La luz del Orbe

Prlogo
De cmo Gorim busc un dios para su pueblo y cmo
encontr a UL en la montaa sagrada de Prolgu,
basado en El libro de Ulgo y otros textos.
Al comienzo de los tiempos, los siete dioses rescataron al mundo de la oscuridad y
crearon bestias, aves, serpientes, peces y, por ltimo, al hombre.
Entonces viva en los cielos un espritu llamado !L "ue no particip en la
creacin, y al no prodigar su poder y sabidura, muchas de las cosas "ue se hicieron
salieron des#iguradas e imper#ectas. $nnumerables criaturas resultaron de#ormes y
extra%as, y los dioses m&s 'venes intentaron hacerlas desaparecer para "ue todo lo
"ue hubiera sobre la tierra #uera hermoso.
Pero !L extendi su mano y lo evit, diciendo(
)*o pod+is destruir lo "ue vosotros mismos hab+is creado. ,ab+is alterado la
paz y el orden de los cielos para #or'ar este mundo como un 'uguete o un
entretenimiento. -abed ahora "ue cual"uier cosa "ue hag&is, por monstruosa "ue sea,
permanecer& como muestra de vuestra locura, pues el da en "ue una de las cosas "ue
hay&is creado se deshaga, se destruir& todo.
Los dioses 'venes, en#adados, se dirigieron a los seres monstruosos o
des#igurados(
)$d a !L y "ue l sea vuestro dios.
Luego cada dios eligi entre las distintas razas a los hombres "ue m&s le gustaban.
. a los "ue "uedaron sin proteccin, los dioses 'venes los llamaron y les di'eron(
)$d con !L, l ser& vuestro dios.
. !L call.
/urante largas y amargas generaciones, los seres sin dios vagaron por las selvas y
desiertos del Oeste y clamaron al cielo sin "ue nadie los oyera.
Entonces apareci entre ellos un hombre 'usto y bueno llamado 0orim. 1l reuni a
la multitud y les di'o(
)*os marchitamos y caemos como ho'as por el es#uerzo de nuestro peregrina'e.
*uestros ni%os y nuestros ancianos mueren. -era me'or "ue slo muriera una persona,
as "ue "uedaos en esta llanura y descansad. .o buscar+ al dios !L para "ue podamos
venerarlo y tener un lugar en el mundo.
0orim busc a !L durante veinte a%os, pero #ue intil. 2on el paso del tiempo su
pelo se volvi gris y se cans de buscar. /esesperado, subi a una monta%a muy alta y
clam al cielo con voz atronadora(
)34asta5, no seguir+ buscando. Los dioses son una burla y un enga%o y el mundo
es un &rido vaco. !L no existe y yo estoy harto del dolor y de la maldicin de mi vida.
El espritu de !L lo escuch y le contest(
)6Por "u+ est&s #urioso conmigo, 0orim7 8uestra creacin y vuestra existencia
no son obra ma. )0orim, asustado, se arrodill). Lev&ntate, 0orim, pues yo no soy
tu dios.
Pero 0orim no se levant.
)3Oh, mi dios5 )grit), no escond&is vuestro rostro a vuestro pueblo. Ellos
est&n terriblemente apenados por"ue son parias y no tienen un dios "ue los prote'a.
)Lev&ntate, 0orim )repiti !L), vete de este lugar y de'a de "ue'arte. 4usca
un dios en algn otro sitio y d+'ame en paz.
Pero 0orim no se levant.
)3Oh, mi dios5 )di'o) . 9e "uedar+ a"u. 8uestro pueblo padece hambre y sed,
busca vuestra bendicin y un lugar donde habitar.
):u discurso me cansa )di'o !L y se march.
0orim se "ued en la monta%a, donde las bestias y las aves le prodigaban
alimento. Llevaba all m&s de un a%o, cuando los monstruos y las criaturas
des#iguradas "ue los dioses haban creado vinieron a sentarse a sus pies y se "uedaron
contempl&ndolo.
El espritu de !L estaba preocupado y por #in apareci ante 0orim.
)6-igues ah7 )le pregunt.
0orim se postr y di'o(
) 3Oh, mi dios5, vuestro pueblo gime de dolor ante ti.
El espritu de !L huy, pero 0orim sigui all un a%o m&s. Los dragones le traan
carne y los unicornios, agua. Entonces volvi !L.
)6An sigues ah7
)3Oh, mi dios5 )di'o 0orim tras arrodillarse), vuestro pueblo perece sin
vuestro patrocinio.
Pero !L huy de a"uel hombre 'usto y transcurri otro a%o en "ue las criaturas
horribles y sin nombre vinieron a traerle comida y bebida. !L volvi a la monta%a y le
orden(
)Lev&ntate, 0orim.
0orim sigui de rodillas y le suplic(
)3Oh, dios mo, tened piedad5
)$ncorprate )respondi !L, y se acerc a levantarlo con sus propias manos
) . -oy !L, tu dios, y te ordeno "ue te incorpores y "ue vengas ante m.
)Entonces, 6ser+is mi dios, y el dios de mi pueblo7 )pregunt 0orim.
)-oy tu dios y tambi+n el dios de tu pueblo )di'o !L.
0orim mir hacia aba'o desde lo alto de la monta%a y contempl a las horribles
criaturas "ue lo haban cuidado en los momentos de zozobra.
)6. "u+ pasar& con ellos, dios mo7 6-er+is el dios del basilisco y del
minotauro, del dragn, de la "uimera, del unicornio, de la serpiente alada y de las
criaturas sin nombre o sin rostro7 Pues ellos tambi+n son parias, a pesar de "ue en
cada uno de ellos hay algo hermoso. *o les volv&is la espalda, dios mo, pues son
seres muy dignos. Los dioses 'venes los enviaron ante vos, 6"ui+n ser& su dios si los
rechaz&is7
)Lo hicieron por despecho )di'o !L ). Los dioses 'venes enviaron a estas
criaturas para humillarme por"ue yo los reprend. /e ningn modo ser+ el dios de los
monstruos.
Las criaturas "ue estaban a sus pies gimieron y 0orim se sent en el suelo.
) Entonces me "uedar+, mi dios.
) 3;u+date si te place5 )di'o !L y se march.
:odo sigui igual "ue antes. 0orim se "ued, las criaturas lo alimentaron y !L
comenz a preocuparse. ,asta "ue el gran dios, conmovido por la bondad de 0orim,
se arrepinti y volvi.
)$ncorprate, 0orim, y sirve a tu dios. )!L se acerc y levant a 0orim ) .
:rae ante m a las criaturas "ue se sientan a tu alrededor y yo las 'uzgar+. -i en ellas
hay belleza y dignidad, como di'iste, considerar+ la posibilidad de convertirme en su
dios.
0orim llev a a"uellos seres ante !L. Las criaturas se postraron a los pies del dios
y le suplicaron "ue los bendi'era, y !L se extra% de no haber descubierto antes la
belleza "ue haba en ellos. Levant las manos y los bendi'o.
)-oy !L y encuentro belleza y dignidad en cada uno de vosotros. -er+ vuestro
dios, as prosperar+is y habr& siempre paz entre vosotros.
0orim se senta muy dichoso y llam al lugar donde estaban Prolgu, "ue signi#ica
<lugar sagrado<. Luego se march a buscar a su pueblo para traerlo ante el dios, pero
ellos no lo reconocieron, pues !L lo haba tocado y todo el color haba desaparecido
de su cuerpo, de'ando su cabello y su piel blancos como la nieve. La gente le tema y
le arro'aba piedras para ahuyentarlo.
)3Oh, mi dios5 )le di'o 0orim a !L ), vuestras manos me han cambiado y mi
pueblo no me reconoce.
Entonces !L levant la mano y su pueblo perdi el color como 0orim.
)Prestad atencin a las palabras de vuestro dios )di'o !L con su voz atronadora
) . Este es el hombre al "ue llam&is 0orim y +l me ha convencido de "ue os aceptara
como a mi pueblo, para "ue os cuide, os asista y sea vuestro dios. Por lo tanto, os
llamar+is !L=0o en honor a m y a la bondad de 0orim. ,ar+is lo "ue +l diga y lo
seguir+is a donde vaya, y a todo el "ue no le obedezca o no lo siga lo abandonar+ para
"ue languidezca, sucumba y muera.
0orim orden a la gente "ue recogiera sus posesiones y su ganado y lo siguiera a
las monta%as. Pero los ancianos del pueblo no crean en +l y pensaban "ue la voz "ue
haban odo no era la de !L.
)-i eres el siervo del dios !L )le di'eron a 0orim con despecho), demu+stralo
realizando algn milagro.
)9irad vuestra piel y vuestro pelo )respondi 0orim ) , 6no es su#iciente con
eso7
Los ancianos vacilaron y se ale'aron, pero luego volvieron ante +l.
)Este estigma es se%al de una plaga "ue has trado de algn lugar insalubre y no
constituye ninguna prueba de la bondad de !L.
0orim levant las manos, y las criaturas "ue lo haban alimentado vinieron a +l
como ove'as a su pastor. Los ancianos se asustaron y se ale'aron, pero pronto
regresaron.
)Esas criaturas son monstruosas y horribles. Eres un demonio "ue viene a
arrastrar a nuestro pueblo a la destruccin y no un siervo del gran dios !L. An no
hemos visto ninguna prueba de la bondad de !L.
Entonces 0orim se cans de ellos.
)Os digo "ue hab+is escuchado la voz de !L )grit con voz atronadora ) . ,e
su#rido mucho por vosotros, y ahora regreso a Prolgu, el lugar sagrado. A"uel "ue me
crea, "ue me siga> "uien no lo haga, "ue se "uede a"u.
-e volvi y se dirigi hacia las monta%as. !nos pocos #ueron con +l, pero la
mayora se "ued e insult a 0orim y a a"uellos "ue lo seguan.
) 6/nde est& el milagro "ue demostrara el patrocinio de !L7 *o seguimos ni
obedecemos a 0orim, y, sin embargo, no sucumbimos ni perecemos.
Entonces 0orim los mir con tristeza y les habl por ltima vez.
)9e pedisteis un milagro, pues a"u lo ten+is. :al como di'o la voz de !L,
sucumbir+is y os marchitar+is como una rama cortada de un &rbol. En realidad, hoy
mismo hab+is perecido.
. condu'o a a"uellos "ue lo seguan por las monta%as en direccin a Prolgu. Los
"ue "uedaron atr&s se burlaron de +l y volvieron a sus chozas a rerse de los tontos "ue
lo haban acompa%ado. Pero con el tiempo no rieron m&s, pues sus mu'eres se
"uedaron est+riles y de'aron de alumbrar hi'os. El pueblo languideci, sucumbi y
pereci.
La gente "ue sigui a 0orim lleg con +l hasta Prolgu, donde construyeron una
ciudad. El espritu de !L estaba con ellos y vivieron en paz con las criaturas "ue
haban alimentado a 0orim.
0orim vivi el tiempo e"uivalente a varias generaciones, y, despu+s de +l, todos
los sumos sacerdotes de !L #ueron llamados 0orim y tuvieron largas vidas. /urante
mil a%os, !L les concedi el don de la paz, y ellos pensaron "ue durara para siempre.
Pero el malvado dios :ora? rob el Orbe creado por el dios Aldur, y comenz la
guerra de dioses y hombres. :ora? utiliz el Orbe para partir la tierra y de'ar entrar al
mar, pero el Orbe le produ'o "uemaduras espantosas y el dios huy entonces hacia
9allorca.
La tierra se en#ureci por las heridas "ue le haba causado :ora?, y las criaturas
"ue haban habitado en paz con la gente de !lgo tambi+n enlo"uecieron y se alzaron
contra el patrocinio de !L. Asolaron las ciudades y asesinaron a su gente, de modo
"ue slo unos pocos sobrevivieron.
Los "ue pudieron escapar huyeron a Prolgu, donde las criaturas no se atrevan a
entrar por temor a la ira de !L. La gente lloraba y se lamentaba con desconsuelo> !L,
preocupado, los gui a las cuevas sagradas "ue haba deba'o de Prolgu, donde se
establecieron.
Pasado un tiempo, 4elgarath el ,echicero condu'o al rey de los alorns y a sus
hi'os hasta 9allorea para recuperar el Orbe. 2uando :ora? sali a perseguirlo, la
clera del Orbe lo detuvo. 4elgarath entreg el Orbe al primer rey de @iva y le di'o
"ue el Oeste estara a salvo siempre "ue uno de sus descendientes tuviera la piedra en
su poder.
Entonces los alorns marcharon hacia el sur en busca de nuevas tierras y se
desperdigaron. Los pueblos de otros dioses tambi+n estaban preocupados por la guerra
de divinidades y de hombres y huyeron hacia otras tierras "ue bautizaron con nombres
extra%os. Pero el pueblo de !L se "ued en las cavernas de Prolgu y no se trat con
ellos. !L los escondi y los protegi, de modo "ue el resto del mundo no conoca su
existencia. Pasaron siglos sin "ue la gente de !L tuviera contacto con el mundo
exterior, ni si"uiera salieron cuando la tierra se estremeci con el asesinato del ltimo
rey rivano y de su #amilia.
Pero cuando :ora? march sobre el Oeste al #rente de un e'+rcito poderoso y pas
por las tierras del pueblo de !L, el espritu del dios habl con el 0orim. El 0orim
prepar a su gente en secreto durante la noche, sorprendi al e'+rcito de :ora?
mientras los soldados dorman y caus enormes estragos en las #ilas enemigas. /e este
modo debilit las tuerzas de :ora? y provoc su cada ante los e'+rcitos del Oeste en
un lugar llamado 8o 9imbre.
Luego el 0orim se march para reunirse con los vencedores y volvi con la
noticia de "ue :ora? haba sido herido de gravedad. A pesar de "ue el discpulo del
malvado dios haba robado y escondido su cad&ver, se deca "ue el dios dormira un
sue%o similar a la muerte hasta "ue un descendiente rivano se sentara en el trono de
@iva, lo cual era imposible, pues se saba "ue no "uedaban descendientes de a"uel
lina'e.
La visita del 0orim al mundo exterior haba causado conmocin, pero no pareci
provocar ningn da%o. Los hi'os de !L prosperaban ba'o el cuidado de su dios y la
vida segua igual "ue antes. El pueblo advirti "ue el 0orim pasaba menos tiempo
dedicado al estudio de El libro de !lgo y m&s en escarbar antiguas pro#ecas> pero era
de esperar alguna excentricidad de alguien "ue haba salido de las cavernas para
penetrar en el mundo de otros pueblos.
9&s tarde, un vie'o desconocido apareci en la puerta de las cavernas y pidi
hablar con el 0orim. Era tal el poder de su voz "ue el 0orim #ue convocado. Entonces,
por primera vez desde "ue la gente buscara re#ugio en las cavernas, se le concedi la
entrada a un extra%o. El 0orim llev al #orastero a sus habitaciones y estuvo reunido
con +l durante vanos das. /espu+s de a"uella vez, a"uel extra%o hombre de barba gris
y ropas andra'osas apareca de vez en cuando y el 0orim lo reciba con alegra.
En una ocasin, un ni%o coment "ue haba visto a un enorme lobo gris con el
0orim, y a pesar de "ue el ni%o se neg a retractarse, lo m&s probable es "ue slo se
tratara de una alucinacin provocada por una en#ermedad.
La gente se acostumbr a las rarezas de su 0orim y acab acept&ndolas. Pasaron
los a%os y siguieron dando gracias a su dios, conscientes de "ue eran el pueblo elegido
del gran !L.
P@$9E@A PA@:E
9aragor
A
-u alteza imperial, la princesa 2eB*edra, 'oya de la casa de los 4orune y la m&s
encantadora #lor del imperio de :olnedra, estaba sentada con las piernas cruzadas
sobre un bal, en la cabina de roble deba'o de la popa del barco del capit&n 0reldi?.
2on aire pensativo, masticaba un mechn de su cabello cobrizo mientras contemplaba
cmo Polgara curaba el brazo de 4elgarath el ,echicero. La princesa vesta la tpica
tnica corta de las dradas, de color verde claro, y tena una mancha de ceniza en una
de sus me'illas. /esde la cubierta llegaba el sonido acompasado del tambor "ue
marcaba el ritmo de los remos de los marineros de 0reldi?. 2onducan el barco ro
arriba, le'os de la ciudad de -thiss :or, "ue estaba cubierta de ceniza.
La princesa estaba convencida de "ue su situacin era espantosa. Lo "ue haba
comenzado como un movimiento m&s en el eterno 'uego de autoridad y rebelin "ue
desde "ue tena uso de razn haba practicado con su padre, el emperador, de repente
se haba convertido en un asunto muy serio. La noche de su huida del Palacio $mperial
de :ol ,oneth con el maestro Ceebers, unas cuantas semanas antes, no haba
imaginado "ue las cosas llegaran tan le'os. Ceebers la haba abandonado poco despu+s
)de cual"uier modo, slo le haba sido til por un breve perodo), y ahora se hallaba
rodeada de un grupo de gente sombra y extra%a "ue vena del norte y cuya misin no
alcanzaba a comprender. En el bos"ue de las /radas, lady Polgara )la sola mencin
de su nombre le provocaba escalo#ros) le haba anunciado con bastante brus"uedad
"ue el 'uego se haba acabado y "ue ni sus intentos de escapar, ni sus lison'as o
artima%as de persuasin alteraran el hecho de "ue ella, la princesa 2eB*edra, se
presentara en el palacio de @iva el da de su decimosexto cumplea%os, aun"ue tuviera
"ue llevarla encadenada. 2eB*edra estaba convencida de "ue Polgara deca la verdad y
por un momento pudo imaginar cmo la arrastraban, mientras sus cadenas chirriaban y
resonaban con un sonido met&lico, para conducirla a a"uella sala lgubre donde
cientos de alorns barbudos se reiran de ella. :ena "ue evitarlo de cual"uier modo> as
"ue los haba acompa%ado, no por propia voluntad, pero tampoco rebel&ndose de
#orma mani#iesta. El brillo acerado en los o'os de Polgara le sugera la imagen de
cadenas chirrantes, y a"uella visin haca "ue la princesa #uera mucho m&s obediente
de lo "ue su padre, con todo su poder imperial, haba podido conseguir.
2eB*edra slo tena una vaga idea de lo "ue haca la gente "ue la acompa%aba.
Parecan perseguir algo o a alguien cuyas huellas los haba conducido hasta los
pantanos llenos de serpientes de *yissa. /aba la impresin de "ue los murgos tambi+n
estaban implicados en el asunto, pues no cesaban de interponer temibles obst&culos en
su camino( y la reina -almissra tambi+n deba de tener inter+s, ya "ue haba llegado a
secuestrar a 0arion.
2eB*edra interrumpi sus re#lexiones para mirar al muchacho "ue estaba al otro
lado de la cabina. 6Para "u+ lo "uerra la reina de *yissa7 Era tan corriente... !n
campesino, un pinche de cocina, un don nadie. La verdad es "ue era bastante guapo,
con el cabello lacio de color arena casi siempre cado sobre la #rente..., y ella se mora
de ganas de ech&rselo hacia atr&s. :ena una cara agradable, dentro de su vulgaridad, y
poda hablar con +l cuando se senta sola o asustada, o discutir cuando estaba de mal
humor, pues slo era un poco mayor "ue ella. -in embargo, se negaba a tratarla con el
debido respeto y hasta era probable "ue no supiera hacerlo. 6Por "u+, entonces, senta
ese desmedido inter+s por +l7 9edit sobre ello mientras lo observaba con aire
pensativo.
3Lo haca otra vez5 En#adada, desvi la vista de su rostro. 6Por "u+ lo miraba
tanto7 2ada vez "ue se perda en sus pensamientos, sus o'os buscaban la cara del chico
de #orma autom&tica, a pesar de "ue no era tan atractivo como para merecerlo. $ncluso
se haba sorprendido a s misma inventando excusas para situarse en lugares desde
donde poda vigilarlo. 3Era estpido5
2eB*edra mordis"ueaba un mechn de su pelo y pensaba, volva a mordis"uear y
sus o'os continuaban con su minucioso estudio de los rasgos de 0arion.
) 6-e pondr& bien7 )rugi 4ara?, el conde de :rellheim, mesando con aire
ausente su enorme barba ro'iza mientras miraba a Polgara, "ue daba los ltimos
reto"ues al cabestrillo de 4elgarath.
) Es una simple #ractura )respondi ella, con tono de experta, mientras
guardaba las vendas), y este vie'o tonto suele curarse r&pido.
4elgarath levant el brazo "uebrado y dio un respingo.
)*o tenas por "u+ ser tan brusca, Pol.
-u vie'a tnica de color xido tena varias manchas de barro y una nueva
rasgadura, #ruto de su cho"ue con un &rbol.
) :ena "ue #i'arlo, padre. *o te gustara "ue "uedara torcido, 6verdad7
) 2reo "ue has dis#rutado haci+ndolo )la acus +l.
) La prxima vez te la vendas t mismo )sugiri ella con #rialdad, mientras
alisaba su vestido gris.
) *ecesito un trago )di'o con un gru%ido 4elgarath al en#urru%ado 4ara?.
El conde de :rellheim se dirigi a una puerta estrecha.
) 6Puedes subir una 'arra de cerveza para 4elgarath7 )le pregunt al marinero
"ue estaba #uera.
) 62mo est&7 )pregunt el marinero.
) /e mal humor )respondi 4ara? ) , y es probable "ue se ponga peor si no
bebe algo pronto.
)8oy enseguida )di'o el marinero.
)4uena idea.
1ste era un motivo m&s de sorpresa para 2eB*edra. :odos los nobles del grupo
trataban a a"uel hombre andra'oso con enorme respeto, y, sin embargo, no pareca
tener un ttulo. Ella poda distinguir con absoluta precisin la di#erencia exacta entre
un barn y un general de la Legin $mperial, entre un gran du"ue de :olnedra y un
prncipe de Arendia, entre el 0uardi&n de @iva y el rey de los chere?s> pero no tena ni
la menor idea de cmo catalogar a los hechiceros. La mentalidad materialista de los
tolnedranos ni si"uiera poda admitir la existencia de hechiceros. Era indudable "ue
lady Polgara, "ue tena ttulos de la mitad de los reinos del Oeste, era la mu'er m&s
respetada del mundo> sin embargo, 4elgarath era un vagabundo, un pelagatos y, a
menudo, un verdadero estorbo. . 0arion, record 2eB*edra, era su nieto.
) 2reo "ue es hora de "ue nos cuentes lo "ue sucedi, padre )le deca Polgara a
su paciente.
) Pre#erira no hablar de eso )respondi +l con brus"uedad.
Polgara se volvi hacia el prncipe Dheldar, el extra%o y pe"ue%o noble drasniano
de rostro a#ilado y humor sarc&stico, "ue estaba repantigado en una silla, con
expresin insolente.
)6. bien, -eda7 )pregunt ella.
)Estoy seguro de "ue comprender&s mi situacin, vie'o amigo )se
disculp el prncipe ante 4elgarath, con un exagerado gesto de pesar). -i intento
guardar el secreto, ella se las ingeniar& para #orzarme a hablar, supongo "ue de un
modo desagradable. ) 4elgarath lo mir con una expresin acusadora y de' escapar
un gru%ido de disgusto ) . *o es "ue yo "uiera decrselo, ya sabes. )4elgarath mir
hacia otro lado ) . -aba "ue lo comprenderas.
)32u+ntalo, -eda5 )insisti 4ara? con impaciencia.
) En realidad, es una historia muy simple )di'o Dheldar.
) Pero t te encargar&s de complicarla, 6verdad7
) Limtate a contarnos lo "ue ocurri )le recomend Polgara.
) *o hay mucho "ue contar )comenz el drasniano tras incorporarse en su
asiento ). ,ace unas tres semanas, las huellas de Eedar nos condu'eron a *yissa. All
tuvimos algunos en#rentamientos con los guardas de la #rontera, pero ninguno
demasiado serio. -in embargo, nada m&s cruzar la #rontera, el rastro del Orbe se%alaba
hacia el este, y eso #ue toda una sorpresa. Eedar vena hacia *yissa con tal resolucin
"ue todos pensamos "ue haba llegado a algn tipo de acuerdo con -almissra. :al vez
eso era lo "ue pretenda hacernos creer, pues +l es muy listo y -almissra tiene #ama de
meterse en lo "ue no le incumbe.
).o ya me encargu+ de eso )di'o Polgara, con un tono algo lgubre.
)6;u+ ha ocurrido7 )le pregunt 4elgarath.
).a te lo explicar+ m&s tarde, padre. 2ontina, -eda.
)*o hay mucho m&s "ue contar )di'o -eda y se encogi de hombros ) .
-eguimos el rastro de Eedar hasta una de esas ciudades en ruinas cerca de la antigua
#rontera marag, donde 4elgarath recibi una visita, o al menos eso di'o, por"ue yo no
vi a nadie. La cuestin es "ue me di'o "ue haba ocurrido algo "ue cambiara nuestros
planes y "ue tendramos "ue dar media vuelta y venir ro aba'o hasta -thiss :or a
reunirnos con vosotros. *o tuvo tiempo de explicarme nada m&s, por"ue de repente la
'ungla se llen de murgos "ue nos buscaban o a nosotros o a Eedar, nunca sabremos a
"ui+n. /esde entonces hemos estado es"uivando murgos y nyissanos> hemos via'ado
por la noche, ocult&ndonos, cosas por el estilo. Enviamos a un mensa'ero, 6ha
conseguido llegar7
)Anteayer )contest Polgara ) , pero tena #iebre y nos ha llevado bastante
tiempo desci#rar el mensa'e.
Dheldar asinti.
)Adem&s, con los murgos haba grolims "ue intentaban encontrarnos con sus
mentes. Para evitarlo, 4elgarath hizo algo "ue, #uera lo "ue #uese, ha debido de
exigirle mucha concentracin, pues no prestaba demasiada atencin a su camino. Esta
ma%ana temprano, mientras ayud&bamos a los caballos a cruzar un pantano, 4elgarath
caminaba dando tumbos, con la mente en otra parte, y le cay un &rbol encima.
)/eb imaginarlo )di'o Polgara ). 6Lo tir alguien7
)*o lo creo )respondi -eda ) . Podra haber sido una vie'a trampa, pero lo
dudo, pues el tronco estaba podrido en el centro. $ntent+ advertirle, pero +l se meti
'usto deba'o.
).a vale )di'o 4elgarath.
)$ntent+ avisarte.
)*o lo adornes, -eda.
)*o "uiero "ue los dem&s piensen "ue no te he advertido )protest -eda.
Polgara mene la cabeza y habl con un tono de pro#unda decepcin.
) 3Padre5
) /+'alo ya, Polgara )di'o 4elgarath.
)Lo sa"u+ de deba'o del &rbol y lo asist lo me'or "ue pude. Luego rob+ ese
pe"ue%o bote y partimos ro aba'o, bamos muy bien hasta "ue empez a caer este
polvillo.
)6;u+ hicisteis con los caballos7 )pregunt ,ettar.
A 2eB*edra le daba un poco de miedo a"uel noble algario, alto y silencioso, con la
cabeza rapada, su ropa de cuero negra y la coleta negra "ue penda de lo alto de su
cr&neo. *o sonrea nunca, y con la sola mencin de la palabra <murgo<, su cara de
halcn cobraba una expresin dura como una piedra. Lo nico "ue le daba un rasgo de
humanidad era su exagerada preocupacin por los caballos.
)Est&n bien )le asegur -eda), los he de'ado atados en un sitio donde los
nyissanos no podr&n encontrarlos. All estar&n a salvo hasta "ue vayamos a recogerlos.
)2uando subiste a bordo has dicho "ue 2tuchi? era "ui+n tena el Orbe )le di'o
Polgara a 4elgarath ) , 6cmo lo ha conseguido7
)4eltira no ha entrado en detalles )di'o el vie'o, encogi+ndose de hombros ) .
-lo me ha dicho "ue 2tuchi? estaba esperando a Eedar en la #rontera de 2thol
9urgos. Eedar logr escapar, pero ha de'ado el Orbe.
)6,as hablado con 4eltira7
)2on la mente )respondi 4elgarath.
)6:e ha dicho por "u+ el 9aestro "uiere "ue vayamos al valle7
)*o, y lo m&s probable es "ue ni si"uiera se le haya ocurrido preguntar. .a
conoces a 4eltira.
)Llevar& meses, padre )di'o Polgara con un gesto de preocupacin). ,ay mil
doscientos ?ilmetros hasta el valle.
)Aldur "uiere "ue vayamos all )respondi +l ) , y no voy a empezar a
desobedecerle ahora, despu+s de tantos a%os.
). mientras tanto 2tuchi? tiene el Orbe en @a? 2thol.
)*o le servir& de nada, Pol. *i si"uiera :ora? ha podido conseguir "ue el Orbe se
sometiera a sus deseos y lo ha intentado durante m&s de mil a%os. 2onozco bien @a?
2thol y 2tuchi? no podr& ocultar el Orbe de m> as "ue estar& all con +l cuando
decida "uit&rselo. .o s+ cmo tratar con ese mago.
Pronunci la palabra <mago< con un tono de pro#undo desprecio.
)6. "u+ va a hacer Eedar mientras tanto7
)Eedar tiene sus propios problemas. 4eltira dice "ue ha sacado a :ora? del lugar
donde lo tena escondido, as "ue podemos con#iar en "ue mantendr& el cad&ver lo m&s
le'os posible de @a? 2thol. ,asta cierto punto, las cosas est&n saliendo muy bien> ya
me estaba cansando de perseguir a Eedar.
A 2eB*edra todo ese asunto le resultaba muy con#uso. 6Por "u+ estaban tan
pendientes de los movimientos de a"uel par de hechiceros angara?s y de esa
misteriosa 'oya "ue todos parecan codiciar7 A ella cual"uier 'oya le daba lo mismo> su
in#ancia haba estado rodeada de tal opulencia "ue haca tiempo "ue haba de'ado de
conceder valor a los ornamentos. En a"uel momento, su nico adorno consista en un
par de pe"ue%os pendientes de oro con #orma de bellotas, y si les tena tanto aprecio,
no era por"ue #ueran de oro, sino por el sonido "ue producan los ingeniosos y
diminutos cascabeles "ue haba en su interior cuando ella mova la cabeza.
Este asunto le traa a la memoria uno de los mitos alorn "ue, muchos a%os antes, le
haba contado un narrador de historias en la corte de su padre. @ecord "ue se trataba
de una piedra m&gica "ue haba sido robada por :ora?, dios de los angara?s, y
recuperada por un hechicero y unos reyes alorns "ue la haban colocado en la
empu%adura de una espada, en la sala del trono de @iva. -e supona "ue protegera al
Oeste del terrible desastre "ue tendra lugar si la piedra se llegaba a perder. Era
curioso, pero el hechicero de la leyenda se llamaba 4elgarath, igual "ue el vie'o "ue
tena ante s.
Pero de ser el mismo, tendra "ue tener miles de a%os, y eso era ridculo. Le
deban de haber puesto el nombre de a"uel h+roe mtico o tal vez usara ese nombre
para impresionar a la gente.
!na vez m&s, sus o'os se pasearon por la cara de 0arion. El 'oven estaba en
silencio, sentado en un rincn de la cabina, con los o'os #i'os y la expresin seria.
2eB*edra pens "ue tal vez #uera esa seriedad lo "ue despertaba su curiosidad y haca
"ue no pudiera "uitarle la vista de encima. Los dem&s chicos "ue haba conocido )
nobles o hi'os de nobles) haban intentado ser seductores e ingeniosos, pero 0arion
nunca bromeaba ni haca comentarios agudos para congraciarse con ella. *o estaba
segura de cmo deba tornarlo. 6Era tan tonto "ue no saba cmo comportarse7 O tal
vez lo saba, pero no tena inter+s en es#orzarse. Al menos podra intentarlo, aun"ue
slo #uera de vez en cuando. 62mo poda entenderse con +l, si rechazaba de plano la
idea de hacer el tonto para complacerla7
/e repente 2eB*edra record "ue estaba en#adada con 0arion. 1l haba dicho "ue
la reina -almissra era la mu'er m&s hermosa "ue haba conocido, y an era demasiado
pronto para perdonarlo por un comentario tan ultra'ante. .a se ocupara de hacerlo
su#rir mucho por ese insulto en particular. La princesa 'ugueteaba distrada con un
mechn de pelo "ue caa a un lado de su cara, mientras taladraba la cara de 0arion con
la mirada.
A la ma%ana siguiente la lluvia de cenizas, producida por la poderosa erupcin de
un volc&n en algn lugar de 2thol 9urgos, haba disminuido lo bastante como para
"ue pudieran volver a subir a cubierta. En la costa, la 'ungla todava segua cubierta
por una niebla de polvo, pero el aire estaba lo su#icientemente limpio como para "ue
pudieran respirar. 2eB*edra se sinti aliviada al poder salir de a"uella so#ocante
cabina.
0arion estaba en el rincn de la proa donde acostumbraba sentarse, absorto en una
conversacin con 4elgarath. 2eB*edra not, con cierta displicencia, "ue a"uella
ma%ana el 'oven haba olvidado peinarse, y tuvo "ue re#renar sus impulsos de ir a
buscar un peine y un cepillo para arreglar la situacin. En su lugar, busc con
estudiado disimulo un sitio 'unto a la barandilla desde donde escuchar la conversacin
sin "ue nadie se diera cuenta.
) -iempre ha estado ah )le deca 0arion a su abuelo ) . -ola hablarme,
avisarme cuando me comportaba de #orma estpida o in#antil y cosas por el estilo.
Pareca "ue estaba en un rincn de mi mente, absolutamente sola.
4elgarath asinti con la cabeza mientras se mesaba la barba con la mano sana.
)La voz de tu mente parece tener vida propia )observ ) . 6Alguna vez ha
hecho algo7 9e re#iero a algo m&s "ue hablar.
La expresin de 0a%n se volvi pensativa.
)*o lo creo. 9e indica cmo hacer las cosas, pero creo "ue soy yo el "ue debe
hacerlas. 9e parece "ue cuando est&bamos en el palacio de -almissra me sac del
cuerpo para ir a buscar a ta Pol. ) Frunci el entrece'o ) . *o )se corrigi),
pens&ndolo bien, creo "ue me di'o cmo hacerlo, pero yo lo hice solo. 2uando
est&bamos #uera, yo poda percibir su presencia a mi lado> #ue la primera vez "ue nos
separamos. -in embargo, no poda verla. En realidad, durante unos minutos s se hizo
cargo de la situacin y habl con -almissra para arreglar las cosas y ocultar lo "ue
habamos estado haciendo.
),as estado muy ocupado desde "ue -eda y yo nos #uimos, 6verdad7
0arion asinti con un gesto de tristeza.
)Fue horrible, "uem+ a Ashara?, 6lo sabas7
):u ta me lo cont.
)El la abo#ete )di'o 0arion ) , y yo iba a atacarlo con mi cuchillo, pero la voz
me di'o "ue lo hiciera de otro modo. Lo to"u+ con la mano y di'e <"u+mate<, slo eso,
y +l ardi en llamas. Estaba a punto de apagarlo, cuando ta Pol me di'o "ue +l haba
matado a mis padres, entonces hice "ue ardiera todava m&s. 9e rog "ue apagara el
#uego, pero no lo hice )concluy tembloroso.
) $ntent+ advertrtelo )le record 4elgarath con dulzura ) . :e di'e "ue no te
sentiras muy bien cuando todo acabara.
) /eb haberte escuchado )suspir 0arion ) . :a Pol dice "ue una vez "ue
usas este... )vacil, como si buscara una palabra adecuada.
) 6Poder7 )sugiri 4elgarath.
) /e acuerdo )asinti 0arion ) . /ice "ue una vez "ue lo usas no olvidas
cmo hacerlo y vuelves a utilizarlo una y otra vez. O'al& hubiera usado mi cuchillo, as
no habra liberado ese poder.
):e e"uivocas, 6sabes7 )di'o 4elgarath con serenidad)> hace meses "ue estaba
a punto de estallar. Por lo "ue s+, lo has usado sin saberlo al menos una docena de
veces. )0arion lo mir con incredulidad). 6@ecuerdas a"uel mon'e loco "ue nos
encontramos en :olnedra7 2uando lo tocaste, hiciste tanto ruido "ue por un momento
cre "ue lo habas matado.
)/i'iste "ue lo haba hecho ta Pol.
)9ent )admiti el vie'o como si tal cosa), suelo hacerlo con bastante
#recuencia. La cuestin es "ue siempre has tenido este talento y tarde o temprano tena
"ue salir a la luz. .o en tu lugar no me sentira muy mal por lo "ue pas con 2hamdar>
#ue un m+todo algo extico, no exactamente lo "ue yo hubiera hecho> pero en el
#ondo, bastante 'usto.
)Entonces, 6siempre estar& all7
)-iempre. 9e temo "ue as es como #unciona.
La princesa 2eB*edra se sinti bastante complacida por a"uellas palabras, pues
4elgarath acababa de con#irmar lo "ue ella le haba dicho a 0arion. -i el chico #uera
menos obstinado, su ta, su abuelo y por supuesto ella misma )"ue conocan bien "u+
era lo me'or y lo m&s apropiado para +l) podran moldear su vida a su gusto sin
mayores di#icultades.
)8olvamos a esa voz "ue hay en tu interior )sugiri 4elgarath). ;uiero saber
m&s con respecto a ella. *o me gustara "ue tuvieras un enemigo dentro de tu propia
mente.
)*o es un enemigo )insisti 0arion). Est& de nuestra parte.
)/a esa impresin )observ 4elgarath), pero las cosas no siempre son lo "ue
parecen. 9e sentira mucho m&s tran"uilo si pudiera saber con exactitud de "u+ se
trata. *o me gustan las sorpresas.
La princesa 2eB*edra, por otra parte, estaba absorta en sus pensamientos. /e una
#orma imprecisa, en el #ondo de su mente tortuosa y comple'a, comenzaba a cobrar
#orma una idea llena de interesantes posibilidades.
G
El via'e por los r&pidos del ro de la -erpiente les llev casi una semana. A pesar
de "ue todava haca un calor so#ocante se haban acostumbrado bastante al clima. La
princesa 2eH*edra pasaba mucho tiempo sentada en cubierta con Polgara e ignoraba
deliberadamente a 0arion. -in embargo, a menudo miraba en su direccin para ver si
poda detectar alguna se%al de su#rimiento.
2omo su vida entera estaba en manos de a"uella gente, 2eH*edra senta la
imperiosa necesidad de ganar su simpata. 2on 4elgarath no tendra problemas> unas
pocas sonrisas graciosas de ni%a pe"ue%a, unas cuantas cadas de o'os y uno o dos
besos "ue parecieran espont&neos lo haran caer en sus redes. Poda poner en marcha
este plan en cual"uier momento, cuando resultara mas conveniente. -in embargo, con
Polgara era muy di#erente. Para empezar, a 2eB*edra le impresionaba su espectacular
belleza, pues Polgara era per#ecta. $ncluso el mechn blanco en su pelo azabache no
pareca un de#ecto, sino "ue le daba cierto realce, algo as como un sello personal.
Pero lo m&s desconcertante para la princesa eran sus o'os, "ue variaban del gris al azul
segn su humor y eran capaces de atravesar cual"uier cosa. Era imposible el disimulo
ante a"uella mirada calma y #irme. 2ada vez "ue la princesa la miraba a los o'os, crea
or el sonido met&lico de las cadenas. Era imprescindible "ue se ganara a Polgara.
)6Lady Polgara7 )di'o la princesa una ma%ana.
Estaban sentadas 'untas en la cubierta, mientras la so#ocante 'ungla verde gris&cea
se deslizaba a ambas orillas del ro y los sudorosos marineros remaban con es#uerzo.
Polgara levant la vista del botn "ue cosa en una de las tnicas de 0arion.
)6-, carino7):ena puesto un vestido azul claro y le haba abierto el cuello por
el calor). 6-, "uerida7
)6;u+ es la hechicera7 A m me han ense%ado "ue esas cosas no existen.
Pareca una buena #orma de entablar conversacin.
)La educacin tolnedrana es un poco parcial )sonri Polgara.
)6Es una especie de truco7 )insisti 2eB*edra ). ;uiero decir, 6es como
ense%arle a la gente una cosa con una mano mientras coges algo con la otra7 )
pregunt mientras 'ugueteaba con las tiras de sus sandalias.
)*o, cari%o. *o es nada parecido.
)6,asta dnde puedes llegar con ese sistema7
)*unca hemos buscado los lmites )respondi Polgara, todava ocupada con la
costura). 2uando es necesario hacer algo, lo hacemos. *o nos detenemos a
preguntarnos si es posible o no. -in embargo, cada uno tiene talento para algo
espec#ico> es algo e"uiparable al hecho de "ue algunos hombres sean m&s buenos en
traba'os de carpintera, mientras "ue otros se especializan en alba%ilera.
)0arion es un hechicero, 6no es cierto7 6;u+ es capaz de hacer7
6Por "u+ diablos habra preguntado eso7
)9e preguntaba adonde "ueras llegar )di'o Polgara y dirigi una mirada
penetrante a la menuda princesa. 2eB*edra se sonro' un poco ) . *o te mordis"uees
el pelo, cari%o, te estropear&s las puntas. )2eB*edra se "uit con presteza el mechn
de pelo de la boca ). :odava no sabemos a ciencia cierta lo "ue 0arion es capaz de
hacer )continu Polgara), tal vez sea demasiado pronto para asegurarlo. /a la
impresin de "ue tiene talento> no hay duda de "ue mete su#iciente alboroto cuando
hace cual"uier cosa y +sa es una buena se%al de su poder potencial.
)Entonces es probable "ue sea un hechicero muy poderoso.
)Puede ser )respondi Polgara con una ligera sonrisa), eso siempre y cuando
aprenda a controlarse.
)4ien )declar 2eB*edra), entonces tendremos "ue ense%arle a hacerlo,
6verdad7
Polgara la mir un instante y luego rompi a rer. 2eB*edra se sinti un poco
estpida, pero luego tambi+n ri. 0arion, "ue estaba cerca de ell, se volvi a mirarlas.
)6;u+ es lo "ue os hace tanta gracia7 )pregunt.
): no lo comprenderas )respondi Polgara.
0arion se ale' o#endido, con la espalda tensa y la cara seria. 2eB*edra y Polgara
se echaron a rer otra vez.
2uando el barco del capit&n 0reldi? lleg a un punto donde las rocas y la
turbulencia de la corriente no permitan avanzar, lo amarraron a un &rbol enorme en la
orilla norte y el grupo se prepar para desembarcar. 4ara?, sudoroso en su cota de
malla, estaba de pie 'unto a su amigo 0reldi?, y ambos miraban cmo ,ettar
supervisaba la descarga de los caballos.
)-i llegas a ver a mi esposa, dale recuerdos mos )di'o el hombretn de la barba
ro'a.
)Es probable "ue pase cerca de :rellheim el invierno "ue viene )asinti
0reldi?.
)*o creo "ue debas decirle "ue estoy enterado de "ue est& embarazada, pues sin
duda "uerr& darme la sorpresa cuando vuelva a casa y no es mi intencin estropearlo
todo.
)Pens+ "ue te encantaba estropearle las cosas )di'o 0reldi?, un tanto
sorprendido.
):al vez sea hora de "ue 9erel y yo hagamos las paces. Esta pe"ue%a guerra
nuestra resultaba divertida cuando +ramos m&s 'venes, pero ahora sera conveniente
acabar con ella> aun"ue slo sea por el bien de los ni%os.
4elgarath subi a cubierta y se uni a los dos barbudos chere?s.
)8e a 8al Alorn )le di'o al capit&n 0reldi?), dile a Anheg dnde estamos y lo
"ue estamos haciendo, para "ue avise a los dem&s. /iles "ue les prohbo
terminantemente "ue entren en guerra con los angara?s, pues 2tuchi? tiene el Orbe en
@a? 2thol, y, si se entabla una contienda, :aur !rgas cerrara las #ronteras de 2thol
9urgos. Las cosas ya se van a poner bastante di#ciles por s solas, para "ue adem&s
tengamos "ue sortear ese obst&culo.
)-e lo dir+ )respondi 0reldi? con expresin dubitativa), pero no creo "ue la
idea le guste mucho.
)*o tiene por "u+ gustarle )di'o 4elgarath con brus"uedad), slo debe
limitarse a obedecer.
2eB*edra, "ue estaba cerca de all, se "ued atnita al ver cmo ese vie'o
andra'oso daba rdenes tan dr&sticas. 62mo se atreva a hablarles as a los soberanos7
6:endra algn da 0arion la misma autoridad por su condicin de hechicero7 -e
volvi y mir de reo'o al 'oven, "ue ayudaba a /urni?, el herrero, a calmar a un
caballo "ue se haba puesto nervioso. *o pareca una persona con autoridad. 2eB*edra
#runci los labios> necesitara ropa especial, tal vez algn libro de magia en las manos
e incluso un poco de barba. Entrecerr los o'os para imaginarlo con la ropa adecuada,
el libro y la barba.
0arion not "ue lo estaba mirando y se volvi con una expresin in"uisitiva. 3Era
tan vulgar5. La imagen de a"uel chico ordinario y humilde no concordaba en absoluto
con el atuendo elegante "ue ella acababa de imaginar, de modo "ue no pudo evitar
rerse. 0arion se sonro' y le volvi la espalda con un gesto hostil. Los r&pidos del ro
de la -erpiente les impedan navegar ro arriba y el sendero "ue conduca a las
monta%as era bastante amplio, lo "ue indicaba "ue casi todos los via'eros seguan su
via'e por tierra a partir de ese mismo punto. 2abalgaron por el valle ba'o la luz de la
ma%ana y pronto de'aron atr&s la enmara%ada 'ungla "ue bordeaba el ro para salir a un
bos"ue de maderas duras "ue a 2eB*edra le gustaba mucho m&s. Al llegar a la cima de
la primera colina, la brisa acab con el calor so#ocante y el hedor de los inmundos
pantanos de *yissa. /e repente 2eB*edra se sinti mucho m&s animada. Pens en
buscar la compa%a del prncipe Dheldar, pero +ste estaba medio dormido en su silla y,
por otra parte, a la princesa le daba un poco de miedo a"uel drasniano de nariz
puntiaguda. ,aca tiempo "ue haba descubierto "ue ese hombrecillo cnico y sabio
poda leer en ella como en un libro abierto, y esa idea no le gustaba nada. Por #in se
dirigi hacia el barn 9andorallen, "ue, como de costumbre, iba al #rente del grupo.
En cierto modo, se adelantaba por"ue tena prisa por ale'arse de los vahos del ro> pero
haba algo m&s. /e pronto se le ocurri "ue sera una excelente oportunidad para
interrogar al noble arendiano sobre un asunto "ue le preocupaba.
)Alteza )di'o con respeto el caballero cuando ella aproxim su caballo al
enorme corcel de guerra "ue montaba +l), 6consider&is prudente poneros al #rente del
grupo7
)6;ui+n sera tan estpido de atacar al caballero m&s valiente del mundo7 )
pregunt con estudiada inocencia. El barn suspir y su expresin se volvi
melanclica ). 6Por "u+ suspir&is as, se%or caballero7 )se burl ella.
)*o tiene importancia, alteza )contest +l.
2abalgaron en silencio a trav+s de la sombra moteada donde los insectos
zumbaban y volaban r&pidamente y pe"ue%as criaturas se escondan dando brincos y
se arrastraban entre los arbustos a un lado del camino.
