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EDDINGS DAVID - Cronicas de Belgarath 3 - La Luz Del Orbe
EDDINGS DAVID - Cronicas de Belgarath 3 - La Luz Del Orbe
David Eddings
Ttulo de la edicin original: Magician's Gambit
Traduccin del ingls: M Eugenia Ciocchini,
Diseo: Bhrle/Mutter
Ilustracin: Xavier Martnez
Foto de solapa: Richard Heinzen
1983 by David Eddings
Editorial Timun Mas, S.A., 1990
Depsito legal: B. 31348-1996
ISBN 84-226-5922-0 (Tomo II)
ISBN 84-226-5924-7 (Obra completa)
Edicin digital de Elfowar. Revisin y correccin por Kory
Contraportada
Ce'Nedra, la princesa imperial de Tolnedra, estaba desconcertada porque todo el
mundo saba que las historias sobre el Orbe, que protega del diablico dios Torak a los
reinos del Oeste, eran simples leyendas, pero all estaba ella, envuelta en una
peligrosa misin para recuperar el Orbe robado.
En segundo lugar, tambin le desconcertaba la atraccin que senta por Garion,
aquel muchacho que no era ms que un humilde granjero, indigno de una princesa. Sin
embargo, por qu perciba aquella imperiosa necesidad de educarlo, de acariciar su
cabello enmaraado y de consolarlo? Ahora, el joven se diriga a una extraa torre,
smbolo de todo lo que l consideraba maligno, para enfrentarse a un temible y
poderoso mago. Garion poda morir y ella nunca volvera a verlo, pero no haba
posibilidad de protegerlo.
Sin embargo, las palabras de Aldur y de lord Mara, dios de Maragor, haban
dado a entender veladamente que Garion sera ms poderoso que Polgara y que el
mismo Belgarath, y que su papel era el ms importante en el desarrollo de la profeca.
Precisamente, durante la lucha de fuerzas mgicas entre Belgarath y Ctuchik, que era
quien custodiaba el Orbe, el nio inocente, que haba sido el nico capaz de tocar este
objeto sin quemarse.
Para Dorothy,
que con paciente benevolencia
soporta a los hombres Eddings,
y para Wayne,
por razones que ambos comprendemos,
aunque resulte imposible expresarlas con palabras.
Prlogo
De cmo Gorim busc un dios para su pueblo y cmo
encontr a UL en la montaa sagrada de Prolgu,
basado en El libro de Ulgo y otros textos.
Al comienzo de los tiempos, los siete dioses rescataron al mundo de la
oscuridad y crearon bestias, aves, serpientes, peces y, por ltimo, al hombre.
Entonces viva en los cielos un espritu llamado UL que no particip en la
creacin, y al no prodigar su poder y sabidura, muchas de las cosas que se hicieron
salieron desfiguradas e imperfectas. Innumerables criaturas resultaron deformes y
extraas, y los dioses ms jvenes intentaron hacerlas desaparecer para que todo lo
que hubiera sobre la tierra fuera hermoso.
Pero UL extendi su mano y lo evit, diciendo:
No podis destruir lo que vosotros mismos habis creado. Habis alterado la
paz y el orden de los cielos para forjar este mundo como un juguete o un
entretenimiento. Sabed ahora que cualquier cosa que hagis, por monstruosa que sea,
permanecer como muestra de vuestra locura, pues el da en que una de las cosas que
hayis creado se deshaga, se destruir todo.
Los dioses jvenes, enfadados, se dirigieron a los seres monstruosos o
desfigurados:
Id a UL y que l sea vuestro dios.
Luego cada dios eligi entre las distintas razas a los hombres que ms le
gustaban. Y a los que quedaron sin proteccin, los dioses jvenes los llamaron y les
dijeron:
Id con UL, l ser vuestro dios.
Y UL call.
Durante largas y amargas generaciones, los seres sin dios vagaron por las
selvas y desiertos del Oeste y clamaron al cielo sin que nadie los oyera.
Entonces apareci entre ellos un hombre justo y bueno llamado Gorim. l
reuni a la multitud y les dijo:
Nos marchitamos y caemos como hojas por el esfuerzo de nuestro
peregrinaje. Nuestros nios y nuestros ancianos mueren. Sera mejor que slo muriera
una persona, as que quedaos en esta llanura y descansad. Yo buscar al dios UL para
que podamos venerarlo y tener un lugar en el mundo.
Gorim busc a UL durante veinte aos, pero fue intil. Con el paso del tiempo
su pelo se volvi gris y se cans de buscar. Desesperado, subi a una montaa muy
alta y clam al cielo con voz atronadora:
Basta!, no seguir buscando. Los dioses son una burla y un engao y el
mundo es un rido vaco. UL no existe y yo estoy harto del dolor y de la maldicin de
mi vida.
El espritu de UL lo escuch y le contest:
seres muy dignos. Los dioses jvenes los enviaron ante vos, quin ser su dios si los
rechazis?
Lo hicieron por despecho dijo UL . Los dioses jvenes enviaron a estas
criaturas para humillarme porque yo los reprend. De ningn modo ser el dios de los
monstruos.
Las criaturas que estaban a sus pies gimieron y Gorim se sent en el suelo.
Entonces me quedar, mi dios.
Qudate si te place! dijo UL y se march.
Todo sigui igual que antes. Gorim se qued, las criaturas lo alimentaron y UL
comenz a preocuparse. Hasta que el gran dios, conmovido por la bondad de Gorim, se
arrepinti y volvi.
Incorprate, Gorim, y sirve a tu dios. UL se acerc y levant a Gorim .
Trae ante m a las criaturas que se sientan a tu alrededor y yo las juzgar. Si en ellas
hay belleza y dignidad, como dijiste, considerar la posibilidad de convertirme en su
dios.
Gorim llev a aquellos seres ante UL. Las criaturas se postraron a los pies del
dios y le suplicaron que los bendijera, y UL se extra de no haber descubierto antes la
belleza que haba en ellos. Levant las manos y los bendijo.
Soy UL y encuentro belleza y dignidad en cada uno de vosotros. Ser vuestro
dios, as prosperaris y habr siempre paz entre vosotros.
Gorim se senta muy dichoso y llam al lugar donde estaban Prolgu, que
significa "lugar sagrado". Luego se march a buscar a su pueblo para traerlo ante el
dios, pero ellos no lo reconocieron, pues UL lo haba tocado y todo el color haba
desaparecido de su cuerpo, dejando su cabello y su piel blancos como la nieve. La
gente le tema y le arrojaba piedras para ahuyentarlo.
Oh, mi dios! le dijo Gorim a UL , vuestras manos me han cambiado y mi
pueblo no me reconoce.
Entonces UL levant la mano y su pueblo perdi el color como Gorim.
Prestad atencin a las palabras de vuestro dios dijo UL con su voz
atronadora . Este es el hombre al que llamis Gorim y l me ha convencido de que os
aceptara como a mi pueblo, para que os cuide, os asista y sea vuestro dios. Por lo
tanto, os llamaris UL-Go en honor a m y a la bondad de Gorim. Haris lo que l diga
y lo seguiris a donde vaya, y a todo el que no le obedezca o no lo siga lo abandonar
para que languidezca, sucumba y muera.
Gorim orden a la gente que recogiera sus posesiones y su ganado y lo siguiera
a las montaas. Pero los ancianos del pueblo no crean en l y pensaban que la voz
que haban odo no era la de UL.
Si eres el siervo del dios UL le dijeron a Gorim con despecho, demustralo
realizando algn milagro.
eso?
Este estigma es seal de una plaga que has trado de algn lugar insalubre y
no constituye ninguna prueba de la bondad de UL.
Gorim levant las manos, y las criaturas que lo haban alimentado vinieron a l
como ovejas a su pastor. Los ancianos se asustaron y se alejaron, pero pronto
regresaron.
Esas criaturas son monstruosas y horribles. Eres un demonio que viene a
arrastrar a nuestro pueblo a la destruccin y no un siervo del gran dios UL. An no
hemos visto ninguna prueba de la bondad de UL.
Entonces Gorim se cans de ellos.
Os digo que habis escuchado la voz de UL grit con voz atronadora . He
sufrido mucho por vosotros, y ahora regreso a Prolgu, el lugar sagrado. Aquel que me
crea, que me siga; quien no lo haga, que se quede aqu.
Se volvi y se dirigi hacia las montaas. Unos pocos fueron con l, pero la
mayora se qued e insult a Gorim y a aquellos que lo seguan.
Dnde est el milagro que demostrara el patrocinio de UL? No seguimos ni
obedecemos a Gorim, y, sin embargo, no sucumbimos ni perecemos.
Entonces Gorim los mir con tristeza y les habl por ltima vez.
Me pedisteis un milagro, pues aqu lo tenis. Tal como dijo la voz de UL,
sucumbiris y os marchitaris como una rama cortada de un rbol. En realidad, hoy
mismo habis perecido.
Y condujo a aquellos que lo seguan por las montaas en direccin a Prolgu. Los
que quedaron atrs se burlaron de l y volvieron a sus chozas a rerse de los tontos
que lo haban acompaado. Pero con el tiempo no rieron ms, pues sus mujeres se
quedaron estriles y dejaron de alumbrar hijos. El pueblo languideci, sucumbi y
pereci.
La gente que sigui a Gorim lleg con l hasta Prolgu, donde construyeron una
ciudad. El espritu de UL estaba con ellos y vivieron en paz con las criaturas que haban
alimentado a Gorim.
Gorim vivi el tiempo equivalente a varias generaciones, y, despus de l, todos
los sumos sacerdotes de UL fueron llamados Gorim y tuvieron largas vidas. Durante
mil aos, UL les concedi el don de la paz, y ellos pensaron que durara para siempre.
Pero el malvado dios Torak rob el Orbe creado por el dios Aldur, y comenz la
guerra de dioses y hombres. Torak utiliz el Orbe para partir la tierra y dejar entrar al
mar, pero el Orbe le produjo quemaduras espantosas y el dios huy entonces hacia
Mallorca.
La tierra se enfureci por las heridas que le haba causado Torak, y las criaturas
que haban habitado en paz con la gente de Ulgo tambin enloquecieron y se alzaron
contra el patrocinio de UL. Asolaron las ciudades y asesinaron a su gente, de modo que
slo unos pocos sobrevivieron.
Los que pudieron escapar huyeron a Prolgu, donde las criaturas no se atrevan a
entrar por temor a la ira de UL. La gente lloraba y se lamentaba con desconsuelo; UL,
preocupado, los gui a las cuevas sagradas que haba debajo de Prolgu, donde se
establecieron.
Pasado un tiempo, Belgarath el Hechicero condujo al rey de los alorns y a sus
hijos hasta Mallorea para recuperar el Orbe. Cuando Torak sali a perseguirlo, la clera
del Orbe lo detuvo. Belgarath entreg el Orbe al primer rey de Riva y le dijo que el
Oeste estara a salvo siempre que uno de sus descendientes tuviera la piedra en su
poder.
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PRIMERA PARTE
Maragor
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No lo creo respondi Seda . Podra haber sido una vieja trampa, pero lo
dudo, pues el tronco estaba podrido en el centro. Intent advertirle, pero l se meti
justo debajo.
Ya vale dijo Belgarath.
Intent avisarte.
No lo adornes, Seda.
No quiero que los dems piensen que no te he advertido protest Seda.
Polgara mene la cabeza y habl con un tono de profunda decepcin.
Padre!
Djalo ya, Polgara dijo Belgarath.
Lo saqu de debajo del rbol y lo asist lo mejor que pude. Luego rob ese
pequeo bote y partimos ro abajo, bamos muy bien hasta que empez a caer este
polvillo.
Qu hicisteis con los caballos? pregunt Hettar.
A Ce'Nedra le daba un poco de miedo aquel noble algario, alto y silencioso, con
la cabeza rapada, su ropa de cuero negra y la coleta negra que penda de lo alto de su
crneo. No sonrea nunca, y con la sola mencin de la palabra "murgo", su cara de
halcn cobraba una expresin dura como una piedra. Lo nico que le daba un rasgo de
humanidad era su exagerada preocupacin por los caballos.
Estn bien le asegur Seda, los he dejado atados en un sitio donde los
nyissanos no podrn encontrarlos. All estarn a salvo hasta que vayamos a recogerlos.
Cuando subiste a bordo has dicho que Ctuchik era quin tena el Orbe le
dijo Polgara a Belgarath , cmo lo ha conseguido?
Beltira no ha entrado en detalles dijo el viejo, encogindose de hombros .
Slo me ha dicho que Ctuchik estaba esperando a Zedar en la frontera de Cthol
Murgos. Zedar logr escapar, pero ha dejado el Orbe.
Has hablado con Beltira?
Con la mente respondi Belgarath.
Te ha dicho por qu el Maestro quiere que vayamos al valle?
No, y lo ms probable es que ni siquiera se le haya ocurrido preguntar. Ya
conoces a Beltira.
Llevar meses, padre dijo Polgara con un gesto de preocupacin. Hay mil
doscientos kilmetros hasta el valle.
Aldur quiere que vayamos all respondi l , y no voy a empezar a
desobedecerle ahora, despus de tantos aos.
Y mientras tanto Ctuchik tiene el Orbe en Rak Cthol.
No le servir de nada, Pol. Ni siquiera Torak ha podido conseguir que el Orbe
se sometiera a sus deseos y lo ha intentado durante ms de mil aos. Conozco bien
Rak Cthol y Ctuchik no podr ocultar el Orbe de m; as que estar all con l cuando
decida quitrselo. Yo s cmo tratar con ese mago.
Pronunci la palabra "mago" con un tono de profundo desprecio.
Y qu va a hacer Zedar mientras tanto?
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Zedar tiene sus propios problemas. Beltira dice que ha sacado a Torak del
lugar donde lo tena escondido, as que podemos confiar en que mantendr el cadver
lo ms lejos posible de Rak Cthol. Hasta cierto punto, las cosas estn saliendo muy
bien; ya me estaba cansando de perseguir a Zedar.
A Ce'Nedra todo ese asunto le resultaba muy confuso. Por qu estaban tan
pendientes de los movimientos de aquel par de hechiceros angaraks y de esa
misteriosa joya que todos parecan codiciar? A ella cualquier joya le daba lo mismo; su
infancia haba estado rodeada de tal opulencia que haca tiempo que haba dejado de
conceder valor a los ornamentos. En aquel momento, su nico adorno consista en un
par de pequeos pendientes de oro con forma de bellotas, y si les tena tanto aprecio,
no era porque fueran de oro, sino por el sonido que producan los ingeniosos y
diminutos cascabeles que haba en su interior cuando ella mova la cabeza.
Este asunto le traa a la memoria uno de los mitos alorn que, muchos aos
antes, le haba contado un narrador de historias en la corte de su padre. Record que
se trataba de una piedra mgica que haba sido robada por Torak, dios de los
angaraks, y recuperada por un hechicero y unos reyes alorns que la haban colocado
en la empuadura de una espada, en la sala del trono de Riva. Se supona que
protegera al Oeste del terrible desastre que tendra lugar si la piedra se llegaba a
perder. Era curioso, pero el hechicero de la leyenda se llamaba Belgarath, igual que el
viejo que tena ante s.
Pero de ser el mismo, tendra que tener miles de aos, y eso era ridculo. Le
deban de haber puesto el nombre de aquel hroe mtico o tal vez usara ese nombre
para impresionar a la gente.
Una vez ms, sus ojos se pasearon por la cara de Garion. El joven estaba en
silencio, sentado en un rincn de la cabina, con los ojos fijos y la expresin seria.
Ce'Nedra pens que tal vez fuera esa seriedad lo que despertaba su curiosidad y haca
que no pudiera quitarle la vista de encima. Los dems chicos que haba conocido
nobles o hijos de nobles haban intentado ser seductores e ingeniosos, pero Garion
nunca bromeaba ni haca comentarios agudos para congraciarse con ella. No estaba
segura de cmo deba tornarlo. Era tan tonto que no saba cmo comportarse? O tal
vez lo saba, pero no tena inters en esforzarse. Al menos podra intentarlo, aunque
slo fuera de vez en cuando. Cmo poda entenderse con l, si rechazaba de plano la
idea de hacer el tonto para complacerla?
De repente Ce'Nedra record que estaba enfadada con Garion. l haba dicho
que la reina Salmissra era la mujer ms hermosa que haba conocido, y an era
demasiado pronto para perdonarlo por un comentario tan ultrajante. Ya se ocupara de
hacerlo sufrir mucho por ese insulto en particular. La princesa jugueteaba distrada con
un mechn de pelo que caa a un lado de su cara, mientras taladraba la cara de Garion
con la mirada.
A la maana siguiente la lluvia de cenizas, producida por la poderosa erupcin
de un volcn en algn lugar de Cthol Murgos, haba disminuido lo bastante como para
que pudieran volver a subir a cubierta. En la costa, la jungla todava segua cubierta
por una niebla de polvo, pero el aire estaba lo suficientemente limpio como para que
pudieran respirar. Ce'Nedra se sinti aliviada al poder salir de aquella sofocante cabina.
Garion estaba en el rincn de la proa donde acostumbraba sentarse, absorto en
una conversacin con Belgarath. Ce'Nedra not, con cierta displicencia, que aquella
maana el joven haba olvidado peinarse, y tuvo que refrenar sus impulsos de ir a
buscar un peine y un cepillo para arreglar la situacin. En su lugar, busc con
estudiado disimulo un sitio junto a la barandilla desde donde escuchar la conversacin
sin que nadie se diera cuenta.
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El viaje por los rpidos del ro de la Serpiente les llev casi una semana. A
pesar de que todava haca un calor sofocante se haban acostumbrado bastante al
clima. La princesa CeNedra pasaba mucho tiempo sentada en cubierta con Polgara e
ignoraba deliberadamente a Garion. Sin embargo, a menudo miraba en su direccin
para ver si poda detectar alguna seal de sufrimiento.
Como su vida entera estaba en manos de aquella gente, CeNedra senta la
imperiosa necesidad de ganar su simpata. Con Belgarath no tendra problemas; unas
pocas sonrisas graciosas de nia pequea, unas cuantas cadas de ojos y uno o dos
besos que parecieran espontneos lo haran caer en sus redes. Poda poner en marcha
este plan en cualquier momento, cuando resultara mas conveniente. Sin embargo, con
Polgara era muy diferente. Para empezar, a Ce'Nedra le impresionaba su espectacular
belleza, pues Polgara era perfecta. Incluso el mechn blanco en su pelo azabache no
pareca un defecto, sino que le daba cierto realce, algo as como un sello personal.
Pero lo ms desconcertante para la princesa eran sus ojos, que variaban del gris al azul
segn su humor y eran capaces de atravesar cualquier cosa. Era imposible el disimulo
ante aquella mirada calma y firme. Cada vez que la princesa la miraba a los ojos, crea
or el sonido metlico de las cadenas. Era imprescindible que se ganara a Polgara.
Lady Polgara? dijo la princesa una maana.
Estaban sentadas juntas en la cubierta, mientras la sofocante jungla verde
griscea se deslizaba a ambas orillas del ro y los sudorosos marineros remaban con
esfuerzo. Polgara levant la vista del botn que cosa en una de las tnicas de Garion.
S, cario?Tena puesto un vestido azul claro y le haba abierto el cuello por
el calor. S, querida?
Qu es la hechicera? A m me han enseado que esas cosas no existen.
Pareca una buena forma de entablar conversacin.
La educacin tolnedrana es un poco parcial sonri Polgara.
Es una especie de truco? insisti Ce'Nedra . Quiero decir, es como
ensearle a la gente una cosa con una mano mientras coges algo con la otra?
pregunt mientras jugueteaba con las tiras de sus sandalias.
No, cario. No es nada parecido.
Hasta dnde puedes llegar con ese sistema?
Nunca hemos buscado los lmites respondi Polgara, todava ocupada con la
costura. Cuando es necesario hacer algo, lo hacemos. No nos detenemos a
preguntarnos si es posible o no. Sin embargo, cada uno tiene talento para algo
especfico; es algo equiparable al hecho de que algunos hombres sean ms buenos en
trabajos de carpintera, mientras que otros se especializan en albailera.
Garion es un hechicero, no es cierto? Qu es capaz de hacer?
Por qu diablos habra preguntado eso?
Me preguntaba adonde queras llegar dijo Polgara y dirigi una mirada
penetrante a la menuda princesa. Ce'Nedra se sonroj un poco . No te mordisquees
el pelo, cario, te estropears las puntas. Ce'Nedra se quit con presteza el mechn
de pelo de la boca . Todava no sabemos a ciencia cierta lo que Garion es capaz de
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hacer continu Polgara, tal vez sea demasiado pronto para asegurarlo. Da la
impresin de que tiene talento; no hay duda de que mete suficiente alboroto cuando
hace cualquier cosa y sa es una buena seal de su poder potencial.
Entonces es probable que sea un hechicero muy poderoso.
Puede ser respondi Polgara con una ligera sonrisa, eso siempre y cuando
aprenda a controlarse.
Bien declar Ce'Nedra, entonces tendremos que ensearle a hacerlo,
verdad?
Polgara la mir un instante y luego rompi a rer. Ce'Nedra se sinti un poco
estpida, pero luego tambin ri. Garion, que estaba cerca de all, se volvi a mirarlas.
Qu es lo que os hace tanta gracia? pregunt.
T no lo comprenderas respondi Polgara.
Garion se alej ofendido, con la espalda tensa y la cara seria. Ce'Nedra y
Polgara se echaron a rer otra vez.
Cuando el barco del capitn Greldik lleg a un punto donde las rocas y la
turbulencia de la corriente no permitan avanzar, lo amarraron a un rbol enorme en la
orilla norte y el grupo se prepar para desembarcar. Barak, sudoroso en su cota de
malla, estaba de pie junto a su amigo Greldik, y ambos miraban cmo Hettar
supervisaba la descarga de los caballos.
Si llegas a ver a mi esposa, dale recuerdos mos dijo el hombretn de la
barba roja.
Es probable que pase cerca de Trellheim el invierno que viene asinti
Greldik.
No creo que debas decirle que estoy enterado de que est embarazada, pues
sin duda querr darme la sorpresa cuando vuelva a casa y no es mi intencin
estropearlo todo.
Pens que te encantaba estropearle las cosas dijo Greldik, un tanto
sorprendido.
Tal vez sea hora de que Merel y yo hagamos las paces. Esta pequea guerra
nuestra resultaba divertida cuando ramos ms jvenes, pero ahora sera conveniente
acabar con ella; aunque slo sea por el bien de los nios.
Belgarath subi a cubierta y se uni a los dos barbudos chereks.
Ve a Val Alorn le dijo al capitn Greldik, dile a Anheg dnde estamos y lo
que estamos haciendo, para que avise a los dems. Diles que les prohbo
terminantemente que entren en guerra con los angaraks, pues Ctuchik tiene el Orbe en
Rak Cthol, y, si se entabla una contienda, Taur Urgas cerrara las fronteras de Cthol
Murgos. Las cosas ya se van a poner bastante difciles por s solas, para que adems
tengamos que sortear ese obstculo.
Se lo dir respondi Greldik con expresin dubitativa, pero no creo que la
idea le guste mucho.
No tiene por qu gustarle dijo Belgarath con brusquedad, slo debe
limitarse a obedecer.
Ce'Nedra, que estaba cerca de all, se qued atnita al ver cmo ese viejo
andrajoso daba rdenes tan drsticas. Cmo se atreva a hablarles as a los
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Es o no es un noble? insisti.
Es Belgarath respondi Mandorallen, como si eso lo explicara todo . Hay
cientos de barones, multitud de condes e innumerables lores; pero slo hay un
Belgarath. Todos los hombres retroceden ante l.
Y lady Polgara? se apresur a preguntar ella.
Mandorallen parpade y Ce'Nedra se dio cuenta de que iba demasiado rpido
para l.
La seora Polgara es la mujer ms respetada del mundo contest con
expresin de perplejidad . Alteza, si conociera el objeto de vuestras preguntas, tal
vez podra daros respuestas ms satisfactorias.
Mi querido barn ri ella , no es nada serio ni importante, slo curiosidad
y una forma de pasar el tiempo mientras cabalgamos.
Justo en ese momento, Durnik, el herrero, se acerc al trote. Las pisadas de su
alazn resonaban sobre la tierra apisonada del sendero.
Ocurre algo malo? pregunt Ce'Nedra.
No. Polgara vio un arbusto no muy lejos del camino y quiere sacarle algunas
hojas, pues parece que tienen propiedades curativas. Dice que es muy raro y que slo
crece en esta parte de Nyissa. La cara vulgar y honesta del herrero tena una
expresin respetuosa, como siempre que hablaba de Polgara. Ce'Nedra tena ciertas
sospechas sobre los sentimientos de Durnik, pero las guardaba para s. Ah!
continu l , dijo que los previniera sobre este arbusto, pues podra haber otros por
aqu. Es de unos treinta centmetros de altura y tiene brillantes hojas verdes y flores
pequeas de color prpura. Es muy venenoso, incluso al tacto.
No nos apartaremos del camino, seor le asegur Mandorallen, y
permaneceremos aqu hasta que Polgara nos d permiso para seguir.
Ce'Nedra y Mandorallen condujeron sus caballos bajo la sombra de un rbol
frondoso y esperaron all.
Qu piensan los arendianos de Garion? pregunt ella de repente.
Garion es un buen chico contest Mandorallen un poco confundido.
Pero de ningn modo noble insinu.
Alteza dijo Mandorallen con delicadeza. Mucho me temo que vuestra
educacin os hace ver las cosas de un modo equivocado. Garion es de la familia de
Belgarath y Polgara, y a pesar de que no tiene un ttulo como el vuestro o el mo, su
sangre es la ms noble del mundo. Yo lo tratara como a un superior, si l lo quisiera,
cosa que no hace porque es un chico modesto. Durante nuestra visita a la corte del rey
Korodullin, en Vo Mimbre, una joven condesa lo persigui con vehemencia, convencida
de que casndose con l ganara prestigio y una mejor posicin social.
De verdad? pregunt Ce'Nedra con un deje de disgusto.
Buscaba casarse y lo atrap con flagrantes coqueteos y tierna conversacin.
Una condesa hermosa?
Una de las ms bellas del reino.
Ya veo. La voz de Ce'Nedra era fra como el hielo.
Os he ofendido, alteza?
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Con cuidado, paso a paso, Mandorallen recorri la distancia que lo separaba del
animal, hasta colocar su cuerpo cubierto por la armadura entre el len y la princesa. La
bestia lo mir con desconfianza, pero no se dio cuenta de lo que pretenda hasta que
fue demasiado tarde. Entonces, despojado de otro plato de comida ms, los ojos del
felino se llenaron de furia. Mandorallen sac la espada con mucho cuidado y, ante la
sorpresa de Ce'Nedra, se la pas a ella.
Para que podis defenderos si yo no logro vencerlo explic el caballero.
Vacilante, Ce'Nedra cogi la enorme empuadura con ambas manos, aunque
cuando Mandorallen solt el extremo de la hoja, la punta se hundi de inmediato en la
tierra. Por ms que lo intentara, Ce'Nedra nunca podra levantar aquella enorme
espada.
El len se encogi an ms, gruendo; su cola se agit con furia un momento y
luego qued rgida e inmvil.
Mandorallen, ten cuidado! grit Ce'Nedra mientras segua intentando
levantar la espada.
El len salt. Mandorallen abri sus brazos cubiertos de metal y dio un paso al
frente para resistir el ataque del felino. Se encontraron con un enorme estruendo,
Mandorallen cerr los brazos alrededor del cuerpo de la bestia, sta pas sus patas por
encima de los hombros del caballero y sus garras produjeron un chirrido ensordecedor
al araar la armadura metlica, mientras sus dientes rechinaban al morder el casco.
Mandorallen lo estrech en un abrazo brutal.
Ce'Nedra sali del camino, arrastrando la espada tras ella, y contempl con los
ojos muy abiertos la terrible batalla.
Los zarpazos del len se volvieron ms desesperados y brutales, y en la
armadura del caballero aparecieron profundos surcos, pero los brazos del mimbrano
seguan apretando implacables. Los gruidos se convirtieron en rugidos de dolor y el
len ya no peleaba para matarlo, sino para escapar. Se retorca, se mova con violencia
e intentaba morderlo. Sus patas traseras se elevaron para araar con furia el tronco
cubierto de acero de Mandorallen y sus aullidos se hicieron ms agudos, ms llenos de
pnico.
Con un esfuerzo sobrehumano, Mandorallen junt sus brazos. Ce'Nedra oy con
impresionante claridad el ruido de huesos rotos, mientras un gran chorro de sangre
manaba de la boca del felino. El cuerpo del joven animal tembl y su cabeza cay
hacia un lado, entonces Mandorallen abri los brazos y la bestia muerta se desplom
como un fardo a sus pies.
La princesa contempl atnita a aquel hombre admirable manchado de sangre y
con la armadura llena de araazos. Acababa de presenciar lo imposible: Mandorallen
haba matado a un len sin ms arma que sus poderosos brazos, y todo por ella! Sin
saber bien por qu, se sinti muy dichosa.
Mandorallen! exclam , eres mi caballero!
Todava jadeando por el esfuerzo, Mandorallen levant la visera de su yelmo y
dej al descubierto sus ojos azules y muy abiertos, como si las palabras de la princesa
le hubieran causado una gran impresin.
Alteza dijo con voz ahogada mientras se arrodillaba ante ella, os prometo
aqu, ante el cuerpo de esta bestia, ser vuestro autntico y fiel caballero hasta el final
de mis das.
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Aquella noche Garion no pudo dormir. Era joven e inexperto, pero no estpido,
y la princesa Ce'Nedra haba sido bastante clara. Durante aquellos meses de
convivencia, l la haba visto cambiar de actitud varias veces, y haban llegado a
compartir una amistad bastante ntima. A l le gastaba ella y a ella le gustaba l.
Hasta entonces todo haba ido bien, por qu no dejaba las cosas as? Garion
sospechaba que tal vez tuviera algo que ver con las caractersticas propias de la mente
femenina. Tan pronto como una amistad llegaba a cierto punto, o alcanzaba un oscuro
y secreto lmite, las mujeres siempre sentan automticamente la imperiosa necesidad
de complicar las cosas.
