original. Ahora bien, un mismo
elemento no puede combinarse consigo mismo, y
los compuestos que resultan no pueden, a su vez,
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combinarse entre s, ms que en un nmero limitado de maneras, sobre todo cuando los elementos
componentes son poco numerosos; esto es lo que
sucede con los segmentos sociales. La gama de las
combinaciones posibles ha terminado, y, por consiguiente, la mayora de ellas, por lo menos, deben
repetirse. De aqu resulta la existencia de las especies sociales. Tambin es posible que algunas de
estas combinaciones slo se produzcan una sola
vez. Pero esto no impide que hayan especies. Lo
nico que se podr decir en este caso es que la especie slo cuenta un individuo.
Existen, pues, especies sociales por la misma razn que hace que las haya en biologa. Estas, en
efecto, se deben al hecho de que los organismos no
son ms que combinaciones variadas de una sola y
misma unidad anatmica. Desde este punto de vista
existe. sin embargo, una gran diferencia entre ambos reinos. Entre los animales, un factor especial da
a los caracteres especficos una fuerza de. resistencia
que no poseen los dems; nos referimos a la generacin. Y como son comunes a toda la lnea de ascendientes, los primeros se adhieren con ms fuerza al
organismo, no siendo, por tanto, cosa fcil que la
accin de los medios individuales les perjudiquen,
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residuo bastante indeterminado. Esta indeterminacin crece, naturalmente, al comps de la complejidad de los caracteres, pues cuanto ms compleja es
una cosa, son ms numerosas las combinaciones
que pueden formar las partes que la integran. De
do de resulta que ms all de los caracteres ms
generales y simples el tipo especfico no presenta
contornos tan definidos como en biologa.
172
CAPITULO V
REGLAS RELATIVAS A LA EXPLICACIN
DE LOS HECHOS SOCIALES
La constitucin de las especies es, ante todo, un
medio de agrupar los hechos para facilitar su interposicin; la morfologa social es un camino que
conduce a la parte verdaderamente explicativa de la
ciencia. Cul es el mtodo propio de esta ltima?
I
La mayora de los socilogos creen haber dado
cuenta de los fenmenos, cuando han hecho comprender para qu sirven, y qu papel desempean.
Se razona como si slo existieran para esto ltimo y
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no tuvieran otra causa determinante que el sentimiento, claro o confuso, de los servicios que estn
llamados a prestar. Es por esta razn que se cree
haber dicho cuanto es necesario para su inteligencia,
cuando se ha establecido la realidad de estos servicios y mostrado la necesidad social que satisfacen. Y
de esta manera Comte refiere toda la fuerza progresiva de la especie humana a aquella tendencia fundamental "que impulsa directamente al hombre a
mejorar su condicin sin cesar y en todos sus aspectos", y Spencer a la necesidad de una mayor felicidad. Es en virtud de ste que l explica la
formacin de la sociedad por las ventajas que resultan de la cooperacin, la formacin del gobierno
por la utilidad que significa el regularizar la cooperacin militare. las transformaciones por que ha pasado la familia por la necesidad de conciliar cada vez
con una mayor perfeccin los intereses de los padres, de los hijos y de la sociedad.
Pero este mtodo confunde dos cuestiones muy
diferentes. Muestra que la utilidad de un hecho no
es explicar cmo nace ni el porqu es lo que es;
pues aquello para que sirve, supone propiedades
especficas que le caracterizan, pero no las crea. La
necesidad que tenemos de las cosas no puede ser
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donde est debilitado, no basta con que todos comprendan sus ventajas; es necesario hacer obrar directamente las causas que son las nicas
susceptibles de engendrarlo. Para que un gobierno
est en posesin de la autoridad necesaria, no es
suficiente sentir su necesidad; es preciso dirigirse a
las nicas fuentes de donde deriva toda autoridad,
es decir, constituir tradiciones, un espritu comn,
cte., cte.; para obtener este resultado hay que remontarse todava ms arriba en la cadena de las causas y de los efectos, hasta llegar a un punto en
donde la accin del hombre pueda injertarse eficazmente.
