6to SH.

DIVERSAS INTERPRETACIONES SOBRE EL PRIMER BATLLISMO

Prof. Daniel Martirena
nuevas y ms grandes mejoras. El legislador ya
no puede detenerse. Nuevas exigencias del
pueblo provocarn nuevas reformas. Y as hasta
DIVERSAS INTERPRETACIONES
la ltima.
SOBRE EL PRIMER BATLLISMO
El batIlismo es, pues, una tendencia netamente
En Caetano, Gerardo y Alfaro, Milita: HISTORIA
reformista: una primera reforma prepara una
DEL URUGUAY CONTEMPORNEO. FCU /
segunda, y sta a su vez una tercera, y cada una
Instituto de Ciencia Poltica. Montevideo 1995. Pg.
apoyndose en la anterior y derivando de ella: no
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brusco o repentino cambio, sino gradual
transicin. De esta manera, todo se alcanza sin
perturbar el equilibrio social, paulatinamente, en
I. La mirada apologtica
un movimiento progresivo rtmico. Las conquistas
se irn sucediendo, una tras otra, hasta la ltima.
Giudice, Roberto y Gonzlez Conzi, Efran.
Sin violencias ni sacudidas. Armoniosamente.
"Batlle y el batllismo". EJ. Medina. 2' edicin.
El batIlismo persigue como solucin final el
Montevideo, 1959, pgs. 402-403.
desplazamiento hacia la sociedad de los
El batllismo, despus de sealar la
medios de riqueza. Este desplazamiento de
existencia de una graduacin infinita de
manos de particulares a manos de la colectividad,
posiciones econmicas entre la burguesa y el
se har gradualmente. Se har respetando la
proletariado, apoya su accin ms en el sentido
libertad del trabajo y el derecho de propiedad
moral de los hombres que en su posicin
privada producto del trabajo. 'La unificacin de
econmica. Y no hace ni podra hacer un
una industria y el establecimiento, por tanto, de
llamado excluyente a determinada clase social:
un monopolio particular y, en consecuencia,
convocar todos los hombres que amen la libertad
perturbador e injusto, dice Batlle, es lo que
y la justicia hllense donde se hallen para
constituye la posibilidad, con otros medios, de
establecer un rgimen de justa distribucin de la
aquella paulatina transformacin'.
fortuna social.
Con la nacionalizacin de algunos servicios
As integrado, el batllismo utiliza la
pblicos e industrias (y no se han nacionalizado
democracia como medio de accin. 'Los
todos por falta de una mayora electoral) ya se ha
procedimientos revolucionarios estn buenos
dado un gran paso: ello representa el
para los gobiernos absolutos que niegan todas
apoderamiento por la sociedad de tiles de
trabajo hasta entonces en manos de particulares.
las libertades. En las repblicas, el obrero
En
cuanto
a
las
industrias,
sern
tiene el voto que es la fuerza que fcilmente
monopolizadas por el Estado cuando ellas hayan
puede realizar sin una gota de sangre y sin una
sido monopolizadas, o estn a un paso de serlo,
lgrima, las ms justas aspiraciones del
por un particular o por un pequeo nmero de
proletariado', dice Batlle. Y con el voto por
particulares. Por el Estado que, para el batIlismo,
no es ms que la sociedad organizada
arma, los ms fuertes, los que tienen la vic toria
jurdicamente. Lo mismo acontecer en el suelo.
en sus manos, los seguros vencedores son los
Y as el batllismo alcanzar la finalidad ltima.
desheredados: porque son los ms
Habr establecido entonces totalmente la libertad
del trabajo, que no existe hoy en los servicios que
El
pueblo
directamente,
o
sus
no
pueden
prestarse sin
autorizaciones
representantes, reducidos a simples ejecutores
especiales (aguas, electricidad, ferrocarriles,
de la voluntad popular gracias al mandato
tranvas, telgrafos, telfonos); y que no existe
imperativo, irn realizando las reformas. La va
tampoco en los otros servicios cuando han sido
monopolizados por particulares. Y que no existe
parlamentaria o la va directa son las que adopta
desde muchos puntos de vista para el asalariado,
el batIlismo en su accin poltica. Gracias a la
cuando impera el rgimen patronal. Y habr
labor legislativa, el batIlismo responde a las
respetado la propiedad privada producto del
necesidades de cada momento histrico con
derecho y de la justicia.
reformas inmediatas que no son un fin en s
Cuando todas las industrias y dems agentes
mismas sino un medio de alcanzar la reforma
de produccin hayan sido monopolizadas por el
ltima. En efecto: el batllismo fundamenta la
Estado, ser llegado el momento de atribuir
cientficamente a cada uno lo que le corresponda.
eficacia de la accin legislativa en este axioma:
Las
dificultades
de
hallar
la
frmula
una mejora cultural, moral o econmica de la
absolutamente
justa
son
enormes.
El
batllismo,
multitud provoca en sta un sentimiento de
estudiando la realidad de ese momento histrico,
desconformidad que genera a su vez un deseo de

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establecer la frmula de acuerdo con la nueva
la cuestin de la propiedad de la tierra' (Henry
realidad".
Finch); 'el gobierno de Batlle operaba en un
contexto casi completamente urbano' (John
Kirby), son ejemplos de lo que se ha convertido
2. Vanger, Milton. "El pas modelo. Jos Batlle
en conocimiento convencional.
y
Ordez.
1907-1915".
ArcaE.B.O.
'El arreglo de Batlle reformas urbanas a
Montevideo. 1980. Pg. 212-215.
cambio del statu quo rural' (Peter Winn) es visto
como un 'camino lateral' (Ricardo Martnez Ces)
La presidencia de Batlle ya estaba llegando a su
destinado a expandir el consumo urbano, 'resolver
tensiones sociales' y as 'no afectar las
trmino medio ms de la mitad si el Colegiado iba
estructuras tradicionales que l quera preservar'
a cortar su administracin en un ao y aunque
(Henry Finch).
Batlle retena algunas de sus ms radicales
Tomados
en
conjunto,
estos
estudios
propuestas hasta despus de que se estableciera
interpretan mal las intenciones de Batlle, reducen
el Colegiado, las lneas generales de su visin del
el alcance de su poltica y subestiman su
radicalismo. En vez de aceptar el statu quo rural,
Uruguay pas modelo eran ahora ms
se estaba moviendo para imponer el uso intensivo
definidas y ms conocidas de lo que lo haban
de la tierra y reclamar las tierras fiscales. En lugar
sido cuando su eleccin basada en la imagen de
de operar en un contexto casi exclusivamente
un Batlle 'maduro'. Estaba utilizando la
urbano, su obra de gobierno y su poltica eran
prosperidad de la nacin para impulsar la
nacionales. Las estaciones agronmicas, casinos,
ferrocarriles del Estado, un nuevo puerto todava
transformacin econmica, rural y urbana. La
no anunciado, sobre el Atlntico, cerca de Brasil,
estancia se tornara intensiva, la agricultura se
todo estaba destinado al desarrollo del interior, el
expandira; la industria crecera (la sustitutiva de
crdito y los seguros de los bancos del Estado
importaciones y la nueva, como la pesca, el alcohol
servan al interior y a Montevideo, ahora tena
industrial, la minera). Nuevas y ampliadas
usinas en todo el pas; los nuevos liceos
departamentales acercaran el nivel cultural del
empresas del Estado detendran el drenaje del
interior al de Montevideo.
oro a la vez que reduciran los costos para los
Polticamente, Batlle presida un partido
consumidores. El Estado, 'dueo de todas las
nacional, no slo montevideano.
fortunas y de gran parte de ellas', por medio de los
Tampoco creo sea acertada la opinin de que
impuestos, estara capacitado para proporcionar a
Batlle
quera
preservar
las
estructuras
tradicionales y aliviar tensiones sociales a travs
todos una vida decorosa. La educacin y la
de caminos laterales. Un hombre que estaba
cultura tambin estaran al alcance de todos. En
proponiendo hacer del Estado 'el dueo de todas
contraste con revolucionarios posteriores que
las fortunas o de gran parte de ellas', obviamente
quieren eliminar la distancia entre intelectuales y
no quera preservar las estructuras tradicionales.
obreros forzando a los intelectuales a realizar
Esta interpretacin errnea de las intenciones y de
la poltica de Batlle surge por mirar el pasado del
trabajos manuales, Don Pepe quera disminuir esa
Uruguay desde el punto de vista de la continuada
distancia dndole a los trabajadores una cultura
crisis econmica posterior a la dcada del 50,
intelectual. Las mujeres seran liberadas de la
cuando el consumo exceda a la produccin,
Iglesia y de las constricciones de la dominacin
cuando el pas tena una enorme burocracia, y
masculina. El proceso hacia el pas modelo
cuando las empresas del Estado producan dficit,
paros y apagones.
continuara, bajo la creciente democracia, dirigido
El argumento del 'camino lateral' ubica el camino
por el Partido Colorado y asegurado por el
de
esta situacin en la segunda presidencia de
Colegiado.
Batlle. Segn este argumento, Batlle increment
Este resumen de lo que Batlle estaba haciendo,
intencionalmente el empleo pblico, especialmente
difiere en la mayora de los escritos recientes
comenzando en la dcada de 1960 acerca de
en las empresas del Estado, para aumentar la
l. Esos escritores ven a un Batlle que, por falta
masa obrera, el consumo y el mercado de
de conocimiento sobre asuntos rurales y por
productos (Ricardo Martnez Ces). Una opinin
clculo poltico, deja tranquilos a los estancieros,
similar en Carlos Real de Aza ("El impulso y su
descuida al interior y concentra sus planes en
freno. Tres dcadas de batllismo y las races de la
Montevideo donde estaba su respaldo poltico.
Afirmaciones tales como 'el ncleo del problema
crisis uruguaya"). Pero el propio Batlle, como lo
la tenencia de la tierra an no haba llegado
demuestra el anlisis de sus presupuestos, fue
al lder en la Presidencia' (J. P. Barran y B.
muy cuidadoso en mantener bajo el crecimiento
Nahum); 'aunque Batlle adopt una postura
del empleo pblico. Hasta he sostenido que las
reformista radical con respecto a un amplio sector
empresas proyectadas por Eduardo Acevedo
de intereses e instituciones, ella no se extendi a