)/ime )di'o por #in la princesa), 6conoces a 4elgarath desde hace mucho
tiempo7
)/e toda la vida, alteza.
)6Es muy respetado en Arendia7
)6-i es respetado7 3El sagrado 4elgarath es el hombre m&s importante del
mundo5 -in duda ya lo sabais, princesa.
) -oy tolnedrana, barn 9andorallen )se%al ella), y no estamos muy
acostumbrados a los hechiceros. 6Los arendianos creen "ue 4elgarath es un hombre
de noble cuna7
)Alteza )ri 9andorallen ), la cuna del sagrado 4elgarath est& tan perdida en
los albores de los tiempos "ue vuestra pregunta no tiene mucho sentido.
2eB*edra #runci el entrece'o. *o le gustaba mucho "ue se rieran de ella.
) 6Es o no es un noble7 )insisti.
) Es 4elgarath )respondi 9andorallen, como si eso lo explicara todo ) . ,ay
cientos de barones, multitud de condes e innumerables lores> pero slo hay un
4elgarath. :odos los hombres retroceden ante +l.
)6. lady Polgara7 )se apresur a preguntar ella.
9andorallen parpade y 2eB*edra se dio cuenta de "ue iba demasiado r&pido para
+l.
)La se%ora Polgara es la mu'er m&s respetada del mundo ) contest con
expresin de perple'idad ). Alteza, si conociera el ob'eto de vuestras preguntas, tal
vez podra daros respuestas m&s satis#actorias.
)9i "uerido barn )ri ella ) , no es nada serio ni importante, slo curiosidad
y una #orma de pasar el tiempo mientras cabalgamos.
Custo en ese momento, /urni?, el herrero, se acerc al trote. Las pisadas de su
alaz&n resonaban sobre la tierra apisonada del sendero.
)6Ocurre algo malo7 )pregunt 2eB*edra.
)*o. Polgara vio un arbusto no muy le'os del camino y "uiere sacarle algunas
ho'as, pues parece "ue tienen propiedades curativas. /ice "ue es muy raro y "ue slo
crece en esta parte de *yissa. )La cara vulgar y honesta del herrero tena una
expresin respetuosa, como siempre "ue hablaba de Polgara. 2eB*edra tena ciertas
sospechas sobre los sentimientos de /urni?, pero las guardaba para s). 3Ah5 )
continu +l ), di'o "ue los previniera sobre este arbusto, pues podra haber otros por
a"u. Es de unos treinta centmetros de altura y tiene brillantes ho'as verdes y #lores
pe"ue%as de color prpura. Es muy venenoso, incluso al tacto.
)*o nos apartaremos del camino, se%or )le asegur 9andorallen), y
permaneceremos a"u hasta "ue Polgara nos d+ permiso para seguir.
2eB*edra y 9andorallen condu'eron sus caballos ba'o la sombra de un &rbol
#rondoso y esperaron all.
) 6;u+ piensan los arendianos de 0arion7 )pregunt ella de repente.
) 0arion es un buen chico )contest 9andorallen un poco con#undido.
) Pero de ningn modo noble )insinu.
)Alteza )di'o 9andorallen con delicadeza). 9ucho me temo "ue vuestra
educacin os hace ver las cosas de un modo e"uivocado. 0arion es de la #amilia de
4elgarath y Polgara, y a pesar de "ue no tiene un ttulo como el vuestro o el mo, su
sangre es la m&s noble del mundo. .o lo tratara como a un superior, si +l lo "uisiera,
cosa "ue no hace por"ue es un chico modesto. /urante nuestra visita a la corte del rey
Dorodullin, en 8o 9imbre, una 'oven condesa lo persigui con vehemencia,
convencida de "ue cas&ndose con +l ganara prestigio y una me'or posicin social.
)6/e verdad7 )pregunt 2eB*edra con un de'e de disgusto.
)4uscaba casarse y lo atrap con #lagrantes co"ueteos y tierna conversacin.
)6!na condesa hermosa7
)!na de las m&s bellas del reino.
).a veo. ) La voz de 2eB*edra era #ra como el hielo.
)6Os he o#endido, alteza7
)*o tiene importancia. )9andorallen volvi a suspirar ) . . ahora 6"u+ pasa7
)lo increp ella.
)9e doy cuenta de "ue tengo muchos de#ectos.
)Pens+ "ue eras el hombre per#ecto.
/e inmediato se arrepinti de haberlo dicho.
)*o, alteza. *o pod+is imaginaros lo imper#ecto "ue soy.
):al vez te #alte algo de diplomacia, pero +se no es un gran de#ecto en un
arendiano.
)La cobarda s lo es, alteza.
Ella ri de a"uella idea.
)62obarda7 6:7
),e encontrado ese detecto en m mismo )con#es +l.
)*o seas ridculo )lo ri% ella ) , si tienes algn de#ecto, sin duda es todo lo
contrario.
)-+ "ue es di#cil de creer )respondi +l ) , pero os aseguro con gran
vergIenza "ue he sentido las garras del miedo en mi corazn.
2eB*edra se "ued atnita ante la penosa con#esin del caballero, e intentaba
encontrar una respuesta apropiada cuando oy un ruido estrepitoso unos pasos m&s
all&. -u caballo, asustado. gir y dio un salto brusco. La princesa apenas alcanz a
divisar una criatura descomunal, ro'iza y con su enorme boca abierta "ue se
abalanzaba sobre ella. /esesperada, intent asirse a la montura con una mano y
controlar su aterrorizado caballo con la otra> pero el animal, vctima del p&nico, pas
por deba'o de una rama y tir a la princesa de su asiento, arro'&ndola sin miramientos
en medio del camino. 2eB*edra rod hasta "uedar en cuatro patas y luego permaneci
inmvil #rente a la bestia "ue haba salido con tanta torpeza de su escondite.
Enseguida se dio cuenta de "ue el len no era demasiado vie'o, y repar en "ue a
pesar de "ue su cuerpo ya tena tama%o de adulto, su melena an no haba crecido del
todo. -in duda era un animal 'oven y con poca pr&ctica en la caza. @ugi de
#rustracin al ver cmo el caballo desapareca del camino, y agit la cola con #uria.
Por un instante a la princesa le caus gracia( 3era tan 'oven y ridculo5 Pero pronto la
gracia se troc en #uria contra a"uella bestia 'oven y torpe "ue la haba humillado
tir&ndola del caballo. -e puso en pie, se sacudi las rodillas y lo mir en#adada.
)3Fuera5 )le di'o, ahuyent&ndolo con la mano.
/espu+s de todo ella era una princesa y +l un simple len 'oven y estpido. Los
o'os amarillentos de la bestia se posaron en ella y se entrecerraron de #orma casi
imperceptible mientras la cola se "uedaba sbitamente inmvil. Entonces el len la
mir con espantosa intensidad, y se encogi, tocando el suelo con el vientre. -u labio
superior se levant y de' al descubierto unos dientes largos y blancos. Luego
comenz a avanzar con lentitud hacia ella, apoyando con cuidado sus enormes patas.
) 3*o te atrevas5 )le di'o la princesa, indignada.
) ;uedaos muy "uieta, alteza )le advirti 9andorallen en voz ba'a y t+trica.
Por el rabillo del o'o, 2eB*edra vio cmo el caballero se ba'aba de su silla y el
len, molesto, posaba los o'os en +l.
2on cuidado, paso a paso, 9andorallen recorri la distancia "ue lo separaba del
animal, hasta colocar su cuerpo cubierto por la armadura entre el len y la princesa. La
bestia lo mir con descon#ianza, pero no se dio cuenta de lo "ue pretenda hasta "ue
#ue demasiado tarde. Entonces, despo'ado de otro plato de comida m&s, los o'os del
#elino se llenaron de #uria. 9andorallen sac la espada con mucho cuidado y, ante la
sorpresa de 2eB*edra, se la pas a ella.
)Para "ue pod&is de#enderos si yo no logro vencerlo )explic el caballero.
8acilante, 2eB*edra cogi la enorme empu%adura con ambas manos, aun"ue
cuando 9andorallen solt el extremo de la ho'a, la punta se hundi de inmediato en la
tierra. Por m&s "ue lo intentara, 2eB*edra nunca podra levantar a"uella enorme
espada.
El len se encogi an m&s, gru%endo> su cola se agit con #uria un momento y
luego "ued rgida e inmvil.
)39andorallen, ten cuidado5 )grit 2eB*edra mientras segua intentando
levantar la espada.
El len salt. 9andorallen abri sus brazos cubiertos de metal y dio un paso al
#rente para resistir el ata"ue del #elino. -e encontraron con un enorme estruendo,
9andorallen cerr los brazos alrededor del cuerpo de la bestia, +sta pas sus patas por
encima de los hombros del caballero y sus garras produ'eron un chirrido ensordecedor
al ara%ar la armadura met&lica, mientras sus dientes rechinaban al morder el casco.
9andorallen lo estrech en un abrazo brutal.
2eB*edra sali del camino, arrastrando la espada tras ella, y contempl con los
o'os muy abiertos la terrible batalla.
Los zarpazos del len se volvieron m&s desesperados y brutales, y en la armadura
del caballero aparecieron pro#undos surcos, pero los brazos del mimbrano seguan
apretando implacables. Los gru%idos se convirtieron en rugidos de dolor y el len ya
no peleaba para matarlo, sino para escapar. -e retorca, se mova con violencia e
intentaba morderlo. -us patas traseras se elevaron para ara%ar con #uria el tronco
cubierto de acero de 9andorallen y sus aullidos se hicieron m&s agudos, m&s llenos de
p&nico.
2on un es#uerzo sobrehumano, 9andorallen 'unt sus brazos. 2eB*edra oy con
impresionante claridad el ruido de huesos rotos, mientras un gran chorro de sangre
manaba de la boca del #elino. El cuerpo del 'oven animal tembl y su cabeza cay
hacia un lado, entonces 9andorallen abri los brazos y la bestia muerta se desplom
como un #ardo a sus pies.
La princesa contempl atnita a a"uel hombre admirable manchado de sangre y
con la armadura llena de ara%azos. Acababa de presenciar lo imposible( 9andorallen
haba matado a un len sin m&s arma "ue sus poderosos brazos, 3y todo por ella5 -in
saber bien por "u+, se sinti muy dichosa.
)39andorallen5 )exclam ) , 3eres mi caballero5
:odava 'adeando por el es#uerzo, 9andorallen levant la visera de su yelmo y
de' al descubierto sus o'os azules y muy abiertos, como si las palabras de la princesa
le hubieran causado una gran impresin.
)Alteza )di'o con voz ahogada mientras se arrodillaba ante ella), os prometo
a"u, ante el cuerpo de esta bestia, ser vuestro aut+ntico y #iel caballero hasta el #inal
de mis das.
En el #ondo de su corazn, 2eB*edra tuvo una extra%a sensacin, como si dos
ob'etos destinados a estar 'untos desde el principio de los tiempos por #in se unieran.
*o saba a ciencia cierta "u+ haba ocurrido en a"uel claro salpicado por el sol, pero
estaba segura de "ue era muy importante.
Entonces lleg el corpulento e imponente 4ara?, cabalgando con ,ettar a su lado
y los dem&s no mucho m&s atr&s.
)6;u+ pas7 )pregunt el enorme chere? mientras se ba'aba del caballo.
2eB*edra espero a "ue llegaran todos para contar la historia.
)Ese len me atac )di'o como si se tratara de algo "ue ocurra todos los das
), y 9andorallen lo mat con las manos vacas.
)En realidad, tena esto puesto )le record el caballero, "ue an segua de
rodillas, mostr&ndole los guantes met&licos de la armadura.
)Fue el acto de valenta m&s grande "ue he visto en mi vida )continu
2eB*edra.
)6. por "u+ est&s de rodillas7 )le pregunt 4ara? a 9andorallen). 6Est&s
herido7
)Acabo de convertir a 9andorallen en mi caballero particular)declar 2eB*edra
) , y +l se arrodill para recibir el honor como corresponde. )La princesa vio de
reo'o cmo 0arion ba'aba de su caballo con el entrece'o #runcido, como si estuviera a
punto de estallar. 2eB*edra, rebosante de alegra, se inclin y deposit un beso #ilial en
la #rente de 9andorallen). Lev&ntate, caballero )le orden, y 9andorallen se
incorpor haciendo chirriar su armadura.
2eB*edra estaba muy orgullosa de s misma.
El resto del da transcurri sin incidentes> cruzaron una cadena de colinas ba'as y
cuando el sol se pona despacio tras un grupo de nubes al oeste llegaron a un pe"ue%o
valle, regado por un riachuelo burbu'eante y #resco, donde pararon a pasar la noche.
9andorallen se comportaba con una cortesa digna de su #lamante papel de caballero=
protector, y 2eB*edra aceptaba sus atenciones con condescendencia, mientras diriga
#urtivas miradas hacia 0arion para asegurarse de "ue reparaba en todo.
!n poco m&s tarde, cuando 9andorallen haba ido a ver su caballo y 0arion,
malhumorado, haba salido a dar un paseo, la princesa se sent tran"uilamente sobre
un tronco cubierto de musgo y se #elicit por los acontecimientos del da.
)Est&s practicando un 'uego cruel, princesa )le di'o /urni? con brus"uedad
mientras encenda el #uego unos pasos m&s all&.
2eB*edra se "ued atnita, no recordaba "ue /urni? se hubiera dirigido
directamente a ella desde "ue se uniera al grupo. Era evidente "ue el herrero se
encontraba incmodo en la presencia de la realeza y, de hecho, intentaba eludirla.
Ahora, sin embargo, la miraba a los o'os y le hablaba con tono reprobador.
)*o s+ de "u+ hablas )declar ella.
)2reo "ue s lo sabes. )La cara vulgar y honesta de /urni? estaba seria y su
mirada segua #irme en ella. 2eB*edra ba' la vista y se ruboriz un poco ) . ,e visto
a las chicas del pueblo usar las mismas artima%as )continu ) , y nunca terminan
bien.
)*o es mi intencin herir a nadie, /urni?. *o hay nada entre 9andorallen y yo,
ambos lo sabemos.
)Pero 0arion no.
)60arion7 )pregunt 2eB*edra, azorada.
)6*o se trata de eso7
)3Por supuesto "ue no5 )contest ella indignada. La expresin de /urni?, sin
embargo, era muy esc+ptica). *unca se me hubiera ocurrido una cosa as )se
apresur a decir ) , 3es absurdo5
) 6/e veras7
Las de#ensas de 2eB*edra se desmoronaron.
)3Es tan terco5 )protest). *o hace nada como debiera.
)Es un chico #ranco. -ea lo "ue sea, y se convierta en lo "ue se convierta, nunca
de'ar& de ser el chico sencillo de la hacienda de Faldor. *o conoce las reglas de las
clases altas y nunca te mentir& para halagarte ni dir& cosas "ue en realidad no sienta.
2reo "ue est& a punto de ocurrirle algo importante, aun"ue no s+ "u+, pero estoy
seguro de "ue necesitar& toda su #uerza y su valor para en#rentarse a ello. *o lo
debilites con estos 'uegos pueriles.
)3Oh, /urni?5 )di'o ella con un gran suspiro ) . 6;u+ voy a hacer7
)-+ #ranca y di slo lo "ue sientas de corazn. *o digas una cosa si piensas otra>
con +l no #unciona.
).a lo s+, y eso es lo "ue lo hace tan di#cil. 1l #ue educado de un modo y yo de
otro. 3*unca nos entenderemos5 )volvi a suspirar.
)*o es tan grave, princesa )di'o /urni? con una sonrisa tierna y algo extra%a
). Al principio os pelear+is mucho, pues t eres casi tan obstinada como +l, ya lo
sabes. ,ab+is nacido en distintos lugares del mundo, pero en el #ondo no sois tan
distintos. Os gritar+is el uno al otro y os amenazar+is, pero con el tiempo todo eso
pasar& y ni si"uiera recordar+is por "u+ os peleabais. Algunos de los me'ores
matrimonios "ue conozco empezaron as.
)69atrimonios7
) Eso es lo "ue planeas, 6verdad7
Ella lo mir con incredulidad y luego ri.
) ;uerido, "uerido /urni? )di'o), no entiendes nada, 6verdad7
) Entiendo lo "ue veo )respondi +l ) . . lo "ue veo es una 'ovencita "ue hace
todo lo posible para atrapar a un chico.
) Eso sera imposible, 6sabes7 )suspir 2eB*edra ), incluso si a m me
interesara, "ue no es el caso.
) 2laro "ue no )di'o +l con tono sarc&stico.
) ;uerido /urni? )repiti ella ) , yo ni si"uiera podra permitirme esos
pensamientos. Olvidas "ui+n soy.
) Eso es imposible )di'o +l), pues te cuidas mucho de record&rnoslo a cada
momento.
)6*o sabes lo "ue eso signi#ica7
) *o entiendo adonde "uieres llegar )di'o +l con expresin de perple'idad.
) -oy la princesa imperial, la 'oya del $mperio, y como tal pertenezco al $mperio.
*o tengo ni voz ni voto en el asunto de mi matrimonio. Esa decisin la tomar& mi
padre 'unto con el conse'o de asesores. 9i marido ser& rico y poderoso, tal vez mucho
mayor "ue yo, y el matrimonio deber& ser conveniente para el $mperio y la casa de los
4orune. Lo m&s probable es "ue ni si"uiera me consulten sobre el tema.
) 3Pero es indignante5 )ob'et /urni? atnito.
) En realidad, no lo es )respondi ella ) . 9i #amilia tiene derecho a proteger
sus intereses, y yo soy un bien preciado para los 4orune. )8olvi a suspirar> esta vez
#ue un suspiro pe"ue%o y acongo'ado ) . -in embargo, 3debe de ser bonito5, me
re#iero a poder elegir por una misma. -i pudiera hacerlo, tal vez incluso llegara a mirar
a 0arion del modo en "ue t crees "ue lo hago, 3aun"ue sea un chico imposible5 Pero
tal como est&n las cosas, slo podra ser mi amigo.
)*o lo saba )se disculp /urni? con una expresin melanclica en su cara
vulgar y pragm&tica.
)*o te lo tomes tan en serio, /urni? )di'o ella con calma ) . .o siempre he
sabido "ue las cosas seran as.
-in embargo, una gran l&grima brillante resbal desde el rabillo de uno de sus
o'os, y /urni?, incmodo, apoy su mano curtida de traba'ador en el brazo de la
princesa, para consolarla. -in saber por "u+, ella le pas los brazos por el cuello,
escondi la cara en su pecho y rompi a llorar.
) 4ueno, bueno )di'o +l mientras palmeaba con torpeza los hombros
temblorosos de la 'oven). .a, ya...
J
A"uella noche 0arion no pudo dormir. Era 'oven e inexperto, pero no estpido, y
la princesa 2eB*edra haba sido bastante clara. /urante a"uellos meses de
convivencia, +l la haba visto cambiar de actitud varias veces, y haban llegado a
compartir una amistad bastante ntima. A +l le gastaba ella y a ella le gustaba +l. ,asta
entonces todo haba ido bien, 6por "u+ no de'aba las cosas as7 0arion sospechaba "ue
tal vez tuviera algo "ue ver con las caractersticas propias de la mente #emenina. :an
pronto como una amistad llegaba a cierto punto, o alcanzaba un oscuro y secreto
lmite, las mu'eres siempre sentan autom&ticamente la imperiosa necesidad de
complicar las cosas.
Estaba casi seguro de "ue su obvio 'ueguecillo con 9andorallen estaba dirigido a
+l y se pregunt si no sera conveniente prevenir al caballero para ahorrarle una #utura
decepcin. Los 'uegos de 2eB*edra con el a#ecto de a"uel gran hombre re#le'aban la
insensible crueldad de a"uella ni%a mimada. /eba advertrselo a 9andorallen, pues
era probable "ue la estupidez del arendiano no le permitiera reconocer lo evidente.
-in embargo, 9andorallen haba matado el len por ella y una valenta tan
descomunal podra haber abrumado con #acilidad a la pe"ue%a y veleidosa princesa.
6. si la admiracin y la gratitud la hubieran llevado a enamorarse7 A"uella idea, "ue
surgi de repente en la mente de 0arion en la oscuridad previa al amanecer, borr de
un plumazo cual"uier perspectiva de seguir durmiendo> y a la ma%ana el 'oven se
levant malhumorado, con los o'os irritados y una visible expresin de desasosiego.
9ientras cabalgaban a trav+s de las sombras azuladas de la madrugada, con los
rayos oblicuos del sol reci+n nacido brillando sobre las copas de los &rboles, 0arion se
acerc a su abuelo, en busca del consuelo de su compa%a. -in embargo, haba otra
razn. 2eB*edra cabalgaba tran"uilamente delante 'unto a ta Pol, y 0arion senta la
irresistible necesidad de vigilarla.
El se%or Lobo cabalgaba en silencio, nervioso y con cara de en#adado. A menudo
se meta los dedos ba'o el venda'e de su brazo iz"uierdo.
) /+'alo en paz, padre )le diKo ta Pol sin volverse.
) 9e pica.
) Es por"ue est& cicatrizando, no lo to"ues.
El se%or Lobo re#un#u% entre dientes.
) 6;u+ ruta piensas seguir para ir al valle7 )pregunt ella.
) $remos por :ol @ane )respondi +l.
) El clima est& cambiando, padre )le record ella ) . -i nos demoramos
mucho, nos encontraremos con mal tiempo al llegar a las monta%as.
) .a lo s+, Pol. 6Pre#eriras cortar camino por 9aragor7
) *o seas absurdo.
)6Es cierto "ue 9aragor es tan peligroso7 )pregunt 0arion.
La princesa 2eB*edra se gir y le dirigi una mirada #ulminante.
)6Acaso no sabes nada7 )le pregunt con tono de superioridad.
0arion se irgui en su silla y una docena de respuestas le acudieron a la vez a su
mente.
El se%or Lobo mene la cabeza en un gesto de advertencia.
)/+'alo pasar )di'o el vie'o), es demasiado temprano para empezar con esto.
0arion apret los dientes. -iguieron cabalgando durante m&s de una hora ba'o el
#ro de la ma%ana y el 'oven sinti "ue su humor me'oraba poco a poco. Entonces
,ettar se acerc a hablar con el se%or Lobo.
)8ienen unos 'inetes )avis.
)62u&ntos7 )se apresur a preguntar Lobo.
)!na docena o m&s. 8ienen del oeste.
)Podran ser tolnedranos.
)8eamos )murmur ta Pol. Luego alz la cabeza y cerr los o'os un instante
). *o )di'o ) , no son tolnedranos, sino murgos.
Los o'os de ,ettar perdieron el brillo.
)6Peleamos7 )pregunt con una especie de temible ansiedad mientras se
llevaba la mano al sable.
)*o )respondi Lobo brevemente ) , nos esconderemos.
)En realidad, no son tantos.
)*o importa, ,ettar )di'o Lobo). -eda )llam), vienen unos murgos desde
el oeste. Avisa a los dem&s y encuentra un lugar donde escondernos.
-eda asinti con un breve gesto de cabeza y galop hacia delante.
)6,ay algn grolim con ellos7 )le pregunt el vie'o a ta Pol.
)*o lo creo )respondi ella con el entrece'o #runcido ). !no de ellos tiene una
mente extra%a, pero no parece un grolim.
-eda volvi cabalgando a toda prisa.
) ,ay un matorral a la derecha )les di'o ) , es lo bastante grande para
escondernos.
) Entonces vamos hacia all )di'o Lobo.
El matorral estaba a unos cincuenta metros entre unos &rboles m&s grandes. Era
una zona de tupido #olla'e "ue rodeaba una pe"ue%a depresin del terreno. En el
interior el suelo estaba #angoso y en el centro manaba un manantial.
-eda se haba ba'ado del caballo y estaba cortando un grueso arbusto con su
espada corta.
)Escondeos a"u )les di'o ) . .o volver+ atr&s para borrar nuestras huellas.
2ogi el arbusto y sali a rastras del matorral.
)Asegrate de "ue los caballos no hagan ruido )le di'o Lobo a ,ettar.
,ettar asinti, aun"ue sus o'os re#le'aban su decepcin.
0arion se puso de rodillas y se arrastr a trav+s de los tupidos arbustos hasta llegar
al lmite del matorral, entonces se hundi en las ho'as "ue cubran el suelo para espiar
entre los troncos gruesos y nudosos.
-eda caminaba hacia atr&s y barra con el arbusto las ho'as y ramitas "ue haba
sobre las huellas "ue conducan al matorral. -e mova con rapidez, pero tena sumo
cuidado en borrar por completo todo rastro del grupo.
0arion oy un ruido seco y el cru'ir de las ho'as tras +l. 2eH*edra se acerc a
gatas y se acomod a su lado.
)*o deberas estar tan cerca del borde del matorral )di'o +l en voz ba'a.
): tampoco )replic ella.
Lo de' pasar. La princesa tena un aroma c&lido y #loral "ue por alguna razn lo
pona nervioso.
)6A "u+ distancia crees "ue est&n7 )murmur ella.
)62mo "uieres "ue lo sepa7
)Eres un hechicero, 6verdad7
)*o soy tan bueno.
-eda termin de borrar las huellas y se detuvo un momento a examinar el suelo,
por si hubiera de'ado alguna se%al. Luego entr al matorral y se agazap unos metros
m&s all& de 0arion y 2eB*edra.
),ettar "uera pelear con ellos )murmur 2eB*edra.
),ettar siempre "uiere pelear cuando se trata de murgos.
)6Por "u+7
)Los murgos mataron a sus padres cuando era pe"ue%o y +l estaba presente.
)3;u+ horrible5 )exclam ella.
)2hicos, si no os importa, estoy intentando or a los caballos ) di'o -eda con
tono sarc&stico.
/esde algn lugar del camino "ue acababan de de'ar, llegaba el ruido sordo de los
cascos acerc&ndose al trote. 0arion se hundi entre las ho'as y se "ued mirando, casi
sin respirar.
Por #in aparecieron los murgos. Eran unos "uince, con cotas de malla y las
me'illas llenas de cicatrices caractersticas de su raza. El 'e#e, sin embargo, era un
hombre vestido con una tnica andra'osa y sucia> tena el pelo grueso y negro, estaba
sin a#eitar y uno de sus o'os miraba hacia el lado contrario "ue el compa%ero. 0arion
lo conoca.
-eda de' escapar un pro#undo suspiro y un d+bil silbido.
)4rill )murmur.
)6;ui+n es 4rill7 )le pregunt 2eB*edra a 0arion.
).a te lo explicar+ m&s tarde )murmur +l ) . 32hit5
)*o me chistes.
!na mirada severa de -eda los hizo callar.
4rill hablaba a los murgos con animacin, gesticulando con movimientos breves y
bruscos. Luego levant las manos con los dedos abiertos y las agit delante de s para
dar +n#asis a lo "ue deca. Los murgos, "ue estaban alineados en el camino #rente al
bos"ue y el matorral donde se escondan 0arion y los dem&s, asintieron con sus caras
imperturbables.
)9antened los o'os abiertos )les grit 4rill ) . Ahora vamos.
Los murgos comenzaron a avanzar al paso, examinando atentos la zona. /os de
ellos pasaron tan cerca del matorral, "ue 0arion pudo oler el sudor de los #lancos de
sus caballos.
)9e estoy cansando de ese hombre )uno de ellos le coment al otro.
).o en tu lugar lo disimulara )le aconse' el segundo.
)-oy capaz de obedecer rdenes de cual"uier otro )di'o el primero ), pero ese
tipo empieza a irritarme. 2reo "ue tendra me'or aspecto con un cuchillo en la espalda.
)*o creo "ue eso le gustara mucho, y hacerlo podra resultar di#cil.
)Podra esperar a "ue se durmiera.
)*unca lo he visto dormir.
):arde o temprano, todo el mundo duerme.
)Es asunto tuyo )di'o el segundo hombre encogi+ndose de hombros), pero yo
no intentara ningn movimiento violento, a no ser "ue hayas abandonado la esperanza
de volver a ver @a? ,agga.
Los dos hombres se ale'aron y ya no pudieron orlos.
-eda estaba acurrucado y se morda una u%a con nerviosismo. -us o'os estaban
casi entrecerrados y su pe"ue%a y a#ilada cara tena una expresin concentrada. Luego
empez a maldecir entre dientes.
)6;u+ pasa, -eda7 )murmur 0anon.
),e cometido un error )respondi -eda con rabia ) . 8olvamos con los dem&s.
-e gir y anduvo a gatas entre los arbustos hacia el manantial "ue brotaba en el centro
del matorral.
El se%or Lobo estaba sentado sobre un tronco, rasc&ndose el brazo entablillado
con aire ausente.
)6. bien7 )pregunt, levantando la vista.
);uince murgos )resumi -eda) y un vie'o amigo.
)Era 4rill )in#orm 0arion ), pareca estar al mando.
)64rill7 )El vie'o, sorprendido, abri mucho los o'os.
)/aba las rdenes y los murgos lo seguan )di'o -eda ) . *o les gustaba
mucho, pero hacan lo "ue +l deca. /aba la impresin de "ue le tenan miedo. 2reo
"ue 4rill es algo m&s "ue un simple mercenario.
)6/nde est& @a? ,agga7 )pregunt 2eB*edra.
Lobo la mir con expresin in"uisitiva.
)Escuchamos hablar a dos de ellos )explic la princesa ) , y di'eron "ue eran
de @a? ,agga. 2re "ue conoca todos los nombres de las ciudades de 2thol 9urgos,
pero nunca haba odo hablar de +sa.
)6Est&s segura de "ue di'eron @a? ,agga7 )le pregunt
Lobo con una mirada de asombro.
).o tambi+n los o )di'o 0arion) y +se #ue el nombre "ue usaron( @a? ,agga.
El se%or Lobo se incorpor y de repente su cara se volvi sombra.
)Entonces tendremos "ue darnos prisa. :aur !rgas se prepara para la guerra.
)62mo lo sabes7 )le pregunt 4ara?.
)@a? ,agga est& a casi cinco mil ?ilmetros al sur de @a? 0os?a, y los murgos
del sur nunca van all a no ser "ue el rey murgo est+ a punto de entrar en guerra con
alguien.
)/e'a "ue vengan )di'o 4ara? con una sonrisa #ra.
)-i no os importa, antes deseara acabar con nuestro asunto. :engo "ue ir a @a?
2thol y preterira no tener "ue sortear e'+rcitos enteros de murgos para llegar all. )El
vie'o agit la cabeza, en#adado ). 6En "u+ demonios piensa :aur !rgas7 )exclam
), 3:odava no es la hora5
4ara? se encogi de hombros.
)Es una ocasin tan buena como cual"uier otra.
)Para esta guerra no. Primero deben ocurrir muchas cosas. 6Es "ue 2tuchi? no
puede mantener a raya a ese manaco7
)Lo imprevisible es parte del peculiar encanto de :aur !rgas ) observ -eda
con sarcasmo ) > +l mismo no sabe "u+ es lo "ue va a hacer al da siguiente.
)62onoc+is al rey de los murgos7 )pregunt 9andorallen.
)*os conocimos )respondi -eda), aun"ue no nos tenemos demasiado
aprecio.
)4rill y sus murgos ya deben de haberse ido, as "ue sigamos> tenemos un largo
camino por delante y nos "ueda poco tiempo )di'o el se%or Lobo y se dirigi deprisa
hacia su caballo.
Poco despu+s de la puesta de sol cruzaron un paso alto encima de un des#iladero
entre dos monta%as y se detuvieron a pasar la noche en una pe"ue%a hoya al otro lado.
)9ant+n el #uego lo m&s ba'o posible )le advirti el se%or Lobo al herrero ).
Los murgos del sur tienen una vista buensima y pueden ver la luz de un #uego desde
muy le'os. Pre#erira no tener compa%a en medio de la noche.
/urni? asinti con seriedad y cav el hoyo para el #uego m&s pro#undo "ue de
costumbre.
9ientras se preparaban para pasar la noche, 9andorallen se mostraba solcito con
la princesa 2eB*edra y 0arion los miraba con amargura. A pesar de "ue se haba
opuesto con todas sus #uerzas a ser el asistente personal de la princesa cada vez "ue ta
Pol se lo haba sugerido, ahora "ue la menuda 'ovencita tena a alguien "ue la sirviera,
0arion senta "ue le haban usurpado el puesto.
):endremos "ue apurar el paso )les di'o Lobo una vez acabada la comida de
tocino, pan y "ueso ). :enemos "ue atravesar las monta%as antes de "ue empiecen las
tormentas y debemos adelantarnos a 4rill y a sus murgos. )Limpi un espacio en el
suelo con el pie, cogi una rama y comenz a dibu'ar un mapa en la tierra ). Estamos
a"u )se%al ). 9aragor est& 'usto en#rente de nosotros. $remos en lnea curva por el
oeste, pasaremos por :ol @ane y luego nos dirigiremos al nordeste hacia el valle.
)6*o sera m&s corto si cruz&ramos 9aragor7 )sugiri 9andorallen se%alando
el rudimentario mapa.
):al vez )contest el vie'o ) , pero no lo haremos a no ser "ue nos veamos
obligados. 9aragor est& encantado y no es conveniente pasar por all.
)*o somos ni%os para asustarnos de sombras insustanciales ) declar
9andorallen con cierta brus"uedad.
)*adie duda de tu valor, 9andorallen )di'o ta Pol ), pero el espritu de 9ara
guarda luto en 9aragor y es me'or no o#enderlo.
)6A "u+ distancia est& del valle de Aldur7 )pregunt /urni?.
)A mil doscientos ?ilmetros )respondi Lobo ) . Estaremos un mes o m&s en
las monta%as, incluso en las me'ores condiciones. . ahora ser& me'or "ue
descansemos, ma%ana tendremos un da duro.
L
A la ma%ana siguiente, cuando se levantaron con los primeros rayos de luz
asom&ndose al este del horizonte, haba un poco de escarcha plateada en el suelo y una
#ina capa de hielo en los bordes del manantial, al #ondo de la hoya.
2eB*edra, "ue haba ido a lavarse la cara al manantial, cogi un #ino cristal de
hielo del agua y lo mir con atencin.
),ace an mucho m&s #ro en lo alto de las monta%as )le di'o 0arion mientras
se abrochaba el cinturn de la espada.
).a lo s+ )respondi ella con presuncin.
)Olvdalo )di'o +l con brus"uedad y se march re#un#u%ando.
/escendieron de las monta%as ba'o el brillante sol de la ma%ana, cabalgando a
paso uni#orme. Al bordear un a#loramiento de rocas, divisaron la amplia depresin de
terreno "ue una vez haba sido 9aragor, el distrito de los maragos, "ue se extenda a
sus pies. Las praderas tenan el color verde sucio del oto%o y los riachuelos y lagos
brillaban ba'o la luz del sol. !nas ruinas desmoronadas, "ue parecan diminutas a la
distancia, resplandecan al otro lado de la llanura.
0arion not "ue la princesa 2eB*edra desviaba los o'os y ni si"uiera se atreva a
mirar las ruinas.
*o muy le'os de la pendiente por la "ue ba'aban, un grupo de toscas cabanas y
tiendas ladeadas se alzaba sobre un pro#undo barranco donde un riachuelo espumoso
se abra camino entre las rocas y la grava. 2alle'as y pasa'es sucios e irregulares iban
de un extremo a otro del barranco y una docena de hombres andra'osos, provistos de
picos y azadones, cavaban con expresin de desaliento a la orilla del riachuelo, 'unto
al destartalado campamento, dando al agua el color marrn amarillento del lodo.
) 6!na aldea7 )pregunt /urni? ). 6A"u7
)*o es exactamente una aldea )respondi Lobo). Los hombres de esos
campamentos tamizan la grava y cavan en las orillas de los ros en busca de oro.
)6A"u hay oro7 )pregunt -eda con los o'os brillantes.
)!n poco )di'o Lobo), aun"ue no lo su#iciente para "ue pierdan el tiempo
busc&ndolo.
)Entonces, 6por "u+ se molestan7
);ui+n sabe... )Lobo se encogi de hombros.
9andorallen y 4ara? tomaron la delantera y avanzaron por el camino rocoso en
direccin al campamento. Al verlos acercarse, dos hombres salieron de sus cabanas
con espadas oxidadas en las manos. !no de ellos era delgado, estaba sin a#eitar, tena
la #rente ancha y llevaba una grasienta casaca tolnedrana. El otro, mucho m&s alto y
corpulento, estaba vestido con la andra'osa tnica de un siervo arendiano.
).a os hab+is acercado lo su#iciente )grit el tolnedrano). *o permitimos "ue
hombres armados lleguen hasta a"u sin saber primero "u+ es lo "ue "uieren.
)9e est&s cortando el camino, amigo )le advirti 4ara? ), y eso puede resultar
peligroso.
)!n grito mo y aparecer&n cincuenta hombres armados ) amenaz el
tolnedrano.
)*o seas idiota, @eldo ) di'o el arendiano corpulento ). El de la armadura es
un caballero mimbrano, y no hay su#icientes hombres en la monta%a para detenerlo si
decide venir hasta a"u. )9ir a 9andorallen con recelo ). 6;u+ pretend+is,
caballero7 )le pregunt con respeto.
)-lo seguimos el camino )contest 9andorallen ). *o tenemos ningn
inter+s en vuestra comunidad.
)Eso es su#iciente para m )gru% el arendiano ) . /+'alo pasar, @eldo )
agreg y guard su espada ba'o el cinturn de cuerda.
)6. si miente7 )replic @edo). 6. si han venido a robarnos el oro7
)6;u+ oro, estpido7 )exclam el arendiano con desprecio). *o hay
su#iciente oro en todo el campo para llenar un dedal, y, adem&s, los caballeros
mimbranos no mienten. -i "uieres pelear con +l, hazlo> cuando acabe contigo
recogeremos tus pedazos y los enterraremos por ah en un agu'ero.
)Eres un bocazas, 4erig )di'o @eldo con hostilidad.
)6. "u+ piensas hacer al respecto7
El tolnedrano contempl al hombre corpulento y luego dio media vuelta,
maldiciendo entre dientes.
4erig lanz una brutal carca'ada y luego se volvi hacia 9andorallen.
)Adelante, caballero )invit ). @eldo es un #an#arrn, no deb+is preocuparos
por +l.
9andorallen avanz a paso lento.
) Est&is muy le'os de casa, amigo.
) En Arendia no haba nada "ue me retuviera, y tuve un malentendido con mi
amo sobre un cerdo. 2uando empez a hablar de colgarme, pens+ "ue me convendra
probar suerte en otro pas.
)!na decisin muy sensata )ri 4ara?.
4erig le gui% un o'o.
)El camino bordea el arroyo )les di'o) y luego cruza al otro lado detr&s de
esas chozas. Los hombres "ue hay all son nadra?s, pero el nico "ue puede
ocasionaros algn problema es :arle?. Aun"ue anoche se emborrach, as "ue es
probable "ue an est+ durmiendo la mona.
!n hombre de mirada ausente vestido con ropas sendarias sali precipitadamente
de una de las tiendas, alz la cara y se puso a aullar como un perro. 4erig cogi una
piedra y se la arro', el sendario la sorte y corri a ocultarse detr&s de una cabana,
dando gritos.
) !no de estos das le har+ un #avor y le clavar+ un cuchillo )di'o 4erig con
amargura), se pasa las noches aullando a la luna.
) 6;u+ le pasa7 )pregunt 4ara?.
) Est& loco. Pens "ue poda ir de una escapada a 9aragor y recoger oro antes de
"ue los #antasmas lo cogieran> pero se e"uivoc.
) 6;u+ le hicieron7 )pregunt /urni? con los o'os muy abiertos.
)*adie lo sabe )respondi 4erig). /e vez en cuando alguien se emborracha o
enlo"uece de codicia y se siente capaz de hacerlo. Pero de cual"uier modo no servira
de nada, por"ue incluso si los #antasmas no los cogieran, los dem&s hombres les
robaran todo lo "ue tra'eran. *adie consigue conservar el oro "ue encuentra, as "ue
6para "u+ preocuparse7
)Form&is una sociedad encantadora )observ -eda con sarcasmo.
)A m me gusta )ri 4erig) . Es me'or "ue adornar un &rbol en la "uinta de
manzanos de mi amo en Arendia. )-e rasc distradamente un sobaco). -er& me'or
"ue cave un poco )suspir). 4uena suerte )agreg y se dirigi a una de las tiendas.
)-igamos )di'o Lobo en voz ba'a). Los sitios como +ste suelen llenarse de
camorristas cuando llega la noche.
)Pareces saber mucho del tema, padre )observ ta Pol.
)-on lugares ideales para esconderse )respondi +l ) , pues nadie hace
preguntas, y yo he tenido "ue esconderme una o dos veces en mi vida.
)9e pregunto por "u+.
Atravesaron las calles polvorientas entre las chozas api%adas y las tiendas llenas
de parches, en direccin al arroyo turbio.
)3Alto5 )grit alguien atr&s.
!n drasniano de aspecto desalmado corra tras ellos agitando una pe"ue%a bolsa
de cuero. Por #in los alcanz ladeante.
)6Por "u+ no esperasteis7 )pregunt.
)6;u+ "uieres7 )di'o -eda.
):e doy cincuenta monedas de buen oro a cambio de la chica ) 'ade el
drasniano mientras agitaba otra vez su bolsa.
La cara de 9andorallen cobr una expresin siniestra y su mano asi la
empu%adura de la espada.
)6Por "u+ no me de'as ocuparme de esto, 9andorallen7 )sugiri -eda con
calma mientras se ba'aba lentamente del caballo.
La cara de 2eB*edra primero haba re#le'ado sorpresa y luego #uria. Pareca estar a
punto de explotar cuando 0arion la alcanz y apoy una mano sobre su brazo.
):ran"uila )le di'o con ternura.
) 62mo te atreves...7
) 2alla y limtate a mirar, -eda se ocupar& de todo.
) Esa es una o#erta miserable ) diKo -eda, mientras sus dedos se movan con
destreza.
):odava es 'oven )se%al el otro drasniano) y es evidente "ue an no est&
entrenada. 6;ui+n es su due%o7
).a llegaremos a eso dentro de un momento )respondi -eda). -in duda,
podr&s hacernos una o#erta me'or.
) Es todo lo "ue tengo )di'o apenado el zarrapastroso mientras mova los dedos
) y no "uiero asociarme con ninguno de los bandidos de este lugar o nunca llegar+ a
ver los bene#icios.
) Lo siento )di'o -eda meneando la cabeza). Es imposible, estoy seguro de
"ue entender&s nuestra posicin.
2eB*edra de'aba escapar sonidos ahogados.
)2&llate la boca )la ri% 0arion ) , esto no es lo "ue parece.
)6. "u+ hay de la m&s vie'a7 )sugiri el andra'oso con tono desesperado.
El pu%o de -eda golpe de #orma inesperada la cara del drasniano, +ste recul y se
llev una mano a la boca, maldiciendo.
)1chalo de a"u, 9andorallen )di'o -eda con tono despreocupado.
El caballero de cara sombra sac su pesada espada y acerc despacio su caballo al
drasniano, "ue segua maldiciendo. :ras un breve grito de asombro, el hombre se
volvi y huy de all.
)6;u+ di'o7 )le pregunt Lobo a -eda). Estabas #rente a +l y no pude ver.
)La zona est& repleta de murgos )respondi -eda mientras volva a subir al
caballo). Dheran dice "ue la ltima semana han pasado por a"u una docena de
patrullas.
)62onocas a ese animal7 )pregunt 2eB*edra.
)6Dheran7 Por supuesto, #uimos 'untos al colegio.
)A los drasnianos les gusta mantenerse in#ormados, princesa )le di'o Lobo), y
el rey @hodar tiene agentes por todas partes.
)6Ese hombre horrible es un agente del rey @hodar7 )pregunt 2eB*edra,
incr+dula.
)/e hecho, Dheran es un margrave )asinti -eda) y, en circunstancias
normales, sus modales son ex"uisitos. 9e pidi "ue te presentara sus disculpas.
2eB*edra estaba perple'a.
)Los drasnianos se hablan entre s con los dedos )explic 0arion ). 2re "ue
todo el mundo lo saba. )2eB*edra lo mir con los o'os entrecerrados). Lo "ue en
realidad di'o Dheran #ue( </ile a la moza del pelo ro'o "ue le pido perdn por el
insulto< )le in#orm 0arion con presuncin). *ecesitaba hablar con -eda y tuvo
"ue inventarse una excusa.
)69oza7
)Lo di'o +l, no yo.
)6: conoces el lengua'e de signos7
)Por supuesto.
).a es su#iciente, 0arion )di'o ta Pol con #irmeza.
)Dheran nos recomienda "ue salgamos de a"u de inmediato )le di'o -eda al
se%or Lobo) . /ice "ue los murgos buscan a alguien, tal vez a nosotros.
/esde el otro extremo del campamento lleg el sonido de voces #uriosas. 8arias
docenas de nadra?s salieron precipitadamente de sus chozas para en#rentarse a un
grupo de murgos "ue acababan de subir del #ondo del barranco. Al #rente de los
nadra?s haba un hombre enorme y gordo "ue pareca m&s animal "ue humano, con
una impresionante maza de acero en la mano.
)3Dordoch5 )grit ) . 3:e di'e "ue si volvas te matara5
El hombre "ue adelant su caballo para en#rentarse al corpulento nadra? era 4rill.
)9e di'iste muchas cosas )le respondi a los gritos.
)Esta vez tendr&s lo "ue te mereces, Dordoch )rugi :arle? mientras avanzaba
hacia +l y agitaba la maza.
)*o te acer"ues )le advirti 4rill ale'&ndose de los caballos). Ahora no tengo
tiempo para esto.
).a no te "ueda tiempo, Dordoch, para nada en absoluto.
4ara? tena una amplia sonrisa en los labios.
)6Alguien "uiere aprovechar la oportunidad de despedirse de nuestro amigo7 )
di'o). 2reo "ue est& a punto de partir en un via'e muy largo.
Pero de repente 4rill meti la mano derecha en su tnica y con un movimiento
r&pido extra'o un extra%o ob'eto triangular de acero de unos "uince centmetros de alto
y lo arro' directamente hacia :arle?. El delgado tri&ngulo de acero vol, gir y
resplandeci ba'o el sol hasta desaparecer con un ruido escalo#riante a huesos rotos en
el pecho del corpulento nadra?. -eda silb asombrado.
:arle? mir a 4rill bo"uiabierto y con expresin estpida se llev la mano
iz"uierda al agu'ero sangrante del pecho. Luego se le cay la maza de la mano
derecha, sus rodillas se doblaron y se desplom con estr+pito hacia delante.
)38amonos de a"u5 )gru% el se%or Lobo ) . 38amos, hacia el arroyo5
-e arro'aron hacia el rocoso lecho del arroyo a todo galope y las patas de los
caballos los salpicaron con el agua cenagosa. /espu+s de unos cuantos metros se
encontraron de repente con un empinado banco de grava.
)3Por all5 )grit 4ara? y se%al un terreno m&s uni#orme.
0arion no tuvo tiempo de pensarlo, slo atin a a#errarse al caballo y seguir a los
dem&s. /esde atr&s poda or el vago sonido de unos gritos.
2abalgaron detr&s de una colina y se detuvieron a una se%al de Lobo.
),ettar )di'o el vie'o), mira a ver si nos siguen.
,ettar hizo girar su caballo y corri a medio galope hacia un bos"uecillo de
&rboles en lo alto de la colina.
-eda estaba p&lido y no paraba de maldecir.