Lo que muestra bien claramente la dualidad de
estos dos rdenes de investigaciones, es que no hecho puede existir sin servir para nada, ya por no
haberse ajustado nunca a ningn fin vital, ya porque, despus de haber sido til, haya perdido toda
su utilidad, continuando, sin embargo, existiendo
por la sola fuerza del hbito. Se encuentran, en
efecto, ms supervivencias en la sociedad que en el
organismo. Hasta hay casos en los que una prctica
o una institucin social cambian de funciones sin
que por esto cambien de naturaleza. La regla is pater est quem justoe, nuptioe declarant, tuvo cabida
176
en nuestro Cdigo tal como era en el antiguo derecho romano. Pero as como antes tena por objeto
salvaguardar los derechos de propiedad del padre
sobre los hijos nacidos de la mujer legtima, en
nuestros das protege ms bien los derechos de los
hijos. El juramento comenz siendo una especie de
prueba judicial, para convertirse luego simplemente
en una forma solemne e imponente del testimonio.
Los dogmas religiosos del cristianismo no han cambiado a pesar de los siglos, pero el papel que desempean en nuestra sociedad no es el mismo que
en la Edad Media. De esta manera, las palabras sirven para expresar ideas nuevas, sin cambiar su
contextura. De otra parte, tanto la sociologa como
la biologa admiten como algo indiscutible, que el
rgano es independiente de la funcin, es decir, que,
permaneciendo el mismo, puede servir para fines
diversos. Esto demuestra que las causas que los engendran son independientes de los fines para que
sirven.
Por otra parte no queremos decir con esto que
las tendencias, las necesidades, los deseos de los
hombres, no intervengan nunca, de una manera activa, en la evolucin social. Por el contrario, es cosa
averiguada que pueden apresurar o detener el desa177
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rrollo de dicha evolucin, segn cmo influyan sobre los condiciones de que depende un hecho. Hay
que advertir, sin embargo, que adems de no poder,
en ningn caso, hacer algo de la nada, su misma intervencin, sean cuales fueran los efectos, slo puede realizarse en virtud de causas eficientes. En
efecto. una tendencia no puede intervenir, ni siquiera de esta manera limitada, en la produccin de un
fenmeno nuevo, a no ser ella al propio tiempo
nueva, va se haya formado totalmente, ya sea debida
a la transformacin de una tendencia anterior; pues
si no suponemos una armona preestablecida verdaderamente providencial, no se puede admitir que,
desde sus orgenes, llevara el hombre en su seno y
en estado virtual, prontas a avivarse al conjuro de
las circunstancias, todas las tendencias cuya oportunidad debiera sentirse en el curso de la evolucin.
Pero una tendencia es tambin una cosa, y, por consiguiente, no puede constituirse ni modificarse por
la sola razn de que la consideremos til. Es una
fuerza que tiene su naturaleza propia; para que esta
naturaleza sea provocada o alterada, no basta que
encontremos en ello alguna ventaja. Para determinar
tales cambios, es preciso que obren ciertas causas
que los impliquen fsicamente.
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de especializacin. Si est orientado y nos ha orientado en este nuevo camino, se debe, en primer trmino, a que encontr, por decirlo as, cerrado el
camino que segua y nos haca seguir, y esto porque
la mayor intensidad de la lucha, debida a la mayor
condensacin de las sociedades, ha hecho cada voz
ms difcil la supervivencia de los individuos que
continuaban consagrndose a las tareas generales.
De esta manera es como se impuso la necesidad de
cambiar de direccin. De otra parte, si se ha inclinado, y hecho une nosotros tambin nos inclinramos.
a dar a nuestra actividad la direccin de una divisin
del trabajo cada vez ms desarrollada, es que sta
era tambin la direccin de la menor resistencia. Las
otras soluciones posibles eran la emigracin, el suicidio, el crimen. Ahora bien, en la generalidad de los
casos, los lazos que nos unen a nuestro pas, a la
vida, las simpatas que tenemos para con nuestros
semejantes, son sentimientos ms fuertes y resistentes que los hbitos que res puedan desviar de una
especializacin ms estrecha. Estos hbitos son,
pues. los que inevitablemente deban ceder a cada
nuevo empuje. De esta manera no volvemos, ni siquiera parcialmente. al finalismo, porque en las explicaciones sociolgicas se deja cierto margen a las
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un factor exclusivamente psquico, a saber, la tendencia que impulsa al hombre a desarrollar cada vez
ms su naturaleza. Los lechos sociales derivarn
hasta de una manera tan inmediata de la naturaleza
humana que, en las primeras fases de la historia.
podran deducirse directamente de ella, sin recurrir
para nada a la observacin. Es verdad que segn el
mismo Comte es imposible aplicar este mtodo deductivo a los perodos ms avanzados de la evolucin. Pero esta imposibilidad es puramente prctica.