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tenan menos empleados de los necesarios para
del orden burgus, y hasta llega a tolerar que el
representante ms radical de la pequea
llevar adelante sus propsitos. Para Batlle, la funcin
burguesa, el 'obrerista' Domingo Arena, declare
primordial de esas empresas era restringir el
que debe dejarse de lado la simple neutralidad
drenaje del oro y proporcionar servicios nuevos y
estatal en los conflictos obreropatronales para
ms baratos dentro del programa de desarrollo
colocarse de parte del ms dbil.
econmico que estaba imponiendo al Uruguay.
Tan liberal es que, por boca de ese batllista, se
denuncia duramente a la sociedad capitalista:
Llenar las empresas con demasiados empleados
'esta sociedad capitalista, para poder seguir
elevara los costos y les impedira ofrecer servicios
marchando como marcha, para poder seguir
baratos. El xito justificara la creacin de otras; la
utilizando como utiliza al pobre rebao humano,
ineficiencia, no.
necesita forzosamente mantenerlo en un estado
Cuando las Usinas Elctricas extendieron sus
de abyeccin, de embrutecimiento, de abandono
servicios a todo el pas, se le dio a su Directorio el
en que hoy vive'.
derecho de despedir trabajadores aun cuando,
O se plantea, para un futuro indefinido, la
normalmente, los empleados pblicos slo podan
colectivizacin de la tierra y de los restantes
ser despedidos con venia del Senado. Los
medios de produccin.
legisladores se opusieron. El Ministro de
Pero en el fondo, la burguesa industrial se siente
Hacienda, Jos Serrato, contest que el Estado
expresada y segura por el batIlismo, a pesar de los
quera que sus empresas tuvieran xito y tena que
pujos radicales de la pequea burguesa,
'organizarlas (...) en igual forma en que las organiza
expresados sobre todo a travs de Arena. Y eso
la industria privada'."
en la medida en que el batIlismo descarga todos
sus dardos contra la lucha de clases, verdadero
II.- La mirada marxista
motor de donde el proletariado extrae en la
prctica su ideologa revolucionaria, socialista y
ortodoxa
comunista. Ataca, primero sutilmente, la lucha de
clases, propagandeando la conciliacin; y siempre,
Louis, Julio A. "Batlle y Ordez. Apogeo y
muchas veces ya no sutilmente, blandiendo el
muerte de la democracia burguesa". Natura
Libros. Montevideo, 1969. Pg. 183-116 y 189-90.
garrote o la pluma contra las ideas revolucionarias.
El gradualismo reformista es posible mientras se
Carcter radical, progresista y zigzagueante
exprese el propsito (y hasta Domingo Arena lo
del batllismo
hace!) de aplicar la ley contra los que inciten a la
violencia.
"El batllismo mantiene el carcter burgus del
Estado ampliando su estructura democrtico
De esta forma, hbilmente, el batIlismo acta
burguesa y la apropiacin privada de los medios
como antdoto contra la revolucin proletaria. Su
de produccin y de cambio. Sostiene el sistema
prctica es la siguiente: cuando el proletariado
burgus y propagandea entre las masas la
forcejea para romper sus cadenas, le dirige
confianza hacia el rgimen democrticoburgus.
palabras dulces convencindole de que no apele
El punto principal del batllismo ideolgicamente
consiste en valorar la democracia y la ley, como
a la violencia, de que dirija sus argumentos a
factores supremos, estables y condicionantes de los
convencer al patrn, o se dirige al patrn
dems (... )
pidindole que no sea cruel. Y por fin, mientras le
asegura que algn da todos sern iguales,
La burguesa industrial inteligentemente
permite que el patrn mantenga las cadenas de la
conducida por BatIle y Ordez, propagandea,
posibilitada por la situacin econmica, la
esclavitud asalariada.
democracia, consciente de que es la forma ms
sutil de enfrentar la poltica revolucionaria del
Por fin es preciso estimar la significacin poltica
proletariado. Un proletariado, por otra parte,
interna de Jos Batlle y Ordez. Su aguda
sumamente
dbil
social,
poltica
e
inteligencia, su habilidad para maniobrar entre
ideolgicamente.
Favorecida por esas circunstancias, la
amigos y enemigos, su penetrante visin
burguesa permite que dentro del batIlismo se
psicolgica, puesta sagazmente de relieve por
hable de conquistar una autntica libertad y
Arena, al servicio de la unidad del partido. Es la
justicia a travs de la colectivizacin, se
expresin ms alta, ms definida, de lo que es su
manifiesten propsitos antiimperialistas y hasta
partido. Con sus virtudes y defectos. Cobija bajo
socializantes. Permite que el Estado se mantenga
'neutral' en los conflictos obreropatronales,
su atenta mirada intereses contradictorios pero no
aunque ejerciendo el papel de sostenedor jurdico
antagnicos. Est siempre listo a inclinarse, segn

