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Revista de Historia.
Cceres, 2001: 237-254
El conflicto social ha generado un abundante nmero de reflexiones tericas, fundamentalmente desde el campo de la sociologia l . Dichas reflexiones han tomado a la revolucin, el
conflicto social por excelencia, como principal referencia y ello ha condicionado notablemente
sus posicionamientos, no slo a nivel intelectual, sino tambin en trminos polticos.
Por otro lado, no es fcil explicar las teoras del conflicto: las distintas escuelas, por Ilamarlas de algn modo, han evolucionado sus posiciones notablemente y en la prctica investigadora
se detecta con frecuencia un acusado eclecticismo. Entindase pues que la explicacin que sigue
es, stricto sensu, una simplificacin sin otro objeto que facilitar en trminos didcticos un primer
acercamiento terico al fenmeno de las luchas sociales2.
En trminos genricos, una teora del conflicto social difcilmente ser autnoma, lo normal es que forme parte de una concepcin global de la realidad social y de su funcionamiento.
De ah que se pueda hablar de dos grandes concepciones del orden social, las cuales condicionan la interpretacin de los conflictos sociales:
a.- Teoras consensualistas: La organizacin de cualquier sistema social tiende a la
autocompensacin entre los actores y las fuerzas que articulan sus estructura y su
funcionamiento. Los conflictos sociales son pues situaciones anmalas, fruto de una
alteracin en el discurso normal de la vida social, de manera que tendern a ser
explicados en trminos espasmdicos.
b.- Teoras conflictivistas: La sociedad encierra dentro de s una serie de contradicciones
y objetivos colectivos contrapuestos que provocan confrontacin de intereses. Por esta
razn, el conflicto es inherente a cualquier dinmica social, es un imperativo estructural y un motor del cambio social.
I Recomiendo, para una primera ampliacidn sobre este tema, tres obras: COHAN, A. S.: Introduccin a las teoras
de la revolucin, Madrid, 1977; REX, J.: El conflicto social, Madrid, 1985; AYA, R.: "Reconsideracin de las teoras de
la revolucidn", en Zona Abierta, n. 36-37, 1985, pp. 27-53; y GINER, S.: Sociologa, Barcelona, 1988, pp. 195-233;
PERF2 LEDESMA, M.: "Cuando Ileguen los das de c6lera. Movimientos sociales, teora e historia", en Zona Abierta, 69,
1994; y LVAREZ JUNCO, J.: "Aportaciones recientes de las ciencias sociales al estudio de los movimients sociales", en
BARROS, C.: Historia a debate, Santiago de Compostela, 1991, T. III.
2 Este artculo resume un captulo de mi obra Fundamentos tericos del conflicto social que editar SIGLO XXI DE ESPAA en breve.
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1. EL MARXISMO
El marxismo ha sido probablemente la corriente intelectual que ms ha contribuido a la
interpretacin contempornea del conflicto social, tanto por sus aportaciones tericas y en la
prctica investigadora como por la reaccin incentivadora que ha provocado en otros mbitos
ideolgicos o metodolgicos. No se trata slo, adems, de las novedades conceptuales que aport y sigue aportando, sino de su papel capital en la adopcin de actitudes mentales diferentes
hacia este tipo de fenmenos, caracterizadas por su valoracin como factores de cambio social
creativo y por la consideracin de la rebelda popular como algo ms que protestas ante las
injusticias o respuestas desesperadas ante situaciones extraordinarias3.
En cualquier caso, hablar de marxismo es referirse a una teora que no ha dejado de evolucionar desde la obra de Marx hasta el momento presente. No es fcil unificar el pensamiento
sobre el conflicto social y la revolucin de corrientes marxistas tan diferenciadas como la obra
de Gramsci 4 , el marxismo sovitico, el estructuralismo de Althusser 5 , los marxistas franceses del
crculo de Annales, las ltimas corrientes del marxismo britnico 6 , la fusin entre marxismo y
funcionalismo 7 o el llamado posmarxismo8, entre otras. Pese a lo dicho, y asumiendo el riesgo
de la superficialidad y la parcialidad, vamos a tratar de reconstruir la interpretacin marxista del
conflicto social, limitndonos a reseriar aquellos conceptos que ms la identifican9.
1.1. LAS CAUSAS DEL CONFLICTO SOCIAL
El punto de partida intelectual de la concepcin marxista de los rnovimientos sociales est
en una interpretacin de los sistemas en clave conflictiva: La historia de todas las sociedades
habidas hasta hoy ha sido la historia de la lucha de clases 10. El conflicto es pues inherente a
todo sistema social, algo as como un imperativo estructural mientras que la sociedad siga articulndose de manera clasista.
Concretando ms, las tensiones sociales tienen dos orgenes que se complementan, uno de
orden social la actitud de las clases antagnicas en cada sociedad y otro de tipo socioeconmico la interaccin entre fuerzas productivas y relaciones de produccin. El primero de ellos
tiene, obviamente, dos o ms actores: la clase que ejerce como grupo dirigente en trminos
polticos y econmicos, y la clase sometida, pero con aspiraciones a dejar de serlo. La actitud
de los grupos dirigentes, dir Marx, es siempre esencialmente conservadora, manteniendo una
actitud hostil hacia la innovacin y procurndose mecanismos que perrnitan su cierre social y su
autorreproduccin como clase dominante.