Se debe a que es demasiado considerable la distancia que media entre el punto de partida y el de llegada, para que pueda recorrerlo el espritu humano sin
gua y sin extraviarse. Pero la relacin entre las leyes
fundamentales de la naturaleza humana y los ltimos resultados del progreso, no deja de ser analtica. Las formas ms complejas de la civilizacin no
son ms que la vida psquica desarrollada. Aun
cuando las teoras de la psicologa no puedan servir
como premisas del razonamiento sociolgico, son la
piedra de toque que nos permite comprobar la validez de las proposiciones establecidas inductivamente. "Ninguna de las leyes de sucesin social,
dice Comte, indicada, aunque sea con la mayor autoridad posible, por el mtodo histrico, no deber
188
ser finalmente admitida hasta haber sido racionalmente referida, de una manera directa o indirecta;
pero siempre indudable, con la teora positiva de la
naturaleza humana". La psicologa contina siendo,
pues, la que tendr la ltima palabra.
Spencer sigue el mismo mtodo. En opinin de
este autor, los dos factores primarios de los fenmenos sociales son el medio csmico y la constitucin fsica y moral del individuo. Ahora bien, el
primero slo puede influenciar la sociedad a travs
del segundo, que se convierte, por lo tanto en el
motor esencial de la evolucin social. Si se forma la
sociedad, es para permitir que el individuo realice su
naturaleza, y todas las transformaciones porque ha
pasado, no tienen ms objeto que facilitar y completar esta realizacin. Es en virtud de este principio
por lo que, antes de proceder a ninguna investigacin sobre la organizacin social, Spencer crey deber consagrar casi la totalidad del primer tomo de
sus Principios de Sociologa al estudio del hombre
primitivo fsico, emocional e intelectual. "La ciencia
de la sociologa, dice, parte de unidades sociales,
sometidas a las condiciones que hemos visto, constituidas fsica, emocional e intelectualmente, y en
posesin de ciertas ideas adquiridas al principio y de
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igualmente muchas teoras particulares. La organizacin domstica se explica, generalmente, por los
sentimientos que los padres tienen para con sus hijos y stos para con aqullos; la institucin del matrimonio, por las ventajas que presenta para los
esposos y su descendencia; la pena, por la indignacin que determina en el individuo toda lesin grave
de sus intereses. Toda la vida econmica, tal como
la conciben y explican los economistas, especialmente los de la escuela ortodoxa, depende, en definitiva, de tan factor puramente individual: el deseo
de la riqueza. Se trata de la moral? Se afirma que la
base de la tica son los deberes del individuo para
consigo mismo. De la religin? Se ve en ella el
producto de las impresiones que las grandes fuerzas
de la naturaleza o determinadas personas eminentes
producen en el hombre, etctera.
Pero este mtodo slo es aplicable a los fenmenos sociolgicos a condicin de desnaturalizarlos. Para comprobar nuestro aserto basta con
recordar la definicin que de ellos dimos. Ya que su
carcter esencial consiste en el poder que tienen de
ejercer, desde afuera, una presin sobre las conciencias individuales, es seal de que no derivan de ellas,
y por consiguiente, que la sociologa no es un coro191
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casos nos es material y moralmente imposible abandonar nuestra nacionalidad; tal cambio se considera
generalmente como una apostasa. Adems, no
puede afecto al pasado que no pudo ser consentido
y que, sin embargo, determina el presente; yo no he
deseado la educacin cite recib. y, sin embarco, es
ella la causa ms slida que me fija al suelo natal.
Finalmente, su valor moral para el porvenir debe
estar en relacin con su conocimiento. Si yo no conozco todos los deberes que pueden incumbirme
un da u otro en mi calidad de ciudadano, cmo
podra admitirlos por adelantado? Ahora bien, como dijimos, iodo lo obligatorio tiene su fundamento
fuera del individuo. En todo el curso de la historia,
pues, el hecho de la asociacin presenta el mismo
carcter que los dems y, por lo tanto, se explica de
la misma manera. De otra parte, como todas las sociedades nacieron de otras sin solucin de continuidad, puede tenerse la seguridad de que en todo el
curso de la evolucin social. no existi un momento
en el cual los individuos hayan tenido realmente que
deliberar para decidir si entraran o no en la vida
colectiva, y si entraran en sta mejor que en aqulla.