Estaba casi seguro de que su obvio jueguecillo con Mandorallen estaba dirigido
a l y se pregunt si no sera conveniente prevenir al caballero para ahorrarle una
futura decepcin. Los juegos de Ce'Nedra con el afecto de aquel gran hombre
reflejaban la insensible crueldad de aquella nia mimada. Deba advertrselo a
Mandorallen, pues era probable que la estupidez del arendiano no le permitiera
reconocer lo evidente.
Sin embargo, Mandorallen haba matado el len por ella y una valenta tan
descomunal podra haber abrumado con facilidad a la pequea y veleidosa princesa. Y
si la admiracin y la gratitud la hubieran llevado a enamorarse? Aquella idea, que
surgi de repente en la mente de Garion en la oscuridad previa al amanecer, borr de
un plumazo cualquier perspectiva de seguir durmiendo; y a la maana el joven se
levant malhumorado, con los ojos irritados y una visible expresin de desasosiego.
Mientras cabalgaban a travs de las sombras azuladas de la madrugada, con los
rayos oblicuos del sol recin nacido brillando sobre las copas de los rboles, Garion se
acerc a su abuelo, en busca del consuelo de su compaa. Sin embargo, haba otra
razn. Ce'Nedra cabalgaba tranquilamente delante junto a ta Pol, y Garion senta la
irresistible necesidad de vigilarla.
El seor Lobo cabalgaba en silencio, nervioso y con cara de enfadado. A
menudo se meta los dedos bajo el vendaje de su brazo izquierdo.
Djalo en paz, padre le di]o ta Pol sin volverse.
Me pica.
Es porque est cicatrizando, no lo toques.
El seor Lobo refunfu entre dientes.
Qu ruta piensas seguir para ir al valle? pregunt ella.
Iremos por Tol Rane respondi l.
El clima est cambiando, padre le record ella . Si nos demoramos
mucho, nos encontraremos con mal tiempo al llegar a las montaas.
Ya lo s, Pol. Preferiras cortar camino por Maragor?
No seas absurdo.
Es cierto que Maragor es tan peligroso? pregunt Garion.
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Brill hablaba a los murgos con animacin, gesticulando con movimientos breves
y bruscos. Luego levant las manos con los dedos abiertos y las agit delante de s
para dar nfasis a lo que deca. Los murgos, que estaban alineados en el camino frente
al bosque y el matorral donde se escondan Garion y los dems, asintieron con sus
caras imperturbables.
Mantened los ojos abiertos les grit Brill . Ahora vamos.
Los murgos comenzaron a avanzar al paso, examinando atentos la zona. Dos de
ellos pasaron tan cerca del matorral, que Garion pudo oler el sudor de los flancos de
sus caballos.
Me estoy cansando de ese hombre uno de ellos le coment al otro.
Yo en tu lugar lo disimulara le aconsej el segundo.
Soy capaz de obedecer rdenes de cualquier otro dijo el primero , pero
ese tipo empieza a irritarme. Creo que tendra mejor aspecto con un cuchillo en la
espalda.
No creo que eso le gustara mucho, y hacerlo podra resultar difcil.
Podra esperar a que se durmiera.
Nunca lo he visto dormir.
Tarde o temprano, todo el mundo duerme.
Es asunto tuyo dijo el segundo hombre encogindose de hombros, pero
yo no intentara ningn movimiento violento, a no ser que hayas abandonado la
esperanza de volver a ver Rak Hagga.
Los dos hombres se alejaron y ya no pudieron orlos.
Seda estaba acurrucado y se morda una ua con nerviosismo. Sus ojos
estaban casi entrecerrados y su pequea y afilada cara tena una expresin
concentrada. Luego empez a maldecir entre dientes.
Qu pasa, Seda? murmur Ganon.
He cometido un error respondi Seda con rabia . Volvamos con los dems.
Se gir y anduvo a gatas entre los arbustos hacia el manantial que brotaba en el
centro del matorral.
El seor Lobo estaba sentado sobre un tronco, rascndose el brazo entablillado
con aire ausente.
Y bien? pregunt, levantando la vista.
Quince murgos resumi Seda y un viejo amigo.
Era Brill inform Garion , pareca estar al mando.
Brill? El viejo, sorprendido, abri mucho los ojos.
Daba las rdenes y los murgos lo seguan dijo Seda . No les gustaba
mucho, pero hacan lo que l deca. Daba la impresin de que le tenan miedo. Creo
que Brill es algo ms que un simple mercenario.
Dnde est Rak Hagga? pregunt Ce'Nedra.
Lobo la mir con expresin inquisitiva.
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Tendremos que apurar el paso les dijo Lobo una vez acabada la comida de
tocino, pan y queso . Tenemos que atravesar las montaas antes de que empiecen
las tormentas y debemos adelantarnos a Brill y a sus murgos. Limpi un espacio en
el suelo con el pie, cogi una rama y comenz a dibujar un mapa en la tierra .
Estamos aqu seal . Maragor est justo enfrente de nosotros. Iremos en lnea
curva por el oeste, pasaremos por Tol Rane y luego nos dirigiremos al nordeste hacia el
valle.
No sera ms corto si cruzramos Maragor? sugiri Mandorallen sealando
el rudimentario mapa.
Tal vez contest el viejo , pero no lo haremos a no ser que nos veamos
obligados. Maragor est encantado y no es conveniente pasar por all.
No somos nios para asustarnos de sombras insustanciales declar
Mandorallen con cierta brusquedad.
Nadie duda de tu valor, Mandorallen dijo ta Pol , pero el espritu de Mara
guarda luto en Maragor y es mejor no ofenderlo.
A qu distancia est del valle de Aldur? pregunt Durnik.
A mil doscientos kilmetros respondi Lobo . Estaremos un mes o ms en
las montaas, incluso en las mejores condiciones. Y ahora ser mejor que
descansemos, maana tendremos un da duro.
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Est loco. Pens que poda ir de una escapada a Maragor y recoger oro antes
de que los fantasmas lo cogieran; pero se equivoc.
Qu le hicieron? pregunt Durnik con los ojos muy abiertos.
Nadie lo sabe respondi Berig. De vez en cuando alguien se emborracha o
enloquece de codicia y se siente capaz de hacerlo. Pero de cualquier modo no servira
de nada, porque incluso si los fantasmas no los cogieran, los dems hombres les
robaran todo lo que trajeran. Nadie consigue conservar el oro que encuentra, as que
para qu preocuparse?
Formis una sociedad encantadora observ Seda con sarcasmo.
A m me gusta ri Berig. Es mejor que adornar un rbol en la quinta de
manzanos de mi amo en Arendia. Se rasc distradamente un sobaco. Ser mejor
que cave un poco suspir. Buena suerte agreg y se dirigi a una de las tiendas.
Sigamos dijo Lobo en voz baja. Los sitios como ste suelen llenarse de
camorristas cuando llega la noche.
Pareces saber mucho del tema, padre observ ta Pol.
Son lugares ideales para esconderse respondi l , pues nadie hace
preguntas, y yo he tenido que esconderme una o dos veces en mi vida.
Me pregunto por qu.
Atravesaron las calles polvorientas entre las chozas apiadas y las tiendas
llenas de parches, en direccin al arroyo turbio.
Alto! grit alguien atrs.
Un drasniano de aspecto desalmado corra tras ellos agitando una pequea
bolsa de cuero. Por fin los alcanz jadeante.
Por qu no esperasteis? pregunt.
Qu quieres? dijo Seda.
Te doy cincuenta monedas de buen oro a cambio de la chica jade el
drasniano mientras agitaba otra vez su bolsa.
La cara de Mandorallen cobr una expresin siniestra y su mano asi la
empuadura de la espada.
Por qu no me dejas ocuparme de esto, Mandorallen? sugiri Seda con
calma mientras se bajaba lentamente del caballo.
La cara de Ce'Nedra primero haba reflejado sorpresa y luego furia. Pareca
estar a punto de explotar cuando Garion la alcanz y apoy una mano sobre su brazo.
Tranquila le dijo con ternura.
Cmo te atreves...?
Calla y limtate a mirar, Seda se ocupar de todo.
Esa es una oferta miserable di]o Seda, mientras sus dedos se movan con
destreza.
Todava es joven seal el otro drasniano y es evidente que an no est
entrenada. Quin es su dueo?
Ya llegaremos a eso dentro de un momento respondi Seda. Sin duda,
podrs hacernos una oferta mejor.
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nadraks haba un hombre enorme y gordo que pareca ms animal que humano, con
una impresionante maza de acero en la mano.
Kordoch! grit . Te dije que si volvas te matara!
Brill.
Esta vez tendrs lo que te mereces, Kordoch rugi Tarlek mientras avanzaba
hacia l y agitaba la maza.
No te acerques le advirti Brill alejndose de los caballos. Ahora no tengo
tiempo para esto.
Ya no te queda tiempo, Kordoch, para nada en absoluto.
Barak tena una amplia sonrisa en los labios.
Alguien quiere aprovechar la oportunidad de despedirse de nuestro amigo?
dijo. Creo que est a punto de partir en un viaje muy largo.
Pero de repente Brill meti la mano derecha en su tnica y con un movimiento
rpido extrajo un extrao objeto triangular de acero de unos quince centmetros de
alto y lo arroj directamente hacia Tarlek. El delgado tringulo de acero vol, gir y
resplandeci bajo el sol hasta desaparecer con un ruido escalofriante a huesos rotos en
el pecho del corpulento nadrak. Seda silb asombrado.
Tarlek mir a Brill boquiabierto y con expresin estpida se llev la mano
izquierda al agujero sangrante del pecho. Luego se le cay la maza de la mano
derecha, sus rodillas se doblaron y se desplom con estrpito hacia delante.
Vmonos de aqu! gru el seor Lobo . Vamos, hacia el arroyo!
Se arrojaron hacia el rocoso lecho del arroyo a todo galope y las patas de los
caballos los salpicaron con el agua cenagosa. Despus de unos cuantos metros se
encontraron de repente con un empinado banco de grava.
Por all! grit Barak y seal un terreno ms uniforme.
Garion no tuvo tiempo de pensarlo, slo atin a aferrarse al caballo y seguir a
los dems. Desde atrs poda or el vago sonido de unos gritos.
Cabalgaron detrs de una colina y se detuvieron a una seal de Lobo.
Hettar dijo el viejo, mira a ver si nos siguen.
Hettar hizo girar su caballo y corri a medio galope hacia un bosquecillo de
rboles en lo alto de la colina.
Seda estaba plido y no paraba de maldecir.
Qu te pasa? le pregunt Barak, pero Seda sigui soltando tacos. Por
qu est tan nervioso? Esta vez se dirigi al seor Lobo.
Nuestro amigo acaba de sufrir una gran conmocin respondi el viejo.
Subestim a alguien y la verdad es que yo tambin lo hice. El arma que us Brill contra
el corpulento nadrak se llama "aguijn de serpiente".
A m me pareci que era slo un cuchillo de forma rara.
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Es algo ms que eso respondi Lobo , Es tan afilado como una cuchilla en
sus tres extremos y, por lo general, las puntas estn envenenadas. Se trata del arma
especial de los dagashi; por eso Seda est tan nervioso.
He debido darme cuenta se recrimin Seda. Brill fue siempre demasiado
eficiente para ser un simple bandido sendario.
Sabes de qu hablan, Polgara? pregunt Barak.
Los dagashi son una sociedad secreta de Cthol Murgos respondi ella,
asesinos entrenados, criminales. Slo reciben rdenes de Ctuchik o de sus mayores.
Ctuchik los ha usado durante aos para eliminar a la gente que se pona en su camino.
Son muy eficientes.
Nunca me he interesado mucho en los detalles de la cultura de los murgos
respondi Barak. Si quieren ir por ah matndose unos a otros, tanto mejor. Ech
un rpido vistazo hacia la colina para ver si Hettar haba descubierto algo. Ese objeto
que us Brill ser un juguete interesante, pero no puede competir con una armadura y
una espada.
No seas tan provinciano, Barak dijo Seda, que empezaba ya a recuperar su
compostura. Un aguijn de serpiente bien lanzado puede cortar una cota de malla, y
si sabes utilizarlo lo puedes dirigir a cualquier recoveco. Y por si esto fuera poco, un
dagashi puede matarte slo con sus manos y sus pies, lleves o no armadura. Frunci
el entrecejo. Sabes, Belgarath? dijo con tono meditativo, es probable que nos
hayamos equivocado. Cremos que Asharak estaba usando a Brill, pero es probable que
haya sido al revs. Brill debe de ser bueno, de lo contrario Ctuchik no lo hubiese
enviado al oeste a vigilarnos.
Entonces esboz una breve y triste sonrisa. Me pregunto hasta qu punto
ser bueno. Flexion los dedos. He conocido a varios dagashi, pero nunca a uno de
los mejores. Podra ser interesante.
No nos vayamos por las ramas le previno Lobo. La cara del viejo tena una
expresin sombra. Mir a ta Pol y ambos parecieron comunicarse en silencio. No lo
dirs en serio dijo ella.
Creo que no tenemos otra alternativa, Pol. Estamos rodeados de murgos, son
demasiados y estn demasiado cerca. No podemos movernos, nos tienen inmovilizados
junto a la frontera sur de Maragor. Tarde o temprano, nos obligarn a cruzar la llanura;
si la decisin corre por cuenta nuestra, al menos podremos tomar precauciones.
No me gusta, padre dijo contundente Polgara.
A m tampoco me gusta mucho admiti l. Pero tenemos que deshacernos
de todos esos murgos o nunca llegaremos al valle antes del invierno.
Hettar baj de la colina.
Vienen hacia aqu dijo con calma, y otro grupo se aproxima desde el oeste
para cortarnos el paso.
Lobo dej escapar un profundo suspiro.
Creo que eso lo decide por nosotros, Pol dijo . Vmonos.
Mientras pasaban entre la cadena de rboles que salpicaban las colinas al borde
de la llanura, Garion mir hacia atrs. Media docena de nubes de polvo moteaban la
superficie de la amplsima cuesta que se alzaba sobre ellos. Los murgos se
aproximaban desde todas las montaas.
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Pasaron con estrpito entre los siniestros bandidos y subieron el barranco tras
Qu les has dicho? grit Barak mientras cabalgaban.
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Temblando sin poderlo evitar, Garion extendi las manos. Alguien cogi su
mano izquierda, no supo quin, pero de inmediato reconoci la mano diminuta que se
asa con tanta desesperacin a su derecha; era la de Ce'Nedra.
Ta Pol se coloc en el centro del crculo y Garion pudo sentir la fuerza de su
presencia que se cerna sobre ellos. En algn lugar fuera del crculo, Lobo se ocupaba
de algo que haca bullir la sangre de Garion, adems de producir el sonido
entrecortado de los ya familiares rugidos.
El lamento de aquella voz horrible y solitaria se hizo ms fuerte y ms intenso.
Garion sinti los primeros amagos de pnico. No funcionara, todos se volveran locos.
Ahora calla le lleg la voz de ta Pol y supo que le hablaba con la mente.
El pnico se desvaneci y sinti una extraa y relajante languidez. Le pesaban
los prpados y el sonido del lamento se volvi ms vago. Luego, arropado por una
reconfortante sensacin de calor, cay casi de inmediato en un sueo profundo.
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Lo dudo respondi la voz. Vers cosas que preferiras no haber visto, pero
no creo que destruyan tu mente. Hasta es probable que aprendas cosas sobre ti mismo
que te resultarn tiles ms adelante.
Eres muy viejo, verdad? le pregunt intrigado Garion.
En mi caso ese trmino no tiene ningn sentido.
Ms viejo que mi abuelo? insisti Garion.
Lo conoc cuando l era pequeo. Es probable que te interese saber que l era
an ms obstinado que t y que me llev mucho tiempo encaminarlo hacia donde
deba ir.
Lo hiciste desde el interior de su mente?
Por supuesto.
Garion not que su caballo atravesaba sin darse cuenta una de las imgenes
espectrales que se formaban ante l.
Entonces, te conoce, verdad? Si estabas en su mente...
l no saba que yo estaba all.
Yo siempre he notado tu presencia.
Porque t eres diferente; justamente tenemos que hablar de eso.
De repente, frente a la cara de Garion, apareci en el aire la cabeza de una
mujer. Los ojos se le salan de las rbitas y tena la boca abierta en un grito mudo. De
los restos destrozados de su cuello cortado manaba la sangre como un manantial,
aunque no pareca caer en ninguna parte.
Bsame grazn.
Garion cerr los ojos y su cara atraves la cabeza.
Ya ves dijo la voz con tono casual , no es tan terrible como t creas.
En qu sentido soy diferente? quiso saber Garion.
Es necesario hacer algo y t sers quien lo haga. Todos los dems slo han
servido para prepararte el camino.
Y qu es exactamente lo que tengo que hacer?
Lo sabrs cuando llegue el momento. Si te enteras antes de hora, podras
asustarte. La voz cobr un deje algo sarcstico. Eres lo suficientemente difcil de
manejar como para buscar complicaciones adicionales.
Entonces, por qu estamos hablando de ello?
Necesitas saber por qu debes hacerlo. Eso te ayudar cuando llegue el
momento.
Muy bien asinti Garion.
Hace mucho tiempo ocurri algo que se supona que no deba suceder
comenz la voz en su mente. El universo se cre con un motivo y se diriga a cumplir
su destino sin complicaciones. Todo suceda como deba, pero entonces algo sali mal.
No fue algo demasiado importante, pero sucedi en el momento y el lugar apropiados,
o tal vez sera mejor decir en el lugar y el momento inapropiados; la cuestin es que
cambi el curso de los sucesos. Lo entiendes?
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Por qu yo? pregunt Garion mientras apartaba una mano suelta que
pareca querer aferrarse a su cuello , No puede hacerlo cualquier otro?
No le respondi la voz. Las cosas no funcionan de ese modo. El universo
ha estado esperndote durante millones de aos, muchos ms de los que t puedas
llegar a imaginar. Has estado avanzando en direccin a este acontecimiento desde
antes del comienzo de los tiempos. Es tuyo solo, t eres el nico que puede hacer lo
necesario. Ser el evento ms importante que ocurra no slo en ste, sino en todos los
planetas, en todo el universo. Hay razas enteras de hombres en mundos tan lejanos
que la luz de sus soles nunca alcanzar la tierra; y si t fracasas, estas razas dejarn
de existir. Nunca te conocern ni te darn las gracias, pero su existencia depende de ti.
La otra lnea de posibilidades conduce al caos absoluto, a la destruccin total del
universo. Pero t y yo tenemos otra meta.
Cul?
Si tienes xito, vivirs para verlo.
Muy bien dijo Garion. Y qu tengo que hacer? Me refiero a ahora...
Tienes un enorme poder, que se te ha concedido para que hagas lo que
debes, pero has de aprender a utilizarlo. Belgarath y Polgara estn intentando
ensearte, as que deja de resistirte. Tienes que estar preparado para cuando llegue el
momento y ese momento est mucho ms cerca de lo que crees.
En el camino se cruz una figura decapitada que sostena su propia cabeza por
los pelos con la mano derecha. A medida que Garion se acercaba, el fantasma
levantaba la cabeza, y lo maldeca con su boca torcida.
Despus de atravesar aquella horripilante figura con su caballo, Garion intent
volver a hablar a la voz que habitaba en su mente, pero por lo visto se haba retirado,
al menos por el momento.
Cabalgaron despacio sobre las piedras desmoronadas de una granja en ruinas.
Los fantasmas se apiaban entre las piedras, suplicaban mediante gestos o los
llamaban intentando ser seductores.
Hay una desproporcionada mayora de mujeres le coment tranquilamente
Polgara al seor Lobo.
Era una particularidad de la raza respondi Lobo. De cada nueve
alumbramientos nacan ocho mujeres. Eso ocasion ciertos ajustes en las relaciones
tradicionales entre los sexos.
Da la impresin de que lo encuentras divertido dijo ella con sequedad.
Los maragos no tenan la misma concepcin de las cosas que otras razas. El
matrimonio nunca tuvo demasiado valor entre ellos y eran bastante liberales con
respecto a algunas cosas.
Ah s? Es sa la palabra que se emplea para definirlo?
Intenta no ser tan mojigata, Pol. La sociedad funcionaba, y eso es lo que
cuenta.
Pero an hay algo ms, padre dijo ella. Qu me dices de su canibalismo?
Eso fue un error. Alguien malinterpret un pasaje de uno de sus textos
sagrados, eso es todo. Lo hacan por una especie de obligacin religiosa, no por gusto.
En general, los maragos me caan bastante bien. Eran generosos, amistosos y muy
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honestos los unos con los otros. Disfrutaban de la vida, y si no hubiera sido por el oro,
tal vez habran superado ese comportamiento aberrante.
Garion haba olvidado el tema del oro, pero cuando cruzaron un pequeo
arroyo, mir hacia el agua deslumbrante y vio las pequeas vetas amarillentas
brillando entre los guijarros del fondo.
De repente se le cruz un fantasma desnudo.
No crees que soy hermosa? le dijo, mirndolo de reojo. Luego se llev las
manos al enorme corte que haba en su vientre, lo abri, sac sus entraas y las
deposit en la orilla del arroyo.
Garion sinti nuseas y apret los dientes.
No pienses en el oro le dijo con brusquedad la voz de su mente. Los
fantasmas aparecen por la codicia, y si piensas en el oro te volvers loco.
Siguieron cabalgando mientras Garion intentaba apartar de su mente todos los
pensamientos relativos al oro.
El seor Lobo, sin embargo, no dejaba de hablar de lo mismo.
Siempre ha habido problemas con el oro. Por lo visto atrae al peor tipo de
gente, en este caso a los tolnedranos.
Intentaban erradicar el canibalismo, padre respondi ta Pol. Es una
costumbre repugnante para la mayora de la gente.
Me pregunto si se lo habran tomado con tanta seriedad si no hubiera habido
tanto oro en el fondo de los ros de Maragor.
Ta Pol desvi la vista del fantasma de un nio empalado en una lanza
tolnedrana.
Y ahora nadie tiene el oro dijo ella. Mara se ocup de que as fuera.
S asinti Lobo y alz la cara para escuchar mejor el espeluznante lamento
que pareca llegar desde todas las direcciones y se sobresalt ante una nota
especialmente aguda del quejido. Ojal no gritara tan fuerte agreg.
Pasaron junto a las ruinas de lo que pareca haber sido un templo. La hierba
creca entre las piedras blancas desmoronadas. Muy cerca se alzaba un enorme rbol
adornado por los cadveres de varios ahorcados, que se retorcan y se columpiaban
sostenidos por las sogas.
Soltadnos murmuraban los cuerpos, soltadnos.
Padre! exclam de repente ta Pol y seal la pradera que se extenda
detrs del templo en ruinas, All! Esa gente es real!
Una procesin de figuras con hbitos y capuchas avanzaba con lentitud por la
pradera, cantando al unsono al ritmo del montono son de las campanas que llevaban
al hombro, en el extremo de unas pesadas varas.
Los monjes de Mar Terrin dijo Lobo. La conciencia de Tolnedra. No hay
nada de qu preocuparse.
Uno de los hombres encapuchados levant la vista y los vio.
Volved! grit. Se separ de los dems y corri hacia ellos apartndose a
cada paso de fantasmas que Garion no poda ver.
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Garion se arrop con su capa, pero pronto repar en que sta no podra protegerlo,
pues el viento no agitaba la hierba del camino y, por consiguiente, no poda ser un
viento real. Adems, si los caballos no escuchaban los lamentos, stos tampoco podan
ser reales. Sinti fro y se estremeci, por ms que intentara convencerse a s mismo
de que la baja temperatura, al igual que el viento y los espantosos quejidos de dolor,
eran ms sobrenaturales que reales.
Aunque vista desde lo alto de la montaa Mar Amon pareca estar por entero en
ruinas, cuando entraron en la ciudad, Garion se asombr al comprobar la solidez de las
paredes de casas y edificios pblicos que lo rodeaban. Adems, desde un lugar no muy
lejano, crey or las risas de unos nios y la meloda de una cancin.
Por qu sigue haciendo eso? pregunt ta Pol con tristeza. No sirve para
nada.
Es todo lo que le queda, Pol respondi Lobo.
Sin embargo, siempre acaba igual.
Ya lo s, pero durante un rato le ayuda a olvidar.
Todos tenemos algo que olvidar, padre, y ste no es el modo de hacerlo.
Lobo mir con admiracin las casas de aspecto real que los rodeaban.
Lo hace muy bien, no te parece?
Es natural dijo ella , despus de todo es un dios; pero aun as no es
bueno para l.
Slo cuando el caballo de Barak atraves sin advertirlo una de las paredes y
desapareci en la aparente piedra slida para salir a la luz unos cuantos metros ms
adelante, Garion comprendi a qu se referan su ta y su abuelo. Las paredes, los
edificios, la ciudad entera eran una ilusin, un recuerdo. El viento fro con su hedor a
podrido se volvi ms fuerte, y ahora arrastraba con l un intenso olor a humo. A
pesar de que Garion an poda ver la luz del sol brillando en todo su esplendor sobre la
hierba, por algn motivo tuvo la sensacin de que estaba oscureciendo. Las risas de
los nios y la lejana meloda se apagaron y, en su lugar, Garion oy gritos.
Un legionario tolnedrano con bruida armadura y un casco con una pluma, de
aspecto tan real como las paredes que los rodeaban, corra hacia ellos desde el fondo
de la sinuosa calle. Su espada chorreaba sangre, su expresin estaba congelada en
una espantosa mueca y sus ojos tenan un aspecto aterrador.
Cuerpos destrozados y mutilados cubran la calle y haba sangre por todos
lados. Los lamentos se convirtieron en un chillido ensordecedor mientras la ilusin
llegaba a su pavoroso clmax.
Al final, la calle en espiral se abra en una amplia plaza circular en el centro de
Mar Amon. El viento helado aullaba en medio de la ciudad en llamas y el horrible
sonido de las espadas al cortar carne y huesos retumbaba en la mente de Garion. El
aire se hizo an ms turbio.
Las piedras de la plaza estaban llenas de recuerdos ilusorios de innumerables
cuerpos de maragos que yacan bajo las ondulantes nubes de humo denso. Pero lo que
haba en el centro de la plaza no era una ilusin, ni siquiera un fantasma. La figura se
alzaba imponente y brillaba en todo su esplendor; su carcter real era indiscutible y de
ningn modo poda tratarse de una visin subjetiva de los que lo observaban. Llevaba
en los brazos el cuerpo de una criatura asesinada que pareca condensar la suma total
de los muertos de la encantada Maragor; y su cara, alzada con angustia por encima del
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cuerpo de aquella criatura muerta, estaba transfigurada por una expresin de dolor
sobrehumano. La figura se lamentaba, y Garion, a pesar del estado sooliento en que
se encontraba y que lo protega de la locura, sinti que los pelos de la nuca se le
ponan de punta ante tal horror.
El seor Lobo hizo una mueca y se baj del caballo. Pis con cuidado sobre los
cuerpos espectrales que cubran la plaza y se acerc a aquel ser imponente.
Seor Mara dijo con respeto mientras lo saludaba con una reverencia.
Mara gru. Seor Mara volvi a decir Lobo, no quiero molestaros en vuestro
pesar, pero debo hablar con vos.
La pavorosa cara se contrajo y enormes lgrimas se deslizaron por las mejillas
del dios. Sin decir palabra, Mara extendi los brazos que sostenan el cuerpo de la
criatura, alz la cabeza y gimi.
Seor Mara! repiti Lobo, ya en tono de splica.
Mara cerr los ojos, inclin la cabeza, y llor sobre el cuerpo del nio.
Es intil, padre le dijo ta Pol al viejo. Cuando est en ese estado, es
imposible comunicarse con l.
Djame, Belgarath dijo Mara, todava entre sollozos. Su potente voz vibr y
retumb en la mente de Garion. Djame solo con mi dolor.
Seor Mara, se acerca el da en que ha de cumplirse la profeca le explic
Lobo.
Y a m qu ms me da? solloz Mara mientras estrechaba ms fuerte el
cuerpo del nio. Acaso la profeca me devolver a mis nios asesinados? Yo estoy
ms all de su alcance. Dejadme en paz.
El destino del mundo depende de acontecimientos que deben ocurrir muy
pronto, seor Mara insisti Lobo. Los reinos del Este y el Oeste se preparan para la
ltima guerra, y Torak, el tuerto, vuestro maldito hermano que an se remueve en su
sueo, pronto despertar.
Deja que despierte respondi Mara y se inclin sobre el cuerpo inanimado
que tena en los brazos con un nuevo acceso de llanto.
Entonces, os someteris a su poder, seor Mara? le pregunt ta Pol.
Yo estoy ms all de su poder, Polgara respondi Mara. Nunca abandonar
la tierra de mis nios muertos y ningn hombre ni dios se atrever a seguirme aqu.
Deja que Torak se aduee del mundo si as lo desea.
Ser mejor que nos vayamos, padre dijo ta Pol. Nada lo har cambiar de
opinin.
Seor Mara le dijo Lobo al dios sollozante, hemos trado ante vos a los
instrumentos de la profeca. Los bendeciris antes de que nos vayamos?
No tengo bendiciones, Belgarath respondi Mara, slo maldiciones para
los hijos de Nedra. Vete de aqu con estos extraos.
Seor Mara dijo ta Pol con firmeza, tenis un papel reservado en el
cumplimiento de la profeca. El destino implacable que nos empuja a todos, os empuja
tambin a vos, y cada uno debe interpretar el papel que le ha sido asignado desde el
comienzo de los tiempos, pues si la profeca se aparta de su curso, el mundo se
destruir.
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Garion sinti aquel poderoso roce en su mente, tal como le haba ocurrido en el palacio
de la reina Salmissra, cuando haba sentido el contacto del espritu de Issa. Los
llorosos ojos de Mara parecieron reflejar un pavoroso reconocimiento, y el dios dej
caer sus brazos.
Dmela a m rog, coge a los dems y mrchate con ellos, pero djame a
la tolnedrana. Te lo suplico.
No.
Lo que ocurri entonces no fue magia y Garion lo supo en el acto. No hubo ni el
ruido ni aquella extraa y precipitada agitacin que acompaaba los actos de
hechicera. Por el contrario, la mente de Mara pareca ejercer una terrible presin con
la intencin de dominarlo, pero la mente que habitaba en su interior respondi. Su
poder era tan enorme que el mundo entero no era suficiente para albergarlo. No atac
directamente a Mara, pues una colisin tan espantosa hubiera destruido el mundo;
pero se irgui con calma, frrea e inconmovible, contra el furioso torrente de clera de
Mara. Por un fugaz instante, Garion comparti la conciencia de la mente dentro de su
mente y se sobresalt ante su inmenso poder. En aquel momento, vislumbr el
nacimiento de innumerables soles que giraban en grandes espirales en medio de la
oscuridad del vaco; su nacimiento, su unin en galaxias y la formacin de nebulosas
que giraban con monotona y sin pausa. Y ms all, se encontr cara a cara con la
imagen misma del tiempo y vio su principio y su fin en un solo vistazo terrible y fugaz.
