DOCUMENTO

LA ILUSTRACIN ESCOCESA
Ezequiel Gallo*
La "Escuela Escocesa" del siglo XVIII ejerci una profunda influencia en el pensamiento social de los siglos XIX y
XX. Su nacimiento tuvo lugar en la poca del florecimiento
de las universidades escocesas que llegaron a convertirse en
las ms prestigiosas del Reino Unido. Muchos autores de renombre integraron el movimiento intelectual escocs. En esta seleccin slo se incluyen textos de tres de ellos (Hume,
Smith y Ferguson) y de su vasta obra solamente se toman en
cuenta aquellas reflexiones que giran alrededor de su peculiar anlisis sobre las caractersticas de la evolucin social.
Quedan excluidas de este trabajo, por lo tanto, las obras de
autores como los filsofos Hutcheson y Kamen, el historiador
William Robertson y el socilogo John Millar. No se har
mencin, tampoco, de las contribuciones muy importantes
que hicieron Hume en el campo de la filosofa, Adam Smith
en el de la economa y Adam Ferguson en el del anlisis sociolgico.1
*

Ph. -D. en Historia, Universidad de Oxford; Investigador y Profesor

del Instituto Torcuato Di Telia, del Centro de Estudios Internacionales
de la Universidad de Belgrano y el ESEADE. Entre sus libros destacan
La formacin de la Argentina Moderna (Paids, 1968); La Repblica
Conservadora (Paids, 1973); La Argentina del Ochenta al Centenario
(Editorial Sudamericana, 1980); La Pampa Gringa (Editorial Sudamericana, 1984).
El Dr. Gallo fue distinguido en 1975 con la Simn Guggenheim Felowship y es miembro del Consejo Directivo del Centro de Estudios Pblicos.
1 Una buena visin, y seleccin de textos, de la Escuela Escocesa se encuentra en Jane Rendall, The origins of the Scottish Enlightment, Lon-

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F. Hayek ha sealado que, hasta la aparicin de la obra

de nuestros tres autores, el anlisis social reconoca dos tipos de fenmenos: aquellos que eran producto de mutaciones
en la naturaleza y los que eran consecuencia directa del diseo deliberado y consciente de los hombres. Esta ltima dimensin haba adquirido especial popularidad en los siglos
XVII y XVIII y constitua lo que dio en llamar el "mito del legislador". Escuetamente considerado, el "mito del legislador" consista en la creencia de que un grupo lcido de gobernantes poda disear detalladamente las instituciones
que promoveran la felicidad de la especie. Esta manera de
observar la realidad estaba estrechamente ligada a las ideas
contractualistas, tambin en boga por aquellos aos.
La contribucin escocesa permiti detectar un tercer tipo de fenmenos, de igual o ms importancia que los anteriores para analizar la evolucin social. Muchas instituciones
haban surgido, para los escoceses, despus de un largo proceso evolutivo dentro del cual las acciones deliberadas y especficas de los hombres haban arrojado resultados contrarios
a la intencin de sus iniciadores. Estos resultados eran lo
que Adam Ferguson consideraba como la consecuencia de
acciones humanas pero no de un designio humano ("The result of human action but not of human design"). Este importante descubrimiento ilumin el campo de las consecuencias
no queridas de las acciones humanas, y estableci el punto
de partida para la curiosidad intelectual que permiti el surgimiento de las ciencias sociales modernas.2
Toda indagacin cientfica frtil comienza con una actitud de sorpresa por parte del espectador. Esta inquietud del
espritu humano se ve, muchas veces, favorecida por las caractersticas del escenario en el que le ha tocado actuar. La

dres, 1978. Para un anlisis polmico del tema especifico puede consultarse N. Barry, "The Tradition of Spontaneous Order" en Literature of
Liberty, V. 2, Calif., 1982. En espaol cfr. Ezequiel Gallo, "La tradicin
del orden social espontneo: Adam Ferguson, David Hume y Adam
Smith", Libertas, N 6, IV, Buenos Aires, 1987. Existen dos trabajos sobre Adam Smith que tocan el tema: Alfredo Irigoin, "La vigencia de
Adam Smith", y Tmara Avetikian, "Seleccin de escritos de Adam
Smith" (ambos en Estudios Pblicos, N 26, Santiago de Chile, 1987).
Un par de citas de Adam Smith que se incorporan en este texto aparecen, tambin, en la seleccin de Avetikian. Su repeticin se hace imprescindible porque son centrales para el tema aqu analizado.
Estos temas han sido muy bien tratados por F. A. Hayek en su Law. Legislation and Liberty, i. captulos 1 y 2, Londres, 1973.

