FERTILIZACIN

DE CULTIVOS
EN CLIMA FRO
Editor: Ricardo Guerrero Riascos

Fertilizacin
de cultivos
en clima fro
Editor: Ricardo Guerrero Riascos
Ingeniero Agrnomo, M. Sc. Profesional Consejero, Monmeros Colombo
Venezolanos, S.A. (E.M.A.), Profesor Asociado, Facultad de Agronoma,
Universidad Nacional de Colombia.

 Monmeros Colombo Venezolanos S.A. (E.M.A.)

Prohibida la reproduccin total o parcial de esta obra, sin permiso de Monmeros
Colombo Venezolanos, S.A. (E.M.A.)
Segunda edicin, 1998
ISBN: 958-96408-0-X
Monmeros Colombo Venezolanos S.A. (E.M.A.)
Oficina principal y planta: Va 40, Las Flores
Barranquilla, Colombia, S.A.
Oficina Santaf de Bogot: Avenida 13 N 100-34 Piso 4
Santaf de Bogot, Colombia, S.A.
Ilustraciones: Guillermo E. Arriaga Maya
Diseo y armada electrnica: Eduardo Arias Trujillo
Libia Patricia Pardo M.
Impresin: Senz y Ca. Ltda. Santaf de Bogot. Colombia, 1998

I
Introduccin

INTRODUCCIN

En la agricultura tecnificada, la fertilizacin o abonamiento constituye, como bien se

sabe, un factor vital del manejo encaminado a obtener una adecuada nutricin de los
cultivos, como fundamento para alcanzar la mxima produccin de alimentos fibras,
aceites, estimulantes y flores, por unidad de superficie. Sin embargo, al terminar el siglo
XX, el alcance que se busca con el abonamiento sobrepasa largamente la simple adquisicin de altos rendimientos.
Una adecuada calidad de la cosecha constituye hoy, con importancia creciente en el
futuro prximo, la exigencia relevante del mercado agrcola, cuyo mayor o menor cumplimiento conlleva el requisito para su aceptacin y precio en el mercado. Lo anterior, no
solamente supone obtener productos alimenticios (granos, tubrculos, races, hojas, tallos y frutas) con elevado valor alimenticio, fibras largas y firmes, y aceites de ptima
calificacin, sino tambin con un mnimo de rechazo y una mxima duracin en
poscosecha.
Una adecuada nutricin de los cultivos tambin est asociada con la prevencin de plagas
y patgenos, temtica sta que es motivo de inters creciente en el mbito internacional
de las ciencias agrcolas, pero que en nuestro medio se nota an lejos de ser considerada
en los programas de investigacin y, mucho menos, como un objetivo relevante en la
prctica del abonamiento.
La llamada agricultura sostenible, de otra parte, como criterio de poca, mirando
hacia el futuro de la tierra y del hombre, no puede escapar, y s seguro depender, del
mantenimiento del suelo como recurso clave y, en l, de su fertilidad, para lo cual, sin
duda alguna, el abonamiento mineral y orgnico, debidamente manejado, resultar vital
e intransferible.
Al terminar lo que alguien llam el siglo de las luces, la eficacia del abonamiento, en
nuestra agricultura, sigue siendo oscura. Se pierde una gran proporcin (70% de N, 90%
de P, 40% de K) de los nutrimentos que se aplican en la fertilizacin edfica, asunto que
constituye un problema agronmico y econmico de mucha gravedad que no ha sido
resuelto y, ms an, ni siquiera aliviado significativamente.
En el prximo siglo, que lo vemos llegar, el esfuerzo de la investigacin, la tcnica y la
prctica del abonamiento, debe seguir encaminada a la bsqueda y obtencin de una

mayor eficacia y, por tanto, de una mejor resultante, tanto en produccin como en economa. Para alcanzar este objetivo, se considera obligatorio tomar en cuenta factores
adicionales distintos a la sola consideracin de las prdidas de nutrimentos en el suelo
(lixiviacin, volatilizacin, fijacin, etc.), tales como aquellos de la planta (sistema radical, habilidad en la asimilacin), la fsica del suelo (porosidad, aireacin, almacenamiento del agua, drenaje), la labranza, el control de la erosin, la tecnologa del abonamiento
y la fertilizacin estratgica.
La segunda edicin de esta obra se entrega como material de consulta actualizado, pero
con la mente aspirando a un futuro mejor.

II
Papa
Nario
Antioquia
Cundinamarca y Boyac

FERTILIZACIN DEL CULTIVO DE LA

PAPA EN EL DEPARTAMENTO DE
NARIO
Bernardo Garca R. *
Carlos Pantoja L.*

1. INTRODUCCIN
El departamento de Nario es eminentemente agrcola, se estima que el 25% del PIB
est representado por este sector, tiene una extensin de 33.268 km2 de los cuales el 48%
corresponde a la zona andina; de sta, el 38% del rea corresponde al piso trmico fro
que tiene la mayor explotacin agropecuaria, dentro de una estructura predominantemente de minifundio.
En esta zona, la papa es el principal cultivo, se estima que se siembran entre 25.000 y
30.000 ha y genera anualmente alrededor de tres millones de jornales, con un valor de
produccin aproximado de cien mil millones de pesos. Entre el 15 y el 20 por ciento del
costo de produccin corresponden a la fertilizacin.
El alto costo de la fertilizacin, la incidencia en la produccin y la variabilidad de las
respuestas, en las diferentes zonas productivas, son factores que indican la necesidad de
una permanente actualizacin de las recomendaciones, de acuerdo con los factores clima,
suelos, variedades y manejo, entre otros.
La informacin respecto a la fertilizacin con N-P-K es extensa y, posiblemente, para las
condiciones de Nario, las recomendaciones actuales estaran muy aproximadas, para
obtener el potencial de produccin del cultivo, lo mismo que los ptimos econmicos.
Se pretende en este artculo presentar los resultados ms sobresalientes de la investigacin
realizada tanto en centros experimentales como en fincas de productores respecto a la
* I.A. M. Sc. Instituto Colombiano Agropecuario, ICA, Pasto.

fertilizacin NPK, que es muy amplia. Adems, se incluyen los resultados preliminares
de investigacin con elementos secundarios y menores, con materia orgnica, y tambin
la respuesta a la fertilizacin con rocas fosfricas. Al igual que en otros cultivos, pero con
mayor nfasis en el cultivo de la papa, las recomendaciones de fertilizantes estn estrechamente relacionadas con factores externos e inestables, como la variacin de precios del
producto en el mercado o, impredecibles, como heladas y sequa. Por tanto, es necesario
adecuar las recomendaciones, de acuerdo a las condiciones de riesgos.
2. FERTILIDAD GENERAL DE LOS SUELOS CULTIVADOS CON
PAPA EN EL DEPARTAMENTO DE NARIO
Los suelos de clima fro de Nario tienen texturas medias, con predominio de las francas
sobre las franco-arcillosas. En general, los suelos tienen altas proporciones de limos y
arenas.
En Nario, la estabilidad estructural de los suelos est muy asociada con los contenidos
de arenas y de alfana. La mayora de los suelos son no plsticos o ligeramente plsticos.
Porosidad y permeabilidad altas. La retencin de humedad, de baja a media, est muy
influenciada por el contenido de materia orgnica.
Los andisoles de Nario tienen un alto poder de fijacin de fsforo, moderados contenidos de aluminio intercambiable y de compuestos libres.
En un estudio sobre fertilidad de los suelos cultivados con papa en Nario, se procesaron
370 anlisis de suelos y se agruparon en los niveles bajo, medio y alto de acuerdo con los
siguientes valores:
pH:
M.O.
P (Bray II):
Ca:
Mg:
Relacin Ca/Mg:

Menor de 5,5; de 5,5 a 6,5 y mayor de 6,5

Menor de 5 por ciento; de 5 a 10 y mayor de 10%
Menor de 20 ppm; de 20 a 40 y mayor de 40 ppm
Menor de 3 me; de 3 a 6 y mayor de 6 me/100 g de suelo
Menor de 1,5 me; de 1,5 a 2,5 y mayor de 2,5 me/100 g de suelo
Menor de 1; de 1 a 3 y mayor de 3.

En la Figura 1 se observa que en los suelos predominan los bajos niveles de pH y de

fsforo. Son dominantes los contenidos bajos de materia orgnica, como consecuencia
del intenso laboreo a que estn sometidos estos suelos.
La Figura 2 muestra que el 60% de los suelos presentaron contenidos altos y medios de
calcio, con altas frecuencias de los contenidos bajos de Mg (67%) y los valores altos de la
relacin Ca/Mg. Por tanto, predominan los valores altos de la relacin (Ca+Mg)/K. Estos tres criterios indican que la mayor parte de los suelos paperos de Nario son deficientes en Mg. Ms adelante se mostrar la respuesta de la papa a la fertilizacin con este
nutrimento.
Garca (1990), al procesar los anlisis de suelos realizados por el Instituto Colombiano
Agropecuario (ICA), en el departamento de Nario, desde el ao 1968 hasta 1988, en9

Bajo

Medio

Alto

70

% de muestras analizadas

60
50
40
30
20
10
0
pH

FIGURA 1.

M.O.

Distribuciones de frecuencia de los niveles de alguna caracterstica

qumica de los suelos cultivados con papa en el departamento de
Nario (Garca R., B. 1990).

80
Bajo

Medio

Alto

70

% de muestras analizadas

60
50
40
30
20
10
0
Ca

FIGURA 2.

Mg

Ca/Mg

Distribuciones de frecuencia de los niveles de Ca, Mg y relacin Ca/Mg

en los suelos cultivados con papa en el departamento de Nario.

10

contr drsticas disminuciones del pH y de los contenidos de M.O., Mg y Ca, conforme

lo indicaron las funciones lineales y negativas en los tres primeros y funcin cuadrtica
negativa para el Ca. La prdida de bases se debe al alto grado de labranza a que estn
sometidos estos suelos, al lavado y a la continua y selectiva extraccin de los monocultivos, asi como a la baja fuerza de retencin catinica de los andisoles.
Esta desbasificacin ha trado como consecuencia la acidificacin, con los problemas
consiguientes en el comportamiento qumico de los nutrimentos y la nutricin de las
plantas. La prdida continua de la materia orgnica implica el deterioro de las caractersticas qumicas del suelo, la prdida de nutrimentos y la degradacin de las caractersticas
fsicas como la estructura, la aireacin, densidad, porosidad y la capacidad de retencin
de humedad, la cual es crtica en estos suelos por la irregularidad del aporte de agua de las
pricipitaciones pluviales. Adems, la erosin intensa que presentan los resultados, en las
zonas de pendiente, agravan la situacin.
3. PRINCIPALES VARIEDADES DE PAPA CULTIVADAS EN
NARIO
La papa es originaria del altiplano de Per y Bolivia, pero los conquistadores espaoles la
encontraron en los Andes colombianos, especialmente en el rea que actualmente corresponde al departamento de Nario. Mediante el cruzamiento de variedades nativas, con
materiales mejorados de otros pases, se han logrado genotipos mejorados que cubren
aproximadamente el 80% del rea sembrada en Colombia. Segn Alvarado (1992), las
variedades de papa ms cultivadas en el departamento de Nario son:
ICA Nario. Los agricultores la llaman Roja y Huila. Es una de las variedades que ms
se cultiva. Su mejor adaptacin se encuentra entre los 2.500 y 3.200 msnm. Tiene un
ciclo de vida de 4,5 a 5 meses, segn la altitud. Bajo condiciones normales de lluvia tiene
un rendimiento de 28 ton/ha. Tiene un perodo de reposo de aproximadamente 2,5
meses, es resistente al manipuleo y conserva su calidad durante un almacenamiento prolongado. Bajo condiciones de estrs por agua, los tubrculos se deforman, por tanto su
calidad para procesamiento es inconsistente. Tiene una alta demanda en Nario, Valle
del Cauca, la zona cafetera y el norte del Ecuador.
Parda Pastusa. Se adapta bien en alturas comprendidas entre 2.700 y 3.500 msnm.
Requiere de una precipitacin pluvial adecuada, suelos frtiles no muy trabajados y altas
dosis de fertilizantes. Tiene un ciclo de vida de 6 a 7 meses, de acuerdo con la altitud. Es
suceptible a gota y a virus del enrollamiento. Bajo condiciones favorables de cultivo,
produce aproximadamente 30 ton/ha. Es de buena calidad culinaria y muy apetecida
para consumo fresco, en casi todo el pas. Tiene un perodo de reposo de tres meses.
Resistente al manipuleo, conserva su calidad durante el almacenamiento prolongado.
ICA Morasurco. Se adapta bien en altitudes conprendidas entre 2.300 y 3.200 msnm,
tiene un ciclo de vida de 5 a 5,5 meses, segn la altitud. El rendimiento promedio est
alrededor de 25 ton/ha. De regular calidad y un contenido promedio de materia seca del
18%. Tiene un perodo de reposo de dos meses y su conservacin durante el manipuleo
11

y almacenamiento prolongado es buena. Tiene demanda en climas clidos de Nario,

Valle del Cauca y norte del Ecuador.
DIACOL Capiro (R-12). Se adapta bien en altitudes comprendidas entre 2.500 y
3.200 msnm. Tiene un ciclo de vida entre cinco y seis meses, requiere de alta precipitacin. Es altamente susceptible a gota y resistente a roya. Bajo condiciones adecuadas de
precipitacin, produce alrededor de 25 ton/ha. De buena calidad para frituras y uso en
culinaria. Tiene un perodo de reposo de tres a cuatro meses. Resiste al verdeamiento y al
almacenamiento prolongado. Se comercializa en Antioquia, Bogot y Venezuela. En la
industria se utiliza para produccin de chips y papa a la francesa.
Chaucha amarilla, criolla o yema de huevo. En el departamento de Nario se
cultiva en pequeas extensiones, en alturas comprendidas entre 2.500 y 3.000 msnm, es
muy precoz, tiene un ciclo de vida de 120 das. Los rendimientos oscilan entre 15 y 18
ton/ha. Es muy utilizada para espesar sopas y preparar platos tpicos, cocinada o frita
entera. No tiene perodo de reposo, su tiempo de conservacin es de dos semanas e inicia
la germinacin. Tiene poca resistencia al manipuleo.
Chaucha Mambera. Su mejor adaptacin est restringida a las regiones hmedas y
altas del extremo oriental de la cordillera de los Andes, a altitudes superiores a 2.700
msnm. Es muy precoz, con un ciclo de vida de 120 das. Produce en promedio de 15 a 20
ton/ha. Es de buena calidad, con un contenido de materia seca del 18%. Se utiliza principalmente en la preparacin de sopas y tortillas. No tiene perodo de reposo. Su tiempo
de conservacin est limitado a unas dos semanas, al cabo del cual inicia su germinacin.
4. RESPUESTA DE LA PAPA A LA FERTILIZACIN
4.1 Requerimientos nutricionales del cultivo de papa

La altas producciones por unidad de superficie de un cultivo de papa, implican igualmente altas extracciones de nutrimentos; estas cantidades dependen de varios factores,
tales como las exigencias de la variedad, rgimen de humedad, temperatura, produccin
y manejo del cultivo. Por esta razn, la literatura, al reportar datos de extraccin de
elementos, coincide en que son cantidades altas.
En la Tabla 1, se indican los requerimientos nutricionales para diferentes niveles de productividad del cultivo de papa. Se observa claramente que entre ms altas son las producciones mayor es la extraccin nutricional, o sea que entre ms alta sea la produccin
potencial o esperada, sern ms altos los requerimientos de fertilizacin.
En elementos menores, Alvarado y Lpez (1976), para una produccin de 40 ton/ha,
indican una extraccin de 40 g de Mn, 60 g de B, 40 g de Cu y 6 g de Mo, en trminos
de hectrea cultivada.
En cuanto a las diferencias varietales, sobre requerimientos nutricionales en suelos de
Nario, se observa que la papa Parda Pastusa es ms exigente en suelos y fertilizacin
que la ICA-Nario (Alvarado, 1991).
12

TABLA 1. Requerimientos nutricionales de la papa para diferentes niveles de

productividad.*
Produccin obtenida (ton/ha)
20

40

50

Nutrimentos extrados (kg/ha/cosecha)

N

120

210

300

P2O5

40

70

100

K2O

250

430

600

Mg

20

40

60

10

20

25

* Tomado de Guerrero, R.R. (1982).

La extraccin de fsforo es relativamente baja, pero debido a los procesos de fijacin del
suelo es necesario hacer altas aplicaciones de fertilizantes fosfatados y, si se consideran
stos ms el fsforo disponible en el suelo, la eficiencia en la extraccin por parte del
cultivo es inferior al 10%. Bastidas, Urquiaga y Alvarez (1986), demostraron una eficiencia de utilizacin del fsforo de algo menos del 3%, a partir del superfosfato triple aplicado al suelo.
De acuerdo con la Figura 3, la mayor demanda de nutrimentos del cultivo de papa se
presenta a partir de los 50 das de emergencia de las plantas (Grandet y Lora, 1978),
debido a una mayor intensidad de crecimiento y, con ella, una mayor produccin de
materia seca (Figura 4), un incremento de races y estolones (Tabla 2) y un incremento
del rea foliar y del ndice de rea foliar (Figura 5).
Al igual que los dems nutrientes, la demanda del fsforo se incrementa a partir de los 30
das, como se dijo anteriormente; pero debido a procesos de fijacin, se piensa que al
fraccionar el fsforo se puede conseguir una mayor eficiencia; sin embargo, existe el
limitante de la dificultad de colocar el fertilizante con el reabono en la zona radical (Guerrero, 1988).
4.2 Respuesta a nitrgeno, fsforo y potasio

Aunque el cultivo presenta respuesta a efectos simples en la fertilizacin con nitrgeno y

fsforo, al aplicarlos simultneamente los rendimientos son mayores, o sea que existe una
interaccin muy marcada entre estos elementos, lo cual ha sido probado en varias investigaciones.
13

800
700

K2O

Extraccin de nutrientes kg/ha

600
500
400
N

250
200

Ca

150
100

Mg

50
P2O5

40
30
20
10
0
0

20

28

36

44

52

60

68

76

84

92

Das despus de la germinacin

FIGURA 3.

Extraccin acumulativa de nutrimentos por el cultivo de la papa (ICA

Purac) en diferentes estados de crecimiento (Grandet y Lora, 1978).

Muoz y Wieczorek (1977) en un estudio sobre fertilizacin en papa en 22 sitios experimentales en suelos de Nario, con pH entre 4,8 y 6,7; M.O. entre 3,9 y 17,5%; P entre
8,5 y 60,2 ppm; y K entre 0,6 y 1,2 me/100 g de suelo, obtuvieron producciones crecientes con la aplicacin de N hasta 200 kg/ha, en presencia de 300 kg de P2O5. Las respuestas
no presentaron relacin con el contenido de materia orgnica del suelo. La falta de correlacin entre el contenido de materia orgnica del suelo y el nitrgeno asimilable para las
plantas en los suelos Andepts de Nario, puede tener su orgen en las bajas temperaturas,
altos contenidos de alfana y deficiencia de algunos elementos que limitan la mineralizacin
de la materia orgnica (Muoz y Wieckzorek, 1977). Por tanto, esta caracterstica no
puede utilizarse como un criterio de disponibilidad de nitrgeno en suelos de clima fro.
De acuerdo con el anlisis foliar, el estado nutricional ms equilibrado se ha logrado con
las dosis de 100 a 150 kilos por hectrea de nitrgeno.
La papa es un cultivo que presenta altas respuestas a la aplicacin de fsforo, en presencia
de dosis de nitrgeno entre 50 y 180 kg/ha. En Nario, en suelos con contenidos inferiores a 30 ppm de P, determinado por Bray II, las mayores respuestas se han encontrado
con la adicin de 400 kg/ha de P2O5. En suelos con contenidos entre 30 y 60 ppm de P
se obtuvieron aumentos significativos con aplicaciones en 100 y 200 kg/ha de P2O5.
14

18
17

Parda pastusa

16

ICA Nario

15
14

Criolla

13

M.S.T. ton/ha

12
11
10
9
8
7
6
5
4
3
2
1
0
0

28 35 42 49 56 63 70 77 84 91 98 105 112 119 126 133 140 147 154 161 168 175

Das despus de la germinacin

FIGURA 4.

Produccin total de materia seca de tres variedades de papa (Lpez y

Alvarado, 1977).

Parda pastusa
ICA Nario

Criolla

I.A.F.

0
0

9 10 11 12 13 14

15 16 17 18 19 20 21 22 23 24

Semanas despus de la siembra

FIGURA 5.

ndice de rea foliar IAF de tres variedades de papa a partir de la siembra (Lpez y Alvarado, 1977).

15

En la Figura 6 se muestran las respuestas a la fertilizacin con fsforo en presencia de 100

kg/ha de nitrgeno, en suelos con diferentes contenidos de P, en Guaitarilla, con 6,5
ppm, Aldana 26,7, Tquerres 40,5 y Pupiales con 17. El fsforo se aplic con 100 kg/ha
de N y K2O.

TABLA 2. Crecimiento de races y estolones tomado con base en la produccin de

materia seca por planta, en tres variedades de papa.*

Das despus
de la siembra

Gramos/planta
Parda Pastusa

ICA-Nario

Criolla

35

3,68

2,56

1,30

42

2,86

1,36

0,80

49

6,20

4,18

2,14

56

6,10

4,94

2,28

63

80,40

4,16

2,82

70

12,24

8,80

6,68

77

18,80

14,42

5,50

84

17,96

12,80

8,12

91

15,44

14,44

9,72

98

22,02

17,80

9,56

105

15,46

9,32

5,48

122

17,60

11,60

7,16

* Alvarado, 1989

En Nario, las respuestas a la fertilizacin con potasio no son muy consistentes, mientras
que en unos suelos aument ligeramente, la produccin en otros fu deprimente. Esta
respuesta est relacionada con los contenidos medios a altos de potasio en estos suelos.
Muoz y Wieckzoreck concluyeron que la relacin ms adecuada de N, P2O5 y K2O, en
los fertilizantes para papa, fue de 1:2:3. Sin embargo, en suelos cidos de Santander, con
un contenido de 0,6 me de K/100 g, se obtuvo respuestas positivas, cuando se agreg cal
y se incrementaron las dosis de K2O hasta 300 kg/ha.
16

Guaitarilla

50

Rendimiento en ton/ha

Y = 22,8 + 0,373P - 0,001P2

40

30

Y = 24,89 + 0,120P - 0,001P2

Aldana

20
Tquerres

Y = 11,6 + 0,040P

Pupiales

10

Y = 6,44 + 0,062P

0
0

50

100

150

P (kg/ha)

FIGURA 6.

Respuesta de la papa ICA Nario al fsforo (Garca, 1990).

4.3 Dosis de fertilizantes compuestos

Son varios los estudios que se han realizado sobre fertilizacin de papa en Nario, mediante la utilizacin de fertilizantes compuestos 13-26-6 y 10-30-10, en dosis comprendidas entre 1.000 a 2.000 kg/ha. Dentro de este rango, el mayor o menor requrimiento
de fertilizante depende del potencial productivo del suelo, desde el punto de vista econmico, o sea que es necesario tener en cuenta el costo del fertilizante y el valor del producto en el mercado.
Pantoja, Correa y colaboradores (1989) consideran que un buen indicativo del potencial
de produccin del suelo puede ser la profundidad de la capa arable y la capacidad de
retencin de humedad; de acuerdo con estos factores y con el riesgo agronmico y econmico que implica la fertilizacin, las recomendaciones de un fertilizante completo rico
en fsforo seran: mnima 750 a 1.000 kg/ha, media de 1.000 a 1.250 kg/ha y mxima de
1.250 a 1.500 kg/ha; la mayor fertilizacin corresponde a los suelos de mayor potencial.
En suelos altamente productivos, sin problemas de deficiencia de agua, los agricultores
que esten en capacidad econmica de asumir riesgos por posibles descensos de los precios
de la papa, pueden hacer aplicaciones superiores a 2.000 kg/ha de fertilizante compuesto
alto en fsforo. Bajo estas condiciones y con prcticas adecuadas de cultivo, se han obtenido producciones hasta de 55 toneladas por hectrea de papa. Pantoja (1993) encontr
17

respuestas positivas y econmicas con aplicaciones hasta tres toneladas por hectrea de
fertilizante 13-26-6.
De acuerdo con los anlisis de suelos, las recomendaciones de fertilizantes, en el cultivo
de papa del departamento de Nario, se indican en la Tabla 3.
TABLA 3. Recomendaciones de fertilizantes en el cultivo de papa, en el
departamento de Nario con base en anlisis de suelos. Quinta
aproximacin (1992).*
Dosis de N
kg/ha

P aprovechable
Bray II (ppm)

Dosis de P2O5
kg/ha

K cambiable
me/100 g

Dosis de K2O
kg/ha

100
a
150

< 20
20 - 40
> 40

300 - 400
200 - 300
100 - 200

< 0,30
0,30 - 0,60
> 0,60

75 - 100
50 - 75
25 - 50

* ICA, Seccin Recusrsos Naturales (1992).

4.4 Fraccionamiento de la fertilizacin

Para buscar mayor eficiencia de los fertilizantes en el cultivo de papa, se han realizado
varios estudios sobre pocas de aplicacin, con variedades de diferente perodo vegetativo.
Se ha encontrado que el fraccionamiento de los fertilizantes aumenta la produccin en
algunas variedades tardas como en la toquerrea, en la cual el mejor resultado se obtuvo con la aplicacin de la mitad de la dosis de fertilizante en el momento de la siembra y
la otra mitad 40 das; o 75% en la siembra y 25% a los 60 das.
El fraccionamiento del abonamiento, en las variedades precoces como la ICA-Nario y
criolla, no increment las producciones. En las variedades tardas, ICA-Guamuz y
Parda pastusa, no se obtuvo diferencia estadstica significativa entre las pocas de aplicacin del fertilizante. En otros cuatro sitios experimentales, se encontr igualmente, la
conveniencia de aplicar el 100% del fertilizante en el momento de la siembra.
Las respuestas de las diferentes variedades a las pocas de aplicacin, se deben, principalmente, a la diferencia de tiempo de la formacin de los estolones y a la duracin del
perodo de vida. Las variedades precoces forman los estolones ms rpidamente que las
tardas.
Garca y Obando (1994), en un estudio sobre dosis y fraccionamiento del fertilizante 1326-6, en varias veredas del municipio de Potos, Nario, encontraron una gran influencia
del contenido de arenas y de la precipitacin sobre la respuesta de la papa al fraccionamiento del abonamiento.
En la vereda Igez, en dos sitios localizados a 2.750 msnm, con baja precipitacin y
textura franco arenosa, se encontr que, con la aplicacin de todo el fertilizante en el
momento de la siembra, las producciones fueron estadsticamente superiores con respecto a cualquier nivel de fraccionamiento. En otros dos sitios, a 2.900 msnm en la vereda
18

Yamuesquer, con una mayor proporcin de arenas en el suelo, y con una precipitacin
durante el cultivo de 350 mm, tampoco hubo diferencias entre los fraccionamientos y la
aplicacin de todo el fertilizante en la siembra. En la vereda Cuaspud, a 3.150 msnm,
con una precipitacin pluvial durante el ciclo de vida del cultivo de 790 mm, y con
mayor proporcin de arenas en el suelo, con relacin a los dos sitios anteriores, se obtuvieron las mayores producciones con el fraccionamiento de fertilizante (Tablas 4 y 5).

TABLA 4. Dosis y pocas de aplicacin de fertilizantes en papa bajo el sistema de

siembra en melgas.*
Dosis
kg/ha

Fraccionamiento del
fertilizante

Rendimiento
ton/ha
Sitio 2
Igez 2

Sitio 3
Yamuesquer

Promedio
ton/ha

P2O5

K2O

Siembra

Emergencia

Sitio 1
Igez

65

130

30

Todo

24,8

15,5

25,3

21,9

65

130

30

1/3

2/3

18,3

14,3

24,3

19,0

65

130

30

1/2

1/2

19,3

13,5

24,3

19,0

130

260

60

Todo

30,2

18,0

32,2

26,8

130

260

60

1/3

2/3

24,3

15,5

37,1

25,6

130

260

60

1/2

1/2

25,5

16,2

39,7

27,1

195

390

90

Todo

30,3

19,1

39,8

29,7

195

390

90

1/3

2/3

27,0

17,1

43,4

29,2

195

390

90

1/2

1/2

28,3

19,4

42,2

30,0

162

325

75

1/2

1/2

26,5

16,7

40,3

27,8

162

325

75

Todo

23,3

16,3

38,4

26,0

* Tomado de Garc a y Obando (1990).

Es importante considerar que en el municipio de Potos se encuentra un horizonte

subsuperficial de arenas volcnicas; y la profundidad del horizonte A disminuye a medida que aumenta la altura sobre el nivel del mar. Por efecto de la labranza, las arenas se
mezclan en la capa arable.
De acuerdo con Guerrero (1988), el efecto de las pocas de aplicacin y del fraccionamiento del fertilizante depende de varios factores, entre otros:

19

TABLA 5. Dosis y pocas de aplicacin de fertilizantes en papa bajo el sistema de

siembra en guachado.*
Dosis
kg/ha

Fraccionamiento del
fertilizante

Rendimiento
ton/ha

Promedio
ton/ha

P2O5

K2O

Siembra

Emergencia

Cuaspud

Yamuesquer

65

130

30

Todo

13,5

20,5

17,0

65

130

30

1/3

2/3

13,7

19,3

16,5

65

130

30

1/2

1/2

16,1

18,5

17,3

130

260

60

Todo

15,9

23,4

19,6

130

260

60

1/3

2/3

16,5

27,4

21,9

130

260

60

1/2

1/2

16,8

28,4

22,6

195

390

90

Todo

19,5

25,6

22,5

195

390

90

1/3

2/3

21,5

26,2

23,8

195

390

90

1/2

1/2

22,3

25,7

24,0

162

325

75

1/2

1/2

21,1

28,9

25,0

162

325

75

Todo

24,1

24,2

24,1

* Tomado de Garc a y Obando (1990).

- Variedad, perodo de vida y distribucin de estolones y races.

- Fuentes de fertilizacin.
- Caractersticas del suelo.
- Rgimen de precipitacin pluvial.
4.5 Las densidades de poblacin y la fertilizacin

El efecto de las densidades de poblacin sobre las producciones por unidad de rea est
influenciado por la variedad y el rgimen de humedad durante el cultivo.
Con la variedad Parda Pastusa, en Nario, bajo condiciones de humedad adecuada, la
produccin estuvo en funcin del nmero de tallos por metro cuadrado (Tabla 6). La
alta densidad de poblacin (18 tallos/m2, o ms) exige mayores dosis de fertilizante que
un cultivo con menor densidad.
El comportamiento de la variedad ICA-Nario, en dos sitios experimentales, en el
municipio de Pasto, fu diferente. Pantoja (1993), mediante la combinacin factorial de
20

TABLA 6. Nmero promedio de tallos principales, de acuerdo con el peso y

dimetro de la semilla de papa.*
Semilla

Nmero promedio de tallos principales

Tamao

Peso en g

Dimetro en mm

Por planta

Por m2

Gruesa

60 - 130

65 - 90

6,0

18,0

Mediana

60 - 80

45 - 64

3,6

11,0

Delgada

40 - 60

30 - 44

2,6

7,8

* Alvarado y Mndez (1981).

niveles de fertilizante 13-26-6 de 1.000, 2.000, 3.000 y 4.000 kg/ha, con los niveles de
semilla 70, 100,120, 140 y 180 g por sitio, encontr efectos independientes de los dos
efectos principales (Tabla 7).
En suelos altamente productivos, como los de estos dos sitios experimentales, la papa
respondi econmicamente a la aplicacin de fertilizante compuesto 13-26-6, hasta con
3 toneladas por hectrea.
En cuanto a la cantidad de semilla por sitio, fue adecuada la utilizacin de 120 g, los que
se pueden obtener con dos a tres tubrculos delgados, o con uno mediano ms un delgado, cantidad ligeramente inferior a la que utiliza el agricultor.
5. RESPUESTA A LA APLICACIN DE ELEMENTOS
SECUNDARIOS Y MENORES
El diagnstico sobre las caractersticas qumicas de los suelos de Nario indica que son
predominantemente deficientes en boro, zinc, magnesio y azufre, lo cual limita la produccin y la calidad industrial de la papa (Garca y Viveros, 1994).
En un suelo de Nario se instal un experimento con los tratamientos que se indican en
la Tabla 8. El anlisis mostr: pH: 4,9; M.O.: 24%; P: 21 ppm; K: 0,58 me; Al: 2 me;
Ca: 2,2 me; Mg: O,67 me; Zn: 1,8 ppm; B: 0,1 ppm y Cu: 0,3 ppm. La textura muy
arenosa, con capa arable mezclada con el horizonte arenoso subyacente del horizonte
superficial.
El anlisis de varianza mostr significancia estadstica para la interaccin boro x sulfato
de magnesio en la produccin de papa. De esta manera el rendimiento ms alto se obtuvo con el tratamiento 6, con 2 kg de B y 250 kg de sulfato de magnesio, con un incremento del 44% sobre el tratamiento sin estos fertilizantes (Tabla 8). Este resultado, supone respuesta positiva, tanto a magnesio como a azufre y boro.
En estudios realizados por Lora (1978), en suelos de Cundinamarca, se encontr respuesta de la papa a la aplicacin de boro, en suelos con contenidos de 0,5 ppm (extrado
21

TABLA 7. Produccin de papa por efecto del fertilizante 13-26-6 y las diferentes
cantidades de semilla por sitio.*
Fertilizante 13-26-6
kg/ha

Produccin
kg/ha

Semilla
g/sitio

Produccin
kg/ha

1.000

33.944

70

37.882

2.000

40.991

100

40.711

3.000

47.265

120

43.107

4.000

46.980

140

42.883

180

44.416

* Pantoja (1993).

TABLA 8. Fertilizacin de la papa con boro, zinc y sulfato de magnesio, en un suelo

de la vereda "El Espino", municipio de Tquerres, Nario (1993).
Tratamiento

Zn

0,00

21.374

0,00

21.861

5,33

24.121

5,33

17.803

0,00

250

24.594

0,00

250

30.804

5,33

250

24.297

5,33

250

28.220

2,66

125

27.679

10

2,66

125

20.915

11

8,00

125

27.300

12

2,66

375

25.866

22

MgSO4

Produccin

con agua caliente) o menores. La respuesta no se present cuando el suelo contena 0,80
ppm y tendi a ser negativa en un suelo con un contenido de boro de 1,50 ppm.
Las respuestas fueron de gran magnitud, pues los incrementos llegaron hasta niveles de
15 a 25 toneladas por hectrea, pero el efecto dependi acentuadamente del rgimen de
lluvias durante el cultivo. As, en el mismo suelo, las respuestas positivas obtenidas en el
primer semestre, se tornaron negativas en el segundo. Este comportamiento corrobora el
conocido fenmeno de la dependencia de la disponibilidad del boro al rgimen de humedad del suelo, por la gran influencia de los ciclos de secamiento y rehumedecimiento
a que esta sometido el suelo.
Otros estudios realizados en Cundinamarca, confirman la respuesta positiva de la papa a
la aplicacin de boro en suelos deficientes. Avella y Gerenas (1984) encontraron que, en
tres variedades estudiadas, la aplicacin al suelo de 1,0 kg de B/ha logr incrementos de
rendimientos comprendidos entre 5 y 10 toneladas de tubrculos por hectrea, dependiendo de la variedad.
En el departamento de Nario se han obtenido buenos incrementos, en otros cultivos,
con la aplicacin de elementos menores y secundarios. As, en un suelo muy deficiente en
boro, se logr triplicar la produccin de cebada con la aplicacin de este nutriente al
suelo; sin embargo, la aplicacin va foliar no caus ningn efecto, debido seguramente a
que la deficiencia muy acentuada de boro incidi en las fases de desarrollo antes de que la
superficie foliar permitiera captar el abono foliar. En trigo se encontr respuesta positiva
a la aplicacin de boro y zinc, y a boro en el pasto aubade.
6. RESPUESTA DE LA PAPA A LA APLICACIN DE ABONOS
ORGNICOS
La aplicacin de materia orgnica, especficamente como gallinaza, ha dado buenos resultados en andisoles. En Usme, Cundinamarca, con la aplicacin de 5 ton/ha se
increment la produccin de 17 con NPK y cal a 25 ton/ha. En el oriente antioqueo,
dosis hasta de 1.500 kg/ha de fertilizante compuesto han dado pobres resultados hasta
tanto no se adicionan 10 ton/ha de gallinaza. Por esta razn, la aplicacin de este material
se ha constitudo en una prctica rutinaria en el cultivo de papa en esta regin.
Las respuestas a la aplicacin de estircol vacuno no son consistentes. En algunos casos se
han obtenido muy buenos resutados, como los reportados por Merchancano (1984), en
un suelo del altiplano de Pasto. Con la aplicacin de 6 a 9 ton/ha de estircol vacuno,
increment la eficacia del fertilizante qumico 13-26-6; por otra parte, el abonamiento
orgnico mejor el efecto residual del fertilizante.
Igualmente, fueron muy positivos los resultados obtenidos en un experimento realizado
en Nario, como se muestra en la Tabla 9, donde es claro que se obtuvieron producciones similares con 2 ton/ha de 13-26-6, que con 666 kg/ha del mismo fertilizante ms 10
ton/ha de estircol vacuno. Sin embargo, es conveniente mencionar que los estudios
preliminares efectuados por Guerrero (1997) indican la tendencia a la presentacin de la
roa (Spongospora subterrnea) en suelos con alto contenido de materia orgnica.
23

TABLA 9. Efecto de la aplicacin del fertilizante 13-26-6 y del estircol vacuno

en el cultivo de papa en Nario. Ipiales (1993).
Fertilizante 13-26-6

Estircol

Produccin

Tratamiento
kg/ha
1

18.664

5.000

25.579

10.000

25.099

666

23.943

666

5.000

28.077

666

10.000

30.000

1.333

31.561

1.333

5.000

32.954

1.333

10.000

31.292

10

2.000

30.388

11

2.000

5.000

30.177

12

2.000

10.000

32.489

En otros dos sitios experimentales, uno con suelo arenoso y bajo en materia orgnica y
otro franco arenoso con 6% de M.O., no se encontr ningn efecto del estircol, lo cual
puede estar relacionado con un pH alcalino de este material, as como con los altos
contenidos de K, los cuales pueden ser deprimentes cuando se aplican en dosis superiores
a 150 kg/ha de K2O. Para dar recomendaciones sobre utilizacin de abonos orgnicos es
conveniente disponer de los anlisis qumicos del material por utilizar, con el fin de
conocer sus caractersticas favorables o desfavorables.
Al respecto se considera importante tomar en cuenta que con el estircol vacuno, manejado en dosis altas, se estn aadiendo cantidades grandes de sales y sodio, al igual que de
metales pesados (Guerrero, 1997. Informacin personal).
7. RESPUESTA A LA APLICACIN DE ROCAS FOSFRICAS
En Colombia se importa aproximadamente el 90% del fsforo utilizado en la fabricacin
de los fertilizantes compuestos. El incremento de los precios internacionales del fsforo,
24

ha impulsado a muchos pases a incrementar la exploracin de nuevos depsitos en sus

territorios y a investigar sobre el uso ms eficiente de esas fuentes para reemplazar, al
menos parcialmente, las fuentes convencionales.
Con el fin de aumentar la solubilidad del fsforo y mejorar la eficiencia de las rocas
fosfricas, en la investigacin se han considerado varios mtodos: disminucin del tamao de las partculas, acidulacin parcial de las rocas, mezclas de rocas fosfricas con
productos formadores de cido, alteracin de las rocas mediante tratamientos trmicos,
empleo de microorganismos y diferentes mtodos de aplicacin del fsforo al suelo.
7.1 Factores relacionados con el comportamiento agronmico de las
rocas fosfricas

Los procesos fsicos, qumicos y biolgicos de dilucin de las rocas fosfricas en el suelo
son reacciones que necesitan de cierto nivel de calor para que se aceleren. En la zona
papera de Nario, con un clima fro o muy fro, estas reacciones se ven muy limitadas.
Un factor muy importante en la disolucin de las rocas es el pH cido. Un alto porcentaje de los suelos de la zona andina de Nario tienen pH por encima de 5,0, por tanto esta
caracterstica tampoco es favorable en esta regin del pas.
Bajos niveles de fsforo y calcio solubles en el suelo catalizan la disolucin de la roca, en
cambio valores ligeramente altos la impiden. Los suelos cultivados con papa en Nario
no presentan valores muy bajos de fsforo, por las altas fertilizaciones a que han sido
sometidos.
Otro factor importante es la reactividad, la cual es baja en el caso de las rocas fosfricas
colombianas.
7.2 Respuesta de la papa a la aplicacin de rocas fosfricas en el
departamento de Nario

En investigaciones realizadas por el ICA y el IFDC, entre 1981 y 1986, se probaron

diferentes mtodos que procuraban mejorar la eficiencia de las rocas fosfricas en papa,
tales como la utilizacin de roca fosfrica Huila finamente molida, mezclas de rocas
fosfricas con fuentes solubles de fsforo, mezclas de rocas fosfricas con sustancias
formadoras de cido, como azufre, yeso, rea, sulfato de amonio y gallinaza. En todos los
casos, las mejores respuestas de la papa se presentaron con la aplicacin de los fertilizantes solubles tradicionales.
Al utilizar las rocas fosfricas Huila y Pesca, aciduladas al 50% con cido sulfrico, se
obtuvieron rendimientos similares a los obtenidos con el superfosfato triple. Al acidular
estas rocas se produce fsforo asimilable para la papa, en cantidad suficiente para aportar
este elemento en las etapas de mayor exigencia de las plantas, a partir de la siembra y,
posiblemente, la fraccin de fsforo insoluble inicia en el suelo un proceso de disolucin
que permite suministrar este nutrimento al cultivo en etapas posteriores, de tal manera
que la eficiencia del fsforo de estas rocas se hace similar al proveniente del superfosfato
triple a iguales dosis de nutrimento.
25

BIBLIOGRAFA CITADA
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26

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PANTOJA, C. 1993. Fertilizacin de la papa con diferentes cantidades de semilla. (Sin
publicar).
27

FERTILIZACIN DE LA PAPA EN
ANTIOQUIA
Rodrigo Muoz A.*

1. CARACTERSTICAS DE LOS SUELOS

1.1 Propiedades fsicas

La regin de Antioquia tiene suelos planos y ondulados, en colinas bajas de montaa o

ladera. En esta zona, los suelos de ms amplia dispersin son los Dystrandept, Placandept,
Humitropept y Dystropept (Muoz, 1985), los cuales tienen en comn un primer horizonte (H-A) alto en materia orgnica, sobre un subsuelo pardo amarillento. Los dems
horizontes son bajos en materia orgnica, de color amarillento a rojizo amarillento (Corts, 1982; Muoz, 1985; Toro, 1979). En el horizonte A predominan las texturas medias: francas, franco arcillo limosas y franco limosas. La estructura de este primer horizonte es granular y de migajn; los dems horizontes presentan bloques y prismas sobre
capas sin estructura. En general, el primer horizonte tiene agregados medianos a gruesos,
de moderadamente estables a estables. Son suelos friables, fciles de desmenuzar, con
baja resistencia al efecto cortante de las herramientas, y con poca mecanizacin se prepara una capa adecuada para la siembra de la semilla (Corts, 1982; Muoz, 1985; Toro,
1979).
Las caractersticas de textura, estructura, alto contenido de materia orgnica y baja densidad aparente, originaron una porosidad total alta, con una buena distribucin de macro
y microporos que les permite una adecuada retencin de agua disponible y una buena
relacin agua-aire, apropiada para el desarrollo del sistema radical de las plantas. Sin
embargo, la mayor parte de los suelos tienen un horizonte B, y/o un horizonte C, con
alto contenido de moteados, lo cual indica un mal drenaje interno. En estos horizontes se
limita el desarrollo de las races de las plantas; en consecuencia, esta limitante fsica determina una profundidad efectiva superficial, menor de 50 centmentros de profundidad.
* Ingeniero Agrnomo, M. Sc.

28

Este fenmeno es comn en los suelos planos aluviales, terrazas y colinas bajas del Oriente Antioqueo (Luna, 1970; Muoz, 1985; Toro, 1979).
Los suelos de montaa o ladera, dedicados a la agricultura tradicional, han perdido gran
parte de su horizonte A, debido a la fuerte erosin de tipo laminar, surquillos y surcos. En
estas laderas es frecuente que afloren los horizontes B o C, con una capacidad productiva
baja (Muoz, 1985; Toro, 1979).
1.2 Propiedades qumicas

Las tierras de clima fro en Antioquia son de baja fertilidad, ya que presentan bajos
contenidos de nutrimentos y desbalances nutricionales (Muoz, 1985). Su reaccin o
pH vara entre muy fuertemente cido y moderadamente cido (pH 4,6-5,5) (Tabla1).
Esta acidez tiende a aumentar con la profundidad del suelo. El Al intercambiable generalmente es menor de 3,0 me/100 ml. No obstante, puede llegar a representar hasta el 60
por ciento de las bases intercambiables (Len, 1967; Muoz, 1985; Ospina, 1967). Las
tierras en mencin tienen una alta capacidad buffer que depende de su contenido de
materia orgnica y materiales amorfos de tipo alofnico, entre otros, lo cual explica por
qu su pH, de extremadamente cido hasta la neutralidad, (Correa, 1959) necesit altas
dosificaciones de enmiendas, hasta 60 toneladas por hectrea de cal agrcola, xido de
calcio, o hidrxido de calcio. Rodrguez, citado por Muoz (1985), corrobor esta afirmacin cuando, mediante aplicaciones de 12 o ms ton/ha de las enmiendas clcicas
(CaCO3), o dolomticas (CaCO3 y MgCO3), consigui variar el pH desde 4,5 hasta 6,0,
neutralizando simultneamente al Al intercambiable, e incrementando el contenido de
Ca desde 2 hasta 3 me/100 ml. Cuando se us cal dolomtica, el Mg se increment de
0,3 a 0,8 me/100 ml. En estudios ms recientes, Muoz (1985), con aplicaciones localizadas de cal en cultivos de maz, frjol o papa, obtuvo resultados similares, pero con
menos de dos toneladas de cal dolomtica, en cada una de sus siembras, en un experimento durante cuatro aos. La estrategia de aplicar la cal en forma localizada al momento de la siembra, en los cultivos que lo permitan, es positiva, ya que se economiza ms del
cincuenta por ciento de la cal, en comparacin con la aplicacin al voleo cubriendo todo
el terreno.
El horizonte A es alto en materia orgnica (Tabla 1), pero con baja mineralizacin (menos de 0,05%), generando menos de 100 kilogramos de N asimilable por hectrea (De
Benavides, 1972, 1973; Munvar, y Wollum, 1983; Tschinkel, 1977). En este comportamiento intervienen, principalmente, la baja reaccin del suelo, los contenidos de Al, los
minerales amorfos alofnicos, que forman complejos muy estables con el humus, la baja
temperatura de la zona, la deficiencia de nutrimentos, especialmente de fsforo y calcio,
y los desbalances nutricionales (De Benavides, 1972, 1973; Munvar, y Wollum, 1983;
Gualdrn y Herrn, 1979; Ospina, 1974; Tschinkel, 1977). En estas tierras, el
encalamiento estimula muy poco o nada la mineralizacin, en cambio la aplicacin de
fuentes de carbono de alta energa, como la glucosa, parecen estimularla pero, segn
Munvar y Wollum (1983), este aumento en la mineralizacin se debe a la materia orgnica agregada y no a la nativa del suelo.

29

TABLA 1.

Fertilidad promedio en suelos de 150 fincas productoras de papa en

Antioquia.
Categoras

% de muestras analizadas

Caracterstica
Bajo (B)

Medio (M)

Alto (A)

Bajo

Medio

Alto

pH

< 5,5

5,6 - 6,5

> 6,6

68

30

Al (me/100 ml)

< 3,0

3,1 - 6,0

> 6,1

12

58

30

% sat Al

< 30

31 - 60

> 61

16

52

32

M. O. (%)

< 10

10 - 20

> 20

46

52

P (ppm) Bray II

< 40

40 - 60

> 60

87

10

Ca (me/100 ml)

< 3,0

3,1 - 6,0

> 6,1

17

65

18

Mg (me/100 ml)

< 1,0

1,1 - 3,0

> 3,1

60

35

K (me/100 ml)

< 0,30

0,31 - 0,60

> 0,61

68

25

En resumen, en las tierras del clima fro Antioqueo, la materia orgnica desempea un
papel preponderante en las propiedades fsicas, generando tierras bien estructuradas y
estables. En cambio, en la parte qumica, la materia orgnica aporta poco nitrgeno,
fsforo y azufre inorgnicos; sin embargo, sta contribuye en forma notoria en la CIC
(Muoz, 1985).
Estos suelos responden, dependiendo del cultivo, a la aplicacin de diferentes cantidades
de nitrgeno. Por ejemplo, altos rendimientos de maz se obtienen con 75-100 kilogramos de N por hectrea, y de frjol con 30-60 kilogramos de N por hectrea (Muoz,
1985).
Otra propiedad importante en los suelos de la zona fra de Antioquia es la alta capacidad
de cambio aninico y de fijacin de fosfatos (Gualdrn y Herrn, 1979; Munvar, 1978;
Muoz, 1985; Ospina, 1974). Tschinkel (1977) encontr en el primer horizonte de un
Dystrandept de Piedras Blancas (Oriente Antioqueo), un alto contenido de P total
(ms de 1.000 ppm), pero con un bajo contenido de P disponible, entre 0,4 y 1,6 partes
por milln. Tambin hall una estrecha correlacin positiva entre el contenido de carbono y el P total, debido a que gran parte de ste era P-orgnico. Resultados similares a los
mencionados en esta regin han sido obtenidos por Gualdrn y Herrn (1979) y por De
Benavides (1972).
La fijacin de fosfatos en Andisoles de la zona central de Antioquia ha sido confirmada
por Len (1967), Ospina (1974), Munvar (1978), Gualdrn y Herrn (1979). De acuerdo con Len (1967), en 12 suelos de varias regiones de Colombia, las muestras de "La
30

Selva" (Rionegro) fueron las que se destacaron de todas las dems, por su alto valor de
intercambio y por la fijacin de fosfatos. Resultados similares obtuvo Munvar (1978),
en Andisoles del Oriente Antioqueo, en donde, con aplicaciones de 800 ppm de P, solo
logr extraer entre 15 y 22 ppm (Bray II). La alta capacidad de fijacin de fosfatos,
generalmente mayor del 70 por ciento, la atribuyen Gualdrn y Herrn (1979) a los
altos contenidos de alofana que, como se sabe, es un mineral amorfo con altos contenidos de Al. Segn Ospina (1967,1974), el Al es el responsable, en gran parte, de la retencin de fosfatos, a travs de mecanismos de adsorcin, precipitacin, hidrlisis o disociacin. En los suelos de clima fro de Antioquia, varios investigadores (De Benavides, 1972,
1973; Gualdrn y Herrn, 1979; Munvar y Wollum, 1983; Ospina, 1974) concuerdan
en que gran parte del P total es P orgnico, debido a que la mineralizacin de la materia
orgnica es muy baja. Muoz (1985), en una evaluacin de la fertilidad de los suelos
tradicionalmente cultivados con papa en Antioquia, encontr frecuencias altas (87%) de
valores bajos de P aprovechable, con menos de 40 ppm (Bray II) (Tabla 1).
La roca madre de las zonas fras en Antioquia est integrada, bsicamente, por rocas
tonalticas de naturaleza cida y subcida, como granodioritas y cuarzodioritas del Batolito
Antioqueo (Corts, 1982; Luna, 1970; Toro, 1979). Estas rocas afloran en varias regiones pero, lo comn, es que estn recubiertas de cenizas volcnicas. Es frecuente que se
encuentren intrusiones de rocas ultrabsicas serpentinizadas (Toro, 1979).
En los suelos mencionados, las bases intercambiables Mg y K presentan frecuencias altas
(60 y 68%) de valores bajos, menos de 0,3 a 1,0 me/100 ml de suelo (Tabla 1). En
cambio, en estos suelos el contenido de Ca cambiable tiende a ser mayor de 3,0 me/100
ml de suelo (Tabla 1). En los suelos considerados, Muoz (1979), en una revisin de
literatura, encontr que el bajo contenido de las bases intercambiables Mg y K, y la
amplia relacin Ca/Mg, en muchas reas, se puede atribuir a varios factores, a saber:
a) Bajos contenidos de estos cationes en el material parental, de naturaleza cida, como
tambin bajos contenidos de minerales pesados ferromagnesianos, feldespatos
plagioclasa y ortoclasa.
b)Condiciones fsicas de alta porosidad total y abundancia de macroporos, donde la
percolacin de sales solubles es alta.
c) Desplazamiento de las bases intercambiables (Mg y K) de la fraccin arcillosa a la
solucin del suelo, debido a la lixiviacin provocada por las cantidades altas de cal
agrcola (CaCO3) utilizada comnmente por los agricultores antes de la dcada del
80. En consecuencia, se ampli la relacin Ca-Mg y, por ello, es frecuente encontrar
en los cultivos sntomas de las deficiencias de Mg y K, en tanto la de Ca es poco
frecuente.
2. RESPUESTA DE LA PAPA A LA FERTILIZACIN
En la zona fra del departamento de Antioquia se cultivan alrededor de 14.000 hectreas
de papa anualmente, en monocultivo, en asociacin con frjol o arveja, o en relevo con
maz y frjol voluble, principalmente (Muoz, 1985). El promedio de produccin es
31

bajo, alrededor de 10-12 toneladas por hectrea, por diversas causas, como siembra en
reas marginales bajas, a menos de 2.300 metros de altitud; utilizacin de suelos superficiales, con deficiencias nutricionales y desbalances, entre otros (Tabla 1).
2.1 Respuesta al nitrgeno y al abono orgnico

Los suelos de clima fro en Antioquia, donde se cultiva la papa, tienen un alto contenido
de humus (Tabla 1), pero son pobres en N asimilable, debido, entre otras causas, a la baja
mineralizacin de la materia orgnica nativa del suelo. Los experimentos establecidos en
toda el rea papera del departamento, para evaluar la respuesta a la fertilizacin con N,
siempre resultaron en incrementos significativos del rendimiento de tubrculos (Tablas
2, 3 y 4) (Muoz, 1985). La dosis de N ms efectiva estuvo entre 75 y 100 kg/ha. Los
estudios con N tambin mostraron que era necesario corregir, simultneamente, la deficiencia de P para obtener una mayor eficiencia del N aplicado (Tablas 3 y 4).

TABLA 2.

Efecto del Nitrgeno en la produccin de papa en un Andisol de

Antioquia.*
Tratamiento
Rendimiento (ton/ha)
Dosis de N (kg/ha)
0

6,8

40

8,5

80

8,2

100

12,5

* Los tratamientos recibieron cantidades adecuadas de P, K, cal y gallinaza. Al inicar el experimento, el suelo contena ms de 29% de materia orgnica.

TABLA 3.

Respuesta de la papa al abonamiento nitrogenado y fosfrico en un

Andisol de Antioquia. Rendimiento en ton/ha.*
Dosis de fsforo
P2O5 (kg/ha)

Dosis de nitrgeno
N (kg/ha)
100

200

300

7,8

7,1

8,0

50

9,5

10,5

11,0

100

11,5

12,0

12,7

* Todos los tratamientos recibieron cantidades adecuadas de K, cal y gallinaza.

Al iniciar el experimento, el suelo contena ms de 20% de materia orgnica y menos de 10 ppm de P (Bray II).

32

TABLA 4.

Respuesta de la papa al abonamiento nitrogenado y fosfrico en suelos

de Antioquia. Datos promedio de cinco localidades. Rendimientos en
toneladas por hectrea.*
P2O5 (kg/ha)

N (kg/ha)
0

150

300

450

6,5

9,4

11,7

15,2

45

8,5

12,0

14,9

18,0

90

9,6

14,8

17,6

21,0

135

11,2

14,0

20,1

20,6

* Los suelos contenan ms de 20% de materia orgnica y entre 4,2 y 27,8 ppm de P-disponible.

TABLA 5.

Respuesta de la papa al 10-30-10 con y sin gallinaza, en varios suelos de

Antioquia.*
Dosis de gallinaza
(ton/ha)

Tratamientos
Dosis de 10-30-10
(kg/ha)

10

7,0

20,0

500

11,0

18,0

1.000

12,0

21,0

1.500

14,0

24,0

* Todos los tratamientos recibieron cantidades adecuadas de cal. El contenido de materia orgnica (%) promedio, en 4 localidades, fue de 23,7.

El abono orgnico (gallinaza) seco y bien puverizado, aplicado slo o en mezcla con
fertilizantes qumicos (N, P y K), di excelentes resultados en la produccin de papa
(Tablas 5, 6, 7, 9, 14 y 16). Lo anterior indica que sta fuente, con alto contenido de
carbono y de energa, se alcanza a descomponer rpidamente, dando beneficios en la
produccin de la papa y en el estado qumico del suelo, ya que se neutraliza parte de la
acidez intercambiable, se mejora el contenido de P aprovechable y el de Ca y K asimilables
(Munvar, y Wollum 1983; Muoz, 1985). En los experimentos se utilizaron cantidades
crecientes de gallinaza, hasta llegar a 10 toneladas por hectrea. Los diferentes resultados
permiten concluir:
a) El abono orgnico hace ms eficiente la adicin de nitrgeno y de fertilizantes qumicos a base de N, P y K.
33

TABLA 6. Respuesta promedio (4 aos) a la gallinaza aplicada nicamente en la

primera siembra de papa, en el relevo con maz y frjol voluble, en un
Andisol del Oriente Antioqueo.*
Tratamiento

Rendimiento

Gallinaza
(ton/ha)

Papa
(ton/ha)

Maz
(ton/ha)

Frjol
(ton/ha)

20,9

4,0

0,85

10,0

23,1

5,3

1,32

* La papa y el frjol voluble recibieron cantidades adecuadas de N, P, K y cal dolomtica; el maz nicamente N. Al iniciar el experimento el suelo
contena 27,5% de materia orgnica. Al finalizar el ensayo, a los cuatro aos, las parcelas que haban recibido 10 ton/ha de gallinaza contenan 27,8%
de materia orgnica.

TABLA 7. Respuesta promedio (3 aos) a la gallinaza en los cultivos de relevo

papa, maz y frjol voluble en un Andisol del departamento de
Antioquia.*
Gallinaza
ton/ha

Rendimiento
ton/ha

Papa

Frjol

Papa

Frjol

12,9

0,790

2,5

16,3

0,687

2,0

13,7

0,837

2,5

2,5

15,6

1,100

* En el relevo, el maz recibi nicamente N. La papa y el frjol voluble recibieron cantidades adecuadas de N, P, K y cal dolomtica.

b)Para la papa, las cantidades adecuadas de gallinaza estn entre 2 y 5 toneladas por
hectrea, en cada siembra, siendo posible, en estos casos, disminuir el N a cantidades
entre 50 y 75 kg/ha.
Los agricultores de la regin acostumbran sembrar papa en rotacin con pastos, o en
asociacin con frjol arbustivo, o arveja, o en relevo con maz y frjol voluble. En el caso
de la rotacin papa y gramneas (Muoz, 1985), se encontr que una fertilizacin, adecuada para obtener altos rendimientos en la papa, deja suficientes residuos para establecer pastos mejorados o avena con altos rendimientos. En el relevo papa-maz-frjol voluble, la aplicacin de cantidades altas de gallinaza (10 ton/ha), a la papa, dej suficientes
residuos para obtener rendimientos altos en el maz que se sembr 3-4 meses despus, y
en el frjol voluble que se sembr 6-7 meses despus de la papa (Tabla 6). Tambin se
evalu el efecto del fraccionamiento de 5 toneladas de gallinaza por hectrea en la produccin de la papa, en relevo con maz y frjol voluble. Los resultados (Tabla 7) mostraron:
34

TABLA 8.

Respuesta de la papa a la fertilizacin fosfrica (TSP) en un Andisol en

Antioquia.*
Tratamiento

Rendimiento de tubrculos
(ton/ha)

P2O5 (kg/ha)
0

5,0

150

13,0

300

14,2

450

16,7

* Todos los tratamientos recibieron N, K, cal y gallinaza, en cantidades adecuadas. El suelo conten a 5,6 ppm de P (Bay II) al iniciar el
experimento.

a) Un alto incremento en la produccin de papa, por el efecto del abonamiento orgnico.

b)La aplicacin de una cantidad baja de gallinaza 2,5 ton/ha, benefici la produccin de
papa, pero no quedaron en el suelo suficientes residuos para mejorar el rendimiento
del frjol sembrado 7 meses despus de la papa.
c) La gallinaza, en cantidades de 2,0 y 2,5 ton/ha, y aplicada nicamente al frjol, mejor
la produccin del frjol y quedaron residuos que beneficiaron el rendimiento de la
papa que se sembr 5 meses despus, para iniciar un nuevo ciclo y
d)La aplicacin de gallinaza (2,5 ton/ha), tanto a la papa como al frjol voluble, asegur
un alto rendimiento en los dos cultivos (Tabla 7). En este ltimo experimento, el maz
rindi ms de 4,0 ton/ha, con solo 75 kg de N/ha, cuando la papa haba recibido N, P,
K, cal dolomtica y gallinaza, en cantidades suficientes para obtener un alto rendimiento.
En 5 experimentos de papa, en monocultivo, se estudi el efecto de la aplicacin de un
fertilizante comercial con y sin 10 toneladas de gallinaza (Tabla 5). En otros experimentos se evalu el efecto que tena la aplicacin de un fertilizante grado 10-30-10, en dosis
de 500, 1.000 y 1.500 kg/ha con y sin 10 toneladas de gallinaza (Tabla 5). Los resultados
mostraron incrementos significativos en la produccin de la papa, cuando se vari la
cantidad del fertilizante comercial; adems, la aplicacin de 10 toneladas por hectrea de
gallinaza, con cada una de las dosis del fertilizante qumico, produjo aumentos significativos en el rendimiento (Muoz, 1985).
2.2 Respuesta al fsforo

En la zona productora de papa del departamento de Antioquia, con pocas excepciones, el

contenido de fsforo aprovechable (Bray II) es bajo (menos de 40 ppm) (Tabla 1). Los
experimentos para evaluar la respuesta del cultivo a la fertilizacin fosfrica, en cantida35

TABLA 9. Respuesta de la papa a dosis de P2O5 y gallinaza en un Andisol de

Antioquia (rendimiento en ton/ha).*
Gallinaza
(ton/ha)

Tratamientos
P2O5 (kg/ha)

10

75

12,0

24,0

20,5

150

25,0

24,0

20,0

300

22,0

24,2

21,0

* Todos los tratamientos recibieron cantidades adecuadas de N, K2O y cal. Al finalizar el experimento (10 aos), las parcelas sin gallinaza contenan
entre 20 y 53 ppm de P (Bray II), en comparacin con las que recibieron 5-10 toneladas de gallinaza por hectrea que contenan entre 75 y 163 ppm de
P (Bray II).

TABLA 10. Respuesta promedio (4 aos) al fsforo aplicado nicamente a la papa,

en cada siembra, en relevo con maz y frjol voluble, en un Andisol del
Oriente Antioqueo.*
Dosis de P2O5
(kg/ha)
En cada siembra

Rendimientos
(ton/ha)

En 4 siembras

Papa

Maz

Frjol

5,6

2,1

320

45

180

8,2

2,7

381

150

600

11,4

3,1

410

300

1.200

12,5

4,9

715

450

1.800

20,2

5,6

923

555

2.200

22,5

5,0

1.050

* Al iniciar el experimento, el suelo contena 5,6 ppm de P (Bray II) y al finalizarlo las parcelas que recibieron entre 1.200 y 2.200 kilogramos de P2O5, por
hectrea, su contenido de P-disponible oscil entre 30 y 80 ppm.
La papa y el frjol voluble recibieron, en cada siembra, cantidades adecuadas de N, K2O, cal dolomtica y gallinaza; al maz se le aplic nicamente N.

des crecientes, hasta llegar a 555 kilogramos de P2O5 por hectrea, mostraron incrementos significativos en los rendimientos (Tablas 3, 4, 9, 10 y 11). Las dosis de P2O5 por
hectrea, que determinaron un mayor incremento en los rendimientos de la papa estuvieron entre 300 y 450 kilogramos por hectrea. Tambin se estudi el efecto de la aplicacin de P y gallinaza, de P y N, y de P en suelos encalados previamente. En el caso de
aplicacin de P y N, se observ que se aumentaba la eficiencia de la fertilizacin
nitrogenada, cuando se correga simultneamente, la deficiencia de P (Tablas 3 y 4). En
los estudios de P y gallinaza, se not que el abono orgnico aumentaba la eficiencia del P
36

TABLA 11. Respuesta de la papa al fsforo aplicado al suelo, inmersin de la semilla

en P y P-foliar en Andisoles de Antioquia.*
Dosis de P2O5
(kg/ha)
Tratamientos

150

300

450

Rendimiento (ton/ha)
1. P al suelo

6,0

9,0

16,0

22,3

2. Igual a uno ms semilla tratada con P

7,2

12,3

20,0

24,5

3. Igual a dos ms P-foliar

8,5

14,0

24,0

26,1

* Todos los tratamientos recibieron cantidades adecuadas de N, K, cal y gallinaza.

Los suelos conten an menos de 10 ppm de P (Bray II).

(Tabla 9). En este sentido, cinco toneladas de gallinaza, en presencia de las diferentes
cantidades de P2O5, incrementaron significativamente la produccin de papa (Tabla 9).
En cambio, diez toneladas por hectrea de este abono orgnico, sin adicin de P, rebajaron los rendimientos. De otra parte, en este estudio, se observ un aumento del P aprovechable en el suelo, entre las parcelas que recibieron P sin gallinaza y P con gallinaza (5
a 10 ton/ha). El encalamiento previo, con 3 a 5 toneladas de cal, disminuy
significativamente la produccin de papa, y en el suelo se redujo el P aprovechable (ms
de 10 ppm de P). Otro estudio consisti en aplicar las dosis de 45, 150, 300, 450 y 555
kilogramos de P2O5 por hectrea, nicamente a la papa, en el sistema de relevo papamaz-frjol voluble. Los resultados (Tabla 10) mostraron que aplicaciones entre 300 y
450 kilogramos de P2O5 por hectrea incrementaron significativamente la produccin de
papa; adems, estas dosis de P2O5 dejaron en el suelo residuos suficientes para obtener
altos rendimientos de maz, aplicando nicamente N y K20 y, en el frjol, nicamente
con N, K20 y gallinaza (Tabla 10). En las parcelas que haban recibido ms de 300 kg de
P2O5, durante cuatro aos, el contenido de P aprovechable en el suelo vari de 5,6 ppm
(Bray II) a ms de 30 ppm. Muoz (1985) evalu alternativas de fertilizacin con P en
suelos del Oriente Antioqueo. El experimento consisti en aplicaciones edficas de P, en
dosificaciones de 0, 150, 300, y 450 kg de P2O5 por hectrea. Una segunda alternativa
consisti en hacer aplicaciones edficas de P, ms inmersin de la semilla, durante 24
horas, en una mezcla de superfosfato triple y agua al 3,0% y 4,5%. Una tercera modalidad fue la de adicionar diferentes cantidades de P al suelo, e inmersin de la semilla de la
papa en la mezcla TSP-agua, ms cuatro aspersiones foliares de P, cada quince das, con
una solucin de cido fosfrico concentrado y agua en una dilucin al 1/1.000. Los
resultados de tres experimentos, en Andisoles que contenan menos de 10 ppm de P
(Bray II), mostraron incrementos altamente significativos en los rendimientos de tubrculos con la fertilizacin edfica del P (Tabla 11). La inmersin de la semilla de papa en

37

TABLA 12. Respuesta de la papa a la fertilizacin potsica en un Andisol de

Antioquia.*
Rendimiento
(ton/ha)

Tratamiento
Dosis de K2O
(kg/ha)

Primer semestre

Segundo semestre

10,0

5,7

50

15,5

8,3

100

16,7

9,6

150

15,0

9,6

200

14,8

9,3

* Todos los tratamientos recibieron cantidades adecuadas de N, P, cal y gallinaza.

Al iniciar el experimento el suelo conten a 0,14 me de K/100 ml.

TSP-agua increment ligeramente los rendimientos, en todos los tratamientos que recibieron fsforo al suelo, en tanto que la fertilizacin foliar con P increment, en forma
estadsticamente significativa, los rendimientos de la papa en los distintos tratamientos
(Tabla 11) (Muoz, 1985).
2.3 Respuesta al potasio

En la zona fra del departamento de Antioquia, la tendencia general de los suelos es a

presentar bajos contenidos de K intercambiable (menos de 0,3 me/100 ml) (Tabla 1). El
bajo nivel de K asimilable parece estar asociado con el material parental, el cual muestra

TABLA 13. Respuesta promedio (4 aos) al potasio aplicado nicamente a la papa,

en cada siembra, en relevo con maz y frjol voluble, en un Andisol del
Oriente Antioqueo.*
Dosis de Potasio (k2O)
(kg/ha)
En cada siembra

Rendimientos
(ton/ha)

4 siembras

Papa

Maz

Frjol

11,9

4,0

0,640

80

320

15,6

4,2

1,580

160

640

14,0

3,9

1,030

* La papa y el frjol recibieron en cada siembra cantidades adecuadas de N, P, cal dolomtica y gallinaza; el maz recibi nicamente N.
Al iniciar el experimento, el suelo contena 0,14 me de K/100 ml. Al finalizar el ensayo, las parcelas que recibieron 320 o ms kg de K2O por hectrea
contenan ms de 0,27 me de K/100 ml.

38

TABLA 14. Respuesta de la papa a la fertilizacin con K2O, cal dolomtica y

gallinaza, en suelos de Antioquia. Datos basados en 5 pruebas
regionales.*
Kilogramos por hectrea
K2O

Rendimiento en toneladas por hectrea

Cal dolomtica

Gallinaza

Rango

Promedio

1.000

2.000

13,1 - 21,0

16,4

30

1.000

2.000

17,6 - 29,2

23,4

60

1.000

2.000

19,1 - 30,2

24,0

90

1.000

2.000

16,7 - 28,9

23,5

60

2.000

15,5 - 26,8

20,8

60

500

2.000

19,0 - 31,2

26,4

60

1.000

18,0 - 27,2

21,6

60

1.000

1.000

20,3 - 30,1

23,7

Factor

Oscilacin

Promedio

pH

4,6 - 5,7

5,3

me/100 ml
Estado de la fertilidad del suelo en seis
localidades dende se establecieron los
experimentos.

Al

0 - 6,7

3,1

Ca

1,7 - 5,5

4,2

Mg

0,3 - 1,7

0,6

0,1 - 0,6

0,32

* Todos los tratamientos recibieron 100 y 300 kg de N y P2O5/ha.

escasos contenidos de minerales potsicos, con la lixiviacin de sales solubles, con la

aplicacin de cantidades altas de enmiendas clcicas o dolomticas, en aos anteriores, y
con la utilizacin de fertilizantes, con N y P nicamente, o con bajos contenidos de K en
su grado, entre otras causas (Luna, 1970; Muoz, 1985, 1979; Toro, et al, 1979).
Los diferentes experimentos para evaluar la respuesta de la papa a la fertilizacin con K,
han mostrado incrementos altamente significativos en los rendimientos, para suelos con
menos de 0,3 me/100 ml (Tablas 12, 13 y 14). En los experimentos, la dosis de K2O
estudiada vari entre 0 y 200 kilogramos por hectrea. La mayor eficiencia agronmica
39

se logr con cantidades de K2O que oscilaron entre 50 y 100 kg/ha. Tambin se not que
las aplicaciones de K2O iguales o superiores a 75 kg/ha, en varias siembras sucesivas de
papa, incrementaron el contenido de K por encima de 0,4 me/100 ml de suelo. Otros
resultados importantes fueron los que se obtuvieron en los experimentos donde se aplic
K, en tierras que haban recibido un encalamiento previo, y en cantidades iguales o mayores de cuatro ton/ha. Con stas dosificaciones de cal, se redujo el rendimiento de la
papa y tambin el contenido de K intercambiable del suelo (Tablas 15 y 16). En los
experimentos para comparar las fuentes K2SO4 y KCl no hubo diferencias significativas
entre fuentes (Muoz, 1985).
2.4 Respuesta a los microelementos

En Antioquia se han realizado muy pocos experimentos para evaluar el efecto de la aplicacin de los elementos menores sobre el rendimiento de la papa, a pesar de conocerse
que es muy frecuente, en las tierras de clima fro, los contenidos bajos de manganeso,
zinc, cobre y boro. En un Dystrandept de la Estacin Experimental "La Selva" (Rionegro),
se evalu la respuesta de la papa, en rotacin con avena, a la aplicacin de 100 kilogramos
de "Agrimins" por hectrea. Los resultados de varias cosechas mostraron solamente un
ligero incremento (3,8 ton/ha) en la produccin de papa. En un suelo similar al anterior
que contena 0,4 ppm de B disponible, se estudi la respuesta de la papa a la aplicacin
de uno, dos y tres kilogramos de boro por hectrea, con y sin la adicin de cinco toneladas de gallinaza por hectrea. El promedio del rendimiento en dos cosechas consecutivas,
mostr diferencias estadisticas significativas, entre los tratamientos que haban recibido
nicamente boro. El incremento en el rendimiento fue de seis toneladas de papa por
hectrea, con el tratamiento de dos kilogramos de boro por hectrea. Cuando se aplic
TABLA 15. Respuesta promedio (4 aos) de la papa, en relevo con maz y frjol
voluble, a la aplicacin de cal en un Andisol del Oriente Antioqueo.
Produccin en ton/ha.*
Rendimientos
(ton/ha)
Dosis de cal
(ton/ha)

Papa

Maz

Frjol

Caliza

Dolomita

Caliza

Dolomita

Caliza

Dolomita

16,4

16,4

4,0

4,0

0,90

0,90

16,0

16,5

4,7

5,1

1,10

1,15

15,2

16,1

5,2

5,9

1,05

1,20

12

13,5

15,0

4,9

5,2

1,02

1,18

16

11,7

14,2

4,6

5,0

1,03

1,05

* La cal agrcola o cal dolomtica se aplic nicamente a la papa en su primera siembra y se consider su efecto residual durante 4 aos.

40

gallinaza, no se presentaron diferencias significativas entre el tratamiento testigo al boro

con gallinaza y los dems tratamientos (Muoz, 1985). En este experimento se corrobor la afirmacin de que la gallinaza, en cantidades adecuadas, aporta elementos menores,
como el boro, para suplir los requerimientos del cultivo.
2.5 Respuesta al encalamiento

En la dcada de los sesenta, se hicieron experimentos para evaluar el efecto de la cal

agrcola (78% de CaCO3), en dosificaciones de diez y cuarenta toneladas por hectrea,
sobre el rendimiento de papa en rotacin con pastos, o con avena, y tambin sobre las
propiedades qumicas del suelo (Muoz, 1985). Estas enmiendas se aplicaron por una
sola vez, antes de sembrar la papa, y se observ su efecto residual durante cuatro aos que
dur la rotacin. La cal se adicion al suelo con un mes de anticipacin a la siembra de la
papa, aplicndola al voleo para cubrir toda el rea, y despus se incorpor en los primeros
20 centmetros de profundidad. Analizando los resultados, se encontr:
a) Una reduccin drstica en los rendimientos de la papa (> 3 ton/ha), por efectos del
encalamiento (Figura 1), en tanto que las gramneas en rotacin mejoran ligeramente
su produccin.
b)El encalamiento, con diez y cuarenta toneladas por hectrea, aument el contenido de
Ca y Mg. Adems, se neutraliz el Al intercambiable y el pH vari de 5,4 a 6,3.
c) Estas cantidades altas de cal redujeron el contenido de P aprovechable y el K intercambiable, en ms de 0,1 me/100 ml (Muoz, 1985).
En la dcada del setenta, se estudi el efecto de la aplicacin de cuatro, ocho, doce y
diecisis toneladas de cal agrcola y dolomtica (70% CaCO3 ms 15-25% MgCO3),

TABLA 16. Rendimiento de los cultivos de papa, maz y frjol voluble, en relevo, bajo
diferentes cantidades de fertilizantes, en suelos del Oriente Antioqueo.
Papa

Maz

Rendimientos
(ton/ha)

Frjol

10-30-10
(kg/ha)

cal
(ton/ha)

gallinaza
(ton/ha)

10-30-10
(kg/ha)

10-30-10
(kg/ha)

gallinaza
(ton/ha)

Papa

Maz

Frjol

1.000

41

18,6

3,6

1,39

1.000

41

300

19,9

3,7

1,43

1.000

41

300

400

20,7

3,9

1,61

1.000

41

400

18,3

3,6

1,51

1.000

42

300

400

18,4

4,2

1,48

1 Se encal nicamente la papa en la primera siembra y se evalu el efecto residual durante cuatro aos.
2 Se aplic cal dolomtica en cada una de las cuatro siembras de papa, para un total de 16 ton/ha en cuatro aos.

41

10 ton cal/ha

0 ton cal/ha

40 ton cal/ha

20

18

Rendimiento en ton/ha

16

14

12

10

6
0

150

300

450

P2O5 (kg/ha)

FIGURA 1.

Respuesta de la papa a la fertilizacin con P y cal, en una rotacin papapastos, en suelos Andept de La Selva (Rionegro). Datos promedio de
4 cosechas.

sobre el rendimiento de la papa, en rotacin con maz y frjol voluble. Tambin se tuvo
en cuenta las variaciones que ocurrieron en las propiedades qumicas del suelo. Las enmiendas se adicionaron al suelo en igual forma que en la dcada del sesenta. La cal se
aplic, nicamente por una sola vez en la primera siembra de la papa y se evalu su efecto
residual sobre la produccin del maz, que se sembr tres-cuatro meses despus de la
papa, y sobre el frjol voluble que se sembr seis y siete meses despus de la papa. El
experimento tuvo una duracin de cuatro aos; es decir, cuatro siembras sucesivas en las
mismas parcelas de cada uno de los cultivos ya mencionados. Al analizar los resultados se
encontr:
a) Ocho o ms toneladas de cal por hectrea redujeron significativamente la produccin
de papa; en cambio, la incrementaron en maz, cuando se adicionaron hasta ocho
toneladas de cal por hectrea y, en frjol, cuando se aplicaron hasta cuatro toneladas de
cal por hectrea (Tabla 15).

42

b)Al considerar el efecto conjunto de las cales en los rendimientos de los tres cultivos, se
concluy que cuatro toneladas por hectrea son las ms recomendables (Tabla 15).
c) Con ocho o ms toneladas de cal por hectrea, se presentaron cambios en el estado
qumico del suelo similares a los ocurridos con 10 y 40 toneladas de cal agrcola por
hectrea, utilizadas en los experimentos de la dcada del 60. Sin embargo, en este caso,
las variaciones fueron menos drsticas. Tambin se observ, con la cal dolomtica, un
aumento en el contenido de Mg mayor de 0,3 me/100 ml. A los cuatro aos se dio por
terminado el experimento, y se observ el efecto residual de las cales en el rendimiento
del pasto Brachiara decumbens. Despus de cuatro cortes de esta gramnea, se encontr
un incremento significativo en el rendimiento de forraje, con la dosis de cuatro toneladas de cal por hectrea nicamente; entre fuentes no hubo diferencias significativas.
Otros resultados experimentales para evaluar el efecto de la aplicacin de cuatro toneladas de cal dolomtica por hectrea, en relevo con maz y frjol voluble, se presentan en la
Tabla 16. Este ensayo se estableci en un Andisol del Oriente Antioqueo, alto en su
contenido de materia orgnica, medio en Ca, bajo en P, K y Mg. El pH era fuertemente
cido, con mediana saturacin de Al intercambiable (40%). En este experimento, la cal
dolomtica se aplic al voleo, cubriendo toda el rea, y luego se incorpor con un rastrillo, en los primeros 15 cm de profundidad, con 15-30 das de anticipacin a la siembra
de la papa. El ensayo se sembr durante cuatro ciclos (4 aos) consecutivos, en las mismas parcelas. Al hacer un anlisis de los resultados se concluy lo siguiente:
a) La fertilizacin a la papa fue la adecuada, ya que permiti la obtencin de rendimientos aceptables, que oscilaron entre 18,3 y 20,7 (Tabla 16).
b)Cuando se fertiliz la papa, pero no el maz ni el frjol, los rendimientos del maz y
frjol fueron los ms bajos del experimento; es decir, las dosis de 10-30-10, cal dolomtica
y gallinaza, aplicados nicamente a la papa, no alcanzaron a dejar residuos para suplir
los requerimientos del maz y el frjol, que se sembraron a los tres y siete meses despus
de establecida la papa.
c) En el tratamiento donde se fertiliz la papa y el maz, este cultivo aument el rendimiento en 100 kilogramos por hectrea, y el frjol en 400 kilogramos por hectrea.
d)En el tratamiento donde cada uno de los tres cultivos recibi fertilizantes, en cantidades adecuadas, los rendimientos fueron los ms altos del experimento; lo anterior
significa que para asegurar un rendimiento alto de frjol, ste debe recibir su propia
fertilizacin, cuando se siembra en el relevo con papa y maz.
e) Cuando se comparan los rendimientos de los tres cultivos, en los tratamientos donde
se aplicaron nicamente cuatro toneladas de cal por hectrea, en la primera siembra de
la papa, se encontr, en esta ltima modalidad, una reduccin en el rendimiento a 2,3
toneladas de papa por hectrea y a 130 kilogramos de frjol por hectrea; en cambio el
maz mejor, ligeramente, su produccin (300 kg/ha).
En resumen los resultados de este experimento corroboraron los ya obtenidos en anteriores ensayos.

43

En la dcada del ochenta, se cambi totalmente el criterio para encalar la papa. Se consider que la papa es un cultivo que crece y se desarrolla bien en suelos de pH bajo (menos
de 5,5) y, adems, los efectos adversos relativos a la disminucin en el P aprovechable
(Bray II) y en el K intercambiable, que ocurren cuando se hacen aplicaciones altas de cal.
El cambio propuesto consisti en encalar al momento de la siembra de la papa, en banda
al fondo del surco, tapndola con una delgada capa de suelo para separarla de los dems
fertilizantes. Los experimentos para validar esta estrategia mostraron que encalamientos
menores de 1,0 tonelada por hectrea, a la papa en monocultivo, eran suficientes para
obtener altos rendimientos (Tabla 14) (Muoz, 1985). En todos estos ensayos, siempre
se utiliz cal dolomtica, debido al bajo contenido de Mg en el suelo (menor de 1,0 me/
100 ml).
3. RECOMENDACIONES
El cultivo de la papa en Antioquia se siembra en suelos que, generalmente tienen un pH
menor de 5,5, y deficiencias de N, P, K y Mg. La fertilizacin NPK, la aplicacin de
enmiendas y el abonamiento orgnico, con base en los resultados experimentales, cuando se siembra papa en unicultivo, en rotacin con gramneas, en asociacin con leguminosas o en relevo con maz y frjol voluble se presentan en la Tabla 17.

TABLA 17. Gua general para la fertilizacin de la papa en el departamento de

Antioquia.*
Recomendaciones
Factor

Categoras
(ton/ha)

M.O.(%)

Bajo < 10
Medio 10 - 20
Alto > 20

P, ppm (Bray II)

(kg/ha)

100 - 150
75 - 100
75 - 100

Bajo < 40
Medio 40 - 60
Alto > 60

P2O5

300 - 450
200 - 300
100 - 200

K (me/100 ml)

Bajo < 0,30

Medio 0,31 - 0,60
Alto > 0,61

K2O

90 - 120
60 - 90
< 60

Ca (me/100 ml)

Bajo < 3,0

Medio 3,1 - 6,0

Mg (me/100 ml)

Bajo < 0,8

Medio 0,81 - 1,50

Saturacin con Al (%)

Medio 20 - 40
Alto > 46

pH

Bajo < 5,0

Medio 5,1 - 5,5

Gallinaza

3-5
2-3
2-3

Para las categor as bajo en Ca, Mg, pH y con saturacin

de Al alta, se debe aplicar 1,0 - 2,0 ton de cal dolom tica
por hectrea.
En suelos con contenidos medios, la cal debe variar entre
0,5 y 1,0 ton/ha.
La cal se aplica en bandas al fondo del surco, o en corona
en cada semilla. La cal se separa de los dems
fertilizantes con una delgada capa de suelo.

* En aquellos suelos moderadamente profundos - profundos (ms de 60 centmetros) y a ms de 2.500 metros sobre el nivel del mar, la papa puede
recibir las cantidades mximas recomendadas en cada factor.

44

BIBLIOGRAFA CITADA
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Subdireccin Agrolgica. Instituto Geogrfico Agustn Codazzi. Bogot D. E. 181 p.
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lusitanica en Antioquia, Colombia. Revista Facultad de Agronoma Medelln (Colombia). 27(2): 3-57.

46

FERTILIZACIN DEL CULTIVO DE LA

PAPA EN LOS DEPARTAMENTOS DE
CUNDINAMARCA Y BOYAC
Luis L. Barrera B.*

1. INTRODUCCIN
La papa es un cultivo de gran importancia socioeconmica en las zonas fras de
Cundinamarca y Boyac. Es el cultivo con mayor consumo de fertilizantes por unidad de
superficie. En condiciones comerciales, se aplican dosis que oscilan entre 1.000 y 2.000
kg/ha de fertilizantes compuestos, con predominio de fuentes altas en fsforo. Los fertilizantes representan cerca del 20% de los costos de produccin del cultivo, con una
eficiencia baja, ya que para el fsforo (P) est entre 10 y 20%, por los fenmenos conocidos de fijacin de fosfatos y entre 30 y 50% para el nitrgeno (N) y el potasio (K).
La agricultura colombiana enfrenta el reto de ser competitiva; la papa se encuentra en
este escenario. Por este motivo, se requiere modernizar las prcticas agronmicas, de tal
modo que alcance una mayor eficiencia en la utilizacin de los insumos. El fertilizante es
el insumo ms costoso en el cultivo de la papa y, por lo tanto, debe utilizarse eficientemente.
En el presente artculo, se dar especial nfasis, al N, P, K y al magnesio (Mg); este ltimo
elemento ha sido descuidado en los planes de fertilizacin y puede tener gran significado
en la produccin, teniendo en cuenta los bajos contenidos que se presentan en los suelos
paperos y que se manifiestan por las amplias relaciones Ca/Mg. Los cuatro elementos,
junto con el boro, deben constituirse en punto de partida, para una recomendacin de
fertilizantes completa y balanceada, en la mayora de los suelos paperos.
El artculo no pretende realizar una extensiva revisin bibliogrfica sobre el tema; presenta, en forma resumida, los aspectos mas importantes de la fertilizacin en el cultivo de la
papa, con el propsito de contribuir a mejorar la eficiencia en la utilizacin de los insumos,
que redunde en el mejoramiento de la competividad de este cultivo.
* I.A. Msc. CORPOICA, Tunja. Cra. 10 No. 16-47. Telefax 987 451953.

47

2. CARACTERSTICAS GENERALES DE LOS SUELOS

PAPEROS
Los suelos donde se cultiva la papa son de diversas caractersticas fisicoqumicas, destacndose aquellos con alto contenido de materia orgnica, con valores de pH menores de
5,5, con bajo contenido de fsforo disponible y alta capacidad de fijacin de fosfatos. En
estos suelos, no es posible obtener producciones altas, si no se aplican cantidades suficientes de fosfatos, en presencia de adecuadas cantidades de nitrgeno y de potasio. Generalmente, los suelos tienden a aumentar en su contenido de materia orgnica, a medida que se aumenta en altitud, siendo frecuente encontrar altos niveles de materia orgnica,
por encima de los 2.900 msnm, en zonas de pramo, con algunas excepciones, como en
los suelos de Tota y Pesca en Boyac, donde se encuentran niveles bajos de materia orgnica, an en zonas de cultivo situadas por encima de 3.000 msnm.
La presencia de arcillas amorfas en la mayora de los suelos de clima fro conlleva una alta
capacidad de fijacin de P, lo cual, en gran parte, es la causa de los elevados requerimientos de fertilizantes fosfricos en el cultivo de la papa .
Por las caractersticas geomorfolgicas y pedogenticas, en la zona de clima fro existe
una amplia variacin de las caractersticas edafolgicas, dependiendo de la altitud y de la
ubicacin de los paisajes.
Con base en los anlisis qumicos de muestras de suelos provenientes de las diferentes
zonas de cultivo, el ICA (1980) determin las caractersticas generales de fertilidad de los
suelos paperos de Cundinamarca y Boyac. De acuerdo con los niveles crticos reportados, se ha realizado la distribucin porcentual para los valores de pH, materia orgnica
(M.O.), P, K y de la relacin Ca/Mg en estos dos departamentos (Tabla 1).

TABLA 1. Niveles crticos para pH, P, K y de la relacin Ca/Mg para los cultivos de
clima fro.
Parmetro

Bajo (B)

Medio (M)

Alto(A)

pH

< 5,5

5,6 - 7,3

> 7,3

P (ppm)
Cordillera oriental

< 40

40 - 60

> 60

K (me/100 g suelo)

< 0,3

0,3 - 0,6

> 0,6

Ca/Mg

< 1,0

1,1 - 3,0

> 3,0

La Tabla 2 nos indica que la mayora de los suelos cultivados con papa, para la fecha en
que se realiz el anlisis (1980), son cidos, con predominio de valores bajos en P, contenidos medios a bajos de potasio (K) y una amplia relacin Ca/Mg. De lo anterior, es de
48

TABLA 2. Distribucin porcentual de los valores de pH, fsforo, potasio y de la

relacin Ca/Mg en los suelos cultivados con papa en Cundinamarca y
Boyac (ICA, 1980).
pH

Ca/Mg

Departamentos
B

Boyac

78

21

74

19

53

38

35

65

Cundinamarca

77

23

66

10

24

38

31

31

23

74

esperarse una alta respuesta al P, de media a baja para el K y deficiencias potenciales de

Mg. Para este cultivo, no se han establecido niveles crticos de la materia orgnica del
suelo.
Recientes estudios de caracterizacin realizados por Corpoica, con base en 50 muestras
de suelos de zonas representativas de Cundinamarca y Boyac, cuyos valores se presentan
en la Figura 1, indican diferencias en las tendencias, en relacin con la informacin
presentada antes.

Bajo

Medio

Alto

100

Porcentaje

80

60

40

20

0
pH

MO

Ca/Mg

Parmetro

FIGURA 1.

Distribucin porcentual de algunos parmetros de fertilidad de los

suelos paperos en Cundinamarca y Boyac.

49

En esta figura se destacan los valores bajos de pH, valores medios a bajos de materia
orgnica, altos valores de fsforo, indicando que posiblemente a travs del tiempo se ha
producido una acumulacin de P, lo cual puede revaluar la idea que se tiene sobre los
bajos contenidos de P en los suelos paperos. Igualmente se destaca el predominio de los
valores medios a altos de K y altos de S.
Las muestras corresponden a los principales municipios paperos de Siachoque, Beln,
Toca, Tota, Ventaquemada, Villapinzn, Chocont y Tausa; los datos tienen variacin
entre las muestras tomadas por municipio, ya que para el caso de Motavita (Boyac)
predominan los valores de pH inferiores a 5,5 y valores bajos de P , caso en el cual no hay
concordancia entre los contenidos bajos de P y los fertilizantes usados por los agricultores
en la zona con alto consumo de fertilizantes de relacin 1-1-1. Esto nos indica la importancia de realizar estudios peridicos de caracterizacin de los suelos, que permitan orientar
la investigacin y las recomendaciones generales de fertilizantes, por localidades.
3. ASPECTOS GENERALES SOBRE LA NUTRICIN DEL
CULTIVO DE LA PAPA
3.1 Requerimientos nutricionales

La papa extrae altas cantidades de nutrimentos del suelo, lo cual est en funcin de la
variedad y del rendimiento esperado. Por tal razn, si se quiere alcanzar mayores rendi-

20 ton/ha

40 ton/ha

50 ton/ha

600

500

kg/ha

400

300

200

100

0
N

P 2O 5

K2 O

Mg

Nutrimento

FIGURA 2.

Requerimientos nutricionales del cultivo de papa para niveles crecientes de produccin.

50

mientos, la papa exige mayores requerimientos nutricionales y, por ende, alta demanda
de fertilizantes. Existen diferencias en las cifras que cuantifican la demanda nutricional.
La Figura 2, adaptada de Guerrero (1989), resume estas demandas nutricionales para los
niveles crecientes de produccin.
En la Figura 3 se presenta la curva de extraccin de nutrimentos con la variedad ICA
Purac obtenida por Grandett y Lora (1978), para las condiciones de la Sabana de
Bogot. Se puede observar la alta demanda de K seguida del N, adems de las apreciables
extracciones en el tiempo, del Ca y del Mg; como tambin los bajos requerimientos de P,

P2O5

800

Mg

Ca

K2O

700
600
500

Extraccin de nutrimentos (kg/ha)

400
200
180
160
140
120
100
80
60
40
20
0
0

20

28

36

44

52

60

68

76

84

92

Das despus de la germinacin

FIGURA 3.

Extraccin acumulativa de nutrimentos por el cultivo de la papa (ICAPurac) en diferentes estados de crecimiento, en el Centro Experimental de Tibaitat. Grandet, G. y Lora (1978).

51

lo cual contrasta con las altas aplicaciones de este nutrimento en las condiciones normales de cultivo. De otra parte, los mayores requerimientos se encuentran alrededor de los
50 das, que coincide con la poca de mayor crecimiento vegetativo y el comienzo de la
tuberizacin; aspecto importante a tener en cuenta para el reabonamiento o fraccionamiento, particularmente con N y K.
Las plantas de papa asimilan N durante todo el perodo vegetativo; sin embargo, una
asimilacin muy fuerte tiene lugar en el perodo en que crecen vigorosamente, lo cual
ocurre, en especial, cuando stas han alcanzado una altura de 15 a 20 cm. El contenido
de N en las hojas disminuye con bastante rapidez, despus de iniciarse la tuberizacin.
El fsforo se asimila durante el desarrollo vegetativo, pero al igual que en el caso del N, la
asimilacin ms intensa tiene lugar en el de mximo crecimiento de las plantas. En el
perodo de mayor desarrollo, el contenido de P en los tallos es alrededor del 0,7%, calculado sobre materia seca, porcentaje comnmente presente tambin en los tubrculos. Por
lo tanto, la cantidad mxima de fsforo que asimila un buen cultivo, est situada alrededor de 60 kg de P2O5/ha, de los cuales 50 kg de P2O5, como mximo, contienen los
tubrculos arrancados en estado maduro.

TABLA 3. Concentracin en las hojas de los nutrimentos mayores (60 das despus
de la siembra) y en los tubrculos (a la cosecha).
Concentracin (% de peso seco)
Nutrimento mayor

Tubrculos

Rastrojo

1,6

6,5

0,2

0,6

1,6

6,0

Ca

0,05

1,0

Mg

0,13

0,50

0,15

0,25

Analizando la Tabla 3, podemos observar que se tiene una concentracin de 1,6% de N

en los tubrculos y de 6,5 % en el rastrojo. El cultivo de la papa, en promedio, rinde 4
ton/ha de tubrculos secos (20 toneladas de tubrculos frescos) y, su correspondiente en
rastrojo seco, es de 1,5 ton/ha. De este modo, la extraccin de N del suelo es de 1,6% x
4 = 64 kg/ha y en el rastrojo de 6,5% x 1,5 = 97,5 kg/ha. La extraccin total de N ser
entonces de 160 kg/ha. El N requerido es mayor que la cantidad extrada por el cultivo,
debido a prdidas por lixiviacin y volatilizacin. Para un rendimiento de tubrculos de
52

20 ton/ha se requieren 200 kg de N, correspondiendo a 10 kg de N/ton de tubrculos,

cifra comnmente aceptada. En consecuencia, si por factores de sequa, variedad u otras,
no es factible tener altos rendimientos, es conveniente reducir la dosis de N.
La extraccin de P por el cultivo de la papa corresponde a un 0,2% del peso seco de los
tubrculos y 0,6% del rastrojo seco. De este modo, la extraccin promedia de P de un
cultivo es, en los tubrculos, de 0,2% x 4 = 8 kg/ha y, en el rastrojo, de 0,6% x 1,5 = 9 kg/
ha. Esto nos da un total de 17 kg/ha. En la prctica, las necesidades de P son mayores,
debido a la baja eficiencia de la planta para tomarlo del suelo.
El potasio es el elemento mas abundante en la planta de papa. Los tubrculos contienen
alrededor del 1,6% y las hojas alrededor de 6% de K. Por esto, para un rendimiento de

FOTOGRAFA 1. Sistema radical de la papa pocos das despus de la emergencia

(L. Barrera).

53

20 toneladas de tubrculos frescos (4 ton de materia seca) se tiene una extraccin por los
tubrculos de 64 kg/ha y en rastrojo de 90 kg/ha para un total de 154 kg/ha.
3.2 Caractersticas del sistema radical de la planta de papa y su
relacin con la fertilizacin.