Mara se rindi.
Debo someterme dijo con voz ronca y salud a Garion con una reverencia y
una expresin extraamente humilde en su rostro dolorido. Dio media vuelta y se
cubri la cara con las manos, sollozando de forma incontrolable.
Tu dolor llegar a su fin, Mara dijo la voz con ternura, y un da volvers a
sentir alegra.
Nunca..., nunca solloz el dios. Mi dolor durar para siempre.
Siempre es demasiado tiempo, Mara respondi la voz, y slo yo puedo ver
dnde acaba.
El dios sollozante no respondi; se alej de ellos y sus lamentos volvieron a
retumbar en las ruinas de Mar Amon.
El seor Lobo y ta Pol miraban a Garion estupefactos. Cuando por fin el viejo
habl, su voz reflejaba un temor reverente.
Es posible?
No dices t siempre que todo es posible, Belgarath?
No sabamos que podas intervenir de forma directa dijo ta Pol.
De vez en cuando doy un empujoncito a las cosas o hago unas pocas
sugerencias. Si pensis con atencin, recordaris algunas de ellas.
El chico es consciente de todo esto? pregunt ella.
Por supuesto; ya hemos tenido una breve charla al respecto.
Qu le has dicho?
Slo lo que poda comprender. No te preocupes, Polgara, no voy a hacerle
dao. Por fin se da cuenta de lo importante que es este asunto; sabe que debe
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prepararse y que no le queda demasiado tiempo para hacerlo. Ahora creo que es mejor
que os marchis, le estis causando un gran dolor a Mara.
Pareci que ta Pol iba a decir algo ms, pero mir a la figura sombra del dios
que sollozaba, no muy lejos de all, y asinti con un gesto. Se dirigi al caballo y
encabez la salida de las ruinas.
Tras volver a montar para seguirla, el seor Lobo aproxim su caballo al de
Garion.
Tal vez podamos hablar mientras cabalgamos sugiri, tengo muchas
preguntas que hacerte.
Se ha ido, abuelo le dijo Garion.
Oh! respondi Lobo, evidentemente decepcionado.
El sol ya se ocultaba y se detuvieron para pasar la noche en una arboleda a algo
ms de un kilmetro de Mar Amon. Desde que haban dejado las ruinas, no haban
vuelto a ver a los fantasmas mutilados.
Luego de alimentar y enviar a la cama a los dems, ta Pol, Garion y el seor
Lobo se sentaron alrededor de un pequeo fuego. Una vez que aquella presencia que
haba en su mente lo hubo abandonado, Garion sinti que se hunda en una especie de
sueo. Sus emociones se haban desvanecido por completo y no pareca capaz de
pensar por s mismo.
Podemos hablar con... el otro? pregunt esperanzado el seor Lobo.
En este momento no est aqu respondi Garion.
Entonces, no siempre est contigo?
No siempre. A veces se marcha durante meses, o incluso ms tiempo. Pero
esta vez se ha quedado mucho tiempo, desde que quemamos a Asharak.
Dnde est cuando est contigo? pregunt el viejo con curiosidad.
Aqu Garion se toc la cabeza.
Has estado despierto desde que entramos a Maragor? pregunt ta Pol.
No exactamente respondi Garion, una parte de m estaba dormida.
Veas a los fantasmas?
S.
Pero no te asustaban?
No. Algunos me sorprendan y uno me dio nuseas.
El seor Lobo levant la vista de forma sbita.
Pero ahora no te dara nuseas, verdad?
No, no lo creo. Al principio, las cosas me impresionaban un poco, pero ahora
ya no.
Lobo mir al fuego con aire pensativo, como si buscara una manera de formular
la siguiente pregunta.
Qu dijo la voz de tu mente cuando hablasteis?
Me dijo que hace mucho tiempo haba sucedido algo que no deba ocurrir y
que yo deba enmendarlo.
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Una forma muy sucinta de expresarlo ri Lobo. Te dijo cmo iba a acabar
todo esto?
No lo sabe.
Esperaba poder contar con alguna ventaja, pero veo que no suspir Lobo.
Parece que ambas profecas son vlidas por igual.
Ta Pol tena la vista fija en Garion.
Crees que podrs recordar todo esto cuando te despiertes? pregunt.
Eso creo.
Muy bien, entonces escucha con atencin: hay dos profecas y ambas
conducen al mismo hecho. Los grolims y el resto de los angaraks siguen una y
nosotros seguimos la otra. Cada una de las profecas acaba en un hecho diferente.
Ya veo.
Ninguna de las dos profecas niega nada de lo que ocurre en la otra hasta
tanto se encuentren en este hecho continu ella. El curso de los acontecimientos
que seguirn depende de este suceso. Una profeca triunfar y la otra fracasar. Todo
lo que ya ha sucedido y lo que suceder se unir en ese punto para convertirse en un
mismo acontecimiento. Los errores se borrarn y el universo se mover en una u otra
direccin, como si se hubiera sido su rumbo desde el comienzo de los tiempos. La
nica diferencia real es que si fracasamos, nunca suceder algo muy importante.
Garion asinti y de repente se sinti muy cansado.
Beldin lo llama la teora de los destinos convergentes dijo el seor Lobo .
Dos posibilidades igualmente factibles. A veces Beldin es demasiado pomposo.
No es un defecto muy original, padre dijo ta Pol.
Ahora me gustara irme a dormir dijo Garion.
Lobo y ta Pol intercambiaron una mirada rpida.
Bueno dijo ta Pol.
Se incorpor, lo cogi del brazo y lo condujo hacia donde estaban las mantas.
Despus de cubrirlo y arroparlo bien, le apoy una mano fresca sobre la frente.
Duerme, mi Belgarion murmur.
Y l durmi.
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SEGUNDA PARTE
El valle de Aldur
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Mandorallen tena la vista fija en las colinas amarillentas que se alzaban ante
Nos vigilan, Belgarath dijo con tono lgubre y seal varias columnas de
humo que se perdan en el cielo de la maana.
El seor Lobo observ la humareda y su expresin se volvi amarga.
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Saba que el tiempo era demasiado bueno para que durara refunfu el
seor Lobo, pero luego se encogi de hombros. Pues, bueno, todos hemos
sobrevivido a muchos inviernos antes de ste.
A la maana siguiente, cuando Garion asom la cabeza fuera de la tienda, haba
dos centmetros de nieve al pie de los oscuros abetos. Caan delicados copos y se
posaban sin el menor ruido sobre la tierra, cubriendo de una ligera neblina todo lo que
estuviera a ms de cien metros. El aire era fro y gris, y los caballos, que parecan muy
oscuros en contraste con el paisaje blanco, daban patadas y movan sus orejas al
contacto de la nieve que los mojaba. Con el fro y la humedad, la respiracin de los
animales se converta en vapor.
Ce'Nedra sali de la tienda que comparta con ta Pol y lanz un grito de placer,
pues tal como supuso Garion, la nieve era algo inslito en Tol Honeth. La pequea
princesa correte bajo los delicados copos de nieve con infantil abandono y Garion
sonri con tolerancia hasta que una certera bola de nieve le dio en la cabeza. Entonces
la persigui, atacndola con bolas de nieve, mientras ella corra y se esconda detrs
de los rboles entre risas y gritos. Cuando por fin la cogi, estaba resuelto a mojarle la
cara, pero ella, con las pestaas cubiertas de nieve, lo abraz con fuerza y lo bes,
rozando su naricilla helada contra su mejilla. Garion no advirti sus verdaderas
intenciones hasta que fue demasiado tarde: ella le haba metido una bola de nieve por
la parte posterior del cuello de su tnica, tras lo cual se solt y corri en direccin a las
tiendas, desternillndose de risa, mientras l intentaba sacudirse la nieve antes de que
se derritiera.
Al medioda, sin embargo, la nieve del suelo se haba convertido en barro, y la
nevada, en una persistente y desagradable llovizna. Subieron por un estrecho barranco
bajo los abetos empapados, a la vera de un turbulento arroyuelo que pareca a punto
de desbordarse.
Por fin el seor Lobo dio la seal de alto.
Nos acercamos a la frontera oeste de Cthol Murgos inform. Creo que es
hora de que empecemos a tomar precauciones.
Ir al frente se ofreci Hettar.
No creo que sea buena idea respondi Lobo. Tienes tendencia a distraerte
cuando ves murgos.
Lo har yo dijo Seda. Se haba levantado la capucha, pero todava goteaba
agua de su nariz larga y puntiaguda. Ir unos cuantos metros por delante y
mantendr los ojos bien abiertos.
Lobo asinti.
Si ves algo, silba le recomend.
De acuerdo respondi Seda y sali al trote hacia el barranco.
Esa misma tarde, la lluvia comenz a congelarse y cubri las piedras y los
rboles de un hielo grisceo. Bordearon un enorme peasco rocoso y al otro lado se
encontraron con Seda, que los esperaba. El arroyo se haba transformado en un hilo de
agua y las paredes del barranco se abran sobre la empinada cuesta de una montaa.
Nos queda una hora de luz dijo el hombrecillo. Qu crees que debemos
hacer? Seguimos, o quieres que retrocedamos un poco hacia el barranco y
acampemos para pasar la noche?
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Los hrulgos son animales de cuatro patas similares a los caballos, pero con
colmillos en lugar de dientes y patas con garras en lugar de cascos.
Pero eso significa que... empez a decir la princesa.
S, que son carnvoros.
Qu horror! se estremeci Ce'Nedra.
El desfiladero se est estrechando, Belgarath gru Barak, y preferira no
encontrarme del mismo lado que esas bestias.
No hay peligro. Si no recuerdo mal, se estrecha a lo largo de unos cien
metros y luego vuelve a ensancharse. No podrn cruzar.
Espero que la memoria no te engae.
El cielo pareca rasgado, convertido en harapos por un viento tempestuoso. Los
buitres planeaban sobre sus cabezas y volaban en crculos en lo alto del abismo,
mientras los cuervos iban de rama en rama, graznando y chillndose los unos a los
otros. Ta Pol contempl a los pjaros con una mirada de severa reprobacin, pero no
dijo nada.
Siguieron cabalgando. La garganta se hizo ms estrecha y pronto vieron con
claridad las caras bestiales de los algroths que avanzaban por el otro lado. Cuando los
hrulgos abran la boca para comunicarse entre s con aullidos, dejaban al descubierto
sus dientes largos y afilados.
Ms adelante, cuando pasaban por la zona ms estrecha del desfiladero, unos
murgos aparecieron del otro lado del precipicio. Sus caballos jadeaban tras una dura
cabalgata y los murgos se vean demacrados y agotados por el viaje. Brill, que estaba
al borde del abismo, mir primero al otro lado y luego al ro que corra debajo.
Qu es lo que te retuvo? grit Seda con una voz atronadora que tena un
deje sarcstico. Pensbamos que te habas perdido.
Eso no es posible, Kheldar respondi Brill. Cmo cruzasteis al otro lado?
Cabalga hacia all durante unos cuatro das grit Seda, sealando el camino
por donde haba venido. Si miras bien, encontrars el can que conduce hacia aqu.
No creo que tardes mucho ms en hallarlo.
Uno de los murgos sac un arco pequeo de debajo de su pierna izquierda y
prepar una flecha. Apunt a Seda, tir de la cuerda y dispar. Seda contempl con
calma cmo la flecha caa al fondo del abismo, girando en una larga y lenta espiral.
Buen tiro grit.
No seas idiota le grit Brill al murgo del arco y volvi a mirar a Seda. He
odo hablar mucho de ti, Kheldar dijo.
Bueno..., uno tiene su reputacin respondi Seda con modestia.
Un da de stos tendr que comprobar si eres tan bueno como dicen.
Tu curiosidad podra ser el primer sntoma de una enfermedad mortal.
Al menos para uno de los dos.
Espero con ansiedad nuestro prximo encuentro dijo Seda. Ahora espero
que me disculpes, querido amigo, pero tengo negocios urgentes, ya sabes.
Brill.
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No tiene nombre. Es una bestia grande, estpida y fea. Los dioses slo
hicieron tres de ellas y los dos machos se mataron entre s durante el primer celo, as
que ha estado sola desde hace una eternidad.
Parece enorme dijo Garion tras or el ruido de las gigantescas alas y
escudriando en la oscuridad. Qu aspecto tiene?
Es grande como una casa y no creo que te gustara verla.
Es peligrosa?
Muy peligrosa, pero no puede ver muy bien por las noches suspir Lobo.
Los grolims deben de haberla sacado de su cueva para que nos cazara. A veces van
demasiado lejos.
No deberamos prevenir a los dems?
Slo conseguiramos preocuparlos. A veces es mejor no decir nada.
La bestia volvi a batir sus enormes alas y en la oscuridad reson un aullido
largo y desesperado, tan lleno de angustiosa soledad que Garion sinti que una oleada
de piedad creca en lo ms profundo de su alma.
No podemos hacer nada volvi a suspirar Lobo. Volvamos a las tiendas.
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El clima continu crudo e inestable durante los dos das siguientes, mientras
cabalgaban sobre la larga cuesta rumbo a la cima nevada de las montaas. A medida
que ascendan, los rboles eran ms escasos y bajos, hasta que desaparecieron por
completo. El perfil de la loma se aplanaba a un lado de la montaa y subieron una
cuesta empinada cubierta de piedras desmoronadas y hielo, donde el viento soplaba
sin cesar.
El seor Lobo se detuvo para orientarse y mir a su alrededor bajo la plida luz
de la tarde.
Por all dijo por fin y seal una ensillada entre dos picos, sobre el fondo de
un cielo turbio por el viento.
Cabalgaron hacia lo alto de la cuesta, bien arropados con sus capas. Hettar se
adelant con una expresin preocupada en su cara de halcn.
hora.
Sin decir una palabra, ta Pol se volvi a mirar a la yegua. Cuando regres,
estaba muy seria.
Le faltan slo unas horas, padre inform.
Por aqu no hay donde cobijarse dijo Lobo despus de echar un vistazo a su
alrededor.
Tal vez haya algn sitio del otro lado del pasaje sugiri Barak, con la barba
agitada por el viento.
Creo que es igual que este lado dijo Lobo, meneando la cabeza.
Tendremos que darnos prisa. No nos conviene pasar la noche aqu arriba.
A medida que suban ms alto, los asolaban ocasionales chubascos de punzante
aguanieve y el viento soplaba an ms fuerte, rugiendo entre las rocas. Cuando por fin
alcanzaron la cumbre y comenzaron a avanzar sobre la ensillada, el ventarrn los azot
con toda su intensidad, haciendo caer sobre ellos una abrumadora tormenta de
aguanieve.
De este lado es an peor, Belgarath grit Barak a travs del viento.
Cunto falta para llegar a los rboles?
Mucho respondi Lobo mientras intentaba arroparse con la capa que se
agitaba al viento.
Esa yegua nunca lo conseguir dijo Hettar. Tenemos que encontrar un
refugio.
No hay ninguno seal Lobo, ni lo habr hasta que lleguemos a los
rboles. Aqu arriba slo hay piedras desnudas y hielo.
grito:
Sin saber por qu, y sin ser consciente de lo que deca, Garion sugiri a voz en
Y qu hay de la cueva?
El seor Lobo se volvi y lo mir intrigado.
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Qu cueva?, dnde?
La que est a un lado de la montaa, no muy lejos de aqu.
Garion saba que la cueva estaba all, aunque no alcanzaba a comprender por
qu lo saba.
Ests seguro?
Por supuesto. Por aqu.
Garion hizo girar su caballo y subi por la cuesta de la ensillada hacia un alto
pico escarpado que se alzaba a su izquierda. El viento los azotaba a su paso y la
torrencial llovizna de aguanieve los cegaba. Sin embargo, Garion se mova con
seguridad; cada una de las rocas que haba a su alrededor le resultaba absolutamente
familiar, aunque no saba por qu. Cabalgaba a la velocidad necesaria para mantenerse
a la cabeza del grupo, pues saba que le haran preguntas y l no tena las respuestas.
Bordearon la base del pico y salieron a una amplia cornisa de piedra que se curvaba a
un lado de la montaa y desapareca en la confusa cellisca.
Adonde nos llevis, muchacho? pregunt Mandorallen.
No es mucho ms lejos le respondi Garion, gritando por encima de su
hombro.
La cornisa se estrechaba y giraba alrededor de la amenazadora faz de granito
de la montaa. En las zonas donde se converta en un saliente, apenas tena las
dimensiones de un sendero. Garion desmont y condujo su caballo por la cornisa. El
viento golpeaba de lleno su cara mientras andaba alrededor del crestn de granito, y
tuvo que cubrrsela con las manos para que la cellisca no lo cegara, de modo que no
vio la puerta hasta que se top con ella.
La puerta, empotrada en la piedra, era de hierro negro y estaba deteriorada por
el xido y el paso del tiempo. Ms grande que el portn de la hacienda de Faldor, su
extremo superior se perda bajo la turbulenta cellisca.
Barak, que lo segua de cerca, extendi la mano y toc la puerta de hierro.
Luego la golpe con su enorme puo, y son a hueco.
Es cierto que hay una cueva les dijo a los dems, que venan detrs.
Pens que el viento le haba volado los sesos al muchacho.
Cmo entraremos? grit Hettar, mientras el viento se llevaba sus palabras.
La puerta es tan slida como la montaa dijo Barak y volvi a golpearla con
el puo.
Tenemos que refugiarnos de este viento afirm ta Pol. que tena un brazo
sobre los hombros de Ce'Nedra en actitud protectora.
Y bien, Garion? pregunt el seor Lobo.
Es fcil respondi Garion, slo debo encontrar el punto adecuado. Pas
sus dedos sobre el hierro helado, sin saber bien qu era lo que buscaba, hasta que
palp un punto que pareca diferente. Aqu est. Apoy la mano derecha sobre
aquel sitio y empuj con suavidad. La puerta comenz a abrirse con un fuerte chirrido.
En el centro exacto de la deteriorada superficie de hierro apareci una lnea que antes
ni siquiera haba sido visible y el viento arrastr el polvo de xido que caa a raudales
de la abertura.
Al tocar la puerta, Garion tuvo una extraa sensacin de calor en la marca
plateada de la palma de su mano derecha. Intrigado, dej de empujar, pero la puerta
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Necesitar espacio les dijo a los dems sin rodeos y abri la bolsa donde
llevaba sus frascos de hierbas.
Por qu no sals todos del medio? sugiri Barak mientras miraba
intranquilo a la yegua jadeante.
Muy buena idea asinti ella. Ce'Nedra, qudate aqu, necesitar tu ayuda.
Garion, Barak y Mandorallen se alejaron un poco y se sentaron contra una de
las resplandecientes paredes, mientras Seda y el seor Lobo inspeccionaban el resto
de la cueva. Con la vista fija en Durnik y Hettar, que estaban junto a la yegua, y en ta
Pol y Ce'Nedra, que trabajaban ante el fuego, Garion se perdi en sus pensamientos.
La cueva lo haba atrado hasta ella, no tena la ms mnima duda, e incluso ahora,
pareca ejercer una peculiar fuerza sobre l. A pesar de que la situacin de la yegua
era urgente, se senta incapaz de concentrarse en ella. Tena la extraa sensacin de
que el hecho de encontrar la cueva era slo la primera parte de algo que empezaba a
suceder y que no comprenda. Tena que hacer algo ms, y aquella abstraccin era una
forma de prepararse para ello.
No es una confesin fcil de hacer deca Mandorallen con tono lgubre.
Garion levant la vista hacia l. Sin embargo, teniendo en cuenta la naturaleza
urgente de nuestra misin continu el caballero, debo reconocer mi falta sin
tapujos, pues es probable que en algn momento de peligro, mi debilidad me haga
huir como el cobarde que soy dejando vuestras vidas en peligro mortal.
Exageras le dijo Barak.
No, mi seor. Os ruego que consideris el asunto con atencin y que decidis
si soy digno de continuar en esta misin dijo y se dispuso a ponerse en pie.
Dnde vas? le pregunt Barak.
Pens que deba retirarme para que pudierais discutir esta cuestin con
tranquilidad.
Oh, sintate, Mandorallen dijo Barak, enfadado; no pienso decir nada a
tus espaldas que no pueda decirte a la cara.
La yegua, echada junto al fuego y con la cabeza apoyada en el regazo de
Hettar, volvi a gemir.
Falta poco para la medicina, Polgara? pregunt Hettar con tono de
preocupacin.
No exactamente respondi ella y se volvi hacia Ce'Nedra, que estaba
moliendo con cuidado unas hojas secas en una pequea taza con una cucharilla.
Tritralas un poco ms, cario le indic.
Es probable que tengamos que darle la vuelta al potrillo dijo gravemente
Durnik, que estaba parado a horcajadas sobre la yegua, con las manos apoyadas en el
vientre abultado del animal. Creo que viene mal.
No empieces a hacerlo hasta que hayamos probado con esto le dijo ta Pol
mientras echaba con cuidado un polvo grisceo de un pote de barro a la vasija que
bulla sobre el fuego.
Creo, mi querido Barak insisti Mandorallen, que no habis comprendido
el verdadero alcance de lo que acabo de deciros.
Te he entendido bien. Has dicho que en una ocasin tuviste miedo y eso no es
razn para preocuparse. Le pasa a todo el mundo de vez en cuando.
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Durnik dice que tendr que darle la vuelta al potrillo dijo Barak. Pensamos
que sera conveniente dejarles espacio.
Lobo asinti.
Seda! exclam sin volverse.
Lo siento dijo Seda y sac la mano de la fruta.
Por qu no sales de ah? Slo conseguirs crear problemas.
Me paso la vida haciendo justamente eso.
Obedece, Seda dijo Lobo con firmeza . No puedo estar vigilndote todo el
tiempo. Meti los dedos debajo del vendaje sucio y roto y comenz a rascarse con
disgusto. Ya est bien de esto! exclam. Ven, Garion, qutamelo agreg, y
extendi el brazo.
Yo no recul Garion. Sabes lo que dira ta Pol si lo hiciera sin su
permiso?
No seas tonto. Seda, hazlo t.
Primero me dices que no me meta en los y ahora me pides que haga
enfadar a Polgara? No eres muy coherente, Belgarath.
Oh, ya est bien! dijo Ce'Nedra. Cogi el brazo del viejo y empez a
desatar el vendaje con sus dedos diminutos. Pero recuerda que fue idea tuya.
Garion, dame tu cuchillo.
Con cierta reticencia, Garion le pas su daga. La princesa cort el vendaje y
comenz a desenrollarlo. Las tablillas cayeron con estrpito sobre el suelo de piedra.
Eres una nia encantadora exclam el seor Lobo y comenz a rascarse el
brazo con evidente alivio.
Recuerda que me debes un favor dijo ella.
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la cpula
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Fatal?
Te debilitas por completo asinti Lobo, y no te queda fuerza suficiente
para que tu corazn siga latiendo.
No lo saba dijo Garion impresionado.
Lobo agach la cabeza para pasar por debajo de una rama.
Es evidente dijo.
No dices siempre que no hay nada imposible?
Dentro de lo razonable, Garion; siempre dentro de lo razonable.
Siguieron cabalgando en silencio durante unos cuantos minutos. La espesa capa
de musgo que cubra el suelo bajo los rboles amortiguaba las pisadas de los caballos.
Quiz sea mejor que aprenda un poco ms sobre este asunto dijo Garion
por fin.
No es mala idea. Qu es lo que quieres saber?
Supongo que todo.
Me temo que eso llevar mucho tiempo ri el seor Lobo.
A Garion se le paraliz el corazn.
Es tan complicado?
No, en realidad es muy simple, pero las cosas simples siempre son las ms
difciles de explicar.
Eso no tiene sentido protest Garion, un tanto ofuscado.
Ah no? repuso Lobo, mirndolo con expresin divertida. Entonces,
permteme que te haga una pregunta simple: Cunto es dos ms dos?
Cuatro se apresur a contestar Garion.
Por qu?
Garion vacil un momento.
Simplemente es as respondi sin conviccin.
Pero por qu?
No hay razn. Simplemente es as.
Siempre hay una razn para todo, Garion.
Muy bien, entonces, por qu dos ms dos son cuatro?
No lo s admiti Lobo. Pens que tal vez t lo sabras.
Pasaron junto a un tocn retorcido de una blancura inmaculada que contrastaba
con el profundo azul del cielo.
Adonde quieres llegar? pregunt Garion, an ms confundido.
Creo que ya hemos avanzado bastante respondi Lobo. Qu es
exactamente lo que queras saber?
Garion intent ser todo lo directo posible.
Qu es la hechicera?
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Debe de haber tenido una buena razn para hacerlo dijo Durnik.
Volver atrs a buscarlo ofreci Barak.
No dijo el seor Lobo. Espera unos minutos. Ser mejor que no nos
dispersemos; si es necesario volver, lo haremos todos juntos.
Esperaron all. El viento agitaba las ramas de los pinos que los rodeaban con un
zumbido melanclico, como un murmullo. Despus de unos minutos, ta Pol dej
escapar un profundo suspiro.
Vuelve dijo con un deje de furia en la voz; ha estado divirtindose.
Al final del camino apareci Hettar con sus ropas de cuero negro, cabalgando
tranquilo a medio galope con su larga cola de caballo agitndose al viento. Traa
consigo dos caballos con montura pero sin jinetes. Cuando se aproxim un poco ms,
pudieron orlo silbar para s de una forma poco melodiosa.
Qu has estado haciendo? le pregunt Barak.
todo.
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El clima, que era casi invernal en las montaas ms altas, a medida que
descendan de los picos y las lomas, comenz a suavizarse hasta alcanzar
temperaturas ms propias del otoo. Los bosques de las colinas que se alzaban sobre
Maragor eran tupidos, llenos de abetos y malezas. Del otro lado, sin embargo, el rbol
ms abundante era el pino y las malezas eran poco frecuentes. El aire pareca ms
seco y las colinas estaban cubiertas de hierba alta y amarilla.
Pasaron por una zona donde las hojas de los escasos arbustos eran de color
rojo brillante; pero luego, a medida que bajaban, el follaje se volvi amarillo y ms
tarde otra vez verde. A Garion, estos cambios inversos de estaciones le resultaban
extraos, pues parecan alterar todas sus percepciones sobre el orden natural de las
cosas. Cuando alcanzaron las primeras colinas que se alzaban sobre el valle de Aldur,
era verano otra vez y se encontraron con un paisaje dorado y algo polvoriento. A pesar
de que se toparon con abundantes seales de las patrullas de murgos que rastrillaban
la zona, no tuvieron ningn otro encuentro con ellos. Despus de cruzar una frontera
un tanto indefinida, no hubo ms rastros de caballos murgos.
Cabalgaron junto a un arroyo turbulento que se precipitaba sobre las piedras
lisas y redondeadas, espumante y ruidoso. Era uno de los tantos que formaban la
cabecera del ancho ro Aldur, que discurra a travs de la amplia llanura de Algaria y
desembocaba en el golfo de Cherek, cuatro mil kilmetros al noroeste.
El valle de Aldur yaca al pie de dos grandes cadenas montaosas, que
formaban la columna vertebral del continente. Era frtil y verde, cubierto de altos
pastos y salpicado aqu y all de enormes rboles solitarios. En l pastaban ciervos y
caballos salvajes, tan mansos como si fueran ganado. A medida que el grupo se
internaba en el valle, Garion tuvo la impresin de que los pjaros se agrupaban en
torno a ta Pol, y los ms valientes se posaban en su hombro, y all gorjeaban y
trinaban.
Ya me haba olvidado de esto le dijo el seor Lobo a Garion. En los
prximos das ser difcil captar su atencin.
Por qu?
Cada pjaro del valle vendr a visitarla. Ocurre cada vez que venimos aqu,
los pjaros enloquecen con slo verla.
Entre la confusa algaraba del trinar de los pjaros, Garion tuvo la impresin de
escuchar de forma vaga, casi como un murmullo, un coro de voces que repeta:
Polgara, Polgara, Polgara.
Son imaginaciones mas o hablan de verdad?
Me sorprende que no los hayas odo antes respondi Lobo. Cada pjaro
que nos cruzamos en los ltimos cincuenta kilmetros canturre su nombre.
Mrame, Polgara, mrame pareca decir una golondrina mientras le ofreca
un despliegue de su habilidad con una serie de piruetas sobre su cabeza.
Ella le sonri con ternura y el pjaro redobl entonces sus esfuerzos.
Nunca los haba odo hablar se maravill Garion.
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Le hablan todo el tiempo dijo Lobo. A veces lo hacen durante horas, por
eso a menudo parece abstrada, porque est escuchando a los pjaros. Tu ta se mueve
en un mundo lleno de voces.
No lo saba.
No mucha gente lo sabe.
El potrillo, que haba venido a un trote bastante sereno desde que bajaran las
colinas, se volvi loco de alegra cuando alcanzaron los pastos frescos del valle. De
repente aument su velocidad y corri hacia las praderas. Se intern entre la hierba,
sacudiendo sus delgadas patas, y galop dando largas vueltas circulares sobre las
colinas bajas y ondulantes. Trot despus en direccin a los rebaos de ciervos que
estaban paciendo, y cuando stos huyeron asustados, fue tras ellos.
Vuelve aqu! le grit Garion.
No te oye le dijo Hettar y sonri ante las travesuras del caballito, o al
menos se har el que no te oye, pues se lo est pasando muy bien.
Vuelve aqu inmediatamente! Garion proyect su pensamiento con ms
firmeza de la que era su intencin; las patas del potrillo se quedaron rgidas y el animal
se detuvo. Luego se gir y trot obedientemente hacia Garion, con los ojos llenos de
culpa. Caballo malo! lo rega Garion.
El potrillo agach la cabeza.
No lo rias dijo Lobo. T tambin has sido pequeo alguna vez.
Enseguida Garion se arrepinti de lo que haba dicho y se acerc a palmear el
lomo del animal.
Est bien se disculp.
El potrillo lo mir agradecido y correte por la hierba, aunque siempre muy
cerca de su amo.