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las circunstancias, a desplegar el progresismo
peculiares del pas. Tambin aparece este
social, econmico y poltico del partido hacia el
elemento elusivo en su aspecto de lectura
cual parece predispuesto, e igualmente a
ideolgica, en lo que podemos denominar
replegarse, en aras de la unidad partidaria, en
'falacia batIlista', que lo hace permanecer al
aras de seguir siendo expresin poltica de la
nivel de las estructuras aparentes a las que trata
burguesa industrial en los perodos de crisis,
de modificar creyendo que son las profundas. Y
como ocurre con el 'alto de Viera'.
aqu radica el ncleo ms importante para
Su progresismo de los aos de apogeo
nuestro anlisis, ya que l orient las prcticas
econmico poco a poco se va apagando, a
jurdico polticas del batIlismo.
medida que la burguesa industrial retrocede y,
Uno de los elementos de esa 'falacia batllista',
junto a l, en primera fila, retrocede el partido en
ligado
a su concepcin universalista racionalista,
su conjunto.
consiste en la dicotoma que establece entre
Cumple en el Uruguay, y dentro de su partido,
aqu y all, es decir, el Uruguay y el Viejo Mundo.
similar papel al de Luis Bonaparte, que Marx pone
Para negar la realidad y escamotearla, sostiene,
de relieve. Su papel `bonapartista' consiste en
sin advertir las caractersticas comunes del
sistema, que lo que existe o puede estar
otorgar leyes avanzadas a los obreros, favorecer
justificado en Europa, en los pases viejos, no
a los pequeos propietarios, proteger a las
existe ni est justificado aqu, en este pas nuevo
mujeres, ancianos y nios, impulsar el desarrollo
a su juicio con excepcionales condiciones
de la burguesa industrial, serenar a los grandes
geogrficas, demogrficas y culturales. As
propietarios de tierras y de comercios,
procede con respecto a la lucha de clases, a las
g
reformas sociales, etc., incurriendo en una ilusin
nacionalizar resortes bsicos y otor ar
muy generalizada en esta etapa de las
concesiones a los imperialistas. A diferencia de
formaciones sociales hispanoamericanas.
Lus Bonaparte, tuvo la suerte de morir a tiempo,
En funcin de la transformacin realizada en
como muy lcidamente afirma Martnez Ces,
las
estructuras
jurdicopolticas
(reforma
antes de que su creacin estallara en mil pedazos
constitucional, leyes sociales, intervencionismo
estatal en la economa, etc.), la democracia
como consecuencia de la crisis del sistema.
poltica hace aparecer como no utpicos los otros
Batlle y Ordez es imagen y reflejo de una
elementos de la estructura ideolgica y
poca, de un pas: de un Uruguay que quiso y no
enmascara las contradicciones fundamentales y
pudo ser."
secundarias de la realidad (lucha de clases, lucha
entre fracciones de la burguesa, dominacin
imperialista, monopolios. etc..).
2. Claps, Manuel y Lamas, Mario Daniel.
"Algunos aspectos de la estructura del batllismo", en Investigacin Econmica. Vol. XLI, N
162. Mxico, UNAM, oct.-dic. 1982, pgs. 219265.
"Con relacin a la realidad histricosocial, el
batIlismo posee elementos de conocimiento
capaces de insertarse en ella y transformarla,
aunque slo sea a nivel jurdico poltico y, en
mucho menor medida, en las relaciones sociales
y de produccin.
Tambin aparece el elemento elusivo de esta
ideologa, o sea la ausencia total, minimizacin o
simplemente olvido de aspectos fundamentales
de la realidad ('ceguera al contexto') y que en
sus rubros ms importantes se refiere al
imperialismo, al capitalismo, al contexto
histrico hispanoamericano, etc. Es decir, lo que
significa el lmite de su conciencia posible dada
su situacin de clase y las caractersticas

(...)
Las reformas sociales de la poca batllista, sin
perjuicio del adelanto que significaron, no
cambiaron en lo sustancial la situacin de la
clase obrera, sus condiciones dursimas de vida,
el nivel mnimo de subsistencia, etc. Sin
embargo, esta ideologa fue muy eficaz para
crear y mantener el horizonte utpico, apoyado
en el desarrollo econmico del pas y en la
posibilidad de ascenso social que permiti el
mantenimiento de las libertades polticas como el
mximo realizable en una formacin social como
la uruguaya de ese entonces, Poco a poco, a lo
largo de los aos, la ideologa batIlista llega a una
formalizacin terica del horizonte utpico y
naturaliza as, por la va del discurso, los rigores
de la realidad. As, los seguidores de Batlle hablan
de los axiomas batllista y afirman: 'Para m, la
palabra de Batlle es axiomtica'. (Mateo Legnani
en la Convencin de 1925) (...)
Batllismo: Socialismo o capitalismo?
En los captulos anteriores indicamos que el
intervencionismo del Estado batllista en la

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economa no haba significado un debilitamiento
esa etapa de regodeo de las cifras que fue
tambin una hora de la vida argentina.
Con
del carcter capitalista de nuestra formacin
acrimonia
(como
siempre
en
l),
un
antibatllista
social sino, por el contrario, un reforzamiento de
tan consecuente como Mario Falcao Espalter,
las estructuras de dominacin vigentes que
critic en 1920 tal estado de espritu.
favorecan la apropiacin de la plusvala por parte
de las diferentes fracciones de la clase burguesa.
Por ello, es como siempre a los factores cualitativos
Sin embargo, ese intervencionismo, as como la
a los que hay que apelar cuando se quieren
poltica social del batllismo, dieron lugar al
sorprender 'las grietas en el muro', el gusano en
la fruta exteriormente opulenta.
lanzamiento de versiones como que estbamos
Aventuremos, sin embargo, antes de su estricta
en
presencia de una corriente socialista o al
consideracin, que los modelos del subdesarrollo
menos socializante (...)
y los de los modos de salir de l, dan relevancia y
Cules son las diferencias que separan su
cohesin a muchas de las crticas que en estas
ideologa de la socialista? Podemos mencionar: su
reflexiones se han realizado. Tal es, por ejemplo,
posicin de clase, su concepcin filosfica
el evidente en el fracaso en diversificar y hacer
espiritualista y, por tanto, la imparranda concedida
crecer el sector primario agrcola-ganadero en
a los diversos factores de la conducta humana: el
trminos sustanciales. Tal, el no haber previsto el
concepto de lucha de clases que rechaza y tambin,
efecto embotellador que sobre todo el desarrollo
conexo con ello, la divisin esquematizada en
industrial tendran tanto aqul como la pequeez
burgueses y proletarios: por ltimo, su posicin frente
del mercado. (Una sea, si se quiere, uno de los
a la supresin de la propiedad privada y a la
muchos lados desde el que puede presentarse el
socializacin de los medios de produccin.
capital problema de la 'magnitud nacional',
El batllismo quisiera organizar una sociedad
geogrfica, demogrfica y econmica, en que una
capitalista ms justa y humanitaria, donde el
empresa modernizadora se hace factible y el
capital no fuera deshumanizado y egosta, regida
acuciante para nosotros de qu porvenir poseen,
por altos principios morales compartidos por igual
como tales, las 'pequeas naciones'). Tales
por todas las clases y sectores sociales.
podran ser tambin (reanudo el recuento) el
Por otra parte, el reformismo y aparente
carcter negativo de ciertos trazos que aqu se
han subrayado. El haber dejado subsistente el
anticapitalismo del batllismo, cumple la especfica
sesgo predominantemente intelectualista y
funcin de obstaculizar cualquier intento de
universalista de la educacin uruguaya. El
organizacin poltica autnoma de las clases
haber promovido un espritu de 'alto consumo', de
explotadas. En tal sentido, su carcter intermedio,
reclamo, derecho y facilidad antes de haberse
que rechaza los extremos,
tiende a ocultar
llegado a estadios ms altos de desarrollo. El
haber anquilosado una superestructura poltica
las
contradicciones
sociales
y
polticas
hacindola slo nominalmente representativa tan
fundamentales de la sociedad uruguaya."
inepta para recibir autnticas inflexiones del
.......................
entramado social como para comunicar a ste
impulsos valederos. Haber angostado por
sectarismo poltico y religioso la generosidad y la
amplitud de su veraz llamado a construir un pas
nuevo. Haber empantanado en la rutina poltica
III. La mirada ensaystica
y en la torpeza burocrtica toda direccin
dinamizadora.
Real de Aza, Carlos. "El impulso y su
freno. Tres dcadas de batllismo y las races de,
Con todo, si hubiera que ceir las debilidades
la la crisis uruguaya-. E.B.O. Montevideo, 1964.
ms globales, ms conspicuas, de ms efecto a
largo plazo, es especialmente a dos que hay que
"El Batllismo contribuy a modelar, en esfuerzo
hacer referencia.
dominante o ms egregio que otros factores
La del mvil filosfico cultural podra ser una de
concurrentes, una sociedad y un Estado muy
ellas, pues es dable pensar que la filosofa
superiores a casi todos los otros
'progresista' de que el Batllismo se reclam ha
hispanoamericanos segn pautas determinadas.
entrado en proceso definitivo de disgregacin y
Unas pautas que, ni exclusivas ni intemporales,
caducidad y que sus ingredientes racionalistas,
cabe llamar, ms localizadamente 'modernas' y
individualistas, hedonistas, ticoinmanentistas,
'progresistas'.
romnticopopulistas o han seguido la suerte del
Todas las dimensiones del pas dieron un
compuesto que los integraba o han entrado lo
salto hacia adelante y seguiran creciendo un
que en cierto modo es ms seguro en nuevas,
tiempo, siendo los guarismos decisivos de la
en muy dismiles y hasta casi siempre
poblacin y la produccin los que antes se
irreconocibles recomposiciones.
detuvieron. De cualquier manera, pas el
Ceguera al contexto podra registrarse por
Uruguay en las primeras dcadas del 900, por
fin; olvido, por ejemplo, de las restricciones que