)6;u+ te pasa7 )le pregunt 4ara?, pero -eda sigui soltando tacos). 6Por "u+
est& tan nervioso7 )Esta vez se dirigi al se%or Lobo.
)*uestro amigo acaba de su#rir una gran conmocin )respondi el vie'o).
-ubestim a alguien y la verdad es "ue yo tambi+n lo hice. El arma "ue us 4rill
contra el corpulento nadra? se llama <agui'n de serpiente<.
)A m me pareci "ue era slo un cuchillo de #orma rara.
)Es algo m&s "ue eso )respondi Lobo ) , Es tan a#ilado como una cuchilla en
sus tres extremos y, por lo general, las puntas est&n envenenadas. -e trata del arma
especial de los dagashi> por eso -eda est& tan nervioso.
),e debido darme cuenta )se recrimin -eda). 4rill #ue siempre demasiado
e#iciente para ser un simple bandido sendario.
)6-abes de "u+ hablan, Polgara7 )pregunt 4ara?.
)Los dagashi son una sociedad secreta de 2thol 9urgos )respondi ella),
asesinos entrenados, criminales. -lo reciben rdenes de 2tuchi? o de sus mayores.
2tuchi? los ha usado durante a%os para eliminar a la gente "ue se pona en su camino.
-on muy e#icientes.
)*unca me he interesado mucho en los detalles de la cultura de los murgos )
respondi 4ara?). -i "uieren ir por ah mat&ndose unos a otros, tanto me'or. )Ech
un r&pido vistazo hacia la colina para ver si ,ettar haba descubierto algo). Ese
ob'eto "ue us 4rill ser& un 'uguete interesante, pero no puede competir con una
armadura y una espada.
)*o seas tan provinciano, 4ara? )di'o -eda, "ue empezaba ya a recuperar su
compostura) . !n agui'n de serpiente bien lanzado puede cortar una cota de malla, y
si sabes utilizarlo lo puedes dirigir a cual"uier recoveco. . por si esto #uera poco, un
dagashi puede matarte slo con sus manos y sus pies, lleves o no armadura. )Frunci
el entrece'o). 6-abes, 4elgarath7 )di'o con tono meditativo), es probable "ue nos
hayamos e"uivocado. 2remos "ue Ashara? estaba usando a 4rill, pero es probable
"ue haya sido al rev+s. 4rill debe de ser bueno, de lo contrario 2tuchi? no lo hubiese
enviado al oeste a vigilarnos.
)Entonces esboz una breve y triste sonrisa). 9e pregunto hasta "u+ punto ser&
bueno. )Flexion los dedos). ,e conocido a varios dagashi, pero nunca a uno de los
me'ores. Podra ser interesante.
)*o nos vayamos por las ramas )le previno Lobo. La cara del vie'o tena una
expresin sombra. 9ir a ta Pol y ambos parecieron comunicarse en silencio). *o
lo dir&s en serio )di'o ella.
)2reo "ue no tenemos otra alternativa, Pol. Estamos rodeados de murgos, son
demasiados y est&n demasiado cerca. *o podemos movernos, nos tienen
inmovilizados 'unto a la #rontera sur de 9aragor. :arde o temprano, nos obligar&n a
cruzar la llanura> si la decisin corre por cuenta nuestra, al menos podremos tomar
precauciones.
)*o me gusta, padre )di'o contundente Polgara.
)A m tampoco me gusta mucho )admiti +l). Pero tenemos "ue deshacernos
de todos esos murgos o nunca llegaremos al valle antes del invierno.
,ettar ba' de la colina.
)8ienen hacia a"u )di'o con calma), y otro grupo se aproxima desde el oeste
para cortarnos el paso.
Lobo de' escapar un pro#undo suspiro.
)2reo "ue eso lo decide por nosotros, Pol )di'o ) . 8&monos.
9ientras pasaban entre la cadena de &rboles "ue salpicaban las colinas al borde de
la llanura, 0arion mir hacia atr&s. 9edia docena de nubes de polvo moteaban la
super#icie de la amplsima cuesta "ue se alzaba sobre ellos. Los murgos se
aproximaban desde todas las monta%as.
0aloparon entre los &rboles y cruzaron precipitadamente un arroyo poco pro#undo.
/e repente, 4ara?, "ue cabalgaba al #rente, levant la mano.
)8ienen hombres por el #rente )los previno.
) 69urgos7 )pregunt ,ettar mientras se llevaba la mano al sable.
)*o lo creo )respondi 4ara?). El "ue yo vi tena un aspecto similar a los
hombres "ue vimos en el campamento.
-eda, con los o'os muy brillantes, se apresur a llegar al #rente.
):engo una idea )di'o). /e'adme hablar con ellos. )-ali a todo galope
rumbo a lo "ue pareca ser una emboscada). 32amaradas5 )grit). 3Preparaos5 3-e
acercan y llevan el oro5
8arios hombres de porte desastrado salieron de entre los arbustos y de atr&s de los
&rboles y rodearon al hombrecillo. -eda hablaba muy deprisa, gesticulaba, agitaba los
brazos y se%alaba hacia la cuesta "ue se alzaba detr&s de ellos.
)6;u+ hace7 )pregunt 4ara?.
)-upongo "ue se tratar& de una artima%a )respondi Lobo.
Al principio, los hombres "ue rodeaban a -eda parecieron dudar, pero a medida
"ue +ste les hablaba con entusiasmo, sus expresiones comenzaron a cambiar. Por #in se
volvi en la silla para mirar hacia atr&s. Alz el brazo y les hizo se%as de "ue
siguieran.
)38amos5 )grit). 3Est&n con nosotros5 )0ir su caballo para subir al
barranco cubierto de grava.
)*o os separ+is )les advirti 4ara? alzando los hombros ba'o la cota de malla
). *o s+ muy bien "u+ es lo "ue pretende, pero a veces sus planes se desbaratan.
Pasaron con estr+pito entre los siniestros bandidos y subieron el barranco tras
-eda.
) 6;u+ les has dicho7 )grit 4ara? mientras cabalgaban.
) Les he contado "ue "uince murgos haban hecho un via'ecito a 9aragor y
haban conseguido tres pesados sacos de oro )ri el hombrecillo). Luego he
a%adido "ue, perseguidos por los hombres del campamento, intentaban escapar con el
oro por a"u. Les he prometido "ue nosotros nos esconderamos en el barranco
siguiente si ellos se ocupaban de +ste.
)Esos bribones se lanzar&n sobre 4rill y los murgos cuando +stos intenten pasar
)di'o 4ara?.
).a lo s+ )ri -eda). Es terrible, 6verdad7
2abalgaron al galope, y, cuando haban hecho unos setecientos metros, el se%or
Lobo alz el brazo para detenerlos.
).a es su#iciente )les di'o). Ahora escuchadme todos con atencin. Estas
colinas est&n llenas de murgos, as "ue tendremos "ue entrar a 9aragor.
La princesa 2eB*edra se "ued bo"uiabierta y su cara cobr una palidez
cadav+rica.
)*o ocurrir& nada, cari%o )la tran"uiliz ta Pol.
Lobo tena una expresin sena y lgubre.
):an pronto como salgamos a la llanura, vais a empezar a escuchar ciertos ruidos
)continu). *o les prest+is atencin y seguid cabalgando. .o estar+ al #rente y
"uiero "ue me observ+is con cuidado. En cuanto levante la mano, "uiero "ue os
deteng&is y os ba'+is de vuestros caballos en el acto. 9antened la vista #i'a en el suelo
y no la levant+is, no importa lo "ue escuch+is. All hay cosas "ue no deb+is ver.
Polgara y yo vamos a conduciros a un estado similar al sue%o. *o intent+is resistiros,
rela'aos y haced al pie de la letra lo "ue os digamos.
)6-ue%o7 )protest 9andorallen). 6;u+ pasar& si nos atacan7 62mo
podremos de#endernos si estamos dormidos7
)All no hay ningn ser vivo "ue pueda atacaros, 9andorallen )le di'o Lobo).
. no son vuestros cuerpos los "ue necesitan proteccin, sino vuestras mentes.
) 6;u+ pasar& con los caballos7 )pregunt ,ettar.
) Los caballos estar&n bien. *i si"uiera ver&n a los #antasmas.
)*o puedo hacerlo )declar 2eB*edra con un de'e hist+rico en la voz), no
puedo entrar en 9aragor.
)2laro "ue puedes )le di'o ta Pol con el mismo tono calmo y tran"uilizador).
;u+date cerca de m> yo no permitir+ "ue te ocurra nada malo.
0arion sinti una sbita y pro#unda compasin por la 'ovencita asustada y acerc
su caballo al de ella.
).o tambi+n estar+ contigo )le di'o.
Ella lo mir con gratitud, pero su labio in#erior todava temblaba y su cara estaba
muy p&lida.
El se%or Lobo hizo una pro#unda inspiracin y contempl por ltima vez la
enorme cuesta "ue se alzaba tras ellos.
)9uy bien )di'o), vamos ya.
,izo girar su caballo y comenz a cabalgar a paso tran"uilo hacia la boca del
barranco, en direccin a la llanura "ue se extenda ante ellos.
Al principio el ruido pareca vago y muy distante, casi como el susurro del viento
entre las ramas de los &rboles o el suave murmullo del agua sobre las piedras. Pero
m&s adelante, a medida "ue avanzaban sobre la llanura, se hizo m&s alto y m&s claro.
0arion volvi la mirada una vez, como si anhelara las colinas "ue "uedaban atr&s.
Luego acerc su caballo al de 2eB*edra y #i' la vista en la espalda del se%or Lobo,
intentando hacer odos sordos a lo "ue escuchaba.
Ahora el sonido era como un coro de llantos "ue'umbrosos, alternados por
ocasionales aullidos, y, detr&s de todo, como si cargara y sostuviera el peso de todos
los dem&s ruidos, se oa un horroroso lamento> sin duda una sola voz, pero tan potente
y envolvente "ue retumbaba en la cabeza de 0arion y borraba todo rastro de
pensamiento.
/e repente el se%or Lobo levant la mano y 0arion se ape del caballo con la vista
#i'a en el suelo, casi con desesperacin. Algo brill ante +l, pero se neg a mirar.
Luego ta Pol les habl con voz calma y recon#ortante.
);uiero "ue #orm+is un crculo )les di'o) y "ue os co'&is de las manos. *ada
podr& entrar en ese crculo, as "ue estar+is seguros.
:emblando sin poderlo evitar, 0arion extendi las manos. Alguien cogi su mano
iz"uierda, no supo "ui+n, pero de inmediato reconoci la mano diminuta "ue se asa
con tanta desesperacin a su derecha> era la de 2eB*edra.
:a Pol se coloc en el centro del crculo y 0arion pudo sentir la #uerza de su
presencia "ue se cerna sobre ellos. En algn lugar #uera del crculo, Lobo se ocupaba
de algo "ue haca bullir la sangre de 0arion, adem&s de producir el sonido
entrecortado de los ya #amiliares rugidos.
El lamento de a"uella voz horrible y solitaria se hizo m&s #uerte y m&s intenso.
0arion sinti los primeros amagos de p&nico. *o #uncionara, todos se volveran locos.
)Ahora calla )le lleg la voz de ta Pol y supo "ue le hablaba con la mente.
El p&nico se desvaneci y sinti una extra%a y rela'ante languidez. Le pesaban los
p&rpados y el sonido del lamento se volvi m&s vago. Luego, arropado por una
recon#ortante sensacin de calor, cay casi de inmediato en un sue%o pro#undo.
M
0arion no poda decir con exactitud cu&ndo su mente se haba liberado de la suave
compulsin de ta Pol para "ue cayera en una inconsciencia cada vez m&s completa,
pero no deba de haber pasado mucho tiempo. 8acilante, como alguien "ue regresa
despacio de las pro#undidades del sue%o, se despert y se encontr andando con
rigidez hacia los caballos, 'unto a los dem&s. 2uando los mir, descubri "ue sus caras
estaban inexpresivas y atontadas. Le pareci or la voz de ta Pol susurrando una
orden( <dormid, dormid, dormid<, pero por alguna razn careca de la #uerza necesaria
para hacerlo obedecer.
-in embargo, en su conciencia haba una sutil di#erencia. A pesar de estar
despierto, no pareca tener sentimientos y se sorprendi a s mismo mirando las cosas
con un distanciamiento calmo y lcido, despo'ado de las emociones "ue solan agitar y
con#undir sus pensamientos. -aba "ue debera decirle a ta Pol "ue no estaba dormido,
pero sin saber por "u+ motivo decidi no hacerlo. 2omenz a analizar con paciencia
las ideas y razones "ue lo haban llevado a tal decisin e intent descubrir la razn
#undamental "ue se encontrara en el #ondo de a"uella eleccin. En su bs"ueda, roz
el rincn tran"uilo donde se encontraba a"uella otra mente y casi pudo sentir su actitud
sarc&stica y divertida.
) 64ien7 )le di'o en silencio.
) 8eo "ue est&s despierto )di'o la otra mente.
) *o )corrigi 0arion meticulosamente)> en realidad, creo "ue una parte de
m est& dormida.
) Es la parte "ue se interpona entre nosotros. Ahora podemos hablar, tenemos
"ue discutir unas cuantas cosas.
) 6;ui+n eres7 )pregunt 0arion mientras segua de #orma autom&tica las
instrucciones de ta Pol para volver al caballo.
) En realidad, no tengo nombre.
) -in embargo, eres independiente de m> me re#iero a "ue no eres una parte de
m, 6verdad7
)*o )respondi la voz ), no somos la misma persona.
Ahora los caballos andaban al paso y seguan a ta Pol y al se%or Lobo a trav+s de
la pradera.
) 6;u+ "uieres7 )pregunt 0arion.
):engo "ue hacer "ue las cosas salgan como corresponde. Lo he estado haciendo
durante mucho tiempo.
0arion medit sobre eso. A su alrededor el lamento se volvi m&s #uerte y el coro
de gemidos y gritos se hizo m&s claro. 2omenzaron a aparecer #iguras transparentes e
incompletas "ue #lotaban sobre la hierba y se dirigan hacia sus caballos.
)8oy a volverme loco, 6verdad7 )pregunt arrepentido). *o estoy dormido
como los dem&s y los #antasmas me volver&n loco, 6no es cierto7
)Lo dudo )respondi la voz). 8er&s cosas "ue pre#eriras no haber visto, pero
no creo "ue destruyan tu mente. ,asta es probable "ue aprendas cosas sobre ti mismo
"ue te resultar&n tiles m&s adelante.
)Eres muy vie'o, 6verdad7 )le pregunt intrigado 0arion.
)En mi caso ese t+rmino no tiene ningn sentido.
)69&s vie'o "ue mi abuelo7 )insisti 0arion.
)Lo conoc cuando +l era pe"ue%o. Es probable "ue te interese saber "ue +l era
an m&s obstinado "ue t y "ue me llev mucho tiempo encaminarlo hacia donde
deba ir.
)6Lo hiciste desde el interior de su mente7
)Por supuesto.
0arion not "ue su caballo atravesaba sin darse cuenta una de las im&genes
espectrales "ue se #ormaban ante +l.
)Entonces, te conoce, 6verdad7 -i estabas en su mente...
)1l no saba "ue yo estaba all.
).o siempre he notado tu presencia.
)Por"ue t eres di#erente> 'ustamente tenemos "ue hablar de eso.
/e repente, #rente a la cara de 0arion, apareci en el aire la cabeza de una mu'er.
Los o'os se le salan de las rbitas y tena la boca abierta en un grito mudo. /e los
restos destrozados de su cuello cortado manaba la sangre como un manantial, aun"ue
no pareca caer en ninguna parte.
)4+same )grazn.
0arion cerr los o'os y su cara atraves la cabeza.
).a ves )di'o la voz con tono casual ), no es tan terrible como t creas.
)6En "u+ sentido soy di#erente7 )"uiso saber 0arion.
)Es necesario hacer algo y t ser&s "uien lo haga. :odos los dem&s slo han
servido para prepararte el camino.
)6. "u+ es exactamente lo "ue tengo "ue hacer7
)Lo sabr&s cuando llegue el momento. -i te enteras antes de hora, podras
asustarte. )La voz cobr un de'e algo sarc&stico). Eres lo su#icientemente di#cil de
mane'ar como para buscar complicaciones adicionales.
)Entonces, 6por "u+ estamos hablando de ello7
)*ecesitas saber por "u+ debes hacerlo. Eso te ayudar& cuando llegue el
momento.
)9uy bien )asinti 0arion.
) ,ace mucho tiempo ocurri algo "ue se supona "ue no deba suceder )
comenz la voz en su mente). El universo se cre con un motivo y se diriga a
cumplir su destino sin complicaciones. :odo suceda como deba, pero entonces algo
sali mal. *o #ue algo demasiado importante, pero sucedi en el momento y el lugar
apropiados, o tal vez sera me'or decir en el lugar y el momento inapropiados> la
cuestin es "ue cambi el curso de los sucesos. 6Lo entiendes7
) 2reo "ue s )respondi 0arion con el entrece'o #runcido por el es#uerzo).
6Es como cuando arro'as una piedra con la intencin de darle a un ob'eto, pero +sta
rebota y golpea donde t no "ueras "ue lo hiciera7 62omo la vez "ue /oroon arro'
una piedra a un cuervo, peg contra la rama de un &rbol, rebot y rompi la ventana de
Faldor7
) Exacto )lo #elicit la voz). ,asta entonces slo haba habido una
posibilidad( la originaria> y ahora, de repente, haba dos. 8ayamos un poco m&s all&. -i
/oroon o t hubieseis arro'ado otra piedra con gran rapidez y hubierais dado contra la
primera piedra antes de "ue tocara la ventana de Faldor, es probable "ue +sta habra
cado y le habra dado al cuervo en lugar de al cristal.
) Es posible )admiti 0arion con tono de duda), aun"ue /oroon no era tan
bueno en tirar piedras.
).o soy mucho m&s bueno "ue /oroon )le di'o la voz), +sa es la razn por la
"ue existo. En cierto modo, t eres la roca "ue yo he arro'ado y si le pegas a la otra
'usto a tiempo, la desviar&s y la enviar&s a donde tena "ue ir en un principio.
) 6. si no lo hago7
) El cristal de la ventana de Faldor se rompe.
El espectro de una mu'er desnuda con los brazos cortados y una espada
atraves&ndole el cuerpo apareci de repente #rente a 0arion. La mu'er gritaba y se
"ue'aba y la sangre sala a chorros de los mu%ones de sus brazos en direccin al rostro
de 0arion. El 'oven alz la mano para limpiarse la cara, pero +sta estaba seca. -u
cabello atraves el ruidoso #antasma sin alterarse en lo m&s mnimo.
):enemos "ue conseguir "ue las cosas vuelvan a su curso )continu la voz ) .
. lo "ue t tienes "ue hacer es la clave de todo este asunto. /urante mucho tiempo lo
"ue deba suceder y lo "ue en realidad suceda tomaban distintas direcciones> ahora
comienzan ya a converger otra vez. : tendr&s "ue actuar en el punto en "ue se
encuentren ambas lneas de accin. -i tienes +xito, las cosas volver&n a su curso> si no
lo consigues, todo seguir& en el camino e"uivocado y el propsito para el cual #ue
creado el universo #racasar&.
)62u&nto tiempo hace "ue empez todo esto7
)Antes de la creacin del mundo, incluso antes de "ue existieran los dioses.
)6Lo conseguir+7 )pregunt 0arion.
)*o lo s+ )contest la voz). -+ lo "ue debera suceder, pero no lo "ue
suceder&. Aun"ue hay algo m&s "ue debes saber. 2uando se produ'o el error, puso en
movimiento dos lneas de posibilidades, y una lnea de posibilidades tiene una especie
de meta. Pero para "ue haya una meta, tiene "ue haber conciencia de +sta. Para
simpli#icar, digamos "ue eso es lo "ue soy( la conciencia del propsito original del
universo.
)Pero ahora existe otra conciencia m&s, 6verdad7 )sugiri 0arion). 9e re#iero
a la "ue corresponde al otro 'uego de posibilidades.
)Eres an m&s listo de lo "ue pensaba.
). esta otra conciencia "uerr& "ue las cosas sigan por el camino e"uivocado, 6no
es cierto7
)9e temo "ue s. . ahora llegamos a lo m&s importante. El momento en "ue
todo este asunto se decida de un modo u otro est& muy cerca, y tienes "ue estar
preparado.
)6Por "u+ yo7 )pregunt 0arion mientras apartaba una mano suelta "ue
pareca "uerer a#errarse a su cuello ), 6*o puede hacerlo cual"uier otro7
)*o )le respondi la voz). Las cosas no #uncionan de ese modo. El universo
ha estado esper&ndote durante millones de a%os, muchos m&s de los "ue t puedas
llegar a imaginar. ,as estado avanzando en direccin a este acontecimiento desde
antes del comienzo de los tiempos. Es tuyo solo, t eres el nico "ue puede hacer lo
necesario. -er& el evento m&s importante "ue ocurra no slo en +ste, sino en todos los
planetas, en todo el universo. ,ay razas enteras de hombres en mundos tan le'anos "ue
la luz de sus soles nunca alcanzar& la tierra> y si t #racasas, estas razas de'ar&n de
existir. *unca te conocer&n ni te dar&n las gracias, pero su existencia depende de ti. La
otra lnea de posibilidades conduce al caos absoluto, a la destruccin total del
universo. Pero t y yo tenemos otra meta.
)62u&l7
)-i tienes +xito, vivir&s para verlo.
)9uy bien )di'o 0arion). 6. "u+ tengo "ue hacer7 9e re#iero a ahora...
):ienes un enorme poder, "ue se te ha concedido para "ue hagas lo "ue debes,
pero has de aprender a utilizarlo. 4elgarath y Polgara est&n intentando ense%arte, as
"ue de'a de resistirte. :ienes "ue estar preparado para cuando llegue el momento y ese
momento est& mucho m&s cerca de lo "ue crees.
En el camino se cruz una #igura decapitada "ue sostena su propia cabeza por los
pelos con la mano derecha. A medida "ue 0arion se acercaba, el #antasma levantaba la
cabeza, y lo maldeca con su boca torcida.
/espu+s de atravesar a"uella horripilante #igura con su caballo, 0arion intent
volver a hablar a la voz "ue habitaba en su mente, pero por lo visto se haba retirado,
al menos por el momento.
2abalgaron despacio sobre las piedras desmoronadas de una gran'a en ruinas. Los
#antasmas se api%aban entre las piedras, suplicaban mediante gestos o los llamaban
intentando ser seductores.
) ,ay una desproporcionada mayora de mu'eres )le coment tran"uilamente
Polgara al se%or Lobo.
) Era una particularidad de la raza )respondi Lobo). /e cada nueve
alumbramientos nacan ocho mu'eres. Eso ocasion ciertos a'ustes en las relaciones
tradicionales entre los sexos.
)/a la impresin de "ue lo encuentras divertido )di'o ella con se"uedad.
)Los maragos no tenan la misma concepcin de las cosas "ue otras razas. El
matrimonio nunca tuvo demasiado valor entre ellos y eran bastante liberales con
respecto a algunas cosas.
)6Ah s7 6Es +sa la palabra "ue se emplea para de#inirlo7
) $ntenta no ser tan mo'igata, Pol. La sociedad #uncionaba, y eso es lo "ue
cuenta.
) Pero an hay algo m&s, padre )di'o ella). 6;u+ me dices de su canibalismo7
)Eso #ue un error. Alguien malinterpret un pasa'e de uno de sus textos sagrados,
eso es todo. Lo hacan por una especie de obligacin religiosa, no por gusto. En
general, los maragos me caan bastante bien. Eran generosos, amistosos y muy
honestos los unos con los otros. /is#rutaban de la vida, y si no hubiera sido por el oro,
tal vez habran superado ese comportamiento aberrante.
0arion haba olvidado el tema del oro, pero cuando cruzaron un pe"ue%o arroyo,
mir hacia el agua deslumbrante y vio las pe"ue%as vetas amarillentas brillando entre
los gui'arros del #ondo.
/e repente se le cruz un #antasma desnudo.
)6*o crees "ue soy hermosa7 )le di'o, mir&ndolo de reo'o. Luego se llev las
manos al enorme corte "ue haba en su vientre, lo abri, sac sus entra%as y las
deposit en la orilla del arroyo.
0arion sinti n&useas y apret los dientes.
)*o pienses en el oro )le di'o con brus"uedad la voz de su mente). Los
#antasmas aparecen por la codicia, y si piensas en el oro te volver&s loco.
-iguieron cabalgando mientras 0arion intentaba apartar de su mente todos los
pensamientos relativos al oro.
El se%or Lobo, sin embargo, no de'aba de hablar de lo mismo.
)-iempre ha habido problemas con el oro. Por lo visto atrae al peor tipo de gente,
en este caso a los tolnedranos.
)$ntentaban erradicar el canibalismo, padre )respondi ta Pol). Es una
costumbre repugnante para la mayora de la gente.
)9e pregunto si se lo habran tomado con tanta seriedad si no hubiera habido
tanto oro en el #ondo de los ros de 9aragor.
:a Pol desvi la vista del #antasma de un ni%o empalado en una lanza tolnedrana.
). ahora nadie tiene el oro )di'o ella). 9ara se ocup de "ue as #uera.
)- )asinti Lobo y alz la cara para escuchar me'or el espeluznante lamento
"ue pareca llegar desde todas las direcciones y se sobresalt ante una nota
especialmente aguda del "ue'ido) . O'al& no gritara tan #uerte )agreg.
Pasaron 'unto a las ruinas de lo "ue pareca haber sido un templo. La hierba creca
entre las piedras blancas desmoronadas. 9uy cerca se alzaba un enorme &rbol
adornado por los cad&veres de varios ahorcados, "ue se retorcan y se columpiaban
sostenidos por las sogas.
)-oltadnos )murmuraban los cuerpos), soltadnos.
)3Padre5 )exclam de repente ta Pol y se%al la pradera "ue se extenda detr&s
del templo en ruinas), 3All5 3Esa gente es real5
!na procesin de #iguras con h&bitos y capuchas avanzaba con lentitud por la
pradera, cantando al unsono al ritmo del montono son de las campanas "ue llevaban
al hombro, en el extremo de unas pesadas varas.
)Los mon'es de 9ar :errin )di'o Lobo). La conciencia de :olnedra. *o hay
nada de "u+ preocuparse.
!no de los hombres encapuchados levant la vista y los vio.
)38olved5 )grit. -e separ de los dem&s y corri hacia ellos apart&ndose a cada
paso de #antasmas "ue 0arion no poda ver.
)38olved5 )repiti ). 3-alvaos5 Os aproxim&is al centro mismo del horror. 9ar
Amon est& detr&s de a"uella colina y el mismsimo 9ara recorre en#urecido sus calles
encantadas.
N
La procesin de mon'es sigui su camino y el sonido de sus cantos y de las
montonas campanadas se hizo menos audible a medida "ue se ale'aban por la
pradera. El se%or Lobo pareca estar muy concentrado y se mesaba la barba con la
mano sana. Por #in suspir con una expresin irnica.
)-upongo "ue no tendremos m&s remedio "ue en#rentarnos con +l a"u y ahora.
-i no lo hacemos, nos seguir&.
)Pierdes el tiempo, padre )respondi ta Pol). *o hay #orma de razonar con +l,
ya lo hemos intentado.
)Es probable "ue tengas razn )asinti +l), pero al menos debemos volver a
intentarlo. -i no lo hacemos, decepcionaremos a Aldur. :al vez cuando se entere de lo
"ue est& pasando, asuma una actitud lo bastante razonable como para "ue podamos
hablar con +l.
!n grito desgarrador reson en la soleada pradera y la expresin del se%or Lobo se
volvi amarga.
)A esta altura ya tendra "ue haberse cansado de gritar. 9uy bien, vayamos a
9ar Amon. )0ir su caballo en direccin a la colina "ue el asombrado mon'e les
haba se%alado. !n #antasma lisiado se puso a parlotear delante de +l, suspendido en el
aire #rente a su rostro.
) 3Oh, para ya5 )exclam Lobo, molesto.
El #antasma vacil, tembloroso, y luego desapareci.
:al vez en el pasado existi una carretera "ue llevaba a la colina. Ahora el
impreciso sendero apenas si era visible entre la hierba, pero los treinta y dos siglos
transcurridos sin "ue nadie pisara su super#icie no haban conseguido borrarlo.
Ascendieron por el sinuoso camino hasta la cima de la colina y desde all
contemplaron las ruinas de 9ar Amon. 0arion, todava indi#erente e inconmovible,
dedu'o cosas de la ciudad y repar en otras "ue nunca habra percibido si no se hubiera
encontrado en tal estado. A pesar de "ue la destruccin haba sido casi total, las #ormas
de la ciudad eran claras y evidentes. La calle )pues slo haba una) tena #orma de
espiral y conduca a una plaza circular en el centro mismo de las ruinas. /e repente
0arion tuvo una extra%a intuicin y supo a ciencia cierta "ue la ciudad haba sido
dise%ada por una mu'er. Las mentes de los hombres crean lneas rectas, mientras "ue
las de las mu'eres suelen concebirlas curvas.
2on ta Pol y el se%or Lobo a la cabeza y los dem&s sigui+ndolos inconscientes y
con expresin ausente, comenzaron a ba'ar hacia la ciudad. 0arion cabalgaba en la
retaguardia, intentando ignorar a los #antasmas "ue surgan de la tierra y lo acosaban
con su desnudez y sus pavorosas mutilaciones. El lamento "ue haba odo desde su
entrada a 9aragor se hizo m&s alto y m&s claro. A veces el grito pareca proceder de
un coro, con#undido y distorsionado por el eco, pero ahora 0arion se daba cuenta de
"ue se trataba de una sola y poderosa voz, te%ida por un dolor tan pro#undo, "ue
retumbaba a lo largo y ancho del reino.
2uando se acercaban a la ciudad, se levant un viento terrible, de una pavorosa
#rialdad y lleno de un potentsimo hedor a cementerio. 2on un gesto autom&tico,
0arion se arrop con su capa, pero pronto repar en "ue +sta no podra protegerlo,
pues el viento no agitaba la hierba del camino y, por consiguiente, no poda ser un
viento real. Adem&s, si los caballos no escuchaban los lamentos, +stos tampoco podan
ser reales. -inti #ro y se estremeci, por m&s "ue intentara convencerse a s mismo
de "ue la ba'a temperatura, al igual "ue el viento y los espantosos "ue'idos de dolor,
eran m&s sobrenaturales "ue reales.
Aun"ue vista desde lo alto de la monta%a 9ar Amon pareca estar por entero en
ruinas, cuando entraron en la ciudad, 0arion se asombr al comprobar la solidez de las
paredes de casas y edi#icios pblicos "ue lo rodeaban. Adem&s, desde un lugar no muy
le'ano, crey or las risas de unos ni%os y la meloda de una cancin.
)6Por "u+ sigue haciendo eso7 )pregunt ta Pol con tristeza). *o sirve para
nada.
)Es todo lo "ue le "ueda, Pol )respondi Lobo.
)-in embargo, siempre acaba igual.
).a lo s+, pero durante un rato le ayuda a olvidar.
):odos tenemos algo "ue olvidar, padre, y +ste no es el modo de hacerlo.
Lobo mir con admiracin las casas de aspecto real "ue los rodeaban.
)Lo hace muy bien, 6no te parece7
)Es natural )di'o ella ) , despu+s de todo es un dios> pero aun as no es bueno
para +l.
-lo cuando el caballo de 4ara? atraves sin advertirlo una de las paredes y
desapareci en la aparente piedra slida para salir a la luz unos cuantos metros m&s
adelante, 0arion comprendi a "u+ se re#eran su ta y su abuelo. Las paredes, los
edi#icios, la ciudad entera eran una ilusin, un recuerdo. El viento #ro con su hedor a
podrido se volvi m&s #uerte, y ahora arrastraba con +l un intenso olor a humo. A pesar
de "ue 0arion an poda ver la luz del sol brillando en todo su esplendor sobre la
hierba, por algn motivo tuvo la sensacin de "ue estaba oscureciendo. Las risas de los
ni%os y la le'ana meloda se apagaron y, en su lugar, 0arion oy gritos.
!n legionario tolnedrano con bru%ida armadura y un casco con una pluma, de
aspecto tan real como las paredes "ue los rodeaban, corra hacia ellos desde el #ondo
de la sinuosa calle. -u espada chorreaba sangre, su expresin estaba congelada en una
espantosa mueca y sus o'os tenan un aspecto aterrador.
2uerpos destrozados y mutilados cubran la calle y haba sangre por todos lados.
Los lamentos se convirtieron en un chillido ensordecedor mientras la ilusin llegaba a
su pavoroso climax.
Al #inal, la calle en espiral se abra en una amplia plaza circular en el centro de
9ar Amon. El viento helado aullaba en medio de la ciudad en llamas y el horrible
sonido de las espadas al cortar carne y huesos retumbaba en la mente de 0arion. El
aire se hizo an m&s turbio.
Las piedras de la plaza estaban llenas de recuerdos ilusorios de innumerables
cuerpos de maragos "ue yacan ba'o las ondulantes nubes de humo denso. Pero lo "ue
haba en el centro de la plaza no era una ilusin, ni si"uiera un #antasma. La #igura se
alzaba imponente y brillaba en todo su esplendor> su car&cter real era indiscutible y de
ningn modo poda tratarse de una visin sub'etiva de los "ue lo observaban. Llevaba
en los brazos el cuerpo de una criatura asesinada "ue pareca condensar la suma total
de los muertos de la encantada 9aragor> y su cara, alzada con angustia por encima del
cuerpo de a"uella criatura muerta, estaba trans#igurada por una expresin de dolor
sobrehumano. La #igura se lamentaba, y 0arion, a pesar del estado so%oliento en "ue
se encontraba y "ue lo protega de la locura, sinti "ue los pelos de la nuca se le
ponan de punta ante tal horror.
El se%or Lobo hizo una mueca y se ba' del caballo. Pis con cuidado sobre los
cuerpos espectrales "ue cubran la plaza y se acerc a a"uel ser imponente.
) -e%or 9ara )di'o con respeto mientras lo saludaba con una reverencia. )
9ara gru%). -e%or 9ara )volvi a decir Lobo), no "uiero molestaros en vuestro
pesar, pero debo hablar con vos.
La pavorosa cara se contra'o y enormes l&grimas se deslizaron por las me'illas del
dios. -in decir palabra, 9ara extendi los brazos "ue sostenan el cuerpo de la
criatura, alz la cabeza y gimi.
)3-e%or 9ara5 )repiti Lobo, ya en tono de splica.
9ara cerr los o'os, inclin la cabeza, y llor sobre el cuerpo del ni%o.
)Es intil, padre )le di'o ta Pol al vie'o). 2uando est& en ese estado, es
imposible comunicarse con +l.
)/+'ame, 4elgarath )di'o 9ara, todava entre sollozos. -u potente voz vibr y
retumb en la mente de 0arion). /+'ame solo con mi dolor.
) -e%or 9ara, se acerca el da en "ue ha de cumplirse la pro#eca )le explic
Lobo.
) 6. a m "u+ m&s me da7 )solloz 9ara mientras estrechaba m&s #uerte el
cuerpo del ni%o). 6Acaso la pro#eca me devolver& a mis ni%os asesinados7 .o estoy
m&s all& de su alcance. /e'adme en paz.
)El destino del mundo depende de acontecimientos "ue deben ocurrir muy
pronto, se%or 9ara )insisti Lobo). Los reinos del Este y el Oeste se preparan para
la ltima guerra, y :ora?, el tuerto, vuestro maldito hermano "ue an se remueve en su
sue%o, pronto despertar&.
)/e'a "ue despierte )respondi 9ara y se inclin sobre el cuerpo inanimado
"ue tena en los brazos con un nuevo acceso de llanto.
)Entonces, 6os someter+is a su poder, se%or 9ara7 )le pregunt ta Pol.
).o estoy m&s all& de su poder, Polgara )respondi 9ara). *unca abandonar+
la tierra de mis ni%os muertos y ningn hombre ni dios se atrever& a seguirme a"u.
/e'a "ue :ora? se adue%e del mundo si as lo desea.
)-er& me'or "ue nos vayamos, padre )di'o ta Pol). *ada lo har& cambiar de
opinin.
)-e%or 9ara )le di'o Lobo al dios sollozante), hemos trado ante vos a los
instrumentos de la pro#eca. 6Los bendecir+is antes de "ue nos vayamos7
)*o tengo bendiciones, 4elgarath )respondi 9ara), slo maldiciones para
los hi'os de *edra. 8ete de a"u con estos extra%os.
)-e%or 9ara )di'o ta Pol con #irmeza), ten+is un papel reservado en el
cumplimiento de la pro#eca. El destino implacable "ue nos empu'a a todos, os empu'a
tambi+n a vos, y cada uno debe interpretar el papel "ue le ha sido asignado desde el
comienzo de los tiempos, pues si la pro#eca se aparta de su curso, el mundo se
destruir&.
);ue se destruya )gru% 9ara). En +l ya no hay alegra para m, as "ue de'a
"ue sucumba. 9i dolor es eterno, y no lo abandonar+ aun"ue por esa razn se destruya
todo lo "ue ha sido creado. 9archaos 'unto con las criaturas de la pro#eca.
El se%or Lobo salud con resignacin, se gir y volvi hacia los dem&s. -u
expresin re#le'aba un desesperado disgusto.
)3Espera5 )grit 9ara de repente. Las im&genes de la ciudad se tambalearon y
desaparecieron). 6;u+ signi#ica esto7 )lo increp el dios.
El se%or Lobo se dio la vuelta deprisa.
) 6;u+ has hecho, 4elgarath7 )lo acus 9ara, "ue de repente se hizo inmenso
), . t tambi+n, Polgara. 6Es mi pena un motivo de diversin para vosotros7 6Os
burl&is de mi desgracia7
) 6-e%or7 )di'o ta Pol, desconcertada ante la sbita #uria del dios.
)39onstruo5 )gru% 9ara). 39onstruo5 )-u enorme cara se contra'o de ira,
y, con un terrible dolor, avanz hacia ellos y se detuvo 'unto a la princesa 2eB*edra).
3:e desgarrar+ la carne5 )le grit a voz en cuello). 3Llenar+ tu mente con los
gusanos de la locura, hi'a de *edra5 3:e hundir+ en el tormento y el horror hasta el
#inal de tus das5
)/e'adla en paz )exclam con brus"uedad ta Pol.
)*o, Polgara )grit +l con #uria), sobre ella caer& todo el peso de mi ira. )
-us temibles dedos se extendieron como garras hacia la imperturbable princesa, pero
ella lo mir con aire ausente, inconmovible e indi#erente. El dios resopl de
#rustracin y se volvi para en#rentarse al se%or Lobo). 3Es un truco5 )gru%), 3su
mente est& dormida5
):odos est&n dormidos )respondi Lobo). Amenazas y horrores no signi#ican
nada para ellos, se%or 9ara. 2hillad y gru%id hasta "ue el cielo se venga aba'o, "ue
ella no os oir&.
):e castigar+ por esto, 4elgarath )lo ri% 9ara), y a ti tambi+n, Polgara.
-abr+is lo "ue es el dolor y el terror gracias a este arrogante desplante "ue me hac+is.
,ar+ "ue estos intrusos se despierten y conocer&n la agona y la locura "ue har+ caer
sobre ellos )agreg y se hinch hasta volverse de un tama%o descomunal.
)3.a es su#iciente, 9ara5 34asta5 )La voz era de 0arion, pero el chico saba "ue
no era +l "uien hablaba. El espritu de 9ara se volvi hacia +l, levantando su enorme
brazo para golpearlo, pero 0arion se ba' del caballo para acercarse al dios
amenazador). :u venganza acaba a"u, 9ara )di'o la voz "ue sala de la boca de
0arion). La chica debe servir a mis propsitos y no la tocar&s.
0arion advirti con cierta alarma "ue haba "uedado situado entre el #urioso dios y
la princesa dormida.
) 3-al de mi camino, chico, o te matar+5 )lo amenaz 9ara.
) !sa tu mente, 9ara )le di'o la voz), si es "ue no la has vaciado con tanto
llanto. -abes bien "ui+n soy.
) 3-er& ma5 )bram 9ara). Le dar+ innumerables vidas y desgarrar+ su
temblorosa carne en cada una de ellas.
) *o )respondi la voz), no lo har&s.
El dios 9ara se incorpor otra vez y levant sus temibles brazos, pero al mismo
tiempo sus o'os re#le'aron una sombra de duda. . no slo sus o'os, pues una vez m&s
0arion sinti a"uel poderoso roce en su mente, tal como le haba ocurrido en el
palacio de la reina -almissra, cuando haba sentido el contacto del espritu de $ssa. Los
llorosos o'os de 9ara parecieron re#le'ar un pavoroso reconocimiento, y el dios de'
caer sus brazos.
)/&mela a m )rog), coge a los dem&s y m&rchate con ellos, pero d+'ame a la
tolnedrana. :e lo suplico.
)*o.
Lo "ue ocurri entonces no #ue magia y 0arion lo supo en el acto. *o hubo ni el
ruido ni a"uella extra%a y precipitada agitacin "ue acompa%aba los actos de
hechicera. Por el contrario, la mente de 9ara pareca e'ercer una terrible presin con
la intencin de dominarlo, pero la mente "ue habitaba en su interior respondi. -u
poder era tan enorme "ue el mundo entero no era su#iciente para albergarlo. *o atac
directamente a 9ara, pues una colisin tan espantosa hubiera destruido el mundo> pero
se irgui con calma, #+rrea e inconmovible, contra el #urioso torrente de clera de
9ara. Por un #ugaz instante, 0arion comparti la conciencia de la mente dentro de su
mente y se sobresalt ante su inmenso poder. En a"uel momento, vislumbr el
nacimiento de innumerables soles "ue giraban en grandes espirales en medio de la
oscuridad del vaco> su nacimiento, su unin en galaxias y la #ormacin de nebulosas
"ue giraban con monotona y sin pausa. . m&s all&, se encontr cara a cara con la
imagen misma del tiempo y vio su principio y su #in en un solo vistazo terrible y
#ugaz.
9ara se rindi.
)/ebo someterme )di'o con voz ronca y salud a 0arion con una reverencia y
una expresin extra%amente humilde en su rostro dolorido. /io media vuelta y se
cubri la cara con las manos, sollozando de #orma incontrolable.
):u dolor llegar& a su #in, 9ara )di'o la voz con ternura), y un da volver&s a
sentir alegra.
)*unca..., nunca )solloz el dios). 9i dolor durar& para siempre.
)-iempre es demasiado tiempo, 9ara )respondi la voz), y slo yo puedo ver
dnde acaba.
El dios sollozante no respondi> se ale' de ellos y sus lamentos volvieron a
retumbar en las ruinas de 9ar Amon.
El se%or Lobo y ta Pol miraban a 0arion estupe#actos. 2uando por #in el vie'o
habl, su voz re#le'aba un temor reverente.
)6Es posible7
)6*o dices t siempre "ue todo es posible, 4elgarath7
)*o sabamos "ue podas intervenir de #orma directa )di'o ta Pol.
)/e vez en cuando doy un empu'oncito a las cosas o hago unas pocas
sugerencias. -i pens&is con atencin, recordar+is algunas de ellas.
) 6El chico es consciente de todo esto7 )pregunt ella.
) Por supuesto> ya hemos tenido una breve charla al respecto.
) 6;u+ le has dicho7
)-lo lo "ue poda comprender. *o te preocupes, Polgara, no voy a hacerle da%o.
Por #in se da cuenta de lo importante "ue es este asunto> sabe "ue debe prepararse y
"ue no le "ueda demasiado tiempo para hacerlo. Ahora creo "ue es me'or "ue os
march+is, le est&is causando un gran dolor a 9ara.
Pareci "ue ta Pol iba a decir algo m&s, pero mir a la #igura sombra del dios "ue
sollozaba, no muy le'os de all, y asinti con un gesto. -e dirigi al caballo y encabez
la salida de las ruinas.
:ras volver a montar para seguirla, el se%or Lobo aproxim su caballo al de
0arion.
):al vez podamos hablar mientras cabalgamos )sugiri), tengo muchas
preguntas "ue hacerte.
)-e ha ido, abuelo )le di'o 0arion.
)3Oh5 )respondi Lobo, evidentemente decepcionado.
El sol ya se ocultaba y se detuvieron para pasar la noche en una arboleda a algo
m&s de un ?ilmetro de 9ar Amon. /esde "ue haban de'ado las ruinas, no haban
vuelto a ver a los #antasmas mutilados.
Luego de alimentar y enviar a la cama a los dem&s, ta Pol, 0arion y el se%or Lobo
se sentaron alrededor de un pe"ue%o #uego. !na vez "ue a"uella presencia "ue haba
en su mente lo hubo abandonado, 0arion sinti "ue se hunda en una especie de sue%o.
-us emociones se haban desvanecido por completo y no pareca capaz de pensar por
s mismo.
)6Podemos hablar con... el otro7 )pregunt esperanzado el se%or Lobo.
)En este momento no est& a"u )respondi 0arion.
)Entonces, 6no siempre est& contigo7
)*o siempre. A veces se marcha durante meses, o incluso m&s tiempo. Pero esta
vez se ha "uedado mucho tiempo, desde "ue "uemamos a Ashara?.
)6/nde est& cuando est& contigo7 )pregunt el vie'o con curiosidad.
)A"u )0arion se toc la cabeza.
)6,as estado despierto desde "ue entramos a 9aragor7 )pregunt ta Pol.
)*o exactamente )respondi 0arion), una parte de m estaba dormida.
)68eas a los #antasmas7
)-.
)6Pero no te asustaban7
)*o. Algunos me sorprendan y uno me dio n&useas.
El se%or Lobo levant la vista de #orma sbita.
)Pero ahora no te dara n&useas, 6verdad7
)*o, no lo creo. Al principio, las cosas me impresionaban un poco, pero ahora ya
no.
Lobo mir al #uego con aire pensativo, como si buscara una manera de #ormular la
siguiente pregunta.
)6;u+ di'o la voz de tu mente cuando hablasteis7
)9e di'o "ue hace mucho tiempo haba sucedido algo "ue no deba ocurrir y "ue
yo deba enmendarlo.
)!na #orma muy sucinta de expresarlo )ri Lobo). 6:e di'o cmo iba a acabar
todo esto7
)*o lo sabe.
)Esperaba poder contar con alguna venta'a, pero veo "ue no )suspir Lobo).
Parece "ue ambas pro#ecas son v&lidas por igual.
:a Pol tena la vista #i'a en 0arion.
)62rees "ue podr&s recordar todo esto cuando te despiertes7 )pregunt.
)Eso creo.
)9uy bien, entonces escucha con atencin( hay dos pro#ecas y ambas conducen
al mismo hecho. Los grolims y el resto de los angara?s siguen una y nosotros
seguimos la otra. 2ada una de las pro#ecas acaba en un hecho di#erente.
).a veo.
)*inguna de las dos pro#ecas niega nada de lo "ue ocurre en la otra hasta tanto
se encuentren en este hecho )continu ella). El curso de los acontecimientos "ue
seguir&n depende de este suceso. !na pro#eca triun#ar& y la otra #racasar&. :odo lo
"ue ya ha sucedido y lo "ue suceder& se unir& en ese punto para convertirse en un
mismo acontecimiento. Los errores se borrar&n y el universo se mover& en una u otra
direccin, como si +se hubiera sido su rumbo desde el comienzo de los tiempos. La
nica di#erencia real es "ue si #racasamos, nunca suceder& algo muy importante.