La princesa Ce'Nedra lo haba estado observando. Por alguna razn, siempre
pareca mirarlo. Lo contemplaba con los ojos llenos de especulaciones y un mechn de
su cabello cobrizo enrollado en un dedo que se llevaba distradamente a la boca.
Garion tena la impresin de que cada vez que la miraba, ella se mordisqueaba el pelo
con los ojos fijos en l.
Si fuera mo, yo no sera tan cruel con l lo acus tras quitarse el mechn
de la boca.
Garion decidi no responderle.
Ya en el interior del valle, pasaron junto a tres torres en ruinas que parecan
muy antiguas, separadas entre s por bastante distancia. En su estado original deban
de haber tenido unos veinte metros de altura, pero haban sufrido una importante
erosin por el clima y el paso de los aos. La ltima de las tres tena aspecto de haber
sido abrasada por un fuego devastador.
Aqu hubo alguna guerra, abuelo? pregunt Garion.
No respondi Lobo con tristeza. Las torres pertenecan a mis hermanos.
Aqulla era la de Belsambar y la que est al lado, la de Belmakor. Murieron hace
tiempo.
Pens que los hechiceros no moran nunca.
Se cansaron...., o tal vez perdieron la esperanza y eligieron dejar de existir.
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Se suicidaron?
En cierto modo s, aunque es algo bastante ms complejo.
Garion no insisti, pues el viejo no pareca querer entrar en detalles.
Y de quin es la otra?, me refiero a la torre que est quemada.
Es la de Belzedar.
La habis quemado t y los otros hechiceros cuando se fue con Torak?
No, la quem l mismo. Supongo que lo hizo para demostrarnos que ya no
era un miembro de nuestra hermandad; a Belzedar siempre le gustaron los gestos
dramticos.
Y dnde est tu torre?
Ms adelante, dentro del valle.
Me la ensears?
Si t quieres...
Ta Pol tiene su propia torre?
No, cuando era pequea vivi conmigo y despus se fue a recorrer mundo.
Nunca llegamos a construirle su propia torre.
Cabalgaron hasta el anochecer y se detuvieron a pasar la noche bajo un enorme
rbol que se alzaba solitario en medio de una vasta pradera. El rbol literalmente daba
sombra a acres enteros de terreno. Ce'Nedra salt de su caballo y corri hacia l con
su roja cabellera agitndose tras ella.
Es hermoso! exclam y rode el tronco con sus brazos en un gesto de
afecto y reverencia.
Dradas! dijo el seor Lobo meneando la cabeza. Se vuelven locas ante la
sola visin de un rbol.
No lo reconozco dijo Durnik, con el entrecejo fruncido. No es un roble.
Tal vez sea una especie caracterstica del sur sugiri Barak. Yo nunca he
visto otro igual.
Es muy viejo dijo Ce'Nedra y apoy su mejilla con afecto sobre su tronco
y habla de una forma extraa, pero le gusto.
Qu clase de rbol es? pregunt Durnik, an con el gesto ceudo.
Su necesidad de definir y clasificar todo se vea frustrada ante aquel enorme
rbol.
Es nico en su especie en todo el mundo le dijo el seor Lobo, ni siquiera
le hemos puesto un nombre. Para nosotros es simplemente el rbol. A veces nos
encontrbamos aqu.
No parece que tuviera bayas, frutos o semillas de ningn tipo observ
Durnik mientras examinaba la tierra debajo de las amplias ramas.
No las necesita respondi Lobo. Como ya te he dicho, es nico en su
especie. Siempre ha estado aqu y seguir en su puesto para siempre. No tiene
necesidad de propagarse.
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Nunca he odo hablar de un rbol sin semillas observ Durnik con tono de
preocupacin.
Es un rbol bastante especial, Durnik dijo ta Pol. Brot el da de la
creacin del mundo y lo ms probable es que siga aqu hasta que ste se acabe. Tiene
un propsito distinto de la reproduccin.
Y qu propsito es se?
No lo sabemos contest Lobo. Slo sabemos que es el ser vivo ms viejo
del mundo. Tal vez su propsito sea justamente se, el de demostrar la continuidad de
la vida.
Ce'Nedra se haba quitado los zapatos y trepaba a las gruesas ramas mientras
dejaba escapar pequeas exclamaciones de afecto y alegra.
Por casualidad, hay alguna leyenda que relacione a las dradas con las
ardillas? pregunt Seda.
El seor Lobo sonri.
Si no os importa prescindir de nuestra presencia, Garion y yo tenemos cosas
que hacer.
Ta Pol le dedic una mirada inquisitiva.
Es hora de que le d una pequea leccin, Pol explic el viejo.
Ya nos arreglaremos, padre dijo ella. Volveris a tiempo para cenar?
Mantn la comida caliente. Vamos, Garion?
Los dos cabalgaron en silencio a travs de las verdes praderas, mientras la
dorada luz de la tarde converta al valle en un lugar clido y acogedor. Garion estaba
asombrado del sbito cambio de humor del seor Lobo. Antes, siempre pareca que el
viejo actuaba por impulsos, que tomaba la vida como vena y segua adelante
confiando en el azar, el ingenio y, en caso necesario, incluso en su poder. Sin embargo,
desde su llegada al valle pareca sereno e imperturbable ante los caticos
acontecimientos del mundo exterior.
A unos tres kilmetros del rbol, haba otra torre. Era bastante baja y
redondeada y estaba construida en tosca piedra. En la parte superior haba ventanas
en forma de arco que daban a las direcciones de los cuatro vientos, pero no pareca
tener puerta.
tienes.
Has dicho que queras conocer mi torre dijo Lobo. Pues bien, aqu la
No est en ruinas como las otras.
De vez en cuando me ocupo de ella. Subimos?
Dnde est la puerta? pregunt Garion mientras bajaba del caballo.
All dijo el seor Lobo y seal una gran piedra sobre la pared circular.
Garion lo mir con escepticismo, pero el seor Lobo se coloc frente a la roca y le
habl: Soy yo, brete.
El ruido que Garion oy entonces le pareci algo normal y corriente, como algo
que comenzaba a hacerse tan habitual que ya no le sorprenda. La roca obedeci y se
movi dejando al descubierto una estrecha puerta de forma irregular. Lobo le hizo un
gesto para que lo siguiera y se meti en la habitacin oscura que haba detrs de la
puerta.
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La torre, segn pudo apreciar Garion, no era el cascarn vaco que l esperaba
encontrar, sino un pedestal slido, con la nica abertura de una escalera que suba al
piso superior.
Adelante le dijo Lobo y comenz a trepar los desgastados peldaos.
Cuidado con se dijo a medio camino, sealando un escaln, la piedra est floja.
Por qu no lo arreglas? pregunt Garion, al tiempo que evitaba pisarlo.
Tendra que hacerlo, pero nunca me acuerdo. Ha estado as durante mucho
tiempo y estoy tan acostumbrado a l que cuando vengo aqu ni siquiera se me ocurre
arreglarlo.
La habitacin de arriba era circular y estaba llena de trastos. Todo estaba
cubierto por una espesa capa de polvo. En distintos lugares de la sala, haba varias
mesas donde descansaban rollos y hojas de pergamino, extraos objetos y modelos,
trozos de piedra y cristal y un par de nidos de pjaros. Sobre uno de ellos haba una
curiosa rama tan retorcida e intrincada que la vista de Garion era incapaz de seguir sus
circunvoluciones. La cogi y le dio vueltas entre sus manos, intentando entenderla.
Qu es esto, abuelo?
Uno de los juguetes de Polgara dijo el viejo, con aire distrado, mientras
echaba un vistazo a la habitacin polvorienta.
Y para qu sirve?
La haca callar cuando era un beb. Slo tiene un extremo. Se pas cinco
aos tratando de descifrar cmo estaba doblada.
Garion levant la vista del fascinante trozo de madera.
Es muy cruel hacerle eso a una criatura.
Tena que hacer algo respondi Lobo. Cuando era pequea tena una voz
muy estridente. Beldaran era una nia tranquila y alegre, pero tu ta nunca pareca
satisfecha con nada.
Beldaran?
La hermana gemela de tu ta. La voz del viejo se rompi y durante un
instante mir con tristeza a travs de una de las ventanas. Por fin suspir y se volvi a
contemplar la habitacin circular. Supongo que tendr que limpiar un poco todo esto
dijo, mirando la suciedad y el polvo que haba a su alrededor.
Deja que te ayude.
Pero ten cuidado de no romper nada le advirti el viejo. Me llev siglos
construir algunas de estas cosas.
Comenz a moverse por la habitacin, levantando cosas, ponindolas otra vez
en su sitio y soplndolas a menudo para quitarles el polvo. Sus esfuerzos no parecan
servir de mucho.
Por fin se detuvo y fij la vista en una pequea silla de aspecto tosco, con una
varilla en el respaldo, llena de marcas y araazos como si hubiera sido cogida por unas
fuertes garras. El anciano volvi a suspirar.
Qu ocurre? pregunt Garion.
La silla de Polendra dijo Lobo, mi esposa. Sola posarse all para
contemplarme, a veces durante aos.
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Posarse?
Le gustaba tomar la forma de un bho.
Ah!
Garion nunca se haba detenido a pensar en el anciano como en un hombre
casado, aunque era obvio que deba de haberlo estado en algn momento, pues
Polgara y su hermana gemela eran sus hijas. La simblica preferencia de su esposa por
los bhos explicaba el aprecio de ta Pol por esa misma figura. El joven advirti que
aquellas dos mujeres, Polendra y Beldaran, tenan una ntima relacin con su vida, y,
sin embargo, le producan un disgusto irracional, pues haban compartido una parte de
la vida de su ta y de su abuelo que l nunca conocera.
El anciano levant un pergamino y cogi un extrao objeto que tena un tubo
indicador en un extremo.
Pens que te haba perdido le dijo al objeto y lo toc con afecto y
familiaridad y has estado todo el tiempo debajo de ese pergamino.
Qu es? le pregunt Garion.
Algo que hice cuando intentaba descubrir la razn de que existieran las
montaas.
La razn?
Todo tiene una razn. Lobo levant el instrumento. Mira, lo que tienes que
hacer es... Se interrumpi y volvi a apoyar el objeto sobre la mesa. Es demasiado
complicado de explicar, ni siquiera estoy seguro de cmo lo usaba, pues no lo toqu
desde que Belzedar vino al valle. Cuando l lleg, tuve que dejar mis estudios y
dedicarme a entrenarlo. Contempl el polvo y el desorden que haba a su alrededor
. Es intil dijo; de todos modos volver a llenarse de polvo.
Y antes de que Belzedar viniera, estabas solo?
Mi Maestro estaba conmigo. Esa de all es su torre dijo.
Lobo y seal a travs de la ventana del norte una estructura de piedra a un
kilmetro y medio de distancia.
De verdad estuvo aqu? pregunt Garion. O slo se trataba de su
espritu?
No, estuvo aqu de verdad antes de que los dioses se marcharan.
Siempre has vivido aqu?
No, vine como un ladrn, buscando algo que robar..., bueno, supongo que no
es verdad. Cuando llegu aqu, tena ms o menos tu edad y me estaba muriendo.
Muriendo? pregunt atnito Garion.
Congelado. El ao antes, despus de la muerte de mi madre, haba dejado la
aldea donde nac y pas el primer invierno en el campamento de los sin dios. Entonces
ya eran muy viejos, pero...
Los sin dios?
Ulgos, o ms bien aquellos que no quisieron acompaar a Gorim a Prolgu.
Despus de aquel suceso dejaron de tener hijos, as que se alegraron mucho de
encontrarme. En esa poca yo no poda comprender su lengua y todos sus mimos me
ponan nervioso; por lo tanto, esa primavera me escap. Al otoo siguiente volv, pero
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me sorprendi una temprana tormenta de nieve no muy lejos de all. Me tir a morir
junto a la torre de mi Maestro, pues al principio no saba que se trataba de una torre;
con toda la nieve que tena encima pareca una pila de rocas. Si no recuerdo mal, en
aquel momento estaba compadecindome de mi suerte.
Me lo imagino observ Garion y se estremeci al pensar lo que significara
estar solo y a punto de morir.
Gimoteaba un poco y el ruido molest a mi Maestro, que me dej entrar, tal
vez ms para hacerme callar que por ninguna otra razn. En cuanto estuve dentro,
comenc a buscar algo para robar.
Pero, en su lugar, l te convirti en un hechicero.
No. Me convirti en un siervo, en un esclavo. Trabaj para l durante cinco
aos antes de descubrir quin era. A veces pensaba que lo odiaba, pero tena que
hacer lo que l deca, aunque no saba bien por qu. La gota que colm el vaso fue
cuando me orden que apartara una gran roca de su camino. Yo lo intent con todas
mis fuerzas pero no pude hacerlo; por fin me enfad lo suficiente para moverla con la
mente en lugar de con la espalda. Por supuesto, eso es lo que l haba estado
esperando, y despus de aquel incidente, comenzamos a llevarnos mejor. l cambi mi
nombre de Garath a Belgarath y me convirti en su alumno.
Y su discpulo?
Eso llev ms tiempo. Tena mucho que aprender. Cuando l me llam
discpulo por primera vez, yo estaba examinando la razn de que ciertas estrellas se
cayeran y l trabajaba en una piedra gris y redonda que haba recogido a la orilla del
ro.
Llegaste a descubrir la razn por la cual las estrellas se caen?
S, no es tan complicado, tiene que ver con el equilibrio. El mundo necesita un
cierto peso para seguir girando, y cuando empieza a disminuir su velocidad, ciertas
estrellas cercanas se caen. Su peso compensa la diferencia.
Nunca haba pensado en eso.
Yo tampoco, al menos durante mucho tiempo.
La piedra que has mencionado, era...?
El Orbe confirm Lobo. Slo era una piedra corriente hasta que mi
Maestro la toc. Bueno, as aprend el secreto de la Voluntad y la Palabra, que despus
de todo no es tan secreto. Est en todos nosotros..., ya lo dije antes?
Creo que s.
S, quiz s; me temo que tengo tendencia a repetirme. El viejo cogi un
rollo de pergamino y lo mir, luego lo dej a un lado. Cunto hace que he empezado
y an no he terminado! suspir.
Abuelo?
S, Garion?
Este... poder nuestro, qu nos permite hacer?
Eso depende de tu mente, Garion, La complejidad del poder reside en la
complejidad de la mente que lo pone en accin. Es evidente que no se podr hacer
algo que la mente que lo alberga no pueda imaginar. se es el propsito de nuestros
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estudios, expandir nuestras mentes para ser capaces de emplear el poder en todo su
potencial.
Sin embargo, todas las mentes son diferentes dijo Garion, empeado en
descifrar una idea.
S.
Y eso significa que esta... habilidad evitaba la palabra poder es
diferente en cada uno de nosotros? Me refiero a que a veces t haces cosas y otras
veces las hace ta Pol.
Es distinta en cada uno de nosotros asinti Lobo. Hay ciertas cosas que
todos podemos hacer; por ejemplo, todos podemos mover cosas.
Ta Pol lo llam trans... Garion dud, sin alcanzar a recordar la palabra.
Translocacin lo ayud Lobo. Mover algo de un sitio a otro. Es lo ms fcil
de hacer y por lo general lo primero que haces..., y lo que hace ms ruido.
Eso dijo ella.
Garion record al esclavo que haba sacado del ro en Sthiss Tor y que luego
haba muerto.
Polgara puede hacer cosas que yo no puedo hacer continu Lobo. No
porque ella sea ms fuerte que yo, sino porque piensa de un modo diferente. Todava
no sabemos bien qu puedes hacer t, porque no conocemos a ciencia cierta cmo
funciona tu mente. Pareces capaz de hacer con bastante facilidad cosas que yo ni
siquiera intentara. Tal vez sea porque no te das cuenta de lo difciles que son.
No entiendo lo que quieres decir.
Quiz no me haya explicado bien dijo el seor Lobo y se volvi a mirarlo.
Recuerdas al monje loco que intent atacarte en esa aldea del norte de Tolnedra, poco
despus de abandonar Arendia? Garion asinti con un gesto. Le curaste la locura.
Eso no parece gran cosa, hasta que entiendes que para curarlo, primero has tenido que
comprender la verdadera naturaleza de su enfermedad. Eso es algo muy difcil y lo has
hecho sin tener que pensar en ello. Y luego, por supuesto, est el asunto del potrillo.
Garion mir hacia abajo por la ventana y vio al caballito que retozaba en el campo
alrededor de la torre. El potrillo estaba muerto y t has hecho que volviera a respirar.
Para hacerlo, has tenido que entender el sentido de la muerte.
Slo era una pared explic Garion, y todo lo que hice fue atravesarla.
Creo que hay mucho ms que eso. Pareces capaz de visualizar ideas
extremadamente difciles en trminos muy simples. se es un don poco comn, pero
hay algunos peligros que deberas conocer.
Peligros? Cules?
No simplifiques demasiado. Si un hombre est muerto, por ejemplo, suele
estarlo por una buena razn, como una espada que le atraviesa el pecho. Si lo traes
otra vez a la vida, volver a morir de inmediato. Como te dije antes, el hecho de que
puedas hacer algo no significa que debas hacerlo.
Me temo que esto va a llevar mucho tiempo, abuelo suspir Garion. Tengo
que aprender a controlarme y a distinguir lo que debo o no hacer para no acabar
matndome intentando hacer algo imposible. Ojal esto nunca me hubiera sucedido!
Todos lo deseamos en ocasiones. Algunas de las cosas que he tenido que
hacer no me han gustado nada y tampoco a tu ta; pero lo que hacemos es ms
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importante que lo que somos, as que no tenemos ms remedio que cumplir con
nuestra obligacin, nos guste o no.
Qu pasara si te negaras y dijeras: "no, no lo har"?
Supongo que podras hacerlo, pero no lo hars, verdad?
No volvi a suspirar Garion, creo que no.
Saba que veras las cosas de ese modo, Belgarion dijo Lobo y puso su
brazo sobre los hombros del joven. Tu destino es ste, al igual que el nuestro.
Garion experiment la extraa turbacin que senta siempre que escuchaba
aquel nombre secreto.
Por qu insists en llamarme as? pregunt.
Belgarion dijo Lobo con suavidad. Piensa, chico, piensa en lo que significa.
No te he contado todas estas historias de mi vida slo porque me guste or el sonido
de mi propia voz.
Garion reflexion sobre la idea.
T eras Garath murmur pensativo, pero el dios Aldur cambi tu nombre
por el de Belgarath. A Zedar al principio lo llamaban Zedar y luego Belzedar, y ms
tarde volvi a su primer nombre.
Y en mi antigua tribu, Polgara hubiera sido Gara. Pol es como Bel, la nica
diferencia es que ella es una mujer. Su nombre viene del mo, porque es mi hija, y tu
nombre tambin procede del mo.
Garion, Garath dijo el chico, Belgarion, Belgarath. Todo coincide, verdad?
Es natural respondi el viejo. Me alegro de que lo notaras.
Garion sonri, pero de repente se le ocurri una idea.
Pero yo todava no soy Belgarion, no es cierto?
No del todo. Todava te queda bastante camino por recorrer.
En tal caso, ser mejor que empiece de una vez dijo Garion con cierto pesar
, ya que no me queda ms remedio.
Siempre supe que acabaras por aceptarlo dijo el seor Lobo.
A veces no desearas que yo fuera slo Garion y t el viejo narrador de
cuentos que vena a visitarnos a la hacienda de Faldor, mientras ta Pol preparaba la
comida en la cocina, como en los viejos tiempos, y que nos escondiramos en el
granero con una botella que yo habra robado para ti? pregunt Garion y sinti que la
nostalgia por su hogar creca en su interior.
A veces, Garion, a veces admiti el seor Lobo.
Nunca podremos volver all, verdad?
No del mismo modo.
Yo ser Belgarion, y t, Belgarath. Nunca volveremos a ser los mismos.
Todo cambia, Garion le dijo Belgarath.
Ensame la roca dijo Garion de repente.
Qu roca?
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Una figura con una tnica azul se acercaba por la pradera, no muy lejos del
enorme rbol bajo el cual acampaban. Una suave aura de luz azul rodeaba la figura y
enseguida todos sintieron con claridad que no se trataba de un hombre. Garion no
estaba preparado para el impacto de aquella presencia. Su encuentro con el espritu de
Issa en la sala del trono de la reina Salmissra haba quedado difuminado por el efecto
de las drogas que la reina de las serpientes le haba obligado a beber. De un modo
similar, en su confrontacin con Mara en las ruinas de Mar Amon la mitad de su mente
haba estado dormida. Pero ahora, completamente despierto con las primeras luces de
la maana, se encontr ante un dios.
La cara de Aldur reflejaba una sabidura enorme y benvola. Su largo cabello y
su barba eran blancos, Garion intuy que por eleccin ms que por el resultado de la
edad. Por alguna razn esa cara le resultaba muy familiar; tena una cierta similitud
con la de Belgarath, aunque Garion pronto advirti, con una sbita y curiosa inversin
de su primera idea, que era Belgarath el que se pareca a Aldur; como si cientos de
aos de relacin hubieran estampado los rasgos de Aldur en la cara del anciano. Por
supuesto, haba diferencias. Aquella traviesa picarda que caracterizaba a su abuelo no
estaba presente en la expresin tranquila de Aldur. Esa era una cualidad propia de
Belgarath, tal vez el ltimo vestigio de los rasgos del ladronzuelo que Aldur haba
acogido en su torre un da de nieve, unos siete mil aos atrs.
Maestro dijo Belgarath con una respetuosa reverencia cuando Aldur se
aproxim a ellos.
Belgarath respondi el dios con una voz muy serena. Haca mucho tiempo
que no os vea, los aos no han sido muy duros con vos.
Algunos das los siento ms que otros, Maestro dijo Belgarath y se encogi
de hombros. Arrastro muchos aos conmigo.
Aldur sonri y se volvi hacia ta Pol.
Mi querida hija dijo con afecto y extendi su mano para tocar el rizo
plateado de su pelo. Estis tan hermosa como siempre.
Y vos tan gentil, Maestro respondi ella con una sonrisa y una inclinacin de
cabeza.
Entre los tres corri una intensa corriente, una especie de fusin de las tres
mentes que reflejaba su compenetracin. Garion pudo percibirlo con su propia mente y
se sinti un poco ofendido al verse excluido de la reunin, pero enseguida advirti que
no tenan intencin de hacerlo. Slo estaban restableciendo una relacin de eones y un
montn de experiencias compartidas que se perdan en el tiempo.
Entonces Aldur se volvi a mirar a los dems.
As que por fin os habis reunido, tal como se plane al principio de los
tiempos. Sois los instrumentos del destino y mi bendicin os acompaar en el camino
hacia el da extraordinario en que el universo volver a convertirse en una unidad.
Las caras de Garion y sus acompaantes reflejaron asombro y perplejidad por la
enigmtica bendicin de Aldur. Sin embargo, cada uno de ellos le dedic una
reverencia respetuosa y humilde.
Entonces Ce'Nedra sali de la tienda que comparta con ta Pol. La menuda
joven se estir con sensualidad y hundi los dedos en su enmaraada mata de cabellos
rojos. Llevaba una tnica drada y sandalias.
Ce'Nedra la llam ta Pol, ven aqu.
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Garion! grit ella. No te atrevas a irte y dejarme con todos estos platos
El la ignor y sigui su camino.
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varios pasos y luego volvi a frotar su hocico contra la cara de Garion. Ve a buscar a
Hettar orden Garion, poniendo especial nfasis sobre cada palabra.
El caballo golpe los cascos sobre la tierra, luego dio media vuelta y galop...
en la direccin equivocada. Garion comenz a maldecir. Durante casi un ao haba
estado expuesto a lo ms pintoresco del lenguaje de Barak, y ahora, una vez que hubo
repetido las frases que recordaba seis u ocho veces, comenz a improvisar.
De repente tuvo una visin fugaz de los pensamientos del potrillo; la pequea
bestia estaba cazando mariposas. Garion golpe los puos contra el suelo y sinti
deseos de chillar de rabia.
El sol comenz a brillar con ms fuerza y empez a hacer calor.
A primera hora de la tarde, Hettar y Seda llegaron hasta l, siguiendo al
potrillo.
Cmo diablos te has ingeniado para hacer esto? pregunt Seda con
curiosidad.
No quiero hablar de ello murmur Garion, que senta una mezcla de alivio y
vergenza.
Es evidente que puede hacer muchas cosas que nosotros no podemos
observ Hettar mientras bajaba de su caballo y desataba la pala de Durnik de la
montura, lo que no puedo entender es por qu quiere hacerlas.
Sin duda habr tenido una buena razn asegur Seda.
Crees que deberamos preguntrselo?
Es probable que sea demasiado complicado respondi Seda. Estoy seguro
de que hombres simples como t o yo no seramos capaces de entenderlo.
Crees que habr terminado con lo que fuera que estaba haciendo?
Supongo que podramos preguntrselo.
No quisiera molestarlo dijo Hettar, podra ser muy importante.
Seguro que lo es asinti Seda.
Podrais sacarme de aqu, por favor? suplic Garion.
Ests seguro de que has acabado? pregunt Seda con cortesa, porque si
no, podemos esperarte.
Por favor! suplic Garion, a punto de llorar.
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perniciosos. Yo he crecido entre ellos, as que los conozco bastante bien. Gir la
cabeza hacia el zorzal que estaba en su hombro y le cantaba con adoracin. S le
dijo al pjaro, ya lo s.
Garion se aproxim a su ta y se puso a escuchar con atencin el canto del
pjaro. Al principio era slo un ruido, bonito, pero sin ningn sentido. Luego, poco a
poco, comenz a descifrar el significado de algunos sonidos. El pjaro cantaba sobre
nidos, huevos pequeos y moteados, amaneceres y el exquisito placer de volar. Luego,
como si de repente se le hubieran destapado los odos, Garion comenz a comprender
todo: las alondras cantaban sobre el vuelo y el canto, los gorriones piaban sobre
pequeos sacos de semillas. Un halcn, que planeaba sobre sus cabezas, graznaba
sobre su vuelo solitario en el viento y el feroz placer de matar. Garion estaba atnito,
pues de repente el aire a su alrededor se haba llenado de palabras.
Ta Pol lo mir muy seria.
Es un comienzo le dijo, sin detenerse a explicarle a qu se refera.
Garion estaba tan abstrado con el mundo que acababa de descubrir que al
principio no se fij en los dos hombres de cabellos plateados. Estaban de pie bajo un
rbol muy alto, esperando a que el grupo se acercara. Llevaban idnticas tnicas
azules y sus cabelleras blancas eran bastante largas, pero no tenan barba. Cuando el
joven los mir por primera vez, pens que sus ojos lo engaaban. Los dos eran tan
absolutamente idnticos que era imposible distinguirlos.
Belgarath, hermano dijo uno de ellos , ha pasado...
... tanto tiempo acab el otro.
Beltira dijo Belgarath, Belkira agreg, luego desmont y abraz a los
gemelos.
Nuestra querida y pequea Polgara dijo luego uno de los dos.
El valle ha estado... comenz el otro.
... vaco sin ti complet el segundo. Luego se volvi hacia su hermano.
Eso ha sido muy potico dijo con admiracin.
Gracias respondi el primero con modestia.
stos son mis hermanos, Beltira y Belkira inform Belgarath a los miembros
del grupo mientras comenzaban a desmontar. No os preocupis por diferenciarlos,
pues nadie puede hacerlo.
Nosotros podemos dijeron los dos al unsono.
Ni siquiera estoy muy seguro de eso respondi Belgarath con una sonrisa
afable. Vuestras mentes estn tan unidas que vuestros pensamientos empiezan en
uno y acaban en el otro.
T siempre lo complicas demasiado, padre protest ta Pol. ste es Beltira
dijo y bes a uno de los dulces ancianos, y ste es Belkira agreg y bes al otro
. Yo los distingo desde que era pequea.
Polgara conoce...
... todos nuestros secretos. Los mellizos sonrieron. Y quines son...?
... vuestros compaeros?
Creo que los reconoceris respondi Belgarath. Mandorallen, barn de Vo
Mandor.
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Todava no. Primero tenemos que ir a Prolgu. Tengo que hablar con el Gorim y
recoger a otro miembro del grupo.
He notado que vuestro grupo no estaba completo. Qu pasa con el ltimo
miembro?
Eso es lo que me preocupa dijo Belgarath y abri los brazos. No he podido
encontrar ni rastro de ella, y la he estado buscando durante tres mil aos.
Es que has pasado demasiado tiempo buscando en las tabernas.
Yo tambin he reparado en ello, to dijo ta Pol con una dulce sonrisa en los
labios.
Adonde iremos despus de Prolgu? pregunt Barak.
Creo que luego iremos todos a Rak Chtol respondi Belgarath con un tono
bastante lgubre. Tenemos que quitarle el Orbe a Ctuchik, y hace mucho, mucho
tiempo que quiero tener una buena discusin con el mago de los murgos.
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TERCERA PARTE
Ulgo
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Cabalgaron durante varios das por el valle hasta llegar a las colinas que se
apiaban delante de los picos escarpados que formaban la tierra de los ulgos. Una vez
ms, las estaciones cambiaron durante la travesa. Cuando llegaron a la primera hilera
de colinas bajas, empezaba el otoo, y los valles resplandecan cubiertos de hojas
carmeses. Al llegar a la cumbre de una segunda colina, ms alta, los rboles estaban
desnudos y el viento que zumbaba desde los picos traa las primeras seales del
invierno. El cielo se encapot y las cadenas de nubes tormentosas se filtraban por el
desfiladero de piedra que se alzaba encima de ellos, y mientras suban cada vez ms
arriba por las cuestas rocosas, chubascos intermitentes de nieve y lluvia los acosaban.
Supongo que sera conveniente estar alerta por si viene Brill dijo Seda,
ansioso, una tarde de nieve. Ya es hora de que reaparezca.
No es muy probable respondi Belgarath. Los murgos evitan Ulgoland
todava ms que el valle. A los ulgos no les gustan nada los angaraks.
Ni tampoco a los alorns.
Sin embargo, los ulgos pueden ver en la oscuridad dijo el anciano, as que
los murgos que vienen a estas montaas no suelen despertarse despus de su primera
noche aqu. No creo que debamos preocuparnos por Brill.
Es una pena dijo Seda, un tanto desilusionado.
Sin embargo, no nos vendr mal mantener los ojos abiertos.