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impona al desenvolvimiento industrial la pequea
inteleccin plena es un bien en s y pudo dictar a
magnitud de la comunidad y de su mercado,
nuestros orondos gobernantes de las ltimas
desprecio a las constricciones a que sujetara el
dcadas acciones y abstenciones que no
crecimiento de la clase inedia y obrera una
hubieran lucido, pero que pudieron dejar ms
estructura aguada del tipo de la uruguaya,
desbrozado el camino. La conviccin, por el
desatencin a los fenmenos y desequilibrios de
contrario, de que con algunos retoques polticos y
una situacin de marginalidad en un medio
econmicosociales se haba llegado a un
cultural tan intensamente europeizado como ya
estado de perfeccin no slo es antidialctica y
era el nuestro. La falta de conocimiento de las
antihistrica sino que tiene mucho que ver con
condiciones americanas y de la naturaleza y
todo el espritu que inficion lo mejor de la obra
significacin del imperialismo que hizo a Batlle, en
batllista.
1904, acariciar la idea de la intervencin de la
Ricardo Martnez Ces le ha llamado el 'espritu
marinera yanki en nuestra guerra civil, no es, en
de facilidad', sealando de paso lo ajeno que la
cierto sentido, ms que el corolario verosmil de
personalidad de Batlle era a l. Podra llamarse
una situacin ambigua, de la residencia en un
'espritu acreedor' tambin. Un trazo universal de
limbo en el que no ramos ni americanos ni
la sociedad de masas que pases industrializados
europeos.
y maduros pueden (incluso) tener inters en
fomentar, pero que aqu se despleg en un muy
A este respecto, se ha hablado del 'pas de
distinto contexto. Un inverosmil optimismo, una
espaldas a Amrica', bullente, promisoria, trgica,
sistemtica ceguera a la dureza acechante de la
que geogrficamente integramos. Es un tema
historia, al rigor de la competencia entre
predilecto de las recientes promociones
sociedades y naciones fue trasfundido a grandes
intelectuales y algunos libros muy conocidos de
oleadas a toda una colectividad a la que se
Mario Benedetti, de Carlos Martnez Moreno, lo
acostumbr al constante reclamo, a la que se
han orquestado con riqueza. Vale la pena sealar,
afloj hasta un ritmo de trabajo propio de tiempos
con todo, que es dudoso que una 'atencin a lo
idlicos, a la que se dot de un sistema de
americano', una menor alienacin a los figurines
seguridad social cuyo costo respecto a la
de la cultura literaria y social de Francia tuviera
produccin de la que tiene que salir, del aporte de
que haber llevado a una renuncia de ciertas
los activos de la que ha de ser extrado, nadie se
superioridades naturales de nuestro pas respecto
atreve
ya
a
decir
que,
absoluta
o
a otras zonas de Amrica, a un masoquista
comparativamente, no sea desmedido. Una
ponernos a la altura de las ms infortunadas.
colectividad, en suma, a la que se hizo creer que,
En realidad, entre no haber conseguido
tras el xito de los primeros esfuerzos, la plenitud
hacernos una nacin 'central' y no 'perifrica'
del reino y sus 'aadiduras' haban llegado.
(una tarea de la magnitud de parar el sol) y este
En su terminologa de las etapas de desarrollo
habernos diferenciado de lo especficamente
Walt Rostow opin tras un rpido conocimiento
del Uruguay, que ramos una sociedad que haba
rioplatense y americano; entre haber querido
pasado sin etapas del 'take off', del 'demarrage' o
dotarnos de todos los rganos y tejidos de una
del impulso del crecimiento inicial a la del 'alto
nacin madura y haberse conformado con el
consumo de masas'. Traducido a cualquiera otra
destino y la magnitud de una pequea comunidad
terminologa, el diagnstico sigue siendo exacto.
econmica e ideolgicamente mediatizada, se
Y an otra cosa podra resultar ms grave: una
sociedad a la que se estanc en una suerte de
deslinda con suficiente precisin la falacia
radicalismo verbal bsicamente conservador y a
batllista. Una falacia que en cierto modo era
la que se lim de toda energa revolucionaria
inevitable: el despejarla hubiera reclamado esas
incmoda, trabajosa, dura al fin, hacindole creer
grandes energas histricas de eslora, de aliento
que con algunas elecciones ganadas, algn
universal que recin las naciones del Tercer
impuesto ms, algunas medidas legislativas, los
privilegios de los grupos superiores caeran al
Mundo estn, como un todo, en condiciones de
suelo como hojas secas y el feliz imperio de la
potenciar y planear. La situacin desde la que tal
igualdad sera alcanzado. No se necesita ser un
empresa quiso acometerse en nuestro pas es de
revolucionario cabal para pensar que si en algn
las que estn ms all de la mera culpa o mala
pas el 'evolucionismo' social ha tenido un sentido
fe subjetivas: cualquier solucin de fondo slo
enervador, ese pas es el Uruguay.
podra haber vencido la precariedad de lo que se
Culminando este proceso, hemos llegado a ser
una sociedad econmicamente estancada,
logr (dejando, por obvio, de lado el no haber
polticamente enferma, ticamente tona. Podr
hecho nada) por medio de un giro copernicano
decirse, tambin, que civilmente sana y
del destino de Latinoamrica entera.
socialmente ms equilibrada que muchas otras
Pudo, con todo, darse, pudo alborear una
de su tipo, pero las notas peyorativas son las
comprensin ms exacta, menos satisfecha,
dinmicas y stas slo pasivas y remanentes.
menos hinchada de las constricciones que
Porque, globalmente (ya se trat de fundarlo)
acechaban a lo ya realizado. La lucidez de una

6to SH.