Por otro lado, a un nivel socioeconmico se habla de la existencia de contradicciones, tanto
por los intereses de clase como por la dicotoma que puede producirse entre la divisin social
del trabajo y la riqueza y el estadio de desarrollo de las fuerzas productivas.
3 Una visin crtica de las aportaciones recientes del marxismo al estudio de los movimientos sociales desde los
aos 60 (aunque se admite la importacia de esta interpretacin en periodos anteriores) puede verse en LVAREZ JUNCO,
J.: "Aportaciones recientes de las ciencias sociales al estudio de los movimientos sociales", en BARROS, C. (ed.): Historia a debate, Santiago de Compostela, 1995, pp. 98-101.
Vanse especialmente sus Cartas desde la crcel, Madrid, 1975.
5 Vase una sintesis clsica en HARNECKER, M.: Los conceptos fundamentales del Materialismo histrico, Ed. Siglo XXI.
6 Vase KAYE, H. J.: Los historiadores marxistas britnicos, Zaragoza, 1989.
7 Un ejemplo clsico es WALLERSTEIN, I.: El moderno sistema mundial, Madrid, 1979.
8 Vase CAINZOS LCIPEZ, M. A.: "Clase, accin y estructura: de E.P. Thompson al posmarxis.mo", en Zona Abierta,
50, 1989, pp. 1-69.
9 Un excelente trabajo, con temtica ms amplia que el marxismo, es GINER, S.: Historia del pensamiento social,
Barcelona, 1975.
1 MARX, K. y ENGELS, F.: El Manifiesto del Partido Comunista, Madrid, ed. de Alhambra, 1985, p. 45.
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De todo lo dicho se deduce que, para el marxismo tradicional, el conflicto social y la revolucin han de ser interpretados en trminos de imperativo estructural, con un origen fundamentalmente socioeconmico.
1.2. CLASES Y LUCHA DE CLASES
Cuando los marxistas encaran el anlisis de un movimiento social lo hacen valindose de
una serie de conceptos que, tras las continuas mutaciones que han sufrido en el ltimo siglo y
medio, hoy resultan relativamente confusos, si bien caracterizan plenamente esta corriente historiogrfica. Un de ellos es, sin duda, el de clase social. Una clase social es uno de los sectores
en que queda dividida la sociedad seg n el estadio en que se encuentren las relaciones de produccin existentes. Aunque se acepta la existencia de ms de dos, la explicacin se hace en torno
al concepto de clases antagnicas, una dominante y otra sometida o, en periodos revolucionarios o prerrevolucionarios, una clase ascendente que pretende sustituir a la dominante' En ltima instancia, como serialan Fox y Genovese:
"La historia, cuando trasciende a la crnica, al romance y a la ideologa incluyendo versiones
de izquierda es principalmente el relato de quin domina, a quin y cmo"I2.
El marxismo tradicional entenda que las clases sociales eran generadas, de forma ms o
menos automtica, por la base econmica de cada modo de produccin. En la actualidad, tras
los trabajos del nuevo marxismo ingls, y en especial de E.P. Thompson, se tiende a exponer una
concepcin dinmica de las clases sociales, es decir, que stas se construyen, partiendo de unas
determinadas condiciones socioeconmicas, a travs de sus propias experiencias histricas y
proyectos compartidos.
Tambin en el marxismo tradicional se exiga para poder hablar de clase y de lucha de clases la existencia dentro del grupo de la llamada conciencia de clase, es decir, no slo el autorreconocimiento como grupo, sino disponer de un contraproyecto social revolucionario entendido ste en trminos marxistas. Los primeros debates entre ideologa en s e ideologa para
s de Lenin y Rosa Luxemburg esbozaron el camino 13 , pero han sido nuevamente los marxistas britnicos, lase por ejemplo a G. Rude m , quienes plantearon conceptualizaciones ms
laxas y, por tanto, aplicables a movimientos sociales no protagonizados por el proletariado
militante contemporneo.
Por otro lado, el viejo concepto de clase-masa, apenas analizado, ha dado paso una categorizacin intema de los grupos sociales en pugna, acurindose conceptos como el de proletariado militante o aristocracia obrera, vinculndolos con la orientacin de los movimientos clasistas.
Aunque los conceptos se hayan vuelto ms eclcticos, el marxismo sigue no slo distinguiendo, sino tambin jerarquizando los conflictos sociales en relacin con el papel que se les
asigne en su concepcin de la evolucin de la sociedad a largo plazo. Seg n esto, distinguirn
entre conflictos no clasistas, conflictos clasistas y lucha de clases revolucionaria.
i I Un breve repaso al concepto de lucha de clases en Fox, E. y GENOVESE, E.: "La lucha de clases como objeto y
como sujeto", en Historia Social, n. 1, 1988, pp. 77-110. Un re,corrido ms amplio en GURVFFCH, G.: Teora de las clasis sociales, Madrid, 1971; GANDY, R., Introduccin a la sociologa histrica marxista, Mjico, 1978; y LAPASSADE, G.
y LOURAU, R.: Las claves de la sociologa, Barcelona, 1973, pp. 81-132.
12 Art. cit., p. 110.
13 Vase, por ejemplo, BASSO, L.: El pensamiento poltico de Rosa Luxemburg, Barcelona, 1976.
14 RUDE, G.: Revuelta popular y conciencia de clase, Barcelona, 1981. Tambin THOMPSON, E. P.: "Algunas observaciones sobre clase y "falsa conciencia", en Historia Social, n. 10, 1991, pp. 27-32; ibid. "Patrician Society, Plebeian
Culture", en Journal of Social History, 7, 1973-74, pp. 382-405.
