POLVO EN MINERA

SISTEMAS CONTROL DE POLVO

2013

Soluciones E2
Efectivas + Eficientes

CONTENIDO
1

PRODUCCIN U ORIGEN DE POLVOS EN LA MINERA ........................................................... 3

1.1 INTRODUCCIN ........................................................................................................ 3
1.2 DEFINICIONES DE POLVO........................................................................................... 3
1.3 EMISIONES MINERAS A LA ATMSFERA.- ................................................................... 4
1.4 POLVO; EMISIN SLIDA DE LA MINERA. .................................................................. 5

EFECTOS PATOLGICOS DEL POLVO EN LA MINERA............................................................. 6

2.1 ASPECTO GRANOLUMTRICO. ................................................................................... 6
2.2 ASPECTO COMPOSICIONAL........................................................................................ 8
2.3 MEDIDAS PREVENTIVAS RECOMENDABLES ................................................................. 8

CONTROL Y MITIGACIN DE POLVO EN LA MINERA............................................................. 9

3.1 ANTECEDENTES ........................................................................................................ 9
3.2 SELECCIN DE EQUIPOS DE CONTROL DE CONTAMINANTES......................................... 9
3.3 DESCRIPCIN DE EQUIPOS ...................................................................................... 10

3.3.1
3.3.2
3.3.3
3.3.4
3.3.5

Cmaras de sedimentacin (abatimiento) ............................................................... 10

Separadores centrfugos ........................................................................................... 11
Colectores hmedos ................................................................................................. 12
Filtros de tela o bolsas .............................................................................................. 14
Precipitador electrosttico ....................................................................................... 15

ALGUNOS CONTAMINANTES EN LA INDUSTRIA Y SU CONTROL ........................................... 17

CONCLUSIONES: .............................................................................................................. 18

RECOMENDACIONES: ...................................................................................................... 18

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PRODUCCIN U ORIGEN DE POLVOS EN LA MINERA

1.1

Definiciones de polvo
Produccin u origen de polvos en la minera
Efectos patolgicos del polvo
Control y mitigacin de polvo
Conclusiones
Recomendaciones

INTRODUCCIN

La contaminacin ambiental generada por los procesos productivos ha sido motivo de

muchas investigaciones con las que se han desarrollado nuevas tecnologas productivas y de control. El
ingeniero de Minas, como todos los profesionales de la ingeniera, debe cuidar que los procesos
de produccin en los que se vea envuelto no generen contaminacin ambiental.
Siendo la operacin minera un proceso en el que el objetivo principal es fragmentar la roca, es inevitable
que prcticamente toda accin emprendida dentro de las labores de explotacin y procesos en mineras
genere polvo en mayor o menor grado. Por tal motivo he aqu la importancia de estudiar el polvo.
Se exponen en el presente documento las definiciones de polvo, produccin y origen de polvos en
la minera, efectos patolgicos del polvo y finalmente control y mitigacin de polvos.

1.2

DEFINICIONES DE POLVO

Por otro lado algunos definen el polvo como un conjunto de pequeas partculas de 1 a 100 micrones de
dimetro, capaces de permanecer temporalmente en suspensin el aire.
El polvo es un material slido finamente dividido, el cual, dependiendo del tamao de sus partculas, de
su concentracin y su composicin, puede constituir un peligro tanto para la salud del personal como
la seguridad de la operacin en lo que se refiere a visibilidad entre otros.
Propiedades del polvo, se ha utilizado una serie de parmetros para describir o definir el polvo, siendo
los ms importantes los siguientes:

Nmero de partculas por unidad de volumen.

Tamao y distribucin de las partculas.
Masa de polvo por unidad de volumen de aire.
rea superficial de las partculas por unidad de volumen.
Composicin qumica del polvo.
Naturaleza mineralgica de las partculas.

Una de las propiedades ms importantes del polvo de minas es su distribucin granulomtrica, ya que
ser el tamao de las partculas slidas el que determine el tiempo que estas permanecern en
suspensin en la atmsfera y la forma en que finalmente se asentaran.