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Escocia de comienzos del siglo XVIII desplegaba frente al espectador inquieto un paisaje de contrastes tan ntidos como
llamativos. En sus tierras bajas (lowlands) comenzaban a
emerger los primeros signos de esa gran revolucin comercial e industrial que conmovi los cimientos del mundo en
los siglos venideros. En esa regin todo era febril actividad,
multiplicacin de empresas y de empleos, contactos con los
puntos ms alejados de la Tierra y un bullicio que reflejaba
expectativas cada vez ms optimistas. En las tierras bajas el
espectculo de la creacin de la riqueza golpeaba incesantemente a las mentes ms alertas de la poca. No haba que recorrer mucho trecho en aquella Escocia para toparse con un
mundo diametralmente opuesto. Las tierras altas (highlands) ofrecan una geografa tan atractiva como spera,
marco adecuado para ese mundo viril y altivo de los clanes,
mundo aislado, pobre e impotente para contribuir a la multiplicacin de la especie. Un abismo separaba a ambas regiones, el contraste entre riqueza y pobreza, entre progreso y
estancamiento. Contraste que no reflejaba solamente una realidad contempornea de fcil comprobacin, reflejaba adems y en miniatura la historia de una humanidad que slo
por breves perodos, y en espacios restringidos, haba conocido el bullicio de las tierras bajas. Un mundo, en suma, que
casi siempre haba tambaleado, si no retrocedido, en sus intentos de posibilitar la supervivencia y crecimiento de sus
habitantes. Eran siglos y no slo kilmetros los que separaban a las tierras bajas de las altas. Frente a esta situacin es
que surgieron las preguntas que se dedican a contestar los
autores escoceses. Primero, cules son los pasos y los mecanismos institucionales por medio de los cuales los hombres van abandonando la rstica sociedad anterior y se van
integrando en las complejidades de la nueva sociedad? En
segundo lugar, cmo se puede hacer para que ese trnsito
no se frustre
permanentemente y siga avanzando sobre bases slidas?3
Una buena pregunta puede no llevar a una buena respuesta si las premisas sobre las que se basa no son realistas.
En los estudios humanos la alternativa ms rentable es
comenzar por un anlisis riguroso de las caractersticas,
motivaciones y propensiones de los nicos seres con existencia.
3

Un buen esbozo de este problema puede verse en la excelente introduccin de Duncan Forbes al "Essay" de Ferguson (Edinburgh, 1966).

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real, que son los individuos que componen la sociedad. Slo

luego de establecida esta premisa puede iniciarse el estudio
de las distintas combinaciones que resultan de las muchas y
transitorias interacciones que tienen lugar entre esos individuos.4
Los textos de nuestros tres autores han sido agrupados
de acuerdo con criterios que permitan delimitar los distintos
temas en la forma ms sistemtica posible. No han podido
evitarse algunas superposiciones, porque ellas estn contenidas en el estilo literario que caracterizaba la poca. En una
primera seccin, hemos agrupado reflexiones de los tres
autores referidas a algunas de las caractersticas bsicas de
la naturaleza humana. Hemos incluido, especialmente, el
tema "egosmo-benevolencia", porque ha dado lugar a infinidad de interpretaciones errneas. De los textos surge claro
que estaba lejos de nuestros autores el considerar a los seres
humanos como fundamentalmente egostas. Por el contrario, lo tpico del hombre es la yuxtaposicin de sentimientos
diferentes, yuxtaposicin en que las tendencias benvolas juegan un papel central en el establecimiento de relaciones sociales fructferas. En esta seccin se incluyen textos sobre
otra institucin escocesa, la de la capacidad inescapablemente limitada de la mente humana. Este tema fue solamente intuido por los escoceses; un desarrollo ms sistemtico
del
mismo slo tendra lugar en pocas ms recientes.5
El segundo captulo est directamente referido a la teora evolucionista de los escoceses. En este captulo queda explcita la posicin escocesa en los siguientes temas: a) la evolucin de las instituciones humanas es en la gran mayora
de los casos producto de desarrollos espontneos que dieron
lugar, muchas veces, a consecuencias impensadas o no queridas por quienes emprendieron las acciones originales; b)
esta evolucin es observable no solamente en el caso de las
instituciones polticas, sociales, jurdicas y econmicas, sino
tambin en otras instancias. El ejemplo del lenguaje es ms
que elocuente en este sentido; c) estos desarrollos han tenido
4

Esta posicin analtica es conocida hoy con el nombre de individualismo metodolgico y sus principales expositores contemporneos son
Popper, Hayek y Watkins. Para el debate alrededor de este tema vase la seleccin de textos en John O'Neill, Modes of Individualism and
Collectivism, Londres, 1973.
Cfr. el artculo clsico de F. A. Hayek , "The Use of Knowledge in Society", en Individualism and Economic Order, Chicago, 1948. Ver tambin Thomas Sowell, Knowledge and Decisions, New York, 1980.