DIVERSAS INTERPRETACIONES SOBRE EL PRIMER BATLLISMO

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parecemos ineptos para la altura de los tiempos y
sus implcitos desafos.
IV. La mirada de la historiografa ms
No pretendo afirmar que entre este cuadro y el
Batllismo la relacin sea inequvoca. Puede
contempornea
defenderse an ahora que el Batllismo no es el
responsable de nuestra crisis por que no es el
Henry.
"Historia
econmica
del
'nico responsable'. Empero si todava se le
Uruguay
contemporneo".
E.B.0.
considerara hipotticamente actor nico, podran
Montevideo, 1980, pgs. 16-21.
alegarse dispensas que tendran a su mano tres
'porqus'.
Primero, porque complet de alguna manera
'En la historiografa uruguaya ha existido una
una imagen del pas y la consider aceptable,
tendencia a considerar las dos presidencias de
juzgando, por ende, que no tena razn de hacer
Jos Baffle y Ordez (19(73-1907 y 19 II-1915) y
'otra' cosa.
la sostenida influencia que ejerci hasta su
Segundo, porque, supuesto lo anterior, fueron
muerte en 1929, como un cambio radical en la
factores supervinientes los que la destruyeron y
vida del pas. En realidad, no pueden existir
ya no est el Batllismo, por lo menos en su mejor
dudas acerca de la importancia de esos aos
`forma', en su plenitud histrica, para calafatearla
decisivos para la posterior evolucin del
o inventar otra nueva.
Uruguay. El ltimo conflicto armado entre blancos
Tercero, porque (matizando la primera
y colorados termin en 1904 y, a partir de
dispensa), cuando un movimiento poltico como
entonces,
se
consolidaron
las
formas
es el caso del Batllismo alcanza esa 'imagen
democrticas de gobierno y los partidos polticos
satisfactoria' se detiene y el esfuerzo por hacerla
adquirieron definitivamente carcter civil. La
ms veraz, cabal y profunda alterara el cuadro y
legislacin que le ha valido al Uruguay la
las estructuras alcanzadas. Ello hace que cuando
equvoca denominacin de 'estado benefactor'
es atacada esa imagen, o sta se desdibuja, se
se origin en ese perodo. El valor de las
plantee la duda, de si el esfuerzo correlativo por
exportaciones se duplic entre 1900 y el estallido
devolverle su vigencia no har correr demasiados
de la Primera Guerra Mundial a raz de la
riesgos a lo que, de alguna manera, se conserva,
iniciacin del comercio de carnes congeladas. La
de algn modo sobrevive.
actividad industrial aument y se realizaron
Sin embargo, de tener que escogerse entre una
importantes mejoras en la infraestructura, tanto a
opcin, podra resistir una buena andanada de
nivel urbano como nacional. La sola enumeracin
crticas, sostener que determinadas limitaciones
de estos cambios llevara a pensar que sin
internas, ciertas carencias y falibilidades fueron
desmedro alguno del significado de su obra
las que no le permitieron culminar su importante
sera ms acertado decir que Batlle fue la
obra, las que de algn modo le impidieron darle
creacin de su tiempo que sostener como lo
perduracin, hacerla resistente a todos los
hace Vanger que fue el creador de los
embates de descomposicin que por tres
mismos.
dcadas ms sobrevendran."
En realidad, los logros de Batlle pueden ser
considerados como respuestas a dos procesos
que eran ya evidentes a fines del siglo pasado: la
inestabilidad social del sector ganadero y el
rpido crecimiento de la economa urbana. El
fenmeno batllista signific una transaccin de
carcter liberal, humanitario, muy de clase
media entre las tensiones sociales y polticas
resultantes de estos procesos encontrados.
Aunque en algunas oportunidades puede haber
tomado formas radicales ms que nada en la
defensa por parte del Estado de los sectores
econmica y socialmente desvalidos la
intencin subyacente del batIlismo era de esencia
conservadora; se trataba de extender las funciones
del Estado a los efectos de asegurar el equilibrio

6to SH.

DIVERSAS INTERPRETACIONES SOBRE EL PRIMER BATLLISMO

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de fuerzas entre las distintas clases sociales y
que respecta al corto plazo, exista un argumento
concluyente: la economa urbana cuyos
realzar el papel del sistema poltico (...)
intereses Batlle representaba directamente
La ltima guerra civil tuvo una gran
tena margen para crecer sin entrar en conflicto
importancia en la determinacin de las relaciones
con las arcaicas estructuras rurales 1...)
entre el gobierno esencialmente urbano de Batlle
La poltica econmica de Batlle no logr ningn
y los propietarios rurales. A pesar de los daos y
cambio
importante en la estructura econmica del
prdidas fsicas que tuvo que sufrir y de su
aislamiento poltico. que result evidente, la
pas. Se concedieron beneficios impositivos a las
clase alta rural pudo considerarse satisfecha. La
nuevas empresas industriales que se sumaron a la
conducta financiera del gobierno de Batlle fue
proteccin arancelaria ya existente. Pero al faltar
a pesar de los costos de la guerra inobjetable.
una poltica fiscal progresista, el mercado se
Ms importante an fue la concluyente
mantuvo sin desarrollarse y tuvo que ser el
demostracin de que el poder de una autoridad
central resultaba a largo plazo una garanta
socialista Emilio Frugoni quien sealase el
mucho ms efectiva de la paz y de la estabilidad
carcter regresivo del proteccionismo aplicado a
interna que cualquier acuerdo interpartidario
los artculos de primera necesidad.
sobre la base de una distribucin territorial de
El crecimiento del sector pblico otro rasgo del
zonas de influencia. La poca de los acuerdos,
batIlismo-lejos de perjudicarlo, favoreci
de las tradicionales formas de coparticipacin a
indudablemente
al capital nacional. El monopolio
travs de las cuales los partidos haban
por
parte
del
Estado
en algunos tipos de seguros
mantenido una paz inestable desde 1872, haba
se
realiz
a
expensas
de empresas extranjeras,
llegado a su fin.
no
de
las
uruguayas.
Los propietarios rurales tuvieron claro, a partir
Por otra parte, la hostilidad de Batlle hacia el
de 1904, que el Partido Colorado no planea
capital
extranjero, si bien era sincera, distaba
atacar el principio de la propiedad privada de la
mucho
de
ser una actitud de enfrentamiento a la
tierra ni rescatar tierras fiscales que los
intromisin
imperial. ()
propietarios haban ocupado. La autonoma del
Si bien los resultados econmicos de la poltica
sistema poltico era. en verdad, un privilegio del
batllista fueron en verdad modestos, sus logros
que la naciente clase poltica no poda
sociales y polticos fueron realmente importantes.
arriesgarse a abusar atacando las bases mismas
La inmigracin masiva introdujo nuevos intereses
del sector rural. Un pacto implcito se estableci
en Montevideo instituciones e ideologas de
entonces entre ambos sectores. Sin embargo, la
base social que empezaron a entrecruzarse
paradoja de la vulnerabilidad poltica de la clase
con las fidelidades partidarias tradicionales que
alta rural el hecho de que un grupo
hasta entonces no haban tenido una base social
econmicamente dominante no pudiese controlar
homognea. Las organizaciones obreras se
el sistema poltico fue reconocida en 1916
fortalecieron a partir de 1895 y el descontento
cuando los propietarios rurales se unieron para
laboral se intensific durante la dcada de rpido
formar la Federacin Rural como un grupo de
crecimiento que precedi a la Primera Guerra
presin que actuase en el seno de ambos
Mundial provocando alarma entre los sectores
partidos tradicionales en defensa de los intereses
empresarios ms poderosos. Los partidos
del campo.
polticos tradicionales, tan mal equipados para
registrar y articular los nuevos reclamos se sintieron
A pesar de todas las ideas peligrosas que se
igualmente amenazados por la militancia de los
proclamaban en Montevideo, los intereses rurales
obreros. La respuesta de Batlle fue elevar al
tenan poco que temer. La poltica agropecuaria
Estado y con l al sistema poltico al plano de
de Batlle fue, en realidad, neutral. Su propsito
una benevolente neutralidad desde la que se poda
era lograr la transformacin gradual de una
mediar en los conflictos sociales que se convirtiesen
estructura insostenible. pero las medidas que
en un peligro para el orden que el Estado quera
puso en prctica elevacin de los impuestos
salvaguardar. Las leyes consagraron una
sobre la tierra, impuestos a la herencia y al
aspiracin primaria del movimiento obrero la
ausentismo, salarios mnimos para el medio
jornada de 8 horas en 1915. Posteriores actos
rural, planes de colonizacin, crditos a los
legislativos fueron anticipando los reclamos
pequeos productores fueron fcilmente
laborales y, de esa manera, los viejos partidos
evadidas o tuvieron escasos resultados. A largo
polticos se fortalecieron a expensas del movimiento
plazo, el fracaso del batIlismo en reformar la
sindical y ms an de la eventual temtica de
estructura agraria iba a tener serias consecuencias
los partidos de izquierda. Mientras los clubes
para el futuro desarrollo del Uruguay. El rpido
polticos cumplan el papel de agentes para la
crecimiento de las exportaciones y las
integracin de los inmigrantes montevideanos, la
demostradas habilidades en el difcil arte de la
aprobacin de leyes sobre pensiones a la vejez,
conciliacin poltica constituyeron por otra parte
jubilaciones,
descanso
semanal
para
los
razones de peso para evitar un enfrentamiento
trabajadores. seguros de accidentes de trabajo y
de fondo con los intereses rurales. Adems, en lo

