Historia: modelos atmicos

Desde la Antigedad, el ser humano se ha cuestionado de qu estaba hecha la materia.

Unos 400 aos antes de Cristo, el filsofo griego Demcrito consider que la materia estaba
constituida por pequesimas partculas que no podan ser divididas en otras ms pequeas. Por ello,
llam a estas partculas tomos, que en griego quiere decir "indivisible". Demcrito atribuy a los
tomos las cualidades de ser eternos, inmutables e indivisibles.
Sin embargo las ideas de Demcrito sobre la materia no fueron aceptadas por los filsofos de su
poca y hubieron de transcurrir cerca de 2200 aos para que la idea de los tomos fuera tomada de
nuevo en consideracin.
Ao

Cientfico

1808

John Dalton

Descubrimientos experimentales

Modelo atmico
La imagen del tomo expuesta por
Durante el s.XVIII y principios del
Dalton en su teora atmica, para
XIX algunos cientficos haban
explicar estas leyes, es la de minsculas
investigado distintos aspectos de las
partculas esfricas, indivisibles e
reacciones qumicas, obteniendo las
inmutables,
llamadas leyes clsicas de la
iguales entre s en
Qumica.
cada elemento
qumico.
Demostr que dentro de los tomos
hay unas partculas diminutas, con
carga elctrica negativa, a las que
se llam electrones.

1897

De este descubrimiento dedujo que el

tomo deba de ser una esfera de
materia cargada positivamente, en cuyo
interior estaban incrustados los
electrones.
(Modelo atmico de
Thomson.)

J.J. Thomson

1911

Demostr que los tomos no eran

macizos, como se crea, sino que
estn vacos en su mayor parte y en
su centro hay un diminuto ncleo.

Dedujo que el tomo deba estar

formado por una corteza con los
electrones girando alrededor de un
ncleo central cargado positivamente.
(Modelo atmico de
Rutherford.)

Espectros atmicos discontinuos

originados por la radiacin emitida
por los tomos excitados de los
elementos en estado gaseoso.

Propuso un nuevo modelo atmico,

segn el cual los electrones giran
alrededor del ncleo en unos niveles
bien definidos.
(Modelo atmico
de Bohr.)

E. Rutherford

1913

Niels Bohr

Estructura del tomo

En el tomo distinguimos dos partes: el ncleo y la corteza.

- El ncleo es la parte central del tomo y contiene partculas con carga positiva, los
protones, y partculas que no poseen carga elctrica, es decir son neutras, los neutrones. La
masa de un protn es aproximadamente igual a la de un neutrn.
Todos los tomos de un elemento qumico tienen en el ncleo el mismo nmero de protones.
Este nmero, que caracteriza a cada elemento y lo distingue de los dems, es el nmero
atmico y se representa con la letra Z.
- La corteza es la parte exterior del tomo. En ella se encuentran los electrones, con carga
negativa. stos, ordenados en distintos niveles, giran alrededor del ncleo. La masa de un
electrn es unas 2000 veces menor que la de un protn.
Los tomos son elctricamente neutros, debido a que tienen igual nmero de protones que de
electrones. As, el nmero atmico tambin coincide con el nmero de electrones.

M
o
d
e
l
o
d
e

t
o
m
o
d
e
H
e
(
i
s

t
o
p
o

4
H
e
)
Istopos
La suma del nmero de protones y el nmero de neutrones de un tomo recibe el
nombre de nmero msico y se representa con la letra A. Aunque todos los
tomos de un mismo elemento se caracterizan por tener el mismo nmero
atmico, pueden tener distinto nmero de neutrones.
Llamamos istopos a las formas atmicas de un mismo elemento que se
diferencian en su nmero msico.
Para representar un istopo, hay que indicar el nmero msico (A) propio del istopo y el nmero
atmico (Z), colocados como ndice y subndice, respectivamente, a la izquierda del smbolo del

Corteza atmica: Estructura electrnica

Aunque los conocimientos actuales sobre la estructura electrnica de los tomos son bastante
complejos, las ideas bsicas son las siguientes:
1. Existen 7 niveles de energa o capas donde pueden situarse los electrones, numerados del 1, el
ms interno, al 7, el ms externo.
2. A su vez, cada nivel tiene sus electrones repartidos en distintos subniveles, que pueden ser de
cuatro tipos: s, p, d, f.
3. En cada subnivel hay un nmero determinado de orbitales que pueden contener, como mximo, 2
electrones cada uno. As, hay 1 orbital tipo s, 3 orbitales p, 5 orbitales d y 7 del tipo f. De esta forma
el nmero mximo de electrones que admite cada subnivel es: 2 en el s; 6 en el p (2 electrones x 3
orbitales); 10 en el d (2 x 5); 14 en el f (2 x 7).
La distribucin de orbitales y nmero de electrones posibles en los 4 primeros niveles se resume en
la siguiente tabla:
Niveles de energa
Subniveles
Nmero de orbitales de cada tipo
Denominacin de los orbitales
Nmero mximo de electrones en los orbitales
Nmero mximo de electrones por nivel

1
s
1
1s
2
2

2
sp
13
2s 2p
2-6
8

3
spd
135
3s 3p 3d
2 - 6 - 10
18

4
spdf
1357
4s 4p 4d 4f
2- 6- 10- 14
32

La configuracin electrnica en la corteza de un tomo es la distribucin de sus electrones en los

distintos niveles y orbitales. Los electrones se van situando en los diferentes niveles y subniveles por
orden de energa creciente hasta completarlos. Es importante saber cuantos electrones existen en
el nivel ms externo de un tomo pues son los que intervienen en los enlaces con otros tomos para
formar compuestos.