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en general un signo ascendente positivo, pero los autores escoceses no excluyen la posibilidad de retrocesos dolorosos y
traumticos; d) la evolucin es bsicamente natural en cuanto se apoya en los ingredientes que componen la naturaleza
humana. Necesita, sin embargo, de artificios que posibiliten
limitar la incidencia de aquellos elementos de la naturaleza
humana que conspiran contra el progreso de la especie. De
ah la importancia de algunas instituciones, como la propiedad privada, que cumplen la funcin de equilibrar las distintas, y siempre encontradas, pasiones humanas.
La mencin de la propiedad nos lleva al tercer grupo de
citas. En l se analizan dos temas. El primero se refiere a las
caractersticas que deben tener las instituciones sociales para hacer posible el progreso ordenado de la especie. El principio de gobierno limitado, de divisin de poderes, de respeto a
la propiedad y el cumplimiento de los contratos aparecen as
como los cimientos indispensables de toda comunidad progresista y civilizada. El otro tema que preocup a nuestros
autores es el de las caractersticas del proceso por el cual se
arriba a las instituciones deseadas. De las citas transcriptas
surge claramente la estrecha relacin existente entre la teora evolutiva de los escoceses y la preferencia por una actitud
cautelosa y gradualista en el campo poltico. Nuestros tres
autores preceden en este caso los anlisis histricos ms especficos de Burke y de De Tocqueville y sientan, de esa manera, el punto de partida de una
actitud conservadora dentro
de la tradicin liberal clsica.6
No poda ser de otra manera. El orden institucional era
visto, entonces, como el ms adecuado al carcter complejo,
y a veces contradictorio, de la naturaleza humana. El camino hacia su realizacin deba estar guiado, tambin, por
consideraciones que no violentaran esa naturaleza. Los hbitos, prejuicios y pasiones de los hombres no podan ser destruidos de raz sin arriesgar males mayores que los que se
procuraba corregir. Hablando de la Constitucin, deca David
Hume que "en todos los casos es conveniente saber cul es la

El pensamiento poltico de Hume ha recibido ms atencin que el de

los otros dos autores escoceses. Para Hume puede consultarse Duncan Forbes, Hume's Philosophical Politics, Cambridge, 1975, y David
Miller, Hume's Political Thought, Oxford, 1981. Para Adam Smith cfr.
Donald Winch, Adam Smith Politics: An Essay in Historiographic Re-

visin, Cambridge, 1978, y para Adam Ferguson, David Kettler, The

Social and Political Thought of Adam Ferguson, Ohio, 1965.

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ms perfecta, y debemos procurar que una forma de gobierno real se acerque a ese ideal lo ms que sea posible mediante suaves alteraciones...que eviten introducir perturbaciones
graves en la vida social". En otra muestra del carcter sutilmente paradojal del pensamiento escocs, se trata de armonizar un mecanismo de cambio poltico institucional de
raigambre conservadora para posibilitar, mediante la proliferacin de los intercambios, procesos de movilidad social que
permitan mejorar la posicin de las personas dentro de la comunidad. En otras palabras, un orden poltico relativamente
estable puede producir alteraciones radicales y progresivas
en la estructura social de la comunidad.
Seleccin de Textos*
Benevolencia, Egosmo y Conocimiento
"Por ms que el hombre tenga rasgos egostas, existen
evidentemente en la naturaleza principios que lo interesan
en la suerte de los otros y que hacen que la felicidad de ellos
le sea necesaria por ms que no derive nada de esto, salvo el
placer de poder contemplarlo. De esta clase son los sentimientos de piedad o compasin, la emocin que sentimos por
la miseria de otros, cuando la vemos o cuando la percibimos
ntidamente. Que sentimos tristeza por las penas ajenas es
un hecho tan obvio que no necesita ser probado. Este sentimiento, igual que las otras pasiones originales de la natuLas citas han sido extradas de las ediciones que se mencionan a continuacin:
Adam Smith, An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of
Nations (1767) (2 vols.), Indianpolis, 1981.
The Theory of Moral Sentiments (1759), Indianpolis, 1976.
Lectures on Jurisprudence (1762-4), Indianpolis, 1982.

Adam Ferguson, An Essay on the History of Civil Society (1767), Edinburgh, 1966.
Principies of Moral and Political Sciences, Edinburgh, 1792.
David Hume, A Treatise of Human Nature: Being an Attempt to Introduce the Experimental Method of Reasoning into Moral Subjects
(1739), Oxford, 1968.
Essays, Moral, Political and Literary (1758), Indianpolis, 1985.

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raleza humana, no est confinado a los ms virtuosos y

compasivos, por ms que stos los puedan sentir con una
sensibilidad ms refinada. El ms grande de los rufianes, o
el mximo violador de las leyes sociales, no est completamente desprovisto de los mismos sentimientos". (Smith,
TMS, p. 47.)
"No es de la benevolencia del carnicero, del cervecero y
del panadero que esperamos nuestra cena, sino de la preocupacin que ellos tienen por su propio bienestar (...) No nos dirigimos a su humanidad sino a su inters (...) Nadie sino un
mendigo elige depender exclusivamente de la benevolencia
de sus conciudadanos". (Smith, WN, i, pp. 26-7.)
"Estoy lejos de pensar que los hombres tienen slo afecto por sus propias personas. Soy de la opinin, por el contrario, de que a pesar de que es raro encontrar a un hombre que
ame a otra persona ms que a s mismo, es igualmente raro
encontrar una persona en la cual la suma de todos sus afectos generosos no superen a los egostas. Basta consultar la
experiencia cotidiana: No vemos, acaso, que aunque todo el
gasto de una familia est generalmente a cargo de su jefe,
hay muy pocos de ellos que no dedican gran parte de sus fortunas al placer de sus esposas y a la educacin de sus hijos,
reservando slo una pequea parte para su propio uso y entretenimiento?" (Hume, Treatise, p. 487.)
"Han convertido (los hombres) la presencia del candor
y el afecto mutuo en la prueba de lo que es meritorio y generoso en el carcter de los hombres. Han convertido la crueldad
y la opresin en los objetos principales de su furia e indignacin. Hasta cuando la cabeza est ocupada con proyectos comerciales, el corazn es muchas veces seducido por sentimientos de amistad; y mientras los negocios se conducen
con el mximo de autopreservacin, las horas libres se dispensan a la amabilidad y a la generosidad". (Ferguson,

