INFECCIONES POR ESPECIES DE MALASSEZIA

INTRODUCCION
Las levaduras del gnero Malassezia forman parte de la micota normal de la piel de
humanos y de animales de sangre caliente. Estas levaduras pueden jugar un rol en la
pitiriasis versicolor (P.V.), dermatitis seborreica (D.S.), foliculitis, dermatitis atpica
(D.A.) y en infecciones sistmicas. En esta ltima categora, las especies de Malassezia
pueden estar asociadas con sepsis por catteres, fungemias e infecciones pulmonares en
neonatos siendo en algunos casos amenaza de vida.
Las especies de Malassezia son capaces de causar tambin un amplio rango de
enfermedades en animales. Estos hongos levaduriformes existen en una interfase entre
comensal y patgeno y como tal, su interaccin con el sistema inmune del husped es
de gran inters.
AGENTES ETIOLOGICOS. TAXONOMIA
La taxonoma y nomenclatura de las especies de Malassezia fue confusa hasta muy
recientemente en que se concluy que es un hongo dimrfico, existiendo ambas fases
filamentosas y micelial. En 1997, se indujo a la levadura a producir hifa in vitro usando
una variedad de condiciones de cultivos. Tambin se observ que las formas
levaduriformes ovales y redondeadas, producen hifas y esto permiti sugerir que dichas
formas son simples etapas en el ciclo de vida de un mismo organismo.
Antes de 1990, solamente tres especies de Malassezia fueron reconocidas, a saber: M.
furfur (Robin) Baillon, M. pachydermatis (Weidman C. W. Dodge), y M. sympodialis
(Simmons y Guho). Con el desarrollo de tcnicas moleculares se incorporaron nuevas
especies dentro del gnero Malassezia : M. restricta, M. obtusa, M. sloffiae y M.
globosa de acuerdo a la comparacin de sus secuencias genmicas y ribosomal de un
gran nmero de aislamientos humanos y de animales. Las siete especies difieren en la
morfologa celular y en la de sus colonias, en el % G+C, serotipos, secuencias de
ADN/ARN ribosomal 25S, requerimientos de cidos grasos de cadena larga, actividad
catalasa y tolerancia a la temperatura.
Taxonmicamente, Malassezia, se clasifica en:
Reino: Fungi
Divisin: Basidiomycota
Clase: Hymenomycetes
Orden: Tremellales
Familia: Filobasidium uniguttulatum.

ESTRUCTURA, FISIOLOGIA Y BIOQUIMICA

La forma levaduriforme del gnero Malassezia predomina en los cultivos, aunque la
micelial puede ser vista en algunas especies.
Con respecto a su reproduccin asexual esta es enteroblstica, monopolar con una base
ancha caracterstica. La clula madre e hija son divididas por un septo, y la clula hija se
separa por fisin, dejando una cicatriz o collarete a travs de la cual sucesivas clulas
pueden surgir.
La pared celular de este gnero est pobremente caracterizada, siendo ms gruesa que

otras levaduras (0,12u) ya que se presenta con una pared celular gruesa de multicapa y
cuya pared interna es corrugada, constituyendo el 26 al 37% del volumen celular. Sus
componentes son: mananoprotenas (70%), protenas (10%), lpidos (15 al 20 %) y
quitina (1 a 2%) con pequeas cantidades de nitrgeno y sulfuro. Se considera que la
capacidad inmunomodulatoria de las levaduras de Malassezia est relacionada con los
lpidos de la pared celular.
La membrana celular est fuertemente unida a la pared celular interna.
En cuanto a su fisiologa, est pobremente estudiada debido a que no son fcilmente
cultivables. Se ha comprobado que no fermentan los azcares. Pueden usar a los lpidos
como nica fuente de carbono, no requieren vitaminas, ni trazas de elementos ni
electrolitos, y preferencialmente usan metionina como nica fuente de sulfuro, aunque
pueden utilizar cistina o cistena. Son capaces de usar algunos aminocidos, as como
sales de amonio, como fuente de nitrgeno. Aunque estas levaduras desarrollan
normalmente in vitro en condiciones aerbicas, tambin son capaces de desarrollar bajo
una microaerofilia y condiciones anaerbicas.
En 1939, Shifrine y Marr demostraron la incapacidad de este organismo a formar cidos
grasos de cadena larga debido al bloqueo en la sntesis de cido mirstico, requiriendo la
adicin de cidos grasos preformados. Ms tarde se demostr que los lpidos presentes
en la flora normal de la piel humana son capaces de satisfacer los requerimientos
lipdicos de este organismo.
Las especies de Malassezia elaboran un amplio rango de enzimas y metabolitos entre
ellas lipasa que presenta .actividad lipdica in vivo e in vitro. Est localizada en la pared
celular y/o membrana y el citoplasma. Tambin producen fosfolipasas.
Un mecanismo propuesto para explicar la causa de las alteraciones en la pigmentacin
de la piel con P.V.est asociado a la presencia del cido azelaico (metabolito producido
durante el desarrollo de Malassezia en presencia de cido oleico, que acta como un
inhibidor competitivo de la tirosinasa, enzima involucrada en la produccin de la
melanina).
EPIDEMIOLOGIA
Las levaduras del gnero Malassezia forman parte de la micota normal de la piel de
humanos y puede ser aislada de reas ricas en glndulas sebceas de la piel
particularmente del tronco, espalda y regiones de la cabeza.
De acuerdo a estudios realizados, M. sympodialis, M. globosa y M. furfur fueron las
especies ms aisladas. Sin embargo, existen diferencias entre las especies aisladas,
segn se trate de individuos sanos o pacientes con Malassezia, sino tambin entre los
estudios realizados en diferentes pases.
En cuanto a la edad, se ha observado la colonizacin en nios y en recin nacidos. En
general, la presencia de Malassezia parece incrementarse en la pubertad, correlacionado
con el incremento de la actividad de glndulas sebceas.
El aumento de las fungemias de Malassezia est relacionada al uso de catter para el
empleo de alimentacin parenteral lipdica, en nios prematuros, en edad gestacional, de
bajo peso al nacer y en perodos extensos de hospitalizacin.