La planta de papa tiene un sistema radical dbil, por lo cual las capas impermeables del
suelo reducen grandemente el rendimiento. Por otra parte, las capas compactadas limitan la profundidad radical, vindose sta limitada en perodos secos; otra desventaja de la
compactacin del suelo y de las capas densas es que, despus del riego o lluvias abundantes, el suelo queda saturado por perodos largos, causando la muerte de races y la pudricin
de tubrculos. La papa es considerada como altamente sensible a periodos de anegamiento
del suelo.
Como se observa en la Fotografa 1 (tomada a una planta de papa, pocos das despus de
la emergencia), la mayor profusin de races se presenta a partir de los primeros nudos y
sigue en direccin vertical y en parte lateral. Por esta razn, los nutrimentos deben estar
disponibles y al alcance de las races en esta poca, particularmente para el fsforo. Al
momento de la atierrada o primer aporque (que se realiza, en promedio, 15 das despus de la emergencia), nuevos nudos quedan cubiertos de suelo, pero la mayor profusin de races sigue siendo la que se form inicialmente, ya que a partir del segundo
aporque (en promedio 30 das despus de la emergencia), la planta se concentra en la
formacin de estolones, que van a dar lugar a los tubrculos. Las races que se forman en
esta zona son poco numerosas, tal como se observa en la Fotografa 2, tomada en una
planta (variedad Parda Pastusa), unos das despus del aporque, donde se aprecia que la
mayor profusin de races se encuentra cerca y debajo del tubrculo madre.
Es importante tener en cuenta los anteriores aspectos, para considerar la poca adecuada
y el mtodo de aplicacin del fertilizante. De acuerdo con estas consideraciones, no es
eficiente colocar el P despus de la siembra, teniendo en cuenta la densidad de las races
y la baja movilidad de ste. La papa es poco eficiente en la toma del P.
3.3 Importancia del nitrgeno (N)

El N es un componente de las protenas, cuyo contenido est directamente relacionado

con la concentracin de N en los tejidos de la planta. Adicionalmente, el N es un componente de la molcula de clorofila y de los cidos nucleicos constituyentes de los
cromosomas. El nitrgeno es necesario para un crecimiento vegetativo vigoroso.
La planta de papa presenta mayores tasas de crecimiento cuando hay mejor disponibilidad de nitratos; as, tambin sta puede tomar tanto las formas ntrica, como la amoniacal
del N, para su nutricin. La prevalencia de iones nitrato o de amonio en el suelo depende
del tipo de fertilizante aplicado y de la actividad microbiolgica de ste, puesto que el
amonio puede ser transformado en nitrato (Mengel, 1987).
En la mayora de los suelos, la aplicacin de N generalmente se traduce en incremento
del desarrollo vegetativo, en hojas bien desarrolladas y en ramificacin abundante. El
54

FOTOGRAFA 2. Sistema radical de la papa (var. "Parda pastusa") despus del 2

aporque, al comienzo de la tuberizacin (L. Barrera).

desarrollo de las races no es muy estimulado por el N. Por el contrario, un exceso de N

origina hojas grandes, con un color amarillo oscuro; as mismo, las clulas foliares son
grandes, pero la resistencia mecnica disminuye y aumenta la susceptibilidad al ataque de
enfermedades, especialmente de tipo fungoso. Adems, la produccin de excesivo follaje
va en detrimento de la formacin de tubrculos, por lo cual se obtienen producciones
reducidas (Hooker,1986) . El retraso en la maduracin es tambin un sntoma asociado
al excesivo suministro de N.
En caso de deficiencia de N, el desarrollo vegetativo es restringido (Fotografa 3), las
hojas son poco desarrolladas y presentan un color verde plido, por causa de la disminucin en la concentracin de clorofila . Las hojas ms viejas tienen tendencia a la senescencia
(amarillas y secas) y pueden perderse prematuramente. La aparicin de los sntomas de
deficiencia en las hojas ms viejas se debe a la gran movilidad del nitrgeno dentro de la
planta . La deficiencia causa reduccin del crecimiento y clorosis. El N es mvil en la
planta y es translocado a las partes en crecimiento; debido a su movimiento descendente,
est sujeto a prdidas por lixiviacin y prdidas en sentido ascendente por volatilizacin.
Adems de las altas demandas por el cultivo, puede tambin presentarse un consumo de
lujo. Se considera que es conveniente fraccionar este elemento, teniendo en cuenta la
alta pluviosidad que se presenta en algunos perodos del desarrollo vegetativo, en los
cuales hay bastante infiltracin y en perodos temporales de condiciones anerbicas.
Adems, la alta solubilidad de las fuentes y su movilidad descendente, hace al N viable

55

FOTOGRAFA 3. Ntese la acentuada deficiencia de nitrgeno en la parcela experimental (derecha) que no recibi fertilizacin con N (R. Lora).

para ser considerado en los programas de fraccionamiento del fertilizante. De otra parte,
teniendo en cuenta que la papa tiene periodos vegetativos superiores a los 6 meses, particularmente en las zonas de pramo, es ms conveniente su fraccionamiento.
3.4 Importancia del fsforo

El fsforo es un elemento esencial de los componentes qumicos de la planta, responsable

de la transferencia de energa en los procesos metablicos, durante el perodo inicial del
desarrollo de la planta, lo mismo que durante la tuberizacin. Se encuentra tambin en
los cidos nucleicos y es importante para la formacin de las semillas y el crecimiento de
la raz.
La deficiencia en los estados iniciales de desarrollo retarda el crecimiento apical, las plantas se quedan pequeas, ahusadas y algo rgidas. El bronceado normal de los foliolos
desaparece, los pecolos son ms erectos y la madurez de la planta generalmente se retrasa
(Hooker, 1986; Mengel y Kirkby, 1986). El retardo en la madurez (poca floracin) y
desarrollo foliar reducido, son los sntomas ms comunes en las condiciones de los suelos
paperos en Colombia.
Cuando la papa es sembrada en suelos con bajo contenido de P disponible y/o bajas
aplicaciones de fosfatos, las races y los estolones son de nmero y longitud reducidos y,
aunque los tubrculos no muestran sntomas externos, internamente pueden presentar
56

manchas necrticas de color castao (herrumbre) distribuidas en forma dispersa en toda

la pulpa o en disposicin radiada (Hooker, 1986).
El P es un elemento que se mueve en el suelo, principalmente, por difusin y requiere
humedad y bastantes zonas de intercepcin. Aparentemente, la papa es una especie poco
eficiente en la toma del fsforo, asociado con su sistema radical poco desarrollado (Fotografa 2) y con sus caractersticas internas en la toma y transporte dentro de la planta.
Contrario al N, el P es de muy poca movilidad, lo que implica prdidas por fijacin de
fosfatos en suelos cidos; por esta razn, teniendo en cuenta las caractersticas del sistema
radical, lo ms conveniente es colocarlo localizado y al alcance de las races, para un
rpido crecimiento.
La planta de papa toma el P con bastante dificultad, de ah la importancia de la presencia
en cantidades suficientes de fsforo de fcil asimilacin. Si el suelo tiene un alto grado de
acidez, el fsforo es retenido fcilmente por los iones hierro y aluminio, y si el pH es alto,
la cal puede hacer menos accesible el fosfato a la planta. Por tanto, un anlisis de suelo
debe ser la base para una buena fertilizacin fosfrica. Para una fcil asimilacin del
fosfato, es esencial una buena estructura del suelo.
La mayor cantidad de P se transloca de la planta hacia los tubrculos, por lo cual aquella
tiene que extraer del suelo considerable cantidad de P. La aplicacin de P a ambos lados
del tubrculo-semilla mejora la absorcin de este elemento, disminuyendo la posibilidad
de fijacin al suelo. Es muy poco lo que se puede hacer para aliviar los sntomas de
deficiencia de P, durante la poca de desarrollo del cultivo.
3.5 Importancia del potasio

El potasio (K) promueve la asimilacin de CO2 y la translocacin de carbohidratos. Esta

es la razn por la cual, el contenido de almidn es alto, en papas bien provistas con K
(Mengel, 1987). Este efecto, tambin es dependiente de la clase de fertilizante potsico
utilizado. El KCl puede generar menores contenidos de almidn que el sulfato de potasio.
Comparado con el P, el K se mueve en los suelos con mayor facilidad, sobre todo en
aquellos cuya capacidad de intercambio de cationes es muy baja, o en suelos livianos con
baja C.I.C.. Es aconsejable aplicar los fertilizantes potsicos al momento de la siembra.
Existe un buen abastecimiento de K en una buena parte de los suelos de clima fro en
Colombia.
El potasio es asimilado en grandes cantidades por la planta de papa y una insuficiencia
del mismo acorta el perodo vegetativo, en detrimento del rendimiento. La planta de
papa, unas cuantas semanas despus de la emergencia, asimila vidamente el potasio
(Figura 3), y disminuye sensiblemente la asimilacin, despus de alcanzar la poca de
mximo follaje. Por tal razn, en un perodo relativamente corto, la planta tiene que
tener a su disposicin una buena cantidad de potasio.
La carencia de potasio se manifiesta por el tono verde oscuro de la planta y la decoloracin bronceada de la hoja que acaba necrosndose. Los tubrculos con reducido conteni-

57

do de potasio, si son golpeados, se muestran muy sensibles a la aparicin de manchas

azuladas bajo la epidermis.
3.6 Importancia del magnesio

El magnesio es el nico nutrimento constituyente de la clorofila. Es tambin necesario

para la activacin del metabolismo de los carbohidratos y respiracin de las clulas. Las
necesidades de Mg por la planta son pequeas, pero teniendo en cuenta que su asimilacin a veces es bloqueada, afectndose considerablemente el crecimiento de la planta, se
constituye en una parte importante en la alimentacin mineral de la planta de papa.
El contenido de Mg en las plantas puede variar mucho en el perodo de follaje mximo.
Contenidos del 0,3-0,4% (calculados sobre materia seca), son frecuentes en cultivos bien
provistos. Los tubrculos contienen a menudo un 0,15%, aproximadamente. La asimilacin total, en el momento de mximo desarrollo, puede ser de unos 30 kg de Mg/ha,
cantidad que ha de estar disponible antes de que se alcance el momento de mximo
follaje.
A causa de varios factores, el Mg en el suelo puede hacerse accesible con dificultad a las
races de las plantas. Un alto nivel de acidez en el suelo no favorece la absorcin y una
estructura pobre lo impide. El N en general, contrarresta los sntomas de carencia en
magnesio. El ion NH4+ entorpece la asimilacin del ion Mg; sin embargo, puesto que el
NH4+ se transforma en el suelo en NO3-, el nitrgeno aplicado en forma de amoniaco,
obstaculiza la aparicin de los sntomas de falta de Mg. El potasio tambin dificulta la
asimilacin de Mg, de aqu que altas aplicaciones de K provocan muchas veces la carencia de magnesio.
Los sntomas de una carencia de magnesio son muy caractersticos, apareciendo
amarillamiento intervenal y posterior necrosis en las hojas bajeras, quedando verdes los
bordes.
4. ALGUNAS CONSIDERACIONES GENERALES SOBRE EL
ENCALADO Y LOS ABONOS ORGNICOS
El encalado es una prctica utilizada por los agricultores especialmente en zonas de pramo (Fotografa 4). Su validez tcnica no est comprobada suficientemente.
La papa puede tolerar la acidez del suelo, pero tambin puede desarrollarse adecuadamente a un pH neutro o ligeramente cido. Niveles de pH entre 4,5 y 6 se consideran
adecuados. Valores de pH superiores a 6 pueden favorecer el desarrollo de la enfermedad
fungosa llamada comnmente sarna (Actinomices scabies).
La papa presenta un alto nivel de tolerancia a los niveles de aluminio intercambiable
presentes en los suelos paperos, cuyos contenidos de calcio suelen ser adecuados para
suplir las necesidades del cultivo. Por esta razn, es mejor enfocar el encalado, ms con
un criterio nutricional, que con el criterio de corrector de acidez. Es ms viable considerar la aplicacin de dosis moderadas de calcio, teniendo en cuenta el aporte simultneo
58

FOTOGRAFA 4. Encalamiento en banda, al fondo del surco, para el cultivo de papa

(L. Barrera).

de magnesio, en consideracin a las relaciones calcio-magnesio altas en los suelos paperos.

Por lo tanto, las cales dolomticas son ms deseables que las cales calcticas.
De otra parte, es conocido el efecto benfico de la materia orgnica en el mejoramiento
de las propiedades fisicoqumicas del suelo. En nuestro medio, a la materia orgnica se le
dan connotaciones nutricionales utilizando abono de establo (con cama de bagazo de
maz, o tamo de trigo o cebada), particularmente en zonas de minifundio, donde el
agricultor posee algunos animales en su explotacin. Por lo general, a estos materiales no
se les da un manejo adecuado y puede haber muchas prdidas de N por volatilizacin y
de N y de K por lavado. Todos los materiales orgnicos tienen dificultad para su aplicacin y representan un alto consumo de jornales.
Otros materiales orgnicos utilizados en los sistemas de produccin de papa son las galli59

nazas provenientes de los galpones de Moniquir, Fusagasug o el Valle de Tenza.

Involucran altos costos por su transporte y llevan un alto componente de relleno como
viruta de madera o cascarilla de arroz. Tambin se utiliza estircol de caballo proveniente
del hipdromo de Villa de Leiva, cerca a Tunja. Se ha observado, a nivel de campo, en
este ltimo material, efectos fitotxicos (cuyas causas no son claras), caracterizadas por
encrespamiento total del follaje, con efectos negativos en el rendimiento.
Aunque es conocido el hecho de que el abonamiento orgnico presenta baja cantidad de
nutrimentos, en muchas zonas paperas se utiliza este material. Aunque no esta completamente claro el efecto de los orgnicos, desde el punto de vista nutricional (ya que normalmente se aplican suficientes cantidades de NPK con los fertilizantes compuestos), su
efecto positivo puede estar asociado con el aporte de elementos secundarios y de menores, particularmente del Mg y del B, que podran corregir las deficiencias que se presentan, en concordancia con los resultados de caracterizacin de suelos. A nivel de campo, se
ha observado ausencia de quebradura de tallos, en lugares donde se aplican abonos orgnicos.
Se considera que el cultivo de papa reacciona favorablemente a abonos orgnicos y a los
abonos verdes, ya que ambos mejoran la estructura del suelo y, gradualmente, liberan
varios nutrimentos. De este modo, el abono orgnico se constituye en un suplemento
ideal de los fertilizantes qumicos. Es importante que el abono orgnico sea bien descompuesto antes de ser aplicado y que el abono verde sea incorporado en profundidad, con el
fin de que se descomponga satisfactoriamente en el suelo.
En resumen, el papel de los abonos orgnicos, no solamente debe enfocarse con el criterio nutricional, sino considerar los efectos ecofsicos en el aporte de energa, retencin de
humedad y nutrimentos y aporte de algunos elementos como S, Mg y algunos
microelementos. Sin embargo, teniendo en cuenta consideraciones econmicas en el uso
de los abonos orgnicos, es deseable considerar la fertilizacin qumica completa, utilizando NPK + Mg + B y pensar en la utilizacin de abonos verdes o incorporacin de
residuos que genere el sistema-finca, segn las rotaciones presentes.
5. RESULTADOS EXPERIMENTALES CON LA FERTILIZACIN
La investigacin sobre respuestas a NPK ha indicado que los mayores rendimientos se
han obtenido con dosis de 50 a 100 kg/ha de N y entre 100 y 300 kg de P2O5 en zonas de
alturas menores de 2.900 msnm. La respuesta al K ha sido menos frecuente. Su aplicacin ha dado resultados positivos, al aumentar el rendimiento en algunos casos y, en
otros, no se obtuvo respuesta o se present disminucin del rendimiento. Es de esperarse
respuesta en suelos bajos en K y cuando se aplican altas cantidades de N y P. La disminucin del rendimiento, por aplicaciones de K, se debe al desbalance con otros cationes,
como el Ca y el Mg, que pueden inducir deficiencia de estos ltimos (Wieczorek, 1979).
Estudios realizados por el ICA, en las diferentes zonas paperas del pas, reportan que, en
la mayora de los suelos, la principal respuesta es a N y P, los cuales deben suministrarse
simultneamente para obtener altos rendimientos. Se ha encontrado interaccin signifi60

cativa a la aplicacin simultnea de estos dos nutrimentos (Lora, 1980; Munvar et al,
1977).
Como resultado de estos estudios, se considera que las relaciones N:P2O5:K2O ms adecuadas para el cultivo de la papa son: 1:3:1; 2:4:1; 2:6:1 y 1:2:1. Se recomienda aplicar el
fertilizante localizado en banda debajo de la semilla, o en corona alrededor de la misma.
La poca ms adecuada de aplicacin es al momento de la siembra (Lora ,1980; Munvar
et al, 1977).
En los sistemas de produccin de papa se utilizan las relaciones 1-3-1, 2-4-1 y 1-1-1. En
menor escala se utiliza la relacin 1-2-2. En el caso de suelos altos en fsforo, o que
reciban reabonamiento, las relaciones 1-1-1 son las ms utilizadas. Las dosis dependen de
la altitud y se aumentan en la medida que sta se incrementa.
En zonas paperas de Antioquia, donde la fertilidad natural de estos suelos es baja, se
presenta una alta probabilidad de respuesta al encalamiento. Las aplicaciones de cal se
recomiendan para suelos con bajo contenido del Ca y Mg, y no se recomienda su aplicacin si el pH es mayor de 5 y el Al intercambiable es menor de 1 me/100 g de suelo. La
cal se recomienda aplicar nicamente en los surcos, al fondo, incorporndola con el
suelo, de esta forma se economiza del 50 al 75 % de la cal recomendada para aplicacin
al voleo (Muoz ,1978). Situaciones similares se dan en varias zonas de Cundinamarca y
Boyac.
Los resultados de las investigaciones sobre encalado en Cundinamarca y Boyac, han
sido contradictorios, obtenindose, en algunos casos, disminucin en los rendimientos.
Generalmente se han realizado altas aplicaciones de cal, partiendo del criterio de subir el
pH a valores cercanos a 6, lo cual puede inducir a desequilibrios en las relaciones catinicas
Ca/Mg/K y, eventualmente, inducir a deficiencias de algunos elementos menores (Guerrero, 1989).
Respecto al magnesio, son pocos los trabajos realizados en Colombia con el cultivo de la
papa, y es de esperar buenas respuestas considerando los siguientes factores: relaciones
Ca/Mg amplias, en un porcentaje alto en las zonas paperas; aplicaciones altas de potasio
con los fertilizantes compuestos; extraccin continuada por los cultivos; utilizacin de
cales calcticas y uso de variedades de alto rendimiento.
En algunos experimentos realizados en Boyac, cuyos suelos presentan una relacin Ca/
Mg amplia (8:1) y sntomas visibles de deficiencia de Mg en el follaje (clorosis intervenal),
se lograron eliminar estos sntomas y obtener incrementos de alrededor de 6 ton/ha, con
tres aspersiones foliares de sulfato de magnesio heptahidratado al 1%. Se considera que
una relacin Ca:Mg:K en el suelo, adecuada para el cultivo de la papa es de 3:1:0,3.
Se han encontrado incrementos altamente significativos en los rendimientos de tubrculos, en zonas de pramo, con aplicaciones de gallinaza sola seca y molida (sin relleno),
entre 1 y 2 ton/ha, como complemento a una dosis de 1.500 kg/ha de fertilizante compuesto de relacin 1-3-1.
Se han realizado diversas investigaciones con el P, ya que es el elemento que se aplica en
dosis altas, pero presenta una eficiencia baja. Es reconocido que solamente un bajo por61

centaje de la cantidad de P aplicado (10-20%) es utilizado por la planta y el resto se

pierde por fijacin en el suelo.
De las investigaciones realizadas, principalmente por el ICA, se ha encontrado alta respuesta a las aplicaciones de este elemento, hasta con dosis de 450 kg/ha (P2O5) en suelos
altamente fijadores de P, o en zonas de pramo. Igualmente, se ha encontrado interaccin
positiva entre el N y el P.
De acuerdo con la experimentacin, la papa responde bien a fuentes fosfatadas de alta
solubilidad en agua, como las presentes en los fertilizantes compuestos, en los fosfatos
diamnicos o en el superfosfato triple. La respuesta a rocas fosfricas finamente molidas
ha sido muy pobre, como se evidenci por la amplia experimentacin realizada en la
dcada pasada y a comienzos de la presente, teniendo en cuenta que se requieren ciertas
condiciones para la disolucin de la roca. De la experimentacin realizada con rocas
fosfricas, fue promisoria la utilizacin de rocas parcialmente aciduladas (50% de acidulacin con cido sulfrico). A nivel de recomendacin de P, debe considerarse esta fuente, teniendo en cuenta el porcentaje de P soluble. Estas fuentes pueden tenerse presentes
en el sistema - finca porque aportan buenas cantidades de Ca y de S.
Los bajos resultados obtenidos con las rocas fosfricas se deben principalmente a los
siguientes factores: baja reactividad de las rocas nacionales; suelos paperos con alta capacidad de fijacin de fosfatos; suelos paperos con caractersticas desfavorables para la disolucin de la roca; los pH estn entre 5,0 y 5,5 (el pH ms favorable es menor de 5,0) y
niveles de Ca y P no tan bajos (niveles bajos de P y Ca son considerados como indispensables para favorecer la disolucin de la roca) (Khasawneh y Doll, 1978); baja eficiencia
en la utilizacin del fsforo por la planta de papa, en contraste con otras especies de

TABLA 4.

Recomendaciones para la fertilizacin de la papa (Solanum tuberosum

L.) en Cundinamarca y Boyac (ICA, 1992).*
Resultados del anlisis de suelos

Regin

Pramos de
Cundinamarca y Boyac

Altiplano
cundi-boyacense

Dosificacin

P
ppm

K
me/100 g

< 40

< 0,30

40 - 60

0,30 - 0,60

> 60

N
kg/ha

P2O5
kg/ha

K2O
kg/ha

375 - 450

125 - 150

300 - 375

100 - 125

> 0,60

250 - 300

50 - 75

< 40

< 0,30

300 - 375

75 - 100

40 - 60

0,30 - 0,60

250 - 375

50 - 75

> 60

> 0,60

175 - 250

25 - 50

100 - 150

50 - 100

* Todos los fertilizantes se deben aplicar al momento de la siembra, en el fondo del surco, en corona o en bandas laterales, al lado de la semilla. El
fsforo y el potasio se aplican al momento de la siembra. Cuando se utilicen variedades de alto rendimiento, la cantidad de fertilizante se aproxima
ms a la cantidad mxima recomendada. Como fuente de K2O es ms recomendable el sulfato de potasio de potasio (K2S04) que el cloruro de potasio
(KCl). El ion Cl produce turgencia en los tubrculos.

62

plantas, como las leguminosas, que son ms hbiles para extraer el P del suelo, o utilizarlo
de fuentes poco solubles, como las rocas fosfricas (Barrera, 1989).
A nivel experimental, no se han encontrado diferencias entre los mtodos de aplicacin;
en las zonas paperas, predominan los sistemas de aplicacin en banda y en corona.
6. TECNOLOGA DE APLICACIN DE FERTILIZANTES
6.1 Aspectos generales sobre la recomendacin de fertilizantes

Para una correcta recomendacin de fertilizantes, se deben tener en cuenta sus diferentes
componentes a saber: la disponibilidad del nutrimento en el suelo; la extraccin por el
cultivo y el potencial de produccin, relacionado con las caractersticas de la variedad, de
la precipitacin y la productividad del suelo; la ausencia de factores adversos y de la
correcta densidad de siembra. Teniendo en cuenta estos componentes, la recomendacin
de fertilizantes debe conducir a una correcta seleccin de la fuente, la dosis, la poca y el
mtodo de aplicacin ms adecuado. No se debe olvidar el nivel tecnolgico utilizado
por el agricultor, lo cual determina en gran medida el rendimiento esperado y, por ende,
los requerimientos nutricionales.
El anlisis del suelo es la tcnica ms difundida en nuestro medio para conocer el nivel de
fertilidad del suelo y es la que nos sirve de base para un programa de fertilizacin. El
contenido de materia orgnica no se tiene en cuenta en el cultivo de la papa, para la
recomendacin de fertilizantes, puesto que no ha sido posible encontrar su influencia en
la respuesta a la fertilizacin nitrogenada (Lora 1980). Por otra parte, se dispone de poca
informacin, en nuestro medio, que permita utilizar el anlisis foliar como criterio.
En Cundinamarca y Boyac, generalmente se obtienen mejores producciones en el primer semestre, relacionadas, posiblemente, con la mayor precipitacin. Por lo anterior,
debe considerarse la disponibilidad de agua, como criterio para los clculos de dosis del
fertilizante a utilizar.
6.2 Dosis

Las dosis de fertilizantes no se consideran en funcin del rea sino por carga de semilla
sembrada, siendo en promedio de 70 g/planta de fertilizante compuesto. En este caso, no
es posible aplicar dosis precisas, ya que depende del operario y cada planta recibe una
dosis diferente. Es muy escasa la mecanizacin en la aplicacin de fertilizantes.
De conformidad con diversas pruebas regionales realizadas por el ICA, se logr definir
las tablas guas, para la recomendacin de fertilizantes, con base en el contenido de
nutrimentos existentes en el suelo, la altitud y la regin. La Tabla 4 resume la informacin sobre recomendacin de fertilizantes en papa.
6.3 Fuentes fertilizantes

Como fuentes de N se puede considerar a la materia orgnica, los fertilizantes simples y

complejos y las leguminosas de la rotacin. La materia orgnica tambin es fuente de P.
63

El criterio para la utilizacin de fuentes fosfatadas, es el de utilizar aquellas de alta

solubilidad en agua.
Los fertilizantes compuestos tienen la ventaja de utilizarse como portadores de 3 elementos que se pueden aplicar simultneamente. Se destacan los de relacin 1-3-1, 1-2-1, 1-11, y las mezclas fsicas ya preparadas. Aqu cabe la consideracin del costo. Por ejemplo,
el de relacin 1-3-1 es ms costoso por bulto, pero ms barato por unidad de nutrimento,
ya que lleva 50 unidades en comparacin con el de la relacin 1-1-1 que tan solo aporta
45 unidades de nutrimentos. Adems, para suelos pobres en fsforo, es preferible la utilizacin de frmulas altas en fsforo.
Es al criterio del profesional o del agricultor y teniendo en cuenta las consideraciones
tcnicas, econmicas y prcticas, la seleccin de las mejores fuentes que se adapten a su

TABLA 5. Principales fertilizantes simples, su frmula qumica y su contenido de

nutrimentos.
Contenido de nutrimento
Fertilizante

Frmula
N

P2O5 (=P) K2O (=K)

Ca

Mg

Nitrato de calcio

Ca(NO3)2

16

21

Nitrato de amonio

NH4NO3

33

Sulfato de amonio

(NH4)2SO4

20

24

Urea

CO(NH2)2

46

Fosfato monoamnico

NH4H2PO4

11

48

21

1,4

2,6

Fosfato diamnico

(NH4)2HPO4

20

54

24

Superfosfato simple

CaSO4 + Ca(H2PO4)2H2O

20

20

12

Superfosfato triple

Ca(H2PO4)2H2O

46

20

13

Cloruro de potasio

KCl

60

0,3

Sulfato de potasio

K2SO4

53

18

Nitrato de potasio

KNO3

14

47

Sulfato de potasio
y magnesio

K2SO4 MgSO4

32

22

Cal dolomtica

CaCO3 MgCO3

22

13

Fertilizante compuesto

(vgr. 15-15-15)

15

15

6,6

12,5

64

sistema de produccin. En este caso, es conveniente el conocimiento de las propiedades

de cada fertilizante, su precio y su disponibilidad en las zonas de cultivo.
El uso de fuentes simples tiene la ventaja de su costo por unidad de nutriente. Permite
adems, aplicar al suelo lo que realmente se requiere. La desventaja es su baja disponibilidad en las zonas paperas y la poca experiencia que tienen los agricultores para su uso.
Adicionalmente, se tienen dificultades para hacer las mezclas a nivel de finca, ya que se
tienen que manejar varias fuentes de fertilizantes. Estas son ideales, cuando se desea
fraccionar el fertilizante.
En la Tabla 5 se presentan los principales fertilizantes simples comunes en nuestro medio.
6.4 poca de aplicacin

Los fertilizantes pueden aplicarse al momento de la siembra, ya que las races en desarrollo llegan a la zona de localizacin del fertilizante, o pueden aplicarse al momento de la
atierrada. La ltima posibilidad de aplicar fertilizante es al momento del aporque. Lo
ms indicado es aplicar todo el fsforo al momento de la siembra, teniendo en cuenta la
baja movilidad dentro del suelo y las caractersticas del sistema radical mencionadas antes. Se ha observado que la mayor profusin de races se da en los nudos cerca del tubrculo-semilla y la proporcin de races es menor en la zona de influencia del aporque. Por
esta razn, el fertilizante fosfrico debe estar muy cerca de las races. La localizacin hace
que se reduzcan las posibilidades de fijacin. No se considera viable aplicar fsforo al
reabone, por cuanto no se ha visto respuesta a su aplicacin.
Es viable aplicar N y K despus de la siembra ya que estos dos elementos son mviles (el
N ms que el K). Se considera conveniente fraccionar el N, ya que ste, por su alta
movilidad puede lixiviarse o perderse por volatilizacin teniendo en cuenta que durante
el desarrollo vegetativo se presentan periodos temporales de alto nivel de humedad en el
suelo. En condiciones de ciclos largos, como en los pramos, la eficiencia del N puede
aumentarse con el fraccionamiento.
6.5 Sistema de aplicacin

El mtodo de aplicacin est en funcin del sistema de siembra. En nuestro medio se

siembra a distancias promedio de un metro entre surcos y 50 entre plantas y se fertiliza
por sitio. El mtodo de aplicacin tambin depende de la mecanizacin utilizada. En
caso de utilizarse sembradoras abonadoras, el fertilizante puede ser colocado en banda al
lado y por debajo de la semilla. En la zona no es utilizado el mtodo al voleo, ya que se
tienen muchas prdidas de P por fijacin y teniendo en cuenta las altas distancias de
siembra utilizadas. Por lo general, se utilizan dos mtodos de aplicacin a saber: en banda
al fondo del surco y el de la corona. A nivel experimental no se han encontrado diferencias en la efectividad de estos dos mtodos. En la mayora de los casos, la aplicacin del
fertilizante se hace en forma manual.
Se considera que el nitrgeno como urea, aplicado va foliar, lo absorbe rpidamente la
planta de papa y, de esta forma, puede ser utilizado inmediatamente en las pocas de
65

mayor exigencia. El nitrgeno, aplicado en forma foliar, puede ser un buen complemento del abonado radical, teniendo en cuenta que su absorcin es rpida y podra ser aplicado con los pesticidas de uso corriente por los agricultores. La papa es una especie tolerante a altas concentraciones de urea aplicadas al follaje y soporta soluciones de hasta 2,5 %
(Domnguez, 1973).
7. CONSIDERACIONES ECONMICAS
La produccin total del cultivo depende de la variedad utilizada, de la calidad de la
semilla; (en nuestro medio frecuentemente es de baja calidad, asociada a la presencia de
enfermedades virales y al mal manejo de la semilla) y del agua, ya que los dficits de sta
no permiten que se alcance la completa utilizacin de los fertilizantes. Adems, es conveniente manejar las poblaciones adecuadas de plantas. El uso de fertilizantes no es econmico, si los otros factores agronmicos no son controlados totalmente, para que la planta
no tenga limitaciones en su desarrollo. En un contexto de competividad, se tiene que
sacar el mximo rendimiento al menor costo. En este sentido, no debe aplicarse un exceso de fertilizante que produzca desperdicio del recurso y que se vaya en consumo de lujo,
o que eventualmente se logren efectos depresivos, como sucedera con un exceso de N.
Por el contrario, un dficit de fertilizante limita la capacidad de produccin de la planta,
obtenindose bajos rendimientos.
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67

II
Papa
Azufre
Fsforo
Microelementos
Industria

68

LA FERTILIZACIN CON AZUFRE

PARA EL CULTIVO DE LA PAPA
EN COLOMBIA
Ricardo Guerrero Riascos*

1. INTRODUCCIN
El azufre, elemento esencial para la vida vegetal, ha adquirido una importancia creciente
en la agricultura colombiana. Los requerimientos de azufre por los cultivos son relativamente bajos; sin embargo, su deficiencia ha sido reportada en ms de catorce pases de la
Amrica Latina, entre los cuales se incluye Colombia (Morris, 1987; Pasricha y Fox,
1993).
En Colombia, y particularmente para las regiones del clima fro, en las cuales se sustenta
el cultivo de la papa, los edaflogos haban calificado como improbable la posibilidad de
que en sus suelos, especialmente en los derivados de materiales volcnicos, se presentaran
deficiencias de azufre. Al iniciar la dcada de los 90s, los primeros resultados de la investigacin efectuada por el Convenio ICA-Monmeros, evidenciaron lo contrario; es decir,
en los suelos cultivados con papa en Colombia, la probabilidad de que se presente deficiencia de azufre es alta (Lora, 1992).
En este trabajo se recoge la informacin sobre la disponibilidad de azufre en los suelos de
clima fro, as como los resultados obtenidos con la fertilizacin azufrada en el cultivo de
la papa.
2. FUNCIONES DEL AZUFRE EN LA PLANTA
El azufre es requerido para las siguientes funciones fisiolgicas en los cultivos (Kanwar y
Mudahar, 1986):
* I.A., M.Sc. Profesional Consejero, Monmeros Colombo Venezolanos, S.A. (EMA). Profesor Asociado, Universidad
Nacional de Colombia, Bogot.

69

a) Sntesis de tres aminocidos esenciales que contienen azufre: cystina, cystena y

metionina.
b) Formacin de la clorofila.
c) Activacin de ciertas enzimas proteolticas.
d) Sntesis de algunas vitaminas (biotina, thiamina y vitamina B1), glutathion y coenzyma
A.
e) Formacin de glucsidos, componentes esenciales de aceites.
f ) Formacin de ciertas uniones disulfdicas, tales como el sulfidrilo (Grupo SH), que
adems de generar turgencia en los aceites, tambin imparte resistencia a la sequa y al
fro.
g) Formacin de ferredoxina y de protenas que contienen hierro, que actan como transportadores de electrones en el proceso fotosinttico, y que tienen que ver con la fijacin simbitica del nitrgeno.
h) Activacin de la sulfurilasa-ATP, una enzima que funciona en el metabolismo del azufre.
Como se ve, el hecho de que el azufre est involucrado como esencial en la sntesis de
clorofila, sugiere el papel primordial que puede tener este elemento sobre los componentes de productividad de tubrculos en el cultivo de la papa, as como de tallos, hojas,
races, granos y aceites en otros cultivos.
En lo que concierne a la calidad de la cosecha se ha establecido que el suministro adecuado de azufre a los cultivos, resulta en efectos favorables relacionados con (Pasricha y Fox,
1990; Kanwar y Mudahar, 1986; Schnug, 1990):
a) Aumento de la cantidad y calidad protenica en alimentos derivados de hortalizas,
granos, tubrculos y races.
b) Incremento en el contenido de protena, disminucin en la relacin N/S y en el contenido de nitrato en los forrajes lo cual mejora su calidad alimenticia.
c) Mejoramiento de la calidad en cereales para molinera y panificacin.
d) Incremento en el contenido de aceite en oleaginosas.
e) Mejor calidad, color, olor y sabor en hortalizas.
f ) Limitante de los efectos adversos generados por la sequa y el fro en los cultivos.
De otra parte, es importante tomar en consideracin la interaccin del azufre con el
nitrgeno y el fsforo, en relacin con su significado en la fisiologa de la planta.
Es muy conocida la interrelacin acentuada entre el suministro de N y S a los cultivos.
Altas dosificaciones de N pueden crear una deficiencia severa de S y viceversa. As mismo, un adecuado suministro de azufre mejora la asimilacin y el metabolismo del nitrgeno, siendo tambin vlido el efecto favorable que genera el suministro apropiado de N

70

sobre la asimilacin y el metabolismo del S en la planta (Kanwar y Mudahar, 1986;

Pasricha y Fox, 1993; Murphy, 1990).
La interaccin S con P es tambin importante. Las altas dosificaciones comnmente
utilizadas en la fertilizacin fosfrica de algunos cultivos pueden generar el desplazamiento de los iones sulfato, desde los sitios de adsorcin, trayendo como resultado un
incremento en la prdida de sulfatos por lixiviacin (Pasricha y Fox, 1993).
De lo anterior resulta concluyente que las dosificaciones elevadas de fsforo en la fertilizacin pueden resultar en una disminucin en la asimilacin y el contenido de azufre en
la planta (Pierre et al, 1990). Esta circunstancia es particularmente importante para el
cultivo de la papa en Colombia, por cuanto las dosificaciones de fertilizante fosfrico que
recibe este cultivo suelen ser muy altas.
3. REQUERIMIENTOS DE AZUFRE
El requerimiento total de S por los cultivos depende de la especie, de los niveles de
rendimiento o de la materia seca producida. Los cultivos con una alta produccin de
materia seca, tales como la caa de azcar y el maz, tienen una alta demanda de azufre.
Los cultivos ricos en protena (leguminosas), as como las crucferas y brsicas, tambin
demandan altos niveles de S.
Para rendimientos promedios comerciales, los cultivos con altos requerimientos necesitan entre 20 y 50 kg S/ha, y aqullos que presentan demandas moderadas extraen entre
15 y 35 kg S/ha. Spencer (1975) ha sugerido las siguientes cifras de requerimientos de S
para algunos cultivos:
Cultivo
Cereales de grano
Algodn
Caa de azcar
Tabaco
Crucferas

kg S/ha
5 - 20
10 - 30
20 - 40
20 - 60
40 - 80

Para el caso del cultivo de la papa, Malavolta (1979) presenta la siguiente informacin
sobre requerimiento de azufre:
Rendimiento tubrculos
(ton/ha)

Requerimiento de S
(kg/ha)

40
56

15
25

Sin embargo, es de esperar que la demanda de S en esta especie dependa acentuadamente

de la variedad cultivada, tal como se observa en los resultados experimentales obtenidos
en Colombia.
El contenido de S en los tejidos vegetales vara mucho entre especies. Para los cereales, el
contenido en base seca puede estar entre 0,17% y 0,18%; para las leguminosas oscila
71

entre 0,24% y 0,32%, en tanto que para las crucferas puede variar entre 1,0% y 1,7%
(Kanwar y Mudahar, 1986).
Para el caso del cultivo de la papa, Guerrero y Montenegro (1994) reportan cifras de
contenido foliar entre 0,17 y 0,21% S.
Debido a que la deficiencia de S genera clorosis, bajo condiciones de campo suele ser
difcil distinguirla de la deficiencia de N, aunque la de S afecta ms a las hojas jvenes. En
cualquier caso, el desarrollo productivo suele reducirse ms que el crecimiento vegetativo,
y los tallos se tornan delgados (Kanwar y Mudahar, 1986).
En el cultivo de la papa suele ser difcil observar la deficiencia, pudindose presentar lo
que se conoce como hambre escondida. Sin embargo, puede observarse una ligera prdida (desteimiento) del color verde en el follaje (Barrera, 1994; Guerrero y Montenegro,
1994).
4. DISPONIBILIDAD DE AZUFRE
Los primeros trabajos de investigacin sobre la disponibilidad de azufre en suelos de
Colombia fueron realizados por Domnguez y Rodrguez (1971) y por Ayala, Guerrero y
Gamboa (1973), en suelos de los altiplanos andinos de Nario, planteando, desde entonces, que una proporcin de las reas estudiadas mostraba un potencial significativo a
la deficiencia de S en sus suelos.
Con base en lo anterior, del convenio suscrito entre Monmeros Colombo Venezolanos,
S.A. y el Instituto Colombiano Agropecuario, al iniciar la dcada de los aos 90, encontraron que, contrario a lo esperado, la disponibilidad de S en los suelos de clima fro en
Colombia result, en una alta proporcin, baja (33%) o muy baja (54%) (Lora, 1992).

TABLA 1. Distribucin porcentual de los niveles de disponibilidad de azufre en los

suelos de las regiones andinas de clima fro.*
Regiones de clima fro

S-disponible1
ppm

Nivel

<5

Total

Cundinamarca

Boyac

Nario

Norte de
Santander

Antioquia

Muy bajo

24

52

70

71

45

54

5 - 10

Bajo

47

35

23

22

55

33

10 - 15

Medio

24

--

> 15

Alto

--

--

89

90

56

112

11

358

N de
muestras

* Lora (1992).
1 Extraccin con Ca(H2PO4)2 0,008M.

72

En efecto, como se observa en la Tabla 1, las regiones del clima fro, excepto Cundinamarca,
se presentan con una alta proporcin (45 al 71%) de suelos con nivel muy bajo de Sdisponible. Como es obvio, en estas regiones se esperaba una alta o muy alta disponibilidad del elemento, no solamente por los altos niveles de materia orgnica en sus suelos,
sino tambin por su origen volcnico que suele estar asociado con altas concentraciones
de S mineral (Guerrero, 1987).
Las investigaciones realizadas por Blasco (1972), Burbano y Blasco (1975), Guerrero y
Burbano (1979), y el reporte efectuado por Bornemisza (1990), son concluyentes en el
sentido de que en los suelos derivados de cenizas volcnicas (Andisoles), aunque abunda
el contenido de S mineral, la disponibilidad de este elemento depende primordialmente
de la mineralizacin del S-orgnico, cuya ocurrencia en los Andisoles suele estar limitada
por la formacin de complejos arcillas amorfas-humus, explicndose as, la deficiencia.
En cuanto a la metodologa de extraccin del S-disponible y los consiguientes niveles
crticos para su diagnstico, los experimentos de invernadero han identificado a la solucin de fosfato monoclcico [Ca(H2PO4)2 0.0008M] como la ms confiable, siendo los
niveles crticos para el diagnstico aqullos que se presentan en la Tabla 1 (Guerrero y
Burbano, 1979; Lora y Gmez, 1982; Gonzlez, 1983; Grijalba, 1993; Rivera y Zarama,
1994; Ballesteros, 1995).
Cabe destacar la respuesta significativa a la vista (Fotografa 1) que se obtuvo con
dosificaciones de azufre en la avena forrajera, bajo condiciones de invernadero, trabajan-

FOTOGRAFA 1. Respuesta de la avena forrajera, bajo condiciones de invernadero,

en un suelo ubicado en la falda del volcn Galeras (Pasto, Nario).

73

do con un suelo ubicado en las faldas del volcn Galeras (Pasto - Nario), cuya ltima
erupcin tuvo lugar al iniciar la dcada de los 90s (Rivera y Zarama, 1994).
5. RESPUESTA DEL CULTIVO DE LA PAPA A LA
FERTILIZACIN CON AZUFRE
Como se mencion anteriormente, la importancia econmica y social del cultivo de la
papa en Colombia es suficientemente conocida. El rendimiento total de tubrculos, a
nivel comercial, est actualmente cercano a la 18 tonM/ha, con mximos que estn superando las 50 ton/ha.
El primer experimento de campo sobre fertilizacin azufrada se efectu en un Inceptisol
de Pupiales (Nario), con la variedad parda pastusa, por Chacn y Rosero (1989). Los
resultados de rendimiento, para tubrculos de primera clase, se observan en la Figura 1.
Como se ve, la respuesta positiva a la aplicacin de fertilizante azufrado es clara, en
particular cuando se aplic sulfato de amonio o sulfato de calcio como fuente, en la dosis
de 40 kg de S/ha, con los cuales se consiguieron incrementos cercanos a las 7 ton/ha, en
comparacin al tratamiento testigo (sin azufre). Como era de esperarse, la respuesta obtenida con el azufre elemental fue muy limitada, resultado explicable por las bajas temperaturas reinantes en el suelo con altitud superior a los 3.000 msnm, lo cual limita

Azufre elemental

32

M.O.

31

S-disponible: 9ppm
[Ca(H2PO4)2 . 0,008M]

Sulfato de calcio

30

Sulfato de amonio

29
Rendimiento (ton/ha)

S-elemental

Testigo

28
27
26
25
24
23
22
21
20
0

20

40

60

Dosis de azufre (S) (kg/ha)

FIGURA 1.

Efectos de la aplicacin de diferentes fuentes y niveles de azufre sobre

la produccin de tubrculos de papa variedad Parda Pastusa (tipo
primera) en un suelo del municipio de Pupiales, Nario. Chacn y
Rosero (1989).

74

acentuadamente la oxidacin requerida por el S para su conversin a sulfato (SO4=) asimilable por la planta (Pasricha y Fox, 1993). No obstante, el trabajo del S-elemental
mejor ostensiblemente cuando se mezcl con estircol de establo (6 ton/ha), resultado
que denota el efecto benfico de ese material orgnico sobre la oxidacin del S.
As mismo, resulta claro que con la dosis de 60 kg de S/ha, el rendimiento tiende a
decaer, al igual que la respuesta al S, con todas las fuentes usadas. Por consiguiente, la
respuesta a la dosis de S se manifiesta con tendencia cuadrtica, obtenindose un mximo con 40 kg de S/ha. Esta tendencia se explica, probablemente, por el papel de la
relacin N/S. En efecto, las dosis crecientes de S, sin un equilibrado suministro de N,
pueden constituirse en un factor adverso para el adecuado metabolismo del nitrgeno
(Schnug, Haneklaus y Murphy, 1993).
Con el convenio ICA-Monmeros se efectuaron dos experimentos de campo para evaluar fuentes y dosis de azufre, en dos localidades con suelos diferentes (Inceptisol y Andisol)
de la zona papera en Cundinamarca (Barrera, 1994; Argello y Rojas, 1995).
Los resultados obtenidos en estos experimentos se presentan en la Tabla 2. Es evidente
que las respuestas de la papa (var. Parda Pastusa) a la fertilizacin con azufre fueron
marcadamente diferentes en las dos localidades, cuyos suelos presentaron niveles de Sdisponible cercanos a 5 ppm.
En el Inceptisol de Villapinzn la respuesta al S-elemental fue nula, en tanto que se
manifest positiva y significativamente a las dosificaciones del elemento, tanto con el
sulfato de amonio como con el de calcio, sin que las diferencias entre estos dos fertilizantes hayan tenido significacin estadstica. El incremento en rendimiento conseguido con
el sulfato de amonio o el sulfato de calcio alcanz las 10 ton/ha, en relacin con el testigo
sin azufre, y no se justificara utilizar dosis superiores a los 60 kg de S/ha.
En el Andisol de San Jorge, en cambio, el S-elemental permiti obtener respuestas
positivas similares a las que se alcanzaron con el sulfato de calcio, con cifras de incremento en rendimientos de tubrculos que variaron entre 6 y 7 ton/ha, en comparacin con el
testigo. En este caso, la dosis de S requerida fue de 90 kg de S/ha. Los rendimientos ms
altos, sin embargo, se obtuvieron con sulfato de amonio (38 a 40 ton/ha), en dosis de 60
kg de S/ha, alcanzando incrementos de rendimiento hasta de 10 ton de tubrculos por
hectrea, al comparar con el testigo sin azufre (Tabla 2).
No sobra advertir que en los dos experimentos anteriores, as como en el realizado en
Pupiales, los suelos se sometieron a un adecuado plan de fertilizacin, bsica completa,
acorde con el diagnstico previo de la fertilidad. De otra parte, en los tratamientos que
recibieron sulfato de amonio, se realiz obviamente, el adecuado ajuste de la fertilizacin
nitrogenada, con el objeto de que su dosificacin quede a nivel con los dems tratamientos.
La divergencia entre el comportamiento del S-elemental, en los dos experimentos, podra explicarse, al menos parcialmente, por la diferencia en condiciones climticas, ya
que en el realizado en Villapinzn la disponibilidad de agua lluvia fue algo escasa, lo
que podra haber dificultado, tanto la disolucin como la oxidacin del S-elemental. De
75

TABLA 2. Respuesta de la papa (Solanum tuberosum, L.) var. Parda Pastusa a

fuentes y dosis de azufre en un Inceptisol y un Andisol de Cundinamarca.
(S-disponible < 5 ppm).*
Rendimiento total
(TM/ha)
Dosis de S
kg/ha

Azufre elemental

Sulfato de calcio

Sulfato de amonio

"Villapinzn" (Inceptisol)
0

23

22

24

30

22

30

28

60

23

32

31

90

24

32

27

120

25

27

28

"San Jorge" (Andisol)1

0

27

28

30

30

31

30

38

60

32

32

40

90

35

34

30

120

35

35

30

* Barrera (1994).
1 Argello y Rojas (1995).

otra parte, podra pensarse que en el Andisol de San Jorge una mejor actividad de las
bacterias oxidantes del azufre, con la consecuente conversin de S a SO4=, permiti alcanzar una mejor eficacia fertilizante con el S-elemental. No obstante, resulta curioso
que la oxidacin de S haya sido significante, si se toma en cuenta la baja temperatura
reinante en la zona (11 - 12 C).
Habida consideracin de los resultados destacados obtenidos con el sulfato de amonio,
Guerrero y Montenegro (1994) llevaron a cabo dos experimentos de campo en Andisoles
de los altiplanos andinos del sur (Nario). El objetivo primordial estuvo encaminado a
evaluar la respuesta de la papa (var. Parda Pastusa) al reabonamiento con este fertilizante (aplicacin en el primer aporque), partiendo de tres dosis de fertilizante NPK (1326-6) aplicadas en la siembra. Los resultados obtenidos, para rendimiento de tubrculos,
en Tquerres y Cubijn, se presentan en la Tabla 3.

76

TABLA 3. Respuesta de la papa (Solanum tuberosum, L.) var. Parda Pastusa, al

abonamiento con 13-26-6 y al reabonamiento con sulfato de amonio
(SAM) en dos Andisoles de Nario.*
Tratamientos
Abonamiento
13-26-6
kg/ha

Rendimiento de tubrculos
ton/ha

Reabonamiento
3

SAM
kg/ha

S
kg/ha

N
kg/ha

Andisol1
Tquerres

Andisol2
Cubijn

20,8

48,1

83

20

17

20,7

50,4

166

40

34

24,7

50,9

250

60

52

22,8

49,9

24,5

55,2

83

20

17

31,5

55,7

166

40

34

28,8

57,0

250

60

52

26,7

64,3

22,6

55,3

83

20

17

24,7

57,5

166

40

34

27,8

60,0

250

60

52

22,2

60,1

1.000

1.500

2.000

*
1
2
3

Guerrero y Montenegro (1994).

S-disponible: 5 ppm.
S-disponible: 6,5 ppm.
SAM = Sulfato de amonio.

En el Andisol de Tquerres, el efecto del reabonamiento con sulfato de amonio (SAM)

dependi estadsticamente (P < 0,01) de la dosis de 13-26-6 aplicada en la siembra. Con
las dosis de 1.000 2.000 kg de 13-26-6/ha, los ms altos rendimientos de tubrculos
(24,7 ton/ha y 27,8 ton/ha, respectivamente) se alcanzaron cuando en el reabonado se
aplicaron 166 kg de SAM/ha (40 kg de S y 34 kg de N/ha). En cambio, para la dosis de
1.500 kg de 13-26-6/ha, el rendimiento ms alto (31,5 ton/ha) se obtuvo con la dosis de
83 kg de SAM/ha (20 kg de S y 17 kg de N/ha).
En el experimento efectuado en el Andisol de Cubijn (Altiplano de Pasto) (Fotografa
2), ubicado ste en las proximidades del volcn Galeras, el efecto de las dosificaciones de
S y N, provistas en el reabonamiento con SAM, fue independiente de la dosis de 13-2677

FOTOGRAFA 2. Parcelas del experimento en Cubijn (altiplano de Pasto).

6 aplicada en la siembra (interaccin 13-26-6 x SAM no significativa). Con 1.500 kg de

13-26-6/ha y 250 kg de SAM (60 kg S y 52 kg N/ha) se obtuvo el mximo rendimiento
total de tubrculos (64,3 ton/ha), superando al testigo sin reabonamiento en 9 ton/ha
(Fotografa 3).

FOTOGRAFA 3. Rendimiento de tubrculos de papa en parcelas experimentales

que recibieron 1.500 kg/ha de fertilizante Nutrimn (13-26-6) con
40 kg/ha de azufre (SAM) en el reabone (a la izquierda), y el
testigo (a la derecha).

78

En estos resultados se manifiestan las respuestas altamente positivas y significantes, derivadas del reabonamiento con sulfato de amonio, sobre el rendimiento de tubrculos de
papa en dos andisoles, cuyo nivel de S-disponible (extraccin con fosfato monoclcico
0,008M) se encontraba cercano o igual al nivel crtico de 5 ppm; resultantes que corroboran las ya descritas y analizadas previamente, que fueron obtenidas por Chacn y
Rosero (1989), Barrera (1994) y Argello y Rojas (1995).
Los niveles de mximo rendimiento alcanzados en el experimento de Cubijn (Altiplano
de Pasto) coincidi con la ms alta concentracin de S-foliar (0,22%), y lo contrario
ocurri para el rendimiento ms bajo (S-foliar = 0,16%), lo cual supone que, bajo las
condiciones del experimento, el efecto positivo del reabonamiento con sulfato de amonio
parece estar asociado, principalmente, con el suministro de azufre.
Resulta particularmente llamativo que los suelos del clima fro en los altiplanos andinos
del sur, en su condicin de Andisoles que han recibido emanaciones volcnicas recientes
del volcn Galeras (1989-1993) (Fotografa 4), muestren deficiencias severas de azufre,
confirmadas por resultados experimentales. De hecho, los contenidos de S-total en estos
suelos son altos (1.000 - 2.000 ppm), mayormente de naturaleza mineral no disponible
(Guerrero, 1987). De otra parte, los contenidos de materia orgnica y, por ende, de Sorgnico en estos suelos son altos, pero su mineralizacin puede ser dbil a causa de la
formacin de organometlicos con las arcillas amorfas o de relaciones C:S inadecuadas
(Bornemisza, 1990). As mismo, los Andisoles adsorben grandes cantidades de SO4= en
los sitios de intercambio (Jimnez y Cordero, 1988), sin embargo, pueden ser desplazados por los fosfatos aplicados en altas dosificaciones en estos suelos, lo cual puede explicar, en parte, las deficiencias de azufre, en razn de las prdidas por lixiviacin que se
generan (Kass et al, 1984; Bornemisza et al, 1978).
De los anteriores resultados experimentales se pueden formular algunos planteamientos,
a manera de conclusiones:
Tanto en Inceptisoles como en Andisoles con niveles de S-disponible bajos (5 - 10
ppm) o muy bajos (< 5 ppm), el cultivo de la papa (var. Parda Pastusa) respondi
positiva y significantemente a la fertilizacin con azufre. Los incrementos en los rendimientos de tubrculos dependieron del suelo, la dosis de S y la fuente fertilizante
utilizada, alcanzando mximos entre 6 y 10 ton/ha.
Los mximos incrementos en rendimiento se obtuvieron con el sulfato de amonio,
seguidos por los alcanzados con el sulfato de calcio y el S-elemental. En algunos casos,
con este ltimo fertilizante el efecto positivo fue mnimo o nulo, pero su eficacia
mejor cuando se mezcl con estircol.
La dosis de S requerida para alcanzar un mximo rendimiento de tubrculos dependi
de la fuente fertilizante. El sulfato de calcio y el S-elemental demandaron dosificaciones
de 60 a 90 kg de S/ha, en tanto que el sulfato de amonio requiri solamente de 30 a 60
kg S/ha.
Dada la magnitud del incremento en rendimientos obtenido con la fertilizacin
azufrada, resulta obvio el alcance positivo de su beneficio econmico, particularmente
79

FOTOGRAFA 4. Volcn Galeras (San Juan de Pasto). Erupcin del 6 de mayo de

1989.

en el caso del sulfato de amonio, debido a las ventajas que ofrecen una dosificacin
ms baja, y al suministro adicional de nitrgeno.
El reabonamiento de la papa con azufre y nitrgeno, utilizando sulfato de amonio,
result exitoso cuando fue acompaado de una adecuada dosificacin NPK en la siembra (1.500 kg de 13-26-6/ha). Tres a cinco bultos (50 kg) de sulfato de amonio aplicados en el primer aporque, (40 a 60 kg de S/ha) resultan suficientes para satisfacer la
demanda de azufre por la papa, para obtener muy alto rendimiento, en Andisoles
deficientes en azufre.
El adecuado manejo de la fertilizacin azufrada demanda un diagnstico preciso de la
disponibilidad de azufre en los suelos y/o de su contenido en las hojas. El exceso de S
puede generar limitantes de productividad en el metabolismo del N.
La determinacin de S en el laboratorio suele ser difcil y sujeta a frecuentes errores.
Debe buscarse el servicio de un laboratorio solvente y altamente confiable.
Es probable que el nivel de S-disponible en un mismo suelo, presente un alto nivel de
variacin, ligado principalmente a los ciclos de lluvia-sequa-lluvia en el campo.
Para el cultivo de la papa, un nivel crtico preliminar, para el diagnstico foliar, est
cercano al 0,2% S, para rendimientos esperados prximos o superiores a las 30 ton de
tubrculos por hectrea.
80

 Fuentes fertilizantes azufradas como el sulfato de calcio y S-elemental exigen aplicaciones tempranas (presiembra o siembra). El sulfato de amonio est habilitado para
aplicacin en postsiembra (con primer aporque).
Finalmente, de acuerdo con la informacin presentada y discutida, la Tabla 4 recoge, en
una primera aproximacin, las recomendaciones para la fertilizacin con azufre de la
papa en Colombia.

TABLA 4. Dosificacin de azufre para el cultivo de la papa en Colombia. 1era

aproximacin. Para rendimientos cercanos o superiores a 30 ton/ha.

S-disponible*
ppm

Dosis de azufre (S)

kg/ha
Sulfato de amonio1

Sulfato de calcio2

<5

40 - 60

60 - 90

5 - 10

20 - 40

40 - 60

10 - 15

10 - 20

20 - 40

> 15

0 - 10

0 - 20

* Extracci n con Ca(H2PO4)2 0,008M.

1 Aplicaci n en siembra o reabono (1er aporque).
2 Aplicaci n en presiembra o siembra.

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83

FIJACIN DE FSFORO EN SUELOS

DERIVADOS DE CENIZA VOLCNICA
Y FERTILIZACIN FOSFRICA DEL
CULTIVO DE LA PAPA
Jos Espinosa*

1. INTRODUCCIN
Los suelos derivados de cenizas volcnicas (Andisoles) cubren una gran extensin de
Amrica Central y Amrica del Sur. La fraccin arcilla de estos suelos est dominada por
alofana e imogolita (minerales amorfos de rango corto) que provienen de la meteorizacin
de los materiales piroclsticos producto de recientes deposiciones volcnicas. Investigacin conducida en los ltimos aos ha demostrado que los complejos humus aluminio
(Al) juegan tambin un significativo papel en el comportamiento de los Andisoles.
Una de las caractersticas ms importantes de los Andisoles es su capacidad para inmovilizar (fijar) fsforo (P) en la superficie de los minerales amorfos. Esta es la principal
limitante qumica de los Andisoles. Aparentemente, la capacidad de fijacin de P de los
Andisoles vara con el tipo de arcilla presente y esto a su vez cambia el efecto residual de
las aplicaciones de fosfato. En ciertos cultivos, los estudios de calibracin, no han logrado
correlacionar adecuadamente el contenido de P en el suelo con las recomendaciones de
fertilizacin.
2. MECANISMOS DE FIJACIN EN ANDISOLES
Inicialmente se consider que la fijacin de P en los Andisoles ocurra solamente en las
superficies activas de la alofana y la imogolita. Los mecanismos de fijacin de P en la
alofana e imogolita incluyen procesos como quemiadsorcin, desplazamiento de silicio
*I.A., Ph.D. Instituto de la Potasa y el Fsforo (INPOFOS), Quito, Ecuador.

84

(Si) estructural y precipitacin. Sin embargo, se ha reconocido la importancia de los

complejos humus-Al en este proceso (Wada, 1980; Sadzawka y Carrasco, 1985; Nanzyo,
1987). La fraccin humus en Andisoles forma fcilmente complejos con metales como el
Al. Los grupos hidroxilo combinados con el Al acomplejado entran en reacciones de
intercambio de ligandos con HPO4= y H2PO4- como se observa en la Figura 1, fijando
fuertemente el P aplicado (Wada, 1980; Sollins, 1991).
O

Al

OH

OH

OH
FIGURA 1.

Representacin esquemtica de la fijacin de P en la superficie de los

complejos humus-Al (Sollins, 1991).

Este fuerte acomplejamiento del Al con el humus limita la posibilidad de coprecipitacin

de Al con Si, liberados de la descomposicin de la ceniza volcnica, y por lo tanto limitan
tambin la formacin de alofana e imogolita. Estos procesos se han documentado en
Andisoles de Japn y Colombia (Inoue y Higashi, 1988; Benavides y Gonzlez, 1988).
La acumulacin de materia orgnica es mayor en suelos volcnicos localizados a mayor
altitud (> 2.000 m sobre el nivel del mar). Evidencia indirecta obtenida en Andisoles de
Ecuador y Colombia permite concluir que la fijacin de P est estrechamente relacionada con el contenido de carbono en el suelo (complejos humus-Al).
Indirectamente, esto tambin indicara cuales minerales arcillosos se formaran a partir
de la ceniza volcnica en determinadas condiciones y la intensidad de la fijacin de P.
Aparentemente los suelos alofnicos tienden a fijar menos P.
Datos de un experimento exploratorio de invernadero diseado para estudiar la relacin
entre el carbono total y la fijacin de P se presentan en la Tabla 1. Se sembr sorgo en
macetas que contenan suelo tratado con diferentes dosis de P. Despus de la cosecha, se
caracteriz la retencin de P en los suelos de cada una de las macetas usando la tcnica
descrita por Fassbender (1969). Los datos de este experimento sugieren que de hecho
existe una estrecha relacin entre el carbono total y la fijacin de P. Se observa tambin
que la retencin de P no se reduce con las altas dosis de P aplicadas a este Udand que
tiene un alto contenido de carbono total. Se esperaba que las altas dosis de P podran
satisfacer, o al menos reducir, la capacidad de fijacin de este suelo.
85

TABLA 1. Efecto de las dosis de P en la subsecuente retencin de P en dos

Andisoles de Ecuador con diferente contenido de carbono.*
Dosis de P2O5

P fijado despus de la 1era cosecha

Carbono total
Udand
%

Eutrand
%

Udand
%

Eutrand
%

5,0

1,2

42

14

150

5,3

1,1

40

11

300

4,9

1,1

40

450

5,1

1,1

42

kg/ha

* Espinosa et al, 1987

Desde el punto de vista prctico, es aparente que en Andisoles, el contenido de carbono

total podra ser un buen parmetro para determinar la capacidad de fijacin de P de un
suelo. En la Figura 2 se presenta la correlacin entre el P fijado y el contenido de carbono
total de 42 Andisoles de Ecuador. Ser necesario conducir experimentos de campo para
confirmar si esta relacin se mantiene y cmo estos parmetros se podran relacionar con
el diagnstico del contenido de P en el suelo y con las recomendaciones de fertilizacin.
100

Y = 1,763 + 8,748 (X)

r = 0,88**

90
80

Fsforo fijado (%)

70
60
50
40
30
20
10
0
0

10

15

Carbono total (%)

FIGURA 2.

Correlacin entre el contenido de carbono total y el porcentaje de

fijacin de P en Andisoles de Ecuador.

86

3. EFECTO RESIDUAL DE APLICACIONES DE FSFORO EN

ANDISOLES
Datos de investigacin de varias partes del mundo han reportado que los estudios de
calibracin, conducidos en Andisoles, para correlacionar el P extractable con el rendimiento y los requerimientos de P de los cultivos no han sido siempre exitosos. En la
Tabla 2 se presentan datos de un experimento de invernadero conducido en un Andisol
de Hawai, el cual, de acuerdo con el anlisis de suelo, tena un adecuado suplemento de
P. Sin embargo, los datos de rendimiento indican que el contenido de P en el suelo no fue
suficiente para mantener el crecimiento de dos plantas indicadoras, brachiaria y lechuga.

TABLA 2. Respuesta a la aplicacin de P en un Eutrand de Hawai.

Brachiaria

Lechuga

Dosis de P
g/g

Rendimiento relativo
%

Dosis de P
g/g

Rendimiento relativo
%

26

50

76

240

59

150

100

520

79

850

96

Contenido de P en el suelo (ppm) = Bray 1 = 61; Bray 2 = 175; Olsen = 35.

Adaptado de Fox (1980).

Resultados similares se obtuvieron en experimentos de campo conducidos en Andisoles

de la Sierra alta de Ecuador (INIAP, 1991). En estos experimentos se cultiv papa en las
mismas parcelas por tres ciclos consecutivos. Los resultados presentados en la Tabla 3
indican que los rendimientos obtenidos en la parcela testigo son bajos, aun cuando el
contenido de P en el suelo extrado con NaHCO3, es alto (28 ppm). Se supone que el
nivel crtico general para estos suelos es 12 ppm. Por otro lado, existi una apreciable
respuesta en rendimientos a las dosis crecientes de P en todos los ciclos, indicando que el
efecto residual de P es bajo, aun cuando el anlisis de suelo no reflejaba este hecho. El
contenido de P se increment a 38 y 59 ppm en las parcelas que recibieron una aplicacin de 300 y 450 kg de P2O5/ha, respectivamente. Sin embargo, el rendimiento de
tubrculos en el tercer ciclo, en las mismas parcelas pero sin aplicacin de P, fue de nuevo
bajo (Tabla 3). La misma tendencia se observa tanto en las aplicaciones bajas como en las
aplicaciones altas de P. Se sospecha que existira la misma tendencia si se hubiesen utilizado otros extractantes en el anlisis de P en el suelo.
Los datos presentados en la Tabla 4 sugieren que an aplicaciones de dosis muy altas de P
no satisfacen la capacidad de fijacin de este suelo, y el efecto residual es bajo.
87

TABLA 3. Efecto residual de P en el rendimiento de papa y la relacin con el

contenido de P, segn el anlisis de suelo, en un Udand de la Sierra Alta
de Ecuador.
Ciclo 1
P2O5
kg/ha

Ciclo 2

Nivel de P1

Ciclo 3

Rendimiento
ton/ha

P2O5
kg/ha

Rendimiento
ton/ha

--

6,04

3,09

--

150

P2O5
kg/ha

Rendimiento
ton/ha

ppm

6,37

28

5,90

300

32,39

41

300

39,34

300

31,19

46

--

9,90

8,33

28

150

--

150

32,65

11,32

32

150

18,46

150

35,44

150

34,45

40

300

--

15,92

7,90

27

300

27,60

300

36,54

12,44

38

300

--

300

39,86

300

32,63

64

450

--

18,84

13,21

34

450

27,74

450

42,55

24,09

59

450

--

450

45,12

450

28,28

89

1 Contenido de P en el suelo despus del tercer ciclo; P extra do con NaHCO3 (Olsen).

Para obtener un adecuado rendimiento de tubrculos en este Andisol es necesaria la

aplicacin de P en cada ciclo (vase Fotografa 1).
El suelo utilizado en los experimentos descritos anteriormente (Udand) es tpico de las
reas productoras de papas en el Ecuador. El contenido de carbono en este suelo es 5,3%
y se considera que los complejos humus-Al seran los componentes dominantes en la
fraccin arcilla. Es difcil distinguir entre suelos dominados por alofana, imogolita o
complejos humus-Al y, hasta hace poco, los suelos conteniendo estos minerales estaban
agrupados en el suborden Andept, en el orden de los Inceptisoles. A partir de 1988 se
cre un nuevo orden de suelos denominado Andisol, para agrupar todos lo suelos derivados de materiales volcnicos (ICOMAND, 1986; Arnold, 1988). Este nuevo agrupamiento, dentro de la taxonoma de suelos, permite la separacin de los suelos dominados
por complejos humus-Al de los suelos dominados por alofana e imogolita. Este hecho
podra permitir una mayor caracterizacin de la fijacin de P en suelos derivados de
ceniza volcnica.
88

TABLA 4. Rendimiento de papa en el tercer ciclo en relacin con las aplicaciones

previas de P.
Ciclo 1
kg P2O5/ha

Ciclo 2
kg P2O5/ha

Ciclo 3
kg P2O5/ha

Total de P2O5 aplicado

kg P2O5/ha

Rendimiento
ton/ha

300

300

32,39

150

150

300

11,32

300

300

7,90

150

150

150

450

30,45

450

450

13,21

300

300

600

31,20

300

300

600

13,43

300

300

300

900

32,63

450

450

900

24,08

FOTOGRAFA 1. Efecto de la fertilizacin fosfrica en el cultivo de la papa (tercer

ciclo de cultivo) en un Andisol del Ecuador.

89

Experimentos de largo plazo han demostrado que los niveles crticos de P, considerados
adecuados para un cultivo en un tipo particular de suelo, cambian cuando se siembra
otro cultivo en la rotacin (Smith y Cravo, 1990). Observaciones similares se han reportado en suelos volcnicos de Ecuador y Colombia. Como se discuti anteriormente, el
efecto residual de las aplicaciones de P en el cultivo de la papa es bajo en este tipo de
suelos, pero lo contrario ocurre con mezclas forrajeras sembradas en el mismo suelo. La
Tabla 5 ilustra la falta de respuesta a la aplicacin de P en el cultivo de pastos, cuando el
contenido de P en el suelo es alto (35 ppm extrados con NaHCO3), observndose adems un buen efecto residual. Este comportamiento sugiere que existen diferentes niveles
crticos de P para diferentes cultivos sembrados en el mismo Andisol. Se necesita ms
investigacin en esta rea.
TABLA 5. Efecto de la aplicacin y de la residualidad de P en el rendimiento de
materia seca de una mezcla forrajera en un Udand de la Sierra Alta de
Ecuador.
Dosis de P2O5
kg/ha

Primera cosecha
ton/ha

Cuarta cosecha
ton/ha

3,6

3,4

100

3,8

3,7

200

3,3

4,3

P aplicado antes de la siembra de la mezcla forrajera.

Contenido inicial de P = 35 ppm extrado con NaHCO3.

La violenta actividad volcnica ocurrida en el pasado envi cenizas a la atmsfera, las

cuales se movieron largas distancias antes de depositarse en la superficie.
Esta es la razn par la cual existen suelos derivados de cenizas volcnicas a considerables
distancias del punto de origen. Algunos de estos suelos se han desarrollado en ambientes
de alta humedad y temperatura localizados a bajas altitudes. Se sospecha que en estos
suelos la cantidad de alofana e imogolita es alto, pero el color del suelo contina siendo
oscuro y en la clasificacin taxonmica antigua estaban clasificados como Dystrandepts,
exactamente igual a los Andisoles de mayor altura que supuestamente tienen mayor contenido de complejos humus-Al. En el caso de estos suelos desarrollados en diferente
ambiente, el anlisis de suelo predice razonablemente bien la respuesta a la aplicacin de
P. Un ejemplo se presenta en la Tabla 6 (INIAP, 1990).
4. CONCLUSIONES
El potencial de fijacin de P en Andisoles parece estar relacionado con la presencia de
diferentes materiales en la fraccin arcilla, como resultado de las diferentes condiciones
de meteorizacin de la ceniza volcnica. Los suelos dominados por complejos humus-Al
parecen tener un mayor potencial de fijar P, lo cual aparentemente es difcil de satisfacer.
90

TABLA 6. Respuesta del maz a la aplicacin de P en un Udand de la Costa Tropical

de Ecuador.
Dosis de P2O5
kg/ha

Rendimiento
ton/ha

7,5

40

8,4

80

8,3

120

8,1

Contenido inicial de P = 12 extrado con NaHCO3.

El contenido de C total podra ser un arma de diagnstico complementaria que ayude a

determinar la capacidad de fijacin de P en Andisoles.
El anlisis de suelos no predice satisfactoriamente el estado del P en el suelo para ciertos
cultivos en Andisoles. Es aparente que diferentes cultivos tienen diferente nivel crtico
cuando son sembrados en el mismo. Un mayor trabajo de calibracin de los anlisis de P
en el suelo en Andisoles es necesario.
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92

LOS MICROELEMENTOS EN EL
CULTIVO DE LA PAPA, CON NFASIS
EN CUNDINAMARCA Y BOYAC
Luis Barrera Barrera *

1. INTRODUCCIN
En las zonas fras de Cundinamarca y Boyac, las mayores coberturas se dan con praderas
de especies introducidas, con predominio de Kikuyo (Pennisetum clandestinum). Las hortalizas estn confinadas a la sabana de Bogot, el valle de Samac, el de Sogamoso y la
zona circundante al lago de Tota. Los cereales (trigo, cebada y maz) ocupan una extensin reducida. En el caso del maz, esencialmente es un cultivo de pancoger. Estos cultivos, por hacer parte de las rotaciones, se deben de tener en cuenta, para el anlisis de la
dinmica de nutrimentos. Por lo general se fertiliza la papa y se utiliza el residuo para las
cosechas subsiguientes.
La papa es un cultivo de gran importancia socioeconmica en las zonas fras de
Cundinamarca y Boyac, tanto por el rea sembrada (alrededor de 100.000 ha/ao, lo
cual los sita como los departamentos ms productores de papa del pas), tanto por su
papel en la economa como en la alimentacin de gran parte de la poblacin de la zona
andina fra.
Dentro de los costos de produccin de este cultivo, los fertilizantes son de gran importancia, tal como se puede observar en la Figura 1, donde el costo de los fertilizantes
representa el 16%, para el primer semestre de 1996. Adicionalmente, la eficiencia actual
promedia de los fertilizantes es baja; est alrededor del 20% para el fsforo y entre el 30%
y 50% para el nitrgeno y el potasio. Es escasa la investigacin realizada en Colombia
sobre elementos secundarios y microelementos.
* I. A. Msc. CORPOICA TUNJA. Cra. 10, 16-47 Telefax 987 431953

93

Insecticidas
3%

Indirectos
17%

Fertilizantes
16%

Empaques
7%

Semilla
10%

Maquinaria
5%

Transporte
13%

Mano de obra
25%

FIGURA 1.

Fungicidas
4%

Costos de produccin del cultivo de la papa.

La creciente demanda por variedades de alto rendimiento o el alto uso de fertilizantes a

base de NPK hace que se ocasione un mayor requerimiento de otros nutrimentos. En el
caso de la papa se aplica al suelo NPK principalmente.
El enfoque moderno esta principalmente dirigido a la nutricin integrada de cultivos
teniendo en cuenta el sistema de rotaciones predominantes en las fincas.
Se debe tener en cuenta una nutricin completa y balanceada de cada especie presente en
el sistema. Por tal razn se requiere desarrollar alternativas que hagan que el sistema sea
Bajo

Medio

Alto

100

Porcentaje

80

60

40

20

0
Mn

FIGURA 2.

Zn

Cu

Fe

Disponibilidad de elementos menores en suelos cultivados con papa en

Boyac.

94

sostenible y competitivo. Los elementos menores en el cultivo de la papa deben constituirse en uno de los aspectos ms importantes dentro de la nutricin integral del cultivo
y del sistema-finca.
2. CARACTERSTICAS GENERALES DE LOS SUELOS
PAPEROS Y LA DISPONIBILIDAD DE MICROELEMENTOS
2.1 Disponibilidad de microelementos en suelos paperos del altiplano
Cundiboyacense

Son pocos los estudios de suelos que se han realizado para cuantificar el estado de su
fertilidad en el clima fro y, especialmente, con los elementos menores. De un estudio de
suelos realizado por el ICA en 1984, tomando como base 100 muestras de suelos, en
terrenos cultivados con papa en Cundinamarca y Boyac, se encontr que los contenidos
de Fe y Mn estaban en niveles predominantemente altos, mientras que los de B, Cu y Zn
se encontraban de medios a bajos (Figuras 3 y 4), por lo cual se esperar respuesta a estos
tres elementos.
Estudios recientes de caracterizacin realizados por Corpoica, basados en 50 muestras de
suelos tomadas en zonas paperas y teniendo en cuenta los niveles crticos generales presentados en la Tabla 1, indican que predominan los niveles medios a bajos de boro, en la
mayora de las muestras (Figura 2). Por el contrario, los niveles de Zn y de hierro fueron
predominantemente altos. Los niveles de cobre de medios a altos y el manganeso bajo, en
un alto porcentaje de muestras de suelos.
TABLA 1. Niveles crticos generales utilizados para la distribucin de frecuencias
de la Figura 2.
Nivel

Boro

Zinc

Cobre

Manganeso

Hierro

Bajo

0,2

< 1,5

> 1,0

< 5,0

< 25

Medio

0,2 - 0,4

1,5 - 3,0

1,0 - 3,0

5,0 - 10

25 - 50

Alto

> 0,4

> 3,0

> 3,0

> 10

> 50

La Tabla 2 ilustra algunas de las caractersticas de los suelos donde se ha realizado investigacin y que relaciona los contenidos de microelementos con la respuesta de la papa,
particularmente al boro.
2.2 Dinmica de microelementos en el suelo (B, Cu y Zn)

El contenido total de B en los suelos est en el rango de 20 a 200 ppm. Sin embargo, la
mayora del B no est disponible para las plantas y el rango corriente de disponibilidad
(soluble en agua caliente) es de 0,4 y 5 ppm (Gupta, 1979). De acuerdo con Reisenauer
et al (1973), menos de 1 ppm del boro soluble en agua en los suelos, puede no ser
95

Bajo

Medio

Alto

100

Porcentaje

80

60

40

20

0
Mn

FIGURA 3.

Zn

Cu

Fe

Disponibilidad de elementos menores en suelos cultivados con papa en

Cundinamarca.

Bajo

Medio

Alto

100

Porcentaje

80

60

40

20

0
Mn

FIGURA 4.

Zn

Cu

Fe

Distribucin porcentual de los contenidos de microelementos en suelos

paperos de Cundinamarca y Boyac.

96

TABLA 2. Anlisis de suelos de algunas localidades de Cundinamarca y Boyac.

Localidad*

pH

M.O.

P
(ppm)

Cationes cambiables
me/100g

Elementos Menores
(ppm)

Al

Ca

Mg

Fe

Cu

Mn

Zn

1. Turmequ (B)

4,6

11,2

12,8

0,6

3,6

0,9

0,8

421

0,46

2,75

15,8

1,6

2. Ventaquemada (B)

5,2

6,4

16,6

1,2

4,0

1,2

0,9

696

0,41

2,5

17,3

1,2

3. Villapinzn (C)

5,4

6,8

26

0,5

3,4

1,3

0,73

385

0,32

10,1

32,5

2,0

4. Tausa (C)

4,5

26,0

15,0

5,0

1,1

0,2

0,3

115

0,15

11,4

12,8

3,3

* 1. Promedio de dos sitios. 2. Promedio de tres sitios. (B) Boyac (C) Cundinamarca.

suficiente para un normal crecimiento de las plantas, mientras que valores superiores a 5
ppm pueden ser txicos. La papa es uno de los cultivos ms sensibles a la toxicidad de
boro.
La literatura reporta que la absorcin del B por la planta se incrementa con el pH del
suelo y explica por qu el sobre encalado puede inducir deficiencia de este elemento en
varios suelos (Mengel y Kirkby, 1987). Los suelos cidos arenosos, en particular, necesitan tratamiento regular con boro.
De otra parte, el cobre se encuentra en el suelo, en forma divalente, casi exclusivamente
en los minerales primarios y secundarios. Adicionalmente, tambin esta presente en compuestos orgnicos, como catin intercambiable y en los coloides del suelo, siendo tambin un constituyente de la solucin del suelo. En comparacin con otros cationes, el
cobre es fuertemente adsorbido en sitios inorgnicos de intercambio, no siendo disponible de este modo para las plantas; cuando el pH se incrementa por encalado, la disponibilidad del cobre generalmente declina, debido a una mayor adsorcin. Como el Cu es
fuertemente adsorbido por los coloides del suelo, es de poca movilidad; por esto, cuando
se adiciona Cu, en la forma de aspersiones o en fertilizantes, queda confinado en los
horizontes superiores.
Se considera a los suelos orgnicos como los que presentan ms comunmente deficiencias de varios microelementos, particularmente con el cobre, por lo cual es de esperar alta
fijacin en las condiciones de los suelos paperos de pramos.
El Zn puede ser encontrado en los sitios de intercambio de los minerales arcilloso, en la
materia orgnica, o absorbido como Zn2+, ZnOH+, ZnCl+. El Zn interacta con la materia orgnica y se pueden formar complejos orgnicos, tanto solubles como insolubles. En
promedio, el 60% del Zn soluble en el suelo est en la forma de complejos orgnicos.
De otra parte, se conoce que la distribucin del Zn esta altamente correlacionada con la
distribucin de la materia orgnica.

97

3. PAPEL DE LOS MICROELEMENTOS EN LA NUTRICIN DEL

CULTIVO DE PAPA
3.1 Aspectos generales

Los cultivos necesitan los microelementos en cantidades muy pequeas (gramos por hectrea), por lo general, pero estos pocos gramos pueden representar la diferencia entre la
obtencin de altos rendimientos y el fracaso completo de la cosecha. Las deficiencias de
microelementos provocan sntomas caractersticos en las plntulas, pero puede ser demasiado tarde para adoptar las medidas correctivas despus que estos han aparecido, puesto
que el dao ya estar hecho.
La aplicacin del microelemento necesario en esta etapa no compensar plenamente la
deficiencia anterior y el rendimiento se ver afectado. Por lo tanto, es aconsejable determinar si el suelo donde va a sembrarse el cultivo, posee microelementos disponibles, en
cantidades suficientes para garantizar el crecimiento y desarrollo adecuados, o si presenta
deficiencias de uno o ms de ellos, para as adoptar las medidas correctivas que sean
necesarias.
3.2 Requerimientos nutricionales de la papa

Segn Harris (1978), el rango en la concentracion de microelementos en hojas jvenes

maduras, tomadas de cultivos donde los tubrculos estn en mitad de crecimiento, son
como siguen, expresados en ppm de materia seca: hierro 70-150; boro 30-40, zinc 20-40
manganeso 30-50.
El mismo autor reporta que, para un rendimiento de 20 ton/ha de tubrculos, se removieron 44 g de cobre, 42 g de manganeso, 0,74 g de molibdeno y 44 g de zinc.
En la Tabla 3, se presenta un cuadro comparativo entre la extraccin de la papa con la
cebada, otro de los cultivos que se utiliza en zonas paperas.
La extraccin es fundamentalmente funcin del rendimiento, tal como se evidencia en
los estimativos presentados en la Tabla 4.

TABLA 3. Extraccin de nutrimentos por el cultivo de la papa.

Cultivo

Nutrimento
kg/ha

Rendimiento
(ton/ha)
N

Ca

Mg

Cu

Mn

Zn

Papa tubrculo

27,0

90

15

140

44

100

60

Cebada rastrojo

2,5

17

30

11

360

60

Grano

2,2

40

10

34

30

70

98

TABLA 4. Extraccin de microelementos por el cultivo de la papa.*

Rendimiento
(ton/ha)

Remocin de microelementos (g/ha)

Fe

Mn

Zn

Cu

Mo

10,6

1.700

127

530

95

127

30

4.800

360

1.500

270

360

* Kanwar y Youngald (1985).

Como el contenido total de cobre en el material vegetal es normalmente menos de 10

ppm, los requerimientos de cobre por los cultivos suelen ser bajos. La mayora de los
suelos contienen adecuados niveles de cobre para copar la demanda de los cultivos.
3.3 Papel fisiolgico de los microelementos

El cobre es tomado por las plantas en pequeas cantidades. El contenido en la mayora de

las plantas es generalmente entre 2-20ppm en la materia seca. Es de cerca de 1/10 del
contenido de manganeso. El cobre no es de movilidad rpida en las plantas, aunque
puede ser trasladado de las hojas viejas a las jvenes. Es conocido que el cobre participa
en la fotosntesis y en la produccin de taninos.
El boro es probablemente tomado por las plantas como el cido brico no-disociado,
aunque el proceso no est an bien comprendido. De acuerdo con la revisin hecha por
Mengel y Kirkby (1987), la toma del B sigue principalmente el flujo de agua a travs de
las races.
El B es relativamente inmvil en las plantas. Frecuentemente, el contenido de B se
incrementa desde las partes ms bajas hacia las partes altas de las plantas, siendo translocado
principalmente a travs del xilema. El movimiento de este nutrimento a travs de la
corriente transpiratoria explica el hecho de que la deficiencia de boro empieza siempre en
los puntos de crecimiento. Generalmente se asume que el boro, como el calcio, es inmvil o mvil en poca magnitud a travs del floema (Raven, 1980).
El papel del B en el metabolismo de las plantas no esta bien comprendido y ninguna
funcin especfica ha sido identificada, solamente se encuentra disponible informacin
de las consecuencias fisiolgicas de su deficiencia. El efecto ms pronunciado de la deficiencia en el metabolismo es un disturbio en la sntesis del ARN. Contrario a muchos
elementos esenciales, el B no es componente de enzimas (Mengel y Kirkby, 1987). Adems de su papel en la sntesis de ARN, otros aspectos han sido considerados relacionados
con el papel del B en el metabolismo, estos incluyen biosntesis de carbohidratos, fotosntesis, metabolismo de las protenas y, recientemente, un papel en la estabilidad de las
membranas celulares (Pilbean and Kirkby, 1983).

99

El hierro y el manganeso participan en la actividad enzimtica y fotosntesis. El hierro,

tambin interviene en el transporte de electrones. Se sabe que el zinc interviene en el
metabolismo de las auxinas y en la utilizacin del agua.
3.4 Sntomas de deficiencia y toxicidad de los microelementos
Boro

Un aspecto comn de la deficiencia de B es el disturbio en el desarrollo de los tejidos

meristemticos, tanto en las puntas de las races, como en las partes apicales de los tallos,
o en los tejidos de cambio (Mengel y Kirkby 1987). Por lo anterior, un suministro continuo de boro es requerido para el mantenimiento de la actividad meristemtica. En el
caso de deficiencia de boro en las plantas de papa, el punto de crecimiento muere y las
yemas laterales se vuelven activas, los entrenudos se acortan, las hojas se engrosan y enrollan hacia arriba en forma similar al enrollamiento viral. La planta toma apariencia
arbustiva, con una pronunciada acumulacin de almidn en las hojas, las races se acortan y engruesan, los tubrculos son ms pequeos, presentan la superficie agrietada, particularmente en el extremo que va unido al estoln, presenta reas castaas localizadas
debajo de la epidermis, cerca del estoln, o una coloracin castaa en el anillo vascular
(Hooker 1981).
En las zonas paperas de Cundinamarca y Boyac, se ha encontrado una asociacin entre
la susceptibilidad de los tallos a la quebradura y la deficiencia de B. En este caso, los tallos

FOTOGRAFA 1. Quebradura de tallos ocasionada por deficiencia de B. (Foto: L.

Barrera).

100

son vidriosos y se quiebran fcilmente por el viento o por el manipuleo del follaje, con las
labores culturales que se realizan. Las hojas se ven por el envs y la ruptura se presenta en
el nudo (Fotografa 1).
Este sntoma se puede considerar asociado con las deficiencias de este microelemento.
Las plantas que crecen en suelos deficientes en boro y que sufren de quebradura, presentan poca floracin debido a la ruptura de los tallos principales.
El B es txico para la papa en cantidades relativamente pequeas y la aplicacin debe
hacerse con mucha precaucin y en pequeas cantidades. A nivel de campo se ha encontrado amarillamiento de la parte central de la planta (Fotografa 2), encrespamiento y
deformacin de foliolos (ahusados) y puntos necrticos, particularmente cuando las gotas se acumulan sobre las hojas, y cuando los agricultores baan mucho la planta.

FOTOGRAFA 2. Toxicidad del boro generada por aspersiones de solubor en

concentraciones superiores al 0,6% (Foto: L. Barrera).

101

Zinc

La deficiencia de Zn causa enanismo, enrollamiento de las hojas hacia arriba, las cuales se
vuelven adems clorticas, dando la impresin de un ataque temprano del virus del
enrollamiento, y las hojas terminales adquieren una posicin casi vertical. Areas de color
castao a bronceado, que ms tarde se vuelven necrticas, pueden desarrollarse en las
hojas de la parte intermedia de la planta y que luego abarcan todo el follaje. Sobre los
pecolos y tallos pueden aparecer manchas en forma de puntos de color castao. El sntoma conocido como hoja de helecho se observa en las hojas jvenes, las cuales se enrollan
hacia arriba, hacindose gruesas, quebradizas y plegadas debido a la expansin de los
mrgenes. Las plantas severamente afectadas mueren jvenes. Las aplicaciones de P, o un
sobre encalado, aumentan los sntomas de deficiencia de Zn.
Los efectos txicos de Zn provocan enanismo, ligera clorosis en la punta y mrgenes de
las hojas superiores y coloracin purprea en el envs de las hojas inferiores.
Cobre

Sntomas localizados en las hojas jvenes. La deficiencia se caracteriza por presentar la

yema terminal sana, las hojas ms jvenes clorticas, con o sin necrosis. Se destacan los
nervios de la hoja de color verde oscuro. Hojas jvenes marchitas. En casos graves se
secan los pices de los foliolos. No hay clorosis pronunciada.
Los suelos, en los cuales la deficiencia de cobre ocurre, son inherentemente bajos en
cobre o, ms usualmente son pobres en cobre disponible. En suelos arenosos y en los
orgnicos podra presentarse deficiencia de cobre.
Las plantas, en general, difieren en la sensibilidad a la deficiencia de cobre. A la papa se le
considera como de demanda media. La aplicacin de fertilizantes puede conducir a la
deficiencia de cobre y, particularmente, donde se aplican altos niveles de nitrgeno. El
uso prolongado de fertilizantes fosfatados ha sido citado como causa de deficiencia de
cobre en algunos suelos. La deficiencia ocurre primariamente en suelos ricos en humus
que fijan el cobre fuertemente, situacin que se presenta en suelos de pramo que son
ricos en materia orgnica.
La toxicidad de cobre no ocurre frecuentemente en la prctica, ya que este elemento es
fuertemente adherido a las partculas del suelo.
4. RESPUESTA DE LA PAPA A LA FERTILIZACIN CON
MICROELEMENTOS
4.1 Resultados con el boro

Actualmente la variedad ms cultivada en el altiplano Cundiboyacense es la parda pastusa,

en un 80%. Recientemente estn en el mercado las variedades ICA-Morita e ICAZipa. La primera de estas se ha encontrado susceptible a la quebradura de tallos y la
Zipa es ms susceptible a la fitoxicidad.

102

FOTOGRAFA 3. Desarrollo vegetativo exhuberante en los surcos con la aplicacin

de boro (lado izquierdo) los cuales cerraron calle comparado con
los de la parte derecha que no recibieron boro al suelo (Foto: L.
Barrera).

En Colombia son pocas las investigaciones realizadas con el B en el cultivo de la papa.

Lora (1978) reporta un nivel crtico para B disponible en el rango de 0,6 a 0,8 ppm, por
el mtodo del agua caliente. En trabajos de campo con la variedad ICA-Guantiva, se
encontr altas respuestas en suelos con contenido de B menores de 0,7 ppm. Posterior
investigacin realizada por Avella y Gerenas (1984), en un Andisol de pramo, indicaron
alta respuesta en las variedades San Jorge, Pastusa y Monserrate e, igual a lo encontrado por Lora, la aspersin foliar result promisoria.
De otras investigaciones realizadas por el ICA en 1985-1986, con la variedad Parda
Pastusa en varias localidades de Cundinamarca y Boyac, se encontraron altas respuestas
a las aplicaciones de boro, tanto en aplicacin al suelo como al follaje. La fertilizacin con
boro aument el desarrollo vegetativo de las plantas desde su emergencia, lo cual se
reflej en un mejor desarrollo vegetativo total (Fotografa 3). En las figuras 5 a 7 se
presentan algunos de los resultados obtenidos:
Se encontr que las parcelas bien abastecidas con boro al suelo presentaron un follaje
elstico y resistente a la quebradura de tallos. Las aspersiones foliares contrarrestaron,
igualmente, este efecto. Las parcelas testigo fueron severamente afectadas por la quebradura de tallos, particularmente en Villapinzn.

103

De estas investigaciones se concluy que el desarrollo foliar del cultivo de la papa (variedad Parda Pastusa) es favorecido ampliamente por aplicaciones radicales o foliares de
boro. Este efecto incidi significativamente en el incremento de los rendimientos, los
cuales fueron muy rentables para el agricultor.
De los mtodos de aplicacin evaluados, los mejores resultados se obtuvieron con la
aplicacin radical del boro al momento de la siembra.
Una dosis de 1 kg/ha de B aplicado al suelo, al momento de la siembra, en forma granular
o en solucin, fue suficiente para corregir deficiencias en los suelos cuyo contenido fue
inferior a 0,6 ppm (mtodo de Hunter). Aunque de menor magnitud, tambin fueron
efectivas las aspersiones foliares de solubor en concentraciones del 0,4 y 0,6% aplicados
15, 30 y 45 das despus de la emergencia.
No se ha encontrado, a nivel de campo, fitoxicidad por la aplicacin al suelo. Por el
contrario, aspersiones foliares de solubor superiores al 0.6% s presentaron fitotoxicidad.
Por esto ltimo deben tenerse precauciones en el uso de este mtodo y preferir el de
aplicacin al suelo.
Se considera promisoria la aplicacin al suelo de solubor disuelto en agua, como mtodo
para facilitar la aplicacin de boro, teniendo en cuenta que por ser cantidades pequeas
se dificulta su aplicacin como polvo o granulado. En este caso, debe aplicarse en banda,
en el fondo del surco, al momento de la siembra. Para la aplicacin de boro en aspersin

Ventaquemada

Turmequ

Tausa

50

Rendimiento total (ton/ha)

40

30

20

10

0
Test

1,5

2,0

Brax (kg B/ha)

FIGURA 5.

2,5

0,4%

0,6%

0,8%

Solubor foliar

Respuesta de la papa al boro en tres suelos de Cundinamarca y Boyac.

104

Rendimiento total (ton/ha)

40

30

20

10

0
Test

FIGURA 6.

Borax 10

Borax 15

Sol F.1

Sol F.2

Respuesta promedio de la papa a la aplicacin de boro*. Villapinzn

Cundinamarca, 1986.

* Promedio de tres experimentos

1986 A

1986 B

Rendimiento total (ton/ha)

50

40

30

20

10

0
Sin B

FIGURA 7.

Borax 10kg

Borax 15kg

Solubor 0,4%

Solubor 0,6%

Efecto semestral de las aplicaciones de boro, al suelo (Brax) y foliar

(Solubor), sobre el rendimiento de la papa.

105

al suelo se puede disolver un kilo de boro equivalente a 5 kilos de solubor, haciendo una
calibracin adecuada de la aspersora. La aplicacin puede hacerse al momento de la siembra, al fondo del surco, antes de colocar los tubrculos.
4.2 Resultados con la aplicacin de otros nutrimentos

Son pocas las investigaciones realizadas para el cultivo de la papa con otros nutrimentos
y las realizadas no han dado respuestas consistentes, como s ha ocurrido con el boro.
La literatura internacional reporta que las aplicaciones de Cl2Zn o de SO4Zn alivian los
sntomas de deficiencia. Se ha obtenido un aumento en el rendimiento, en ausencia de
sntomas visibles, despus de una aplicacin de sales de Zn al follaje, o como tratamiento
del suelo. El manchado de la base responde favorablemente a aplicaciones de quelato de
Zn al follaje. El punteado necrotico y la clorosis de las hojas basales, que progresa hacia
arriba, tambin responde favorablemente a aplicaciones de Zn.
El ICA, en su V aproximacin sobre el uso de fertilizantes recomienda aplicar en banda,
en forma de quelato, una dosis de Zn de 0,3 - 1 kg/ha.
En relacin con el manganeso, la experiencia demuestra que los suelos calcreos y sobre
encalados, con pH alto, requieren de una aplicacin de manganeso, cuando los anlisis
del tejido de la hoja muestran menos de 25 ppm de Mn. Aplicaciones de sulfato de
manganeso al follaje, a razn de 1,1 a 2,2 kg de Mn/ha, corrigen la deficiencia de ste
elemento. As mismo, ciertos fungicidas que contienen Mn alivian el problema.
Tanto para el manganeso, como para el hierro, la aplicacin de sus sales al suelo es relativamente ineficaz debido a su rpida conversin a formas no asimilables. En este caso, los
elementos podrn aplicarse al suelo en forma de quelatos.
Respecto al cobre, en la mayor parte de los suelos es eficaz la aplicacin de una sal de
cobre, puesto que si se aplica una cantidad de cobre suficiente, este seguir disponible en
el suelo durante varios aos. Tanto los fertilizantes orgnicos como los inorgnicos son
utilizados para corregir las deficiencias de cobre. El sulfato de cobre (CuSO4-) es el ms
utilizado. Una sola aplicacin de 1-10 kg de Cu/ha es normalmente adecuado en suelos
minerales, mientras que se requieren cantidades ms altas en suelos orgnicos. Hay, sin
embargo, un nmero de problemas asociados al CuSO4-. Cuando la sal es aplicada al
suelo, una alta proporcin de los iones de Cu2+ pasan rpidamente a la solucin y son
inmovilizadas por sitios de adsorcin activos. Adicionalmente, efectos residuales fuertes
pueden resultar en algunos suelos. A nivel general y para varios cultivos se recomienda
una aplicacin total no mayor de 22 kg/ha. Los quelatos de cobre pueden dejar un mayor
efecto residual que los orgnicos.
El cobre es firmemente unido al suelo y, por esta razn, la cantidad de cobre aplicado con
los fertilizantes debe exceder los requerimientos del cultivo considerablemente. En la
Tabla 5 se presentan algunos compuestos de cobre usados para aplicacin foliar o al
suelo.
En el caso de la mayora de los microelementos, la aspersin foliar de sales o quelatos es
eficaz, pero solo si se realiza al inicio del periodo vegetativo del cultivo.
106

TABLA 5. Algunos compuestos de cobre que pueden ser utilizados en papa

Fuente

Frmula

% Cu

Sulfato cprico pentahidratado

CuSO4 5H2O

23

Sulfato Cprico monohidratado

CuSO4H2O

35

Oxido Cuproso

Cu20

89

Quelatos de cobre

Na2Cu EDTA
NaCu HEDTA

13

5. TECNOLOGA DE LA APLICACIN DE MICROELEMENTOS

EN LA FERTILIZACIN
5.1 Aspectos generales

Podemos tener dos enfoques en la fertilizacin con microelementos: la del seguro o la

de la recomendacin. La primera, a la que se denomina a veces como la de metralleta,
que consiste en adicionar bajas cantidades de ms de un microelemento, o de todos stos
al suelo. Este mtodo, designado as porque suministra todos los microelementos removidos por el cultivo, puede ser considerado como parte de un programa de mantenimiento. Usualmente este mtodo no considera las necesidades especificas del cultivo, ni los
niveles de disponibilidad del suelo. Muchos de los microelementos aplicados de este
modo pueden no ser requeridos por el cultivo y se pueden desperdiciar recursos. Las
aplicaciones de mantenimiento pueden ser recomendables en cultivos de alto valor. El
costo del fertilizante normalmente es bajo, en comparacin con los posibles daos que se
puedan presentar por una deficiencia. Esto tambin es aplicable cuando no se conocen
los contenidos nutricionales para una regin dada.
Con la recomendacin se utilizan los resultados de los anlisis de suelos y foliares para
establecer los estados nutricionales de los suelos y de las plantas. Con esto se evita aplicar
cantidades excesivas de los nutrimentos requeridos y no se aplica los que no son necesarios. Recomendaciones ms precisas tambin evitan posibles antagonismos entre
nutrimentos en las plantas por desbalances en el suelo. Cuando se usa una recomendacin, pueden ser utilizadas las fuentes simples presentes en el mercado.
Cuando se ha detectado una deficiencia, suele haber diversas formas de corregirla, las
cuales diferirn segn el elemento de que se trate.
5.2 Fuentes de microelementos

Se tienen disponibles tanto fuentes inorgnicas como orgnicas. Las fuentes inorgnicas
ms importantes son los depsitos naturales, xidos manufacturados, carbonatos y sales
107

metlicas, tales como sulfatos, cloruros y nitratos. Los sulfatos son las sales metlicas de
microelementos ms comunes y tienen propiedades fsicas que los hacen adecuados para
utilizar en mezcla con otros fertilizantes. Los sulfatos de Cu, Fe, Mn y Zn son ampliamente utilizados, tanto para aplicacin foliar como al suelo, aunque el sulfato de hierro
no es recomendable para aplicacin a ste.
Las aplicaciones foliares de cobre son hechas usualmente utilizando CuSO4, cloruro de
cobre, xido de cobre o quelato de cobre. La forma de sulfato de cobre es menos satisfactoria debido al scorching del follaje.