En las montaas de Ulgoland hay cosas peores que los murgos.
No son exageradas las historias que cuentan? se burl Seda.
No, en realidad, no lo son.
La regin est llena de monstruos le dijo Mandorallen al hombrecillo. Hace
unos aos, una docena de insensatos caballeros amigos mos se internaron en estas
montaas para probar su valor y destreza contra esas horribles bestias y ninguno
regres...
Cuando subieron a la sierra siguiente, el invierno los golpe con toda su fuerza.
La nieve, que se haba vuelto ms espesa a medida que ascendan, los azotaba incluso
en direccin horizontal con el impulso del viento atronador.
Tendremos que buscar refugio hasta que escampe, Belgarath grit Barak
mientras intentaba sostener la capa de piel de oso que cubra su espalda.
Bajemos al prximo valle respondi Belgarath, luchando tambin por no
perder la capa. Los rboles de ah abajo pararn el viento.
Cruzaron la colina y se dirigieron en ngulo hacia un grupo de pinos en el valle
de abajo. Garion se arrop bien con su capa e inclin la cabeza para contrarrestar la
fuerza del viento.
El tupido follaje de los pinos los resguardaba del intenso viento, pero la nieve se
arremolinaba en torno a ellos mientras se internaban entre los rboles.
Hoy no llegaremos mucho ms lejos, Belgarath declar Barak mientras
intentaba quitarse la nieve de la barba. Tal vez sera conveniente que nos
refugiramos aqu hasta la maana.
Qu es eso? pregunt Durnik de repente e inclin la cabeza hacia un lado.
El viento sugiri Barak.
No, escucha.
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Por encima del rugido del viento, les lleg el sonido penetrante de un gemido.
Mirad all! exclam Hettar.
Una docena de animales similares a caballos cruzaban el desfiladero detrs de
ellos. Sus figuras se vean borrosas por la espesa nieve que caa, y, al moverse, sus
siluetas parecan casi fantasmagricas. En una elevacin, justo encima de ellos, haba
un enorme caballo, con su crin y su cola agitndose al viento.
Hrulgos! exclam de repente Belgarath.
Podemos escapar? pregunt ansioso Seda.
Lo dudo respondi Belgarath. Adems, ya nos han olido, as que si
intentramos escapar, seguiran nuestras huellas hasta Prolgu.
Entonces, debemos ensearles a temer y evitar nuestras huellas declar
Mandorallen mientras apretaba las correas de su escudo con los ojos muy brillantes.
Vuelves a caer en tus viejos hbitos, Mandorallen observ Barak con
malhumor.
La cara de Hettar haba cobrado aquella caracterstica expresin ausente que
tena cuando se comunicaba con los caballos. Por fin se estremeci, y sus ojos se
llenaron de asco.
Y bien? pregunt ta Pol.
No son caballos comenz l.
Eso ya lo sabemos, Hettar respondi ella. Puedes hacer algo con ellos?
Asustarlos, por ejemplo.
Tienen hambre, Polgara dijo meneando la cabeza, y ya nos han olido. El
jefe de la manada parece tener mucho ms control sobre ellos del que tendra si fueran
caballos. Tal vez podra asustar a uno o dos de los ms dbiles..., si no fuera por l.
Entonces, tendremos que pelear contra todos dijo Barak con tono lgubre
mientras se abrochaba el escudo.
No lo creo respondi Hettar y entrecerr los ojos. La clave parece estar en
el jefe que domina a toda la manada. Creo que si lo matamos, los dems se asustarn
y escaparn.
Muy bien dijo Barak, entonces vayamos tras el jefe.
Tendramos que hacer algn ruido sugiri Hettar, uno que suene como un
desafo. Eso har que venga al frente a responderlo. De lo contrario, tendremos que
luchar con toda la manada antes de llegar a l.
Tal vez esto lo provoque dijo Mandorallen; se llev el cuerno a los labios y
sopl una nota metlica de desafo que enseguida se llev el viento.
El caballo respondi enseguida con un estridente relincho.
Parece que funciona observ Barak. Sopla otra vez, Mandorallen.
Mandorallen volvi a soplar el cuerno y el caballo respondi por segunda vez. Luego, la
enorme bestia se precipit desde lo alto de la montaa y corri con furia a travs de la
manada en direccin a ellos. Cuando alcanz el frente, volvi a relinchar y se sostuvo
en las patas traseras, blandiendo las delanteras en el aire helado. Lo logramos!
gru Barak. Adelante!
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Hundi sus espuelas en los flancos del caballo y su enorme tordo sali
disparado, levantando la nieve con sus patas. Hettar y Mandorallen se apresuraron a
seguirlo y avanzaron a travs de la espesa nieve hacia el hrulgo que relinchaba.
Mandorallen prepar su lanza y corri hacia el hrulgo. Entonces, el viento trajo consigo
un ruido extrao: la risa del caballero.
Garion desenvain su espada y acerc su caballo al de ta Pol y Ce'Nedra. Era
consciente de que tal vez fuera un gesto intil, pero de todos modos lo hizo.
Dos de los hrulgos, quiz bajo las mudas rdenes del jefe de la manada, se
adelantaron para cortarles el paso a Barak y Mandorallen. Mientras tanto, el caballo
padre se dirigi hacia Hettar, como si reconociera al algario como el mayor riesgo
potencial para su manada. Cuando el primer hrulgo se encabrit, con las garras muy
abiertas y un gruido felino que dejaba sus colmillos al descubierto, Mandorallen baj
su lanza y atraves el pecho del furioso monstruo. Una espuma sanguinolenta brot de
la boca del hrulgo, que se tambale hacia atrs y cay, haciendo aicos la lanza de
Mandorallen con sus garras.
Barak detuvo un golpe de garra con su escudo y le abri la cabeza al segundo
hrulgo con un fuerte batacazo de su pesada espada. La bestia se desplom y se
retorci en el suelo, revolviendo la nieve con sus convulsiones.
Hettar y el jefe de la manada se aproximaron el uno al otro con cautela a travs
de la tempestad de nieve. Avanzaron con cuidado, girando en crculo; cada uno de
ellos con los ojos fijos en su contrincante con brutal intensidad. De repente, la bestia
se encabrit y se abalanz sobre Hettar, todo en un solo movimiento, con las patas
delanteras levantadas y las garras abiertas. Pero el caballo de Hettar, obedeciendo las
rdenes mentales de su amo, esquiv aquella brutal embestida. El hrulgo gir y volvi
a arremeter, pero una vez ms el caballo de Hettar se hizo a un lado. La furiosa bestia
relinch de furia y se abalanz contra su enemigo, sacudiendo las patas. El caballo de
Hettar lo esquiv, luego hizo un movimiento brusco y el algario salt al lomo del
hrulgo, enganch sus piernas largas y fuertes en las costillas del animal y se aferr con
la mano derecha a su crin.
El hrulgo, que por primera vez en su vida senta el peso de un jinete sobre su
lomo, enloqueci; corcove, alz las patas y relinch, intentando tirar a Hettar. El resto
de la manada, que se aproximaba dispuesto a atacar, se detuvo y contempl con
horror e incomprensin los feroces esfuerzos de su jefe por derribar al jinete.
Mandorallen y Barak frenaron sus caballos, atnitos, mientras Hettar giraba en crculos
sobre el furioso animal en medio de la tempestad. Entonces Hettar, con expresin
tenebrosa, desliz la mano izquierda por su pierna y sac una daga larga y gruesa de
su bota. l conoca a los caballos y saba dnde golpear.
Su primera cuchillada fue mortal, y la nieve revuelta se volvi roja mientras el
animal se alzaba en dos patas por ltima vez, relinchando, con la sangre manando de
su boca. Por fin, la bestia volvi a caer sobre sus dos patas temblorosas, sus rodillas se
torcieron lentamente y se desplom hacia un lado. Entonces Hettar salt.
La manada de hrulgos dio media vuelta y se perdi en la tormenta con feroces
chillidos.
Hettar, con expresin sombra, limpi su daga en la nieve y volvi a guardrsela
en la bota. Durante un breve instante apoy una mano sobre el cuello del animal
muerto y luego se volvi a buscar entre la nieve revuelta el sable que se le haba cado
en la brutal cabalgata sobre el lomo del hrulgo.
Una vez que los tres guerreros volvieron al refugio de la arboleda, Mandorallen
y Barak se quedaron contemplando a Hettar con profundo respeto.
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Es una pena que estn locos dijo el algario con una expresin ausente en su
rostro. Hubo un momento, slo un momento, en que casi he llegado a comunicarme
con l y nos movamos en armona. Pero luego la locura regres a l y he tenido que
matarlo. Si pudieran domesticarlos...! Se interrumpi y mene la cabeza. Oh, qu
ms da! aadi y se encogi de hombros con expresin de pena.
T no cabalgaras sobre una criatura como sa, verdad? dijo Durnik con un
dejo de horror.
Nunca haba montado un animal as murmur Hettar y nunca olvidar lo
que se siente.
nieve.
Esa noche acamparon entre los pinos. A la maana siguiente el viento se haba
calmado, aunque an nevaba copiosamente cuando se dispusieron a continuar el viaje.
La nieve ya les llegaba a las rodillas y los caballos avanzaban con esfuerzo.
Cruzaron otra colina y comenzaron a descender en direccin al valle siguiente.
Seda mir intranquilo hacia la nieve que se solidificaba en el aire silencioso.
Si se hace ms profundo, acabaremos hundindonos, Belgarath dijo con
tristeza, sobre todo si seguimos subiendo.
Estaremos bien le asegur el anciano; a partir de ahora tendremos que
cruzar una serie de valles que conducen directamente a Prolgu, de manera que
podemos evitar los picos.
Belgarath, aqu hay huellas recientes dijo Barak, que iba a la cabeza, por
encima de su hombro, y seal una lnea de pisadas marcadas en la nieve a lo largo
del camino.
El anciano se adelant y se detuvo a examinar las huellas.
Algroths dijo brevemente, ser mejor que mantengamos los ojos bien
abiertos.
Bajaron con cautela hasta llegar al valle, donde Mandorallen se detuvo a cortar
una nueva lanza.
Yo no me sentira seguro con una lanza que se rompe todo el tiempo dijo
Barak mientras el caballero volva a montar.
Siempre hay rboles alrededor, seor respondi Mandorallen, y se encogi
de hombros haciendo rechinar su armadura.
Entre los pinos que cubran el suelo del valle, Garion oy un gruido familiar.
Abuelo! le advirti.
Lo he odo respondi Belgarath.
Cuntos crees que son? pregunt Seda.
Tal vez una docena dijo Belgarath.
Ocho corrigi ta Pol con firmeza.
Se atrevern a atacar siendo slo ocho? pregunt Mandorallen. Los que
encontramos en Arendia parecan sentirse seguros en grandes grupos.
Creo que su guarida est en este valle respondi el viejo, y todos los
animales protegen sus madrigueras. Casi seguro que atacarn.
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comprometidos en una lucha seria, su actitud y sus risas van a resultar muy
embarazosas. Qu pensar la gente?
Exageras, Barak dijo Seda, En realidad, a m me parece bastante
refrescante.
Que te parece qu?
Refrescante. Despus de todo, un arendiano con sentido del humor es una
verdadera novedad, algo as como un perro que habla.
Es absolutamente intil intentar hablar en serio contigo, Seda, lo sabas?
dijo Barak y mene la cabeza disgustado. Esta mana que tienes de hacer
comentarios ingeniosos hace que todo parezca un chiste.
Todos tenemos nuestras limitaciones admiti Seda de buena gana.
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Echadme una mano dijo el herrero, que apilaba ya trozos de madera para el
fuego.
Barak y Mandorallen se acercaron a la pila de madera que haba en la orilla
superior del ro y se pusieron a juntar ramas y leos. Un cuarto de hora ms tarde
haban conseguido encender una enorme fogata que se extenda a lo largo del pasaje y
los separaba por completo de los oscuros rboles de la orilla.
Es la primera vez que siento calor en todo el da sonri Seda, y se puso de
espaldas al fuego.
Se acercan advirti Garion tras divisar un movimiento furtivo entre los
oscuros troncos de los rboles.
Barak espi a travs de los rboles.
Son unas bestias muy grandes, verdad? observ en tono lgubre.
Ms o menos del tamao de un burro confirm Belgarath.
Ests seguro de que le tienen miedo al fuego? pregunt Seda con
nerviosismo.
Casi siempre.
Casi siempre?
De vez en cuando se desesperan; adems, Grul podra empujarlos hacia
nosotros, pues an le tendrn ms miedo a l.
Belgarath protest el hombrecillo con cara de hurn, tienes la horrible
costumbre de guardarte ciertas cosas para ti.
Uno de los lobos de las montaas apareci junto a la orilla, un poco ms arriba
del banco, y se detuvo a oler el aire mientras observaba inquieto el fuego. Sus patas
delanteras eran mucho ms largas que las traseras y eso haca que caminara en una
posicin peculiar, casi erecto. Tena una gran joroba musculosa, el hocico pequeo y
una cara chata, casi como la de un gato. Su pelaje era veteado, blanco y negro, con un
dibujo de manchas y rayas en forma de espiral. La bestia caminaba despacio hacia
atrs y luego hacia delante mientras los miraba con espantosa intensidad y aullaba con
su risa aguda y penetrante. Pronto se le uni otra, y luego otra ms. Se alinearon a la
orilla del ro, y se movan y chillaban, pero siempre lejos del fuego.
No parecen perros dijo Durnik.
No lo son respondi Belgarath. Los lobos y los
emparentados, pero los lobos de la montaa pertenecen a otra raza.
perros
estn
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pas de acero. Sin embargo, haba sido la cara lo que haba hecho gritar a Ce'Nedra,
pues el eldrak casi no tena nariz y su mandbula inferior colgaba, dejando al
descubierto dos enormes y puntiagudos colmillos. Sus ojos estaban hundidos en las
cuencas bajo la gran protuberancia sea que tena por frente y brillaban con una
espantosa voracidad.
Ya es suficiente, Grul le advirti Belgarath con un tono ronco e implacable.
Ha vuelto Grat a las montaas de Grul? gru el monstruo con una voz
aterradora, grave y profunda.
Habla? pregunt Seda incrdulo.
Por qu nos sigues, Gru? lo increp Belgarath.
Tengo hambre, Grat contest el monstruo y les dirigi una mirada ardiente.
Ve a cazar a algn otro animal dijo el anciano.
Por qu? Aqu tengo caballos y hombres; mucha comida.
Pero no es comida fcil respondi Belgarath.
Primero pelea dijo Grul con una sonrisa espeluznante, luego comida. Ven,
Grat, lucha otra vez.
Grat? pregunt Seda.
Se refiere a m; la forma de su boca le impide pronunciar bien mi nombre.
Has luchado contra esta cosa? pregunt Barak, atnito.
Yo tena un cuchillo en la manga dijo Belgarath encogindose de hombros
, y cuando me agarr lo abr en canal. La pelea no dur mucho.
Lucha! gru Grul y golpe su peto con un enorme puo. Hierro dijo.
Ven, Grat, intenta cortar la barriga de Grul otra vez. Ahora Grul usa hierro, como los
hombres. Empez a golpear el suelo helado con su porra de acero. Pelea! gru
. Venga, Grat, pelea!
Tal vez si todos nos arrojamos contra l a la vez, uno de nosotros pueda darle
un golpe certero dijo Barak y mir al monstruo con ojo crtico.
Vuestro plan tiene un defecto, seor le dijo Mandorallen. Podramos
perder a varios compaeros antes de llegar al alcance de esa porra.
Barak lo mir atnito.
Prudencia, Mandorallen? T prudente?
Creo que sera mejor que yo solo me ocupara de este asunto afirm el
caballero, muy serio. Mi lanza es la nica arma que puede acabar con la vida del
monstruo sin riesgos.
Tiene algo de razn asinti Hettar.
Ven a pelear! gru Grul, que no cesaba de dar golpes con su porra contra
el suelo.
De acuerdo asinti Barak, no demasiado convencido. Nosotros lo
distraeremos, y avanzaremos por ambos lados para llamar su atencin. Entonces
Mandorallen podr atacar.
Qu pasa con los lobos de la montaa? pregunt Garion.
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Dejadme probar algo dijo Durnik. Cogi una rama encendida y la arroj,
oscilante y luminosa, hacia la nerviosa jaura que rodeaba al monstruo. Los lobos
aullaron y se apartaron con rapidez del tizn volador. Le tienen miedo al fuego, no
hay duda agreg el herrero. Creo que si todos tiramos ramas encendidas a la vez,
se asustarn y huirn. Todos se acercaron al fuego. Ahora! grit Durnik de
repente.
Comenzaron a tirar los leos encendidos con toda la rapidez de que eran
capaces. Los lobos de la montaa grueron y esquivaron las ramas, y algunos aullaron
de dolor cuando los tizones los alcanzaron.
Grul rugi enfurecido mientras los miembros de la jaura esquivaban los leos y
se escurran entre sus piernas, intentando escapar del sbito diluvio de fuego. Una de
las bestias quemadas, enloquecida por el miedo y el dolor, intent subrsele encima. El
eldrak salt con sorprendente agilidad y aplast al lobo con su enorme porra.
Es ms rpido de lo que pensaba dijo Barak. Tendremos que tener
cuidado.
Huyen! exclam Durnik y arroj otra rama encendida.
La jaura se haba dispersado bajo la lluvia de tizones y se perda aullando entre
los rboles. Grul se qued solo en la orilla, golpeando contra el suelo su porra de pas.
Ven a pelear! bram. Ven a pelear! repiti y volvi a hundir su porra
en la nieve.
Ser mejor que hagamos lo que sea ahora dijo Seda, intranquilo. Se est
poniendo nervioso y dentro de un minuto o dos lo tendremos en el banco con nosotros.
Mandorallen asinti y se volvi hacia su caballo de guerra.
Espera, primero lo distraeremos dijo Barak.
Desenvain su gruesa espada y salt por encima del fuego. Los dems lo
siguieron y formaron un semicrculo alrededor del gigantesco Grul.
Garion fue a buscar su espada.
T no le dijo ta Pol. T te quedas aqu.
Pero...
Haz lo que te digo concluy Pol.
Una de las dagas de Seda, arrojada desde varios metros de distancia, se hundi
en el hombro de Grul mientras la bestia avanzaba hacia Barak y Durnik. Grul aull y se
volvi hacia Seda y Hettar, blandiendo su enorme porra. Hettar se desvi y Seda
retrocedi fuera de su alcance. Mientras tanto, Durnik comenz a arrojar piedras del
tamao de un puo desde la orilla; entonces Grul se volvi, furioso, chorreando
espuma por sus puntiagudos colmillos.
Ahora, Mandorallen! grit Barak.
Mandorallen prepar su lanza y espole su caballo. El enorme animal,
revolviendo la grava con las patas, salt por encima del fuego y se abalanz sobre el
asombrado Grul. Por un instante pareci que el plan iba a funcionar; la mortfera lanza
con punta de acero estaba a la altura del pecho de Grul y en apariencia nada poda
impedir que se hundiera en su enorme cuerpo. Pero tuvieron ocasin de asombrarse
una vez ms ante la rapidez del monstruo, que salt hacia un lado y golpe con su
porra la lanza de Mandorallen haciendo aicos la gruesa madera.
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Se pondr bien? pregunt Barak con ansiedad, inclinado sobre Durnik, que
an no haba recuperado la conciencia, mientras ta Pol examinaba el chichn azul de
la cara del herrero.
No es nada serio respondi con un tono que reflejaba un tremendo
cansancio.
Garion estaba sentado cerca con la cabeza entre las manos. Se senta como si
lo hubiesen despojado de todas sus fuerzas.
Al otro lado del fuego, ya casi apagado. Seda y Hettar intentaban quitarle el
peto abollado a Mandorallen. Una profunda hendidura diagonal desde el hombro hasta
la cadera era la prueba palpable de la fuerza de Grul, y produca tal tensin en las
correas de las hombreras que era casi imposible desabrocharlas.
Creo que tendremos que cortarlas dijo Seda.
Prncipe Kheldar, os ruego que lo evitis si es posible respondi
Mandorallen, dando un respingo al ver que los otros forzaban las hebillas. Esas
correas tienen una importancia crucial para la colocacin de la armadura y es muy
difcil volver a ponerlas como corresponde.
Esta se abre gru Hettar mientras forzaba la hebilla haciendo palanca con
una pequea varilla de hierro.
De repente el cierre se abri y el peto reson con un suave tintineo.
Ahora puedo abrirla dijo Seda y se apresur a aflojar la otra hebilla.
Por fin le quitaron el peto abollado y Mandorallen dej escapar un suspiro de
alivio. El caballero respir hondo y dio otro respingo.
Te duele aqu? pregunt Seda mientras palpaba con suavidad el costado
derecho del pecho del caballero. Mandorallen gimi de dolor y su cara palideci de
forma evidente. Creo que tienes algunas costillas rotas, mi querido amigo le dijo
Seda. Ser mejor que Polgara te eche un vistazo.
Dentro de un momento respondi Mandorallen. Y mi caballo?
Se pondr bien dijo Henar. Slo tiene un tendn distendido en la pata
delantera derecha.
Tema por su vida dijo Mandorallen, y dej escapar un suspiro de alivio.
Yo he temido por todas las nuestras durante un rato dijo Seda. Nuestro
gigantesco amigo casi pudo con nosotros.
Sin embargo, ha sido una buena pelea seal Hettar.
Seda le dirigi una mirada de disgusto y luego ech un vistazo a las
amenazadoras nubes grises. Salt las brillantes brasas del fuego y se dirigi hacia
Belgarath, que estaba sentado con la vista fija en el ro helado.
Tendremos que salir de este banco, Belgarath dijo Seda con tono
apremiante. El tiempo est empeorando otra vez y si nos quedamos en medio del ro
nos congelaremos.
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Djame en paz murmur con brusquedad Belgarath, sin levantar la vista del
ro.
Polgara? dijo Seda, volvindose hacia ella.
Djalo solo un rato le indic ella y ve a buscar un lugar reparador donde
podamos quedarnos unos das.
Voy contigo se ofreci Barak, y coje en direccin a su caballo.
T te quedas aqu le orden con firmeza ta Pol. Pareces un carro con una
rueda rota. Quiero echarte un vistazo antes de que la lesin sea irreparable.
Yo s dnde hay un lugar dijo Ce'Nedra mientras se incorporaba y se
echaba la capa sobre los hombros. Lo vi cuando venamos ro abajo. Te lo ensear.
Seda mir a ta Pol con expresin inquisitiva.
Adelante le dijo. Ahora no corris ningn nesgo. En el valle donde vive un
eldrak, no puede haber ninguna otra criatura.
Me pregunto por qu ser ri Seda. Vienes, princesa?
Seda y Ce'Nedra montaron sus caballos y se perdieron en la nieve.
No crees que Durnik ya debera recuperar el conocimiento? le pregunt
Garion a su ta.
Djalo dormir respondi ella con cansancio. Cuando se despierte tendr
un terrible dolor de cabeza.
Ta Pol?
S?
Quin era el otro lobo?
Mi madre, Polendra.
Pero no est...?
S. Era su espritu.
accin.
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Y eso qu tiene que ver? pregunt ella y lo mir directamente a los ojos.
Padre declar con conviccin, t, ms que nadie, deberas saber que mam era
una persona muy decidida. Siempre ha estado conmigo y nos conocemos muy bien la
una a la otra. l la mir con desconfianza. Ella tiene un papel que jugar en este
asunto igual que nosotros. Si hubieses prestado un poco ms de atencin durante
todos estos aos, te habras dado cuenta de que siempre estuvo aqu. El viejo mir a
su alrededor con expresin de culpabilidad. A propsito prosigui Pol con un leve
deje sarcstico en la voz, deberas haberte comportado mejor, sabes? Mam es una
persona bastante tolerante, pero hubo momentos en que se molest mucho contigo.
Belgarath carraspe incmodo. Ya es hora de que te repongas y dejes de
compadecerte aadi con firmeza.
Eso no es justo, Polgara respondi el viejo, con los ojos entrecerrados.
No tengo tiempo para ser justa, padre.
Por qu elegiste esa forma en particular? le pregunt con amargura.
No fui yo, padre, sino ella. Despus de todo, es su forma natural.
Casi lo haba olvidado murmur l.
Pero ella no.
Queda algo de comida por ah? pregunt el viejo mientras se incorporaba y
ergua los hombros.
La princesa se ocupa de la cocina le advirti Gan, quiz quieras
pensarlo mejor antes de comer algo hecho por ella.
A la maana siguiente, bajo un cielo todava amenazador, levantaron las
tiendas, prepararon sus pertenencias y cabalgaron junto al estrecho cauce del arroyo
hacia el valle donde estaba el ro.
Les has dado las gracias a los rboles, cario? le pregunt ta Pol a la
princesa.
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Los ulgos nos dejarn entrar le asegur Belgarath. Ya saben que estamos
El camino que conduca a la cima de la montaa era una estrecha cornisa que
ascenda en espiral por las caras de la montaa. Desmontaron y guiaron a los caballos.
Mientras suban, el viento los azotaba y la nieve torrencial, que caa a raudales, les
lastimaba las caras.
Tardaron dos horas en ascender a la cima, y cuando por fin llegaron, Garion
estaba entumecido de fro. El viento lo empujaba, como si quisiera tirarlo de la cornisa,
as que intent mantenerse tan lejos del borde como era posible.
El viento haba sido brutal en las laderas de la montaa, pero al llegar a la cima
bramaba con una fuerza implacable. Atravesaron un amplio portal en forma de arco y
entraron a la ciudad de Prolgu. La nieve se arremolinaba a su alrededor y el viento
soplaba en sus odos de forma demencial.
Las calles desiertas estaban flanqueadas por altas y gruesas columnas que se
alzaban bajo la incesante nevada. Los edificios, todos sin techo como consecuencia del
paso del tiempo y la eterna sucesin de las estaciones, tenan un aspecto peculiar,
fuera de lo corriente. Garion estaba acostumbrado a ver ciudades con estructuras
rgidas y rectangulares, as que las esquinas sesgadas de la arquitectura de Ulgo le
resultaron desconcertantes. La complejidad de los ngulos lo intrigaba y le sugera una
sutil sofisticacin que no alcanzaba a comprender. Las construcciones tenan una
majestuosidad que pareca desafiar el tiempo; y las piedras, desgastadas por la
intemperie, se asentaban con firmeza, unas sobre otras, en el mismo lugar donde
haban sido colocadas miles de aos atrs.
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Belgarath dijo una voz ronca desde abajo de la piedra, yad ho, groja UL.
Yad ho, groja UL. Vad mar ishum respondi Belgarath con un gesto formal.
Veed mo, Belgarath. Mar ishum Ulgo dijo el invisible hablante.
Qu significa todo eso? pregunt atnito Garion.
Nos invita a entrar a las cuevas dijo el viejo. Bajamos?
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ltimos ecos de los rezos, el coro comenz a cantar algo poco melodioso y melanclico.
Por extrao que pareciera, las primeras frases discordantes se unieron a las siguientes
y concluyeron en una resolucin armnica tan impresionante que Garion se sinti
conmovido hasta lo ms profundo de su ser.
El coro acab su cancin y los distintos ecos se mezclaron, de modo que las
cuevas de Ulgoland siguieron cantando solas, repitiendo el ltimo acorde una y otra
vez.
Nunca haba odo nada semejante murmur Ce'Nedra a ta Pol.
Muy poca gente lo ha hecho respondi Polgara. En algunas de estas
galeras el sonido permanece durante das.
Qu cantaban?
Un himno a UL. Lo repiten cada hora y el eco hace que no termine nunca.
Estas cuevas llevan cinco mil aos cantando el mismo himno.
Pero tambin se oan otros sonidos: el ruido de metal contra metal, trozos de
conversacin en el idioma gutural de los ulgos y un constante martilleo que pareca
proceder de una docena de lugares distintos a la vez.
Debe de haber muchos all abajo dijo Barak tras espiar por encima del
borde.
No creas le dijo Belgarath, el sonido permanece en las cuevas y los ecos
se repiten una y otra vez.
De dnde viene la luz? pregunt Durnik, con expresin de perplejidad.
No veo ninguna antorcha.
Los ulgos muelen dos tipos diferentes de rocas que, cuando se mezclan,
producen un suave resplandor contest Belgarath.
Es una luz muy poco potente observ Durnik tras echar un vistazo al suelo
de la caverna.
Los ulgos no necesitan mucha luz.
Tardaron al menos media hora en llegar al suelo de la caverna. Los muros de las
cuevas tenan aberturas a intervalos regulares que conducan a corredores y galeras
en el interior de la slida roca de la montaa. Al pasar junto a una de estas aberturas,
Garion ech un vistazo a la galera. Era muy larga y estaba poco iluminada, tena
tambin aberturas en las paredes, y varios ulgos caminaban de aqu para all junto al
muro del fondo.
En el centro de la caverna haba un gran lago de aguas quietas. Todos lo
bordearon siguiendo a Belgarath, que se mova con seguridad, como si supiera con
exactitud adonde iba. Garion oy un suave chapoteo desde algn lugar del oscuro lago,
tal vez fuera un pez o el sonido de un guijarro que caa al agua. Los ecos del canto que
haban odo al entrar seguan all, curiosamente altos en algunos sitios y apenas
audibles en otros.
En la entrada de las galeras los esperaban dos ulgos que, despus de una
breve reverencia, intercambiaron unas pocas palabras con Belgarath. Al igual que los
hombres que los haban esperado en la habitacin de entrada, ambos eran bajos y de
hombros corpulentos, tenan el pelo muy claro y los ojos grandes y casi negros.
Dejaremos los caballos aqu dijo Belgarath, pues tenemos que bajar
escaleras. Estos hombres cuidarn de ellos.
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Garion tuvo que insistir para que el potrillo, todava temblando de miedo,
aceptara quedarse con su madre; pero por fin pareci comprender. Luego el joven
corri para alcanzar a los dems, que ya se haban internado en una de las galeras.
En las paredes de la galera haba puertas que conducan a pequeos cubculos.
Era obvio que algunos se usaban como talleres de distinto tipo y otros servan para uso
domstico. Los ulgos que haba en estos cubculos siguieron con sus tareas, sin prestar
la menor atencin al grupo que pasaba por la galera.
Algunos de aquellos hombres de cabellos claros trabajaban el metal, otros la
piedra y otros la madera o la tela. Una mujer amamantaba a un pequeo beb.
