EMPDOCLES DE AGRIGENTO

(Agrigento, Sicilia, 484 a.C.-?, 424 a.C.) Filsofo y poeta

griego. Realmente se conoce muy poco de la biografa de
Empdocles; su personalidad est envuelta en la leyenda,
que lo hace aparecer como mago y profeta, autor de
milagros y revelador de verdades ocultas y misterios
escondidos.
Empdocles naci en el seno de una familia ilustre, y
lleg a ser jefe de la faccin democrtica de su ciudad
natal. Su fama como cientfico y mdico-taumaturgo,
unida a su posicin social, le permiti ocupar importantes
cargos en la vida pblica. El final de su vida lo pas exiliado en el Peloponeso.
Se forjaron varias versiones en torno a su muerte, la ms conocida de todas es
aquella segn la cual se habra arrojado al volcn Etna para ser venerado como
un dios por sus conciudadanos.
De sus escritos se conservan nicamente los Polticos, el tratado Sobre la
medicina, el Proemio a Apolo, Sobre la naturaleza (slo se conservan unos 450
versos de los 5.000 de que constaba la obra) y las Purificaciones (de
argumento mstico e inspirado en el orfismo). Parece que hay que considerar
espreas las tragedias que se le atribuyen. Escribi sus obras en forma de
poemas. Su doctrina parece depender en muchos puntos de Parmnides, a
quien se supone conoci en un viaje a Elea.
En sus obras Empdocles comienza, como Parmnides, estableciendo la
necesidad y perennidad del ser. Pero su originalidad consiste en conciliar dicha
necesidad con el devenir, con el transcurrir de todo. Intentando responder a
esta cuestin, nos habla de cuatro "races" (rhicmata) eternas, los cuatro
elementos naturales: fuego, agua, aire y tierra.
Estas races corresponden a los principios (arj) de los jnicos, mas, a
diferencia de stos, -que se transforman cualitativamente y se convierten en
todas las cosas-, las races de Empdocles permanecen cualitativamente
inalteradas: son originarias e inmutables (se prepara as la nocin de
"elementos"). Lo que provoca el cambio son dos fuerzas csmicas que l llama
Amor y Odio. (Tambin en esto Empdocles prepara el camino para la causa o
fuerza natural).
Para Empdocles, el Amor tiende a unir los cuatro elementos, como atraccin
de lo diferente; el Odio acta como separacin de lo semejante. Cuando
predomina totalmente el Amor, se genera una pura y perfecta esfera toda ella
igual e infinita, que goza de su envolvente soledad. El Odio comienza entonces
su obra, deshaciendo toda la armona hasta la separacin completa del caos.
De nuevo al Amor interviene para volver a unir lo que el odio ha separado, y
as, las dos fuerzas, en sus cclicas contiendas, dan vida a las diversas
manifestaciones del cosmos.
Los cuatro elementos y las dos fuerzas que lo mueven explican asimismo el
conocimiento, segn el principio de que lo semejante se conoce con lo
semejante. Las cosas emanan flujos que, pasando a travs de los poros de los
elementos, determinan el contacto y el reconocimiento.
Sobre estas bases Empdocles dedic gran inters a la observacin de la
naturaleza (botnica, zoologa y fisiologa), y expuso originales concepciones
sobre la evolucin de los organismos vivos, la circulacin de la sangre, y la
sede del pensamiento en el corazn, tesis acogida durante mucho tiempo por

la medicina. Esta doctrina de la evolucin y transformacin de todos los seres

le da pie para la teora de la metempscosis: por ley necesaria los seres expan
sus delitos a travs de una serie de reencarnaciones. "Yo he sido ya,
anteriormente, muchacho y muchacha, arbusto, pjaro y pez habitante del
mar". Solamente los hombres que logren purificarse podrn escapar por
completo del crculo de los nacimientos y volver a morar entre los dioses.

ESQUILO
(Eleusis, actual Grecia, 525 a.C.-Gela, Sicilia, 456 a.C.)
Trgico griego. Esquilo vivi en un perodo de grandeza para
Atenas, tras las victorias contra los persas en las batallas de
Maratn y Salamina, en las que particip directamente. Tras
su primer xito, Los persas (472 a.C.), Esquilo realiz un
viaje a Sicilia, llamado a la corte de Hiern, adonde volvera
unos aos ms tarde para instalarse definitivamente.
De las noventa obras que escribi Esquilo, slo se han
conservado completas siete, entre ellas una triloga, la
Orestada (Agamenn, Las coforas y Las Eumnides, 478
a.C.). Se considera a Esquilo el fundador del gnero de la
tragedia griega, a partir de la lrica coral, al introducir un
segundo actor en escena, lo cual permiti independizar el
dilogo del coro, aparte de otras innovaciones en la
escenografa y la tcnica teatral.
Esquilo llev a escena los grandes ciclos mitolgicos de la historia de Grecia, a
travs de los cuales reflej la sumisin del hombre a un destino superior
incluso a la voluntad divina, una fatalidad eterna (moira) que rige la naturaleza
y contra la cual los actos individuales son estriles, puro orgullo (hybris,
desmesura) abocado al necesario castigo. En sus obras, el hroe trgico, que
no se encuentra envuelto en grandes acciones, aparece en el centro de este
orden csmico; el valor simblico pasa a primer trmino, frente al tratamiento
psicolgico.
El gnero trgico represent una perfecta sntesis de las tensiones culturales
que viva la Grecia clsica entre las creencias religiosas tradicionales y las
nuevas tendencias racionalistas y democrticas. Amn de las citadas, las obras
de Esquilo que se han conservado son Las suplicantes (c. 490), Los siete contra
Tebas (467) y Prometeo encadenado, obra sobre cuya autora existen an
dudas.
SFOCLES
(Colona, hoy parte de Atenas, actual Grecia, 495 a.C.-Atenas, 406 a.C.) Poeta
trgico griego. Hijo de un rico armero llamado Sofilo, a los diecisis aos fue
elegido director del coro de muchachos para celebrar la victoria de Salamina.
En el 468 a.C. se dio a conocer como autor trgico al vencer a Esquilo en el
concurso teatral que se celebraba anualmente en Atenas durante las fiestas
dionisacas, cuyo dominador en los aos precedentes haba sido Esquilo.