FORMAS CLINICAS
PITIRIASIS VERSICOLOR
Es una infeccin crnica, en general asintomtica, del estrato crneo. Las lesiones se
caracterizan por tener consistencia furfurcea o parecida al salvado; son discretas o
concrescentes, y su aspecto es el de reas cutneas con cambios de color o
pigmentacin. Las zonas ms frecuentementemente involucradas son: trax, abdomen,
miembros superiores, espalda y cara.
Los factores responsables de la proliferacin de estos microorganismos no estn an
bien establecidos. Una hiptesis sera que la descamacin de la piel de forma lenta
favorecera en muchos pacientes el desarrollo de la enfermedad, ya que en personas
tratadas con corticoides en forma local o por va endgena la susceptibilidad a contraer
PV aumenta. Esta facilidad desaparece cuando se suspende la medicacin. Tambin se
sugiere predisposicin gentica, malnutricin, acumulacin de glucgeno extracelular,
embarazos, pero sobre todo el uso de sustancias oleosas sobre la piel o alteraciones
metablicas que aumentan la concentracin de cidos grasos a nivel de la piel. Tambin
influye la alta humedad y temperatura ambiente.
Se da con mayor frecuencia en adolescentes y en personas de mediana edad, pero
tambin se produce en nios y recin nacidos. No existe diferencia con respecto al sexo.
Su distribucin es mundial aunque se obseva ms en climas tropicales.
La modificacin de la pigmentacin se explicara por la alteracin de la filtracin de la
luz UV debida a la presencia del microorganismo en la piel, que bloquea la
transferencia de melanosomas a queratinocitos, y la consiguiente inhibicin de la
produccin de la melanina por accin del cido azelaico. Esta es la hiptesis que ms se
propone, pero el mecanismo por el cual la pigmentacin es alterada todava no se
conoce.

DERMATITIS SEBORREICA
La DS se presenta con descamacin e inflamacin de reas del cuerpo ricas en glndulas
sebceas tales como cara, tronco, cejas, pliegues nasolabiales, mejillas, y regiones
esternal e intraescapular. En la poblacin normal, la incidencia es del orden de 1 al 3%,
mientras que en pacientes con Sida la incidencia es mucho mayor: 30 al 83%. En
enfermos con: Parkinson, en personas que reciben tratamiento con PUVA(Psoraleno
Ultra Violeta A), en pacientes con depresin, su incidencia es mayor.
Se presenta despus de la pubertad volvindose crnica con frecuentes estallidos,
ocasionados por stress. En pacientes con Sida, la condicin puede ser mucho ms severa
y refractaria a la terapia que en personas no Sida.
La relacin entre DS y caspa es controvertida. Distintos autores creen que ambas son
distintas entidades clnicas, mientras otros creen que la caspa es una forma no
inflamatoria y ms suave de la DS, caracterizada por una excesiva descamacin.
La alta incidencia de DS producida por Malassezia en pacientes inmunocomprometidos
sugiere la relacin de este microorganismo y el sistema inmune. La alteracin de la
inmunidad mediada por clulas puede facilitar la sobrevida de estas levaduras en la piel.
An no se conoce correctamente que especies de Malassezia estn asociadas a la DS
probablemente debido a que an no se emplearon mtodos cuantitativos convenientes.