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Una importante aportacin del marxismo, que sirvi para desterrar tpicos y actitudes filopauperistas, es la idea de que los movimientos sociales no son simples reacciones contra la
injusticia, sino que, trascendindola, existe lo que llaman intereses de clase. Intereses, por
supuesto, que no son patrimonio exclusivo de las clases dominantes, sino que estn presentes
tambin en sus enemigos. Son el fundamento objetivable de los programas de accin y de las
ideologas, lo cual presupona una reinterpretacin en clave materialista de este tipo de fenmenos sociales.
1.3. LA MOVILIZACION
Marx present su trabajo como una gua para la accin, algo plenamente coherente con una
ideologa revolucionaria como el socialismo. Sin embargo, Marx y Engels apenas profundizaron
tericamente en el concepto movilizacin, es decir, en la forma en que el proletariado haba de organizarse y diseriar estratgicamente su actuacin polftico-social. Para Marx sera la propia evolucin
previsible del sistema capitalista la que ofrecera al proletariado los recursos sociales precisos.
Lenin sera, a comienzos de siglo, el encargado de conceptualizar una de las grandes aportaciones del marxismo al estudio y a la prctica de los movimientos sociales: la estrategia de
la vanguardia revolucionaria o lite dirigente de activistas comprometidos y profesionalizados
que se encargaran de serialar el camino en trminos estratgicos Partido centralizado e ideolgicos indicando en qu haba de concretarse la conciencia de clase proletaria, ello converta a la organizacin y a la estrategia de accin en los ejes centrales de cara a articular el proceso revolucionario.
Los recientes estudios sobre movimientos sociales han venido a corroborar, desde pticas alejadas del marxismo, lo acertado de los planteamientos de Lenin: la importancia de las lites dirigentes del movimiento, que se proponen como las nicas capaces de actuar con objetivos y criterios no maximalistas I5 , y la eficica de cara al xito de un movimiento que aporta la existencia de
cuadros profesionalizados que asuman el grueso de la responsabilidad de la movilizacinI6.
Tras el fracaso de la extensin a Europa Occidental de la revolucin sovitica, se hizo necesaria una nueva reflexin terica en el marxismo y sera A. Gramsci su ms destacado representante. La importancia de Gramsci en la evolucin de la teora marxista estuvo en que traslad el eje central del proceso revolucionario desde la estructura econmica y la organizacin
hasta el mundo de la cultura y la interaccin polftica institucional.
El futuro del socialismo no vendra ya predeterminado por la evolucin del capitalismo ni
podra ser construido por ninguna vanguardia revolucionaria, sino que estara en la interaccin
poltica con las autoridades y en la accin divulgadora entre el proletariado de la lite cultural
marxista. Estas tesis impregnaron el pensamiento izquierdista de postguerra y la evolucin poltica de los partidos comunistas occidentales, preparando el camino para interpretaciones del
conflicto basadas en la interaccin poltica y los marcos culturales, que ya seran desarrolladas
por investigadores ajenos al marxismo.
El siguiente paso adelante vendra de la mano del marxismo ingls, fundamentalmente de
E.P. Thompson y E. J. Hobsbawm. En sus estudios sobre la clase obrera britnica, la tesis central ser que la movilizacin obrera sus organizaciones, sus ideas, sus objetivos tcticos, etc.
fue fruto de las propias experiencias sociales compartidas por el colectivo: sus tradiciones, sus
formas de sociabilidad, las organizaciones ajenas al movimiento, pero que interactan con l, la
15 Esta es una de las tesis centrales de la teora racionalista de OLSON, M.: The Logic of Collective Action, Cambridge, 1965.
16 Esta ha sido una de las conclusiones ms interesantes de la Ilamada teora de la movilizacin de recursos. Vase
MCCARTHY, J. D. y ZALD, M. N.: Profesionalization and Resource Mobilization, Morristown, 1973.
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propia dinmica poltica nacional, etc. Estas tesis abrieron el camino no slo a la renovacin del
concepto marxista del conflicto social y de la ideologa, sino tambin propici interesantes innovaciones en la historiografa no marxista sobre el tema, sobre todo en lo referido a la llamada
teora de la identidad colectiva, que veremos luego.
2. EL FUNCIONALISMO
El funcionalismo ha jugado un papel capital en la conformacin del aparato conceptual de
la sociologa y la antropologa actuales, de tal manera que resulta sorprendente el desdn con
que una buena parte de la comunidad historiogrfica ha recibido sus aportaciones al estudio de
la sociedad en general y de los movimientos sociales en particular.
En cualquier caso, no es tan sencillo como podra pensarse explicar cul es la concepcin
del sistema social que defiende el funcionalismo". Esto se debe a que las diferencias entre los
autores consideradosfuncionalistas son realmente importantes, amn de que la escuela ha sufrido una evolucin muy intensa, desde el funcionalismo organicista de Malinowski hasta el sistematismo de T. Parsons o las derivaciones estructuralistas francesas de Althusser 18 o del funcionalismo relativista de R. K. Merton l9 , por ejemplo. A las diferencias conceptuales se le
aaden adems las de orientacin poltica. Con estas precauciones vamos a exponer las tesis del
funcionalismo clsico o absoluto, como a menudo se le denomina.