0arion asinti y de repente se sinti muy cansado.
)4eldin lo llama la teora de los destinos convergentes )di'o el se%or Lobo ) .
/os posibilidades igualmente #actibles. A veces 4eldin es demasiado pomposo.
)*o es un de#ecto muy original, padre )di'o ta Pol.
)Ahora me gustara irme a dormir )di'o 0arion.
Lobo y ta Pol intercambiaron una mirada r&pida.
)4ueno )di'o ta Pol.
-e incorpor, lo cogi del brazo y lo condu'o hacia donde estaban las mantas.
/espu+s de cubrirlo y arroparlo bien, le apoy una mano #resca sobre la #rente.
)/uerme, mi 4elgarion )murmur.
. +l durmi.
-E0!*/A PA@:E
El valle de Aldur
O
2uando despertaron estaban todos en un corro cogidos de las manos. 0arion, con
2eB*edra a la iz"uierda y /urni? a la derecha, se desvel y la conciencia volvi a su
mente. La brisa era #ra y re#rescante y el sol de la ma%ana resplandeca. Ante ellos se
alzaban las primeras colinas parduscas y la llanura encantada de 9aragor se extenda a
sus espaldas.
-eda despert y mir a su alrededor con curiosidad y recelo.
) 6/nde estamos7 )se apresur a preguntar.
) En la #rontera norte de 9aragor )respondi Lobo), a unos cuatrocientos
?ilmetros al este de :ol @ane.
)62u&nto tiempo hemos dormido7
)9&s o menos una semana.
-eda no de'aba de mirar a su alrededor, intentando hacerse a la idea del paso del
tiempo y de la distancia recorrida.
)-upongo "ue no haba m&s remedio )acept por #in.
,ettar #ue enseguida a revisar los caballos y 4ara? empez a masa'earse la nuca
con ambas manos.
)9e siento como si me hubiera "uedado dormido sobre un montculo de piedras
)protest.
)2amina un poco )le aconse' ta Pol), eso te ayudar& a superar la sensacin
de rigidez.
2eB*edra no haba soltado la mano de 0arion y el 'oven se pregunt si debera
hac+rselo notar. -u mano pareca pe"ue%a y c&lida en la suya y su contacto no era nada
desagradable, as "ue decidi no decir nada.
,ettar volvi con el entrece'o #runcido.
)!na de las yeguas de carga est& pre%ada, 4elgarath )di'o.
Lobo se gir con rapidez.
)62u&nto le "ueda7 )pregunt.
)Es di#cil preverlo con exactitud, pero no m&s de un mes. Es el primero.
)Podemos "uitarle la carga y distribuirla entre los otros caballos )sugiri
/urni?). -in carga estar& bien.
):al vez )di'o ,ettar, no demasiado convencido.
9andorallen tena la vista #i'a en las colinas amarillentas "ue se alzaban ante ellos.
)*os vigilan, 4elgarath )di'o con tono lgubre y se%al varias columnas de
humo "ue se perdan en el cielo de la ma%ana.
El se%or Lobo observ la humareda y su expresin se volvi amarga.
)Es probable "ue sean buscadores de oro. @evolotean alrededor de las #ronteras
de 9aragor como buitres en torno a una vaca en#erma. Echa un vistazo, Pol.
Pero los o'os de ta Pol ya tenan su caracterstica mirada distante, como si
atravesaran las colinas "ue tena delante.
)Arendianos )di'o), sendarios, tolnedranos y un par de drasnianos. *o son
muy listos.
)6Algn murgo7
)*o.
)8ulgar escoria, entonces )observ 9andorallen). Esos vagabundos no
constituyen una amenaza seria.
) Pre#erira evitar una pelea, si es posible )le di'o Lobo). Estas disputas
casuales son peligrosas y no sirven para nada. )9ene la cabeza disgustado).
Aun"ue nunca los convenceremos de "ue no traemos oro de 9aragor, as "ue supongo
"ue no podremos evitarlo.
) -i todo lo "ue "uieren es oro, 6por "u+ no les damos un poco7 )sugiri -eda.
)*o tra'e mucho conmigo. -eda )respondi el vie'o.
)*o tiene por "u+ ser real )di'o -eda con los o'os brillantes. Fue hacia uno de
los caballos de carga, volvi con varios trozos de lona y se apresur a cortarlos en
cuadrados de unos treinta centmetros de lado. Luego cogi uno de estos cuadrados y
meti dos pu%ados de gui'arros en el centro, cerr los extremos de la lona y at con
#uerza un cordel, #ormando una bolsa de aspecto pesado. Lo alz varias veces como
para calcular su peso). Parece un saco de oro, 6no es verdad7
).a va a hacer otra de las suyas )di'o 4ara?.
-eda solt una risita tonta y arm con rapidez varios sacos m&s.
).o ir+ delante )di'o y reparti las bolsas por todas las monturas). 8osotros
seguidme y de'adme hablar. 62u&ntos individuos hay all arriba, Polgara7
)!nos veinte )respondi ella.
)Entonces todo ir& bien )asegur con con#ianza). 68amos7
9ontaron a caballo y comenzaron a avanzar hacia la amplia boca del lecho seco
de un ro. 0arion oy un estridente silbido y not varios movimientos #urtivos delante
de ellos. Era muy consciente de las empinadas m&rgenes del ro "ue se alzaban a
ambos lados.
)Para tratar con ellos necesitar+ un terreno m&s abierto )les di'o -eda). All.
)-e%al con la barbilla un punto donde la cuesta hacia la orilla era un poco menos
pronunciada. 2uando llegaron all, hizo girar el caballo con brus"uedad). 3Ahora5 )
grit). 38amos5
Los dem&s lo siguieron y subieron hacia la orilla. Las patas de los caballos
desmoronaron la cuesta de grava y una as#ixiante nube de polvo amarillo se alz en el
aire mientras ascendan.
0ritos de decepcin llegaron de los pe"ue%os arbustos al otro extremo del ro seco
y un grupo de hombres bastante toscos salieron de sus escondites y corrieron tras ellos
sobre la hierba alta y marchita. !n hombre de barba negra, "ue estaba m&s cerca y m&s
desesperado "ue los dem&s, salt #rente a ellos con una espada oxidada. -in dudarlo un
instante, 9andorallen lo atropell y el barbudo gimi mientras rodaba y se tambaleaba
ba'o las aplastantes patas del enorme caballo de guerra.
2uando llegaron a la cima de la colina, se reunieron en un grupo compacto.
)Este lugar servir& )di'o -eda, examinando el terreno circular donde se
encontraban). :odo lo "ue necesito es "ue esta chusma vea "ue hay espacio
su#iciente para "ue se produzcan ba'as. Pues "uiero "ue piensen "ue habr& ba'as.
!na #lecha los alcanz con un zumbido y 9andorallen la par en el aire con su
escudo, casi con desprecio.
)/eteneos )grit uno de los bandidos.
Era un sendario delgado, con cicatrices de viruela. :ena un burdo venda'e en una
pierna y llevaba una sucia tnica verde.
)6;ui+n lo dice7 )grit -eda con insolencia.
)-oy Droldor )anunci el hombre del venda'e, d&ndose importancia). Droldor
el ladrn. ;uiz&s hay&is odo hablar de m.
)La verdad es "ue no )respondi encantado -eda.
)/e'ad vuestro oro... y vuestras mu'eres )orden Droldor). :al vez os perdone
la vida.
)-i te apartas de nuestro camino, es probable "ue nosotros te perdonemos la vida
a ti.
):engo cincuenta hombres )amenaz Droldor), todos desesperados, como yo.
):ienes veinte )lo corrigi -eda ) . -iervos #ugitivos, campesinos cobardes y
ladrones vulgares. 9is hombres son guerreros entrenados, y, para colmo, estamos
montados y vosotros a pie.
)/e'ad vuestro oro )insisti el 'actancioso ladrn.
)6Por "u+ no te acercas y lo coges7
)3Adelante5 )les grit Droldor a sus hombres. :om la delantera y un par de
bandidos lo siguieron no muy convencidos entre la hierba marchita, pero el resto se
"ued atr&s, mirando con aprensin a 9andorallen, 4ara? y ,ettar. /espu+s de dar
unos pocos pasos, Droldor advirti "ue sus hombres no lo seguan. Entonces se detuvo
y dio media vuelta). 32obardes5 )rugi). -i no nos damos prisa, llegar&n los
dem&s y perderemos el oro.
)9ira, Droldor )le di'o -eda), tenemos mucha prisa y llevamos m&s oro del
"ue nos conviene cargar. )/esat una de las bolsas de piedras de su montura y la
agit para tentarlos). :oma )di'o y como por descuido arro' la bolsa sobre la
hierba, luego cogi otra bolsa y la lanz 'unto a la primera. ,izo un breve gesto y los
dem&s tambi+n arro'aron sus bolsas al montn). Ah tienes, Droldor )continu -eda
), diez bolsas de buen oro sin necesidad de pelear. -i "uieres m&s tendr&s "ue sangrar
por +l.
Los hombres desarrapados "ue se api%aban detr&s de Droldor intercambiaron
miradas y comenzaron a avanzar hacia ambos lados con los o'os llenos de codicia #i'os
en la pila de bolsas "ue haba sobre las altas hierbas.
):us hombres parecen re#lexionar sobre la mortalidad )di'o -eda con se"uedad
). Ah hay bastante oro para haceros ricos a todos, y los hombres ricos no corren
riesgos innecesarios.
)*o olvidar+ esto )di'o Droldor con una mirada implacable.
)-+ muy bien "ue no lo har&s )respondi -eda). Ahora vamos a seguir, as
"ue te sugiero "ue salgas del camino.
4ara? y ,ettar se pusieron a ambos lados de 9andorallen y los tres comenzaron a
avanzar a paso lento y amenazador.
Droldor permaneci en su sitio hasta el ltimo momento, pero luego se volvi y se
apart del camino maldiciendo entre dientes.
)38amonos5 )di'o -eda.
2lavaron los talones en los #lancos de sus caballos y salieron al galope. :ras ellos,
los bandidos rompieron el crculo en "ue estaban dispuestos y corrieron hacia la pila
de bolsas. /e inmediato se produ'eron varias peleas brutales y tres hombres #ueron
derribados antes de "ue a nadie se le ocurriera abrir las bolsas. Los gritos de ira se
oyeron con claridad a la distancia.
2uando por #in detuvieron los caballos, tras un buen rato de cabalgar a todo
galope, 4ara? solt una carca'ada.
)3Pobre Droldor5 )ri). Eres un malvado, -eda.
),e hecho un estudio sobre los instintos m&s pro#undos de la naturaleza humana
)respondi -eda con aire inocente). 2asi siempre encuentro una #orma de hacerla
#uncionar a mi conveniencia.
)Los hombres de Droldor lo culpar&n por la #orma en "ue han salido las cosas )
observ ,ettar.
)Lo s+, pero +se es uno de los riesgos del liderazgo.
)$ncluso es probable "ue lo maten.
)Espero "ue lo hagan, me sentira muy decepcionado si no lo hicieran.
-iguieron adelante y les llev todo el da cruzar las colinas parduscas. Por la
noche acamparon al reparo de un pe"ue%o ca%n donde la luz del #uego no pudiera
advertir de su presencia a los bandidos "ue asolaban la regin. A la ma%ana siguiente
salieron temprano y al medioda ya haban llegado a las monta%as. 2abalgaron por
pe%ascos rocosos y se internaron en un espeso bos"ue de pinos y abetos donde corra
una brisa #resca y arom&tica. A pesar de "ue aba'o an era verano, en las zonas altas
comenzaban a notarse las primeras se%ales del oto%o. Las ho'as de las malezas se
marchitaban, haba una ligera y vaporosa neblina y cuando se levantaban por las
ma%anas, encontraban el suelo cubierto de escarcha. -in embargo, el tiempo se
mantena c&lido y ellos avanzaban con rapidez.
!na tarde, cuando ya llevaban m&s de una semana en las monta%as, grandes
nubarrones llegaron del oeste y tra'eron consigo un #ro hmedo. 0arion desat su
capa de la parte trasera de la montura y se cubri los hombros sin de'ar de cabalgar,
temblando a medida "ue la tarde se haca m&s y m&s #ra.
/urni? alz la cara y oli el aire.
):endremos nieve antes del amanecer )predi'o.
0arion tambi+n perciba el olor #ro y polvoriento de la nieve y asinti con
amargura.
)-aba "ue el tiempo era demasiado bueno para "ue durara )re#un#u% el se%or
Lobo, pero luego se encogi de hombros). Pues, bueno, todos hemos sobrevivido a
muchos inviernos antes de +ste.
A la ma%ana siguiente, cuando 0arion asom la cabeza #uera de la tienda, haba
dos centmetros de nieve al pie de los oscuros abetos. 2aan delicados copos y se
posaban sin el menor ruido sobre la tierra, cubriendo de una ligera neblina todo lo "ue
estuviera a m&s de cien metros. El aire era #ro y gris, y los caballos, "ue parecan muy
oscuros en contraste con el paisa'e blanco, daban patadas y movan sus ore'as al
contacto de la nieve "ue los mo'aba. 2on el #ro y la humedad, la respiracin de los
animales se converta en vapor.
2eB*edra sali de la tienda "ue comparta con ta Pol y lanz un grito de placer,
pues tal como supuso 0arion, la nieve era algo inslito en :ol ,oneth. La pe"ue%a
princesa correte ba'o los delicados copos de nieve con in#antil abandono y 0arion
sonri con tolerancia hasta "ue una certera bola de nieve le dio en la cabeza. Entonces
la persigui, atac&ndola con bolas de nieve, mientras ella corra y se esconda detr&s de
los &rboles entre risas y gritos. 2uando por #in la cogi, estaba resuelto a mo'arle la
cara, pero ella, con las pesta%as cubiertas de nieve, lo abraz con #uerza y lo bes,
rozando su naricilla helada contra su me'illa. 0arion no advirti sus verdaderas
intenciones hasta "ue #ue demasiado tarde( ella le haba metido una bola de nieve por
la parte posterior del cuello de su tnica, tras lo cual se solt y corri en direccin a las
tiendas, desternill&ndose de risa, mientras +l intentaba sacudirse la nieve antes de "ue
se derritiera.
Al medioda, sin embargo, la nieve del suelo se haba convertido en barro, y la
nevada, en una persistente y desagradable llovizna. -ubieron por un estrecho barranco
ba'o los abetos empapados, a la vera de un turbulento arroyuelo "ue pareca a punto de
desbordarse.
Por #in el se%or Lobo dio la se%al de alto.
)*os acercamos a la #rontera oeste de 2thol 9urgos )in#orm). 2reo "ue es
hora de "ue empecemos a tomar precauciones.
)$r+ al #rente )se o#reci ,ettar.
)*o creo "ue sea buena idea )respondi Lobo). :ienes tendencia a distraerte
cuando ves murgos.
)Lo har+ yo )di'o -eda. -e haba levantado la capucha, pero todava goteaba
agua de su nariz larga y puntiaguda). $r+ unos cuantos metros por delante y
mantendr+ los o'os bien abiertos.
Lobo asinti.
)-i ves algo, silba )le recomend.
)/e acuerdo )respondi -eda y sali al trote hacia el barranco.
Esa misma tarde, la lluvia comenz a congelarse y cubri las piedras y los &rboles
de un hielo gris&ceo. 4ordearon un enorme pe%asco rocoso y al otro lado se
encontraron con -eda, "ue los esperaba. El arroyo se haba trans#ormado en un hilo de
agua y las paredes del barranco se abran sobre la empinada cuesta de una monta%a.
)*os "ueda una hora de luz )di'o el hombrecillo). 6;u+ crees "ue debemos
hacer7 6-eguimos, o "uieres "ue retrocedamos un poco hacia el barranco y
acampemos para pasar la noche7
El se%or Lobo escudri% el cielo y luego la monta%a "ue tenan delante. La
empinada cuesta estaba cubierta de &rboles enanos, pero un poco m&s aba'o se acababa
la vegetacin.
):endremos "ue dar la vuelta por a"u y luego pasar al otro lado. -lo son tres
?ilmetros. 8amos.
-eda asinti con un gesto y volvi a tomar la delantera.
4ordearon la monta%a y aparecieron en lo alto de un pro#undo des#iladero "ue los
separaba del pico "ue haban cruzado dos das antes. 2on la llegada de la noche, la
lluvia haba a#lo'ado y 0arion poda ver con claridad el otro lado del des#iladero. *o
haban hecho m&s de setecientos metros, cuando sus o'os percibieron un leve
movimiento cerca del borde del abismo.
)6;u+ es eso7 )pregunt, se%alando hacia all.
)9e lo tema )di'o el se%or Lobo mientras se sacuda el hielo de la barba.
)6;u+ es7
)Es un algroth.
2on un escalo#ro de asco, 0arion record los repulsivos simios con cara de cabra
"ue los haban atacado en Arendia.
)6*o sera conveniente "ue corri+semos7 )pregunt.
)*o puede alcanzarnos )respondi Lobo). El des#iladero tiene al menos mil
"uinientos metros de pro#undidad. -in embargo, es evidente "ue los grolims han
soltado a sus bestias, por lo "ue deberemos tener cuidado )a%adi, y les hizo una
se%al para "ue continuaran.
0arion poda or los distantes aullidos del algroth, distorsionados por el zumbido
del viento "ue no de'aba de soplar en el pro#undo precipicio, mientras intentaba
comunicarse con el resto de su manada. Pronto una docena de espeluznantes criaturas
correteaban por el borde rocoso del precipicio> ladr&ndose los unos a los otros seguan
el rumbo del grupo "ue bordeaba la monta%a en direccin a un pe"ue%o arroyo en el
otro extremo. El arroyo conduca #uera del des#iladero, y un ?ilmetro y medio m&s
adelante se detuvieron a pasar la noche al amparo de unos abetos poco #rondosos.
A la ma%ana siguiente todava haca #ro y estaba nublado, pero haba de'ado de
llover. -iguieron cabalgando hacia la boca del arroyo y continuaron por el borde de la
cima. La otra cara de la monta%a ba'aba en picado hacia un abismal precipicio de
miles de metros de pro#undidad y se perda en el #ondo, en un pe"ue%simo riachuelo.
Los algroths todava los perseguan, entre aullidos y temibles miradas de voracidad.
:ambi+n haba otras #iguras, aun"ue apenas podan distinguirse entre los &rboles "ue
haba en la otra margen. !na de ellas, enorme y peluda, pareca tener un cuerpo casi
humano, pero su cabeza era la de una bestia, y una manada de veloces animales
galopaba sacudiendo sus melenas y sus rabos.
)39irad5 )exclam 2eB*edra ), caballos salva'es.
)*o son caballos )di'o con amargura ,ettar.
)Parecen caballos.
)Es posible, pero no lo son.
),rulgos )di'o brevemente el se%or Lobo.
)6;u+ es eso7
)Los hrulgos son animales de cuatro patas similares a los caballos, pero con
colmillos en lugar de dientes y patas con garras en lugar de cascos.
)Pero eso signi#ica "ue... )empez a decir la princesa.
)-, "ue son carnvoros.
)3;u+ horror5 )se estremeci 2eB*edra.
)El des#iladero se est& estrechando, 4elgarath )gru% 4ara?), y pre#erira no
encontrarme del mismo lado "ue esas bestias.
)*o hay peligro. -i no recuerdo mal, se estrecha a lo largo de unos cien metros y
luego vuelve a ensancharse. *o podr&n cruzar.
)Espero "ue la memoria no te enga%e.
El cielo pareca rasgado, convertido en harapos por un viento tempestuoso. Los
buitres planeaban sobre sus cabezas y volaban en crculos en lo alto del abismo,
mientras los cuervos iban de rama en rama, graznando y chill&ndose los unos a los
otros. :a Pol contempl a los p&'aros con una mirada de severa reprobacin, pero no
di'o nada.
-iguieron cabalgando. La garganta se hizo m&s estrecha y pronto vieron con
claridad las caras bestiales de los algroths "ue avanzaban por el otro lado. 2uando los
hrulgos abran la boca para comunicarse entre s con aullidos, de'aban al descubierto
sus dientes largos y a#ilados.
9&s adelante, cuando pasaban por la zona m&s estrecha del des#iladero, unos
murgos aparecieron del otro lado del precipicio. -us caballos 'adeaban tras una dura
cabalgata y los murgos se vean demacrados y agotados por el via'e. 4rill, "ue estaba
al borde del abismo, mir primero al otro lado y luego al ro "ue corra deba'o.
)6;u+ es lo "ue te retuvo7 )grit -eda con una voz atronadora "ue tena un de'e
sarc&stico). Pens&bamos "ue te habas perdido.
)Eso no es posible, Dheldar )respondi 4rill). 62mo cruzasteis al otro lado7
)2abalga hacia all durante unos cuatro das )grit -eda, se%alando el camino
por donde haba venido). -i miras bien, encontrar&s el ca%n "ue conduce hacia a"u.
*o creo "ue tardes mucho m&s en hallarlo.
!no de los murgos sac un arco pe"ue%o de deba'o de su pierna iz"uierda y
prepar una #lecha. Apunt a -eda, tir de la cuerda y dispar. -eda contempl con
calma cmo la #lecha caa al #ondo del abismo, girando en una larga y lenta espiral.
)4uen tiro )grit.
)*o seas idiota )le grit 4rill al murgo del arco y volvi a mirar a -eda). ,e
odo hablar mucho de ti, Dheldar )di'o.
)4ueno..., uno tiene su reputacin )respondi -eda con modestia.
)!n da de +stos tendr+ "ue comprobar si eres tan bueno como dicen.
):u curiosidad podra ser el primer sntoma de una en#ermedad mortal.
)Al menos para uno de los dos.
)Espero con ansiedad nuestro prximo encuentro )di'o -eda). Ahora espero
"ue me disculpes, "uerido amigo, pero tengo negocios urgentes, ya sabes.
)2udate mucho, Dheldar, uno de estos das nos encontraremos )amenaz 4rill.
).o siempre me cuido, Dordoch )le respondi -eda), as "ue no te sorprendas
si te estoy esperando. ,a sido un placer hablar contigo, debemos hacerlo otra vez... y
pronto.
El murgo del arco dispar otra #lecha, "ue sigui el camino de la primera.
-eda ri y condu'o al grupo m&s all& del borde del precipicio.
);u+ tipo genial )di'o mientras se ale'aban> mir al tenebroso cielo "ue se
alzaba sobre sus cabezas), y "u+ da tan absolutamente espl+ndido.
A medida "ue el da avanzaba, las nubes se hacan m&s grandes y oscuras. El
viento soplaba cada vez m&s #uerte, hasta "ue comenz a bramar entre los &rboles. A
paso uni#orme, el se%or Lobo los condu'o hacia el nordeste, le'os del abismo "ue los
separaba de 4rill y de los murgos.
Acamparon para pasar la noche en una hoya cubierta de piedras, 'unto al lmite de
la vegetacin. :a Pol prepar un espeso guiso y tan pronto como acabaron de comer,
apagaron el #uego.
)*o tiene sentido "ue les #acilitemos pistas )observ Lobo.
)*o lograr&n cruzar el abismo, 6verdad7 )pregunt /urni?.
) Es me'or no correr riesgos )respondi Lobo. -e ale' de las pocas brasas
restantes del #uego mortecino y escudri% en la oscuridad. 0uiado por un impulso,
0arion #ue tras +l.
)62u&nto #alta para llegar al valle, abuelo7 )pregunt.
)!nos trescientos cincuenta ?ilmetros )respondi el vie'o), pero a"u en las
monta%as no podemos ir muy r&pido.
)Adem&s, el tiempo est& empeorando.
).a lo he notado.
)6. "u+ pasa si durante la marcha nos coge una verdadera tormenta de nieve7
):endremos "ue re#ugiarnos en algn sitio hasta "ue pare.
)6. "u+...7
)0arion, ya s+ "ue es normal, pero a veces te pareces mucho a tu ta. 9e ha
estado preguntando <y "u+ pasa si...< desde "ue tena diecisiete a%os, y despu+s de
tanto tiempo ha llegado a cansarme mucho.
)Lo siento.
)*o lo sientas, limtate a no volver a hacerlo.
-obre sus cabezas, en medio de la oscuridad total del cielo tempestuoso, se oy un
ruido sbito y tremendo, como si un enorme p&'aro batiera sus alas.
)6;u+ #ue eso7 )pregunt sobresaltado 0arion.
)3;u+date "uieto5 )Lobo permaneci inmvil con la cara alzada hacia arriba.
Entonces volvi a orse el mismo ruido). 3;u+ pena5
)6;u+7
)Pens+ "ue la pobre y vie'a bestia habra muerto hace siglos. 6Por "u+ no la
de'ar&n en paz7
)6;u+ es7
)*o tiene nombre. Es una bestia grande, estpida y #ea. Los dioses slo hicieron
tres de ellas y los dos machos se mataron entre s durante el primer celo, as "ue ha
estado sola desde hace una eternidad.
)Parece enorme )di'o 0arln tras or el ruido de las gigantescas alas y
escudri%ando en la oscuridad). 6;u+ aspecto tiene7
)Es grande como una casa y no creo "ue te gustara verla.
)6Es peligrosa7
)9uy peligrosa, pero no puede ver muy bien por las noches )suspir Lobo).
Los grolims deben de haberla sacado de su cueva para "ue nos cazara. A veces van
demasiado le'os.
)6*o deberamos prevenir a los dem&s7
)-lo conseguiramos preocuparlos. A veces es me'or no decir nada.
La bestia volvi a batir sus enormes alas y en la oscuridad reson un aullido largo
y desesperado, tan lleno de angustiosa soledad "ue 0arin sinti "ue una oleada de
piedad creca en lo m&s pro#undo de su alma.
)*o podemos hacer nada )volvi a suspirar Lobo). 8olvamos a las tiendas.
P
El clima continu crudo e inestable durante los dos das siguientes, mientras
cabalgaban sobre la larga cuesta rumbo a la cima nevada de las monta%as. A medida
"ue ascendan, los &rboles eran m&s escasos y ba'os, hasta "ue desaparecieron por
completo. El per#il de la loma se aplanaba a un lado de la monta%a y subieron una
cuesta empinada cubierta de piedras desmoronadas y hielo, donde el viento soplaba sin
cesar.
El se%or Lobo se detuvo para orientarse y mir a su alrededor ba'o la p&lida luz de
la tarde.
)Por all )di'o por #in y se%al una ensillada entre dos picos, sobre el #ondo de
un cielo turbio por el viento.
2abalgaron hacia lo alto de la cuesta, bien arropados con sus capas. ,ettar se
adelant con una expresin preocupada en su cara de halcn.
)La yegua pre%ada tiene problemas )le di'o a Lobo). 2reo "ue se acerca su
hora.
-in decir una palabra, ta Pol se volvi a mirar a la yegua. 2uando regres, estaba
muy seria.
)Le #altan slo unas horas, padre )in#orm.
)Por a"u no hay donde cobi'arse )di'o Lobo despu+s de echar un vistazo a su
alrededor.
):al vez haya algn sitio del otro lado del pasa'e )sugiri 4ara?, con la barba
agitada por el viento.
)2reo "ue es igual "ue este lado )di'o Lobo, meneando la cabeza). :endremos
"ue darnos prisa. *o nos conviene pasar la noche a"u arriba.
A medida "ue suban m&s alto, los asolaban ocasionales chubascos de punzante
aguanieve y el viento soplaba an m&s #uerte, rugiendo entre las rocas. 2uando por #in
alcanzaron la cumbre y comenzaron a avanzar sobre la ensillada, el ventarrn los azot
con toda su intensidad, haciendo caer sobre ellos una abrumadora tormenta de
aguanieve.
)/e este lado es an peor, 4elgarath )grit 4ara? a trav+s del viento).
62u&nto #alta para llegar a los &rboles7
)9ucho )respondi Lobo mientras intentaba arroparse con la capa "ue se
agitaba al viento.
)Esa yegua nunca lo conseguir& )di'o ,ettar). :enemos "ue encontrar un
re#ugio.
)*o hay ninguno )se%al Lobo), ni lo habr& hasta "ue lleguemos a los
&rboles. A"u arriba slo hay piedras desnudas y hielo.
-in saber por "u+, y sin ser consciente de lo "ue deca, 0arion sugiri a voz en
grito(
)6. "u+ hay de la cueva7
El se%or Lobo se volvi y lo mir intrigado.
)6;u+ cueva7, 6dnde7
)La "ue est& a un lado de la monta%a, no muy le'os de a"u.
0arion saba "ue la cueva estaba all, aun"ue no alcanzaba a comprender por "u+
lo saba.
)6Est&s seguro7
)Por supuesto. Por a"u.
0arion hizo girar su caballo y subi por la cuesta de la ensillada hacia un alto pico
escarpado "ue se alzaba a su iz"uierda. El viento los azotaba a su paso y la torrencial
llovizna de aguanieve los cegaba. -in embargo, 0arion se mova con seguridad> cada
una de las rocas "ue haba a su alrededor le resultaba absolutamente #amiliar, aun"ue
no saba por "u+. 2abalgaba a la velocidad necesaria para mantenerse a la cabeza del
grupo, pues saba "ue le haran preguntas y +l no tena las respuestas. 4ordearon la
base del pico y salieron a una amplia cornisa de piedra "ue se curvaba a un lado de la
monta%a y desapareca en la con#usa cellisca.
)6Adonde nos llev&is, muchacho7 )pregunt 9andorallen.
)*o es mucho m&s le'os )le respondi 0arion, gritando por encima de su
hombro.
La cornisa se estrechaba y giraba alrededor de la amenazadora #az de granito de la
monta%a. En las zonas donde se converta en un saliente, apenas tena las dimensiones
de un sendero. 0arion desmont y condu'o su caballo por la cornisa. El viento
golpeaba de lleno su cara mientras andaba alrededor del crestn de granito, y tuvo "ue
cubrrsela con las manos para "ue la cellisca no lo cegara, de modo "ue no vio la
puerta hasta "ue se top con ella.
La puerta, empotrada en la piedra, era de hierro negro y estaba deteriorada por el
xido y el paso del tiempo. 9&s grande "ue el portn de la hacienda de Faldor, su
extremo superior se perda ba'o la turbulenta cellisca.
4ara?, "ue lo segua de cerca, extendi la mano y toc la puerta de hierro. Luego
la golpe con su enorme pu%o, y son a hueco.
)Es cierto "ue hay una cueva )les di'o a los dem&s, "ue venan detr&s). Pens+
"ue el viento le haba volado los sesos al muchacho.
)62mo entraremos7 )grit ,ettar, mientras el viento se llevaba sus palabras.
)La puerta es tan slida como la monta%a )di'o 4ara? y volvi a golpearla con
el pu%o.
):enemos "ue re#ugiarnos de este viento )a#irm ta Pol. "ue tena un brazo
sobre los hombros de 2eB*edra en actitud protectora.
)6. bien, 0arion7 )pregunt el se%or Lobo.
)Es #&cil )respondi 0arion), slo debo encontrar el punto adecuado. )Pas
sus dedos sobre el hierro helado, sin saber bien "u+ era lo "ue buscaba, hasta "ue
palp un punto "ue pareca di#erente). A"u est&. )Apoy la mano derecha sobre
a"uel sitio y empu' con suavidad. La puerta comenz a abrirse con un #uerte chirrido.
En el centro exacto de la deteriorada super#icie de hierro apareci una lnea "ue antes
ni si"uiera haba sido visible y el viento arrastr el polvo de xido "ue caa a raudales
de la abertura.
Al tocar la puerta, 0arion tuvo una extra%a sensacin de calor en la marca
plateada de la palma de su mano derecha. $ntrigado, de' de empu'ar, pero la puerta
continu en movimiento y se abri como si respondiera a las rdenes de la marca de su
mano. -igui abri+ndose incluso cuando +l haba de'ado de tocarla. Entonces cerr la
mano, y la puerta se detuvo> la abri, y la puerta, chirriando sobre la piedra, se desliz
unos centmetros m&s.
)*o 'uegues con ella, cari%o )le di'o ta Pol), limtate a abrirla.
/etr&s del enorme portn, la cueva estaba oscura, pero no tena el olor a moho "ue
habra sido natural encontrar. Entraron con cuidado, pisando el suelo con cautela.
)!n momento )murmur /urni? con una voz extra%amente ba'a.
Los dem&s oyeron cmo abra una de sus bolsas y rascaba su piedra de chispa
sobre el acero. 8ieron unas cuantas chispas y luego el suave resplandor de la mecha
del herrero. 2on ella, /urni? encendi una antorcha "ue haba sacado de su bolsa. La
antorcha chisporrote un momento antes de encenderse del todo, pero por #in /urni?
la levant y todos pudieron contemplar la cueva.
Enseguida se dieron cuenta de "ue no era una cueva natural. Las paredes y el suelo
eran absolutamente lisas y parecan pulidas, de modo "ue la luz de la antorcha de
/urni? se re#le'aba en a"uellas super#icies brillantes. La estancia era un crculo
per#ecto de unos treinta metros de di&metro, con muros "ue se curvaban hacia el
interior, e incluso el alto techo pareca curvo. En el centro mismo de la cueva, haba
una mesa redonda de piedra de unos seis metros de ancho y m&s alta "ue 4ara?,
rodeada por un banco, tambi+n de piedra. En la pared opuesta a la entrada se alzaba
una chimenea en #orma de arco. La cueva estaba #ra, aun"ue no tanto como podra
esperarse en un sitio de tales caractersticas.
)6Podemos entrar los caballos7 )pregunt ,ettar en voz ba'a.
El se%or Lobo asinti con un gesto. A la luz vacilante de la antorcha, pareca
perple'o y absorto en sus pensamientos.
2uando ,ettar hizo entrar los caballos, sus cascos retumbaron con estr+pito en el
pulido suelo de piedra. Los animales miraron a su alrededor, con los o'os muy abiertos
y moviendo con nerviosismo las ore'as.
)A"u hay un sitio para el #uego )di'o /urni? y se%al la chimenea circular).
6Lo enciendo7
)6;u+7 )di'o Lobo levantando la vista). Ah, s, adelante.
/urni? se acerc a la chimenea con la antorcha y la le%a se encendi enseguida. El
#uego cobr #uerza con gran rapidez y produ'o llamas m&s brillantes "ue lo habitual.
)3Las paredes5 )exclam 2eB*edra bo"uiabierta). 39irad las paredes5
La luz del #uego se re#le'aba de #orma misteriosa sobre la super#icie cristalina de
las rocas, y la cueva entera comenz a brillar con in#inidad de colores tornadizos "ue
llenaban la habitacin de un resplandor de muchos matices.
,ettar caminaba alrededor de los muros circulares y ahora inspeccionaba otra
abertura ar"ueada.
)!na #uente )les di'o). 1ste es un buen sitio para re#ugiarse de una tormenta.
/urni? de' la antorcha y se "uit la capa, pues la cueva se haba calentado apenas
un instante despu+s de "ue encendiera el #uego. -e gir y mir al se%or Lobo.
)-abas "ue exista este lugar, 6verdad7 )le pregunt.
)*inguno de nosotros haba sido capaz de encontrarlo antes )respondi el vie'o,
todava con aire pensativo). *i si"uiera est&bamos seguros de "ue an existiera.
)6;u+ es esta extra%a cueva, 4elgarath7 )pregunt 9andorallen.
Lobo respir hondo.
)2uando los dioses estaban creando el mundo, necesitaban reunirse de vez en
cuando para discutir lo "ue cada uno haba hecho y lo "ue iba a hacer en el #uturo, de
modo "ue sus obras, las monta%as, los vientos, las estaciones, se complementaran y
#uncionaran en armona.
-eda, #runciendo la nariz con curiosidad, se haba subido en el banco "ue rodeaba
la enorme mesa.
)A"u hay siete platos )di'o), 'usto siete, y tambi+n siete tazas. En los platos
hay una especie de #ruto )agreg y extendi el brazo para coger uno de ellos.
)3-eda5 )le di'o el se%or Lobo con brus"uedad). 3*o to"ues nada5 )-eda se
"ued inmvil y se gir para mirar al vie'o. -u cara re#le'aba perple'idad). -er&
me'or "ue ba'es de ah )agreg el se%or Lobo muy serio.
)3La puerta5 )exclam 2eB*edra.
:odos se volvieron a tiempo para ver cmo la enorme puerta de hierro se cerraba
despacio. 4ara? solt una maldicin y corri hacia ella, pero lleg demasiado tarde> la
puerta se cerr con un ruido sordo antes de "ue sus manos alcanzaran a tocarla. El
hombretn se volvi con un brillo de desconsuelo en los o'os.
)*o te preocupes, 4ara? )le di'o 0arion), puedo abrirla otra vez.
Entonces Lobo se volvi a mirar a 0arion, con una expresin in"uisitiva.
)62mo sabas dnde estaba la cueva7 )le pregunt.
)*o lo s+ )titube d+bilmente 0arion), simplemente lo supe. 2reo "ue intua
"ue nos acerc&bamos a ella desde hace m&s o menos un da.
)6:iene algo "ue ver con la voz "ue le habl a 9ara7
)*o lo creo. Ahora mismo no parece "ue estuviera a"u, y mi intuicin sobre la
cueva #ue distinta. 2reo "ue provino de m y no de la voz, pero no s+ bien cmo. Es
como si siempre hubiera sabido "ue este lugar estaba a"u, aun"ue en realidad no
pens+ en +l hasta "ue nos acercamos. 9e resulta muy di#cil explicarlo con claridad.
:a Pol y el se%or Lobo intercambiaron una larga mirada. 0arion tuvo la
impresin de "ue Lobo iba a hacerle otra pregunta, pero 'usto entonces se oy un
gemido en un rincn de la estancia.
)3;ue alguien me ayude5 )grit ,ettar con tono apremiante.
!na de las yeguas tena las ancas abiertas y respiraba con cortos y es#orzados
gemidos, balance&ndose como si le #allaran las patas. ,ettar estaba a su lado e
intentaba sostenerla.
)Est& a punto de parir )explic.
Entonces todos se volvieron y se acercaron r&pidamente a la yegua. :a Pol
enseguida se hizo cargo de la situacin y comenz a dar rdenes con resolucin.
Ayudaron a tender a la yegua y ,ettar y /urni? pusieron manos a la obra, mientras ta
Pol llenaba una vasi'a de agua y la pona con cuidado sobre el #uego.
)*ecesitar+ espacio )les di'o a los dem&s sin rodeos y abri la bolsa donde
llevaba sus #rascos de hierbas.
)6Por "u+ no sals todos del medio7 )sugiri 4ara? mientras miraba intran"uilo
a la yegua 'adeante.
)9uy buena idea )asinti ella). 2eB*edra, "u+date a"u, necesitar+ tu ayuda.
0arion, 4ara? y 9andorallen se ale'aron un poco y se sentaron contra una de las
resplandecientes paredes, mientras -eda y el se%or Lobo inspeccionaban el resto de la
cueva. 2on la vista #i'a en /urni? y ,ettar, "ue estaban 'unto a la yegua, y en ta Pol y
2eB*edra, "ue traba'aban ante el #uego, 0arion se perdi en sus pensamientos. La
cueva lo haba atrado hasta ella, no tena la m&s mnima duda, e incluso ahora, pareca
e'ercer una peculiar #uerza sobre +l. A pesar de "ue la situacin de la yegua era
urgente, se senta incapaz de concentrarse en ella. :ena la extra%a sensacin de "ue el
hecho de encontrar la cueva era slo la primera parte de algo "ue empezaba a suceder
y "ue no comprenda. :ena "ue hacer algo m&s, y a"uella abstraccin era una #orma
de prepararse para ello.
)*o es una con#esin #&cil de hacer )deca 9andorallen con tono lgubre.
0arion levant la vista hacia +l). -in embargo, teniendo en cuenta la naturaleza
urgente de nuestra misin )continu el caballero), debo reconocer mi #alta sin
tapu'os, pues es probable "ue en algn momento de peligro, mi debilidad me haga huir
como el cobarde "ue soy de'ando vuestras vidas en peligro mortal.
)Exageras )le di'o 4ara?.
)*o, mi se%or. Os ruego "ue consider+is el asunto con atencin y "ue decid&is si
soy digno de continuar en esta misin )di'o y se dispuso a ponerse en pie.
)6/nde vas7 )le pregunt 4ara?.
)Pens+ "ue deba retirarme para "ue pudierais discutir esta cuestin con
tran"uilidad.
)Oh, si+ntate, 9andorallen )di'o 4ara?, en#adado)> no pienso decir nada a tus
espaldas "ue no pueda decirte a la cara.
La yegua, echada 'unto al #uego y con la cabeza apoyada en el regazo de ,ettar,
volvi a gemir.
)6Falta poco para la medicina, Polgara7 )pregunt ,ettar con tono de
preocupacin.
)*o exactamente )respondi ella y se volvi hacia 2eB*edra, "ue estaba
moliendo con cuidado unas ho'as secas en una pe"ue%a taza con una cucharilla).
:ritralas un poco m&s, cari%o )le indic.
)Es probable "ue tengamos "ue darle la vuelta al potrillo )di'o gravemente
/urni?, "ue estaba parado a horca'adas sobre la yegua, con las manos apoyadas en el
vientre abultado del animal). 2reo "ue viene mal.
)*o empieces a hacerlo hasta "ue hayamos probado con esto )le di'o ta Pol
mientras echaba con cuidado un polvo gris&ceo de un pote de barro a la vasi'a "ue
bulla sobre el #uego.
)2reo, mi "uerido 4ara? )insisti 9andorallen), "ue no hab+is comprendido
el verdadero alcance de lo "ue acabo de deciros.
):e he entendido bien. ,as dicho "ue en una ocasin tuviste miedo y eso no es
razn para preocuparse. Le pasa a todo el mundo de vez en cuando.
).o no puedo soportarlo. 8ivo en un estado de constante preocupacin, sin saber
cu&ndo volver+ a acobardarme.
)6:ienes miedo de tener miedo7 )di'o /urni? tras levantar la vista de la yegua.
)*o pod+is imaginar lo "ue se siente, amigo mo )respondi 9andorallen.
)-e te hace un nudo en el estmago )di'o /urni?), se te seca la boca y parece
"ue una garra te apretara el corazn. )9andorallen parpade). 9e ha pasado con
tanta #recuencia "ue s+ con exactitud lo "ue se siente.
)68os7 -i sois uno de los hombres m&s valientes "ue he conocido.
)-oy un hombre corriente, 9andorallen )di'o +l), y los hombres corrientes
sienten miedo todo el tiempo. 6*o lo sabas7 :enemos miedo del tiempo, de los
hombres poderosos, de la noche y de los monstruos "ue acechan en la oscuridad,
tenemos miedo de enve'ecer y de morir. A veces, incluso tenemos miedo de vivir. Los
hombres corrientes sienten temor casi en cada momento de su vida.
)6. cmo pod+is soportarlo7
) 6Acaso tenemos eleccin7 El miedo #orma parte de la vida, 9andorallen, y +sta
es la nica vida "ue tenemos. :e acostumbrar&s> una vez "ue te vistes con +l una
ma%ana, ya no lo notas m&s, como si se tratara de una vie'a tnica. A veces rerse de +l
ayuda..., al menos un poco.
)6@erse7
)Le demuestra al temor "ue t sabes "ue est& ah, pero "ue, de todas maneras,
seguir&s adelante y har&s lo "ue tengas "ue hacer. )/urni? #i' la vista en sus manos
y masa'e con cuidado el vientre de la yegua). Algunos hombres maldicen,
blas#eman y se en#urecen )continu), supongo "ue eso tiene el mismo e#ecto. 2ada
hombre debe encontrar su propio sistema para superarlo. .o, personalmente, pre#iero
la risa. Por alguna razn, me parece lo m&s apropiado.
9ientras asimilaba las palabras de /urni?, la cara de 9andorallen se volva cada
vez m&s seria y pensativa.
)Lo tendr+ en cuenta )di'o). Es probable, amigo mo, "ue os deba mi vida por
esta pe"ue%a leccin.
La yegua volvi a gemir, esta vez con un aullido pro#undo y desgarrador. /urni?
se incorpor y se arremang la camisa.
)8amos a tener "ue dar la vuelta al potrillo )di'o resuelto), y pronto, o
perderemos a ambos.
)/e'a "ue primero le d+ esto )respondi ta Pol mientras echaba un poco de
agua #ra en la pcima hirviente). -ost+nle la cabeza )le di'o a ,ettar. ,ettar asinti
con un gesto y sostuvo con #irmeza la testa de la yegua). 0arion )di'o ta Pol al
tiempo "ue volcaba el l"uido a cucharadas en la boca del animal), 6por "u+ no vas
con 2eB*edra a ver "u+ hacen tu abuelo y -eda7
) 6Alguna vez has dado la vuelta a un potrillo, /urni?7 )pregunt ,ettar con
ansiedad.
) !n potrillo no, pero lo he hecho con muchos terneros, y, en realidad, una yegua
no es muy distinta de una vaca.
).o ir+ con 0arion y la princesa )di'o 4ara? de repente. -u tez haba cobrado
un color verdoso). *o creo "ue pueda ayudar mucho.
).o os acompa%o )declar 9andorallen con la cara visiblemente p&lida).
2reo "ue ser& oportuno de'ar a nuestros amigos su#iciente espacio para el parto.
:a Pol mir a los dos guerreros con una ligera sonrisa en los labios, pero no di'o
nada. 0arion y los dem&s se #ueron muy pronto.
-eda y el se%or Lobo estaban de pie detr&s de la enorme mesa de piedra y
examinaban otra de las aberturas circulares "ue haba sobre la reluciente pared.
)*unca haba visto #rutos como +sos )deca el hombrecillo.
)9e sorprendera "ue los hubieras visto )respondi Lobo.
)Parecen muy #rescos, como si acabaran de cogerlos de la planta.
/e #orma casi involuntaria, la mano de -eda hizo adem&n de coger la tentadora
#ruta.
).o no lo hara )le advirti Lobo.
)9e pregunto "u+ sabor tendr&.
)Pregunt&rtelo no te har& da%o, pero probarla podra hac+rtelo.
)Odio no poder satis#acer mi curiosidad,
) Lo superar&s. )Lobo se volvi a 0arion y los otros). 62mo est& la yegua7
)/urni? dice "ue tendr& "ue darle la vuelta al potrillo )di'o 4ara?). Pensamos
"ue sera conveniente de'arles espacio.
Lobo asinti.
)3-eda5 )exclam sin volverse.
)Lo siento )di'o -eda y sac la mano de la #ruta.
)6Por "u+ no sales de ah7 -lo conseguir&s crear problemas.
)9e paso la vida haciendo 'ustamente eso.
)Obedece, -eda )di'o Lobo con #irmeza ) . *o puedo estar vigil&ndote todo el
tiempo. )9eti los dedos deba'o del venda'e sucio y roto y comenz a rascarse con
disgusto). 3.a est& bien de esto5 )exclam). 8en, 0arion, "utamelo )agreg, y
extendi el brazo.
).o no )recul 0arion). 6-abes lo "ue dira ta Pol si lo hiciera sin su
permiso7
)*o seas tonto. -eda, hazlo t.
)6Primero me dices "ue no me meta en los y ahora me pides "ue haga en#adar a
Polgara7 *o eres muy coherente, 4elgarath.