Para poderse plantear esta cuestin, sera preciso
remontarnos hasta los primeros orgenes de toda
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plenamente demostrado que la tendencia a la socializacin haya sido, desde el origen, un instinto congnito al gnero humano. Es mucho ms natural
considerarla como un producto de la vida social,
que se ha organizado lentamente en nosotros, pues
es un hecho observado que los animales son o no
sociables segn que las disposiciones de sus habitats
les obliguen o no a la vida comn. Y todava es preciso aadir, que es considerable la distancia que media entre estas inclinaciones ms determinadas y la
realidad social.
Existe un medio para aislar, casi completamente, el factor psicolgico, a fin de poder precisar la
extensin de su accin, y ste consiste en averiguar
cmo la raza afecta la evolucin social. En efecto,
los caracteres tnicos son de orden orgnicopsquico. Si los fenmenos psicolgicos tuvieran
sobre la sociedad la eficacia causal que se les atribuye, la vida social variara cuando variaran aquellos
caracteres. Ahora bien, no conocemos ningn fenmeno social que est colocado de una manera
indiscutible bajo la dependencia de la raza. Sin duda
alguna, no podemos atribuir a esta proposicin el
valor de una ley; lo nico que podemos hacer es
afirmarlo como un hecho constante de nuestra
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ca, no fue nunca metdicamente demostrada; parece que su autoridad pro- viene casi nicamente de la
tradicin. Ni siquiera se ha intentado demostrar si
era o no posible una explicacin sociolgica de los
mismos fenmenos;., nosotros creemos que podra
intentarse con xito. En resumen, cuando se atribuye a facultades estticas congnitas el carcter artstico de la civilizacin ateniense, se procede casi
como en la Edad Media, cuando se explicaba el fuego por el flogisto y los efectos del opio por su virtud dormitiva.
Finalmente, si la evolucin social tuviera realmente su origen en la constitucin psicolgica del
hombre, no se comprende cmo hubiera podido
producirse. Pues entonces seria preciso admitir que
tena por motivo algn resorte interior de la naturaleza humana. Pero, qu resorte podra ser ste? Sera aquella especie del instinto de que nos habla
Comte y que empuja al hombre a realizar cada vez
ms su naturaleza? Pero esto es responder a la pregunta con la misma pregunta v explicar el progreso
por una tendencia innata al progreso, verdadera entidad metafsica cuya existencia, por otra parte, no
queda demostrada; pues aun las especies animales
ms elevadas no se sienten aguijoneadas por la ne203
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cesidad de progresar, y entre las sociedades humanas se encuentran muchas que estn muy a su gusto,
permaneciendo indefinidamente en estado estacionario. Ser, como parece creerlo Spencer, la necesidad de una felicidad mayor que las formas siempre
ms complejas de la civilizacin estaran destinadas
a realizar cada vez ms completamente? Entonces
sera preciso admitir que la felicidad se acrecienta
con la civilizacin, y en otro lugar ya hemos expuesto las dificultadas que suscita esta hiptesis.
Pero hay ms todava; aun cuando se admitiera alguno de estos dos postulados, no por esto sera
comprensible el desarrollo histrico, pues la explicacin que se desprendera sera puramente finalista,
v ms arriba ya hemos demostrado que, al igual que
todos los fenmenos naturales, los hechos sociales
no pueden explicarse por el nico motivo de servir
para algn fin. Cuando se haya probado que las organizaciones sociales, cada vez ms inteligentes, que
se sucedieron en el curso de la historia, han tenido
como consecuencia el satisfacer siempre. con mayor
intensidad, tal o cual de nuestras tendencias fundamentales, no se explic con esto para nada el porqu de su produccin. El hecho de ser tiles no nos
descubre su causa. Aun cuando se explicara la ma204
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III
Ya que los hechos de morfologa social son de
la misma naturaleza que los fenmenos fisiolgicos,
deben explicarse por la misma regla que acabamos
de enunciar. De cuanto se ha dicho resulta que en la
vida colectiva, y por consiguiente en las explicaciones sociolgicas, desempean un papel preponderante.
En efecto; si, como hemos demostrado, la condicin determinante de los fenmenos sociales,
consiste en el hecho mismo de la asociacin, estos
fenmenos deben variar con las formas de esta asociacin, es decir, de acuerdo a la manera de estar
agrupadas las partes constitutivas de la sociedad.
Adems, ya que el conjunto determinado que forman, por su reunin, los elementos de distinta naturaleza que entran en la composicin de una
sociedad, constituye su medio interno, de la misma
manera que el conjunto de los elementos anatmicos, con la forma de estar dispuestos en el espacio,
constituye el medio interno de los organismos, se
podr decir: EL origen primero de todo proceso
social de cierta importancia, debe buscarse en la
constitucin del medio social interno.