De acuerdo al balance de evidencias se sugiere que el organismo es muy importante en

la etiologa de estas infecciones y no meramente una colonizacin oportunista
incrementada en la superficie de la piel.

FOLICULITIS
La foliculitis por Malassezia consiste en ppulas pruriginosas y pstulas que ocurren
principalmente en el tronco, brazos, cuello y en menor proporcin en la cara.
Generalmente se presenta en pacientes con prolongada terapia antibitica y asociada
con embarazo, leucemia, trasplante de mdula sea, Sida, sndrome de Down,
enfermedad de Hodgkin, diabetes, y trasplantes de rin y corazn.
Se presenta con mayor frecuencia en pases con clima tropical probablemente debido al
calor y la humedad.
En los pacientes se localiza en regiones corporales grasas y con oclusin local.
La inflamacin puede ser debida a los metabolitos producidos por estos hongos y los
cidos grasos liberados son el resultado de su actividad lipasa.

DERMATITIS ATOPICA
La DA (sinonimia eczema atpica) es una enfermedad de la piel inflamatoria, crnica,
cuya etiologa es an desconocida.
Los sntomas iniciales de la DA o sus subsecuentes exacerbaciones pueden ser
producidas por: stress emocional, infecciones, irritantes qumicos y mecnicos,
sudoracin y alergenos. Dentro de estos ltimos, hay que considerar a los alergenos
alimentarios, aeroalergenos, tales como plenes y caros que se encuentran en el polvo
de las casas; y alergenos de comensales cutneos y patgenos.
Los pacientes con DA generalmente tienen altos niveles de IgE total, especialmente en
la enfermedad severa. Mientras que la IgE puede ser importante en las manifestaciones
respiratoria de la atopa (rinitis alrgica y asma bronquial) su rol en la DA an no es
claro.

OTRAS ENFERMEDADES SUPERFICIALES

Malassezia ha sido asociado a un amplio rango de enfermedades superficiales,
incluyendo acn vulgaris, dacriocystitis, blefaritis seborreica, pustulosis neonatal,
papilomatosis reticular y confluente, onicomicosis, infeccin nodular del pelo y
psoriasis. En algunos de estos casos el aislamiento de Malassezia fue considerado como
el causante de la enfermedad, pero esto puede no ser correcto debido a que es comensal
en la piel.
Esta levadura tambin ha sido implicada en infecciones ms profundas que las
anteriores como: mastitis, sinusitis, artritis sptica y otitis externa maligna.

ENFERMEDADES SISTEMICAS
Las especies de Malassezia estn relacionadas con procesos sistmicos habindose
aislado de peritonitis, tejido pulmonar y especialmente en hemocultivos de sujetos con
catteres venosos centrales y sometidos a alimentacin parenteral.
Los grupos ms expuestos para desarrollar una sepsis por Malassezia son
principalmente los prematuros y lactantes que reciben alimentacin rica en lpidos a
travs de un catter venoso central; tambin se ha aislado ocasionalmente de nios
menores o adultos con las mismas caractersticas y portadores de enfermedades
subyacentes graves (anemia aplsica, enfermedad de Crohn, trasplante de mdula sea,
nutricin parenteral, etc.)
Las especies de Malassezia colonizan la piel de la mayora de las personas, pero en el
caso de los prematuros que se encuentran en las unidades de cuidados intensivos y
debido a la xerodermia reciben tratamientos externos con aceites para evitar la
desecacin. La poblacin de estas levaduras se multiplica exageradamente y en ms de
una ocasin ha sido responsable de la infeccin del catter y la penetracin al torrente
sanguneo. La sintomatologa de la sepsis por Malassezia es inespecfica: fiebre,
trombocitopenia, hepatoesplenomegalia, infiltrados pulmonares, leucocitosis.
El diagnstico no es sencillo, debido a que normalmente no se utilizan medios de
aislamiento adecuados que son los que contienen un suplemento lipdico. Se
recomienda emplear la tcnica de lisis-centrifugacin y sembrar el sedimento en una
placa conteniendo los medios adecuados. El tratamiento consiste en la extraccin del
catter, suspender si es posible la emulsin lipdica y administrar anfotericina B u otro
antifngico.
M. pachydermatis, es frecuente en el perro causndole por lo general otitis, pero
tambin se la aisl en algunas ocasiones de muestras de orina, secrecin vaginal y
sangre.

DIAGNOSTICO DE LABORATORIO
La toma de muestra se realiza raspando con bistur estril las lesiones y recogiendo las
escamas entre dos portaobjetos estriles o aplicando la tcnica de la cinta Scotch que
consiste en colocar un trozo de cinta transparente sobre las lesiones; se presiona sobre la
cinta y despus de unos pocos segundos, se retira y se adhiere sobre un portaobjeto.