)3Oh, ya est& bien5 )di'o 2eB*edra. 2ogi el brazo del vie'o y empez a desatar
el venda'e con sus dedos diminutos). Pero recuerda "ue #ue idea tuya. 0arion, dame
tu cuchillo.
2on cierta reticencia, 0arion le pas su daga. La princesa cort el venda'e y
comenz a desenrollarlo. Las tablillas cayeron con estr+pito sobre el suelo de piedra.
)Eres una ni%a encantadora )exclam el se%or Lobo y comenz a rascarse el
brazo con evidente alivio.
)@ecuerda "ue me debes un #avor )di'o ella.
)*o hay duda de "ue es tolnedrana )observ -eda. Aproximadamente una hora
despu+s, ta Pol vino hacia ellos con los o'os tristes.
)62mo est& la yegua7 )se apresur a preguntar 2eB*edra.
)9uy d+bil, pero creo "ue se pondr& bien.
)6. "u+ pas con el potrillo7
)Fue demasiado tarde. Lo intentamos todo, pero no pudimos hacer "ue respirara.
2eB*edra se "ued bo"uiabierta y su cara cobr una palidez cadav+rica.
)*o te rendir&s, 6verdad7 )di'o con un tono casi acusatorio.
)*o podemos hacer nada, cari%o )le di'o ta Pol con un de'o de tristeza). *os
demoramos demasiado, y ya no le "uedaban #uerzas.
2eB*edra la miraba incr+dula.
)3,az algo5 )exigi), eres una hechicera. 3,az algo5
)Lo siento 2eB*edra, pero eso va m&s all& de nuestro poder. *o podemos cruzar
esa barrera.
Entonces la pe"ue%a princesa lanz un gemido y se puso a llorar con amargura.
:a Pol le pas un brazo sobre los hombros y la sostuvo mientras sollozaba.
Pero 0arion ya se mova. /e repente vea con absoluta claridad lo "ue la cueva
esperaba de +l y respondi sin pensar. -in darse prisa, avanz hacia el #uego.
,ettar estaba sentado con las piernas cruzadas en el suelo, con la cabeza gacha por
el dolor. -u coleta, "ue pareca una crin, caa encima de la cara taciturna del
zan"uilargo animal.
)/+'amelo a m, ,ettar )di'o 0arion.
)3*o, 0arion5 )grit a su espalda ta Pol, alarmada.
,ettar levant la vista. -u cara de halcn re#le'aba una pro#unda tristeza.
)/+'amelo a m, ,ettar )repiti 0arion en voz ba'a. -in decir palabra, ,ettar
levant el pe"ue%o cuerpo inerte, "ue an se vea hmedo y brillante a la luz del
#uego, y se lo entreg a 0arion. 0arion se arrodill y apoy al potrillo en el suelo
delante del #uego centelleante. Pos sus manos sobre las pe"ue%as costillas del animal
y apret con suavidad). @espira )di'o casi en un susurro.
).a probamos con eso )di'o ,ettar con tristeza). Lo intentamos todo.
0arion comenz a concentrarse en su voluntad.
)*o lo hagas, 0arion )di'o ta Pol con #irmeza). Es imposible, y si lo intentas,
te har&s da%o.
Pero 0arion no la escuchaba. La cueva hablaba demasiado alto para "ue pudiera
or nada m&s. 2oncentr sus pensamientos en el cuerpo hmedo e inerte del potrillo,
luego extendi su mano derecha y apoy la palma en la inmaculada espaldilla caoba
del animal muerto. :ena la impresin de "ue un muro se levantaba ante +l, negro,
impenetrable y mudo, in#ran"ueable para su entendimiento. $ntent empu'arlo, pero no
se mova, entonces respir hondo y luch con todas sus #uerzas.
)8ive )di'o.
)Para ya, 0arion.
)8ive )repiti y redobl su es#uerzo por desterrar la oscuridad.
).a es demasiado tarde, Pol )escuch "ue le deca el se%or Lobo a ta Pol en
alguna parte). .a se ha entregado.
)8ive )repiti 0arion, y la agitacin "ue creca en su interior era tan grande "ue
absorba todas sus #uerzas. Las brillantes paredes se encendan y se apagaban y de
repente comenzaron a resonar como si alguien hiciera sonar una campana en lo m&s
pro#undo de la monta%a. El sonido vibr y llen el aire del interior de la cueva
abovedada con un tembloroso tintineo. Las luces de los muros resplandecieron con un
brillo enceguecedor y la estancia "ued tan iluminada como si estuvieran a plena luz
del sol.
El pe"ue%o cuerpo del potrillo tembl ba'o la mano de 0arion y el animalito hizo
una pro#unda y estremecedora inspiracin. 0arion oy las exclamaciones de asombro
de los dem&s mientras las patas del potrillo, #inas como palillos, comenzaban a
moverse. El animal volvi a respirar y abri los o'os.
)!n milagro )di'o 9andorallen con voz ahogada.
):al vez sea algo m&s "ue eso )respondi el se%or Lobo, con la vista #i'a en el
rostro de 0arion.
El potrillo mova la cabeza d+bilmente sobre su cuello. Extendi las patas e
intent incorporarse. /e #orma instintiva, se volvi hacia su madre y se aproxim a
ella para alimentarse. -u pela'e, "ue antes de "ue 0arion lo tocara haba sido de un
pro#undo color marrn, ahora tena una brillante mancha blanca en el lomo del mismo
tama%o "ue la se%al de la palma de 0arion.
El 'oven se incorpor y se march de all, sin detenerse 'unto a los dem&s. 2amin
tambaleante hacia la #uente helada "ue burbu'eaba en la abertura del muro y se mo' la
cara y el cuello. Luego se arrodill ante la #uente y se "ued all un rato> temblaba y
respiraba hondo. Entonces sinti "ue alguien le rozaba el hombro con cautela, casi con
timidez. Agotado, levant la cabeza y vio al potrillo de pie a su lado, ya m&s #irme,
mir&ndolo con una expresin de adoracin en sus o'os vidriosos.
Q
A la ma%ana siguiente, la tormenta ya haba escampado, pero se "uedaron en la
cueva un da m&s para "ue la yegua tuviera tiempo de restablecerse y el potrillo
cobrara #uerzas. A 0arion le resultaba abrumadora la atencin "ue le dispensaba el
pe"ue%o animal. :ena la impresin de "ue #uera donde #uese dentro de la cueva,
a"uellos o'os tiernos lo seguan> y adem&s, el animalito se pasaba el da restreg&ndole
el hocico contra la cara. Los dem&s caballos tambi+n lo miraban con una especie de
mudo respeto, y la situacin era embarazosa.
La ma%ana de su partida, borraron con cuidado cual"uier rastro de su estancia all.
La limpieza se realiz de #orma espont&nea, sin necesidad de discusiones o
sugerencias, y todos pusieron manos a la obra sin el m&s mnimo comentario.
)El #uego sigue encendido )di'o /urni?, molesto, mirando la cpula
resplandeciente desde la puerta mientras se preparaban para partir.
).a se apagar& solo cuando nos vayamos )respondi Lobo). /e todos modos,
no creo "ue pudieras apagarlo por m&s "ue lo intentaras.
):al vez tengas razn )asinti /urni? con sensatez.
)2ierra la puerta, 0arion )di'o ta Pol despu+s de "ue sacaran los caballos a la
cornisa "ue haba #uera de la cueva.
2on cierta timidez, 0arion cogi un extremo de la enorme puerta de hierro y tir
de +l. A pesar de "ue 4ara?, con su descomunal #uerza, haba intentado cerrarla sin
+xito, la puerta se movi con #acilidad al contacto de la mano de 0arion. !n pe"ue%o
empu'oncito #ue su#iciente para "ue se cerrara con suavidad. Los dos bordes slidos se
unieron con un ruido sordo y potente, de'ando slo una lnea #ina y casi invisible
donde se encontraron.
El se%or Lobo apoy su mano con delicadeza sobre la puerta de hierro, con una
mirada ausente. Luego suspir, se volvi y los condu'o por el mismo camino por
donde haban venido dos das antes. !na vez "ue salieron del borde de la monta%a,
volvieron a montar y descendieron a caballo entre las piedras y los desmoronados
restos de hielo, rumbo a los primeros arbustos y &rboles enanos, a unos pocos
?ilmetros de a"uel pasa'e. Aun"ue el viento an soplaba con #uerza, el cielo estaba
limpio, con unas pocas nubes a"u y all "ue parecan curiosamente cercanas.
0arion acerc su caballo al del se%or Lobo. /espu+s de lo "ue haba sucedido en
la cueva, su mente estaba con#usa y senta la imperiosa necesidad de poner sus ideas
en orden.
)Abuelo )di'o.
)6-, 0arion7 )respondi el vie'o, despertando de su sopor.
)6Por "u+ ta Pol intent detenerme7 9e re#iero al asunto del potrillo.
)Por"ue era peligroso )respondi el vie'o). 9uy peligroso.
)6Por "u+7
)2uando intentas hacer algo "ue es imposible, necesitas emplear demasiada
energa, y si te empe%as en ello, puede resultar #atal.
)6Fatal7
):e debilitas por completo )asinti Lobo), y no te "ueda #uerza su#iciente
para "ue tu corazn siga latiendo.
)*o lo saba )di'o 0arion impresionado.
Lobo agach la cabeza para pasar por deba'o de una rama.
)Es evidente )di'o.
)6*o dices siempre "ue no hay nada imposible7
)/entro de lo razonable, 0arion> siempre dentro de lo razonable.
-iguieron cabalgando en silencio durante unos cuantos minutos. La espesa capa de
musgo "ue cubra el suelo ba'o los &rboles amortiguaba las pisadas de los caballos.
);uiz& sea me'or "ue aprenda un poco m&s sobre este asunto )di'o 0arion por
#in.
)*o es mala idea. 6;u+ es lo "ue "uieres saber7
)-upongo "ue todo.
)9e temo "ue eso llevar& mucho tiempo )ri el se%or Lobo.
A 0arion se le paraliz el corazn.
)6Es tan complicado7
)*o, en realidad es muy simple, pero las cosas simples siempre son las m&s
di#ciles de explicar.
)Eso no tiene sentido )protest 0arion, un tanto o#uscado.
)6Ah no7 )repuso Lobo, mir&ndolo con expresin divertida). Entonces,
permteme "ue te haga una pregunta simple( 62u&nto es dos m&s dos7
) 2uatro )se apresur a contestar 0arion.
)6Por "u+7
0arion vacil un momento.
)-implemente es as )respondi sin conviccin.
)Pero 6por "u+7
)*o hay razn. -implemente es as.
)-iempre hay una razn para todo, 0arion.
)9uy bien, entonces, 6por "u+ dos m&s dos son cuatro7
)*o lo s+ )admiti Lobo). Pens+ "ue tal vez t lo sabras.
Pasaron 'unto a un tocn retorcido de una blancura inmaculada "ue contrastaba
con el pro#undo azul del cielo.
)6Adonde "uieres llegar7 )pregunt 0arion, an m&s con#undido.
)2reo "ue ya hemos avanzado bastante )respondi Lobo). 6;u+ es
exactamente lo "ue "ueras saber7
0arion intent ser todo lo directo posible.
)6;u+ es la hechicera7
).a te he explicado eso antes. La 8oluntad y la Palabra.
)Eso no signi#ica nada y lo sabes.
)9uy bien, pong&moslo de otro modo. La hechicera es la capacidad de hacer
cosas con tu mente adem&s de con tus manos. La mayora de la gente no la emplea
por"ue al principio es m&s #&cil hacer las cosas de otro modo.
)*o parece di#cil )se%al 0arion, con el entrece'o #runcido.
)Eso es por"ue hasta ahora has actuado por impulso. : no piensas "u+ tienes
"ue hacer para sentarte, te limitas a hacerlo.
)6*o es m&s #&cil as7 ;uiero decir, 6por "u+ no hacerlo sin pensar7
)Por"ue la hechicera espont&nea es una magia de tercera categora, y no se
puede controlar. -i liberas el poder de tu mente, puede pasar cual"uier cosa, pues +ste
no tiene moral propia. El bien o el mal proceden de ti, no de la hechicera.
)6;uieres decir "ue la hechicera puede ser buena o mala7
)*o )lo corrigi Lobo), por s misma no es ni buena ni mala, y decidir cmo
usarla no te ayudar& en absoluto. Puedes hacer cual"uier cosa "ue "uieras con ella, o,
me'or dicho, casi cual"uier cosa. Puedes derribar los picos de todas las monta%as,
plantar los &rboles patas arriba o volver verdes las nubes, si as lo deseas. Lo "ue debes
decidir es si debes hacer algo, no si puedes hacerlo.
).o destru a Ashara?, 6verdad7 )pregunt 0arion, estupe#acto.
)*o, t lo mataste, es distinto. Le encendiste #uego y +l se "uem hasta morir.
/estruir algo es intentar deshacerlo y est& prohibido.
)6;u+ pasara si lo intentara7
):u poder se volvera contra ti y desapareceras al instante.
0arion parpade y se estremeci al recordar lo cerca "ue haba estado de a"uel
lmite prohibido en su encuentro con Ashara?.
)62mo puedo reconocer la di#erencia7 )pregunt en un susurro). ;uiero
decir, 6cmo hago para explicar "ue "uiero matar a alguien y no destruirlo7
)*o es un buen campo de experimentacin )di'o Lobo). -i de verdad "uieres
matar a alguien, cl&vale la espada. 2on un poco de suerte, no tendr&s necesidad de
hacerlo con demasiada #recuencia.
-e detuvieron a dar de beber a los caballos a la orilla de un pe"ue%o arroyuelo "ue
brotaba de unas piedras cubiertas de moho.
).a ves, 0arion )le explic Lobo). El propsito #undamental del universo es
el de crear cosas y no permitir& "ue t vengas a destruir lo "ue llev tanto traba'o
construir. 2uando matas a alguien, todo lo "ue haces es modi#icar un poco su estado,
lo trans#ormas de vivo en muerto. Para destruirlo, tienes "ue desear "ue cese de existir
por completo. 2uando est+s a punto de decirle a algo "ue <desaparezca< o "ue <de'e de
existir<, estar&s al borde de la autodestruccin. Por eso es #undamental "ue
controlemos siempre nuestras emociones.
)*o lo saba )admiti 0arion.
)Pues ahora lo sabes. *unca intentes hacer desaparecer ni si"uiera un pe"ue%o
gui'arro.
)6!n gui'arro7
)El universo no hace ninguna distincin entre un gui'arro y un hombre )di'o el
vie'o, y lo mir con cierta severidad). :u ta ha estado intentando convencerte de la
necesidad de "ue te controles durante meses y t te has resistido todo el tiempo.
)*o saba a "u+ se re#era )se disculp 0arion, con la cabeza gacha.
)Por"ue no has "uerido escucharla. 1se es tu mayor de#ecto, 0arion.
El 'oven se sonro'.
) 6;u+ ocurri la primera vez "ue t descubriste "ue podas..., bueno, hacer estas
cosas7 )pregunt de pronto, con la intencin de cambiar de tema.
)Fue una tontera )respondi Lobo). La primera vez, casi siempre lo es.
)62mo #ue7
);uera mover una gran roca )di'o Lobo y se encogi de hombros). 9is
brazos y mi espalda no tenan la #uerza su#iciente, pero mi mente s. /espu+s no tuve
m&s remedio "ue acostumbrarme a ello, por"ue una vez "ue lo liberas, es para
siempre. Ese es el punto en "ue tu vida cambia y tienes "ue aprender a controlarte.
)-iempre volvemos a lo mismo, 6verdad7
)-iempre )asinti Lobo). En realidad, no es tan di#cil como parece. 9ira a
9andorallen. )-e%al al caballero, "ue cabalgaba 'unto a /urni? y estaba en#rascado
en una conversacin con +l). Es un buen tipo, honesto, sincero y muy noble> pero
seamos #rancos, por su mente nunca se ha cruzado un pensamiento original..., hasta
ahora. Est& aprendiendo a controlar el miedo y ese aprendiza'e lo est& obligando a
pensar, tal vez por primera vez en toda su vida. Es doloroso para +l, pero lo est&
haciendo. -i 9andorallen puede aprender a controlar el miedo con el cerebro limitado
"ue tiene, sin duda t podr&s e'ercer el mismo tipo de control sobre tus emociones.
/espu+s de todo, eres bastante m&s listo "ue +l.
-eda, "ue cabalgaba m&s adelante, retrocedi y se uni a ellos.
)4elgarath )di'o), convendra "ue echaras un vistazo a algo "ue he encontrado
a un ?ilmetro y medio de a"u.
)/e acuerdo )respondi Lobo). Piensa en lo "ue te he dicho, 0arion,
seguiremos hablando m&s tarde.
Luego +l y -eda se perdieron entre los &rboles al galope.
0arion medit sobre lo "ue le haba dicho el anciano. Lo "ue m&s le preocupaba
era la pesada responsabilidad "ue le impona ese talento "ue +l no haba buscado.
El potrillo correteaba a su lado, de vez en cuando se internaba entre los &rboles y
luego volva con sus pe"ue%os cascos golpeteando sobre la tierra hmeda. A menudo
se detena y miraba a 0arion con los o'os llenos de amor y con#ianza.
)3Oh, para ya5 )di'o 0arion.
El potrillo se ale' retozando otra vez.
La princesa 2eB*edra aproxim su caballo al de 0arion.
)6/e "u+ hablabais 4elgarath y t7 )pregunt.
)/e un montn de cosas )di'o 0arion, y se encogi de hombros.
La mirada de la 'oven se endureci en el acto. /urante los meses "ue haban
via'ado 'untos, 0arion haba aprendido a reconocer a"uellas pe"ue%as se%ales de
peligro. Ahora algo le deca "ue la princesa buscaba pelea, y con una claridad mental
"ue le sorprendi a +l mismo, re#lexion sobre las causas de su muda beligerancia. Lo
ocurrido en la cueva la haba conmovido mucho y a 2eB*edra no le gustaba "ue la
conmovieran. Para colmo, la princesa haba intentado ganarse al potrillo, sin duda para
convertirlo en su mascota personal> pero el animalito la haba ignorado por completo y
haba #i'ado toda su atencin en 0arion, incluso hasta el punto de no buscar a su
propia madre a menos "ue tuviera hambre. 2eB*edra odiaba m&s "ue la ignoraran "ue
la conmovieran. 0arion advirti con tristeza "ue haba muy pocas posibilidades de
evitar una discusin.
)Por supuesto, no tengo intencin de inmiscuirme en tus asuntos privados )di'o
ella con acritud.
)*o era ningn asunto privado. Est&bamos hablando de hechicera y de cmo
evitar accidentes. *o "uiero cometer m&s errores.
Ella medit sobre sus palabras, intentando encontrar algo o#ensivo en ellas. -u
respuesta cort+s pareci ponerla an m&s nerviosa.
).o no creo en la hechicera )di'o de #orma contundente.
A la luz de los acontecimientos recientes, su declaracin era obviamente absurda y
ella misma pareci advertirlo tan pronto como lo di'o. -u mirada se endureci an
m&s.
)9uy bien )suspir 0arion con resignacin), 6"uieres pelear por alguna razn
en particular o slo pretendes dar alaridos y buscar los #undamentos mientras
discutimos7
)6/ar alaridos7 )-u voz subi unas cuantas octavas). 6/ar alaridos7
)O tal vez chillidos )sugiri +l con toda intencin de insultar.
2omo de todos modos la pelea era inevitable, 0arion decidi meter baza antes de
"ue la voz de la 'oven se elevara hasta el punto en "ue le resultara imposible orla.
)62,$LL$/O-7 )chill ella.
La pelea dur aproximadamente un cuarto de hora hasta "ue 4ara? y ta Pol
vinieron a separarlos. En lneas generales, la discusin no haba resultado muy
satis#actoria. 0arion estaba demasiado preocupado como para dar el +n#asis su#iciente
a los insultos "ue pro#era contra la 'oven y, por otra parte, la #uria de 2eB*edra haca
"ue sus contestaciones adolecieran del sarcasmo habitual. ,acia el #inal, la pelea haba
degenerado en una tediosa repeticin de expresiones como Rmocosa malcriadaS y
Rcampesino estpidoS, cuyos ecos repetan sin cesar las monta%as circundantes.
El se%or Lobo y -eda volvieron a unrseles.
)6;u+ eran esos gritos7 )pregunt Lobo.
)Los ni%os, "ue 'ugaban )respondi ta Pol, al tiempo "ue diriga una mirada
#ulminante a 0arion.
)6/nde est& ,ettar7 )pregunt -eda.
)Custo detr&s de nosotros )di'o 4ara? y se volvi hacia los caballos de carga,
pero el alto algario no estaba a la vista. 4ara? #runci el entrece'o). Estaba a"u
mismo. :al vez se haya detenido un momento para "ue su caballo descansara o algo
as.
)6-in decir nada7 )ob'et -eda). Eso no es propio de +l, como tampoco lo es
abandonar los caballos de carga.
)/ebe de haber tenido una buena razn para hacerlo )di'o /urni?.
)8olver+ atr&s a buscarlo )o#reci 4ara?.
)*o )di'o el se%or Lobo). Espera unos minutos. -er& me'or "ue no nos
dispersemos> si es necesario volver, lo haremos todos 'untos.
Esperaron all. El viento agitaba las ramas de los pinos "ue los rodeaban con un
zumbido melanclico, como un murmullo. /espu+s de unos minutos, ta Pol de'
escapar un pro#undo suspiro.
)8uelve )di'o con un de'e de #uria en la voz)> ha estado divirti+ndose.
Al #inal del camino apareci ,ettar con sus ropas de cuero negro, cabalgando
tran"uilo a medio galope con su larga cola de caballo agit&ndose al viento. :raa
consigo dos caballos con montura pero sin 'inetes. 2uando se aproxim un poco m&s,
pudieron orlo silbar para s de una #orma poco melodiosa.
)6;u+ has estado haciendo7 )le pregunt 4ara?.
)*os seguan un par de murgos )contest ,ettar, como si eso lo explicara todo.
)Podras haberme pedido "ue te acompa%ara )di'o 4ara?, algo o#endido.
)-lo haba dos. ),ettar se encogi de hombros). Llevaban caballos algarios,
as "ue lo tom+ como algo personal.
)-iempre tienes una razn para tomar las cosas como algo personal cuando hay
murgos de por medio )puntualiz ta Pol.
)Eso parece, 6verdad7
)6*o se te ocurri decirnos adonde ibas7 )pregunt ella.
)-lo eran dos )repiti ,ettar). *o pensaba demorarme mucho.
Polgara respir hondo y sus o'os cobraron un brillo peligroso.
)/+'alo pasar, Pol )le di'o el se%or Lobo.
)Pero...
)*o vas a hacerlo cambiar, as "ue 6para "u+ ponerte nerviosa7 Adem&s, viene
bien "ue consiga disuadirlos de "ue nos persigan. )El vie'o se volvi a ,ettar,
ignorando la #ulminante mirada "ue le dirigi ta Pol). 6Eran dos de los murgos "ue
estaban con 4rill7 )le pregunt.
)*o )respondi ,ettar meneando la cabeza). Los "ue iban con 4rill eran del
sur y montaban caballos murgos. Estos dos eran del norte.
)6,ay alguna di#erencia visible7 )pregunt 9andorallen con curiosidad.
)Las armaduras tienen una pe"ue%a di#erencia> adem&s, los sude%os tienen la
cara m&s chata y no son tan altos.
)6/nde consiguieron los caballos algarios7 )pregunt 0arion.
)Eran ladrones de caballos )respondi ,ettar con #rialdad). Los caballos
algarios son bastante valiosos en 2thol 9urgos y algunos murgos se dedican a entrar
en Algaria de #orma clandestina para robarlos. *osotros intentamos combatir esa
pr&ctica por todos los medios posibles.
)Los caballos no est&n en muy buena #orma )observ /urni? mientras
contemplaba a los cansados animales "ue llevaba ,ettar). Los han hecho cabalgar
mucho y tienen heridas de l&tigo.
)Otra razn m&s para odiar a los murgos )asinti ,ettar con una expresin
sombra.
)6Los has enterrado7 )pregunt 4ara?.
)*o, los he de'ado a la vista para "ue otros murgos los encontraran. Pens+ "ue
sera una buena leccin para los "ue nos siguieran.
),ay otras se%ales de "ue los murgos han estado por a"u )di'o -eda). 9&s
adelante he hallado el rastro de una docena m&s.
)-upongo "ue era de esperar )coment el se%or Lobo y se rasc la barba).
2tuchi? oblig a salir a los grolims y :aur !rgas debe de estar patrullando la regin.
*o hay duda de "ue pretenden detenernos, as "ue deberamos apresurarnos en llegar
al valle. !na vez all, ya no nos molestar&n.
)6*o nos seguir&n al interior del valle7 )pregunt /urni? mientras miraba con
nerviosismo a su alrededor.
)*o. Los murgos no entrar&n al valle por ningn motivo. El espritu de Aldur
est& all, y te aseguro "ue los murgos le tienen muchsimo miedo.
)62u&ntos das #altan para llegar al valle7 )pregunt -eda.
)*o m&s de cuatro o cinco )respondi Lobo), si nos damos prisa.
)Entonces, ser& me'or "ue nos movamos.
AT
El clima, "ue era casi invernal en las monta%as m&s altas, a medida "ue
descendan de los picos y las lomas, comenz a suavizarse hasta alcanzar temperaturas
m&s propias del oto%o. Los bos"ues de las colinas "ue se alzaban sobre 9aragor eran
tupidos, llenos de abetos y malezas. /el otro lado, sin embargo, el &rbol m&s
abundante era el pino y las malezas eran poco #recuentes. El aire pareca m&s seco y
las colinas estaban cubiertas de hierba alta y amarilla.
Pasaron por una zona donde las ho'as de los escasos arbustos eran de color ro'o
brillante> pero luego, a medida "ue ba'aban, el #olla'e se volvi amarillo y m&s tarde
otra vez verde. A 0arion, estos cambios inversos de estaciones le resultaban extra%os,
pues parecan alterar todas sus percepciones sobre el orden natural de las cosas.
2uando alcanzaron las primeras colinas "ue se alzaban sobre el valle de Aldur, era
verano otra vez y se encontraron con un paisa'e dorado y algo polvoriento. A pesar de
"ue se toparon con abundantes se%ales de las patrullas de murgos "ue rastrillaban la
zona, no tuvieron ningn otro encuentro con ellos. /espu+s de cruzar una #rontera un
tanto inde#inida, no hubo m&s rastros de caballos murgos.
2abalgaron 'unto a un arroyo turbulento "ue se precipitaba sobre las piedras lisas
y redondeadas, espumante y ruidoso. Era uno de los tantos "ue #ormaban la cabecera
del ancho ro Aldur, "ue discurra a trav+s de la amplia llanura de Algaria y
desembocaba en el gol#o de 2here?, cuatro mil ?ilmetros al noroeste.
El valle de Aldur yaca al pie de dos grandes cadenas monta%osas, "ue #ormaban
la columna vertebral del continente. Era #+rtil y verde, cubierto de altos pastos y
salpicado a"u y all de enormes &rboles solitarios. En +l pastaban ciervos y caballos
salva'es, tan mansos como si #ueran ganado. A medida "ue el grupo se internaba en el
valle, 0arion tuvo la impresin de "ue los p&'aros se agrupaban en torno a ta Pol, y
los m&s valientes se posaban en su hombro, y all gor'eaban y trinaban.
).a me haba olvidado de esto )le di'o el se%or Lobo a 0arion). En los
prximos das ser& di#cil captar su atencin.
)6Por "u+7
)2ada p&'aro del valle vendr& a visitarla. Ocurre cada vez "ue venimos a"u, los
p&'aros enlo"uecen con slo verla.
Entre la con#usa algaraba del trinar de los p&'aros, 0arion tuvo la impresin de
escuchar de #orma vaga, casi como un murmullo, un coro de voces "ue repeta(
)Polgara, Polgara, Polgara.
)6-on imaginaciones mas o hablan de verdad7
)9e sorprende "ue no los hayas odo antes )respondi Lobo). 2ada p&'aro
"ue nos cruzamos en los ltimos cincuenta ?ilmetros canturre su nombre.
)9rame, Polgara, mrame )pareca decir una golondrina mientras le o#reca un
despliegue de su habilidad con una serie de piruetas sobre su cabeza.
Ella le sonri con ternura y el p&'aro redobl entonces sus es#uerzos.
)*unca los haba odo hablar )se maravill 0arion.
)Le hablan todo el tiempo )di'o Lobo). A veces lo hacen durante horas, por
eso a menudo parece abstrada, por"ue est& escuchando a los p&'aros. :u ta se mueve
en un mundo lleno de voces.
)*o lo saba.
)*o mucha gente lo sabe.
El potrillo, "ue haba venido a un trote bastante sereno desde "ue ba'aran las
colinas, se volvi loco de alegra cuando alcanzaron los pastos #rescos del valle. /e
repente aument su velocidad y corri hacia las praderas. -e intern entre la hierba,
sacudiendo sus delgadas patas, y galop dando largas vueltas circulares sobre las
colinas ba'as y ondulantes. :rot despu+s en direccin a los reba%os de ciervos "ue
estaban paciendo, y cuando +stos huyeron asustados, #ue tras ellos.
)38uelve a"u5 )le grit 0arion.
)*o te oye )le di'o ,ettar y sonri ante las travesuras del caballito), o al
menos se har& el "ue no te oye, pues se lo est& pasando muy bien.
) Vuele a!u" inmediatamente# )0arion proyect su pensamiento con m&s
#irmeza de la "ue era su intencin> las patas del potrillo se "uedaron rgidas y el animal
se detuvo. Luego se gir y trot obedientemente hacia 0arion, con los o'os llenos de
culpa). 32aballo malo5 )lo rega% 0arion.
El potrillo agach la cabeza.
)*o lo ri%as )di'o Lobo). : tambi+n has sido pe"ue%o alguna vez.
Enseguida 0arion se arrepinti de lo "ue haba dicho y se acerc a palmear el
lomo del animal.
)Est& bien )se disculp.
El potrillo lo mir agradecido y correte por la hierba, aun"ue siempre muy cerca
de su amo.
La princesa 2eB*edra lo haba estado observando. Por alguna razn, siempre
pareca mirarlo. Lo contemplaba con los o'os llenos de especulaciones y un mechn de
su cabello cobrizo enrollado en un dedo "ue se llevaba distradamente a la boca.
0arion tena la impresin de "ue cada vez "ue la miraba, ella se mordis"ueaba el pelo
con los o'os #i'os en +l.
)-i #uera mo, yo no sera tan cruel con +l )lo acus tras "uitarse el mechn de
la boca.
0arion decidi no responderle.
.a en el interior del valle, pasaron 'unto a tres torres en ruinas "ue parecan muy
antiguas, separadas entre s por bastante distancia. En su estado original deban de
haber tenido unos veinte metros de altura, pero haban su#rido una importante erosin
por el clima y el paso de los a%os. La ltima de las tres tena aspecto de haber sido
abrasada por un #uego devastador.
)6A"u hubo alguna guerra, abuelo7 )pregunt 0arion.
)*o )respondi Lobo con tristeza). Las torres pertenecan a mis hermanos.
A"u+lla era la de 4elsambar y la "ue est& al lado, la de 4elma?or. 9urieron hace
tiempo.
)Pens+ "ue los hechiceros no moran nunca.
)-e cansaron...., o tal vez perdieron la esperanza y eligieron de'ar de existir.
)6-e suicidaron7
)En cierto modo s, aun"ue es algo bastante m&s comple'o.
0arion no insisti, pues el vie'o no pareca "uerer entrar en detalles.
)6. de "ui+n es la otra7, me re#iero a la torre "ue est& "uemada.
)Es la de 4elzedar.
)6La hab+is "uemado t y los otros hechiceros cuando se #ue con :ora?7
)*o, la "uem +l mismo. -upongo "ue lo hizo para demostrarnos "ue ya no era
un miembro de nuestra hermandad> a 4elzedar siempre le gustaron los gestos
dram&ticos.
) 6. dnde est& tu torre7
) 9&s adelante, dentro del valle.
) 69e la ense%ar&s7
) -i t "uieres...
) 6:a Pol tiene su propia torre7
)*o, cuando era pe"ue%a vivi conmigo y despu+s se #ue a recorrer mundo.
*unca llegamos a construirle su propia torre.
2abalgaron hasta el anochecer y se detuvieron a pasar la noche ba'o un enorme
&rbol "ue se alzaba solitario en medio de una vasta pradera. El &rbol literalmente daba
sombra a acres enteros de terreno. 2eB*edra salt de su caballo y corri hacia +l con su
ro'a cabellera agit&ndose tras ella.
)3Es hermoso5 )exclam y rode el tronco con sus brazos en un gesto de a#ecto
y reverencia.
)3/radas5 )di'o el se%or Lobo meneando la cabeza). -e vuelven locas ante la
sola visin de un &rbol.
)*o lo reconozco )di'o /urni?, con el entrece'o #runcido). *o es un roble.
):al vez sea una especie caracterstica del sur )sugiri 4ara?). .o nunca he
visto otro igual.
)Es muy vie'o )di'o 2eB*edra y apoy su me'illa con a#ecto sobre su tronco)
y habla de una #orma extra%a, pero le gusto.
)6;u+ clase de &rbol es7 )pregunt /urni?, an con el gesto ce%udo.
-u necesidad de de#inir y clasi#icar todo se vea #rustrada ante a"uel enorme &rbol.
)Es nico en su especie en todo el mundo )le di'o el se%or Lobo), ni si"uiera
le hemos puesto un nombre. Para nosotros es simplemente el &rbol. A veces nos
encontr&bamos a"u.
)*o parece "ue tuviera bayas, #rutos o semillas de ningn tipo )observ /urni?
mientras examinaba la tierra deba'o de las amplias ramas.
)*o las necesita )respondi Lobo). 2omo ya te he dicho, es nico en su
especie. -iempre ha estado a"u y seguir& en su puesto para siempre. *o tiene
necesidad de propagarse.
)*unca he odo hablar de un &rbol sin semillas )observ /urni? con tono de
preocupacin.
)Es un &rbol bastante especial, /urni? )di'o ta Pol). 4rot el da de la
creacin del mundo y lo m&s probable es "ue siga a"u hasta "ue +ste se acabe. :iene
un propsito distinto de la reproduccin.
) 6. "u+ propsito es +se7
)*o lo sabemos )contest Lobo). -lo sabemos "ue es el ser vivo m&s vie'o
del mundo. :al vez su propsito sea 'ustamente +se, el de demostrar la continuidad de
la vida.
2eB*edra se haba "uitado los zapatos y trepaba a las gruesas ramas mientras
de'aba escapar pe"ue%as exclamaciones de a#ecto y alegra.
)Por casualidad, 6hay alguna leyenda "ue relacione a las dradas con las ardillas7
)pregunt -eda.
El se%or Lobo sonri.
)-i no os importa prescindir de nuestra presencia, 0arion y yo tenemos cosas "ue
hacer.
:a Pol le dedic una mirada in"uisitiva.
)Es hora de "ue le d+ una pe"ue%a leccin, Pol )explic el vie'o.
).a nos arreglaremos, padre )di'o ella). 68olver+is a tiempo para cenar7
)9anten la comida caliente. 68amos, 0arion7
Los dos cabalgaron en silencio a trav+s de las verdes praderas, mientras la dorada
luz de la tarde converta al valle en un lugar c&lido y acogedor. 0arion estaba
asombrado del sbito cambio de humor del se%or Lobo. Antes, siempre pareca "ue el
vie'o actuaba por impulsos, "ue tomaba la vida como vena y segua adelante
con#iando en el azar, el ingenio y, en caso necesario, incluso en su poder. -in embargo,
desde su llegada al valle pareca sereno e imperturbable ante los caticos
acontecimientos del mundo exterior.
A unos tres ?ilmetros del &rbol, haba otra torre. Era bastante ba'a y redondeada y
estaba construida en tosca piedra. En la parte superior haba ventanas en #orma de arco
"ue daban a las direcciones de los cuatro vientos, pero no pareca tener puerta.
),as dicho "ue "ueras conocer mi torre )di'o Lobo). Pues bien, a"u la
tienes.
)*o est& en ruinas como las otras.
)/e vez en cuando me ocupo de ella. 6-ubimos7
)6/nde est& la puerta7 )pregunt 0arion mientras ba'aba del caballo.
)All )di'o el se%or Lobo y se%al una gran piedra sobre la pared circular.
0arion lo mir con escepticismo, pero el se%or Lobo se coloc #rente a la roca y le
habl)( -oy yo, &brete.
El ruido "ue 0arion oy entonces le pareci algo normal y corriente, como algo
"ue comenzaba a hacerse tan habitual "ue ya no le sorprenda. La roca obedeci y se
movi de'ando al descubierto una estrecha puerta de #orma irregular. Lobo le hizo un
gesto para "ue lo siguiera y se meti en la habitacin oscura "ue haba detr&s de la
puerta.
La torre, segn pudo apreciar 0arion, no era el cascarn vaco "ue +l esperaba
encontrar, sino un pedestal slido, con la nica abertura de una escalera "ue suba al
piso superior.
)Adelante )le di'o Lobo y comenz a trepar los desgastados pelda%os).
2uidado con +se )di'o a medio camino, se%alando un escaln), la piedra est& #lo'a.
)6Por "u+ no lo arreglas7 )pregunt 0arion, al tiempo "ue evitaba pisarlo.
):endra "ue hacerlo, pero nunca me acuerdo. ,a estado as durante mucho
tiempo y estoy tan acostumbrado a +l "ue cuando vengo a"u ni si"uiera se me ocurre
arreglarlo.
La habitacin de arriba era circular y estaba llena de trastos. :odo estaba cubierto
por una espesa capa de polvo. En distintos lugares de la sala, haba varias mesas donde
descansaban rollos y ho'as de pergamino, extra%os ob'etos y modelos, trozos de piedra
y cristal y un par de nidos de p&'aros. -obre uno de ellos haba una curiosa rama tan
retorcida e intrincada "ue la vista de 0arion era incapaz de seguir sus
circunvoluciones. La cogi y le dio vueltas entre sus manos, intentando entenderla.
)6;u+ es esto, abuelo7
)!no de los 'uguetes de Polgara )di'o el vie'o, con aire distrado, mientras
echaba un vistazo a la habitacin polvorienta.
)6. para "u+ sirve7
)La haca callar cuando era un beb+. -lo tiene un extremo. -e pas cinco a%os
tratando de desci#rar cmo estaba doblada.
0arion levant la vista del #ascinante trozo de madera.
)Es muy cruel hacerle eso a una criatura.
):ena "ue hacer algo )respondi Lobo). 2uando era pe"ue%a tena una voz
muy estridente. 4eldaran era una ni%a tran"uila y alegre, pero tu ta nunca pareca
satis#echa con nada.
)64eldaran7
)La hermana gemela de tu ta. )La voz del vie'o se rompi y durante un instante
mir con tristeza a trav+s de una de las ventanas. Por #in suspir y se volvi a
contemplar la habitacin circular). -upongo "ue tendr+ "ue limpiar un poco todo
esto )di'o, mirando la suciedad y el polvo "ue haba a su alrededor.
)/e'a "ue te ayude.
)Pero ten cuidado de no romper nada )le advirti el vie'o). 9e llev siglos
construir algunas de estas cosas.
2omenz a moverse por la habitacin, levantando cosas, poni+ndolas otra vez en
su sitio y sopl&ndolas a menudo para "uitarles el polvo. -us es#uerzos no parecan
servir de mucho.
Por #in se detuvo y #i' la vista en una pe"ue%a silla de aspecto tosco, con una
varilla en el respaldo, llena de marcas y ara%azos como si hubiera sido cogida por unas
#uertes garras. El anciano volvi a suspirar.
)6;u+ ocurre7 )pregunt 0arion.
)La silla de Polendra )di'o Lobo), mi esposa. -ola posarse all para
contemplarme, a veces durante a%os.
)6Posarse7
)Le gustaba tomar la #orma de un bho.
)3Ah5
0arion nunca se haba detenido a pensar en el anciano como en un hombre casado,
aun"ue era obvio "ue deba de haberlo estado en algn momento, pues Polgara y su
hermana gemela eran sus hi'as. La simblica pre#erencia de su esposa por los bhos
explicaba el aprecio de ta Pol por esa misma #igura. El 'oven advirti "ue a"uellas dos
mu'eres, Polendra y 4eldaran, tenan una ntima relacin con su vida, y, sin embargo,
le producan un disgusto irracional, pues haban compartido una parte de la vida de su
ta y de su abuelo "ue +l nunca conocera.
El anciano levant un pergamino y cogi un extra%o ob'eto "ue tena un tubo
indicador en un extremo.
)Pens+ "ue te haba perdido )le di'o al ob'eto y lo toc con a#ecto y
#amiliaridad) y has estado todo el tiempo deba'o de ese pergamino.
)6;u+ es7 )le pregunt 0arion.
)Algo "ue hice cuando intentaba descubrir la razn de "ue existieran las
monta%as.
)6La razn7
):odo tiene una razn. )Lobo levant el instrumento). 9ira, lo "ue tienes "ue
hacer es... )-e interrumpi y volvi a apoyar el ob'eto sobre la mesa). Es
demasiado complicado de explicar, ni si"uiera estoy seguro de cmo lo usaba, pues no
lo to"u+ desde "ue 4elzedar vino al valle. 2uando +l lleg, tuve "ue de'ar mis estudios
y dedicarme a entrenarlo. )2ontempl el polvo y el desorden "ue haba a su
alrededor). Es intil )di'o)> de todos modos volver& a llenarse de polvo.
). antes de "ue 4elzedar viniera, 6estabas solo7
)9i 9aestro estaba conmigo. Esa de all es su torre ) di'o.
Lobo y se%al a trav+s de la ventana del norte una estructura de piedra a un
?ilmetro y medio de distancia.
)6/e verdad estuvo a"u7 )pregunt 0arion). 6O slo se trataba de su
espritu7
)*o, estuvo a"u de verdad antes de "ue los dioses se marcharan.
)6-iempre has vivido a"u7
)*o, vine como un ladrn, buscando algo "ue robar..., bueno, supongo "ue no es
verdad. 2uando llegu+ a"u, tena m&s o menos tu edad y me estaba muriendo.
)69uriendo7 )pregunt atnito 0arion.
)2ongelado. El a%o antes, despu+s de la muerte de mi madre, haba de'ado la
aldea donde nac y pas+ el primer invierno en el campamento de los sin dios. Entonces
ya eran muy vie'os, pero...
)6Los sin dios7
)!lgos, o m&s bien a"uellos "ue no "uisieron acompa%ar a 0orim a Prolgu.
/espu+s de a"uel suceso de'aron de tener hi'os, as "ue se alegraron mucho de
encontrarme. En esa +poca yo no poda comprender su lengua y todos sus mimos me
ponan nervioso> por lo tanto, esa primavera me escap+. Al oto%o siguiente volv, pero
me sorprendi una temprana tormenta de nieve no muy le'os de all. 9e tir+ a morir
'unto a la torre de mi 9aestro, pues al principio no saba "ue se trataba de una torre>
con toda la nieve "ue tena encima pareca una pila de rocas. -i no recuerdo mal, en
a"uel momento estaba compadeci+ndome de mi suerte.
)9e lo imagino )observ 0arion y se estremeci al pensar lo "ue signi#icara
estar solo y a punto de morir.
)0imoteaba un poco y el ruido molest a mi 9aestro, "ue me de' entrar, tal vez
m&s para hacerme callar "ue por ninguna otra razn. En cuanto estuve dentro,
comenc+ a buscar algo para robar.
)Pero, en su lugar, +l te convirti en un hechicero.
)*o. 9e convirti en un siervo, en un esclavo. :raba'+ para +l durante cinco
a%os antes de descubrir "ui+n era. A veces pensaba "ue lo odiaba, pero tena "ue hacer
lo "ue +l deca, aun"ue no saba bien por "u+. La gota "ue colm el vaso #ue cuando
me orden "ue apartara una gran roca de su camino. .o lo intent+ con todas mis
#uerzas pero no pude hacerlo> por #in me en#ad+ lo su#iciente para moverla con la
mente en lugar de con la espalda. Por supuesto, eso es lo "ue +l haba estado
esperando, y despu+s de a"uel incidente, comenzamos a llevarnos me'or. 1l cambi mi
nombre de 0arath a 4elgarath y me convirti en su alumno.
)6. su discpulo7
)Eso llev m&s tiempo. :ena mucho "ue aprender. 2uando +l me llam
discpulo por primera vez, yo estaba examinando la razn de "ue ciertas estrellas se
cayeran y +l traba'aba en una piedra gris y redonda "ue haba recogido a la orilla del
ro.
)6Llegaste a descubrir la razn por la cual las estrellas se caen7
)-, no es tan complicado, tiene "ue ver con el e"uilibrio. El mundo necesita un
cierto peso para seguir girando, y cuando empieza a disminuir su velocidad, ciertas
estrellas cercanas se caen. -u peso compensa la di#erencia.
)*unca haba pensado en eso.
).o tampoco, al menos durante mucho tiempo.
)La piedra "ue has mencionado, 6era...7
)El Orbe )con#irm Lobo). -lo era una piedra corriente hasta "ue mi
9aestro la toc. 4ueno, as aprend el secreto de la 8oluntad y la Palabra, "ue despu+s
de todo no es tan secreto. Est& en todos nosotros..., 6ya lo di'e antes7
)2reo "ue s.
)-, "uiz& s> me temo "ue tengo tendencia a repetirme. )El vie'o cogi un rollo
de pergamino y lo mir, luego lo de' a un lado). 32u&nto hace "ue he empezado y
an no he terminado5 )suspir.
)6Abuelo7
)6-, 0arion7
)Este... poder nuestro, 6"u+ nos permite hacer7
)Eso depende de tu mente, 0arion, La comple'idad del poder reside en la
comple'idad de la mente "ue lo pone en accin. Es evidente "ue no se podr& hacer
algo "ue la mente "ue lo alberga no pueda imaginar. 1se es el propsito de nuestros
estudios, expandir nuestras mentes para ser capaces de emplear el poder en todo su
potencial.
)-in embargo, todas las mentes son di#erentes )di'o 0arion, empe%ado en
desci#rar una idea.
)-.
)6. eso signi#ica "ue esta... habilidad )evitaba la palabra RpoderS) es
di#erente en cada uno de nosotros7 9e re#iero a "ue a veces t haces cosas y otras
veces las hace ta Pol.
)Es distinta en cada uno de nosotros )asinti Lobo). ,ay ciertas cosas "ue
todos podemos hacer> por e'emplo, todos podemos mover cosas.
):a Pol lo llam trans... )0arion dud, sin alcanzar a recordar la palabra.
):ranslocacin )lo ayud Lobo). 9over algo de un sitio a otro. Es lo m&s
#&cil de hacer y por lo general lo primero "ue haces..., y lo "ue hace m&s ruido.
)Eso di'o ella.
0arion record al esclavo "ue haba sacado del ro en -thiss :or y "ue luego haba
muerto.
)Polgara puede hacer cosas "ue yo no puedo hacer )continu Lobo). *o
por"ue ella sea rn&s #uerte "ue yo, sino por"ue piensa de un modo di#erente. :odava
no sabemos bien "u+ puedes hacer t, por"ue no conocemos a ciencia cierta cmo
#unciona tu mente. Pareces capaz de hacer con bastante #acilidad cosas "ue yo ni
si"uiera intentara. :al vez sea por"ue no te das cuenta de lo di#ciles "ue son.