Para el funcionalismo la sociedad es una estructura integrada en la que toda institucin
entendido este concepto en su acepcin sociolgica existe porque satisface una necesidad
socia1 29 . El sistema social nace con unos objetivos claros, absolutamente pragmticos o utilitarios, concretados, de ah el nombre de la escuela, en funciones:
a.- La adaptacin al entomo
b.-EI logro de las metas
c.-La conservacin de sus pautas de operacin intema
d.- Mantenerse integrado
Cada una de esas funciones genera una serie de instituciones (desde el Estado, que sera la ms
amplia, a la familia, que sera la ms pequea): el logro de las metas las entidades polficas; la adaptacin las econmicas; la integracin las legales; y la conservacin de pautas las educacionales.
Alrededor de cada una de estas funciones se gestan tambin los roles individuales y grupales.
Los conceptos bsicos en torno a los cuales girar todo el discurso funcionalista seran,
por tanto:
17 Una amplicacin de lo que aqu vamos a explicar puede encontrarse en LUCAS MARN, A.: Fundamentos de teora sociolgica, Madrid, 1986, pp. 155-167; y en MARSAL, J. F.: La sociologz'a, Barcelona, 1973, pp. 69-121.
Una crtica al marxismo estructuralista de Althusser en THOMPSON, E. P.: Miseria de la teora, Barcelona, 1981.
19 Vid., MERTON, R. K.: Teora y estructuras sociales, Mjico, 1964.
20 Evidentemente, este es uno de los temas que fueron ms debatidos dentro de la escuela. Es evidente que existen
actitudes, comportamientos e ideas que no favorecen el funcionamiento del sistema social, bien porque le resultan perjudiciales, bien porque ignoran o combaten sus normas i,Cmo interpretar estas situaciones? Una primera respuesta fue
la criminalizacin de esos comportamientos, calificandolos (T. Parsons) como pervenidos sociolgicos. Ms adelante,
el funcionalismo relativista (Merton) propuso la distincin entre funciones manifiestas y fitnciones latentes, en el sentido de que no todas las estructuras sociales cumplen las funciones que afirman cumplir, sino otras; del mismo modo,
determinadas estructuras son funcionales para un sistema y disfuncionales para otro, es decir, son eufitncionales para
determinado grupo social (la ley del silencio en la Mafia, pongamos por caso) y disfuncionales para otros grupos (la
legalidad estatal en ese mismo caso).
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a.- Sistema social, definible como una pluralidad de actores individuales que interactan
entre s buscando una gratificacin en trminos utilitarios. El resultado sera un equilibrio armonioso y dinmico, comunicado y autocompensado.
b.- Estructura, que sera la dimensin esttica del sistema social. Se conformara en tomo
a las pautas organizativas que aportan coherencia al sistema: normas y valores, con el
Estado como mximo representante.
c.- Funcin, que sera el aspecto dinmico del sistema, relacionado directamente con el mbito de la accin social. Las funciones se desarrollaran bajo tres grandes condiciones:
1.- Paradigma funcional principal: las funciones latentes de una institucin o conducta
explican la existencia de esa institucin o conducta.
2.- Paradigma funcional fuerte: Todas las instituciones o modelos de conducta tienen una
funcin que explica su presencia.
3.- Paradigma funcional dbil: Una institucin o conducta tienen consecuencias que: a)
son beneficiosas para la estructura del sistema social dominante, b) no son buscadas por
sus actores y c) no son reconocidas por los beneficiarios como debidas a esa conducta.
De lo dicho se desprende un funcionamiento de la sociedad basado en tres grandes principios tericos:
a.- Unidad funcional: la armona en el funcionamiento del sistema social, la ausencia de
conflictos insolubles y una tendencia general a la adopcin de actitudes favorables al
consenso.
b.- Indispensabilidad: toda costumbre, objeto material, idea o creencia desempea algn
papel indispensable para el conjunto de la sociedad y para el funcionamiento del sistema.
c.- Sistema normativo: La organizacin social sobrevive porque los actores individuos o grupos comparten orientaciones cognitivas y un conjunto articulado de fines y valores21.
Partiendo de estas premisas tericas, es evidente que el funcionalismo habr de tener una
percepcin del fenmeno del conflicto social caracterizada por su minusvaloracin cientfica e
incluso su criminalizacin tica. Con frecuencia, adems, esta actitud intelectual se ver reforzada por la orientacin poltica ultraconservadora de buena parte de los socilogos americanos
que construyeron inicialmente el aparto conceptual que hemos explicado22.
Para uno de los fundadores de la sociologa funcionalista, T. Parsons, que consideraba al
orden como fundamento de su concepto de sistema social, toda disensin o conflicto era una traicin a los intereses colectivos o, cuando menos, un serio peligro para ellos. Sin embargo, pese a
que con su explicacin del sistema social eran casi ininteligibles, los conflictos existan y, adems,
era notorio que sus resultados no solan presentar rasgos tan graves y calamitosos. Por eso Parsons hablaba de malentendidos con respecto a los planes de accin de los actores sociales o bien
de desviaciones con respecto al modelo normativo que, siendo aceptado como referente por todos,
no siempre era aplicado correctamente, producindose casos de interpretacin egosta.
21 Una reflexin sobre este asunto en JuLi, S.: "Cuestiones de teora", en Zona Abierta, n. 33, 1984, pp. 147-162.
Puede ampliarse en la obra del mismo autor Historia sociallsociologa histrica, Madrid, 1989.