TABLA 6. Principales fertilizantes boratados y su contenido de B.*

Fuente

B (%)

Brax

11

cido brico

17

Tetraborato de sodio
Borato 46
Borato 65

14
20

Pentaborato de sodio

18

Solubor

20 - 21

* Mengel y Kirkby (1987).

Dentro de las fuentes orgnicas se encuentran los quelatos naturales o sintticos, complejos orgnicos naturales y en varias combinaciones de estos. Los quelatos se forman combinando un agente quelatante con un metal, por medio de un enlace coordinado. Con
esto se puede introducir ms fcilmente el microelemento a la planta, cuando se aplica
via foliar, ya que se elimina el efecto de la carga negativa presente en las hojas. El agente
quelatante ms comunmente utilizado para la produccin de microelementos es el EDTA.
5.3 Mtodos de aplicacin
Aplicacin al suelo.

Es el mtodo ms comn de aplicar microelementos, ya sea al voleo o en banda, al momento de la siembra. Es el ms recomendado para la papa. Su desventaja es la reaccin de
estos nutrimentos con el suelo, pero tiene la ventaja de dejar un efecto residual que no se
tiene con la aplicacin foliar.
Aplicacin foliar.

Las ventajas de la aplicacin foliar son:

108

a) Se pueden aplicar dosis menores que al suelo.

b) Se puede hacer fcilmente una aplicacin uniforme.
c) La respuesta al nutrimento aplicado es casi de inmediato, por lo que las deficiencias se
pueden corregir durante el desarrollo del cultivo.
Como desventajas se pueden anotar:
a) La aplicacin solo se puede realizar cuando hay suficiente follaje y, en este caso, ya la
planta ha sufrido algn estrs.
b) En algunos casos, el producto aplicado cae al suelo y la absorcin no es rpida por las
condiciones ambientales, o porque hay lavado por las lluvias.
c) Puede ocasionarse quemazn si las concentraciones son altas.
d) Hay poco efecto residual.
e) Usualmente pueden requerirse varias aplicaciones.
Aplicacin con fertilizantes N P K

Como es difcil aplicar fuentes de microelementos por separado y con uniformidad a nivel de campo, en las dosis recomendadas, que normalmente estn en el
rango de 10 kg/ha, la aplicacin de microelementos en mezcla con fertilizantes NPK es
conveniente. As se podr tener una distribucin ms uniforme usando el equipo de
aplicacin convencional.

TABLA 7. Contenido de microelementos en algunos fertilizantes (ppm).

Fertilizante

Cobre

Zinc

Manganeso

Boro

Molibdeno

Sulfato amnico

Tr - 0,5

0,33

70

6,0

0,1

Urea

0 - 3,6

0,5

0,5

0,5

0,7

Nitrato amnico
clcico

Tr

18,0

10 - 50

Tr

Superfosfato triple

2 - 12

50 - 100

160 - 240

530

Escoria bsica

10 - 80

5 - 30

20.000 - 40.000

33

10

Fosforita

6 - 10

25 - 140

1.300

15

Cloruro potsico

3,0

3,0

8,0

14,0

0,2

Sulfato potsico

5 - 10

2,0

2,2 - 13,0

4,0

0,2

Fosfato amnico

3,4

80

100 - 220

Estircol de granja

10

40 - 250

200

17

0,2

109

En el caso de la papa se debe explorar la aplicacin liquida al suelo, por las dificultades
para hacer mezclas en el campo.
En la Tabla 7 (adaptada de FAO 1986) se presenta informacin de los contenidos de
microelementos de los fertilizantes simples ms comunes en nuestro medio.
BIBLIOGRAFA CITADA
ABELLA, P. J. y GERENAS, C.E. 1984. Respuesta varietal de la papa (Solanum tuberosum
L.) a la aplicacin del boro en un andept de Cundinamarca. Tesis de grado de Ingeniero Agrnomo. Bogot. Univ. Nacional. Fac. Agron. 157 p.
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PILBEAN, D.J. and KIRKBY, E.A. 1983. The physiological role of boron in plants. J.
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Eds.: Soil testing and plant analysis. Soil Science Soc. of America, Madison Wisconsin.

111

SIGNIFICADO DE LA FERTILIZACIN
POTSICA EN EL RENDIMIENTO Y
CALIDAD INDUSTRIAL DEL CULTIVO
DE LA PAPA (Solanum tuberosum L.)
Hugo E. Castro F.*
Vctor Csar Guo M.**

1. INTRODUCCIN
Las caractersticas econmicas y sociales de las zonas productoras de papa han definido
hbitos de consumo en la poblacin rural y urbana de la mayor parte del pas, para que
este producto sea consumido principalmente en forma fresca; sin embargo, la industrializacin de la papa en Colombia ha presentado un incremento acelerado en los ltimos
aos.
El consumo de alimentos procesados y semiprocesados tiene en la actualidad un gran
porvenir en nuestro pas, debido a los cambios en el hbito de consumo de la poblacin
y al creciente aumento de las industrias procesadoras. En la medida que la industria
progresa, se hace necesaria la investigacin hacia la bsqueda y control de factores que
permitan la obtencin de tubrculos con caractersticas ptimas para procesamiento.
La industria tiene claramente definidas las caractersticas que debe poseer un tubrculo
para su procesamiento; la materia seca y los azcares reductores son los ms importantes
parmetros de calidad para la obtencin y comercializacin de tubrculos para frito. Sin
embargo, son numerosos los factores que influyen en dichas caractersticas, entre estos la
variedad, los factores ambientales y algunas prcticas de cultivo son quizs los ms importantes.
*

I.A., M.Sc. Manejo de Suelos. Profesor Asistente, Facultad de Ciencias Agrarias, Universidad Padaggica y
Tecnolgica de Colombia. Tunja (Boyac).
** I.A., Promotor Tcnico de Abonos Nutrimon. Zona Boyac.

112

La fertilizacin, en este caso, juega un papel importante; especialmente a la fertilizacin

potsica se le han atribuido algunos efectos en la determinacin de dichas caractersticas;
siendo sta uno de los tpicos menos explorados, con escasos resultados experimentales.
Empresas particulares, como Monmeros Colombo Venezolanos S.A., han venido patrocinando investigaciones de campo en tal sentido, tendientes a buscar recomendaciones de fertilizacin que beneficien a productores, industriales y consumidores.
Con base en los experimentos realizados con el apoyo de Monmeros Colombo Venezolanos S.A., en suelos paperos del departamento de Boyac, se presentan en este artculo
los resultados experimentales que permitieron definir, para suelos paperos de Toca y
Ventaquemada, la respuesta agronmica del cultivo de papa, variedad Diacol Capiro,
a cuatro fuentes de fertilizacin potsica (KCl, K2SO4, KNO3, y K2SO4. 2MgSO4), cada
una evaluada en cuatro dosis (0,60, 120 y 180 kg de K2O/ha). Igualmente se muestra el
efecto de fuentes y dosis de potasio, sobre el contenido de materia seca y azcares
reductores en tubrculos, factores determinantes de la calidad industrial de productos
fritos.
Debido a la escasa informacin experimental que existe en el pas sobre el tema, se
considera que estos resultados dan un buen marco de referencia para concluir sobre la
utilidad que representa la fertilizacin potsica en la produccin de papa con fines industriales.
2. REVISIN DE LITERATURA
2.1 Generalidades

En Colombia, actualmente, la industria de procesados de papa consume cerca de 310.000

toneladas de tubrculos al ao, lo que equivale a niveles del 12 al 14% de la produccin
total. Segn el criterio de los procesadores, sta cantidad tiende a aumentar debido a la
creciente demanda de productos procesados (Rodrguez y Rodrguez, 1992).
La industria de papa ha definido claramente las caractersticas que debe poseer un tubrculo para su procesamiento industrial, lo que los lleva a mostrar preferencia por algunas
de las variedades que habitualmente siembran los agricultores. Actualmente, la demanda
industrial, se ha concentrado en ms del 70%, en la variedad "Diacol Capiro", comnmente llamada R12 negra. Sin embargo, la estacionalidad de la produccin, la variabilidad en la calidad de la semilla de papa y la influencia de los intermediarios obliga a
utilizar diferentes variedades, tales como Diacol Monserrate e ICA Nario (Lujn y
Arvalo, 1992).
Generalmente los industriales muestran preferencia por la papa que llega de determinadas zonas de produccin. Aquellas zonas que sean relativamente bajas (2.600-2.800 msnm),
con suelos sueltos y de alto contenido de materia orgnica, los cuales son los que estn en
condiciones de ofrecer un tubrculo de buena calidad para la industria, principalmente
por el alto contenido de materia seca y bajos en azcares reductores (Rodrguez y Rodrguez,
1992).
113

Durante el perodo de crecimiento, el efecto de variedad, madurez y condiciones ambientales, sobre los niveles de azcares, gravedad especfica (materia seca) y calidad de
productos fritos, ha sido estudiado por dcadas. Los resultados son a veces inconsistentes, posiblemente porque los azcares y el porcentaje de materia seca estn estrechamente
ligados con el crecimiento general, metabolismo y madurez de las plantas, las cuales
pueden ser afectadas por la variacin en las condiciones climticas (Hernndez, 1989).
Segn la literatura internacional, algunos experimentos han demostrado que el sulfato de
potasio genera una papa con mayor contenido de materia seca y mayor densidad que la
obtenida con cloruro de potasio.
Aunque se conoce la importancia de la fertilizacin potsica en este cultivo, los resultados sobre los efectos en las caractersticas de calidad industrial de la papa, han sido poco
concluyentes, debido a los mltiples factores que influyen sobre estas caractersticas (variedad, clima, suelo, prcticas de cultivo, condiciones de madurez).
2.2 Caractersticas de la papa para industria

Los productos procesados de papa deben tener un color atractivo y aceptable, textura
deseable, buen sabor y una duracin comercial relativamente larga. Las prcticas culturales y las condiciones ambientales que prevalecen durante el periodo de crecimiento, afectan marcadamente la calidad para el procesamiento (Hernndez, 1992).
La importancia de la materia seca y los niveles de azcares reductores, como determinantes del rendimiento y color de las papas fritas, est establecida, pero todava no ha sido
posible producir una calidad consistente, a causa de los efectos de variacin generados
por factores culturales y ambientales.
2.2.1 Materia seca

El contenido de materia seca representa aproximadamente el 20% del peso total del
tubrculo, dependiendo de la variedad. Es una caracterstica importante tomada en cuenta
por los procesadores antes de comprar el producto, ya que influye en el rendimiento y en
el tiempo de fritado, especialmente de productos tales como hojuelas (Chips) y papa a
la francesa (French fries). Los valores ptimos de esta caracterstica, para productos
fritos, estn por encima del 20%(French fries) y 21% (Chips), (Pineda, 1995).
La materia seca vara considerablemente entre variedades, genticamente esta controlada
y presenta alta heredabilidad; sin embargo, no hay un valor constante de materia seca
para una variedad, ya que es afectada por condiciones de madurez, clima, suelo y prcticas de manejo. Los cultivos que maduran temprano tienen un contenido de materia seca
ms bajo que los cultivos tardos. La materia seca en los tubrculos aumenta con el curso
del periodo de crecimiento. Adems, el clima fro seco, con alta radiacin, favorece un
alto contenido de materia seca, mientras que el clima fro hmedo tiende a reducirla.
De otra parte, se presentan diferencias en el contenido de materia seca entre tubrculos
de papa y dentro de un solo tubrculo. Las diferencias entre tubrculos son encontradas
no solo entre cultivos y lotes de orgenes diferentes (diferencia de clima, suelo y aplicaciones de abono), sino tambin entre tubrculos de una misma planta (Pineda, 1995).
114

El contenido de materia seca en tubrculos grandes es usualmente ms bajo que el de tubrculos pequeos, ya que los ltimos contienen menos agua en el tejido medular. Existen
diferencias en el contenido de materia seca dentro del tubrculo, tanto desde afuera como en
el interior, en tejidos diferentes, aumentando desde afuera hacia adentro. Esta heterogeneidad es ms evidente en trminos de composicin qumica (Vanes y Hartmans, 1987).
Los carbohidratos de la materia seca de papa incluyen almidones, azcares, celulosa (paredes celulares) y pectinas (materiales de adherencia de las clulas). Todos estos compuestos son polmeros derivados de una azcar simple que es la glucosa. Los almidones representan entre el 60 y 80% de la materia seca. Los azcares son principalmente sacarosa,
glucosa y fructosa, con pequeas cantidades de otros azcares. La celulosa comprende
cerca del 2% de materia seca. Las pectinas constituyen tambin cerca del 2% de materia
seca y son ampliamente responsables de la textura de la papa. Estas son un polmero del
cido galacturnico (derivado de la glucosa) (Hernndez, 1989).
El rendimiento de producto seco con base a peso fresco, vara ampliamente debido a
diferencias varietales. Se han reportado rendimientos desde 10,9 hasta 27,69% de materia seca. La variacin de rendimiento en peso seco se debe a diferencias en la gravedad
especfica del material fresco, existiendo una alta correlacin entre sta y el rendimiento
de materia seca. La determinacin de la gravedad especfica permite a los procesadores
encontrar y seleccionar tubrculos con alto contenido de slidos en forma rpida y con
poco esfuerzo. Esta tcnica es muy til para papas que van a ser deshidratadas, fritas en
hojuelas o en tiras, o convertidas en almidn o alcohol.
La materia seca se mide exactamente por secamiento de una muestra representativa, en
un secador de aire caliente a 100 oC, hasta que se logra un peso constante. Sin embargo,
el mtodo de gravedad especfica utilizado para la estimacin del contenido de materia
seca, es recomendado cuando se van a evaluar un gran nmero de muestras.
Aunque la materia seca depende de la madurez y de los factores climticos, edficos y
agronmicos, est genticamente controlada y, en consecuencia, puede conservarse en las
variedades preferidas por sus altos valores en esta caracterstica.
2.2.2 Azcares reductores

Hernndez (1992) afirma que el contenido de azcares reductores (glucosa y fructosa) en

papa, parece ser el mayor factor para estimular los atributos de calidad interna para procesamiento. Estos deben ser inferiores a 0,25% o, preferiblemente, estar por debajo de
0,1%, al momento de su proceso.
Los tubrculos de papa contienen principalmente sacarosa, glucosa, fructosa y pequeas
cantidades de otros azcares. La sacarosa es un azcar no reductor y no afecta el proceso
de calidad. Los niveles de azcares reductores glucosa y fructosa son los de mayor importancia. Durante el procesamiento, estos azcares pueden reaccionar con ciertos
aminocidos libres para dar un color marrn y un sabor amargo (reaccin de Maillard).
La intensidad de color y sabor desarrollados dependen de la cantidad de estos azcares, la
temperatura, tiempo de secado y fritura, en el caso de productos tales como papas fritas
en hojuelas (Chips) y en tiras (French fries).
115

Sowokinos (1978), citado por Hernndez (1989), expresa que altos niveles de sacarosa
en la cosecha pueden ser perjudiciales para el periodo de almacenamiento y la calidad de
procesamiento. La sacarosa por s misma (no hidrolizada) no contribuye directamente al
oscurecimiento de hojuelas procesadas, sino que es la fuente de azcares reductores indeseables la que acta, cuando la enzima invertasa es activada durante el almacenamiento.
No solamente el contenido de azcares reductores al momento de la cosecha es importante, sino el curso de su incremento durante el perodo de almacenamiento. El contenido de azcares reductores depende tanto de las condiciones ambientales (posiblemente
por un efecto de la madurez), como del genotipo y de las condiciones de almacenamiento. Hartmans y Vanes (1987) afirman que los efectos del suelo, abono, luz y suministro
de agua en el contenido de azcares son particularmente difciles de predecir. Recientemente, un tipo de teora del estrs se ha desarrollado. De acuerdo a sta todos los factores
(factores de estrs) perturban el equilibrio metablico en la planta, causando un incremento en el contenido de azcares.
De acuerdo con Pineda (1995), el alto contenido de azcar parece estar relacionado con
la buena calidad (sabor) para consumo fresco. Debido a esto, ni la variedad Parda Pastusa,
ni las variedades nativas Tocarea o Salentuna de excelente calidad en fresco, son
apropiadas para industrializar.
La evaluacin de calidad ms comunmente utilizada por la industria nacional para tubrculos es la prueba de frito. Esta prueba permite determinar, en forma cualitativa, el contenido de azcares reductores en el momento de la compra, ya que estos son determinantes del color en los productos fritos. La prueba consiste en sumergir en aceite caliente, a
180 oC durante tres minutos las rodajas centrales de tubrculos seleccionados para ser
comparados al trmino del proceso, con una escala de color con grados que van del 1 al
9, correspondiendo para el N1 el color ms oscuro, casi negro y disminuyendo su tonalidad de acuerdo al nivel de azcares reductores (Fotografa 1).
La industria acepta tubrculos cuya muestra sometida al frito presente tonos correspondientes a los niveles 4 a 7 de la escala de color. Cuando las rodajas, despus de fritas,
presentan colores muy oscuros (grados 1 a 3), estn surgiendo niveles de azcares reductores
muy altos, superiores al 2% y, generalmente, son rechazados por la industria.
2.2.3 Otras caractersticas

Segn el Potato Processing, citado por Vanes y Hartmans (1987), las siguientes deben ser
las caractersticas de las variedades de papa para procesamiento industrial:
Para la produccin de papas fritas en hojuelas (chips): tubrculos uniformes, formas
redonda, ligeramente ovalada, de tamao medio superior a 40 mm de dimetro, piel
clara con ojos superficiales, libres de daos internos y verdeamiento. La gravedad especfica mayor de 1,085 (aproximadamente mayor al 21 % de materia seca) y contenido de
azcares reductores menor al 0,25% o, preferiblemente, menor al 0,1%.
Para papas fritas en tiras (french fries): tubrculos de tamao medio a grande superior
a 45 mm de dimetro, ojos superficiales y cuerpo regular alargado para obtener tiras
116

FOTOGRAFA 1. Escala de color para la prueba de calidad de productos fritos.

superiores a los 90 mm, pulpa de color blanca o crema, sin daos enfermedades o
verdeamiento. La gravedad especfica superior a 1,080 (20% de materia seca), bajo contenido de azcares reductores, menor a 0,25%, con resistencia al ennegrecimiento despus del procesamiento (Hernndez, 1992).
2.3 El potasio en el suelo

El potasio se encuentra en el suelo en forma inica como K+, en solucin y como catin
intercambiable. De esta forma es absorbido por la planta (Barrera, 1994).
Las principales fuentes minerales de potasio en el suelo son los feldespatos potsicos
(microclina), la muscovita, la biotita y la leucita. El elemento presenta diferentes estados
o fracciones: K+ soluble en la solucin de suelo; K+ soluble adsorbido electroqumicamente
a la superficie coloidal; K+ no cambiable constituido por la porcin del mineral potsico,
en avanzado grado de meteorizacin; K+ estructural constituyente del mineral potsico,
no alterado, y K+ fijo en cierto tipo de minerales arcillosos (Guerrero, 1994).
Guerrero (1993) afirma que la eficiencia de la fertilizacin potsica est asociada con
procedimientos de prdida del elemento, siendo los principales fijacin y lixiviacin. La
fijacin de K+ es ejecutada por las arcillas expansibles que, al humedecerse, amplan sus
espacios interlaminares, permiten la penetracin de los iones de potasio y, al comprimir117

se como resultado del secamiento, pueden atrapar cantidades significativas del nutrimento.
La magnitud del proceso est asociada con factores como: a) tipo y cantidad de arcilla y
b) ciclos de secamiento y humedecimiento.
La liberacin de K+ fijado, para ser utilizado por las plantas, suele ser muy lenta y, en
ocasiones, la magnitud de la prdida por fijacin puede ser superior al 50% del aplicado,
particularmente en los Vertisoles, lo cual determina dosificaciones muy altas de potasio
para controlar las deficiencias del elemento.
Las prdidas por lixiviacin en el agua de drenaje pueden ser importantes, dependiendo
de factores como: a) tipo y cantidad de arcilla; b) CIC; c) condiciones de drenaje; d)
volumen de precipitacin pluvial o de riego; e) condiciones de cultivo. La magnitud de la
lixiviacin depende de estos factores y, en ocasiones, puede llegar a ser superior al 60% de
potasio aplicado en el fertilizante.
Adems del suministro de potasio a travs del fertilizante, las plantas tambin utilizan el
potasio de minerales del suelo y de residuos orgnicos. El retorno de los residuos de la
cosecha al suelo, combinado con la fertilizacin potsica aplicada en ocasiones en exceso
a la necesidad de la cosecha, ayuda a mantener una reserva de este elemento en el suelo
(Guerrero, 1993).
En general, los resultados experimentales han demostrado que el K+ intercambiable constituye una medida bastante buena de la cantidad de potasio disponible al cultivo durante
su ciclo vegetativo, es decir el factor cantidad.
El potasio en solucin, factor intensidad, esta controlado por el contenido de potasio
intercambiable. El potasio en solucin depende de la saturacin de K+ y los contenidos
de Ca y Mg. En forma general, se puede decir que, para un mismo contenido de K+
intercambiable, la disponibilidad de K+ ser menor si los contenidos de Ca y Mg son
excesivos, o cuando la saturacin de K+ es baja (Len, 1994).
El potasio es mucho menos mvil en el suelo que el nitrgeno, pero ms mvil que el
fsforo ICA (1992). Si el potasio llega a moverse, lo hace por difusin en un movimiento

TABLA 1. Niveles crticos de K+ intercambiable para el cultivo de papa.*

Nivel crtico
(me/100 g)

Nivel de disponibilidad
Mayora de cultivos

Papa y hortalizas

Bajo

< 0,15

< 0,50

Medio

0,15 - 0,30

0,50 - 0,80

Alto

> 0,30

> 0,80

* Castro, H. 1996.

118

lento y a corta distancia, en las pelculas de agua que rodean las partculas del suelo. Las
condiciones de sequa hacen a este movimiento an ms lento. Altos niveles de potasio
en el suelo aceleran el proceso de difusin y por lo tanto, su absorcin (Potash and
Phosphate Institute, 1998).
2.4 El potasio en la planta

A diferencia del nitrgeno y el fsforo, el potasio no forma compuestos orgnicos en la

planta. Su funcin primaria parece estar ligada con el metabolismo de la planta, permaneciendo en estado inico equilibrando aniones y es muy mvil dentro de la planta; es
decir, entre clulas, tejidos y en su transporte por xilema y floema. El potasio es el catin
ms abundante en el citoplasma y sus sales contribuyen al potencial osmtico de clulas
y tejidos (Domnguez, 1984).
El K+ es el activador enzimtico por excelencia y existen ms de 50 enzimas que lo requieren para aumentar la velocidad de reaccin y, en algunos casos, la afinidad por el sustrato.
En plantas deficientes en K+ ocurren cambios qumicos notables, tales como acumulacin de carbohidratos solubles, disminucin de los niveles de almidn y aumento de compuestos nitrogenados solubles. Los cambios en el metabolismo de carbohidratos se deben
a la accin que el K+ ejerce sobre ciertas enzimas reguladoras, particularmente el piruvato
de kinasa y la 6- fosfofructokinasa. El K+ tambin afecta la actividad del almidn sintetasa
y de las Atpasas ligadas a la membrana, las cuales no solamente facilitan su transporte
sino que favorecen la funcin en alargamiento celular y osmoregulacin (Clavijo, 1994).
El potasio influye sobre la fotosntesis a varios niveles, sirve para balancear la produccin
de H+ inducida por la luz y su salida desde las membranas tilacoides del cloroplasto,
estableciendo el gradiente necesario para la sntesis del ATP o fotofosforilacin. Un incremento en el contenido de K+ en la hoja es acompaado por un aumento en las tasas de
fotosntesis, fotorespiracin, actividad de la RUBISCO y una disminucin en la respiracin. La regulacin de la apertura estomatal, importante para la absorcin del CO2, es
otro nivel de fotosntesis bajo el dominio de K+.
La elongacin celular comprende la formacin de una gran vacuola central que ocupa del
80 al 90% del volumen de la clula, lo cual se consigue con un incremento de la
extensibilidad de la pared celular y una acumulacin de solutos para crear un potencial
osmtico interno. Se ha establecido que este fenmeno es consecuencia de la acumulacin de K+ en las clulas, para estabilizar el pH del citoplasma, e incrementar el potencial
osmtico en las vacuolas. Adems, la elongacin del tallo, producida por el cido giberlico,
requiere del suministro de K+ en una accin sinergstica.
Un incremento en la concentracin de K+ en las clulas guardas promueve la toma de
agua desde las clulas adyacentes, aumentando el turgor y, as, la apertura estomatal. Por
su parte, el cierre estomatal en la oscuridad se correlaciona con una salida del K+ y una
disminucin de la presin osmtica en las clulas guardas; la acumulacin de K+ se balancea con la entrada de malato o de Cl-, dependiendo de la especie.
El mecanismo de carga de la sacarosa dentro del floema se relaciona con altas concentraciones de K+ en los tubos de sieve. Se ha establecido que la presencia de K+ contribuye
119

TABLA 2. Niveles crticos de K y de otros nutrimentos en el tejido de la papa.

Nivel
Elemento
Deficiente

Bajo

Medio

Alto

< 2,0

3,5

5,5

6,5

< 3,0

4,5

6,5

7,5

< 0,2

0,3

0,4

0,6

< 0,2

0,3

0,5

0,7

Ca

< 0,7

1,2

2,5

3,0

Mg

< 0,3

0,5

1,0

1,3

Fe

ppm

< 40

70

150

300

Cu

ppm

<3

10

20

ppm

< 10

20

50

180

Zn

ppm

< 10

15

30

80

Mn

ppm

< 20

40

300

800

notablemente a la presin osmtica total y a la tasa de flujo de fotosintatos, desde las

fuentes hasta los vertederos, o sitios de demanda (Clavijo, 1994).
Una alimentacin adecuada de potasio asegura contenidos normales de celulosa y lignina,
favoreciendo la rigidez y estructura de la planta (Clavijo, 1994).
Los sntomas clsicos de la deficiencia de potasio en plantas de papa, comienzan con un
amarillamiento de hojas viejas, seguido por pardeamiento y necrosis (McDole y Robert,
1985). La superficie foliar muestra primero una coloracin azul verdosa entre las nervaduras y manchas rojo marrn en los bordes de ellas, que se enrrollan hacia abajo. Ms
tarde, se extienden sobre la superficie foliar coloraciones amarillentas o negro marrn y,
a causa de la muerte de los tejidos, las hojas se desprenden prematuramente. Tambin
sealan la falta de potasio las manchas grises de los tubrculos y el ennegrecimiento que
presenta a la coccin (Montalvo, 1984).
2.5 Efecto de la fertilizacin potsica en la calidad industrial de la papa

Resultados reportados por la literatura internacional muestran diferentes evidencias sobre el efecto de la fertilizacin potsica en el cultivo de papa:
120

 Para Mc. Dole y Robert (1985) existe evidencia considerable de que el abono potsico
en exceso reduce la gravedad especfica (materia seca) en tubrculos de papa.
Schippers (1968), citado por el autor anterior, estudi cuatro variedades de papa para
las cuales el potasio mejor el rendimiento del tubrculo, pero el incremento del rendimiento fue contrarrestado por una disminucin en el contenido de materia seca.
Adems de la reduccin en la gravedad especfica, con altas dosis de potasio, la reduccin adicional ha sido demostrada con el uso de KCl en comparacin con el uso de
K2SO4 (Dole et al,1978). Existe alguna evidencia de que el Cl- no fue directamente
responsable de una reduccin de la materia seca, ya que el CaCl no demostr los
mismos resultados como lo hizo KCl (Lauglin 1962).
Berger et al (1961), citado por Mc. Dole (1985), report almidn y gravedad especfica ms alta con K2SO4, comparado con dosis iguales de potasio en la forma de KCl.
La presencia de Cl- no afect la conversin de NO-3 a protena, pero el K2SO4 aument la actividad de la invertasa y la peroxidasa, ms de lo que consigui hacer el KCl
(Avdoning et al,1973), citado por Mc. Dole y Robert (1985).
Por otra parte, Kunkel (1977), citado por Mc.Dole (1985), no encontr diferencia
entre el efecto del KCl, K2SO4 o KNO3 sobre el rendimiento y gravedad especfica, a
dosis equivalentes de potasio. El nivel de NO3-N en los peciolos de papa fue
consistentemente ms alto con K2SO4.
Segn Kyle, 1976, citado por Mc. Dole (1985), la deficiencia de potasio ha demostrado disminuir el almidn e incrementar los azcares en los tubrculos de papa, los
cuales causan el color oscuro a los productos fritos.
Algunos procesadores han abogado por el uso de KCl ms que el K2SO4, por que el
KCl tiende a dar un color claro al producto frito (Harrap 1960) citado por Mc.Dole y
Robert (1985), contrario a los resultados obtenidos por Kunkel y Holsttat, (1972),
citado por Mc.Dole y Robert (1985) quienes encontraron que ni el balance de
nutrimentos ni la cantidad total de N, P, K, afect en gran parte el color de la papa. La
reduccin de la gravedad especfica causada por excesos de KCl, es probablemente ms
perjudicial que el color ligeramente oscuro producido en los productos fritos.
Henderson (1976), citado por Guerrero (1993), sostiene que el sulfato de potasio
genera una papa ms seca, con mayor contenido de materia seca y una mayor densidad que la obtenida con cloruro de potasio. Adems, que la papa abonada con sulfato
de potasio resulta ms harinosa.
Estudios realizados por Tindall y Wastermann (1995), en la universidad de Idaho
(USA), concluyeron que la fertilizacin con potasio incrementa tanto el tamao de los
tubrculos como la produccin total de este, cuando los niveles de potasio en los
anlisis de suelos estaban por debajo de los niveles crticos establecidos. Las fuentes de
potasio tienen poco efecto en el rendimiento total del tubrculo, pero las aplicaciones
de K2SO4, produjeron un porcentaje mayor de tubrculos grandes y una tendencia
hacia la gravedad especfica ms alta; esto fue demostrado en dos de los tres experimentos realizados.
121

 Munson (1985), citado por Tindall y Wastermann (1995), encontr que la fertilzacin
insuficiente de potasio, puede reducir el rendimiento y tamao de los tubrculos.
Tambin concluy que aplicaciones excesivas de potasio para aumentar al mximo los
rendimientos, comnmente reducen la gravedad especfica. En otra investigacin report mayor contenido de almidn y gravedad especfica con K2SO4, comparado con
igual dosis de potasio en forma de KCl.
3. EXPERIMENTOS REALIZADOS EN SUELOS DEL
DEPARTAMENTO DE BOYAC
Para evaluar el efecto de la fertilizacin potsica sobre el rendimiento y calidad industrial
del cultivo de papa, se llevaron a cabo en el semestre A de 1996, con el patrocinio de
Monmeros Colombo Venezolanos S.A., dos experimentos en los municipios de Toca y
Ventaquemada, departamento de Boyac, bajo las siguientes condiciones:
3. 1 Aspectos generales de la experimentacin
3.1.1 Caractersticas de los suelos:

Se trabajaron dos suelos cuya clasificacin general corresponde a un andisol (Typic

melanudand) de Ventaquemada y un (Typic dystropept) de Toca, cuyos anlisis de caracterizacin se presentan en la Tabla 3.
El experimento de Ventaquemada se realiz en la vereda Bogirque, con una altitud de
2.830 msnm, una temperatura promedio de 12 oC y con precipitaciones de 1.150 mm
anuales, correspondientes a un clima fro subhmedo.
El experimento de Toca se llev a cabo en la vereda de Raiba con una altitud de 2.600
msnm y una temperatura de 13 oC, con una precipitacin anual de 800 mm, correspondiente a un clima fro seco.
3.1.2 Material vegetal

Se utiliz semilla de papa variedad "Diacol Capiro" (R-12).

3.1.3 Fertilizantes potsicos utilizados

Fuentes

%K2O

%MgO

%S

%N

I.S.*

KCl

60

116,3

K2SO4

50

16

46,1

KNO3

46

13

40,2

Sulpomag
(K2SO4.2MgSO4)

22

18

22

43,2

Guerrero R. 1996. Propiedades generales de los fertilizantes.

* I.S.: Indice de salinidad relativo (NaNO3 = 100).

122

TABLA 3. Caractersticas Fisicoqumicas de los suelos estudiados.*

Caractersticas

Toca

Ventaquemada

Profundidad (cm)

30

30

Textura

FAr

FL

pH

5,3

5,1

Materia orgnica (%)

2,4

14,0

Fsforo (ppm)

31,0

9,0

Azufre (ppm)

5,5

12,0

Aluminio (me/100g)

0,2

2,0

Calcio (me/100g)

3,0

2,8

Magnesio (me/100g)

0,37

0,3

Potasio (me/100g)

0,5

0,6

Sodio (me/100g)

0,1

0,1

CICE (me/100g)

4,1

20,0 (CIC)

CE (ds/m)

0,51

0,1

Hierro (ppm)

171

111

Cobre (ppm)

7,8

4,8

Manganeso (ppm)

28,0

8,3

Zinc (ppm)

0,7

1,0

Boro (ppm)

0,61

0,45

* Anlisis efectuados en laboratorio nacional de suelos de CORPOICA, Tibaitat.

3.1.4 Diseo experimental

Se utiliz en cada una de las pruebas el diseo de parcelas divididas no balanceadas, con
arreglo en bloques. Estuvo conformado por 12 tratamientos (3 parcelas principales x 4
subparcelas), ms un tratamiento control sin fertilizacin potsica, para un total de 52
unidades experimentales.
123

Las parcelas principales estuvieron conformadas por las dosis de K2O (baja, media, y alta;
60, 120 y 180 kg/ha de K2O, respectivamente). Las subparcela fueron las fuentes de
potasio (KCl, K2SO4, KNO3 y K2SO4.2MgSO4).
3.1.5 Variables de respuesta

Variables independientes:
- Dosis de K2O: (60, 120 y 180 kg de K2O /ha)
- Fuentes de potasio: (Cloruro de potasio, Sulfato de potasio, Nitrato de potasio y
Sulpomag).
Variables dependientes:
- Rendimiento agronmico.
Produccin de papa categora primera.
Produccin de papa categora segunda.
Produccin de papa categora comercial (Primera ms Segunda).
- Factores de calidad industrial:
Porcentaje de materia seca en tubrculos.
Porcentaje de azcares reductores en tubrculos.
3.1.6 Densidad de siembra

La siembra se realiz a una distancia entre surcos de 1m y entre plantas a 40cm, colocando una semilla por sitio, con el fin de mantener una poblacin en el orden de 25.000
plantas por hectrea.
3.1.7 Fertilizacin

Con base en los anlisis de suelos y las dosis experimentales de potasio establecidas, se
hicieron ajustes para implementar el plan de fertilizacin: El 50% de la fertilizacin N-PK se aplic en bandas al momento de la emergencia y el 50% restante con la primera
deshierba (45 das despus de la siembra).
Las dosis usadas de N y P2O5, de acuerdo a la interpretacin del anlisis de suelos, fueron,
para el experimento de Ventaquemada, las siguientes:
180 kg/ha de N usando como fuente urea del 46% de concentracin. Para el balance
de la fertilizacin nitrogenada, en los tratamientos con KNO3, se descont a la dosis
de urea, el aporte del nitrgeno de esta fuente. La dosis de N suministrada fue la
recomendada por el ICA para suelos alofnicos.
300g/ha de P2O5, utilizando la fuente Superfosfato triple (TSP) del 44.5% de concentracin. Esta dosis es la recomendada por el ICA para suelos alofnicos altamente
fijadores de fosfatos.

124

Para el experimento de Toca se utilizaron 150 kg/ha de N y 180kg/ha de P2O5, dado que
estos suelos no presentaban influencia de ceniza volcnica.
En cada una de las localidades los elementos menores, el fsforo y el nitrgeno se aplicaron en dosis constantes para todos los tratamientos; al potasio, como factor de evaluacin, se le establecieron variaciones en cuanto a las dosis y las fuentes.
3.1.8 Evaluacin del rendimiento

La cosecha se realiz a los 5 meses de edad del cultivo. Las categoras se clasificaron de
acuerdo al peso y tamao comercial para esta variedad, como sigue:
Categora

Dimetro (cm)

Peso (g)

Cero

mayor de 9

150 - 280

Primera

6-9

80 - 150

Segunda

4-6

40 - 80

Riche

menor a 3

menor a 40

3.1.9 Evaluacin de la calidad industrial

Materia seca: Las muestras de tubrculos, para anlisis de materia seca, se recolectaron
en el momento de la cosecha. En cada unidad experimental se recogieron muestras de
aproximadamente 3 libras de tubrculos de diferentes plantas, para ser llevadas posteriormente al laboratorio. Por cada muestra se tomaron 100 gramos de rodajas de tubrculo,
pesados en balanza de precisin, para llevarlas al horno, a una temperatura de 70 oC
durante 72 horas, realizando pesajes cada 12 horas hasta obtener un peso constante,
logrando as la extraccin total de la humedad.
Azcares reductores: Para anlisis cuantitativo de azcares reductores, la toma de muestras en el campo se hizo de igual manera que para la materia seca, pero solo se recolect
una muestra por tratamiento, uniendo las muestras de las replicaciones. Posteriormente
se enviaron a los laboratorios Nutrianlisis en Bogot, donde se analizaron los azcares
reductores por el mtodo de Lane-Eynon (mtodo volumtrico). Estos resultados fueron complementados con el anlisis cualitativo que realiza la industria a travs de las
pruebas de frito al momento de comprar el producto.
3.2 Resultados y discusin
3.2.1 Rendimiento agronmico

De acuerdo con los rendimientos presentados en la Tabla 4, se observan las amplias

diferencias encontradas entre las dos localidades, para todas las categoras de tubrculos
cosechados.
125

126

K2SO4

KNO3

Sulpomag

KCl

K2SO4

KNO3

Sulpomag

KCl

K2SO4

KNO3

Sulpomag

60

60

60

120

120

120

120

180

180

180

180

* Briceo, N.; Guo, V.; Neira, J.; Snchez M. 1996.

KCl

60

CV (%)

Fuentes

Dosis
(K2O/ha)

18,35

10,47

11,79

11,8

10,91

13,6

9,47

12,08

10,58

12,25

9,2

8,29

10,23

9,44

Categora
cero

9,15

26,67

27,12

28,19

25,85

24,48

28,39

29,09

28,05

26,08

28,5

28,88

25,52

28,37

Categora
primera

Toca
(ton/ha)

34,13

4,24

3,91

6,65

4,18

4,00

5,12

4,7

4,95

4,12

5,41

6,32

4,90

5,29

Categora
segunda

6,4

41,38

42,82

46,64

40,94

42,08

42,98

45,87

43,58

42,45

43,11

43,49

40,65

43,1

Categora
comercial

TABLA 4. Rendimientos promedios de tubrculos obtenidos en los dos experimentos.*

7,05

20,86

23,17

23,00

23,19

23,79

23,96

21,54

22,22

21,67

21,95

20,33

19,92

21,75

Categora
primera

24,67

2,17

3,05

3,09

2,58

2,62

3,16

3,10

2,87

2,09

2,64

3,29

3,65

2,19

Ventaquemada
(ton/ha)
Categora
segunda

6,89

23,02

26,22

26,09

25,71

26,42

27,12

24,64

25,09

23,76

24,6

23,62

23,57

23,94

Categora
comercial

Se demuestra que las condiciones agroecolgicas del municipio de Toca son ms favorables para la produccin de papa industrial, tanto as que la categora cero (tubrculo ms
grueso), slo se obtuvo en esta localidad. En el municipio de Ventaquemada, la produccin se registr a partir de tubrculos de primera categora.
En cuanto a la produccin de papa comercial, los rendimientos en los suelos de Toca
fueron superiores a 40 ton/ha, mientras que en los suelos de Ventaquemada no superaron
las 27 ton/ha.
Efecto de dosis

Para el caso de Toca, el anlisis estadstico report diferencia altamente significativa con
la categora cero, obtenindose mayor produccin con la dosis alta (180 kg de K2O /ha),
seguido por la dosis media (120 kg de K2O /ha), el testigo y la dosis baja. Las dems
categoras no mostraron diferencias por efecto de dosis.
Con el experimento de Ventaquemada se present diferencia altamente significativa para
las categoras primera y comercial, mostrando un incremento moderado en la produccin a medida que se aumentan las dosis, obteniendo la mayor produccin con la dosis
alta de 180 kg de K2O /ha.
Efecto de fuentes

En el experimento de Toca se presentaron diferencias significativas para la categora comercial por efecto de fuentes, siendo el KNO3 la fuente con mayor produccin de papa,

KCl
28

K2SO4

KNO3

SULPOMAG

TO

27

Rendimiento (ton/ha)

26
25
24
23
22
21
20
60

120

180

Dosis (kg de K2O/ha)

FIGURA 1.

Interaccin entre dosis y fuentes de potasio sobre la produccin de

papa categora comercial. Ventaquemada (Boyac).

127

categora comercial. Las dems categoras no mostraron diferencia estadstica por efecto
de fuentes; sin embargo, el KCl fue el que present mejor respuesta en cuanto a la categora cero.
El experimento de Ventaquemada mostr diferencias significativas por efecto de fuentes,
para la categora segunda, siendo el K2SO4 y el KNO3 las fuentes con las que se obtuvo
mayor produccin. Las dems categoras no mostraron diferencias por efecto de fuentes.
A estos niveles de potasio en el suelo, semejantes para ambas localidades (0,5 y 0,6 me/
100g de suelo), las respuestas que presentaron los tratamientos en las diferentes categoras fueron moderadas.
Interaccin entre dosis y fuente

En la Figura 1 se muestra la interaccin entre fuentes y dosis de potasio sobre la produccin de papa comercial en el Typic melanudand de Ventaquemada (Boyac).
Se destaca el efecto que en el rendimiento present la fertilizacin potsica sobre los
tratamientos testigos. Para esta categora y este tipo de suelo, se puede observar la tendencia del comportamiento de las dosis de K2O/ha y la expresin en el rendimiento agronmico de las diferentes fuentes.
3.2.2 Calidad industrial
Materia seca

Para los suelos de Toca, la fertilizacin potsica mostr un efecto ligeramente adverso
para la definicin de esta caracterstica, ya que tanto las fuentes como las dosis exploradas
presentaron niveles inferiores al obtenido por el tratamiento testigo, aunque sus resultados se mantuvieron dentro de la franja considerada como normal para la industria. La
dosis alta de nitrato de potasio fue el nico tratamiento ligeramente por encima del
testigo. La aplicacin con sulfato de potasio report un aumento gradual de la materia
seca con las dosis, caso contrario ocurri con el cloruro de potasio, para el cual, a medida
que las dosis aumentaron, la materia seca disminuy (Tabla 5).
En los suelos de Ventaquemada, aunque estadsticamente la materia seca mostr diferencias repecto al testigo, los efectos de dosis y fuentes de potasio explorados para evaluar la
calidad industrial por materia seca, estuvieron dentro de la franja considerada como normal para la industria nacional (Tabla 5).
Es probable que, para los suelos estudiados, con concentraciones de potasio en el orden
de 0,6 me/100 g, la fertilizacin potsica no muestre efectos importantes en cuanto a
materia seca.
Azcares reductores

Para el anlisis de esta variable solo se evalu una muestra representativa por tratamiento.
Los resultados muestran las siguientes tendencias:
De acuerdo a los anlisis de laboratorio, todos los tratamientos presentaron niveles ptimos de azcares reductores para procesamiento, al momento de la cosecha; es decir mos128

TABLA 5. Factores de calidad industrial obtenidos en los experimentos.*

Variable
Tratamiento
Toca

Ventaquemada

PP

SPP

% M.S.

% A.R.

% almidn

% M.S.

% A.R.

T1

60

KCl

21,63

0,03

8,35

20,07

0,051

T2

60

K2SO4

18,35

0,03

7,66

21,20

0,068

T3

60

KNO3

18,84

0,03

12,79

20,89

0,055

T4

60

Sulpomag

22,05

0,03

13,67

19,85

0,083

T5

120

KCl

20,5

0,03

9,32

20,81

0,077

T6

120

K2SO4

21,84

0,05

12,07

21,88

0,054

T7

120

KNO3

19,55

0,02

10,38

20,28

0,089

T8

120

Sulpomag

21,45

0,04

10,40

21,30

0,037

T9

180

KCl

18,41

0,03

7,45

19,15

0,068

T10

180

K2SO4

22,66

0,03

10,76

20,49

0,110

T11

180

KNO3

23,60

0,03

15,25

20,60

0,088

T12

180

Sulpomag

22,91

0,02

10,61

20,47

0,089

T0

--

23,26

0,03

12,45

20,81

0,079

% M.S. : Porcentaje de materia seca; % A.R. : Porcentaje de azcares reductores.

* Briceo, N.; Guo, V.; Neira, J.; Snchez M. 1996.

traron concentraciones por debajo de 0,2%, consideradas como normales para este
parmetro. En consecuencia, ni las dosis ni las fuentes de potasio exploradas, marcaron
diferencias para azcares reductores, debido posiblemente a que los niveles de potasio en
el suelo, para las dos localidades, fueron suficientes para garantizar un adecuado nivel de
azcares reductores en el tubrculo al momento de la cosecha.
Estos resultados fueron corroborados con la prueba de frito realizada por la industria, en
la cual todos los tratamientos, al ser comparados, mantuvieron un rango en la escala de
color entre 4 - 7, que son los aceptados para procesamiento de este producto (Fotografa
2).

129

FOTOGRAFA 2. Prueba de calidad cualitativa de frito aplicada a los tratamientos

evaluados en suelos de Toca y Ventaquemada.

Esto nos demuestra que tanto las fuentes como las dosis de fertilizacin potsica, no
tuvieron un efecto marcado sobre la definicin de esta variable; tanto para el experimento de Toca como para el de Ventaquemada.
Es importante estudiar, en posteriores investigaciones, el efecto de dosis y fuentes de
potasio sobre los rendimientos agronmicos y la calidad industrial del cultivo de papa, en
suelos con bajo contenido de potasio, pus los resultados obtenidos slo podran asimilarse a suelos con contenidos de potasio en el orden de 0,5-0,6 me/100g de suelo. Se
puede pensar que, para los niveles relativamente altos de potasio de los suelos estudiados,
su contenido en el suelo pudo haber sido suficiente para satisfacer las caractersticas de
calidad, en cuanto a materia seca y azcares reductores (observar los registros de estas
caractersticas en el tratamiento cero, sin adicin de potasio al suelo).
3.2.3 Anlisis econmico

En el experimento de Toca, los altos rendimientos obtenidos con la fuente KNO3 en

dosis media (120 kg de K2O/ha), permiti obtener los mejores beneficios econmicos, a
pesar del alto costo del fertilizante, con una rentabilidad del 71,12%. La segunda alternativa correspondi a la fuente KCl en dosis media y alta, con una rentabilidad del 67,95%
y 67,93% respectivamente.

130

En el experimento de Ventaquemada, los tratamientos con mayor rentabilidad fueron la

fuente KCl en dosis alta, seguido por la fuente sulpomag en dosis media, lo que hace que
el KCl, por su costo y mayor concentracin de potasio, sea el fertilizante que presenta
mayores ventajas, en cuanto a produccin, con respecto a las dems fuentes.
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132

III
Trigo y
cebada

FERTILIZACIN DEL CULTIVO DE

TRIGO EN EL DEPARTAMENTO DE
NARIO
Carlos Pantoja L. *
Bernardo Garca R.*

1. INTRODUCCIN
El trigo es un cultivo importante en la zona fra del departamento de Nario, se siembran
cerca de 23.000 hectreas, que corresponden al 46% del rea del pas. Genera 68.000
jornales al ao e involucra alrededor de 18.000 familias, con una produccin aproximada de 55.000 toneladas. Los costos de produccin son de 10.300 millones de pesos, de
los cuales aproximadamente el 16 % corresponden a fertilizacin.
La mayor parte del rea productora se encuentra entre los 2.100 y 3.000 msnm donde
existen varias zonas agroecolgicas y diferentes sistemas de produccin, factores fundamentales que se deben tener en cuenta en las recomendaciones agronmicas del cultivo,
principalmente en lo referente a fertilizacin y manejo de suelos.
Existe una rea considerable con suelos de alto potencial de produccin, los cuales, manejados adecuadamente, permitirn una produccin competitiva por rendimientos y calidad en
las condiciones actuales; por otra parte, existe un porcentaje considerable de suelos trigueros
con fuertes y prolongadas pendientes, diferentes grados de erosin, presencia acentuada de
minifundio y, en consecuencia, alta presin sobre la tierra. Para estas ltimas reas se requiere
adelantar programas de conservacin de suelos o reforestacin, en los que deben participar en
forma coordinada las comunidades y las instituciones con acciones efectivas e inmediatas
para no empeorar las condiciones socioeconmicas de los productores.
En este documento se presentan algunos criterios relacionados con el uso de fertilizantes
y los resultados obtenidos con la fertilizacin en el cultivo de trigo en Nario. Los datos
corresponden a trabajos de investigacin realizados por el ICA y la Universidad de Nario,
tanto en el Centro Experimental de Obonuco como en fincas de productores.
* I. A., M. Sc. Instituto Colombiano Agropecuario, ICA, Pasto

134

2. CARACTERIZACIN DE LA ZONA TRIGUERA DE NARIO

2.1 Caracterizacin por zonas homogneas

En la zona triguera de Nario, el ICA a travs de la investigacin y ajuste de tecnologa en

fincas de productores, ha identificado tres reas relativamente homogneas denominadas
conjuntos productivos (CP1- CP2 - CP3) que posteriormente sirvieron de base para la
denominacin de zonas tipo A, B, C, actualmente utilizadas por los programas de diversificacin y modernizacin del cultivo de trigo (Tabla 1).
Estas zonas homogneas tienen las siguientes caractersticas:
Zona A. Conjunto productivo 1 (CP1): Ocupa el 35% del rea triguera de Nario (8.273
ha), corresponde a las reas agroecolgicas Fa y Pa, que son las zonas de mayor potencial

TABLA 1. Caracterizacin fsica de las zonas trigueras de Nario.*

Caractersticas

Zona A

Zona B

Zona C

rea (ha)

35% (8.273 ha)

40% (9.432 ha)

25% (5.895 ha)

Productores

4.199

4.788

2.992

Zonas
agroecolgicas

Fa, Pa

Fb, Fc

Fd

Color

Oscuros

Pardo oscuros

Pardo claros

Textura

Franco-arenosos

Francos

Arcillosos y francos

Retencin de
humedad

Alta

Media

Muy baja

Altitud (msnm)

2.800 - 3.100

2.400 - 2.800

2.100 - 2.400

Capa arable

Profundos > 50 cm

Profundidad media
(20 - 25 cm)

Superficial < 20 cm

Cultivos de rotacin

Papa - trigo
Ma z x fr jol
Haba

Ma z - trigo
Ma z x fr jol

Arveja

Pendiente

< 25%

Entre 25 y 50%

Variable > 50%

Potencial de
produccin

Alto 3.000 a 4.000 kg/ha

Medio alto: (2.500 a 3.000

kg/ha)

Muy bajo: 1.200 - 1.500 kg/ha

Limitaciones

Regular distribucin de
lluvias, heladas, baja
radiacin solar

Mala distribucin de lluvias,

muy baja retencin de
Mala distribucin de lluvias, humedad, suelos pendientes
heladas
y muy erosionados, subsuelo
compacto impermeable,
capa arable muy superficial

* ICA-CRECED Altiplano de Nario 1991-1992.

135

de produccin. Se encuentran entre 2.800 y 3.100 msnm y son las reas seleccionadas
para modernizacin del cultivo.
Zona B. Conjunto productivo 2 (CP2): Corresponde a las zonas agroecolgicas Fb y Fc,
ocupan una extensin de 9.432 ha (40% del rea triguera), tiene suelos moderadamente
profundos y un potencial de produccin entre medio y alto. Se encuentra entre 2.400 y
2.800 msnm y es la zona seleccionada para diversificacin del cultivo.
Zona C. Conjunto Productivo 3 (CP3): Ocupa un rea de 5.895 ha (25% del rea
triguera), corresponde a la zona agroecolgica Fd, con pendientes mayores del 50%; son
suelos degradados, superficiales y con un bajo potencial de produccin. Se localiza entre
2.000 y 2.400 msnm y es el rea propuesta para recuperacin o utilizacin en actividades
agrosilvopastoriles.
2.2 Zonas agroecolgicas

Las reas agroecolgicas conforman espacios claramente delimitados, en donde

interactan variables agrofsicas (clima, geomorfologa, material parental y suelos) poco
modificables a corto o mediano plazo, dentro de las condiciones tcnico-sociales y de
manejo actual, las cuales influyen en los objetivos, tendencias y desempeo del proceso
de produccin de cultivos y especies animales en el pas (IGAC-ICA, 1985).
En la zona triguera de Nario se encuentran las siguientes zonas agroecolgicas:
Piso trmico fro con alturas de 2.000 a 3.000 msnm, temperatura de 12 a 18 C, precipitacin de 500 a 1.000 mm/ao. Provincia subhmeda (Fa - Fb - Fc - Fd).
Fa: Se encuentra en los municipios de Ipiales, Carlosama, Iles, Ospina, Imus, Guaitarilla
y Pasto. De relieve plano a ondulado, con pendientes hasta del 12%. Los suelos (Andepts,
Ochrepts, Ustalfts), formados a partir de materiales heterogneos, o con influencia variable de ceniza volcnica, presentan baja evolucin, son generalmente profundos, bien
drenados y de fertilidad moderada.
Fc: Se encuentra en los municipios de Funes, Puerres, Crdoba, Yacuanquer y Tangua,
de relieve generalmente escarpado, con pendientes entre 25 y 50%. Los suelos (Orthens,
Tropepts) presentan baja evolucin, son superficiales y de fertilidad moderada, bien
drenados, altamente susceptibles a la erosin y estn asociados con afloramientos rocosos. Son aptos para programas de reforestacin.
Fd: Se ubica principalmente en los municipios trigueros de Guaitarilla y Tangua, de
relieve fuertemente quebrado con pendientes de 25 a 50%. Suelos (Tropepts, Orthents)
formados a partir de materiales gneos, de baja evolucin y de fertilidad moderada, generalmente superficiales y bien drenados. Son reas aptas para ganadera extensiva y cultivos permanentes, erosionadas que por sus condiciones deberan reforestarse.
Fg: Se encuentra tambin en el piso trmico fro (2.000 - 3.000 msnm), pero con precipitacin mayor de 1.000 mm/ao (provincia hmeda y perhmeda). Corresponde a
pequeas reas de los municipios de Santacruz y La Cruz, con relieve escarpado, pendientes mayores del 50%. Suelos (Andepts, Orthents, Tropepts) con influencia variable
136

de cenizas volcnicas, formados a partir de materiales heterogneos, baja evolucin, generalmente superficiales, fertilidad baja, alta fijacin de fsforo, asociados con afloramientos rocosos y susceptibles a procesos erosivos. Son reas que deben mantener una
cobertura vegetal permanente.
Pa: Corresponde al piso trmico muy fro, parte baja del pramo, con alturas entre 3.000
y 3.200 msnm y precipitacin entre 500 y 2.000 mm anuales. Son tierras de altiplanicie,
de relieve plano a ligeramente ondulado, con pendientes hasta del 7%. Los suelos (Andepts,
Tropepts ) formados a partir de materiales volcnicos, presentan baja evolucin, generalmente superficiales y de baja fertilidad. Son reas aptas para cultivos transitorios (papa,
cebolla, trigo, hortalizas, leguminosas) y ganadera semi-intensiva.
2.3 Suelos
2.3.1 Caractersticas qumicas

Los suelos de la regin Andina de Nario, se clasifican como Andisoles, los cuales en el
sistema americano (7a. aproximacin), han sido incluidos en el orden de los Inceptisoles
y el suborden de los Andepts.

59
60

% de muestras analizadas

50
40
40

30

20

10
1
0
< 5,5

de 5,5 a 6,5

> 6,5

pH

FIGURA 1.

Distribuciones de frecuencia de los valores de pH en suelos de la zona

triguera del departamento de Nario.

137

Son desarrollados a partir de cenizas volcnicas recientes, en donde el producto de las

erupciones ha sido sedimentado como depsito elico o transportado por el agua. En la
parte final de los horizontes superiores domina el alfano.
Debido al elevado punto isoelctrico del alfano, los suelos presentan un pH ms elevado del que les correspondera y por su baja saturacin de bases poseen una alta capacidad
catinica de cambio (CCC); tienen alto poder de fijacin de fsforo; relativamente alto
contenido de aluminio intercambiable y compuestos libres de aluminio.
El N intercambiable parece ser adecuado, no obstante desde el punto de vista de fertilidad de los suelos, en cosechas de perodo vegetativo largo, el nitrgeno disponible no es
suficiente, si se tiene en cuenta el dbil poder amonificante de estos suelos.
El anlisis de suelos de 427 muestras tomadas hasta 1988 en la zona triguera de Nario
(Garca, 1989), indica las siguientes tendencias:
pH: El 40% de las muestras presentaron un pH bajo (menor de 5,5), el 59% un pH
medio (entre 5,6 y 6,5) y slo el 1% tuvieron un pH mayor de 6,5 (Figura 1).

6,0

Y = 5,95 - 0,02X
5,9

pH

5,8

5,7

5,6

5,5

5,4
1964

1968

1972

1976

1980

1984

1988

Aos

FIGURA 2.

Cambios de pH a travs del perodo 1964-1988 en los suelos cultivados

con trigo en el departamento de Nario.

138

80

75

70

% de muestras analizadas

60

50

40

30

25

20

10
0
0
<6

de 6 a 12

> 12

Porcentaje de M.O.

FIGURA 3.

Distribuciones de frecuencia de los contenidos de materia orgnica en

suelos de la zona triguera del departamento de Nario.

Al respecto es importante mencionar que a travs del tiempo la frecuencia de pH bajo se

est incrementando, como consecuencia de la prdida de bases originada por la degradacin y mal manejo de los suelos. En la Figura 2 se observan los cambios de pH a travs del
perodo 1964 - 1988, en la cual se puede ver que de un pH = 5,9 en 1964 se ha bajado
hasta 5,45 en 1988, con la siguiente ecuacin de regresin lineal:
Y = 5,95 - 0,02X
Donde:
Y = pH; X = 0, o sea 1964, hasta el ao 24 que corresponde a 1988.
El contenido de materia orgnica, como un reflejo de la fertilidad de los suelos, es preocupante en la zona triguera. De acuerdo con la Figura 3, el 75% de las muestras de
suelos tienen contenidos bajos (menos de 6%), 25% de las muestras tienen contenidos
medios (entre 6 a 12%) y no se present ninguna muestra con contenidos altos (mayores
del 12%).
Esta disminucin drstica en el contenido de materia orgnica se puede observar en la
139

10

Y = 9,37 - 0,16X

M.O. (porcentaje)

5
1964

1968

1972

1976

1980

1984

1988

Aos

FIGURA 4.

Cambios de los contenidos de materia orgnica a travs del perodo 19641988 en los suelos cultivados con trigo en el departamento de Nario.

Figura 4. De un contenido promedio de 9,37% en 1964, se lleg a 5,5% de M.O. en

1988. Este efecto lineal negativo se presenta en la ecuacin de regresin:
Y = 9,37 - 0,16X
Donde:
Y = % de M.O.; X = 0, o sea 1964, hasta el ao 24 que corresponde a 1988.
Con relacin al fsforo, se resalta, igualmente, la alta frecuencia (75%) de contenidos
bajos de P aprovechable (menos de 30 ppm de P, determinado por Bray II). Solamente el
12% de las muestras analizadas tuvieron contenidos medios de P y el 13% contenidos
altos, o sea mayores de 45 ppm (Figura 5).
El calcio presenta cierta variabilidad en la zona triguera. En la Figura 6 se observa que
existe una frecuencia del 40% de valores altos de Ca (mayores de 6,0 me/100 g de suelo);
hay un 43% con valores medios (entre 3,0 y 6,0 me y slo un 17% con valores menores
a 3,0 me. Cabe anotar, que los anlisis estadsticos indican que el contenido de calcio en
estos suelos tambin decrece a travs del tiempo.
Los contenidos bajos de magnesio, (inferiores a 1,5 me/100 g de suelo) predominan con
una frecuencia de 53%; se presenta un 30% de los valores medios (entre 1,5 a 2,5 me) y
un 17% de contenidos superiores a 2,5 me (Figura 7).
140

80

75

% de muestras analizadas

70

60

50

40

30

20
12

13

de 30 a 45

> 45

10

0
< 30

P(ppm)

FIGURA 5.

Distribuciones de frecuencia de los contenidos de fsforo aprovechable

(Bray-II) en suelos de la zona triguera del departamento de Nario.

Al igual que el pH, la materia orgnica y el calcio, es evidente la prdida de magnesio a

travs de los aos; en la Figura 8 se observa que de 10,6 me de Mg que existan, en
promedio, en 1964, solamente queda un promedio general de 2,1 me en 1988. Para este
elemento la ecuacin de regresin calculada fue la siguiente:
Y = 10,6 - 0,55 X
Donde:
Y = me de Mg; X = desde 0, o sea 1964, hasta el ao 24 que corresponde a 1988.
La situacin anterior pone en evidencia un proceso acelerado de degradacin de estos
suelos. La disminucin del contenido de materia orgnica origina disminucin de la
capacidad de retencin de agua en el suelo, disminucin de la porosidad, la estabilidad
estructural, la capacidad de intercambio catinico y de los nutrimentos que ella contiene
y deteriora la actividad biolgica. La acidificacin implica aumento en los problemas de
insolubilizacin de los nutrimentos. La prdida de los nutrimentos disminuye la produccin y aumenta los costos de la fertilizacin. Todos estos efectos se reflejan en la prdida
de la productividad de los suelos.
141

Con relacin a los elementos menores, Guerrero y Burbano, citados por Urbano (1989),
encontraron que una buena proporcin de los suelos volcnicos andinos del sur de Colombia son potencialmente deficientes en molibdeno, cobre, cobalto y zinc, en tanto que
los niveles de disponibilidad de hierro y manganeso son altos.
Sobre el boro, los datos no son concluyentes. Garca (1988), en la zona triguera de Nario,
estableci que haba 60% de probabilidades de encontrar valores bajos de boro (menores
de 0,20 ppm ) y 40% de encontrar valores medios ( 0,21 - 0,60 ppm ); no hubo ninguna
muestra con niveles mayores de 0,60 ppm, (Tabla 2).
Respecto al cobre, el 76% de las muestras analizadas tuvieron niveles medios (1,1- 3,0
ppm), el 19% niveles altos (mayores 3,0 ppm) y solo un 5% tuvieron niveles bajos (menores de 1,0 ppm).
Con relacin al zinc, existe una alta probabilidad (82%) de encontrar niveles bajos, menores de 3,0 ppm; hay un 18% de probabilidades de encontrar valores medios (3,1 - 6,0
ppm) y ninguna muestra de suelos con niveles altos, mayores de 6,0 ppm.
45

43
40

40

% de muestras analizadas

35

30

25

20

17

15

10

0
< 3,0

de 3,0 a 6,0

> 6,0

Ca (me/100g de suelo)

FIGURA 6.

Distribuciones de frecuencia de los contenidos de calcio intercambiable

en suelos de la zona triguera del departamento de Nario.

142

TABLA 2. Distribuciones de frecuencia de contenidos de boro, hierro, cobre,

manganeso y zinc en suelos cultivados con trigo en el departamento de
Nario.*
Boro

Hierro

Cobre

Manganeso

Zinc

L mites de
L mites de
L mites de
L mites de
L mites de
% de
% de
% de
% de
% de
valores**
valores**
valores**
valores**
valores**
muestras
muestras
muestras
muestras
muestras
ppm
ppm
ppm
ppm
ppm
0,20

60

10

82

0,21 - 0,60

40

10,1 - 20

1,1 - 3

76

5,1 - 10

3,1 - 6

18

> 0,60

> 20

100

>3

19

> 10

95

>6

* Garc a (1988).
Muestras analizadas: 58.
** L mites reportados por Lora (1981).
Mtodo de extracci n: B fosfato monobsico 0,008 M; Fe, Cu, Mn y Zn: NaHCO3 + EDTA, pH 8,5.

2.3.2 Caractersticas fsicas

Respecto a las caractersticas fsicas, en los suelos de clima fro de Nario predominan las
texturas francas, franco-arenosas y franco-limosas.
Los suelos de la Sabana de Tquerres tienen una textura media, baja estabilidad de agregados que los hace muy susceptibles al deterioro; en cambio es mayor la estabilidad
estructural en los suelos del Altiplano de Pasto.
De acuerdo con Legarda, citado por Urbano (1989), el 65% de los suelos de clima fro de
Nario corresponden a la denominacin de no plsticos a ligeramente plsticos y el 35%
son plsticos o muy plsticos.
Una caracterstica importante, derivada de su origen volcnico, es la alta porosidad y
permeabilidad, as como su densidad aparente baja, menor de 1 g/cm3. La capacidad de
retencin de agua es muy variable, depende del contenido de materia orgnica, el tipo de
arcillas y de la profundidad de los suelos.
3. TECNOLOGA LOCAL
3.1 Variedades

Actualmente en el departamento de Nario se cultivan las siguientes variedades:

ICA-Yacuanquer. Entregada para reemplazar a Sugamuxi-68; tiene un rendimiento
mximo comercial de 3.600 kg/ha y se recomienda para zonas ubicadas por encima de
los 2.600 msnm.
ICA-Gualmatn. Reemplaz a la variedad Yuriy-79, y en algunas zonas, a la variedad Bonza-63, est recomendada para lugares situados entre 2.000 y 3.000 msnm; tiene
un rendimiento mximo comercial de 6.250 kg/ha.

143

ICA-Achalay. Se entreg para reemplazar a Bonza-63 y se recomienda para lugares

por encima de 2.400 msnm; el rendimiento mximo comercial es de 4.500 kg/ha.
Tota-63. Es especialmente tolerante a suelos infrtiles y condiciones de sequa, en
alturas cercanas a los 2.100 msnm; con rendimientos comerciales potenciales de 1.800
kg/ha.
En la zona sur del departamento se siembra la variedad Chimborazo, con rendimientos
generalmente mayores a 4.500 kg/ha, pero con menor calidad panadera respecto a las
anteriores.
3.2. Preparacin de suelos

La preparacin de suelos es excesiva, se realiza con yunta de bueyes y en algunos casos

con tractor; el agricultor acostumbra a dejar el suelo completamente mullido. La ferti60
53

% de muestras analizadas

50

40

30
30

17

20

10

0
< 1,5

de 1,5 a 2,5

> 2,5

Mg (me/100g de suelo)

FIGURA 7.

Distribuciones de frecuencia de los contenidos de magnesio

intercambiable en suelos de la zona triguera del departamento de
Nario.

144

12
Y = 10,6 - 0,55X

Mg (me/100 g)

10

2
1964

1968

1972

1976

1980

1984

1988

Aos

FIGURA 8.

Cambios de los contenidos de Mg intercambiable a travs del perodo

1964-1988 en los suelos cultivados con trigo en el departamento de
Nario.

lizacin se realiza en el momento de la siembra, generalmente en dosis bajas, hasta 150

kg/ha de un fertilizante completo (10-30-10 13-26-6), muy pocos utilizan urea al
inicio del macollamiento. La siembra se realiza al voleo con una cantidad de semilla de
200 a 250 kg/ha. Por lo menos en un 40% del rea cultivada se deja en rastrojo o se
prepara con mucha anticipacin, tres o cuatro meses antes de la siembra, exponiendo el
suelo a procesos erosivos.
3.3. Rotacin de cultivos

Segn Wall (1985) y Pantoja (1992), en la zona triguera, la rotacin depende de los
siguientes factores interrelacionados: altitud, topografa, recursos econmicos del agricultor, rentabilidad comparativa de los cultivos y factores sanitarios.
Sobre los 2.700 msnm las rotaciones ms frecuentes son:
Trigo - maz - descanso - trigo
Trigo - papa - trigo - papa - trigo
Trigo - haba - papa
Alrededor de los 2.500 msnm, los agricultores siembran trigo en el primer semestre,

145

dejan el terreno en descanso en el segundo semestre y vuelven a trigo, repitiendo el mismo ciclo entre dos a cinco aos, antes de hacer rotacin con otro cultivo principalmente
maz, que se produce en terreno plano y ladera; papa, que es rentable en suelos de mediana a alta fertilidad; arveja, que se produce en suelos de baja fertilidad, arcillosos y de
ladera.
En alturas menores de 2.400 msnm la rotacin ms frecuente es:
Trigo - maz - frjol - trigo
En algunas ocasiones incluyen cebada dentro de la rotacin.
En trminos de porcentaje, las rotaciones ms frecuentes en Nario, son: maz - trigo:
42%, papa - trigo: 24%, descanso - trigo: 12%, frjol - trigo: 11%, trigo - trigo: 5%,
arveja - trigo: 2%, cebada - trigo: 2%, otros: 2%.
La rotacin de cultivos es uno de los aspectos que ms influye en la recomendacin de
fertilizantes y en la densidad de poblacin, debido principalmente a los residuos de fertilizantes que pueden quedar entre un cultivo y otro, as como en las labores de preparacin del suelo que afectan principalmente caractersticas tales como estructura, aireacin,
capacidad de retencin de humedad e incidencia de malezas.
4. FERTILIZACIN DE TRIGO EN EL DEPARTAMENTO DE
NARIO
4.1 Importancia de la fertilizacin

En toda explotacin agrcola se busca optimizar la funcin de produccin, esto es hacerla

ms eficiente. En esta ecuacin los suelos y los fertilizantes son parte del manejo que
requieren los cultivos ya que es necesario, adems, considerar otros aspectos tales como
manejo de plagas, enfermedades, malezas, uso de semillas mejoradas, dada una ecologa
inmodificable.
Cuando se acepta o se da como supuesto una ecologa inmodificable, tambin se est
considerando que esos mximos y ptimos rendimientos no son posibles si existen
limitantes en los factores inmodificables de la produccin, tales como pendiente, profundidad del suelo, retencin de humedad, deficiencia de agua, heladas, granizadas, etc.
La fertilizacin, en cualquiera de sus formas, es una prctica que merece atencin por
parte de los tcnicos y agricultores, debido a sus altos costos y su interaccin con otros
factores pero, adems, porque es uno de los factores de produccin que ms incide en el
incremento de los rendimientos.
La cantidad de fertilizante que debe aplicarse requiere considerar, entre otros, los siguientes aspectos: el contenido de nutrimentos del suelo, los requerimientos nutricionales del
cultivo, el tipo o fuente del fertilizante, la dosis, costo, poca y mtodos de aplicacin,
altura sobre el nivel del mar, pendiente del terreno, humedad, cultivo anterior y otras
caractersticas del suelo.

146

4.2 Requerimientos nutricionales del cultivo de trigo

Las diferentes especies, y an las variedades dentro de una misma especie, requieren
cantidades diferentes de nutrimentos para cumplir con su ciclo vegetativo. Como norma
general, una alta produccin de materia seca implica una mayor extraccin de nutrimentos
del suelo. El cultivo de trigo, para obtener buenos rendimientos, requiere, en kilogramos
por hectrea, de los siguientes elementos: 85 de N, 15 de P, 45 de K, 13 de Ca, 20 de Mg
y 12 de S (Chandler, citado por Guerrero, 1980).
4.3 Respuesta del trigo a la fertilizacin con elementos mayores

Muoz y colaboradores, citados por Urbano (1989), entre 1956 y 1972 establecieron 21
experimentos de fertilizacin. Los resultados mostraron que en suelos con un contenido
menor del 6% de M.O. y 30 ppm de P, se lograron altos rendimientos con aplicaciones
de 60 kg/ha de N y 150 kg/ha de P2O5; en suelos con niveles superiores se lograron altos
rendimientos con aplicaciones mximas de 30 kg/ha de N y 75 kg/ha de P2O5.
En los experimentos realizados por el ICA, en los semestres 62A y 64B, se encontr que
existe una interaccin positiva de NxP y que el mayor efecto fue debido principalmente
a la aplicacin de dosis altas de P2O5, en presencia de dosis altas de N, pero menores de
90 kg/ha de N.
Los experimentos desarrollados durante 1968 y 1969, citados por Navas (1972), en suelos con pH de 5,5, de 3 a 9% de M.O., con 20 a 50 ppm de P y alto contenido de K, se
encontraron altas respuestas del cultivo al N, hasta 60 kg/ha, en presencia de diferentes
dosis de P2O5; aplicaciones superiores solamente aumentaron los rendimientos cuando
se complementaron con la mayor dosis de fsforo utilizada, 120 kg/ha de P2O5.
Ordoez y Valencia (1971) y Muoz y colaboradores (1976), encontraron diferencias
significativas en los rendimientos al estudiar la interaccin de NxP. Los primeros autores
obtuvieron 2.368 kg/ha de trigo con 30 kg/ha de N y 60 kg/ha de P2O5 y 3.856 kg/ha de
trigo con 80 kg/ha de N ms 100 kg/ha de P2O5.
Mndez (1979), utilizando variedades promisorias de trigo identificadas como V-10 y V24, encontr respuestas hasta con 60 kg/ha de N. Delgado y Delgado (1969), encontraron, experimentalmente, los mayores rendimientos de trigo con la aplicacin de 60 kg/
ha de N, fraccionado en tres partes iguales aplicadas a la siembra, a los 20 das y a los 60
das.
Arteaga (1985), en el estudio de la relacin ms adecuada entre los factores nitrgeno y
densidad de poblacin para el trigo, en algunos municipios del departamento de Nario,
encontr que al aplicar la mitad del N en el momento de la siembra y la otra mitad en el
inicio del macollamiento, con 40 kg/ha de N y 170 kg/ha de semilla, o 46 kg/ha de N y
150 kg/ha de semilla, fueron las opciones ms adecuadas para recomendar a los agricultores.
En el Centro de Investigaciones del ICA-Obonuco, Ruano y Muozca (1985) estudiaron el efecto de tres densidades de siembra (130 - 150 y 170 kg/ha de semilla), tres dosis

147

de fsforo (70 - 100 y 130 kg/ha de P2O5) y tres dosis de nitrgeno (20 - 40 y 60 kg/ha
de N). El nitrgeno influy significativamente en los componentes de rendimiento, altura de plantas y nmero de espigas por metro cuadrado. La mxima produccin, de 4.201
kg/ha de trigo, se obtuvo con 60 kg/ha de N. El fsforo no influy en los componentes
de rendimiento, posiblemente por la buena disponibilidad en el suelo. Las densidades de
siembra no influyeron en el rendimiento, pero presentaron una relacin inversa sobre el
peso de 1.000 granos y la longitud de la espiga.
Los estudios de Pantoja (1985) se enfocaron a obtener recomendaciones de algunos factores de la produccin, entre ellos la fertilizacin, variedades, densidades de poblacin y
control de malezas. El enfoque consider criterios de reas homogneas y potencial de
produccin, este ltimo factor determinado principalmente por la profundidad del suelo
y la capacidad de retencin de humedad del mismo.
Para las zonas trigueras situadas por encima de los 2.800 msnm, generalmente con mayor
potencial de produccin (mayor de 3.500 kg/ha), la recomendacin ms consistente fue
la fertilizacin con 200 kg/ha de un fertilizante completo alto en fsforo, y entre 50 a 75
kg/ha de urea en el inicio del macollamiento. Cuando la rotacin era con papa, fue
suficiente una fertilizacin con 100 kg/ha de urea. Esta recomendacin produjo una tasa
marginal de retorno, calculada por presupuestos parciales, del 428%.
Para alturas entre 2.401 y 2.800 msnm, con menor potencial de produccin (entre 2.500
- 3.000 kg/ha), se presentaron varias recomendaciones, segn el tipo de rotacin: en
promedio, entre 150 y 200 kg/ha de fertilizante completo y entre 50 y 75 kg/ha de urea,
solo que para estos casos la tasa marginal de retorno fue ms baja, alrededor de 133%.
Para alturas menores de 2.400 msnm, que corresponde a las zonas ms deterioradas y con
muy baja capacidad de retencin de humedad, los rendimientos esperados son muy bajos
(entre 1.300 y 1.500 kg/ha) y la fertilizacin recomendada se encuentra alrededor de 100
kg/ha de un fertilizante completo y 50 kg/ha de urea, con tasa marginal de retorno por
debajo de 75%, donde por restricciones en la productividad y en la capacidad de uso de
los suelos, no se debera sembrar ningn cultivo.
Urbano (1989), conjuntamente con Seccin de Ajuste de Tecnologa de ICA de Nario
(1989), condujo durante 1987 diecinueve experimentos sobre fertilizacin en trigo. Se
encontraron respuestas altamente significativas en los rendimientos de grano de trigo por
efecto de la aplicacin de nitrgeno y fsforo; no se observaron respuestas significativas a
la aplicacin de 30 kg/ha de K2O, ni tampoco a la aplicacin simultnea de 10 kg/ha de
MgO, 5 kg/ha de B y 5 kg/ha de Zn. En dos de los diecinueve experimentos, se encontraron respuestas significativas al aplicar 69 kg/ha de S, lo cual sugiere ampliar la investigacin respecto a este elemento.
El anlisis multivariado de estos experimentos indic que los factores de produccin
estudiados que incidieron notablemente, desde el punto de vista estadstico, en las respuestas del cultivo de trigo, fueron: cantidades aplicadas de nitrgeno y fsforo, fertilizacin del cultivo anterior (N-P-K), altura sobre el nivel del mar, contenido de potasio del
suelo, precipitacin durante el perodo del cultivo, pH del suelo, pendiente del terreno
148

(en porcentaje), fsforo nativo y, en forma implcita, el uso de variedades y prcticas

culturales del agricultor.
El anlisis multivariado utilizado por Urbano (1989), permiti establecer una ecuacin
emprica generalizada de produccin para predecir rendimientos en la zona triguera de
Nario, con los siguientes estimadores estadsticos:
R2:

0,85

CMDR:

213360,5683

F:

103,06

PR mayor de F:

0,0001

G.L.:

161

Y:

Y = rendimiento de trigo al 15% de humedad:

Y = 16152,3138 + 6,6742Pca - 14031,6579Kmsnm + 180,9885K2
+ 3131,1284Kmsnm2 + 14,5596N + 44,4621P - 7,1049(P x pH)
- 0,0592N2 - 0,0007Pd x NP)

donde:
Y = Rendimiento en kilos por hectrea de trigo al 15% de humedad
Pca = fertilizacin del cultivo anterior
Kmsnm = kilmetros de altura sobre el nivel del mar
K = potasio nativo ( en me de K)
N = nitrgeno aplicado
P = fsforo aplicado
pH = pH del suelo
Pd = porcentaje de pendiente del terreno
NP = interaccin nitrgeno por fsforo
El clculo de la dosis ptima econmica, para capital ilimitado, con precios del producto
y costos de N y P aplicados a nivel de finca, para el ao de l989, arroj los siguientes
resultados:
Para la zona homognea de bajo potencial de produccin: 69 kg/ha de N, ms 20 kg/
ha de P2O5 ( para un rendimiento ptimo esperado de 1.777 kg/ha).
Para la zona homognea de mediano potencial de produccin: 97 kg/ha de N, ms
80 kg/ha de P2O5 (para un rendimiento ptimo econmico de 3.079 kg/ha de grano).
Para la zona homognea de alto potencial de produccin: 73 kg/ha de N, ms 112
kg/ha de P2O5 (para un rendimiento ptimo de 4.487 kg/ha de grano).

149

4.4 Respuesta del trigo a elementos menores y secundarios

Los micronutrimentos se han convertido en las ltimas dcadas en elementos de gran

importancia en la agricultura, debido a la continua remocin de estos elementos por las
cosechas, a la introduccin de nuevos genotipos con altos requerimientos nutricionales,
a las prcticas de fertilizacin y manejo, y por el deterioro de los suelos.
En la zona andina del departamento de Nario, la mayora de las investigaciones sobre
elementos menores se han orientado a determinaciones de las concentraciones en el suelo, mientras que las pruebas biolgicas han sido escasas. Sin embargo, estas se han intensificado ltimamente en algunos cultivos como papa, trigo y cebada, los cuales han mostrado respuestas positivas en algunos tipos de suelos, especialmente los que tienen niveles
medios y altos de degradacin.
El vaneamiento del trigo y la cebada en el departamento de Nario es muy frecuente en
suelos erosionados que los agricultores denominan suelos flacos, en los cuales acostumbran a sembrar trigo de la variedad "Tota" que presenta resistencia al vaneamiento, pero
la rusticidad implica sacrificio en los rendimientos.
Garca (1993), en suelos erosionados de Nario (Tabla 3) encontr incrementos hasta
del 383 por ciento en las producciones de cebada, por efecto de la fertilizacin con dos
kilogramos por hectrea de boro, en suelos degradados con contenidos inferiores a 0.25
ppm de dicho elemento.
Estos incrementos de los rendimientos se produjeron por efecto de la reduccin de la
infertilidad, por el aumento de macollas por unidad de superficie y por un mayor llenado
del grano, debido a que el boro es esencial en el crecimiento del tubo polnico, en la
germinacin del polen y en la traslocacin de los carbohidratos.
En un paso posterior a los experimentos anteriores, se instal un cultivo demostrativo de
cebada en el sitio Imus-2; en una parcela se aplic boro va foliar a los 20, 40 y 60 das
despus de la siembra, a razn de 1,5 l/ha por aplicacin, con un fertilizante foliar del 8%
de B, pero se produjo un porcentaje alto de vaneamiento con rendimiento de 1.200 kg/
ha, mientras que la parcela con 2,25 kg de B/ha, aplicado al suelo, rindi ms del doble.
Esta respuesta se debe a que la deficiencia de boro afecta a la planta desde el desarrollo
temprano y los aportes a los 20 y 40 das se hacen sobre un rea foliar baja; por tanto, la
cantidad de nutrimento captado es bajo; adems, la estructura de las hojas con una alta
densidad de vellosidades no permiten entrar en contacto con los estomas, an con aplicacin de dispersante.
Como se observa en la Tabla 3, las respuestas positivas a zinc se presentaron en tres de los
cuatro sitios experimentales y en el sitio Imus-2 se present respuesta a la interaccin
borato x MgSO4.
En un estudio sobre respuesta del trigo a la aplicacin de elementos menores y sulfato de
magnesio en suelos deteriorados de los municipio de Imus y Guaitarilla en el departamento de Nario, Garca (1992) encontr efecto deprimente en la produccin por la
aplicacin de boro al suelo. En otro sitio experimental los rendimientos se incrementaron
150

TABLA 3.

Produccin de cebada V-124 por efecto de la fertilizacin con borato-48,

sulfato de zinc y sulfato de magnesio.*
Localidades
produccin (kg/ha)

Tratamientos
Borato
(kg/ha)

ZnSO4
(kg/ha)

MgSO4
(kg/ha)

Imus - 1

Imus -2

Buesaco

Sindagua

585

367

143

1.665

150

1.002

219

155

3.127

16

1.011

1.190

180

3.200

16

150

1.415

358

142

2.735

15

2.830

1.568

697

3.119

15

150

2.244

2.571

527

3.110

15

16

2.386

1.651

842

2.886

15

16

150

2.595

2.949

997

3.271

* Tomado de Garc a (1993).

de 1.622 a 2.403 kg/ha de grano, por efecto de la fertilizacin con 2 kg/ha de B ms 7

kilos de Zn y 150 kg de MgSO4. Los incrementos se debieron al aumento de las macollas
por metro cuadrado. En un tercer sitio, la produccin se increment significativamente
por efecto de la fertilizacin con dos 2 kilos de B por hectrea, pas de 2.320 a 2.690
kilos; los rendimientos se incrementaron por efecto del incremento del peso de mil granos de 46,501 a 51,065, por el aumento del nmero de macollas por metro cuadrado de
214 a 294 y por el aumento de los granos por espiga de 38,7 a 47,9.
En los tres sitios experimentales la aplicacin foliar de molibdeno y cobre no produjo
ningn efecto.
Los sitios experimentales estuvieron localizados en pendientes entre el 20 y el 60 por
ciento. Los suelos de las repeticiones ubicadas en la parte alta presentaban mayores grados de degradacin, en las cuales las respuestas positivas fueron mayores a la aplicacin
de boro, zinc y sulfato de magnesio, que en las repeticiones ubicadas en la parte inferior
de los experimentos.
Lora (1978), en suelos de Cundinamarca, encontr una gran influencia del rgimen de
humedad en la respuesta de la papa a la aplicacin de boro. En el mismo suelo, en un
semestre con baja precipitacin, se present una alta respuesta positiva a la aplicacin de
boro, mientras que en un perodo hmedo se present efecto deprimente.

151

4.5 Recomendaciones de fertilizacin y densidad de siembra

La recomendacin de fertilizantes actualmente dada por el ICA para la zona triguera de

Nario, contempla bsicamente las zonas homogneas tipo A, B, C, descritas anteriormente y las rotaciones de cultivos predominantes, en consecuencia son consistentes con
el potencial de produccin de los suelos y son recomendaciones a las cuales se les ha
realizado el anlisis econmico.
Aunque se presentan varias opciones (Tabla 4), son guas que el tcnico o el productor
puede modificarlas de acuerdo con sus condiciones especficas, al capital que est dispuesto a invertir y al riesgo implcito en toda recomendacin y aplicacin de fertilizantes
(Pantoja, 1988 - 1992).
TABLA 4. Recomendaciones para la fertilizacin del trigo en suelos del
departamento de Nario.
Recomendacin (kg/ha)

Produccin sin
fertilizacin
(kg/ha)

Produccin con
fertilizacin
(kg/ha)

Rotacin

Tipo A
2.800 - 3.000
msnm

2.200 - 2.500

3.500 - 4.500

Tipo B
2.401 - 2.800
msnm

1.500 - 1.700

Tipo C
2.100 - 2.400
msnm

800 - 1.000

Zona

NPK1

Urea2

Papa - trigo
Ma z x fr jol
(o haba)

200

100 (175 nitrn)

50

2.500 - 3.000

Trigo - descanso
Trigo - ma z
Trigo - papa

150 - 200
200 - 250
-

50 - 75
50 - 75

1.300 - 1.500

Trigo - arveja

50

1 Fertilizante completo alto en fsforo (13-26-6 10-30-10). Al momento de la siembra.

2 Al inicio del macollamiento.

Para zonas bajas comprendidas entre 2.100 y 2.400 msnm, no se recomienda la siembra
de trigo por sus bajos rendimientos, como consecuencia de los limitantes de agua, infertilidad del suelo y excesiva pendiente.
La aplicacin de fertilizantes, adems de ser poco rentable, conlleva altos riesgos de prdida por las bajas producciones que se puede esperar.
Para la zona comprendida entre 2.400 y 2.800 msnm, se recomienda:
Si la rotacin es trigo - barbecho, aplicar entre 150 y 200 kg/ha de fertilizante 10-30-10
13-26-6 en el momento de la siembra y 50-75 kg/ha de urea al inicio del macollamiento.
Cuando se siembra sobre rastrojo de maz, es suficiente la aplicacin del fertilizante completo en el momento de la siembra, en dosis de 200 a 250 kg/ha.
Si la siembra se realiza despus de un cultivo de papa que se ha fertilizado con un mnimo
de 1.500 kg/ha, se recomienda solamente la aplicacin de 50 a 75 kg/ha de urea al inicio
del macollamiento.
152

Para la zona con alturas entre 2.800 y 3.000 msnm, se presentan varias opciones de
fertilizacin:
Cuando se siembra sobre rastrojo de papa que se ha fertilizado con un mnimo de 1.500
kg/ha, se recomienda aplicar 100 kg/ha de urea, o 175 kg/ha de nitrn-30, en inicio del
macollamiento.
En otro tipo de rotacin (maz asociado con frjol, haba o trigo), se recomienda aplicar
200 kg/ha de 10-30-10 13-26-6, en la siembra, y 50 kg/ha de urea al inicio del
macollamiento. Para todos los casos, la urea debe aplicarse al voleo y en condiciones de
suelo hmedo.
Igualmente, la cantidad de semilla certificada debe ser de 170 kg/ha y se disminuye a 150
kg/ha cuando el cultivo anterior ha sido papa. Es necesario incrementar, por lo menos en
un 10%, cuando se utiliza semilla producida por el agricultor.
Con las recomendaciones de fertilizacin mencionadas para la zona A y la utilizacin de
variedades apropiadas para el departamento de Nario, tales como ICA-Yacuanquer,
ICA-Gualmatn, ICA-Achalay y Bonza-63, se esperan rendimientos superiores a
3.500 kg/ha (Tabla 4).
Las recomendaciones con base en los anlisis de suelos se presentan en la Tabla 5.

TABLA 5.

Recomendaciones para la fertilizacin del trigo en el departamento de

Nario con base en los anlisis de suelos.*

Resultados del anlisis de suelos

Fertilizacin recomendada

M.O.
%

P-aprovechable
ppm

K-cambiable
me/100 g

N
(kg/ha)

P2O5
(kg/ha)

K2O
(kg/ha)

<6

< 30

< 0,30

50 - 75

100 - 150

25 - 50

6 - 12

30 - 45

0,30 - 0,45

25 - 50

50 - 100

15 - 25

> 12

> 45

> 0,45

0 - 50

* Tomado de: Instituto Colombiano Agropecuario, Quinta aproximacin (1992).

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155

FERTILIZACIN DE LA CEBADA
Edgar Amzquita Collazos*

1. INTRODUCCIN
La cebada (Hor deum vulgar e, L.) fue introducida a Colombia por Jernimo Lebron hacia
1539 junto con el trigo y la avena. Las primeras siembras se hicieron en Tunja. Su cultivo
empez a adquirir importancia a partir del establecimiento de la industria cervecera a
fines del siglo pasado. Sin embargo, hasta antes de 1951 la produccin de cebada presentaba mltiples problemas ya que solo existan mezclas de variedades, que aparte de ofrecer bajos rendimientos y de ser tardas, eran de mala calidad cervecera (Contreras et
al,1972).
Con la aparicin de la variedad mejorada Funza obtenida por el Programa Nacional de
Cebada del ICA, el panorama cambi, ya que esta variedad mostraba caractersticas sobresalientes de precocidad, rendimiento y calidad; a esto se aun el establecimiento de
precios remunerativos y campaas de fomento de las empresas cerveceras.
De una publicacin reciente (enero 1987) de la Corporacin de Estudios Agrcolas y
Ganaderos (CEGA), se ha extractado la Tabla 1, que muestra resumidamente el balance
fsico de la cebada durante los aos 1984, 1985 y 1986. De acuerdo con dicho cuadro, la
produccin nacional se ha ido incrementando, aun cuando el volumen de importaciones
ha permanecido ms o menos constante, lo que demuestra que hay buena demanda del
producto.
El rea financiada por el FFA tambin ha ido incrementndose, lo que demuestra que
hay facilidades de crdito para los productores. De la Tabla 1 es difcil obtener los rendimientos por hectrea, por cuanto aparece slo el hectareaje que ha recibido financiacin.
El rendimiento promedio por hectrea 1986B, fue de 1,88 ton, de acuerdo con estadsticas de FENALCE, siendo los departamentos de Nario, Cundinamarca y Boyac los
* Ingeniero Agrnomo, PhD. Investigador Programa Nacional de Suelos, Instituto Colombiano Agropecuario. Centro
Nacional de investigaciones Agropecuarias Tibaitat.

156

TABLA1.

Balance fsico de la cebada en Colombia.*

1984

1985

1986

Produccin (Ton)

26.270

59.700

70.702

Importacin (Ton)

99.362

96.000

100.000

rea cultivada1 (Has)

9.700

8.300

12.9002

* CEGA (1987).
1 rea financiada por el Fondo Financiero Agropecuario (FFA).
2 Estimada.

principales productores. En el citado semestre se obtuvieron en estos departamentos los

siguientes rendimientos respectivamente: 2,14 ton/ha; 1,7 ton/ha y 1,57 ton/ha, con un
total de rea sembrada de 4.430 has, 3.200 has y 2.180 has (Banco Ganadero, 1987).
2. REQUERIMIENTOS CLIMTICOS
En Colombia la cebeda se ha adaptado bien a la faja climtica comprendida entre los
2.400 y 2.800 msnm, pero se ha sembrado entre 1.800 y 3.200 msnm. Respecto a precipitaciones, crece bien en zonas con promedio anual entre 800 y 1.250 mm y con temperatura entre 11 y 18 C, pero las mejores zonas son las que presentan un promedio de 14
C y poseen buena luminosidad.
3. ZONAS PRODUCTORAS
Las principales zonas productoras de este cereal se hallan ubicadas en los departamentos
de Cundinamarca, Boyac y Nario, encontrndose ms tecnificados los cultivos en los
dos primeros departamentos que en Nario, en donde en general, se siembra en fincas
pequeas, excepto en las sabanas de Tquerres e Ipiales.
Pequeas reas se siembran en otros departamentos andinos, en los cuales desde el punto
de vista agroclimatolgico se adapta bien el cultivo. Sin embargo, falta de inters por los
productores o falta de fomento ha impedido que el cultivo crezca en rea.
4. FACTORES QUE INFLUYEN EN LA PRODUCCIN
La planta de cebada al igual que el resto de los vegetales, convierte la energa del sol en los
materiales requeridos para su crecimiento, mediante el proceso de la fotosntesis. Todas
las prcticas del cultivo deben centrarse en el principio de que la produccin depende de
la habilidad de la planta para fotosintetizar. Entonces, para alcanzar mximas producciones se debe velar por maximizar la fotosntesis.

157

Los factores que afectan la produccin del cultivo tales como fertilizacin, seleccin de la
variedad, densidad de siembra, profundidad de siembra, control de malezas y pastos,
etc., deben considerarse dentro del contexto de cmo ellos afectan la intensidad
fotosinttica.
Los factores bsicos para la fotosntesis son: luz, calor, aire, agua, nutrimentos y soporte
fsico. Si alguno de estos factores se encuentra en cantidades limitantes, el crecimiento de
la planta se ver afectado, pero adems de que estos factores deben estar presentes, se
requiere que ellos se presenten en combinaciones adecuadas, para un ptimo desarrollo
de la planta. Algunos de estos factores a nivel de campo pueden ser controlados por el
hombre: agua, nutrimentos y soporte mecnico, pero los factores del clima, luz y calor,
son difciles de controlar. Por ello, el agricultor debe sembrar el cultivar o cultivares que
mejor se adapten al clima de su finca.
Si no hay suplencia adecuada de alguno de los factores nombrados anteriormente, el
cultivo se ve adversamente afectado. Por eso, normalmente se afirma que: el nivel de
produccin de un cultivo no puede ser mayor que el que se lo permita el factor de crecimiento ms limitante. En otras palabras, si todos los dems factores se presentan en
forma ideal excepto uno, la produccin ser regida por este factor limitante. Por ejemplo,
si el factor limitante es temperatura (calor) y no se puede controlar, este factor determinar el mximo nivel de produccin que se pueda alcanzar en determinada localidad. Si
el factor limitante es bajo nivel de fertilidad del suelo o de algn nutrimento, se puede
controlar fcilmente mediante una fertilizacin adecuada.
Por otro lado, es necesario tener en cuenta que si algunos factores como humedad del
suelo, estructura del suelo, fertilidad, presencia de plagas, malezas, enfermedades, no se
controlan adecuadamente, pueden incidir en la capacidad del cultivo para desarrollar
todo su potencial de produccin.
Todos los factores de produccin son interdependientes. Si un factor cambia, los otros se
ven afectados. As por ejemplo, los rendimientos se pueden incrementar exitosamente
con una fertilizacin adecuada pero solamente si el suelo la requiere y otros factores
como humedad, control de plagas, malezas, enfermedades, poca de siembra, profundidad y distribucin de la semilla, etc., se maneja tcnicamente.
5. REQUERIMIENTOS NUTRICIONALES
La cebada posee un sistema radical dbil y poco desarrollado, por ello no debera sembrarse en suelos compactados superficialmente o en suelos muy arcillosos y planos, en los
cuales el exceso de agua en pocas horas o das puede afectar los rendimientos.
El escaso sistema radical y su corto ciclo de vida hace que la cebada responda favorablemente a la aplicacin de fertilizantes (Jacob Uexkull, 1961). Una cosecha de 2.270 kg/ha
extrae del suelo aproximadamente:
70 kg/ha de N
28 kg/ha de P2O5
56 kg/ha de K2O
158

El tipo y cantidad de fertilizante a aplicar en un momento dado depende de las condiciones climatolgicas, de las condiciones del suelo, del tipo de cultivo con el cual se rote y
tambin del objeto del producto final (maltera, consumo o forraje). La cebada para
cervecera requiere un buen abastecimiento de fsforo y potasio, sin excesos de N.
Respecto a otros elementos nutritivos es preciso agregar de acuerdo con Lucas y Knezek
(1972), que la cebada presenta baja respuesta a boro y molibdeno, respuesta media a
manganeso y zinc y alta a cobre.
Es posible encontrar deficiencias de cobre en suelos arenosos o turbosos, en suelos que
han sido fuertemente fertilizados con N, P y Zn o cuando se ha encalado excesivamente.
Bajos contenidos de manganeso se pueden encontrar en suelos alcalinos o calcreos, suelos muy aireados, suelos turbosos, reas de baja intensidad luminosa y bajas temperaturas
del suelo, suelos con contenidos altos de Cu, Fe y Zn y donde se ha encalado excesivamente .
Deficiencias de Zn pueden encontrarse en suelos cidos, arenosos, alcalinos o calcreos,
suelos con bajo contenido de materia orgnica, regiones muy hmedas o secas, bajas
temperaturas, limitaciones en el crecimiento de las races, fertilizacin excesiva con N, P,
K, Ca, Mg, Cu y Fe, exposicin del subsuelo al nivel, genotipos poco eficientes en la
absorcin y sobre encalamiento (Norman et al, 1984).
6. VARIEDADES
Variedad Funza: es una variedad de amplia capacidad de adaptacin y de reconocida
rusticidad, pero a pesar de ello, en las zonas de pramo sus rendimientos no justifican su
cultivo.
Por esta razn el Programa de Investigacin de Cebada, emprendi en 1967 un programa de mejoramiento masal para las zonas cebaderas comprendidas entre 2.700 y 3.200
metros sobre el nivel del mar.
La variedad Funza es muy precoz; su perodo vegetativo es de 135 das. Sus rendimientos son en la actualidad bastante bajos debido a su susceptibilidad al volcamiento. Su
calidad es bastante buena, tanto en extracto como en fuerza diastsica.
Variedad 124: no obstante su limitada capacidad de adaptacin, es muy aceptada por
los agricultores, por sus altos rendimientos por unidad de superficie y el alto puntaje de
sus semillas. De esto se deduce porqu la variedad 124 ha desplazado hoy prcticamente a la variedad Funza.
Es una variedad de seis hileras, de hbito primaveral, con un perodo vegetativo de 145
das aproximadamente, de espiga corta, erecta, aunque en el momento de la maduracin
se dobla en forma de bastn, sin embargo la espiga es resistente al desgrane y al descabezamiento. Las raspas son largas y aserradas y tienden a cerrarse como si fueran a juntarse
en la parte superior. El color del grano es amarillo oscuro, lo que depende en buen grado
de los factores ambientales.