)*o entiendo lo "ue "uieres decir.
);uiz& no me haya explicado bien )di'o el se%or Lobo y se volvi a mirarlo).
6@ecuerdas al mon'e loco "ue intent atacarte en esa aldea del norte de :olnedra, poco
despu+s de abandonar Arendia7 )0arion asinti con un gesto). Le curaste la locura.
Eso no parece gran cosa, hasta "ue entiendes "ue para curarlo, primero has tenido "ue
comprender la verdadera naturaleza de su en#ermedad. Eso es algo muy di#cil y lo has
hecho sin tener "ue pensar en ello. . luego, por supuesto, est& el asunto del potrillo. )
0arion mir hacia aba'o por la ventana y vio al caballito "ue retozaba en el campo
alrededor de la torre). El potrillo estaba muerto y t has hecho "ue volviera a
respirar. Para hacerlo, has tenido "ue entender el sentido de la muerte.
)-lo era una pared )explic 0arion), y todo lo "ue hice #ue atravesarla.
)2reo "ue hay mucho m&s "ue eso. Pareces capaz de visualizar ideas
extremadamente di#ciles en t+rminos muy simples. 1se es un don poco comn, pero
hay algunos peligros "ue deberas conocer.
)6Peligros7 62u&les7
)*o simpli#i"ues demasiado. -i un hombre est& muerto, por e'emplo, suele
estarlo por una buena razn, como una espada "ue le atraviesa el pecho. -i lo traes otra
vez a la vida, volver& a morir de inmediato. 2omo te di'e antes, el hecho de "ue
puedas hacer algo no signi#ica "ue debas hacerlo.
)9e temo "ue esto va a llevar mucho tiempo, abuelo )suspir 0arion). :engo
"ue aprender a controlarme y a distinguir lo "ue debo o no hacer para no acabar
mat&ndome intentando hacer algo imposible. 3O'al& esto nunca me hubiera sucedido5
):odos lo deseamos en ocasiones. Algunas de las cosas "ue he tenido "ue hacer
no me han gustado nada y tampoco a tu ta> pero lo "ue hacemos es m&s importante
"ue lo "ue somos, as "ue no tenemos m&s remedio "ue cumplir con nuestra
obligacin, nos guste o no.
)6;u+ pasara si te negaras y di'eras( <no, no lo har+<7
)-upongo "ue podras hacerlo, pero no lo har&s, 6verdad7
)*o )volvi a suspirar 0arion), creo "ue no.
)-aba "ue veras las cosas de ese modo, 4elgarion )di'o Lobo y puso su brazo
sobre los hombros del 'oven). :u destino es +ste, al igual "ue el nuestro.
0arion experiment la extra%a turbacin "ue senta siempre "ue escuchaba a"uel
nombre secreto.
)6Por "u+ insists en llamarme as7 )pregunt.
)4elgarion )di'o Lobo con suavidad). Piensa, chico, piensa en lo "ue
signi#ica. *o te he contado todas estas historias de mi vida slo por"ue me guste or el
sonido de mi propia voz.
0arion re#lexion sobre la idea.
): eras 0arath )murmur pensativo), pero el dios Aldur cambi tu nombre
por el de 4elgarath. A Eedar al principio lo llamaban Eedar y luego 4elzedar, y m&s
tarde volvi a su primer nombre.
). en mi antigua tribu, Polgara hubiera sido 0ara. Pol es como 4el, la nica
di#erencia es "ue ella es una mu'er. -u nombre viene del mo, por"ue es mi hi'a, y tu
nombre tambi+n procede del mo.
)0arion, 0arath )di'o el chico), 4elgarion, 4elgarath. :odo coincide,
6verdad7
)Es natural )respondi el vie'o). 9e alegro de "ue lo notaras.
0arion sonri, pero de repente se le ocurri una idea.
)Pero yo todava no soy 4elgarion, 6no es cierto7
)*o del todo. :odava te "ueda bastante camino por recorrer.
)En tal caso, ser& me'or "ue empiece de una vez )di'o 0arion con cierto pesar
), ya "ue no me "ueda m&s remedio.
)-iempre supe "ue acabaras por aceptarlo )di'o el se%or Lobo.
)6A veces no desearas "ue yo #uera slo 0arion y t el vie'o narrador de cuentos
"ue vena a visitarnos a la hacienda de Faldor, mientras ta Pol preparaba la comida en
la cocina, como en los vie'os tiempos, y "ue nos escondi+ramos en el granero con una
botella "ue yo habra robado para ti7 )pregunt 0arion y sinti "ue la nostalgia por
su hogar creca en su interior.
)A veces, 0arion, a veces )admiti el se%or Lobo.
)*unca podremos volver all, 6verdad7
)*o del mismo modo.
).o ser+ 4elgarion, y t, 4elgarath. *unca volveremos a ser los mismos.
):odo cambia, 0arion )le di'o 4elgarath.
)Ens+%ame la roca )di'o 0arion de repente.
)6;u+ roca7
)La "ue te hizo mover Aldur el da "ue descubriste tu poder.
)3Ah5 )di'o 4elgarath), esa roca. Est& all, es la blanca. A"uella donde el
potrillo se a#ila los cascos.
)Es una roca muy grande.
)9e alegro de "ue lo aprecies )respondi 4elgarath con modestia), yo
tambi+n pens+ lo mismo.
)62rees "ue yo podra moverla7
)*o lo sabr&s hasta "ue lo intentes )le di'o 4elgarath.
AA
A la ma%ana siguiente, cuando 0arion se despert, intuy en el acto "ue no estaba
solo.
$%Dnde &as estado'(, pregunt en silencio.
$)e &e estado obserando )contest la otra conciencia dentro de su mente). Veo
!ue por *in te &as decidido+(
$,o ten"a otra eleccin+(
$,inguna+ -er. me/or !ue te leantes, iene 0ldur+(
0arion rod #uera de las mantas a toda prisa.
$%0!u"', %est.s seguro'(
La voz de su mente no respondi.
0arion se puso una tnica limpia y calzas y limpi sus botines con cierto esmero.
Luego sali de la tienda "ue comparta con -eda y /urni?.
El sol acababa de salir sobre las altas monta%as del este y la lnea entre la luz y la
oscuridad se mova con ma'estuosa pesadez sobre la #resca hierba del valle. :a Pol y
4elgarath estaban al lado del #uego, donde el agua comenzaba a hervir en una vasi'a>
hablaban en voz ba'a. 0arion se les uni.
):e has levantado temprano )di'o ta Pol y extendi su mano para alisarle el
pelo.
)Estaba despierto )respondi y mir a su alrededor pregunt&ndose desde dnde
vendra Aldur.
):u abuelo me di'o "ue ayer tuvisteis una larga charla.
)Ahora entiendo me'or algunas cosas )asinti 0arion). -iento haber sido tan
obstinado.
Polgara lo atra'o hacia ella y lo rode con sus brazos.
)*o te preocupes, cari%o. :enas "ue tomar una decisin importante.
)Entonces, 6no est&s en#adada conmigo7
)Por supuesto "ue no, cari%o.
Los dem&s comenzaban a levantarse y salan de sus tiendas con aspecto
desgre%ado, bostezando y estir&ndose.
)6;u+ haremos hoy7 )pregunt -eda mientras se aproximaba al #uego y se
restregaba los o'os so%olientos.
)Esperaremos )di'o 4elgarath). 9i 9aestro di'o "ue nos encontraramos a"u.
):engo curiosidad por verlo, nunca tuve oportunidad de conocer a un dios.
)2reo "ue vuestra curiosidad pronto ser& satis#echa, prncipe Dheldar )di'o
9andorallen). 39irad all5
!na #igura con una tnica azul se acercaba por la pradera, no muy le'os del
enorme &rbol ba'o el cual acampaban. !na suave aura de luz azul rodeaba la #igura y
enseguida todos sintieron con claridad "ue no se trataba de un hombre. 0arion no
estaba preparado para el impacto de a"uella presencia. -u encuentro con el espritu de
$ssa en la sala del trono de la reina -almissra haba "uedado di#uminado por el e#ecto
de las drogas "ue la reina de las serpientes le haba obligado a beber. /e un modo
similar, en su con#rontacin con 9ara en las ruinas de 9ar Amon la mitad de su mente
haba estado dormida. Pero ahora, completamente despierto con las primeras luces de
la ma%ana, se encontr ante un dios.
La cara de Aldur re#le'aba una sabidura enorme y ben+vola. -u largo cabello y su
barba eran blancos, 0arion intuy "ue por eleccin m&s "ue por el resultado de la
edad. Por alguna razn esa cara le resultaba muy #amiliar> tena una cierta similitud
con la de 4elgarath, aun"ue 0arion pronto advirti, con una sbita y curiosa inversin
de su primera idea, "ue era 4elgarath el "ue se pareca a Aldur> como si cientos de
a%os de relacin hubieran estampado los rasgos de Aldur en la cara del anciano. Por
supuesto, haba di#erencias. A"uella traviesa picarda "ue caracterizaba a su abuelo no
estaba presente en la expresin tran"uila de Aldur. Esa era una cualidad propia de
4elgarath, tal vez el ltimo vestigio de los rasgos del ladronzuelo "ue Aldur haba
acogido en su torre un da de nieve, unos siete mil a%os atr&s.
)9aestro )di'o 4elgarath con una respetuosa reverencia cuando Aldur se
aproxim a ellos.
)4elgarath )respondi el dios con una voz muy serena). ,aca mucho tiempo
"ue no os vea, los a%os no han sido muy duros con vos.
)Algunos das los siento m&s "ue otros, 9aestro )di'o 4elgarath y se encogi
de hombros) . Arrastro muchos a%os conmigo.
Aldur sonri y se volvi hacia ta Pol.
)9i "uerida hi'a )di'o con a#ecto y extendi su mano para tocar el rizo plateado
de su pelo). Est&is tan hermosa como siempre.
). vos tan gentil, 9aestro )respondi ella con una sonrisa y una inclinacin de
cabeza.
Entre los tres corri una intensa corriente, una especie de #usin de las tres mentes
"ue re#le'aba su compenetracin. 0arion pudo percibirlo con su propia mente y se
sinti un poco o#endido al verse excluido de la reunin, pero enseguida advirti "ue no
tenan intencin de hacerlo. -lo estaban restableciendo una relacin de eones y un
montn de experiencias compartidas "ue se perdan en el tiempo.
Entonces Aldur se volvi a mirar a los dem&s.
)As "ue por #in os hab+is reunido, tal como se plane al principio de los
tiempos. -ois los instrumentos del destino y mi bendicin os acompa%ar& en el camino
hacia el da extraordinario en "ue el universo volver& a convertirse en una unidad.
Las caras de 0arion y sus acompa%antes re#le'aron asombro y perple'idad por la
enigm&tica bendicin de Aldur. -in embargo, cada uno de ellos le dedic una
reverencia respetuosa y humilde.
Entonces 2eB*edra sali de la tienda "ue comparta con ta Pol. La menuda 'oven
se estir con sensualidad y hundi los dedos en su enmara%ada mata de cabellos ro'os.
Llevaba una tnica drada y sandalias.
)2eB*edra )la llam ta Pol), ven a"u.
)-, Polgara )di'o la 'ovencita en actitud sumisa y se aproxim al #uego, casi sin
tocar la tierra con los pies. Entonces vio a Aldur 'unto a los dem&s y se detuvo, con los
o'os muy abiertos.
)1ste es nuestro 9aestro, 2eB*edra )le di'o ta Pol). ;uera conocerte.
La princesa, con#undida, contempl con atencin a"uella #igura radiante. *o
estaba preparada para un encuentro de a"uella naturaleza, as "ue ba' la vista y luego
la levant con timidez, mientras su pe"ue%o rostro asuma autom&ticamente su
caracterstica expresin astuta y complaciente.
)Es como una #lor "ue deleita a la gente sin saberlo. )-us o'os se perdieron en
la pro#undidad de los de la princesa). -in embargo, en ella hay #uerza, y es apta para
su tarea. .o os bendigo, criatura.
/e #orma instintiva, 2eB*edra respondi con una pe"ue%a y graciosa reverencia.
Era la primera vez "ue 0arion la vea inclinarse ante alguien.
Luego Aldur se volvi y mir directamente hacia 0arion. El dios y la conciencia
"ue habitaba en la mente del 'oven intercambiaron un saludo breve y mudo. En a"uel
#ugaz encuentro, 0arion percibi una especie de respeto mutuo y responsabilidad
compartida. Luego, 0anon sinti el potente contacto de la mente de Aldur en la suya
propia y supo "ue el dios haba comprendido en el acto todos sus pensamientos y
emociones.
)-alud, 4elgarion )di'o Aldur con seriedad.
)9aestro )respondi 0arion y se arrodill, sin saber bien por "u+.
),emos esperado vuestra llegada desde el comienzo de los tiempos y todas
nuestras esperanzas est&n puestas en vos. )Aldur levant la mano). .o os bendigo,
4elgarion, y estoy orgulloso de vos.
La bendicin de Aldur lo envolvi en su calor y 0arion se sinti embriagado de
amor y gratitud.
);uerida Polgara )le di'o Aldur a ta Pol). 8uestra o#renda tiene un valor
incalculable. 4elgarion ha llegado por #in y el mundo tiembla al recibirlo. ):a Pol se
inclin otra vez). ,ablemos a solas )les di'o a 4elgarath y a ta Pol), vuestra tarea
ya ha comenzado y debo daros las instrucciones "ue os promet cuando os inici+ en
esta tarea. Lo "ue al principio estaba con#uso, ahora se ha vuelto claro, y sabemos lo
"ue tenemos por delante. 9iremos hacia ese da "ue todos hemos esperado y hagamos
nuestros preparativos.
Los tres se apartaron del #uego y 0arion tuvo la impresin de "ue, mientras se
ale'aban, el aura "ue rodeaba a Aldur envolva tambi+n a su abuelo y a su ta. !n
movimiento o un sonido lo distra'o un momento, y cuando volvi la vista, los tres
haban desaparecido.
)3Por 4elar5 3-i no lo veo no lo creo5 )di'o 4ara? tras de'ar escapar un ruidoso
suspiro.
)2reo "ue hemos sido los hombres m&s privilegiados del mundo )di'o
9andorallen.
:odos se "uedaron inmviles, y se miraron los unos a los otros, #ascinados por lo
"ue acababan de presenciar. 2eB*edra, sin embargo, rompi el hechizo.
)9uy bien )orden terminante), no os "ued+is ah con la boca abierta. Ale'aos
del #uego.
)6;u+ vas a hacer7 )le pregunt 0arion.
)Polgara estar& ocupada, as "ue har+ yo el desayuno )di'o la 'oven con orgullo
y se dirigi al #uego con aire de e#iciencia y resolucin.
El tocino no estaba demasiado "uemado, pero el intento de 2eB*edra de hacer
tostadas directamente sobre el #uego tuvo unos resultados desastrosos y la avena tena
grumos tan slidos como terrones de tierra seca. -in embargo, 0arion y los dem&s
comieron sin hacer comentarios, evitando encontrarse con los o'os de la princesa, "ue
los miraba como si los desa#iara a pronunciar alguna palabra de crtica.
)9e pregunto cu&nto tardar&n )di'o -eda despu+s del desayuno.
)Los dioses no tienen nocin del tiempo )respondi 4ara? con certeza mientras
mesaba su barba), as "ue no espero "ue regresen hasta esta tarde, como muy pronto.
)Es un buen momento para examinar los caballos )decidi ,ettar). Algunos
se han clavado espinas en el camino y "uiero echar un vistazo a sus cascos, slo para
asegurarnos de "ue no habr& problemas.
):e ayudar+ )o#reci /urni?, y se incorpor.
,ettar asinti y ambos se dirigieron al lugar donde estaban amarrados los caballos.
).o tengo una o dos muescas en el #ilo de mi espada )record 4ara? mientras
sacaba un trozo de piedra de pulir del bolsillo y apoyaba la pesada espada sobre sus
rodillas.
9andorallen entr a la tienda y un momento despu+s sali con su armadura. La
extendi en el suelo y la someti a un examen minucioso, en busca de rasponazos,
abolladuras o manchas de xido.
-eda sacudi con entusiasmo un par de dados y mir a 4ara? con expresin
in"uisitiva.
)-i no te importa )di'o el hombretn), creo "ue pre#erira dis#rutar de la
compa%a de mi dinero durante algn tiempo m&s.
)Este lugar apesta a vida dom+stica )protest -eda.
Luego suspir, de' los dados a un lado y #ue a buscar agu'a, hilo y una tnica "ue
se haba rasgado con un arbusto en las monta%as.
2eB*edra haba vuelto a su comunin con el &rbol y retozaba entre su #olla'e,
corriendo riesgos "ue 0arion consideraba excesivos, sobre todo al verla saltar de rama
en rama con una agilidad m&s propia de un gato. /espu+s de contemplarla durante
unos instantes, cay en una especie de ensue%o y volvi a pensar en el increble
encuentro de a"uella ma%ana. .a haba conocido a los dioses $ssa y 9ara, pero Aldur
era especial. La evidente admiracin "ue 4elgarath y ta Pol sentan hacia su dios, "ue
haba permanecido siempre por encima de los hombres, era muy signi#icativa. Las
actividades religiosas de -endaria, donde +l se haba educado, eran abiertas y nada
exclusivistas. !n buen sendario rezaba con imparcialidad y adoraba a todos los dioses,
incluso a :ora?. -in embargo, 0arion senta una especial a#inidad y reverencia hacia
Aldur y el a'uste de sus ideas teolgicas re"uera una cierta dosis de re#lexin.
!na ramita cay sobre su cabeza desde el &rbol y el 'oven alz la vista molesto.
2eB*edra estaba 'usto encima de su cabeza y sonrea con picarda.
)2hico )le di'o con un tono insultante y presuntuoso), los platos del desayuno
se en#ran y te costar& "uitarles la grasa si de'as "ue se endurezca.
).o no soy tu pinche )le di'o +l.
)Lava los platos, 0arion )le orden ella, mientras mordis"ueaba las puntas de
un mechn de pelo.
)L&valos t. )Ella lo mir y mordi con #uria el inocente mechn). 6Por "u+
est&s siempre chup&ndote el pelo de ese modo7 )pregunt +l o#uscado.
)6/e "u+ hablas7 )di'o ella tras sacarse el pelo de la boca.
)2ada vez "ue te miro, tienes el pelo metido en la boca.
)*o es cierto )respondi ella con indignacin). 68as a lavar los platos7
)*o )le di'o con tono terminante. La corta tnica drada "ue llevaba la 'oven
de'aba al descubierto gran parte de su pierna). 6Por "u+ no te vistes7 )le sugiri +l
). A algunos de nosotros no nos gusta "ue vayas siempre medio desnuda.
/espu+s de esas palabras, la pelea estaba servida. 0arion hizo todo lo posible para
decir la ltima palabra y por #in se march disgustado.
)30arion5 )grit ella). 3*o te atrevas a irte y de'arme con todos estos platos
sucios5
El la ignor y sigui su camino.
/espu+s de un rato, sinti el #amiliar roce de un hocico en su hombro y con aire
distrado acarici las ore'as del potrillo. El pe"ue%o animal tembl de placer y se #rot
a#ectuoso contra +l. Luego, incapaz de contenerse m&s, el potrillo corri a ahuyentar a
una #amilia de cone'os "ue pastaba tran"uilamente en la pradera. 0arion se sorprendi
a s mismo sonriendo. La ma%ana era demasiado hermosa como para permitir "ue su
pelea con la princesa la estropeara.
:ena la impresin de "ue el valle era un lugar especial. El mundo exterior se
haca m&s #ro con la llegada del invierno y los amenazaba con tormentas y peligros,
pero a"u pareca como si la mano protectora de Aldur se extendiera sobre ellos y
llenara ese extra%o lugar de paz, de calor, de una especie de m&gica y eterna serenidad.
En ese momento decisivo de su vida, 0arion necesitaba todo el calor y para ello era
imprescindible "ue durante una temporada, aun"ue #uera breve, no tuviese "ue
en#rentarse con tormentas o peligros.
2uando estaba a mitad de camino de la torre de 4elgarath, se dio cuenta de "ue se
diriga hacia all de #orma inconsciente. Las altas hierbas estaban hmedas de roco y
pronto sus botas "uedaron empapadas, pero eso tampoco le arruinara el da.
2amin alrededor de la torre varias veces mirando hacia arriba. A pesar de "ue
encontr con bastante #acilidad la roca "ue se%alaba la entrada, decidi no moverla.
*o era correcto entrar en la torre del vie'o sin "ue lo invitaran, y, adem&s, no estaba
muy seguro de "ue la piedra respondiera a otra voz "ue no #uera la de 4elgarath.
-e detuvo de repente en este pensamiento y comenz a rebuscar en su memoria,
intentando recordar el instante exacto en "ue haba de'ado de pensar en su abuelo
como el se%or Lobo y haba aceptado por #in la identidad de 4elgarath. El momento en
"ue se haba producido a"uel cambio era signi#icativo, una especie de punto crtico.
:odava absorto en sus pensamientos, se volvi y camin por el prado hacia la
piedra grande y blanca "ue el vie'o le haba se%alado desde la ventana de la torre.
2omo por descuido, apoy una mano sobre ella y empu'. La roca no se movi.
0arion puso las dos manos sobre la roca y volvi a empu'ar, pero la roca
permaneci inmvil. /io un paso atr&s y la mir con o'o crtico> en realidad, no era tan
enorme. Era blanca, redondeada y le llegaba a la cintura. -in duda, pareca pesada,
pero no inamovible. -e agach para mirar la base y entonces comprendi( la parte
in#erior de la roca era plana, por lo tanto nunca rodara y para moverla haba "ue
levantarla por un extremo y despu+s empu'arla. 2amin alrededor de la roca, la mir
desde todos los &ngulos y decidi "ue se poda mover desde un costado y "ue si
empleaba todas sus #uerzas, sera capaz de hacerlo. -e sent a mirarla, y como sola
hacer algunas veces, comenz a hablar para s(
)Lo primero "ue tengo "ue hacer es intentar moverla )decidi). En realidad,
no parece imposible. Luego, si eso no #unciona, lo har+ del otro modo. )-e puso de
pie, camin resuelto hacia la roca, meti los dedos ba'o los bordes e intent alzarla. *o
pas nada). :endr+ "ue tratar de hacerlo con m&s #uerza )se di'o. Abri las piernas
y se puso #irme. 2omenz a levantarla otra vez, y se puso tan tenso "ue los tendones
se le marcaron en el cuello. /urante el tiempo e"uivalente a unas diez pulsaciones del
corazn, intent alzar la obstinada roca con todas sus #uerzas> no para hacerla rodar,
sino slo para moverla, como si "uisiera "ue a"uel ob'eto respondiera de algn modo a
su presencia. Pese a "ue el suelo no era demasiado blando, mientras se empe%aba en
mover la roca, sus pies se hundieron unos centmetros en la tierra.
La cabeza le daba vueltas, y cuando por #in de' caer la piedra y se ech 'adeando
sobre ella, unos pe"ue%os puntos negros giraron ante sus o'os. -e "ued unos minutos
apoyado sobre la super#icie #ra y &spera de la roca para recobrarse.
)9uy bien )se di'o por #in), ahora sabemos "ue eso no #uncionar&.
-e ale' unos pasos y se sent. ,asta entonces, siempre "ue haba hecho algo con
el poder de la mente haba sido por impulso, en respuesta a una especie de crisis.
*unca se haba sentado y se haba propuesto hacer algo de #orma deliberada, y ahora
se daba cuenta de "ue las circunstancias eran muy di#erentes. /e repente, el mundo
entero pareca lleno de distracciones> los p&'aros cantaban, el viento soplaba en su
cara, una hormiga caminaba sobre su mano. 2ada vez "ue empezaba a concentrarse en
su voluntad, algo vena a dispersar su atencin.
-aba "ue este acto lo suma en un estado especial> experimentaba una especie de
tensin en la nuca y la sensacin de "ue la #rente se proyectaba hacia #uera. 2err los
o'os y eso pareci ayudar. .a llegaba> vena muy despacio, pero 0arion supo "ue su
voluntad comenzaba a cobrar #uerza dentro de +l. @ecord algo, meti la mano por el
cuello de la tnica y apoy la marca de su palma en el amuleto. -u #uerza interior,
ampli#icada por a"uel contacto, creci con un enorme rugido.
):e mover&s )murmur. 9antuvo la mano derecha sobre el amuleto y extendi
la mano iz"uierda con la palma hacia #uera). 3Ahora5 )di'o con #irmeza y comenz
a alzar la mano iz"uierda para levantar la piedra.
La #uerza se agit en su interior y el ruido se volvi ensordecedor. El borde de la
piedra se levant de la hierba lentamente. Los gusanos y escaraba'os "ue haban vivido
toda la vida en la con#ortable oscuridad "ue haba deba'o de la roca se sobresaltaron
ante la sbita luz de la ma%ana. La piedra, obediente a la mano de 0arion, "ue segua
alz&ndose de #orma inexorable, se movi con pesadez, vacil un poco sobre el borde y
luego se tambale y cay despacio.
El agotamiento "ue haba sentido despu+s de su primer intento de elevar la roca
con la espalda no era nada comparado con el terrible cansancio "ue lo asalt al de'ar
escapar su voluntad. 2ruz los brazos sobre el c+sped y hundi su cabeza en ellos.
-lo un momento m&s tarde comprendi el signi#icado de a"uel extra%o gesto( an
estaba de pie, pero tena los brazos cmodamente cruzados #rente a +l sobre el c+sped.
Levant la cabeza y mir a su alrededor, con#undido. *o haba duda de "ue haba
movido la roca, pues +sta estaba apoyada sobre su cara redondeada, con la base
hmeda vuelta hacia arriba. -in embargo, haba ocurrido algo m&s. A pesar de "ue no
haba tocado la roca, su peso haba estado sobre +l mientras la levantaba y su es#uerzo
no se haba dirigido por entero a la piedra.
0arion comprendi con desazn "ue estaba hundido hasta las axilas en la tierra
#irme de la pradera.
). ahora 6"u+ hago7 )se pregunt con impotencia.
-inti escalo#ros ante la idea de volver a emplear su poder para salir de all>
estaba tan cansado, "ue ni si"uiera se atreva a pensar en ello. $ntent arrastrarse como
una serpiente, con la idea de ablandar la tierra a su alrededor poco a poco, pero ni
si"uiera poda moverse.
)9ira lo "ue has hecho )acus a la roca.
La piedra lo ignor. Entonces se le ocurri una idea.
)6Est&s ah7 )le pregunt a la conciencia "ue habitaba en su interior.
El silencio en su mente era absoluto.
) 3-ocorro5 )grit.
!n p&'aro, atrado por los bichos y gusanos "ue haba deba'o de la roca, levant la
vista y luego volvi a su desayuno.
0arion oy unas suaves pisadas tras +l y gir la cabeza, intentando ver algo. El
potrillo lo miraba atnito. Por #in se acerc vacilante y le restreg el hocico contra la
nariz.
)4uen caballo )di'o 0arion, contento de no estar solo, y entonces se le ocurri
una idea) :endr&s "ue ir a ver a ,ettar )agreg. El potrillo hizo unas cuantas
cabriolas y volvi a pasarle el hocico por la cara). Para ya )le orden 0arion. 2on
sumo cuidado, intent introducir sus pensamientos en la mente del animal. Prob una
docena de #ormas di#erentes, y al #inal dio con la apropiada por pura casualidad. La
mente del potrillo saltaba de una cosa a otra sin propsito o sistema> era como la
mente de un beb+, desprovista de pensamientos, y slo reciba sensaciones sensoriales.
0arion capt algunas ideas imprecisas sobre hierba verde, carreras, nubes en el cielo y
leche templada. :ambi+n percibi la sensacin de asombro de la pe"ue%a mente y el
amor arrollador "ue senta hacia +l.
/espacio y con mucho es#uerzo, 0arion comenz a dibu'ar un cuadro de ,ettar en
los vers&tiles pensamientos del potrillo. :uvo la sensacin de "ue no acabara nunca.
),ettar )deca 0arion una y otra vez). 8e a buscar a ,ettar y dile "ue tengo
problemas. )El caballo correteaba a su alrededor y volva a posarle suavemente el
hocico en la ore'a). 3Por #avor5 3Presta atencin5 3Por #avor5 )Por #in, despu+s de
un tiempo "ue a 0arion se le hizo interminable, el caballo pareci comprender. -e
ale' varios pasos y luego volvi a #rotar su hocico contra la cara de 0arion). 8e a
buscar a ,ettar )orden 0arion, poniendo especial +n#asis sobre cada palabra.
El caballo golpe los cascos sobre la tierra, luego dio media vuelta y galop... en
la direccin e"uivocada. 0arion comenz a maldecir. /urante casi un a%o haba estado
expuesto a lo m&s pintoresco del lengua'e de 4ara?, y ahora, una vez "ue hubo
repetido las #rases "ue recordaba seis u ocho veces, comenz a improvisar.
/e repente tuvo una visin #ugaz de los pensamientos del potrillo> la pe"ue%a
bestia estaba cazando mariposas. 0arion golpe los pu%os contra el suelo y sinti
deseos de chillar de rabia.
El sol comenz a brillar con m&s #uerza y empez a hacer calor.
A primera hora de la tarde, ,ettar y -eda llegaron hasta +l, siguiendo al potrillo.
)62mo diablos te has ingeniado para hacer esto7 )pregunt -eda con
curiosidad.
)*o "uiero hablar de ello )murmur 0arion, "ue senta una mezcla de alivio y
vergIenza.
)Es evidente "ue puede hacer muchas cosas "ue nosotros no podemos )observ
,ettar mientras ba'aba de su caballo y desataba la pala de /urm? de la montura), lo
"ue no puedo entender es por "u+ "uiere hacerlas.
)-in duda habr& tenido una buena razn )asegur -eda.
)62rees "ue deberamos pregunt&rselo7
)Es probable "ue sea demasiado complicado )respondi -eda). Estoy seguro
de "ue hombres simples como t o yo no seramos capaces de entenderlo.
)62rees "ue habr& terminado con lo "ue #uera "ue estaba haciendo7
)-upongo "ue podramos pregunt&rselo.
)*o "uisiera molestarlo )di'o ,ettar), podra ser muy importante.
)-eguro "ue lo es )asinti -eda.
)6Podrais sacarme de a"u, por #avor7 )suplic 0arion.
)6Est&s seguro de "ue has acabado7 )pregunt -eda con cortesa), por"ue si
no, podemos esperarte.
) Por *aor# )suplic 0arion, a punto de llorar.
AG
)6Por "u+ intentaste levantarla7 )le pregunt 4elgarath a 0arion a la ma%ana
siguiente, despu+s de "ue +l y ta Pol regresaran y -eda y ,ettar describieran la
situacin en "ue lo haban encontrado.
)9e pareci la me'or manera de moverla )respondi 0arion). .a sabes, como
si la sostuviera de aba'o y luego la hiciera rodar, o algo por el estilo.
)6Por "u+ no la empu'aste por la parte superior7 -i lo hubieras hecho as se
habra movido.
)*o se me ocurri.
)6*o te das cuenta de "ue la tierra blanda no puede soportar tanta presin7
)Ahora s )respondi 0arion). Pero, si la hubiera empu'ado, 6habra
conseguido "ue no me echara para atr&s7
):ienes "ue apuntalarte )explic 4elgarath), eso es parte del truco. /ebes
emplear la misma cantidad de energa en mantenerte inmvil "ue en empu'ar el ob'eto
"ue intentas mover. /e lo contrario, todo lo "ue lograr&s ser& "ue la #uerza te arro'e
hacia atr&s.
)*o lo saba )admiti 0arion). Es la primera vez "ue intento hacer algo #uera
de una situacin de emergencia. 6;uieres terminar de una vez7 )le di'o en#adado a
2eB*edra, "ue no haba parado de rer desde "ue -eda y ,ettar acabaran con su relato
sobre las peripecias de 0arion.
Ella ri an m&s.
)2reo "ue vas a tener "ue explicarle algunas cosas, padre )di'o ta Pol). *o
parece tener la m&s mnima idea sobre la relacin de las #uerzas y sus reacciones. )
9ir a 0arion con o'o crtico). Es una suerte "ue no hayas decidido arro'arla )le
di'o), o podras haber volado de vuelta a 9aragor.
)La verdad es "ue no le veo la gracia )di'o 0arion a sus amigos, "ue rean
abiertamente) Esto no es tan #&cil como parece, 6sab+is7
Era consciente de "ue acababa de comportarse como un tonto y se senta
avergonzado y o#endido por tanta 'ocosidad.
)8en conmigo, chico )di'o 4elgarath con #irmeza). Parece "ue deberemos
empezar por el principio.
)*o tengo la culpa de no saber hacerlo )protest 0arion). /eberas hab+rmelo
dicho.
)*o saba "ue pensabas comenzar a experimentarlo tan pronto )respondi el
vie'o). 2asi todos nosotros tuvimos la sensatez su#iciente como para esperar a "ue
nos guiaran antes de comenzar a alterar la geogra#a local.
)4ueno, al menos logr+ moverla )di'o 0arion a la de#ensiva, mientras
atravesaban la pradera en direccin a la torre.
)3Estupendo5 6. luego la de'aste de nuevo en su sitio7
)6;u+7 62u&l es la di#erencia7
)En el valle no solemos cambiar nada de lugar. -i las cosas est&n en un sitio
determinado es por algn motivo, y se supone "ue debemos de'arlas all.
)*o lo saba )se disculp 0arion.
)Ahora lo sabes. 8amos a ponerla de nuevo en su lugar.
-iguieron andando pesadamente y en silencio.
)6Abuelo7 )di'o por #in 0arion.
)6-7
)2uando mov la roca, me pareci "ue la #uerza "ue empleaba para hacerlo
proceda de todos lados a mi alrededor. /aba la impresin de "ue manaba como un
torrente desde todas las direcciones. 6Eso signi#ica algo7
)Es la #orma en "ue #unciona )explic 4elgarath). 2uando hacemos algo,
cogemos el poder de nuestro alrededor. Por e'emplo, cuando "uemaste a 2hamdar,
sacaste el calor de lo "ue te rodeaba, del aire, de la tierra y de todos los "ue estaban en
la zona. -acaste un poco de calor de cada cosa para encender el #uego, y cuando
moviste la roca, tu #uerza proceda de todos los ob'etos cercanos.
)2re "ue todo vena de adentro.
)-lo cuando creas cosas )respondi el anciano)> esa #uerza viene de nuestro
interior. -in embargo, para cual"uier cosa necesitamos tomarla prestada. @eunimos un
poco de poder de a"u y de all y luego lo liberamos con un solo ob'etivo. *adie es lo
bastante grande como para llevar consigo ni si"uiera la #uerza necesaria para realizar
el acto de hechicera m&s sencillo.
)Entonces eso es lo "ue ocurre cuando alguien intenta "ue algo desaparezca )
di'o 0arion de #orma intuitiva), absorbe toda la #uerza, pero no puede de'arla salir y
entonces... )Extendi las manos y las abri de #orma sbita.
):ienes una mente extra%a, chico )di'o 4elgarath y lo mir con los o'os
entrecerrados), entiendes las cosas di#ciles con relativa #acilidad, pero no pareces ser
capaz de comprender las m&s simples. Ah esta la roca. )9ene la cabeza). *o
puede "uedar as. Ponla otra vez donde corresponde y esta vez intenta no hacer tanto
ruido. El estruendo "ue hiciste ayer retumb en todo el valle.
)6;u+ hago7 )pregunt 0arion.
)2oncentra las #uerzas )di'o 4elgarath), cgelas de todas las cosas "ue hay a
tu alrededor. )0arion lo intent). 3/e m no5 )exclam el anciano con #irmeza.
0arion excluy a su abuelo de su accin. /espu+s de un momento, sinti un
extra%o cos"uilleo en todo el cuerpo y los pelos se le pusieron de punta.
). ahora 6"u+7 )pregunt con los dientes apretados para no de'ar escapar la
#uerza.
)Empu'a hacia atr&s y a la roca al mismo tiempo.
)6;u+ es lo "ue debo empu'ar hacia atr&s7
):odo..., y al mismo tiempo, empu'a la roca. :iene "ue ser simult&neo.
)6*o acabar+... aplastado en el medio7
):ensa todo el cuerpo.
)-er& me'or "ue nos demos prisa, abuelo )di'o 0arion), siento como si me
#uera a partir en dos.
)Aguanta. Ahora concentra tu voluntad en la roca y di la palabra.
0arion extendi las manos y los brazos.
)Empu'a )orden. Entonces sinti la agitacin y los rugidos.
La roca se balance con un ruido sordo y luego rod sin di#icultad hacia donde
haba estado la ma%ana anterior. /e repente, 0arion sinti todo el cuerpo dolorido y
cay de rodillas, agotado.
)6REmpu'aS7 )di'o 4elgarath con incredulidad.
) ,as dicho "ue di'era Rempu'aS.
),e dicho "ue empu'aras, no "ue di'eras Rempu'aS.
)-e ha movido, as "ue 6"u+ importancia tiene7
)Es una cuestin de estilo )di'o el anciano con cara de pena). REmpu'aS suena
tan... tan pueril. )0arion comenz a rer d+bilmente). Ante todo, 0arion, tenemos
"ue mantener cierta dignidad )di'o con orgullo el anciano)> si vamos por ah
diciendo cosas como Rempu'aS, RcaeS o cosas as, nadie nos va a tomar en serio.
0arion "uera parar de rer, pero le resultaba imposible. 4elgarath se ale'
indignado, murmurando algo para s.
2uando volvieron con los dem&s, se encontraron con "ue haban levantado las
tiendas y cargado los caballos.
)*o tiene sentido "ue sigamos a"u )les di'o ta Pol), los dem&s nos esperan.
6,as logrado hacerle entender algo, padre7 )4elgarath gru% con una expresin de
intenso disgusto). Parece "ue las cosas no han ido muy bien.
).a te lo contar+ m&s tarde )di'o brevemente.
/urante la ausencia de 0arion, 2eB*edra haba empleado variadas artima%as y un
montn de manzanas de las reservas de provisiones para seducir al potrillo hasta lograr
una especie de ext&tica subordinacin. El animal la segua a donde #uera y las miradas
distantes "ue le diriga a 0arion no mostraban el menor vestigio de culpa.
)8as a conseguir "ue se en#erme )la acus 0arion.
)Las manzanas son buenas para los caballos )respondi ella con tono #rivolo.
)/selo t, ,ettar )sugiri 0arion.
)*o le har&n da%o )di'o el hombre con nariz de halcn). Es un vie'o m+todo
para ganarse el a#ecto de un potrillo.
0arion intent pensar en otra ob'ecin apropiada, pero no lo consigui. La escena
del pe"ue%o animal con el hocico contra la cara de 2eB*edra le disgustaba, aun"ue no
lograba comprender bien por "u+.
)6;ui+nes son los dem&s, 4elgarath7 )pregunt -eda mientras cabalgaban).
6A "ui+nes se re#era Polgara7
)A mis hermanos )respondi el vie'o hechicero). *uestro 9aestro les di'o "ue
venamos.
),e estado escuchando historias sobre la ,ermandad de ,echiceros toda mi
vida. 6-on todos tan maravillosos como dice la gente7
)2reo "ue te vas a llevar una desilusin )di'o ta Pol con modestia). La
mayora de los hechiceros suele ser vie'os extravagantes con in#inidad de h&bitos
perniciosos. .o he crecido entre ellos, as "ue los conozco bastante bien. )0ir la
cabeza hacia el zorzal "ue estaba en su hombro y le cantaba con adoracin). - )le
di'o al p&'aro), ya lo s+.
0arion se aproxim a su ta y se puso a escuchar con atencin el canto del p&'aro.
Al principio era slo un ruido, bonito, pero sin ningn sentido. Luego, poco a poco,
comenz a desci#rar el signi#icado de algunos sonidos. El p&'aro cantaba sobre nidos,
huevos pe"ue%os y moteados, amaneceres y el ex"uisito placer de volar. Luego, como
si de repente se le hubieran destapado los odos, 0arion comenz a comprender todo(
las alondras cantaban sobre el vuelo y el canto, los gorriones piaban sobre pe"ue%os
sacos de semillas. !n halcn, "ue planeaba sobre sus cabezas, graznaba sobre su vuelo
solitario en el viento y el #eroz placer de matar. 0arion estaba atnito, pues de repente
el aire a su alrededor se haba llenado de palabras.
:a Pol lo mir muy seria.
)Es un comienzo )le di'o, sin detenerse a explicarle a "u+ se re#era.
0arion estaba tan abstrado con el mundo "ue acababa de descubrir "ue al
principio no se #i' en los dos hombres de cabellos plateados. Estaban de pie ba'o un
&rbol muy alto, esperando a "ue el grupo se acercara. Llevaban id+nticas tnicas
azules y sus cabelleras blancas eran bastante largas, pero no tenan barba. 2uando el
'oven los mir por primera vez, pens "ue sus o'os lo enga%aban. Los dos eran tan
absolutamente id+nticos "ue era imposible distinguirlos.
)4elgarath, hermano )di'o uno de ellos ) , ha pasado...
)... tanto tiempo )acab el otro.
)4eltira )di'o 4elgarath), 4el?ira )agreg, luego desmont y abraz a los
gemelos.
)*uestra "uerida y pe"ue%a Polgara )di'o luego uno de los dos.
)El valle ha estado... )comenz el otro.
)... vaco sin ti )complet el segundo. Luego se volvi hacia su hermano). Eso
ha sido muy po+tico )di'o con admiracin.
)0racias )respondi el primero con modestia.
)1stos son mis hermanos, 4eltira y 4el?ira )in#orm 4elgarath a los miembros
del grupo mientras comenzaban a desmontar). *o os preocup+is por di#erenciarlos,
pues nadie puede hacerlo.
)*osotros podemos )di'eron los dos al unsono.
)*i si"uiera estoy muy seguro de eso )respondi 4elgarath con una sonrisa
a#able). 8uestras mentes est&n tan unidas "ue vuestros pensamientos empiezan en
uno y acaban en el otro.
): siempre lo complicas demasiado, padre )protest ta Pol). 1ste es 4eltira
)di'o y bes a uno de los dulces ancianos), y +ste es 4el?ira )agreg y bes al otro
). .o los distingo desde "ue era pe"ue%a.
)Polgara conoce...
)... todos nuestros secretos. )Los mellizos sonrieron). 6. "ui+nes son...7
)... vuestros compa%eros7
)2reo "ue los reconocer+is )respondi 4elgarath). 9andorallen, barn de 8o
9andor.
)El caballero protector )di'eron los mellizos al unsono, con una reverencia.
)El prncipe Dheldar de /rasnia.
)El gua )di'eron.
)4ara?, conde de :rellheim.
)El temible Oso )murmuraron y miraron al corpulento chere? con aprensin.
4ara? se ruboriz, pero no di'o nada.
),ettar, hi'o de 2oho=,ag de Algaria.
)El se%or de los caballos.
). /urni? de -endaria.
)El hombre de las dos vidas )murmuraron con gran respeto.
/urni? se "ued atnito.
)2eB*edra, princesa imperial de :olnedra.
)La reina del mundo )respondieron con otra gran reverencia.
2eB*edra ri con nerviosismo.
). +ste slo...
)... puede ser 4elgarion )di'eron con las caras llenas de alegra), el elegido. )
Los gemelos extendieron las manos al mismo tiempo para tocar la cabeza de 0arion.
-us voces resonaron en la mente del 'oven.
$-alud, 1elgarion, /e*e supremo y palad"n, esperanza del mundo+(
0arion estaba demasiado sorprendido ante esta bendicin, as "ue respondi con
una simple inclinacin de cabeza.
)-i esto se hace an m&s empalagoso, creo "ue voy a vomitar )anunci una voz
nueva, brusca y &spera.
-u due%o, "ue acababa de salir de atr&s del &rbol, era un hombre ba'o, de#ormado,
vie'o, sucio y espantosamente #eo. -us piernas estaban ar"ueadas y retorcidas como
troncos de roble. -us hombros eran enormes y las manos le llegaban por deba'o de las
rodillas. :ena una enorme 'oroba en mitad de la espalda y su cara anmala era una
grotesca caricatura de un rostro humano. -us descuidados cabellos y barba, de un
color gris acerado, estaban enmara%ados y entre sus nudos se enredaban pe"ue%as
ramitas y ho'as. -u horrible cara tena una expresin permanente de desprecio y #uria.
)4eldin )di'o 4elgarath con suavidad). *o est&bamos seguros de "ue vinieras.
)*o debera haberlo hecho, chapucero )le di'o el horrible hombrecillo). ,as
hecho todo mal, como siempre. )-e volvi a los gemelos)( :raedme algo de comer
)les di'o con un tono #ulminante.
)-, 4eldin )se apresuraron a contestar ellos y se ale'aron.
). no tard+is todo el da )les grit mientras se iban.
)Parece "ue est&s de buen humor )di'o 4elgarath sin el menor de'e de sarcasmo
). 6;u+ te ha puesto tan contento7
El horrible enano lo mir con el entrece'o #runcido y luego ri con un ruido breve,
similar a un ladrido.
)8i a 4elzedar )di'o) y estaba hecho un lo. Algo le haba salido muy mal y
eso me encanta.
);uerido to 4eldin )di'o ta Pol con cari%o y rode con sus brazos al
hombrecillo mugriento). 3:e he echado tanto de menos5
)*o intentes hacerme sucumbir a tus encantos, Polgara )le di'o, aun"ue su
mirada pareci suavizarse un poco). : eres tan culpable de todo esto como tu padre.
Pens+ "ue lo vigilaras. 62mo hizo 4elzedar para apropiarse del Orbe de nuestro
9aestro7
)2reemos "ue us a un ni%o )respondi 4elgarath muy serio). El Orbe nunca
da%ar& a un inocente.
)*adie es inocente )gru% el enano), todos los hombres nacen corruptos. )
8olvi los o'os a ta Pol y la mir con o'o crtico). Est&s engordando )le di'o con
brus"uedad), tus caderas son tan grandes como un carro de bueyes.
/e inmediato /urni? apret los pu%os y se abalanz sobre el horrible hombrecillo.
El enano ri, cogi la tnica del herrero con una de sus enormes manazas, y sin
ningn es#uerzo aparente, levant al sorprendido /urni? y lo arro' varios metros m&s
all&.
)Puedes comenzar tu segunda vida ahora mismo, si lo deseas )gru% con tono
amenazador.
)/e'a "ue yo me ocupe de esto, /urni? )le pidi ta Pol). 62u&nto hace "ue
no te ba%as, 4eldin7 )pregunt a +ste con #rialdad.
)9e mo'+ con la lluvia hace un par de meses )respondi el enano y se encogi
de hombros.
)Pero no lo su#iciente ) di'o ella). ,ueles como un chi"uero sucio.
)1sa es mi chica )di'o 4eldin con una risita estpida). :ena miedo de "ue los
a%os te hubieran robado el ingenio.
Entonces, ambos hechiceros comenzaron a dirigirse los m&s espeluznantes insultos
"ue 0arion oyera en su vida. $ntercambiaron palabras crueles y horribles "ue parecan
zumbar en el aire. 4ara?, atnito, los miraba con los o'os muy abiertos, y la cara de
9andorallen palideci. 2eB*edra, ruborizada, se ale' para no orlos.