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La tasa de sedimentacin de las partculas depender obviamente de la velocidad del aire de ventilacin.
En prcticamente toda operacin minera el tamao de partculas que nos interesa vara entre 40 y 0,5
micrones.
Se ha demostrado que las partculas que caen libremente en un medio fluido, alcanzan una velocidad
constante llamada velocidad lmite, para la cual la resistencia ofrecida por el fluido sobre la partcula se
equilibra con la atraccin gravitacional ejercida sobre esta.
El movimiento de partculas esfricas en un medio viscoso tal como el aire o el agua, est regido por
la ley de Stokes, cuya relacin es la siguiente:

Dnde:

Vt = velocidad lmite de la partcula (m/s)

s = densidad de la partcula (Kg/m3)
f = densidad del fluido (Kg/m3)
DS = Dimetro de la partcula (m)
f = viscosidad del fluido (Kg/m.s.)
La ley de Stokes es aplicable solo a partculas cuyo tamao sea tal, que no permita la formacin de una
estela turbulenta en su paso a travs del fluido.

1.3

EMISIONES MINERAS A LA ATMSFERA.-

Las partculas slidas o polvos. Son generadas por manejadoras de ridos, plantas de extraccin,
plantas de energa elctrica y procesos de fabricacin diversos. Estas se miden por su tamao y se
clasifican como txicas, si generan alguna reaccin en el cuerpo humano, en los animales o las plantas.
La minera produce una serie de emisiones a la atmsfera, en diferentes formas, tanto slidas (polvo,
fundamentalmente
durante
las
voladuras,
pero
tambin
durante
la
carga
y
el transporte), gases (piro metalurgia, escapes de vehculos, gases liberados durante algunos procesos
concretos), ruidos (voladuras, maquinaria, lanza trmica), y onda area.

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1.4

POLVO; EMISIN SLIDA DE LA MINERA.

El polvo emitido por la minera tiene su origen en la disgregacin de las rocas durante su preparacin, o
en el levantamiento de partculas de los caminos durante los procesos de transporte (camiones
pesados).
En el primer caso, el origen del polvo a su vez puede variado:

Puede ser producido durante una voladura. A su vez, si procede de minera subterrnea, se emitir a
la atmsfera a partir de uno o varios puntos definidos: las chimeneas de ventilacin y los pozos de
circulacin de aire. Si procede de explotaciones a cielo abierto, provendr de todo un frente de
explotacin, ms o menos extenso (decenas de metros de longitud). En cualquier caso, es
prcticamente imposible evitar su emisin, puesto que afectar, por principio bsico, a roca seca, sin
posibilidad de un humedecimiento rpido que evite la dispersin. Solo en la minera subterrnea
podra evitarse su salida, mediante filtros en los puntos de salida. Desafortunadamente tales filtros
tienden a ser evitados para favorecer la rapidez de la limpieza del polvo generado en el interior de la
mina durante la voladura. La composicin de este polvo ser la misma que la de la roca volada, con lo
que a menudo se tratar de roca con componentes minerales "problemticos", conteniendo
minerales oxidables, con metales pesados, etc.
Puede ser el polvo generado durante el proceso de carga. En este caso puede ser ms sencillo su
retencin, simplemente mediante el regado de los frentes de carga durante el proceso. La
composicin es la misma que en el caso anterior, es decir, la correspondiente a la de la mineralizacin
y/o su roca de caja.
Otra posibilidad corresponde al polvo generado durante el proceso de transporte, en su doble
vertiente de polvo que pueda escaparse del elemento de transporte (camin o cinta transportadora,
fundamentalmente) y polvo levantado por el medio de transporte (solo en el caso de los camiones).
En el caso de los camiones, se produce una mezcla entre partculas procedentes del yacimiento y las
procedentes de la pista, aunque en ambos casos es relativamente sencillo evitar parcialmente el
problema, cubriendo adecuadamente la caja del camin (problemtico en los de mayores
dimensiones), o regando la carga, as como mediante el riego continuo de la pista de rodadura. En el
caso de las correas transportadoras, hay que trabajar tambin con material humedecido, o recurrir a
instalaciones de mayor coste, cerradas para evitar los escapes de polvo.
Otra fuente muy importante de polvo son los procesos de molienda. Aqu es fundamental disponer
de una instalacin adecuada que evite en lo posible los escapes de polvo, puesto que no suele ser
posible trabajar con material hmedo, al menos en las instalaciones convencionales.