EHCS, p. 37.)
"El pensador que imputa las pasiones ms violentas
del hombre a la impresin que le producen las ganancias y
las prdidas est tan equivocado como aquel extranjero que
se pas creyendo durante toda la representacin teatral que
telo estaba furioso por la prdida de su pauelo". (Ferguson, EHCS, p. 32.)
"El hombre de sistema (...) es muy apto, por su vanidad, para creerse muy sabio y est habitualmente tan enamorado de la supuesta belleza de su plan ideal de gobierno, que
no puede tolerar la menor desviacin en ninguna de sus partes. Se propone implementarlo totalmente y en cada una de

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sus partes, sin ninguna consideracin por los grandes intereses o los fuertes prejuicios que se le pueden oponer; parece
imaginar que puede ordenar a los diferentes miembros de
una sociedad con la misma facilidad con que la mano ordena las piezas de un tablero de ajedrez. Olvido que las piezas
del tablero no tienen otro principio de movimiento que el que
le otorga la mano; pero que en el gran tablero de la humanidad cada pieza del tablero tiene su propio movimiento, casi
siempre diferente del que intenta imprimirle la legislatura.
Si los dos principios coinciden y van en la misma direccin,
el juego de la sociedad ser fcil y armonioso, y tiene posibilidades de ser feliz y exitoso. Si son opuestos o diferentes, el
juego se desarrollar miserablemente, y la sociedad estar
siempre en el mximo grado de desorden". (Smith, TMS, pp.
380-1.)
"La administracin del gran sistema del universo, el
cuidado de la felicidad universal de todos los seres racionales y sensibles, es el negocio de Dios y no de los hombres. A
stos se les ha dado un departamento mucho ms humilde
aunque ms adecuado a la debilidad de sus poderes y a la cortedad de su comprensin: el cuidado de su propia felicidad,
de la de su familia, de sus amigos y de su localidad". (Smith,
TMS, p. 386.)
"Cada individuo, en su localidad, puede juzgar mucho
mejor que el estadista o que el legislador en qu tipo de industria local puede emplear su capital, o en qu clase de producto se puede obtener el mayor valor. El estadista, que pretende
indicar a los empresarios privados de qu manera deben emplear sus capitales, no solamente carga con un problema totalmente innecesario, sino asume una autoridad que no se le
puede confiar a un individuo, ni a un consejo o senado, y que
puede ser muy peligrosa en las manos de una persona que
tiene la presuncin y la estupidez de creerse en condiciones
de llevarla a cabo". (Smith, WN, i, p. 456.)
"La mayora de los oficios y profesiones en un Estado
son de tal naturaleza que, a la par que promueven los intereses de la sociedad, son tambin tiles y agradables para
los individuos; y, por esta razn, la regla constante del
magistrado (excepto en la primera introduccin del arte) debe ser dejar la profesin a s misma, y confiar su estmulo a
aquellos que derivan beneficios de ella. Los artesanos, sabiendo que sus ganancias aumentarn con el favor de sus
clientes, incrementarn en lo posible su empeo y habilidad,
y si las cosas no son distorsionadas por intervenciones insensatas, la mercadera seguramente corresponder siem-

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pre casi proporcionalmente a la demanda". (Hume, History,

i, p. 135.)
"Tenemos suerte que en estos, y otros, artculos a los
que se aplica la especulacin y la teora, la naturaleza prosigue su curso, mientras l estudioso est ocupado en la bsqueda de sus principios. El campesino, o el nio, puede razonar y juzgar con un discernimiento, una consistencia y un
respeto a la analoga que dejaran perplejos al lgico, al moralista y al gramtico cuando encuentran el principio en el
cual se basa el razonamiento, o cuando elevan a reglas generales lo que es tan familiar y tan bien fundado en casos personales". (Ferguson, EHCS, pp. 33-38.)