22 Aplicaciones especialmente conservadoras del funcionalismo al estudio de los movimientos sociales son JOHNSON, Ch.: Revolutionary Change, Boston, 1966; y, ms sosegado, SMELSER, N. J.: Theoty of Collective Behavior, Nueva
York, 1962.
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Fue el funcionalismo relativista de Merton el que conceptualiz con mayor rigor el fenmeno del conflicto hasta hacerlo encajar, de alg n modo, en la interpretacin funcionalista del
sistema social. Introdujo, en primer lugar, el concepto de funciones latentes, que no eran ni
manifestadas ni conocidas por los actores sociales, pero que pese a ello contribuan al correcto
funcionamiento del sistema. Merton pona el ejemplo de la corrupcin electoral del siglo
consistente en la venta de sus votos por los inmigrantes pobres a los caciques norteamericanos.
Era, evidentemente, una disfuncin grave, puesto que alteraba en lo ms esencial el aparato normativo y etico del sistema poltico, sin embargo, segn Merton, a nivel latente permita a los
inmigrantes participar en el sistema poltico sin que ello generase tensiones ni alteraciones en la
sociedad americana: era, por tanto, beneficioso para el mantenimiento del orden poltico y
social, para la estabilidad del sistema.
Los conflictos eran pues disfunciones, confrontaciones entre fines, pero por regla general
distintos de las afunciones, actitudes externas al sistema social y, por tanto, enemigas del mismo.
A partir de los aos cincuenta el panorama terico comenz a cambiar, abrindose paso
interpretaciones ms sosegadas del fenmeno del conflicto. Se empez a valorar las disensiones y los conflictos como procesos de accin social que contribuan- a la estabilidad y perdurabilidad de los sistemas sociales, hablndose a partir de entonces de las funciones del
conflicto socia123.
En primer lugar, refuerzan, aunque resulte paradjico, el aparato normativo de los sistemas
sociales, fortaleciendo las normas preexistentes y haciendo nacer otras nuevas que adec an su
funcionamiento a las aspiraciones de los actores sociales y readaptan el sistema a los cambios
de su contexto. La estructura normativa, por medio de la negociacin y el consenso actitudes
previsoras en cualquier caso de la radicalizacin de la protesta social, da estabilidad al sistema
social, conducindolo por la senda del reformismo, el mejor antdoto contra la revolucin24.
En segundo lugar, las disensiones refuerzan los lazos sociales sistemticos: los Ilamados
conflictos transversales hacen que individuos o grupos conflictivos en un campo determinado,
deban asumir e interiorizar el papel de defensores del orden en otros. De este modo los conflictos se autoanulan y se restringe su extensin social y su radicalizacin, evitndose la aparicin
de contraproyectos sociales revolucionarios.
Por ltimo, suponen una mejor adaptacin del individuo al status quo, al actuar como desfogues psicolgicos individuales, concepto en cuyo desarrollo jugara tambin un papel central
el xito de la psicologa conductista.
Probablemente, la mayor aportacin del funcionalismo al estudio de los movimientos
sociales, o al menos la que mayor permanencia ha demostrado, ha sido la aplicacin de la Ilamada teora de juegos, que se fundamenta en un mtodo de anlisis sociolgico conocido como
individualismo metodolgico 25 . Desarrollada ya por Talcott Parsons, se basa en la explicacin
de la dinrrca de todo enfrentamiento seg n tres principios: comunicacin-incomunicacin,
provocacin-respuesta y satisfaccin-frustracin de expectativas entre los actores del enfrentamiento (alter y ego en la terminologa de Parsons).
23 Vase COSER L., The Functions of Conflict, Nueva York, 1956..
24 Las ms recientes investigaciones sobre la oleada de movindentos sociales que se vivieron en Europa y Estados
Unidos en los aos 60 y 70, que en su momento fueron interpretadas por muchos como la antesala de un gran proceso
revolucionario han venido a confirmar algunas previsiones del funcionalismo. Destacan dos conclusiones: la estabilidad
depende de dos procesos slo en apariencia contradictorios: la capacidad del Estado para admitir reformas y, Ilegado el
caso, su capacidad para desarrollar polticas pese a existir una fuerte oposicin. Vase McAdAm, D.: "Oportunidades
polticas: Orgenes terminolgicos, problemas actuales y futuras lneas de investigacin", en Movimientos sociales:
perspectivas comparodas, Madrid, 1999, pp. 54-55.
23 Vid. EtsTER, J.: "Marxismo, funcionalismo y teora de juegos. Un alegato en favor del individualismo metodoldgico", en Zona abierta, n. 33, 1984, pp. 21-63.
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otro modo: usualmente existe una distancia tolerable entre lo esperado objetivo del grupo
social y lo recibido realidad social, pero que se supera en determinados momentos concretos, es entonces cuando surge el conflicto.
El importante componente psicolgico de esta interpretacin del conflicto hace que con
similares parmetros conceptuales los psiclogos estudien desde las desavenencias conyugales o familiares hasta las revoluciones, basta consultar cualquier manual de psicologa para
comprobarlo29.