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sofa de la historia se ha limitado nicamente a descubrir el sentido general en que se orienta la humanidad, sin intentar relacionar las fases de esta
evolucin con ninguna condicin concomitante.
Por muchos que sean los servicios prestados por
Comte ala filosofa social, hay que confesar que los
trminos en que plantea el problema sociolgico no
difieren de los Precedentes. Su famosa ley de los
tres estados no tiene nada de causal; aunque fuera
exacta no por eso deja de ser ni es otra cosa que
emprica. Es una ojeada sumaria sobre la historia del
gnero humano. Es completamente arbitrario el
considerar, como lo hace Comte, el tercer estado
como el definitivo de la humanidad. Quin nos
puede asegurar que no surgir otro estado en e porvenir? Finalmente, la ley que domina la sociologa
de Spencer, no parece ser de otra naturaleza. Aunque se aceptara que nosotros tendemos actualmente
a buscar nuestra felicidad en una civilizacin industrial, nada nos asegura que ms tarde no la buscaremos en otro sitio. Ahora bien, lo que constituye la
generalidad y la persistencia de este mtodo, es que
casi siempre se ha visto en el medio social un medio
para la realizacin del progreso, no la causa que lo
determina.
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inconciliable con la reconocida variedad y complejidad de las formas sociales. Por el contrario, si la
conveniencia o no conveniencia de las instituciones
slo puede establecerse en relacin con un medio
dado, y como estos medios son diversos, existen
desde luego distintos puntos de comparacin y, por
consiguiente, de tipos, que, aun cuando cualitativamente diferentes entre s, se fundamentan todos
igualmente en la naturaleza de los medios sociales.
Como se ve, la cuestin que estamos estudiando
est estrechamente ligada con la de la constitucin
de los tipos sociales. Si existen especies sociales, es
que la vida colectiva depende ante todo de condiciones concomitantes que presentan una cierta diversidad. Si, por el contrario, las principales causas
de los hechos sociales se encontraran en el pasado,
cada pueblo no sera sino el prolongamiento del que
le precedi, y las distintas sociedades perderan su
individualidad para convertirse en momentos diversos de un solo y mismo desarrollo. Adems, como
la constitucin del medio social depende de la manera de combinarse los agregados sociales, hasta el
pinito que estas dos expresiones son en el fondo
sinnimas, queda bien patente que no existen ca-
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una nocin adecuada y definida. Como la superioridad de la sociedad sobre el individuo no es solamente fsica, sino tambin intelectual v moral, no
puede temer nada del libre examen, con tal que se
haga de l un buen empleo. La reflexin, al hacer
comprender al hombre la mayor riqueza, complejidad y duracin del ser social comparado con el ser
individual, no puede menos que revelarle las razones inteligibles de la subordinacin que de l exige y
los sentimientos de afecto y de respeto que el hbito
ha impreso en su corazn.
Slo una crtica singularmente superficial podr
tachar a nuestra concepcin de la coaccin social,
de reeditar las teoras de Hobbes y de Maquiavelo.
Pero si, en oposicin a estos filsofos, afirmamos
que la vida social es natural, no queremos decir que
su origen se encuentre en la naturaleza del individuo, sino que nosotros afirmamos que deriva directamente del ser colectivo, que es por s mismo
una naturaleza sui gneris, y resulta de la elaboracin especial a que estn sometidas las conciencias
particulares, por el hecho de su asociacin y de la
cual se desprende una nueva forma de existencia. Si
reconocemos con los unos, que la vida social se
presenta al individuo bajo el aspecto de la coaccin,
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tambin admitimos con los otros, que es un producto espontneo de la realidad; y lo que une lgicamente estos dos elementos, contradictorios en
apariencia, es que esta realidad de donde emana, es
superior al individuo. Cuanto se ha dicho, equivale a
manifestar quo las palabras coaccin y espontaneidad, no tienen en nuestra terminologa el sentido
que Hobbes da a la primera y Spencer a la segunda.
En resumen, a la mayora de las tentativas que
se hicieron para explicar racionalmente los hechos
sociales, se ha podido objetar que hacan desaparecer toda idea de disciplina social, o que slo conseguan mantenerla mediante subterfugios engaosos.
Por el contrario, las reglas que acabamos de exponer permitirn construir una sociologa que considere el espritu de disciplina como la condicin
esencial de toda la vida en comn, fundndola, al
propio tiempo, en la razn y en la verdad.
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