Evolucin, Progreso y Consecuencias no Queridas

"El proverbio vulgar y conocido que sostiene que el ojo
abarca ms que el estmago se aplica muy bien en este caso.
La capacidad de su estmago (del gran terrateniente) no
guarda ninguna relacin con la inmensidad de sus deseos,
no puede asimilar ms de lo que recibe el ms pobre de sus
campesinos (...) El resto debe distribuirlo entre aquellos que
preparan lo poco que l es capaz de consumir (...)
Ellos estn dirigidos por una mano invisible a efectuar
la misma distribucin de las cosas necesarias' para la subsistencia que se hubiera hecho si la tierra hubiera sido dividida
igualmente entre todos sus habitantes; y de esta manera, sin
saberlo, sin proponrselo, ayudan al progreso de la humanidad y proveen medios para la multiplicacin de la especie
(...).
Y est bien que la naturaleza se nos imponga de esa
manera. Es precisamente esta percepcin errnea la que
mantiene en continuo movimiento la industria de la humanidad. Es esta actitud la que en primer lugar movi a los hombres a cultivar el suelo, a construir casas, a fundar ciudades
y pases, a inventar y mejorar todas las artes que embellecen
la vida humana; que ha cambiado enteramente la faz del globo, que ha convertido los bosques rudos de la naturaleza en
frtiles y agradables praderas, hecho del ocano sin rutas ni
puertos una fuente de productos y la gran va de comunicacin hacia las diferentes naciones del globo. La Tierra, por
estos esfuerzos de los hombres, se ha visto obligada a redoblar su fertilidad natural y mantener una multitud mucho
mayor de sus habitantes". (Smith, TMS, pp. 303-5.)
"La divisin del trabajo, de la cual se derivan tantas
ventajas, no ha sido planeada por una mente humana que se

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propuso la opulencia general a que est dando lugar. Es la

necesaria, pero lenta y gradual, consecuencia de una cierta
propensin humana: la propensin a realizar trueques, a intercambiar una cosa por otra". (Smith, WN, p. 25.)
"Cada individuo se afana al mximo para emplear su
capital en la industria domstica de manera que el producto
de esa industria pueda alcanzar su valor mximo; de esta
manera cada individuo trabaja para que el ingreso nacional
de la sociedad sea el mayor posible. Generalmente, por cierto, esa persona no intenta promover el inters pblico, ni
sabe en qu medida lo est haciendo. Al preferir apoyar la
industria nacional a la extranjera, slo procura su propia
seguridad, al dirigirla a obtener el mximo beneficio slo se
interesa en su propia ganancia; est, por lo tanto, en ste,
como en muchos otros casos, dirigido por una mano invisible a promover un fin que no integraba su intencin onginal.
No es, tampoco, malo para la sociedad que el fin no haya estado entre sus intenciones. Al perseguir su propio inters
promueve frecuentemente el de la sociedad mejor que si
hubiera intentado realmente lograrlo. Nunca he visto demasiados beneficios obtenidos de quienes explcitamente sostienen que se dedican a la promocin del bien comn". (Smith,
WN, p. 456.)
"Pareciera que en el marco original de nuestra mente,
nuestra atencin est concentrada sobre todo en nosotros
mismos, algo menos en nuestros parientes y conocidos, y
slo muy dbilmente en extraos y personas que nos son indiferentes. Esta parcialidad, entonces, y el afecto desigual, no
slo parecen tener influencia sobre nuestras ideas sobre el
vicio y la virtud; tanto como para hacernos contemplar cualquier transgresin importante de este grado de parcialidad
(ya sea por un gran aumento o una gran contraccin de los
afectos) como vicioso o inmoral. Podemos observar esto en
nuestros juicios comunes sobre acciones, cuando culpamos
a una persona que o centra todos sus afectos en su familia o,
independientemente de ella, como en toda oposicin de intereses, prefiere a un extrao o conocido casual. De lo que se
sigue que nuestras ideas naturales sobre la moralidad, en lugar de proveer un remedio contra la parcialidad de nuestros
afectos, ms bien se acomodan a esa parcialidad y le dan
una fuerza e influencia adicionales.
El remedio, entonces, no deriva de la naturaleza, sino
del artificio, o hablando con ms propiedad, la naturaleza posee un remedio en el juicio y la comprensin para lo que es irregular y cmodo en los afectos, ya que cuando los hombres,

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por su temprana educacin en la sociedad, se han vuelto