159

Variedad Galeras: slo se cultiva en Nario, particularmente en las regiones donde se

presenta el enanismo, que es una enfermedad limitante de la produccin y a la cual
dicha variedad es resistente. En Nario, como en Cundinamarca y Boyac, se siembran
tambin las variedades Funza y 124, pero slo se recomiendan para las zonas por
debajo de los 2.800 metros sobre el nivel del mar.
Es de una amplia adaptacin en el departamento de Nario, con un perodo vegetativo
de 135 das, de rendimientos aceptables pero de grano ms delgado que el de Funza,
por lo cual su puntaje es bajo. Es resistente al enanismo de Nario y a carbn volador
y moderadamente resistente a las manchas reticulares de la hoja, lo mismo que al enanismo amarillo (BYDV). Es susceptible al escaldado y a la mancha punteada de la hoja.
Variedad ICA-Tiban: en 1967, procedente de una F6 de Surbat, se incluy en
ensayos de rendimiento y pruebas regionales, la variedad que se conoce hoy como
ICA-Tiban, de muy buenos rendimientos y de mejor calidad que la 124.
Comercialmente sus rendimientos han sido de 3.000 kg/ha en promedio, muy superiores a los de la variedad Funza y semejantes a los de la variedad 124, de acuerdo con los
resultados obtenidos por la Caja Agraria en sus campos de multiplicacin en fincas de 12
agricultores. Experimentalmente esos rendimientos son semejantes a los sealados, segn los siguientes datos registrados en el Centro Nacional de Investigaciones de Tibaitat.
Variedades
Kilogramos/ha
Funza
1.616,21
124
2.612,54
ICA-Tiban
3.064,53
Esta variedad de hbito primaveral es muy precoz, pues espiga a los 65 das aproximadamente y tiene un perodo vegetativo de 130 das.
Variedad ICA-Surbat: otra variedad de buenas perspectivas para elevar la produccin de cebada en el departamento de Boyac, es la variedad ICA-Surbat. La
ICA-Surbat, es otra de las variedades mejoradas obtenidas en la Granja de Surbat,
procedente de un F5. Es de hbito primaveral, muy precoz, con un perodo vegetativo
que oscila entre 130 y 140 das.
Las hojas de las plantas son ms o menos erectas, menos anchas que las de las variedades
ordinarias, de un color verde azuloso; la hoja bandera es de menor tamao que las dems.
La altura de la planta vara entre 0,90 a 1,00 metro y el tallo tiene de cuatro a cinco
nudos, con un promedio de cuatro.
La ICA-Surbat es una variedad de seis hileras, de espiga laxa, semi inclinada, cuyo
tamao vara entre siete y ocho centmetros de longitud, de aristas aserradas y con 60
granos en promedio. El grano es de color amarillo oscuro, aleurona griscea, semialargada,
de cutcula fina, semiadherida y arrugada. Su raquilla es lisa, alargada y delgada.
En siembras comerciales ha sobrepasado el rendimiento de tres toneladas por hectrea,
bajo condiciones normales de densidad de semilla, almacenamiento y prcticas culturales adecuadas.
160

Variedad Boyac: obtenida tambin en la Granja Surbat, de altos rendimientos, y

comprobada resistencia al enanismo amarillo, pero ms tarda que las variedades comerciales y susceptible al volcamiento. Es adems bastante tolerante a las enfermedades
de la hoja.
7. RESPUESTA AL NITRGENO
La cebada requiere un buen suministro de nitrgeno para su crecimiento y produccin.
Sin embargo, debe evitarse el uso excesivo de este elemento en los programas de fertilizacin por cuanto las sobredosis prolongan el perodo vegetativo, pueden ocasionar mala
calidad cervecera y pueden provocar volcamiento en el campo.
Dentro de la planta, el nitrgeno forma parte de las protenas, de las enzimas y de muchos productos metablicos intermedios en la sntesis y transferencia de energa.
En el suelo, el nitrgeno est ligado a la materia orgnica, la cual debe sufrir una serie de
transformaciones para dejar el nitrgeno en forma asimilable para las plantas. Solo unos
pocos kilogramos de nitrgeno en formas aprovechables (NH4+ y NO3-) son el producto
de esas transformaciones. Es por ello, que casi obligatoriamente se hace necesaria la fertilizacin nitrogenada.
Quizs los primeros resultados publicados sobre fertilizacin nitrogenada en cebada han
sido los reportados por Rodrguez y Rico (1969) quienes en base a 46 ensayos realizados
en Boyac y Cundinamarca, encontraron que la aplicacin de 60 y 90 kg/ha de nitrgeno causaron efectos depresivos en los rendimientos, cuando estas dosis se aplicaron a
suelos oscuros ricos en materia orgnica. En suelos claros, asociados con bajos contenidos de materia orgnica, obtuvieron respuesta positiva a dosis crecientes de 30, 60 y 90
kg/ha de nitrgeno, pero los incrementos en produccin, no justificaban econmicamente la aplicacin de ms de 30 kg/ha de nitrgeno. Hoy en da, el panorama quiz sea
un poco diferente, por cuanto el uso continuo de suelos en agricultura, propicia la descomposicin ms acelerada de la materia orgnica y la degradacin rpida o lenta de los
suelos, pudindose pensar que las respuestas que pudieran encontrarse ahora, sean diferentes a las de las mencionadas investigaciones.
Ensayos ms recientes (Fernndez, 1982) realizados en Mosquera (disponibilidad moderada de N) y en Villapinzn y Tibasosa (baja disponibilidad de N) mostraron respuesta
positiva a la aplicacin de 30, 60, 75, 90 y 120 kg/ha de nitrgeno en relacin al testigo
sin nitrgeno, cuando se utilizaron materiales genticos promisorios obtenidos por el
Programa de Fitomejoramiento de Malteras de Colombia, S.A. Los ms altos rendimientos se obtuvieron con aplicaciones de 90 y 120 kg/ha.
En Marengo, cerca a Mosquera, Cantillo y Caldas (1983) encontraron rendimientos
que superaron 4,0 ton/ha con la aplicacin de 30 kg/ha de N en combinacin con 150
kg/ha de P2O5 y 30 kg/ha de K2O. A pesar de que encontraron incrementos significativos en los rendimientos con dosis de 30 kg/ha de nitrgeno, la respuesta fue dependiente de la densidad de siembra, tendiendo a desaparecer cuando se pas de 40 a 85 kg/ha
de semilla.
161

Ensayos llevados a cabo por Madero (1986A), para estudiar la influencia de las interacciones
entre pocas de siembra, dosis de nitrgeno y densidad de poblacin en los rendimientos
y calidad de la variedad Cha en Tundama (Cundinamarca) e Iraca (Boyac), mostraron en general que las siembras realizadas en marzo en comparacin con las hechas en
febrero y abril presentaron mayores rendimientos. Las dosis de nitrgeno utilizadas fueron: 0, 45, 70, 90 y 120 kg/ha correspondiendo a cada dosis tres densidades de siembra:
90, 120 y 140 kg/ha de semilla. Concluye el autor, respecto a la fertilizacin nitrogenada,
que las dosis de 70 y 90 kg/ha se revelaron en general como las ms recomendables en
Tundama y las de 90 y 120 kg/ha en Iraca, para optimizar rendimiento.
En Tundama, para las densidades de 90, 120 y 140 kg/ha de semilla, fueron para las
siembras de febrero: 824, 601 y 339 kg/ha, para las de marzo: 1.339, 2.703 y 2.623
kg/ha y para las de la primera semana de abril: 2.533, 2.299 y 2.441 kg/ha respectivamente, observndose que el rendimiento fue dependiente de la poca de siembra y, hasta
cierto grado, de la densidad de la siembra.
Para las mismas densidades, los mejores rendimientos se obtuvieron con las siguientes
combinaciones de dosis de nitrgeno y poca de siembra: febrero: 120 kg/ha de nitrgeno (1.964 kg/ha de cebada); marzo: 90 kg/ha de nitrgeno (3.456 kg/ha de cebada) y
abril: 45 kg/ha de nitrgeno (3.342 kg/ha de cebada).
En suelos volcnicos del departamento de Nario, Muoz, Weickzorek y Len (1973) y
Navia y Soto (1968), encontraron respuestas positivas a la aplicacin de 30 a 90 kg/ha de
nitrgeno, cuando se aplicaron niveles de fsforo (P2O5) entre 125 y 150 kg/ha; cuando
aplicaron dosis inferiores de fsforo la respuesta fue nula.
Ensayos recientes llevados a cabo por Campuzano (1986) en los municipios de Yacuanquer
e Iles, arrojaron los siguientes rendimientos: 2.018, 2.262 y 3.208 kg/ha en Yacuanquer
y 2.493, 3.525 y 3.733 kg/ha de cebada Cha 1-M en Iles, cuando se aplicaron dosis de
0,40 y 80 kg/ha de nitrgeno, respectivamente, mostrando buena respuesta a la aplicacin del nutrimento en ambas localidades.
Madero (1986) igualmente ha estudiado los ingresos adicionales y las relaciones beneficio/costo, cuando incrementaba la densidad de siembra y las dosis de nitrgeno en la
cebada Cha, encontrando que en San Jorge, por ejemplo, para densidades de 70 kg/ha
y aplicaciones de 90 kg/ha de nitrgeno la relacin beneficio/costo era de 4,7/1 y para
densidades de 120 kg/ha y aplicaciones de 70 kg/ha de nitrgeno la relacin era de 5,0/1.
En Tenjo las relaciones fueron mejores, 17,2/1 y 16,0/1 para las combinaciones de 70 kg/
ha de semilla y 45 kg/ha de nitrgeno; y 70 kg/ha de semilla y 90 kg/ha de nitrgeno.
Un anlisis de frecuencia de los contenidos de materia orgnica de gran nmero de muestras
analizadas por el ICA (Marn, Navas y Henao (1982)) en la regin andina seala que el
50% de las muestras presentaron contenido interpretado como alto, 29% contenido
medio y 21 % contenido bajo, pudindose deducir que hay necesidad de aplicar nitrgeno a los cultivos de la regin en dosis adecuadas de acuerdo a sus requerimientos y a la
velocidad de la transformacin de materia orgnica incorporada a formas asimilables de
nitrgeno.
162

8. RESPUESTA AL FSFORO
El fsforo es esencial para el crecimiento, floracin y fructificacin de la cebada, lo mismo que para el desarrollo de las races y el fortalecimiento de los tallos con lo cual se
obtiene resistencia al volcamiento, adems, acelera la maduracin del cultivo.
La formacin de espigas y granos y, por lo tanto, los rendimientos estn asociados, de
acuerdo con Hunter (1962), con la presencia de fsforo disponible en la primera etapa de
la vida de la planta.
Las deficiencias de fsforo en el cultivo se manifiestan por la presencia de colores verdes
oscuros, asociados con coloraciones prpura en las hojas. Cuando esto ocurre, el
macollamiento es pobre y se presenta muerte descendente de las hojas.
Aunque los requerimientos de fsforo por la cebada estn alrededor de 28 kg/ha de
P2O5, como se anotaba anteriormente, en general, la cebada responde mejor a las aplicaciones de fsforo que a las de nitrgeno, pero la respuesta est supeditada a que el contenido de nitrgeno en el suelo o las aplicaciones de este elemento sean apropiadas. Es por
ello, que en los programas de fertilizacin debe siempre pensarse en el efecto de la
interaccin N x P (Guerrero, 1984).
Ensayos realizados en los departamentos de Cundinamarca, Boyac y Nario en la dcada de los aos 60 por el ICA y ms recientemente por Navia y Soto (1968), Cepeda y
Chavarro (1969), Morales (1974), Fernndez (1982) y Cantillo y Caldas (1983), han
demostrado una clara respuesta de la cebada a dosis crecientes de fsforo.
En suelos con contenidos inferiores a 20 ppm de fsforo aprovechable (Bray II), la dosis
ptima de fsforo oscila entre 150 y 225 kg/ha. En suelos cuyos contenidos de fsforo
estaban entre 20 y 50 ppm, la dosis ms aconsejable variaba entre 75 y 150 kg/ha de P2O5
(Guerrero, 1974).
Los suelos andinos en los cuales se siembra la cebada, por ser alofnicos derivados de
cenizas volcnicas, son generalmente deficientes en fsforo aprovechable y fijan grandes
cantidades del fsforo aplicado al suelo como fertilizante (Bastidas et al, 1979); por ello,
aunque el cultivo tiene menores requerimientos de fsforo que de nitrgeno, las cantidades de P a adicionar en los programas de fertilizacin son mayores que las de nitrgeno,
tal como lo han demostrado las investigaciones realizadas.
Ensayos realizados por Campuzano (1986) en los municipios de Yacuanquer e Iles, en
Nario, arrojaron los siguientes rendimientos promedios con el genotipo Cha: 2.493,
2.780, 2.729 y 3.357 kg/ha de cebada para dosis de P2O5 de 0, 55, 110 y 165 kg/ha
respectivamente. Los rendimientos ms altos en sus ensayos los obtuvo cuando combin
el nitrgeno y el fsforo. Ellos fueron 3.838 kg/ha cuando aplic 80 kg/ha de nitrgeno
y 100 kg/ha de P2O5 y 3.725 kg/ha para la combinacin N: 40 kg/Ha y de P2O5: 55 kg/
ha.
De sus ensayos en suelos de fertilidad media en Cundinamarca (Villapinzn) Fernndez
(1982) concluye que la cebada respondi tanto en rendimiento como en calidad a la

163

aplicacin de dosis de 60 a 120 kg/ha de nitrgeno y de 70 a 105 kg/ha de P2O5. En

suelos de buena fertilidad y de buen contenido de materia orgnica, las mejores dosis de
nitrgeno variaron entre 30 y 90 kg/ha y las de P2O5 entre 70 y 87 kg/ha. Los rendimientos fueron superiores a 2.400 kg/ha. Concluye tambin de sus ensayos que la fertilizacin
de la cebada parece ester relacionada con una relacin N/P de 0,57 a 1,14 en Villapinzn
y entre 0,43 y 1,28 en el Centro Experimental de cebada Tundama.
Varias fuentes de P2O5 se han utilizado para fertilizar la cebada. El calfos fue usado por
McCormick y Galiano (1959), bajo condiciones de invernadero en suelos fuertemente
cidos de la sabana de Bogot, en dosis de 150 y 300 kg/ha de P2O5 con buenos resultados en la variedad Funza. Sin embargo, actualmente es de difcil consecucin y su
calidad ha disminuido.
En suelos de Tenjo (Madero, 1986), utilizando 90 kg/ha de P2O5 provenientes del calfos,
en combinacin de 70 kg/ha de nitrgeno (urea) y 20 kg/ha de K2O (cloruro de potasio),
encontr rendimientos de 3.516 kg/ha con la variedad Cha. Cuando us 45 kg/ha de
P2O5 provenientes del superfosfato triple, en combinacin de 70 kg/ha de nitrgeno
(urea) y 20 kg/ha de K2O (cloruro de potasio), los rendimientos fueron de 3.917 kg/ha.
En Iraca (Boyac), la aplicacin de 45 kg/ha de nitrgeno (sulfato de amonio), en combinacin con 150 y 300 kg/ha de P2O5 provenientes del calfos, produjeron rendimientos
de 2.472 y 4.820 kg/ha de cebada. Las mismas combinaciones, pero usando como fuente
de fsforo la Fosforita Huila, produjeron rendimientos en grano de 1.638 y 2.356 kg/ha,
respectivamente.
Respecto a la relacin de macroelementos, Rodrguez (1969) afirma que para la sabana
de Bogot y Ubat se deberan usar fertilizaciones que cumplieran con la relacin 1-5-1
(N-P2O5-K2O) para suelos bajos en fsforo y la de 1-2,5-1 para suelos con contenidos
medios de fsforo, en ambos casos en dosis de 300 kg/ha. Para poder cumplir con estas
relaciones, se deberan usar fertilizantes con alto contenido de P2O5 como el superfosfato
triple (46%), el fosfato diamnico (18-46-0) o el fosfato monoamnico (10-50-0).
Desafortunadamente, estos dos ltimos no se han probado a pesar del grandsimo potencial que presentan, no solo para la fertilizacin de la cebada, sino para otros cultivos que
se siembran en suelos bajos o medios en fsforo a lo largo del pas.
Los resultados sobre distribucin del contenido de fsforo aprovechable en la zona andina
que presentan Marn, Navas y Henao (1982) muestran que el 68% de los suelos exhibieron contenidos bajos, 14% medios y slo un 18% contenidos altos. En la sabana de
Bogot estos porcentajes fueron: 45%, 25% y 30%, respectivamente, mostrando que
hay menos problemas de fsforo en la Sabana.
Respecto a la forma de aplicacin del fertilizante fosforado, Rodrguez (1966) demostr
que la mejor forma de aplicacin es la de aplicacin localizada, cuando la compar con la
aplicacin al voleo. Sin embargo, es esta ltima la que generalmente usan los productores
de cebada.

164

9. RESPUESTA AL POTASIO
El potasio juega un papel importante en la fotosntesis, actuando en el proceso de transformacin de la energa luminosa en energa qumica. Acta tambin como activador de
las reacciones enzimticas y es muy importante en el uso eficiente de agua por las plantas,
por cuanto controla la apertura y funcionamiento de los estomas.
En la cebada, un suministro adecuado, mejora la calidad maltera y aumenta la resistencia
de la planta al volcamiento, aumenta su resistencia a plagas y enfermedades y estimula el
desarrollo del sistema radical.
Hasta hace un tiempo atrs se aceptaba que los suelos del pas presentaban buen contenido de potasio; sin embargo, a medida que la agricultura se ha intensificado sobre los
mismos lotes de terreno, empiezan a aparecer respuestas de los cultivos a la aplicacin de
potasio.
Cantillo y Caldas (1983) informan que la cebada Quibenras increment sus rendimientos de 3,5 a 4,0 ton/ha, cuando se increment la dosis de K2O de 15 a 30 kg/ha, en
presencia de 30 kg/ha de nitrgeno y de 150 kg/ha de P2O5, usando una densidad de
siembra de 85 kg/ha en la Sabana de Bogot.
En Nario, Muoz, Weickzorek y Len (1973) y Navia y Soto (1968) no encontraron
respuesta a la aplicacin de 30 a 50 kg/ha de K2O. Incluso, los segundos investigadores,
informan haber encontrado efectos depresivos, cuando aplicaron 50 kg/ha de K2O a la
variedad Funza.
Con base en los acontecimientos presentados, poco se ha investigado en cuanto a respuesta de potasio, pero se cree que es necesario iniciar investigaciones por cuanto los
suelos se han ido empobreciendo gradualmente y las nuevas variedades presentan potenciales altos de rendimiento (Guerrero, 1984).
10. FERTILIZACIN COMERCIAL
La fertilizacin comercial debe basarse en la realizacin de un buen y oportuno anlisis
de suelos. Un buen anlisis se inicia con un buen muestreo del lote o lotes que se van a
sembrar. Un buen muestreo se logra dividiendo la finca en reas uniformes y muestreando
sobre estas repetidamente en unos 10 sitios para conseguir buena representatividad de la
fertilidad del rea uniforme escogida. La mezcla de las submuestras obtenidas en estos 10
sitios constituir una muestra compuesta representativa. De sta se enva aproximadamente 1 kg para los anlisis de laboratorio.
La Tabla 2 recoge las demandas de fertilizacin, en base nutricional, del cultivo de la
cebada, segn el Programa Nacional de Suelos del ICA (1981). Aunque en esta tabla se
sealan requerimientos mximos de 75 kg/ha, para el caso del nitrgeno, y de 150 kg/ha
para el caso del fsforo, ya se ha sealado que se han encontrado respuestas significativas
con dosis de hasta 120 kg de N/ha (Madero, 1986A) y de 225 kg de P2O5/ha (Guerrero,
1984).

165

En cuanto a la poca de aplicacin, se insiste en la observacin de que, an cuando el

fertilizante compuesto conviene generalmente aplicarlo en el momento de la siembra, un
reabonamiento nitrogenado podra ser deseable al iniciar el macollamiento, utilizando
urea, sulfato de amonio o Nitrn-26. El sulfato de amonio es particularmente importante en el caso de suelos deficientes en azufre.
Como ya se ha dicho, la mayora de los agricultores aplican el fertilizante al voleo. Es
altamente recomendable hacer aplicaciones localizadas en banda, con lo cual va a aumentar sustancialmente la eficacia de la fertilizacin. En tal caso, como es obvio, la siembra
tendra que hacerse en surcos.
En la Tabla 2 se presenta una gua general para la fertilizacin comercial de la cebada en
Colombia.

TABLA 2. Gua general para la fertilizacin NUTRIMON de la Cebada.*

Fertilizante y dosis
(bultos/ha)1
Plan de fertilizacin

*
1
2
3
4

Aplicacin en siembra

Aplicacin al iniciar
macollamiento

A2

13-26-6 15-15-15
8 a 12

B3

Fosfato diamnico (DAP)

4a8

C4

13-26-6 15-15-15
8 a 10

D5

Fosfato diamnico (DAP)

4a8

Urea: 1 a 2
o
Sulfato de amonio: 3 a 4
Urea: 1
o
Sulfato de amonio

Sistema de
aplicacin

Al voleo
o
en bandas
dependiendo del
sistema de siembra

La formulacin del plan de fertilizacin apropiado en cada caso particular debe ser hecha por un Ingeniero Agrnomo de Asistencia Tcnica.
En caso de que la saturacin de Aluminio sea superior al 10%, debe agregarse cal agrcola en dosis apropiadas. Adems, deben corregirse las
deficiencias de Mg y elementos menores, en caso necesario.
El fertilizante 15-15-15 debe utilizarse nicamente en suelos con disponibilidad alta o moderada de fsforo.
Plan apropiado para suelos con alta disponibilidad de potasio.
El sulfato de amonio se utilizar como alternativa del reabonamiento nitrogenado en suelos con pH mayor de 5,5 y/o cuando el nivel de azufre
disponible (Ca(H2PO4)2 0,008 M) sea inferior a 15 ppm.

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166

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168

IV
Hortalizas

PRODUCCIN Y FERTILIZACIN DE
HORTALIZAS EN COLOMBIA
Hugo E. Castro F. *

1. IMPORTANCIA DE LAS HORTALIZAS

La horticultura est ntimamente ligada al desarrollo agrcola y rural del pas. La siembra
de hortalizas se remonta a tiempos precolombinos, siendo el aj, el tomate y las ahuyamas,
las especies de mayor importancia en la dieta de los aborgenes. Con la llegada de los
Espaoles se introdujeron varias especies provenientes del Mediterrneo como: repollo,
coles, remolacha, y zanahoria. En el siglo XVII se estableci la cebolla de bulbo ocaera
(Osorio, 1992).
Aunque son muy limitadas las estadsticas, las ms recientes demuestran que en el pas se
siembran anualmente ms de 35 especies de hortalizas en un rea superior a 150.000
hectreas y se producen del orden de 1600.000 toneladas. El valor de produccin, a
precios constantes, flucta entre el 9 y el 14% del valor de la produccin agrcola total
(Osorio, 1992; Muoz, 1992).
Las hortalizas de mayor importancia, por el rea sembrada y participacin en la canasta
alimentaria de los colombianos, son: tomate, arveja, cebolla junca, cebolla de bulbo,
zanahoria, repollo, habichuela, lechuga, remolacha y ajo. En los ltimos aos se ha manifestado una reduccin promedia del rea sembrada en cerca de 2,8% anual, pero la produccin ha tenido incrementos del 1,9% debido a mayores rendimientos por unidad de
superficie. Las mayores importaciones de hortalizas corresponden a la arveja y al ajo,
siendo para esta ltima en el orden de 4.000 toneladas (Osorio, 1992).
Segn Guenkov (1974), citado por Prez (1992), la importancia de las hortalizas se fundamenta en bases econmicas, sociales, tcnicas, y alimentarias.
* I.A., M. Sc. Manejo de Suelos. Profesor Asistente, Facultad de Ciencias Agrarias. Universidad Pedaggica y Tecnolgica de Colombia, Tunja (Boyac).

170

En lo econmico, el cultivo de las hortalizas permite un mejor aprovechamiento de la

tierra, al ser posible que, en un mismo campo, se recojan hasta tres cosechas por ao, con
ayuda del riego suplementario. De esta manera se diversifica la produccin en forma
sostenible y se mejoran los ingresos econmicos por hectrea tierra-ao.
En lo social, se beneficia el empleo en el campo, pues muchas actividades como la siembra de semilleros, transplantes, amarres, fertilizacin, cultivadas, clasificacin y empaque, pueden ser desempeadas por mujeres, nios, hombres de edad avanzada y
minusvlidos. Esto permite un aprovechamiento integral de la mano de obra familiar.
En lo tcnico, la horticultura es un medio para lograr que los agricultores aprendan
gradualmente a adoptar tecnologas nuevas, pasando de lo ms sencillo a lo complejo. As
el pequeo productor va adquiriendo mentalidad de cambio.
En lo alimentario, las hortalizas constituyen un grupo grande de plantas alimenticias
que se caracterizan por su valor nutritivo, principalmente por el aporte de vitaminas,
carbohidratos, protenas y minerales. Dependiendo de la especie, se pueden usar como
condimentos (cebolla y ajo), en ensaladas (repollo, lechuga, zanahoria, cebolla), en jugos
(zanahoria) y en sopas (repollo, cebolla, zanahoria). En general las hortalizas son de obligado consumo para mantener una alimentacin balanceada y completa.
2. PROBLEMAS TECNOLGICOS INHERENTES A LA
PRODUCCIN DE HORTALIZAS
Segn el anlisis hecho por Muoz (1992), en su artculo sobre la Situacin y perspectivas de la horticultura en Colombia, en la produccin de este sector se pueden visualizar
tres tipos de explotaciones:
Pequeos productores: cultivan superficies pequeas y se caracterizan por bajo uso
de maquinaria, alta ocupacin de mano de obra, empleo de tecnologa tradicional,
uso indiscriminado de agroqumicos y mercadeo en plaza local.
Productores temporales: cultivan superficies medias y grandes, bajo alguna forma de
arrendamiento o participacin, con especies como zanahoria, repollo, cebolla, ajo;
emplean maquinaria durante las primeras fases del cultivo, baja tecnologa, uso indiscriminado de agroqumicos y mercado en centrales de abastos.
Productores medianos: generalmente propietarios de tierra, se caracterizan porque
planifican sus cultivos con sistemas de rotacin, utilizan maquinaria y agroqumicos,
aplican algn control de calidad, manejan la explotacin como una unidad econmica
y venden su cosecha en mercados especializados, lo cual les permitira exportar, si
contaran con el suficiente apoyo logstico en comercializacin.
Los tres tipos de explotaciones tienen como factor comn los aspectos que a continuacin se analizan:
a) Dependencia casi total de semillas importadas (cebolla de bulbo, remolacha, zanahoria, habichuela, repollo, tomate, etc.), lo cual ocasionalmente ha trado problemas

171

de escasez, adaptacin agroecolgica de semillas a condiciones variadas de clima y

suelo, prdida progresiva del potencial productivo, peligro de introduccin de plagas y
enfermedades, e incremento en los costos de produccin.
b)Escasez de fuentes de agua para riego, lo que limita la produccin slo a las temporadas de lluvia.
c) Carencia de maquinaria agrcola especializada para labores de labranza primaria y
secundaria, adecuacin de drenajes, siembra-abonamiento, cultivada y cosecha. Esto
implica un elevado empleo de mano de obra, uso de traccin animal y, consecuentemente, incremento en los costos de produccin.
d)En lo agronmico se detectan deficiencias protuberantes en el campo gentico, fisiolgico, fitosanitario y del manejo del suelo y el agua. Todos ellos inducen a un incremento en los costos de produccin.
En el campo gentico, la falta de investigacin aplicada al ajuste de tecnologas
en la adaptacin comprobada de nuevos genotipos antes de ser introducidos,
hace que continuamente lleguen al mercado nuevas variedades e hbridos, que
muchas veces son adquiridos por el agricultor para ser probados por su cuenta y
riesgo.
En el campo fisiolgico, la investigacin de hortalizas ha estado siempre rezagada, existiendo deficiencias en el manejo de densidades de siembra, control
cultural y qumico de malezas, requerimientos hdricos y conocimiento, por
especie, de la fenologa aplicada al manejo de prcticas agronmicas.
El campo fitosanitario de las hortalizas ha sido uno de los ms investigados y
diagnosticados en trminos de plagas y enfermedades, pero an as, aunque
existe oferta tecnolgica confiable para algunos problemas, la realidad es que lo
que prima en la prctica es el uso indiscriminado de plaguicidas (insecticidas y
fungicidas), que por deficiente manejo se aplican en mezclas y dosis indebidas,
generando contaminacin y una marcada resistencia de plagas y de patgenos a
los agroqumicos.
En el manejo agronmico de los recursos naturales suelo y agua, en la mayora de los casos no se tienen en cuenta criterios tcnicos para:
Seleccionar sistemas de labranza de acuerdo al desarrollo fsico del suelo.
Recomendar planes de fertilizacin de acuerdo con el nivel de fertilidad natural del suelo y el conocimiento de los requerimientos nutricionales de las
especies.
Adecuar lotes que presentan limitaciones de drenaje.
Aplicar sistemas de riego segn los requerimientos hdricos de la especie y el
comportamiento hidrodinmico del suelo.
Aunque el programa de suelos y hortalizas del ICA desarroll en el pasado algunas
pruebas de fertilidad en diferentes regiones del pas, stas no muestran resultados con172

cluyentes por especie, debido a que muchas de esas experiencias o ensayos reportan la
respuesta de la fertilizacin por localidades geogrficas (municipios-veredas), desconociendo la localizacin agroecolgica del sitio estudiado (resea de las caractersticas
climticas y edficas). Por esta circunstancia, es imposible la extrapolacin tecnolgica
entre regiones productoras.
De acuerdo con la descripcin de las deficiencias tecnolgicas que en el campo agronmico son comunes al cultivo de las hortalizas, es posible deducir que, para la mayora de las especies, se manejan tcnicas agronmicas con criterio universal; es decir, en
la mayora de las zonas productoras existe una tendencia a aplicar las mismas recomendaciones, desconociendo las diferencias agroecolgicas que a la postre deben ser
entendidas como el criterio ms consistente para zonificar el manejo agronmico de
los cultivos de importancia econmica en el pas. Igualmente se concluye que el estado
de la investigacin en el campo de las hortalizas requiere un impulso a efecto de ofrecer un mejoramiento de la disponibilidad tecnolgica actualizada que responda a las
espectativas de la produccin para consumo fresco, procesamiento industrial, mercadeo externo y diversificacin de la produccin tradicional.
e) Altos volmenes de prdidas en las fases de cosecha y poscosecha por errores en el
manejo de los cultivos y sus productos. Las prdidas de poscosecha en hortalizas se
presentan en forma similar a los frutales, con cifras superiores al 25%, principalmente
en las especies ms perecederas (tomate, cebolla, ajo y zanahoria). Durante la fase de
produccin, las mayores prdidas ocurren por enfermedades que como la pudricin
blanca en la cebolla de bulbo, causada por el hongo Sclerotium cepivorum, representa
segn vila de Moreno (1989), un potencial de prdidas hasta del 100%.
f ) La contaminacin por el uso excesivo de agroqumicos y el riego con aguas negras provenientes de los ros Tunjuelito, Bogot y otros ros contaminados del pas,
vienen acumulando residuos nocivos para quienes consumen productos hortcolas en
fresco. Este es un problema que, de acuerdo con los resultados de las incipientes investigaciones en el tema, demuestran ser de mximo inters para la salud humana y animal, principalmente en la Sabana de Bogot, donde se han detectado trazas de elementos pesados en hortalizas de hoja, regadas con aguas del ro Bogot.
3. CLASIFICACIN DE LAS HORTALIZAS
Las hortalizas son, en su mayora, plantas herbceas de corta vida que generalmente
proveen alimento bajo en caloras y en contenido de materia seca. Se cultivan para el uso
en la alimentacin humana sin sufrir mayores procesos de transformacin.
Los criterios tenidos en cuenta para clasificar las hortalizas en Colombia son el piso
trmico de siembra, la parte de la planta utilizada para la alimentacin, el perodo
vegetativo, el rgano de propagacin y el sistema de siembra.
De acuerdo con estos criterios, en la Tabla 1 se presentan clasificadas las especies de
hortalizas ms cultivadas y comercializadas en Colombia.

173

174

fro seco
medio seco

clido seco
medio seco

fro
subhmedo

fro
subhmedo

fro subhmedo
medio subhmedo

fro subhmedo
medio subhmedo

Cebolla roja ocaera

(Grupo Aggregatum)

Ajo
(Allium sativum)

Cebolla de rama
(Allium fistulosum)

Repollo verde
(Brassica oleraceae)

Lechuga
(Lactuca sativa)

clido medio
fro

Ahuyama
(Cucurbita mxima)

Cebolla de bulbo amarilla y blanca

(Allium cepa)

clido
seco

Berenjena
(Solanum melongena)

clido medio

clido seco
medio seco

Pimentn o aj dulce
(Capsicum annun)

Aj picante
(Capsicum frutescens)

clido seco
medio seco

Piso trmico

1.500 - 2.000
2.000 - 2.700

2.000 - 2.800
1.500 - 2.000

1.800 - 3.000

1.700 - 2.900

0 - 1.000
1.000 - 1.800

2.000 - 2.800
1.500 - 2.000

0 - 1.000
1.000 - 1.800

0 - 2.800

0 - 1.000

0 - 1.000
1.000 - 1.800

0 - 1.000
1.000 - 2.100

a.s.n.m.

Rango climtico

Tomate
(Lycopersicum esculentum)

Especie

hojas

hojas

peciolos u hojas

bulbo

bulbo

bulbo

fruto

fruto

fruto

fruto

fruto

Parte de la planta
usada en
alimentacin

semestral

semestral

perenne

semestral

semestral

semestral

semestral
anual

semestral

semestral

semestral

semestral

Perodo
vegetativo

semilla sexual

semilla sexual

asexual
(hijuelos)

bulbillos o dientes

semilla sexual

semilla sexual

semilla sexual

semilla sexual

semilla sexual

semilla sexual

semilla sexual

rgano de
propagacin

TABLA 1. Criterios de clasificacin para las principales especies de hortalizas cultivadas.*

trasplante

trasplante

directa

directa

trasplante

trasplante

directa

directa

trasplante

trasplante

trasplante

Sistema
de siembra

K, P, Ca

Ca, K, P, Na

K, Na, P, Ca

K, P,Ca, Na

K, Na, P, Ca

K, Na, P, Ca

celulosa

P, Fe

Ca, P

Aporte
nutritivo

175

fro
subhmedo

fro subhmedo
medio subhmedo

fro seco
medio seco

fro subpramo

Arveja
(Pisum sativum)

Habichuela
(Phaseolus vulgaris, V. Humilis)

Frijol
(Phaseolus vulgaris)

Haba
(Vicia faba)

* Curso Nacional de hortalizas de clima fro, ICA. 1992.

fro hmedo
medio hmedo

fro subhmedo
medio subhmedo

Zanahoria
(Daucus carota)

Arracacha
(Arracacia xanthorrhiza)

fro hmedo
subpramo

Alcachofa
(Cynara scolymus L.)

fro subhmedo
medio subhmedo

fro subhmedo

Coliflor
(Brassica oleraceae)

Remolacha
(Beta vulgaris)

fro subhmedo

Piso trmico

2.600 - 3.000
3.000 - 3.500

2.000 - 2.700
1.400 - 2.000

1.900 - 2.200
1.000 - 1.900

1.800 - 2.800

2.000 - 2.800
1.800 - 2.000

2.000 - 2.700
1.700 - 2.000

1.400 - 2.000
2.000 - 2.900

2.300 - 3.000
3.000 - 3.500

1.800 - 2.600

2.000 - 2.700

a.s.n.m.

Rango climtico

Espinaca
(Spinacia oleraceae L.)

Especie

semilla

semilla

vaina - semilla

vaina - semilla

raz

raz

raz

flor

flor

hojas

Parte de la planta
usada en
alimentacin

semestral

semestral

semestral

semestral

bianual

semestral

semestral

semiperenne

semestral

tres meses

Perodo
vegetativo

semilla sexual

semilla sexual

semilla sexual

semilla sexual

asexual
(hijuelos)

semilla sexual

semilla sexual

asexual (hijuelos)

semilla sexual

semilla sexual

rgano de
propagacin

directa

directa

directa

directa

directa

directa

directa

directa

trasplante

directa

Sistema
de siembra

TABLA 1. Criterios de clasificacin para las principales especies de hortalizas cultivadas.* (continuacin)

P, K, Ca, Fe

P, K, Ca, Fe

P, K, Ca, Fe

P, K, Ca, Fe

Fe, Mn

Mn, Fe

Na, Ca

K, P, Ca, Na, Mo,

Fe

K, Na, Ca, P, Fe

Aporte
nutritivo

4. ZONAS PRODUCTORAS DE HORTALIZAS EN COLOMBIA

Y ALGUNAS CARACTERSTICAS DE SUS SUELOS
En el mapa de las zonas productoras se registran los departamentos ms importantes en
el pas por su superficie sembrada y productividad en el rengln de las hortalizas.

FIGURA 1.

Zonas productoras de hortalizas.

176

4.1 Boyac

Segn los registros de las evaluaciones agropecuarias municipales efectuadas por URPA,
en el departamento de Boyac, en 1995, se sembraron alrededor de 26.500 hectreas de
hortalizas, en 36 municipios productores. Las especies de mayor importancia por su
cobertura fueron: cebolla junca, cebolla de bulbo, arveja, frijol, pepino, habichuela, tomate y algunas hortalizas de raz como remolacha y zanahoria. Estas cifras ubican al
departamento de Boyac como uno de los primeros del pas en la produccin de hortalizas, teniendo su mayor ejemplo de produccin diversificada en el Valle de Samac.
Los suelos hortcolas en el departamento de Boyac presentan un rango de caractersticas
muy variado; en general son suelos con pH entre lo fuerte y lo ligeramente cido (pH 4,5
- 6,2), baja a mediana disponibilidad de nitrgeno, a partir de materia orgnica, deficientes en fsforo, excepto en lotes donde por aos se ha venido combinando la fertilizacin
orgnica y mineral, con mediana a alta disponibilidad de potasio y, generalmente, con un
alto potencial a deficiencias de boro, cobre y zinc. Algunos suelos, como los de la zona
cebollera de Aquitania, son de origen orgnico (Saprist) y han evolucionado hacia un
favorable estado de fertilidad, como consecuencia de un mejoramiento en su drenaje y
del manejo de la fertilizacin orgnica a travs de gallinaza.
Los problemas agronmicos que ms inciden en la explotacin de hortalizas en el departamento de Boyac son los fitosanitarios, del suelo (drenaje y fertilizacin) y el dficit de
agua.
TABLA 2. Principales zonas productoras de hortalizas en el departamento de
Boyac.*
Localidades

Especies Importantes

Superficie
ha/ao

Valle de Samac
Cucaita - Sora

Cebolla de bulbo
arveja
hortalizas raz-hoja

2.686
1.520
464

Aquitania

cebolla de rama

3.500

Rendimiento
promedio (ton/ha)
35,0
3,5
20,0
120,0 (anual)

Schica
Sutamarchn
Villa de Leyva
Valle de Duitama
Nobsa
Sogamoso

cebolla de bulbo
tomate

900
300

18,0
22,0

hortalizas raz-hoja
arveja verde
cebolla de bulbo

250
50
100

20,0
3,0
20,0

Chita

arveja

600

2,4

La Capilla
Tenza
Garagoa

pepino
frijol voluble
habichuela
tomate
arveja

517
390
313
206
187

20,0
2,0
14,0
21,0
2,0

Tipacoque
Mongua

tomate
haba

180
160

18,0
1,2

* Unidad Regional de planificacin Agropecuaria, URPA. 1996.

177

4.2 Cundinamarca y Sabana de Bogot

Esta regin se caracteriza principalmente por las siembras de hortalizas de hoja, flor y
raz, en sistemas de rotacin que favorecen en una forma ejemplarizante la diversificacin
de cultivos manejados en su mayora bajo riego y de manera intensiva con alta productividad.
TABLA 3. Zonas productoras de hortalizas. Departamento de Cundinamarca
y Sabana de Bogot.*
Localidades

Especies ms importantes y sus rendimientos (ton/ha)

Chocont

Cebolla de rama (30 ton/ha). Ajo (15 ton/ha). Repollo (50 ton/ha).

Cota

Acelga (20 ton/ha). Espinaca (30 ton/ha). Remolacha (40 ton/ha).

Madrid-Funza

Repollo (60 ton/ha). Ajo (15 ton/ha). Coliflor (50 ton/ha).

Bosa

Apio (30 ton/ha). Lechuga (30 ton/ha). Acelga (20 ton/ha).

Cha

Espinaca (25 ton/ha). Ajo (10 ton/ha). Lechuga (40 ton/ha).

Une-Chipaque
Choach

Cebolla, lechuga, remolacha, zanahoria.

Cqueza

Tomate (15 ton/ha). Cebolla de bulbo (40 ton/ha).

Arbelez
Fusagasug

Tomate (15 ton/ha). Cebolla de bulbo, pepino cohombro y pimentn.

* ICA, Curso sobre hortalizas, 1983; Gmez, 1986.

Los suelos hortcolas de la Sabana de Bogot, en su mayora, tienen influencia de ceniza

volcnica (Andisoles e integrados ndicos), son friables, de reaccin moderada a ligeramente cida (pH 5,2 - 6,5), altos contenidos de materia orgnica, pero generalmente
presentan baja disponibilidad de nitrgeno y fsforo, medianos en el contenido de potasio
y con saturaciones de aluminio inferiores al 30%. La fertilidad de algunos suelos de la
Sabana de Bogot es alta, debido al efecto residual del proceso continuo de fertilizacin
mineral y orgnica a que se someten semestre a semestre la gran mayora de los lotes
agrcolas explotados en hortalizas. En consecuencia, se hace necesario monitorear en este
tipo de uso el estado actual de la fertilidad de los suelos a travs de anlisis qumicos
completos, con el fin de conocer la necesidad real de fertilizantes.
Actualmente se considera importante analizar, en detalle, la repercusin de los problemas
fsicos del suelo en la productividad de hortalizas. La excesiva mecanizacin, con labores
efectuadas siempre a una misma profundidad, han generado inestructuracin,
compactacin y prdida de la profundidad efectiva radical del suelo que viene afectando,
desde luego, los rendimientos de muchas hortalizas de raz como remolacha, zanahoria y
muchas otras de hoja y fruto.
178

4.3 Antioquia

Segn Jaramillo (1995), en su artculo: Fertilizacin de hortalizas de clima fro, en

1994 se sembraron en el departamento de Antioquia 5.100 hectreas de hortalizas, en
especies tradicionales como repollo, zanahoria, tomate chonto, remolacha, arveja y habichuela.
El 97% del rea sembrada se encuentra en la regin del oriente antioqueo, en los municipios de Marinilla, El Santuario, El Pen, Granada, San Carlos, Ro Negro y Concepcin.
En el Valle de Medelln, San Jernimo, Sopetrn, Santaf de Antioquia y el suroeste
antioqueo, se desarrollan siembras de tomate, y en la zona de San Cristbal se encuentran plantaciones de cebolla, zanahoria, ajo, repollo y remolacha.
Los suelos hortcolas del Oriente Antioqueo son de origen volcnico, en su mayora son
alofnicos del orden Andisoles, o integrados ndicos. En general son cidos, ricos en
materia orgnica y fijadores de fsforo, alta C.I.C., bajo contenido de bases y alto aluminio intercambiable. Las hortalizas responden a altas aplicaciones de fsforo y, no obstante su alto contenido de materia orgnica, tambin responden a aplicaciones de nitrgeno,
lo cual se atribuye a la influencia adversa que efecta el alfano de la ceniza volcnica al
recubrir la materia orgnica e inhabilitarla, en parte, de la accin de bacterias responsables de la mineralizacin.
Segn Guerrero (1984), los rangos ms comunes de algunas propiedades qumicas de la
capa arable del Oriente Antioqueo son: pH (4,7-5,7), materia orgnica (20-40%), potasio
(0,8-2,8 me/100g), aluminio (0,5-4,2 me/100g), fsforo (Bray II: 3-60 ppm) y C.I.C.

TABLA 4. rea sembrada por especie y rendimiento (ton/ha). Departamento de

Antioquia, 1994.*
Especie

Superficie (ha)

Rendimiento (ton/ha)

Repollo

1.527

56,0

Tomate chonto

1.025

36,0

Zanahoria

1.366

45,0

Arveja

299

20,0

Habichuela

293

10,0

Pimentn

170

38,0

Arracacha

240

20,0

Remolacha

223

33,0

* Registros del anuario estadstico. Departamento de Antioquia. 1994.

179

(26-62 me/100g). Aunque el potasio aparece en niveles medios a altos, se han reportado
importantes respuestas de la zanahoria, habichuela y tomate a la fertilizacin potsica.
4.4 Nario

Segn Lobo (1983), en el departamento de Nario existe una serie de municipios hortcolas
dentro y entre los cuales se destacan: La Laguna (Pasto) con siembras de zanahoria y
cebolla de rama y los municipios de Consac y Sandon donde se produce tomate.
4.5 Tolima

En la zona de Cajamarca (Can de Anaime) se destacan las siembras del cultivo de

arracacha con cerca de 1.000 hectreas lo cual ubica a esta regin como la primera productora del pas en este rengln. Otras especies hortcolas importantes por su rea de
siembra son: habichuela, arveja, frjol, tomate, zanahoria, repollo, y cebolla de rama.
4.6 Huila

En el sur del Huila en los municipios de Timan y Pitalito, se encuentra una importante
zona productora de tomate tipo mesa.
4.7 Valle del Cauca

En el rea de Tulu, Palmira y Bugalagrande, se siembran especialmente tomate y pimentn; en Tenerife, hay un rea productora de cebolla de rama y en las cordilleras se encuentran varios cultivos hortcolas de clima fro.
4.8 Santanderes

En el Norte de Santander en los municipios de Ocaa, brego, La Playa y El Carmen,

existen alrededor de 1.500 hectreas de cebolla ocaera. En el Valle de Zulia y Piedecuesta
se siembra tomate.
4.9 Costa Atlntica

En los departamentos de Crdoba, Bolvar, Sucre y Atlntico se encuentran plantaciones

de tomate industrial, pimentn, berenjena y cucurbitceas.
5. REQUERIMIENTOS AGROECOLGICOS DE LOS CULTIVOS
HORTCOLAS
Es necesario conocer los requerimientos agroecolgicos de los cultivos hortcolas, ya que,
aunque la mayora de ellos pueden crecer en climas y suelos variados, su productividad
solo se ver favorecida en la medida en que los ambientes donde se establezcan cumplan
de manera apropiada con los requerimientos exigidos por cada especie.
En las Tablas 1 y 5, respectivamente, se da a conocer el rango climtico y los requerimientos edficos de las especies hortcolas ms importantes en Colombia.
180

TABLA 5. Requerimientos edficos ptimos para maximizar rendimientos en

cultivos hortcolas.*
Requerimientos fsicos**
Especie
Rango de
textura

Profundidad Contenido
radical
materia
efectiva
orgnica

Requerimientos nutricionales (kg/ha/cosecha)

Rendimiento
(ton/ha)
pH

Salinidad***

P2O5

K2O

Ca

Mg

130

18

12

Tomate

FArL -FAr

30 - 60

medio

5,8 - 6,2

MS

110

35

150

Piment n

FA - FAr

30 - 60

bajo

5,8 - 7,0

MS

80

160

70

15,0

Pepino

FA - FAr

30 - 60

alto

5,6 - 7,0

MS

95

135

50

40,0

Repollo

FA - FAr

30 - 45

medio

5,5 - 6,5

MS

120

45

160

100

35,0

Lechuga

FA - FAr

20 - 30

alto

5,5 - 6,7

100

50

208

46

12

30,0

Zanahoria FArL-FArA

30 - 45

alto

6,0 - 6,5

192

55

238

166

15

40,0

Remolacha

F - FArL

30 - 45

medio

5,5 - 6,5

MT

125

35

134

73

62

30,0

Espinaca

FA - FAr

15 - 30

bajo

6,0 - 7,0

MS

100

80

50

Coliflor

FL - FArL

20 - 35

alto

5,5 - 6,8

MS

80

80

150

Acelga

F -FL

20 - 35

medio

6,0 - 8,0

MS

75

36

120

Arveja

FL- FArA

45 - 60

alto

5,5 - 6,8

MS

110

35

70

67

13

2,8

45 - 60

alto

5,5 - 6,8

MS

110

24

84

60

12

12,0

Habichuela FArL-FArA

30,0

100

FArL-FArA

45 - 60

alto

5,0 - 6,5

MS

155

48

120

70

Ajo

FA - FArL

15 - 30

medio

6,0 - 6,5

MS

100

50

100

15

Cebolla de
FA - FArL
rama

30 - 45

alto

6,5 - 7,0

150

200

150

Cebolla de
FArL -FAr
bulbo

25 - 35

alto

6,0 - 7,0

120

80

150

181

20,0

20,0

Haba

* Prez, 1992; Jaramillo, 1995; Osorio, 1992; Muoz, 1995; Maas, 1984.
** Todas las hortalizas sin excepcin requieren de buen drenaje interno en el suelo.
*** S = sensible; MS = moderadamente sensible; MT = moderadamente tolerante.

30,0

40

2,4

18

15,0

10

18

40,0

10

18

50,0

6. RESULTADOS DE INVESTIGACIN SOBRE FERTILIZACIN

DE ALGUNAS HORTALIZAS EN COLOMBIA
Aunque se puede contar con un nmero amplio de pruebas de fertilidad realizadas en el
pas con varios cultivos hortcolas, muchas de ellas no conducen acertadamente a recomendaciones de fuentes, dosis, pocas y formas de aplicacin de fertilizantes. En cierta
forma debe lamentarse que al ser revisados la gran mayora de trabajos de investigacin
sobre fertilidad en hortalizas, efectuadas en Tibaitat y reas del altiplano, sus resultados
son inconsistentes y ambiguos. Se excepta de esta calificacin la informacin obtenida
por el programa de suelos del ICA en Antioquia y Nario, como de algunos proyectos de
tesis manejadas por universidades.
La principal limitacin en el uso de esta informacin est en que la mayora de las pruebas de fertilidad, montadas durante muchos aos por el programa de hortalizas del ICA,
no tienen referencia agroecolgica ni edfica, que pueda facilitar confiablemente la
extrapolacin de resultados. De otra parte, la investigacin responde a un mismo modelo
experimental donde se evaluaron repetidamente fertilizantes compuestos y no la respuesta propiamente del suelo a la fertilizacin con nutrimentos limitantes. Muchos resultados, adems, deben rechazarse debido al bajo ndice de productividad agronmica que
muestran las pruebas regionales. Aclarando esta limitacin, a continuacin se presenta
por especie la informacin que se considera ms til y actualizada:
6.1 Cebolla de bulbo (Allium cepa L.)

En Inceptisoles saturados y neutros de la zona cebollera de Villa de Leyva, de texturas

moderadamente finas, bajos en materia orgnica, altos en fsforo y con contenidos de
potasio de 0,28 me/100g de suelo, se obtuvieron respuestas en rendimiento hasta de
57 ton/ha con la aplicacin de 150 kg de K2O/ha, como sulfato de potasio (Figura 2).
La fertilizacin con N y P2O5 fue constante en dosis de 90 y 50 kg/ha, respectivamente. Se muestra, en estas condiciones, el potencial de respuesta de la cebolla de bulbo a
la fertilizacin combinada de potasio y azufre (Arias y Prieto, 1996).
En Inceptisoles ndicos de Tibaitat (Mosquera), con pH moderadamente cido, texturas francas, con medianos contenidos de materia orgnica, fijadores de fsforo y
altos en potasio, se obtuvieron experimentalmente respuestas hasta de 52 ton/ha de
bulbo con la relacin de fertilizacin 70 N - 100 P2O5 - 100 K2O . La adicin de 10
ton/ha de gallinaza, a este nivel de fertilizacin mineral, no surti efectos inmediatos
en la produccin, pero s en la segunda y tercera cosecha de rotacin (Osorio, 1978).
En las condiciones de los suelos de Choach (Cundinamarca), caracterizados por ser
Inceptisoles ligeramente cidos, con texturas moderadamente gruesas, altos en potasio
y tendencia a bajos contenidos de materia orgnica y fsforo, las mejores respuestas en
cebolla de bulbo, segn reporte del programa de hortalizas del ICA, se han obtenido
con la relacin 90 N - 200 P2O5 - 90 K2O, para producciones de 39 ton/ha. La aplicacin de 10 ton/ha de gallinaza, adems de mejorar el rendimiento de futuras cosechas,
logr disminuir el nivel de fertilizacin mineral a la frmula 70 N - 125 P2O5 - 70
K2O, para los mismos rendimientos (Osorio, Higuita y Jaramillo, 1982, 1983, 1984).
182

KCl

K2SO4

KNO3

58

56

54

ton/ha

52

50

48

46

44

42

40
0

50

100

150

200

kg de K2O/ha

FIGURA 2.

Respuesta de la cebolla de bulbo a diferentes dosis y fuentes de potasio

en suelos de Villa de Leyva (Boyac).
Arias y Prieto, 1996.

En suelos de Ocaa y La Playa (Norte de Santander), la cebolla ocaera (tipo bermuda),

ha demostrado respuesta a aplicaciones de fsforo y potasio, estando estos elementos
en niveles de suficiencia en el suelo. Para producciones de 20 ton/ha se recomienda el
suministro de 100 N - 100 P2O5 - 50 K2O. El aumento de N por encima de 100 kg/
ha tuvo un efecto depresivo en los rendimientos. La fertilizacin orgnica con 10, 30
y 50 ton/ha de abono de establo no report diferencias significativas entre niveles
(Wieczoreck, 1978).
6.2 Cebolla de rama (Allium fistulosum L.)

En suelos orgnicos (Saprist) de la zona cebollera de Aquitania (Boyac), las mejores

respuestas para producciones de 40 ton/ha por corte, se han obtenido con aplicaciones
de 6 ton/ha de gallinaza y una relacin de fertilizacin mineral equivalente a 50 N 150 P2O5 - 50 K2O, suministrada con abonos compuestos de la frmula 10-30-10. Se
demuestra, para esta zona, la respuesta al fsforo y la gallinaza (Carreo, 1988). Dentro de los elementos menores, el cobre es el ms limitante en estos suelos de origen
183

orgnico.
En la zona hortcola de Cundinamarca, localidades de Usme, Pasca y Mosquera, generalmente con suelos de tendencia moderadamente cida, francos, medianos contenidos de fsforo y altos en potasio y materia orgnica, las mejores respuestas a la fertilizacin se han presentado con la aplicacin de 5 a 10 ton/ha de abono orgnico
(gallinaza), complementada con fertilizacin mineral en dosis de 80 N - 23 P2O5 - 80
K2O. Los rendimientos por corte oscilan en el orden de 20 a 25 ton/ha (Castaeda,
1984; Osorio, 1980; Rodrguez, 1989).
En la zona cebollera de Tenerife (V. del Cauca), sobre suelos neutros, saturados, de
texturas medias, altos en materia orgnica y potasio, las mejores respuestas se han
obtenido con la aplicacin anual de 5 ton/ha de abono orgnico (gallinaza) y fertilizacin mineral complementaria por corte en el orden de 50 N - 100 P2O5 - 50 K2O. Los
rendimientos experimentales llegaron a las 30 ton/ha/corte (Gmez, 1984).
6.3 Tomate (Lycopersicum esculentum Mill)

De acuerdo con Muoz (1995), existen muchas experiencias en Colombia sobre el cultivo de tomate de mesa que deben ser acogidas por agricultores y tcnicos para proceder a
la prctica de fertilizacin. Adems de la fertilizacin edfica se cuenta con recomendaciones para el uso de fertilizacin foliar.
La aplicacin de abonos orgnicos (gallinaza), en general ha mostrado efectos positivos y
significativos en la produccin y calidad del tomate. Aplicaciones de 2 a 5 ton/ha de
gallinaza pulverizada proveniente del piso de ponedoras, al momento del transplante, en
corona alrededor de cada plntula y para una poblacin de 20.000 plantas por hectrea,
es una recomendacin bastante aceptada entre productores de Antioquia, Huila y Valle
del Cauca.
Las recomendaciones sobre fertilizacin mineral y encalamiento se presentan en la Tabla
6.
Las recomendaciones de encalamiento en tomate dependen de las condiciones qumicas
del suelo: cuando el pH es inferior a 5,5, saturaciones de aluminio superiores al 30% y
saturaciones de calcio menores al 30%, se sugiere usar de 0,5 a 2 ton/ha de cal agrcola,
dependiendo si se aplica en corona, al momento del trasplante, o al voleo con la preparacin del suelo. Si a las anteriores condiciones se agrega una saturacin de magnesio menor del 10%, se debe usar cal dolomita proveniente del proceso de calcinacin.
6.4 Zanahoria (Daucus carota L.)

Segn Krarup (1984), citado por Jaramillo (1995), la absorcin de elementos menores
por la zanahoria es gradual y relativamente lenta en un comienzo, hacindose mayor con
posterioridad a los 60 das de sembrada, perodo que coincide con la iniciacin del engrosamiento de la raz.
Varios autores, citados por Jaramillo, sealan que la zanahoria es un cultivo altamente

184

TABLA 6. Recomendaciones generales de fertilizacin mineral y encalamiento para

tomate de mesa en suelos de Colombia.*
Niveles crticos tentativos

Dosis (kg/ha)

Elemento

poca de aplicacin**
Bajo

Medio

Alto

Bajo

% de materia orgnica
clima fro

<10,0

10-20

>20,0

% de materia orgnica
clima medio y clido

<5,0

5-10

>10,0

P(ppm) Bray II

<30,0

30 - 60

>60,0

Medio

Alto

N
135 - 180 90 - 135

45 - 90 1/3 dosis: 10 d.d.t.

135 - 180 90 - 135

45 - 90

1/3 dosis: i.f.

1/3 dosis: 25 d.d.i.f.

45 -90

50% dosis: 10 d.d.t.

0 - 30

50% dosis: i.f.

P2O5
180 - 225 90 - 180
K2O
K(me/100g)

<0,3

0,3 - 0,6

>0,6
60 - 90

30 - 60
B

B(ppm)

<0,2

0,2 - 0,4

>0,4
0.5 - 1.0

0 - 0.5

50% dosis: 10 d.d.t.

SO4
Mn(ppm)

<5,0

5,0 - 25

>25,0
30 - 45

0 - 30

Fe(ppm)

<20,0

20 - 50

>50,0

30 - 60

0 - 30

Zn(ppm)

<1,5

1,5 - 3

>3,0

15 - 30

0 -15

Cu(ppm)

<1,0

1-2

>2,0

15 - 30

0 - 15

50% dosis: i.f.

* Muoz, 1995.
** d.d.t. = dias despus de trasplante; i.f. = inicio de floracin; d.d.i.f. = dias despus de inicio de floracin.

consumidor de potasio, nitrgeno y calcio. Se ha encontrado que la zanahoria presenta

mediana respuesta al manganeso, boro y cobre, y baja en zinc, hierro y molibdeno.
El abono orgnico es excelente para obtener buenas races, sin embargo el uso de estircol
fresco, que contenga mucha orina, produce deformaciones o dedos y superficies speras
en las races. Debido a experiencias obtenidas por varios autores, se recomienda aplicar
10 ton/ha de gallinaza pulverizada al momento de la siembra (Lobo, 1983; Osorio, 1992;
Osorio, Higuita, y Jaramillo, 1982-1984).
La zanahoria es muy suceptible a la compactacin del suelo por pisos de arado y rastra. La
deficiencia de boro se manifiesta por ennegrecimiento interno y rajaduras verticales que
demeritan en su totalidad la calidad comercial. Se sugieren las aplicaciones al suelo de
brax granulado en dosis de 20 kg/ha.
Para suelos con buen contenido de materia orgnica y suficiencia de potasio, el ICA en
185

TABLA 7. Respuesta a la fertilizacin del cultivo de zanahoria en algunos suelos de

Colombia.*
Localidad
Antioquia - Caldas
(suelos alofnicos)
Marinilla - Santuario
Sabana de Bogot
(suelos alofnicos)
Tibaitat (Mosquera)
(suelos alofnicos)
Nario
(suelos alofnicos)
Boyac
(Santa Rosa)

Mejor respuesta a la fertilizacin (kg/ha)

Rendimiento (ton/ha)

75 N - 300 P2O5 - 75 K2O

10 ton/ha de abono orgnico

17

500 kg/ha de 15-15-15 al reabonado, sin

aplicaciones de materia orgnica a la siembra

65

50 N - 100 P2O5 - 50 K2O

38

En suelos altos en fsforo y bajos en potasio

200 kg/ha de 10-20-20

54

70 N - 300 P2O5 - 20 K2O

23

75 N - 150 P2O5 - 50 K2O + 10 ton/ha de abono

orgnico.

32

* Osorio, 1982, 1983.

general recomienda 500 kg/ha de un fertilizante tipo 10-30-10, (50 N, 150 P2O5, 50
K2O), aplicado en banda y al momento del raleo como reabonamiento. No es recomendable subir las dosis de nitrgeno, en suelos altos en materia orgnica, debido a que se
induce un excesivo desarrollo de follaje y disminuciones en rendimiento.
6.5 Ajo (Allium sativum L.)

El ajo es una planta exigente en nutrimentos para su normal produccin. El sistema

radical del ajo es poco profundo y por lo tanto su capacidad de exploracin en bsqueda
de stos es muy limitada. Igualmente es muy susceptible a problemas de mal drenaje y
encharcamiento temporal.
En suelos con pH menor a 5,5 es recomendable la aplicacin de 2 a 4 ton/ha de cal
dolomita. La incorporacin de abonos orgnicos, como gallinaza y otros, debe efectuarse
con el criterio de preabonamiento, solamente en suelos con bajo contenido de materia
orgnica (menor del 4%) y en dosis de 4 a 8 ton/ha. Los excesos de abono orgnico
pueden afectar negativamente los rendimientos y calidad del producto cosechado
(Jaramillo, Palacios, y Osorio, 1996).
El nitrgeno debe aplicarse sin incurrir en excesos por el riesgo de estimular el
sobrebrotamiento y las deficiencias de boro en el cultivo. Al momento del trasplante
debe aplicarse en banda la tercera parte de la dosis de N - P2O5 - K2O y las otras dos
terceras partes a los sesenta das despus del trasplante. Es preferible fraccionar la dosis
total de N, P y K, aplicando un tercio a la siembra, un tercio a los treinta das de la
siembra y el tercio restante a los sesenta das.

186

En suelos cidos de Colombia, con bajos contenidos de fsforo, se ha observado respuesta del ajo a aplicaciones entre 300 y 600 kg/ha de fertilizantes qumicos compuestos de la
relacin 1:3:1 1:1:1 de N - P - K. Para suelos con contenido bajo de potasio se recomiendan dosis similares, 300 - 600 kg/ha de la relacin 1:2:2 (Jaramillo, Palacios, y
Osorio, 1996).
Si los niveles de boro en el suelo son bajos se recomienda la aplicacin de 1 kg/ha de boro
(10 kg/ha de brax granulado) . Si se considera necesaria la aplicacin de Mn o Zn,
deben usarse los sulfatos en dosis de 20 a 40 kg/ha. Se ha podido comprobar que el azufre
concentra el olor del diente, en cuanto a su condimentacin.
6.6 Repollo (Brassica oleraceae, var. capitata L.)

Segn Limongeli (1979), citado por Jaramillo (1995), la mayor exigencia de nutrimentos
de esta hortaliza ocurre durante la formacin de la cabeza, momento en el cual ya debe
estar cumplido el requerimiento de la planta para elementos de mayor consumo como
nitrgeno y potasio. El calcio, el fsforo y el magnesio son consumidos en menor escala.
En general, el repollo responde a la fertilizacin orgnica y se ha visto que cuando esta se
aplica mejora la respuesta de la fertilizacin mineral.
En elementos menores el boro y el molibdeno son los elementos ms limitantes.
TABLA 8. Respuesta a la fertilizacin del cultivo de repollo en algunos suelos de
Colombia.*
Localidad

Mejor respuesta a la fertilizacin (kg/ha)

Rendimiento (ton/ha)

Oriente Antioqueo
(suelos alofnicos)

75 N - 300 P2O5 - 75 K2O

10 ton/ha de gallinaza

47

Sabana de Bogot
(suelos alofnicos)

90 a 150 P2O5 - 150 K2O

8 a 12 ton/ha de gallinaza

116

* ICA, 1982-1983,1984. Informes anuales de actividades del Programa Nacional de Hortalizas.

6.7 Coliflor (Brassica oleraceae L. var. brotrytis)

Segn Valadez (1989), citado por Jaramillo (1995), la coliflor es moderadamente exigente en nutrimentos y muy sensible a cambios en el pH, debido a que indirectamente
genera desrdenes fisiolgicos causados por deficiencias de Mo, B y Mg.
Los elementos menores de mayor importancia son el boro y el molibdeno. La deficiencia
de boro en la coliflor es conocida como tallo hueco, produce coloraciones oscuras en la
cabeza y en casos extremos no hay formacin de cabezas. El problema se corrige con
aplicaciones de 10 a 20 kg/ha de brax granulado .
Segn Lobo (1983), la deficiencia de molibdeno muestra hojas clorticas, alargadas,
retorcidas y reducidas en su lmina foliar; sntoma conocido como hoja de ltigo. Para
187

evitar esta deficiencia, en suelos cidos, se hace imperativo el encalamiento, en dosis de 2

a 4 ton/ha o las adiciones al suelo de molibdato de sodio, en dosis de 3,2 kg/ha, o a la
semilla antes de la siembra a razn de 3,4 g de molibdeno para 15 g de semilla (Wieczoreck,
1980).
Algunos de los pocos trabajos de fertilidad desarrollados para mostrar las respuestas a la
fertilizacin son:
En suelos volcnicos de Antioquia y Caldas, fijadores de fosfatos, se han encontrado
respuestas a la adicin de 150 kg/ha de N, 300 kg/ha de P2O5 y 150 kg/ha de K2O,
acompaada de la incorporacin en presiembra de 10 ton/ha de abono orgnico
(Wieczoreck, 1980).
En un Alfisol de Tunja (Boyac), pobre en materia orgnica, se obtuvieron rendimientos
de 24 ton/ha con la aplicacin de 20 ton/ha de estircol descompuesto, en combinacin
con 300 kg/ha de abono compuesto (15:15:15), aplicado a los 40 das del trasplante.
7. RECOMENDACIONES DE FERTILIZACIN PARA ALGUNAS
HORTALIZAS
El anlisis de suelo y su interpretacin integral en aspectos fsicos, qumicos y biolgicos
en campo y laboratorio, debe ser la herramienta bsica para el manejo de la fertilizacin
TABLA 9. Recomendaciones generales de N, P2O5, K2O y abono orgnico para
algunas hortalizas de Colombia.*

Hortalizas

Crucferas
(repollo-coliflor)
Races
(zanahoria- remolacha)
Cebollas

Tomate
Hortalizas de hoja
(lechuga)

Resultados anlisis
de suelos

Fertilizacin recomendada (kg/ha)**

P (ppm)

K (me/100g)

<20
20 - 40
>40
<20
20 - 40
>40
<15
15 - 30
>30
<20
20 - 40
>40
<20
20 - 40
>40

<0,20
0,20 - 0,40
>0,40
<0,20
0,20 - 0,40
>0,40
<0,15
0,15 - 0,30
>0,30
<0,20
0,20 - 0,40
>0,40
<0,20
0,20 - 0,40
>0,40

N
30 - 90

25 - 75

25 - 75

25 - 75

20 - 60

P2O5

K2O

120 - 180
60 - 120
30 - 60
100 - 150
50 - 100
25 - 50
100 - 150
50 - 100
25 - 50
150- 200
100 - 150
50 - 75
80 - 120
40 - 80
10 - 40

120 - 180
60 - 120
30 - 60
100 - 150
50 - 100
25 - 50
75 - 100
50 - 75
25 - 50
100 - 150
75 - 100
50 - 75
40 - 60
20 - 40
10 - 20

Abono orgnico
(ton/ha)
8 - 10

6-8

10 - 12

2-3

3-4

* ICA, 1992. Fertlizacin en diversos cultivos.

** Las dosis de abono orgnico y de nitrgeno son aplicables a suelos con bajos contenidos de materia orgnica (< 4%). A medida que aumente la
materia orgnica en el suelo, se debe mantener la recomendacin de nitrgeno mineral, disminuyendo en un 25 a 50% la dosis de abono orgnico.
Los niveles altos de fertilizacin fosfrica son aplicables a suelos de cenizas volcnicas, fijadoras de fosfatos. El fertilizante mineral debe
fraccionarse, aplicando un tercio de la dosis al momento de la siembra o trasplante y las dos terceras partes restantes a los 40 o 60 das de
crecimiento vegetativo, de acuerdo con cada especie. Cuando se aplican las dosis altas de abono orgnico se puede omitir a consideracin del
tcnico la recomendacin del fertilizante qumico nitrogenado.

188

mineral y orgnica en el cultivo de hortalizas. Es necesario que exista una correlacin

entre los niveles de elementos, determinados en el suelo, y las cantidades de nutrimentos
y enmiendas que se aplican para el normal crecimiento, desarrollo y produccin, considerando igualmente los requerimientos generales de cada especie hortcola (Tabla 9).
Una idea de como es posible corregir deficiencias nutricionales, causadas por elementos
menores (B, Zn, Cu, Mn, Fe y Mo), en cultivos hortcolas, se presenta a consideracin en
la Tabla 10.
Cuando se hace uso de la fertilizacin foliar, las tres aplicaciones recomendadas deben
fraccionarse desde el prendimiento hasta los 60 das despus de la siembra o trasplante.

TABLA 10. Correccin de deficiencias de elementos menores en cultivos hortcolas.*

Elemento

Fuente

Mtodo de aplicacin

Dosis

Fe

Quelatex Fe

foliar

0,4% (tres aplicaciones)

Mn

SO4Mn granulado
Quelatex Mn

suelo
foliar

10 - 25 kg/ha (preabonado)
0,4% (tres aplicaciones)

Zn

Quelatex Zn

foliar

0,4% (tres aplicaciones)

Cu

Quelatex Cu
Oxicloruro de cobre

foliar
foliar

0,4% (tres aplicaciones)

0,3% (tres aplicaciones)

Solubor (20,5%)
Brax granulado

foliar
suelo

0,3% (tres aplicaciones)

10 kg/ha (presiembra)

Mo

Molibdato de amonio
Molibdato de sodio

foliar
semilla

0,02% (tres aplicaciones)

3,4 g/15g de semilla

* ICA,1992. Fertilizacin en diversos cultivos.

8. PLAN DE FERTLIZACIN NUTRIMON PARA HORTALIZAS

Con el fin de presentar una propuesta alternativa de planes de fertilizacin aplicables al
manejo de hortalizas, se presenta en la Tabla 11 una gua general a partir de fuentes
Nutrimon, que puede ser complementada con el uso de abono orgnico, por considerarse este como requisito indispensable para la obtencin de altos rendimientos en suelos
con bajo contenido de materia orgnica.
De acuerdo con las condiciones de fertilidad natural del suelo, el productor o asistente
tcnico, deber en cada caso hacer un anlisis en donde a partir de la disponibilidad de
fuentes en el mercado, decida por conveniencia de eficiencia fsica y econmica, el plan
de fertilizacin que ms convenga al nivel de produccin esperado.
189

TABLA 11. Gua general para la fertilizacin NUTRIMON de algunas hortalizas en

Colombia.*

Hortaliza

Plan de
fertilizacin**

Cebolla Ajo

Tomate

A
Zanahoria
Remolacha
B

Fuente

Dosis
(bts/ha)

pocas de aplicacin
(bts/ha)
Siembra

12-15***
45-60***
d.d.t. o d.d.g. d.d.t. o d.d.g.

Urea
DAP
K2SO4
30-6-0
MAP
K2SO4

3
5
6
6
5
6

1
3
3
2
3
3

2
2
3
4
2
3

14-14-14-2-4,4
15-15-15

8
8

4
4

4
4

Urea
DAP
K2SO4
30-6-0
DAP
KCl

4
4
6
9
4
6

2
2
3
4
2
3

2
2
3
5
2
3

13-26-6
15-15-15

10
10

10

(NH4)2SO4
Urea
SFT
KCl
Urea
30-6-0
17-6-18-2
KCl

3
4
4
5
2
2
8
2

3
2
4
2

2-4

1
2
2
1

12-34-12
18-18-18

6
10

Lechuga y
otras
hortalizas de
hoja

25-15-0-2-3
15-15-15
KCl

6
6
2

Urea
SFT
KCl

3
2
2

10-30-10
15-15-15

4
6

4
5
2

13-26-6
15-15-15
30-6-0

Habichuela

3-5

2
6
1

Arveja

6-8

10

Repollo
Coliflor

Abono
orgnico****
(ton/ha)

10

2-4

2-4

2
1

6
5

Inoculacin
con cepas de
Rhizobium
leguminosarum

2-3

Nota: En suelos con pH inferior a 5,5 debe aplicarse, en forma localizada, roca fosfrica carolina del norte en dosis de 250 kg/ha. La fertilizacin con
elementos menores depender de las concentraciones existentes en el suelo. Para deficiencias leves de B-Cu-Zn se recomiendan tres
aplicaciones foliares durante la fase vegetativa, utilizando fuentes solubles de elementos menores como solubor y quelatex Cu y Zn en
concentraciones de 0,3 y 0,4% respectivamente. Para deficiencias severas se sugiere aplicaciones al suelo de fuentes granuladas de borax y
sulfatos en dosis de 10 y 25 kg/ha respectivamente.
*
El plan de fertilizacin en cada caso debe ser sugerido por un Ingeniero Agrnomo previo anlisis qumico del lote problema. Las alternativas A-BC tienen posibilidad de ser elegibles, de acuerdo con la experiencia del productor y/o asistente tcnico y la disponibilidad de fuentes en los
mercados regionales.
**
d.d.t.= Das despus del trasplante; d.d.g.= Das despus de germinacin.
*** En la mayora de los casos el abono orgnico (gallinaza, vacunaza, porquinaza) debe considerarse como un complemento de la fertilizacin
mineral.

190

9. PRCTICAS CULTURALES QUE INFLUYEN EN LA

RESPUESTAS DE LAS HORTALIZAS A LA
FERTILIZACIN
9.1 En siembra directa

Para el caso de las hortalizas de siembra directa se tiene la gran ventaja del ahorro en
costos de mano de obra, pero tiene el inconveniente de que es necesario aumentar las
cantidades de semilla, si se quieren lograr densidades de siembra lo ms homogneas
posible.
Teniendo en cuenta que la mayora de las hortalizas tienen un perodo vegetativo
corto y que producen grandes cantidades de biomasa por unidad de rea, se hace
necesario la elaboracin de un conjunto coordinado de labores agronmicas que
inicia con el adecuado desterronamiento y drenaje del terreno, para que no se presente inconveniente mecnico en el momento de la germinacin; adems el control
preventivo de malezas o su erradicacin oportuna contribuir indiscutiblemente a la
produccin (Prez, 1992).
La siembra directa se puede hacer al voleo o por surcos. En el primer caso se distribuye de
manera uniforme la semilla sobre la superficie del suelo y se cubre; no siendo aconsejable
este sistema debido a que se dificultan las labores de deshierbe y raleo.
La distancia ms aconsejable cuando se emplean surcos es de 15 cm a chorrillo.
En cuanto a la fertilizacin edfica se siguen varios principios generales como son:
El abono debe incorporarse para evitar problemas de volatilizacin y lavado; especialmente tratndose de abonos nitrogenados.
Debido al desarrollo acelerado de las especies hortcolas es necesario incorporar parte
del abono en el momento de la siembra y/o trasplante, especialmente para el fsforo y
el potasio, estudiando la posibilidad econmica de fraccionar el nitrgeno y el potasio
de acuerdo al perodo vegetativo de cada especie en particular.
Colocar el abono cerca de las semillas, pero cuidando el contacto directo de las mismas
con este, ya que se puede reducir considerablemente el proceso de germinacin.
Las fuentes simples reportan economa al momento de fertilizar y facilitan el manejo
agronmico de las especies.
Para suplir deficiencias no severas de elementos menores debe considerarse la fertilizacin foliar con fuentes de quelatos altamente solubles (Quelatex, Cu, Zn, Fe, Mn, y
Solubor), en concentraciones no superiores al 0,3%.
9.2 En semillero

Cuando es necesario elaborar semilleros debe tenerse en cuenta lo siguiente:

Tipo de suelo: franco arenoso con buen contenido de materia orgnica.

191

 Localizacin: buena aireacin, disponibilidad de riego, sitio accesible para facilitar

labores culturales.
Proteccin contra vientos fuertes y animales domsticos.
Terreno plano para lograr una profundidad de siembra adecuada y uniforme.
Adecuado drenaje para evitar la proliferacin de plagas y enfermedades
Para especies de rpido crecimiento, cuando se dispone de semilleros con abundante
materia orgnica es suficiente para el adecuado crecimiento de las plntulas aplicar al
voleo un fertilizante completo con alto contenido de fsforo (ej:10-30-10 13-26-6), en
dosis de 500 g/10 m2 de semillero (Gmez, 1986).
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serie Tibaitat. En: Curso de suelos y fertilizantes. ICA. Programa de suelos.

194

V
Flores para
exportacin

195

PRINCIPIOS PARA UN MANEJO

INTEGRADO DE LA FERTILIZACIN
EN EL CULTIVO DE FLORES PARA
EXPORTACIN
Fernando Jaramillo Garavito*

1. INTRODUCCIN
El manejo de la fertilizacin, o de la nutricin vegetal en cultivos de flores bajo invernadero, ha sido reconocida como una prctica de singular significancia entre los profesionales y empresarios del sector. En no pocas ocasiones y con justificadas razones ha sido
considerado junto con el manejo de plagas y enfermedades, como factor clave en las
tcnicas de produccin necesarias para el buen desempeo del negocio.
Dada la gran complejidad de este sistema de produccin, la fertilizacin, a pesar de ser
una tcnica agronmica entre varias, tiene implicaciones que van ms all de lograr una
buena productividad y calidad.
En el escenario actual de los negocios se pone cada vez ms de relieve la importancia de la
produccin limpia, esto es satisfaciendo las reglas establecidas por las autoridades locales
en los sitios donde se desarrollan las operaciones de produccin, o por los distintos pblicos llmense consumidores, organizaciones no gubernamentales, autoridades
fitosanitarias o ecolgicas , en cuanto aspectos polticos, ambientales y sociales de
importancia para la comunidad mundial.
Por otra parte, es cada vez ms reconocido el papel que juega el aspecto de la nutricin en
el manejo de las plagas y de las enfermedades de las plantas, y en la calidad de postcosecha
de las flores, cuya importancia decide, en buena parte, la viabilidad del negocio.
Ms an, en sistemas de produccin como la floricultura, la directa relacin y dependencia con el medio ambiente resulta tan estrecha, que es imposible pasar por alto las consi* Ingeniero Agrnomo. Jardines de los Andes, Santa Fe de Bogot.

196

deraciones referentes a un mejor entendimiento y buen manejo de las tcnicas de produccin, entre ellas la fertilizacin, de la cual nos ocuparemos en este captulo.
2. EL PROBLEMA
Para entender un poco mejor el lugar que tiene la fertilizacin en el negocio de producir
flores bajo invernadero hay que repasar el negocio mismo.
El xito de la floricultura Colombiana se debe, entre otros, al bajo costo de produccin
comparado con las flores producidas domsticamente por los pases importadores. Esto
se logra por una serie de factores, entre los que figuran: disponibilidad y bajo costo de
mano de obra; facilidades y costo razonable para el transporte areo de carga; recursos
naturales agua y suelo suficientes; clima, que permite mnimos requerimientos de
energa para el sostenimiento de la temperatura de los invernaderos, cuyo diseo liviano
abarata enormemente la inversin en infraestructura; slidos conocimientos tcnicos transferidos desde el exterior o desarrollados localmente; existencia de un mercado de demanda, hoy por cierto ya con seales de saturacin; condiciones macroeconmicas favorables, al menos durante el inicio y desarrollo de la industria floricultora en el pas; buena
adaptacin y constante mejoramiento de las especies y variedades de ornamentales con
calidad suficiente para competir en cualquier mercado; visin empresarial y disponibilidad de capital.
Por la naturaleza misma del negocio, el cultivo de flores ha llegado a ser un monocultivo
intensivo, que hace difcil el montaje de esquemas de rotacin que podran balancear el
sistema suelo-planta. La intensidad de la inversin por hectrea implica, as mismo, un
plazo relativamente largo de uso del suelo.
Esto lleva inexorablemente a un destino: el suelo como recurso natural suficiente del
negocio se vuelve un limitante. Imaginemos por un momento una prctica de fertilizacin que se repite da tras da, semana tras semana, ao tras ao, sin cambio, soportada
en conceptos de uso corriente aunque no necesariamente vlidos en todos los escenarios,
slo guiada por la rutina y el quehacer disciplinado sin mucha reflexin. Supongamos
que esta prctica conlleva el uso de un fertilizante particular, nitrgeno cuya necesidad est fuera de discusin en una forma tpica: nitrato de amonio. Adicionemos una
dosis de uso corriente en sistemas de fertirrigacin: 200 ppm. Esperemos 15 aos: qu
podra ocurrir?
Preguntas como esta usualmente no se hacen cuando se toma una decisin agronmica
particular pero, y si se hicieran, qu podramos esperar?
Pero vamos ms profundo. En el universo de la agricultura, donde el manejo de seres
vivos es el escenario corriente, enfrentamos una complejidad adicional: la de las mltiples, extraordinarias y muchas veces desconocidas relaciones entre ellos, y de stos con su
medio, en donde el hombre es apenas un actor ms del reparto. Un ejemplo basta para
ilustrar bien lo anterior: en el tiempo que dura la vida de una clula, del orden de 5.000
protenas diferentes se habrn intercambiado con el medio circundante miles de veces
(Margulis y Sagan, 1995). En cualquier negocio, pero sobre todo en aquellos cuya plata197

forma fundamental es el suelo viviente, estas verdades adquieren dimensiones insospechadas. Consideremos ms aspectos del problema.
En la floricultura, el producto final son las flores de corte, seres agonizantes, de cuya vida
en florero depende, en buena parte, la viabilidad del negocio. La calidad, que por supuesto todos esperan, est adems ligada a exigencias, cada vez mayores por parte de los
gobiernos y los consumidores, en cuanto a tcnicas de produccin y aspectos ambientales
se refiere. Esta presin, unida a los altos costos de produccin intrnsecos de las flores,
usualmente ms fciles de medir que otros factores, en donde los productos qumicos
estn en el orden del 25% de los costos directos de produccin (los fertilizantes pueden
ser, a su vez, el 25% de los productos qumicos), ha llevado a replantear todos los aspectos del negocio que, con frecuencia, apuntan al recorte substancial de los insumos.
Cuando omos quejas de nuestros clientes acerca del producto, la mayora de las veces
relacionadas con la durabilidad del follaje y de las flores, entonces retornamos al problema: qu est funcionando mal?
Los modelos de rotacin de cultivos son de difcil aplicacin en un negocio, limitado
hasta el momento, a tres productos bsicos: rosas, claveles y pompones. El alto costo del
material vegetal, el ciclo de vida de las plantas de varios aos algunas de ellas y la
racionalidad del mercado, reducen las posibilidades de rotacin.
Por otra parte, cada vez con ms frecuencia aparecen enfermedades cuyo control resulta
progresivamente ms difcil y costoso, con soluciones que frecuentemente recaen en el
esquema de manejo exclusivamente qumico. Puede estar la fertilizacin implicada?
Cmo?
3. MODELANDO UNA VISIN
Con frecuencia el problema de la produccin de flores se ve como la puesta en marcha de
una serie de disciplinas especializadas con pticas y soluciones no siempre armnicas y
coherentes entre s. Por esta razn, debemos hacer nfasis en el concepto de manejo
integrado, cuyo fundamento estriba en el hecho de que, de alguna manera, todo est
ligado, concepto que nos permite, adems, operar y solucionar algunos de los difciles
problemas que hoy retan la pericia de los profesionales y administradores encargados de
producir flores para los mercados internacionales de flor cortada.
Existen algunas leyes, o tendencias o modelos, que nos ayudan a comprender ciertos
comportamientos e interacciones que ocurren en el sistema de la Naturaleza, y que nos
capacitan para reaccionar ms adecuadamente frente a la compleja maraa formada por
el sistema conformado por el suelo, la planta, el agua y el clima. No pretendo ser exhaustivo ni profundizar teoras, pero s intentar una visin agronmica integrada a un modelo
de negocios, responsable con el medio ambiente: el de una empresa humana que respeta
y trabaja a favor del sustrato que la mantiene.
You are what you eat1, es un viejo y sabio refrn que aplica bien al caso de la nutricin
1

Usted es lo que come

198

vegetal. Los elementos qumicos son tambin informacin. No solamente materia prima. Es sabido que el suelo termina parecindose al agua y a la fertilizacin con que se
nutre. Esta es una verdad que la experiencia nos seala a menudo. Otra cosa es que la
ignoremos. El suelo devuelve en sentido opuesto y con la misma intensidad todas las
acciones que a l dirigimos.
Cada accin tiene su reaccin, pues as es la ley de la naturaleza: causa y efecto (Kirpal,
1987). La Ley de Accin - Reaccin, cuyas implicaciones en la vida prctica son enormes, rige quermoslo o no, entendmoslo o no, podamos comprobarlo o no todas
las acciones que en el orden agronmico emprendamos con el ser viviente que llamamos
suelo. Si las acciones son correctas, la reaccin esperada lo ser tambin. Lo contrario
implica una reaccin en cadena de consecuencias imprevisibles. Dejarle la qumica a la
naturaleza, pudiera parecer una solucin prudente frente a las decisiones de manejo agronmico que tenemos que tomar y que afectan la qumica, la fsica y la biologa del suelo.
Pero por otra parte, en donde termina esta reaccin? Goethe, el gran pensador alemn,
escribi: nada sucede en el mundo viviente que no est en relacin con el todo. La Ley de
Accin - Reaccin va tejiendo pasado, presente y futuro con una lgica implacable, muchas veces oculta para nosotros por su compleja urdimbre. En no pocas ocasiones, la
reaccin tarda en llegar, parecindonos como congelada en el tiempo, hasta que florecen
las condiciones para su emergencia.
La repeticin de algo bueno es clave del xito. Pero una estructura exitosa como el ADN
que se repite indefinidamente es exitosa hasta que aparece un error, al que llamamos
mutacin, generalmente inviable. Copias errneas conducen a la entropa total del original. Cuando repetimos una accin incontables veces, tenemos que afrontar las consecuencias. Quince aos repitiendo invariablemente una frmula de fertilizacin que pudo
ser correcta en su momento, puede llevar al desastre. La inercia, que con frecuencia conduce nuestra pauta de manejo de fertilizantes, es un gran enemigo del buen manejo de la
relacin planta-suelo-clima-hombre.
Tenemos que comprender que el cambio es la norma, y que el complejo universo que
manejamos y que tratamos de reducir a unas pocas conjeturas y conceptos, la mayora de
las veces simples por comodidad, no siempre reacciona como queremos. Su reaccin es
de sentido contrario y de la misma magnitud que las acciones a que lo sometemos. No es
buena excusa decir que ignorbamos o desconocamos tales o cuales aspectos. La Ley de
Accin-Reaccin igual opera.
Cambiar para que nada cambie es la esencia de la autopoyesis (la autopoyesis se refiere a
la continua produccin de s misma que caracteriza la vida). Esto se aplica tanto a la
biosfera como a la clula, y cuando se aplica a las especies conduce a la evolucin (Margulis
y Sagan, 1995). La observacin constante y objetiva de las plantas, el medio ambiente y
el suelo, nos puede ayudar mucho en el manejo de la nutricin. Un monitoreo constante
de las principales variables es pues herramienta indispensable para enfrentar el cambio.
Sobre estas variables volveremos ms tarde.
Existe otro aspecto crucial, el concepto de la concentracin. Al igual que muchos otros
comportamientos de la naturaleza, el de los nutrimentos est estrechamente relacionado
199

CRECIMIENTO O PRODUCCIN

con este concepto que puede ser formulado como un crecimiento que parte de cero hasta
alcanzar un ptimo, rebasado el cual, se vuelve txico (Figura 1). La campana de Gauss
con sus mltiples versiones tambin explica este concepto. Las conductas e interrelaciones
de las plantas con su medio siguen en muchas ocasiones estos modelos de curvas
Gaussianas. Tomemos el ejemplo del efecto de la temperatura sobre cualquier estadio del
ciclo de vida de una planta. Existe una temperatura ptima donde la velocidad de desarrollo es mxima; sobrepasado este umbral la tasa de crecimiento se detiene. Lo propio
sucede con temperaturas subptimas. Un manejo eficiente de la fertilizacin siempre
estar enfocado en mantener las concentraciones de los elementos en su rango ptimo.
Desafortunadamente, en la prctica, este concepto obvio es frecuentemente pasado por
alto, especialmente cuando hacemos la pregunta: cul es el ptimo? Cmo se mantiene?

D
C

A, B : Deficiencia severa
C : Deficiencia moderada
D : Rango de exceso
E : Rango txico

A
CONCENTRACIN DE MINERALES EN MATERIA SECA

FIGURA 1.

Relaciones Generales entre el crecimiento vegetal o produccin y

contenido de elementos de la planta. Tomado de Smith (1962).

No importa lo que hagamos o lo bien que lo hagamos, la Segunda Ley de la Termodinmica, la entropa, estar all para arruinarlo. Formulada de muchas maneras citaremos
apenas dos: a) Cualquier sistema, ms su alrededor, tiende espontneamente hacia un desorden creciente. b) Ningn proceso real puede ser 100 por ciento eficiente. Una terrible derivacin es la de que el equilibrio se obtiene cuando se llega al mximo desorden. Sabemos,
por otra parte, que la energa se mueve siempre de los estados ms concentrados a los
menos concentrados. Esta tendencia al desorden o a la igualdad, segn como se mire,
tiene importantes consecuencias prcticas.
Rifkin y Howard (1980), nos presentan un ejemplo que pone de presente los complicados aspectos de la entropa: un slo campesino sin maquinaria suele producir por lo
general unas 10 caloras de energa por cada calora que gasta. Si bien es cierto que un
granjero de Iowa puede producir hasta 6.000 caloras por cada calora de trabajo huma200

no, esta eficacia aparente queda completamente desmentida cuando se calcula toda la
dems energa invertida en el proceso. Para producir una sola lata de maz que contiene
270 caloras, el agricultor gasta 2.790 caloras, la mayor parte de las cuales corresponden
a la energa utilizada para accionar la maquinaria agrcola y a la energa contenida en los
pesticidas y abonos sintticos que aplica a la cosecha. As pues, por cada calora de energa producida, el agricultor estadounidense debe gastar 10 caloras de energa ... No sera
muy exagerado decir que los alimentos que consumen actualmente los estadounidenses
proceden ms del petrleo que de la tierra.
Otro importante modelo de la naturaleza que describe las relaciones entre los diversos
componentes de los ecosistemas, es el de fuente-vertedero, (oferta y demanda) cuyo
significado no es otro que el establecido en la relacin recproca del dar y recibir, tan
comn a la experiencia humana. Este modelo nos dice que el suelo acta como fuente de
alimento de las plantas quienes, a su vez, devuelven alimento para los organismos que
habitan en l. De las complejidades de este dar y recibir dan cuenta ciencias como la
Ecologa, la Microbiologa del suelo, la Fisiologa Vegetal y, por supuesto, las Ciencias del
Suelo. Del equilibrio de esta relacin depende en alto grado el xito o el fracaso de los
cultivos. Muchas enfermedades de las plantas tienen su origen all, as como los altos
costos en que se incurre cuando este balance es disturbado. Entre ms comprendamos
este modelo, ms eficientemente manejaremos nuestro suelo y, en el largo plazo, la viabilidad del negocio.
Si quisiramos resumir este breviario filosfico podramos arriesgar esta conclusin: nuestras acciones, a nivel del tema que estudiamos, deben realizarse y proyectarse con
gran responsabilidad, tenida en cuenta la capacidad del suelo de devolverlas como
reacciones en cadena, y puesto que la nutricin del suelo y de la planta se vuelve
repetitiva, debemos esforzarnos en monitorear constantemente el cambio de las
principales variables, al menos las conocidas, con el objeto de no apartarnos tanto
de ese equilibrio dinmico entre el dar y recibir que garantiza la continuidad de la
vida, sin olvidarnos que, hagamos lo que hagamos, de toda la energa que invirtamos en el proceso, alguna se volver irrecuperable, y por esto resulta imperioso
tratar de conservar la que disponemos de la mejor forma posible.
4. ELEMENTOS CLAVES PARA UN MANEJO INTEGRADO
Cuando un producto de la floricultura llega a su destino final, esto es, el infinito mercado
de las necesidades humanas, han ocurrido mltiples eventos y transformaciones, en donde ciertos elementos se encuentran organizados, acoplados e integrados, segn un meticuloso plan a cargo de los genes de las plantas, cuyo programa de informacin y de
ordenamiento consiguen que unas ciertas cantidades de agua, dixido carbnico, energa
solar, y sales minerales se organicen e interacten de tal manera que logren el propsito de
agradar la vista en la forma de una vistosa flor, mediado todo por la intervencin del
hombre sobre la naturaleza, expresada esta ltima, como el acto de cultivar y siempre
canalizada como empresa: la actividad que mejor define los propsitos humanos.

201

El sustrato de esta actividad en Colombia es el suelo y, en el caso de la floricultura

bajo invernadero, ste ltimo constituye un importante modificador del clima. Veamos
por aparte cada uno de estos componentes.
4.1 El suelo

El escenario en que se realiza la actividad floricultora es tambin fuente de materia prima

y, por eso, su conocimiento es de vital importancia. Revisando algunas definiciones y
descripciones en la literatura, podemos descubrir cuales son sus componentes crticos y
cul su nivel relativo de importancia, as como los procesos que le dan origen.
Willis (1984) nos dice que el suelo es una sustancia muy compleja, mezcla de varios
componentes, definido como aquella parte de la superficie terrestre capaz de soportar la
vida vegetal. Tpicamente contiene las siguientes proporciones de cuatro constituyentes
bsicos: minerales (aprox. 45%), agua (aprox. 25%), aire (aprox. 25%) y materia orgnica (aprox. 1-5%).
Paul y Clark (1989) nos brindan la siguiente descripcin del proceso de formacin de
esta importante parte de la corteza terrestre, en donde se resalta el papel de los seres vivos:
Los organismos del suelo participan en la gnesis del habitat donde viven, y junto con la
biota total, y especialmente con las plantas superiores, constituyen uno de los cinco factores que interactan en la formacin del suelo; los otros cuatro son: clima, topografa,
material parental, y tiempo. La descomposicin fsica y qumica de las rocas, hasta llegar
a partculas finas con grandes reas de superficie que posibilitan la liberacin de
nutrimentos para las plantas, inician los procesos de formacin del suelo (Figura 2). Dos
nutrimentos mayores son deficientes en los estados iniciales del proceso: el carbono y el
nitrgeno; por tanto, los colonizadores iniciales del material parental del suelo son usualmente organismos capaces de fotosintetizar y fijar nitrgeno. Estos son predominantemente las cianobacterias, conocidas tambin como algas verde-azules. Despus de que la
vegetacin superior se establece, un continuo de procesos del suelo produce la mezcla
dinmica de clulas vivas y muertas, materia orgnica, y partculas minerales, en tamaos
suficientemente pequeos para permitir interacciones coloidales que lo caracterizan.
Sobre los coloides Willis (1984) nos dice lo siguiente: de los cuatro componentes del
suelo, dos contienen partculas coloidales, el mineral, la arcilla y la materia orgnica, el
humus. Las partculas coloidales, aquellas que miden menos de 0,002 mm, son importantes porque tienen la habilidad de retener ciertos nutrimentos de las plantas. Los coloides
hmicos pueden retener tres veces ms nutrimentos que las arcillas; esta es una de las
razones por las que el humus es tan valioso para el suelo.
Por otra parte, existen varios factores que contribuyen a la buena estructura del suelo.
Entre ellos mencionamos: Los ciclos climticos de calentamiento y enfriamiento, y los de
humedecimiento y secado; la penetracin del suelo por las races de las plantas; las
excavaciones animales; los coloides del suelo; y, tal vez el ms importante, el pegante
excretado por las races y los microorganismos del suelo (Willis, 1984).
Entre los seis principios bsicos de la agricultura orgnica, resumidos por el USDA (United
202

Deposicin

Hmeda
(Lluvia)

Establecimiento de
plantas

Seca
(Viento)

Colonizacin
algas y lquenes
Rocas extrusivas y
fragmentos minerales

Hojarasca
Inoculacin microbiana
Material parental

Efectos
antropognicos

Micorrizas:
fijacin de N2

Hongos
Bacterias

Lixiviacin

Descomposicin
y predacin

Protozoos
Nemtodos

Complejos de arcilla
y materia orgnica

Perfil del suelo

A
Toma de nutrimentos

Solubilitacin de nutrimentos: mineralizacin e inmovilizacin

TIEMPO

FIGURA 2.