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salarios mnimos consolidaba la lealtad de los
trabajadores al aparato estatal que los protega.
La legislacin era el precio que deban pagar los
2. Zubillaga, Carlos. "El batllismo, una
pequeos industriales en ascenso por la
expresin
populista". En "El primer batllismo.
estabilidad poltica y social.
Cinco enfoques polmicos". E.B.O. CLAEH.
La
ideologa
del
batllismo
fue,
Montevideo, 1985, pgs. 16.-45.
fundamentalmente, una ideologa de clase inedia.
Aunque ningn sector social fue excluido de la
alianza batllista, los mejor representados fueron el
de la pequea industria y el de los empleados
pblicos y privados. Un sentimiento igualitario
combinado con la defensa de la propiedad, la
creencia en el valor de la movilidad social
manifestada a travs del apoyo a la educacin y a
la igualdad de oportunidades y la afirmacin del
Estado por encima de los intereses de las
distintas
clases
sociales,
fueron
rasgos
caractersticos de la temtica del movimiento. La
poltica batllista consista, entonces, en mantener
mediante concesiones el equilibrio entre fuerzas
sociales crecientemente antagnicas, mientras
conservaba y fortaleca la independencia del
sistema poltico a travs de su capacidad de
mediar entre ellas.
Sin desmedro de la significacin que el perodo
batllista tuvo en la evolucin del Uruguay, resulta
evidente que no se inici en l el crecimiento y la
diversificacin de la economa urbana y que no
represent enteramente el ascenso de una nueva
clase social. Menos an puede decirse que haya
logrado un cambio significativo en los trminos de
la dependencia uruguaya. El sistema poltico
comparativamente autnomo que se gest en
pocas anteriores fue empleado para asegurar el
aislamiento poltico del sector econmicamente
dominante, es decir, los propietarios rurales, y
para establecer un cierto grado de equilibrio entre
el capital y el trabajo en el medio urbano, entre el
capital nacional y el capital extranjero, entre el
capital britnico y el capital norteamericano. El
Estado se convirti en un mediador neutral en los
conflictos de intereses y el control de las
organizaciones partidarias tradicionales sobre un
aparato estatal en franco crecimiento qued
plenamente confirmado."

Las claves populistas del batllismo

"El populismo aparece como un movimiento
poltico caracterstico de Amrica Latina, fundado
en la concertacin social, que intenta modificar
a travs de una estrategia reformista promovida
por un lder carismtico y sin un sistema poltico
democrtico formal en pleno funcionamiento la
estructura primarioexportadora y promover una
industrializacin acelerada, en bsqueda de
caminos de insercin autnoma en el mercado
mundial. La accin populista resulta, por lo
dems, sumamente fluida, cambiante, sometida a
impulsos pragmticos no siempre gobernables,
que juegan como respuestas sensibles a los
requerimientos de las masas pero sin una cabal
previsin de las consecuencias que los factores
puestos en movimiento pueden generar (...)
Sostenemos como hiptesis (para cuya
confirmacin emprica ofrecemos algunas
someras anotaciones) que el 'primer batIlismo`
configur una de las primeras experiencias
populistas en Amrica Latina (...)
Un intento de caracterizacin como el presente
implica parece obvio pero no es desdeable
reiterarlo un esfuerzo cientfico por interpretar,
sobre bases ms slidas que las de la solidaridad
ideolgica o el simple Impresionismo' intelectual,
un proceso de honda incidencia en la
configuracin del Uruguay contemporneo.
El modelo batllista de desarrollo: una ideologa
populista
El modelo batllista de desarrollo, cuya
implementacin se pretendi lograr mediante un
proceso de reformas legales (facilitado por el
exclusivismo poltico que sign un tramo
considerable de la experiencia gubernamental del
bautismo), conform un vasto programa de
transformaciones tendiente al logro de un mayor
bienestar para la mayora de la poblacin.
En este marco conceptual amplio se
inscribieron las siguientes estrategias operativas:

I)

De nacionalizacinestatizacin.

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muchas veces una parcial respuesta a viejos
II)
De industrializacin.
reclamos del movimiento sindical). En este
III)
De tecnificacin y transformacin
manejo ideolgico de la actitud concedente del
estructural del sector agropecuario.
Estado radic uno de los rasgos ms claramente
IV)
De
mejoramiento
de
las
populistas del discurso batIlista: 'Que hemos
condiciones de vida.
suscitado en el pueblo el apetito de todos los
V)
De incremento de la educacin.
bienes materiales? En eso puede haber mucho
de verdad. Fuimos nosotros los que propusimos y
Una propuesta econmica capitalista
realizamos la jornada de ocho horas, invitando al
con.fuerte componente de intervencionismo
trabajador a tomar algn reposo. Somos nosotros
estatal
los que hemos realizado cuanto se ha hecho para
La preocupacin del batllismo por la silbsistencia
aumentar sus bienes materiales. Y somos
de la propiedad privada como motor del desarrollo
nosotros los que nos hemos empeado siempre
econmico, tuvo una de sus expresiones ms
en apartar sus miradas del cielo para que las
significativas en el firme rechazo a In implantacin
dirigiese a esta tierra, y los que le decimos da a
del impuesto a la renta. Considerada como una
da que tienen derecho a vivir mucho mejor de lo
traba a la aplicacin productiva del capital, esta
que viven y que deben luchar para llegar a ese
medida de poltica impositiva fue combatida
fin. Muchas veces ofrecimos al pueblo ms de lo
desde tiendas baillistas, proponindose en su
que peda." (El Da. 6.2.1920).
lugar el impuesto a la tierra y el impuesto a la heLas trabas a la consagracin de un sistema
rencia (..,)
democrtico formal
Pero la poltica de equilibrio que la concertacin
El batIlismo busc la implantacin de un modelo
social exigi del batllismo, traducida tambin en la
reformista sobre la base de un sistema poltico
promocin de medidas legislativas favorables a
que estaba lejos de configurar la consagracin de
las condiciones de los asalariados, gener formas
un rgimen democrtico formal. Entre la
diversas de preocupacin en los sectores
democracia social y la democracia poltica, opt
empresariales. El tono tranquilizador de las
por la primera, poten cializando para lograrla el
mismas caracteriz desde entonces el discurso
rol del partido, en una dinmica excluyente de la
batIlista (...)
pluralidad de expresiones polticas. Todo lo cual
ti su accionar de un inequvoco cariz populista.
La accin del Estado providente: una legislacin
En este plano resultaron contradictorios de las
social otorgada
afirmaciones de Baffle en ocasin de sus dos
Hubo en el pensamiento badlista, no obstante las
candidaturas presidenciales (formuladas como
salvedades anotadas, una concepcin implcita
propuestas de perfeccionamiento democrtico del
de la intangibilidad del orden social (no en su
sistema poltico) los movimientos especficos
formulacin liberal clsica, sino en la renovada
realizados por su partido en la accin legislativa y
del 'socialismo de Estado'), que descart
en la prctica electoral. (...)
cualquier forma de superacin estruciural
tendiente a priorizar el trabajo en la dinmica
Batlle y Ordez: un lder carismtico
productiva. De all que el batllismo se proclamara
En el sugerente reportaje de El Tiempo de enero
'obrerista' y no socialista'. Es decir, que confiara
de 1903, Batlle y Ordez avanz una
en la accin de un Estado providente pero no
interpretacin sobre la diversidad de roles entre la
intentara modificar las relaciones ltimas del sismasa ciudadana y el elenco poltico, que
tema productivo, mediante mecanismos de
configura un elemento ineludible para la
socializacin de los medios de produccin, de
comprensin de la dinmica populista del
cogestin o de autogestin obrera.
battlismo. Sostuvo en la ocasin que eran
El carcter providente del Estado rbitro se
perfectamente distinguibles las funciones de
tradujo, de manera inequvoca, en el
elector y las de gobernante, y que la injerencia
otorgamiento de una legislacin social que se
directa de la ciudadana en estas ltimas
anticipara a las reivindicaciones obreras (o que
resultaba inconveniente. 1A los ciudadanos est
fuera asumida y esgrimida por el partido de
cometida la creacin de los gobiernos y a los
gobierno como anticipndose a dichas
gobiernos est cometida la realizacin de los
reivindicaciones, aunque en la realidad resultara