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EFECTOS PATOLGICOS DEL POLVO EN LA MINERA

Las partculas que llegan a la atmsfera constituyen lo que denominamos vulgarmente polvo en
suspensin. Su efecto principal es el de oscurecimiento de la atmsfera, pero tiene o puede tener,
en funcin de distintos parmetros, efectos notables sobre la salud de los que lo inhalan.
Hay dos aspectos especialmente relevantes en este sentido: la granulometra de las partculas, y su
composicin.

2.1

ASPECTO GRANOLUMTRICO.

En lo que se refiere a la granulometra, las partculas de polvo pueden tener tamaos muy variables, en
funcin de la energa que las sustenta. Esta energa puede ser un fuerte viento, o la fuerza de una
erupcin volcnica, o una voladura de rocas.
En cualquier caso, las partculas de tamaos menores se mantienen sistemticamente durante periodos
de tiempo ms largos que las mayores. Las ms pequeas tienen mayores "tiempos de residencia" en la
atmsfera, aunque todas tienden a sedimentarse en cuanto la energa de sustentacin disminuye lo
suficiente o cesa.
En concreto, las de tamao inferior a 2.5 micrones presentan los mayores tiempos de residencia, con
diferencia respecto a las de mayor tamao. Esto hace que a menudo se estudie la distribucin de estas
partculas, que pueden tener procedencias remotas. Otra cuestin, que afecta especialmente a la salud,
es que las partculas de tamao inferior a 10 micrones son capaces de alcanzar las zonas ms profundas
del sistema respiratorio (pulmones), mientras que las de tamao mayor suelen quedar retenidas en el
tracto respiratorio. Las menores, por tanto son susceptibles de causar mayores daos orgnicos.
Por otra parte, las partculas de estos tamaos menores se suelen originar casi exclusivamente por
efecto de procesos de combustin, por lo que suelen ser partculas asociadas a contaminacin
industrial o urbana.
Las partculas de tamaos mayores tienen a depositarse con mayor facilidad, y se denominan partculas
sedimentables. El principal problema que plantean es de suciedad, que puede combinarse con otros
fenmenos, como puede ser su alteracin en contacto con el agua, generando compuestos de mayor o
menor toxicidad ambiental.
Los tamaos de las partculas que contaminan el aire son su mejor descriptor y varios de los equipos
de control se seleccionan por esta caracterstica.
A continuacin se presenta una tabla general en la que se establecen los tamaos de algunos elementos
contaminantes del aire.

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Contaminante o material

Rango del tamao en micrones

Lluvia

1000 a 10000

Roco

100 a 1000

Niebla

0.001 a 10

Nubes

12 a 90

Vapores

0.001 a 1

Polvos metalrgicos

0.001 a 100

Virus

0.006 a 0.09

Humo de cigarro

0.01 a 1

Humo de petrleo

0.05 a 1

Negro de humo

0.01 a 0.15

Vapores de xido de zinc

0.01 a 0.12

Slica coloidal

0.03 a 0.08

Polvo atmosfrico

0.001 a 80

Ncleos de sal marina

0.05 a 0.7

Bacterias

0.5 a 50

Polvo daino

0.8 a 8

Vapores alcalinos

0.1 a 8

Talco molido

0.8 a 80

Insecticidas

0.8 a 10

Pigmentos de pinturas

0.1 a 8

Niebla sulfrica

0.5 a 5

Polvo de carbn

1 a 100

Ceniza fina

1 a 400

Polen

10 a 100

Gotas de boquillas neumticas

10 a 100

Gotas de boquillas hidrulicas

70 a 8000

Arena de playa

100 a 1500

2.2

ASPECTO COMPOSICIONAL

El aspecto composicional tiene tambin una gran importancia, puesto que algunas partculas pueden
producir efectos muy nocivos. Determinados asbestos pueden producir asbestosis y la slice, silicosis.
En otros casos, contienen metales pesados susceptibles de producir enfermedades concretas: el plomo
(a travs de combustin de gasolinas) produce saturnismo, el mercurio produce hidrargirismo, etc.