METEORIZACIN

FORMACIN DE HUMUS

DESARROLLO DEL PERFIL

Interrelaciones de organismos, materia orgnica y material parental en

el desarrollo del suelo. Tomado de Paul y Clark, (1989).

States Department of Agriculture) en su Report and Recommendations on Organic

Farming (1980) y citados por Gershuny y Smillie (1986), citamos el segundo. El suelo
como fuente de vida: la calidad y balance del suelo (esto es, suelo con niveles apropiados de
materia orgnica, actividad biolgica y bacterial, elementos menores, y otros nutrimentos)
es esencial para el futuro de la agricultura en el largo plazo. La salud humana y animal
estn directamente relacionadas con la salud del suelo.
En conjunto, estos factores de formacin y composicin del suelo nos estn diciendo que
existen ciertas proporciones de elementos constituyentes y ciertos procesos que, aunque
pueden ser modificados por nuestras acciones, y de hecho lo son, afectarn profundamente la vida vegetal. Qu podemos hacer? Monitorearlos cuidadosamente y obrar en
concordancia.
Los anlisis fsico-qumicos del suelo, realizados con periodicidad y frecuencias no mayores de tres meses, el seguimiento de las seales vitales del suelo y, quizs la ms importante, el comportamiento mismo de la planta en donde slo la experiencia y paciente
comparacin de lo que estimamos es una buena o mala cosecha, nos puede dar la medida
del desempeo global del suelo constituyen las formas clsicas de seguimiento.
El modo como crecen las hojas, su color, tamao, textura, consistencia y la manera como
crecen y proliferan las races, el color y grosor de las mismas, el dimetro y fortaleza del
tallo, el tamao de las flores, el nmero de ptalos, y el de flores cuando este sea el caso,
203

la productividad y longevidad en florero logradas, junto con los registros climticos

energa solar, temperatura, humedad relativa, viento constituyen valiosos indicadores.
Pero sobre todo, es importante que estas mediciones se prolonguen en el tiempo, aludiendo siempre a una misma unidad de rea, que finalmente pueda ser identificada y
diferenciada de las dems por una historia, la de ese invernadero o sitio especfico de
produccin. Esto es tan fcil e importante como tener individualizadas y divididas las
unidades de produccin de una finca, cada una con su respectiva historia clnica. Cada
rea de produccin es como un individuo y su tamao est en funcin de la homogeneidad del suelo, que vara notablemente en distancias relativamente cortas. Unidades de
2.000 a 2.500 metros cuadrados son convenientes. Sin estos mnimos registros es imposible hacerle seguimiento a los procesos del suelo.
Esta es tarea compleja pero eficaz. Requiere, por supuesto, del respaldo de un buen sistema de informacin. Hoy existen, para bien o para mal, las computadoras y los expertos
en informtica. Pueden ayudar enormemente, pero an, en su defecto, existen los registros manuales. A menos que se trate de operaciones muy pequeas, creo no equivocarme
en afirmar que es casi imposible alcanzar un moderado xito sin un mnimo de informacin proveniente del monitoreo de las principales variables implicadas.
Aqu es clave resaltar la importancia de establecer la cooperacin con un laboratorio de
suelos de gran experiencia y seriedad, ya que laboratorios diferentes generan informaciones diferentes, a pesar de referirse a una misma tcnica de anlisis. El viejo adagio segn
el cual: un hombre con un reloj sabe qu hora es; un hombre con dos relojes nunca est
seguro se aplica bien, dada la carencia de certeza inherente a los anlisis de suelo. No
obstante, cruzar informacin entre laboratorios puede ser saludable. De todas maneras,
el secreto de usar los resultados radica en su interpretacin (Coleman, 1989).
Aunque ha habido una considerable cantidad de investigacin sobre las tcnicas de anlisis de suelos y plantas, cada una tiene sus problemas en trminos de muestreo, preparacin de la muestra, anlisis de laboratorio y mtodos de interpretacin (Jones, 1985).
Existe una considerable literatura sobre la evaluacin de resultados, y acuerdo razonable
entre los cientficos de suelos y plantas acerca de lo que puede ser adecuado e inadecuado,
pero es la determinacin de lo que se necesita para corregir una deficiencia y susministrar
los requerimientos del cultivo, lo que vara considerablemente entre estos mismos cientficos (Jones, 1985).
Existen, no obstante, tcnicas simples de medicin que pueden llevarse a cabo en una
operacin de flores. La medida de la salinidad y el pH marcan tendencias si se llevan con
frecuencia. As mismo, los anlisis de tejido ayudan a descifrar problemas o confirmar
sospechas, adems de que indican con ms precisin la disponibilidad de un nutrimento,
de lo que nos puede proveer el anlisis de suelo (Ashmead, 1986). La relacin entre el
contenido mineral en el suelo y su verdadera disponibilidad generalmente sigue una
curva asinttica (Figura 3).
Es de vital importancia que exista un patrn lgico y una consistencia en la manera y
frecuencia como se toman las muestras; as mismo, tener claro qu se espera obtener con
ellas y hasta dnde pueden usarse como norma para tomar decisiones de fertilizacin.
204

Cpncentracin de nutrientes en la planta

Diferencia indicada por el anlisis de tejidos

Diferencia
indicada por
el anlisis
de suelos

Concentracin de nutrientes en la solucin del suelo

FIGURA 3.

Relacin entre el contenido mineral del suelo y el contenido mineral en

el tejido de la planta. Tomada de Ashmead, (1986).

Nuevamente es la evaluacin de conjunto la que nos acerca a una decisin acertada.

Un aspecto que no puede pasar desapercibido es la arquitectura de la cama, unidad
de produccin en los cultivos de flor. Su forma afecta no solo la capacidad de drenaje del
suelo sino tambin el desempeo del cultivo. Aqu aparece adicionalmente el problema
de los caminos. Cuando se cultiva en surcos (en la agricultura tradicional) se incrementa
el rea no utilizable, pero se genera ms aireacin, por tanto mayor movimiento de CO2
a nivel foliar. Ahora bien, los caminos, por su naturaleza, se compactan con el tiempo y
esto crea poblaciones de microorganismos anaerobios que pueden afectar el cultivo, pero
su principal efecto es el de borde, que crea segn el diseo de la cama efectos positivos
o negativos. El impacto en productividad de estos bordes es considerable, teniendo en
cuenta su nmero en el cultivo. Una solucin comn es la del uso de plaquetas que
permiten aislar la cama del camino, con el inconveniente de que crean otros problemas
a nivel fitosanitario, especialmente cuando las plaquetas son ms altas que el nivel de la
tierra de sta pues obstaculizan la accin de las aspersiones de agroqumicos a nivel del
suelo. El opuesto, una cama sin plaqueta, con la tierra al mismo nivel del camino, evita
el anterior efecto, pero el borde queda sometido a la compactacin generada por el trfico humano principalmente. Las plantas afectadas por la falta de oxgeno y la mala infiltracin del riego crecen deficientemente.
Por otra parte, camas elevadas sin plaqueta estn sometidas a otro tipo de problemas,
generalmente relacionados con el riego. Por esta razn requieren aporques, con tierra
precisamente de los caminos, cuya condicin anaerbica y usualmente salina, genera
problemas en las plantas situadas en los bordes. Considerando que las sales solubles se
mueven en la direccin del movimiento del agua (Western Fertilizer Handbook, 1990),
ellas tienden a acumularse en los sitios en donde hay ms evaporacin activa, general205

mente los bordes, los caminos y la parte superior de las camas siguiendo diferentes
patrones, dependiendo de la forma de stas, de la concentracin de las sales, y de la
intensidad del proceso.
Este aspecto pone de relieve las intrincadas conexiones que existen entre una decisin
agronmica y la escalada de efectos que produce, todos los cuales terminan afectando la
nutricin y el desarrollo de las plantas. No hay acciones aisladas y sin consecuencias. Un
movimiento en cualquier direccin afecta el comportamiento del sistema en su totalidad.
La preparacin del suelo es un punto de la mayor trascendencia en relacin con la
nutricin vegetal. Su impacto en los procesos del suelo se refleja en la estructura, composicin de poros, aireacin y drenaje, afectando de sta manera no slo la fsica sino tambin la qumica y la biologa de ste. Un suelo bien preparado es clave para una buena
cosecha, pero, en qu consiste esta preparacin?
Existen muchos mtodos y teoras al respecto, pero hay preguntas cuya respuesta no
siempre es obvia. Qu tan profundo preparar? Cuando? Por qu? Cmo?
Primero que todo, resulta til observar cmo es un suelo en su estado natural. Ojal uno
que nunca haya sido disturbado. Existe una sabidura profunda en la manera como estn
dispuestas stas capas, desde el mulch de hojarasca superficial hasta la ms profunda del
subsuelo. La cuestin es ahora, cmo podramos imitarlas y por qu?
Digamos que el fenmeno de la vegetacin y en buena parte de la vida ocurre en
los primeros centmetros del suelo. All se dan cita races y millones de organismos a la
par. Por tanto no parece buena idea mezclar las capas del suelo, digamos los primeros
veinte centmetros con los siguientes veinte, partiendo de la superficie hacia abajo. Tal
vez existan ciertas condiciones que no son fciles de volver a recuperar una vez se ha
hecho un volteo profundo del suelo. Por otro lado, en un suelo virgen, el proceso de
alimentacin de las plantas y de los organismos del suelo ocurre principalmente desde la
superficie y desde all hacia las capas ms profundas. Tal vez por esta razn, encontramos
que, cuando la materia orgnica queda incorporada a cierta profundidad, ocurren procesos anaerbicos de descomposicin que arrojan resultados poco satisfactorios, cuando no
perjudiciales para las plantas.
Por otra parte, cuando adicionamos enmiendas es comn la cascarilla de arroz, o
abonos o fertilizantes debemos incorporarlas uniformemente, ya que muchas veces
crean discontinuidades en el tejido del suelo, generando bolsas de materiales extraos,
que influirn negativamente en el crecimiento y funcionamiento de la raz. Salvo accidentes naturales o presencia de obstculos, el suelo presenta una cierta continuidad que
las plantas pueden leer. Su respuesta a esta uniformidad ser un crecimiento uniforme.
Estos dos conceptos, el de respetar la morfologa original hasta donde sea posible y trabajar con la mayor uniformidad, garantizan respuestas adecuadas y positivas. Lo contrario,
es causa probable de problemas.
Conocer el subsuelo ayuda enormemente. Por ejemplo, una simple red freatimtrica nos
revela importantes aspectos sobre el comportamiento del agua, de cuyo estudio nos ocuparemos ms tarde. Tambin la exploracin con una pala o con barreno nos puede indi206

car e informar sobre problemas y caractersticas claves para lograr un buen manejo. La
profundidad efectiva horizonte superficial , el nivel de profundidad de la roca madre y el nivel fretico son tres aspectos que nunca deben ser pasados por alto, y deben ser
reconocidos antes de tomar decisiones agronmicas de cultivo.
Siempre resultar interesante conocer aspectos generales del suelo que se va a trabajar.
Suelos demasiado superficiales, niveles freticos altos, horizontes con poca materia orgnica o poco profundos, son todos aspectos que influirn en el contenido de aire del suelo,
afectando la proporcin de gases, principalmente oxgeno, y por tanto el desempeo de
la fertilizacin y de las plantas. La pregunta clave es: qu tanto sabe usted de la capa
inmediatamente inferior a la del horizonte superficial? Est consciente de cmo su conformacin afecta las cifras de su negocio? Si la respuesta es afirmativa: cada cunto chequea
el nivel fretico? Se puede uno sorprender con cuanta facilidad y velocidad cambia este
factor en los suelos de la Sabana de Bogot dedicados al cultivo de flores.
Las concentraciones de ciertos elementos como el oxgeno deben estar en el rango ptimo, pues su defecto acarrea funestas consecuencias. As mismo, un suelo reducido (deficiente en oxgeno) puede contener algunas sustancias fitotxicas: la literatura menciona
entre otras, los sulfuros y cidos orgnicos actico, propinico, butrico , y metales
como hierro, manganeso y aluminio. Tambin han sido hallados otros metabolitos como
el etanol, el etileno y su precursor el ACC (Glinski-Stepniewski, 1983).
Los anteriores autores mencionan que, la reaccin del suelo (pH), bajo la influencia del
oxgeno, puede variar en ms de dos unidades, causadas ambas por cambios en la concentracin del CO2 en el aire del suelo y el envolvimiento de los iones hidrgeno en la
reacciones de xido-reduccin, y que adems de los bien conocidos efectos nocivos de la
deficiencia de oxgeno en races, tambin existe un efecto deletreo por excesiva oxigenacin. Este fenmeno no es inesperado, ya que los efectos de casi todos los factores del
ambiente sobre los organismos vivientes, tienen la forma de una curva con un mximo.
La influencia de un exceso de oxgeno en los animales y en el hombre es bien conocida.
La falta de oxgeno en el suelo est relacionada con la presencia de enfermedades. En
condiciones de deficiencia de oxgeno pueden haber dos razones para su presencia: un
decrecimiento de la resistencia de las plantas a la infestacin, o un incremento en la
poblacin de patgenos o de su virulencia (Glinski y Stepniewski, 1983).
Usualmente, un suplemento balanceado, que asegure un crecimiento ptimo de la
planta, es considerado tambin ptimo para la resistencia a los patgenos. No obstante,
la interaccin entre las plantas superiores, las plagas y las enfermedades es muy compleja,
aunque hay algunas reas principales de la interaccin planta-hospedero en donde el
papel de los nutrimentos no slo est bien establecido, sino que es predecible y fcilmente demostrable (Marschner, 1986).
Como regla, todos los factores que soportan las actividades de sntesis y metablicas de
las clulas, que retrasan la senescencia de la planta, tambin incrementan la resistencia a
los parsitos facultativos. Por ejemplo, el potasio decrece la susceptibilidad de las plantas
tanto a los parsitos obligados como a los facultativos (Marschner, 1986), pero, por otra
207

parte, algunos autores concluyen que el potasio es el nutrimento que ms se afecta cuando hay escasez de oxgeno en la raz (Glinski y Stepniewski, 1983).
Con estos ejemplos se puede deducir sin dificultad, que la nutricin, las enfermedades y
el ambiente del suelo estn estrechamente ligados.
Revisemos ahora el extraordinario papel que juega la materia orgnica del suelo en
todos los aspectos que rigen su comportamiento, y por qu su contenido y forma en el
suelo debe ser cuidadosamente evaluado y mantenido. La entropa de este valioso elemento es quizs una de las ms aceleradas entre los componentes del suelo, y tal vez la
causa naciente de las dificultades, cada vez mayores, para lograr una productividad adecuada y sostenible en el tiempo.
Citamos textualmente la descripcin que sobre materia orgnica y humus hacen Gershuny
y Smillie.
La cantidad y calidad del humus del suelo es su ms simple e importante atributo ecolgico. Todo humus es materia orgnica, pero no toda la materia orgnica es humus. La
materia orgnica fresca consiste en los desechos de organismos que no han sido an
descompuestos. Humus es lo que llega a ser sta materia orgnica cuando se ha descompuesto.
El humus es de color caf oscuro, poroso, esponjoso, y algo gomoso, y tiene una placentera fragancia a tierra. Segn el concepto ecolgico, l influencia y es influenciado por
todos los otros aspectos del suelo. La salud del suelo y el humus son indivisibles: Salud es la
vitalidad de la poblacin de organismos vivientes del suelo, y humus es la manifestacin de sus
actividades.
Como una entidad biolgica creada por distintos factores a partir de varias substancias en
proporciones diferentes, el humus desafa una explicacin ordenada por parte de los
qumicos de suelos. Las teoras difieren en cunto a cmo est formado, por qu se comporta como lo hace y cmo debe ser medido. Varios esquemas de clasificacin han sido
diseados para variedades diferentes. En trminos generales, sin embargo, el humus vara
desde una substancia muy estable hasta una forma en la cual es claramente soluble. La
distincin es hecha entonces entre humus estable y humus efectivo (soluble).
En trminos qumicos, el humus ms soluble (inestable) contiene una mayor proporcin
de cido flvico, el cul es soluble tanto en cido cmo en lcali. Al incrementarse la
estabilidad, los cidos hmicos, los cules son solubles en lcali pero insolubles en cido,
predominan. Las formas ms estables de humus consisten principalmente en huminas:
insolubles en cido o en lcali, las cuales estn estrechamente unidas al componente
arcilloso del suelo.
La materia orgnica, en su ms estable humus, puede permanecer sin cambio por miles
de aos y, bajo apropiadas condiciones, puede llegar a ser mineralizada y finalmente
liberar sus nutrimentos al cultivo. Un manejo apropiado del humus mantendr el equilibrio dinmico entre las formas estables y efectivas. En conclusin, como piedra angular

208

del ecosistema del suelo, el humus mejora el suelo a tres niveles: fsico, qumico y biolgico.
Cmo lograr en nuestras modernas operaciones la incorporacin de ste precioso elemento?
El compostaje podra definirse como una manera de reciclar y por tanto conservar, de
alguna manera, la energa que anteriormente hemos utilizado para cultivar nuestras plantas. En trminos generales, es la reduccin biolgica de residuos orgnicos a humus. Otra
definicin de compost incluye la participacin del hombre en el proceso y as hablamos
de compost y compostaje , refirindonos al proceso mediante el cual nosotros transformamos los desechos orgnicos en una substancia formadora del suelo en la finca,
huerto o jardn (Minnich, Hunt et al, 1979).
No es exagerado decir que el compostaje y el adecuado uso del compost, constituyen
la mejor y ms econmica alternativa para reducir los drsticos efectos de la entropa en
el suelo, desencadenando una accin benfica que afecta todos los aspectos de los procesos del suelo, y mejorando lo que el monocultivo empeora.
Cuando advertimos uso adecuado del compost, estamos volviendo a recalcar una y otra
vez que, dependiendo del tipo de suelo, del material y calidad del compostaje utilizado,
de su procedimiento de incorporacin, del tipo de cultivo, entre otros, existen dosis
ptimas, a partir de las cuales, tanto por debajo como por encima, o bien no se alcanzan
los resultados esperados o, por el contrario, se bordea el peligro de una sobredosis txica.
Una sencilla prueba, con la gradacin de dosis abarcando rangos grandes, nos indicar
cual puede ser la dosis ms apropiada o, al menos, cuales debemos evitar, bajo las condiciones especficas de cada operacin.
Sobre el proceso de compostaje existen muchas versiones de cmo producirlo. Aqu es
importante recalcar que en este proceso se debe echar mano a los materiales de desecho
propios de la finca, los cuales se pueden complementar con otros de fcil y poco costosa
consecucin. En la naturaleza, los desechos, tanto animales como vegetales, forman parte
del humus natural. La observacin de un suelo virgen nos dice mucho acerca de cmo
lograr este proceso en condiciones artificiales. Aire y agua son parte esencial, as como el
mantenimiento de buenas poblaciones de microorganismos los cuales, como resultado
de su interaccin, se pueden medir por la variacin de la temperatura y del pH de la pila
de compost.
Dado lo relevante del papel de la materia orgnica en la productividad podramos concluir que, junto con el contenido de nutrimentos y las propiedades fsicas del suelo, el
seguimiento del contenido de materia orgnica debe ser realizado anualmente, pues nos
informa la tasa de deterioro y entropa del suelo.
De gran inters es la reaccin del suelo o pH. Probablemente este aspecto es uno de los
ms afectados por la continua interaccin de eventos internos y externos que tienen
como origen o destino sta compleja matriz que llamamos suelo. Tal vez es una buena
medida de la respuesta (en el sentido de la accin-reaccin) del suelo a las acciones a que
lo someten plantas, clima, agua, macro y microorganismos, materia orgnica y material
209

parental, y el hombre, a travs de la preparacin, el riego, los fertilizantes y las enmiendas. Su lectura es un indicador de la dinmica de los procesos que ocurren en l.
Vale la pena considerar aqu ciertos aspectos sobre los cuales su medida arroja significativas luces.
El pH es un importante criterio para predecir la capacidad del suelo como soporte a las
reacciones microbiales. Por ejemplo, la transformacin de NH4+ a NO3- (nitrificacin) es
una de las reacciones del suelo ms sensibles al pH (Paul y Clark, 1989). Adems de aire,
calcio intercambiable, temperaturas entre 70 y 100 F, un pH de 6,8, es apropiado para
organismos tales como Azotobacter, Rhizobia, y Nitrobacter (Gershuny y Smillie, 1986).
Willis (1985), menciona que el pH del suelo est siempre cambiando, frecuentemente en
un factor de 200 a 400% durante una misma estacin de crecimiento, agregando que
puede variar dependiendo del contenido de humedad del suelo, de la concentracin de
sales, del tipo de iones presentes, del contenido de CO2 , de la actividad de los organismos en ste, y de la profundidad a la cual es tomada la muestra. Adicionalmente, a escala
microscpica, el pH entre partculas de suelo puede cambiar considerablemente; por
decir algo, entre la superficie de la raz y unos pocos milmetros aparte. Lo importante,
entonces, es el pH inmediato a la raz, el cual puede fluctuar rpidamente y ser muy
diferente al tomado en muestras de suelos. Por otra parte, las races mismas cambian
constantemente el pH en su inmediata vecindad.
La ocurrencia en el suelo de microescenarios, en donde tiene lugar la descomposicin de
materiales ricos en nitrgeno, explicara el porqu la nitrificacin en un bosque puede
ocurrir a valores de pH por debajo de 4 (medidos con el sistema tradicional pasta
suelo), mientras que en solucin de cultivo nunca ha sido encontrada por debajo de 6
(Paul y Clark, 1989).
Hemos visto cmo la cantidad y calidad del agua afectan tambin el pH, al afectar el
contenido de CO2 y el de bicarbonatos. Los fertilizantes sintticos y las enmiendas, es
bien sabido, tambin afectan el pH acidificando o alcalinizando el suelo.
Adems debemos saber que los suelos minerales (menos de 5% de M.O.) se comportan
de manera diferente a los suelos orgnicos (ms de 20% de M.O.), en cuanto a su disponibilidad de nutrimentos, dependiendo del pH (Figura 4). La mxima disponibilidad de
elementos esenciales ocurre en un rango de pH de 6,0 a 7,0, para suelos minerales; para
suelos orgnicos ste rango es 5,0 a 5,5 en donde, por ejemplo, pH mayores de 6,0 son
ms peligrosos que uno por debajo de 5,0, ya que normalmente estos suelos tienen contenidos bajos en aluminio y manganeso que no alcanzan proporciones txicas (Jones,
1985).
Por todo lo anterior podemos concluir que, ms que preocuparnos especficamente por
obtener un pH dado, ste se va configurando automticamente de acuerdo a las acciones
a las que es sometido el suelo. Otra cosa es que ignoremos cul es la reaccin esperada
cuando tomamos una decisin de fertilizacin. No existe, por tanto, otra manera de
M.O.: materia orgnica.

210

pH
4,0

5,0
CIDO

6,0

7,0

NEUTRO

8,0

9,0

ALCALINO
Nitrgeno
Fsforo
Potasio
Azufre
Calcio
Magnesio

Suelos
orgnicos

Hierro
Manganeso
Boro
Cobre
Zinc
Molibdeno
pH
4,0

6,5

9,0
Nitrgeno
Fsforo
Potasio
Azufre
Calcio

Suelos
minerales

Magnesio
Hierro
Manganeso
Boro
Cobre y Zinc
Molibdeno

FIGURA 4.

Variacin del pH ptimo en suelos orgnicos y en suelos minerales.

Tomado de Donahue et al, (1971).

saberlo que estudiar cuidadosamente las caractersticas de los productos naturales o artificiales que incorporamos al suelo y conocer qu tanto afectan el riego y la preparacin de
ste su comportamiento.
Tan importante como el pH es la medida de la conductividad elctrica del suelo (CE).
Al igual que el pH, ella es la resultante de muchos factores y describe el comportamiento
de las sales en funcin de la variacin de otros factores como el riego, la calidad del agua
y las prcticas de fertilizacin, entre otros.
211

Las sales solubles son todos aquellos componentes orgnicos e inorgnicos presentes en
la solucin del sustrato que pueden conducir una corriente elctrica. Ellos incluyen fertilizantes que hayan sido aplicados al medio de crecimiento para nutrir las plantas, sus
residuos, minerales del suelo en solucin, y compuestos que resultan de la descomposicin microbiana de la materia orgnica (Mastalerz, 1977).
Entre las sales inorgnicas ms comunes encontramos, en orden de importancia, los aniones:
cloruro, sulfato, bicarbonato, carbonato y nitrato, y los cationes: sodio, calcio, magnesio
y potasio (Garavito, 1974).
Cada cultivo presenta una tolerancia distinta a la acumulacin de sales pero, en general,
se aceptan los siguientes valores, como normales para cultivos ornamentales, medidos
como el valor en mmhos/cm a 25 C que pueden reducir su productividad en un 10%: a)
Crisantemos (dependiendo de la variedad): 2,0-6,0; b) Claveles: 1,5-3,0; c) Rosas: 3,5
(Western Fertilizer Handbook, 1990).
El monitoreo constante de esta caracterstica de los suelos nos ayuda a descubrir, adems
del status de sales presentes en el suelo, cmo la planta est absorbiendo los nutrimentos
o, por el contrario, cmo se acumulan por efecto del estado de humedad del suelo, por
variables climticas, por las necesidades de la planta y por la influencia de las prcticas de
fertilizacin. De nuevo, el monitoreo del cambio de las principales variables del suelo es lo
nico que nos permite seguir armnicamente el constante fluir de las leyes y modelos que
rigen la naturaleza y que afectan sin excepcin nuestros negocios.
Existen otros factores como la densidad aparente, capacidad de intercambio catinico
(CIC), contenido mximo de humedad, y porcentaje de espacio poroso drenable
que determinan, en buena medida, el comportamiento del sustrato en cuanto a disponibilidad y capacidad de retencin de nutrimentos, humedad y aire. Joiner et al (1983)
mencionan que los rangos deseables de densidad aparente, para cultivos ornamentales,
estn entre 0,15 - 0,75 g/cc; los de porcentaje mximo de humedad entre 20% y 30%
(con base en el volumen); y el porcentaje de espacio poroso drenable entre 5 y 10. En
cuanto a la CIC, el rango ptimo est entre 0,1 y 1,0 me/cm3.
4.2 Los nutrimentos

Existen 16 elementos considerados esenciales para las plantas. Ellos son carbono, hidrgeno, oxgeno, nitrgeno, fsforo, potasio, calcio, magnesio, azufre, hierro, manganeso,
boro, cobre, zinc, molibdeno y cloro. Segn sus cantidades relativas en la planta pueden
ser clasificados como macronutrimentos (requeridos en mayor cantidad) y
micronutrimentos (requeridos en menor cantidad). Con base en el peso seco, el carbono
junto con el hidrgeno y el oxgeno constituyen cerca del 90% del contenido elemental
de los tejidos de los cultivos ornamentales. Estos tres elementos son obtenidos del aire y
el agua; el resto de los elementos esenciales son proporcionados por el suelo (Mastalerz,
1977). Cualquier deficiencia, o desbalance entre ellos, afectar drsticamente el crecimiento de las plantas debido a su condicin de esenciales, es decir, que no pueden ser
reemplazados por otros, y que sin su presencia, ni el crecimiento vegetativo ni el
reproductivo se pueden realizar normalmente.
212

Nitrgeno (N)

Tal vez no haya un elemento tan estudiado ni tan popular como ste, ni uno cuyo manejo sea tan crtico para los cultivos de flores. No slo por su indiscutible importancia en la
fisiologa vegetal, ni por lo relevante de sus funciones, sino por sus implicaciones en
aspectos de productividad, calidad e impacto ambiental. Lo anterior conduce a preguntarnos si nuestros criterios de manejo corresponden a esta realidad. Veamos lo que dice la
literatura.
El nitrgeno participa con el 1 al 4% del peso seco en cultivos de flores que crecen bajo
invernadero (Mastalerz, 1977). De acuerdo con Joiner et al (1983), es requerido por las
plantas en concentraciones ms altas que cualquier otro elemento, excepto el potasio.
Los mismos autores dicen que la cantidad relativa de nitrgeno a carbohidratos en la
planta refleja la proporcin entre protena y carbohidratos almacenados y, por tanto, el
tipo y calidad de crecimiento y floracin. Por otra parte, las plantas absorben nitrgeno
en forma amoniacal y ntrica, independientemente de la forma en que haya sido suministrado. Se sabe que las plantas bien suplidas con carbohidratos son ms aptas para utilizar
ambas formas de nitrgeno que plantas deficientes en carbohidratos, y que la absorcin
de nitrgeno en sus formas amoniacal y ntrica est afectada por el suministro de
carbohidratos (fotosntesis) y la edad de la planta (Barker y Mills, 1980).
Los ltimos autores citados, explican cmo la proporcin y forma de nitrgeno utilizado
est altamente controlada por factores internos y externos. Entre los externos, la forma de
nitrgeno, concentracin, tasa entre nitrgeno ntrico y amoniacal, disponibilidad de
nitrgeno molecular, pH, luz, temperatura, humedad, y presencia de un anin o catin
particular, influyen sobre la absorcin y utilizacin del nitrgeno por las plantas. Factores
internos, tales como el patrn dual o multifsico de toma de iones por especies particulares de plantas, tasa de absorcin de otros aniones y cationes, sntesis de protenas, capacidad de la nitrato reductasa y edad fisiolgica de la planta afectan el ndice de absorcin
y asimilacin de nitrgeno en cultivos hortcolas. Por ejemplo, el efecto del dixido carbnico en la absorcin de nitratos es ms significante con altas intensidades de luz que
con bajas (Barker y Mills, 1980).
Las plantas absorben N como NO3- (nitrgeno ntrico) y NH4+ (nitrgeno amoniacal)
independientemente de la forma de nitrgeno suministrado, ya sea en estados orgnicos
(naturales) o fertilizantes inorgnicos (sales). No obstante, la proporcin de NO3- a NH4+
afecta la nutricin del hierro, la resistencia al fro, la calidad de la flores y la fisiologa en
postcosecha (Joiner et al, 1983). Por otra parte, al incrementar el suministro de calcio y
potasio generalmente se acelera la tasa de absorcin de nitrato, mientras que el in amonio
tiene un efecto inhibitorio (Barker y Mills, 1980). La toma de P se deprime cuando se
incrementan los niveles de NO3- (Joiner, 1983).
Por otra parte, son bien conocidos los efectos que producen en las plantas un exceso de
fertilizacin amoniacal. Barker y Mills (1980) reportan que su efecto txico ocurre cuando el in amonio permanece en la raz en grandes concentraciones, y cuando el amonio
ms que el nitrato es la forma dominante presente en un medio cido.

213

Los mismos autores opinan que las formas ntricas son altamente mviles y no son
adsorbidas por los coloides del suelo. Prdidas de N2O, N2, y otros xidos de nitrgeno
estn reconocidas como los mayores contribuyentes a la poca efectividad en la utilizacin
del nitrgeno. Para compensar stas prdidas, los agricultores frecuentemente adicionan
nitrgeno en grandes cantidades para mantenerlo en proporciones adecuadas en la rizosfera.
Este uso excesivo de fertilizantes nitrogenados puede resultar en condiciones indeseables
tales como acumulacin de nitratos en los tejidos de las plantas y contaminacin de las
aguas subterrneas por la va del lavado de stos. El uso intensivo de irrigacin en la
industria hortcola incrementa el potencial de lavado del nitrgeno. Ms recientemente,
prdidas gaseosas de nitrgeno como N2O han sido reconocidas como un factor potencial en el deterioro de la capa de ozono de la atmsfera.
Por consiguiente, del estudio de las fuentes de fertilizantes nitrogenados, del entendimiento de su dinmica en el suelo, de su dosificacin, oportunidad, sistema de aplicacin, condicin de las plantas, clima, tipo de suelo, disponibilidad y toma de nutrimentos,
dependern factores de calidad, productividad e impacto ambiental, cuya importancia es
crucial en floricultura. Esto refuerza lo ya planteado en el sentido de considerar el sistema
planta-suelo-agua-clima-hombre como uno nico, en donde relaciones del tipo fuentevertedero, y patrones como la accin-reaccin, pueden explicar comportamientos de las
plantas frente a las mltiples acciones a que son sometidas y sobre las que ellas ejercen
tambin su correspondiente accin (reaccin).
Potasio (K)

De su importancia dan cuenta los siguientes hechos. El potasio requerido para un ptimo crecimiento est aproximadamente entre el 2 y el 5% del peso seco (Marschner,
1986). La cantidad de potasio (con base en peso) absorbida por los cultivos es ms grande que la de cualquier otro nutrimento mineral. La toma de nitrgeno puede exceder a la
de potasio en algunos cultivos (Barber, 1984). Controla el sistema enzimtico que determina la tasa de fotosntesis y de respiracin, el metabolismo de los carbohidratos, y
translocacin de cidos orgnicos y de nitrgeno no protenico. Est reportado como
activador primario de por lo menos 46 enzimas individuales (Joiner et al, 1983).
El potasio se afecta por deficiencia de aire y por carencia de agua, ms que cualquier otro
elemento (Barber, 1984). Cuando el suministro de agua es limitado, la prdida de turgor
y la marchitez son tpicos sntomas de deficiencia de potasio (Marschner, 1986). Frecuentemente no hay clorosis asociada a su deficiencia, ya que, secciones de hojas se tornan directamente del verde viviente al caf necrtico (Joiner, 1983).
Las plantas que reciben un suministro inadecuado de potasio son ms susceptibles al
dao por helada. Tambin se sabe que al incrementar el suministro de K a la raz se
incrementa, relativamente fcil, el contenido de potasio de otros rganos. No obstante,
cuando el suministro de K es abundante ocurre con frecuencia un consumo excesivo
(consumo de lujo) que requiere atencin, ya que afecta tanto la composicin de la planta,
como posiblemente la interferencia en la toma y disponibilidad fisiolgica de magnesio y
calcio (Marschner, 1986).
214

Adems, la proporcin de N a K afecta la resistencia al fro, la calidad, productividad y

TABLA 11. Gua general para la fertilizacin NUTRIMON de algunas hortalizas en
fisiologa
de postcosecha (Joiner, 1983).La pregunta clave sera: cules son stas relacioColombia*
nes? Infortunadamente no hay una respuesta simple o vlida para todos los cultivos en
todos los estadios. De una manera muy general se puede decir que excesos de N sobre K
pueden ser negativos para la calidad. Realmente el K juega un papel de singular importancia en la calidad de las flores y, por eso, su contenido y relacin con otros elementos es
de gran importancia, lo cual determina que sea un elemento clave en los programas de
fertilizacin.
En cuanto a las fuentes inorgnicas disponibles (sulfato, cloruro y nitrato) todas son muy
solubles y, por tanto, susceptibles a la lixiviacin (Joiner, 1983). Los residuos de cosecha,
por otra parte, son ricos en K, dada su limitada participacin en los rganos reproductivos.
Su reciclaje podra constituirse en fuente alternativa.
Fsforo (P)

El fsforo es un importante macroelemento que es requerido por las plantas en una

cantidad que corresponde aproximadamente al 10% de la del N y K (Joiner et al, 1983).
Su principal funcin est asociada con la transformacin de la energa dentro de las
clulas (Mastalerz, 1977). En los suelos destinados a la floricultura en Colombia este
elemento es con frecuencia deficiente, dada su complicada movilizacin (Durn, 1997).
Sobre su dinmica se conocen interesantes aspectos que deben ser tenidos en cuenta. Por
ejemplo, altos niveles de fosfato deprimen la tasa de absorcin de zinc (al tratar de corregir su deficiencia no resulta difcil encontrar situaciones de concentraciones excesivas que
puedan permitir esta interaccin). Se sabe tambin que, adicionando nitrgeno, particularmente NH4+, puede incrementarse su absorcin y ste efecto puede ser debido a un
decrecimiento del pH de la rizosfera (Barber, 1984).
Independientemente de las fuentes usadas (superfosfatos, cido fosfrico, fosfatos de
amonio y potasio), el P llega a ser relativamente insoluble y, por tanto, poco susceptible
de ser lixiviado. No obstante su relativa insolubilidad y poca disponibilidad en ciertos
suelos, hay que recordar que tambin existe un importante ciclo activo de mineralizacin
e inmovilizacin del P, en el cual los microorganismos del suelo juegan un papel mayor.
Adiciones de materia orgnica en descomposicin han mostrado, en estudios hechos en
laboratorio y bajo invernadero, incrementos en la solubilidad de fosfatos insolubles de
Ca, Fe y Al (Stevenson, 1986).
Aqu nuevamente aparece la materia orgnica como agente activador de la nutricin, no
slo por su aporte de elementos nutritivos, sino por su efecto sinrgico sobre los
microorganismos, al suministrarlos directamente y al estimular su poblacin y variedad
en el suelo. Dejarle la qumica a la naturaleza se valida plenamente en estas circunstancias.
Azufre (S)

Aunque su deficiencia era rara vez un problema, debido a su presencia en muchos fertilizantes, la popularizacin, dentro de la industria ornamental, de los fertilizantes lquidos
215

y puros que no contienen ste elemento, ha despejado el camino para que en algunas
operaciones ste elemento llegue a ser considerado deficiente (Joiner et al, 1983). Esto
ocurre principalmente en Colombia cuando se dan dos circunstancias simultneas: operaciones de cultivos perennes poco prcticos de ser fertilizados manualmente, cuyo sistema de
riego es el goteo, en donde la utilizacin simultnea de calcio (usualmente nitrato de calcio) y sulfatos est prohibida por el riesgo que acarrean de taponamiento de goteros.
Aqu los peligros de la repeticin florecen en su mejor terreno: la inercia. La repeticin de
una buena accin (evitar que se tapone el sistema de riego) y la dificultad de realizar una
accin necesaria (fertilizar manualmente), pueden conducir con el tiempo a la deficiencia de un elemento clave para la planta: el azufre.
Por otra parte, Mastalerz (1977) afirma que el azufre, cuya cantidad encontrada en las
plantas es similar a la del fsforo, est en un rango entre el 0,1 y el 0,8% del peso seco, y
que su deficiencia implica falla en la sntesis de protenas y acumulacin de aminocidos
libres, cuyo bajo peso molecular los hace difundir fuera del citoplasma y hacia la superficie de la hoja en forma de exudados en donde son muy apetecidos, por ejemplo, por los
hongos fitopatgenos. Aunque no es tan susceptible a la lixiviacin como los nitratos,
por ser soluble en la mayora de sus formas, puede ser lavado del medio de cultivo (Joiner
et al, 1983).
Calcio (Ca)

Llamado a veces el rey de los cationes, este importante elemento juega un papel preponderante como constituyente de las membranas celulares, lo que lo hace muy importante
en la resistencia a las plagas y enfermedades y en la calidad de las plantas. La mayor
proporcin de Ca se usa a nivel de la planta para detoxificar otros elementos, especialmente microelementos y cidos orgnicos, particularmente oxalatos (Joiner et al, 1983).
Por otra parte, la presencia de Ca en el medio incrementa la toma de otros iones (Barber,
1984). Junto con el potasio y el magnesio conforma un estado de equilibrio, cuyo mantenimiento resulta clave para preservar las correctas proporciones de asimilacin de cada
uno de ellos por la planta. Un exceso de K deprime la toma de Ca. Un exceso de Ca
reduce la toma de Mg. Un exceso de K deprime la absorcin de Mg (Barber, 1984).
Joiner et al (1983) reportan que el contenido de calcio en el tejido foliar que est creciendo en forma sana y vigorosa, est en un rango del 0,5 al 1,5% del peso seco; generalmente, entre ms herbcea la planta menos Ca es requerido.
Como el calcio es inmvil en el suelo debe ser incorporado de manera uniforme en la
zona de influencia de las races, para asegurar un rpido crecimiento del cultivo. Por otra
parte, como este elemento no se transloca fcilmente dentro de la planta, su deficiencia
ocurre principalmente en los tejidos jvenes (meristemticos). Las races tienden a crecer
donde hay calcio (Barber, 1984). El Ca se mueve hacia arriba en tallos y raz y no hacia la
punta de la raz. Por lo tanto, la punta de la raz debe ser provista continuamente con
calcio, y esto significa que el Ca de la solucin del suelo debe suplir a la raz constantemente para lograr un adecuado desarrollo (Miller et al, 1986). Estas consideraciones se
deben tener muy en cuenta cuando fertilizamos para corregir su deficiencia, ya que si el
216

Ca se aplica fuera del alcance de las races, no se aplica uniformemente, o se aplica

foliarmente con intervalos muy largos especialmente cuando la planta crece aceleradamente en condiciones de temperaturas elevadas , se pierden los beneficios de su aplicacin.
Entre las fuentes ms importantes estn la cal y la dolomita, el nitrato de calcio y el yeso.
Adems de aportar Ca, cada una de ellas tiene ciertas funciones que las hacen ms o
menos elegibles segn las circunstancias, especialmente relacionadas con el aporte de
otros nutrimentos, la presencia de otros cationes en el suelo, y el pH.
Magnesio (Mg)

Las plantas contienen 0,05 a 1,5% de magnesio. Este elemento es el tomo central de la
molcula de clorofila y por tanto es indispensable en las plantas verdes. Est envuelto en
la accin de los sistemas enzimticos, particularmente aquellos que conciernen con el
metabolismo del fsforo y la sntesis de protena (Mastalerz, 1977).
Aparte de la interferencia que ejerce el potasio en su absorcin, el amonio deprime la
toma de magnesio en el mismo grado que el potasio (Barber, 1984).
El crecimiento de la raz es afectado por la deficiencia de magnesio en mayor grado que la
parte area, lo cual conduce a un incremento de la relacin vstago/raz. Debido a su
funcin en la sntesis de protenas, su deficiencia acarrea el incremento del N no protenico (Marschner, 1986). Por otra parte, el Mg es fcilmente lixiviado del suelo, especialmente bajo regmenes intensos de riego (Joiner et al, 1983).
Disponible en varias fuentes (nitrato, sulfato, dolomita), puede ser aplicado tanto al
suelo como al follaje. Segn Durn, 1997, una de las ventajas que presenta este elemento es
que puede aplicarse a la mayora de las plantas va foliar, en concentraciones del 1 al 2%.
Nuevamente podemos comprobar que los modelos de relaciones de las plantas con su
medio y con las prcticas de cultivo, influyen sobre aspectos tales como la mayor susceptibilidad a enfermedades (acumulaciones de N no protenico), la proporcionalidad del
crecimiento de sus rganos (menor crecimiento de la raz), y la prdida de nutrimentos
del medio de cultivo. As queda una vez ms demostrado cmo, una prctica de riego por
ejemplo, dependiendo de su intensidad y cantidad, puede cambiar la concentracin de
elementos del suelo, variando al mismo tiempo la disponibilidad de un determinado
nutrimento, que a su vez, dispara cambios en el crecimiento de los rganos de la planta lo
cual genera un nuevo escenario para la toma de elementos, favorable o desfavorable,
dependiendo de la primera accin en la cadena.
Hierro (Fe)

El hierro es el ms abundante de los elementos menores encontrado en suelo y plantas;

no obstante lo anterior, su deficiencia se observa frecuentemente (el ms comn de los
microelementos deficiente en cultivos ornamentales, Joiner, 1983). Las plantas desarrollan deficiencia de hierro cuando existe aireacin pobre, presencia de sales altamente
solubles, alto pH, o condiciones que daen la raz o limiten la absorcin del hierro. Su
contenido en plantas est en un rango entre 20 a 1.500 ppm. Sobre su comportamiento
217

en la planta, este autor establece: a) Contenidos altos de Fe pueden presentarse en el

follaje y an as existir sntomas de deficiencia. El Fe, aunque presente, puede ser inmovilizado en el interior de las clulas llegando a ser metablicamente inactivo. b) Como
catalizador en la produccin de clorofila, est presente en un cierto nmero de enzimas
respiratorias. c) Como es relativamente inmvil, su deficiencia ocurre en las hojas ms
jvenes y en el tejido meristemtico.
El manejo de este importante elemento es difcil porque pareciendo estar no est. As que
no es fcil establecer por medio de anlisis de tejidos su deficiencia metablica, que sin
duda ocurre cuando la planta es sometida, por ejemplo, a condiciones de baja aireacin
por exceso de agua en la zona radical. La clorosis por exceso de agua es una expresin de
la deficiencia de hierro, cuya manifestacin en las hojas ms jvenes confirma su disfuncin.
Por otra parte, ya se plante que la calidad del agua, particularmente aquella rica en
bicarbonatos, afecta la disponibilidad de hierro, a nivel intracelular, por su efecto en la
inhibicin del crecimiento de la raz (lugar de sntesis de las citoquininas) mediante mecanismos que involucran, entre otros, la tasa en que las citoquininas son exportadas hacia
el tallo desde la raz. Las citoquininas son necesarias para la sntesis de protenas y desarrollo de los cloroplastos (Marschner, 1986).
Tambin es conocido que en suelos aireados la solubilidad del hierro es gobernada, no
por las especies inorgnicas del hierro, sino por la formacin de quelatos de hierro. Las
sustancias quelantes son derivadas de la materia orgnica del suelo, de los microorganismos
y de los exudados de la raz (Marschner, 1986).
Stevenson (1986) concluye que la disponibilidad de micronutrimentos para las plantas
est afectada por la formacin de precipitados insolubles, como tambin por las transformaciones llevadas a cabo por los microorganismos. El retorno de los residuos de las plantas al suelo conduce al reciclaje de microelementos, un factor de considerable importancia en suelos deficientes. Y aade, compuestos bioqumicos producidos por
microorganismos, incrementan la disponibilidad de microelementos para las plantas,
especialmente en suelos deficientes en hierro.
Nuevamente se resalta el papel modulador y regulador de la materia orgnica quien, de
manera automtica, sin otros agentes diferentes que los microorganismos, se encarga de
procesar y arreglar por s misma muchas situaciones, cuya solucin requerira de una
compleja ingeniera sin su intervencin.
Manganeso (Mn)

Las concentraciones en tejido foliar van desde las 20 a las 10.000 ppm. Su contenido en
plantas vara ms que el de cualquier otro elemento, adems de que ellas lo absorben en
proporcin directa a la cantidad que se encuentra disponible en el sustrato de all el
riesgo de fitotoxicidad (Mastalerz, 1977). Por debajo del nivel crtico, la produccin
de materia seca, fotosntesis neta, y contenido de clorofila declinan rpidamente, mientras que la tasa de transpiracin y respiracin permanecen sin afectarse. Las plantas deficientes en Mn son ms susceptibles al dao por bajas temperaturas (Marschner, 1986).
218

Su principal papel en las plantas es como activador enzimtico en las reacciones de xidoreduccin. Estas enzimas controlan procesos tales como la sntesis de cidos grasos (Joiner
et al, 1983).
Marschner (1986) reporta tambin que la deficiencia est confinada en plantas que crecen en suelos tropicales altamente lixiviados o con alto pH y alto contenido de materia
orgnica. En la Sabana de Bogot es frecuente encontrar contenidos bajos de Mn, en
comparacin con otros microelementos. Por fortuna, la deficiencia de dicho elemento se
corrige rpidamente con aplicaciones de sulfato de manganeso, al suelo o a las hojas
(Marschner, 1986).
Es importante tener en cuenta su papel como inductor de deficiencias de otros elementos, tales como hierro, calcio y magnesio, y su potencial para crear toxicidades, cuyo
rango, no obstante, vara ampliamente dentro de una misma especie para diferentes variedades (Marschner, 1986). La pasteurizacin del medio con vapor (especialmente si es
rico en M.O.) puede liberar cantidades txicas de Mn (Mastalerz, 1977).
Boro (B)

Su concentracin en plantas est en un rango de 3 a 350 ppm. Un crecimiento normal

ocurre a niveles de B entre 20 y 100 ppm (Mastalerz, 1977). Juega un importante papel
en los procesos de florescencia y formacin del fruto, germinacin de polen, divisin
celular, metabolismo del N, translocacin de azcares, metabolismo de los carbohidratos,
absorcin activa de sales, movimiento hormonal y accin en el metabolismo de sustancias pcticas, precipitacin de exceso de cationes, regulacin de otros elementos, adems
de ser constituyente de la membrana celular (Joiner et al, 1983).
Con frecuencia la diferencia entre su nivel de deficiencia y toxicidad es bastante estrecha,
lo que hace difcil su manejo. No obstante, es el nico microelemento que se lixivia del
suelo (Joiner et al, 1983), lo cual permite corregir excesos mediante lavados fuertes. Su
importancia en los procesos de formacin de flores y en la constitucin de la membrana
celular lo hacen crtico en aspectos de calidad y resistencia a las enfermedades.
La deficiencia est caracterizada por entrenudos cortos, tallos y hojas quebradizos, y destruccin de la respuesta geotrpica de la planta. Cuando el potencial de agua del suelo es
bajo, el suministro de boro se deprime en mayor medida que el de cualquier otro
microelemento (Marschner, 1986).
Zinc (Zn)

Su papel ms prominente envuelve la produccin de triptfano, el precursor de las auxinas

(hormonas que intervienen en varios procesos como formacin de races y dominancia
apical). Plantas deficientes en Zn son tambin deficientes en auxinas. Varias enzimas son
activadas tambin por el zinc. Su rango de concentracin est entre 2 a 200 ppm (Mastalerz,
1977). Es inmvil en el tejido vegetal y, por tanto, su deficiencia se presenta en tejido
joven, formando roseta en las hojas terminales. Suelos altos en materia orgnica fijan
grandes cantidades de Zn (Joiner et al, 1983).

219

Este elemento presenta una particularidad y es la de que, adems de ser aportado a travs
de fungicidas que lo contienen, en las operaciones de flores, cuya red de tubera de conduccin de productos qumicos es galvanizada, existe un continuo suministro del elemento, que lo hace aparecer en los lmites altos de su rango normal. En estos casos hay
que vigilar su posible exceso. Por otro lado, el cobre inhibe la absorcin de Zn, lo mismo
que el amonio. Concentraciones altas de bicarbonato inhiben la toma y translocacin del
Zn en la planta (Marschner, 1986). En general resulta indispensable equilibrar las aplicaciones de microelementos ya que son dependientes de un sinnmero de factores que
afectan su disponibilidad, volvindolos deficientes o txicos segn el caso.
Molibdeno (Mo)

Sobre este elemento Joiner et al (1983) reporta lo siguiente: es parte de la enzima nitrato
reductasa, la cual est envuelta en los pasos iniciales de la reduccin de nitrato a nitrito,
y de la enzima nitrogenasa, la cual es necesaria para la fijacin biolgica de nitrgeno
atmosfrico. Un rango suficiente, a nivel de tejidos, est entre 0,15 y 1,0 ppm. Su deficiencia ocurre en suelos cidos, pero con frecuencia un encalado es suficiente para corregirla. En plantas de hoja ancha, la aparicin de hojas angostas es sntoma de su deficiencia y, como es inmvil, se manifiesta en las hojas jvenes. El molibdato de amonio o de
sodio constituyen la fuente ms comn en los programas de fertilizacin (Joiner et al,
1983).
Cloro (Cl)

Marschner define el cloro como un extrao nutrimento mineral, ya que su concentracin en las plantas est entre las 2.000 y las 20.000 ppm (rango de los macroelementos),
pero el cloro requerido para un ptimo crecimiento est slo entre las 340 y las 1.200
ppm (rango de los microelementos). El cloro es ubicuo en la naturaleza y las plantas lo
toman fcilmente. Tambin se transloca con facilidad. La evidencia indica que las plantas
lo usan en forma de Cl-, en procesos relacionados con compensacin de carga y
osmoregulacin. As como su deficiencia es rara, excesos conducen a la toxicidad en
plantas sensibles a este elemento (Marschner, 1986).
Otros elementos benficos

Aunque su esencialidad no est comprobada en todas las plantas, su presencia puede

estimular el crecimiento o proveer resistencia a las enfermedades en ciertas circunstancias
y, por sta razn, vale la pena mencionarlos: los principales y ms estudiados son sodio
(Na), silicio (Si) y cobalto (Co). Tambin se mencionan el nquel, el selenio, el alumino,
el yodo y el vanadio. Entre ellos particularmente el silicio tiene gran importancia en la
resistencia a las enfermedades en algunas plantas. Cabe recordar que es el segundo elemento ms abundante en la corteza terrestre.
No sobra indicar que estos mismos elementos, dependiendo de su concentracin, pueden ser potencialmente txicos. Existen varios que merecen atencin en funcin de su
potencial txico. Traynor (1980) cita al alumino, cadmio, cromo, flor, litio, nquel, y
220

selenio como causantes potenciales de problemas. Particularmente el flor y el litio, junto con el hierro, se pueden encontrar en concentraciones altas en aguas de pozo profundo, y son de especial cuidado en cultivos ornamentales en nuestro medio.
Repasado el estudio de cada uno de los nutrimentos esenciales, es muy importante considerar ahora la forma como ellos pueden llegar a la planta.
Para algunos autores se fertiliza la planta. Para otros se fertiliza el suelo. Probablemente se
trata de una combinacin. Colocar los elementos al alcance de la planta, especficamente
en la vecindad de su potencial sistema radical, resulta obvio. Pero tambin es posible
alimentar el suelo para que, a su vez, ste nutra a la planta. En realidad la naturaleza
combina varias vas, a travs de ciertos agentes, para lograr este propsito.
La planta admite dos vas importantes para lograr la obtencin de nutrimentos: la foliar
y la radical. La va foliar es un sistema reconocido que posibilita la toma de elementos
nutritivos por las hojas y, en no pocas oportunidades, es capaz de sobrellevar las necesidades nutricionales de las plantas durante perodos relativamente largos. Por esta va, las
plantas no solamente adquieren nutrimentos sino adems CO2.
Por otra parte, el N2 puede ser difundido desde la atmsfera al suelo, y all, una vez
procesado por los microorganismos del suelo, ser entregado en forma disponible a la
planta. En la naturaleza, la descomposicin de los residuos vegetales y animales ocurrida
en la superficie del suelo, permite que los elementos obtenidos en este proceso sean puestos a disposicin tanto de la planta como de los dems habitantes del suelo.
En la prctica, la fertilizacin foliar es especialmente til para corregir deficiencias
nutricionales, tanto de macroelementos como de microelementos y, si es aplicada apropiadamente, es con frecuencia la manera ms prctica de suministrar elementos menores
(Hsu, 1986). La oportunidad de las aplicaciones foliares puede ser crtica, dependiendo
del momento ptimo durante el ciclo de crecimiento en donde los nutrimentos pueden
ser mejor aprovechados y del tiempo ptimo durante el da, ya que stos se deben asperjar cuando la planta tiene los estomas abiertos, usualmente temprano en la maana
(Traynor, 1980).
Puesto que el carbono constituye el 45% del peso seco de la planta (un elemento verdaderamente mayor junto con el oxgeno 43% y el hidrgeno 6% ) su provisin artificial o forzada o estimulada en el caso de la actividad respiratoria del suelo, en
donde los microorganismos juegan un papel muy importante, puede considerarse como
un tipo de fertilizacin adicional, gaseosa, especialmente cuando el CO2 se torna en
elemento limitante. El enriquecimiento de la atmsfera circundante del follaje con CO2,
es un procedimiento rutinario en invernaderos climatizados para tal efecto. Este enriquecimiento dentro de un invernadero para mantener ambas, la concentracin normal de
CO2 (330 ppm) o concentraciones ms altas, sirve para aliviar los gradientes desfavorables de CO2 entre la hoja y su ambiente cuando, de otra manera, este sera un factor
limitante (Porter y Grodzinski, 1985). En Colombia este aspecto no ha sido explotado
an y permanece como un importante campo inexplorado de estudio y desarrollo.
Pero el ms comn de los sistemas es la fertilizacin edfica que incluye la distribucin
221

e incorporacin de nutrimentos en forma slida o mediante el riego (fertirrigacin).

Cuando se fertiliza con abonos slidos la colocacin del abono y su poca de aplicacin son
partes tan importantes de la fertilizacin, como lo son la dosificacin y la seleccin de la
fuente (Gmez, 1984). Segn este mismo autor, hay dos normas generales que deben seguirse, en lo posible, con respecto a la colocacin y poca de aplicacin del abono al suelo:
a) Deben enterrarse.
b) No aplicarlos con anterioridad a la siembra. Enterrarlos evita la prdida de los fertilizantes por causas tales cmo volatilizacin, inmovilizacin, denitrificacin y cambios
drsticos en la humedad superficial del suelo. No aplicarlos con anterioridad a la siembra, evita prdidas por lixiviacin, volatilizacin, fijacin y conversin a formas menos
asimilables.
Existen, por otra parte, modelos que ilustran los procesos que tienen lugar cuando fertilizamos edficamente. Guerrero (1984) explica la dinmica nutricional del sistema suelo-planta en funcin de la interaccin entre las fases slida (constituida por partculas
minerales y compuestos orgnicos), solucin (formada por el componente lquido del
suelo), cambiable (compuesta por los coloides del suelo o enjambre inico) y raz (lugar
de acumulacin de nutrimentos y posterior translocacin a la parte area) en donde los
fenmenos de solubilizacin y mineralizacin, fijacin e inmovilizacin, intercambio
inico, absorcin y translocacin de nutrimentos, ligan las fases en forma bidireccional y
especfica, para concluir que habr suficiencia o deficiencia nutricional segn se presenten estas condiciones: Suficiencia: (solubilizacin + mineralizacin) > (fijacin + inmovilizacin + extraccin por la planta + prdidas). Deficiencia: (solubilizacin +
mineralizacin) < (fijacin + inmovilizacin + extraccin por la planta + prdidas).
Como conclusin podemos anticipar que la combinacin de estos sistemas nos posibilita
una entrega gil, oportuna y recursiva de elementos a la planta, segn las circunstancias y
condiciones especficas en que se halle.
4.3 El agua

Afecta todos los otros aspectos en un grado tal, que no es arriesgado afirmar que la
irrigacin es la columna vertebral del proceso productivo en flores y de la agricultura en
general. La cantidad, la calidad y el sistema de riego juegan un papel decisivo a la hora de
lograr productividad y calidad.
Junto con la preparacin del suelo, tal vez no existe otra prctica de manejo que ms
afecte, tanto en el corto como en el largo plazo, la utilizacin eficaz del recurso suelo. Los
excesos producen consecuencias graves en la aireacin de ste, los cuales repercuten profundamente en el bienestar de la planta, como vimos durante el examen de las condiciones fsicas. Su defecto acarrea problemas no menos serios, expresados en pobre desarrollo
y calidad.
Barber (1984) afirma que el agua en el suelo es importante como:
a) Un medio para la difusin de solutos.

222

b)Lquido regulador de la temperatura (el mejor en la naturaleza).

c) Solvente para las reacciones bioqumicas.
d)Ayuda en el soporte fsico de la planta.
e) Medio para suplir nutrimentos a la planta va el flujo de masa.
f ) Medio para el movimiento de nutrimentos a travs de la planta.
g) Fuente de hidrgeno para la fotosntesis.
Su dosificacin exacta y oportuna, por otro lado, logran el milagro de la alta productividad y el mantenimiento de la calidad. Ya vimos tambin cmo afecta la qumica, por su
influencia en los estados de xido-reduccin y sobre el pH del suelo.
La produccin y calidad de los cultivos ornamentales generalmente incrementa, en la
medida en que la frecuencia de irrigacin aumenta, a menos que una deficiencia de
oxgeno se desarrolle en el sustrato (Mastalerz, 1977). Para alcanzar mxima productividad es necesario que las plantas se desarrollen en sustratos que provean tanto la mxima
cantidad de oxgeno a las races, como tambin la mxima cantidad de agua (Hanan,
1972, citado por Marstalerz). Recordemos que suelos con contenidos apropiados de
materia orgnica poseen ambas caractersticas.
Sustrato, planta y atmsfera, tomados en conjunto, forman un sistema fsicamente unificado, en el cual el flujo de agua ocurre con interdependencia de todos sus componentes.
Potenciales entre el sistema determinan la direccin y tasa del flujo del agua que ocurre
entre la planta y la atmsfera, o entre el sustrato y la planta (Mastalerz, 1977). El mismo
autor seala que el continuum planta-atmsfera-sustrato es un sistema en constante estado de flujo.
Lo anterior nos hace pensar en la manera cmo, en ocasiones, no pocas por desgracia,
irrigamos o fertirrigamos, nuestros cultivos de flores, sin pensar en las reacciones. Por
ejemplo: atendemos este continuo cambio de estados para tomar decisiones de riego? Nos
limitamos a confeccionar programas de riego semanales que repetimos sin tener en cuenta
estos sutiles a veces no tanto cambios en el estado de los tres componentes del
sistema?
Para entender un poco mejor el papel y los mecanismos mediante los cuales el agua es
absorbida por la planta veamos lo que nos dice la literatura.
Fitter y Hay (1981) traen un ejemplo que ilustra bien el mecanismo mediante el cual las
plantas toman agua: el flujo del agua, que corre pendiente abajo, puede mover una rueda
Pelton produciendo un trabajo til. El agua en la base de la pendiente ha perdido su
capacidad de hacer trabajo y tiene un contenido ms bajo de energa libre que el agua en
la cima de la pendiente. Por tanto, tenemos un flujo de agua cuya fuerza motriz es la
diferencia de energa libre entre la cima y la base de la pendiente. De manera similar, el
movimiento del agua en el sistema suelo-planta-atmsfera es debido a diferencias entre el
contenido de energa libre del agua (capacidad de hacer un trabajo) en diferentes partes
del sistema. Por ejemplo, en una planta bien regada, con pleno potencial de transpira223

cin, el contenido de energa libre decrece progresivamente en la medida que pasa desde
el suelo, va el xilema y la hoja, a la atmsfera libre; consecuentemente, el agua fluye
desde el suelo a travs de la planta y, de all, al aire, en respuesta a ste gradiente de
energa.
Por otra parte, de crucial importancia para la fertilizacin resulta el conocimiento de
cmo las races toman los nutrimentos. Las plantas los pueden tomar por varios mecanismos entre ellos, los ms importantes, la intercepcin radical, el flujo de masa y la
difusin. Aspectos adicionales, como morfologa y edad de la raz, cantidad y distribucin de races, entrada de nutrimentos, densidad de siembra, relacin entre el crecimiento de la parte area y la subterrnea, son tambin de gran inters.
Barber (1984) afirma: Nosotros debemos ser capaces de predecir la tasa de crecimiento
de la raz y su morfologa en la medida en que es influenciada por el suelo, el clima, las
especies y las variedades.
Lo anterior nos coloca en la situacin de saber qu est pasando, tanto con la planta
como con el clima, para poder tomar decisiones de riego y fertilizacin.
Profundizando algunos de estos aspectos encontramos que el flujo de masa y la difusin
son mecanismos de gran importancia en la toma de elementos. El flujo de masa es el
movimiento de stos a travs del suelo hacia la raz causado por la absorcin de agua por
parte de la planta. La cantidad de nutrimentos movidos por el flujo de masa est relacionado con el agua usada y la concentracin de stos en ella (Barber, 1984). Podemos
observar que ste es un nombre tcnico especfico del principio segn el cual la energa
fluye desde los lugares de alta hacia los de baja concentracin. Tambin vemos operar
aqu el modelo fuente-vertedero, en donde la planta hace de vertedero cuando el agua
fluye del suelo (fuente) hacia ella, pero hace de fuente cuando la cede a la atmsfera
(vertedero) una vez filtrada y completamente purificada, para completar el vasto ciclo
hidrolgico. Excepto en el caso del fsforo y del potasio, el flujo de masa es el mecanismo
mediante el cual la mayora de los nutrimentos ingresan a la raz.
En contraste con lo anterior, la difusin (los elementos se mueven nuevamente desde
zonas de alta concentracin la solucin del suelo hacia la zona de baja concentracin la raz en crecimiento activo) es un importante factor de movilidad de iones en
la inmediata vecindad de la superficie de la raz y, por tanto, est estrechamente relacionada no slo con la condicin del suelo sino con factores de la planta, tales como el
crecimiento y el rea superficial de la raz, siendo el mecanismo ms importante para la
toma de P y K (Marschner, 1986).
El otro mecanismo es la intercepcin del suelo generada por el crecimiento de la raz.
Aunque no tan importante en cantidad, la exploracin de varias profundidades del suelo
le puede permitir a la planta tener acceso, no slo a nutrimentos de difcil disponibilidad,
sino a fuentes de agua como la fretica, cuyo aporte puede llegar a ser significativo en el
balance hdrico. Elfving (1982), citando a West et al (1970), seala que las plantas pueden extraer cantidades significantes de agua con nicamente una porcin de su sistema
radical.
224

La buena agricultura ha sido algunas veces definida, con razn, como el cultivo de excelentes races; por eso podemos apostar que con races profundas y sanas, y un buen contenido de materia orgnica en el suelo, difcilmente afrontaramos los problemas que su
defecto acarrea.
Aqu cabe mencionar tres hiptesis que regulan la relacin de crecimiento de la parte
area y de la parte radical (Barber, 1984):
a) La hiptesis competitiva que establece que el crecimiento de la raz est largamente
determinado por la carencia de carbohidratos exportados desde las hojas y el tallo, y
que el crecimiento de estos est determinado por el suministro de nutrimentos desde
la raz.
b)La teora del exceso de carbohidratos, la cual postula que el crecimiento de la raz
depende del exceso de carbohidratos que no pueden ser usados por la parte area.
c) La hiptesis que postula que el crecimiento de la raz depende del tamao del vertedero para usar carbohidratos. Existe tambin la hiptesis de que stos van primariamente
al vertedero ms cercano.
Independientemente de cal de estos mecanismos aplique, lo importante es entender y
de alguna manera poder medir (monitorear), durante el desarrollo del cultivo, sta siempre cambiante relacin. Por tanto, la comparacin del crecimiento de la raz y de los
rganos areos (tallo, hojas, flores, frutos, semillas) dan una valiosa informacin que
contribuye a un mejor manejo de la fertilizacin y el riego. Como hemos visto, no se
puede hablar de nutricin sin tener en cuenta el agua y su estado en el suelo, en la planta
y en la atmsfera.
En la prctica, un balance hdrico da cuenta de todos estos aspectos. Ortega y Morales
(1997), mencionan los principales factores que influyen en la evapotranspiracin2: el
clima, a travs de sus componentes: temperatura, humedad relativa, radiacin solar, vientos y precipitacin. Los cultivos, a travs de la especie, variedad, ciclo vegetativo, sistema
radical y prcticas culturales. El agua, desde el punto de vista de su calidad agronmica,
disponibilidad y prcticas de riego.
En general, la cantidad de agua transpirada por un cultivo vara entre 2 a 4 millones de
litros por hectrea (Barber, 1974). En la Sabana de Bogot es frecuente el uso de 5 a 6
millones de litros por hectrea por ciclo de cultivo (aproximadamente tres meses). Por
experiencia personal del autor, producciones de crisantemo obtenidas en suelos francos
de la serie Tibaitat, con 2,5 millones de litros por hectrea por ciclo (tres meses), son
viables en cuanto a calidad y cantidad del producto obtenido. De toda el agua absorbida
por las plantas, aproximadamente el 95% es perdida por transpiracin y 5% o menos es
usada en la planta. Si no fuera por la prdida de agua en la transpiracin, un simple
aguacero o un slo riego proveeran suficiente agua para las necesidades de crecimiento
del cultivo durante todo su ciclo (Kramer, 1969).
2

Cantidad de agua que es necesario suministrar a un cultivo para que sea utilizada en la construccin de los tejidos de
las plantas, en la transpiracin de las mismas, y en la evaporacin realizada por el suelo, durante todo el ciclo
vegetativo de los cultivos.

225

Dada la importancia de este recurso finito, vale la pena replantear los esquemas de riego
prevalentes en nuestras operaciones. Reducir el agua, no obstante, implica riesgos ya que
no todos los estadios de crecimiento de un cultivo son igualmente tolerantes a las restricciones del lquido.
De acuerdo con Salter y Goode (1967), un bajo suministro de agua en los estadios
tempranos de crecimiento de un cultivo anual puede influenciar la precocidad de la
floracin, a travs de la reduccin en el nmero de nudos formados antes de que la
floracin ocurra. Los mismos autores sealan la sensibilidad extrema de ciertos rganos
florales al estrs de agua. La escasez de agua en este momento puede resultar en rganos
florales defectuosos, esterilidad, reducido nmero de flores formadas y falla en la apertura floral. Por otra parte, entre los efectos positivos de manejar bajos suministros de humedad, varios investigadores han sugerido que la resistencia a la sequa puede ser conseguida
manteniendo las plantas bajas de riego en los primeros estadios de crecimiento. La explicacin ms sencilla anotan, est basada en la creencia general de que el reducido suministro de agua en los primeros estadios de crecimiento estimula el desarrollo de un abundante y profundo sistema radical, el cual se constituye en un deseable buffer contra la sequa.
Regar abundantemente en la poca de formacin de los rganos florales, o no regar en los
primeros estadios, no siempre resulta posible ya que, con frecuencia, la diferenciacin y
la formacin de rganos florales coinciden con la aparicin de problemas fitosanitarios,
cuyo manejo implica frecuentemente la reduccin del riego para lograr disminucin de
la humedad relativa. En cuanto a los primeros estadios, es raro disponer de un sistema de
riego que mantenga una humedad favorable en el ambiente y para la planta, manteniendo al mismo tiempo una baja humedad en el suelo. De todas maneras es una excelente
idea lograr, desde el comienzo del cultivo, un sistema radical capaz de soportar niveles
bajos de agua, lo cual dara margen de maniobra cuando se requiera bajar el suministro
de humedad al cultivo. Puesto que la obtencin de flores es el objetivo primordial de la
floricultura, resulta indispensable conocer los estados ms susceptibles a las deficiencias
de agua, y actuar en consecuencia.
Con lo expuesto anteriormente parece claro que no es factible deslindar la nutricin de
aspectos tan cruciales como el desarrollo de la raz, la disponibilidad de agua, los estadios
de crecimiento, el clima y las caractersticas del suelo. Aspectos que estn entrelazados y
explicados por unos pocos modelos, cuya universalidad los hace prcticos de manejar.
Hasta aqu hemos abordado aspectos del agua relacionados con la cantidad. Sin embargo, la calidad del agua cuenta tanto o ms que aquella. Cuando hablamos de la repeticin dijimos que es un modelo segn el cual lo bueno debe ser repetible y conservable,
pero tambin que, si no fuera tan bueno, o peor an, si fuera defectuoso, su repeticin
podra causar estragos.
Pues bien, regar un suelo con agua de la mejor calidad le est garantizando largos aos de
vida til y productiva pero, lo contrario, es causa segura de complicaciones a lo largo del
tiempo.
Examinemos ste aspecto de la calidad de acuerdo con las fuentes de agua disponibles
normalmente en una empresa de flores. Es comn irrigar con aguas superficiales prove226

nientes de ros o quebradas; tambin con aguas subterrneas. Debido a que la mayor
parte de la floricultura ocurre bajo invernadero, la lluvia no es fuente directa, a menos de
que exista manera de recogerla y almacenarla para luego utilizarla en el riego. De acuerdo
con su origen, todas tienen caractersticas que las diferencian y las hacen ms o menos
aptas para el riego. Por otra parte, en el caso de las aguas superficiales, su calidad depende
largamente de los accidentes tanto naturales como artificiales que ocurren a lo largo de su
recorrido.
No es difcil aplicar algo de sentido comn y concluir que las aguas lluvias, a menos de
que estn seriamente afectadas por polucin proveniente de centros industriales, presentan unas caractersticas ptimas. Ya vimos cmo el proceso de transpiracin vegetal tiene
entre sus subproductos el agua pura. Aqu resulta obvio que, si no disponemos de una
manera de recogerla y almacenarla, o si nuestros invernaderos no estn dotados de cubiertas mviles, poco provecho podremos obtener de esta fuente. Aunque, por otra parte
y debido a los ciclos climticos, no siempre dispongamos de este recurso, an en zonas de
baja precipitacin menos de 800 mm /ao las aguas lluvias pueden satisfacer potencialmente al menos una tercera parte de las necesidades del cultivo. Esto significa
inversiones importantes en reservorios y canales de conduccin, que en conjunto son
una de las posibles soluciones ecolgicas a mano para el buen uso y conservacin de este
precioso lquido.
Junto con las aguas subterrneas, las de ro o quebrada son con frecuencia las ms usadas
en la floricultura. Las aguas superficiales conllevan toda la carga de los afluentes que las
alimentan, por desgracia no siempre exentos de problemas. Metales pesados, alta demanda de oxgeno, contaminantes orgnicos e industriales, jabones y detergentes caracterizan
estas aguas, repercutiendo en el bienestar de los microorganismos del suelo y, por tanto,
en el desempeo de las plantas en el largo plazo.
En cuanto a las aguas de pozo, sus caractersticas dependen de factores geolgicos y de
formacin involucrados en la conformacin de los acuferos. No pocas operaciones de
flor dependen exclusivamente de este tipo de agua. Igual que las superficiales, desafortunadamente no estn desprovistas de problemas, pues es frecuente encontrar ciertos elementos en concentraciones no deseadas que pueden volverse un dolor de cabeza con el
tiempo: sodio, bicarbonatos, cloruros, boro, flor, y litio, entre los ms comunes.
No importa de qu fuentes se disponga siempre resultar una buena idea, adems de
ahorrarla mediante un juicioso manejo del riego , el de combinar las fuentes posibles, o al menos dos de ellas para no depender de un slo tipo de agua.
En cuanto a los efectos en el largo plazo del agua en los suelos, Traynor (1980) afirma:
est escrito (o algn da lo estar) como es el agua as ser el suelo. Y aade: si un suelo es
irrigado con una lmina de agua dada, por un perodo de tiempo largo, el suelo asumir
las caractersticas del agua. En tales casos, una mirada a los datos de un anlisis de agua
puede proporcionar una visin del suelo, an si no se dispone de anlisis de suelos. Por el
contrario, los anlisis de suelos pueden indicarnos la composicin qumica del agua de
irrigacin usada.

227

Para slo mencionar dos caractersticas del agua que pueden causar efectos importantes
en el largo plazo, citamos el pHc y el contenido de bicarbonatos. El primero nos da una
tendencia del poder acidificante o alcalinizante del agua. Valores de pHc por encima de
8,4 indican la tendencia del agua a disolver la cal del suelo acidificndolo en el tiempo.
Valores menores de 8,4 indican una tendencia a precipitar la cal, alcalinizndolo (Traynor,
1980). La reaccin de equilibrio (pHc) es un mejor indicador de la calidad del agua
afectada por alcalinidad. Si el pH es mayor que el pHc se puede asumir que se formarn
precipitados de calcio y magnesio. stos se acumulan en la flor y el follaje dejando manchas blanquecinas que desmejoran la presentacin del producto y pueden obstruir los
sistemas de irrigacin basados en pequeos orificios (Petersen, 1996).
Aunque el cloruro es usualmente considerado el anin ms txico para las plantas, existen datos que demuestran que para algunas especies el bicarbonato es ms txico an,
por sus implicaciones en la clorosis de hierro (Traynor, 1980). Basta mencionar cun
sensibles son las rosas a la deficiencia de hierro, para apreciar la calidad del agua o la
importancia del pH en la nutricin de las plantas y en las poblaciones de
microorganismos del suelo, o para valorar su capacidad modificante de la reaccin (pH)
del suelo.
No podemos terminar de hablar del agua sin mencionar el equipo de riego. Si bien la
calidad y la cantidad son aspectos cruciales en el riego y por extensin en la fertilizacin,
no lo es menos la manera como el agua es dispensada a las plantas.
Muchos problemas atribuidos a la fertilizacin estn relacionados en no pocas ocasiones
con problemas de aplicacin del riego, toda vez que, en floricultura, es normal irrigar y
fertilizar al mismo tiempo (fertirrigar). Estos tienen origen, algunas veces, en diseos no
adecuados de los sistemas de riego, y otras en su mal uso. Aunque parece simple, regar
bien es bastante difcil.
Veamos algunas consideraciones sobre los sistemas de riego de uso comn.
Los de riego por goteo, aspersin y riego manual con manguera, cada uno con sus respectivas versiones, son los ms populares dentro de la floricultura colombiana. No obstante
su popularidad, se puede afirmar que ninguno de ellos, hasta el momento, parece por s
mismo ideal o suficiente para llevar a cabo un riego perfecto y econmico, es decir, para
todos los estadios de las plantas, para todas las pocas climticas, para todos los suelos, en
todas las condiciones fitosanitarias, o para todos los presupuestos.
Sin embargo, cada uno tiene virtudes (y tambin desventajas), que lo hacen ms o menos
apto en determinadas circunstancias.
El goteo presenta considerables ventajas a nivel fitosanitario que lo hacen sujeto de eleccin cuando ste aspecto es relevante en el manejo del cultivo y cuando se lo mira como
una herramienta en el manejo integrado de plagas y enfermedades. Tambin en ciertos
suelos es primera opcin, si existe el presupuesto y las facilidades para su implementacin.
Por otra parte, su costo y modo de operacin lo hacen menos atractivo en ciertas circunstancias, como suelos muy sueltos y porosos, que implican la instalacin de un gran nmero de emisores por unidad de rea. Por defecto en el nmero de goteros, se pueden
228

crear zonas secas entre emisores, capaces de afectar la uniformidad de crecimiento del
cultivo.
Resulta conveniente repasar algunos conceptos bsicos sobre cmo afecta el riego por
goteo las relaciones suelo-planta. En primer trmino, el goteo puede afectar la profundidad de las races, dada la capacidad de las mismas de proliferar en las zonas mejor abastecidas de humedad, reducindose en las zonas ms secas. Cuando un cultivo se irriga de
manera muy abundante, sus races exploran poco volumen de suelo. No obstante, Elfving,
citando a Golderg et al (1971), reporta que se han encontrado alrededor de las dos terceras partes de races de clavel en una capa de suelo ubicada a una profundidad entre los 3
y 10 cm de la superficie de ste, a pesar de haber mantenido buenos niveles de humedad
a una profundidad de 40 cm, cuando se us riego por goteo. (El modelo de accinreaccin tambin hace de las suyas). El mismo autor aade: El confinamiento de las
races en pequeos volmenes de suelo puede resultar en una fluctuacin ms rpida del
agua del suelo y/o de sus niveles de nutrimentos, incrementando el riesgo de estrs si la
aplicacin es retrasada o interrumpida.
Elfving (1982) tambin afirma: el movimiento de las sales en el suelo bajo sistemas de
riego por goteo es ms complejo que los de la irrigacin convencional, en donde el movimiento de sales es hacia abajo en la direccin del flujo de agua. Bajo el sistema de goteo,
las sales se acumulan en la frontera hmeda, entre emisores, y sobre la superficie, donde
el fenmeno de evaporacin tiene lugar. Con reposiciones de agua repetidas, el goteo
tiende a crear una accin de lavado en un pequeo volumen de suelo, produciendo un
gradiente de sales en distancias cortas comprendidas en la zona de humedecimiento. Las
races se tienden a concentrar en la regin hmeda caracterizada por una concentracin
ms baja de sales. Debido a esto, se debe disear un sistema de riego por goteo que
permita un gran volumen de suelo lavado, para conseguir un buen desarrollo de raz,
mientras se minimiza al mismo tiempo su contacto con zonas de alta salinidad.
Cuntas veces se le atribuye errneamente a la fertilizacin problemas causados por el
sistema de riego (uso y diseo)?
Los sistemas de aspersin por su lado, presentan otros problemas, como la tendencia a
lavar nutrimentos del follaje, a crear condiciones de humedecimiento ptimas para el
desarrollo de enfermedades y, cuando fallan, debido a su mayor radio de cobertura, echar
a perder una gran cantidad de plantas en comparacin, por ejemplo, con el goteo cuya
rea de influencia usualmente es menor. Su patrn de humedecimiento, por otra parte,
ayuda a mejorar la distribucin de la humedad en la superficie del suelo, dada su similitud con la lluvia, lo cual tiene gran importancia en los estadios tempranos de desarrollo.
El riego manual es, en ocasiones, el ms recomendado cuando se trata de trabajos finos
o de maquillaje, o de regar ciertas reas pequeas que los otros sistemas, por su trabajo
masivo, no logran dejar en condiciones apropiadas. Unos regadores bien entrenados y
disciplinados logran riegos tan uniformes o incluso mejores que los sistemas mencionados. No obstante, existen problemas complicados asociados con su uso, como la intensidad de su descarga. En un instante, por decir un segundo, descargan la misma lmina
que un gotero en veinte minutos ! Esto crea un problema de infiltracin que termina
229

desviando el agua de su blanco inicial, la cama, probablemente hacia el camino. Ante

esto el suelo lee, biolgicamente hablando, erosin. Su reaccin: algas, musgos y epfitas
que sellan y amarran la superficie del suelo impidiendo, adems de la prdida de suelo, el
paso de agua y modificando el de gases. Nada bueno, como se puede ver, para los propsitos de cultivo.
Sin embargo, y debido a que el sistema funciona bajo invernadero, uno de cuyos mayores
efectos es el control de las lluvias, se hace preciso utilizar uno, dos, tres o ms sistemas de
riego recordemos tambin que el del nivel fretico es uno ms, de tipo ms o menos
natural , para que de manera individual o combinada nos ayuden a llevar a cabo la
importante labor de distribuir la humedad y los nutrimentos en nuestro suelo. Todo el
tiempo y el esfuerzo que se dedique a esta labor ser bien recompensado. (Los buenos
efectos de la ley de accin-reaccin tambin se manifiestan !).
Para concluir sobre cunta humedad debemos mantener en el suelo, hemos dicho ya
algo: aquella que le permita a la planta surtirse del lquido sin mayores esfuerzos, pero
permitindole al mismo tiempo a la raz respirar libremente.
4.4 El clima

Las flores son generalmente cultivadas en Colombia en clima fro, sin embargo, la gran
mayora estn bajo invernadero. Este hecho implica importantes cambios en el comportamiento de la temperatura, la velocidad del viento, la energa solar, el contenido de
CO2, la humedad relativa y la humedad del suelo, comparado con cultivos al aire libre.
Como todos los factores anteriores estn estrechamente vinculados entre s y estos con la
nutricin vegetal, su variacin afectar la productividad, la calidad y el ciclo de las plantas cultivadas en estas condiciones.
El entendimiento de su comportamiento es de gran ayuda en la comprensin del alcance
de la nutricin vegetal en el sistema integrado planta-suelo-agua-clima-hombre. Veamos
como afecta la temperatura.
De acuerdo con Mastalerz (1977), los invernaderos se calientan por dos razones: a) debido al efecto invernadero que permite la retencin de longitudes de onda larga y b)
debido a que la cubierta restringe el movimiento del aire pero permite al mismo tiempo
la entrada de la luz solar, con efecto neto de acumulacin de calor.
En Colombia existe una variacin considerable en diseos de cubiertas y estructuras, lo
cual hace difcil generalizar el comportamiento de los factores implicados. En su mayora
stas estructuras son sistemas abiertos, con cubiertas plsticas, que los diferencian de los
invernaderos climatizados de vidrio existentes en otras latitudes, cuyo comportamiento
se asemeja un poco ms al de un sistema semicerrado. Aunque algunos diseos de invernaderos presentan algn grado de climatizacin, la ventilacin por lo general es totalmente pasiva, es decir dependiente de los cambios de presin atmosfricos externos y,
por tanto, el efecto principal del invernadero es el de aumentar las temperaturas diurnas
y, slo moderadamente, las nocturnas, dando como resultado un amplio diferencial, no
siempre favorable al crecimiento de las plantas.

230

Es normal, en das medianamente soleados, observar temperaturas altas entre las 10 a.m.
y las 2 p.m., horas que coinciden con un mayor aporte de energa solar. Como es bien
sabido, las plantas tienen rangos ptimos de temperatura especficos para cada especie y
variedad, por encima o debajo de los cuales su desarrollo se hace ms lento o incluso se
detiene. Este aspecto es de considerable importancia si queremos lograr la mayor eficiencia de los fertilizantes, ya que en condiciones de temperaturas altas los estomas se cierran
(en la mayora de las plantas) y el proceso de la transpiracin se detiene, arrojando como
resultado un incremento de la temperatura foliar y el cese del flujo de nutrimentos que
entran a la planta y que son absorbidos pasivamente, va el flujo de masa. Por otra parte,
la menor cantidad de agua absorbida y transpirada ocurre cuando la temperatura del aire
es de 0 C (Mastalerz, 1977). Lo anterior afecta drsticamente la productividad, calidad
y duracin del ciclo de vida de las flores, al igual que la vida en florero.
En plantas que estn adecuadamente provistas de agua y elementos minerales, la tasa
fotosinttica est determinada principalmente por la energa radiante, el dixido carbnico, y la temperatura (Mastalerz, 1977). Lo anterior explica la carencia de respuesta a la
fertilizacin cuando otras condiciones son limitantes: as, el principio de la ley del mnimo de Liebig (el crecimiento de una planta depende de la cantidad del nutrimento que se
encuentre a su disposicin en menor cantidad) y el principio de los factores limitantes de
Blackman (cuando un proceso est condicionado, en cuanto a su rapidez, por un nmero de factores separados, la tasa del proceso est limitada por la velocidad del factor ms
lento) han sido propuestos para explicar la interaccin entre los diversos factores ambientales que actan simultneamente y el ndice de los procesos fisiolgicos [Salisbury y
Ross, (1992); Mastalerz, (1977)].
Un factor relevante de la temperatura es su efecto en el sustrato de crecimiento de las
plantas. En general, en un invernadero la temperatura del sustrato sigue de cerca la temperatura del aire (Mastalerz, 1977). El efecto principal del incremento en la temperatura
del sustrato se expresa en el mayor crecimiento de races, absorcin de agua y elementos
minerales. Por otra parte, la actividad de los microorganismos se incrementa notablemente permitindole a la planta una mejor disponibilidad de elementos provenientes de
la descomposicin de la materia orgnica.
Joiner (1983) sintetiza los efectos de la temperatura as: afecta todos los aspectos de la
absorcin y utilizacin de los nutrimentos. Existe una relacin directa entre la tasa de
transpiracin y la absorcin pasiva de elementos. Como los nutrimentos son absorbidos
primariamente contra gradientes de concentracin, su absorcin depende de la respiracin. Aumentos de 10 C de la temperatura (dentro de rangos ptimos) incrementan la
respiracin 2,2 veces, aumentando tambin la absorcin de solutos en el mismo factor.
Por tanto concluye: aumentos en la temperatura implican incrementos en la cantidad y
frecuencia de aplicacin de los fertilizantes, en funcin de la intensidad de la luz.
Cuntas veces hemos atribuido a deficiencias en la frmula de fertilizacin, los efectos
que dependen de otro factor como la temperatura?
El uso de una cubierta implica que la energa solar pasa a travs de un filtro, cuyas
caractersticas y accidentes determinan largamente la calidad y cantidad de luz que llega
231

a ser interceptada por la planta. La estructura del invernadero, la calidad y componentes

del plstico, la edad y el estado de limpieza son factores que afectan la transmisin de luz
fotosintticamente activa. Mediciones realizadas por el CIAA3 (ASOCOLFLORES, 1997)
en la Sabana de Bogot, indican que se puede desperdiciar hasta un 46% de la luz que
llega a los invernaderos (con plsticos de 2 aos de edad) y 29% (en plsticos de 6 meses
de edad), comparados con la luz exterior.
Kraus y Kraybill (1918), citados por Joiner et al (1983), realizaron un trabajo bsico
sobre las relaciones entre la intensidad de la luz y la nutricin de las plantas. Sus conclusiones apuntan a que aspectos tales como la calidad, el crecimiento vegetativo, la floracin y frutescencia y la calidad de postcosecha estn determinados por el balance entre la
sntesis de carbohidratos (los cuales dependen de la intensidad de la luz) y los niveles de
nutricin en la planta, especialmente de nitrgeno. La energa solar y la temperatura
determinan la cantidad de carbohidratos disponibles para el crecimiento de la planta,
mientras que los niveles de nitrgeno y de humedad determinan cmo van a ser usados
aquellos (Mastalerz, 1977). Las plantas usan los carbohidratos para producir protenas
que se materializan en un mayor crecimiento y/o para almacenarlos como tejido de reserva o incorporarlos estructuralmente. La predominancia de uno u otro proceso determinar cmo crece y se desarrolla la planta. Por ejemplo, plantas crecidas con bajas intensidades lumnicas y altos niveles de nutricin y humedad, en condiciones normales de
temperatura, sern dbiles y vegetativas, ya que los carbohidratos disponibles en la fotosntesis sern usados en la sntesis de protenas, las cuales sern utilizadas, a su vez, en la
construccin de tejido nuevo, en desmedro de la acumulacin de reservas de carbohidratos,
que son vitales para la calidad y duracin en postcosecha. El caso opuesto, tender a
producir plantas ms balanceadas en cuanto a crecimiento y consistencia.
La implicacin prctica de estos comportamientos relacionados con la energa solar que
est disponible en un momento dado, se concreta en la posibilidad de dirigir de alguna
manera, mediante la manipulacin del riego y de los niveles de fertilidad, el balance de
produccin de carbohidratos hacia un mayor crecimiento y divisin celular (expresados
en la sntesis de protenas) o, por el contrario, hacia una mayor acumulacin de materia
seca (expresada en el almacenamiento de carbohidratos que han sido producidos en el
proceso fotosinttico). Como cada fase del crecimiento de la planta tiene requisitos diferentes, en cuanto a uso y disponibilidad de carbohidratos, la manipulacin de estos factores se debe realizar de acuerdo a estas necesidades.
No slo la fertilizacin, sino tambin la humedad que se debe suministrar a un cultivo,
estn ntimamente ligadas con la energa solar. Furuta et al (1963), citado por Mastalerz
(1977), afirman que la cantidad de agua transpirada por las plantas y evaporada del
sustrato (evapotranspiracin) est altamente correlacionada con la energa solar radiante,
particularmente cuando la humedad est fcilmente disponible. Como resultado, debe
ser posible medir el flujo solar radiante con un dispositivo adecuado, e irrigar los cultivos
de flores de acuerdo con la cantidad de energa radiante que ellos reciben.
Otro factor de gran importancia, al cual no se le ha dado mayor atencin en Colombia,
3

CIAA: Centro de Investigaciones y Asesoras Agroindustriales. UJTL.

232

y que posiblemente, cuando est deprimido, se convierte en un importante factor limitante,

afectando consiguientemente la productividad y calidad de nuestras flores, es el dixido
de carbono, CO2.
En ambientes protegidos, como los invernaderos, los factores que contribuyen a crear
una deficiencia de CO2 se magnifican grandemente. Esta depresin en los niveles de
CO2 afecta el rendimiento fotosinttico y, por lo tanto, la productividad y calidad de los
cultivos. En mi experiencia personal he encontrado niveles entre 100 y 200 ppm, cuando
precisamente la disponibilidad de luz es mxima, usualmente entre las 10 a.m. y las 2
p.m. del da, horas en que tambin la temperatura se encuentra con facilidad por fuera de
los lmites fisiolgicos recomendados. Niveles de 50 a 70 ppm (Salisbury y Ross, 1992)
pueden considerarse (para plantas C-3) como el punto de compensacin en el cual el
dixido carbnico consumido en la fotosntesis es igual al producido en la respiracin;
cuando este nivel se alcanza, las reservas de carbohidratos se deprimen y el crecimiento de
la planta se reduce grandemente. Sin embargo, niveles entre 100 y 150 ppm, pueden
considerarse como el punto en donde el CO2 es limitante y donde no habr acumulacin
neta de materia seca (Porter y Grodzinski, 1985 ; Mastalerz, 1977).
Las plantas juegan un papel activo en la moderacin de su propio ambiente a travs de la
fotosntesis, de la respiracin, y de la absorcin y disipacin de energa; la presencia de
plantas vecinas y de cubiertas y estructuras de proteccin afectan dramticamente los
niveles de CO2 (Porter y Grodzinski, 1985). El estudio de perfiles microclimticos (Figura 5), comprendidos entre la superficie del suelo y la parte superior del follaje, muestran
que la velocidad del viento y la intensidad de la luz son mayores a medida que se alejan
del suelo y se acercan al pice de las plantas; la temperatura, en cambio, decrece en la
medida en que se aleja de la parte apical (ms caliente) y se acerca al suelo (ms fra). La
concentracin de vapor de agua es mxima a nivel del suelo y decrece con la altura del
follaje. El CO2 presenta una concentracin mnima a la altura en que la intercepcin de
luz es mxima y donde la mxima cada en la velocidad del viento ocurre, siendo mxima
a nivel del suelo y por encima del follaje.
En invernaderos cerrados las concentraciones de CO2 fluctan a lo largo de las 24 horas
como resultado de la actividad fotosinttica y la respiracin de ambos, plantas y organismos del suelo. Suelos que han sido enmendados con materia orgnica, contribuyen de
manera significativa al requerimiento total de CO2 por parte del cultivo. Prcticas que
incrementen la temperatura del suelo y la retencin de humedad (mulchs artificiales u
orgnicos) favorecen la produccin de CO2 derivado del suelo (Porter y Grodzinski,
1985).
Durante el da, el follaje es el vertedero neto del CO2 producido por el suelo y la atmsfera, los cuales funcionan como fuente. En la noche, las hojas son la fuente de CO2, y la
atmsfera es el vertedero para el CO2 derivado del suelo y de stas (Porter y Grodzinski,
1985).
Existen varias maneras artificiales de enriquecer un invernadero con CO2. Sin embargo,
adems de su sistema de aplicacin, su costo y posibles efectos colaterales, de acuerdo con
las caractersticas de cada fuente, deben ser evaluados cuidadosamente antes de tomar
233

Altura

Velocidad
del viento

FIGURA 5.