conscientes de las infinitas ventajas que resultan de ella, y
han adquirido adems una nueva inclinacin hacia la compaa y la conversacin, y cuando observan que los principales disturbios en la sociedad surgen de estos bienes, que llamamos externos, y de su movilidad y fcil transicin de una
persona a otra, deben buscar un medio que ponga estos bienes, en lo posible, sobre la misma base que las ventajas fijas
y constantes del cuerpo y la mente. Esto no puede hacerse de
otro modo que por una convencin introducida por todos los
miembros de la sociedad para restablecer la estabilidad sobre la posesin de aquellos bienes externos y que deja a cada
uno disfrutando pacficamente de aquellos que ha adquirido
por medio de su fortuna y trabajo. Por estos medios, cada
uno conoce lo que puede poseer en paz y las pasiones son controladas en sus movimientos parciales y contradictorios".
(Hume, Treatise, pp. 488-9.)
"La justicia emergi a partir de convenciones humanas que intentaron remediar algunas inconveniencias que
provienen de la concurrencia de ciertas cualidades de la
mente humana con la situacin de los objetos externos. Las
cualidades de la mente son el egosmo y la generosidad limitada. La situacin de los objetos externos es su facilidad para
el cambio junto con su escasez relativa a las necesidades y deseos de los hombres. (...) Es fcil sealar que un afecto
cordial entre amigos convierte a las cosas en comunes, y,
especialmente, que la gente casada pierde mutuamente su
propiedad, y no estn habituados al mo y al tuyo que son tan
necesarios, y que, sin embargo, causan disturbios en la
sociedad humana. El mismo efecto se produce con la alteracin de las circunstancias, como cuando existe una abundancia tal de algo que satisface todos los deseos de los hombres.
En este caso, tambin, la distribucin de la propiedad se pierde enteramente y las cosas permanecen en comn. Esto lo
podemos observar con el aire y el agua a pesar de ser los ms
valiosos de los objetos externos, y nos permite fcilmente
concluir que si los hombres fueran provistos en cada caso
con la misma abundancia, o si cada uno tuviera para los
dems el mismo afecto que tiene para consigo la justicia y la
injusticia, seran igualmente desconocidas entre el gnero
humano.
Tenemos aqu, por lo tanto, una proposicin que podemos considerar como verdadera: la justicia deriva su origen solamente del egosmo y de la generosidad limitada de
los hombres conjuntamente con la avaricia con la cual la

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naturaleza provee a sus necesidades". (Hume, Treatise, pp.

494-5.)
"Aquel que por primera vez dijo: 'Me apropiar de este
terreno, se lo dejar a mis herederos', no percibi que estaba
fijando las bases de las leyes civiles y de las instituciones polticas. Aquel que por primera vez se encolumn detrs de un
lder no percibi que estaba el ejemplo de la subordinacin
permanente, bajo cuya pretensin el rapaz lo despojara de
sus posesiones y el arrogante exigira sus servicios.
Los hombres en general estn suficientemente dispuestos a ocuparse de la elaboracin de sus proyectos y esquemas, pero aquel que proyecta para otros encontrar un oponente en toda persona que est dispuesta a proyectar para s
misma. Como los vientos que vienen de no sabemos dnde,
(...) las formas de la sociedad derivan de un distante y oscuro
pasado; se originan mucho antes del comienzo de la filosofa
en los instintos, no en las especulaciones, de los hombres. La
masa de la humanidad est dirigida en sus leyes e instituciones por las circunstancias que la rodean, y muy pocas veces
es apartada de su camino para seguir el plan de un proyectista individual.
Cada paso y cada movimiento de la multitud, aun en
pocas supuestamente ilustradas, fueron dados con igual
desconocimiento de los hechos futuros; y las naciones se
establecen sobre instituciones que son ciertamente el
resultado de las acciones humanas, pero no de la ejecucin
de un designio humano.iSi Cromwell dijo que un hombre
nunca escala tan alto como cuando ignora su destino, con
ms razn se puede afirmar lo mismo de comunidades que
admiten grandes revoluciones sin tener vocacin alguna
para el cambio, y donde hasta los ms refinados polticos
no siempre saben si son sus propias ideas y proyectos
los que estn conduciendo el Estado". (Ferguson, EHCS, p.
122.)
"El estado de naturaleza relativo al hombre es tambin
un estado de progresin igualmente real y de mayor alcance.
El individuo recibe el primer impulso a su estructura en un
marco de crecimiento. Su altura se desarrolla, sus rganos y
miembros ganan fuerza progresiva, y l mismo una creciente comprensin en el uso de los mismos. Sus facultades mejoran con el uso y estn en constante ejercicio.
El estado de naturaleza relativo a la especie est constituido en forma diferente, y tiene una distinta extensin. Consiste en la continua sucesin de una generacin a otra; en
conquistas progresivas logradas en distintas pocas; y que