-in embargo, cuanto m&s horribles eran los insultos, m&s sonrea el espantoso
4eldin. Por #in, ta Pol emple un ad'etivo tan brutal "ue 0arion se estremeci y el
horroroso hombrecillo se desplom en el suelo, soltando sonoras carca'adas y
golpeando sus enormes pu%os contra la tierra.
)3Por los dioses5 32u&nto te he echado de menos, Polgara5 )di'o 'adeante).
8en a"u y dame un beso.
)3Perro sarnoso5 )ri ella y plant un cari%oso beso en la cara sucia.
)38aca gorda5 )sonri +l y la estrech en un #ortsimo abrazo.
)*ecesito mis costillas enteras, to )le di'o ella.
)Pues hace a%os "ue no te rompo ninguna, mi ni%a.
)Espero "ue sigas as.
Los gemelos venan deprisa hacia 4eldin con un gran plato de guiso humeante y
una enorme 'arra de cerveza. El horrible enano mir el plato con curiosidad, luego tir
el guiso al suelo y puso el plato a un lado.
)*o huele demasiado mal )se sent en cuclillas y comenz a comer con las dos
manos, deteni+ndose slo para escupir las piedras m&s grandes "ue se adheran a la
carne. 2uando hubo terminado, se zamp el contenido de la 'arra de un trago y se
reclin sobre el &rbol, mientras se rascaba la cabeza con los dedos sucios de salsa).
Ahora vamos a lo nuestro )di'o.
)6/nde has estado7 )le pregunt 4elgarath.
)En el centro de 2thol 9urgos. ,e estado sentado en lo alto de una colina desde
la batalla de 8o 9imbre, vigilando la cueva donde 4elzedar llev a :ora?.
)6;uinientos a%os7 )di'o -eda bo"uiabierto.
)9&s o menos )respondi 4eldin con indi#erencia y se encogi de hombros).
Alguien tena "ue custodiar al cara "uemada, y no estaba haciendo nada "ue no
pudiera interrumpir.
),as dicho "ue habas visto a 4elzedar )di'o ta Pol.
),ace m&s o menos un mes. Lleg a la cueva como si lo persiguiera el diablo y
sac a :ora?. Luego se convirti en buitre y se #ue volando con el cuerpo.
)/ebe de haber sido despu+s de "ue 2tuchi? lo alcanzara en la #rontera de
*yissa y le "uitara el Orbe )musit 4elgarath.
).o no puedo saberlo> eso era tu responsabilidad, no la ma. .o slo tena "ue
vigilar a :ora?. 6Os alcanz la ceniza7
)6;u+ ceniza7 )pregunt uno de los gemelos.
)2uando 4elzedar sac a :ora? de la cueva, la monta%a explot, hizo volar sus
entra%as. -upongo "ue tendr& "ue ver con la #uerza "ue rodeaba al cad&ver del :uerto.
2uando yo part, todava haba ceniza en el aire.
)*os pregunt&bamos "u+ podra haber provocado esa erupcin )coment ta
Pol). 2ubri *yissa con dos centmetros de ceniza.
)4ien, "u+ pena "ue no #uera m&s.
)68iste algn signo...7
)6... de vida en :ora?7 )preguntaron los gemelos.
)6Es "ue nunca hablar+is como es debido7 )pregunt 4eldin.
) Lo sentimos...,
)... es nuestra naturaleza.
)*o importa )di'o el horrible hombrecillo y mene la cabeza disgustado). *o,
:ora? no se movi en los ltimos "uinientos a%os, y cuando 4elzedar lo sac de la
cueva, estaba cubierto de musgo.
)6,as seguido a 4elzedar7 )pregunt 4elgarath.
)Por supuesto.
)6. dnde llev a :ora?7
)6: "u+ crees, idiota7 A las ruinas de 2thol 9ishra? en 9allorea, por supuesto.
-lo unos lugares en el mundo pueden albergar la #uerza de :ora?, y +se es uno.
4elzedar tena "ue mantener a 2tuchi? y al Orbe le'os de :ora? y +se era el nico
lugar donde poda ir. Los grolims de 9allorea se niegan a aceptar la autoridad de
2tuchi?, as "ue 4elzedar estar& a salvo all. Le costar& mucho pagar por su ayuda,
pero mantendr&n a 2tuchi? le'os de 9allorea, a no ser "ue consiga un e'+rcito de
murgos y prepare una invasin.
)Eso sera interesante )di'o 4ara?.
)-e supone "ue eres un oso, no un burro )le di'o 4eldin). *o bases tus
esperanzas en lo imposible. *i 2tuchi? ni 4elzedar empezaran una guerra de esa
naturaleza en este preciso momento, no con 4elgarion a"u, andando por el mundo
como si #uera un terremoto. 6*o puedes ense%arle a ser un poco menos ruidoso7 )
rega% a ta Pol). 6O es "ue tus sesos se est&n volviendo tan blandos como tu
trasero7
)2omprtate, to )respondi ella). El chico slo est& empezando, todos somos
un poco torpes al comienzo.
)*o tiene tiempo para comportarse como un beb+, Pol. Las estrellas caen sobre
el sur de 2thol 9urgos como cucarachas envenenadas y los grolims muertos gimen en
sus tumbas desde @a? 2thol a @a? ,agga. El tiempo apremia y el chico tiene "ue estar
listo.
)Lo estar&, to.
):al vez )di'o con acritud el hombre desastrado.
)68olver&s a 2thol 9ishra?7 )pregunt 4elgarath.
)*o. *uestro 9aestro me di'o "ue me "uedara a"u. Los gemelos y yo tenemos
traba'o y no nos "ueda mucho tiempo.
):ambi+n habl...
)... con nosotros.
)3Parad ya5 )exclam 4eldin y se volvi a 4elgarath)( 6Ahora te vas a @a?
2thol7
):odava no. Primero tenemos "ue ir a Prolgu. :engo "ue hablar con el 0orim y
recoger a otro miembro del grupo.
),e notado "ue vuestro grupo no estaba completo. 6;u+ pasa con el ltimo
miembro7
)Eso es lo "ue me preocupa )di'o 4elgarath y abri los brazos). *o he podido
encontrar ni rastro de ella, y la he estado buscando durante tres mil a%os.
)Es "ue has pasado demasiado tiempo buscando en las tabernas.
).o tambi+n he reparado en ello, to )di'o ta Pol con una dulce sonrisa en los
labios.
)6Adonde iremos despu+s de Prolgu7 )pregunt 4ara?.
)2reo "ue luego iremos todos a @a? 2htol )respondi 4elgarath con un tono
bastante lgubre). :enemos "ue "uitarle el Orbe a 2tuchi?, y hace mucho, mucho
tiempo "ue "uiero tener una buena discusin con el mago de los murgos.
:E@2E@A PA@:E
!lgo
AJ
A la ma%ana siguiente salieron rumbo al noroeste y cabalgaron hacia los picos
#ros y blancos de las monta%as de !lgoland, brillantes ba'o el sol de la ma%ana por
encima de las #+rtiles praderas del valle.
)All arriba hay tormenta )observ 4ara?). Puede resultar un via'e muy duro.
)-iempre lo es )di'o ,ettar.
)6,as estado antes en Prolgu7 )le pregunt /urni?.
)!nas pocas veces. 9antenemos relaciones con los ulgos y nuestras visitas son
sobre todo diplom&ticas.
La princesa 2eB*edra cabalgaba 'unto a ta Pol, con una expresin preocupada en
su pe"ue%o rostro.
)62mo puedes soportarlo7 )di'o al #in). 3Es tan #eo5
)6A "ui+n te re#ieres, cari%o7
)A ese horrible enano.
)6El to 4eldin7 )pregunt ta Pol con una ligera expresin de sorpresa).
-iempre ha sido as. Para apreciarlo tienes "ue conocerlo, eso es todo.
)3Pero te dice unas cosas tan terribles5
)/e ese modo esconde sus verdaderos sentimientos )explic ta Pol). En
realidad, es una persona muy tierna, pero la gente no puede creerlo, debido a su
#ealdad. 2uando era pe"ue%o, su #amilia lo ech por"ue era #eo y de#orme. 2uando
por #in lleg al valle, nuestro 9aestro vio m&s all& de su #ealdad y descubri la belleza
de su espritu.
)6Pero es necesario "ue est+ tan sucio7
)Odia su cuerpo de#orme y, por consiguiente, lo ignora )di'o ta Pol y se
encogi de hombros. Luego mir con serenidad a la princesa). Lo m&s #&cil del
mundo es 'uzgar las cosas por sus apariencias, 2eB*edra )di'o), pero suele ser un
mal sistema. El to 4eldin y yo nos "ueremos mucho y por eso nos tomamos el traba'o
de imaginar insultos tan elaborados. Los elogios seran una hipocresa, pues despu+s
de todo es muy #eo.
)*o lo entiendo )di'o 2eB*edra, perple'a.
)El amor puede demostrarse de #ormas muy diversas )di'o ta Pol.
-u tono #ue casual, pero la mirada "ue dedic a la pe"ue%a princesa era
signi#icativa.
2eB*edra ech un r&pido vistazo a 0arion y luego desvi los o'os, un poco
ruborizada.
9ientras cabalgaba, 0arion re#lexion sobre la conversacin entre su ta y la
princesa. Era obvio "ue ta Pol le haba dicho algo importante a la 'oven, pero #uera lo
"ue #uese, +l se lo haba perdido.
2abalgaron durante varios das por el valle hasta llegar a las colinas "ue se
api%aban delante de los picos escarpados "ue #ormaban la tierra de los ulgos. !na vez
m&s, las estaciones cambiaron durante la travesa. 2uando llegaron a la primera hilera
de colinas ba'as, empezaba el oto%o, y los valles resplandecan cubiertos de ho'as
carmeses. Al llegar a la cumbre de una segunda colina, m&s alta, los &rboles estaban
desnudos y el viento "ue zumbaba desde los picos traa las primeras se%ales del
invierno. El cielo se encapot y las cadenas de nubes tormentosas se #iltraban por el
des#iladero de piedra "ue se alzaba encima de ellos, y mientras suban cada vez m&s
arriba por las cuestas rocosas, chubascos intermitentes de nieve y lluvia los acosaban.
)-upongo "ue sera conveniente estar alerta por si viene 4rill )di'o -eda,
ansioso, una tarde de nieve). .a es hora de "ue reaparezca.
)*o es muy probable )respondi 4elgarath). Los murgos evitan !lgoland
todava m&s "ue el valle. A los ulgos no les gustan nada los angara?s.
)*i tampoco a los alorns.
)-in embargo, los ulgos pueden ver en la oscuridad )di'o el anciano), as "ue
los murgos "ue vienen a estas monta%as no suelen despertarse despu+s de su primera
noche a"u. *o creo "ue debamos preocuparnos por 4rill.
)Es una pena )di'o -eda, un tanto desilusionado.
)-in embargo, no nos vendr& mal mantener los o'os abiertos.
En las monta%as de !lgoland hay cosas peores "ue los murgos.
)6*o son exageradas las historias "ue cuentan7 )se burl -eda.
)*o, en realidad, no lo son.
)La regin est& llena de monstruos )le di'o 9andorallen al hombrecillo).
,ace unos a%os, una docena de insensatos caballeros amigos mos se internaron en
estas monta%as para probar su valor y destreza contra esas horribles bestias y ninguno
regres...
2uando subieron a la sierra siguiente, el invierno los golpe con toda su #uerza. La
nieve, "ue se haba vuelto m&s espesa a medida "ue ascendan, los azotaba incluso en
direccin horizontal con el impulso del viento atronador.
):endremos "ue buscar re#ugio hasta "ue escampe, 4elgarath )grit 4ara?
mientras intentaba sostener la capa de piel de oso "ue cubra su espalda.
)4a'emos al prximo valle )respondi 4elgarath, luchando tambi+n por no
perder la capa) . Los &rboles de ah aba'o parar&n el viento.
2ruzaron la colina y se dirigieron en &ngulo hacia un grupo de pinos en el valle de
aba'o. 0arion se arrop bien con su capa e inclin la cabeza para contrarrestar la
#uerza del viento.
El tupido #olla'e de los pinos los resguardaba del intenso viento, pero la nieve se
arremolinaba en torno a ellos mientras se internaban entre los &rboles.
),oy no llegaremos mucho m&s le'os, 4elgarath )declar 4ara? mientras
intentaba "uitarse la nieve de la barba). :al vez sera conveniente "ue nos
re#ugi&ramos a"u hasta la ma%ana.
)6;u+ es eso7 )pregunt /urni? de repente e inclin la cabeza hacia un lado.
)El viento )sugiri 4ara?.
)*o, escucha.
Por encima del rugido del viento, les lleg el sonido penetrante de un gemido.
)39irad all5 )exclam ,ettar.
!na docena de animales similares a caballos cruzaban el des#iladero detr&s de
ellos. -us #iguras se vean borrosas por la espesa nieve "ue caa, y, al moverse, sus
siluetas parecan casi #antasmagricas. En una elevacin, 'usto encima de ellos, haba
un enorme caballo, con su crin y su cola agit&ndose al viento.
)3,rulgos5 )exclam de repente 4elgarath.
)6Podemos escapar7 )pregunt ansioso -eda.
)Lo dudo )respondi 4elgarath). Adem&s, ya nos han olido, as "ue si
intent&ramos escapar, seguiran nuestras huellas hasta Prolgu.
)Entonces, debemos ense%arles a temer y evitar nuestras huellas )declar
9andorallen mientras apretaba las correas de su escudo con los o'os muy brillantes.
)8uelves a caer en tus vie'os h&bitos, 9andorallen )observ 4ara? con
malhumor.
La cara de ,ettar haba cobrado a"uella caracterstica expresin ausente "ue tena
cuando se comunicaba con los caballos. Por #in se estremeci, y sus o'os se llenaron
de asco.
)6. bien7 )pregunt ta Pol.
)*o son caballos )comenz +l.
)Eso ya lo sabemos, ,ettar )respondi ella). 6Puedes hacer algo con ellos7
Asustarlos, por e'emplo.
):ienen hambre, Polgara )di'o meneando la cabeza), y ya nos han olido. El
'e#e de la manada parece tener mucho m&s control sobre ellos del "ue tendra si #ueran
caballos. :al vez podra asustar a uno o dos de los m&s d+biles..., si no #uera por +l.
)Entonces, tendremos "ue pelear contra todos )di'o 4ara? con tono lgubre
mientras se abrochaba el escudo.
)*o lo creo )respondi ,ettar y entrecerr los o'os). La clave parece estar en
el 'e#e "ue domina a toda la manada. 2reo "ue si lo matamos, los dem&s se asustar&n y
escapar&n.
)9uy bien )di'o 4ara?), entonces vayamos tras el 'e#e.
):endramos "ue hacer algn ruido )sugiri ,ettar), uno "ue suene como un
desa#o. Eso har& "ue venga al #rente a responderlo. /e lo contrario, tendremos "ue
luchar con toda la manada antes de llegar a +l.
):al vez esto lo provo"ue )di'o 9andorallen> se llev el cuerno a los labios y
sopl una nota met&lica de desa#o "ue enseguida se llev el viento.
El caballo respondi enseguida con un estridente relincho.
)Parece "ue #unciona )observ 4ara?). -opla otra vez, 9andorallen. )
9andorallen volvi a soplar el cuerno y el caballo respondi por segunda vez. Luego,
la enorme bestia se precipit desde lo alto de la monta%a y corri con #uria a trav+s de
la manada en direccin a ellos. 2uando alcanz el #rente, volvi a relinchar y se
sostuvo en las patas traseras, blandiendo las delanteras en el aire helado). 3Lo
logramos5 )gru% 4ara?). 3Adelante5
,undi sus espuelas en los #lancos del caballo y su enorme tordo sali disparado,
levantando la nieve con sus patas. ,ettar y 9andorallen se apresuraron a seguirlo y
avanzaron a trav+s de la espesa nieve hacia el hrulgo "ue relinchaba. 9andorallen
prepar su lanza y corri hacia el hrulgo. Entonces, el viento tra'o consigo un ruido
extra%o( la risa del caballero.
0arion desenvain su espada y acerc su caballo al de ta Pol y 2eB*edra. Era
consciente de "ue tal vez #uera un gesto intil, pero de todos modos lo hizo.
/os de los hrulgos, "uiz& ba'o las mudas rdenes del 'e#e de la manada, se
adelantaron para cortarles el paso a 4ara? y 9andorallen. 9ientras tanto, el caballo
padre se dirigi hacia ,ettar, como si reconociera al algario como el mayor riesgo
potencial para su manada. 2uando el primer hrulgo se encabrit, con las garras muy
abiertas y un gru%ido #elino "ue de'aba sus colmillos al descubierto, 9andorallen ba'
su lanza y atraves el pecho del #urioso monstruo. !na espuma sanguinolenta brot de
la boca del hrulgo, "ue se tambale hacia atr&s y cay, haciendo a%icos la lanza de
9andorallen con sus garras.
4ara? detuvo un golpe de garra con su escudo y le abri la cabeza al segundo
hrulgo con un #uerte batacazo de su pesada espada. La bestia se desplom y se retorci
en el suelo, revolviendo la nieve con sus convulsiones.
,ettar y el 'e#e de la manada se aproximaron el uno al otro con cautela a trav+s de
la tempestad de nieve. Avanzaron con cuidado, girando en crculo> cada uno de ellos
con los o'os #i'os en su contrincante con brutal intensidad. /e repente, la bestia se
encabrit y se abalanz sobre ,ettar, todo en un solo movimiento, con las patas
delanteras levantadas y las garras abiertas. Pero el caballo de ,ettar, obedeciendo las
rdenes mentales de su amo, es"uiv a"uella brutal embestida. El hrulgo gir y volvi
a arremeter, pero una vez m&s el caballo de ,ettar se hizo a un lado. La #uriosa bestia
relinch de #uria y se abalanz contra su enemigo, sacudiendo las patas. El caballo de
,ettar lo es"uiv, luego hizo un movimiento brusco y el algario salt al lomo del
hrulgo, enganch sus piernas largas y #uertes en las costillas del animal y se a#err con
la mano derecha a su crin.
El hrulgo, "ue por primera vez en su vida senta el peso de un 'inete sobre su
lomo, enlo"ueci> corcove, alz las patas y relinch, intentando tirar a ,ettar. El
resto de la manada, "ue se aproximaba dispuesto a atacar, se detuvo y contempl con
horror e incomprensin los #eroces es#uerzos de su 'e#e por derribar al 'inete.
9andorallen y 4ara? #renaron sus caballos, atnitos, mientras ,ettar giraba en
crculos sobre el #urioso animal en medio de la tempestad. Entonces ,ettar, con
expresin tenebrosa, desliz la mano iz"uierda por su pierna y sac una daga larga y
gruesa de su bota. 1l conoca a los caballos y saba dnde golpear.
-u primera cuchillada #ue mortal, y la nieve revuelta se volvi ro'a mientras el
animal se alzaba en dos patas por ltima vez, relinchando, con la sangre manando de
su boca. Por #in, la bestia volvi a caer sobre sus dos patas temblorosas, sus rodillas se
torcieron lentamente y se desplom hacia un lado. Entonces ,ettar salt.
La manada de hrulgos dio media vuelta y se perdi en la tormenta con #eroces
chillidos.
,ettar, con expresin sombra, limpi su daga en la nieve y volvi a guard&rsela
en la bota. /urante un breve instante apoy una mano sobre el cuello del animal
muerto y luego se volvi a buscar entre la nieve revuelta el sable "ue se le haba cado
en la brutal cabalgata sobre el lomo del hrulgo.
!na vez "ue los tres guerreros volvieron al re#ugio de la arboleda, 9andorallen y
4ara? se "uedaron contemplando a ,ettar con pro#undo respeto.
)Es una pena "ue est+n locos )di'o el algario con una expresin ausente en su
rostro). ,ubo un momento, slo un momento, en "ue casi he llegado a comunicarme
con +l y nos movamos en armona. Pero luego la locura regres a +l y he tenido "ue
matarlo. 3-i pudieran domesticarlos...5 )-e interrumpi y mene la cabeza). 3Oh,
"u+ m&s da5 )a%adi y se encogi de hombros con expresin de pena.
): no cabalgaras sobre una criatura como +sa, 6verdad7 )di'o /urni? con un
de'o de horror.
)*unca haba montado un animal as )murmur ,ettar) y nunca olvidar+ lo
"ue se siente.
El alto algario se gir, camin unos pasos y se "ued mirando la tempestuosa
nieve.
Esa noche acamparon entre los pinos. A la ma%ana siguiente el viento se haba
calmado, aun"ue an nevaba copiosamente cuando se dispusieron a continuar el via'e.
La nieve ya les llegaba a las rodillas y los caballos avanzaban con es#uerzo.
2ruzaron otra colina y comenzaron a descender en direccin al valle siguiente.
-eda mir intran"uilo hacia la nieve "ue se solidi#icaba en el aire silencioso.
)-i se hace m&s pro#undo, acabaremos hundi+ndonos, 4elgarath )di'o con
tristeza), sobre todo si seguimos subiendo.
)Estaremos bien )le asegur el anciano)> a partir de ahora tendremos "ue
cruzar una serie de valles "ue conducen directamente a Prolgu, de manera "ue
podemos evitar los picos.
)4elgarath, a"u hay huellas recientes )di'o 4ara?, "ue iba a la cabeza, por
encima de su hombro, y se%al una lnea de pisadas marcadas en la nieve a lo largo del
camino.
El anciano se adelant y se detuvo a examinar las huellas.
)Algroths )di'o brevemente), ser& me'or "ue mantengamos los o'os bien
abiertos.
4a'aron con cautela hasta llegar al valle, donde 9andorallen se detuvo a cortar
una nueva lanza.
).o no me sentira seguro con una lanza "ue se rompe todo el tiempo )di'o
4ara? mientras el caballero volva a montar.
)-iempre hay &rboles alrededor, se%or )respondi 9andorallen, y se encogi de
hombros haciendo rechinar su armadura.
Entre los pinos "ue cubran el suelo del valle, 0arion oy un gru%ido #amiliar.
)3Abuelo5 )le advirti.
)Lo he odo )respondi 4elgarath.
)62u&ntos crees "ue son7 )pregunt -eda.
):al vez una docena )di'o 4elgarath.
)Ocho )corrigi ta Pol con #irmeza.
)6-e atrever&n a atacar siendo slo ocho7 )pregunt 9andorallen). Los "ue
encontramos en Arendia parecan sentirse seguros en grandes grupos.
)2reo "ue su guarida est& en este valle )respondi el vie'o), y todos los
animales protegen sus madrigueras. 2asi seguro "ue atacar&n.
)Entonces, debemos salir a buscarlos )declar el caballero con con#ianza).
9e'or destruirlos ahora en el terreno "ue eli'amos, a "ue nos sorprendan en una
emboscada.
)*o hay duda de "ue vuelve a ser el mismo )le di'o 4ara? a ,ettar, con
amargura.
)Pero esta vez es probable "ue tenga razn )respondi ,ettar.
)6,as estado bebiendo, ,ettar7 )le pregunt 4ara? con descon#ianza.
)3Adelante, se%ores5 )exclam 9andorallen con regoci'o). 3Eliminemos a
esas bestias para poder seguir nuestro camino sin "ue nos molesten5 )y se intern
entre la nieve en busca de los algroths "ue chillaban.
)68ienes, 4ara?7 )invit ,ettar mientras desenvainaba su sable.
)-upongo "ue ser& me'or "ue lo haga )respondi 4ara? apesadumbrado y se
volvi a 4elgarath). Esto no debera llevar mucho tiempo )le di'o)> intentar+ "ue
nuestros sanguinarios amigos no se metan en los. ),ettar lanz una carca'ada). :e
est&s volviendo tan terrible como +l )lo acus 4ara? mientras ambos seguan a
9andorallen al galope.
0arion y los dem&s aguardaron en tensin ba'o la espesa nieve. /e repente los
ladridos del bos"ue se convirtieron en chillidos de sorpresa, y desde los &rboles les
lleg el sonido de golpes, aullidos de dolor y los gritos de los tres guerreros "ue se
llamaban unos a otros. /espu+s de un cuarto de hora, volvieron al galope, levantando
la espesa nieve con las patas de sus caballos.
)-e nos escaparon dos )di'o ,ettar con pesar.
)3;u+ l&stima5 )exclam -eda.
)9andorallen )di'o 4ara? con expresin de pena), has cogido un mal h&bito
en algn lado. Luchar es un asunto serio y todas esas risitas y carca'adas tuyas rayan
en la #rivolidad.
)6Acaso os he o#endido, se%or7
)*o es "ue me o#endas, 9andorallen> sino m&s bien me distraes, impides "ue me
concentre.
)Entonces, en el #uturo intentar+ moderar mis carca'adas.
):e lo agradecer+.
)62mo ha ido7 )pregunt -eda.
)*o ha sido una gran pelea )respondi 4ara?), pues los hemos cogido
totalmente desprevenidos. Odio admitirlo, pero por una vez nuestro risue%o amigo
tena razn.
9ientras cabalgaban por el valle, 0arion re#lexion sobre el cambio de conducta
de 9andorallen. En la cueva donde haba nacido el potrillo, /urni? le haba dicho al
caballero "ue podra vencer su temor si se rea de +l, y aun"ue sin duda las sugerencias
de /urni? no iban por ese lado, 9andorallen haba interpretado sus palabras de #orma
literal. La risa "ue tanto irritaba a 4ara? no iba dirigida a. sus contrincantes en la
lucha, sino al enemigo "ue habitaba en su interior. 2ada vez "ue cabalgaba en
direccin a una pelea, 9andorallen se rea de su propio miedo.
)Es natural )murmur 4ara? a -eda), eso es lo "ue me preocupa tanto. . no
slo eso, sino tambi+n "ue va contra la eti"ueta. -i alguna vez nos vemos
comprometidos en una lucha seria, su actitud y sus risas van a resultar muy
embarazosas. 6;u+ pensar& la gente7
)Exageras, 4ara? )di'o -eda), En realidad, a m me parece bastante
re#rescante.
)6;ue te parece "u+7
)@e#rescante. /espu+s de todo, un arendiano con sentido del humor es una
verdadera novedad, algo as como un perro "ue habla.
)Es absolutamente intil intentar hablar en serio contigo, -eda, 6lo sabas7 )
di'o 4ara? y mene la cabeza disgustado). Esta mana "ue tienes de hacer
comentarios ingeniosos hace "ue todo parezca un chiste.
):odos tenemos nuestras limitaciones )admiti -eda de buena gana.
AL
/urante el resto del da la nevada se #ue calmando poco a poco, y al anochecer,
cuando se detuvieron para acampar en un tupido bos"uecillo de abetos, slo caan
unos copos solitarios en medio de la creciente penumbra. -in embargo, la temperatura
descendi durante la noche y a la ma%ana siguiente, cuando se levantaron, el aire era
terriblemente #ro.
)62u&nto #alta para Prolgu7 )pregunt -eda desde su lugar 'unto al #uego, con
las manos temblorosas extendidas en busca de calor.
)/os das m&s )respondi 4elgarath.
)-upongo "ue no consideraras la posibilidad de hacer algo con el clima )
sugiri esperanzado el hombrecillo.
)Pre#erira no hacerlo, a no ser "ue #uera absolutamente necesario )di'o el
anciano), pues alterara las cosas en una zona muy amplia. Adem&s, al 0orim no le
gusta "ue modi#i"uemos el clima en sus monta%as. Los ulgos tienen grandes reservas
en cuestiones como +stas.
):ema "ue lo consideraras desde esa perspectiva.
A"uella ma%ana dieron tantas vueltas en el camino, "ue al medioda 0arion estaba
completamente mareado. A pesar de la helada, el cielo estaba encapotado y tena un
color plomizo( pareca como si el #ro hubiese desterrado todos los colores del mundo>
el cielo estaba gris, la nieve tena un color blanco sucio y sin brillo y los troncos de los
&rboles eran negros. ,asta las aguas turbulentas del arroyo "ue bordeaban corran
negras entre las orillas cubiertas de nieve. 4elgarath avanzaba con#iado y les indicaba
la direccin a seguir cada vez "ue un valle se encontraba con otro.
)6Est&s seguro7 )le pregunt -eda, temblando, en cierto punto del camino).
Llevamos todo el da cabalgando ro arriba y ahora dices "ue tenemos "ue ir hacia
aba'o.
)!nos pocos ?ilmetros m&s all& nos encontraremos con otro valle. 2r+eme,
-eda, he estado a"u antes.
-eda se arrop con su pesada capa.
)Lo "ue pasa es "ue cuando no conozco el terreno me pongo nervioso )
protest, mientras contemplaba el agua oscura.
@o arriba, a lo le'os, se oy un extra%o sonido, una especie de grito demencial
similar a una carca'ada. :a Pol y Lobo intercambiaron una r&pida mirada.
)6;u+ es eso7 )pregunt 0arion.
)Los lobos de las monta%as )respondi 4elgarath.
)*o parecen lobos.
)*o lo son. )El anciano mir a su alrededor con recelo). -on principalmente
carro%eros, y si slo se trata de una 'aura salva'e, es probable "ue no ata"uen. Acaba
de comenzar el invierno y es demasiado pronto para "ue est+n tan desesperados. -in
embargo, si es una de las 'auras criadas por Eldra?yn, tendremos problemas. )-e
incorpor un poco en su estribo para examinar el camino). Apuremos un poco el
paso )le di'o a 9andorallen), y mantened los o'os bien abiertos.
El aullido penetrante, similar a una risa, se hizo m&s #uerte a sus espaldas.
)*os siguen, padre )di'o ta Pol.
).a los oigo. )El vie'o comenz a rebuscar en los extremos del valle, con la
cara crispada en un gesto de preocupacin). -er& me'or "ue eches un vistazo, Pol, no
"uiero sorpresas.
Los o'os de ta Pol cobraron una expresin ausente mientras recorra con la mente
los #rondosos bos"ues del valle. !n momento despu+s se "ued bo"uiabierta y se
estremeci.
),ay un eldra?, padre. *os vigila y su mente es una cloaca.
)-iempre lo son )respondi el anciano). 6,as podido descubrir su nombre7
)0rul.
)Lo "ue me tema. -aba "ue nos acerc&bamos a sus dominios. )-e llev los
dedos a los labios y silb con #uerza.
4ara? y 9andorallen se detuvieron y aguardaron a los dem&s.
):enemos problemas )di'o 4elgarath muy serio), 'unto con los lobos de las
monta%as hay un eldra?. Ahora mismo nos est& vigilando y en cual"uier momento
puede atacar.
)6;u+ es un eldra?7 )pregunt -eda.
)Los eldra?s est&n emparentados con los algroths y los trolls, pero son m&s
inteligentes... y mucho m&s grandes.
)6Pero es slo uno7 )pregunt 9andorallen.
)Es su#iciente. .o lo conozco, se llama 0rul y es r&pido y peligroso como un
cuchillo a#ilado. Es capaz de comerse cual"uier criatura "ue se mueve, sin importarle
si est& viva o muerta antes de empezar.
Los estridentes aullidos de los lobos de las monta%as se oyeron m&s cerca.
)4us"uemos un sitio abierto y encendamos una #ogata )di'o el vie'o). Los
lobos de las monta%as temen al #uego y no tiene sentido "ue luchemos con ellos
adem&s de con 0rul, si no es estrictamente necesario.
)6All7 )sugiri /urni?, al tiempo "ue se%alaba un gran banco de arena,
cubierto por la nieve, "ue se alzaba entre las oscuras aguas del ro. El banco estaba
unido a la orilla m&s cercana por una estrecha zona de grava y arena.
)Es apropiado, 4elgarath )aprob 4ara? mientras observaba el lugar con
atencin). El ro los mantendr& le'os de nuestras espaldas y slo podr&n acercarse a
nosotros a trav+s de ese paso estrecho.
)-ervir& )asinti con par"uedad 4elgarath). 38amos5
2abalgaron hasta el banco cubierto de nieve y limpiaron con rapidez un trozo de
terreno con los pies mientras /urni? se es#orzaba por encender un #uego ba'o un gran
trozo de madera #lotante "ue blo"ueaba casi por completo el estrecho pasa'e "ue
conduca al banco. !nos instantes despu+s, las llamas de color naran'a comenzaron a
asomarse a ambos lados del madero. /urni? aliment el #uego con ramitas, hasta "ue
la madera se encendi por completo.
)Echadme una mano )di'o el herrero, "ue apilaba ya trozos de madera para el
#uego.
4ara? y 9andorallen se acercaron a la pila de madera "ue haba en la orilla
superior del ro y se pusieron a 'untar ramas y le%os. !n cuarto de hora m&s tarde
haban conseguido encender una enorme #ogata "ue se extenda a lo largo del pasa'e y
los separaba por completo de los oscuros &rboles de la orilla.
)Es la primera vez "ue siento calor en todo el da )sonri -eda, y se puso de
espaldas al #uego.
)-e acercan )advirti 0arion tras divisar un movimiento #urtivo entre los
oscuros troncos de los &rboles.
4ara? espi a trav+s de los &rboles.
)-on unas bestias muy grandes, 6verdad7 )observ en tono lgubre.
)9&s o menos del tama%o de un burro )con#irm 4elgarath.
)6Est&s seguro de "ue le tienen miedo al #uego7 )pregunt -eda con
nerviosismo.
)2asi siempre.
)62asi siempre7
)/e vez en cuando se desesperan> adem&s, 0rul podra empu'arlos hacia
nosotros, pues an le tendr&n m&s miedo a +l.
)4elgarath )protest el hombrecillo con cara de hurn), tienes la horrible
costumbre de guardarte ciertas cosas para ti.
!no de los lobos de las monta%as apareci 'unto a la orilla, un poco m&s arriba del
banco, y se detuvo a oler el aire mientras observaba in"uieto el #uego. -us patas
delanteras eran mucho m&s largas "ue las traseras y eso haca "ue caminara en una
posicin peculiar, casi erecto. :ena una gran 'oroba musculosa, el hocico pe"ue%o y
una cara chata, casi como la de un gato. -u pela'e era veteado, blanco y negro, con un
dibu'o de manchas y rayas en #orma de espiral. La bestia caminaba despacio hacia
atr&s y luego hacia delante mientras los miraba con espantosa intensidad y aullaba con
su risa aguda y penetrante. Pronto se le uni otra, y luego otra m&s. -e alinearon a la
orilla del ro, y se movan y chillaban, pero siempre le'os del #uego.
)*o parecen perros )di'o /urni?.
)*o lo son )respondi 4elgarath). Los lobos y los perros est&n emparentados,
pero los lobos de la monta%a pertenecen a otra raza.
Para entonces, en la orilla ya haba diez de a"uellas horribles criaturas y sus gritos
se elevaron hasta convertirse en un coro demencial.
/e repente, 2eB*edra, con una palidez mortal en el rostro y los o'os muy abiertos
por el p&nico, de' escapar un grito.
El eldra? haba salido de entre los &rboles y estaba en medio de la #eroz 'aura.
9eda alrededor de dos metros y medio y su cuerpo estaba cubierto por un
enmara%ado pela'e negro. Llevaba una armadura hecha de grandes trozos de cota de
malla, atados entre s con correas de cuero> y sobre la armadura, tambi+n su'eta con
correas, tena un peto oxidado "ue pareca haber sido estirado a golpes de roca hasta
ad"uirir el tama%o necesario para cubrir el enorme pecho del monstruo. La cabeza de
la bestia estaba cubierta con un casco de metal en #orma de cono, abierto en la parte
superior para albergar su gigantesca cabeza, y en sus manos llevaba una porra con
pas de acero. -in embargo, haba sido la cara lo "ue haba hecho gritar a 2eB*edra,
pues el eldra? casi no tena nariz y su mandbula in#erior colgaba, de'ando al
descubierto dos enormes y puntiagudos colmillos. -us o'os estaban hundidos en las
cuencas ba'o la gran protuberancia sea "ue tena por #rente y brillaban con una
espantosa voracidad.
).a es su#iciente, 0rul )le advirti 4elgarath con un tono ronco e implacable.
)6,a vuelto 0rat a las monta%as de 0rul7 )gru% el monstruo con una voz
aterradora, grave y pro#unda.
)6,abla7 )pregunt -eda incr+dulo.
)6Por "u+ nos sigues, 0ru7 )lo increp 4elgarath.
):engo hambre, 0rat )contest el monstruo y les dirigi una mirada ardiente.
)8e a cazar a algn otro animal )di'o el anciano.
)6Por "u+7 A"u tengo caballos y hombres> mucha comida.
)Pero no es comida #&cil )respondi 4elgarath.
)Primero pelea )di'o 0rul con una sonrisa espeluznante), luego comida. 8en,
0rat, lucha otra vez.
)60rat7 )pregunt -eda.
)-e re#iere a m> la #orma de su boca le impide pronunciar bien mi nombre.
)6,as luchado contra esta cosa7 )pregunt 4ara?, atnito.
).o tena un cuchillo en la manga )di'o 4elgarath encogi+ndose de hombros),
y cuando me agarr lo abr en canal. La pelea no dur mucho.
)3Lucha5 )gru% 0rul y golpe su peto con un enorme pu%o). ,ierro )di'o
). 8en, 0rat, intenta cortar la barriga de 0rul otra vez. Ahora 0rul usa hierro, como
los hombres. )Empez a golpear el suelo helado con su porra de acero). 3Pelea5 )
gru%). 38enga, 0rat, pelea5
):al vez si todos nos arro'amos contra +l a la vez, uno de nosotros pueda darle un
golpe certero )di'o 4ara? y mir al monstruo con o'o crtico.
)8uestro plan tiene un de#ecto, se%or )le di'o 9andorallen). Podramos perder
a varios compa%eros antes de llegar al alcance de esa porra.
4ara? lo mir atnito.
)6Prudencia, 9andorallen7 6: prudente7
)2reo "ue sera me'or "ue yo solo me ocupara de este asunto )a#irm el
caballero, muy serio). 9i lanza es la nica arma "ue puede acabar con la vida del
monstruo sin riesgos.
):iene algo de razn )asinti ,ettar.
)38en a pelear5 )gru% 0rul, "ue no cesaba de dar golpes con su porra contra el
suelo.
)/e acuerdo )asinti 4ara?, no demasiado convencido). *osotros lo
distraeremos, y avanzaremos por ambos lados para llamar su atencin. Entonces
9andorallen podr& atacar.
)6;u+ pasa con los lobos de la monta%a7 )pregunt 0arion.
)/e'adme probar algo )di'o /urni?. 2ogi una rama encendida y la arro',
oscilante y luminosa, hacia la nerviosa 'aura "ue rodeaba al monstruo. Los lobos
aullaron y se apartaron con rapidez del tizn volador). Le tienen miedo al #uego, no
hay duda )agreg el herrero). 2reo "ue si todos tiramos ramas encendidas a la vez,
se asustar&n y huir&n. ):odos se acercaron al #uego). 3Ahora5 )grit /urni? de
repente.
2omenzaron a tirar los le%os encendidos con toda la rapidez de "ue eran capaces.
Los lobos de la monta%a gru%eron y es"uivaron las ramas, y algunos aullaron de dolor
cuando los tizones los alcanzaron.
0rul rugi en#urecido mientras los miembros de la 'aura es"uivaban los le%os y se
escurran entre sus piernas, intentando escapar del sbito diluvio de #uego. !na de las
bestias "uemadas, enlo"uecida por el miedo y el dolor, intent subrsele encima. El
eldra? salt con sorprendente agilidad y aplast al lobo con su enorme porra.
)Es m&s r&pido de lo "ue pensaba )di'o 4ara?). :endremos "ue tener cuidado.
)3,uyen5 )exclam /urni? y arro' otra rama encendida.
La 'aura se haba dispersado ba'o la lluvia de tizones y se perda aullando entre
los &rboles. 0rul se "ued solo en la orilla, golpeando contra el suelo su porra de pas.
)38en a pelear5 )bram). 38en a pelear5 )repiti y volvi a hundir su porra
en la nieve.
)-er& me'or "ue hagamos lo "ue sea ahora )di'o -eda, intran"uilo). -e est&
poniendo nervioso y dentro de un minuto o dos lo tendremos en el banco con nosotros.
9andorallen asinti y se volvi hacia su caballo de guerra.
)Espera, primero lo distraeremos )di'o 4ara?.
/esenvain su gruesa espada y salt por encima del #uego. Los dem&s lo siguieron
y #ormaron un semicrculo alrededor del gigantesco 0rul.
0arion #ue a buscar su espada.
): no )le di'o ta Pol). : te "uedas a"u.
)Pero...
),az lo "ue te digo )concluy Pol.
!na de las dagas de -eda, arro'ada desde varios metros de distancia, se hundi en
el hombro de 0rul mientras la bestia avanzaba hacia 4ara? y /urni?. 0rul aull y se
volvi hacia -eda y ,ettar, blandiendo su enorme porra. ,ettar se desvi y -eda
retrocedi #uera de su alcance. 9ientras tanto, /urni? comenz a arro'ar piedras del
tama%o de un pu%o desde la orilla> entonces 0rul se volvi, #urioso, chorreando
espuma por sus puntiagudos colmillos.
)3Ahora, 9andorallen5 )grit 4ara?.
9andorallen prepar su lanza y espole su caballo. El enorme animal, revolviendo
la grava con las patas, salt por encima del #uego y se abalanz sobre el asombrado
0rul. Por un instante pareci "ue el plan iba a #uncionar> la mort#era lanza con punta
de acero estaba a la altura del pecho de 0rul y en apariencia nada poda impedir "ue se
hundiera en su enorme cuerpo. Pero tuvieron ocasin de asombrarse una vez m&s ante
la rapidez del monstruo, "ue salt hacia un lado y golpe con su porra la lanza de
9andorallen haciendo a%icos la gruesa madera.
-in embargo, era imposible #renar la #uerza de la embestida de 9andorallen, as
"ue el caballero y su caballo chocaron contra la enorme bestia con un ruido
ensordecedor. 0rul se tambale hacia atr&s, de' caer su porra, tropez, y por #in se
desplom con 9andorallen y el caballo encima.
)3A +l5 )gru% 4ara?, y todos avanzaron para atacar a 0rul con espadas y
hachas.
Pero el monstruo levant las piernas y se "uit de encima el enorme caballo de
9andorallen> luego golpe con su pu%o gigantesco al caballero y lo arro' varios
metros m&s all&. /urni? gir y se cay alcanzado por un golpe indirecto en la cabeza,
mientras 4ara?, ,ettar y -eda trepaban por el cuerpo del monstruo cado.
)3Padre5 )grit ta Pol con voz estridente.
/e repente se oy un nuevo sonido detr&s de 0arion. Primero #ue un pro#undo
gru%ido, seguido de inmediato por un aullido aterrador. 0arion se volvi con rapidez y
se encontr #rente al enorme lobo "ue haba visto una vez en los bos"ues del norte de
Arendia. El vie'o lobo gris salt por encima del #uego y se meti en la pelea, con sus
enormes dientes resplandecientes y amenazadores.
)30arion, te necesito5 )exclam ta Pol, mientras intentaba tran"uilizar a la
asustada princesa y sacaba su amuleto del vestido). 3-aca tu medalln5 3/eprisa5
0arion no entenda lo "ue se propona, pero sac su amuleto de aba'o de la tnica.
:a Pol cogi su mano derecha y le hizo apoyar la marca de la palma sobre la #igura
del bho de su propio amuleto, al tiempo "ue su'etaba el medalln de 0arion con su
otra mano.
)2onc+ntrate en tu poder )le orden.
)6En "u+7
)En los amuletos. 3/eprisa5 )0arion se concentr en su poder y sinti "ue
creca en +l con una #uerza tremenda, ampli#icado por el contacto con ta Pol y los dos
amuletos. Polgara cerr los o'os y alz la cara hacia el cielo encapotado). 39adre5 )
grit con voz tan alta "ue su eco reson como el sonido de una trompeta en el pe"ue%o
valle.
El poder surgi de 0arion con tal #uerza "ue el 'oven cay al suelo, incapaz de
mantenerse en pie. :a Pol se agach 'unto a +l.
2eB*edra estaba bo"uiabierta.
0arion levant d+bilmente la cabeza y vio "ue haba dos lobos atacando al #urioso
0rul( el lobo gris, al "ue reconoci como su abuelo, y otro, un poco m&s pe"ue%o,
rodeado de una extra%a luz vacilante y azul.
0rul haba logrado ponerse en pie y daba manotazos con sus enormes pu%os
mientras sus atacantes golpeaban intilmente su cuerpo protegido por la armadura.
4ara? sali despedido de la pelea y cay sobre sus manos y sus rodillas, sacudiendo la
cabeza como si estuviera borracho. 0rul apart a ,ettar de un manotazo, con los o'os
llenos de malicioso regoci'o, y se abalanz sobre 4ara? con los brazos abiertos. Pero
el lobo azul se arro' sobre +l con un gru%ido> 0rul le dio un pu%etazo y se "ued
bo"uiabierto al ver "ue atravesaba el cuerpo resplandeciente del animal. /e repente, la
bestia gimi de dolor y comenz a tambalearse, pues 4elgarath, atacando por detr&s
segn la antigua t&ctica de lobo, lo paraliz con una dentellada brutal y desgarradora.
El gigantesco 0rul se desplom aullando y retumb sobre la tierra como un enorme
&rbol talado.
)3*o lo de'+is levantar5 )gru% 4ara? tras ponerse en pie, tambale&ndose hacia
delante.
Los lobos estaban desgarrando la cabeza de 0rul, "ue se revolva en un
desesperado intento por ale'arlos. !na y otra vez, sus manos atravesaban el cuerpo del
extra%o y resplandeciente lobo azul. 9andorallen, con las piernas abiertas y la espada
cogida con ambas manos, asestaba #irmes golpes con la enorme cuchilla en el cuerpo
del monstruo, abriendo grandes brechas en su peto. 4ara? golpeaba con tuerza la
cabeza de 0rul y su espada sacaba chispas al rozar el oxidado casco de acero. ,ettar
se haba acurrucado a un costado y aguardaba con la vista atenta y el sable pronto.
2uando 0rul levant su brazo para protegerse de los golpes de 4ara?, ,ettar se arro'
sobre +l y le hundi el sable en la axila hasta el pecho. El sable desgarr los pulmones
de la bestia, haciendo brotar una espuma sanguinolenta de su boca. 0rul logr
incorporarse con mucho es#uerzo.
Entonces -eda, "ue se haba mantenido casi al margen de la pelea, clav la punta
de su daga en la nuca de 0rul y golpe la empu%adura con una piedra grande. 2on un
ruido nauseabundo, la cuchilla le atraves el cr&neo y se hundi en su cerebro. 0rul se
retorci de #orma convulsiva y luego se desplom.
En el momento de silencio "ue sigui, los dos lobos se miraron por encima de la
cabeza del monstruo muerto. El lobo azul pareci pesta%ear y habl con una voz
bastante clara, la voz de una mu'er.
)3;u+ extraordinario5 )di'o, luego esboz una ligera sonrisa y desapareci con
un resplandor #inal.
El vie'o lobo gris alz su hocico y aull, con un grito estridente, tan lleno de
angustia y dolor "ue el corazn de 0arion se encogi. Entonces, el cuerpo del vie'o
lobo se ilumin y 4elgarath apareci arrodillado en su lugar. Luego se levant
despacio y camin hacia el #uego, mientras las l&grimas caan a raudales por sus
me'illas cubiertas de canas.
AM
)6-e pondr& bien7 )pregunt 4ara? con ansiedad, inclinado sobre /urni?, "ue
an no haba recuperado la conciencia, mientras ta Pol examinaba el chichn azul de
la cara del herrero.