Temperatura

Intensidad
lumnica

H2O
vapor

CO2

Perfiles verticales representativos de velocidad del viento, temperatura,

intensidad de luz, concentracin de vapor de agua, y concentracin de
CO2 a nivel del follaje del cultivo. Los valores de cada parmetro
incrementan de izquierda a derecha. La lnea (-----) indica la parte
superior del follaje. Tomado de Porter y Grodzinski, 1985.

una decisin. Pero la manera ms natural de mejorar la distribucin del CO2 es a travs
de una buena circulacin del aire, la cual reduce adems la temperatura y la humedad del
follaje. La densidad de siembra factor muy importante en el clculo de la determinacin de la cantidad de nutrimentos que se deben aportar a un cultivo juega un papel
decisivo en este punto, pues facilita o entorpece el movimiento del aire y con ste, el del CO2.
La humedad relativa tiene un efecto claro en la transpiracin de la planta. Ajustes en la
humedad relativa son importantes cuando se quiere reducir el requerimiento de agua por
parte del cultivo (Mastalerz, 1977). No obstante, su control es de gran importancia en
todo lo que tiene que ver con el manejo de plagas y enfermedades.
La velocidad del viento juega tambin un papel importante en la transpiracin. En
algunos casos la aumenta y en otros la dismunuye. Salisbury y Ross (1992) describen este
proceso: Con una condicin de baja radiacin solar y con presencia de estomas abiertos,
se incrementa la transpiracin, especialmente si la temperatura de la hoja est por debajo
de la temperatura del aire. Pero cuando existen condiciones de alta radiacin y presencia
de estomas cerrados, el viento la disminuye. Bajo tales condiciones, la temperatura de la
hoja est por encima de la del aire, lo cual supuestamente debera causar una alta tasa de
transpiracin (para refrigerar la hoja) si los estomas estuvieran abiertos; pero el viento, en
234

realidad, enfra la hoja y este enfriamiento es ms efectivo reduciendo la transpiracin,

que el efecto logrado por el mismo viento al barrer la humedad de la capa de aire inmediatamente adyacente a la superficie de la hoja, cuyo efecto es el de aumentar la evaporacin.
Los variados diseos de invernaderos en Colombia se comportan diferentemente en cuanto
a los patrones de humedad relativa y a la circulacin del aire se refiere. Es pues muy
importante entenderlos para tratar de ajustar estos factores que, por afectar la transpiracin, estn afectando la absorcin de nutrimentos.
4.5 La planta

El actor principal en este escenario, centro de todo el esfuerzo agronmico, humano y

empresarial, juega por supuesto un papel de la mayor trascendencia en lo relacionado
con los procesos de la nutricin.
Particularmente en floricultura, la variedad es clave, no slo por las exigencias del mercado, ni por su adaptacin a un ambiente dado, que hace el proceso tcnico de cultivo
viable, sino por la gran diversidad que de ellas encontramos en una misma operacin
florcola. No es inusual encontrar 40 o ms variedades diferentes de una misma especie
en un cultivo de regular tamao. Tambin es frecuente encontrar 2 o ms especies en
cultivo, con igual nmero de variedades cada una, lo cual genera una respetable cifra de
interacciones en su manejo. Otros cultivos agrcolas de importancia econmica manejan
nmeros bastantes ms moderados. Esto, por supuesto, complica la administracin de
un sistema de fertilizacin, generalmente limitado en el manejo de distintas frmulas de
fertilizacin. De all en adelante, se complica inmensamente el logro de una nutricin
equilibrada y adecuada a las necesidades particulares de cada variedad. En la prctica lo
que hacemos es una simplificacin, a veces ms administrativa que agronmica, basada
en el tamao de las variedades ms importantes, 4 5, por especie, que se convierten en
patrn para tomar decisiones de fertilizacin.
Claro que existen ventajas, como en todo, al manejar grandes nmeros. Con frecuencia
encontramos ciertas variedades indicadoras que muestran rpidamente un problema especfico y que, por tanto, funcionan como alarma para el resto. Esta ventaja no se debe
desaprovechar, aunque implique un seguimiento dispendioso el comportamiento especfico de cada variedad, ya que posibilita acciones correctivas rpidas, que de otra manera
no seran posibles. Pero el gran valor de sta variedad de variedades, redundante como
pueda sonar, es la posibilidad de rotar el suelo, sino con otra especie, al menos con otra
variedad diferente que quizs pueda compensar en alguna extensin los efectos del monocultivo.
Afortunadamente, este aspecto, generado por las exigencias del mercado, est respaldado
por el creciente esfuerzo, de parte de los hibridadores de cultivos ornamentales, en encontrar variedades cada vez mejor adaptadas a nuestro medio, que puedan representar en
el futuro una solucin, al menos parcial, al problema de la rotacin de cultivos.
El conocimiento del origen y de la geografa, de la historia y del desarrollo de las especies
cultivadas, arroja luz sobre muchos comportamientos y requerimientos especficos, espe235

cialmente de carcter fisiolgico y nutricional. A continuacin, se revisan brevemente

algunos aspectos importantes sobre las tres principales especies cultivadas en Colombia,
rosas, claveles y crisantemos, incluyendo algunas menciones sobre su origen.
Rosas

El gnero consiste en plantas relacionadas y distribuidas ampliamente por la mayora del

hemisferio norte. Fsiles de rosas primitivas han sido reportados en Colorado y Oregn
con una antigedad de cerca de 30 millones de aos. Hoy se encuentran cerca de 200
especies botnicas diferentes. Hay evidencias de que las rosas fueron cultivadas en Africa
del Norte hace cinco mil aos. Sin embargo, los ancestros de las modernas especies incluyen unas 10 especies. Las ms importantes rosas para cultivo bajo invernadero tienen un
origen relativamente reciente dentro de los grupos floribunda e hybrid tea. El ms reciente tipo es el grandiflora (Stewart, 1969).
Las rosas tienen un ciclo de produccin largo, mayor de 4 aos. Por sta razn, la preparacin inicial del suelo y su posterior mantenimiento, son vitales para el logro de una
produccin sostenida en cantidad y calidad. Esto significa que el suelo tiene que ser
manejado desde la superficie, ya que las posibilidades de voltear el suelo estn determinadas por el ciclo y se reducen a lo que se pueda lograr en los caminos, donde las races son
escasas. Todas las prcticas que, de alguna manera, compacten el suelo deben evitarse.
Por el contrario, aquellas que apuntan al mejoramiento de la estructura y al mantenimiento de la fertilidad, deben promoverse.
El tipo de riego puede afectar la estructura y en el caso del riego manual (con codo o
cacho) existe el peligro del sellamiento superficial, por el efecto de la intensidad de la
descarga, que degrada la estructura. Resulta entonces conveniente usar riego por goteo
que, a pesar de sus limitaciones, tiene un efecto ms benvolo sobre la estructura del
suelo.
El uso de fertilizantes que endurecen el suelo, como el magnesio aplicado en exceso
(Willis, 1985), o aquellos que no se solubilizan y forman costra debe ser moderado o
encontrar sustitutos vlidos. Fertilizaciones repetitivas con fertilizantes con tendencia a
causar excesiva fluctuacin en el pH deben evitarse, dada la dificultad de aplicar correctivos
para encalamiento. Por el contrario, el uso de materia orgnica y sus derivados puede
aliviar, corregir y prevenir en algn grado estos problemas.
Las rosas, ya lo habamos mencionado, son particularmente sensibles a los bicarbonatos.
Tambin lo son a concentraciones altas de sales que provocan defoliacin en algunas
variedades. Sin embargo, la defoliacin ocurre tambin como un ajuste a las condiciones
de flujo radiante en ciertas pocas del ao (Mastalerz, 1977). Igualmente, es importante
mencionar su tolerancia a altas intensidades lumnicas y su gran respuesta al CO2. Dficits de agua o excesos producen problemas foliares como necrosis o clorosis, sta ltima
ligada a la deficiencia de hierro. Incrementos en la temperatura diurna hasta 29 C aumentan la productividad de las rosas, siempre que haya un suministro importante de
CO2. De lo contrario, es necesario comenzar a ventilar cuando la temperatura est cercana a los 26 C. Las rosas inician y desarrollan flores en un rango amplio de temperaturas.
236

La temperatura del suelo afecta el crecimiento de la raz y de la parte area en forma

diferente; la raz crece mejor a temperaturas entre los 56 y 60 F, mientras que la parte
area a temperaturas entre los 64 y los 67 F (Mastalerz, 1977).
Estas consideraciones se deben tener muy en cuenta cuando se confeccionan los programas de fertilizacin para optimizar la respuesta de la planta.

TABLA 1.

Criterios para la interpretacin del anlisis foliar para rosas.*

Elemento (%)

Nivel crtico

Rango normal

Nivel txico/Exceso1

Nitrgeno

2,00

2,80 - 1,44

> 5,011

Fsforo

0,15

0,20 - 0,30

0,38

Potasio

1,00

1,80 - 2,60

3,50

Calcio

0,60

0,80 - 1,50

> 1,611

Magnesio

0,18

0,20 - 0,35

> 0,361

Azufre

0,16 - 0,21

Sodio

0,40

Cloro

1,00

Elemento (ppm)
Cobre

5 - 15

100

Zinc

10

15 - 50

150

Manganeso

25

30 - 250

500

Hierro

50

75 - 150

> 1511

Boro

25

30 - 60

200

* Reproducido con el permiso del Soil and Plant Laboratory, Inc.

Santa Clara, California, U.S.A. 95052-0153 (408)727-0330.
1 Tomado de R.P. Vetanovetz, 1996. Tissue Analysis and Interpretation. In: Water, Media, and Nutririon for Greenhouse Crops. Edited by: David Wm.
Reed. Ball Publishing, Batavia, Illinois U.S.A.

Claveles

La historia de los claveles como planta cultivada se remonta a los primeros das de la
jardinera en Europa. El clavel moderno guarda escasa semejanza con su progenitor sil237

vestre, posiblemente originario del litoral mediterrneo del sur de Europa. El clavel cultivado actualmente se cree que proviene de Francia. La variedad William Sim, se produjo en Maine en 1938 y muchas variedades modernas cultivadas hoy proceden de esta
variedad (Hooper, 1967).
El clavel tiene un ciclo de produccin no tan largo como el de las rosas, pero s lo suficiente como para ser considerado largo: 2 aos. En general, las mismas consideraciones
hechas para las rosas se aplican al clavel en cuanto a su manejo desde de la superficie. No
obstante, el clavel presenta una mayor densidad de plantas por metro cuadrado.
El clavel es considerado, entre las ornamentales, como una planta ms bien tolerante en
lo que respecta a la nutricin. La naturaleza del follaje no permite distinguir con facilidad
variaciones en el color como la clorosis, obvias en otros cultivos. No obstante, el clavel
puede mostrar sntomas altamente caractersticos de deficiencias minerales (Winsor, 1967).
Dependiendo del tipo de suelo, el clavel resulta ms o menos sensible a las sales, presentando reducciones en produccin cuando es sometido a salinidad entre 59 y 89 mmhos
cm-1 x 10-5 y es cultivado en suelos arenosos. Estos niveles no causan dao si el suelo es
arcilloso, debido al efecto buffer creado por las arcillas (Mastalerz, 1977).
En pocas de alta radiacin solar se recomienda una fertilizacin bsicamente ntrica; en
pocas de baja radiacin se recomienda una relacin 2:1, NO3- a NH4+ (Joiner, 1983).
Un problema frecuente en los claveles es el agrietamiento del cliz, el cual disminuye con
el aumento en la concentracin de nitrgeno (Winsor, 1967). No obstante, este problema est asociado con fluctuaciones entre las temperaturas diurnas y nocturnas, especialmente con temperaturas nocturnas bajas. Por otra parte, se sabe que las bajas temperaturas incrementan el nmero de ptalos y de estructuras petaloides produciendo un
crecimiento adicional en el centro de la flor. En estas condiciones, un cambio en el rgimen de temperatura induce el agrietamiento (Mastalerz, 1977). Adiciones de B, cuando
el suministro de nitrgeno es moderado (100 mg/l), reducen el agrietamiento; sin embargo, cuando el N es suplido a niveles de 250 mg/l, la adicin de B slo mejora ligeramente el problema (Joiner, 1983). Derworth y Tammen (1969), citados por Joiner (1983),
indican que la pudricin basal del tallo est relacionada con bajos niveles de P y Ca, y
altos niveles de N.
Mastalerz (1977) anota que, a diferencia de las rosas, los claveles presentan reduccin en
productividad y calidad, si la temperatura de crecimiento es alta (30 C), aunque la tasa
de crecimiento es mayor cuando el flujo de energa radiante es mayor.
Nuevamente resulta claro que el juego de todas las variables implicadas en la produccin
debe considerarse globalmente, antes de tomar decisiones de control.
En la Tabla 2 aparecen los valores ptimos de anlisis de tejido foliar.
Crisantemos

Los crisantemos actuales (llamados tambin flores perennes del otoo) son hbridos complejos derivados de varias especies que crecen salvajes en China y Japn. Dos mil aos

238

TABLA 2.

Criterios para la interpretacin del anlisis foliar para clavel.*

Elemento (%)

Nivel crtico

Rango normal

Nivel txico/Exceso1

Nitrgeno

3,00

3,30 - 4,80

> 5,261

Fsforo

0,15

0,20 - 0,40

> 0,361

Potasio

1,80

2,50 - 3,50

> 6,111

Calcio

0,50

1,00 - 2,00

> 2,111

Magnesio

0,18

0,22 - 0,40

> 0,561

Azufre
Sodio
Cloro
Elemento (ppm)
Cobre

4 - 20

> 361

Zinc

15

25 - 75

> 811

Manganeso

20

40 - 300

> 8001

Hierro

30

50 - 150

> 1561

Boro

20

30 - 100

> 7001

* Reproducido con el permiso del Soil and Plant Laboratory, Inc.

Santa Clara, California, U.S.A. 95052-0153 (408)727-0330.
1 Tomado de R.P. Vetanovetz, 1996. Tissue Analysis and Interpretation. In: Water, Media, and Nutririon for Greenhouse Crops. Edited by: David Wm.
Reed. Ball Publishing, Batavia, Illinois U.S.A.

han pasado desde que el hombre comenz a cultivarlos. Hay evidencias de su cultivo en
China en el ao 500 A. C., siendo introducidos al Japn entre los aos 724 y 749 D. C.
En 1843 La Royal Horticultural Society envi a Robert Fortune a China para colectar
plantas, trayendo consigo tres aos ms tarde, el Chusan Daisy, padre de las modernas
cultivariedades de Pompn (Gosling, 1979).
El ciclo de produccin de los crisantemos es uno de los ms cortos en plantas ornamentales, usualmente 12 a 14 semanas de siembra a cosecha. Esto posibilita manejar el suelo
desde la profundidad, pues la preparacin del suelo y la incorporacin de nutrimentos se
hace de una manera relativamente simple, permitiendo ajustar fcilmente enmiendas y
correctivos. Pero su velocidad de crecimiento y sensibilidad a factores como las enferme-

239

dades del suelo, temperatura, radiacin solar, falta de aireacin , y susceptibilidad a la

salinidad, lo convierten en un cultivo que requiere de un cuidadoso manejo, especialmente relacionado con la nutricin.
Por ejemplo, los crisantemos son sensibles a altas concentraciones de NH4+, en tanto que
el suministro de K resulta crtico durante el crecimiento vegetativo (Joiner, 1983). El
cultivo de las flores comienza cuando las plantas madres son sembradas y sto es particularmente cierto con la nutricin en crisantemo; la fase de enraizamiento (2 semanas) y el

TABLA 3.

Criterios para la interpretacin del anlisis foliar para crisantemo.*

Elemento (%)

Nivel crtico

Rango normal

Nivel txico/Exceso1

Nitrgeno

3,80

4,50 - 5,50

> 6,761

Fsforo

0,25

0,30 - 0,60

> 1,211

Potasio

3,50

4,00 - 6,50

> 6,611

Calcio

0,50

1,00 - 2,00

> 2,111

Magnesio

0,15

0,30 - 0,60

> 0,711

Azufre como sulfato

0,12

0,25 - 0,60

Azufre total

0,15

0,30 - 0,70

Sodio

0,60

Cloro
Elemento (ppm)
Cobre

8 - 20

> 811

Zinc

20 - 80

> 561

Manganeso

30

80 - 300

800

Hierro

40

100 - 500

> 5261

Boro

20

35 - 80

100

Molibdeno

200 - 2.500

* Reproducido con el permiso del Soil and Plant Laboratory, Inc.

Santa Clara, California, U.S.A. 95052-0153 (408)727-0330.
1 Tomado de R.P. Vetanovetz, 1996. Tissue Analysis and Interpretation. In: Water, Media, and Nutririon for Greenhouse Crops. Edited by: David Wm.
Reed. Ball Publishing, Batavia, Illinois U.S.A.

240

desarrollo del esqueje en la planta madre determinan, en buena parte, las caractersticas
del crecimiento posterior (Machin, 1983).
Son igualmente sensibles a la radiacin solar. Exceso de carbohidratos pueden producir
necrosis en rganos florales, especialmente en condiciones que favorecen altas tasas de
evaporacin. Aunque las temperaturas tambin estn envueltas por su efecto en el balance entre fotosntesis y respiracin, la radiacin solar es el principal factor que influye en el
crecimiento de los crisantemos (Mastalerz, 1977).
Esto confirma, una vez ms, las estrechas conexiones y dependencias entre el ambiente,
la planta, el clima, el suelo y la accin del hombre que, sin duda, aunque pueda y en
algunos casos deba manejarlas como partes, siempre deber tener en mente que pertenecen a un complejo siempre cambiante.
En la Tabla 3 aparecen los valores ptimos de anlisis de tejido foliar.
4.6 El hombre

La direccin y velocidad de los procesos de la naturaleza pueden ser grandemente modificadas por el hombre, dependiendo de su percepcin de lo que significa la vida. El
sistema de creencias, que est en la cspide del conocimiento y que antecede incluso a la
filosofa, resulta definitivo en el manejo de estos vectores. Como lo argumenta Rifkin en
su ensayo sobre la entropa, la economa mundial se halla en las fases de una transicin
histrica, desde una base de energa extrable consistente en combustibles slidos y metales escasos, a una era solar cuya principal fuente de energa sern los recursos renovables.
Sir Albert Howard (1943), en su An agricultural testament, nos dice, por otra parte,
que la rueda de la vida est hecha de dos procesos crecimiento y descomposicin
(Growth and decay), ciclo gigante del modelo fuente-vertedero, cuyo eterno reciclaje de
doble va crea la delgada capa la piel del mundo como la llaman los indios que
nosotros llamamos suelo, escenario de vida y muerte, en donde la accin-reaccin gobierna sin restriccin alguna, cobrando inmutable el antojo de los interminables deseos y
necesidades de nuestra mente. En sta residen la intencin y el conocimiento de ir en una
u otra direccin y de acelerar o disminuir la velocidad de los procesos.
Los elementos y las relaciones estn ah. De su buen uso e interpretacin podremos decir
si nuestras acciones estarn aportando al manejo sostenible de los recursos a nuestro
cargo, o por el contrario, apresurando su entropa.
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244

VI
Frutales

NUTRICIN DE LOS FRUTALES

CADUCIFOLIOS Y FUNDAMENTOS
TCNICOS PARA SU FERTILIZACIN
Mara Elena Anaya Maya*

1. INTRODUCCIN
Las especies y variedades de frutales de hoja caduca, al igual que otras especies arbreas
perennes, permanecen hasta por medio siglo plantados en el mismo lugar, dependiendo
de su capacidad productiva (gentica de la especie) y de su adaptabilidad al medio ambiente en el que se encuentran. Este hecho, que aparentemente puede verse como algo
natural y simple, tiene una gran connotacin en el manejo de un proyecto de frutales, del
cual se espera obtener una rentabilidad positiva y razonable al mediano y largo plazo.
El buen criterio que se tenga para la seleccin del terreno en el cual se quiere establecer
un huerto con frutales caducifolios, considerando los aspectos fundamentales sobre: especie y variedad, tipo de suelo (fsica y qumicamente), factores climticos: precipitacin
(disponibilidad de agua-riego), etc., deber estar en conexin con el ejercicio inicial de
medir los alcances del proyecto mismo en el lugar seleccionado (Figura 1), a travs de un
diseo de manejo ptimo del huerto que permita el uso de una tecnologa adecuada, con
una identificacin permanente, tanto de los lotes como de los rboles (mapa del huerto,
registros), con un sistema de monitoreo mediante muestreos foliares, edficos e indicadores
visuales, y as poder establecer un programa de nutricin y fertilizacin acorde con el
potencial de productividad de la especie seleccionada, y sus condiciones particulares.
2. DESARROLLO Y FUNCIN DE LAS RACES EN LOS
FRUTALES CADUCIFOLIOS
El sistema radical es la parte menos visible pero igual en importancia a las estructuras
areas de estos rboles. Las races sirven de anclaje, realizan la absorcin de agua y
* Ingeniera Agrnoma.

246

Alcance
proyecto

TRADICIONAL

CONVENCIONAL

PTIMO

DETERMINACIN DE LA
ESPECIE Y SUS
REQUERIMIENTOS

CONDICIONES PARTICULARES

Caractersticas
fsicas del suelo
y disponibilidad
de nutrimentos

Gentica
de la
especie

Factores
climticos

Edad de
los
rboles

POTENCIAL DE PRODUCTIVIDAD
TECNOLOGA APLICADA
DISEO MANEJO PTIMO
DEL HUERTO
PROGRAMA DE FERTILIZACIN
1. Identificacin permanente de los rboles
2. Muestreos foliares y edficos
3. Implementacin de un sistema de registro
4. Indicadores visuales
Perodo N, N<30 (edad del huerto)
AJUSTE DEL
PROGRAMA

Evaluacin condiciones
climticas y edficas
Evaluacin condiciones
genticas
Tcnicas de manejo
aplicadas
Formulacin de
fertilizantes

Tecnologa tradicional

FIGURA 1.

Proceso de implementacin de un programa de fertilizacin.

247

nutrimentos transportndolos, y ocasionalmente, los almacenan y tambin sintetizan

compuestos esenciales para la regulacin de todas las actividades areas del rbol frutal.
De este modo la raz es una estructura muy importante dentro de todo su conjunto, y las
consideraciones que tienen que ver con ella deben ser integradas con las que se deciden
en el manejo del huerto y que afectan la parte area.
El sistema de races en los frutales caducifolios ha sido revisado ampliamente por investigadores como Kolesnikov (1971), Papp y Tamasi (1979), Atkinson (1980) y Tamasi
(1986), en Faust (1989).
Cuando un rbol frutal se siembra a partir de la semilla, este desarrolla un sistema radical
constituido por un eje central del cual se derivan ramificaciones con races primarias y
secundarias. Pero cuando el rbol se transplanta, la raz principal se corta con frecuencia
y, de esta forma, los rboles que se obtienen al injertar yemas en tales patrones, dependen
de un sistema de races ms del tipo horizontal, desprovistas de una estructura de eje
principal fuerte.
2.1 Distribucin de Races

Las races de los frutales caducifolios se encuentran en un andamiaje poco profundo,

ocupando el volumen del suelo entre los 20 y los 80 cm de profundidad, con races
verticales profundas que pueden llegar a descender hasta los 3,0 metros. La extensin de
las races, por lo general, es ms grande que el alcanzado por las ramas en la parte area
del rbol.
Lgicamente, el tamao del sistema radical depende enormemente de la edad y la especie
frutal caducifolia. Las generalizaciones no son fciles debido al tipo de portainjerto, su
edad, el tipo de suelo y el suministro de agua, ya que todos estos factores juntos influyen
mucho en el tamao de las races. No obstante, en la Tabla 1 se presenta un resumen del
tamao completo de las races de varias especies de estos frutales.

TABLA 1. Tamao, en metros, del sistema radical de algunas especies de frutales

caducifolios.*
Edad

Manzano

Peral

Ciruelo

Duraznero

Cerezo

3,2

1,1

0,9

1,7

1,9

5,7

3,4

1,6

4,1

3,0

10,5

8,1

2,7

5,0

3,0

15,5

19,7

4,6

10,9

9,7

18,2

21,3

7,9

15,8

11,8

* Los portainjertos fueron a continuacin: M4 para manzano "Jonathan"; semillero para peral; albaricoque para ciruelo "Mirabolan"; albaricoque por
semilla para albaricoque; Mahaleb para cerezo y cerezo cido. Datos tomados por Papp y Tamasi, 1979, segn Faust, 1989.

248

Las races tienen un potencial de extenderse ampliamente, sin embargo y con frecuencia, se ven restringidas para hacerlo ante la presencia de los sistemas radicales de los
rboles vecinos. Rara vez se da el entrecruzamiento de races, incluso an en condiciones
de altas densidades de siembra en manzano (Atkinson, 1976, citado por Faust, 1989), ni
en densidades de 2.000 rboles por hectrea segn Schultz (1972), citado por Faust
(1989).
An cuando el sistema radical es considerablemente largo, la mayora de las races se
concentran cerca del eje central. Atkinson encontr casos en donde cerca de un 36% y
hasta un 82% del sistema de races tanto en rboles de manzano como de peral, se encontraban dentro del rea central, en un dimetro de 1 m2 alrededor del tronco del rbol
(Faust, 1989).
La distribucin de las races difiere de acuerdo con su tamao, siendo as que una proporcin alta de estas con un dimetro inferior a 1 mm, se pueden encontrar a una gran
distancia del tronco del rbol.
La mayor parte de las races estn ubicadas entre un rango de 0,0 - 80 cm, con un 70%
del sistema de absorcin localizado a una profundidad entre 0,0 - 30 cm. En este sentido,
la aireacin del suelo con frecuencia, es un factor determinante en qu tan profundo
puedan penetrar las races.
2.2 Densidad del sistema radical

La densidad del sistema radical en los frutales de hoja caduca tiene implicaciones
muy importantes para la utilizacin del agua y de los nutrimentos. Dicha densidad
puede ser expresada en relacin con el rea: longitud de la raz, por el rea de las
hojas, LA= cm x cm-2, o en relacin con el volmen del suelo: longitud de la raz por
el volumen del suelo, LV = cm x cm-3. Los valores para LA tienen un rango desde 0,8
hasta 23,8 siendo el ms comn 2 a 6 (Atkinson, 1980, citado por Faust, 1989).
Estos valores se encuentran en diversos rdenes de magnitud inferiores a los de las
gramneas que estn entre 100 a 4.000, o a los de las plantas herbceas entre 52 a
310. Para el duraznero y el peral, se han encontrado valores LA ocasionalmente entre
el rango de las conferas que es de 68 a 126. La importancia de una densidad radical
baja, expresada en valores LA bajos, est centrada en el tamao de la interfase suelo
- raz. Al transpirar el rbol, el suministro del agua proviene inicialmente del suelo
que est inmediatamente adyacente a la raz, y el agua a su vez en esta zona es reabastecida a partir del volumen que hay en el suelo. Si el ndice de salida del agua de
la zona inmediata a la raz excede el ndice de movimiento a travs del suelo, el
terreno adyacente a las races se torna ms seco que el volumen total del suelo, y
entonces el ndice de flujo del agua dentro de la raz disminuye originando estrs
hdrico (Faust, 1989).
Si hay una densidad radical baja, se puede esperar un ndice alto de extraccin de agua, a
partir de la zona inmediata a la raz, con el fin de satisfacer la demanda transpiracional
del rbol frutal. Esto origina gradientes altos a nivel de la superficie de todo el sistema de
races.
249

Los frutales de hoja caduca poseen valores de LA bajos lo cual influye en la tasa de extraccin de nutrimentos por unidad de longitud de la raz, que deber ser alta, en orden de
satisfacer los requerimientos nutricionales de estos (Faust, 1989).
Atkinson y Wilson en 1980, midieron el influjo de nutrimentos en las races del manzano en cultivos hidropnicos, y determinaron para el elemento fsforo un influjo de 0,56
molcm-1s-1 y para el nitrgeno de 8,5 molcm-1s-1. Estos valores se encuentran entre
cinco y ocho veces por encima de los que determinaron Brewster y Tinker en 1972, para
un nmero de especies y de plantas (Faust, 1989).
De esta forma, las races de los frutales caducifolios se caracterizan por un contacto con el
suelo relativamente limitado debido a los valores de LA bajos, y poseen ndices altos de
entrada de nutrimentos. Esto demanda que haya una disponibilidad de stos en el suelo
bastante alta o, de lo contrario, los frutales pueden llegar fcilmente no slo a un estrs
por falta de agua, sino tambin a un estrs nutricional.
El sistema radical relativamente limitado en los frutales de hoja caduca, comparados con
el de otras especies, no se altera si se considera la presencia y el tamao de los pelos
radicales (Faust, 1989). Kolesnikov (1971) mencion que en rboles de manzano de 1
ao de edad se pueden encontrar 17 millones de pelos radicales, con una longitud total
de 3 kilmetros. Esto contrasta con una planta de centeno que puede tener 15 billones de
pelos radicales, con una longitud de 600 kilmetros. El grosor de los pelos radicales vara
tambin, siendo as que las races de patrones de manzano, propagados sexualmente,
pueden tener pelos radicales con un grosor de 328 micromol, mientras que en el patrn
M9 el grosor tan slo es de 61 micromol. Los pelos radicales del manzano en general son
cortos; sin embargo en las otras especies del gnero Prunus son largos pero irregulares
(Head, 1968; Rogers, 1939; en Faust, 1989).
El contacto entre el suelo y la raz puede mejorarse si las races logran un segundo engrosamiento (Head 1968, en Faust, 1989). De acuerdo con esto, y debido a que las races
leosas en los frutales caducifolios son gruesas tienen una mejor superficie de contacto
con el suelo, y toman entonces una importancia especial en condiciones de estrs hdrico
en estos rboles.
2.3 Crecimiento de las races

Las races jvenes de los frutales caducifolios son inicialmente blancas y suculentas con
pelos radicales cortos. Luego de una a cuatro semanas empiezan a tornarse pardas y los
pelos radicales se encogen (Rogers 1939, en Faust 1989). El pardeamiento de la corteza
va seguido por la pudricin y desintegracin de sta y, algunas races al perderla, presentan engrosamiento y as se convierten en el sistema radical perenne.
Las races crecen en su mayor parte durante la noche (Head 1965; Hilton y Khatamian
1973; en Faust 1989). A diferencia de la parte area de estos frutales, las races no tienen
perodos de receso, y el inicio de su crecimiento depende bsicamente del factor temperatura. Kolesnikov (1971), en Faust (1989), seala que en estudios bajo condiciones
controladas el crecimiento de las races de los manzanos inicia a temperaturas entre un
250

rango de 4 C a 6 C, el del peral a temperaturas entre 6 C a 7 C, y tanto los durazneros

como los ciruelos inician su crecimiento de races a temperaturas de 12 C. Lo anterior
coincide con observaciones hechas en huertos en donde el crecimiento de races inici
aproximadamente cuando el suelo alcanz dichas temperaturas (Faust, 1989).
La periodicidad en el crecimiento de las races depende enormemente del desarrollo de
las ramas y sus yemas, y de la carga de frutos que tengan estos rboles. Es as que el final
del pico de crecimiento de races coincide normalmente con el comienzo del crecimiento
de las yemas activas en las ramas, y el segundo pico inicia luego de que el desarrollo de
stas termina (Head 1967; Rogers y Head 1969; en Faust 1989).
2.3.1 Efecto de la nutricin de los frutales caducifolios sobre el
crecimiento de las races

El crecimiento de las races est influenciado enormemente por el estado nutricional

general del frutal de hoja caduca. El nitrgeno estimula el crecimiento inicial de las races
de absorcin, y el peso de estas puede aumentar en un 50% cuando se hace un suministro adecuado de nitrgeno, generando un incremento del 200% en la superficie de absorcin (Kolesnikov 1971, en Faust 1989).
Contrasta con esto el hecho de que un exceso de dicho elemento inhibe el crecimiento
radical debido, posiblemente, a que los niveles altos de nitrgeno promueven una tasa de
crecimiento alta en las yemas y ramas, lo cual se opone al crecimiento de la raz.
Por otra parte, el fsforo y el potasio juntos, promueven la ramificacin del sistema
radical. Adems, el potasio incrementa el peso de las races ms eficientemente que la
porcin area del frutal caducifolio (Faust, 1989).
El calcio, por su parte, es esencial para el crecimiento de las ramificaciones terminales en
las races. Cuando hay deficiencias de este elemento, o an en condiciones de insuficiencia, los pices de las races mueren en todo el sistema radical, a pesar de no mostrarse
sntomas visibles en la parte area que lo revelen.
Mulch

El crecimiento de las races en la zona superficial del suelo se incrementa mediante la

adicin de mulch. Es as como el crecimiento radical en rboles de manzano fue superior en todos los dimetros, y en particular, a una profundidad entre 0,0 y 8,0 cm bajo la
cobertura (White y Holloway, 1967 en Faust, 1989).
Por otra parte, la aplicacin de mulch increment tambin la superficie de enraizamiento
en duraznero, y en peral el valor de densidad de races (LV) pas de 0,12 a 0,14 (Hill
l969; Reckruhm 1974; en Faust 1989).
Riego

El suministro de agua, o la carencia de sta, tiene un efecto doble sobre el crecimiento de

las races. En primer lugar, el secamiento del suelo provoca un efecto directo puesto que
determina el crecimiento de las races a nivel superficial, como lo encontraron en duraznero

251

Richards y Cockroft en 1975, segn Faust, 1989. En segundo lugar, se causa un efecto de
tipo indirecto, ya que un contenido bajo de humedad en el suelo provoca un estrs en los
rboles, el cual a su vez disminuye la eficiencia fotosinttica en estos. En tales condiciones, las races no pueden recibir el nivel de carbohidratos que requieren para su crecimiento normal diariamente.
En este sentido, el suministro de agua a travs del riego se vuelve de gran importancia en
el mantenimiento de una tasa fotosinttica alta en los frutales de hoja caduca.
3. CARACTERSTICAS FSICAS DEL SUELO Y
ENRAIZAMIENTO DE FRUTALES CADUCIFOLIOS
En general, los frutales de hoja caduca poseen un sistema radical con valores bajos en
densidad (LA o LV), con ndices altos de influjo de nutrimentos, por lo que requieren de
una disponibilidad alta de elementos minerales. Sin embargo, dentro de las diferentes
especies de estos frutales, y en particular las que se consideran en el presente trabajo, las
respuestas a las condiciones fsicas del suelo son variadas.
3.1 Duraznero

Dentro de los frutales caducifolios el duraznero (Prunus persica B.) es quizs la especie
ms exigente en las propiedades especficas del suelo, y en especial en las caractersticas
fsicas ms que en las qumicas. Muchas de las races de absorcin (pelos radicales) son
renovadas luego del perodo de receso, con el fin de suministrar el agua y los nutrimentos
que las yemas foliares demandan para su expansin y crecimiento, luego de la fase de
floracin plena (antsis). Durante este tiempo las races requieren adems de una disponibilidad de agua suficiente, de un buen contenido de oxgeno en la atmsfera del suelo,
para que estas puedan respirar y as liberen toda la energa que utilizan en su crecimiento
y en la absorcin de elementos nutritivos.
Boyton y Compton, segn Hoffman 1988, recomiendan que la atmsfera del suelo tenga una cantidad de oxgeno aproximadamente igual a la que hay en el aire de la superficie
de ste. El duraznero posee un sistema radical susceptible tanto a las condiciones de
sequa como de humedad extremas, siendo muy sensible a la asfixia.
En suelos arenosos, el desarrollo radical es deficiente y se ubica tan slo en los primeros
50 cm, y el crecimiento del rbol en general es dbil, debido a una escasa reserva hdrica
en el suelo. Los suelos arcillosos con una estabilidad estructural baja generan riesgos altos
de asfixia en las races, al igual que los suelos limosos, en donde este peligro es considerable dada la presencia de encharcamientos as sean temporales.
En zonas de precipitacin escasa, los suelos ms aconsejables son los limosos pero con
buen drenaje. Las zonas con precipitaciones altas y bien distribuidas permiten el cultivo
del duraznero en suelos arenosos mezclados con algunos elementos finos, como tambin
en suelos arcillosos con estructura fragmentaria estable y conformada por elementos pequeos.

252

3.2 Manzano

A1 igual que el duraznero, el manzano presenta un enraizamiento superficial, bajo condiciones de suelos arenosos, llegando hasta profundidades inferiores a los 30 cm. As se
genera un desarrollo pobre de estos frutales, pues la capacidad de reserva hdrica es muy
reducida.
En suelos limosos que posean buen drenaje, el cultivo de manzanos puede ser muy bueno. Por el contrario, si estos suelos tienen una aireacin deficiente, los rboles sern poco
vigorosos, poco longevos, y de rendimientos bajos. Cuando los suelos son arcillosos y con
estructura continua, la penetracin de las races es casi nula. No sucede lo mismo cuando
son arcillosos pero con estructura fragmentaria, estable e integrada por elementos pequeos, siendo muy apropiados para el cultivo del manzano, permitindole un enraizamiento
profundo.
Los suelos con un porcentaje de carbonatos libres igual o superior al 15% generan clorosis
en los rboles de manzano.
3.3 Ciruelo

En general, esta especie es la ms rstica de los frutales caducifolios y se desarrolla muy

bien en suelos permeables profundos, frescos y frtiles, en donde tiene un vigor creciente,
una regularidad en las cosechas y con frutos grandes. Si por el contrario se ubica en suelos
pobres y secos, los frutos tendrn un crecimiento limitado, a pesar de tener un sabor muy
dulce.
4. DETERMINACIN DEL ESTADO NUTRICIONAL DE LOS
FRUTALES CADUCIFOLIOS
La nutricin es una de las vas ms efectivas que influyen en la productividad de estos
rboles frutales. Para poder lograr los resultados deseados, a travs de un suministro adecuado de nutrimentos, se debe conocer el estado nutricional de estos.
En los frutales de hoja caduca, la condicin del suelo y la condicin del rbol juntas
determinan el ndice de extraccin de elementos, el cual puede ser bastante diferente de
lo que hay disponible en el suelo. Por lo tanto, el anlisis foliar y/o de tejidos para estos
frutales, se convierte en la gua ms conveniente y la de mayor precisin, para la determinacin del estado nutricional en estas especies perennes.
En comparacin con el anlisis del suelo, el anlisis foliar y/o de tejidos es la integracin
de todas las circunstancias que influyen en la disponibilidad de los nutrimentos
(Lundegardh, 1945) y refleja las condiciones de extraccin de estos mejor que el estado
nutricional del suelo (Mengel y Kirkby, 1982, citados por Faust, 1989).
Una extraccin baja puede ser el resultado de una aireacin escasa, de condiciones de
humedad bajas, o de una actividad metablica en las races muy reducida. De otra parte,
una extraccin de nutrimentos alta puede reflejar condiciones de humedad ptimas,
sistemas radicales extensos y bien desarrollados que exploren a fondo dentro del suelo, o
253

ndices de fotosntesis altos que suministren cantidades de carbohidratos suficientes a la

raz para un metabolismo ptimo.
Un contenido elevado de un nutrimento en los frutales caducifolios puede manifestar un
suministro inadecuado de otro elemento. Cuando el crecimiento de estos frutales disminuye por alguna razn, ciertos elementos pueden acumularse ms que cuando el crecimiento ha permanecido en un ndice alto. Si este es muy elevado, algunos de stos pueden ser diluidos ms de lo esperado bajo una tasa de crecimiento normal (Faust, 1989).
Las relaciones antagnicas o sinergsticas entre los elementos deben tenerse en cuenta
para la interpretacin de los resultados del anlisis foliar. Shear y colaboradores (1946),
citados por Faust (1989), plantearon que el crecimiento de estos frutales est en funcin
de dos variables de la nutricin: intensidad y equilibrio. Cuando se determina el estado
nutricional en las hojas, bajo cualquier nivel dado de intensidad nutricional, pueden
existir una multiplicidad de relaciones entre los diversos elementos. El crecimiento y la
productividad mximos se dan solamente sobre la coincidencia de una intensidad y un
equilibrio ptimos.
Este concepto se ha vuelto especialmente importante cuando se aplica a la capacidad de
almacenamiento de elementos que poseen los frutos. Es as como, con una relacin de
N/Ca igual a 10, y sobre la base del peso seco en pulpa de manzana, esta fruta puede ser
almacenada durante un perodo largo y en muy buenas condiciones. Si por el contrario,
la relacin N/Ca aumentan a 30, la fruta sufrir el ataque de enfermedades y no podr ser
almacenada (Shear, 1974, citado por Faust, 1989).
Una relacin Ca + K/Mg consistentemente alta, propiciar una toxicidad por Boro; en
cambio, una relacin K + Mg/Ca alta, tendr un efecto mnimo en esta toxicidad, encontrndose ambas relaciones con concentraciones similares de este elemento (Shear y colaboradores, 1946, citados por Faust, 1989). A pesar de estas consideraciones tan importantes, la mayora de los resultados sobre anlisis foliar se reportan en porcentaje, puesto
que ofrece la ventaja de facilitar la computarizacin y de simplificar su interpretacin
(Faust, 1989).
4.1 Composicin Nutricional de las hojas.

La concentracin de nutrimentos en las hojas de los frutales caducifolios cambia con la

edad de estas. Algunos elementos como el Nitrgeno, el Fsforo y el Potasio, disminuyen con la edad de las hojas; otros como el Calcio y el Magnesio, aumentan (Faust,
1989).
Debido a que la concentracin de elementos es relativamente estable durante el perodo
que va de los 110-125 das despus de la floracin, sta es la poca cuando se pueden
utilizar las hojas para determinar el estado nutricional de los frutales caducifolios.
Para la aplicacin del anlisis foliar en la nutricin de estos frutales, y en las prcticas de
fertilizacin, es vital establecer los diversos rangos del estado nutricional de stos:
a) Las concentraciones de nutrimentos en la hoja, asociadas con sntomas de deficiencia.
254

b) Los rangos de concentraciones de elementos nutricionales en ausencia de sntomas,

sobre los cuales los frutales de hoja caduca responden a las aplicaciones del que se
encuentra insuficiente.
c) La concentracin nutricional ptima asociada con el rendimiento mximo y la calidad
de los frutos.
d) Los rangos de concentraciones en los cuales los nutrimentos producen toxicidad o
efectos poco deseables (Faust, 1989).
A continuacin se muestran estos rangos para el manzano (Tabla 2) y para el peral
(Tabla 3).
Por otra parte, la concentracin de los elementos nutricionales requeridos vara con la
especie frutal caducifolia. Por ejemplo, los durazneros demandan una concentracin de
nitrgeno mucho mayor que los manzanos para lograr un crecimiento ptimo. Adems,
cambian de acuerdo con la ubicacin geogrfica (Faust, 1989). Tambin es conocido que
las concentraciones nutricionales en la hoja, cambian de acuerdo con la posicin que
tengan estas en el frutal. Por esta razn, y para lograr uniformidad en el muestreo, es
importante tomar las hojas de la parte media de las ramas y de la parte media del rbol,
en los cuatro puntos cardinales.
Las concentraciones ptimas de elementos en las hojas, para las diferentes especies
caducifolias, se muestran en la Tabla 4.
5. FUNCIONES DE LOS ELEMENTOS NUTRICIONALES EN
LOS FRUTALES DE HOJA CADUCA
5.1 Nitrgeno

Los frutales caducifolios utilizan el nitrgeno a partir del suelo, dependiendo de los procesos metablicos de la parte area. Este es utilizado ampliamente en las races, las cuales

TABLA 2. Rangos de nutrimentos en manzano (% peso seco).*

Elemento

Deficiente

Insuficiente

ptimo

Elevado

1,70

1,8 - 2,0

2,1 - 2,2

2,3

0,80

0,9 - 1,5

1,5 - 2,0

2,1

Mg

0,15

0,25

0,35

0,4

0,11

0,15

0,22

Ca

1,00

1,0 - 1,4

1,5 - 1,8

* Faust, 1989.

255

TABLA 3. Rangos estndar en la composicin nutricional de las hojas del peral (%

peso seco).*
Elemento

Deficiente

Bajo

ptimo

Alto

Exceso

< 1,8

1,8 - 2,2

2,3 - 2,7

2,8 - 3,5

> 3,5

< 0,10

0,10 - 0,13

0,14 - 0,20

0,21 - 0,30

> 0,30

< 0,70

0,70 - 1,1

1,2 - 2,0

> 2,0

Ca

< 0,80

0,80 - 1,3

1,4 - 2,1

2,2 - 3,7

> 3,7

Mg

< 0,13

0,13 - 0,29

0,30 - 0,50

0,51 - 0,90

> 0,90

< 0,10

0,10 - 0,16

0,17 - 0,26

> 0,26

Na

< 0,01

0,01 - 0,02

> 0,02

Cl

< 0,05

0,05 - 0,10

> 0,10

Elementos menores
Fe

< 60

60 - 200

200

Mn

< 25

25 - 59

60 - 120

121 - 220

> 220

Zn

< 10

10 - 19

20 - 50

> 50

Cu

<5

5-8

9 - 20

21 - 50

> 50

< 10

10 - 19

20 - 40

> 40

> 90

* Van Der Zwet y Childers, 1982.

requieren cantidades considerables de carbohidratos. De este modo, no es de sorprenderse que la eficiencia en la extraccin de nitrgeno sea alta slo cuando el rbol realice la
fotosntesis (Faust, 1989).
Weinbaum y colaboradores (1978), citados por Faust (1989), estudiaron y midieron la
extraccin de nitrgeno a travs de la eficiencia en la utilizacin de este elemento (NUE),
en rboles de ciruelo, durante nueve perodos de diez das, y definieron que NUE es:
NUE =

fertilizante nitrogenado absorbido/rbol/10 das

fertilizante nitrogenado total aplicado/rbol/10 das

A travs de los resultados obtenidos se vi que el nitrgeno no es tomado por estos

256

frutales antes de que inicie el crecimiento de yemas, disminuye cuando las hojas estn en
senescencia, y cesa cuando estas caen finalmente (Tabla 5), Faust (1989).
Debido a que el nitrgeno no puede ser tomado por el rbol frutal antes de que inicie el
crecimiento de brotes, las actividades iniciales tempranas dentro de este en primavera,

TABLA 4. Concentracin ptima de nutrimentos en hojas de frutales caducifolios.*

% en peso seco

ppm

Ca

Mg

Fe

Zn

Cu

Mn

Manzano

2,0

0,2

1,5

1,8

0,4

85

35

25

25

Albaricoque

2,0

0,1

2,8

1,5

0,4

100

45

35

30

30

Cerezo

3,0

0,3

2,5

1,5

0,4

180

45

30

10

30

Duraznero

3,2

0,3

2,3

2,0

0,6

120

45

30

10

80

Peral

2,5

0,2

20,

1,5

0,4

120

45

30

10

60

Ciruelo

2,5

0,2

2,5

2,5

0,4

120

35

30

10

50

* Kenworthy y Martin (1966); Shear y Faust (1980).

TABLA 5. Extraccin de Nitrgeno por el rbol del ciruelo.*

Estado fenolgico

Perodo de aplicacin KNO3

NUE %

Dormancia

Enero 16 - 26

4,75

Hinchamiento de yemas

Marzo 5-15

4,34

Crecimiento de brotes

Abril 2 - 12

30,52

Terminacin crecimiento de brotes

Mayo 14 - 24
Julio 9 - 19
Agosto 6 - 16
Septiembre 10 - 20

39,02
32,73
35,91
32,73

Cada de hojas

Octubre 22 - noviembre 1

16,14

Dormancia

Diciembre 3 - 13

3,66

* Weinbaum y colaboradores, 1978, en Faust 1989.

257

estn determinadas por las reservas de nitrgeno dentro del frutal, las cuales son almacenadas en forma de protenas de reserva (Swietlik y Faust, 1984; Titus y Kong, 1982). La
velocidad de la hidrlisis de tales protenas depender de la temperatura a la cual se
presenta el rebrote en los frutales caducifolios (Faust, 1989).
La mayora de las respuestas de los frutales caducifolios a la nutricin con nitrgeno
pueden ser clasificadas dentro de tres grupos:
a) Respuestas vegetativas.
b)Respuestas que involucran los frutos.
c) Respuestas que involucran las caractersticas de los frutos.
Aparentemente, la aplicacin de nitrgeno incrementa el tamao de las hojas y el ndice
de fotosntesis temprano, el cual al parecer, mejora la iniciacin de yemas florales.
La deficiencia de nitrgeno provoca crecimiento lento, hojas pobremente desarrolladas,
escasas y clorticas; defoliacin prematura, floracin precoz y abundante, pero con un
porcentaje bajo de fructificacin; frutos pequeos y coloreados, de maduracin prematura y cada precoz.
Por el contrario, un exceso de este elemento sensibiliza los rboles al ataque de enfermedades y plagas. De los frutales caducifolios los ms sensibles a un exceso son el manzano
y el peral, siendo el duraznero y el ciruelo menos susceptibles.
5.2 Calcio

Uno de los elementos minerales quizs ms importante en la determinacin de la calidad

de los frutos en lo referente a conservacin, es el calcio. Muy importante en las especies
peral y manzano, dado que sus frutos deben ser almacenados durante perodos largos de
tiempo, y el efecto del calcio sobre la capacidad de almacenamiento no puede ser sustituida por otros factores (Faust, 1989). Es as como los frutos con altos contenidos de
calcio, pueden ser transportados mejor y permanecer en buenas condiciones durante
bastante tiempo. La concentracin de calcio en el tejido necesaria para lograr estos resultados es usualmente superior a las concentraciones que acumulan normalmente los frutos.
La nutricin clcica es compleja, debido al hecho de que el calcio se requiere sobretodo
en el fruto. Consecuentemente, este elemento no slo necesita ser tomado por el rbol
frutal, sino adems ser transportado hasta el fruto. Russel y Clarkson (1976), citados por
Faust (1989), encontraron a travs de sus investigaciones que tanto la extraccin de calcio como de magnesio est restringida a un rea justo detrs de los pices de las races.
El proceso de acumulacin de calcio ha sido ms estudiado en peral y en manzano, que
en cualquier otro caducifolio. En general, la acumulacin de este se da slo durante la
primera fase del crecimiento del fruto (Faust, 1989).
Los sntomas de deficiencia de calcio en las hojas solamente pueden verse si la deficiencia
es inducida en condiciones experimentales de cultivo en arena. An bajo condiciones de
258

deficiencia, los sntomas slo se pueden observar si los frutales estn en un crecimiento
rpido (Shear, 1971, citado por Faust, 1989). Parece ser que, en la mayora de las condiciones donde se cultivan estos frutales hay suficiente Ca++ para satisfacer la formacin de
las paredes celulares en las hojas y en la madera frutal (Faust, 1989).
Dentro de los frutales caducifolios, la especie ms susceptible a la deficiencia de este es el
manzano, el cual se vuelve sensible a la incidencia del bitter pit en los frutos, ante un
suministro bajo de calcio y/o un desequilibrio de ste con otros elementos como el potasio
y el magnesio.
En general, estos frutales pueden tornarse bastante susceptibles a la incidencia de chancros
si la nutricin clcica es insuficiente o deficiente. Adems pueden presentar secamiento
en algunas de sus ramas y un debilitamiento en el sistema leoso. Por otra parte, el
crecimiento en los rebrotes terminales de las races se reduce al extremo de frenar el
crecimiento radical.
5.3 Potasio

El Potasio es el catin ms abundante en el citoplasma. Cumple funciones muy importantes en la estabilizacin del pH, la osmoregulacin, la activacin de enzimas, la sntesis
de protenas, el funcionamiento de los estomas, la fotosntesis y la extensin y expansin
celular.
A diferencia del calcio, el magnesio, el nitrgeno, y el fsforo, el potasio (K+) se acumula
en grandes cantidades en los frutos. Es as como en el gnero Prunus, los sntomas de
deficiencia de este elemento, se desarrollan usualmente cuando los rboles tienen una
cargo de frutos excesiva (Faust, 1989).
Durante medio siglo se ha sabido que una deficiencia de K+ puede reducir la transpiracin en rboles de manzano (Childers y Cowart, 1935), similar a otras plantas. La apertura de estomas requiere una acumulacin de potasio en las clulas guarda, y una deficiencia de este puede hacer que estos se cierren, lo cual hace que la transpiracin se
reduzca.
En los frutales de hoja caduca, la carencia de potasio se manifiesta de forma similar, con
un enrollamiento de los bordes de las hojas, de afuera hacia adentro, tornndose luego en
un necrosamiento marginal. Por otra parte, los frutos se vuelven inconsistentes, bajos en
aroma y pierden la capacidad de tolerar bajas temperaturas en los perodos de conservacin de frutos a 0 C durante tiempos largos.
El crecimiento de los frutales caducifolios se ve tambin bastante afectado cuando el
nivel de concentracin de potasio en las hojas est por debajo del 1%. Batjer y Degman
(1940) presentaron los resultados obtenidos en experimentos bajo invernadero, en los
cuales con dichos niveles bajos el crecimiento se redujo, reflejndolo en la altura total de
estos frutales, la longitud lineal de las ramas, el dimetro del tronco y el crecimiento total
lineal.
Un exceso en el suministro de potasio, conduce a un efecto antagnico con otros elemen-

259

tos como: magnesio calcio, hierro y boro, siendo el primero el ms frecuente y acentuado. De otra parte, los frutos pierden su aptitud de conservacin prolongada a 0 C.
5.4 Fsforo

Una de las funciones ms conocidas del fsforo tiene que ver con el mecanismo de transferencia de energa incluyendo la generacin de ATP y la formacin de azcares y steres.
Adicionalmente, este tiene tambin una funcin reguladora en muchos procesos
enzimticos en donde el Pi controla el indice de reaccin.
En los frutales de hoja caduca el fsforo juega un papel importante en el desarrollo radical, en la floracin y en el cuajado de los frutos. Adems se le considera un antdoto del
exceso de nitrgeno. En estos frutales no se han llegado a observar sntomas de deficiencia en las hojas. Lo que se afecta es la concentracin en los frutos. Es as como los niveles
de fsforo en el rbol de manzano han sido correlacionados positivamente con la firmeza
de los frutos y, negativamente con el trastorno con temperaturas bajas (Sharples, 1980,
citado por Faust, 1989). Por lo tanto, es imperioso mantener niveles de fsforo suficientemente altos dentro del rbol.
La concentracin de fsforo en las hojas de las otras especies de frutales caducifolios
(duraznero, ciruelo, y cerezo) es similar, esencialmente, como en el manzano, teniendo el
peral un contenido algo inferior a ste.
Por lo general, un suministro excesivo de fsforo en estos frutales, tiende a acentuar la
deficiencia de nitrgeno, y en contraste, los frutales cultivados bajo condiciones de nitrgeno en abundancia, tienden a responder bien a las adiciones de fsforo (Faust, 1989).
Por otra parte, los frutales de hoja caduca poseen micorrizas en su sistema radical, las
cuales ayudan en la absorcin del fsforo como elemento nutricional para stos. Es as
como la endomicorriza crece a la vez entre e intracelularmente en la corteza de la raz de
los frutales caducifolios. La ms comn es la vesculo arbuscular (VAM) la cual es un
hongo simbitico obligado, y no tiene mucha especificidad. La micorriza incrementa
con frecuencia el crecimiento de estos frutales. En la mayora de los casos el incremento
en la extraccin de fsforo es el efecto inicial detectado en dicho crecimiento. Por lo
general, las respuestas de crecimiento debidas al efecto de la micorriza en los frutales
caducifolios, no se observan cuando hay un suministro de fsforo en cantidades suficientes al suelo (Hopner y colaboradores, 1983, citado por Faust, 1989). En trminos generales, cuando se suministra fsforo, el efecto de la micorriza en el incremento del crecimiento de los frutales caducifolios es mnimo a casi nulo, debido a que se disminuye
sensiblemente el proceso de infeccin de las races por el hongo.
5.5 Magnesio

El cloroplasto contiene cerca del 10% - 20% de magnesio. Adems, un 25% del total de
las protenas de las clulas de la hoja se encuentra tambin en el cloroplasto. Por esta
razn el magnesio es uno de los constituyentes ms importantes de la clorofila. Entre

260

otras funciones, este elemento juega un papel importante en la transferencia de los fosfatos
ricos en energa, para el metabolismo del ATP. El sustrato en la mayora de las ATPasas es
Mg-ATP.
Lo anterior explica porqu una deficiencia de ste afecta particularmente el tamao, la
estructura y la funcin en el cloroplasto, incluyendo la transferencia de electrones al
fotosistema II (Marschner, 1986, citado por Faust, 1989).
La deficiencia de magnesio provoca una clorosis internerval en las hojas adultas, y slo en
casos extremos se torna necrtica, y las hojas finalmente se caen. Como este es un in
mvil en los frutales, en el caso de una deficiencia es transportado desde las hojas adultas
hasta las hojas nuevas. Por consiguiente, las primeras en verse atectadas por la clorosis y
posterior cada son las hojas mayores (Faust, 1989).
Los frutos requieren cantidades considerables de magnesio. Mientras que en las hojas de
manzano la concentracin de calcio, con base en el peso seco, es cerca de 5 veces ms que
la de magnesio en el fruto, la concentracin de magnesio en este es el doble de alta a la de
calcio. Si los frutales caducifolios tienen un suministro pobre de magnesio, aquellos que
tengan frutos mostrarn los sntomas de deficiencia siendo ms acentuados en las hojas
cercanas a estos.
Los rboles deficientes en magnesio tambin producen frutos pequeos. La fotosntesis
total de estos frutales se ve severamente afetada por la defoliacin. De esta forma, el
tamao del fruto en rboles pobres en magnesio depender ms de un factor que afecte la
fotosntesis (Faust, 1989).
Entre los frutales caducifolios el ms sensible a la carencia de magnesio es el manzano, el
cual manifiesta una clorosis en algunas zonas del limbo de la hoja, guardando simetra
con la nervadura principal de esta. Despus de un perodo de 24 a 48 horas de presenter
clorosis aparece un necrosamiento del tejido en la zona antes clortica de las hojas mayores (Trocme y Gras, 1979).
Las deficiencias prolongadas de este elemento en el manzano provocan un secamiento de
los tejidos primarios en la corteza de los troncos y de las ramas principales, tomando
coloraciones pardas y violceas. En los frutos se desmejora la calidad y, en casos extremos,
caen prematuramente al iniciar apenas su crecimiento.
Las otras especies de frutales caducifolios, en condiciones deficientes en magnesio, pueden presentar similitud en la sintomatologa con el manzano, pero son menos susceptibles que ste. En el duraznero se presenta adems de los otros sntomas, una clorosis
marginal en las hojas jvenes con coloraciones amarillas a rojizas, en las variedades de
pulpa blanca y, en las de pulpa amarilla, una coloracin amarillo-brillante (MacLung y
colaboradores, l953).
Por otra parte, estos frutales se pueden volver muy sensibles a las quemaduras causadas
por las aplicaciones de pesticidas, al realizar una absorcin muy rpida de estos, y debido
a una nutricin escasa en magnesio.

261

La toxicidad por magnesio no ha sido observada como tal en los frutales de hoja caduca.
Sin embargo, se pueden desarrollar y/o acentuar algunos desrdenes motivados por una
concentracin alta de magnesio, como es el caso de bitter pit en manzano, el cual se
previene con un suministro adecuado de calcio, y se acenta con niveles altos de nutricin magnsica.
6. UTILIZACION DE NUTRIMENTOS MENORES POR LOS
FRUTALES CADUCIFOLIOS
6.1 Hierro

El hierro es un constituyente esencial de los sistemas de reduccin tanto en las plantas

como en los rboles frutales. Tales sistemas son las hemoprotenas y las sulfoprotenas
Fe-S. Los citocromos, los ms importantes de las hemoprotenas, se encuentran en el
cloroplasto y en la mitocondria. Es un componente de la enzima aconitasa, la cual cataliza
la isomerizacin del citrato a isocitrato. Esto es muy importante en estos rboles frutales,
ya que la inhibicin de esta enzima provoca la acumulacin de cidos orgnicos en ellos
(Faust, 1989).
Las deficiencias de hierro en estos frutales muestran diversos grados de clorosis intervenal
en las hojas (Korcak, 1987, citado por Faust, 1989). La expresin de esta clorosis puede
ser confundida por la aparicin simultnea de deficiencias de otros micronutrimentos.
Cuando se presentaron mltiples deficiencias de Mn, Zn, y Fe, inducidas en semilleros
de rboles de manzano, la manifestacin predominante fue la deficiencia de hierro (Zhou
y colaboradores (1986), citados por Faust, 1989).
6.2 Boro

La forma apropiada para que este sea tomado por las plantas es el cido brico. Una
porcin sustancial de boro existe en las plantas superiores como complejo estable del
ster cis-borato, en la pared celular.
En los frutales caducifolios el boro interviene en la absorcin de agua, en el de los cationes
especialmente el calcio, en la formacin de la pectina de las membranas celulares, y en el
metabolismo de los glcidos.
Existen diversos rangos de deficiencia de boro bajo los cuales responden estos frutales,
con incrementos en la severidad de los sntomas. El rango normal de concentracin de B
en las hojas de las ramas medias del manzano est entre 35 - 40 ppm. Si est alrededor de
25 ppm, ya es insuficiente, y se observarn tan slo problemas secundarios que involucran
al calcio (Faust, 1989). La deficiencia se desarrolla en el fruto cuando la concentracin de
B en las hojas est entre 14 y 21 ppm (Oberly, 1963, citado por Faust, 1989).
Cuando la concentracin de B est por debajo de 12 ppm, se manifiestan sntomas en la
parte vegetativa del manzano, muy visibles. Otras especies de estos frutales le siguen en el
mismo orden de importancia: en el duraznero un rango de 10 ppm corresponde a una
deficiencia severa, el de 11-17 ppm deficiente, uno de 18-30 ppm insuficiente, el rango
262

30-59 ppm ptimo, el de 60-80 ppm alto y el rango de 81-155 ppm excesivo (Kamali y
Childers, 1970, citados por Faust, 1989).
En el rbol de manzano, si la deficiencia de B es aguda, mostrar muerte descendente de
las ramas al finalizar la poca de verano, venas amarillas y rojas en las ramas terminales, y
muerte de pequeas zonas de la corteza cerca de las puntas, seguido de una muerte progresiva del cambium y la parte interna de esta; los entrenudos se acortan formando usualmente, una roseta de hojas (Burrell, 1940, citado por Faust, 1989). En el peral, las
ramas son cortas, con hojas terminales reducidas y las hojas basales frenan su desarrollo.
Los sntomas de deficiencia de boro se ven con frecuencia en los frutos antes que se
manifiesten en las ramas y/o las hojas. En el manzano, el efecto suave de una deficiencia
de este se manifiesta con el aplanamiento del fruto. Si la deficiencia es ligeramente ms
severa, se produce una zona corchosa interna, redonda o irregular, con reas de color caf
dentro de la zona central del fruto, la cual se ve claramente al hacer un corte de este. Las
masas celulares muertas se tornan secas, duras y corchosas (Boynton y Oberly, 1966,
citados por Faust, 1989).
En el peral, se presentan reas similares de color caf pero muy cerca de la superficie del
fruto, y si se desarrollan en la fase temprana de crecimiento de este, la superficie encima
de las manchas se deprime. En el duraznero, el pardeamiento interno se desarrolla con
frecuencia alrededor de la cavidad del hueso, y en el ciruelo slo se observan los frutos
mal formados pero sin pardeamiento (Benson y colaboradores, 1966, citados por Faust,
1989).
Existe un margen muy pequeo entre la toxicidad y la suficiencia de boro. Por ejemplo
en el manzano, el efecto de una toxicidad puede verse a las 70 ppm (Faust, no publicado), y en el duraznero a las 80 ppm (Kamali y Childers, 1970, citados por Faust, 1989).
La toxicidad causada por B en el manzano se manifiesta en una maduracin precoz del
fruto, una cada prematura de estos, una vida corta de almacenamiento con los respectivos desrdenes fisiolgicos (Haller y Batjer, 1946; Phillips y Johnson, 1943, citados por
Faust, 1989). En los ciruelos, se produce un engrosamiento de las hojas, un encorchamiento
en las nervaduras de estas, nudos alargados, produccin de goma, necrosamiento de la
corteza, y muerte de los pices de las ramas (Benson y colaboradores, 1966, citados por
Faust, 1989).
Con frecuencia, la toxicidad con boro se produce a travs del agua de riego. Esencialmente el agua de riego debe estar libre de B. Una cantidad tan baja como 1,5 ppm de B en el
agua para riego, puede provocar toxicidad (Eaton y colaboradores, 1941, citados por
Faust, 1989).
6.3 Zinc

El zinc acta como un componente metlico de las enzimas, o como un cofactor para un
nmero enorme de estas. La incorporacin del Zn en la deshidrogenasa del alcohol es
muy importante para los frutales caducifolios. La madurez total del fruto contiene siempre una superabundancia de piruvato el cual se transforma en acetaldehdo, que es rpi263

damente convertido a etanol por la deshidrogenasa del alcohol. El acetaldehdo es una

forma txica para las clulas y provoca el pardeamiento en los frutos. De este modo, es de
vital importancia que su conversin en alcohol se realice, previniendo dicho efecto (Faust
y colaboradores, 1969).
El sntoma ms importante de una deficiencia de Zn es la hoja pequea, asociada con
una reduccin del contenido de auxinas en los pices de los brotes. Chandler (1979),
citado por Faust (1989), observ que los frutales caducifolios son ms susceptibles a la
deficiencia de Zn que muchos cultivos anuales. Encontr que el cerezo es ms susceptible que el manzano, y ste ms sensible que otros frutales de hoja caduca.
El sntoma ms caracterstico de esta deficiencia es el arrosetamiento de las hojas y de los
brotes terminales. Las hojas producidas son pequeas, moteadas, de apariencia anormal,
angostas y agrupadas en forma de racimos hacia el extremo de las ramas (Boynton y
Oberly, 1966, citados por Faust, 1989). Cuando la deficiencia de Zn es incipiente, y el
sntoma de arrosetamiento no es evidente, se observan hojas angostas y empequeecidas.
Niveles de Zn en las hojas por debajo de 25 ppm con base en el peso seco de estas, son
indicativos de deficiencia (Boynton y Oberly, 1966, citados por Faust, 1989).
6.4 Manganeso

El papel del manganeso en las plantas es presumiblemente como elemento estructural de

las metaloprotenas, en donde acta como un sitio de enlace activo, o sirve como sistema
de reduccin (Marschner, 1986). Dentro de las pocas enzimas que contienen Mn, la
superxidodismutasa es la ms importante, ya que esta protege los tejidos celulares del
efecto de deterioro provocado por los radicales libres de oxigeno al formarse H202 y 02.
La deficiencia de Mn en los frutales caducifolios, se expresa tpicamente como una clorosis
intervenal en las hojas adultas, algo parecida a la provocada por el Fe. En casos de deficiencia severa, las hojas pierden por completo el color y se produce una defoliacin fuerte, ayudada tambin por el viento (Thorne y Wann 1950, citados por Faust, 1989).
Las hojas normales del peral, el manzano, el duraznero y el cerezo tienen un rango alrededor de 70-85 ppm de manganeso. Por el contrario, las hojas que muestran clorosis por
deficiencia de este elemento, contienen por lo general menos de 17 ppm, y con frecuencia llegan tan bajo como 5 6 ppm.
En suelos cidos, los frutales caducifolios manifiestan ms una toxicidad por Mn que una
deficiencia de este. La toxicidad est asociada con frecuencia a la deficiencia de Fe, y las
manchas de color caf en las hojas clorticas por deficiencia de hierro que contienen
usualmente niveles altos en Mn, indican su toxicidad. La clorosis se desarrolla en las
hojas adultas, y no est asociada con la prdida de vigor en estas (Boynton y Oberly,
1966, citados por Faust, 1989).
La toxicidad de Mn en manzano se manifiesta con clorosis en las hojas, cada prematura
de estas, reduccin en la formacin de yemas florales, reduccin en el crecimiento, y una
necrosis interna en la corteza.

264

La reduccin de los sntomas de toxicidad por Mn en el manzano, la ejerce el calcio, el

cual tiene una influencia tanto en la absorcin como en la translocacin de ste en el
frutal (Fucik y Titus, 1965, citados por Faust, 1989).
La prctica ms efectiva para proteger a estos frutales contra una posible toxicidad por
manganeso, es llevar el pH del suelo a un rango de 6 - 6,5 antes de sembrarlos porque
cuando el desarrollo de los rboles jvenes sea insignificante, se vern permanentemente
disparejos y con una deficiencia en el crecimiento que no podr ser corregida (Faust,
1989).
6.5 Azufre

El azufre es un constituyente de los aminocidos: cistina, cistena y metionina. Ambos,

forman parte de las protenas y de los precursores de otros productos secundarios que
contienen S. El azufre es un componente estructural de las coenzimas, ferredoxina, biotina
y pirofosfato de tiamina.
A pesar de que este cumple funciones tan importantes dentro de las clulas de los frutales
caducifolios, desde el punto de vista de produccin puede no serlo. Solamente dos zonas
en el mundo, Australia y el centro del estado de Washington, han reportado deficiencias
de S.
La deficiencia de este es muy parecida a la provocada por deficiencia de nitrgeno: las
hojas toman un color amarillo plido, siendo ms acentuado en las hojas jvenes, que en
las hojas basales de las ramas (Benson, 1962, citado por Faust, 1989).
La concentracin normal de azufre en las hojas medias terminales del duraznero sobre
peso seco fue de 0,3% (Thomas y colaboradores 1954, citados por Faust, 1989). A su
vez, Benson y colaboradores (1963), citados por Faust (1989), recomiendan utilizar las
hojas terminales para el anlisis foliar en la determinacin del nivel de S en el manzano.
De acuerdo con ellos, la utilizacin de las hojas terminales en este anlisis foliar es un
mtodo ms sensible para la determinacin de azufre, que el uso de hojas medias terminales. Las hojas terminales deficientes en S contenan 100 ppm de S, mientras que las
normales 150 ppm (Faust, 1989).
6.6 Cobre

Tanto en las races como en el xilema, el cobre se presenta en forma de complejo. Las
funciones del Cu como elemento nutricional en las plantas estn principalmente en las
reacciones de reduccin de las oxidasas terminales. En los frutales de hoja caduca se
conoce muy poco sobre las funciones especficas de este. El sntoma ms representativo
de la deficiencia de Cu es la muerte descendente de las ramas que estn creciendo vigorosamente.
Normalmente aparecen manchas de color caf en las hojas terminales, seguido de un
desarrollo de reas necrticas en stas, y finalmente la parte superior de las ramas, entre 7
-30 cm, muere (Dunne 1946, citado por Faust, 1989).

265

La concentracin de Cu en las hojas de manzano, con base en peso seco, est entre 1 - 4
TABLA 11. Gua general para la fertilizacin NUTRIMON de algunas hortalizas en
ppm,
en rboles con muerte descendente, y de 3 -12 ppm en rboles sanos; la del peral
Colombia*
est entre 3,2 - 5,1 ppm en rboles afectados, y entre 10 - 41 ppm en rboles sanos; en
ciruelos, est entre 3 - 4 ppm en rboles deficientes, y entre 7 - 9 ppm en rboles sanos
(Faust, 1989).
6.7 Molibdeno

En las plantas superiores el molibdeno juega un papel muy importante slo en dos enzimas,
la nitrogenasa y la nitrato reductasa (Marschner 1986, citado por Faust, 1989). Muy
poca informacin hay sobre la nutricin con Mo en los frutales de hoja caduca.
Los sntomas de deficiencia fueron inducidos a travs de soluciones nutritivas con manzano (Fernndez y Childers, 1960) y en el portainjerto Mirabolan (Hoagland, 1941),
citados por Faust (1989). Inicialmente apareci una clorosis media uniforme en las hojas
jvenes seguida de una quemazn en el pice de las hojas adultas, la cual fue progresando
a lo largo de las mrgenes o bordes de las hojas, y finalmente se caan.
Cuando el nivel de molibdeno en las hojas del manzano estuvo en 0,16 ppm, se encontraba normal; cuando la deficiencia fue visible, el nivel de Mo fue de 0,05 ppm (Fernndez
y Childers, 1960, citados por Faust, 1989).
6.8 Arsnico

La incidencia de daos por As, en frutales caducifolios, se debe al efecto residual en el

suelo, de las aspersiones pesticidas realizadas en los huertos (Blodgett, 1941; Lindner,
1943, citados por Faust, 1989). Usualmente, la toxicidad se presenta cuando se hace
resiembra del huerto, debido a que las races de los rboles jvenes an no han penetrado
el suelo a bastante profundidad.
El albaricoque es relativamente sensible, pero los ciruelos y los durazneros son ms tolerantes. La toxicidad se presenta en el albaricoque, cuando la concentracin de As en la
hoja con base al peso seco es de 6 ppm, mientras que los ciruelos no presentan toxicidad
ni an a 13 ppm (Benson y colaboradores, l966, citados por Faust, 1989). Los sntomas
aparecen en el follaje como manchas marginales intervenales de color caf a rojizo, y las
hojas tienen una abscisin prematura.
6.9 Aluminio

A travs del mundo, los suelos cidos con aluminio son una limitante para los frutales
caducifolios. Es as como por debajo de un pH de 4,0 el Al se encuentra en forma Al+++,
y provoca una toxicidad en estos frutales. Se limita el crecimiento radical y as mismo el
crecimiento del rbol. La presencia de Al en las races, disminuye la extraccin de Ca,
Mg, K, P, Zn, M, y de Fe, tanto en manzanos como en durazneros (Kirkpatrick y colaboradores l975, citados por Faust, 1989). Al parecer, un nivel de 3 - 4 ppm de Al en la
solucin del suelo genera desbalance en la nutricin de estos frutales, siendo el manzano
ms resistente que el duraznero.
266

7. SNTOMAS DE ALGUNAS DEFICIENCIAS NUTRICIONALES

FOTOGRAFA 1. Deficiencia de nitrgeno en una hoja de duraznero. A la derecha

una hoja normal.
FOTOGRAFA 2. Deficiencia de potasio en una hoja de duraznero. A la derecha una
hoja normal.

FOTOGRAFA 3. Deficiencia de potasio en la hoja de manzano.

FOTOGRAFA 4. Deficiencia de magnesio en un rbol de duraznero en estado
juvenil.

267

FOTOGRAFA 5. Deficiencia de magnesio en hojas de manzano.

FOTOGRAFA 6. rbol de manzano en estado crtico para la prxima cosecha. Las
hojas vertedero ceden todos sus nutrimentos a los frutos; dado
que el suministro del mineral es insuficiente, las hojas del siguiente ciclo manifestarn una deficiencia extrema, y por lo tanto,
posiblemente no habr frutos.

FOTOGRAFA 7. Deficiencia de magnesio en hojas de peral.

FOTOGRAFA 8. Moteado corchoso en frutos de manzano causado por un desequilibrio en la relacin Ca:Mg:B, en donde el calcio y el boro son
deficientes.

268

10

FOTOGRAFA 9. Deficiencia de boro en el tronco de un rbol de manzano.

FOTOGRAFA 10. Deficiencia de cobre en las hojas de duraznero. A la derecha una
hoja normal.

11

124

FOTOGRAFA 11. Deficiencia de azufre en el tercio superior de una rama de duraznero.

FOTOGRAFA 12. Deficiencia de zinc en hojas de peral (arriba) y en hojas de cerezo
(abajo).

269

13

14

FOTOGRAFA 13. Deficiencia de zinc en una rama principal de duraznero.

FOTOGRAFA 14. Deficiencia de hierro en hojas de manzano var. Gloria van Holland
(arriba) y var. Cox's Orange Pippin (abajo).

15

164

FOTOGRAFA 15. Deficiencia de hierro en hojas de duraznero. A la derecha una hoja

normal.
FOTOGRAFA 16. Deficiencia de hierro en hojas de peral.

270

17

18

FOTOGRAFA 17. Deficiencia de manganeso en hojas de manzano (arriba) y duraznero (abajo).

FOTOGRAFA 18. Deficiencia de hierro en un rbol adulto de duraznero en campo.

8. FUNDAMENTOS PARA LA FERTILIZACIN

Tomando como punto de partida los factores relevantes para la fertilizacin de cultivos
perennes arbreos expuestos por el Dr. H. VON UEXKULL:
Produccin de largo alcance (durante 20 a 80 aos).
Sistema radical menos eficiente para asimilar nutrimentos.
Cultivos sin labranza: no facilita la correccin de problemas fsicos y qumicos en el
suelo.
La distribucin e incorporacin del fertilizante en el suelo no es sencilla.
Eficiencia mayor en la utilizacin del agua y elementos nutricionales del subsuelo.
Generalmente, mayor requerimiento de K y Mg y menor de N y P, comparado con
cultivos de ciclo corto.
Pueden desarrollarse en suelos con limitantes fsicas y qumicas.
La prctica de la fertilizacin en los frutales de hoja caduca debe realizarse con base en un
buen diagnstico nutricional, elaborado mediante la interpretacin del anlisis del suelo
en donde se encuentra el huerto, el anlisis foliar de las especies y variedades cultivadas,
la edad y el estado de desarrollo de los rboles y sus requerimientos nutricionales; los
rendimientos esperados en relacin con las caractersticas fsicas del suelo y, las variables
271

microclimticas de mayor importancia en la zona donde se tiene el proyecto: precipitacin y temperaturas mxima y mnima diarias, irradiancia (Q), e incidencia de vientos.
8.1. Anlisis de suelos

En las especies de frutales caducifolias se presenta una limitante en la obtencin de un

buen anlisis de suelos, debido a que las recomendaciones para tomar las muestras estn
orientadas hacia los primeros 30 cm dentro del perfil del suelo, siendo muy poco representativas de este en el huerto donde pueden permanecer sembrados hasta sesenta o ms
aos (Childers, 1983, 1994).
Es importante recordar, que las races de absorcin se encuentran ubicadas tanto en el
primer horizonte del suelo como tambin en los siguientes, llegando a explorar profundidades hasta de 1 metro, en condiciones de elementos minerales deficientes en el primero
(Faust, 1989). Por lo anterior, es necesario replantear los nveles de profundidad para la
toma de muestras del suelo en estos frutales, as: en un mismo punto del terreno tomar
dos muestras independientes y a dos niveles de profundidad: 0,0 - 0,40 cm y 40 cm - 80 cm.
Esto es vlido para frutales de hoja caduca en estado joven, como para los que ya estn en
produccin.
8.2 Anlisis foliar

El anlisis del contenido mineral en las hojas y an en los frutos, junto con el anlisis
fsico y qumico del suelo constituyen el indicador ms adecuado de la demanda nutricional
en un huerto con frutales de hoja caduca. Para la recoleccin de las muestras foliares se
deben tener en cuenta las siguientes consideraciones de tipo general en estos frutales (Dr.
Warren C. Stiles, Cornell University, Pomology, Ithaca, N.Y. 14850; Childers, 1983,
1995).
a) El mtodo y la poca de recoleccin de las muestras debe ser uniforme para poder
hacer las comparaciones respectivas. Se debe especificar el momento del muestreo, por
ejemplo, 100 das despus de la floracin plena, y la ubicacin de las hojas muestreadas,
siendo de gran utilidad para comparar los resultados con los patrones de referencia.
Recolectar 50 a 60 hojas al azar en coda lote, recin llegadas a su estado adulto y a la
altura de la parte media del rbol y empacndolas en bolsas de papel.
b)El anlisis foliar no distingue entre la cantidad de un elemento que se encuentra
fisiolgicamente activo con la cantidad presente por contaminacin.
c) Los tipos de portainjertos (patrones), las variedades, el estado de crecimiento y los
niveles de cosecha del frutal como tambin la variabilidad del suelo y las condiciones
ambientales influyen de diversas formas en los contenidos de minerales en las hojas,
por lo que deben tenerse en cuenta en la interpretacin de los resultados obtenidos
con los anlisis foliares y /o de frutos.
d)El anlisis foliar es una herramienta muy til en el diagnstico de posibles causas de
deficiencias, mediante el monitoreo del estado nutricional del huerto ao tras ao,
para poder realizar los correctivos oportunamente, evitando que se conviertan en
272

desbalances nutricionales serios. Cuando el crecimiento est muy reducido por la deficiencia de algunos elementos, las concentraciones de todos, incluyendo los deficientes pueden aparecer como si estuvieran en niveles normales. En este caso se requiere de
mayor informacin adicional como las pruebas de campo para los elementos en sospecha, para poder realizar un diagnstico acertado.
8.3 Potencial de productividad

En los frutales caducifolios, al igual que otros cultivos, el potencial de productividad est
ligado a los siguientes factores (Guerrero, 1994):
a) Potencial gentico: variedades mejoradas de gran productividad. Un potencial productivo alto conlleva a una mayor demanda de elementos minerales, y esta a su vez, a
un mayor requerimiento en el suministro de ellos mediante la prctica de fertilizacin,
debido a que el suelo tiene una capacidad de abastecerlos determinada.
b) Condiciones del suelo: tiene que ver entre otros muchos, con factores como: Profundidad efectiva (espacio radical); Morfologa del perfil; Textura, Estructura; Disponibilidad de agua; Aireacin; Drenaje; Temperatura; Porosidad; Condiciones qumicas
adversas.
c) Condiciones climticas: dentro de los ms importantes, tiene que ver con: Irradiancia
(intensidad y duracin lumnica); Precipitacin pluvial: cantidad y distribucin; Temperatura: mxima y mnima.

TABLA 6. Contenido de nutrimentos en hojas de duraznero.*

N
%

P
%

K
%

Mg
%

Ca
%

S
ppm

Fe
ppm

Mn
ppm

B
ppm

Zn
ppm

Cu
ppm

Mo
ppm

2,5
a
3,36

0,15
a
0,30

1,25
a
3,00

0,25
a
0,54

1,9
a
2,5

100
a
150

124
a
152

20
a
142

20
a
80

15
a
30

4,0
a
11,9

0,5
a
1,0

* Childers, Morris, Sibbett, 1995.

Valores por debajo de los rangos estn con deficiencias y valores por encima del mximo estn con excesos.

TABLA 7. Contenido de nutrimentos en hojas de manzano.*

N
%

P
%

K
%

Mg
%

Ca
%

S
%

Fe
ppm

Mn
ppm

B
ppm

Zn
ppm

Cu
ppm

1,8
a
2,4

0,08
a
0,30

1,3
a
1,8

0,35
a
0,50

1,3 < bajo

< 1,0 deficiente

0,2

50

35
a
50

35
a
50

35 a 50
< 20 deficiente

7,5
a
12

* Childers, Morris, Sibbett, 1995.

Una relacin de N/K de 1:25 a 1:50 indica un mejor balance y ms adecuado para el manzano.

273

d) Edad de los rboles: Es de gran importancia llevar la historia de cada lote dentro de
todo el proyecto puesto que no siempre se cuenta con rboles de la misma edad, y esto
implica un manejo adecuado de la tecnologa para cada lote y en general para la totalidad del huerto.
e) Tecnologa aplicada: El mayor o menor nivel tecnolgico en el manejo de un huerto
con frutales de hoja caduca tiene una incidencia enorme en los resultados esperados,
siendo asi que la mayor o menor respuesta de estos rboles a la fertilizacin depender
de que se cumplan todos los factores que intervienen en su produccin.
8.4 Requerimientos nutricionales

Debido a que la demanda nutricional en las cuatro especies de frutales de hoja caduca
que ha contemplado este trabajo tiene que ver con su potencial gentico, su capacidad
productiva, y estos a su vez con las condiciones fsicoqumicas del suelo, las condiciones
microclimticas y la tecnologa que se emplee, siendo muy especficos para cada proyecto, se dejan a continuacin algunas referencias sobre sus contenidos normales en los
diferentes elementos minerales (Tablas 6 a 9).

TABLA 8. Contenido de nutrimentos en hojas de peral.*

N
%

P
%

K
%

Ca
%

Mg
%

Mn
ppm

Fe
ppm

Cu
ppm

B
ppm

Zn
ppm

Deficiente
por debajo

1,7

0,10

0,4

0,50

0,18

20

40

25

10

Bajo

1,7 - 2,4

0,13

0,7

0,60

0,24

25

50

30

15

Normal

2,4 - 2,6

0,60

3,0

2,50

1,00

200

400

50

75

80

Exceso por
encima

3,0

0,65

4,0

3,00

2,00

450

500

100

100

300

* Childers, Morris, Sibbett, 1995.

TABLA 9. Contenido de nutrimentos en hojas de ciruelo.*

N
%

P
%

2,3 a 2,8 0,1 a 0,3

K
%

Mg
%

Ca
%

1,1

0,25

1,0

S
ppm

Mn
ppm

B
ppm

Zn
ppm

125 a 175 53 a 93 33 a 50 25 a 50

* Childers, Morris, Sibbett, 1995.

Contenidos por debajo de los rangos estn con deficiencias y por encima del mximo estn con excesos.

274

Cu
ppm
7 a 10

Fe
ppm

Mo
ppm

50 a 100 0,7 a 1,0

BILIOGRAFA CITADA

AMZQUITA, C.E. 1994. Cualidades del suelo para la fruticultura. Fertilidad de suelos, diagnstico y control, nueva edicin. pp 507 -523. Sociedad Colombiana de la
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BENTON, J.J. 1978. The Role of soil testing and leaf analysis in the orchard. Department
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CHILDERS, N.F., MORRIS, R.J. and SIBBETT, S. G. 1995. Modern Fruit Science.
Soil management for peach, apple, plum and pear. chap. 5: 71 - 89; chap. 13: 216 218; chap. 14: 247 - 252; chap. 283 - 286. Tenth Edition (complete revision).
Horticultural Publications, Gainesville, Florida U. S. A.
CHILDERS, N.F. and SHERMAN, W.B. Editors 1988. The Peach. Section XII:
Nutrition, Fertilizers. pp 549 - 605. Horticultural Publications, Gainesville, Florida, U.S.A.
FAUST, M. 1980. Mineral Nutrition of fruit trees. Modern concepts in fruit nutrition,
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GUERRERO, R.R. 1994. Fundamentos Tcnicos para la Fertilizacin de Cultivos. Fertilidad de suelos, diagnstico y control. cap. II: 247 - 274. Sociedad Colombiana de
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PLANK, C.O. 1988. Plant Analysis Handbook for Georgia, Cooperative Extension
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section V: 261 -281. First Edition. Horticultural Publications, Gainesville, Florida,
U. S. A.

276

VII
Pastos
mejorados

FERTILIZACIN DE PASTOS
MEJORADOS
Javier Bernal Eusse*

1. INTRODUCCIN
El uso de fertilizantes en las explotaciones ganaderas de clima fro se inici con la introduccin de especies forrajeras altamente productivas y con la adopcin de sistemas de
manejo tecnificados.
Otros aspectos que explican la creciente utilizacin de fertilizantes son:
a) La creciente demanda de alimentos.
b)El aumento acelerado del precio de la tierra.
c) El paulatino agotamiento de la fertilidad de los suelos.
d)La necesidad de sistemas de produccin de leche y carne altamente eficientes para ser
rentables.
En un programa de manejo de pastos, la fertilizacin es la prctica que produce los
mejores resultados, en el tiempo ms corto, cuando otros factores del suelo no son
limitantes para el desarrollo de las plantas. La fertilizacin balanceada aumenta la calidad
y cantidad del forraje, y por consiguiente, se incrementa la capacidad de mantenimiento
y produccin por unidad de rea.
Para obtener una buena respuesta a la fertilizacin es necesario tener en cuenta varios
factores relacionados con el suelo, el clima y la planta. Adems, se debe considerar la
cantidad y clase de fertilizante, la frecuencia, dosis, mtodo y poca de aplicacin.
2. PRINCIPALES PASTOS DE CLIMA FRO
Las especies forrajeras de clima fro crecen bien en altitudes de 2.200 msnm en adelante.
En alturas superiores a 3.200 m solamente crecen bien algunas especies nativas que co* Ingeniero Agrnomo, Ph.D.

278

mnmente tienen un bajo valor nutritivo. El clima fro se caracteriza por temperaturas
promedias inferiores a 15 C y temperaturas superiores no mayores de 22 C. Durante
ciertas pocas del ao se presentan con frecuencia heladas, que son temperaturas por
debajo o alrededor del punto de congelacin; las heladas limitan el cultivo de algunas
especies susceptibles a las bajas temperaturas.
Dentro de las especies forrajeras de clima fro se encuentran gramneas y leguminosas perennes, as como forrajes temporales. Las principales especies se describen a continuacin.
2.1 Raigrases (Lolium spp.)

El nombre genrico de raigrs (ryegrass), se aplica primordialmente a dos especies cultivadas del gnero Lolium. Una de estas especies, el Lolium multiflorum Lam. se conoce
como raigrs anual o italiano, y el Lolium perenne L., como raigrs ingls o perenne. De
estas dos especies se han seleccionado muchos cultivares y se han hecho diferentes cruces
que han dado origen a un gran nmero de hbridos y variedades que reciben distintos
nombres comerciales.
El raigrs italiano es originario de la zona del mediterrneo, sur de Europa, norte de
frica y Asia menor. El raigrs perenne es originario de la zona templada del Asia y norte
de frica.
Los raigrases se introdujeron a Colombia hace aproximadamente 40 aos y se han adaptado muy bien al clima fro. Son resistentes a las heladas y se pueden cultivar incluso en
alturas de hasta 3.600 msnm y temperaturas promedias de 6 a 8 C. Con alturas mayores
y temperaturas inferiores el desarrollo es muy pobre.
En las zonas de clima fro moderado, situadas entre 1.800 y 2.200 msnm, que presentan
temperaturas promedias entre 15 y 18 C, y donde las temperaturas mximas pueden
llegar a 25 C o an ms, los raigrases se establecen rpidamente y tienen buena produccin inicial, pero las plantas se agotan muy pronto, desapareciendo en un perodo corto
de tiempo. En estas zonas las enfermedades, especialmente la roya, atacan con bastante
intensidad, contribuyendo a acortar an ms la vida til de la pradera.
Desde el punto de vista de suelos, los raigrases presentan un amplio rango de adaptacin.
Sin embargo, para una buena produccin se requieren suelos de mediana a alta fertilidad,
o aplicar una fertilizacin bien balanceada de acuerdo con el diagnstico de su fertilidad.
En suelos muy pesados o encharcables tienden a desaparecer en un perodo relativamente
corto. Para estas zonas se recomiendan raigrases anuales, bien sea diploides o tetraploides.
En suelos livianos se desarrollan bien, pero son fcilmente arrancados por los animales.
Las mejores producciones se obtienen en suelos francos o franco arcillosos.
Desde el punto de vista qumico, se adaptan bien a suelos cidos, siempre y cuando que
el pH no sea demasiado bajo y el aluminio demasiado alto. Con frecuencia es necesario
encalar . En condiciones naturales, los raigrases no son muy eficientes para extraer magnesio
(Mg), azufre (S), cobre (Cu), zinc (Zn) y boro (B), cuyos contenidos generalmente fluctan entre medianos y bajos; por lo regular presentan buenos contenidos de protena
cruda (PC), fsforo (P), potasio (K), calcio (Ca) y sodio (Na), especialmente si se fertili279

TABLA 1. Contenido de protena y minerales en diferentes especies de raigrs.*

%
Variedad

Protena
Ca

Mg

Raigrs 1

19,88

0,53

0,43

0,24

3,92

0,34

Tetrelite2

20,80

0,44

0,38

0,19

3,22

0,29

Aubade3

21,31

0,55

0,43

0,19

3,94

0,39

ppm
Variedad

*
1
2
3

Na

Mn

Fe

Cu

Zn

Raigrs 1

2.376

104

185

39

Tetrelite2

1.608

128

266

42

10

Aubade3

701

105

216

10

31

INPEC LTDA.
Promedio de 48 anlisis de variedades de raigrs diferentes a Tetrelite y Aubade.
Promedio de 36 anlisis.
Promedio de 28 anlisis.

zan peridicamente. En la Tabla 1 se incluyen los contenidos de minerales de algunas

variedades de raigrs.
Las concentraciones relativas de la mayor parte de los elementos menores se disminuyen
durante la poca de lluvia, debido a un mayor desarrollo del pasto, con la consiguiente
dilucin de los elementos en una mayor cantidad de materia seca. Todos los raigrases
presentan altos requerimientos de N, elemento que normalmente representa el factor
limitante para su desarrollo. En suelos salinos las plantas tienden a florecer desde muy
pequeas y mueren en forma temprana.
Los raigrases son muy exigentes en humedad, especialmente los tetraploides anuales.
Para un normal desarrollo se requieren entre 12 y 25 mm. de precipitacin o riego por
semana. En casi todas las zonas de clima fro es necesario aplicar riego, por lo menos
durante algunos perodos del ao.
Los raigrases no soportan el nivel fretico demasiado alto, el encharcamiento prolongado
ni el exceso de humedad en el suelo. En suelos muy hmedos se restringe el desarrollo de
las races y las plantas mueren tempranamente.
El raigrs italiano se considera como una planta anual, pero bajo buenas condiciones de
manejo se comporta como bianual, o inclusive, como una planta perenne de corta duracin. Se desarrolla en matojos y cada planta individual alcanza hasta 60 a 90 cm de altura
280

y el follaje es abundante. En las condiciones de Colombia produce buena cantidad de

semilla.
El raigrs ingls es similar al italiano; es una especie perenne de corta duracin. Se desarrolla en macollas de 30 a 60 cm de un color verde brillante, hojas angostas y menor
produccin de forraje que el italiano. Bajo las condiciones de Colombia, produce muy
poca semilla y sta es de muy baja fertilidad.
Los raigrases han sido sometidos a una serie de prcticas de mejoramiento, la principal de
las cuales ha sido la obtencin de los raigrases tetraploides, proceso que consiste en duplicar el nmero normal de cromosomas de la especie, mediante un tratamiento especial.
Los raigrases tetraploides (4n) producen ms forraje que los que contienen el nmero
normal de cromosomas, que se llaman diploides (2n), pero presentan algunos problemas
de manejo, tales como mayores requerimientos de nutrimentos y agua y, adems, son
bajos en fibra y energa.
Adems de los tetraploides, se han hecho cruces entre raigrs anual y perenne, que producen raigrases hbridos como el Tetrelite, con caractersticas intermedias entre el anual y
el perenne.
En el manejo de los raigrases existen dos grandes tendencias, manejarlos como cultivo
puro o manejarlos mezclados con otras especies de gramneas y/o leguminosas. Cuando
se siembra puro, se hace una preparacin tradicional del suelo y se siembran 100 lb/ha,
equivalentes a unas 70 lb por fanegada o cuadra. Cuando se maneja en mezclas, se rompen los potreros con una renovadora de praderas, rotavator de cuchillas planas, arado
cincel o rastrillo sin traba y se siembran 20 a 25 lb/ha de semilla de raigrs, mezclada con
otras especies, como azul orchoro, trboles y alfalfa.
Los raigrases son exigentes en fertilizacin, especialmente en N, P, K, Ca, Mg, S, Cu, Zn
y B. Se debe hacer una fertilizacin de establecimiento que incluya todos los nutrimentos
que se encuentren deficientes, segn el anlisis de suelos, y repetirla cada seis meses o
cada ao, segn las condiciones de suelo, clima o desarrollo del cultivo. Entre pastoreos
se debe hacer una fertilizacin de mantenimiento que incluya N y, si es necesario, P, S y
Mg; se pueden utilizar fertilizantes como 30-6-0, urea, 25-15-0-2-3, y otros, en cantidades que varan con las condiciones del suelo.
Cuando se hacen fuertes aplicaciones de fertilizantes completos, se aumenta ligeramente
el contenido de protena, N, P, y K, pero el contenido de Mg desciende dramticamente
en los tetraploides, indicando que se puede presentar un problema a nivel de la nutricin
de los animales, como se observa en la Tabla 2.
Si se considera que el forraje producido es de alta digestibilidad y buena calidad, la produccin de leche ser alta y, por lo tanto, las necesidades de Mg del animal elevadas. En
consecuencia una fertilizacin alta, sin incluir Mg, es un riesgo potencial grande para los
animales que inician lactancia, pues fcilmente se puede presentar una hipomagnesemia,
especialmente en los animales de mayor produccin. La fertilizacin debe ser balanceada, incluir todos los elementos deficientes en una zona y se debe programar en dosis y
frecuencias de aplicacin que cubran los requerimientos de la planta.
281

TABLA 2. Contenido de protena y algunos minerales en raigrases diploides y

tetraploides.*

Variedad

Dosis de
fertilizante
kg/ha

%
PC

Ca

Mg

Ceniza

17,4

2,78

0,23

2,04

0,20

0,25

11,07

100

17,5

2,80

0,23

2,06

0,24

0,27

10,91

200

19,4

3,10

0,26

2,08

0,24

0,09

12,33

400

21,6

3,45

0,26

2,24

0,28

0,04

12,76

14,3

2,28

0,18

2,00

0,24

0,15

11,46

100

14,8

2,36

0,22

2,02

0,28

0,18

11,49

200

15,0

2,40

0,25

2,04

0,28

0,17

10,63

400

17,8

2,84

0,22

2,07

0,29

0,17

11,76

Tetraploide

Diploide

* Bernal (1994).

Los raigrases se pueden utilizar en pastoreo, corte para suministrar verde, para producir
heno, henolaje o para ensilar. El pastoreo debe ser rotacional con cerca elctrica. Tanto el
corte como el pastoreo no se deben hacer por debajo de 5 a 7 cm, para evitar la remocin
de los alimentos de reserva que se localizan en la base de los tallos.
Cuando se aplica fertilizacin de mantenimiento y riego, la recuperacin es muy rpida
y se pueden obtener cortes entre 28 y 35 das, para los raigrases anuales, y entre 30 y 40
para los perennes. Cuando se retrasa la utilizacin del pasto, se presenta incidencia de
enfermedades, como la roya, y de insectos como el chinche chupador de los pastos (Collaria
columbiensis).
La calidad del forraje producido se puede considerar alta y suficiente para satisfacer en
gran proporcin los requerimientos nutricionales de animales en crecimiento y produccin.
En la Tabla 3 aparecen algunos parmetros de calidad de los raigrases tetrelite y aubade.
2.2 Pasto kikuyo (Pennisetum clandestinum, Hoestch)

Es una de las gramneas ms comunes y mejor adaptadas a la zona de clima fro. No

prospera bien en suelos pobres, es tolerante a la sequa pero muy susceptible a las heladas
y al exceso de humedad. Es originario del frica y de condicin perenne.

282

TABLA 3. Valor nutritivo de Tetrelite y Aubade.*

Variedad

Tetrelite

Edad
(das)

%
PC

DIVMS

FDN

FDA

Hemicelulosa Celulosa

Lignina

25

21,21

87,56

51,14

28,50

22,64

21,50

4,0

35

19,13

82,30

49,92

34,44

15,48

24,20

5,0

45

17,22

76,74

48,48

36,06

12,42

24,02

5,4

55

13,98

76,06

46,94

33,98

12,94

25,12

5,7

Heno

16,65

80,84

54,09

35,58

18,50

26,18

6,3

32

28,00

89,06

46,64

22,00

22,64

17,36

3,1

40

18,81

86,55

45,48

29,78

15,70

22,44

5,5

45

11,00

87,60

47,46

25,55

17,65

22,05

3,5

60

12,25

67,10

60,57

27,78

18,14

22,98

4,8

Aubade

* Laredo (1985).
PC: Prote na cruda; DIVMS: Digestibilidad in vitro de la materia seca; FDN: Fibra en detergente neutro; FDA: Fibra en detergente cido.