El ejemplo ms acabado de aplicacin de estas teoras lo podemos encontrar en el socilogo americano J. Davies y sus estudios sobre varias rebeliones y revoluciones, la Revolucin Francesa y la Rusa entre ellas 39 . Segn este autor, la expectativas pueden ser de dos
tipos, las econmicas y las de poder y status, pero es si ambas confluyen cuando se producen las grandes sublevaciones. Explicaciones en la misma lnea de psicologizacin del conflicto son la teora de la privacin relativa de T. Robert Gurr 3 resentimiento por no conseguir lo que se cree merecer, la frustracin sistemtica de Feierabend 32 o los desequilibrios
sistmicos de Chalmers Johnson 33 . Interpretaciones todas ellas con una clara influencia del
funcionalismo americano.
La frustracin de expectativas puede darse, evidentemente, en cualquier colectivo social,
pero, sobre todo cuando stas son de poder y status, se perciben con mayor rotundidad en los
estratos intermedios de la sociedad, entre los grupos que se encuentran cercanos a la lite social
y con la que aspiran a equipararse. No en vano buena parte de los conflictos y muy especialmente de las grandes revoluciones han sido liderados por lo que Ilamamos clases medias, patriciado urbano y profesiones liberales hasta la poca industrial o intelectuales, pequeos empresarios y trabajadores cualificados en poca contempornea.
Otra variante de las teoras volcnicas vincula el estallido de conflictos con ciclos econmicos o procesos sociopolticos que empeoran drsticamente las condiciones de vida de un
grupo hasta superar el umbral de los tolerable. Como dijo Michelet, el hambre es el Terror, y
ello es lo que se esforz en demostrar Labrousse con su estudio sobre las coyunturas econmicas prerrevolucionarias: el alza continuada de los precios del pan, que coincide con una serie de
cambios negativos en otras esferas, alcanz su techo histrico en tomo a 1789, condenando al
hambre a una parte significativa de los grupos plebeyos franceses, en especial a los urbanos.
Explicaciones de este tipo se han dado para explicar los motines populares del Antiguo Rgimen, las revoluciones de 1830 y 1848, los levantamientos populares en la Edad Media y un buen
nmero de conflictos sociales de todo tipo34.
Evidentemente, esta explicacin toma como punto de referencia fundamentalmente a los
grupos plebeyos y su potencialidad es mayor cuanto ms cerca del nivel de subsistencia se
encuentren. En este sentido es fcil aplicarla al campesinado medieval, pongamos por caso,
puesto que sabemos que viva al borde del hambre de forma crnica o a los grupos populares
del Tercer Mundo, pero muestra insuficiencias muy conocidas cuando se aplica a gmpos de
mayor nivel.
"
Por ejemplo: MORGAN, C. T.: Breve introduccin a la psicologa, Mjico, 1980, pp. 323-372.
teoras pueden verse en "Toward a Theory of Revolution", en American Sociology Review, 1962, vol. 27, n.
I; y "The J-Curve of rising and declining satisfactions as a cause of some great revolutions an the contained rebellion",
en GRAHAM y GURR, Violence in America.
31 GURR, T. R.: Why the Men Rebel, Princeton, 1970, p. 24.
32 FEIEP,ABEND y NEsvow: Social Change and Political Violence, pp. 681-683.
33 JOHNSON, Ch.: Revolutionary change, Boston, 1966, p. 81.
Crticas a esta interpretacin espasmdica con base econrrtica pueden verse en THOMPSON, E. P.: "La economa
moral de la multitud", en Tradicin, revuelta y conciencia de clase, Barcelona, 1989.
30 Sus
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La introduccin de este concepto desplazar el centro de atencin para el estudio del conflicto social desde la base socioeconmica hasta el mundo de la interaccin poltica, de la lucha
por el poder, de la que los grupos movilizados formaran o trataran de formar parte.
Ya con el aparto conceptual construido, en los aos 80 otros autores desarrollarn los planteamientos iniciales con interesantsimos estudios sobre los ciclos de la conflictividad social y
su vinculacin con los procesos poltico-culturales 4I y sobre las microestructuras de movilizacin, esto es, las redes cotidianas de sociabilidad y las organizaciones preexistentes 42 al movimiento como cauces desde donde iniciar la movilizacin y buscar identidades colectivas. Tambin sobre la importancia de encontrar entomos sociales favorables al movimiento 43 , de la
existencia de tradiciones organizativas y de sociabilidad de las que tomar repertorios tcticos de
accin colectiva" o de las llamadas redes de movimientos, grupos institucionalmente independientes, pero que confluyen en una misma movilizacin45.
Las propuestas que hemos repasado someramente han revolucionado el concepto tradicional de conflicto social, pero pese al tiempo transcurrido desde sus primeras formulaciones presentan algunos problemas serios46:
1.- El acusado presentismo de sus referencias empricas, dado que se han construido
tomando en los consideracin los movimientos sociales de este siglo, en menor medida
del xix y muy ocasionalmente del xvm. No extrariar, por tanto, que Sidney Tarrow47
llegue a decir que la movilizacin social es un fenmeno que surgi en el siglo xviit y
que anteriormente slo existieron acciones colectivas.
2.- Redundando en este problema de enfoque, se percibe una perspectiva geogrficamente
muy limitada, circunscrita bsicamente a Europa Occidental y los Estados Unidos, con
muy escasas aportaciones exteriores a este territorio.
3.- El mundo de la cultura y la ideologa, que ha de estar presente en cualquier anlisis del
conflicto, apenas fue tomado en consideracin en los primeros momentos, percibindose ciertas incongruencias cuando en los ltimos arios se ha intentado introducir en el
modelo interpretativo clsico.