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intereses pblicos. La intervencin directa de los
polticos de las oligarquas preexistentes.
elementos populares en el _gobierno conducira al
He ah, sin duda, uno de los perfiles
diferenciales
de esta experiencia populista:
desorden y a la anarqua'. (El Tiempo. 23.1.1903).
su
nacimiento
en el seno de una formacin
El lder era visto entonces, como el ideal receptor
poltica tradicional (extremadamente plural
de los deseos y las aspiraciones incumplidas de
en
su
integracin
social
y,
en
los sectores populares y como su nico realizador
consecuencia, carente de la mnima
potencial (...)
coherencia exigible para su articulacin
como pan ido moderno). El badlismo
corno partido populista no actu con
El batllismo: un partido con funciones tribunicias
independencia en el plano poltico y electoral,
El modelo organizativo del batllismo en el plano
porque no rompi sus ataduras con el
del quehacer poltico concreto estuvo dado por un
tradicionalismo (por el contrario, las
partido concebido como portavoz de los
realiment con sus acuerdos comiciales y
las
sublim
mediante
la
evocacin
descontentos (de los postergados), integrado por
permanente, de su matriz caudil lista, de las
elementos bien intencionados provenientes de
'glorias de la Defensa' y de otros tpicos
todos los sectores sociales, destinado a respaldar
emocionales). Esa adhesin tradicional
la accin del lder y vehiculizarla, dotado de
implic transferir al seno mismo del
aspiracin hegemnica (sin perjuicio del formal
batIlismo las caractersticas de extrema
pluralidad ideolgica que eran propias de
reconocimiento del pluripartidismo).
las
viejas
colectividades
histricas
Un esquema de esa naturaleza necesitaba
uruguayas, en una adecuacin fluida
asegurar el rol del partido en un proceso de
slo comprensible en el contexto nacional
democracia social, sin liberar todas las
a la naturaleza del partido populista (es de posibilidades de democratizacin poltica que la
cir, a su rol de articulacin de. intereses, a
la vez convergentes y encontrados). Por
modernizacin de la sociedad uruguaya pareca
esta razn, el batllismo no cort jams su
requerir. Por lo mismo, el planteo de reforma
vinculacin con la colectividad tradicional:
constitucional de Baffle y Ordez en sus
serva a su condicin de partido populista
Apuntes de 1913, tenda a consolidar la presencia
(fruto y vocero de la concertacin social) la
del partido en el gobierno colegiado por un
naturaleza plural de su matriz histrica. El
riesgo que quizs no calibr debidamente
perodo ms extenso que aquel que la
resida en que los sectores colorados no
Constitucin de 1830 habilitaba a desempear al
batllistas (por ende ajenos a la poltica de
Presidente de la Repblica.
concertacin
social)
encontraron
sus
En tesis poltica, pues, el batllismo sostuvo como
aliados en las alas conservadoras de la
instrumento ineludible para el logro de su
entente populista. Ese riesgo se concret.
por lo que no result extraa la
propuesta de cambio social, la poltica de partido:
convergencia en la 'Revolucin de Marzo'
el partido mayoritario gobernando con sus ideas,
de riveristas, vieristas y sosistas con
sus mtodos y sus hombres, inclusive nutriendo
batIlistas conservadores, todos ellos dis la administracin con sus militantes (...) en el
puestos a inclinar la balanza en perjuicio de los
cumplimiento de una prctica burocrtico
sectores populares.
clientelstica de vieja raigambre en el
coloradismo.
Solo la presencia del lder carismtico
Pero en la realidad poltica, lejos de jugarse a
pudo validar la opcin mediatizadora que
la poltica de partido lo que hubiera requerido
implic la permanencia del batllismo en el
optar por su autonoma como partido en el
seno del Partido Colorado. Cuando a su
sistema poltico uruguayo el batllismo prefiri
muerte la poltica de alianza con el
la comodidad electoral del lema tradicional.
tradicionalismo (los 'acuerdos colorados')
Ahog, entonces, sus potencialidades y anul su
se evidenci en toda su negatividad. Se
especificidad, al no poder articular con valor
produjo la fractura interna del partido que
para todo el Partido Colorado la coordinacin
habilit el trnsito hacia 1:1 regresin
de la accin gubernamental con las decisiones
institucional de 1933 y la liquidacin del cambio
de las autoridades partidarias. No pudo ser, en
social reformista."
consecuencia, el portavoz oficial de los descontentos, sino que hubo de conformarse con ser
el coprotagonista de maniobras electorales en
las que los reclamos de los sectores
sociales movilizados por la experiencia
populista fueron neutralizados por los resabios

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3. Barrn, Jos Pedro y Nahum,

Benjamn. "Batlle, los estancieros y el
imperio britnico". E.B.O. Montevideo.
1981 Tomo II: "Un dilogo difcil. 19031910". Pgs. 7-8, 13- I 5 y 39-45).
-Los
movimientos
polticos
y
sociales
son
lo
que
quieren
sus
protagonistas pero tambin lo que ven de
ellos sus antagonistas e incluso el
historiador, quien representa la interrogacin
del presente
Por eso, este libro pretende ser como
un jue g o de mltiples espejos en que la
visin del contrario refleja y a la vez recrea
a travs de sus esperanzas y sus miedos.
Batlle se vio a si mismo como un hombre
del progreso. los obreros lo consideraron un
'amigo', el patronato industrial y britnico
lo crey 'un socialista', los socialistas, un
burgus de buena voluntad, los blancos,
un autcrata demgogo, y el historiador,
un reformador. Cada una de estas miradas
es falsa y verdadera al mismo tiempo por
parcial, y son todas juntas la que dan idea
cabal del personaje, el movimiento que
protagoniz y su poca.

Caracterizacin
Fue ese elenco poltico del novecientos, el
protagonista de lo que de ahora en adelante
denominaremos 'reformismo', es decir, la
tendencia a promover el cambio ms o menos
radical de los modelos econmicos, sociales y
mentales dominantes, sin recurrir a la
violencia.
Preferimos usar el trmino 'reformismo' en
lugar del habitual `batIlismo' por varias
razones.
En primer lugar, en todo el perodo a estudio
(1903-1916) y ms todava en el que se
analiza en este tomo (1903-1910), el
batIlismo no era an un partido organizado,
con autoridades, lema y programa; tampoco, a
no ser en los aos finales (1914-16), un
movimiento de masas.
En segundo lugar, los que vivieron y
escribieron en 1905 a 1910, utilizaron en
general el trmino 'reformista' para designar a
la corriente que luego se denominar
`batllista'. En los documentos analizados,

mensajes presidenciales, ministeriales,

discursos parlamentarios y editoriales
periodsticos, los seguidores de Batlle se
llamaron a s mismos 'reformistas' o
'reformadores', pretendiendo expresar con ello
la esencia misma de su nueva fe; el uso del
aparato estatal para la promocin de una
economa que nos tornara Independientes', de
una sociedad que fuera 'justa', de una cultura
cientfica que nos liberara de la 'esclavitud de
la ignorancia, todo ello dentro del respeto por
el `estado de derecho' y sus reglas de juego, lo
que impeda el recurso a la violencia
revolucionaria y a la vez identificaban al
reformismo con la defensa de los derechos
individuales, herencia que la mayora de sus
dirigentes no poda olvidar por haberse
formado al calor de la lucha contra el
santismo.
En tercer lugar, el uso del trmino
'reformismo' nos permite ubicar al batllismo
como una de las muchas corrientes polticas
europeas y americanas que buscaron en las
primeras dcadas del siglo XX eliminar las
aristas ms crudas del 'capitalismo salvaje' y
resucitar el viejo anhelo de 1789 por una
sociedad ideal, sin recurrir, empero, a los
mismos mtodos (...)
Una ideologa jacobina
Arturo Ardao ha comprobado que una
concepcin tica de la sociedad y el derecho
fue la base filosfica del reformismo, al
menos si nos referimos a su personalidad
descollante, Batlle y Ordez. Una moral, en
efecto, de sello tolstoiano, no catlico, en la
que el hombre era el centro de una obsesin a
veces hedonista, sin que nada, y menos una
institucin, lo trascendiera; imbuida de cierta
'piedad difusa, casi csmica' hacia el ser dbil,
fuera de la naturaleza que fuera (humana o
animal), hallrase donde se hallare (en el
Uruguay o en el resto del mundo); vertebrada
por una 'concepcin romntico anarquista
naturalista, un poco a lo Ibsen, del individuo y
las construcciones sociales' al decir de Carlos
Real de Aza.
Una ideologa, entonces, finisecular,
alimentada en el pensamiento enciclopedista,
la creencia en el progreso indefinido a travs
de la ciencia y la difusin de la educacin, y