Las plantas se extienden superficialmente, ya que posee rizomas gruesos y suculentos que
pueden alcanzar hasta un metro. Tiene races profundas; en los nudos de los rizomas se
forman races, retoos y ramificaciones. Forma csped denso; algunos tallos crecen erectos o semierectos y alcanzan alturas de 50 a 60 cm. Las hojas alcanzan de 10 a 20 cm de
largo y 8 a 15 mm de ancho. Las partes florales son muy inconspicuas; los estambres son
blanquecinos, brillantes y efmeros; aparecen al principio de la maana y desaparecen
con el calor del sol. Las semillas se producen en las axilas de las hojas donde quedan
ocultas, de ah el nombre de clandestinum dado a la especie.
Se utiliza para pastoreo, heno, henolaje, ensilaje, prados ornamentales y campos de deporte. Se propaga vegetativamente por medio de estolones; por semilla sexual puede
propagarse a travs del tubo digestivo de los animales que las consumen en abundancia.
Las semillas permanecen viables en el suelo por mucho tiempo y se han encontrado
plntulas en suelos cultivados por 10 aos.
Las malezas normalmente no son un problema serio, sin embargo se deben controlar
durante el establecimiento, o despus de un sobrepastoreo, cuando se pueden presentar
invasiones de lengua de vaca.
El kikuyo solo, responde bien a la aplicacin de N y, en algunos casos, se ha logrado
283

duplicar la produccin con la aplicacin de 50 kg N/ha despus de cada pastoreo. Cuando se encuentra mezclado con trboles o alfalfa, se tienen buenos resultados al aplicar P y
K peridicamente.En pocas secas se debe aplicar riego cada 10 das aproximadamente.
Resiste el pastoreo continuo, pero cuando est sembrado en mezcla con otras especies y
se quiere obtener una buena produccin, se debe pastorear en rotacin, con perodos de
descanso entre 6 y 8 semanas, dependiendo de la humedad disponible. Con un perodo
de rotacin adecuado se pueden mantener poblaciones manejables de Collaria columbiensis,
la plaga ms limitante para su produccin, en las zonas de clima fro el pas. Los animales
se deben retirar cuando el pasto tenga entre 5 y 10 cm de altura. El pastoreo con cerca
elctrica es muy recomendable en esta especie.
Cuando ha sido mal manejado se acolchona y se rebaja significativamente la produccin,
por lo tanto es econmico renovarlo peridicamente. La renovacin es una prctica que
consiste en pastorear bajo el potrero, sacar los animales, aplicar cal dolomtica, al voleo si
se requiere, escarificar levemente, fertilizar y resembrar con trboles y otras especies de
gramneas como raigrases y orchoro.
En praderas mejoradas se presenta espontneamente, y puede llegar a dominar los pastos
introducidos, cuando estos no se manejan adecuadamente. Cuando se cosecha en el estado apropiado produce forraje abundante y de buena calidad. En produccin de leche se
han obtenido cargas de 3,75 animales/ha, con una produccin de 15 kg de leche, con 4%
de grasa. La produccin de carne, en novillos normando cruzados, ha sido de 795 g/mes
y 3,18 animales/ha.
La calidad del forraje es buena cuando se rompe el csped regularmente y se abona bien,
como se puede observar en la Tabla 4.
2.3 Azul orchoro (Dactylis glomerata L)

Puede desarrollarse a alturas desde los 1.500 msnm, pero por debajo de 2.000 m su
produccin es muy escasa; en el lmite de los pramos crece bien pero su desarrollo es
muy lento. Es resistente a heladas y sequa. Produce en casi todos los suelos, pero el
rendimiento es mucho mayor en los frtiles, profundos y bien drenados. Es originario de
Eurasia y del Norte de frica.
Es una planta perenne, de crecimiento robusto, plantas individuales en matojos. Los
tallos florales alcanzan hasta 1.3 m; produce muchos tallos con hojas plegadas y vainas
comprimidas; la inflorescencia es conspicua, semejante a una pancula con numerosos
racimos de espiguillas reducidas.Cuando se deja envejecer los tallos se tornan duros,
fibrosos y poco apetecibles. Produce buena cantidad de semilla.
Se usa principalmente en pastoreo, en mezcla con otras gramneas y leguminosas. En
algunos casos se utiliza para corte verde, heno, henolaje y ensilaje. Se adapta mejor al
pastoreo en rotacin.
La siembra debe hacerse en suelos bien preparados. Se siembran 30 a 40 kg/ha de semilla
de orchoro, mezclada con una cantidad igual de raigrs, y 5 a 7 kg de trbol rojo, 3 a 5
kg de trbol blanco. Despus de la siembra se debe cubrir la semilla con un rodillo,
284

TABLA 4. Calidad del forraje del pasto kikuyo.*

Edad
(das)

Como % de materia seca

PC

DIVMS

FDN

FDA

Hemicelulosa

Celulosa

Lignina

40

11,89

41,59

63,84

36,64

27,20

25,42

7,5

50

14,63

53,42

65,65

31,78

33,88

24,38

4,9

60

16,62

79,18

57,48

32,70

24,78

26,76

4,2

Mezclas

17,96

77,85

54,28

31,74

22,54

31,74

4,5

Edad
(das)

Como % de materia seca

ppm

Ca

Mg

Na

Fe

Mn

Cu

Zn

40

0,48

0,34

0,30

0,12

3,52

0,02

213

109

11

28

50

0,42

0,28

0,28

0,10

2,15

0,04

712

357

11

20

60

0,76

0,32

0,10

0,13

2,65

0,03

437

425

58

Mezclas

0,55

0,37

0,28

0,13

2,03

0,09

350

455

13

38

* Laredo (1.985).

cultipacker o ramas arrastradas por el tractor. La semilla no debe quedar muy profunda, mximo 2 cm.
El orchoro es un pasto de muy lento desarrollo inicial, por lo cual se debe hacer buen
control de malezas durante el establecimiento. Se debe hacer aplicacin de enmiendas y
fertilizacin de establecimiento y, posteriormente, fertilizacin de mantenimiento de acuerdo con el anlisis de suelos. No es una especie demasiado exigente en fertilizantes cuando
se pretende una produccin moderada. La aplicacin de riego, cada 10 das durante la
poca de sequa, ayuda a mantener una produccin constante durante todo el ao.
El orchoro es una especie que tiende a ser perenne, pero cuando se pastorea continuamente o se sobrepastorea, desaparece en un perodo ms o menos corto de tiempo, quedando solamente algunas plantas aisladas dentro del potrero. Se recomienda el pastoreo
rotacional con perodos cortos de ocupacin, de 2 a 5 das, y perodos de descanso de 35
a 42 das. El ganado debe introducirse cuando el pasto tenga entre 30 y 40 cm de altura
y se debe retirar cuando tenga 10 a 15 cm, para no agotarlo. Cuando se maneja adecuadamente, despus de algunos meses de establecido, puede llegar a producir cantidades de
forraje similares a las del raigrs.
285

En condiciones naturales se pueden obtener de 1,5 a 2,5 ton/ha de forraje seco por corte,
cada seis a ocho semanas; con fertilizacin se pueden obtener 2 a 4 ton/ha de materia seca.
La capacidad de sostenimiento ha variado entre 1,44 y 1,85 animales/ha, con producciones de leche entre 19,5 y 20,5 kg/ha/da. La calidad del forraje es buena . Algunas caractersticas del forraje se incluyen en la Tabla 5.

TABLA 5. Calidad del forraje del pasto azul orchoro.*

Edad
(das)

Como % de materia seca

PC

DIVMS

FDN

FDA

Hemicelulosa

Celulosa

Lignina

Prefloracin

11,60

70,88

64,74

38,30

26,44

33,86

4,8

40
lluvia

18,38

89,43

52,14

30,70

21,44

23,78

4,7

40
sequ a

22,31

91,36

50,46

29,44

21,02

28,08

4,7

Edad
(das)

Como % de materia seca

ppm

Ca

Mg

Na

Fe

Mn

Cu

Zn

Prefloracin

0,45

0,29

0,16

0,10

2,38

0,02

156

125

10

29

40
lluvia

0,45

0,22

0,05

0,14

1,36

0,04

225

100

17

40
sequ a

0,45

0,29

0,27

0,14

4,49

0,03

350

250

13

66

* Laredo (1.985).

La produccin de semilla, en nuestro medio, es abundante pero desuniforme; prcticamente toda la semilla que se siembra en Colombia es importada.
2.4 Festuca alta (Festuca arundinacea, Schreb.)

Es una especie perenne, resistente a la roya, a las heladas, a la sequa y an al exceso de

humedad, que presenta una zona ptima de crecimiento entre 2.500 y 3.000 msnm
Las plantas son altas, con races profundas y numerosos tallos. Forman un csped tupido
y uniforme; presentan numerosas hojas basales y tallos florales hasta de 1,5 m de altura.
La inflorescencia es una pancula, donde las semillas crecen de tres a cinco por cada
espiguilla. La semilla es corta y curva, de tamao y forma similares a la del raigrs.
La festuca es una gramnea esencialmente para pastoreo, que puede cultivarse sola o en
mezcla con otros pastos y leguminosas. Se puede utilizar para heno, henolaje y ensilaje.
Produce abundante forraje en condiciones favorables de humedad y fertilidad.
286

Para su establecimiento se requiere una buena preparacin del terreno y un adecuado

control de malezas. Cuando se siembra sola, se utilizan 30 a 40 kg/ha de semilla regada al
voleo, o de 20 a 30 kg/ha si se siembra en surcos separados 20 a 30 cm. Cuando se
siembra en mezcla se puede usar de 15 a 20 kg de semilla de festuca, 20 a 30 kg de semilla
de raigrs y 3 a 5 kg de trbol rojo y blanco. Las malezas se deben controlar durante el
establecimiento.
La fertilizacin de establecimiento y mantenimiento debe ser similar a la aplicada para
otras especies introducidas, como los raigrases, y siguiendo los mismos criterios, basados
en los resultados del anlisis de suelos. Responde bien a la aplicacin de riego durante la
sequa.
Del manejo depende en gran proporcin la produccin de carne y leche. En rotacin se
debe pastorear cuando aparezcan las primeras espigas y se debe retirar el ganado cuando
el pasto tenga entre 7 y 10 cm. Sin fertilizacin produce de 8 a 10 ton/ha/ao de forraje
seco, con fertilizacin y riego se puede duplicar esta produccin. La produccin de semilla es desuniforme y no es una prctica econmica en nuestro medio.
En la Tabla 6 aparecen algunos datos relativos a la calidad del forraje de la festuca alta.
2.5 Falsa poa (Holcus lanatus L)

Fue introducida de Europa. Crece espontneamente en las praderas naturales y a lo largo

de carreteras y canales, generalmente en mezcla con pasto oloroso. Produce muy bien en
los suelos pobres, cidos y ricos en materia orgnica. Es una especie muy valiosa en
condiciones de pramo.
Generalmente crece en plantas aisladas o formando pequeos grupos. Es perenne. Las
hojas basales son pilosas; tallos erectos que pueden alcanzar 60 a 70 cm de altura. Las
inflorescencias son panculas compactas y densas de 6 a 15 cm; se desarrollan durante
todo el ao. Las semillas se diseminan fcilmente, dejando la pancula desnuda. Las variedades importadas producen poca semilla.
Se utiliza principalmente en pastoreo. Es una especie muy utilizada para produccin de
leche y para pastoreo con ovinos. Es de gran valor para la conservacin de suelos pendientes y erodables. Mezclada con trboles produce un forraje de buena calidad.
Se reproduce por semilla sexual a razn de 15 kg/ha, regndola al voleo sobre terreno
bien preparado. Es un pasto rstico que responde bien a bajas tasas de fertilizacin de
mantenimiento.
Se puede pastorear en forma continua, pero el forraje disponible es poco abundante. En
mezcla con otras especies se debe pastorear en rotacin. No se debe dejar madurar, pues
las variedades nativas producen gran cantidad de tallos florales que no son consumidos
por el ganado y se pierde mucho forraje por pisoteo. Si se siembra una variedad importada se presenta menos floracin y se obtiene ms forraje de superior calidad.
En zonas de pramo responde bien al encalamiento y la aplicacin de fuentes de P de
baja solubilidad, como la roca fosfrica. Cuando se hace una fertilizacin completa, res287

TABLA 6. Calidad del forraje de la festuca alta.*

Edad
(das)

Como % de materia seca

PC

DIVMS

FDN

FDA

Hemicelulosa

Celulosa

Lignina

40

18,11

87,32

51,76

28,66

23,10

23,04

3,8

40

19,68

89,59

52,06

30,42

21,64

22,72

6,1

40

20,04

88,86

51,34

29,16

22,18

23,10

3,9

Edad
(das)

Como % de materia seca

ppm

Ca

Mg

Na

Fe

Mn

Cu

Zn

40

0,37

0,20

0,15

0,11

4,76

0,05

325

200

41

40

0,40

0,16

0,07

0,16

5,48

0,05

250

150

49

40

0,43

0,18

0,08

0,14

1,98

0,02

150

250

14

* Laredo (1.985).

ponde bien a las aplicaciones de N. En estas zonas se obtienen buenas producciones con
ovinos y es muy utilizada para levante de terneras. En produccin de leche, carga hasta
dos animales adultos por hectrea.
Adems de su gran adaptacin y rusticidad, el forraje producido es de muy buena calidad
y parece como una de las especies ms promisorias para mejorar la produccin y productividad de las praderas de pramo. La calidad del forraje se incluye en la Tabla 7.
3. LEGUMINOSAS DE CLIMA FRO
Las leguminosas han sido reconocidas como fuente de excelente forraje y como mejoradoras
de la fertilidad del suelo, en razn de su habilidad para fijar N del aire y para incorporar
grandes cantidades de materia orgnica. Debido a sus caractersticas fisiolgicas especiales, tienen tambin requerimientos nutricionales especficos diferentes de los de las
gramneas.
La mayor parte de las leguminosas cultivadas en clima fro son especies originadas en
zonas templadas, que han mostrado buena adaptacin a las condiciones de altura y temperatura que caracterizan los climas fros del trpico.
A continuacin se describen brevemente las leguminosas forrajeras ms cultivadas en el
clima fro en Colombia.
288

TABLA 7. Calidad del forraje de la falsa poa.*

Edad
(das)

Como % de materia seca

PC

DIVMS

FDN

FDA

Hemicelulosa

Celulosa

Lignina

30

17,68

80,00

49,52

28,24

21,28

21,28

2,6

45

20,13

83,43

52,50

27,54

23,64

23,64

3,1

60

18,38

87,42

44,34

24,66

19,68

21,40

2,3

90

17,76

87,52

42,58

26,06

16,62

23,24

2,7

Prefloracin

11,95

67,34

60,94

36,10

24,84

29,64

3,4

Floracin

6,73

68,48

62,62

40,80

21,82

31,42

3,7

Edad
(das)

Como % de materia seca

ppm

Ca

Mg

Na

Fe

Mn

Cu

Zn

30

0,21

0,17

0,10

0,12

2,95

0,02

130

165

10

45

0,32

0,22

0,16

0,13

2,96

0,10

140

286

24

60

0,20

0,32

0,14

0,13

4,00

0,05

185

410

28

90

0,38

0,29

0,16

0,12

3,03

0,09

225

375

26

Prefloracin

0,30

0,25

0,07

0,10

3,11

0,09

270

475

18

Floracin

0,36

0,21

0,27

0,12

1,48

0,01

100

178

12

* Laredo (1.985).

3.1 Alfalfa (Medicago sativa L)

La alfalfa es una planta originaria del Asia, ampliamente difundida en Europa desde hace
varios milenios. Se trajo a Amrica desde las primeras colonizaciones. Es llamada la
reina de las leguminosas por su amplia adaptacin, magnfica produccin de forraje de
alta calidad, habilidad para mezclarse con las gramneas, persistencia, capacidad para fijar N
del aire, alta gustosidad y facilidad para manejarla en corte o pastoreo, sus excelentes caractersticas para producir heno, henolaje, ensilaje y para fabricacin de harina y concentrados.
Se adapta bien desde el nivel del mar hasta 3.200 msnm en las condiciones de Colombia.
Aunque produce bien en clima clido y medio, tradicionalmente se ha sembrado en
289

clima fro donde presenta menos problemas de enmalezamiento y enfermedades. Se cultiva tanto sola como mezclada con las principales gramneas como kikuyo, raigrases,
orchoro y otros. En el pramo, su comportamiento ha sido aceptable cuando se le suministran las condiciones de suelo y humedad adecuadas. Todas las variedades exigen suelos
frtiles, bien drenados, no sujetos a inundaciones y ojal con un nivel fretico de un
metro o ms de profundidad. En algunas zonas como Ubat y Cucunub se ha encontrado creciendo bien en suelos con nivel fretico muy cercano a la superficie y pH bajo, lo
que da una idea de la gran capacidad de adaptacin de la especie.
La alfalfa es una especie de hbito erecto o semierecto, aunque existen variedades de
hbito postrado (creeping). La raz es muy profunda lo cual le da resistencia a la sequa.
Las plantas crecen de 50 a 200 cm de altura. Las hojas son trifoliadas. Las flores moradas
se presentan en racimos de 10 a 20 flores cada uno. Las vainas espiraladas tienen de dos
a cinco semillas. Se usa para corte con el fin de suministrarla fresca al ganado, heno,
henolaje, ensilaje, para deshidratar con el fin de producir harina que se puede utilizar
directamente, o como materia prima para concentrados.
Para la siembra exige suelos muy bien preparados y con buen drenaje. En algunos casos se
justifica sembrarla en eras levantadas a la manera de flores u hortalizas. La semilla se debe
inocular con nitrocultivo antes de la siembra. La mayor parte de las semillas comerciales
vienen preinoculadas, pero si no lo estn se inocula con el nitrocultivo o se mezcla con
tierra de una plantacin antigua que presente buena nodulacin.
La densidad de siembra recomendada es de 100 lb/ha, cuando se hace al voleo, y un poco
menos si se hace en surcos a 20 cm, cuando se trata de un cultivo puro; en mezcla con
gramneas, la densidad de siembra se puede rebajar a unas 20 lb/ha.
El control de malezas es muy importante durante el establecimiento y durante toda la
vida til del cultivo. El control puede ser manual, mecnico o qumico. El control manual consiste en deshierbas a mano o con azadn; es lento y costoso pero en ocasiones es
el nico medio recomendable para suprimir algunas malezas como kikuyo y lengua de
vaca. Un mtodo muy utilizado, especialmente durante el establecimiento y en algunos
casos durante el rebrote, consiste en guadaar la alfalfa cuando ha alcanzado una altura
de unos 20 cm. Un corte a 10 15 cm estimula el crecimiento de la alfalfa e impide que
las malezas florezcan y se propaguen.
El control qumico se puede hacer aplicando herbicidas preemergentes inmediatamente
despus de la siembra o hasta tres das despus de ella. Cuando se aplican estos productos, el suelo debe tener un buen contenido de humedad. El control previo a la siembra,
que consiste en la destruccin de la vegetacin preexistente, con un producto no selectivo como el glifosato, produce muy buenos resultados durante el establecimiento del
cultivo. Cuando se presenta enmalezamiento con gramneas como kikuyo en cultivos ya
establecidos, se puede utilizar un herbicida graminicida altamente selectivo como el
Fusilade, despus del corte, que destruye la gramnea sin afectar la alfalfa. Las malezas de
hoja ancha se deben eliminar mecnicamente.
La alfalfa es exigente en nutrimentos. La mayora de los suelos de clima fro requieren
aplicacin de enmiendas como cal dolomtica, roca fosfrica, en cantidades que depen290

den del grado de acidez del suelo. Debe aplicarse por lo menos una tonelada de correctivo por cada miliequivalente de aluminio activo encontrado en el suelo. La aplicacin
debe ser previa a la siembra y el correctivo debe ser incorporado con arado o rastrillo.
El pH y la aplicacin de correctivos son muy importantes en clima fro; el pH ideal es
alrededor de 7,0; el boro y otros elementos menores parecen ser limitantes en algunos de
estos suelos. Las cantidades de elementos mayores e intermedios requeridas son altas,
especialmente de P, K, Ca, S y Mg. Estos elementos se deben aplicar al momento de la
siembra y repetir la aplicacin al comienzo de cada poca de lluvia, complementados con
cantidades suficientes de B, Zn, Cu y Mo. El fertilizante de mantenimiento lo constituyen materiales ricos en P y K como DAP (18-46-0) KCl (0-0-60) y similares, que se
pueden aplicar en dosis de 50 a 100 kg/ha despus de cada corte. Tambin se obtienen
buenos resultados con la aplicacin de fertilizantes foliares completos.
El agua adicional, suministrada durante los perodos secos, aumenta la aprovechabilidad
de los nutrimentos del suelo por la planta y, por lo tanto, estimula el crecimiento y la
produccin de forraje. La irrigacin aumenta los requerimientos de nutrimentos.
Para el manejo de la alfalfa, adems de la fertilizacin, el control de malezas y el riego, se
deben tener en cuenta otros factores, tales como la intensidad y frecuencia de corte o
pastoreo. En clima fro, la alfalfa florece desuniformemente y de manera espordica, de
suerte que el porcentaje de floracin no puede tomarse como un ndice que determine la
poca de cosecha. El corte se debe realizar cuando los rebrotes de la corona hayan alcanzado unos 5,0 cm, para evitar prdidas de calidad, por defoliacin y lignificacin, cuando
la planta se cosecha demasiado madura.
La produccin de forraje depende del manejo. En condiciones naturales se pueden obtener producciones que varan entre 0,35 y 2,50 ton/ha de heno por corte, con un promedio general de 1,4 ton/ha, lo que equivale a una produccin de 8,4 a 9,8 ton/ha/ao.
Con aplicacin de fertilizantes, se han obtenido producciones que varan entre 2,00 y
4,10 ton/ha/corte, de forraje seco. Con buenas condiciones de humedad y fertilizacin se
han obtenido 25 ton/ha/ao de forraje seco, equivalentes a 125 ton/ha, de forraje verde.
Las hojas de alfalfa tienen un elevado valor nutritivo y con frecuencia se secan, se muelen
y se incluyen en los concentrados como fuente de vitamina A y de otros nutrimentos, en
niveles de 2,5 a 5% del concentrado. Durante la gestacin y la lactancia, se incluye con
frecuencia en proporciones del 10% de la racin.
En los lugares donde se puede cultivar alfalfa con facilidad se le considera un forraje clave
para rumiantes de alto rendimiento en carne o leche, por ser un forraje rico en vitaminas,
minerales, de muy buena gustosidad y alta digestibilidad cuando se cosecha antes de la
plena floracin; la planta madura pierde calidad.
En algunos casos el pastoreo de alfalfa puede producir timpanismo en algunos animales.
Se recomienda cortar la alfalfa y dejarla marchitar cuando se presenta este problema con
alguna frecuencia.
En la Tabla 8 aparecen algunas medidas de la calidad del forraje de la alfalfa.

291

TABLA 8. Calidad del forraje de la alfalfa.*

Edad
(das)

Como % de materia seca

PC

DIVMS

FDN

FDA

Hemicelulosa

Celulosa

Lignina

45 lluvia

23,63

82,39

33,56

30,14

5,42

21,12

8,7

45 sequ a

18,75

82,16

32,32

18,28

3,62

19,46

9,6

Prefloracin1

42,25

99,85

21,90

18,28

3,62

14,58

4,8

Prefloracin2

25,98

82,73

33,92

24,98

8,96

18,44

6,6

Edad
(das)

Como % de materia seca

ppm

Ca

Mg

Na

Fe

Mn

Cu

Zn

45 lluvia

1,29

0,31

0,25

0,17

1,90

0,27

300

113

13

59

45 sequ a

2,39

0,24

0,46

0,17

1,43

0,90

325

190

12

42

Prefloracin1

1,30

0,64

0,22

0,12

3,20

0,03

169

172

14

69

Prefloracin2

1,24

0,49

0,21

0,14

2,75

0,03

425

137

14

26

* Laredo (1.985).
1 Boyac.
2 Cundinamarca.

3.2 Trbol rojo (Trifolium pratense L)

Es una especie muy bien adaptada a las condiciones de Colombia. Es ms resistente a la

sequa que el trbol blanco. Las plantas son persistentes pero no perennes, erectas o
semierectas con tallos decumbentes. Las hojas y tallos son peludos. Los fololos son por
lo general elpticos y tienen una mancha blanquecina en forma de V. Las flores son violceas
y las cabezuelas globosas u ovoides terminales, sentadas sobre una o dos hojas terminales
con estpulas.
Se utiliza en pastoreo en mezcla con gramneas, pero tambin se puede utilizar para
corte, para heno o ensilaje y como abono verde, caso en el cual se siembra solo. Se puede
sembrar a mano o con mquina en mezcla con gramneas, utilizando 5 a 10 kg/ha de
semilla. En mezcla con raigrases se pueden obtener 1,8 a 2,0 ton/ha de forraje seco por
corte, del cual 35 a 40% est representado por el trbol. Cuando se aplica N, despus de
los cortes, la produccin total de forraje disminuye y la proporcin de trbol puede llegar
a ser de solamente 8%. En mezcla con kikuyo, las producciones son sensiblemente iguales o mayores a las de la mezcla con raigrases.

292

Aunque no se tienen datos sobre la fertilizacin de trbol rojo puro, se deben mantener
niveles apropiados de P, K, Ca, Mg, S y elementos menores, debido a que el trbol es
exigente en estos nutrimentos.
Aunque es resistente a la sequa, responde bien a la aplicacin de riego. Debido a su
hbito de crecimiento, resiste un pastoreo fuerte, ya que los animales no pueden remover
fcilmente sus alimentos de reserva.
El crecimiento es lento despus de la siembra, pero una vez establecido se pueden cosechar hasta 12 ton/ha de materia seca anualmente, equivalentes a unas 60 ton de forraje
verde.
La calidad del forraje es buena, tal como se puede observar en la Tabla 9, que incluye
datos, tanto para trbol rojo como para trbol blanco. La produccin de semilla es abundante pero sta madura en forma desuniforme y es diseminada por el ganado y por aves.
La semilla comercial es importada de pases de zona templada.
3.3 Trbol blanco (Trifolium repens L)

Es una especie muy bien adaptada hasta alturas de 3.200 msnm En muchas regiones
crece espontneamente en suelos bien fertilizados con P. Requiere suelos frtiles, pero
crece bien en gran diversidad de tipos de suelo, cuando la humedad es adecuada.
Las plantas son persistentes y perennes, rastreras, glabras y estolonferas. Emite races en
los nudos. Las hojas son trifoliadas con fololos ovales, generalmente con manchas blanquecinas en forma de V. Las flores, en cabezuelas axilares sobre pednculos tan largos
como las hojas o an ms, son blancas o rosadas.
Se utiliza en pastoreo en mezcla con gramneas. Tiende a comportarse como perenne,
pero muchas plantas desaparecen durante el verano, debido a enfermedades de los
estolones. Es menos resistente a la sequa que el trbol rojo. Se siembra de manera similar
a ste, pero utilizando menores densidades de siembra, de 4 a 7 kg/ha. Responde bien a
la aplicacin de riego y a la fertilizacin con los mismos nutrimentos recomendados para
trbol rojo.
Debido a la presencia de estolones, el trbol blanco puede ser ms intensamente pastoreado que el trbol rojo. La capacidad que tiene el trbol blanco para convivir con el
kikuyo, debe ser aprovechada al mximo, para mantener praderas bien balanceadas.
Las plantas se establecen lentamente, pero una vez establecidas producen cantidades de
forraje similares a las del trbol rojo. El forraje es de excelente calidad, como se observa en
la Tabla 9. Las variedades de hoja pequea se utilizan para pastoreo y las de hoja grande,
tipo ladino, se utilizan para henificacin.
4. FORRAJES TEMPORALES
Debido al alto costo de los granos para la alimentacin animal y a la competencia entre el
consumo humano y el animal, cada da se hace ms necesario tratar de producir en la
propia finca la mayor cantidad posible de alimento. Para esto se siembran especies de
293

TABLA 9. Calidad del forraje de los trboles rojo y blanco.*

Edad
(das)

PC

DIVMS

FDN

FDA

Hemicelulosa

Celulosa

Lignina

Trbol rojo - Como % de materia seca

35

28,26

80,52

33,46

24,14

9,32

21,48

8,8

45

20,56

83,97

41,28

30,68

10,60

20,74

9,3

Trbol blanco - Como % de materia seca

35

25,46

85,88

36,54

29,08

7,46

23,50

8,8

45

23,19

82,50

36,85

30,20

6,24

22,04

7,4

Edad
(das)

Ca

Mg

Na

Fe

Mn

Trbol rojo - Como % de materia seca

45

1,01

0,29

0,45

0,11

1,13

0,37

0,31

0,14

Zn

18

45

12

34

ppm
2,99

0,24

200

125

Trbol blanco - Como % de materia seca

45

Cu

ppm
2,86

0,77

275

150

* Laredo (1985).

ciclo corto y alto rendimiento, que permiten obtener un forraje abundante durante ciertas pocas del ao; este forraje se puede suministrar inmediatamente a los animales, o
conservarlo mediante prcticas de ensilaje, henificacin o henolaje, para suministrarlo
durante las pocas de escasez de forraje.
Algunas de las especies utilizadas con este fin son:
4.1 Maz (Zea mays L)

Se cultiva en todos los climas, es un cereal bsico para la alimentacin humana en Colombia y muchos otros pases. Se cultiva con frecuencia para producir forraje verde o
ensilar. Es muy gustoso y de gran valor nutritivo. Se debe cosechar cuando el grano se
encuentre en estado lechoso y las hojas estn todava verdes y tiernas. Slo se puede
obtener una cosecha de cada siembra; para reducir la proporcin de tallos y aumentar la
de hojas se incrementa la poblacin hasta 60.000 plantas/ha. Todas las variedades se
pueden cultivar para forraje, pero las de mayor rendimiento son las regionales de porte
alto; los hbridos, por su porte reducido, generalmente producen menos cantidad total

294

de forraje, aunque pueden producir mayor cantidad de grano. Un buen cultivo de maz
forrajero est en capacidad de producir entre 60 y 80 ton/ha de forraje fresco.
Cuando se cultiva el maz para grano (seco o en mazorca), los tallos y el forraje remanentes se pueden utilizar para alimentar ganado, pero su calidad es baja. En estos casos es
necesario suplementar los animales con un material de buena calidad, como por ejemplo
heno de alfalfa.
Cuando se cosecha maz para forraje, la fertilizacin nitrogenada se debe incrementar en
un 25 a 30%, aproximadamente, para promover un mayor desarrollo vegetativo y para
satisfacer la mayor demanda debida al incremento en la poblacin de plantas por hectrea.
La calidad del maz cosechado para forraje, en diferentes estados de desarrollo, se incluye
en la Tabla 10. Se puede observar que el valor del maz como forraje radica en suministrar
a los animales la planta entera, cuando todava se encuentra verde. Cuando se ensilan los
tallos, solamente se tiene un volumen de materia seca de muy baja calidad.

TABLA 10. Calidad del forraje del maz.*

Como % de materia seca

Edad (das)
y parte de
la planta

PC

DIVMS

FDN

FDA

Hemicelulosa

Celulosa

Lignina

Ensilaje

6,80

68,15

61,58

32,94

28,64

22,46

8,9

Verde

11,81

76,68

51,58

40,28

11,30

28,24

8,2

Tallos 100

4,64

49,04

64,10

44,20

19,90

33,12

9,0

Hojas 100

12,34

63,29

62,06

40,42

21,64

27,44

5,7

Planta
completa 100

8,75

64,55

60,72

38,08

22,64

29,18

6,2

Como % de materia seca

ppm

Edad (das)
y parte de
la planta

Ca

Mg

Na

Fe

Mn

Cu

Zn

Ensilaje

0,26

0,21

0,11

0,10

1,50

0,03

800

325

24

Verde

0,31

0,15

0,18

0,14

1,81

0,02

300

650

14

Tallos 100

0,11

0,11

0,21

0,08

1,89

0,06

200

112

16

Hojas 100

0,38

0,26

0,26

0,10

1,00

0,11

550

125

14

Planta
completa 100

0,19

0,30

0,22

0,08

1,77

0,08

268

100

25

* Laredo (1985).

295

4.2 Avena forrajera (Avena sativa L)

Se adapta a una gran variedad de suelos, pero produce mejor en los de mediana a alta
fertilidad, profundos y bien drenados. Es una planta anual de crecimiento en matojos;
macolla bien y produce numerosos tallos que alcanzan 1,5 m o ms, segn la fertilidad
del suelo; inflorescencias en pancula abierta, hasta 2,5 cm de longitud. Espiguillas
pendulosas, lema con o sin arista, recta o torcida parcialmente. Generalmente se emplea
para corte y ensilaje. Se puede usar para heno, particularmente cuando se mezcla con
trboles, vicia o arveja forrajera.
La siembra se debe hacer en terreno bien preparado, en surcos o al voleo. Se utilizan de
80 a 100 kg/ha de semilla, utilizando la densidad mayor cuando la siembra se hace al
voleo. En mezcla con vicia (Vicia atropurpurea) se siembran 50 kg/ha de avena y 15 kg/ha
de vicia, cantidades similares se pueden utilizar cuando se mezcla con arveja forrajera.
A la siembra se debe hacer una fertilizacin de establecimiento, utilizando un fertilizante
completo; cuando la planta alcanza unos 25 cm de altura y est macollando, se refuerza
con una aplicacin de N, que puede ser de alrededor de 50 kg/ha. En cada caso particular, la fertilizacin se debe determinar de acuerdo con el anlisis de suelos.
Es una especie que puede durar hasta un ao y producir dos o tres cortes, pero se recomienda hacer solamente un corte, aproximadamente a los 110 das despus de la siembra, cuando el grano se encuentre en estado de leche, especialmente si se usa para ensilaje.
Cuando se usa para pastoreo o para suministrar verde diariamente al ganado, puede
emplearse a partir del momento en que aparece la espiga o cada que alcanza 40 cm de
altura.
Si se cosecha para ensilar en el estado de leche, puede suministrar entre 30 y 40 ton/ha de
forraje verde; cuando se mezcla con una leguminosa como la vicia, el rendimiento puede
ser an mayor. Si se utiliza el ensilaje de avena como principal componente de la dieta, se
debe suplementar con concentrado, puesto que la calidad del forraje es intermedia, como
se observa en la Tabla 11.
Otras especies que se utilizan como forrajes temporales en clima fro son el trigo y cebada
forrajeros, triticale, algunas variedades de frjol, pasto elefante var. Taiwn, etc.
5. MEZCLAS DE GRAMNEAS Y LEGUMINOSAS
Las mezclas de gramneas y leguminosas son conocidas desde hace mucho tiempo y se
han utilizado ampliamente tanto en la zona templada como en el trpico.
La asociacin de gramneas y leguminosas presenta una serie de caractersticas favorables
que hacen que actualmente se est reconsiderando su utilizacin. Hasta hace algunos
aos se prefera cultivar las gramneas solas, con grandes aplicaciones de N, especialmente en las zonas de clima fro dedicadas a la produccin de leche. En los ltimos aos, el
alto costo alcanzado por los fertilizantes ha obligado a desarrollar tecnologas alternas,
dentro de las cuales se destaca la posibilidad de fijar N del aire a travs de las leguminosas,
mediante su simbiosis con bacterias el gnero RHIZOBIUM, que forman ndulos en las
races de las leguminosas.
296

TABLA 11. Calidad del forraje de la avena.*

Edad
(das)

Como % de materia seca

PC

DIVMS

FDN

FDA

Hemicelulosa

Celulosa

Lignina

90

10,06

67,06

61,52

38,50

23,02

30,24

6,8

100

9,62

66,47

66,10

46,02

20,08

29,98

7,8

110

9,54

71,06

51,20

21,82

29,38

34,72

5,5

120

8,23

68,09

48,82

21,02

27,80

37,24

6,9

Ensilaje

12,00

68,72

64,26

43,42

20,84

31,15

4,2

Verde

14,06

72,98

62,18

42,92

19,26

22,47

4,0

Edad
(das)

Como % de materia seca

ppm

Ca

Mg

Na

Fe

Mn

Cu

Zn

90

0,18

0,15

0,06

0,12

1,39

0,06

32

38

15

100

0,13

0,18

0,06

0,09

1,39

0,07

45

20

11

110

0,27

0,23

0,12

0,11

0,68

0,07

52

32

15

120

0,20

0,09

0,03

0,08

0,26

0,08

25

25

14

* Laredo (1985).

Para establecer una mezcla de gramneas y leguminosas es necesario considerar las ventajas y desventajas de las mezclas y observar una serie de normas tcnicas.
5.1 Ventajas de las mezclas

a) Las mezclas suministran una dieta balanceada a los animales, a diferencia de las dietas
con base en una sola especie, donde generalmente se presenta desbalance entre protena y energa.
b)Se puede disminuir, o incluso suprimir, la fertilizacin nitrogenada cuando la leguminosa constituye aproximadamente el 30% de la mezcla y se encuentra fijando N del
aire activamente.
c) Las mezclas toleran la sequa mejor que la gramnea sola, pues mientras sta presenta
un sistema radical superficial, la leguminosa emite races profundas que le permiten
extraer agua de los estratos inferiores del suelo.
297

d)Cuando la gramnea y la leguminosa son compatibles y presentan ciclos vegetativos de

aproximadamente la misma duracin, la cantidad de forraje que se cosecha, por corte
o pastoreo, es superior y de mejor calidad al que se cosecha cuando se cultiva una sola
especie.
e) La produccin de leche o carne es superior con una mezcla bien balanceada que con
una especie sola.
f ) La dieta es ms balanceada, en cuanto a minerales, y se presentan menos problemas
reproductivos.
5.2 Desventajas de las mezclas

a) Es necesario aumentar la fertilizacin con P, K, Ca, Mg, S y elementos menores, debido a los altos requerimientos de las leguminosas por estos nutrimentos en relacin con
las gramneas.
b)Se debe inocular la semilla de las leguminosas con bacterias apropiadas del gnero
Rhizobium, para asegurar una buena fijacin de N. Muchas semillas comerciales importadas vienen pre inoculadas; en algunos casos se consigue el inculo comercialmente.
c) Se limita el uso de herbicidas, principalmente los que controlan malezas de hoja ancha, a los cuales son muy susceptibles las leguminosas. En el caso de los pastos de clima
fro, sta limitante no es muy importante.
d)Se corre el peligro de meteorismo o timpanismo en el ganado, cuando ciertas especies de leguminosas como la alfalfa y los trboles predominan en la mezcla. En este
caso no se deben pastorear las mezclas demasiado hmedas en la maana, o cuando los
animales tengan demasiado apetito.
Las especies de clima fro ms apropiadas para mezclar son los raigrases de todas clases,
festuca alta, azul orchoro, trboles blanco y rojo y alfalfa.
6. REQUERIMIENTOS NUTRICIONALES
La demanda nutricional de las diferentes especies forrajeras es muy variable y depende,
en general, de tres factores principales:
a) Su capacidad para extraer nutrimentos del suelo.
b)El requerimiento nutricional interno de la planta.
c) El potencial de produccin de la especie.
Las plantas difieren mucho en su habilidad para extraer nutrimentos del suelo. Las
gramneas, por ejemplo, son ms eficientes para extraerlos que las leguminosas; por esta
razn, en suelos muy pobres como los Llanos Orientales, o algunos pramos, aparece una
cubierta vegetal de gramneas en forma natural, pero crecen muy pocas o ninguna leguminosa.
298

La diferencia entre especies para extraer nutrimentos tambin es muy grande; mientras
algunas se adaptan a condiciones de infertilidad, como falsa poa y festuca alta, otras
exigen suelos frtiles para desarrollarse normalmente, como los raigrases. La Tabla 12
muestra la extraccin de nutrimentos de distintas especies de clima fro, con niveles
intermedios de produccin. En ella se observa que, bajo condiciones tropicales, la extraccin de K supera la de N, pero su relacin es aproximadamente 1:1. Las demandas de
P2O5 son bastante inferiores a las de N y K2O, de donde resulta que, desde el punto de
vista cuantitativo, la relacin promedia de extraccin nutricional N - P2O5 - K2O, para
las especies consideradas, es del orden: 3,5 - 1,0 - 4,0.

TABLA 12. Extraccin anual de nutrimentos de algunas especies de clima fro.*

Extraccin de nutrimentos
kg/ha/ao

Rendimiento
forraje seco
ton/ha/ao

P2O

K2O

Mg

Kikuyo

14

389

83

415

Festuca alta

151

73

207

14

Azul orchoro

224

61

201

22

28

Raigrs ingls

240

95

268

45

Raigrases
(tetrelite, aubade, etc.)

16

432

110

480

Alfalfa

25

890

134

672

60

57

Trboles

15

336

100

403

34

34

Especie

* Fried y Broeshart (1965) y Mendoza (1980), citados por Guerrero (1993).

El nivel de rendimiento de forraje es el factor determinante de los consumos nutricionales.

En la Tabla 13 se compara el rendimiento promedio de extraccin de varias especies de
gramneas en Colombia (las mismas incluidas en la Tabla 12), con tres niveles de produccin considerados como alto, medio y bajo, para un promedio de estas mismas especies,
en Estados Unidos, con excepcin de kikuyo. De stos datos, se concluye que la composicin de las especies y la cantidad de nutrimentos extrados depende de la especie y es
independiente del sitio donde se cultiven, para niveles similares de produccin.
De la informacin de la Tabla 13, segn Guerrero (1993), se puede deducir lo siguiente:
a) La prctica de fertilizacin adquiere mayor significado en aquellas especies con alto
potencial gentico de produccin.

299

TABLA 13. Composicin promedia y extraccin de nutrimentos para un promedio

de varias gramneas con diferentes niveles de produccin en Colombia
y Estados Unidos.*
Forraje seco (ton/ha/ao)
Composicin promedia %
10,61

Elemento

82

10

12

Colombia

EE.UU

Extraccin de nutrimentos (kg/ha)

3,02

2,75

320

220

330

440

0,28

0,35

30

28

42

56

3,06

2,50

324

200

300

400

Ca

0,45

0,45

48

36

54

72

Mg

0,18

0,25

19

20

30

40

0,20

0,25

21

20

30

40

* Calculados con base en datos de Guerrero (1993), Laredo (1985) y Wedin (1974). Los datos se presentan en forma elemental para P y K.
1 Promedio de rendimiento de kikuyo, festuca, orchoro, y raigrases en Colombia.
2 Niveles de produccin de forraje de festuca, orchoro y raigrases en EE.UU.

b)En la medida que los niveles de tecnificacin en el manejo de la explotacin ganadera

permitan alcanzar altos rendimientos de forraje, la prctica de la fertilizacin adquiere
mayor importancia y justificacin.
c) En la identificacin de la dosis apropiada de fertilizacin debe tomarse en cuenta el
nivel esperado de produccin de forraje, en funcin de las condiciones del suelo, medio ambiente, tecnologa aplicada y potencial gentico de productividad de la especie
forrajera.
7. VALOR NUTRITIVO DE LOS FORRAJES
En produccin de pastos se ha dado mucha importancia a la cantidad de forraje producida, lo cual es evidentemente correcto, pero muy poca importancia a la calidad de ese
forraje, factor que tambin es muy importante. Los objetivos principales de la fertilizacin son aumentar la produccin y mejorar la calidad del forraje ofrecido a los animales;
el primero se alcanza ms fcilmente. La concentracin de protena, fibra, carbohidratos
solubles y minerales, as como la digestibilidad o aprovechabilidad del forraje por el animal, son parmetros que juegan un papel trascendental en la nutricin del ganado, y por
consiguiente en su productividad.
El valor nutricional de un forraje depende de la especie, de las condiciones de fertilidad
del suelo, de los factores climticos, del estado de desarrollo y de los factores de manejo
del pasto.
300

Un pasto se considera de buena calidad si rene las siguientes condiciones:

a) Contiene todos los nutrimentos esenciales disponibles, en proporciones balanceadas.
b)Tiene alta digestibilidad.
c) Es gustoso o agradable para el animal.
Existen caractersticas hereditarias que determinan, en gran proporcin, el valor nutritivo de un forraje. Otros factores que influyen en el valor nutritivo son la parte de la planta
que se utilice, hojas o tallos y la edad de la planta. Las leguminosas se caracterizan por
contener un nivel ms alto de protenas y fsforo que las gramneas, pero su contenido de
carbohidratos solubles es generalmente ms bajo.
Los factores de manejo que influyen en la calidad del forraje son, principalmente, el
sistema y frecuencia de pastoreo, que determinan la edad de la planta al momento de ser
cosechada y la fertilizacin. Pastoreos frecuentes producen forraje de alta calidad pero
poca produccin de materia seca; al aumentar los intervalos entre pastoreos, se aumenta
la cantidad de forraje, pero se disminuye la calidad. La intensidad del pastoreo tambin
afecta el valor nutritivo del forraje; pastoreos muy intensos disminuyen la calidad del
forraje cosechado, pastoreos ligeros aumentan la calidad pero implican desperdicio de
forraje.
La fertilizacin en general aumenta el contenido de protena y minerales de los pastos,
aumentando, por consiguiente, su valor nutritivo. En algunos casos, la fertilizacin tiene
como consecuencia un aumento en la cantidad de forraje producido, pero no en el contenido porcentual de los elementos. En este caso se mejora el factor de cantidad pero no
el de calidad.
Los factores externos que influyen en la calidad del forraje son el suelo y el clima. Existe
una relacin ntima entre el suelo, la planta y el animal. La planta es un reflejo de lo que
contiene el suelo, y el animal un resultado de los nutrimentos que contiene la planta,
cuando sta es la nica fuente de alimentacin.
En la relacin suelo - planta - animal se pueden presentar tres tipos de problemas, en
cuanto a nutricin mineral se refiere. Existe un primer grupo de minerales de los cuales el
animal tiene un mayor requerimiento que la planta; por lo tanto, sta no aporta la
cantidad adecuada y hay necesidad de suplementarlos directamente al animal. Entre
estos figuran el sodio, cloro, cobalto, yodo, selenio, zinc, cobre y, en casos especiales, el
hierro.
En el segundo grupo se clasifican algunos elementos que la planta acumula sin perjuicio
para su crecimiento y produccin, pero pueden ser txicos para el ganado. A este
grupo pertenecen el molibdeno, el selenio y los nitritos y nitratos.
En el tercer grupo se pueden catalogar aquellos elementos que se encuentran en la
planta en una concentracin similar a las necesidades el animal. Cuando se presenta
deficiencia de estos elementos, tanto el rendimiento de la planta como el del animal se
ven afectados. A este grupo pertenecen el fsforo, el calcio, el magnesio y el azufre, que

301

son requeridos por plantas y animales en cantidades relativamente altas. Es importante

recordar que un 90% de los suelos de Colombia son deficientes en fsforo y un 50% son
potencialmente deficientes en azufre (Guerrero, 1987). Sin embargo, la deficiencia de
azufre se ha acentuado y, actualmente, puede ser potencialmente del 80%, an en el
clima fro (Guerrero, 1996).
En la Tabla 14 se presentan los niveles crticos de minerales en los suelos, en forrajes y sus
requerimientos por los animales.

TABLA 14. Produccin de materia seca de gramneas de clima fro bajo fertilizacin
nitrogenada en la Sabana de Bogot.*1

Especie

Raigrs

Orchoro

Kikuyo

Dosis de N
kg/ha/corte

Materia seca
ton/ha/corte

Trbol
%

1,9

47

25

2,1

26

50

2,8

16

1,9

36

25

2,0

16

50

2,7

2,4

45

25

2,7

26

50

2,8

28

* Promedio de 19 cortes.
1 Adaptado de Chaverra y otros (1967).

8. RESPUESTA DE LOS PASTOS DE CLIMA FRO A LA

FERTILIZACIN
La respuesta de los pastos a la fertilizacin se puede considerar desde diferentes puntos de
vista. El efecto ms notable de la fertilizacin est representado por un incremento en la
produccin de materia seca, que es la respuesta que generalmente se analiza para demostrar los beneficios obtenidos con esta prctica. En segundo lugar se afecta la calidad del
forraje, medida por diferentes parmetros como son el contenido de los distintos
nutrimentos utilizados por el animal, como protena, minerales o por las variaciones en
la digestibilidad del pasto; en este punto es necesario considerar algunos riesgos que
302

puede acarrear la fertilizacin, especialmente cuando no se hace en forma tcnica, y que

pueden afectar adversamente los animales. El tercer efecto se manifiesta por un incremento en el rendimiento, el cual puede estar representado por un aumento en la produccin de carne o leche por animal, o por un incremento en la capacidad de carga, o por
ambos. En cuarto lugar, la fertilizacin debe mejorar la rentabilidad de la explotacin, es
decir, debe aumentar los ingresos del productor, mediante un adecuado retorno econmico, como consecuencia de la prctica aplicada.
8.1 Produccin de forraje

Desde hace mucho tiempo se ha estudiado el efecto de la fertilizacin, especialmente la

nitrogenada, sobre la produccin de materia seca de los pastos, con especial nfasis en las
gramneas, que son el grupo de especies que presentan una respuesta ms dramtica. Los
estudios iniciales se concentraron en la Sabana de Bogot y el altiplano de Nario, como
se puede observar en las Tablas 14 y 15.

TABLA 15. Respuesta de tres gramneas a la aplicacin de nitrgeno en Pasto,

Nario.*

Especie

Dosis de N
kg/ha/corte

Forraje verde
ton/ha/corte

4,52

50

10,97

100

17,01

150

20,75

15,20

50

24,20

100

27,27

150

30,97

7,76

50

12,20

100

16,23

150

19,60

Azul orchoro

Raigrs anual

Raigrs ingls

* Wieckzoreck y Bernal (1968).

303

Tambin se estudi la respuesta a otros elementos diferentes como P, K, elementos menores y encalamiento, especialmente con especies como la alfalfa, que tiene requerimientos
nutricionales muy diferentes a las gramneas. Algunos resultados obtenidos con este tipo
de fertilizacin aparecen en las Tablas 16 y 17.
En pocas ms recientes, con la introduccin de nuevas variedades de pastos de clima
fro, especialmente raigrases, se ha continuado la investigacin, con el objeto de determi-

TABLA 16. Respuesta de la alfalfa a la fertilizacin y al riego en la Sabana de

Bogot.*
Produccin de materia seca1
ton/ha/corte

Tratamientos
kg/ha/corte
P2O5

K2O

Con riego

Sin riego

2,31

1,54

100

2,38

1,90

100

2,43

2,15

100

100

3,15

1,77

* Chaverra y otros (1967).

1 Promedio de 20 cortes.

TABLA 17. Respuesta de la alfalfa a la aplicacin de fsforo, potasio, cal y elementos

menores. Pasto, Nario.*
P2O52
kg/ha

K2O2
kg/ha

E.M.2
ton/ha

Cal2
ton/ha

Materia seca1
ton/ha/corte

1,76

1,88

50

2,03

100

1,87

100

50

2,07

100

50

2,77

* Wieckzoreck y Bernal (1968).

1 Promedio de 11 cortes.
2 P2O5 y K2O aplicados despus de cada corte; cal y elementos menores aplicados anualmente.

304

nar la eficiencia de estas especies para aprovechar el N aplicado. En la Sabana de Bogot,

Izquierdo (1981), citado por Guerrero (1993), encontr efectos lineales sobre los rendimientos de raigrs aubade cuando aplic 50 75 kg/ha/corte de N, segn se observa en
la Figura 1. El efecto fue positivo y de tendencia lineal, aunque la respuesta, como era
previsible, fue ms intensa durante los perodos de lluvia.

Invierno

Verano

3,5

Forraje seco (ton/ha/corte)

3,0

2,5

2,0

1,5

1,0

0,5

0
0

50

75

Dosis de nitrgeno
(kg/ha/corte)

FIGURA 1.

Respuesta de pasto Raigrs Aubade a la fertilizacin nitrogenada en

Subachoque (Cundinamarca). Izquierdo, F.P. (1981).

En un suelo derivado de cenizas volcnicas (Typic distrandept), Zurita y Vanegas (1986),

citados por Guerrero (1993), estudiaron los efectos de aplicacin de N y P, en particular
mediante la aplicacin del fertilizante 25-15-0, comparado con otros tres fertilizantes
nitrogenados (urea, nitrato de amonio y sulfato de amonio), y encontraron que los mayores rendimientos se obtenan con el 25-15-0, en las variedades de raigrs tetrelite y
terli, en cuatro de los cinco cortes efectuados. Los mayores rendimientos se obtuvieron
con 50 kg de N/ha despus de cada corte, como se puede ver en la Tabla 18.
Orrego y Restrepo (1986), citados por Guerrero (1993), estudiaron el comportamiento
del raigrs tetraploide anual (Tetrablend 444) con dosis crecientes de 25-15-0. El rendimiento de forraje seco se increment considerablemente al aumentar las dosis de fertilizante hasta 300 kg/ha/corte; los mayores rendimientos se obtuvieron cuando se aplica305

TABLA 18. Efecto de cuatro fuentes de nitrgeno, en tres dosis, sobre la produccin
de materia seca de los raigrases tetrelite y terli, en cinco cortes, en un
Typic distrandept de Cundinamarca.*
Fuente de
variacin

Produccin de materia seca (ton/ha)

1 Inv.

2 Inv.

3 Ver.

4 Ver.

5 Inv.

Promedio

Tetrelite

2,70a

2,39a

1,68a

1,05a

0,82a

1,73

Terli

2,83a

2,52a

1,56a

1,20a

0,80a

1,78

Urea

2,63a

2,52a

1,69a

1,46a

0,72b

1,80

NAM

2,67a

2,24a

1,56a

1,00a

0,71b

1,64

SAM

2,78a

2,52a

1,46a

0,93a

0,78b

1,69

25-15-0

2,98a

2,54a

1,76a

1,11a

1,02a

1,88

2,45b

1,94b

1,16b

0,79b

0,51b

1,37

50

2,85a

2,60a

1,73a

1,47a

0,94a

1,92

100

2,99a

2,81a

1,97a

1,11a

0,97a

1,97

Variedad

Fuente

Dosis de N
kg/ha/corte

* Zurita y Vanegas (1986).

Promedios con la misma letra no son significativamente diferentes.
NAM: Nitrato de Amonio. SAM: Sulfato de Amonio. Inv: Invierno. Ver: Verano.

ron 25 kg/ha adicionales de KCl, en particular con la dosis ms alta de 25-15-0, como se
observa en la Tabla 19.
Los pastos de clima fro, especialmente los raigrases, responden bien a la aplicacin de
fertilizantes completos como el 15-15-15, an en dosis altas. En la Tabla 20 aparecen los
rendimientos obtenidos con tres variedades de raigrs, dos tetraploides y un diploide, a la
aplicacin de dosis crecientes de fertilizante completo (15-15-15). La mayor respuesta se
obtuvo con el raigrs italiano, variedad Gulf , un diploide de excelente adaptacin a las
condiciones de Colombia, que actualmente ha sido sustituido por el Rust Master, una
variedad de condiciones similares.
La fertilizacin con S ha producido magnficos resultados, no solamente en el raigrs
puro sino tambin en las mezclas con trboles, como se puede observar en la Tabla 21. La
respuesta a la aplicacin de S fue significativa, pero no as la de P ni la interaccin de
ambos elementos.
306

TABLA 19 Efecto de dosis crecientes de 25-15-0 sobre el rendimiento de forraje seco

del raigrs tetrablend 444.*
Tratamiento
kg/ha/corte
25-15-0

Rendimiento forraje seco

ton/ha/corte
KCl

0,95

100

1,58

100

25

1,51

200

2,07

200

25

2,10

300

2,48

300

25

2,67

* Orrego y Restrepo (1986).

El S ha sido utilizado con xito en la fertilizacin de colza forrajera. Bernier y Torres

(1986), citados por Guerrero (1993), cultivaron esta especie en un eutropept de la Sabana de Bogot, para evaluar el efecto de varios tratamientos fertilizantes sobre la produccin de forraje. Segn los resultados consignados en la Figura 2 , cualquiera que sea la
fertilizacin bsica con N - P - K, el incremento en la dosis de S de 20 a 60 kg/ha,
agregado como sulfato de calcio, produjo aumentos significativos en el rendimiento de
forraje seco, cuyos niveles guardaron una relacin directa con el contenido de S foliar.
Los mximos rendimientos se obtuvieron cuando este contenido fue superior al 0,30%
(Figura 3), lo cual es lgico, pues muchas especies del gnero Brassica , al cual pertenece
la colza, presentan altos requerimientos de este elemento.
De los resultados reseados resulta evidente que la fertilizacin nitrogenada y, eventualmente, las combinaciones NP, NS, NPK, son fundamentales para mantener altos rendimientos en pasturas mejoradas y debidamente manejadas, mediante aplicaciones repetidas despus de cada uno dos cortes o pastoreos. Esta prctica es la que se conoce como
fertilizacin de mantenimiento.
Adicionalmente se ha encontrado que los pastos mejorados requieren una fertilizacin
bsica del tipo N - P - K, frecuentemente acompaada de elementos menores y enmiendas, que debe efectuarse durante el establecimiento de la pradera y repetirse por lo menos
anualmente, dependiendo de la especie y de la evolucin de la fertilidad del suelo.

307

TABLA 20. Produccin de forraje de tres variedades de raigrs con diferentes dosis
de fertilizante completo.*

Variedad

Dosis de fertilizante
kg/ha de 15-15-15

Forraje seco1
ton/ha/corte

1,60

100

1,65

200

1,94

400

2,12

1,44

100

1,83

200

1,73

400

1,91

1,55

100

2,26

200

2,48

400

2,37

Tetrablend 120

Tetrablend 30

Raigrs italiano Var, Gulf

* Adaptada de Bernal (1994).

1 Promedio de tres cortes.

8.2 Calidad de forraje

Se ha especulado mucho acerca del efecto de la fertilizacin sobre la calidad del forraje.
Los resultados reportados son muy variables. El elemento ms debatido ha sido el N,
pues existe una serie de reportes contradictorios en relacin con los efectos de este elemento sobre la calidad del forraje y la salud de los animales.
Numerosos experimentos realizados en Colombia y el exterior prueban que la fertilizacin nitrogenada aumenta la produccin de forraje, sin afectar adversamente ni la calidad del pasto ni el consumo o la produccin por parte de los animales. En algunos pocos
casos no se ha presentado respuesta a la aplicacin de N, o sta es negativa, especialmente
cuando se aplica a mezclas de gramneas y leguminosas, donde se deprime la produccin
de la leguminosa (Tabla 14). La respuesta a la fertilizacin nitrogenada depende del tipo
de suelo, niveles de fertilidad de ste, balance entre los distintos nutrimentos disponibles,
especie de forraje y condiciones climticas.
308

N P2O5 K2O
37 75
25

N P2O5 K2O
112 75
75

N P2O5 K2O
112 25
25

16

Forraje seco (ton/ha/corte)

14
12
10
8
6
4
2
0
20

60
Dosis de S (kg/ha)

FIGURA 2.

Respuesta de la colza forrajera (Brassica sp) a la aplicacin de Azufre en

un suelo de Cundinamarca. Adaptado de Bernier y Torres (1986).

Segn Noller y Rhykerd (1974), se han reportado disminuciones de hasta el 7% en el

contenido de materia seca del forraje, cuando se fertiliza con N, debido a un incremento
en el contenido de agua en la planta. El efecto general de la aplicacin de N es un aumento en produccin de materia seca y protena por unidad de rea, as como la produccin
de grandes cantidades de hojas, cuando se dispone de suficiente humedad. El efecto
estimulatorio que ejerce el N, especialmente en la produccin de hojas, tiene como resultado inmediato una disminucin en el contenido de los carbohidratos de reserva, especialmente fructosana.
Los mismos autores reportan que altas dosis de N estimularon el crecimiento de los
raigrases y el orchoro, lo cual result en un mayor nmero de cortes. Cuando los pastos
se cosecharon a una altura determinada, los pastos con altas dosis de N, que se cortaron
ms frecuentemente, tuvieron contenidos ms bajos de carbohidratos estructurales,
pectina, celulosa y hemicelulosa. Adems, los forrajes con alto nivel de fertilizacin tuvieron mayor digestibilidad y el contenido de hemicelulosa se redujo en 20%. En otros
estudios se ha reportado que la fertilizacin nitrogenada reduce el contenido de fibra y
lignina del ensilaje de maz, mientras la fertilizacin con P y K no presenta ningn
efecto.
309

16

Forraje seco (ton/ha/corte)

14
12
10
8
6
4
2
0
0,20

0,25

0,30

0,35

S - Foliar (%)

FIGURA 3.

Relacin entre el contenido de Azufre foliar y los rendimientos de

forraje de la colza forrajera (Brassica sp) en un suelo de Cundinamarca.
Adaptado de Bernier y Torres (1986).

En Colombia se ha reportado un aumento sustancial en el contenido de protena debido

a la aplicacin de N, como se aprecia en la Figura 4 (Izquierdo, 1981). El contenido de
protena en el forraje de raigrs aubade pas de 12 a 25% cuando se cort cada 25 das,
y de 11 a 18% cuando se cosech cada 35 das; el aumento fue mucho menor, de 9 a
12%, cuando se cosech cada 45 das. En el citado estudio se concluy que el corte o
pastoreo cada 25 35 das permite obtener mayor cantidad de forraje y de mejor calidad
que la frecuencia de cosecha cada 45 das.
La fertilizacin nitrogenada tambin influye sobre la digestibilidad y el consumo de forraje por los animales. Soto y colaboradores (1980), citados por Guerrero (1993), demostraron que con la aplicacin de 50 100 kg/ha/N/corte se increment la proporcin
de pasto digerido, siendo la digestibilidad promedia mayor cuando la edad del rebrote
del kikuyo era de 39 a 50 das, en comparacin con el rebrote de 78 das (Tabla 22). La
fertilizacin tambin increment el consumo de forraje del kikuyo, como se observa en la
Tabla 23, indicando que la fertilizacin nitrogenada mejora tanto la digestibilidad como
la gustosidad (palatabilidad) y el consumo voluntario del rebrote.
Otros elementos diferentes al N tambin pueden afectar la calidad del forraje, en algunos
casos mejorndola y, en otros, disminuyendo los contenidos de nutrimentos, o produciendo compuestos que pueden afectar negativamente a los animales. A este respecto,

310

Corte cada
35 das

Corte cada
25 das

Corte cada
45 das

Contenido de protena en el forraje (%)

24
22
20
18
16
14
12
10
8
0

50

75

Dosis de nitrgeno
(kg/ha/corte)

FIGURA 4.

Efecto de la fertilizacin nitrogenada sobre el contenido de protena

en el forraje de Raigrs Aubade a diferentes intervalos de corte, en
Subachoque (Cundinamarca). Izquierdo, F.P. (1981).

una de las prcticas ms frecuentes es el encalamiento para mejorar las condiciones de

pH del suelo. En la mayor parte de los casos el encalamiento incrementa los contenidos
de Ca, Mg y P del forraje, especialmente cuando se hace con cal dolomtica. Las sobredosis
de cal agrcola puede tener como consecuencia una disminucin en la concentracin de
Mg en el forraje, especialmente en especies como los raigrases que se caracterizan por
absorber cantidades bajas de este nutrimento.
El encalamiento mejora los contenidos de micronutrimentos en el forraje debido a que
estos se encuentran como impurezas de las cales, especialmente Mn, Zn, Co, Cu, B y
Mo; pero ms importante an es el efecto de la cal sobre el pH, que modifica la disponibilidad de algunos nutrimentos.
El P en el forraje est muy relacionado con el Ca; frecuentemente el P se encuentra en
menor concentracin que el Ca dentro de la planta, adems el nmero de suelos deficiente en P es mayor que el de suelos deficientes en Ca. En muchos estudios realizados en
diferentes pases se ha encontrado un aumento significativo en el contenido de P de los
forrajes, especialmente de las leguminosas, cuando se fertiliza con P o con P y cal. La
fertilizacin fosfrica tambin se ha encontrado que aumenta los contenidos de protena

311

TABLA 21. Produccin de forraje seco de la mezcla de raigrases y trbol blanco con
diferentes niveles de aplicacin de azufre y fsforo.*
Tratamientos
(kg/ha)
P2O5

75

150

Forraje seco
(kg/ha)
S

Trbol

Raigrs

Total

385

1.600

1.985

10

586

1.500

2.086

25

642

1.279

1.921

50

676

1.569

2.245

75

626

1.426

2.052

451

1.438

1.899

10

583

1.571

2.154

25

478

1.379

1.857

50

588

1.562

2.150

75

702

1.584

2.287

449

1.300

1.749

10

592

1.542

2.134

25

598

1.515

2.113

50

660

1.788

2.448

75

504

1.532

2.036

* Munvar y Rozo (1983), citados por Bernal (1994).

y Ca de los forrajes. El efecto del P en la absorcin de N depende de la disponibilidad de

ste, pero estn estrechamente correlacionados. Aparentemente la fertilizacin con P no
tiene ningn efecto sobre la absorcin de microelementos por los pastos.
Ms importante que el contenido total de K en un forraje es el efecto que tiene sobre la
disponibilidad de otros minerales. Fertilizaciones potsicas muy altas disminuyen los
contenidos de Na, Ca y Mg en las plantas. El elemento que ms se afecta es el Mg, que se

312

TABLA 22. Efecto de la fertilizacin nitrogenada y de la edad del rebrote sobre la

digestibilidad (%) del forraje del pasto kikuyo.*

Dosis de N
kg/ha/corte

Edad del rebrote (das)

78

50

39

Promedio

41,75

53,42

56,38

50,46

50

49,19

57,26

61,84

56,10

100

51,63

57,89

62,98

57,60

Promedio

47,46

56,19

60,40

* Soto y otros (1980), citados por Guerrero (1993).

puede reducir hasta en un 30% en presencia de cantidades altas de K; sin embargo,

cuando se utilizan las cantidades adecuadas de K, para una ptima produccin de forraje,
no se afecta la absorcin de Mg ni la de microelementos. No se ha podido comprobar
que las aplicaciones de K afecten la digestibilidad de la materia seca ni la gustosidad de
los pastos, solo o combinado con N. La digestibilidad de la alfalfa s se puede mejorar con
aplicaciones de K.
El Mg es muy importante por su papel en el control de la tetania de los pastos
(hipomagnesemia), pero no afecta ningn otro parmetro de calidad del forraje. El S est
muy relacionado con el metabolismo del N, tanto en la planta como en el animal. Contenidos adecuados de S aumentan el contenido de protena de los forrajes, ayudan a

TABLA 23. Efecto de la fertilizacin nitrogenada y la edad del rebrote sobre el

consumo voluntario de forraje de pasto kikuyo (9./kg.W.75/da).*

Dosis de N
kg/ha/corte

Edad del rebrote (das)

78

50

39

Promedio

51,31

67,00

64,58

60,96

50

61,78

66,60

72,58

66,99

100

60,49

67,00

74,77

67,42

Promedio

57,86

66,87

70,64

* Soto y otros (1980), citados por Guerrero (1993).

313

prevenir las intoxicaciones por nitritos y nitratos y mejoran la digestibilidad de la fibra y

la materia seca, debido a un mejor funcionamiento de las bacterias del rumen.
Se han realizado muchos estudios combinando fertilizacin con NPK o NPK + Mg y
con la incorporacin de mezclas de microelementos (Zn, B, Cu, Mn, Mo), y se ha encontrado que, cuando se incluye la mezcla de microelementos, se aumenta el contenido
de estos en el forraje, se mejora la digestibilidad de la materia seca y se aumenta la produccin de forraje.
La fertilizacin, principalmente la nitrogenada, se ha relacionado con algunos desrdenes metablicos en los animales, bsicamente cuando la fertilizacin se reduce a la aplicacin de este elemento en altas cantidades. Cuando se hace una fertilizacin balanceada,
considerando los requerimientos nutricionales de la especie de forraje cultivada, los del
animal de acuerdo con su raza, estado fisiolgico y produccin esperada, y las deficiencias del suelo, de acuerdo con el anlisis respectivo, normalmente no se presentan problemas de consumo, metablicos o de produccin en los animales.
Los principales desrdenes que se pueden presentar en los animales, y que han sido relacionados con fertilizacin nitrogenada, son:
a) Hipomagnesemia: Conocida como tetania de los pastos, es un desorden metablico
relacionado con una deficiencia de Mg, y algunas veces tambin Ca, en el suero sanguneo. Se ha sugerido una posible relacin entre N en la planta y la absorcin de Mg;
estudios realizados con ovinos indican que los altos niveles de N no afectan la disponibilidad de Mg. Desde el punto de vista de composicin del forraje, existe bajo peligro
de hipomagnesemia, si el forraje contiene 0,25% de Mg en base seca y el K se encuentra en un nivel moderado.
b)Envenenamiento por nitratos: Cuando se acumulan nitratos en las plantas , el forraje se vuelve txico y puede producir una serie de desrdenes metablicos. Los nitratos
se convierten en nitritos en el rumen y en esa forma penetran en la corriente sangunea, donde reaccionan con la hemoglobina produciendo un compuesto incapaz de
transportar oxgeno a los diferentes tejidos del animal. Cuando los nitratos en el forraje son altos se presentan reabsorciones fetales y abortos y, finalmente, muerte del animal por anoxia.
No existe unanimidad en cuanto a los niveles txicos de nitratos; algunos sostienen
que niveles de 0,21% pueden ser peligrosos, mientras que otros afirman que solamente son peligrosos cuando representan ms del 1% de la materia seca del forraje.
Los mayores contenidos de nitratos se han reportado despus de una sequa prolongada, cuando se hacen aplicaciones fuertes de N al comienzo de las lluvias. El tipo de
fertilizante nitrogenado utilizado es muy importante para la acumulacin de nitratos.
Zurita y Vanegas (1986), citados por Guerrero (1993), estudiaron el efecto de cuatro
fertilizantes (urea, nitrato de amonio, sulfato de amonio y 25-15-0) sobre la acumulacin de nitratos en el forraje de los raigrases tetrelite y terli en un suelo Andept de la
Sabana de Bogot. En la Tabla 24 se observa que, con la aplicacin de sulfato de
amonio, se obtuvieron los ms bajos niveles de nitratos en el pasto, as como los ms
314

altos niveles de protena. Este resultado es lgico, puesto que uno de los elementos
bsicos para la formacin de protena y la disminucin de los niveles de nitratos es el
S, constituyente de los aminocidos azufrados. Este efecto fue particularmente acentuado en la iniciacin de las pocas de lluvias, que efectivamente son crticas en cuanto
a la intoxicacin por nitratos.
En recientes estudios se comprob que la aplicacin del fertilizante 30-6-0 disminuy
la concentracin de nitratos en un 30% aproximadamente, cuando se compar con el
Fertipasto, en kikuyo. (La concentracin disminuy de 3.250 ppm a 2.500 ppm en
San Pedro, Antioquia (Bernal, datos sin publicar, 1997).
Estos resultados sugieren que la fertilizacin nitrogenada, al iniciar las lluvias, puede
agravar el problema de la acumulacin de nitratos en los pastos, en particular cuando
se utilizan dosis superiores a 50 kg de N/ha/pastoreo, excepto cuando la fertilizacin
nitrogenada se acompaa con aplicacin de S, como en el caso del sulfato de amonio.
c) Envenenamiento por cido cianhdrico: Muchas plantas forrajeras pueden acumular un glucsido cianognico llamado durina, que al descomponerse en el tracto digestivo de los rumiantes origina cido cianhdrico o prsico (HCN), veneno de alta poTABLA 24. Efecto de diferentes fertilizantes nitrogenados (50 kg/ha/N/corte) sobre
la acumulacin de nitratos y el contenido de protena en el forraje de los
raigrases tetrelite y terli en la Sabana de Bogot.*
Corte 1 Inv.

Corte 2 Inv.

Corte 3 Ver.

Fertilizante
NO3 ppm

Prot. %

805

14,4

Nitrato de Amonio

1.281

Sulfato de Amonio

Urea

25-15-0

NO3 ppm

Prot. %

NO3 ppm

Prot. %

753

15,4

768

16,3

13,8

1.997

13,6

1.274

15,3

758

17,0

496

15,3

710

16,9

1.294

14,3

1.957

15,4

1.343

17,8

Corte 4 Ver.

Corte 5 Inv.

Promedio

Fertilizante
NO3 ppm

Prot. %

NO3 ppm

Prot. %

NO3 ppm

Prot. %

Urea

223

16,0

2.033

18,5

858

16,1

Nitrato de Amonio

479

13,9

2.771

16,5

1.560

14,6

Sulfato de Amonio

74

16,6

1.900

20,4

787

17,0

25 - 15 - 0

976

16,4

2.523

19,7

1.619

16,7

* Zurita y Vanegas (1986), citados por Guerrero (1993).

315

tencia. Entre las plantas forrajeras de clima fro, que presentan este problema, se encuentra el kikuyo.
El HCN se presenta en cantidades altas despus de una helada o de una sequa severa,
en los rebrotes y partes ms tiernas de las plantas, especialmente si han sido fuertemente fertilizadas con N. El problema se puede evitar dejando madurar la planta, o
suministrando simultneamente un forraje ensilado o heno, libres del problema, para
producir un efecto de dilucin. Los sntomas de intoxicacin son similares a los de
envenenamiento por nitratos, pero el antdoto diferente; para HCN se utiliza azul de
metileno. Cuando existan dudas se debe examinar el contenido de cido prsico en el
forraje. El nivel crtico es de 3.500 ppm en base seca.
d)Timpanismo: Una de las ventajas de la fertilizacin nitrogenada es la disminucin en
la incidencia de timpanismo, comparado con las praderas que no reciben N, donde el
contenido de trboles es mayor. Como la fertilizacin nitrogenada tiende a disminur
la poblacin de leguminosas, igualmente tiende a disminuir el peligro de timpanismo.
8.3 Efecto de la fertilizacin sobre la produccin animal.

La produccin animal se mide por medio de la capacidad de carga y de la produccin por

animal. Estos dos factores determinan la produccin por unidad de rea que es la medida
TABLA 25. Efecto de la fertilizacin nitrogenada sobre la produccin de forraje
verde del raigrs aubade y sobre la capacidad de carga en diferentes
frecuencias de corte.*
Frecuencia de
corte das

25

35

45

Dosis de N
kg/ha

Forraje verde
kg/ha

Nmero de
cortes/ao

Forraje disponible
kg/ao

Capacidad de
carga1
animales/ha

3.200

14

31.360

1,4

50

11.100

14

108.878

4,9

75

14.240

14

139.552

6,3

5.510

10

38.570

1,7

50

16.140

10

112.980

5,1

75

18.660

10

130.620

5,9

4.830

27.048

1,2

50

16.030

89.768

4,0

75

20.860

116.816

5,3

* Izquierdo (1981), citado por Guerrero (1993).

1 Para los clculos se asumen un 30% de prdidas de forraje y un consumo uniforme de 60 kg/animal/da de forraje verde.

316

que realmente interesa al productor. La fertilizacin tiene ambos efectos, en algunos

casos incrementa la capacidad de carga, en otros aumenta la produccin por animal y en
otros mejora ambas cosas.
En la Sabana de Bogot, Izquierdo (1981), citado por Guerrero (1993), calcul los efectos de la fertilizacin nitrogenada (urea) sobre la capacidad de carga del raigrs aubade.
Encontr que, con perodos de corte cada 25 das, la fertilizacin nitrogenada triplic o
cuadruplic la disponibilidad de forraje, y la capacidad de carga pas de 1,4 animales/ha/
ao sin N, a 6,3 animales/ha/ao con la aplicacin de 75 kg/ha/corte de N. Con mayores
frecuencias de corte los efectos fueron algo inferiores (Tabla 25).
El beneficio de la fertilizacin no solamente se mide por el incremento en la capacidad de
carga, se puede medir por la produccin de carne, leche o lana por unidad de rea. En
Colombia se ha determinado el beneficio de la fertilizacin mediante la produccin de
carne y lana con ovinos, y de carne y leche con bovinos, en las condiciones de clima fro.
En la Tabla 26 aparecen las capacidades de carga y producciones de carne y lana, bajo
diferentes sistemas de fertilizacin con ovinos, bajo condiciones de pramo. Como se
puede observar, los pastos nativos, sin fertilizacin, nicamente mantienen los animales
y producen un poco de lana, pero no se puede esperar una produccin significativa de
carne; cuando se fertilizan las praderas y se incorporan especies mejoradas, la produccin
de carne aumenta significativamente.
Uno de los efectos ms estudiados de la fertilizacin es la produccin de leche con diferentes pastos de clima fro. En la Tabla 27 se incluyen los resultados obtenidos con tres
especies de clima fro, ampliamente cultivadas, cuando se aplican diferentes dosis de
fertilizacin nitrogenada. La capacidad de carga, para raigrs anual, que fue la especie
que present una mayor respuesta, pas de 1,33 animales/ha y 15,96 l/ha/da de produc-

TABLA 26. Produccin de ovejas Romney Marsh en praderas naturales y mejoradas.

San jorge, Soacha y Cundinamarca.*

Tratamiento1

Capacidad de carga
animales/ha

Ganancia diaria
g

Produccin de carne Produccin de lana

kg/ha/ao
kg/ha/ao

4,0

3,1

4,5

14,2

10,1

52,5

193,5

32,6

10,9

46,8

186,2

38,4

9,8

69,3

247,9

32,6

11,6

52,9

224,0

55,3

* Adaptado de Chaverra y otros (1974), y Morales y otros (1968).

1 A. Pastos nativos sin fertilizaci n. B. Pastos nativos, 1 ton/ha de Escorias Thomas. C. Pastos nativos, 50 kg/ha de N + 50 kg/ha de K2O + 1 ton/ha
de Escorias Thomas. D. Pastos mejorados, 1 ton/ha de Escorias Thomas. E. Pastos mejorados 50 kg/ha de N + 50 kg/ha de K2O + 1 ton/ha
Escorias Thomas.

317

cin de leche, a 4,33 animales/ha y 51,96 l de leche ha/da, con la aplicacin de 100 kg/
ha de N despus de cada pastoreo.
En produccin de carne, se midieron la capacidad de carga y la produccin de carne con
machos normando cruzados, utilizando diferentes niveles de tecnologa. Tomando en
cuenta los resultados de varios ensayos, se encontr que, al aplicar un nivel adecuado de
tecnologa, se podan obtener rendimientos interesantes en las praderas de clima fro,
como se puede ver en la Tabla 28. De los resultados includos en esta ltima tabla se
puede deducir que la sola fertilizacin no es suficiente para alcanzar altos niveles de
TABLA 27. Efecto de la fertilizacin nitrogenada sobre la produccin de materia
seca, capacidad de carga y rendimiento de leche para tres gramneas
de clima fro en la Sabana de Bogot.*
Especie

Kikuyo

Raigrs anual

Azul orchoro

Materia seca
ton/ha

Incremento
produccin
%

Capacidad carga
animales/ha

Produccin
leche1
l/ha/da

1,14

100

1,90

22,80

25

1,54

135

2,56

30,72

50

1,86

163

3,10

37,20

75

2,12

186

3,53

42,36

100

2,26

198

3,77

45,24

0,80

100

1,33

15,96

25

1,20

150

2,00

24,00

50

1,60

200

2,67

32,04

75

2,00

250

3,33

39,96

100

2,60

325

4,33

51,96

0,74

100

1,23

14,76

25

0,96

130

1,60

19,20

50

1,12

151

1,87

22,44

75

1,26

170

2,10

25,20

100

1,12

151

1,87

22,44

Dosis de N
kg/ha

* Bernal (1996). Adaptado de Lotero (1974).

1 Promedio de 12 cortes. Intervalo entre cortes, 60 das. Sin riego. La produccin con 0 N es el nivel 100. 1 Unidad Animal = 1 vaca de 400 kg con
cra. Consumo 2,5 % del peso vivo en materia seca = 10 kg/MS/da.

318

TABLA 28. Capacidad de carga, ganancia daria de peso y produccin de carne en

potreros, segn distintas alternativas de manejo.*

Sistema manejo

Produccin de carne
kg

Carga
animales/ha

animales/da

ha/ao

Continuo

1,40

0,400

204

Continuo + control malezas

1,90

0,400

277

Alterno

2,50

0,520

475

Alterno + fertilizacin

3,00

0,500

548

Rotacin

3,40

0,490

609

Rotacin + fertilizacin

5,10

0,470

876

* Bernal (1996).

produccin y que su efecto se puede maximizar cuando va acompaada de prcticas

como la rotacin de potreros y el control de malezas.
8.4 Significado econmico de la fertilizacin.

El principal objetivo de la fertilizacin es aumentar la rentabilidad de la explotacin

ganadera, mediante un incremento en la produccin, sin aumentar los costos considerablemente. La relacin entre lo que se invierte en fertilizante y la ganancia que se obtiene
en forma marginal es lo que se denomina como relacin Beneficio/Costo (B/C), que no
es ms que los pesos que se obtienen por cada peso que se invierte en la fertilizacin.
Cuando esta relacin es positiva, es decir, que por cada peso que se invierte se obtiene un
retorno superior a un peso, la fertilizacin es una prctica rentable. Mientras ms grande
sea esta relacin mayor es el beneficio que se obtiene con la prctica. Cuando la relacin
es igual a 1,0, la prctica no reporta beneficios econmicos, aunque puede mejorar aspectos agronmicos de la pradera; cuando esta relacin es negativa, se pierde dinero con la
fertilizacin; esta circunstancia solamente se da cuando las dosis de fertilizante son demasiado altas, o cuando la especie fertilizada no tiene la capacidad gentica para responder a
las dosis aplicadas.
Tomando como base los datos includos en la Tabla 27, donde se registra el aumento en
la capacidad de carga, y estimando una produccin promeda de 12 l/animal/da, se
puede calcular el incremento en produccin de leche debido a la fertilizacin, como
aparece en la Tabla 29.
En la tabla anterior se observa cmo la produccin de leche aumenta al incrementar
la dosis de N, en kikuyo y raigrs, pero en orchoro solamente aumenta hasta dosis
319

de 75 kg/ha/N/pastoreo, lo cual confirma el concepto de que la dosis apropiada de fertilizante depende en gran parte de la especie.
En ltimo trmino, lo que importa es la magnitud de la respuesta econmica obtenida
con la fertilizacin. En la Tabla 30 se incluyen los clculos de rentabilidad de esta prctica, con costos actualizados a junio de 1997. En ella se observa que las especies responden
de manera muy diferente desde el punto de vista de la relacin B/C; mientras especies
como kikuyo y orchoro presentan su mxima relacin con fertilizaciones bajas, de alrededor de 25 kg/ha de N, despus de cada pastoreo, especies con una mayor capacidad
gentica para producir forraje, como el raigrs, responden bien a dosis superiores, cerca-

TABLA 29. Incremento de leche debido a la fertilizacin.*

Especie

Kikuyo

Dosis de N
kg/ha

Incremento leche
l/ha/da

Incremento leche1
l/ha/60 das

25

7,92

475,2

50

14,40

864,0

75

19,56

1.173,6

100

22,40

1.346,6

Raigrs anual

25

8,04

482,4

50

16,08

964,8

75

21,00

1.260,0

100

36,00

2.160,0

Azul orchoro

25

4,44

266,4

50

7,68

460,8

75

10,44

626,4

100

7,68

460,8

* Bernal (1996).
1 Los per odos entre cortes o pastoreos fueron de 60 d as, por esta razn se calcula la leche producida en este per odo.

320

nas a los 100 kg/ha/N, despus de cada pastoreo. Sin embargo, el ingreso marginal neto
aument en todas las especies con las dosis crecientes de N, excepto con el azul orchoro,
para dosis muy altas de N, donde el costo del fertilizante y el valor de la leche marginal
producida fueron prcticamente iguales, y la relacin B/C muy cercana a 1,0.
En muchos casos es viable aumentar las dosis de fertilizante, aunque la relacin B/C no
sea la mxima, debido a que el ingreso marginal justifica la inversin, como ocurre, por
ejemplo, al comparar la aplicacin de 25 y 100 kg/ha de N en kikuyo. Con 25 kg/ha se
obtiene una relacin B/C de 7,74 y un ingreso marginal de $147.295, mientras que con
100 kg/ha de N se obtiene una relacin B/C de solo 5,19, pero un ingreso marginal de
$395.140.
Los costos son susceptibles de variacin, pero mientras el fertilizante y el producto final
suban o bajen en la misma proporcin, la relacin B/C tender a ser constante. Si el
precio de la leche o del fertilizante sufren cambios bruscos hacia arriba o hacia abajo, la
relacin B/C se podr mover a favor o en contra del productor, lo cual requerir un
replanteamiento en la prctica de la fertilizacin.
La rentabilidad tambin se puede mejorar con animales de mayor capacidad gentica de
produccin, pues los del ejemplo analizado eran de produccin promedia de 12 l de
leche/animal/da. Esta tambin se puede mejorar con un incremento en el precio de la
leche al productor. Si se compara la rentabilidad y la relacin B/C de 1997 con la de
1996, ha descendido ligeramente, lo cual indica que, en el ltimo ao, el precio de los
fertilizantes ha aumentado ms que el de la leche.
Otros resultados adicionales de la fertilizacin son:
a) Produce ptimos resultados en corto tiempo.
b)Permite aprovechar al mximo el potencial gentico del hato.
c) Aumenta la cantidad de forraje disponible por unidad de superficie.
d)Incrementa la capacidad de carga.
e) Aumenta la resistencia de las especies a la sequa, las heladas y las hace tolerantes a
plagas y enfermedades.
f ) Acorta el perodo de recuperacin del pasto en praderas en rotacin.
g) Promueve un aumento significativo en la calidad del forraje.
h)Permite incrementar la produccin de carne y leche por animal y por unidad de superficie.
9. MODALIDADES DE FERTILIZACIN
Como ya se ha visto, las especies forrajeras, particularmente las gramneas, responden
muy bien a la fertilizacin, en trminos de la cantidad de forraje producido por unidad
de superficie. Esta respuesta positiva se debe principalmente al N, el cual, como ya se
describi, genera resultados espectaculares. Sin embargo, la mayor cantidad de forraje
321

producida lleva necesariamente a una mayor extraccin o demanda de otros nutrimentos,

particularmente P, K, S, Mg, Ca y microelementos. En consecuencia, si el suelo no dispone de suficientes cantidades de estos elementos y no son aadidos en la fertilizacin, se
perder una parte del efecto del N aplicado, y adems, disminuir acentuadamente el
valor nutritivo del forraje.
Las praderas necesitan dos tipos de fertilizacin: fertilizacin de establecimiento y fertilizacin de mantenimiento. El objetivo de la fertilizacin de establecimiento es el de corregir los problemas de fertilidad y acidez, con el fin de promover un pronto y vigoroso
establecimiento y un rpido desarrollo de la pastura. Con la fertilizacin de manteni-

TABLA 30. Resultado econmico de la fertilizacin.*

Especie

Kikuyo

Raigrs anual

Azul orchoro

Dosis de N
kg/ha

Valor leche
adicional
$

Costo de N
$

Ingreso marginal
$

Relacin
B/C

25

19.025

166.320

147.295

7,74

50

38.050

302.400

264.350

6,95

75

57.075

410.760

353.685

6,20

100

76.100

471.240

395.140

5,19

25

19.025

168.840

149.815

7,87

50

38.050

337.680

299.630

7,87

75

57.075

441.000

383.925

6,73

100

76.100

756.000

679.900

8,93

25

19.025

93.240

74.215

3,90

50

38.050

161.280

123.230

3,24

75

57.075

219.240

162.165

2,84

100

76.100

161.280

85.180

1,12

* $761 por kilo de N ($17.500 bulto de urea de 46% de N), y $350 por litro de leche en finca; precios de junio de 1997.

322

miento se restituyen al suelo aquellos elementos removidos por el producto final (carne,
leche o lana), o se reciclan los concentrados por el animal en las excretas, que tienden a
producir reas frtiles e infrtiles dentro de la pradera, con el objeto de alcanzar un ptimo nivel de productividad en la explotacin.
9.1 Fertilizacin para establecimiento.

La fertilizacin de establecimiento tiene como objetivo generar en el suelo ptimas condiciones de fertilidad, con el fin de que el desarrollo inicial de la pradera sea vigoroso y
abundante. Gran parte de la vida til de una pradera depende de un abonamiento adecuado durante su establecimiento.
En la fertilizacin para establecimiento, el P juega un papel destacado, especialmente
debido a que es un elemento determinante del desarrollo radical. La deficiencia de P
durante el establecimiento comprometer muy seriamente el futuro de la pastura.
Otro aspecto importante a considerar en este tipo de fertilizacin es el control de la
acidez, en lo relativo al exceso de Al y a la deficiencia de Ca y Mg. Adicionalmente, ser
necesario corregir las deficiencias de S y microelementos.
La aplicacin del fertilizante para establecimiento debe efectuarse en la siembra o
presiembra, al voleo, incorporado, cuando la siembra se hace al voleo, o en bandas si el
sistema de siembra utilizado es en surcos.
9.2 Fertilizacin de mantenimiento

La fertilizacin de mantenimiento est encaminada a devolver al suelo los nutrimentos

extrados por los pastos, con el objeto de que la produccin de forraje no decaiga aceleradamente, y de esta manera se conserve un buen nivel de productividad en el hato.
El elemento clave en la fertilizacin de mantenimiento es el N. Sin embargo, se ha visto
que es necesario hacer aplicaciones frecuentes de abono compuesto NPK, al menos anualmente, adicionando tambin elementos secundarios y menores que eventualmente alcancen niveles deficitarios.
En la fertilizacin de mantenimiento, el fertilizante nitrogenado, o el abono compuesto
alto en N, deben dosificarse en aplicaciones repetidas a lo largo del ao. Si no se dispone
de riego, las aplicaciones sern estacionales, coincidiendo con las pocas de lluvias, especialmente al comienzo de stas y aproximadamente un mes antes de que terminen. Si se
dispone de riego, se pueden hacer aplicaciones despus de cada uno o dos pastoreos.
Junto con el N se pueden agregar pequeas cantidades de P, como las contenidas en el
25-15-0-2-3 el 30-6-0, prctica que en los pastos de clima fro ha producido excelentes
resultados.
Otra fuente de gran importancia en la fertilizacin de mantenimiento es el sulfato de
amonio (SAM), especialmente en suelos deficientes en S y/o en suelos con pH igual o
superior a 6,0. Con el fin de regular la dosis de S, la mezcla apropiada del sulfato de
amonio con otras fuentes (urea, Nitrn 30, 30-6-0, 25-15-0-2-3), o su aplicacin alterna, es altamente deseable.
323

9.3 Fertilizacin foliar

Adems del sistema normal de nutricin a travs de las races, las plantas tambin pueden
asimilar nutrimentos a travs de las hojas, mediante la fertilizacin foliar. Para que se
presente una absorcin significativa de nutrimentos a travs de las hojas, es necesario que
stos se encuentren en una forma fcilmente asimilable desde el punto de vista qumico.
Los compuestos orgnicos que forman los minerales con el cido Etiln-Damino-TetraActico (EDTA), se denominan quelatos y son fcilmente absorbidos por las plantas
superiores.
Teniendo en cuenta que muchas veces es necesario hacer aplicaciones suplementarias de
nutrimentos a cosechas de gran valor como los frutales, o aplicaciones de emergencia o

TABLA 31. Gua general para la fertilizacin de pastos de clima fro.*

Tipo de
fertilizacin

Establecimiento

Plan de
fertilizacin**

Fertilizante y dosis
bultos/ha

A1

13-26-6 (4 a 8)
o DAP (3 a 6)

15-15-15 (4 a 8)

C2

25-15-0 (4 a 8)
1. 25-15-0 (3 a 6)

Sistema de
aplicacin

Al voleo,
Siembra o presiembra incorporado o
bandas

2. KCl (1 a 4)4

Despus de cada 1 2
pastoreos
Una vez al ao

B5

1. Sulfato de amonio
(3 a 6)
2. 15-15-15 (4 a 8)4

Despus de cada 1 2
pastoreos
Una vez al ao

C6

1. Sulfato de
amonio/urea (3 a 6)2
2. 15-15-15 (4 a 8)4

Despus de cada 1 2
pastoreos
Al voleo
Una vez al ao

D6

1. 25-15-0/Sulfato de
amonio (3 a 6)/(3 a 6)
2. 15-15-15 (4 a 8)4

Despus de cada 1 2
pastoreos
Una vez al ao

E6

1. 30-6-0/Sulfato de
amonio (3 a 6)/(3 a 6)
2. 15-15-15 (4 a 8)4

Despus de cada 1 2
pastoreos
Una vez al ao

A3

De mantenimiento

poca de aplicacin

* El plan de fertilizacin especfico para cada caso debe ser formulado por el profesional de Asistencia Tcnica, con base en el anlisis de suelos y la
consideracin de los dems factores ambientales y tecnolgicos de la explotacin.
** Los planes indicados son aplicables nicamente a pastos mejorados manejados en rotacin en explotaciones debidamente tecnificadas.
1 Alternativa recomendada para suelos muy pobres en P aprovechable y con disponibilidad alta o moderada de K.
2 Recomendable para suelos con una buena disponibilidad de K.
3 Puede prescindirse de la aplicacin de KCl en suelo con buena disponibilidad de K.
4 Debe considerarse en caso necesario la aplicacin anual de dosis apropiadas de elementos secundarios y menores.
5 Alternativa recomendable para suelos con pH superior a 6 y/o con problemas de exceso de Na intercambiable.
6 Alternativas que suponen la aplicacin alternada de los dos fertilizantes indicados. En algunos casos se pueden aplicar en mezcla. Especialmente
recomendables en suelos con menos de 15 ppm de S disponible (extraccin con Ca(H2PO4)2 0,008 M).
NOTA: En caso de suelos fuertemente cidos debe complementarse con aplicacin de enmiendas calcreas. Adems debe considerarse la aplicacin de
elementos secundarios y microelementos, en caso necesario.

324

325

> 6,0

> 2,5

> 4,0

> 20

> 20

> 2,5

> 3,0

> 0,5

> 0,4

Calcio %2

Magnesio%

Relacin Ca:Mg

Azufre

Relacin N:S

Relacin N:P

Hierro ppm

Manganeso ppm

Cobre ppm

Zinc ppm

Boro ppm

Molibdeno ppm
0,1 - 0,4

0,1 - 0,5

2,5 - 3,0

1,5 - 2,5

2 - 20

2 - 20

2,0 - 4,0

1,5 - 2,5

3,0 - 6,0

0,15 - 0,30

15 - 30

Medio

Niveles crticos en el suelo

< 0,1

< 0,1

< 2,5

< 1,5

<2

<2

<2

< 1,5

< 3,0

< 0,15

< 15

Bajo

> 30

> 70

> 31

> 290

> 360

> 0,54

> 2,0

> 0,42

> 0,77

> 3,08

> 0,44

> 4,0

Alto

10 - 30

26 - 70

10 - 31

48 - 290

70 - 360

10:1

10:1

0,25 - 0,54

1,0 - 2,0

0,26 - 0,42

0,24 - 0,77

1,96 - 3,05

0,21 - 0,44

2,9 - 4,0

Medio

< 10

< 26

< 10

< 48

< 70

< 0,25

< 1,0

< 0,26

< 0,24

< 1,96

< 0,21

< 2,9

Bajo

Niveles crticos en el forraje

6,0

40

10

20

50

10:1

0,20

0,20

0,54

0,80

0,38

6,0

20 - 30

7 - 14

10 - 15

25

10:1

0,1 - 0,15

0,10

0,18 - 1,04

0,60 - 0,80

0,18 - 0,70

Vaca lechera produciendo

Ganado de carne
17-23 kg leche

Requerimientos de los animales

1 Nitrgeno y azufre varan de acuerdo con el contenido de materia orgnica del suelo, la cual a su vez vara con las condiciones de la humedad y temperatura. Los requerimientos de nitrgeno (protena), varan mucho por los distintos
tipos de animales.
2 El calcio vara de acuerdo con el tipo de animal, mientras el magnesio permanece constante, de ah que no se pueda establecer una relacin Ca:Mg, para el animal.

> 0,30

> 30

Alto

Potasio

Fsforo

Nitrgeno %1

Elemento

TABLA 32. Niveles crticos de minerales en suelos, forrajes y requerimientos por los animales.

reforzamiento a cosechas de ciclo corto, que no seran lo suficientemente efectivas o

rpidas a travs de las races, se acude a aplicaciones foliares. En pastos, debido al corto
intervalo entre pastoreos, se ha generalizado la fertilizacin foliar.
La fertilizacin foliar se justifica, entre otros, en los siguientes casos:
a) En presencia de algunas condiciones de suelos adversas, como suelos arenosos, alcalinos
o suelos con mal drenaje.
b)Cuando se necesita corregir rpidamente la deficiencia de un nutrimento.
c) Cuando la aspersin foliar no implica costos adicionales de aplicacin porque se hace
simultneamente con la de pesticidas.
10. PLANES DE FERTILIZACIN
El plan de fertilizacin ms apropiado para una pastura debe ser generado por un profesional idneo, con base en el anlisis de suelos de los diferentes lotes que componen la
explotacin y considerando la especie forrajera, propiedades qumicas, fsicas y morfolgicas
de los suelos, el medio ambiente, la produccin esperada, el tipo de animal que se va a
alimentar y los factores tecnolgicos especficos de la explotacin. En la Tabla 31 se
incluyen algunas alternativas de fertilizacin, que pueden ser utilizadas como una gua
general.
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328

VIII
Enmiendas
orgnicas

LAS ENMIENDAS ORGNICAS

Hernn Burbano Orjuela*

1. INTRODUCCIN
La agricultura hace parte de las actividades humanas que actan sobre el medio en que se
lleva a cabo y modifica las relaciones entre los seres vivos, con miras a la obtencin de
productos de diferente naturaleza, aunque fundamentalmente alimenticios. El modelo
predominante de agricultura, intensiva y productivista, ha trado consigo una alteracin
drstica de los recursos naturales que utiliza y, por ello, el suelo acusa problemas de
degradacin que comprometen su potencialidad. La erosin, la compactacin, la
salinizacin, la prdida de la capa arable y por lo mismo la prdida de la materia orgnica,
as como el avance cada vez ms fuerte de la desertizacin, son pruebas irrefutables del
fenmeno de degradacin.
De otra parte, la escuela en que se han formado los profesionales del sector agrario e
incluso los especialistas en suelos, ha hecho que se conciba y se realice un manejo del
suelo en donde se privilegia la dinmica de los fenmenos de la qumica mineral, sin caer
en cuenta que, por su naturaleza, el suelo tiene otra serie de atributos de orden fsico y
biolgico que responden por el comportamiento integral de ese cuerpo natural.
En este orden de ideas, se cree que resulta conveniente, que los propios profesionales y los
agricultores tengan presente que es posible hacer el cruce entre la tecnologa propia de esa
agricultura industrial y esas prcticas ancestrales que hacan uso de lo orgnico, con miras
a producir cultivos y a mantener la productividad del suelo, no porque esto obedezca a
una moda, sino porque se pueden conseguir resultados importantes.
Por varias de las razones sealadas, es que este documento hace un anlisis de las enmiendas orgnicas, no para dar frmulas o recetas acerca de su utilizacin, sino ms bien para
ofrecer los fundamentos tcnico-cientficos que puedan ayudar a tomar decisiones pon* Ingeniero Agrnomo, M. Sc. en Suelos.
Consultor y Asesor Independiente, fax (927) 231147, Pasto, Colombia.
E-mail: herbur@pasto.cetcol.net.co

330

deradas, cuando en el campo se considere conveniente el uso de dichas enmiendas. Con

esta intencin, es que se hace una presentacin general del suelo, la materia orgnica y
sus efectos sobre el suelo, as como de las enmiendas de posible utilizacin, como el
estircol, el purn, el compost, el mulch y los abonos verdes.
2. EL SUELO: CONCEPTO, ORIGEN Y CARACTERSTICAS
GENERALES
El suelo no es un medio inerte y estable, sino que es el resultado de la accin del clima y
de los seres vivos sobre la superficie de la tierra durante un perodo de tiempo. Es un
medio muy complejo, en permanente evolucin, que nace, crece y puede morir. En otras
palabras, se puede decir que el suelo es y funciona como un organismo vivo, que mantiene un conjunto de procesos, pese a la idea que prevalece en la agricultura industrial
contempornea en el sentido de que el suelo es un mero soporte fsico para las plantas.
Por el contrario, el suelo se puede considerar como un sistema bioqumico dinmico en
cambio continuo, en el cual los constituyentes orgnicos e inorgnicos coexisten en las
fases gaseosa, lquida y slida. As, el suelo es el medio donde las plantas se desarrollan ya
que, a excepcin de la luz, les aporta los otros cinco factores esenciales para su crecimiento, como son el soporte mecnico, el agua, los nutrimentos, el calor y el aire.
La formacin de un suelo se hace bajo la conjuncin de dos fracciones claramente diferenciadas: la fraccin mineral y la fraccin orgnica. Los minerales originales procedentes
de la roca madre se alteran bajo la accin de agentes fsico-qumicos (temperatura, agua,
cido carbnico) y biolgicos (races de las plantas, microorganismos), lo que conduce a
la formacin de dos tipos de materiales: arcilla y cationes minerales. La fraccin orgnica
est constituida por materiales de origen animal o vegetal que se acumulan en el suelo,
sobre los que actan infinidad de microorganismos que los descomponen y transforman
en otras sustancias: compuestos minerales (agua, dixido de carbono, nitratos, sulfatos,
etc.) y un compuesto orgnico muy estable, el humus, que posteriormente se transforma
con lentitud en compuestos minerales.
Las partculas de arcilla y de humus, electronegativas, se unen entre s por intermedio de
cationes minerales (calcio, magnesio, hierro, aluminio), formando el complejo arcillosohmico, que debido a su fuerte estabilidad y a su estructura en agregados resiste la accin
erosiva del agua. Si no fuera por este puente de unin que forman los cationes, las partculas de arcilla y de humus seran arrastradas por el agua, sin posibilidad de formar el
suelo.
El suelo alcanza su madurez cuando los diferentes factores que intervienen en su formacin (roca originaria, clima, organismos vivos, topografa y tiempo) crean un tipo de
perfil equilibrado y adaptado a esos factores. El hombre debe conservar este equilibrio o
ayudar al suelo en su formacin o en su restauracin hasta convertirlo en un suelo maduro.
Como resultado de todos los procesos enunciados previamente, el suelo se encuentra
integrado por cuatro componentes de mayor importancia que son los materiales minera331

les, la materia orgnica, el agua y el aire. La fase slida del suelo mineral y orgnicageneralmente conforma hasta el 50% del volumen total del mismo. El resto lo ocupa la
fase lquida agua- y la fase gaseosa aire-, manteniendo estas ltimas fases una proporcin complementaria. La participacin de los materiales orgnicos en los suelos es variable, con un rango que va del 1% hasta el 10 por ciento.
3. LA MATERIA ORGNICA DEL SUELO
La materia orgnica del suelo es un complejo sistema de sustancias, en un estado dinmico permanente, que se produce por la admisin de restos orgnicos en el mismo, principalmente de origen vegetal y en menor cantidad de origen animal, y su permanente
transformacin bajo la accin de factores biolgicos, qumicos y fsicos.
Esto explica el hecho de que la materia orgnica del suelo est formada por los residuos
orgnicos en diversos estados de descomposicin, productos del metabolismo de los
microorganismos que utilizan dichos residuos como fuente de energa, productos secundarios de sntesis en forma de plasma bacteriano y sustancias hmicas.
En el suelo la materia orgnica se encuentra en un estado continuo de evolucin y su
contenido tiende a adquirir el equilibrio, cuando las cantidades de carbono que entran
en el sistema son iguales a la cantidad que sale del mismo por diversas vas, tal como se
puede apreciar en la Figura 1.
CO2

CO2
Hojas
Frutos
Ramas
Troncos
Races
Exudados

Materia orgnica

Asimilacin (biomasa del suelo)

Mineralizacin rpida
Humificacin
Deshumificacin o
Mineralizacin lenta

Erosin
Lixiviacin
FIGURA 1.