Detrs de ellos, en la caverna donde haban estado unos minutos antes, el
sonido del canto comenz otra vez. Luego pasaron junto a un cubculo donde siete
ulgos rezaban al unsono.
Dedican mucho tiempo a sus obligaciones religiosas seal Belgarath al
pasar por all. La religin es lo ms importante en la vida de los ulgos.
Parece aburrido gru Barak.
Al final de la galera haba unas desgastadas y abruptas escaleras y todos
bajaron con las manos apoyadas en la pared para no caerse.
En un lugar como ste te pierdes con facilidad coment Seda. No tengo la
menor idea de en qu direccin vamos.
Hacia abajo le dijo Hettar.
Muchas gracias respondi Seda con sequedad.
Al pie de las escaleras haba otra caverna, tambin cavada en lo alto del muro,
pero esta vez comunicada con el otro lado por un estrecho puente en forma de arco.
Cruzaremos por ah les dijo Belgarath, y los gui por el puente arqueado en
medio de la penumbra.
Garion ech un vistazo abajo y divis un montn de pequeas aberturas
distribuidas por los muros de la caverna sin un patrn regular, como si hubiesen sido
hechas al azar.
Aqu debe de vivir mucha gente le dijo a su abuelo.
El viejo asinti con un gesto.
Es la cueva de una de las mayores tribus de Ulgoland respondi.
Los primeros y poco armnicos compases de la cancin de los ulgos se hacan
ms fuertes a medida que se acercaban al otro extremo del puente.
Ojal cambiaran de meloda murmur Barak con amargura. Esta ya
empieza a ponerme nervioso.
Se lo dir al primer ulgo que vea dijo Seda con simpata. No me cabe
duda de que estarn encantados de cambiar la cancin para ti.
Muy gracioso dijo Barak.
Es probable que no se les haya ocurrido que su cancin no es admirada por
todo el mundo.
Quieres parar de una vez? dijo Barak con acritud.
Slo llevan cantndola cinco mil aos.
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Quera evitar pasar por una caverna determinada, as que tuvimos que dar un
Y por qu tenamos que evitarla?
Es poco estable y el menor ruido puede hacer que el techo se desplome.
Ah!
se es uno de los peligros que hay aqu abajo.
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Eso dicen. El Gorim volvi a suspirar. Sin embargo, las tribus estn cada
vez ms intranquilas y hay discusiones, o incluso cosas peores, en algunas de las
galeras alejadas. Los fanticos son cada vez ms duros en sus denuncias y han
comenzado a aparecer nuevos cultos y extraas aberraciones. Ulgoland necesita un
nuevo Gorim; yo ya me he pasado trescientos aos del tiempo sealado.
UL an tiene trabajo para ti respondi Belgarath. Sus mtodos no son
iguales a los nuestros y l ve el tiempo de otro modo.
Entraron a una habitacin cuadrada que, sin embargo, tena las paredes
oblicuas caractersticas de la arquitectura de Ulgoland. En el centro de la estancia
haba una mesa baja de piedra rodeada de bancos y encima de ella encontraron varios
platos con fruta. Entre los platos haba unas cuantas jarras y copas de cristal.
Dicen que el invierno ha llegado muy temprano a nuestras montaas dijo el
Gorim. La bebida os har entrar en calor.
Afuera hace fro admiti Belgarath.
Se sentaron en los bancos y comenzaron a comer.
Perdonad si nuestras costumbres os parecen extraas dijo el Gorim al notar
que Barak y Hettar cogan la fruta con una evidente falta de entusiasmo. Somos un
pueblo muy dado a las ceremonias y siempre comenzamos nuestras comidas con fruta
en conmemoracin a los aos que anduvimos en busca de UL. La carne llegar en su
momento.
Dnde obtenis este tipo de comida en estas cuevas, venerable Gorim?
pregunt Seda con cortesa.
Nuestros recolectores salen de las cavernas por la noche respondi Gorim
. Dicen que las frutas y granos que nos traen crecen naturalmente en las montaas,
pero sospecho que hace tiempo que se dedican al cultivo de los valles frtiles. Adems,
aseguran que la carne procede de la caza de ganado salvaje, pero tambin tengo mis
dudas al respecto. Sonri con dulzura. Yo les permito esos pequeos engaos.
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Acaso alentado por la cordialidad del Gorim, Durnik se atrevi a hacer una
pregunta que le rondaba por la cabeza desde que entraran a la ciudad de la montaa.
Perdname, excelencia comenz, pero por qu los constructores lo hacen
todo torcido? Me refiero a que no hay nada recto, todo est inclinado.
Tengo entendido que tiene que ver con el peso y el equilibrio respondi el
Gorim. En realidad, todos los muros se estn cayendo, pero como caen los unos
sobre los otros, ninguno puede moverse ms que un dedo y, por supuesto, la forma de
los edificios nos recuerda a las tiendas donde dormamos en las pocas de
peregrinacin. Durnik frunci el entrecejo con aire pensativo e intent asimilar
aquella curiosa idea. Ya has recobrado el Orbe, Belgarath? pregunt el Gorim. Su
expresin se volvi seria.
An no respondi Belgarath. Perseguimos a Zedar hasta Nyissa, pero
Ctuchik lo aguardaba en Cthol Murgos y le arrebat el Orbe. Por lo tanto, ahora est en
poder de Ctuchik, en Rak Cthol.
Y Zedar?
Escap de la emboscada y se llev a Torak a Cthol Mishrak, en Mallorea, para
que Ctuchik no pudiera despertarlo con el Orbe.
Entonces, tendris que ir a Rak Cthol.
Belgarath asinti. Un criado ulgo trajo un enorme asado humeante, lo deposit
sobre la mesa y se retir tras hacer una respetuosa reverencia.
Alguien ha descubierto cmo hizo Zedar para tocar el Orbe sin que ste lo
destruyera? pregunt el Gorim.
Se vali de un nio respondi ta Pol, un inocente.
Ah! dijo el Gorim mientras se mesaba la barba con aire pensativo. Y no
dice la profeca que el nio le devolver el derecho de nacimiento al elegido?
S respondi Belgarath.
Dnde est el nio ahora?
Por lo que sabemos, lo tiene Ctuchik en Rak Cthol.
Entonces, asaltaris Rak Cthol?
Para eso necesitara un ejrcito, y aun as, conquistar el fuerte podra llevar
aos. Creo que hay otro sistema mejor. Cierto pasaje del Cdice de Darine habla de
cuevas debajo de Rak Cthol.
Conozco ese pasaje, Belgarath, y es muy oscuro. Supongo que podra
significar eso, pero y si no fuera as?
Est confirmado en el Cdice de Mrin dijo Belgarath, un poco a la defensiva.
El Cdice de Mrin es todava peor, viejo amigo; es tan poco claro que resulta
incomprensible.
Por alguna razn tengo la sensacin de que cuando todo haya acabado y
miremos hacia atrs, descubriremos que el Cdice de Mrin era la versin ms exacta
de todas. Sin embargo, tengo otra razn para estar seguro: hace mucho tiempo,
cuando los murgos estaban construyendo Rak Cthol, un esclavo sendario escap y
volvi al Oeste. Cuando lo encontraron, deliraba, pero antes de morir no par de
hablar de cuevas debajo de la montaa. Y eso no es todo; Anheg de Cherek encontr
una copia del Libro de Torak que contiene un fragmento de una antigua profeca
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grolim: Guardad bien el templo, arriba y abajo, pues Cthrag Yaska convocar a los
enemigos del aire o de las entraas de la tierra para destruirlo otra vez.
Eso es an ms confuso objet el Gorim.
Las profecas de los grolims suelen serlo, pero es lo nico en que puedo
basarme. Si desecho la idea de las cuevas debajo de Rak Cthol, tendr que sitiar la
zona y para ello necesitara todos los ejrcitos del Oeste. Adems, Ctuchik convocara a
las tropas angaraks para defender la ciudad. Todo indica que habr una batalla final,
pero yo preferira elegir el lugar y el momento; y, sin lugar a dudas, nunca elegira los
pramos de Murgos.
Con todo esto intentas decirme algo, verdad?
Belgarath asinti con un gesto.
Necesito un adivino que me ayude a encontrar las cuevas de Rak Cthol y que
me gue por ellas hasta la ciudad.
Me pides lo imposible, Belgarath dijo el Grolim meneando la cabeza. Los
adivinos son todos fanticos, msticos, y nunca los convencers de que dejen las
cavernas de Prolgu, sobre todo ahora. Ulgoland est esperando la llegada del nio y
cada uno de los fanticos est convencido de que ser l quien lo descubra y haga su
revelacin ante las tribus. Ni siquiera podra ordenarles que te acompaaran, pues los
adivinos son seres sagrados y yo no tengo autoridad sobre ellos.
Es probable que no sea tan difcil como parece dijo Belgarath mientras
apartaba su plato y coga su copa. El adivino que necesito se llama Relg.
Relg? Es el peor de todos. Se ha hecho de un grupo de fieles y reza con ellos
una vez por hora en una de las galeras ms lejanas. Se cree el hombre ms
importante de Ulgoland y nunca lo convencers de que abandone la cueva.
No creo que tenga que hacerlo, Gorim; no soy yo quien ha elegido a Relg. Esa
decisin fue tomada por m mucho antes de que naciera. Ordena que lo llamen.
Lo har si as lo deseas dijo el Gorim, no muy convencido, pero no creo
que venga.
Vendr dijo ta Pol con seguridad; no sabr por qu, pero lo har e ir con
nosotros, Gorim. El mismo poder que nos reuni a todos lo atraer tambin a l, pues
no tiene ms poder de eleccin en este asunto que cualquiera de nosotros.
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Era todo tan aburrido! La nieve y el fro que haban pasado en el viaje hacia
Prolgu haban entumecido el cuerpo de Ce'Nedra y ahora el calor de las cavernas la
mareaba. La larga e incomprensible charla de Belgarath con aquel viejo extrao y frgil
le produca sueo. Adems, aquella curiosa cancin haba comenzado otra vez en algn
sitio, y sus ecos, que se repetan de forma incesante a lo largo y ancho de las cuevas,
le provocaban an ms sueo. Slo se mantena despierta gracias a su extenso
entrenamiento en el protocolo de la corte.
El viaje le haba parecido horrible. Tol Honeth era una ciudad clida y la joven
no estaba acostumbrada al fro. Tena la impresin de que sus pies nunca volveran a
calentarse y haba descubierto un mundo lleno de sobresaltos, terrores y sorpresas
desagradables. En el Palacio Imperial de Tol Honeth, el enorme poder de su padre, el
emperador, la haba protegido de toda clase de peligros; pero ahora se senta
vulnerable. En un raro impulso de sinceridad consigo misma, Ce'Nedra admiti que su
desagradable conducta con Garion se deba a esa nueva sensacin de inseguridad. En
cierto modo, la haban despojado de su pequeo mundo, seguro y privilegiado, y se
senta indefensa, desprotegida y temerosa.
El pobre Garion era un chico estupendo. Se senta un poco culpable por usarlo
como chivo expiatorio de su mal humor, as que se prometi a s misma que pronto,
muy pronto, tendra una charla con l y se lo explicara todo. El lo entendera porque
era un chico razonable, de modo que podran cerrar el abismo que se haba abierto
entre ambos.
Garion sinti los ojos de la joven en l y se volvi a mirarla un instante, pero
luego desvi la vista con aparente indiferencia. La mirada de Ce'Nedra se endureci
como si sus ojos fueran de gata. Cmo se atreva a hacerle algo as? Tom nota
mental de aquel desplante y lo agreg a la lista de sus muchas imperfecciones.
El anciano de aspecto endeble mand a uno de los extraos y silenciosos ulgos
a buscar al hombre del que hablaba Polgara y luego cambi el tema de conversacin
para hablar de cuestiones ms generales.
Gorim.
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Ce'Nedra gir la cabeza para mirar al intruso. Como todos los ulgos, era bajo y
sus brazos y hombros estaban tan desarrollados que pareca deforme. Su cabello
incoloro estaba enmaraado y sucio, llevaba un guardapolvo de piel con capucha,
manchado con una especie de barro y sus grandes ojos negros brillaban llenos de
fanatismo. Apiados detrs de l, haba una docena de ulgos con expresiones de
sorpresa e indignacin en sus rostros. El fantico del guardapolvo de cuero continu
con su retahla de insultos.
La expresin del Gorim se endureci, pero soport con paciencia las maldiciones
de aquel hombre de mirada furiosa. Por fin, cuando el fantico hizo una pausa para
respirar, el dbil anciano se volvi hacia Belgarath.
ste es Relg dijo con tono de disculpa. Entiendes ahora lo que te deca
sobre l? Es imposible convencerlo de algo.
De qu nos servira? pregunt Barak, molesto por la actitud del recin
llegado. Ni siquiera puede hablar una lengua civilizada.
Relg clav sus ojos en l.
Yo hablo tu lengua, extranjero dijo con un tono cargado de desprecio,
pero prefiero no profanar las cavernas sagradas con sus palabras corruptas.
Entonces se volvi hacia el Gorim. Quin te ha dado permiso para recitar las
palabras del libro sagrado ante estos infieles extranjeros? pregunt.
La mirada del anciano Gorim se endureci de una forma casi imperceptible.
Creo que ya es suficiente, Relg dijo con firmeza. Las idioteces que cuentes
en las galeras lejanas a aquellos lo suficientemente estpidos como para escucharte
son asunto tuyo, pero lo que me digas a m en mi propia casa, es de mi incumbencia.
Todava soy el Gorim de Ulgoland, pienses lo que pienses, y no tengo por qu darte
explicaciones. Contempl las caras asombradas de los seguidores del fantico. sta
no es una audiencia pblica le inform a Relg; te mand llamar a ti, no a ellos, as
que diles que se vayan.
Vinieron para asegurarse de que t no me haras dao respondi Relg con
acritud. Les he contado la verdad sobre ti, y los hombres poderosos temen a la
verdad.
Relg dijo el Gorim con una voz glida, no tienes la menor idea de lo poco
que me importa lo que les hayas dicho sobre m. Ahora diles que se vayan..., o
prefieres que lo haga yo?
No te obedecern dijo Relg con una risita burlona. Yo soy su jefe.
El Gorim frunci el entrecejo y se puso de pie. Entonces se dirigi a los
seguidores de Relg en la lengua de Ulgoland. Ce'Nedra no comprendi sus palabras,
pero no necesitaba hacerlo, pues reconoci de inmediato el tono de autoridad y se
asombr de la fuerza que el piadoso anciano impona a sus palabras. Ni siquiera su
padre se habra atrevido a hablar en aquel tono.
Los hombres que se apiaban detrs de Relg intercambiaron miradas
intranquilas entre s y comenzaron a retroceder con las caras asustadas. El Gorim grit
una orden final y los seguidores de Relg dieron media vuelta y huyeron. Relg los mir
con severidad y por un instante pareci que iba a llamarlos, pero por lo visto lo pens
mejor.
Vas demasiado lejos, Gorim acus. Esa autoridad no debe usarse en
asuntos mundanos.
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ha
habido
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Con todo Cthol Murgos pegado a nuestros talones aadi Seda. He tenido
ocasin de tratar con los murgos y son un pueblo muy obcecado.
se podra ser un problema admiti Belgarath, No es conveniente que la
persecucin sea demasiado grandiosa. Si un ejrcito de murgos nos siguiera al Oeste,
la gente lo considerara una invasin y se desatara una guerra para la cual an no
estamos preparados. Alguien tiene idea de cmo evitarlo? pregunt, mirando a su
alrededor.
Convirtelos a todos en sapos sugiri Barak, encogindose de hombros.
Belgarath le dirigi una mirada fulminante.
Slo era una idea dijo Barak a la defensiva.
Por qu no nos quedamos escondidos en las cavernas hasta que dejen de
perseguirnos? propuso Durnik.
No dijo con firmeza Polgara y mene la cabeza. Tenemos que estar en
determinado lugar en un momento exacto y apenas tenemos tiempo para conseguirlo.
No podemos perder un mes o ms escondidos en las cuevas de Cthol Murgos.
Dnde tenemos que estar, ta Pol? pregunt Garion.
Ya te lo explicar en otro momento dijo ella, y dirigi una rpida mirada a
Ce'Nedra.
La princesa supo de inmediato que la cita de Polgara tena algo que ver con ella,
y le asalt la curiosidad.
Mandorallen, con aire pensativo y los dedos apoyados con suavidad sobre las
costillas que se haba roto en el enfrentamiento con Grul, se aclar la garganta.
Por casualidad, hay algn mapa de la regin a la que nos dirigimos,
venerable Gorim? pregunt con cortesa.
El Gorim reflexion un momento.
Creo que tengo uno en algn sitio respondi.
Golpe su taza con suavidad sobre la mesa e inmediatamente entr un criado
ulgo. El Gorim intercambi unas pocas palabras con l y el criado se march.
El mapa que recuerdo es muy viejo prosigui el Gorim, dirigindose a
Mandorallen y me temo que no sea demasiado preciso. Nuestros cartgrafos tienen
dificultades para comprender las distancias del mundo exterior.
Las distancias no importan demasiado le asegur Mandorallen. Slo
quiero refrescar mi memoria acerca de los reinos cercanos a la frontera de Cthol
Murgos. Yo fui poco aficionado a la geografa en mis pocas de estudiante.
El criado regres y le entreg un gran rollo de pergamino al Gorim, quien a su
vez se lo pas a Mandorallen. El caballero desenroll con cuidado el mapa y lo examin
un momento.
Es tal como recordaba dijo y se volvi a Belgarath. Habis dicho, viejo
amigo, que ningn murgo podra entrar en el valle de Aldur?
As es respondi Belgarath.
Mandorallen seal el mapa.
La frontera ms cercana a Rak Cthol es la de Tolnedra les indic, y, por
lgica, nuestra va de escape debera ser sa.
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CUARTA PARTE
Cthol Murgos
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Estuvieron tres das a oscuras. La nica y dbil luz que llevaba Relg slo serva
de punto de referencia para orientarse. La oscuridad se cerraba como una cortina
delante de Garion, y el joven caminaba tambaleante sobre el suelo irregular, con una
mano extendida para evitar un choque con alguna piedra imprevista. Pero aquella
oscuridad y el olor a moho no eran todo lo que le preocupaba; tambin senta el
opresivo peso de las montaas sobre su cabeza y a su alrededor. Tena la sensacin de
que las rocas lo aplastaban, de que estaba encerrado, atrapado entre kilmetros y
kilmetros de piedra slida. Haca constantes esfuerzos por ahuyentar una vaga e
inquietante sensacin de pnico y ms de una vez tuvo que morderse los labios para
no gritar.
Relg segua una ruta llena de curvas, que no pareca conducir a ningn sitio.
Cuando los caminos se bifurcaban, las opciones parecan fortuitas; sin embargo, el
ulgo se mova con seguridad a travs de las cavernas oscuras y llenas de murmullos,
voces del pasado que repetan sus ecos sin cesar y susurraban, susurraban... Aquella
actitud de confianza de Relg era la nica razn por la cual Garion no se dejaba llevar
por el pnico.
De repente el fantico se detuvo.
Qu ocurre? pregunt Seda abruptamente, con un dejo de pnico, y
Garion sinti que las garras del miedo opriman su pecho.
Tengo que taparme los ojos respondi Relg.
El ulgo llevaba una extraa cota de malla laminada, una curiosa prenda
formada por placas de metal superpuestas, abrochada a la cintura y con una capucha
ceida que slo le dejaba la cara al descubierto. Un pesado cuchillo, con punta curva,
colgaba de su cinturn, y a Garion le produca escalofros de slo mirarlo. Relg sac un
trozo de tela de debajo de su cota de malla y se cubri la cara con cuidado.
Por qu haces eso? le pregunt Durnik.
En la caverna que sigue hay una veta de cuarzo respondi Relg y refleja
la luz que viene de afuera. Es un resplandor muy brillante.
Cmo sabrs hacia dnde dirigirte si llevas los ojos tapados? protest
Seda.
La tela no es demasiado gruesa y me permite ver lo suficiente. Vmonos.
Giraron por una esquina de la galera. Garion vio una luz y tuvo que contenerse
para no correr hacia ella. Siguieron avanzando. Los cascos de los caballos que guiaba
Hettar resonaban sobre el suelo de piedra. La caverna era enorme y estaba inundada
de una luz brillante y cristalina. Una resplandeciente franja de cuarzo atravesaba el
techo en ngulo e iluminaba la caverna con un ardiente fulgor. Enormes piedras
puntiagudas colgaban del techo como si fueran carmbanos y se encontraban con otras
similares que se alzaban sobre el suelo. En el centro de la caverna, haba otro lago
subterrneo, y en el extremo superior del lago, haba una cascada que formaba
pequeas olas en la superficie y provocaba un tintineo incesante, similar al de una
pequea campana de plata, que armonizaba con el leve y lejano canto de los ulgos, a
kilmetros de distancia. Los ojos de Garion estaban deslumbrados por la amplia gama
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de colores que haba a su alrededor. Los prismas del cuarzo cristalino modificaban la
luz, la descomponan en fragmentos de colores e inundaban la cueva con los mltiples
matices del arco iris. De repente, Garion se sorprendi a s mismo deseando que
Ce'Nedra estuviera all para contemplar el panorama, y aquella idea lo dej perplejo.
Deprisa urgi Relg con una mano sobre la frente, como para dar una
proteccin adicional a sus ojos tapados.
Por qu no paramos aqu? sugiri Barak, Necesitamos descansar y ste
parece un lugar muy apropiado.
Es el peor lugar de las cavernas dijo Relg. Deprisa.
T amas la oscuridad, pero a los dems no nos seduce tanto como a ti
insisti Barak y ech un vistazo a la cueva.
Protgete los ojos, tonto dijo con brusquedad Relg.
No me gusta tu tono, amigo.
Si no lo haces, estars ciego en cuanto pasemos a la siguiente caverna. Tus
ojos han necesitado dos das para acostumbrarse a la oscuridad, pero si te quedas ms
tiempo aqu, perders todo lo que has conseguido hasta ahora.
Barak le dirigi una mirada breve y fulminante, pero luego asinti con un
gruido.
Lo siento, no te haba entendido se disculp, y extendi el brazo para
apoyarlo en el hombro de Relg.
No me toques! exclam Relg y apresur la marcha.
Qu le pasa? pregunt Barak.
No quiere que lo corrompas explic Belgarath.
Que lo corrompa...? Que lo corrompa?
Est muy preocupado por su pureza personal y cree que cualquier contacto
puede ensuciarlo.
Ensuciarlo? Si est ms rooso que un cerdo hundido en el fango.
Es una suciedad diferente. Sigamos adelante.
Barak, enfurecido, caminaba a grandes zancadas detrs de los dems,
gruendo y maldiciendo. Entraron a otro pasadizo oscuro y Garion mir con nostalgia
el resplandor, cada vez ms dbil, de la caverna que quedaba a sus espaldas. Luego
giraron en una esquina y la luz desapareci por completo.
En aquella oscuridad llena de susurros no haba forma de medir el tiempo.
Avanzaban a tumbos y de vez en cuando hacan una pausa para comer o dormir;
aunque el sueo de Garion estaba lleno de horribles pesadillas de montaas que se
desmoronaban encima de l. Casi haba perdido la esperanza de volver a ver el cielo
cuando sinti la caricia de una brisa suave en el rostro. A su juicio, habran pasado
unos cinco das desde que abandonaran las cavernas apenas iluminadas de los ulgos
para sumergirse en esa noche eterna; as que al principio pens que aquella brisa de
aire clido era slo producto de su imaginacin. Pero entonces el aroma de los rboles
y de la hierba se mezcl con el olor a moho de la cueva y supo que un poco ms arriba
haba una abertura, una salida.
La brisa clida se hizo ms fuerte y la fragancia de la hierba comenz a inundar
los pasadizos por donde avanzaban con esfuerzo. El suelo cobr una inclinacin
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ascendente y las penumbras comenzaron a dejar paso a la luz de una forma casi
imperceptible. En cierto modo, pareca que salan de la noche hacia el primer amanecer
en la historia del mundo. Los caballos, que avanzaban con esfuerzo detrs de ellos,
tambin olfatearon el aire fresco y apuraron al paso. Relg, sin embargo, comenz a
andar cada vez ms despacio hasta que por fin se detuvo. El ligero tintineo de su cota
de malla habl por l: el ulgo temblaba e intentaba cobrar nimos para seguir
adelante. Volvi a taparse la cara mientras murmuraba una y otra vez unas
vehementes palabras en el contuso lenguaje de los ulgos, como si suplicara. Una vez
que se hubo tapado los ojos, sigui avanzando de mala gana, arrastrando los pies al
andar. Entonces, una luz dorada resplandeci delante de ellos y divisaron la boca del
pasadizo, una abertura irregular y dentada cubierta por una espesa maraa de ramas.
De repente se oy un suave traqueteo de cascos, y el potrillo, ignorando las firmes
rdenes de Hettar, corri hacia la abertura y sali a la luz.
Belgarath se rasc el bigote con la vista fija en el joven animal.
Tal vez sea mejor que cuando nos separemos te lleves al potrillo y a su madre
le dijo a Hettar. El animalito no parece dispuesto a tomarse las cosas con seriedad,
y Cthol Murgos es un lugar muy serio.
Hettar asinti con gravedad.
No puedo! exclam Relg de repente. Se volvi de espaldas a la luz y se
apoy contra el muro de piedra de la caverna. No puedo hacerlo!
Por supuesto que puedes le dijo ta Pol con tono alentador. Vamos a salir
muy despacio para que vayas acostumbrndote poco a poco.
No me toques respondi Relg con aire ausente.
Se est poniendo pesado gru Barak.
Garion y los dems suban con ansiedad, como si la necesidad de volver a ver la
luz tirara de ellos. Avanzaron a duras penas a travs de la maraa de arbustos en la
boca de la cueva hasta que por fin salieron a la luz, tapndose la cara con las manos
para no enceguecer. Al principio, el resplandor produjo un fuerte dolor en los ojos de
Garion, pero despus de unos instantes recuper la vista. La disimulada entrada a las
cuevas estaba en medio de la ladera de una colina. A sus espaldas, los cerros cubiertos
de nieve de Ulgoland brillaban bajo el sol de la maana, proyectndose hacia el intenso
azul del cielo, y una vasta pradera se extenda ante ellos como si fuera un mar. Las
altas hierbas tenan el color dorado del otoo y la brisa de la maana las meca con
movimientos largos y ondulantes. La llanura llegaba hasta el horizonte y Garion se
sinti como si acabara de despertar de una pesadilla.
Relg se arrodill de espaldas a la luz en el interior de la cueva, poco antes de
llegar a la abertura, y comenz a rezar, golpendose los hombros y el pecho con los
puos.
Y ahora, qu hace? pregunt Barak.
Es una especie de ritual de purificacin explic Belgarath. Intenta
desterrar de s todo vestigio de corrupcin e imbuir su espritu de la esencia sagrada de
las cavernas. Piensa que eso le dar fuerzas cuando est afuera.
Y cunto piensa tardar?
Supongo que una hora, ms o menos. Se trata de un ritual bastante
complicado.
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Relg hizo una pausa en sus rezos, slo para colocar un segundo trozo de tela
sobre su rostro.
Si se pone otro velo ms sobre la cara acabar asfixindose observ Seda.
Ser mejor que me vaya dijo Hettar ajustando las correas de su montura.
Quieres que le diga algo ms a Cho-Hag?
Dile que informe a los dems de lo que ha ocurrido hasta ahora respondi
Belgarath. Tal como se estn poniendo las cosas, me gustara que todo el mundo
estuviera alerta.
Hettar asinti con un gesto.
Sabes dnde ests? le pregunt Barak.
Por supuesto respondi el alto algario y mir a la llanura de aspecto
montono que tena delante.
Ir y volver de Rak Cthol va a llevarnos por lo menos un mes advirti
Belgarath. Si tenemos oportunidad, haremos seales con una antorcha desde el
acantilado del este antes de bajar. Recurdale a Cho-Hag lo importante que es para l
que nos espere all. No es conveniente que los murgos se metan en Algaria; an no
estoy listo para una guerra.
Estaremos all dijo Hettar mientras montaba. Tened cuidado en Cthol
Murgos agreg.
Comenz a cabalgar colina abajo hacia la llanura, con la yegua y el potrillo
siguiendo sus pasos. De repente el potrillo se detuvo a mirar a Garion, dio un pequeo
relincho de tristeza y se volvi para seguir a su madre.
Voy a echar de menos a Hettar gru Barak, meneando la cabeza con un
gesto sombro.
Cthol Murgos no es el lugar apropiado para l seal Seda. Hubisemos
tenido que ponerle una correa.
Ya lo s suspir Barak; pero, de todos modos, lo echar de menos.
En qu direccin vamos? pregunt Mandorallen mientras escudriaba la
llanura.
Por all dijo Belgarath, y seal hacia el sudeste. Cruzaremos el valle por
el norte en direccin al acantilado y luego atravesaremos el extremo sur de Mishrak ac
Thull. Los thulls no patrullan tanto como los murgos.
Los thulls no hacen nada a no ser que se vean forzados a hacerlo seal
Seda. Estn demasiado ocupados intentando esquivar a los grolims.
Cundo partimos? pregunt Durnik.
Tan pronto como Relg acabe sus plegarias respondi Belgarath.
Entonces, tenemos tiempo para desayunar dijo Barak con frialdad.
Cabalgaron todo el da a travs de la llanura del sur de Algaria, bajo el azul
intenso del cielo otoal. Relg llevaba una vieja tnica con capucha de Durnik sobre su
cota de malla y montaba con torpeza, con las piernas rgidas y extendidas hacia fuera.
Pareca ms concentrado en mantener la cabeza gacha que en mirar adonde iba.
Barak lo miraba con amargura y una clara expresin de disgusto en la cara.
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Pero eso no acabara con tus fieles, al cabo del tiempo? pregunt Garion.
Si no hay matrimonio, no hay descendencia, entiendes adonde quiero llegar?
No haba pensado en eso admiti Relg.
Y qu pasa con el nio, el nuevo Gorim? Si dos personas van a casarse para
tener un hijo, ese nio en particular, y t no les permites hacerlo, no sera una forma
de interferir en algo que UL desea que ocurra?
Relg dej escapar un gran suspiro. Era obvio que tampoco haba pensado en
eso.