2.3

MEDIDAS PREVENTIVAS RECOMENDABLES

En toda operacin minera deber hacerse un esfuerzo por prevenir la presencia del polvo en suspensin,
o por lo menos por mantener al personal alejado de la zona de alta produccin de polvo.
As que en general se recomienda implementar las siguientes medidas:

a. Evitar que el personal ingrese al rea expuesta a contaminantes (mina), circule o permanezca en
las vas de retorno de aire contaminado.
b. Prevenir la formacin de polvo empleando duchas de agua en todas las operaciones que generen
la formacin de partculas finas
c. Mantener la roca fragmentada en condicin hmeda hasta su extraccin a la superficie. Para lo
cual se recomienda mantener un contenido de humedad de alrededor de 5% en peso, empleando
agua limpia para humedecer la roca.

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3.1

CONTROL Y MITIGACIN DE POLVO EN LA MINERA

ANTECEDENTES

Se han dado algunas medidas recomendables para el control y mitigacin de los polvos y as mismo sus
efectos, sin embargo en el mercado existen muchas empresas que se dedican a la venta, diseo,
instalacin y prueba de equipos de control de emisiones contaminantes.
Con este tipo de empresas el ingeniero de minas; debe tratar de dar la solucin de algunos de
los problemas de contaminacin ambiental, por ello es que se debe tener una idea general de las
principales caractersticas de los contaminantes del aire y de algunos equipos de control que se
desarrollarn ms adelante.
Sin embargo existen cuatro (4) principios bsicos que se pueden implementar a fin de disminuir el
peligro de polvo en una mina:

a) Mantener un control estricto en la fuente del polvo a fin de disminuir su generacin o por lo
menos evitar que contamine el ambiente externo.
b) Diluirlo lo antes posible
c) Filtrarlo (retenerlo)
d) Evitarlo (mitigar produccin).

3.2

SELECCIN DE EQUIPOS DE CONTROL DE CONTAMINANTES

Para seleccionar el mejor equipo de control de un contaminante como el polvo, se deben conocer muy
bien las caractersticas de las emisiones, por ejemplo en el caso de las emisiones contaminantes del aire
los principales trminos que describen a las partculas suspendidas en el aire son los siguientes:
Partculas. Cualquier material, excepto agua no contaminada, que exista en estado slido o lquido en la
atmsfera o en una corriente de gas en condiciones normales. (Partcula: Masa discreta
de materia slida o lquida)
Aerosol. Una dispersin de partculas microscpicas, slidas o lquidas, en un medio gaseoso.
Polvo. Partculas slidas de un tamao mayor que el coloidal (0.05 micras), capaces de estar en
suspensin temporal en el aire.
Ceniza fina. Partculas de ceniza finamente divididas y arrastradas por el gas producto de la combustin.
stas pueden o no contener combustible no quemado.
Niebla. Aerosol visible.
Humo. Partculas pequeas arrastradas por los gases que resultan de la combustin.
Holln. Una aglomeracin de partculas de carbn.

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Los equipos purificadores del aire se pueden relacionar con el tamao de partculas que pueden
capturar. A continuacin se presenta una tabla con informacin aproximada de los tamaos de partculas
que pueden ser atrapadas por diferentes equipos de control.

Equipo

Rango de partculas que atrapa en micrones

Precipitadores electrostticos, Torres empacadas

0.01 a 90

Filtros de papel

0.01 a 100

Filtros de tela

0.005 a 8

Lavadores de gases

0.05 a 90

Separadores centrfugos

0.05 a 100

Cmaras de sedimentacin

5 a 1000
10 a 10000

Las partculas de mayor tamao son las que son capturadas por lo equipos de control con 100%
de eficiencia.