EXAMEN DIRECTO
Se realiza con colorante azul de lactofenol para ser observado con microscopio ptico.
Tambin se puede emplear la tcnica de Blanco de Calcofluor para la observacin por
fluorescencia directa. Se observar levaduras unicelulares o brotantes y/o filamentos
anchos, cortos como letras chinas. El diagnstico se puede realizar con el examen
directo.

CULTIVOS
Los medios de cultivo empleados son: agar Sabouraud glucosa, agar GP 850, ambos
medios con y sin el agregado de aceite de oliva y medio de Dixon modificado. Se
incuba a 32 C durante 5 das.
ESTUDIOS FISIOLOGICOS
-Test de la catalasa:
En un portaobjeto, realizar un extendido con la colonia de la levadura a identificar.
Sobre ella agregar una gota de agua oxigenada de 10 volmenes. La produccin de gas
indica resultado positivo.
-Test de la esculina:
En tubos conteniendo agar esculina, sembrar en profundidad la levadura a investigar.
Incubar a 32C durante 5 das. El oscurecimiento del medio indica resultado positivo.
-Test de asimilacin de Tween 20, 40, 60, 80:
Se coloca en una caja de Petri una suspensin de la levadura en estudio (107 ufc ml-1 )
con agar Sabouraud glucosa, mezclar. Se realizan cuatro pozos de 2mm de dimetro y a
cada uno se llena con Tween 20, 40, 60, 80. Se incuba a 32 C durante 7 das. El
desarrollo levaduriformes alrededor de cada uno de los pozos indica resultado positivo.
Ver marcha adjunta.
-Termotolerancia a 37C y 42C:
En el medio de agar Dixon se siembran la levadura a investigar y se la incuba a 37C y
42C, durante 3 das.
Los resultados de estas pruebas se muestran en el cuadro de caractersticas fenotpicas
de especies de Malassezia e identificacin de dichas especies.

BIBLIOGRAFIA
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Arango M.; Castaeda E. Micosis Humanas. Procedimientos diagnsticos. Exmenes
directos. 1995. Ediciones Rojo, Medelln. Editorial Presencia, Santa fe de Bogot.
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Rippon J.W. Micologa Mdica. Hongos y actinomicetos patgenos. 1998. Ed.
Interamericana- Mc Graw- Hill.

CARACTERISTICAS FENOTIPICAS DE LAS ESPECIES DE

MALASSEZIA

Caractersticas M. furfur
o test
Morfologa de Lisa,
friable,
la colonia
suave.
Crema
Color de la
colonia
Elongado,
Forma y
oval a
tamao de la
esfrica,
clula
6 um.
Base
Patrn de
ancha de
brotacin
brotacin

Reaccin de la
catalasa
Reaccin de la
ureasa
Crecimiento a
37C
Temperatura
mxima de
crecimiento en
C
Uso como
fuente lipdica
Tween 20
Tween 40 o 60
Tween 80
Descomposicin
de la esculina

M.sympodialis

M.
pachydermatis
Lisa, suave,
friable,
convexa.
Crema

M.
M.
globosa slooffiae
Plana, lisa,
Rugosa, Plegada,
brillanta,
frgil
fina,
suave.
frgil.
Crema a ante
Crema a Crema a
ante
ante
Ovoide,
Cilndrica,
Esfrica, Cilndrica,
globosa, 2,5-5 2,5-4 um en
6-8 um
1,5-3,5
en
um en
um en longitud longitud
dimetro. longitud.
Brotacin
Base ancha de Base
Base
simpodial
brotacin,
estrecha ancha de
cicatriz
de
brotacin
marcada al
brotacin
brotar
+
v
+
+

M
restricta
Lisa, de
dura a
frgil.
Crema

M.
obtusa
Lisa,
plana,
adhesiva.
Crema

Esfrica, Cilndrica
oval, 2-4 4-6 um.
um
Base
Base
estrecha ancha de
de
brotacin
brotacin
-

Bueno

Bueno

Bueno

Pobre

Bueno

Pobre

Pobre

40-41

40-41

40-41

38

40-41

38

38

+
+
+
-

+
+
+

+
+
+
v

+
+
-

Aclaracin: +, positivo; -, negativo; v, variable.

Identificacin de especies de Malassezia

Malassezia spp

Cultivos en agar Sabouraud glucosa

positivo

negativo

M. pachydermatis (a)
Tween test

M.sympodialis (b)

M. furfur (c)

80

20

60

40

M. sloofiae (d)
Reaccin de la catalasa

positivo
Clulas globosas
M. globosa (e)

negativo
Clulas cilndricas
M. obtusa (f)

M. restricta (g)