Lo ves? gimi. Por ms que intente enmendarme, siempre acabo
cayendo en pecado. Estoy maldito, Belgarion, maldito. Por qu UL me eligi para
revelar al nio si soy tan corrupto?
Garion enseguida cambi de tema para evitar ese tipo de pensamientos.
Durante nueve das cabalgaron sobre aquel infinito mar de hierba en direccin
al acantilado del este, y durante todo ese tiempo, los dems, con una insensibilidad
que hera a Garion, lo dejaron solo en compaa del delirante fantico. El joven les
dedicaba frecuentes miradas de reproche, pero ellos lo ignoraban.
Cerca del lmite este de la llanura, subieron a una alta colina y divisaron por
primera vez el inmenso muro del acantilado del este, un empinado peasco de basalto
de ms de mil quinientos metros de altura y una longitud incalculable, pues se perda
en la distancia hacia ambas direcciones.
Es imposible dijo Barak sin dudarlo. Nunca podremos subir.
No tendremos que hacerlo dijo Seda. Conozco un camino.
Supongo que te refieres a un camino secreto, verdad?
No del todo respondi Seda. No creo que mucha gente lo conozca, pero
est a la vista..., si sabes dnde mirar. En una ocasin, tuve que salir con urgencia de
Mishrak ac Thull y entonces lo descubr.
Tengo la impresin de que has tenido que salir con urgencia de casi todos los
lugares que has visitado.
Saber cundo escapar es uno de los secretos ms importantes de mi
profesin dijo Seda y se encogi de hombros.
Y el ro no ser un obstculo? pregunt Mandorallen mientras contemplaba
la brillante superficie del ro Aldur, que se interpona entre ellos y el ttrico y oscuro
peasco.
dolan.
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quizs a unos treinta pasos, y Garion pudo or con claridad el silbido de su respiracin.
Mientras corra, dejaba escapar gemidos de desesperacin, con un sonido casi animal.
Casi nunca intentan esconderse dijo Seda con voz compasiva. Se limitan a
correr aadi, y mene la cabeza.
Lo alcanzarn pronto observ Mandorallen.
Los grolims que perseguan al thull llevaban tnicas negras con capucha y
mscaras de acero bruido.
Ser mejor que nos agachemos propuso Barak.
Todos se escondieron detrs del borde del barranco. Unos momentos ms tarde,
los tres caballos pasaron al galope y sus cascos resonaron sobre la tierra firme.
Lo alcanzarn en unos pocos minutos dijo Garion. Est corriendo hacia el
borde, quedar atrapado.
No lo creo respondi Seda con tono sombro.
Un momento despus, oyeron un grito largo y desesperado, que se perda de
forma espeluznante en la profundidad del abismo.
Esperaba algo as dijo Seda.
Garion pens en la impresionante altura del acantilado y se le hizo un nudo en
el estmago.
Vuelven advirti Barak . Agachaos.
Los tres grolims volvan cabalgando junto al borde del barranco. Uno de ellos
dijo algo que Garion no pudo or, y los otros dos rieron.
El mundo sera un lugar mejor con tres grolims menos susurr Mandorallen
con tono ttrico.
Es una idea muy tentadora asinti Seda, pero Belgarath no la aprobara.
Creo que es mejor dejarlos marchar; de lo contrario, vendran a buscarlos y eso no nos
conviene.
Barak mir a los tres grolims con aoranza y luego dej escapar un profundo
suspiro de pena.
Volvamos dijo Seda.
Todos se volvieron y se arrastraron hasta el barranco lleno de arbustos. Al orlos
llegar, Belgarath levant la vista.
Se han ido?
Se alejan respondi Seda.
Qu fue ese grito? pregunt Relg.
Tres grolims persiguieron a un thull hasta el borde del acantilado respondi
Seda.
Por qu?
Lo haban elegido para participar en cierta ceremonia religiosa y l no quera
hacerlo.
Se neg? Relg estaba horrorizado. Entonces, mereca su destino.
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Creo que Kador pasa un mal momento. He odo decir que intent asesinar a la
princesa Ce'Nedra y supongo que el emperador tomar medidas para hacerlo
desaparecer de este mundo.
Estupendas noticias! exclam Kalvor, con la cara ms alegre.
Cmo est el camino hacia el este? pregunt Seda.
No hay mucha nieve respondi Kalvor, claro que nunca la hay en Cthol
Murgos. Es un reino muy seco, aunque fro, sobre todo en los caminos. Y qu tal las
montaas al este de Tolnedra?
Nevaba cuando las cruzamos.
Tema que as fuera dijo Kalvor, con una mirada de tristeza.
Tal vez deberas haber esperado a que llegara la primavera, Kalvor. Te queda
la peor parte del viaje.
Tuve que salir de Rak Goska. Kalvor ech un vistazo a su alrededor como si
temiera que alguien lo escuchara. Ms adelante te encontrars con problemas dijo
con seriedad.
S?
No es un buen momento para ir a Rak Goska. Los murgos se han vuelto locos.
Locos? pregunt alarmado Seda.
No hay otra explicacin. Se dedican a arrestar a los mercaderes honestos con
los cargos ms ridculos y vigilan a todos los que vienen del oeste. No es el momento
ms apropiado para llevar all a una dama.
Mi hermana respondi Seda, mirando a ta Pol. Ha invertido dinero en mi
negocio, pero no se fa de m, as que insisti en venir para asegurarse de que no la
engao.
Yo en tu lugar no me acercara a Rak Goska le advirti Kalvor.
Ya me he comprometido dijo Seda con expresin de impotencia, y no
tengo alternativa, verdad?
Te lo digo con franqueza, mbar, si vas a Rak Goska ahora, te juegas la vida.
Un buen mercader que conozco fue acusado de entrar en las habitaciones de las
mujeres de una casa de murgos.
Bueno, supongo que esas cosas pueden suceder. Las mujeres de Cthol Murgos
tienen fama de ser muy atractivas.
mbar dijo Kalvor con una expresin de pena en el rostro, el hombre
tena setenta y tres aos.
En tal caso, sus hijos pueden estar orgullosos de su vitalidad ri Seda.
Qu le ocurri?
Lo condenaron y lo empalaron dijo Kalvor, estremecindose. Los soldados
nos hicieron formar en crculo y nos obligaron a mirar; fue horrible.
No hay ninguna posibilidad de que los cargos fueran ciertos?
Setenta y tres aos, mbar repiti Kalvor. Es evidente que los cargos
eran falsos. Si no fuera ridculo, yo dira que Taur Urgas intenta echar a todos los
mercaderes del oeste fuera de Cthol Murgos. Rak Goska ya no es un lugar seguro para
nosotros.
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Quin puede adivinar lo que piensa Taur Urgas? dijo Seda con una mueca.
Obtiene beneficios de todas las transacciones comerciales que se realizan en
Rak Goska, as que tendra que estar loco para echarnos de forma deliberada.
Conozco a Taur Urgas dijo Seda con expresin sombra, y la locura no es
uno de sus peores defectos. Mir a su alrededor con desesperacin. Kalvor, he
invertido todo lo que tena y lo que he podido conseguir prestado en este negocio. Si
ahora vuelvo atrs, me arruinar.
Podras girar hacia el norte despus de pasar las montaas sugiri Kalvor.
Cruza el ro en direccin a Mishrak ac Thull y ve a Thull Mardu.
Odio comerciar con los thulls dijo Seda con una mueca de disgusto.
Tienes otra posibilidad afirm el tolnedrano. Conoces el camino de Tol
Honeth a Rak Goska? Seda asinti con un gesto. All siempre ha habido una
estacin de abastecimiento de los murgos, para comida, caballos y otras necesidades.
Pues bien, desde que empezaron los problemas en Rak Goska, unos pocos murgos con
iniciativa se renen all y compran toda la carga de las caravanas, incluso los caballos.
Los precios no son tan buenos como en Rak Goska, pero al menos sacars algo y no
tendrs que correr ningn riesgo.
Pero de ese modo me quedara sin mercanca para el viaje de regreso
objet Seda, y si volviera a Tol Honeth sin nada que vender, perdera la mitad de las
ganancias.
Pero no perders la vida, mbar dijo con sarcasmo Kalvor y luego volvi a
mirar en torno con nerviosismo, como si esperara que lo arrestaran. Nunca volver a
Cthol Murgos declar con voz firme. Como cualquier hombre, no me importa
arriesgarme a cambio de un buen beneficio, pero no volvera a Rak Goska ni por todo
el oro del mundo.
Qu distancia hay para llegar al almacn? pregunt Seda, al parecer,
turbado.
He salido de all hace tres das respondi Kalvor. Buena suerte, mbar,
decidas lo que decidas. Volvi a coger las riendas. Quiero alejarme unos kilmetros
ms antes de parar a dormir. Es probable que haya nieve en las montaas tolnedranas,
pero al menos estar fuera de Cthol Murgos y del alcance de Taur Urgas.
Hizo un breve saludo con la cabeza y se alejo hacia el oeste a todo galope,
seguido por sus guardias y su recua.
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La Ruta de las caravanas del Sur era un camino sinuoso que bordeaba una serie
de valles altos y ridos, por lo general en direccin este-oeste. Los picos que la
flanqueaban eran elevados, tal vez ms altos que las montaas del oeste, pero sus
cimas apenas estaban salpicadas por la nieve. Las nubes daban al cielo un color gris
pizarra, pero si llevaban lluvia no caera sobre aquel rido desierto de arena, roca y
arbustos enanos y espinosos. A pesar de que no nevaba, el fro era intenso y el viento
soplaba sin cesar con una fuerza implacable.
Cabalgaban hacia el este y avanzaban con bastante rapidez.
Belgarath dijo Barak por encima de su hombro, mira hacia aquel cerro, al
sur del camino.
Ya lo veo.
Qu hace?
Nos vigila, pero no har nada si no salimos del camino,
Siempre vigilan as afirm Seda. A los murgos les gusta tener un buen
control sobre todos los que pisan su territorio.
Ese tolnedrano..., Kalvor dijo Barak, crees que exageraba?
No respondi Belgarath. Creo que Taur Urgas est buscando una excusa
para cerrar la Ruta de las Caravanas y expulsar de Cthol Murgos a todos los
occidentales.
Por qu? pregunt Durnik.
Pronto habr guerra dijo Belgarath con un encogimiento de hombros, y
Taur Urgas sabe que muchos de los supuestos mercaderes que vienen por esta ruta
son espas. Pronto reunir a los ejrcitos del sur y querr mantener en secreto el
nmero de fuerzas y sus movimientos.
Qu clase de ejrcito puede reunir en un reino tan desolado y despoblado?
pregunt Mandorallen.
Belgarath contempl el alto y rido desierto.
sta es la nica regin de Cthol Murgos que nos permiten ver, pero el reino se
extiende a ms de cinco mil kilmetros al sur y hay all ciudades en las que nunca ha
entrado un extranjero; ni siquiera sabemos sus nombres. Aqu, en el norte, los murgos
ponen en prctica un elaborado plan para ocultar el verdadero Cthol Murgos.
Estis convencido de que pronto habr guerra?
Tal vez el prximo verano respondi Belgarath. S, el prximo verano.
Estaremos preparados? pregunt Barak.
Intentaremos estarlo.
Ta Pol dej escapar un suspiro de disgusto.
Qu ocurre? se apresur a preguntar Garion.
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Por supuesto.
Qu mujer! ri Yarblek. Tambin sabes bailar?
Mucho mejor que las bailarinas que hayas podido ver en tu vida respondi
ella. Te quedaras helado.
Entonces, despus de que nos emborrachemos, bailars para nosotros dijo
Yarblek con los ojos brillantes.
Ya lo veremos dijo ella con tono prometedor.
Garion estaba asombrado del inusual descaro de su ta. Era obvio que su
conducta era la que Yarblek esperaba de una mujer, pero Garion se pregunt cundo
habra aprendido tan bien las costumbres de los nadraks para actuar con tal
desvergenza.
ste es el seor Lobo dijo Seda y seal a Belgarath.
No importan los nombres replic Yarblek al tiempo que agitaba la mano;
de todos modos, los olvidara. Sin embargo, pase la vista por cada uno de ellos con
una expresin astuta. Adems continu, como si de repente no estuviera tan
borracho como aparentaba, tal vez sera mejor que no supiera sus nombres. Un
hombre no puede revelar lo que no sabe, y formis un grupo demasiado heterogneo
como para estar en Cthol Murgos por asuntos honestos. Coged unos vasos; el barril
est casi lleno y tengo otro enfrindose afuera.
Seda hizo un gesto y todos cogieron un vaso de la pila de vajilla que haba junto
a una gastada montura. Luego se sentaron sobre la alfombra junto a Yarblek y su
barril.
Os servira tal como corresponde a un buen anfitrin les dijo Yarblek, pero
sin duda derramara la cerveza, as que ser mejor que lo hagis vosotros mismos.
La cerveza tena un color marrn oscuro y un sabor fuerte, casi afrutado.
Sabe bien dijo Barak con cortesa.
Mi cervecero echa manzana troceada en las cubas respondi el nadrak, de
ese modo la cerveza pierde parte de su sabor amargo. Se volvi hacia Seda: Cre
que los murgos no te gustaban.
Y no me gustan.
Entonces, qu haces en Cthol Murgos?
Negocios dijo Seda, y se encogi de hombros.
De quin? Tuyos o de Rhodar? Seda le hizo un guio. Ya me lo
imaginaba. Te deseo suerte, incluso te ofrecera mi ayuda, pero supongo que ser
mejor que no me meta. Los murgos desconfan de nosotros aun ms que de los alorns,
y no los culpo, pues cualquier nadrak que se precie se desviara cincuenta kilmetros
de su camino slo para degollar a un murgo.
El afecto que dispensis a vuestros primos es conmovedor sonri Seda.
Primos! gru disgustado Yarblek . Si no fuera por los grolims, habramos
exterminado esta raza sanguinaria hace aos. Se sirvi otra jarra de cerveza, la
levant y dijo : Por la destruccin de los murgos.
Creo que has encontrado algo por lo que todos podemos brindar dijo Barak
con una gran sonrisa. Por la destruccin de los murgos.
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tnica del prisionero estaba manchada de sangre y su cabeza caa hacia delante como
si estuviera semiinconsciente. Barak dej escapar un silbido.
Pens que te gustara hacer un poco de deporte sugiri Brill.
Soy el rey de Cthol Murgos, Kordoch respondi Taur Urgas con frialdad. Tu
actitud no me divierte y no acostumbro realizar los trabajos de los dagashi; as que si
quieres matarlo, hazlo t mismo.
Esto no sera un trabajo, majestad dijo Brill con una sonrisa perversa,
pues se trata de un viejo amigo tuyo aadi.
Cogi de los pelos al prisionero y le levant la cabeza con brusquedad para que
el rey lo viera. Era Seda. Tena la cara plida y un profundo corte a un costado de la
frente de donde caa un hilo de sangre.
Es Kheldar, el espa drasniano sonri Brill, un regalo para ti, majestad.
Esplndido! exclam Taur Urgas con una gran sonrisa y un brillo de placer
en los ojos. Tienes toda la gratitud de tu rey, Kordoch, pues tu regalo no tiene
precio. Su sonrisa se hizo ms amplia, Bienvenido, prncipe Kheldar dijo con voz
sibilina. He estado esperando la oportunidad de volverte a ver durante mucho
tiempo. Tenemos muchas cosas que arreglar, verdad? Seda pareca tener la vista
fija en el rey murgo, pero Garion no estaba seguro de si estaba lo bastante consciente
como para comprender lo que ocurra. Qudate aqu un poco, prncipe de Drasnia
dijo Taur Urgas con un placer malicioso. Quiero darte algo en qu pensar en tus
ltimos momentos y me gustara estar seguro de que estars despierto para
disfrutarlo. Mereces algo exquisito, prolongado, as que no quiero desilusionarte
precipitndome.
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vosotros podris escapar y reuniros con nosotros. Despus pensaremos en algo para el
resto del viaje.
Por qu Taur Urgas te dijo que te fueras? pregunt Barak.
Maana habr un gran accidente dijo Yarblek con una expresin sombra.
Taur Urgas se disculpar de inmediato con Ran Borune, argumentando que unas tropas
sin experiencia perseguan a unos bandidos y los confundieron con unos mercaderes
honestos. Ofrecer pagar por los daos y las cosas se suavizarn por un tiempo. La
palabra dinero es mgica cuando uno trata con tolnedranos.
Piensa masacrar a todo el campamento? Barak estaba atnito.
se es el plan. Quiere expulsar a todos los occidentales de Cthol Murgos y
piensa que con unos pocos accidentes como ste lo conseguir.
Relg estaba de pie a un lado, abstrado en sus pensamientos. De repente se
aproxim al dibujo de Yarblek y lo borr alisando la arena.
Puedes indicarme el lugar exacto del foso donde tienen prisionero a nuestro
amigo? pregunt.
Es intil dijo Yarblek. Est vigilado por una docena de hombres. Seda
tiene muy mala fama y Taur Urgas no quiere que se escape.
T ensame el lugar insisti Relg.
Yarblek se encogi de hombros.
Nosotros estamos aqu, en la zona norte. Garabate el campamento y la
Ruta de las Caravanas. El almacn de abastecimiento est aqu lo seal con su
daga y el foso se encuentra justo abajo, en la base de aquella colina grande, en el
sur.
Qu tipo de paredes tiene?
Piedra slida.
Es un hueco natural en la piedra, o ha sido cavado?
Y eso qu importancia tiene?
Necesito saberlo.
No vi ninguna seal de herramientas respondi Yarblek y la abertura de la
entrada es irregular, as que quiz sea una cueva natural.
Relg asinti.
Y la colina de atrs? Es de roca o de tierra?
Casi todo piedra. La apestosa tierra de los murgos est llena de rocas.
Gracias dijo Relg con cortesa y se puso de pie.
No podris hacer un tnel para llegar a l, si es eso lo que piensas dijo
Yarblek mientras se incorporaba y se sacuda la arena del abrigo.
Belgarath estaba pensativo, con los ojos entrecerrados.
Gracias, Yarblek dijo. Has sido un buen amigo.
Hara cualquier cosa para molestar a los murgos dijo el nadrak. Ojal
pudiera hacer algo por Seda.
An no lo des todo por perdido.
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Me temo que no hay muchas esperanzas. Tengo que irme, pues mis hombres
se dispersarn si no estoy all para vigilarlos.
Yarblek, algn da volveremos a encontrarnos
emborracharnos dijo Barak, al tiempo que le tenda la mano.
acabaremos
de
Cree que lo va a sacar del foso con sus oraciones? pregunt disgustado
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Vengar al caballo despellejando a Brill..., y creo que cortar muy cerca del
hueso.
Por qu Taur Urgas te odia tanto? pregunt con curiosidad Barak.
Hace unos aos estuve en Rak Goska y un agente tolnedrano hizo varias
acusaciones falsas contra m, nunca supe por qu. Taur Urgas envi a varios soldados a
arrestarme, y como yo no tena ganas de que lo hicieran, tuve una pequea disputa
con ellos. Varios de sus hombres murieron; son cosas que pasan de vez en cuando. Por
desgracia, uno de los muertos era el hijo mayor de Taur Urgas y el rey de los murgos
lo tom como algo personal. A veces es muy obtuso.
Cuando vaya a buscarte, al amanecer, se llevar una enorme decepcin.
Lo s respondi Seda. Revisar cada piedra de esta regin para
encontrarme.
Creo que es hora de que nos vayamos asinti Belgarath.
Crea que no ibas a proponerlo nunca dijo Seda.
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No dijo Belgarath. Nadie es lo bastante fuerte como para eso. All tienes la
Seal hacia el sur. Al final del pramo, podan divisar una cadena de oscuros
picos y de uno de ellos surga una espesa columna de humo que se alzaba en el aire y
bulla en grandes oleadas negras.
Un volcn prosigui el anciano. Tal vez el mismo que hizo erupcin el
verano pasado en Sthiss Tor.
Una montaa de fuego? rugi Barak mientras contemplaba la enorme nube
de humo que sala de la cima de la montaa. Nunca haba visto ninguna.
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abriendo la cabeza del murgo con su pesada cuchilla. El caballo se tambale por el
impacto y se desplom sobre el jinete moribundo. Barak, por otra parte, arroj a otro
murgo de su montura con tres descomunales golpes de espada, salpicando de sangre
roja y brillante la arena y las rocas que los rodeaban.
Un tercer murgo evit un golpe de Mandorallen y lo alcanz en la espalda, pero
su espada choc, inofensiva, contra la armadura del caballero. El murgo levant su
espada con desesperacin, dispuesto a atacar otra vez, pero Seda lanz su daga con
habilidad y se la clav en el cuello, justo debajo de la oreja. El murgo se puso rgido y
cay con estrpito de su silla.
Un grolim vestido de negro y con una mscara de acero haba salido de atrs de
las rocas. Garion percibi con claridad cmo el regocijo del sacerdote se converta en
desazn a medida que Barak y Mandorallen cortaban a sus guerreros en trozos. El
grolim se irgui y Garion supo que se preparaba para atacar con su poder mental. Pero
ya era demasiado tarde: Relg ya estaba sobre l. Los hombros corpulentos del fantico
temblaban mientras sostena la tnica del grolim con sus manos nudosas. Sin el menor
esfuerzo aparente, levant al sacerdote y lo empuj contra la superficie plana de una
piedra del tamao de una casa.
Al principio, creyeron que Relg slo intentaba sostener al grolim contra la piedra
hasta que los dems vinieran a ayudarlo, pero no fue as. El movimiento de sus
hombros indicaba que su accin no haba acabado all. El grolim le daba puetazos en
la cabeza y en los hombros, pero Relg lo empujaba de forma implacable. Entonces, se
produjo un leve resplandor alrededor de la silueta del grolim, sobre la roca que tena a
su espalda.
No, Relg! exclam Seda con un grito ahogado.
El grolim vestido de negro comenz a hundirse en la superficie de piedra
mientras Relg lo empujaba con macabra lentitud. Cuando se hubo hundido un poco
ms, la roca comenz a cerrarse sobre l. Relg sigui empujando y deslizando sus
manos entre las rocas a medida que hunda ms y ms al grolim. Las manos del
sacerdote an seguan fuera de la piedra, crispndose y retorcindose, incluso despus
de que el resto del cuerpo se hubiera sumergido por completo. Entonces Relg solt al
grolim y sac sus propios brazos de la piedra. Las dos manos del grolim se abrieron
una vez ms, en una especie de splica muda y luego se convirtieron en las rgidas
garras de un cadver.
Garion oy a sus espaldas el sonido ahogado de las arcadas de Seda.
Mientras tanto, Barak y Mandorallen luchaban contra los dos murgos restantes y
el sonido metlico de las espadas retumbaba en el aire fro. El ltimo murgo, con los
ojos llenos de horror, hizo girar su caballo y huy desesperado. Sin decir palabra,
Durnik sac el hacha de su montura y sali tras l a todo galope. Sin embargo, en
lugar de atacar al murgo, Durnik se cruz delante de l y lo oblig a volver. El
aterrorizado murgo golpe a su caballo con la parte roma de su espada, se volvi de
espaldas al herrero de expresin ttrica y huy a toda prisa hacia el otro lado del
promontorio, con Durnik pegado a sus talones.
Mandollaren y Barak ya haban dado cuenta de los otros dos murgos y, con los
ojos brillantes por la emocin de la batalla, miraban a su alrededor en busca de otros
enemigos.
Dnde est el ltimo? pregunt Barak.
Durnik ha ido tras l respondi Garion.
No podemos dejarlo escapar o traer a otros.
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Despus de unos minutos, Durnik volvi solo, con una expresin sombra en el
Qu ha ocurrido? le pregunt Barak. No se ha escapado, verdad?
Durnik neg con la cabeza.
Lo he perseguido hasta el pantano y se ha hundido en las arenas movedizas.
Por qu no lo has matado con tu hacha?
La verdad es que no me gusta atacar a la gente respondi Durnik.
Seda, todava con la cara cenicienta, contempl a Durnik con atencin.
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Ta Pol dedic una mirada fulminante a Belgarath y luego se volvi hacia Garion.
Yo te ensear, cario le dijo. Lo primero que debes hacer es mantener la
calma; en realidad, no es tan difcil.
Pero acabas de decir que...
No importa lo que haya dicho. Ahora presta atencin.
Qu quieres que haga? pregunt con recelo.
Antes que nada, reljate respondi ella y piensa en arena y rocas.
Eso es todo?
T hazlo, concntrate.
Garion pens en arena y rocas.
No, Garion, no arena blanca, sino arena negra, como la que nos rodea.
No me lo habas dicho.
No cre que fuera necesario.
Belgarath se ech a rer.
Prefieres hacerlo t, padre? pregunt enfadada. Luego se dirigi a Garion
otra vez: Hazlo de nuevo, cario, y esta vez intenta no equivocarte. El joven se
concentr. As est mejor le dijo. Luego, cuando la imagen de roca y arena est
bien clara en tu mente, quiero que hagas como si la empujaras hacia fuera en un
semicrculo para que cubra todo el costado derecho. Yo me ocupar del izquierdo.
ahora.
Garion lo intent con todas sus fuerzas. Era lo mas difcil que haba hecho hasta
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Creo que est aclarando, Belgarath dijo Seda mientras ensillaban los
caballos. Si aclara del todo, tendremos que empezar a esquivar patrullas otra vez.
Ser mejor que nos demos prisa asinti el anciano. Conozco un sitio
donde podemos escondernos, a unos ocho kilmetros al norte de la ciudad. Me
gustara llegar all antes de que pare la lluvia de ceniza. Desde las murallas de Rak
Cthol se puede ver a una distancia de cincuenta kilmetros a la redonda.
Entonces, las murallas deben de ser muy altas, verdad? pregunt
Mandorallen.
Mucho ms altas de lo que imaginas.
Ms que las de Vo Mimbre?
Diez veces ms..., cincuenta veces ms. Tienes que verlas para comprender
lo que digo.
Aquel da cabalgaron con rapidez. Garion y ta Pol se esforzaban por mantener
el escudo en su sitio, pero los viajes de investigacin de los grolims se hacan ms
frecuentes y en varias ocasiones Garion sinti que la presin sobre su mente era muy
intensa y lo tomaba por sorpresa.
Saben lo que hacemos, padre dijo ta Pol, estn intentando atravesar el
escudo.
Mantenedlo firme respondi l. Ya sabes lo que tienes que hacer si alguno
de ellos logra entrar. Ella asinti con un gesto ceudo. Avsale al chico.
Ta Pol volvi a asentir y se dirigi a Garion.
Escchame, cario le dijo con seriedad. Los grolims estn intentando
cogernos por sorpresa, y el mejor escudo del mundo puede ser atravesado si se golpea
con la fuerza y la rapidez necesarias. Si alguno de ellos lograra entrar, te pedir que te
detengas. Cuando te lo diga, quiero que borres de inmediato la imagen de tu mente.
No entiendo.
No es necesario que lo entiendas, slo limtate a hacer lo que digo. Si te pido
que pares, desconecta tu mente de la ma en el acto. Voy a hacer algo muy peligroso y
no quiero que sufras ningn dao.
No puedo ayudarte?
No, cario, esta vez no.
Siguieron cabalgando. La lluvia de ceniza se hizo an ms fina y el cielo se
volvi de un azul brumoso y amarillento. La esfera del sol, plida y redonda como una
luna llena, apareci al sudoeste del horizonte.
Garion, para!
Esta vez no haba sentido una presin, sino una aguda estocada. Garion se
sobresalt y borr la imagen de arena de su mente. Ta Pol se puso rgida y, con los
ojos resplandecientes, hizo un breve gesto con la mano y pronunci una sola palabra.
La agitacin que Garion experiment, mientras ella se concentraba en su voluntad, fue
sobrecogedora. Entonces Garion descubri con consternacin que su mente segua
unida a la de ella. La compenetracin que haba mantenido la imagen en pie era
demasiado fuerte, demasiado difcil de romper, y el joven se sinti atrado hacia ella
mientras sus mentes se movan y atacaban al unsono como si fueran un ltigo.
Volvieron sobre el impreciso camino del pensamiento que haba abierto el escudo y
encontraron el origen de la grieta. Rozaron otra mente, una mente llena de regocijo
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que surcaban el terreno a intervalos regulares, Garion divis una sombra oscura e
increblemente alta que se alzaba entre la niebla delante de ellos.
Podemos escondernos aqu hasta que oscurezca dijo Belgarath mientras
desmontaba detrs de la colina.
Ya llegamos? pregunt Durnik y ech un vistazo a su alrededor.
Esa es Rak Cthol dijo el anciano, y seal aquella sombra tenebrosa.
Barak la examin con atencin.
Cre que era slo una montaa.
Lo es. Rak Cthol est justo encima.
Entonces, es casi como Prolgu, verdad?
La ubicacin de la ciudad es similar, pero aqu vive el mago Ctuchik, y eso la
hace muy distinta a Prolgu.
Cre que Ctuchik era un hechicero dijo Garion con curiosidad. Por qu
siempre lo llamas mago?
Es un trmino peyorativo respondi Belgarath. En nuestra sociedad, se lo
considera como un terrible insulto.
Amarraron los caballos a unas rocas al otro lado de la colina y subieron los doce
metros que los separaban de la cima, donde se escondieron a esperar que cayera la
noche.
A medida que la ceniza se asentaba, el pico comenz a emerger entre la niebla.
No era exactamente una montaa, sino un pico de piedra que se alzaba en medio del
pramo. Su base, rodeada por una masa de piedras desmoronadas, tena un dimetro
de ocho kilmetros y las cuestas eran abruptas y oscuras como la noche.
Qu altura tiene? pregunt Mandorallen bajando la voz de forma
inconsciente hasta convertirla casi en un susurro.
Algo ms de un kilmetro y medio respondi Belgarath.
Un camino de cornisa se alzaba abrupto sobre el pramo y rodeaba los
trescientos metros superiores de la oscura torre.
Supongo que habrn tardado bastante en construirlo dijo Barak.
Unos mil aos respondi Belgarath. Cuando estaba en construccin, los
murgos compraron todos los esclavos que los nyissanos pudieron atrapar.
Un negocio siniestro observ Mandorallen.
Es un lugar siniestro agreg Barak.