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aun en los perodos ms avanzados no parecen haber arribado a su ltima frontera. Este progreso est ciertamente sujeto a interrupciones, y puede dar lugar a distintas vicisitudes
en cualquiera de sus etapas (...)
Mientras que el hijo contine siendo educado en lo que
el padre conoci, o el alumno comience donde dej el maestro, (...) para cada generacin el estado de las artes y oficios
servir como un punto de partida para nuevos avances y progresos sucesivos. As como Newton no se conform con lo observado por Kepler y Galileo, los astrnomos futuros no se
conformarn con lo observado por Newton. De la misma forma, en las artes mecnicas y comerciales, aun en las etapas
ms elaboradas, mientras haya lugar para progresar, la creatividad y la invencin estarn activas como si nada se hubiera hecho para atender las necesidades y conveniencias de
la vida humana (...) La generacin en la cual estn ausentes
el deseo de saber ms o practicar mejor que sus predecesoras, posiblemente no sabr tanto ni practicar con la misma destreza. Y la declinacin de generaciones sucesivas (...)
es tan factible como el progreso que se logra cuando existe
una disposicin activa y progresista". (Ferguson, PMPS, i,
pp. 192-3.)
"Partes del lenguaje que son difciles para el gramtico
en sus especulaciones, resultan familiares en la prctica de
la gente vulgar. Las tribus ms rsticas, y hasta el insano y
el idiota, las poseen. Se aprenden rpidamente en la infancia, por lo que debemos suponer que la naturaleza humana, en su estadio ms primitivo, es competente para hacer
uso de ellas. Sin la intervencin de un genio extraordinario,
la humanidad, en una sucesin de etapas, alcanz esta
asombrosa fbrica del lenguaje que, cuando analizada en
sus alturas, no puede ser adjudicada a algn esfuerzo simultneo y combinado de las ms sublimes y comprensivas
mentes.
Tenemos disposicin a tratar el origen del lenguaje y el
de la sociedad, como si hubiera habido una poca en la cual
no existieron; ahora podemos inferir que nunca hubo una
etapa semejante, que tanto la asociacin como la palabra,
aun en las etapas ms rudas, son coexistentes con la especie
humana". (Ferguson, PMPS, i, pp. 42-3.)
"De las naciones que habitan (...) las partes menos cultivadas de la tierra, algunas confan su subsistencia a la caza, la pesca o los productos naturales de la tierra. Prestan poca atencin a la propiedad, y casi ninguna a la autoridad y el
gobierno. Otras, que tienen ganado, y dependen de las pastu-

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ras para su alimentacin, saben lo que es ser rico o pobre. Conocen la relacin entre patrn y cliente, amo y sirviente, y sufren las consecuencias de ser clasificados por el grado de su
riqueza. Esta distincin debe crear una diferencia de carcter, y nos provee dos diferentes captulos para considerar la
historia de la humanidad en sus etapas ms rudimentarias:
la del salvaje que no conoce la propiedad, y la del brbaro que
le dedica atencin y que la desea, pero que todava no la defiende con leyes.
No hay dudas, por lo tanto, de que la propiedad es un
factor de progreso. Requiere, entre otras cosas, que slo se adquiera con el tiempo, algn mtodo para definir su posesin.
El mismo deseo de tenerla procede de la experiencia; y el
trabajo por el cual es obtenida o mejorada requiere un hbito
para actuar con la mirada puesta en objetos distantes que
pueda superar la disposicin actual a la pereza o el placer.
Este hbito se adquiere lentamente, y es en realidad la caracterstica principal de las naciones que estn ms avanzadas
en el desarrollo de sus artes comerciales y mecnicas". (Ferguson, EHCS, pp. 81-2.)

Ley, Gobierno y Evolucin Poltica

"Las ms sagradas leyes de la justicia... son las que
protegen la vida y la libertad de nuestro vecino; las siguen
aquellas que resguardan sus derechos personales, o lo que
se le debe como consecuencia de la promesa de terceros".
(Smith, TMS, p. 163.)
"stas son, entonces, las ventajas de los Estados libres.
A pesar de que una repblica sea brbara terminar necesariamente dando lugar a la Ley, aun antes de que la humanidad haya realizado avances significativos en las otras
ciencias. La ley da lugar a la seguridad; de la seguridad surge la curiosidad; y de la curiosidad el conocimiento.
(...) El primer conocimiento, por lo tanto, de las artes,
oficios y ciencias no puede ocurrir jams bajo un gobierno
desptico". (Hume, Essays, p. 118.)
"El gobierno que llmanos libre es aquel que permite
que el poder se divida entre varios miembros cuya autoridad
es generalmente mayor que la del monarca, pero que en el
curso normal de la administracin debe actuar por leyes
generales e iguales para todos, previamente conocidas por
gobernantes y subditos. En este sentido se puede asegurar
que la libertad es la perfeccin de la sociedad civil". (Hume,
Essays, pp. 40-1.)