3.3

DESCRIPCIN DE EQUIPOS

La definicin del tipo de equipo a utilizar para controlar un contaminante, no slo depende del tamao
de las partculas a controlar, tambin son muy importantes sus caractersticas fsicas y qumicas. De nada
servir un filtro de tela con material hmedo o con alta temperatura, tampoco funcionar un
precipitador electrosttico si el material a capturar no se puede ionizar.
Por ello se debern conocer las caractersticas fsicas y limitaciones operativas de los equipos de control.
A continuacin se hace una pequea descripcin de los equipos de control de polvos y gases y se
establecen sus caractersticas de operacin.

3.3.1 Cmaras de sedimentacin (abatimiento)

Son grandes cmaras en las que la velocidad de los contaminantes desciende abruptamente hasta que
por gravedad (peso) se depositan las partculas en el fondo de la cmara.
Su mxima eficiencia se logra con partculas no mayores a 1000 micrones, siempre y cuando su densidad
sea alta.

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3.3.2 Separadores centrfugos

Tambin se les conoce como ciclones y los hay de baja o alta energa. Estos equipos utilizan la fuerza
centrfuga para hacer que las partculas se adhieran a una de sus paredes, de en donde stas caen a una
tolva receptora. Pueden captar con 95 % de eficiencia partculas de 50 micrones, cuando su dimetro es
pequeo, porque la fuerza centrfuga es mayor que con dimetros grandes.
A estos equipos se les puede inyectar agua y volverlos hmedos con lo que su eficiencia aumenta
notablemente, pues llegan a captar polvo de 5 micrones con 95 % de eficiencia.

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3.3.3 Colectores hmedos

En los colectores hmedos lo que se hace es atrapar a las partculas contaminantes en las gotas de agua
que circulan por el colector y luego eliminar del agua los contaminantes atrapados.
Tambin en los colectores hmedos puede haber algunas reacciones qumicas o trmicas que pueden
ayudar al control de emisiones de gases, por ejemplo si se tienen una emisin de xidos de azufre (SOx)
u xidos de nitrgeno (NOx) al mezclarse con el agua se podr tener cido sulfrico o ntrico, los que se
pueden controlar en el equipo.
Otro ejemplo es cuando se tienen emisiones de tretracloruro de etilo lquido que se utiliza para
desengrasar. Su evaporacin se da a temperatura ambiente y su condensacin se logra a 15 C, as que al
pasar los gases evaporados por un recipiente en el que el agua baje su temperatura a 15C se lograr la
condensacin y por lo tanto su captura en el fluido de control.
Hay tres tipos de colectores hmedos:

a. Colectores de baja energa. Son aquellos en los que el flujo de aire contaminado pasa por una
niebla o cortina de agua. Son para atrapar partculas de ms de 50 micrones o para
hacer reacciones qumicas o trmicas con los contaminantes. Los ms conocidos son las cajas de
aspersin en los que el flujo contaminado pasa entre el agua que es aspersada por unas boquillas.
En los colectores hmedos lo que se hace es atrapar a las partculas contaminantes en las gotas de
agua que circulan por el colector y luego eliminar del agua los contaminantes atrapados.
Tambin en los colectores hmedos puede haber algunas reacciones qumicas o trmicas que
pueden ayudar al control de emisiones de gases, por ejemplo si se tienen una emisin de xidos de
azufre (SOx) u xidos de nitrgeno (NOx) al mezclarse con el agua se podr tener cido sulfrico o

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ntrico, los que se pueden controlar en el equipo. Otro ejemplo es cuando se tienen emisiones de
tretracloruro de etilo lquido que se utiliza para desengrasar. Su evaporacin se da a temperatura
ambiente y su condensacin se logra a 15 C, as que al pasar los gases evaporados por un
recipiente en el que el agua baje su temperatura a 15C se lograr la condensacin y por lo tanto
su captura en el fluido de control

Tambin entre estos equipos se encuentran las casetas de pintura con cortina de agua.

b. Lavadores de energa media o scrubbers. En ellos flujo de contaminantes pasa por una serie de
mamparas con cortinas de agua o junto a las paredes hmedas de los lavadores, las partculas del
contaminante se unen al agua y luego sta es tratada para separarla de los contaminantes.