A medida que el viento fro dispersaba la bruma, comenz a emerger la silueta
de la ciudad situada sobre el peasco. Las murallas eran negras, al igual que las
cuestas del pico, y torres negras distribuidas de forma irregular se alzaban por encima
de ellas. Oscuras agujas emergan de los muros y se hundan como espadas en el cielo
del crepsculo. La ciudad negra de los grolims tena un aire lgubre, diablico; y desde
su encumbrada situacin en la montaa, se cerna amenazadora sobre el rido pramo
de arena, roca y pestilentes pantanos de azufre. El sol se hunda entre las nubes y la
ceniza sobre el horizonte mellado del oeste, baando el ttrico fuerte con un brumoso
resplandor rojizo.
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Las murallas de Rak Cthol parecan sangrar; era como si toda la sangre
derramada en los altares de Torak desde los comienzos del mundo hubiese cado sobre
la ciudad que tenan delante, y no haba suficiente agua en todos los ocanos de la
tierra como para lavarla.
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Cuando los ltimos rayos de sol desaparecieron del cielo, bajaron la colina con
cautela y atravesaron la arena cubierta de ceniza en direccin a la torre de piedra que
se alzaba ante ellos. Llegaron a la ladera cubierta de guijarros y piedras, desmontaron,
dejaron los caballos con Durnik y comenzaron a ascender la empinada cuesta hacia el
pico de basalto que ocultaba las estrellas. Apenas unos minutos antes, Relg haba
estado temblando y protegindose los ojos, pero ahora se mova casi con ansiedad. De
repente se detuvo y apoy las manos y la frente sobre la roca helada.
Y bien? pregunt Belgarath despus de un momento, en voz muy baja
aunque llena de preocupacin. Era verdad? Hay cuevas?
Hay espacios huecos, pero estn muy lejos.
Puedes llegar a ellos?
Sera intil, pues no van a ningn sitio. Slo son agujeros sin salida.
Y ahora qu? pregunt Seda.
No lo s confes Belgarath con un tono de profunda desilusin.
Probemos un poco ms all sugiri Relg. Percibo algunos ecos, as que
podra haber una cueva en aquella direccin agreg y seal hacia un costado.
Yo quiero dejar algo bien claro aqu y ahora anunci Seda y apoy los pies
con firmeza sobre el suelo. No pienso atravesar la piedra; si eso es lo que vais a
hacer, yo me quedo atrs.
Ya se nos ocurrir algo dijo Barak.
No pasar a travs de las rocas! insisti Seda y mene la cabeza con
terquedad.
Mientras tanto, Relg bordeaba la montaa con las manos apoyadas con
suavidad sobre la superficie de basalto.
Est ms cerca dijo. Es grande y va hacia arriba. Se movi unos cien
metros y los dems lo siguieron, observndolo con atencin. Est justo aqu
anunci por fin y dio unos golpecitos sobre la superficie de piedra. Es probable que
sea la que buscamos. Esperad un momento aadi, y hundi los brazos despacio en
el basalto.
No puedo soportarlo dijo Seda y se apresur a volverse de espaldas.
Avisadme cuando se haya ido. Con asombrosa determinacin, Relg avanzaba hacia el
interior de la roca. Ya se ha ido? pregunt Seda.
Est en eso respondi Barak con cinismo, pero todava tiene la mitad del
cuerpo fuera.
Por favor, Barak, no me lo cuentes.
De verdad fue tan terrible? pregunt el hombretn.
No tienes idea, no tienes ni la ms mnima idea dijo el hombrecillo con cara
de rata mientras temblaba de forma incontrolable.
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La roca se abri con una pequea detonacin, y cuando Relg sac la mano,
cay una lluvia de fragmentos de piedra. Luego limpi los escombros del agujero que
acababa de hacer, se puso de pie y hundi su otra mano en la roca a unos dos metros
del primer agujero.
Muy listo lo alab Seda.
Es un viejo truco respondi Relg.
Escalaron el muro detrs de Relg y salieron a travs de una estrecha abertura.
Barak maldeca mientras pasaba con esfuerzo por la rendija, dejndose la piel en el
intento.
A qu altura estamos? pregunt Seda, con cierta aprensin en la voz,
mientras contemplaba con nerviosismo las rocas que parecan cerrarse sobre ellos de
forma opresiva.
Estamos a unos ochocientos metros de la base del pico respondi Relg.
Ahora debemos ir por all agreg y seal un pasadizo ascendente.
No estamos volviendo por donde vinimos? pregunt Durnik.
La cueva avanza en zigzag le dijo Relg, Tenemos que seguir las galeras
que conducen arriba.
Llegan hasta arriba de todo?
En algn momento se abren. Eso es todo lo que puedo decir, por el momento.
Qu es eso? grit Seda de repente.
En algn lugar de los oscuros pasadizos alguien cantaba. La cancin pareca
expresar una profunda tristeza, aunque los ecos hacan que fuera imposible descifrar la
letra. Slo podan estar seguros de que se trataba de una voz femenina.
Despus de un instante, Belgarath dej escapar una exclamacin de asombro.
Qu ocurre? pregunt ta Pol.
Marag! dijo el anciano.
Eso es imposible.
Conozco la cancin, Pol. Es una cancin fnebre marag. Sea quien sea, est a
punto de morir.
Los ecos de las sinuosas cuevas no permitan determinar la ubicacin exacta de
la mujer que cantaba; pero a medida que se movan, el sonido pareca ms cercano.
Aqu abajo dijo Seda por fin y se detuvo con la cabeza inclinada hacia un
lado, frente a una abertura.
El canto se detuvo de forma sbita.
No os acerquis les advirti la voz de la mujer con brusquedad. Tengo un
cuchillo.
Somos amigos le dijo Durnik.
Yo no tengo amigos respondi ella con una risa amarga. No vais a
llevarme de nuevo; mi cuchillo es lo suficientemente largo como para alcanzar mi
corazn.
Cree que somos murgos murmur Seda.
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Belgarath y ta Pol intercambiaron una mirada por encima del cuerpo de Taiba.
Debo de estar haciendo las cosas bien afirm el anciano un momento
despus con tono enigmtico. Tropezarme as con ella despus de buscarla durante
tanto tiempo!
Ests seguro de que es ella, padre?
Tiene que serlo. Todo encaja demasiado bien, hasta el ltimo detalle. Hizo
una profunda inspiracin y despus dej escapar el aire de forma explosiva. Esto me
ha preocupado durante los ltimos mil aos. De repente pareca muy satisfecho
consigo mismo. Cmo has escapado de las mazmorras de los esclavos, Taiba?
pregunt con suavidad.
Uno de los murgos olvid cerrar la puerta respondi ella con voz soolienta
. Cuando sal, encontr este cuchillo. Quera encontrar a Ctuchik para matarlo, pero
me perd. Hay tantas cuevas aqu abajo... Tantas! Ojal pueda matarlo antes de morir,
aunque no lo creo. Suspir con pesar. Ahora me gustara dormir, estoy tan
cansada!
Estars bien aqu?
volveremos. Necesitas algo?
pregunt
ta
Pol.
Tenemos
que
irnos,
pero
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La tnica del murgo estaba confeccionada con una ordinaria tela negra y tena
un extrao emblema rojo que caa justo encima del corazn de Garion. Ola a humo,
amn de a otras cosas ms desagradables. Justo debajo de la axila izquierda, la tnica
tena un pequeo agujero y la tela de esa zona estaba hmeda y pegajosa. La piel de
Garion se encoga al contacto con aquella humedad.
Ascendan con rapidez por las galeras de los ltimos tres niveles de mazmorras
con las caras ocultas tras las amplias capuchas de las tnicas de los murgos. Las
galeras estaban iluminadas por dbiles antorchas, pero no encontraron ningn
guardia, y los esclavos encerrados tras las oxidadas puertas de hierro no hicieron
ningn ruido a su paso. Garion poda percibir el espantoso miedo que se agolpaba
detrs de aquellas puertas.
Cmo subiremos a la ciudad? murmur Durnik.
baja.
Hay una escalera al final de la ltima galera respondi Seda en voz muy
Est vigilada?
Ya no.
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Mientras caminaban con cautela por los patios oscuros y los corredores
sombros, la ciudad pareca desierta, pero aun as tenan la impresin de que las
paredes negras que se cernan sobre ellos los miraban de modo amenazador. Extraas
torrecillas se proyectaban sobre las paredes cuando menos lo esperaban y se
inclinaban sobre los patios, como si los vigilaran. Las estrechas ventanas los
observaban como ojos acusadores y los portales arqueados estaban llenos de sombras
acechantes. Rak Cthol rezumaba un sofocante y ancestral aire de perversin y hasta
las mismas piedras parecan contemplar con un placer maligno cmo Garion y sus
amigos se internaban en el oscuro laberinto del fuerte de los grolims.
Ests seguro de que es por aqu? le susurr nervioso Barak al viejo
hechicero.
He venido aqu antes, aunque por el camino de cornisa respondi en voz
baja Belgarath. Me gusta vigilar a Ctuchik de vez en cuando. Esa escalera nos
conducir a lo alto de las murallas.
La escalera era estrecha y empinada, cubierta por un techo abovedado y
flanqueada por enormes paredes. Los escalones de piedra estaban desgastados tras
siglos de uso. Subieron en silencio. De repente, otro grito reson en la ciudad y otra
vez volvi a sonar el gigantesco gong.
Al salir de la escalera, se encontraron en la cima de la muralla, que era ancha
como un camino y rodeaba toda la ciudad. En su extremo exterior, un parapeto
separaba la muralla del temible precipicio, que descenda de forma abrupta hasta el
suelo rocoso del pramo, ms de mil quinientos metros ms abajo. Una vez fuera del
amparo de los edificios, los sorprendi el aire fro. La escarcha cubra las lajas negras y
las piedras irregulares del parapeto y brillaba bajo la glida luz de las estrellas.
Belgarath mir el espacio abierto que se extenda ante ellos sobre la muralla y
los sombros edificios que se alzaban amenazadores unos metros ms all.
Ser mejor que nos dividamos susurr. En Rak Cthol llama la atencin
demasiada gente en un sitio. Saldremos en grupos de dos. Caminad, no corris ni os
escondis; actuad como si vivierais aqu. Adelante.
Comenz a caminar a lo largo de la muralla, acompaado por Barak, como si
fueran hacia algn lugar, pero sin darse prisa. Unos momentos despus, los siguieron
ta Pol y Mandorallen.
Durnik murmur Seda, ahora saldremos Garion y yo. T y Relg esperad
un minuto y luego seguidnos. Escudri la cara de Relg, oculta tras la capucha de su
traje de murgo. Ests bien? le pregunt.
Siempre que no mire al cielo... respondi tenso Relg, y su voz son como si
tuviera los dientes apretados.
Entonces, vmonos, Garion murmur Seda.
Garion tuvo que hacer uso de todo su autocontrol para caminar a paso normal
sobre las piedras cubiertas de escarcha. Tena la impresin de que, mientras l y el
pequeo drasniano cruzaban la parte descubierta de la muralla, miles de ojos lo
miraban desde todos los edificios y torres sombras de la ciudad. El aire estaba muy
calmo e intensamente fro y los bloques de piedra estaban cubiertos por una delicada
filigrana de escarcha.
Desde el templo cercano lleg otro grito desgarrador.
Una torre grande se alzaba al final de aquel tramo descubierto, y ocultaba el
otro lado del camino.
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De repente, Brill se ech hacia delante, con las manos extendidas, pero Seda lo
esquiv y le dio un fuerte puetazo en la mitad de la espalda. Brill volvi a gruir y se
alej rodando del borde de la muralla.
Parece que eres tan bueno como dicen admiti de mala gana.
Comprubalo Kordoch lo invit Seda con una sonrisa siniestra, y se apart
de la torre, sin dejar de mover las manos.
Con el corazn en un puo, Garion contemplaba cmo los dos hombres se
movan en crculos.
Brill volvi a saltar, esta vez dispuesto a golpearlo con ambos pies, pero Seda se
escabull por abajo. Ambos rodaron, y, cuando se estaban incorporando, Seda alz su
mano izquierda y asest un fuerte golpe en la cara de Brill. Brill se tambale, pero,
mientras retroceda, logr patear la rodilla de Seda.
Tu tcnica es defensiva dijo con voz ronca mientras agitaba la cabeza, para
suavizar los efectos del golpe de Seda, se es tu punto dbil.
Slo son estilos diferentes, Kordoch respondi Seda.
Brill dirigi sus dedos a los ojos de Seda, pero ste se escud y le asest un
golpe rpido en medio del estmago. Mientras caa, Brill abri sus piernas en tijera y
estrech con ellas las de Seda, hacindolo tropezar. Ambos hombres se tambalearon
sobre las piedras cubiertas de escarcha y se incorporaron de un salto, dando puetazos
con tal rapidez que los ojos de Garion no podan seguirlos. Entonces Brill cometi un
error tan simple y tan sutil, que Garion ni siquiera poda estar seguro de que hubiera
sido un error. El murgo lanz un puetazo a la cara de Seda apenas un poco ms
fuerte de lo conveniente y demor su mano un segundo ms de lo que deba. Seda
aprovech para coger la mueca de su oponente con enorme fuerza y rod hacia atrs
en direccin al parapeto, con las piernas recogidas, arrastrando con l a Brill. El tuerto
perdi el equilibrio y pareci que iba a lanzarse hacia delante, pero Seda estir las
piernas de repente y empuj a Brill con todas sus fuerzas. El murgo dej escapar un
grito ahogado y se aferr con desesperacin a uno de los bloques de piedra del
parapeto, pero estaba muy alto y el impulso haba sido demasiado fuerte. Se tambale
sobre el parapeto y por fin se perdi en la oscuridad del abismo, al otro lado de la
muralla. Su grito se fue desvaneciendo poco a poco mientras caa y se confundi con
un nuevo alarido procedente del templo de Torak.
Seda se puso de pie, mir por encima del parapeto y luego volvi detrs de la
torre, donde Garion lo esperaba trmulo.
Seda! exclam el joven y le cogi el brazo con alivio.
Qu ha sido eso? dijo Belgarath, que apareci por un costado de la torre.
Brill respondi Seda con calma mientras se volva a poner la tnica del
murgo.
Otra vez? exclam Belgarath con exasperacin. Y qu ha hecho?
La ltima vez que lo he visto estaba intentando volar ri Seda. El anciano
pareca intrigado. No lo haca demasiado bien agreg el hombrecillo.
Tal vez con el tiempo aprenda dijo Belgarath, y se encogi de hombros.
No creo que le quede mucho tiempo seal Seda, mirando por encima del
parapeto.
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Las paredes circulares del templo eran de piedra negra pulida y detrs del altar
haba una enorme mscara de acero, tan brillante que pareca un espejo. Era la cara
de Torak y el modelo original de las mscaras de los grolims. Sin lugar a dudas, era un
rostro hermoso, pero en l haba algo perverso y amenazador, una crueldad que iba
ms all de lo que cualquier ser humano pudiera imaginar.
Enfrente de la imagen de Torak, cientos de murgos y de grolims se apiaban
arrodillados en el suelo y recitaban una oracin ininteligible en una docena de dialectos
diferentes. El altar se alzaba sobre una plataforma situada justo debajo de la brillante
cara de Torak. A ambos lados del altar manchado de sangre, colgaban dos calderos
humeantes, y en el suelo, junto a la plataforma, se abra un profundo foso del que
asomaban horribles llamas rojas, mientras un humo negro y denso se elevaba hacia el
techo abovedado.
Sobre el altar, media docena de grolims vestidos con tnicas negras y mscaras
de acero sujetaban el cuerpo desnudo de un esclavo. La vctima ya estaba muerta, con
el pecho abierto como si se tratara de un cerdo. En medio del altar haba otro grolim,
con los brazos alzados frente a la imagen de Torak. En su mano derecha tena un
cuchillo largo de hoja curva; y en su izquierda, un sangrante corazn humano.
He aqu vuestra ofrenda, dios dragn de los angaraks! grit con voz
estridente, luego se volvi y deposit el corazn en uno de los calderos humeantes.
Cuando el caldero con el corazn fue colocado encima de las llamas, hubo una
gran erupcin de humo y vapor y se oy un espeluznante chisporroteo. En algn lugar
debajo del templo, son el gigantesco gong y sus vibraciones retumbaron en el aire.
Los murgos all reunidos y los supervisores grolims gimieron y apoyaron sus caras
sobre el suelo.
Garion sinti un golpecito en el hombro. Seda se haba vuelto y haca una
reverencia hacia el altar, y Garion lo imit con torpeza, asqueado todava por el
horrible espectculo de all abajo.
Los seis grolims del altar alzaron el cuerpo sin vida del esclavo casi con
desprecio y lo arrojaron al foso que haba delante de la plataforma. Cuando el cuerpo
cay al fuego, las llamas se avivaron y chisporrotearon entre el humo denso.
Garion sinti que lo invada una furia tremenda y comenz a convocar su poder,
con toda la intencin de destruir aquel siniestro altar y la cruel imagen que se alzaba
sobre l en un nico y descomunal despliegue de fuerzas.
Belgarion dijo la voz de su mente con brusquedad, no interfieras. Este no
es el momento.
No puedo soportarlo exclam Garion en silencio, tengo que hacer algo.
Ahora no puedes, despertaras a toda la ciudad. No uses tu poder, Belgarion.
Haz lo que te dice, Garion, dijo con calma la voz de ta Pol en su mente.
Un mudo intercambio tuvo lugar entre ta Pol y aquella otra mente, y Garion,
impotente, dej que su furia y el poder de su voluntad se desvanecieran.
Esta aberracin no durar mucho ms, Belgarion le asegur la voz, incluso
ahora la tierra hace acopio de sus fuerzas para liberarse de ella.
Qu hacis all arriba? pregunt una voz brusca.
Garion desvi la vista de la horrible escena de abajo. Un grolim con tnica
negra y mscara de acero se haba detenido frente a Belgarath y cerraba el paso.
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Ahrrate eso, por favor. Sabes tan bien como yo que los dos podemos hacer
lo que queramos, sin limitaciones.
Es posible, pero yo prefiero elegir a mis amigos con ms cuidado.
Te ests poniendo pesado, Belgarath. Dile a los dems que vengan. Ctuchik
levant una ceja en un gesto irnico. No te gustara que vieran cmo me destruyes?
Piensa en la agradable admiracin que te dispensarn.
Estn muy bien donde estn le dijo Belgarath.
No seas aburrido. No vas a negarme el placer de rendir homenaje a la reina
del mundo dijo con tono burln. Anso contemplar su exquisita belleza antes de
que me mates.
No creo que le importes mucho, Ctuchik, pero, de todos modos, le presentar
tus respetos.
Insisto, Belgarath. Es slo un pequeo ruego, fcil de complacer. Si t no la
llamas, lo har yo.
Belgarath entrecerr los ojos y luego sonri.
O sea que es eso dijo con suavidad. Me preguntaba por qu nos habas
dejado pasar con tanta facilidad.
Ya no importa, sabes? dijo Ctuchik con una voz que pareca un ronroneo.
Has cometido tu ltimo error, viejo. La has trado a Rak Cthol y eso es todo lo que yo
necesitaba. Tu profeca se acaba aqu y ahora, Belgarath, y supongo que t junto con
ella.
Los ojos del sumo sacerdote brillaron de jbilo y Garion sinti cmo la fuerza de
su mente perversa sala al exterior con un terrible propsito.
Belgarath intercambi una mirada rpida con ta Pol y le gui un ojo con
expresin burlona.
Los ojos de Ctuchik se llenaron de asombro cuando su mente baj a la ltima
planta de su fuerte y la encontr vaca.
Dnde est? grit desesperado con una voz que fue casi un aullido.
La princesa no ha podido acompaarnos respondi Belgarath con calma,
pero enva sus disculpas.
Mientes, Belgarath! No te habras atrevido a dejarla atrs. No estara segura
en ningn lugar del mundo.
Ni siquiera en las cuevas de Ulgoland?
La cara de Ctuchik palideci.
Ulgoland? pregunt boquiabierto.
Pobre viejo Ctuchik dijo Belgarath y mene la cabeza en un gesto de pesar
. Me temo que te has equivocado mucho. Tu plan no era malo, pero no se te ha
ocurrido asegurarte de que la princesa estuviera con nosotros antes de permitir que
me acercara tanto?
Cualquiera de los dems servir.
No neg Belgarath. Los dems son todos irreductibles; Ce'Nedra era la
nica vulnerable y est en Prolgu, bajo la proteccin del propio UL. Podras intentar
enfrentarte a l, si quieres, pero yo no te lo aconsejara.
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Yo te maldigo, Belgarath.
Por qu no me das el Orbe, Ctuchik? sugiri Belgarath. Sabes que si
quiero puedo quitrtelo.
Ctuchik se esforz por recuperar el control.
No nos apresuremos, Belgarath dijo despus de un momento. Qu
ganaremos si nos destruimos el uno al otro? Tenemos a Cthrag Yaska en nuestro poder
y podramos dividirnos el mundo entre ambos.
Yo no quiero la mitad del mundo, Ctuchik.
Lo quieres todo para ti. Una sonrisa comprensiva se dibuj en los labios de
Ctuchik. Yo tambin lo quera todo..., al principio, pero ahora me conformar con la
mitad.
La verdad es que yo no quiero nada del mundo.
Y qu es lo que quieres, Belgarath? pregunt Ctuchik con un gesto
desesperado.
El Orbe respondi implacable Belgarath. Dmelo, Ctuchik.
Por qu no unimos nuestras fuerzas y usamos el Orbe para destruir a Zedar?
Y para qu?
T lo odias tanto como yo. l traicion a tu Maestro y te rob a Cthrag Yaska.
Se traicion a s mismo, Ctuchik, y creo que esa idea lo tortura de vez en
cuando. Sin embargo, su plan para robar el Orbe fue muy inteligente. Belgarath mir
con aire pensativo al nio que estaba de pie frente a la mesa, con sus ojos grandes
fijos en el cofre de metal. Me pregunto dnde encontr al nio murmur. La
inocencia y la pureza no son exactamente lo mismo, por supuesto, pero estn muy
cerca. A Zedar le habr costado mucho criar a un inocente, piensa en todos los
impulsos que habr tenido que reprimir.
Por eso dej que lo hiciera l respondi Ctuchik. El pequeo nio rubio,
como si advirtiera que hablaban de l, mir a los dos hombres con los ojos llenos de
confianza. Lo cierto es que an tengo a Cthrag Yaska, el Orbe afirm Ctuchik.
Luego volvi a sentarse y apoy una mano sobre el cofre. Si intentas llevrtelo,
luchar contigo. Ninguno de los dos puede asegurar lo que ocurrir, as que por qu
arriesgarse?
Para qu lo quieres? Y si yo aceptara tu trato, que haras con el Orbe?
Despertaras a Torak y se lo daras a l?
Es probable. Pero Torak lleva quinientos aos dormido y el mundo ha
funcionado bastante bien sin l. No creo que fuera necesario despertarlo ahora.
Por lo tanto, seguiras en posesin del Orbe.
Alguien debe tenerlo, por qu no yo?
Estaba apoyado en el respaldo de la silla y pareca completamente tranquilo.
Por fin atac sin previo aviso y sin que su rostro delatara sus emociones.
Fue tan rpido que, ms que una agitacin, Garion sinti algo similar a un
enorme ventarrn, y los familiares rugidos en su mente sonaron como truenos. Garion
era consciente de que si aquella fuerza hubiera sido dirigida hacia l, lo habra
destruido, pero el poder de Ctuchik estaba atacando a Belgarath. Durante un pavoroso
instante, Garion vio a su abuelo envuelto en una sombra ms oscura que la noche.
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Luego la sombra se rompi como una delicada copa de cristal, esparciendo, al estallar,
fragmentos de oscuridad. Entonces Belgarath se enfrent a su antiguo enemigo con
expresin sombra.
Eso es todo lo que puedes hacer? pregunt al mismo tiempo que se
defenda con su poder.
De repente, una luz deslumbrante rode al grolim y se cerr sobre l, como si
lo aplastara con su potencia. La tosca silla donde se sentaba Ctuchik estall en trozos y
astillas, como si un peso descomunal se hubiera posado sobre ella. Ctuchik cay
encima de los restos de la silla y ahuyent con ambas manos el resplandor azul. Luego
se puso en pie y respondi al ataque con llamas. En ese horrible instante, Garion
record a Asharak quemndose en el bosque de las Dradas. Pero Belgarath apag el
fuego y, pese a que l mismo deca que no se necesitaban gestos para actuar con la
Voluntad y la Palabra, levant la mano y atac a Ctuchik con rayos.
El mago y el hechicero estaban frente a frente en el centro de la habitacin,
rodeados de luces abrasadoras, llamas y sombras. Garion se senta atontado por las
constantes detonaciones de energa que se producan en la lucha. Tuvo la impresin de
que slo una parte de la batalla era visible y de que haba embestidas que no
alcanzaba a vislumbrar, ni siquiera a imaginar. En aquella habitacin del fuerte, el aire
pareca crepitar y zumbar. Aparecan y desaparecan extraas imgenes, oscilando en
los lmites extremos de lo visible: caras enormes, manos gigantescas y cosas que
Garion no alcanzaba a reconocer. El edificio entero temblaba mientras aquellos dos
terribles ancianos desgarraban la materia misma de la realidad, empuando las armas
de la imaginacin y la ilusin.
Casi sin pensarlo, Garion comenz a convocar su poder y a concentrarse. Tena
que detener aquella lucha, pues l mismo y los dems estaban sintiendo sus
consecuencias de forma indirecta. Ms all de cualquier razonamiento, Belgarath y
Ctuchik se consuman en su odio mutuo y liberaban fuerzas que podan matarlos a
todos.
Garion, no te metas! exclam ta Pol con una voz tan brusca que el joven
no poda creer que proviniera de ella. Han llegado al lmite; si t interfieres, podras
destruirlos a los dos. Apart a los dems con un gesto rpido. Todos atrs! El aire
que los rodea est vivo.
Todos retrocedieron temerosos hacia la pared del fondo de la habitacin.
El hechicero y el mago estaban muy cerca uno de otro con los ojos brillantes, y
sus poderes iban y venan en oleadas. El aire chisporroteaba a su alrededor y sus
tnicas echaban humo.
Entonces los ojos de Garion se fijaron en el nio, que miraba a los dos ancianos
sin comprender lo que ocurra, pero con serenidad. No se asustaba ni retroceda ante
los horribles sonidos y visiones que se producan a su alrededor. Garion se prepar
para correr y salvar al pequeo, pero justo en ese momento el nio se dirigi a la
mesa. Con total serenidad, atraves una cortina de llamas verdes que se alzaba frente
a l. Era obvio que no haba visto el fuego, o al menos que no lo tema. Cuando lleg
junto a la mesa, se puso de puntillas y levant la tapa del cofre que Ctuchik haba
contemplado con malicioso placer unos minutos antes. El nio sac una piedra
redonda, pulida y gris del interior del cofre, al mismo tiempo que Garion volva a sentir
ese extrao y cosquilleante calor y sus odos se llenaban de un inquietante zumbido.
En ese momento oy la exclamacin de asombro de ta Pol.
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Con la piedra gris cogida con las dos manos, como si fuera una pelota, el nio
se volvi y camin directamente hacia Garion, con expresin de seguridad y los ojos
llenos de confianza. La piedra pulida reflejaba los destellos de la terrible batalla que
tena lugar en la habitacin, pero a su vez irradiaba un brillo propio. En lo ms
profundo de la piedra se vislumbraba un resplandor azul, una luz que no vacilaba ni
cambiaba y que se haca cada vez ms fuerte a medida que el nio se acercaba a
Garion.
Una imagen instantnea pas por la mente de Garion, una imagen de absoluto
terror, y supo que estaba viendo el interior de la mente de Ctuchik. En aquella mente
haba una escena que aterrorizaba al mago: un retrato de Garion con la brillante piedra
en sus manos. El joven advirti que el miedo de Ctuchik aumentaba y entonces, muy
despacio y de forma deliberada, extendi su mano derecha hacia la piedra que le
ofreca el nio. La seal de su mano arda de deseos de tocar la piedra y el zumbido de
su cabeza se elev en un poderoso crescendo. Mientras extenda la mano, sinti el
violento miedo irracional de Ctuchik y oy su ronco alarido.
Desaparece! grit con desesperacin el grolim mientras diriga su terrible
poder a la piedra que haba en las manos del pequeo.
Durante unos emocionantes segundos, un silencio absoluto llen la habitacin
del fuerte. Incluso la cara de Belgarath, contrada por la terrible lucha, reflej sorpresa
e incredulidad.
El resplandor azul del corazn de la piedra pareci contraerse y luego volvi a
brillar.
Ctuchik, con la larga barba y el pelo desgreados, se qued boquiabierto, con
los ojos llenos de asombro y terror.
No he querido decir eso! gimi. No he querido decirlo!
Pero una nueva y descomunal fuerza ya haba penetrado en la habitacin.
Aquella fuerza no irradiaba ninguna luz, ni haca presin contra la mente de Garion;
por el contrario, pareca querer hacerlo a un lado mientras se cerraba sobre el
aterrorizado Ctuchik.
El sumo sacerdote de los grolims aull de forma demencial y de repente dio la
impresin de que se contraa, se expanda y se contraa otra vez. Su cara se llenaba de
grietas, pues se haba convertido en piedra y la piedra se desmoronaba bajo el poder
de aquella terrible fuerza. Debajo de aquellas grietas impresionantes, Garion no vio
carne ni huesos, sino una destellante energa. Ctuchik comenz a brillar con un
resplandor cada vez ms fuerte. Entonces alz las manos con desesperacin.
Ayudadme! grit. NO! aull desesperado, y con un estruendo
indescriptible el discpulo de Torak desapareci.
Aquel asombroso estallido arroj a Garion al suelo, contra la pared de la
habitacin. De forma inconsciente, el joven cogi entre sus brazos al nio, que cay
sobre l como una mueca de trapo. La piedra redonda rebot en el muro, Garion hizo
ademn de cogerla, pero la mano de ta Pol le agarr la mueca.
No! exclam. No lo toques, es el Orbe.
La mano de Garion se detuvo. El nio se solt de sus brazos y corri tras el
Orbe, que rodaba por el suelo.
Misin ri con expresin de jbilo al agarrarlo.
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Ta Pol levant la vista con rapidez, fij los ojos en la pared y la seal con un
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FIN
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NDICE
Prlogo..........................................................................6
PRIMERA PARTE
Maragor...............................................................11
SEGUNDA PARTE
El valle de Aldur....................................................56
TERCERA PARTE
Ulgo...................................................................108
CUARTA PARTE
Cthol Murgos......................................................150
230