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el rechazo del 'prejuicio' religioso corno factor

explicativo del mundo y el hombre. El
reformismo se pens a s mismo y se vio
como un hijo de la 'Gran Revolucin', y es
ste. por cierto, uno de los tantos puntos de
contacto que tiene con el contemporneo
Partido RadicalSocialista francs (...)
Ms importante es advertir que el reformismo
fue sobre todo una postura vital, un sentirse
los abanderados de cierta concepcin racional
y tica del mundo y no meramente los
sostenedores de un programa poltico.
El ncleo del mensaje no ofrece dudas: la
organizacin social, econmica y poltica
debe garantizar a cada individuo las mismas
oportunidades de elevarse en la escala social,
dependiendo luego todo del 'mrito personal'.
Concebido como una suma de virtudes
intelectuales, ya que el talento era lo nico
que deba diferenciar a los hombres entre s.
(...)
El segundo postulado incorpora la novedad: la
'Gran Revolucin' ha dejado resabios que se
oponen a la igualdad: el desnivel econmico
entre los ciudadanos y el mantenimiento de la
educacin como privilegio de minoras. El
Estado ser la herramienta niveladora que
restablecer la igualdad natural. Concebido
como el representante de toda la sociedad,
inclinar la balanza del lado del dbil cuando
la estructura econmica, social o cultural haya
colocado el fiel del lado de los fuertes, los
privilegiados, los menos. El Estado deber ser
(y podr ser) el corrector de la injusticia; no
tiene por qu seguir necesariamente
representando a los grupos dominantes. Para
ello abandonar su viejo papel de 'juez y
gendarme' e intervendr directamente en la
economa y la sociedad. Esta concepcin dar
origen a la ampliacin de los fines del Estado,
criterio comn en la Europa 'progresista' de la
poca, segn el cual los servicios pblicos no
podran quedar en manos de la empresa
privada. (...)
Reforma, no revolucin
El Estado reformista no pretenda destruir el
sistema sino sus excesos. Este postulado
aplicado a la concreta realidad uruguaya tena.
empero, sus bemoles, ya que los excesos
parecan constituir parte del sistema. De

cualquier manera, el reformismo quiso poner

distancia entre l y las ideologas
revolucionarias del novecientos. Mucho fue
dicho con tal de separarse de ellas. Esto se
debi a dos factores cuyos respectivos pesos
es difcil medir con exactitud: la propia
conviccin de ser 'obreristas' y no 'socialistas',
y la necesidad de tranquilizar a las clases
conservadoras (...)
La lucha de clases era un hecho que poda ser
modificado sin modificar el supuesto de la
propiedad privada de los medios de
produccin.
Para El Da, los estancieros incluso deban
esperar ventajas econmicas del fraccionamiento de sus tierras mediante la
expropiacin y la colonizacin. Los trminos
en que se entablara el difcil dilogo con las
clases propietarias tendran que elegirse con
cuidado; no era una 'lucha' contra el latifundio
lo que preconizaba el reformismo (y parecan
creer ciertos extremistas dentro del
movimiento), sino una tarea de
convencimiento. Claro que si ella fracasaba,
el Estado actuara, 'pero sin menoscabo de
intereses legtimos'.
En todas las clases sociales haba hombres de
buena y mala voluntad. El individuo no tena
determinada su conciencia por su posicin
social, sino que su conciencia segua el
camino del bien colectivo cuando era
despertada. Este razonamiento evitaba que se
tuviera que recurrir siempre a la coercin para
modificar el orden establecido: bastaba a
veces difundir, con argumentos razonables, la
necesidad del cambio y hasta los beneficiados
del modelo terminaran aceptando las
reformas.
El reformismo se vio a s mismo como un
'socialismo de estado'. tan respetuoso de la
propiedad privada, como consciente de las
limitaciones de ese derecho, tan dispuesto al
cambio como a promoverlo slo por medio de
'la evolucin' pacfica."

6to SH.

DIVERSAS INTERPRETACIONES SOBRE EL PRIMER BATLLISMO

Prof. Daniel Martirena

Barrn, Jos Pedro y Nahum, Benjamn.

"Batlle, los estancieros y el imperio britnico". E.B.O. Montevideo. 1982. Tomo III:
"El nacimiento del batllismo Pgs. 78-83.
El batllismo, 'partido del Estado'
"El batllismo de estos aos fue, entre otras
cosas, el brazo poltico del Estado.
La profesionalizacin de sus dirigentes en el
manejo del gobierno; el rol esencial que
jugaba en su electorado todo tipo de
burocracia (civil, militar, policial, pasiva,
obrera, originada sta en los entes industriales
del Estado creados por el movimiento); el carcter protagnico que sus idelogos le
asignaron al Estado como motor de la vida
econmica y rbitro de lo social, todo, en fin,
se armonizaba para conferirle ese papel.
En realidad, los dos primeros rasgos formaban
parte de la vieja herencia colorada que, eso s,
el batIlismo consolid; y el tercero, justificaba
ticamente tanto al creci miento del espacio
estatal como al batIlismo, su 'intrprete'.
Los contemporneos fueron tambin
raramente unnimes en esta caracterizacin
del batllismo. La oposicin lo defini
peyorativamente como 'el partido del Estado'
sin advertir que el propio batllismo aspiraba a
representar los intereses 'superiores' de la comunidad encarnados precisamente en el
Estado (...)
En la ideologa batllista, al Estado
corresponda el papel protagnico si se
deseaba implantar una sociedad 'solidaria'. El
era la gran fuerza capaz de oponerse a la
dictadura de los monopolios, 'cartels y
agrupaciones financieras' privadas que
tendan al dominio de la 'produccin': a l
corresponda, en nombre de 'ese valor
fundamental que es el hombre' limitar los
viejos conceptos clsicos de 'libertad y
propiedad' en beneficio exclusivo de todos, al
decir del Ministro de Hacienda en 1911, Jos
Serrato.
Al Estado incumba impulsar el cambio y
dinamizar la economa en estos pases
'nuevos' (...)
La justificacin tica de esta notable
extensin de los roles del Estado radicaba en
su identificacin con la sociedad organizada.
Lo que beneficiaba al Estado terminaba por

beneficiar a todos los ciudadanos. (...)

Pero ese Estado, deba representar slo a los
'dbiles', al proletariado? No. el Estado no
deba estar al servicio de ninguna clase sino
por encima de todas pues era la nica entidad
capaz de garantizar la armona social.
Y si haba que elegir entre el inters del
Estado y el inters de los oprimidos del taller
o del hogar, o entre mantener inclume el
vigor del ejrcito brazo armado del Estado
colorado y los principios jacobino
libertarios que muchos batllistas defendieron,
'
principios que les hacan ver en el ejrcito al
sostn del injusto orden social y al enemigo
del obrero y la libertad? La actitud del
batllismo ante estas opciones revel dnde
puso el acento, dnde vio que estaba su 'cosa
propia', con quin se senta identificado ms y
mejor, si con las clases populares o con el
Estado.
Ciertos derechos de los trabajadores, como el
de huelga, tenan un lmite preciso para estos
'socialistas de Estado': no regan cuando el
Estado era el empleador. (...)
El fortalecimiento del ejrcito, ya lo hemos
comprobado, prim tambin sobre cualquier
principio libertario que se hubiera infiltrado
y se infiltraron por cierto variasen los
editoriales de El Da o sus escritos de
divulgacin de ideas polticas. (...)
El batllismo mereci bien el calificativo de
'partido del Estado'. El movimiento era una
consecuencia del tamao singular que estaba
alcanzando el Estado en la sociedad uruguaya
tanto como una causa de ese hecho. Pero no
fue slo eso, ya que, contradictoriamente, este
'partido del Estado' naci de una elite poltica
que hizo sus primeras armas luchando contra
el militarismo santista, encarnacin en bruto
de la 'fuerza del Estado'."