Comenz as una carrera literaria sin parangn:

Sfocles lleg a escribir hasta 123 tragedias para
los festivales, en los que se adjudic, se estima,
24 victorias, frente a las 13 que haba logrado
Esquilo. Se convirti en una figura importante en
Atenas, y su larga vida coincidi con el momento
de mximo esplendor de la ciudad.
Amigo de Herodoto y Pericles, no mostr
demasiado inters por la poltica, pese a lo cual
fue elegido dos veces estratego y particip en la
expedicin ateniense contra Samos (440),
acontecimiento que recoge Plutarco en sus Vidas
paralelas. Su muerte coincidi con la guerra con
Esparta que habra de significar el principio del fin
del dominio ateniense, y se dice que el ejrcito atacante concert una tregua
para que se pudieran celebrar debidamente sus funerales.
De su enorme produccin, sin embargo, se conservan en la actualidad, aparte
de algunos fragmentos, tan slo siete tragedias completas: Antgona, Edipo
Rey, yax, Las Traquinias, Filoctetes, Edipo en Colona y Electra. A Sfocles se
deben la introduccin de un tercer personaje en la escena, lo que daba mayor
juego al dilogo, y el hecho de dotar de complejidad psicolgica al hroe de la
obra.
En Antgona opone dos leyes: la de la ciudad y la de la sangre; Antgona quiere
dar sepultura a su hermano muerto, que se haba levantado contra la ciudad,
ante la oposicin del tirano Creonte, quien al negarle sepultura pretende dar
ejemplo a la ciudad. La tensin del enfrentamiento mantiene en todo momento
la complejidad y el equilibrio, y el destino trgico se abate sobre los dos, pues
tambin a ambos corresponde la hybris, el orgullo excesivo.
Edipo rey es quiz la ms clebre de sus tragedias, y as Aristteles la
consideraba en su Potica como la ms representativa y perfecta de las
tragedias griegas, aquella en que el mecanismo catrtico final alcanza su mejor
clmax. Tambin es una inmejorable muestra de la llamada irona trgica, por la
que las expresiones de los protagonistas adquieren un sentido distinto del que
ellos pretenden; as sucede con Edipo, empeado en hallar al culpable de su
desgracia y la de su ciudad, y abocado a descubrir que este culpable es l
mismo, por haber transgredido, otra vez, la ley de la naturaleza y de la sangre
al matar a su padre y yacer con su madre, aun a su pesar.
El enfrentamiento entre la ley humana y la ley natural es central en la obra de
Sfocles, de la que probablemente sea cierto decir que representa la ms
equilibrada formulacin de los conflictos culturales de fondo a los que daba
salida la tragedia griega.
EURPIDES
(Salamina, actual Grecia, 480 a.C.-Pella, hoy desaparecida, actual Grecia, 406
a.C.) Poeta trgico griego. De familia humilde, Eurpides tuvo como maestros a
Anaxgoras, a los sofistas Protgoras y Prdicos y a Scrates, cuyas
enseanzas se reflejan en su obra.

En el 455 a.C. Eurpides present a concurso su

primera tragedia, Los Peladas, con la que obtuvo el
tercer puesto. Seguiran 92 obras ms, de las cuales
se han conservado diecisiete tragedias, que, sin
embargo, poca fama y reconocimiento le aportaron
en vida: slo obtuvo cuatro victorias en los
festivales anuales que se celebraban en Atenas, por
lo que hacia el final de su vida decidi trasladarse a
Macedonia para incorporarse a la corte del rey
Arquelao (408 a.C.), donde segn la leyenda fue
devorado por unos perros.
Las obras de Eurpides representan un cambio de
concepcin del gnero trgico, de acuerdo con las
nuevas ideas que haba aprendido de los sofistas;
as, su escepticismo frente a las creencias mticas y religiosas es manifiesto en
sus obras, que rebajan el tono heroico y espiritual que haban cultivado Esquilo
y Sfocles a un tratamiento ms cercano al hombre y la realidad corrientes.
El hroe aparece retratado con sus flaquezas y debilidades, dominado por
oscuros y secretos sentimientos que le impiden enfrentarse a su destino, del
que finalmente es liberado por la intervencin de los dioses al trmino de la
obra (recurso llamado deus ex machina, por los artilugios escnicos que usaba
para introducir al dios); otras innovaciones suyas son la introduccin de un
prlogo y la asignacin de un papel ms reducido al coro. En sus tragedias
pasa a primer trmino el tratamiento psicolgico de los personajes, de gran
profundidad.
Incomprendido en su poca, Eurpides se convirti en modelo a imitar ya por
los trgicos latinos, y luego su influencia prosigui durante el neoclasicismo y
el Romanticismo alemn (Lessing, Schiller, Goethe).