4.- Se percibe cierta confusin y dispersin entre los diversos planteamientos tericos y
prcticas investigadores, que llega incluso a crear problemas terminolgicos serios,
hacindose necesario alg n tipo de reformulacin sintetizadora y de coordinacin entre
prcticas de investigacin48.
41 Vase TARROW, S.: Struggling to Reform: Social Movements and Policy Change During Cycles of Protest, Ithaca,
1983; y TRAUGOTT, M. (ed.): Repertorires and Cycles of Collective Action, Durham, 1995.
42 Vase McAriAm, D.: The Political Process and the Development of Black Inslurgency, Chicago, 1982; EVANS, S.:
Personal politics, New York, 1980; MORRIS, A.: The Origins of the Civil Rights Movements. Black Communities Organizing for Change, Nueva York, 1981; GOULD, R.: "Nultiple Networks and mobilization in the Paris Commune, 1871",
en American Sociological Review, 56, 1991, pp. 716-729.
43 Vase GAMSON, W. y OTROS: Encounter with Injust Authority, Homewood, 1982.
" Vase KERTZER, D.: Ritual, Politics and Power, Londres, 1988; AGULHOM, M.: The Republic in the village, Cambridge, 1982; y MARGADANT, T.: French Peasants in Revolt. The Insurrection of 1851, Princeton, 1979.
45 Vase MELUCCI, A.: Nomads of the Present: Social Movements and Individual Needs in Contemporary Society,
Filadelfia, 1989.
46 Un repaso crftico ms bien autocrtico puede verse en la introduccin de los editores a McADAm, D.;
MCCARTFIY, J. D. y ZALD, M. N.: Movimientos sociales: perspectivas comparadas, Madrid, 1999.
42 Cfr, TARROW, S.: El poder..., op. cit., p. 6.
48 Por otro lado, la participacin espaola ha sido ms que discreta, pese a los esfuerzos divulgadores de Prez
Ledesma y lvarez Junco, entre otros.
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resultar, si no han sido aprovechados por un grupo en lucha, polticamente inocuos. Su papel
subversivo slo es polticamente activo cuando un conflicto social las desarrolla, concreta y
radicaliza.
Las actitudes mentales o mentalidades colectivas, a menudo vinculadas con una especie de
estructura cultural o intelectual que como tal presenta un alto grado de permanencia por encima de las contingencias del corto y medio plazo, podra pensarse que no son apenas alteradas
por los movimientos sociales o incluso que los condicionan de forma ms o menos definitiva.
Sin embargo, cuando se reconstruye la evolucin de componentes tan caractersticos como las
actitudes religiosas, el concepto de familia, las formas de sociabilidad, la sexualidad, la escala
de valores, la moralidad, etc., se descubre que los conflictos sociales dependiendo evidentemente de su duracin y radicalidad alteran tambin las mentalidades, relajan el aparato normativo preexistente gestndose entonces actitudes intelectuales y comportamientos sociales
inconcebibles antes del movimiento54.
Una referencia que tradicionalmente se ha utilizado para objetivar los motivos que explicaban
el surgimiento de cualquier protesta social y el desarrollo de los conflictos era la percepcin de la
realidad que tena el grupo rebelde y su oponente, es decir, las realidades objetivas injustas o desfavorables contra las que el grupo acta, puesto que ambas percepciones solan ser equiparadas.
Siguiendo una lgica causal de una simpleza extraordinaria, una situacin injusta o desfavorable era percibida como tal por el grupo vctima de la misma hasta que, alcanzado determinado nivel de tolerancia, se generaba una situacin de crispacin social y surgan las protestas.
Algo debe fallarle a esta simpleza cuando resulta obvio que la inmensa mayora de las situaciones objetivamente injustas no provocan conflictos e incluso son interpretadas de forma positiva
por sus supuestas vctimas. Pero lo importante ahora no es esto, sino el hecho de que es el conflicto social el que induce una determinada forma de percibir los problemas de la realidad en
clave de crispacin y crtica: radicaliza posturas polticas o ticas; seriala culpables; pone de
manifiesto los problemas o incluso los agrava; propicia interpretaciones maximalistas de los
objetivos; y, en general, cuestiona todo el orden vigente y su percepcin social, de tal manera
que, de improviso, la gente descubre un rostro diferente del mundo que le rodea.
Las explicaciones tradicionales acerca del origen de la conflictividad social han tendido a
considerar a las estructuras y a las coyunturas socioeconmicas como un factor esencial. De este
modo, incluso grandes revoluciones polticas la Revolucin Francesa o las revoluciones de
1830 y 1848, por ejemplo eran explicadas con grficos que serialaban ciclos econmicos, precios del pan, evolucin de la produccin, reparto de la propiedad, evolucin del desempleo, etc.
La explicacin socioeconmica implica una concatenacin causal, no exenta de cierto
grado de automatismo, entre estructuras sociales y econmicas que generan determinados problemas generales, coyunturas que los agudizan y grupos sociales que se conforman y actan
movidos por dichos referentes.
Las teoras del conflicto social que exponemos ahora no aceptan semejante automatismo.
Las condiciones sociales y econmicas no son los motivos de los conflictos, sino simples factores que condicionan los recursos disponibles por los actores del conflicto y las expectativas que
albergan los grupos e individuos, es decir, contribuyendo a generar oportunidades polticas y
recursos para la movilizacin.