CO2

Erosin
Lixiviacin

Formacin y transformaciones de la materia orgnica del suelo (Costa,

1988, modificado).

El suelo, entonces, recibe una cierta cantidad de materiales orgnicos frescos en forma de
ramas, troncos, hojas, etc. Parte de esta materia prima es asimilada (inmovilizada) por la
biomasa del suelo, otra se mineraliza por accin de los microorganismos en el contexto
de los ciclos biogeoqumicos del carbono, nitrgeno, fsforo, azufre, entre otros, una
tercera fraccin se humifica para dar lugar mediante sntesis a una materia orgnica rela-

332

tivamente estable y, por ltimo, una parte ms o menos importante de esta ltima se
descompone y se mineraliza parcialmente, con lo que ocurre el proceso de deshumificacin.
Cabe sealar que todos estos procesos son reversibles y que en el caso de la mineralizacin
y de la inmovilizacin, ocurren simultneamente, slo que el predominio del uno sobre
el otro depender de las condiciones propias del suelo y del medio en general. Adems,
hay que considerar otras prdidas o salidas que se producen durante estos procesos y que
se deben a la erosin y a la lixiviacin de productos solubles y a la exportacin debida a la
produccin de cultivos.
El CO2 que se desprende proviene de la respiracin de la microflora y de la microfauna
(bacterias, actinomicetos, hongos, algas, protozoarios), del aportado por las races de las
plantas superiores, de las reacciones de descarboxilacin, y por los carbonatos alcalino
trreos bajo el efecto de los cidos orgnicos originados en la biodegradacin en la cual la
celulosa pasa a azcares solubles y stos a su vez a cidos orgnicos. El grueso de estas
reacciones se realiza siempre con el concurso de enzimas, en atencin a que son de naturaleza bioqumica.
La materia orgnica del suelo se puede dividir en dos grupos: sustancias no hmicas y
sustancias hmicas. El primer grupo est conformado por compuestos bien definidos
qumicamente, incoloros y que no son exclusivos del suelo. La mayora son sencillos, de
bajo peso molecular, utilizados generalmente por los microorganismos como sustrato y
por ello de existencia transitoria en el suelo. A este grupo pertenecen hidrocarburos,
hidratos de carbono, alcoholes, auxinas, aldehidos, resinas, aminocidos y cidos aromticos y alifticos. Junto con la atmsfera del suelo se pueden encontrar gases como el
etileno y el sulfihdrico entre otros. Este grupo en los suelos minerales representa entre el
10 y el 30% de la materia orgnica.
Los compuestos hmicos tienen un corazn de anillos aromticos simples o condensados, anillos heterocclicos y quinoideos ligados y entreligados por enlaces carbono-carbono, ter, amino y nitrgeno. Los anillos llevan una variedad de grupos funcionales como
los carboxil, hidroxil, fenlicos y carbonil. Ligados a ese corazn estn aminocidos,
pptidos, azcares y fenoles, los cuales posteriormente forman enlaces cruzados. El resultado es una estructura tridimensional similar a una esponja que rpidamente absorbe
agua, iones y molculas orgnicas en forma intercambiable y, en adicin, puede ligar
qumicamente compuestos adecuados a sus grupos reactivos funcionales. El material
hmico es, en consecuencia, un estado dinmico de equilibrio y su sntesis es compensada por una gradual mineralizacin del material existente. Estos compuestos representan
del 70 al 90% de la materia orgnica del suelo.
De acuerdo con sus caractersticas de solubilidad, las sustancias hmicas pueden ser fraccionadas en cido flvico, cido hmico y humina, y aunque se sabe de qu elementos
estn constituidos, su estructura qumica es de tal complejidad y variacin, que solamente se conocen aspectos parciales de la misma.
En la actualidad y con propsitos ms aplicados, se considera que la materia orgnica del
suelo se puede dividir en tres componentes funcionales: materia orgnica del suelo acti-

333

va, conformada por los microorganismos del suelo y sus productos metablicos, con un
tiempo de reciclaje corto que va de 1 a 5 aos; materia orgnica del suelo lenta, material
de difcil degradacin e inaccesible a los microorganismos del suelo, con un tiempo de
reciclaje que va de 20 a 50 aos; materia orgnica del suelo pasiva, material inerte que
prcticamente no se descompone, con un tiempo de reciclaje que va de los 200 a los
1.500 aos. Esto, como se comprender, nos da una idea del efecto de largo plazo que
tiene la materia orgnica en la perspectiva de la sostenibilidad del recurso suelo y de las
actividades que sobre ste se realizan.
4. EFECTOS DE LA MATERIA ORGNICA EN EL SUELO
La materia orgnica en razn de su naturaleza tiene mltiples efectos sobre el suelo,
como que acta sobre las caractersticas fsicas, qumicas y biolgicas del mismo. Por eso
es que pretender reducir la importancia de la materia orgnica a la adicin de nutrimentos,
cuando menos resulta desacertado. En el mismo sentido se tiene que visualizar la adicin
de materiales orgnicos al suelo, ya que stos progresivamente se van incorporando a las
diversas fracciones de la materia orgnica.
4.1 Beneficios generales de las fracciones de la materia orgnica

Los materiales orgnicos en descomposicin contribuyen a la fertilidad y productividad

del suelo en la medida en que hacen aportes de:
a) Sustancias agregantes del suelo, que lo vuelven grumoso, con bioestructura estable a la
accin de las lluvias.
b)cidos orgnicos y alcoholes, que durante su descomposicin sirven de fuente de carbono para los microorganismos de vida libre; fijadores de nitrgeno, posibilitando as,
su fijacin.
c) Sustancias de crecimiento, como triptfano y cido indolactico, con posibilidad de
vida a los microorganismos, especialmente a los fijadores de nitrgeno, productos que
adems tienen un efecto muy marcado sobre el desarrollo vegetal.
d)Alimentos para los organismos que son activos en la descomposicin, produciendo
antibiticos que protegen a las plantas de problemas sanitarios y contribuyen as a la
salud vegetal.
e) Sustancias intermediarias producidas en su descomposicin, que pueden ser absorbidas por las plantas y aumentan su crecimiento.
Si adems la materia orgnica es humificada, trae beneficios adicionales, entre los que se
pueden mencionar:
- Aumenta la capacidad de cambio catinico (CIC) del suelo.
- Aumenta el poder de amortiguacin o poder buffer, o sea, la resistencia que opone
el suelo a las variaciones bruscas del pH, condicin especialmente importante para
suelos sometidos a programas de fertilizacin mineral convencional.
334

- Contribuye a la respiracin, a la mayor absorcin de fsforo y a la sanidad vegetal por

la presencia de fenoles.
Est demostrado que tambin en la descomposicin de la materia orgnica se forman
sustancias de crecimiento y el mejoramiento fsico del suelo es comn al humus y a la
materia orgnica en descomposicin. De los diversos tipos de sustancias orgnicas, slo
el humus logra influir en las propiedades qumicas del suelo, aunque la paja, durante su
descomposicin, tenga mayor influencia sobre la fsica del suelo.
Pero no solo la capacidad de intercambio catinico sube con el tenor del humus, tambin
el poder buffer, que evita un choque muy fuerte del encalamiento o la fertilizacin
sobre la microvida, y evita igualmente desequilibrios minerales, ocasionados fcilmente
por una fertilizacin mineral, hechos que perjudican seriamente la produccin vegetal.
El aumento de la capacidad de intercambio catinico significa que la planta estar mejor
nutrida, porque el suelo consigue mantener ms nutrimentos en formas cambiables y
disponibles para la planta. No se consiguen buenos rendimientos en suelos con una CIC
muy baja.
4.2 Efectos de la materia orgnica sobre las caractersticas fsicas
del suelo

La materia orgnica tiene variados efectos sobre las caractersticas fsicas del suelo y entre
stos es de especial significacin el que tiene que ver con la estructura o bioestructura,
por eso se hace especial nfasis en este aspecto. Los principales efectos son los siguientes:
- Mejora la estructura del suelo incrementando la agregacin de las partculas del
mismo, razn por la cual los suelos sueltos tienden a volverse ms compactos y los
suelos pesados tienden a volverse ms esponjosos.
Sobre el particular, Primavesi (1984) introdujo el concepto de bioestructura del suelo
que consiste en su forma grumosa, estable al agua, en la capa comprendida entre 0 y
20 centmetros de profundidad. Puede haber una buena agregacin en la capa ms
baja, pero como sta no resulta estable al agua, se deshace cuando entra en contacto
con el agua lluvia.
Los agregados de formacin qumica son agregados primarios de los cuales, los
microorganismos del suelo forman los grumos o agregados secundarios, cuya estabilidad depende de la presencia de materia orgnica.
La estructura, formada de grumos o agregados estables al agua, depende de coloides o
pegamento orgnico producido por bacterias, filamentos de algas e hifas de hongos.
En consecuencia, es temporal y depende de su renovacin peridica.
Se dice que lo que hace producir al suelo es la bioestructura. Est formada por grumos
de 0,5 a 2,0 mm de dimetro, estables al agua. Depende ntimamente de la materia
orgnica y de la vida en el suelo. La micro, meso y macrofauna, as como los
microorganismos y las races de las plantas superiores influyen sobre los grumos o
agregados.
335

La materia orgnica tiene un papel fundamental con respecto a la conservacin de la

estabilidad estructural, as: favorece la tendencia a formar agregados, porque ejerce
una accin cementante sobre stos y disminuye el efecto erosivo del agua.
Cuando se descompone el humus se pierde la estructura del suelo. Descomponindose los restos vegetales se forma la estructura durante la primera fase de descomposicin. Lo que tiene fuerza de agregacin, en este caso, no es el humus, pero s el producto intermediario de la descomposicin bacteriana, los cidos poliurnicos, un producto
incoloro o blancuzco, incapaz de dar color al suelo, pero capaz de flocularlo.
Hay una diferencia considerable entre la materia orgnica descomponible y la materia
orgnica humificada. El humus es un producto de descomposicin parcial con posterior sntesis. Cuando se forma en un suelo con pH por encima de 5,6 es una sustancia
agregadora de grumos. Cuando se descompone, tambin se descomponen las uniones
orgnicas entre las partculas del suelo y, por consiguiente, la estructura biolgica decae al deshacerse los agregados mayores. El suelo se vuelve amorfo. La prdida del
humus es, en consecuencia, la prdida de la bioestructura del suelo y, paralelamente, la
prdida de gran parte de su productividad.
La paja y cualquier materia orgnica muerta, aunque todava intacta, no tienen efecto
sobre la estructura del suelo. Slo durante su descomposicin es que se forman sustancias agregantes y estabilizantes para los grumos, sobre todo, los cidos poliurnicos
producidos por Cytophagas, que ejercen gran efecto.
Cuanto ms intensa es la descomposicin del material vegetal muerto, tanto mayor
ser su efecto agregante sobre el suelo. Es por eso que el estircol endurecido de corral,
aun siendo un compuesto, no tiene el mismo poder agregante que la paja adicionada
al suelo. De esta forma, cuanto mayor sea la descomposicin de los restos vegetales y
cuanto ms activa la formacin de sustancias intermediarias de descomposicin, tanto
mayor efecto tendr sobre la estructura del suelo, y tanto ms benfico ser. La diferencia fundamental entre el humus y los restos orgnicos es que el humus ya constituye un producto intermediario de descomposicin, mientras que en los restos vegetales,
stos todava deben ser producidos.
Cuando, merced a la accin de las bacterias, disminuye la cantidad de materia orgnica todava sin descomponer, el efecto sobre el suelo es benfico. Cuando disminuye la
cantidad de materia orgnica ya humificada, el efecto es perjudicial.
- Aumenta la capacidad de absorcin y retencin de agua del suelo.
- Aumenta la permeabilidad al agua y al aire del suelo.
- Reduce la evaporacin y mejora el balance hdrico en el suelo.
- Aumenta la absorcin de calor solar, debido al color oscuro de las sustancias hmicas,
por lo que produce un incremento en la temperatura del suelo, pero tambin, reduce
las oscilaciones trmicas en el suelo.
- Aumenta la resistencia del suelo contra la erosin, ya que los agregados formados
superficialmente impiden el arrastre de las partculas finas. A su vez el suelo queda
336

protegido contra el impacto de las gotas de lluvia, que de esta forma provocan menor
desprendimiento de partculas finas, susceptibles de arrastre posterior.
- Facilita el drenaje y el laboreo del suelo.
4.3 Efectos de la materia orgnica sobre las caractersticas qumicas
del suelo

Los efectos de la materia orgnica humificada sobre las caractersticas qumicas del suelo
se manifiestan, directa o indirectamente, en la disponibilidad de elementos minerales
para los cultivos. A continuacin se sealan los efectos ms importantes:
- Aumenta el poder de amortiguacin del suelo y as regula el pH del mismo. Este
aumento del poder tampn es fundamental, por los efectos negativos que conllevara la variacin brusca del pH sobre la vida microbiana, la disponibilidad o el bloqueo
de algunos elementos minerales y finalmente sobre las especies vegetales cultivadas.
- Aumenta la capacidad de intercambio catinico, la cual depende directamente de
la naturaleza de su complejo coloidal, sustancias hmicas y arcillas, fundamentalmente. Las sustancias hmicas, gracias a sus numerosos radicales funcionales -COOH
y -OH sobre todo, tienen una alta capacidad de cambio, con lo cual aumenta la capacidad del suelo para retener nutrimentos catinicos e intercambiarlos con la solucin
del mismo. El resultado es que se potencia el suministro de nutrimentos a la planta y
se evita, en parte, la prdida de stos por lixiviacin.
- Aporta elementos nutritivos, sin que ello quiera decir que la materia orgnica en este
sentido resulte mejor que los fertilizantes minerales, ya que la accin de aquella no
slo se limita a suministrar nutrimentos sino que est ligada a la dinmica del medio
vivo. Adems, influye indirectamente en los ciclos movilizacin-inmovilizacin de elementos como el nitrgeno, el fsforo, el azufre, etc. Tambin impide la retrogradacin
del fsforo con la formacin de fosfohumatos, aumenta la sntesis de sustancias
nitrogenadas en el vegetal y favorece la asimilacin del nitrgeno por la planta.
- Promueve la complejacin y quelacin, porque las sustancias hmicas tienen la
capacidad para unirse a ciertos cationes minerales como el cobre, el manganeso, el
hierro, el zinc, etc. y formar quelatos, unin que no slo permite una mayor disponibilidad de estos elementos, sino que impide su prdida.
- Regula la nutricin de la planta, en la medida en que el humus junto con la arcilla
forma el complejo arcilloso-hmico.
- Moviliza los elementos nutritivos bloqueados, aportados por la fertilizacin mineral, lo cual representa un aprovechamiento de recursos ya existentes en el suelo.
- Regula la salinidad en el suelo, ya que muchos iones salinos quedan adsorbidos en la
superficie del complejo arcilloso-hmico.
- Estimula el desarrollo radical a travs de algunas sustancias y con ello se hace ms
efectiva la absorcin de nutrimentos por la planta.

337

- Disminuye los efectos negativos de los agentes txicos, tales como los pesticidas y
los metales pesados.
4.4 Efectos de la materia orgnica sobre las caractersticas
biolgicas del suelo

El suelo es un medio muy favorable para la vida y en su interior prolifera una gran
cantidad de organismos, que por su tamao se dividen en macro y microorganismos.
Entre los primeros merecen una mencin especial las lombrices de tierra, que por su
actividad favorecen la fertilidad del suelo. La tierra trabajada por las lombrices contiene
mayor cantidad de elementos nutritivos, retiene mejor el agua, resiste ms la erosin y se
hace ms permeable a las races de las plantas. Entre los microorganismos del suelo se
destacan las bacterias, los hongos y los actinomicetos.
Las bacterias constituyen el grupo ms numeroso, variado y activo de los microorganismos
del suelo. Su proliferacin depende de las condiciones del medio y de la abundancia de
alimento. Participan en numerosas reacciones bioqumicas, lo que les permite transformar las sustancias del suelo para que puedan ser introducidas en la vida vegetal.
Los hongos del suelo son aerobios, por lo que necesitan un suelo bien aireado. Tienen un
sistema enzimtico muy activo que les permite degradar compuestos orgnicos muy resistentes, tales como la lignina, compuesto fundamental del humus. Cuando los cultivos
se tratan con fungicidas para combatir hongos parsitos se dificulta el ataque de los hongos del suelo a los residuos procedentes de esos cultivos y la germinacin del cultivo
siguiente.
La materia orgnica tiene un efecto muy favorable sobre la biologa del suelo porque:
- Incrementa la cantidad y diversidad de microorganismos, puesto que proporciona
carbono para la formacin de estructuras orgnicas y como fuente de energa, nitrgeno para la sntesis de las protenas y otros elementos nutritivos esenciales para la vida.
- Aumenta considerablemente la fauna del suelo, sobre todo de lombrices, que actan tan favorablemente sobre la estructura y aireacin del suelo.
La materia orgnica que tiene una proporcin equilibrada de carbono y nitrgeno favorece la proliferacin de microorganismos encargados de descomponerla.
Cuando la relacin carbono/nitrgeno (C/N) es muy alta, la materia orgnica suministra
mucha energa en comparacin con el nitrgeno. Si esa relacin es muy baja, ocurre lo
contrario. Sea cual fuere el caso, hay poca proliferacin de microorganismos y la materia
orgnica se descompone con lentitud.
Cuando la relacin C/N est comprendida entre 15 y 20, la descomposicin se produce
con bastante rapidez. Si esa relacin sube por encima de 40-50 o baja alrededor de 10, la
descomposicin ocurre ms lentamente.
El carbono de la materia orgnica se transforma en calor, agua y dixido de carbono,
mientras que el nitrgeno pasa a formar parte de los microorganismos o permanece en el

338

suelo. Cuando mueren estos microorganismos y se descomponen, su nitrgeno pasa al

humus y al suelo que queda enriquecido con dicho elemento. Lo mismo puede ocurrir
con elementos como el azufre y el fsforo.
La dinmica de la descomposicin de la materia orgnica tiene unas consecuencias prcticas importantes, como las que se citan a continuacin:
- Cuando se incorpora un cultivo de leguminosas como abono verde (relacin C/N
entre 15 y 20), la descomposicin es muy rpida, liberndose cantidades importantes
de nitrgeno que se incorporan al suelo.
- Cuando se aporta el estircol, su descomposicin se produce a una velocidad media,
incorporndose al suelo una parte del nitrgeno liberado.
- Cuando se entierra un rastrojo de cereales, con relacin C/N superior a 50, los
microorganismos acaparan todo el nitrgeno liberado de la materia orgnica y el que
se halla en el suelo, razn por la cual ste queda momentneamente pobre en dicho
elemento. Si se siembra a continuacin, resulta conveniente hacer un aporte suplementario de nitrgeno, con el fin de que haya suficiente para los microorganismos y
para el cultivo.
5. LAS ENMIENDAS ORGNICAS
La utilizacin de grandes dosis de abonos qumicos ha hecho olvidar el papel fundamental de los aportes orgnicos. El empobrecimiento de los suelos en humus es un hecho
evidente que tiene consecuencias netas sobre la fertilidad, la estructura, la vida microbiana,
la estabilidad de la estructura, etc. Prcticas habituales como la quema de rastrojos han
producido y producen impactos duraderos e irreversibles, como la destruccin de la materia
orgnica y la microestructura del suelo, y erosin y prdida de fertilidad en muchos
suelos. Por ello, el manejo de la materia orgnica de los suelos es de capital importancia
en los mtodos sostenibles de produccin de cultivos.
Las enmiendas orgnicas son el conjunto de materiales orgnicos que se incorporan al
suelo con diversos propsitos: para mejorar sus cualidades fsicas de estructura, aireacin,
absorcin y retencin de agua y para aportar algunos elementos que mejoren la nutricin
de la planta y que ayuden a aminorar el efecto daino de las enfermedades y plagas. As,
las enmiendas abarcan materiales tan diversos como los excrementos de origen animal, el
bagazo y/o subproductos vegetales e incluso los desperdicios urbanos, industriales y de
crustceos.
A continuacin se presentan los aspectos de mayor inters relacionados con algunas de
las enmiendas orgnicas que es posible utilizar, con la idea de tratar de mantener la fertilidad integral del suelo.
5.1 El estircol

Histricamente, el uso de altas cantidades de estircol animal ha sido reconocido como

uno de los mejores mtodos para la fertilizacin de los cultivos y para el mantenimiento
339

de la productividad del suelo y de su materia orgnica. En efecto, por muchos siglos antes
de la era de los fertilizantes comerciales, el estircol animal constitua la ms importante
y, a menudo, la nica fuente de nutrimentos para la planta fuera de los suministrados por
el propio suelo. As se mantena o incluso se mejoraba la fertilidad del suelo.
El estircol es uno de los residuos agrcolas ms importantes. Por su uso, parte de la
porcin no utilizable de los cultivos puede entrar en el suelo para ejercer all una accin
mucho ms importante de lo que pudiera creerse por su contenido de nutrimentos. El
mundo ha entrado ya en una era en la cual la prevencin del desgaste agrcola es cada vez
ms necesaria. Por esto, el cuidado de una finca pide un manejo ms cuidadoso, as como
un uso ms prudente del estircol que se produce, ya que hoy en da, con mayores recursos tecnolgicos la utilizacin del estircol es una prctica que se puede optimizar.
El estircol es la mezcla de la cama de los animales y sus deyecciones slidas y lquidas,
que ha sufrido fermentaciones ms o menos avanzadas en el establo y despus en el
estercolero. Bsicamente est formado por materiales hidrocarbonados, compuestos
nitrogenados y una gran poblacin microbiana.
Se considera estircol a aquel material que puede ser manejado y almacenado como slido, mientras que los purines lo son como lquidos. El estircol adems de contener heces
y orines puede estar compuesto por otros muchos elementos, como son las camas, generalmente paja, pero tambin a veces contiene aserrn, virutas de madera, papel peridico
o productos qumicos, tambin suele incluir restos de los alimentos, as como agua procedente de los bebederos, de la limpieza de los establos o de lluvia, y todo tipo de materiales que puedan entrar en un establo. Aunque el trmino estircol se aplica a los desechos de todos los animales de la finca, por lo general se utiliza para los excrementos
producidos por el ganado vacuno.
El estircol animal puede contribuir en forma significativa a suplir las necesidades de
nitrgeno, fsforo, potasio y otros nutrimentos. La disponibilidad total, sin embargo,
depender del tamao y tipo de explotacin animal y los mtodos utilizados para guardar
y esparcir el estircol.
La mayor parte del estircol es retornado al suelo. Sin embargo, sus nutrimentos a menudo son utilizados en forma ineficiente como resultado de un mal almacenamiento o
tcnicas de aplicacin deficientes. Las prdidas de nutrimentos en el estircol almacenado, debido a escurrimiento superficial, volatilizacin y lixiviacin, pueden ser tan altas
que slo una fraccin de los nutrimentos originales llega a ser aplicada a los cultivos. Un
transporte y esparcimiento deficientes aumentan estas prdidas.
Sin embargo, las tcnicas que pueden aumentar la eficiencia en el uso de nutrimentos
pueden resultar costosas. El costo de una aplicacin adecuada, por ejemplo, puede resultar superior al costo de los nutrimentos adicionales con relacin a una aplicacin ms
ineficiente. Los efectos de las tcnicas de aplicacin del estircol sobre las prdidas de
nitrgeno, sin incluir las prdidas durante el almacenamiento pueden alcanzar entre 10 y
30% dependiendo si el estircol aplicado es slido o lquido, si se aplica al voleo con o
sin incorporacin. En muchos casos, el estircol no se aplica en el momento de la temporada de barbecho o cultivo que permita una utilizacin ptima de ste como fertilizante.
340

La cantidad de nutrimentos disponibles a partir del estircol depende en gran medida de

cmo se almacene y maneje. Dentro del conjunto de nutrimentos que contiene este
material, el nitrgeno es el elemento que se pierde ms fcilmente; de hecho, las prdidas
son inevitables, sin importar la forma en que el estircol se almacene o se aplique. Las
prdidas de fsforo y potasio son menos probables, excepto directamente por escurrimiento
superficial y por lixiviacin, cuando el estircol se almacena al aire libre y sin ninguna
proteccin. En la Tabla 1 se entrega una lista de los contenidos aproximados de nutrimentos
de distintos tipos de estircol, como resultado de diferentes mtodos de almacenamiento
y manejo.

TABLA 1. Contenido aproximado de nutrimentos en diferentes estircoles.*

Tipo de ganado

Almacenamiento/
Manejo

Nutrimentos
kg/ton
N total

Amonio
NH4

Fosfato
P2O5

Potasio
K2O

Cerdo

S lido SC
S lido CC
L quido F
L quido L

10
8
36
4

6
5
26
3

9
7
27
2

8
7
22
4

Vacuno de carne

S lido SC
S lido CC
L quido F
L quido L

21
21
40
21

7
8
24
42

14
18
27
9

23
18
34
5

Vacuno de leche

S lido SC
S lido CC
L quido F
L quido L

9
9
24
4

4
5
12
25

4
4
18
4

10
10
29
5

Pavos

S lido SC
S lido CC

27
20

17
13

20
16

17
13

Caballos

S lido CC

14

14

* An nimo, 1992.
SC = sin cama; CC = con cama; F = fosa; L = laguna.

Los residuos fecales animales contribuyen al mantenimiento de la fertilidad del suelo. De

ah que tenga inters determinar el valor econmico de los nutrimentos que aporta el
estircol y que se puede calcular segn el porcentaje de NPK, referido al valor comercial
de los fertilizantes qumicos. La informacin de la Tabla 2 puede servir para este propsito.
Cuando se aplica el estircol al terreno no todos los nutrimentos son asimilables de inmediato por las plantas. El fsforo y el potasio se encuentran retenidos y slo tras su liberacin puede ser asimilados. Para el caso del nitrgeno el proceso es ms complejo.
Las plantas slo pueden utilizar aquel nitrgeno que se encuentra en forma mineral, y

341

dado que el estircol contiene nitrgeno tanto en forma mineral como orgnica, no
podr ser utilizado por los cultivos en su totalidad en forma inmediata, sino que habr
que esperar a que se mineralice la fraccin orgnica para que las plantas puedan asimilarlo.
Como la mineralizacin es un proceso continuo que se produce durante todo el ao y
como los cultivos slo utilizan el nitrgeno mineral en las pocas de produccin, aquel
nitrgeno que se mineralice fuera de los perodos en los que puede ser aprovechado por
las plantas sufrir prdidas. Adems, la demanda de nitrgeno por los cultivos no es igual
durante todo su crecimiento, ya que inicialmente es pequea, crece cuando el desarrollo
es rpido y disminuye cuando el cultivo llega a la madurez.

TABLA 2. Produccin de estircol y sus principales caractersticas segn el tipo de

ganado.*
Peso vivo
kg

Estircol
kg/da

Contenido de nutrimentos
g/da

Humedad
%

P2O5

K2O

27
45
91
186
258

10
20
37
75
105

22
38
77
147
208

77
118
154
195

58
87
113
144

66
104
131
169

Ganado de leche
68
113
227
454
635

5,4
9,1
18,6
37,2
52,2

87,3
87,3
87,3
87,3
87,3
Ganado de carne

227
340
454
567

13,6
20,4
27,2
34,0

88,4
88,4
88,4
88,4

* Livestock Waste Facilities Handbook, citado por Pedraza, 1996.

Por lo tanto, la eficiencia de utilizacin del nitrgeno del estircol no es de un 100%,

sino que se ve restringida, siendo varios los factores que la afectan, entre los que cabe
destacar: la forma, las condiciones, la poca de aplicacin y el tipo de cultivo. El nitrgeno presente en el estircol se puede dividir en tres fracciones.
- Nitrgeno mineral (N). Es el nitrgeno que se encuentra en la forma mineral y que,
por tanto, es directamente asimilable por las plantas; su eficiencia sera del 100%, pero
puede sufrir prdidas en la aplicacin del estircol al terreno.
- Nitrgeno orgnico mineralizable el primer ao (N01). Es la parte del nitrgeno
orgnico que durante el primer ao va a pasar a forma mineral y sobre el que van a
ocurrir prdidas durante los perodos en que los cultivos no estn en produccin.
- Nitrgeno orgnico mineralizable en aos subsiguientes (NOS). Es aquel nitrgeno
orgnico que en condiciones de equilibrio se va a ir mineralizando lentamente y que
342

tambin puede sufrir prdidas en los perodos en los cuales los cultivos no estn en
produccin.
En la Tabla 3 hay un ejemplo en el que se puede observar el porcentaje para cada una de
estas fracciones en los distintos tipos de estircol.
TABLA 3. Proporciones de nitrgeno procedente del estircol en las diferentes
fracciones mineral y orgnica mineralizable.*
Fracciones de nitrgeno
%
Tipo de estircol
Nitrgeno mineral
Nm

N mineralizable el
primer ao
N01

N mineralizable en los
aos siguientes
N0S

Vacas

40

30

30

Aves

70

20

10

Cerdos

50

22

28

Terneros

80

11

Purn de cerdos

94

11

* Iglesias Martnez, 1994.

El nitrgeno es el elemento que ms se tiene en cuenta para el desarrollo de las diferentes

tcnicas de manejo del estircol, aunque esto no quiere decir que los otros elementos no
sean importantes; lo que sucede es que el nitrgeno durante el proceso de mineralizacin
en la etapa en que se transforma en amonaco (amonificacin)- se volatiliza con facilidad y disminuye as el valor del estircol como fertilizante.
Del total del nitrgeno que aporta el estircol durante la primera temporada de aplicado,
la cantidad que se mineraliza vara entre un 25 y un 35 por ciento (Tabla 4). En la
segunda, tercera y cuarta temporada despus de la aplicacin, equivale al 50, 25 y 12,5
por ciento de lo mineralizado en la primera temporada, para llegar al cabo de la cuarta
temporada a valores que oscilan entre el 47 y el 65 por ciento.
En lo que respecta al fsforo y potasio presentes en las excretas animales, se puede decir
que prcticamente todo su contenido queda disponible para la plantas en el primer ao
de aplicacin.
Uno de los factores de xito de una explotacin ganadera est asociado a un manejo
adecuado de los nutrimentos minerales y, especialmente, del nitrgeno. En atencin a
este criterio (Figura 2) se debe tratar de optimizar la utilizacin de los residuos animales
y la fijacin del nitrgeno atmosfrico que realizan las leguminosas, la que alcanza niveles
importantes sobre todo cuando se trata de especies forrajeras.
343

TABLA 4. Mineralizacin del nitrgeno del estircol de vacas de leche y de ganado

de carne en la primera temporada despus de su aplicacin al suelo.*
Manejo del estircol

Mineralizacin
%

Slido: sin cama

con cama

35
25

Lquido: anaerbico
aerbico

30
25

* Pedraza, 1996.

Las prdidas del nitrgeno presente en el estircol pueden ser:

- Prdidas en la aplicacin al terreno. Se considera que cuando se aplica el estircol,
aproximadamente un 20% del nitrgeno que se halla en forma mineral se puede perder sobre todo por volatilizacin. Estas prdidas dependen principalmente de la temperatura y de la forma en que se aplica; se podran disminuir considerablemente si en
lugar de esparcirlo sobre la superficie del terreno se pudiera inyectar.
- Actividad residual de los cultivos. Una vez extrada la cosecha, los restos de los cultivos continan consumiendo parte del nitrgeno mineralizado.
- Lixiviacin. Tanto el nitrgeno mineral como el mineralizado pueden sufrir arrastres
ENTRADAS

SALIDAS
PRODUCTOS
> Leche
> Carne
> Lana

Concentrados >
Nitrgeno de
la atmsfera

Ensilaje
Heno

Estircol
Orines

>

Nitrgeno mineral
Fertilizante
Fijacin por
leguminosas

FIGURA 2.

>
Nitrgeno del suelo
MATERIA ORGNICA
>

PRDIDAS
> Volatilizacin de
amonio
> Denitrificacin
> Lixiviacin

Balance del nitrgeno en una granja lechera con respecto a las

entradas y salidas del elemento y a su almacenamiento en el suelo
(Pedraza, 1996).

344

con el agua lluvia, especialmente en las pocas en que los cultivos no utilizan el nitrgeno.
- Denitrificacin. Se trata del proceso por el cual el nitrgeno que se encuentra en
forma mineral pasa a forma gaseosa y se pierde en la atmsfera. Este proceso lo llevan
a cabo los microorganismos.
La eficiencia en la utilizacin del nitrgeno depende tambin del tipo de cultivo, ya que
en funcin de la duracin de su perodo de crecimiento, el tiempo en el cual se puede
aprovechar el nitrgeno mineralizado ser mayor o menor. Por consiguiente, las posibles
prdidas sern mayores en el caso de cultivos que permanezcan poco tiempo sobre el
terreno. Por eso, es la poca de aplicacin la que afecta en mayor medida la eficiencia de
utilizacin del nitrgeno.
Cuando el estircol acaba de descomponerse, es comn que se presente algo suelto, especialmente si contiene considerable cantidad de paja. Los primeros cambios microbianos
son, por lo tanto, de naturaleza aerobia, con transformaciones que casi siempre son rpidas y que van acompaadas de bastante calor.
Los compuestos nitrogenados sencillos son los primeros en transformarse, en tanto que
los constituyentes ms complejos se ven poco afectados. Ocurre un fuerte desprendimiento de anhdrido carbnico. La urea de la orina se transforma por actividades aerobias
y se hidroliza rpidamente, y el carbonato que se produce es inestable y pronto produce
amonaco, cuyo olor en los establos demuestra estos cambios:
CO(NH2)2 + 2H2O > (NH4)2CO3
CO3(NH4)2 + 2NH3 > CO2 + H2O
Si las condiciones son favorables para la nitrificacin, y este es el caso, pueden presentarse
los nitratos abundantemente. Como estos compuestos nitrogenados son muy solubles y
sujetos a una adsorcin, aunque pequea, pueden ocurrir prdidas considerables por
lavado. Por tanto, en los estados iniciales y mejor aireados de descomposicin el estircol
casi puede agotar su nitrgeno en forma amoniacal y de nitrato.
En la transformacin del estircol el oxgeno gaseoso se usa gradualmente en la medida
en que se expulsa o se produce anhdrido carbnico. La descomposicin pasa, entonces,
de aerobia a anaerobia, cada vez resulta ms lenta y la tendencia de la temperatura es a
bajar. Se considera que pueden entrar a participar nuevos organismos, aunque los que
intervinieron en condiciones aerobias, probablemente an son efectivos. Los productos
resultantes cambian considerablemente y, a pesar de que el anhdrido carbnico todava
se produzca en grandes cantidades, en lugar de amonaco la materia nitrogenada se convierte, as sea parcialmente, en productos corrientes de putrefaccin.
Como consecuencia de la gran prdida de agua durante los procesos de descomposicin,
es que ocurre una considerable disminucin del volumen del estircol. Los excrementos
frescos pierden del 20 al 40% del volumen por descomposicin parcial, y casi el 50% a
medida que se van descomponiendo ms completamente.
Se dice con frecuencia que, si el estircol se almacena adecuadamente, esta prdida rpida
345

de anhdrido carbnico y agua puede elevar los porcentajes de los elementos nutritivos
presentes. Esto puede ser verdad para el potasio y el fsforo. Aunque en la prctica, las
prdidas originadas en el lavado y en la fermentacin a veces son tan acentuadas como
para poner al estircol bien descompuesto en desventaja respecto a su abastecimiento
total de nutrimentos. Esta es la situacin respecto al nitrgeno, elemento sujeto a prdidas por volatilizacin y por lavado.
En muchos casos, el estircol bien descompuesto es ms deseable que el material fresco.
Esto ocurre sobre todo si el estircol fresco tiene mucha paja. La adicin de paja a un
suelo puede desequilibrar la relacin carbono:nitrgeno y mermar o impedir la formacin de nitratos. El estircol con paja tiende aparentemente a producir igual efecto, y un
cultivo inmediato a su aplicacin puede mostrar deficiencia hambre- de nitrgeno. Bajo
tales condiciones, el estircol bien descompuesto es ms indicado. Cuando se usa en
aplicacin superficial, en lo posible, se debe utilizar el estircol bien descompuesto.
Por tener la relacin C/N importantes repercusiones de tipo prctico, a continuacin se
ilustra con un ejemplo. Es el caso de un suelo cultivado con una buena condicin de
nitrificacin, en donde los nitratos estn presentes en cantidades relativamente grandes y,
por supuesto, la relacin C:N es pequea. En general, los organismos desintegradores actan
con un bajo nivel de actividad y las producciones de CO2 se reducen al mnimo (Figura 3).
En otro caso, cuando el suelo recibe grandes cantidades de residuos orgnicos con una
alta relacin C:N, del orden de 50:1, va a ocurrir un cambio rpido, en atencin a que la
flora heterotrfica bacterias, hongos, actinomicetos- se vuelve muy activa y se reprodu-

INCREMENTOS

Actividad de descomposicin de
organismos y evolucin del CO2

Nuevo nivel de NO3

en el suelo

NO3
Nivel en
el suelo

Residuos con amplia

relacin C/N aadidos
al suelo

FIGURA 3.

Perodo de depresin de NO3

TIEMPO

Relacin cclica entre el estado de descomposicin de los residuos

orgnicos y la presencia de nitrgeno en el suelo (Buckman y Brady,
1966).

346

ce aceleradamente, con una congruente alta tasa de produccin de CO2. En estas circunstancias, el nitrgeno en forma de nitrato prcticamente desaparece del suelo, como
resultado de la inusitada y alta demanda de este elemento por los microorganismos que
lo requieren para formar sus tejidos. Al cabo de cierto tiempo el nitrgeno est en muy
baja cantidad o desaparece, an en forma amoniacal, por lo que las plantas se ven privadas de las formas asimilables. Cuando se produce la desintegracin, la relacin C:N de
los materiales vegetales decrece, ya que el carbono se va perdiendo y el nitrgeno se
conserva.
Esta condicin persiste hasta que la humificacin quede casi completa, momento en el
cual la actividad de los organismos descomponedores va siendo menor, debido a la falta
de carbono de fcil oxidacin. A medida que estos valores disminuyen y que el CO2 se
expulsa, el nitrgeno deja de estar en mayor cantidad y puede empezar la nitrificacin.
Vuelven a aparecer cantidades de nitrato y las condiciones originales prevalecen de nuevo, excepto algn tiempo despus en que el suelo es rico tanto en nitrgeno como en
humus. La magnitud de tales fenmenos, fase importante del ciclo del carbono, se presenta en la Figura 3.
La aplicacin frecuente del estircol enriquece el suelo en nitrgeno, aunque hay que
entender que el nitrgeno orgnico no est disponible de inmediato para las plantas. De
todas maneras si representa la base de una fertilidad a largo plazo. Tambin favorece la
solubilizacin o movilizacin del fsforo. Aunque de otra parte tambin se sabe que
puede empobrecer el suelo en cobre, incluso hasta niveles de deficiencia.
En muchos casos se puede observar poca diferencia entre el efecto del abono mineral o
inorgnico y el del orgnico. Sin embargo, no se trata de sustituir el fertilizante mineral,
sino de aumentar o potenciar su efecto, o ms bien de favorecer unas condiciones de
sinergia.
Del aumento de la capacidad de intercambio catinico, de la agregacin del suelo y de la
presencia de sustancias de crecimiento, resultan condiciones ms importantes que los
propios elementos nutritivos adicionados por el abono orgnico.
La materia orgnica, inclusive el estircol fermentado, tiene efecto regulador sobre el pH.
El suelo cido se acidifica ms por efecto de los restos orgnicos descompuestos en cidos
flvicos. No obstante, en condiciones favorables, o sea en presencia de calcio y fsforo, la
actividad microbiana aumenta el pH durante la descomposicin de la materia orgnica,
tanto por la amonificacin que ocurre en el suelo, como por las excreciones alcalinas de
las bacterias.
En suelos alcalinos la materia orgnica promueve su acidificacin porque:
- Aumenta la infiltracin del agua y la lixiviacin de las sales.
- Produce cido carbnico, que es uno de los agentes ms poderosos de desalcalinizacin.
En consecuencia, la paja que se incorpora superficialmente al suelo o el abono de corral
fermentado con paja, poseen un efecto correctivo y obran como enmienda sobre el suelo,
fundamentalmente porque:
347

- Aumentan el pH de los suelos cidos y bajan el de los suelos alcalinos.

- Eliminan la toxicidad del manganeso.
- Limitan la toxicidad del aluminio intercambiable, porque lo transforman en humatos
de aluminio, que no son txicos para las plantas.
El efecto sobre el pH no slo es propio de la paja y del abono de corral, sino tambin de
otros productos de origen vegetal como la vinaza, el bagazo de caa, o cualquier otra
sustancia orgnica que pueda servir de alimento para la microflora.
La aplicacin de estos materiales activa todos los procesos biolgicos que favorecen la
fijacin de nitrgeno por va no simbitica, la solubilizacin del fsforo ya mencionada y
el trabajo de los microorganismos y la meso y la macrofauna, que mejoran sustancialmente
la fertilidad del suelo y la nutricin vegetal.
De todas maneras el estircol est sujeto a una determinada variabilidad en su composicin y en las proporciones de nitrgeno, fsforo y potasio, en razn de factores tales
como: clase de animal, edad, condicin e individualidad de los animales, tipo de alimento consumido, cama utilizada y almacenamiento y manejo previos a la utilizacin, aunque para efectos de clculo y estudio de su dosificacin se suelen manejar unos promedios porcentuales de 0,5 de N, 0,25 de P2O5 y 0,5 de K2O, sin olvidar que tambin
contiene Ca, Mg, S y probablemente todos los elementos menores.
Si el estircol se mira con la ptica de un fertilizante y se compara con los fertilizantes
minerales convencionales, pueden resultar las siguientes caractersticas importantes:
- Variabilidad y humedad. La primera es propia de su naturaleza y origen; la humedad, si el estircol est bien descompuesto o fresco, puede variar del 50 al 80%, segn
sus condiciones.
- Baja concentracin de elementos nutritivos. Con los valores promedios de los tres
elementos mayores que se acaban de dar, una tonelada de estircol proporciona nicamente 5, 2,5 y 5 kilogramos de N total, P2O5 y K2O, respectivamente, contenidos
muy bajos en comparacin con los que corresponden a los fertilizantes minerales. Esto
se trata de compensar con los altos niveles de aplicacin de los abonos orgnicos.
- Slo una parte de los nutrimentos aplicados en el estircol es asimilable. En general, slo alrededor de la mitad del nitrgeno, una sexta parte del fsforo y poco ms de
la mitad del potasio pueden ser aprovechados por la planta. As, una tonelada de estircol aporta en promedio cerca de 2,5 kilogramos de N, 0,4 kilogramos de P2O5 y
2,5 kilogramos de K2O.
- Condicin no equilibrada de nutrimentos. Si el fsforo de muchos suelos es no slo
pobre sino ms inaprovechable y, adems, el fsforo aadido en los fertilizantes se
adsorbe fuertemente o se fija al complejo de cambio, el estircol con una relacin 5-15 no es tan buena opcin con fines directos de fertilizacin y por ello es que se considera que tiene una relacin no equilibrado de nutrimentos.
- Efecto residual. El lapso durante el cual se puede observar el efecto de una aplicacin
348

de estircol, sobre el crecimiento de un cultivo, es sorprendente. Hay datos de estudios

TABLA 11. Gua general para la fertilizacin NUTRIMON de algunas hortalizas en

en Rohamsted, Inglaterra, en los cuales el efecto de ocho aos de aplicacin de 32 t/ha
Colombia*

se observ 40 aos despus, caso muy especial, ya que de ordinario se obtienen cantidades aprovechables de estircol, desde el punto de vista nutricional, slo durante tres
o cuatro aos despus de la ltima aplicacin.

El estircol, desde que se produce hasta que es utilizado, puede sufrir una serie de prdidas en el contenido de nutrimentos, que se pueden clasificar as:
- Prdidas gaseosas. El estircol contiene elementos que pueden volatilizarse, por ello,
si este material no se almacena en forma adecuada, se pierden. Estas prdidas pueden
alcanzar un 10% del nitrgeno.
- Prdidas por lavado. El estircol suele almacenarse al aire libre y, por lo tanto, al
llover, el agua puede arrastrar los componentes nutritivos. Por esa va se puede perder
un 20% de nitrgeno, un 5% del fsforo y ms del 35% del potasio.
- Prdidas por infiltracin. Estas prdidas se producen cuando los lquidos del interior
de la pila de estircol pasan al suelo. Para que no se produzcan estas prdidas, se sugiere
que el estircol se almacene sobre un piso duro, que se compacte y que se cubra para
evitar el lavado por la lluvia.
El manejo comprende los pasos que sigue el estircol desde el establo hasta su distribucin en el campo. Si se mantiene constantes las dems variables, sera el manejo dado al
estircol el que marcara la calidad agronmica del producto resultante. Un mal manejo
se va a traducir fundamentalmente en:
- Prdidas de elementos fertilizantes. Buena parte de las prdidas en elementos minerales y orgnicos del estircol estn relacionados con temperatura, humedad y aireacin por exceso o por defecto.
- Incorporacin al suelo de un gran nmero de semillas de malas hierbas, que
han sido predigeridas por los animales y se encuentran intactas en las deyecciones.
- Inoculacin de ciertas poblaciones de microorganismos patgenos, presentes en
las heces, tanto al suelo como en las aguas de riego o subterrneas.
- Fuente de sustancias txicas para los vegetales, por desequilibrios en la composicin mineral, por reacciones unidas a estados de anaerobiosis locales, por una carga
excesiva de metales pesados, etc.
Hay teoras que exponen diferentes formas de manejo segn se requiera potenciar una u
otra propiedad del estircol. En general, todas coinciden en la importancia de la cama, la
alimentacin, las condiciones de higiene, etc., en la idea de que un animal sano, en
condiciones adecuadas, dar un producto sano. Las divergencias empiezan cuando el
estircol debe mantenerse en un montn durante el tiempo que dura su maduracin.
Las tcnicas de maduracin deben procurar favorecer la mineralizacin del estircol y
disminuir las prdidas. La pila debe hacerse y compactarse a los 2 3 das de realizada,
para evitar que contine la fermentacin aerbica oxidativa iniciada y que haya prdidas
349

de nutrimentos. Con la compactacin, la bioqumica del proceso es anaerobia en ausencia de aire, y su evolucin hasta la maduracin del material, dura de 2 a 3 meses.
En otros casos se utiliza el compostaje para madurar el estircol. As, se favorece la
formacin de un material prehumificado, fcilmente mineralizable y con una importante carga bacteriana. Aunque el compostaje se analizar con detalle posteriormente, consiste en hacer una pila con una mezcla homognea de estircol, regarlo si es necesario debe mantener una humedad equilibrada para las exigencias del metabolismo microbianoy no compactarlo, de manera que se produzca una fermentacin aerobia durante todo el
proceso, incluso, si fuera necesario, se voltea la mezcla para airear el montn. Este proceso de maduracin dura de 3 a 6 meses.
Si se quiere utilizar el estircol fresco tambin hay que tener en cuenta ciertas recomendaciones: no conviene dejarlo en el campo durante mucho tiempo en pequeos montones,
es preferible mezclarlo con el suelo mediante una labor superficial a 10 - 15 cm tan
pronto se haya transportado; se aplica al suelo con una anticipacin de 4 a 6 meses
respecto a la siembra; no es aconsejable el uso de estircol fresco en suelos arcillosos. Un
resumen de estos criterios se recoge en la Tabla 5.
El siguiente sistema de preparacin o acondicionamiento del estircol resulta muy
sencillo y prctico.
a) Se utiliza estircol recogido peridicamente del corral con piso de tierra donde se
rene todas las noches ganado de leche. Este estircol se recoge seco y se amontona
bajo techo, y sobre el mismo se encierran todos los das terneros menores de un ao
cuya orina es absorbida vidamente por el material as almacenado. Se utiliza nitrato
de amonio, escorias Thomas y roca fosfrica.
b) Antes de recoger el estircol se espolvorea cada vez el abono fosfrico, calfos o roca, de
manera que al hacerse la pila bajo techo se mezclen para propiciar la descomposicin
de estos materiales.
c) Despus de un reposo de aproximadamente seis meses se considera que el estircol
est listo para su utilizacin como abono. En estas condiciones se pica en el mismo
sitio, con azadn, para romper la compactacin causada por el pisoteo de los terneros
y para facilitar su distribucin en el campo.
d) Los cultivos plantados en suelos nuevos, recientemente desmontados, prcticamente
no tienen problemas de sanidad. A medida que la bioestructura del suelo se desmejora, aumenta la susceptibilidad de las plantas a plagas y enfermedades, lo mismo que
los parsitos. La sanidad vegetal, de una u otra manera, est ligada a la salud del suelo.
e) Por lo anterior, la adicin de materia orgnica al suelo, cuando mejora su bioestructura,
es una medida de la mejora de la salud vegetal, no slo porque mejora la estructura
grumosa sino porque tambin contribuye a la diversificacin de la microvida y de la
fauna edficas.
f ) No obstante, la adicin de material orgnico de suelos cidos a suelos igualmente
cidos, no es una medida de saneamiento, ya que beneficia a los microorganismos
350

TABLA 5. Recomendaciones generales para el manejo del estircol.*

Localizacin

Establo

Estercolero

Campo

Recomendaciones
Las camas deben ser abundantes y absorbentes, segn la especie y el rgimen de
explotacin, deben cambiarse frecuentemente.
El suelo de las cuadras debe ser impermeable, con un foso para la recogida de purines.
Las condiciones higinicas y de habitabilidad del lugar sern las adecuadas para el buen
desarrollo de los animales, condicin indispensable para obtener un buen producto.
Conviene que el suelo sea impermeable y al igual que el establo disponga de un foso para la
recogida de los purines y las aguas de riego o lluvia.
El riego del montn de estircol debe hacerse con los propios purines para aprovechar mejor
los nutrientes.
El montn de estircol debe airearse y regarse segn lo indique la evolucin de la
fermentacin, teniendo presente que se hace un proceso parecido al compostaje de otros
residuos orgnicos.
El clima de la zona impone los perodos de riego, la orientacin del montn y si debe
protegerse o no.
No conviene dejarlo esparcido mucho tiempo en pequeos montones, es preferible mezclarlo
con el suelo a una profundidad de 10 15 cm tan pronto se haya transportado. Su
distribucin en el campo ser lo ms homognea posible. Si el estircol es fresco, debe
mezclarse superficialmente en el terreno, con una anticipacin de 4 a 6 meses a la siembra y
con unas buenas condiciones de temperatura y humedad.
Los estircoles denominados fros, de vacuno o cerdo, son lentos, y exigen una anticipacin
de 3 a 4 meses a la siembra. Los denominados calientes, equino, ovino, aves, son ms
rpidos, siendo suficiente un plazo de 1 a 2 meses.
En general, es necesario esparcirlo pronto, de forma que su descomposicin se encuentre
muy avanzada en el momento de la siembra o plantacin.
La cantidad a aportar depender de la clase de suelo, caractersticas del estircol,
disponibilidad del mismo y del lugar que ocupan los cultivos en la rotacin. Se tiene presente
el correspondiente balance de materia orgnica, pudiendo aplicar dosis de conservacin o
dosis de correccin.
En suelos calizos, que movilizan rpidamente la materia orgnica, la aplicacin del estircol
debe ser frecuente y baja en suelos con tendencia a la acidez. La aplicacin de estircol
debe acompaarse de encalamiento segn el pH del suelo, pero nunca se realizar al mismo
tiempo que la aplicacin del estircol, ni de manera total, es decir, que se debe fraccionar.
Si el terreno es muy arcilloso se aplicar estircoles muy maduros y en cantidad. En suelos
ligeros arenosos- las aplicaciones sern ms frecuentes, pudiendo ser menos abundantes y
con el estircol menos maduro.

* Labrador Moreno, Guiberteau Cabanillas, Lpez Benitez y Reyes Pablos, 1993.

patgenos, merced a la formacin de cidos flvicos, y contribuye as al aumento de

enfermedades vegetales.
g) Los cidos hmicos que resultan del estircol fermentado de corral, aumentan de tal
forma la microflora benfica a las races que, por ejemplo, las arvejas plantadas en
estas condiciones, permanecen exentas de nemtodos.
h) Por ello, los restos orgnicos pueden contribuir a una mayor o menor presencia de
problemas sanitarios, segn los cidos que se forman en su descomposicin y transformacin.
i) Las fuentes de contaminacin por estircol son, por un lado, el estercolero o la pila
donde se almacena antes de su aplicacin y, por otro, es el estircol una vez que se ha
aplicado al suelo.
351

j) Como ya se ha sealado, tanto al almacenar el estircol como una vez aplicado al

suelo sufre prdidas, que son el origen de la contaminacin que puede originar este
producto y, por lo tanto, si se controlan las prdidas se controla la contaminacin
producida.
k) La principal forma de contaminacin del estircol es la polucin del agua con nitratos, agua que tiene la posibilidad de ser utilizada posteriormente para consumo como
potable, aunque no hay que olvidar la posible contaminacin que pueden producir
los malos olores que desprenden esta clase de productos.
l) Otro aspecto a tener en cuenta es que los desechos de animales y otros productos
orgnicos son descompuestos rpidamente por los microorganismos, crendose as la
necesidad de oxgeno, demanda biolgica de oxgeno (DBO). La Tabla 6 muestra
valores que ilustran esta situacin. Adems, cuando estos materiales sellan la superficie del suelo, la concentracin de oxgeno del suelo disminuye lo que trae como consecuencia un aumento del anhdrido carbnico y de otros productos gaseosos. Adems, la disminucin del oxgeno del suelo hace que el potencial redox disminuya, lo
que resulta en un cambio en la bioqumica del mismo.

TABLA 6. Demanda biolgica de oxgeno (DBO) en algunos desechos.*

Desecho

DBO
mg O2/l

Escurrimientos de silos

90.000

Estircol de cerdo

35.000

Orina de bovino

19.000

Estircol de bovino

5.000

Desechos domsticos

500

* Lynch, 1982.

m)La cantidad y frecuencia de los aportes de estircol depende de varios factores, unos
relacionados con el producto en s, otros con el lugar que ocupa este aporte en el plan
de manejo de los cultivos en la finca, con la disponibilidad del producto para el agricultor, y con las caractersticas climticas y edficas del agroecosistema.
n) Con la ptica exclusiva del aporte de nutrimentos a travs del estircol, que no es la
mejor, una tcnica para su aplicacin requiere un anlisis del contenido de nutrimentos
del producto que se va a utilizar, a fin de contar con una orientacin sobre las concentraciones de nitrgeno, fsforo y potasio. Si no hay esta posibilidad se pueden tomar
los valores promedios a los cuales ya se hizo referencia.
352

) La informacin que existe permite afirmar que, en general, los niveles de aplicacin
de estircol al suelo son altos y que es frecuente recomendar niveles que varan entre
las 5 y las 50 toneladas por hectrea.
o) Se debe tener en cuenta que las aplicaciones de altas cantidades de estircol pueden
ocasionar dao, includa la salinizacin y/o sodificacin del suelo. Adems, un exceso
de estircol disminuye el oxgeno en el suelo e incrementa el anhdrido carbnico,
hecho que afecta negativamente el crecimiento de las plantas y de los microorganismos
del suelo. Por ello, la aplicacin de estircoles se debe hacer en forma sistemtica ao
por ao, para mantener una buena cantidad de materia orgnica mineralizada y disponible para las plantas.
p) La relacin C/N tambin afecta el desarrollo de las especies vegetales y de los
microorganismos, si es muy amplia. Es el caso de los estircoles con restos de paja o
viruta proveniente de las camas de las vacas. La relacin de la paja de trigo es de 80/1
y la de la viruta y aserrines de 200/1, resulta adecuada la de una leguminosa como la
alfalfa que va de 10 a 20/1.
q) Las bacterias del suelo tardan en descomponer la materia orgnica que tiene una
relacin C/N muy amplia y durante ese lapso utilizan el nitrgeno del suelo, compiten con los cultivos en crecimiento y originan lo que se conoce como hambre de
nitrgeno. En consecuencia, la aplicacin de estircol al suelo y la siembra inmediata
de un cultivo, se debe acompaar de una dosis de fertilizante nitrogenado mineral,
para un normal desarrollo de las plantas y de los microorganismos del suelo.
r) En la aplicacin del estircol al terreno se deben tener en cuenta, adems de la dosis,
la finura del material y la uniformidad en la distribucin, como que estos factores
contribuyen al incremento de la eficacia de este material. Se puede emplear una
esparcidora de estircol, utilizar un camin que transporta el estircol que se distribuye con pala por los operarios, o aprovechar el sistema de riego. Si bien en el caso de
pequeos predios todo se hace manualmente.
s) La incorporacin o no del estircol al suelo con el arado depende en gran medida del
cultivo sobre el cual se usa. En praderas y pastos se esparce superficialmente. En otros
cultivos se incorpora con el arado, prctica que se hace necesaria, si el estircol es
basto y no est bien fermentado. Cuando el estircol es fino y est bien descompuesto
se puede desmenuzar con la rastra sobre la superficie del suelo. En consecuencia, el
mtodo de aplicacin depender del cultivo, del suelo y de la condicin del estircol.
5.2 El purn

Del manejo del estircol del ganado resultan dos productos que tambin se utilizan en el
campo. El primero es el purn que est constituido por los orines que fluyen de los
alojamientos del ganado o los lquidos que escurren del montn de estircol, recogidos
en una fosa convenientemente situada. El otro es el lissier, que es una mezcla de
deyecciones slidas y lquidas del ganado, recogidas y diluidas con agua.

353

Sin embargo, de manera coloquial, a lo que no es estircol slido como tal se le designa
como purn; y a ste, segn la cantidad de agua incorporada se le denomina:
- Estircol fluido. Cuando tiene del 14 al 18% de materia seca.
- Estircol lquido. Cuando tiene del 20 al 30% de agua y del 9 a 12% de materia seca.
- Estircol diluido. Cuando tiene un 50% de agua.
Tanto uno como otro son productos muy fermentables y de composicin heterognea,
ya que dependen de las mismas caractersticas que se consideraron previamente para el
estircol. En lneas generales, en estos productos de la explotacin ganadera se encuentran: materias slidas minerales - tierra mezclada -, materias slidas orgnicas, materias
disueltas, - sales solubles, urea y amonaco -, metales pesados, antibiticos, hormonas y
desinfectantes.
En relacin con su valor fertilizante, tan slo se pueden dar cifras muy generales debido
a su heterogeneidad. Registran un contenido en cenizas del 24 al 50% de la muestra seca;
el nitrgeno excretado se considera que es un 20% del ingerido en la dieta; con respecto
al potasio, los animales eliminan con los orines el 90% del ingerido en forma de sales
solubles, y con relacin al fsforo, del 70 al 80% del fsforo del purn est constituido
por compuestos minerales poco solubles, especialmente bajo la forma de fosfato de calcio. En general es conveniente equilibrar su composicin mediante la adicin de fosfatos
naturales y caliza.
Los graves problemas ambientales y para la salud que origina el vertido de estos productos al medio, agua o suelo y el costo econmico de la depuracin de los mismos, hace que
la estabilizacin de los purines para su uso agrcola sea la solucin ms razonable. Esta
estabilizacin se consigue mediante una fermentacin aerobia de la mezcla, es decir,
sometiendo al producto que estar recogido en una fosa a un enrgico batido, con el fin
de introducirle aire. Con esto no slo se consigue la homogeneidad de los elementos
fertilizantes minerales y orgnicos contenidos en el purn, sino que tambin se asegura la
disminucin, a niveles aceptables, de la carga patgena y la oxidacin de los compuestos
responsables de los malos olores.
Despus del proceso, el material estabilizado puede usarse eficazmente como fertilizante,
incorporndose al suelo de igual manera que un fertilizante mineral equivalente, considerndose que al ser un lquido muy fermentable las prdidas de nitrgeno en forma
amoniacal pueden ser enormes y que debe aplicarse en concentraciones moderadas y a
diluciones adecuadas de 1:10 a 1:20 segn la capacidad del suelo para incorporarlo y
metabolizarlo ventajosamente. Para su aplicacin se tiene en cuenta que siendo el nitrgeno el elemento dinmico de la fertilizacin, se tomar como dosis mxima la calculada
para proveer del nitrgeno necesario.
Se debe evitar su distribucin sobre suelos saturados de agua, as como sobre terrenos con
fuerte pendiente, muy permeables, muy ligeros o con una capa fretica muy superficial;
tambin hay que evitar su distribucin en tiempo lluvioso o con posibilidad de lluvia;
excluir su aporte en productos hortcolas para consumo en crudo; distanciar su aplica-

354

cin lo ms posible del corte o pastoreo de la praderas y evitar dejar el suelo mucho
tiempo desnudo tras su aplicacin.
Todas estas recomendaciones estn encaminadas a evitar las prdidas de elementos minerales por lixiviacin - mayores en los suelos arenosos que en los arcillosos -, la posible
salinizacin del suelo - si las condiciones edficas y climticas son adversas - y el peligro
que para la salud representara una carga patgena - principalmente coliformes - en un
purn mal manejado.
En resumen, se debe partir de un producto con buen manejo, con un aporte y distribucin correctos, teniendo en cuenta las extracciones de los cultivos y el lugar que ocupan
en la rotacin.
Su aplicacin agrcola, en el caso de cultivos anuales, se realiza antes de las siembras o en
las primeras fases durante todo el ao. Una vez distribuido, conviene enterrar superficialmente con un pase de grada o cultivador. El purn resulta til para el riego de los montones de estircol en compostaje.
5.3 El compost

El compostaje ha sido empleado por los agricultores desde hace siglos, como un medio
de aporte complementario de desechos orgnicos econmicos y disponibles en sus predios.
El proceso de compostaje se puede definir como una descomposicin aerbica y
termoflica de los residuos orgnicos por las poblaciones microbianas quimiorganotrficas
que existen en los propios residuos, bajo condiciones controladas, y que produce un
material parcialmente estabilizado de lenta descomposicin, cuando hay condiciones favorables.
Las poblaciones de bacterias, hongos y actinomicetos utilizan la materia orgnica como
fuente de carbono y energa, adems de nitrgeno, fsforo y otros nutrimentos necesarios para el crecimiento y para la sntesis de protenas.
Son muchos los materiales que sirven para preparar este tipo de abono: toda clase de
plantas frescas y secas, terrestres y acuticas; paja, aserrn; sobras de comida, cscaras;
sangre seca de matadero, huesos molidos, pelos, cabezas y partes de pescados; estircol
animal. En cambio, los plsticos, vidrios, tarros y otros materiales de lenta descomposicin, como trozos de madera y ramas gruesas, no sirven para tal propsito. Mientras ms
variada sea la mezcla de materiales que se ocupen para hacer el abono, ms rico resultar
en nutrimentos.
El compostaje es un tratamiento seguro de los residuos orgnicos e importante para la
proteccin del medio ambiente. De ah el creciente inters por el compostaje como
uno de los caminos posibles de tratamiento.
La Figura 4 muestra una versin simplificada de todo el proceso. Los residuos orgnicos
suelen consistir de una amplia gama de diferentes materiales (sustratos), desde los ms
sencillos como aminocidos, protenas, azcares, grasas, hasta los ms complejos y recalcitrantes, celulosa, hemicelulosa y lignina.
355

HUMEDAD

OXGENO

Microorganismos

PRODUCTOS EN
DESCOMPOSICIN

RIA
TE

CO2
H2O

NUEVOS
MICROORGANISMOS

Solubles
Protenas
Hemicelulosas

Lignina

ENERGA
Muertos
Celulosa

CALOR
A

Parte
mineral

N
O RG

IC

Microorganismos

COMPOST

FIGURA 4.

El proceso de compostaje y sus interacciones (Lpez-Real, 1995).

En el compostaje, esta fase slida del material orgnico sirve de soporte fsico, matriz
de intercambio de gases, fuente de nutrimentos orgnicos e inorgnicos, portador de
agua, medio de microorganismos autctonos, vertedero para los productos residuales
metablicos y aislante trmico.
La principal forma del metabolismo microbiano es la respiracin aerbica. Uno de los
residuos metablicos, el calor, tiende a ser retenido en la matriz y ocasiona un aumento
de temperatura caracterstico del proceso. Las prdidas tienen lugar a travs de la conversin de la materia orgnica en dixido de carbono y agua. El compostaje es til, pues,
en el manejo de residuos ya que puede transformar rpidamente un material putrescible
en un producto final, el compost, estabilizado, almacenable, transportable y utilizable
como abono.
La temperatura puede alcanzar un pico alrededor de 70-80 C. El aumento de temperatura representa una retencin del calor producido por la explosin del crecimiento
microbiano que degrada los sustratos simples en el residuo. Sin embargo, en esta fase se
han producido cambios importantes en la flora microbiana. Durante el aumento inicial
de la temperatura se estimula el crecimiento de la microflora mesfila y se establece un
gradiente de retroalimentacin positivo entre la generacin de calor, la temperatura y el
crecimiento. Esta retroalimentacin se convierte en negativa por encima de 40-45 C e
induce una disminucin del crecimiento de la microflora mesfila. Estas temperaturas
inician, sin embargo, una nueva explosin de actividad por parte de microorganismos
termfilos autctonos. Ello conduce a una repeticin, a temperaturas ms altas, del
gradiente de retroalimentacin positivo. En algn momento los sustratos simples han
356

sido metabolizados y dejan los materiales ms resistentes que se degradan a ritmos mucho ms lentos.
A medida que baja la actividad microbiana se pierde ms calor del sistema del que se
genera. El material se enfra. Si en este momento se voltea la pila se reinicia el mismo
proceso debido a la presencia de materiales poco degradados que se hallan situados en los
bordes de la masa original.
El proceso de compostaje es, por tanto, una compleja interaccin entre el sustrato, los
microorganismos, la aireacin y la produccin de agua y de calor. Es importante entender cmo influyen estos factores en el ecosistema microbiano para mejorar la eficiencia
del compostaje. A un nivel emprico es obvio que demasiada agua excluye aire y conduce a condiciones anaerbicas; muy poca agua provoca el cese de la actividad microbiana.
Demasiado carbono produce una limitacin del nitrgeno en la actividad microbiana.
Estos son los condicionamientos obvios del proceso. Tambin existen otros ms sutiles
pero igualmente fundamentales. Es importante recordar que el compostaje es un proceso biolgico y aerbico. Por esta ltima razn, los mecanismos de aireacin son fundamentales para la eficiencia del proceso.
Esta eficiencia puede definirse de muchas maneras y cubrir muchos objetivos, desde la
maximizacin de la degradacin a la eliminacin de patgenos, al control de los olores, a
la produccin y estabilizacin del producto.
En definitiva, el compostaje consta de dos fases: estabilizacin y maduracin. Durante
la primera se alcanza altas temperaturas, al principio con participacin de microbios
quimiorganotrficos mesoflicos se oxida la materia orgnica de fcil descomposicin y
se genera calor que favorece el desarrollo de los microbios termoflicos y la inactivacin
de los patgenos. Al disminuir la fuente de energa, cae la temperatura y los mesoflicos
se reactivan, la materia orgnica ya se ha estabilizado y slo permanece la de difcil degradacin. Luego se inicia la fase de maduracin, con lenta degradacin de la materia orgnica remanente.
El compostaje se puede hacer en pilas con o sin aireacin forzada, o en reactores con
control de aireacin, humedad, temperatura y tiempo de retencin. En estos ltimos, el
proceso se puede completar entre 5 y 7 das, en tanto que, en las pilas, puede tomar de 3
a 8 semanas, o hasta ms, para producir un compuesto satisfactorio.
La siguiente descripcin, relativamente sencilla, ayuda a visualizar la forma de preparar el
compost en la finca, en la perspectiva de utilizar una amplia variedad de desechos de
naturaleza orgnica, lo que significa entrar al ciclo del carbono y permitir en consecuencia el propio ciclaje de la materia orgnica.
Antes de reunir y formar la pila de abono, se tienen que juntar los desechos orgnicos que
se van a utilizar. Posteriormente se debe marcar la superficie donde se construir la abonera.
Sus dimensiones dependern de la cantidad de materiales orgnicos que se pueda conseguir. En trminos prcticos, una carretilla llena de desechos, alcanza para establecer una
abonera de 60 cm por 60 cm. Por ello, si se quiere hacerla en una superficie ms grande
se debe disponer de una mayor cantidad de materiales.
357

Posteriormente, hay que limpiar la superficie marcada y soltar un poco la tierra. En el

centro del cuadrado que se demarca, y si se trata de una abonera pequea, se debe colocar
un palo de unos 10 centmetros de dimetro y de un metro de largo. Si se quiere hacer
una abonera ms grande, se colocan varios palos de mayor longitud. En cualquier caso, el
palo no debe quedar muy apretado porque al final se tiene que retirar.
Mientras tanto, con los materiales orgnicos que se han juntado, con excepcin del estircol, se debe hacer una mezcla. Esta tiene que contener restos frescos y secos en forma
proporcional y, adems, deben estar picados.
En el cuadro previamente demarcado y alrededor del palo, se deben colocar 15 cm de la
mezcla de materiales orgnicos. Sobre sta, 5 cm de estircol y, sobre ste, 2 cm de tierra.
Posteriormente se riega en forma suave. En estas condiciones los materiales deben ir
quedando sueltos; es decir, no hay que apretarlos. Se contina repitiendo la secuencia de
las capas hasta que se agoten los materiales orgnicos disponibles.
A continuacin, sobre el montn, hay que colocar una capa delgada de tierra, se riega y se
cubre con paja, ramas o cualquier otro material que sirva para protegerlo del sol y del
agua. Cuando ya se tiene todo listo se procede a sacar el palo, a fin de que en el centro del
montn quede un hoyo que hace las veces de chimenea. Por este orificio circula el aire y
salen los gases que se producen al interior del montn de abono en preparacin.
Todo el material dispuesto como se acaba de indicar se mantiene hmedo aunque no
mojado. En poca muy soleada se protege colocando encima un sombro que se puede
hacer con ramas. Durante la poca de lluvias tambin se protege con ramas o con un
plstico, sin dejarlos en forma permanente porque se impide la aireacin.
Despus de tres o cuatro semanas se debe comenzar a voltear el material una vez por
semana, cuando ya no es necesario volver a colocar el palo en el centro del montn. El
abono estar listo para ser usado despus de un perodo que va de tres a seis meses,
dependiendo de las condiciones climticas propias del lugar y de los materiales utilizados.
Al interior del montn se produce una transformacin de los materiales orgnicos, de tal
suerte que ya no es posible reconocer las partes que le dieron origen. Este producto es
rico en nutrimentos y otros principios orgnicos que ayudan a mejorar la estructura del
suelo hacindolo ms esponjoso y que tambin permiten aumentar los microorganismos
que habitan en el suelo.
En la Figura 5 se presenta una secuencia de los pasos que se acaban de describir para la
fabricacin del compost en la finca.
Los factores que afectan el proceso de compostaje y que se deben tener en cuenta
durante su fabricacin son:
- Temperatura. Es funcin de la actividad microbiana y puede disminuir, si hay falta de
oxgeno o de humedad, o bien como exceso de humedad. La disminucin de la humedad tambin es funcin de la temperatura.

358

- Humedad. La humedad ptima para la mxima eficiencia del proceso est entre 50 y
60%, en peso. Por debajo de 40% de humedad, la descomposicin es aerbica, ms
lenta, en tanto que, por encima de 60%, la cantidad de poros libres de agua es muy
pequea, con dificultad para la difusin de oxgeno, por lo que el resultado es la
anaerobiosis.

3
FIGURA 5.

5
Secuencia de los pasos para la fabricacin del compost (Gonzlez,
1992, modificado).

359

- Aireacin. La concentracin de O2 necesaria para que no haya limitacin del proceso

est alrededor del 5 al 10%, en los macroporos. Igual si hay una concentracin relativamente alta de O2 en los macroporos, los microporos se pueden encontrar en
anaerobiosis, dependiendo de la humedad del material en compostaje.
- Relacin C:N. La relacin carbono:nitrgeno ideal para un compostaje rpido est
entre 25 y 35. Relaciones menores pueden resultar en prdidas de NH3 por volatilizacin, en tanto que relaciones mayores resultan en un compostaje ms lento.
- pH. El valor ptimo est entre 6,0 y 7,5. Los valores extremos inhiben la actividad
microbiana durante el proceso de degradacin, por lo que deben ser corregidos, para
no aumentar los costos del procesamiento.
- Tamao de las partculas. La disminucin del tamao de las partculas puede aumentar la superficie para el ataque microbiano. Por ello, el exceso de partculas muy
pequeas puede conducir a la compactacin y a la formacin de gran cantidad de
microporos, y favorecer as el desarrollo de condiciones anaerbicas. El compostaje
de residuos semislidos, como lodos de sistemas de tratamiento biolgico, exige la
mezcla con un material que de cuerpo o volumen, necesario para asegurar la estructura y porosidad adecuadas para la realizacin del proceso. Entre los materiales
biodegradables, es comn la utilizacin de residuos como viruta de madera o cscara
de rboles, debiendo ser repuesta la cantidad degradada en cada reutilizacin. Tambin pueden ser utilizados con este propsito materiales no biodegradables, tales como,
esferas porosas de arcilla, plstico, caucho, etc.
Las ventajas derivadas de la utilizacin del proceso de compostaje son:
- No hay produccin de gases con olores desagradables.
- Hay disminucin del volumen, peso y tenor de humedad, con relacin al material no
compostado, por lo que se facilita el almacenamiento, transporte y disposicin del
residuo.
- Hay inactivacin de organismos patgenos.
- Hay posibilidad de utilizacin del producto final compost- en agricultura, contribuyendo al reciclaje de los nutrimentos contenidos en el residuo.
La utilizacin de este compuesto en agricultura es extremadamente ventajosa, funcionando como un fertilizante nitrogenado de liberacin lenta con accin residual prolongada, de forma que la eficiencia de absorcin por las plantas aumenta, resultando en
mayor productividad, en comparacin con los fertilizantes nitrogenados solubles. Su
utilizacin puede aumentar la retencin de agua en el suelo.
Aunque la utilizacin del compost como fertilizante se extiende a todos los cultivos, su
uso tiene especial inters para horticultura intensiva, tambin sobre pastos y en suelos en
los que se desea activar la vida edfica. Tambin es un excelente mejorador de las condiciones fsicas del suelo.
El beneficio del compost puede ser relativamente mayor en pases en desarrollo, donde
360

hay falta de fertilizantes qumicos minerales, o su precio es elevado, y donde la degradacin del suelo es intensa.
5.4 El mulch

El mulching o acolchado es una prctica agrcola que consiste en cubrir el suelo o colocar
dentro del mismo, materiales orgnicos e inorgnicos, con el propsito de proteger y
fertilizar el suelo. Se ha venido practicando en horticultura, arboricultura y fruticultura,
aunque hoy en da la tendencia es ampliar su utilizacin. La prctica se hace sobre suelos
en descanso y con cultivos establecidos, sean transitorios o permanentes.
Con otro enfoque esta prctica consiste en esparcir sobre el suelo los residuos vegetales
que resultan de las desyerbas, podas, zoqueos y desperdicios de cosecha con el propsito
de formar una cubierta protectora contra la erosin. Es evidente que en este caso se hace
nfasis en el efecto protector del mulch para defender al suelo de este fenmeno, por
cuanto los residuos vegetales colocados sobre el suelo absorben la fuerza de las gotas de
agua y eliminan el efecto de la salpicadura. Se recomienda, adems, que los productos de
las desyerbas se deben esparcir uniformemente sobre el suelo, con excepcin de los provenientes de gramneas y malezas, que se deben sacar del lote y quemar para evitar su nuevo
establecimiento e invasin.
Al realizar podas en caf, cacao, rboles frutales y de sombro, el material resultante se
debe picar porque de esa forma se obtiene un buen producto para conformar el mulch.
En regiones muy secas se propicia la retencin de humedad con cobertura de aserrn,
cisco de arroz, tamo y otros materiales, especialmente para cultivos de alto rendimiento
como los frutales y las hortalizas.
Una estrategia para aumentar la disponibilidad de residuos de cosecha que sirvan para el
mulch, consiste en establecer variedades de cultivos que produzcan ms biomasa o
fertilizar los cultivos para incrementar dicha biomasa. Los residuos podrn permanecer
por ms tiempo en el suelo mejorando su calidad, como sera el caso de seleccionar
plantas que posean compuestos que puedan resistir la descomposicin, o tratar los residuos con productos qumicos que impidan una rpida descomposicin. Por supuesto,
que esta clase de esfuerzos slo se justifica en casos muy especiales.
Hoy en da han cobrado gran importancia los sistemas de produccin agroforestal y el
cultivo en callejones, condiciones en las cuales se produce una gran cantidad de biomasa,
especialmente hojarasca, que cae en forma natural al suelo o que se cosecha para luego
aplicarse al suelo. Las especies leguminosas juegan un papel muy importante en estos
sistemas. En estas condiciones se presenta otra posibilidad o variante a la prctica del
mulching.
Entre las diversas variables que determinan la descomposicin del mulch est la composicin qumica del propio material. La Tabla 7 ilustra sobre el particular con respecto
a diversos residuos, entre ellos algunos de cosecha. Aquellos materiales con altas cantidades de N, P, Ca, Mg y K podrn descomponerse rpidamente mientras que los que tienen
altas cantidades de slice o grupos metoxlicos (OCH3) van a sufrir una descomposicin
mucho ms lenta. No es que unos materiales sean mejores que otros, lo que importa es el
361

TABLA 7. Composicin qumica de algunos residuos utilizados para mulch.*

C orgnico

N-total

P-total

Ca+Mg+K

Slice

Almidn

OCH3

Mulch
%
Paja de maz

47,0

0,73

0,07

1,12

2,08

3,20

0,7

Tusas de maz

48,0

0,66

0,11

0,59

1,82

4,37

0,9

Paja de arroz

41,0

0,77

0,15

1,75

8,22

3,42

1,1

Cscara de arroz

46,0

0,89

0,45

1,57

10,40

15,03

2,0

Paja de pasto
elefante

43,0

0,62

0,05

1,65

3,68

6,00

1,9

Mezcla de vainas
de leguminosas

45,0

1,70

0,19

2,36

0,0

3,60

0,8

Aserrn

48,5

0,31

0,03

1,30

0,0

2,20

5,1

Tallos de yuca

47,0

0,70

0,11

2,19

0,0

4,20

1,0

* Ayanaba, 1982, parcial.

uso que se les va a dar. Los primeros resultarn de mayor inters si se quiere un aporte
rpido de nutrimentos, en tanto que los segundos pueden tener mayor inters por su
accin sobre las caractersticas fsicas del suelo o en funcin de un aporte de nutrimentos
a mediano o largo plazo, en el contexto del manejo sostenible del recurso suelo.
El espesor de la capa de mulch es muy variable y depende del material y del tipo de
suelo. Es imprescindible, si se trata de un material orgnico, que deje pasar el agua y el
aire y que no se compacte ni aporte semillas de malezas.
Los efectos benficos del mulch son diversos y tienen relacin con todas las caractersticas del suelo. En lo fsico, en razn de la cubierta protectora; en lo qumico, al producirse la transformacin o mineralizacin del material aplicado; y biolgicos, al conseguir un
accin integral que mejora las condiciones fsicas, aumenta la cantidad de nutrimentos
disponibles y favorece los fenmenos de antibiosis.
Los efectos fsicos que se derivan de la utilizacin del mulch guardan relacin con la
conservacin de la humedad del suelo, el control de la escorrenta y de las prdidas causadas por erosin, la reduccin de las malezas y la competencia con stas, el control de la
temperatura del suelo, y el mejoramiento de su estructura.
Para que haya erosin deben intervenir consecutivamente tres fenmenos fsicos: el impacto de las gotas energa actuante -, el desprendimiento de microagregados y partculas erodabilidad, estabilidad estructural -, y el transporte de los materiales desprendidos
362

por el agua de escorrenta cuyo volumen y dao depende de la velocidad de infiltracin

del agua por el suelo y del grado y longitud de la pendiente.
La anulacin de la energa actuante que causa el desprendimiento de los agregados es la
mejor prctica de conservacin de suelos, ya que evita que se inicie el proceso erosivo.
Los residuos orgnicos superficiales cumplen esa funcin, porque anulan el impacto directo de las gotas de agua lluvia sobre el suelo y permiten que el agua ingrese al suelo en
forma lenta y puedan infiltrarse dentro de ste en un mayor tiempo de contacto suelo
agua, ya que adems el propio mulch se convierte en una barrera contra la escorrenta.
Con relacin a los efectos qumicos que trae consigo la aplicacin de mulch se puede
sealar el incremento del humus y de la capacidad de intercambio catinico del suelo, la
accin sobre los procesos de mineralizacin o inmovilizacin de los nutrimentos, y la
induccin de deficiencias y toxicidades en las plantas.
Los residuos orgnicos superficiales al mejorar la cantidad de agua almacenada, la temperatura, la aireacin y el suministro de nutrimentos del suelo, desarrollan un microambiente
especialmente adecuado para que los microorganismos del suelo cumplan con sus funciones a fin de mantener el potencial de fertilidad del suelo.
La bondad de la prctica del mulch, al influir positivamente sobre las caractersticas
qumicas, fsicas y biolgica del suelo, necesariamente repercute de manera favorable
sobre el rendimiento de los cultivos y sobre el almacenamiento del agua en el suelo. Esto
se puede observar en el caso de un cultivo de maz que recibi niveles crecientes de
residuos orgnicos (Tabla 8).
Continuando con los efectos que tiene el mulch sobre la biologa del suelo, stos se
traducen en el incremento de la actividad de los microorganismos y animales del suelo, la
disminucin o incremento de los nemtodos y hongos fitopatgenos, y la fitotoxicidad
que pueden producir. Los siguientes casos pueden ilustrar lo que se acaba de expresar.
Hay un aumento de la actividad biolgica por la aplicacin del mulch al suelo, que se
puede reflejar en el predominio de inmovilizacin con deficiencia temporal de nutrimentos
para los cultivos. La descomposicin del material depende, en trminos generales, de la
relacin carbono:nitrgeno o de la relacin lignina:nitrgeno. Adems, la clase y concentracin de los nutrimentos liberados dependen del oxgeno en el medio que forma el
mulch; as, la descomposicin anaerbica resulta principalmente en la produccin de
humus, cidos orgnicos, gases y minerales, en tanto que la descomposicin aerbica,
que es ms completa, produce anhdrido carbnico, agua, minerales y menos materiales
de naturaleza hmica.
Es de esperar que la poblacin bacterial aumente en los primeros estados de descomposicin; los hongos y los actinomicetos predominan en las ltimas etapas o durante la descomposicin de materiales orgnicos resistentes o maduros. Se puede restringir la produccin de nitratos, resultado que indica un predominio de la inmovilizacin. Sin embargo,
en otros casos tambin se reporta predominio de la mineralizacin. Algunas investigaciones indican que la aplicacin de mulch lleva a un aumento en la nodulacin y fijacin
simbitica de nitrgeno en el cultivo de la soya.
363

TABLA 8. Efecto de los niveles crecientes de mulch sobre la conservacin del

agua, los rendimientos y la toma de N (kg) por el cultivo del maz.*

Residuos
%

Agua
aprovechable
mm

Rendimiento
ton/ha

178

50

Nitrgeno tomado de
Fertilizacin

Residual

Residuos

Suelo

2,64

73

198

3,34

97

100

223

3,67

114

150

232

3,93

11

124

* Power y otros, citados por Amzquita, 1994, parcial.

El % en peso de los residuos producidos por el cultivo anterior.
El efecto residual es el del fertilizante del cultivo anterior.

La prctica del mulching puede causar disminucin de la poblacin de nemtodos

fitopatgenos, por accin directa de los productos de descomposicin, como algunos
alcaloides o cidos grasos voltiles, por efectos indirectos que estimulan poblaciones enemigas que parasitan y se alimentan de nemtodos. A lo anterior se puede agregar la
alteracin de la fisiologa del hospedero.
Los residuos de cosecha pueden afectar a los patgenos de las plantas a travs del incremento de la capacidad de amortiguacin biolgica del suelo, que de esta manera regula
la proporcin de cada poblacin; disminucin directa del nmero de patgenos, particularmente durante la descomposicin anaerbica; conversin del patgeno en un hospedero en el lapso de un cultivo no adecuado; y aporte de alimento para el patgeno. Hay
resultados acerca del efecto positivo sobre patgenos como Sclerotium rolfsii Sacc.,
Rhizoctonia sp., Fusarium oxysporium, Phymatotrichum y Phytophtora. Se informa tambin
del efecto negativo con respecto a patgenos como Thielaviopsis basicola y Rhizoctonia sp.
El mulch estimula la descomposicin de los residuos aplicados y del humus del suelo.
Generalmente hay un incremento temporal de humus que representa el efecto neto de
las dinmicas de las tasas de aporte y el incremento de la tasa de descomposicin. Adems, la adicin de materiales orgnicos es importante para aumentar o al menos para
mantener la capacidad de intercambio catinico de los suelos.
La utilizacin de abonos verdes o de mulch de leguminosas se suele hacer con la finalidad de restaurar o mantener los niveles de nitrgeno en el suelo, para la produccin de
cultivos. Estudios realizados en los ltimos aos, han mostrado que el factor clave que
determina la tasa de descomposicin de esta clase de materiales es el tipo de compuesto
de carbono antes que el contenido total del mismo, hecho que se acepta cuando se maneja la relacin C:N. Se estima, ms especficamente, que hay una relacin indirecta entre
la tasa de descomposicin y la relacin lignina:N. Los materiales orgnicos con una alta
relacin lignina:N tienen una baja calidad como mulch y una baja descomposicin.
364

Tomando en consideracin lo expresado previamente se puede afirmar que:

- La utilizacin de abonos verdes o mulch de alta calidad lleva a liberar suficientes
cantidades de nutrimentos para sostener el desarrollo de los cultivos, pero sirve de
poco para mantener los niveles de la materia orgnica del suelo.
- La utilizacin de abonos verdes o mulch de baja calidad no suministra nutrimentos
en cantidad suficiente para las necesidades de los cultivos, pero s contribuye el mantenimiento y formacin de la materia orgnica del suelo, la cual, a su vez, libera
nutrimentos a una tasa constante pero baja.
En el corto plazo, la primera alternativa es la de mayor inters aunque, para la sostenibilidad
al largo plazo, la segunda alternativa o la combinacin de las dos puede ser lo mejor.
Un tipo particular de mulch es el que se conoce como mulch vivo que consiste en
un sistema de produccin de cultivos en el cual un cultivo alimenticio se establece dentro
de un cultivo de cobertura de bajo crecimiento, sin que el suelo se entre a disturbar
demasiado. El cultivo de cobertura ahoga las malezas y protege el suelo. De acuerdo con
trabajos de investigacin, los resultados muestran que, despus de dos aos, las leguminosas de cobertura utilizadas con esta finalidad incrementan el nitrgeno, disminuyen la
densidad aparente, y mejoran la retencin de humedad y la actividad biolgica del suelo
sometido a esta prctica.
5.5 Los abonos verdes

Cuando se habla de los abonos verdes se hace referencia a la utilizacin de cultivos de

crecimiento rpido, que se cortan y se entierran en el mismo lugar donde han sido sembrados, y que estn destinados, especialmente, a mejorar las propiedades fsicas del suelo
y enriquecerlo en humus joven de evolucin rpida; as como a mantener o mejorar la
actividad microbiana del suelo.
En un sentido amplio, los abonos verdes son aquellas cosechas que se destinan a mejorar
las condiciones del suelo, ya sea que se incorporen o se dejen permanecer en la superficie
hasta tanto pueda realizarse la incorporacin. Generalmente, los cultivos destinados a tal
propsito se mezclan con el suelo cuando an estn verdes y por eso su denominacin.
En forma ocasional estos cultivos se dejan madurar antes de incorporarlos por medio del
arado.
Aunque se puede utilizar un nmero enorme de especies vegetales, las familias de plantas
ms utilizadas como abono verde son:
- Las leguminosas que resultan las ms apropiadas dada su capacidad para fijar el nitrgeno atmosfrico en favor de los cultivos siguientes. Se utilizan especies como la alfalfa
(Medicago sativa), el lupino (Lupinus sp.), el trbol rojo (Trifolium pratense), los trboles dulces (Melilotus sp.), el frjol terciopelo (Stizolobium deeringianum), el kudz tropical (Pueraria javanica), la canavalia (Canavalia ensiformis (L) D.C.), la crotalaria
(Crotalaria juncea L.), el guandul (Cajanus cajan (L) Milss).
- Las gramneas se siembran casi siempre para abono verde en asociacin con legumino365

sas, lo cual permite obtener una masa de vegetacin mayor que con leguminosas solas,
quedando, por tanto, mejor ocupado el terreno. Se emplean especies como el centeno
(Secale cereale), la cebada (Hordeum sativum), la avena (Avena Sativa), el pasto gordura
(Melinis minutiflora).
- Las crucferas tienen un desarrollo muy rpido, y proporcionan un buen abono verde
cuando se dispone de poco tiempo. Son capaces de utilizar las reservas minerales mejor que la mayor parte de las plantas por la extensin de su sistema radicular y por
acumular importantes cantidades de elementos en su parte area. Como especies utilizadas estn la colza (Brassica napus), el rbano forrajero (Raphanus raphanistum), etc.
Cada abono verde, tanto si es como cultivo principal como si es cultivo asociado, tiene
unas caractersticas especficas, como su biomasa, su rapidez de crecimiento, los residuos
que aporta, la incompatibilidad con el cultivo anterior o siguiente en la rotacin y los
diferentes requerimientos de carcter edfico, etc. Por lo tanto, todo se debe tener presente a la hora de elegir las especies ms indicadas para abono verde.
Adems, aunque el cultivo de las plantas de abono verde no presenta grandes diferencias
con el mismo para su aprovechamiento normal, s debemos tener presente algunas
puntualizaciones como: utilizarlo con una mayor densidad de siembra, de 20 a 50% ms
que en condiciones normales; incorporarlo al suelo en un estado avanzado de produccin de biomasa, preferentemente en la floracin o justo al inicio de la formacin del
grano; incorporarlo superficialmente, siendo preferible utilizar una picadora de restos de
cosecha o la grada de disco que pica la vegetacin y al mismo tiempo producen un pequeo volteo de la tierra. Pasados unos das, con el cultivador, los restos ya ms descompuestos se mezclan con el suelo a una profundidad de 10 y 15 cm; a veces es conveniente
aportar sobre el abandono verde los fertilizantes destinados para el cultivo siguiente.
El abono verde puede tener diversos efectos sobre el suelo. Puede incrementar la cantidad
de materia orgnica o de nitrgeno asimilable del suelo; puede disminuir las prdidas de
nitrgeno mineral por lavado; y puede concentrar elementos nutritivos probablemente
deficientes en la superficie del suelo. Estos abonos tambin mejoran las condiciones fsicas del suelo, porque incrementan la actividad microbiana, y ayudan a solubilizar varios
nutrimentos minerales del suelo.
Si los abonos verdes se utilizan adecuadamente, pueden aumentar la materia orgnica del
suelo o las reservas de nitrgeno disponible del suelo, aunque rara vez suelen tener ambos
efectos al mismo tiempo. La materia orgnica slo aumenta de manera significativa si se
adiciona al suelo material bastante resistente a la descomposicin, y esta clase de material
es tpicamente pobre en nitrgeno. A la vez, el nitrgeno disponible slo aumenta si se
aplica material de fcil descomposicin rico en nitrgeno, como las plantas verde jvenes. Por ello, el efecto de un abono verde va a depender de su estado de desarrollo cuando
se incorpora. En este punto quizs convenga destacar la importancia que tiene la relacin
carbono:nitrgeno del material a utilizar, igual que en el caso del mulch. Las leguminosas justamente se prefieren porque presentan una relacin baja, que se califica de adecuada.

366

Para ilustrar el ltimo planteamiento, en la Tabla 9 se presentan los valores de la relacin

carbono:nitrgeno no slo de especies vegetales que se utilizan como enmiendas para el
suelo, sino tambin de otros compuestos y sustancias de naturaleza orgnica
Con un enfoque diferente, otros autores ponen en tela de juicio algunos de los efectos
mencionados para los abonos verdes, porque consideran que no van ms all del suministro de nitrgeno orgnico y de algunas sustancias de crecimiento, aunque mencionan
como efectos y caractersticas de estos materiales, los siguientes:
Slo es fuente de nitrgeno y no de materia orgnica o humus. Se descompone en un
lapso de 3 a 4 semanas, puede consumir las fuentes de carbono existentes en el suelo, y
produce un empobrecimiento en materia orgnica. Temporalmente, enriquece el suelo
en nitrgeno y permite la produccin de sustancias de crecimiento, por lo que puede
beneficiar al siguiente cultivo. No mejora la bioestructura del suelo, o si la hace es por
poco tiempo.
- Puede propiciar la presencia de muchos hongos, algunos de los cuales son patgenos y
estn en posibilidad de atacar al cultivo.
- No siempre es una prctica rentable, ya que en ocasiones se pierde un ao de cultivo,
y no tiene efecto prolongado.
Como criterios para la utilizacin de estos abonos estn los siguientes. Sea cual fuere la
planta utilizada, los mejores resultados se consiguen cuando se entierra en la etapa media
de madurez, o sea, antes de la floracin o poco despus de esta etapa. La razn es que a esa
edad las plantas se mantienen turgentes y jugosas y se descomponen ms fcilmente que
si son cortadas en una etapa posterior de su ciclo de vida. Slo se justifica su utilizacin
en terrenos muy pobres; su uso debe encajar dentro de la rotacin de las cosechas, de
manera que crezcan en el perodo entre la recoleccin de una cosecha y la siembra de
otra, en que normalmente no se utiliza el terreno; no debe sembrarse otro cultivo hasta
dos o tres semanas despus de haber enterrado el abono verde, para evitar deficiencias de
nitrgeno, especialmente cuando el cultivo no es una leguminosa; es preferible sembrar
despus del abono verde un cultivo limpio como maz, papa o algodn y no cereales de
grano pequeo.
Trabajos de investigacin realizados en Colombia, sobre abonos verdes, consideran que
uno de los limitantes que surgen es el relacionado con el uso de la tierra, en la idea de no
perder un perodo de siembra nicamente con el establecimiento del abono verde, situacin que se agrava an ms en regiones de clima fro en donde los ciclos de vida de los
cultivos transitorios son muy amplios. Por eso, es importante seleccionar para los abonos
verdes especies muy precoces en su crecimiento, que se puedan sembrar e incorporar
simultneamente con los sistemas productivos durante el crecimiento de los cultivos. La
otra posibilidad que han evaluado es la incorporacin de los abonos verdes en slo una
parte del rea disponible, que en principio podra ser un tercio de la misma, e ir cambiando gradualmente esa fraccin de terreno hasta cubrir el rea total. Adems, sugieren
hacer muy serios estudios de costos de esta prctica, para justificar su utilizacin, frente a
las alternativas convencionales de manejo de la fertilidad del suelo.
367

TABLA 9. Valores de la relacin carbono:nitrgeno en diferentes materiales.*

Material

Relacin C:N

Paja de arroz

100

Paja de trigo

70

Forraje verde de leguminosas

20 - 30

Forraje verde de gramneas

30 - 40

Estircol fresco

25 - 30

Estircol descompuesto

15 - 25

cidos hmicos

10 - 12

Protoplasma microbiano

4 - 12

Protena vegetal

3-5

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