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c. Aglomeradores de alta energa. Son aquellos equipos que utilizan la energa para mezclar con gran
eficiencia a las emisiones y el agua, los equipos ms conocidos son los venturis de alta energa. Estos
equipos logran capturar con 99% de eficiencia a partculas de 0.5 de micrones. Para lograr estas
eficiencias se llegan a tener cadas de presin hasta de 40 pulgadas de agua, lo que implica el uso de
mucha potencia.

3.3.4 Filtros de tela o bolsas

En estos equipos el flujo contaminado pasa por un medio filtrante que por lo regular es de tela. Su
eficiencia es muy alta y su cada de presin es media, pueden manejar grandes volmenes y su potencia
es media.
Son equipos de gran eficiencia ya que llegan a capturar partculas de menos de 0.5 de micrones con 99%
de eficiencia.
Sus limitantes son la temperatura y la humedad; ya que no pueden manejar flujos a ms de 200 C y
deben estar totalmente secos, de lo contrario se queman las bolsas o se aglutina el polvo y tapan las
bolsas.

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3.3.5 Precipitador electrosttico

Es un equipo de muy alta eficiencia que funciona al ionizar las partculas contaminantes, posteriormente
stas pasan entre unas placas con carga contraria a la de la ionizacin por lo que se adhieren a stas.
Cuando las placas se encuentran impregnadas con los contaminantes son descargadas y sacudidas para
que los contaminantes caigan a una tolva inferior.
Los precipitadores electrostticos son los equipos ms eficientes para el control de partculas de menos
de 0.2 micrones con eficiencia superior a 99%, su cada de presin es muy baja y pueden manejar
grandes volmenes. Sus mayores desventajas son su costo y que no pueden manejar sustancias
explosivas.

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16

ALGUNOS CONTAMINANTES EN LA INDUSTRIA Y SU CONTROL

Industria

Fuente de emisin

Mtodo de control

Produccin de hierro y acero

Altos hornos, hornos para la

produccin de acero

P.E.., Bolsas, Venturis, ciclones

hmedos

Fundicin de hierro gris

Hornos de cubilote, vibradores y

fabricacin de corazones.

Ciclones hmedos o scrubbers.

Metalurgia no ferrosa

Fundicin

P.E., Bolsas

Refineras de petrleo

Catalizadores e incineradores

Ciclones, P.E., Bolsas, lavadores

Fabricacin de cemento.

Hornos secadores, envasado y

manejo de materiales.

P.E., Bolsas, ciclones

Fabricacin de papel Kraft

Hornos de recuperacin de cal,

tanques de beneficio

P.E., Cajas de aspersin

cidos fosfrico y sulfrico

Molienda, acidificacin de rocas,

procesos trmicos

P.E., cajas de aspersin, venturis

Manufactura de coque

Estufas, molinos y manejo de

materiales

P.E., mantenimiento y manejo

adecuado de materiales

Vidrio y fibra de vidrio

Hornos, formacin y curado

Post quemadores y bolsas

P.E. = Precipitador electrosttico

Mangas = Filtro de Mangas
Venturis = Aglomerador venturi

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17

CONCLUSIONES:

Se considera polvo a partculas de 1 a 100 micras de dimetro

Siendo la operacin minera un proceso en el que el objetivo principal es fragmentar la roca, es inevitable
que prcticamente toda accin emprendida dentro de las labores mineras genere polvo en mayor o
menor grado. Lo cual nos motiva a dar la debida importancia de estudiar el polvo.
Se deben considerar soluciones efectivas que resuelvan el control de emisiones, sin impactar en el
proceso productivo.
Se debe observar la legislacin ambiental vigente, para aplicar los lmites mximos permisibles de cada
contaminante, al diseo y seleccin de los equipos, para cada proceso involucrado que emite
contaminante.

RECOMENDACIONES:

Implementar y controlar las medidas preventivas mencionadas en el desarrollo del presente documento
para disminuir la generacin de polvo y evitar en lo posible los efectos dainos del polvo para la salud
ocupacional.
Cumplir con las normas de la planta en higiene ambiental, y con la legislacin vigente, para evitar daos a
las personas, ambiente y la propia instalacin y sus equipos.

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