La primera funcin de las condiciones socioeconmicas es, por tanto, explicar cul es el reparto de los recursos con los que cada actor social va a posicionarse en el seno de la comunidad. Como
principio general se admite que es indispensable disponer de un mnimo de recursos, los grupos
Es interesante leer en este sentido, aunque no coincidan con los planteamientos tericos que exponemos, las obras
de HILL, Ch.: El mundo trastornado. El ideario popular extremista durante la revolucin inglesa del siglo xvil, Madrid,
1981; y VOVELLE, M.: La mentalidad revolucionaria, Barcelona, 1989.
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marginales o aquellos que viven en el umbral de la subsistencia son vctimas fciles de acallar desde
el poder; grupos entre los que predominan actitudes fatalistas e individualistas y con unas expectativas de mejora tan humildes que difcilmente conducirn a comportamientos conflictivos graves.
Tambin se sabe que la conflictividad tiende a ser ms intensa entre grupos intermedios o incluso
entre los que ocupan estratos elevados dentro de la comunidad.
Otra funcin de las estructuras socioeconmicas en el surgimiento y desarrollo de los movimientos sociales se relaciona con la configuracin de las expectativas de cada grupo e individuo. Por lo que sabemos, lo que realmente genera conflictos graves no es tanto la existencia de
unas condiciones objetivas desfavorables, sino la frustracin de determinadas previsiones racionales de mejora o de mantenimiento de la situacin previa.
Esta idea, entendida de una forma simplista, conlleva la introduccin en la explicacin de
los conflictos de determinados elementos psicologizantes, irracionalistas incluso, dado que las
expectativas sociales se basan ms que en determinados referentes positivos, en la reinterpretacin mental y emotivo-vivencial que se haga de ellos. Por eso es imprescindible no perder de
vista la interrelacin de factores, sobre todo que esas expectativas son interpretadas en clave
poltica, es decir, que slo generarn conflictos cuando exista la percepcin de posibilidades de
xito, de expectativas de triunfo ante un grupo dirigente u oponente debilitado o dividido.
Las teoras que ahora nos ocupan ponen el acento en tres elementos fundamentales: los
recursos disponibles; las expectativas de xito; y la dinmica del desarrollo del conflicto. Los
tres han de ser interpretados bajo la premisa de que todo movimiento social es una accin racional, basada en planteamientos estratgicos interpretados en clave poltica.
Los recursos disponibles son, por as decirlo, una premisa o precondicin para el inicio de
cualquier lucha social. Slo se rebela aquel que dispone o cree disponer de instrumentos de
oposicin que le garanticen cierto grado de seguridad personal y le aporten confianza racional
en el xito. Veamos someramente los ms importantes:
1.- Cierto grado de autonoma intelectual, que permita al grupo disponer de un conjunto de
ideas, ya sean tradiciones, ideologas, ideas religiosas, valores ticos, etc., con las que
interpretar los problemas a los que se enfrenta y las expectativas colectivas de manera
autnoma frente al grupo dirigente. Esta autonoma intelectual es, por un lado, una salvaguarda de la cohesin mental del grupo y, por otro, permite mantener actitudes crticas y de oposicin. Los grupos totalmente alienados tienden a adoptar actitudes fatalistas o incluso a convertirse en defensores del orden establecido, por muy perjudicial que
objetivamente les resulte. En el extremo opuesto, los grupos altamente ideologizados,
ya sean grupos polticos militantes, sectas religiosas, etc., suelen ser capaces de mantener actitudes de resistencia permanentes y con un alto grado de radicalidad, incluso en
periodos polticamente desfavorables de larga duracin55.
2.- Un ambiente sociopoltico con unos niveles mnimos de tolerancia que permita al grupo
dar los primeros pasos de la movilizacin dentro de los cauces de la legalidad sin asumir riesgos extremos. Cuando la situacin es de represin absoluta, la agitacin social
tiende a disminuir o incluso a desaparecer, al menos mientras que el grupo dirigente no
muestre signos de debilidad o divisin.
3.- Que el grupo disponga de capacidad organizativa, siendo especialmente favorable que
existan entidades previas al movimiento y con cierto grado de institucionalizacin, esto
es, permanentes, sancionadas por la tradicin y toleradas por el grupo dirigente. Estas
55 En ltima instancia, estos grupos generaran marcos interpretativos propios dela realidad, frame analysis en la terminologa original de Goffman. Vase GOFFMAN, 1., Frame Analysis. An Essay on Otganization of E.rperience, Nueva
York, 1974.
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4.- Que se perciba debilidad en el grupo oponente, algo que exige una divisin en su
seno o una actitud poltica ambigua o supuestamente favorable al movimiento. La
divisin provoca que una parte de la lite se sit e del lado del grupo rebelde, al
menos momentneamente, y la ambig edad poltica le imposibilita para dar una respuesta represiva firme, amn de abrirse la posibilidad, tericamente al menos, de
influir en sus decisiones.
5.- Que se considere el momento como polticamente oportuno. Todos los referentes
comentados podran sintetizarse en la certeza de que las circunstancias son las estratgicamente adecuadas. No basta, por supuesto, con que se perciba la posibilidad estratgica de obtener xito, es necesario que los problemas planteados exijan una solucin
ms o menos inmediata y que est extendido un ambiente psicosocial caracterizado por
la impaciencia, la confianza en el xito y cierto grado de crispacin social.