LA ILUSTRACIN ESCOCESA

287

"El comercio tiende a decaer en los gobiernos absolutos,

no necesariamente por falta de seguridad, sino porque su
prctica se vuelve menos honorable. La subordinacin de los
estratos es absolutamente necesaria para el mantenimiento
de los gobiernos. El nacimiento, los ttulos, el status, deben
ser honrados por encima de la industria y el comercio. Y
mientras prevalezcan estas nociones, todos los comerciantes
de envergadura estarn tentados a dejar sus negocios, para
conseguir esos empleos a los cuales se los adorna con honores y privilegios". (Hume, Essays, p. 93.)
"La libertad no es como podra sugerirlo el origen del
nombre de la liberacin de toda restriccin, sino la aplicacin efectiva de restricciones justas a todos los miembros de
un Estado libre, sean stos magistrados o subditos. Es solamente bajo restricciones justas que las personas adquieren
seguridad y que no pueden ser invadidas en su libertad personal, sus propiedades y accionar inocente (...).
El establecimiento de un gobierno justo es, de todas las
circunstancias que se dan en la sociedad civil, la ms esencial para la libertad; cada persona es libre en la proporcin
en que el gobierno de su pas es lo suficientemente limitado y
prudente como para no abusar de ese poder". (Ferguson,
PMPS, iii, 58.)
"Quien no puede conquistar los prejuicios arraigados
en la poblacin haciendo uso de la persuasin y la razn, no
debe intentar someterlos por la fuerza. Deber observar religiosamente lo que Cicern justamente denomin la mxima
divina de Platn, verbi gracia, nunca usar la violencia contra su propio pas ni contra sus padres. Deber acomodar lo
ms que sea posible sus propuestas pblicas a los hbitos y
prejuicios arraigados en la gente, y deber remediar, lo mejor que pueda, los inconvenientes que surjan de la falta de
las regulaciones que la gente se niega a introducir. Cuando
no pueda establecer el bien, no desdear reducir el mal; y,
como Soln, cuando no pueda alcanzar el mejor sistema de
leyes, intentar establecer el mejor que la gente est dispuesta a aceptar". (Smith, TMS, p. 380.)
"Pero equilibrar un Estado grande o una sociedad, sea
monrquica o republicana, con leyes generales, es una labor
tan intensa y difcil, que ningn genio humano, por ms omnicomprensivo que sea, puede realizarla con la simple ayuda de la razn o la reflexin. El juicio de muchos hombres debe concurrir a esta tarea, la experiencia debe guiar esa labor
y slo el tiempo la puede llevar a la perfeccin". (Hume, Essays, p. 124.)

288

ESTUDIOS PBLICOS

"Un gobierno establecido tiene una infinita ventaja por

el mero hecho de existir, puesto que la gran mayora de la
humanidad est gobernada por la autoridad ms que por la
razn y la gente no reconoce autoridad a lo que no tiene la recomendacin de la antigedad. Entrometerse, por lo tanto,
en estas cosas, o intentar experimentos sobre la base exclusiva de un buen argumento y una supuesta filosofa, no debe
nunca ser la conducta de un magistrado sabio, que debe tener siempre una actitud reverente frente a lo que tiene la
marca del tiempo y que, aunque intente alguna mejora para
el bien pblico, debe ajustar en lo que sea posible las innovaciones a la vieja fbrica, manteniendo enteros los pilares bsicos de la Constitucin (...)
En todos los casos es conveniente saber cul es la Constitucin ms perfecta, y debemos procurar que una forma de
gobierno regular se acerque a ese ideal lo ms que sea posible mediante suaves alteraciones (...) que eviten introducir
perturbaciones graves en la vida social". (Hume, Essays, pp.
513-4.)
"Si una generacin de hombres dejara la escena de
golpe, y otra entera la reemplazara, como sucede con los gusanos y las mariposas, la nueva camada, si tiene sentido
suficiente para elegir sus autoridades (lo que no es el caso entre los hombres), podra voluntariamente, y por consenso,
elegir su propia forma de gobierno, sin ninguna consideracin por las leyes precedentes que prevalecieron entre sus
antepasados. Pero como la sociedad humana est en flujo
constante (un hombre abandona cada hora este mundo y otro
se incorpora), es necesario para preservar la estabilidad que
la nueva generacin adhiera a la Constitucin establecida y
siga el camino que emprendieron sus padres, como stos lo
hicieron continuando en la huella de sus antecesores. Algunas innovaciones tienen necesariamente que ocurrir en las
instituciones humanas, y es una instancia feliz si el genio
ilustrado de una poca las encamina al campo de la razn,
la libertad y la justicia.
Nadie tiene derecho a introducir innovaciones violentas, las que son muy peligrosas aunque emanen de la legislatura. Muchos ms males que beneficios se derivan de esta
actitud, y si la historia provee unos pocos ejemplos en contrario no deben tomarse como precedente, sino simplemente
como prueba de que la ciencia poltica provee muy pocas
reglas que no tengan excepciones y que no sean muchas
veces controladas por fortuna y accidente". (Hume, Essays,
pp. 476-7.)

LA ILUSTRACIN ESCOCESA

289

"Los hombres pasan de una forma de gobierno a otra a

travs de transiciones suaves, y frecuentemente adoptan
Constituciones nuevas bajo nombres viejos, (...) las semillas
de todas las formas de gobierno estn alojadas en la naturaleza humana, y ellas crecen y maduran durante la estacin
apropiada.
Debemos, por lo tanto, recibir con cautela las historias
convencionales de los antiguos legisladores y fundadores de
Estados. Sus nombres son celebrados desde hace mucho tiempo y sus supuestos planes son admirados; y lo que ha sido
probablemente el resultado de una situacin anterior, es frecuentemente considerado como el fruto de un designio especfico. Un autor y su obra, como la causa y el efecto, se consideran perpetuamente unidos. Pareciera que sta es la nica
forma con la cual podemos entender la fundacin de las naciones; y atribuimos a un designio previo cosas que slo conocimos por la experiencia, que ninguna sabidura humana
pudo haber predicho, y que, sin el humor y la disposicin de
su poca, ninguna autoridad pudo haber hecho posible que
un solo individuo la implemente". (Ferguson, EHCS, p. 123.)