)*o es nada serio )respondi con un tono "ue re#le'aba un tremendo cansancio.
0arion estaba sentado cerca con la cabeza entre las manos. -e senta como si lo
hubiesen despo'ado de todas sus #uerzas.
Al otro lado del #uego, ya casi apagado. -eda y ,ettar intentaban "uitarle el peto
abollado a 9andorallen. !na pro#unda hendidura diagonal desde el hombro hasta la
cadera era la prueba palpable de la #uerza de 0rul, y produca tal tensin en las correas
de las hombreras "ue era casi imposible desabrocharlas.
)2reo "ue tendremos "ue cortarlas )di'o -eda.
)Prncipe Dheldar, os ruego "ue lo evit+is si es posible )respondi
9andorallen, dando un respingo al ver "ue los otros #orzaban las hebillas). Esas
correas tienen una importancia crucial para la colocacin de la armadura y es muy
di#cil volver a ponerlas como corresponde.
)Esta se abre )gru% ,ettar mientras #orzaba la hebilla haciendo palanca con
una pe"ue%a varilla de hierro.
/e repente el cierre se abri y el peto reson con un suave tintineo.
)Ahora puedo abrirla )di'o -eda y se apresur a a#lo'ar la otra hebilla.
Por #in le "uitaron el peto abollado y 9andorallen de' escapar un suspiro de
alivio. El caballero respir hondo y dio otro respingo.
)6:e duele a"u7 )pregunt -eda mientras palpaba con suavidad el costado
derecho del pecho del caballero. 9andorallen gimi de dolor y su cara palideci de
#orma evidente). 2reo "ue tienes algunas costillas rotas, mi "uerido amigo )le di'o
-eda). -er& me'or "ue Polgara te eche un vistazo.
)/entro de un momento )respondi 9andorallen). 6. mi caballo7
)-e pondr& bien )di'o ,enar). -lo tiene un tendn distendido en la pata
delantera derecha.
):ema por su vida )di'o 9andorallen, y de' escapar un suspiro de alivio.
).o he temido por todas las nuestras durante un rato )di'o -eda). *uestro
gigantesco amigo casi pudo con nosotros.
)-in embargo, ha sido una buena pelea )se%al ,ettar.
-eda le dirigi una mirada de disgusto y luego ech un vistazo a las amenazadoras
nubes grises. -alt las brillantes brasas del #uego y se dirigi hacia 4elgarath, "ue
estaba sentado con la vista #i'a en el ro helado.
):endremos "ue salir de este banco, 4elgarath )di'o -eda con tono apremiante
). El tiempo est& empeorando otra vez y si nos "uedamos en medio del ro nos
congelaremos.
)/+'ame en paz )murmur con brus"uedad 4elgarath, sin levantar la vista del
ro.
)6Polgara7 )di'o -eda, volvi+ndose hacia ella.
)/+'alo solo un rato )le indic ella) y ve a buscar un lugar reparador donde
podamos "uedarnos unos das.
)8oy contigo )se o#reci 4ara?, y co'e en direccin a su caballo.
): te "uedas a"u )le orden con #irmeza ta Pol). Pareces un carro con una
rueda rota. ;uiero echarte un vistazo antes de "ue la lesin sea irreparable.
).o s+ dnde hay un lugar )di'o 2eB*edra mientras se incorporaba y se echaba
la capa sobre los hombros). Lo vi cuando venamos ro aba'o. :e lo ense%ar+.
-eda mir a ta Pol con expresin in"uisitiva.
)Adelante )le di'o). Ahora no corr+is ningn nesgo. En el valle donde vive un
eldra?, no puede haber ninguna otra criatura.
)9e pregunto por "u+ ser& )ri -eda). 68ienes, princesa7
-eda y 2eB*edra montaron sus caballos y se perdieron en la nieve.
)6*o crees "ue /urni? ya debera recuperar el conocimiento7 )le
pregunt 0arion a su ta.
)/+'alo dormir )respondi ella con cansancio). 2uando se despierte tendr& un
terrible dolor de cabeza.
)6:a Pol7
)6-7
)6;ui+n era el otro lobo7
)9i madre, Polendra.
)6Pero no est&...7
)-. Era su espritu.
)6: puedes hacer eso7 )pregunt estupe#acto 0arion ante la magnitud de tal
accin.
)-ola no )di'o ella). : me has ayudado.
)6Es por eso "ue me siento tan...7 )titube, hasta hablar le costaba es#uerzo.
)Para hacerlo necesitamos todo el poder de ambos. *o me hagas tantas preguntas
ahora, 0arion, pues estoy muy cansada y an tengo muchas cosas "ue hacer.
)6El abuelo est& bien7
).a se recuperar&. 9andorallen, ven a"u.
El caballero pas por encima de las brasas "ue haba en el pasa'e "ue conduca al
banco y camin despacio hacia ella, con la mano apoyada con suavidad sobre su
pecho.
):ienes "ue "uitarte la camisa )le orden). ., por #avor, si+ntate.
!na media hora m&s tarde, -eda y la princesa regresaron.
)Es un buen lugar )di'o -eda), una arboleda en medio de un pe"ue%o
barranco. ,ay agua y est& protegido> es 'usto lo "ue necesitamos. 6Alguien est& herido
de gravedad7
)*ada irremediable )di'o ta Pol mientras aplicaba un ungIento en la velluda
pierna de 4ara?.
)6Podras darte prisa, Polgara7 )pregunt 4ara?). ,ace un poco de #ro como
para estar medio desnudo.
)/e'a de comportarte como un ni%o )di'o ella sin compasin.
El barranco adonde -eda y 2eB*edra los llevaron estaba a una corta distancia ro
arriba. !na #rondosa arboleda de pinos altos y delgados se extenda de un extremo al
otro, surcada por un pe"ue%o arroyuelo de monta%a. -iguieron unos cuantos metros a
la vera del arroyo y llegaron a un pe"ue%o claro en el centro de la arboleda. Los pinos
"ue lo rodeaban, empu'ados por el resto de la arboleda, se inclinaban hacia dentro y
casi se tocaban en el centro.
)4uen lugar )di'o ,ettar y mir a su alrededor con un gesto de aprobacin).
62mo lo has encontrado7
)Fue ella "uien lo encontr )respondi -eda y se%al a 2eB *edra.
)Los &rboles me avisaron "ue estaba a"u )di'o ella). Los pinos 'venes son
muy charlatanes. )2ontempl el claro con aire pensativo). ,aremos el #uego all )
decidi, y se%al un lugar cerca del extremo superior del claro), y levantaremos
nuestras tiendas contra a"uella hilera de &rboles, de espaldas a +l. :endr+is "ue rodear
el #uego con piedras y sacar todas las ramas cadas "ue haya cerca. Los &rboles tienen
miedo del #uego y prometieron protegernos del viento slo si lo mantenemos
controlado. Les di mi palabra. ),enar esboz una ligera sonrisa en su cara de halcn
). ,ablo en serio )di'o ella y golpe el suelo con uno de sus pe"ue%os pies.
)Por supuesto, alteza )respondi +l con una reverencia.
A causa de la incapacidad temporaria de los dem&s, la tarea de armar las tiendas y
hacer el #uego recay casi exclusivamente sobre -eda y ,ettar. 2eB*edra los dirigi
como si #uera un pe"ue%o general, haciendo or sus rdenes con voz clara y #irme. Era
evidente "ue se estaba divirtiendo mucho.
2uando encendieron el #uego, 0arion tuvo la impresin de "ue los &rboles se
echaban hacia atr&s, aun"ue un instante despu+s volvieron a inclinarse protectores
sobre el pe"ue%o claro. -in duda, se habra tratado de una ilusin ptica provocada por
la luz mortecina del lugar.
)Ahora )di'o 2eB*edra mientras se a#anaba alrededor del #uego en actitud
diligente), 6"u+ os gustara cenar7
-e "uedaron tres das en el pe"ue%o y acogedor claro, mientras el caballo de
9andorallen se recuperaba de su encuentro con el eldra?. La sensacin de
agotamiento "ue haba asaltado a 0arion cuando ta Pol us todo su poder para
convocar a Polendra desapareci casi por completo despu+s de una buena noche de
sue%o, pero aun as, al da siguiente el 'oven sinti "ue se cansaba con #acilidad. La
e#iciencia de 2eB*edra, "ue se haba establecido 'unto al #uego, le resultaba
insoportable> as "ue se dedic a ayudar a /urni? a reparar la abolladura del peto de
9andorallen y luego pas mucho tiempo con los caballos. 2omenz a ense%arle trucos
al pe"ue%o potrillo, a pesar de "ue nunca haba entrenado a ningn animal. El
animalito pareca dis#rutar de las clases, aun"ue su atencin se dispersaba con
#recuencia.
El deplorable estado #sico de /urni?, 4ara? y 9andorallen era comprensible,
pero el pro#undo silencio de 4elgarath y su aparente indi#erencia hacia todo lo "ue
ocurra a su alrededor preocupaban a 0arion. El vie'o pareca hundido en un sue%o
melanclico del "ue no poda o no "uera despertar.
):a Pol )di'o por #in 0arion la tarde del tercer da), ser& me'or "ue hagas
algo. Pronto partiremos y el abuelo tendr& "ue indicarnos el camino, y ahora mismo,
no creo "ue ni si"uiera sepa dnde estamos.
:a Pol mir al vie'o hechicero, "ue estaba sentado sobre una roca al otro lado del
#uego.
)Es probable "ue tengas razn. 8en conmigo. )/io media vuelta al #uego, unos
pasos por delante del 'oven, y se detuvo #rente al vie'o). 9uy bien, padre )di'o con
brus"uedad). 2reo "ue ya es su#iciente.
)8ete, Polgara )respondi +l.
)*o, padre )respondi ella). Es hora de "ue lo olvides y vuelvas al mundo
real.
)Eso #ue una crueldad, Pol )di'o +l en tono de reproche.
)6Para mam&7 A ella no le import.
)6. cmo lo sabes7 : no la conociste, pues muri al nacer t.
)6. eso "u+ tiene "ue ver7 )pregunt ella y lo mir directamente a los o'os).
Padre )declar con conviccin), t, m&s "ue nadie, deberas saber "ue mam& era
una persona muy decidida. -iempre ha estado conmigo y nos conocemos muy bien la
una a la otra. )1l la mir con descon#ianza). Ella tiene un papel "ue 'ugar en este
asunto igual "ue nosotros. -i hubieses prestado un poco m&s de atencin durante todos
estos a%os, te habras dado cuenta de "ue siempre estuvo a"u. )El vie'o mir a su
alrededor con expresin de culpabilidad). A propsito )prosigui Pol con un leve
de'e sarc&stico en la voz), deberas haberte comportado me'or, 6sabes7 9am& es una
persona bastante tolerante, pero hubo momentos en "ue se molest mucho contigo. )
4elgarath carraspe incmodo) . .a es hora de "ue te repongas y de'es de
compadecerte )a%adi con #irmeza.
)Eso no es 'usto, Polgara )respondi el vie'o, con los o'os entrecerrados.
)*o tengo tiempo para ser 'usta, padre.
)6Por "u+ elegiste esa #orma en particular7 )le pregunt con amargura.
)*o #ui yo, padre, sino ella. /espu+s de todo, es su #orma natural.
)2asi lo haba olvidado )murmur +l.
)Pero ella no.
)6;ueda algo de comida por ah7 )pregunt el vie'o mientras se incorporaba y
ergua los hombros.
)La princesa se ocupa de la cocina )le advirti 0a%n), "uiz& "uieras pensarlo
me'or antes de comer algo hecho por ella.
A la ma%ana siguiente, ba'o un cielo todava amenazador, levantaron las tiendas,
prepararon sus pertenencias y cabalgaron 'unto al estrecho cauce del arroyo hacia el
valle donde estaba el ro.
)6Les has dado las gracias a los &rboles, cari%o7 )le pregunt ta Pol a la
princesa.
)-, Polgara )respondi 2eB*edra), poco antes de partir.
El tiempo continu inestable durante los dos das siguientes y por #in la tormenta
se desat con toda su #uria cuando se aproximaban a un extra%o pico de #orma
piramidal. Las cuestas de a"uel pico eran empinadas, se alzaban de #orma abrupta ba'o
la tempestad de nieve y no parecan tener ninguna de las irregularidades de las
monta%as circundantes. 0arion no pudo evitar el pensamiento de "ue a"uel pico de
paredes angulares haba sido construido as a propsito y "ue su #orma era el resultado
de un dise%o consciente> pero enseguida desech la idea.
)Prolgu )di'o 4elgarath, y se%al el pico con una mano mientras sostena su
capa con la otra para "ue no se la llevara el viento.
)62mo se llega hasta all arriba7 )pregunt -eda, con la vista #i'a en las
empinadas paredes, apenas visibles ba'o la implacable nevada.
),ay un camino )respondi el anciano). 2omienza all )agreg, y se%al
una enorme pila de rocas a un lado de la monta%a.
)Entonces, ser& me'or "ue nos demos prisa, 4elgarath )di'o 4ara?). La
tormenta no va a me'orar.
El vie'o asinti y tom la delantera.
)2uando lleguemos arriba )les grit por encima del zumbido del viento), nos
encontraremos con la ciudad. Est& abandonada, pero ver+is unos cuantos ob'etos
tirados por las calles, como vasi'as rotas y cosas por el estilo. *o to"u+is nada> los
ulgos tienen unas ideas muy peculiares sobre Prolgu, para ellos es un lugar sagrado y
todo debe "uedar donde est&.
)62mo llegaremos a las cuevas7 )pregunt 4ara?.
)Los ulgos nos de'ar&n entrar )le asegur 4elgarath). .a saben "ue estamos
a"u.
El camino "ue conduca a la cima de la monta%a era una estrecha cornisa "ue
ascenda en espiral por las caras de la monta%a. /esmontaron y guiaron a los caballos.
9ientras suban, el viento los azotaba y la nieve torrencial, "ue caa a raudales, les
lastimaba las caras.
:ardaron dos horas en ascender a la cima, y cuando por #in llegaron, 0arion estaba
entumecido de #ro. El viento lo empu'aba, como si "uisiera tirarlo de la cornisa, as
"ue intent mantenerse tan le'os del borde como era posible.
El viento haba sido brutal en las laderas de la monta%a, pero al llegar a la cima
bramaba con una #uerza implacable. Atravesaron un amplio portal en #orma de arco y
entraron a la ciudad de Prolgu. La nieve se arremolinaba a su alrededor y el viento
soplaba en sus odos de #orma demencial.
Las calles desiertas estaban #lan"ueadas por altas y gruesas columnas "ue se
alzaban ba'o la incesante nevada. Los edi#icios, todos sin techo como consecuencia del
paso del tiempo y la eterna sucesin de las estaciones, tenan un aspecto peculiar, #uera
de lo corriente. 0arion estaba acostumbrado a ver ciudades con estructuras rgidas y
rectangulares, as "ue las es"uinas sesgadas de la ar"uitectura de !lgo le resultaron
desconcertantes. La comple'idad de los &ngulos lo intrigaba y le sugera una sutil
so#isticacin "ue no alcanzaba a comprender. Las construcciones tenan una
ma'estuosidad "ue pareca desa#iar el tiempo> y las piedras, desgastadas por la
intemperie, se asentaban con #irmeza, unas sobre otras, en el mismo lugar donde
haban sido colocadas miles de a%os atr&s.
Era obvio "ue /urni? tambi+n haba reparado en la peculiaridad de la ar"uitectura
y tena una expresin de pro#unda desaprobacin. 2uando todos se re#ugiaron detr&s
de un edi#icio para protegerse del viento y descansar del ascenso agotador, el herrero
pas la mano por una de las es"uinas sesgadas.
)6Acaso no conocan la plomada7 )murmur en tono de crtica.
)6/nde nos encontraremos con los ulgos7 )pregunto 4ara? y se arrop an
m&s con su capa de piel de oso.
).a estamos cerca )respondi 4elgarath.
2ondu'eron a los caballos por las calles asoladas por el viento y pasaron otra vez
'unto a a"uellos extra%os edi#icios piramidales.
)Es un lugar muy misterioso )di'o 9andorallen mirando a su alrededor).
62u&nto tiempo hace "ue est& abandonado7
)/esde "ue :ora? abri una brecha en el mundo )respondi 4elgarath). ,ar&
unos cinco mil a%os.
Avanzaron con es#uerzo por una amplia calle sobre la nieve cada vez m&s
pro#unda hasta llegar a un edi#icio un poco m&s grande "ue los dem&s y entraron a
trav+s de un amplio portal coronado por un enorme dintel de piedra. !nos escasos
copos caan en el aire silencioso y se escurran por la estrecha abertura donde haba
estado el techo, ensuciando el suelo de piedra.
4elgarath se dirigi decidido a una gran piedra negra en el centro del suelo.
A"uella piedra tena la misma #orma de pir&mide truncada de los edi#icios de la ciudad
y se alzaba un metro por encima del nivel del suelo.
)*o la to"u+is )les advirti, y empez a caminar alrededor de la piedra con
cuidado.
)6Es peligrosa7 )pregunt 4ara?.
)*o )di'o 4elgarath), es sagrada y los ulgos no "uieren "ue la pro#anen.
2reen "ue el propio !L la coloc a"u. )Examin el suelo con atencin y limpi con
el pie la #ina capa de nieve "ue cubra varias zonas de la piedra). 8eamos )di'o con
el entrece'o #runcido. Luego descubri una baldosa con una pe"ue%a di#erencia de
color). A"u est& )gru%), siempre tengo "ue buscarla. /ame tu espada, 4ara?.
-in pronunciar palabra, el hombretn desenvain su espada y se la dio al vie'o
hechicero.
4elgarath se arrodill 'unto a la la'a y la golpe tres veces con la empu%adura de
la espada. Los golpes produ'eron un ruido hueco.
El anciano aguard unos instantes y luego repiti la se%al, pero no pas nada.
Entonces 4elgarath golpe la piedra por tercera vez y se oy un leve cru'ido en un
extremo de la habitacin.
)6;u+ es eso7 )pregunt -eda con nerviosismo.
)Los ulgos )respondi 4elgarath tras ponerse en pie y sacudirse las rodillas).
Est&n abriendo el portal "ue conduce a las cuevas.
El cru'ido sigui y de repente apareci una delgada lnea de luz a unos seis metros
de la pared este de la habitacin. La lnea se convirti en una brecha y poco a poco se
hizo m&s grande, mientras una enorme piedra se levantaba con pesada lentitud.
)1elgarat& )di'o una voz ronca desde aba'o de la piedra), yad &o, gro/a UL.
)2ad &o, gro/a UL+ Vad mar is&um )respondi 4elgarath con un gesto #ormal.
)Veed mo, 1elgaratb+ 3ar is&um Ulgo )di'o el invisible hablante.
)6;u+ signi#ica todo eso7 )pregunt atnito 0arion.
)*os invita a entrar a las cuevas )di'o el vie'o). 64a'amos7
AN
,ettar necesit todo su poder de persuasin para convencer a los caballos de "ue
ba'aran por el estrecho pasadizo "ue conduca a las oscuras cuevas de !lgoland. Los
o'os de los animales se movan con nerviosismo mientras descendan por el inclinado
corredor y todos ellos se sobresaltaron de #orma notable cuando la roca se cerr tras
ellos con un cru'ido. El potrillo caminaba tan pegado a 0arion "ue con #recuencia
tropezaba con +l y el 'oven poda percibir el temblor del animalito a cada paso.
Al #inal del pasillo, los aguardaban dos personas con las caras cubiertas por un
delgado velo. Eran unos hombres ba'itos, an m&s ba'os "ue -eda, pero sus hombros
se adivinaban corpulentos ba'o las tnicas oscuras. Custo detr&s de ellos, haba una
habitacin de #orma irregular, apenas iluminada por un suave resplandor ro'izo.
4elgarath se aproxim a los hombres y +stos lo saludaron con una respetuosa
reverencia. Les di'o unas pocas palabras y los hombres volvieron a saludar y se%alaron
otro corredor en el extremo de la habitacin. 0arion, intran"uilo, busc la #uente de
a"uella luz ro'iza> pero +sta pareca perderse entre las extra%as y puntiagudas piedras
"ue sobresalan del techo.
)Por a"u )les di'o 4elgarath en voz ba'a y cruz la habitacin en direccin al
corredor "ue le haban indicado los dos hombres.
)6Por "u+ se tapan la cara7 )murmur /urm?.
)Para proteger sus o'os de la luz al abrir la puerta.
)Pero el edi#icio de arriba estaba casi oscuro )ob'et /urni?.
)*o para un ulgo )respondi el anciano.
)6*o hablan nuestro idioma7
)Algunos lo hacen, pero no muchos, pues no tienen casi contacto con el exterior.
-er& me'or "ue nos demos prisa, el 0orim espera.
El corredor por donde haban entrado era corto y conduca a una caverna tan
grande "ue 0arion ni si"uiera poda ver el otro extremo ba'o a"uel tenue resplandor.
)6;u+ super#icie tienen las cavernas, 4elgarath7 )pregunt 9andorallen,
asombrado por la inmensidad del lugar.
)*adie lo sabe con seguridad. Los ulgos han estado explor&ndolas desde "ue
llegaron a"u y todava encuentran algunas nuevas.
El pasadizo "ue los haba trado desde la habitacin de la entrada acababa en una
abertura en lo alto del muro de la caverna, cerca del techo abovedado, y desde all
descenda hacia el suelo por una amplia y abrupta rampa. 0arion mir por encima del
borde y divis el suelo de la caverna, perdido en la penumbra> entonces sinti un
escalo#ro y resolvi mantenerse pegado a la pared.
9ientras ba'aban, descubrieron "ue la enorme caverna no era silenciosa. /esde lo
"ue pareca una distancia in#inita, se oan las oraciones de un coro de graves voces
masculinas> pero el signi#icado de sus palabras se con#unda por el eco "ue resonaba
en los muros de piedra, repiti+ndose sin cesar. Luego, cuando se desvanecieron los
ltimos ecos de los rezos, el coro comenz a cantar algo poco melodioso y
melanclico. Por extra%o "ue pareciera, las primeras #rases discordantes se unieron a
las siguientes y concluyeron en una resolucin armnica tan impresionante "ue 0arion
se sinti conmovido hasta lo m&s pro#undo de su ser.
El coro acab su cancin y los distintos ecos se mezclaron, de modo "ue las
cuevas de !lgoland siguieron cantando solas, repitiendo el ltimo acorde una y otra
vez.
)*unca haba odo nada seme'ante )murmur 2eB*edra a ta Pol.
)9uy poca gente lo ha hecho )respondi Polgara). En algunas de estas
galeras el sonido permanece durante das.
)6;u+ cantaban7
)!n himno a !L. Lo repiten cada hora y el eco hace "ue no termine nunca. Estas
cuevas llevan cinco mil a%os cantando el mismo himno.
Pero tambi+n se oan otros sonidos( el ruido de metal contra metal, trozos de
conversacin en el idioma gutural de los ulgos y un constante martilleo "ue pareca
proceder de una docena de lugares distintos a la vez.
)/ebe de haber muchos all aba'o )di'o 4ara? tras espiar por encima del borde.
)*o creas )le di'o 4elgarath), el sonido permanece en las cuevas y los ecos se
repiten una y otra vez.
)6/e dnde viene la luz7 )pregunt /urni?, con expresin de perple'idad).
*o veo ninguna antorcha.
)Los ulgos muelen dos tipos di#erentes de rocas "ue, cuando se mezclan,
producen un suave resplandor )contest 4elgarath.
)Es una luz muy poco potente )observ /urni? tras echar un vistazo al suelo de
la caverna.
)Los ulgos no necesitan mucha luz.
:ardaron al menos media hora en llegar al suelo de la caverna. Los muros de las
cuevas tenan aberturas a intervalos regulares "ue conducan a corredores y galeras en
el interior de la slida roca de la monta%a. Al pasar 'unto a una de estas aberturas,
0arion ech un vistazo a la galera. Era muy larga y estaba poco iluminada, tena
tambi+n aberturas en las paredes, y varios ulgos caminaban de a"u para all 'unto al
muro del #ondo.
En el centro de la caverna haba un gran lago de aguas "uietas. :odos lo bordearon
siguiendo a 4elgarath, "ue se mova con seguridad, como si supiera con exactitud
adonde iba. 0arion oy un suave chapoteo desde algn lugar del oscuro lago, tal vez
#uera un pez o el sonido de un gui'arro "ue caa al agua. Los ecos del canto "ue haban
odo al entrar seguan all, curiosamente altos en algunos sitios y apenas audibles en
otros.
En la entrada de las galeras los esperaban dos ulgos "ue, despu+s de una breve
reverencia, intercambiaron unas pocas palabras con 4elgarath. Al igual "ue los
hombres "ue los haban esperado en la habitacin de entrada, ambos eran ba'os y de
hombros corpulentos, tenan el pelo muy claro y los o'os grandes y casi negros.
)/e'aremos los caballos a"u )di'o 4elgarath), pues tenemos "ue ba'ar
escaleras. Estos hombres cuidar&n de ellos.
0arion tuvo "ue insistir para "ue el potrillo, todava temblando de miedo, aceptara
"uedarse con su madre> pero por #in pareci comprender. Luego el 'oven corri para
alcanzar a los dem&s, "ue ya se haban internado en una de las galeras.
En las paredes de la galera haba puertas "ue conducan a pe"ue%os cubculos.
Era obvio "ue algunos se usaban como talleres de distinto tipo y otros servan para uso
dom+stico. Los ulgos "ue haba en estos cubculos siguieron con sus tareas, sin prestar
la menor atencin al grupo "ue pasaba por la galera.
Algunos de a"uellos hombres de cabellos claros traba'aban el metal, otros la
piedra y otros la madera o la tela. !na mu'er amamantaba a un pe"ue%o beb+.
/etr&s de ellos, en la caverna donde haban estado unos minutos antes, el sonido
del canto comenz otra vez. Luego pasaron 'unto a un cubculo donde siete ulgos
rezaban al unsono.
)/edican mucho tiempo a sus obligaciones religiosas )se%al 4elgarath al
pasar por all). La religin es lo m&s importante en la vida de los ulgos.
)Parece aburrido )gru% 4ara?.
Al #inal de la galera haba unas desgastadas y abruptas escaleras y todos ba'aron
con las manos apoyadas en la pared para no caerse.
)En un lugar como +ste te pierdes con #acilidad )coment -eda). *o tengo la
menor idea de en "u+ direccin vamos.
),acia aba'o )le di'o ,ettar.
)9uchas gracias )respondi -eda con se"uedad.
Al pie de las escaleras haba otra caverna, tambi+n cavada en lo alto del muro,
pero esta vez comunicada con el otro lado por un estrecho puente en #orma de arco.
)2ruzaremos por ah )les di'o 4elgarath, y los gui por el puente ar"ueado en
medio de la penumbra.
0arion ech un vistazo aba'o y divis un montn de pe"ue%as aberturas
distribuidas por los muros de la caverna sin un patrn regular, como si hubiesen sido
hechas al azar.
)A"u debe de vivir mucha gente )le di'o a su abuelo.
El vie'o asinti con un gesto.
)Es la cueva de una de las mayores tribus de !lgoland )respondi.
Los primeros y poco armnicos compases de la cancin de los ulgos se hacan m&s
#uertes a medida "ue se acercaban al otro extremo del puente.
)O'al& cambiaran de meloda )murmur 4ara? con amargura). Esta ya
empieza a ponerme nervioso.
)-e lo dir+ al primer ulgo "ue vea )di'o -eda con simpata). *o me cabe duda
de "ue estar&n encantados de cambiar la cancin para ti.
)9uy gracioso )di'o 4ara?.
)Es probable "ue no se les haya ocurrido "ue su cancin no es admirada por todo
el mundo.
)6;uieres parar de una vez7 )di'o 4ara? con acritud.
)-lo llevan cant&ndola cinco mil a%os.
).a es su#iciente, -eda )le di'o ta Pol al hombrecillo.
)Lo "ue t digas, gran dama )respondi -eda, sonriendo con sorna.
Al llegar al otro lado de la caverna se internaron en una nueva galera y la
siguieron hasta "ue se abri en dos. 4elgarath los condu'o hacia la iz"uierda sm dudar
un solo instante.
)6Est&s seguro de "ue es por a"u7 )pregunt -eda). Puedo e"uivocarme, pero
tengo la sensacin de "ue caminamos en crculos.
)As es.
)-upongo "ue no te molestar&s en explicarme por "u+.
);uera evitar pasar por una caverna determinada, as "ue tuvimos "ue dar un
rodeo.
)6. por "u+ tenamos "ue evitarla7
)Es poco estable y el menor ruido puede hacer "ue el techo se desplome.
)3Ah5
)1se es uno de los peligros "ue hay a"u aba'o.
)*o es necesario "ue entres en detalles, amigo )di'o -eda mientras miraba con
nerviosismo hacia el techo.
El hombrecillo hablaba m&s de lo normal, y eso, unido a la sensacin de so#oco
"ue experimentaba el propio 0arion al verse rodeado de rocas, hizo "ue el 'oven
comprendiera con rapidez lo "ue pasaba por la mente de -eda. A algunos hombres la
sensacin de encierro les resultaba insoportable y por lo visto -eda era uno de ellos.
0arion tambi+n mir hacia el techo y le pareci sentir todo el opresivo peso de la
monta%a sobre +l. :uvo "ue admitir "ue -eda no era el nico "ue se preocupaba por
a"uella tremenda masa de piedra "ue se cerna sobre ellos.
La galera "ue seguan los condu'o a una pe"ue%a caverna con un lago cristalino y
poco pro#undo cuyo #ondo estaba cubierto de grava. En el centro del lago se alzaba
una isla con una casa piramidal, construida al estilo de los edi#icios de la ruinosa
ciudad de Prolgu. La casa estaba rodeada por un crculo de columnas y por vanos
bancos tallados en piedra blanca. 4rillantes globos de cristal colgaban de cadenas
desde el alto techo, a unos nueve metros de altura> y la luz, aun"ue tenue, era mucho
m&s potente "ue la de las dem&s galeras por donde haban pasado. !na calzada
elevada de m&rmol blanco conduca a la isla, donde un hombre muy vie'o aguardaba y
los miraba con curiosidad por encima de las aguas tran"uilas del lago.
)2ad &o, 1elgarat& )salud el anciano). Gro/a UL.
)Gorim )respondi 4elgarath con una #ormal reverencia). 2ad bo, Gro/a UL.
Los condu'o a trav+s de la calzada de m&rmol hacia la isla del lago, y una vez all,
tras estrechar la mano del vie'o con a#ecto, se dirigi a +l en la lengua gutural de los
ulgos.
El 0orim de !lgoland aparentaba ser muy anciano> tena el cabello y la barba
largos y plateados y su tnica era de un blanco inmaculado. $rradiaba una especie de
piadosa serenidad "ue 0arion percibi enseguida. :ambi+n intuy, sin saber bien por
"u+, "ue se acercaba a un hombre sagrado, "uiz&s el m&s sagrado del mundo.
El 0orim extendi los brazos a ta Pol en actitud a#ectuosa y ella lo abraz con
cari%o mientras intercambiaban el saludo ritual.
)2ad &o, gro/a UL.
)*uestros compa%eros no hablan tu idioma, vie'o amigo )le di'o 4elgarath al
0orim). 6:e o#endes si hablamos en el lengua'e de a#uera7
)Por supuesto "ue no, 4elgarath )respondi el 0orim). !L nos ha ense%ado
"ue es importante "ue los hombres se comprendan entre s. Entrad todos, tengo
comida y bebida preparada para vosotros.
9ientras el anciano miraba a cada uno de ellos, 0arion not "ue sus o'os, a
di#erencia de los de los otros ulgos "ue haban visto, eran de un pro#undo color azul,
casi viol&ceo. Luego el 0orim se volvi y los condu'o por un sendero hacia el umbral
de la casa con #orma de pir&mide.
)6.a ha llegado el ni%o7 )le pregunt 4elgarath al 0orim mientras pasaban por
la enorme entrada de piedra.
)*o, 4elgarath )suspir el 0orim), an no> y yo estoy muy cansado. Espero
cada nacimiento con esperanza, pero despu+s de unos das los o'os del reci+n nacido se
oscurecen. Parece "ue !L an no ha acabado conmigo.
)*o pierdas la esperanza )di'o 4elgarath), el ni%o llegar& cuando !L lo
decida.
)Eso dicen. )El 0orim volvi a suspirar). -in embargo, las tribus est&n cada
vez m&s intran"uilas y hay discusiones, o incluso cosas peores, en algunas de las
galeras ale'adas. Los #an&ticos son cada vez m&s duros en sus denuncias y han
comenzado a aparecer nuevos cultos y extra%as aberraciones. !lgoland necesita un
nuevo 0orim> yo ya me he pasado trescientos a%os del tiempo se%alado.
)!L an tiene traba'o para ti )respondi 4elgarath). -us m+todos no son
iguales a los nuestros y +l ve el tiempo de otro modo.
Entraron a una habitacin cuadrada "ue, sin embargo, tena las paredes oblicuas
caractersticas de la ar"uitectura de !lgoland. En el centro de la estancia haba una
mesa ba'a de piedra rodeada de bancos y encima de ella encontraron varios platos con
#ruta. Entre los platos haba unas cuantas 'arras y copas de cristal.
)/icen "ue el invierno ha llegado muy temprano a nuestras monta%as )di'o el
0orim). La bebida os har& entrar en calor.
)A#uera hace #ro )admiti 4elgarath.
-e sentaron en los bancos y comenzaron a comer.
)Perdonad si nuestras costumbres os parecen extra%as )di'o el 0orim al notar
"ue 4ara? y ,ettar cogan la #ruta con una evidente #alta de entusiasmo). -omos un
pueblo muy dado a las ceremonias y siempre comenzamos nuestras comidas con #ruta
en conmemoracin a los a%os "ue anduvimos en busca de !L. La carne llegar& en su
momento.
)6/nde obten+is este tipo de comida en estas cuevas, venerable 0orim7 )
pregunt -eda con cortesa.
)*uestros recolectores salen de las cavernas por la noche )respondi 0orim).
/icen "ue las #rutas y granos "ue nos traen crecen naturalmente en las monta%as, pero
sospecho "ue hace tiempo "ue se dedican al cultivo de los valles #+rtiles. Adem&s,
aseguran "ue la carne procede de la caza de ganado salva'e, pero tambi+n tengo mis
dudas al respecto. )-onri con dulzura). .o les permito esos pe"ue%os enga%os.
Acaso alentado por la cordialidad del 0orim, /urni? se atrevi a hacer una
pregunta "ue le rondaba por la cabeza desde "ue entraran a la ciudad de la monta%a.
)Perdname, excelencia )comenz), pero 6por "u+ los constructores lo hacen
todo torcido7 9e re#iero a "ue no hay nada recto, todo est& inclinado.
):engo entendido "ue tiene "ue ver con el peso y el e"uilibrio )respondi el
0orim). En realidad, todos los muros se est&n cayendo, pero como caen los unos
sobre los otros, ninguno puede moverse m&s "ue un dedo y, por supuesto, la #orma de
los edi#icios nos recuerda a las tiendas donde dormamos en las +pocas de
peregrinacin. )/urni? #runci el entrece'o con aire pensativo e intent asimilar
a"uella curiosa idea). 6.a has recobrado el Orbe, 4elgarath7 )pregunt el 0orim.
-u expresin se volvi seria.
)An no )respondi 4elgarath). Perseguimos a Eedar hasta *yissa, pero
2tuchi? lo aguardaba en 2thol 9urgos y le arrebat el Orbe. Por lo tanto, ahora est&
en poder de 2tuchi?, en @a? 2thol.
)6. Eedar7
)Escap de la emboscada y se llev a :ora? a 2thol 9ishra?, en 9allorea, para
"ue 2tuchi? no pudiera despertarlo con el Orbe.
)Entonces, tendr+is "ue ir a @a? 2thol.
4elgarath asinti. !n criado ulgo tra'o un enorme asado humeante, lo deposit
sobre la mesa y se retir tras hacer una respetuosa reverencia.
)6Alguien ha descubierto cmo hizo Eedar para tocar el Orbe sin "ue +ste lo
destruyera7 )pregunt el 0orim.
)-e vali de un ni%o )respondi ta Pol), un inocente.
)3Ah5 )di'o el 0orim mientras se mesaba la barba con aire pensativo). 6. no
dice la pro#eca "ue Rel ni%o le devolver& el derecho de nacimiento al elegidoS7
)- )respondi 4elgarath.
) 6/nde est& el ni%o ahora7
)Por lo "ue sabemos, lo tiene 2tuchi? en @a? 2thol.
)Entonces, 6asaltar+is @a? 2thol7
)Para eso necesitara un e'+rcito, y aun as, con"uistar el #uerte podra llevar
a%os. 2reo "ue hay otro sistema me'or. 2ierto pasa'e del 2dice de /arine habla de
cuevas deba'o de @a? 2thol.
) 2onozco ese pasa'e, 4elgarath, y es muy oscuro. -upongo "ue podra signi#icar
eso, pero 6y si no #uera as7
)Est& con#irmado en el 2dice de 9rin )di'o 4elgarath, un poco a la de#ensiva.
)El 2dice de 9rin es todava peor, vie'o amigo> es tan poco claro "ue resulta
incomprensible.
)Por alguna razn tengo la sensacin de "ue cuando todo haya acabado y
miremos hacia atr&s, descubriremos "ue el 2dice de 9rin era la versin m&s exacta
de todas. -in embargo, tengo otra razn para estar seguro( hace mucho tiempo, cuando
los murgos estaban construyendo @a? 2thol, un esclavo sendario escap y volvi al
Oeste. 2uando lo encontraron, deliraba, pero antes de morir no par de hablar de
cuevas deba'o de la monta%a. . eso no es todo> Anheg de 2here? encontr una copia
del Libro de )ora4 "ue contiene un #ragmento de una antigua pro#eca grolim(
R0uardad bien el templo, arriba y aba'o, pues 2thrag .as?a convocar& a los enemigos
del aire o de las entra%as de la tierra para destruirlo otra vezS.
)Eso es an m&s con#uso )ob'et el 0orim.
)Las pro#ecas de los grolims suelen serlo, pero es lo nico en "ue puedo
basarme. -i desecho la idea de las cuevas deba'o de @a? 2thol, tendr+ "ue sitiar la
zona y para ello necesitara todos los e'+rcitos del Oeste. Adem&s, 2tuchi? convocara
a las tropas angara?s para de#ender la ciudad. :odo indica "ue habr& una batalla #inal,
pero yo pre#erira elegir el lugar y el momento> y, sin lugar a dudas, nunca elegira los
p&ramos de 9urgos.
)2on todo esto intentas decirme algo, 6verdad7
4elgarath asinti con un gesto.
)*ecesito un adivino "ue me ayude a encontrar las cuevas de @a? 2thol y "ue
me gue por ellas hasta la ciudad.
)9e pides lo imposible, 4elgarath )di'o el 0rolim meneando la cabeza). Los
adivinos son todos #an&ticos, msticos, y nunca los convencer&s de "ue de'en las
cavernas de Prolgu, sobre todo ahora. !lgoland est& esperando la llegada del ni%o y
cada uno de los #an&ticos est& convencido de "ue ser& +l "uien lo descubra y haga su
revelacin ante las tribus. *i si"uiera podra ordenarles "ue te acompa%aran, pues los
adivinos son seres sagrados y yo no tengo autoridad sobre ellos.
)Es probable "ue no sea tan di#cil como parece )di'o 4elgarath mientras
apartaba su plato y coga su copa). El adivino "ue necesito se llama @elg.
)6@elg7 Es el peor de todos. -e ha hecho de un grupo de #ieles y reza con ellos
una vez por hora en una de las galeras m&s le'anas. -e cree el hombre m&s importante
de !lgoland y nunca lo convencer&s de "ue abandone la cueva.
)*o creo "ue tenga "ue hacerlo, 0orim> no soy yo "uien ha elegido a @elg. Esa
decisin #ue tomada por m mucho antes de "ue naciera. Ordena "ue lo llamen.
)Lo har+ si as lo deseas )di'o el 0orim, no muy convencido), pero no creo
"ue venga.
)8endr& )di'o ta Pol con seguridad)> no sabr& por "u+, pero lo har& e ir& con
nosotros, 0orim. El mismo poder "ue nos reuni a todos lo atraer& tambi+n a +l, pues
no tiene m&s poder de eleccin en este asunto "ue cual"uiera de nosotros.
AO
3Era todo tan aburrido5 La nieve y el #ro "ue haban pasado en el via'e hacia
Prolgu haban entumecido el cuerpo de 2eB*edra y ahora el calor de las cavernas la
mareaba. La larga e incomprensible charla de 4elgarath con a"uel vie'o extra%o y
#r&gil le produca sue%o. Adem&s, a"uella curiosa cancin haba comenzado otra vez
en algn sitio, y sus ecos, "ue se repetan de #orma incesante a lo largo y ancho de las
cuevas, le provocaban an m&s sue%o. -lo se mantena despierta gracias a su extenso
entrenamiento en el protocolo de la corte.
El via'e le haba parecido horrible. :ol ,oneth era una ciudad c&lida y la 'oven no
estaba acostumbrada al #ro. :ena la impresin de "ue sus pies nunca volveran a
calentarse y haba descubierto un mundo lleno de sobresaltos, terrores y sorpresas
desagradables. En el Palacio $mperial de :ol ,oneth, el enorme poder de su padre, el
emperador, la haba protegido de toda clase de peligros> pero ahora se senta
vulnerable. En un raro impulso de sinceridad consigo misma, 2eB*edra admiti "ue su
desagradable conducta con 0arion se deba a esa nueva sensacin de inseguridad. En
cierto modo, la haban despo'ado de su pe"ue%o mundo, seguro y privilegiado, y se
senta inde#ensa, desprotegida y temerosa.
El pobre 0arion era un chico estupendo. -e senta un poco culpable por usarlo
como chivo expiatorio de su mal humor, as "ue se prometi a s misma "ue pronto,
muy pronto, tendra una charla con +l y se lo explicara todo. El lo entendera por"ue
era un chico razonable, de modo "ue podran cerrar el abismo "ue se haba abierto
entre ambos.
0arion sinti los o'os de la 'oven en +l y se volvi a mirarla un instante, pero
luego desvi la vista con aparente indi#erencia. La mirada de 2eB*edra se endureci
como si sus o'os #ueran de &gata. 62mo se atreva a hacerle algo as7 :om nota
mental de a"uel desplante y lo agreg a la lista de sus muchas imper#ecciones.
El anciano de aspecto endeble mand a uno de los extra%os y silenciosos ulgos a
buscar al hombre del "ue hablaba Polgara y luego cambi el tema de conversacin
para hablar de cuestiones m&s generales.
)6Pudisteis cruzar por las monta%as sin "ue os molestaran7 )pregunt el 0orim.
):uvimos algunos encuentros )respondi 4ara?, el conde de barba ro'a, con un
tono "ue a 2eB*edra le pareci algo sarc&stico.
)Pero, gracias a !L, est&is todos a salvo )declar el 0orim con expresin
piadosa). 62u&les son los monstruos "ue siguen a#uera en esta +poca del a%o7 ,ace
ya muchos a%os "ue no salgo de la cueva, pero, si no recuerdo mal, casi todos se
escondan en sus madrigueras al caer las primeras nieves.
)Encontramos hrulgos, venerable 0orim )le in#orm el barn 9andorallen),
algunos algroths y tambi+n un eldra?.
)El eldra? nos caus algunos problemas )di'o -eda con se"uedad.
)Es lgico. Por suerte, no hay demasiados, pues son unos monstruos terribles.
):uvimos oportunidad de comprobarlo )di'o -eda.
)62u&l de ellos #ue el "ue encontrasteis7
)0rul )respondi 4elgarath ). El y yo ya nos habamos en#rentado antes y an
me guardaba rencor. Lo siento, 0orim, pero tuvimos "ue matarlo, no nos de' otra
opcin.
)3Ah5 )di'o el 0orim, con un ligero de'o de pena en la voz). Pobre 0rul.
).o no lo echar+ de menos )di'o 4ara?). *o "uiero ser entrometido,
venerable 0orim, pero 6no crees "ue sera buena idea exterminar a algunas de las
bestias m&s problem&ticas de las monta%as7
)-on criaturas de !L, igual "ue nosotros )explic el 0orim.
)Pero si no #uera por ellos, vosotros podrais volver all arriba )se%al 4ara?.
El 0orim sonri ante a"uella idea.
)*o ) di'o con dulzura), !lgoland nunca de'ar& las cuevas. ,emos vivido
a"u durante cinco milenios y, despu+s de tantos a%os, hemos cambiado> ahora
nuestros o'os no soportaran la luz del sol. Los monstruos de ah arriba no pueden
llegar a"u, y su presencia mantiene a los intrusos ale'ados de !lgoland. *o nos gustan
mucho los extra%os, as "ue tal vez sea lo me'or.
El 0orim estaba sentado 'unto a la mesa de piedra, en#rente de 2eB*edra, y era
evidente "ue el tema de los monstruos lo entristeca. Entonces la contempl durante un
instante, luego extendi su mano d+bil y cogi la pe"ue%a barbilla de la princesa,
alzando su cara hacia la d+bil luz del globo "ue colgaba sobre la mesa.
)*o todas las criaturas extra%as son monstruos )di'o, con sus grandes o'os
viol&ceos llenos de calma y sabidura), mirad la belleza de esta drada.
2eB*edra se sinti algo turbada, no por"ue la tocara, pues la gente mayor haba
respondido con ese mismo gesto a su rostro angelical muchas veces en su vida, sino
por la inmediata presuncin del 0orim de "ue ella no era totalmente humana.
)/ime, ni%a )le pregunt el 0orim), 6las dradas todava ador&is a !L7
La princesa no estaba preparada para esa pregunta.
)Lo... lo siento, venerable 0orim )titube), pero hasta hace poco tiempo ni
si"uiera haba odo hablar de !L. Por alguna razn, mi gente tiene muy poca
in#ormacin sobre vuestro pueblo y vuestro dios.
)La princesa ha sido educada como tolnedrana )explic Polgara). Es una
4orune. -in duda, habr&s odo hablar de la unin entre su #amilia y las dradas. 2omo
tolnedrana, rinde culto a *edra.
)!n dios servicial )di'o el 0orim)> un poco pomposo para mi gusto, pero muy
e#iciente. Pero 6y las dradas7, 6recuerdan an a su dios7
4elgarath carraspe como si se sintiera un poco culpable.
)9e temo "ue no, 0orim. -e ale'aron y los a%os han borrado todo lo "ue saban
de !L. /e todos modos, son criaturas volubles, no muy dadas a la religin.
)6A "u+ dios honran ahora7 )pregunt el 0orim, con expresin de tristeza.
)La verdad es "ue a ninguno )admiti 4elgarath). :ienen unos pocos
bos"uecillos sagrados y una o dos im&genes #ormadas por la raz de algn &rbol
venerable> eso es todo. En realidad, no disponen de una teologa clara y precisa.
A 2eB*edra a"uella discusin le resultaba o#ensiva, pero aprovech la ocasin, se
incorpor un poco y le dedic una sonrisa encantadora al 0orim. -aba exactamente
cmo seducir a un anciano, pues haba practicado con su padre durante a%os.
)-iento mucho las limitaciones de mi educacin, venerable 0orim )minti).
El misterioso !L es el dios tradicional de las dradas y yo debera conocerlo, as "ue
espero poder instruirme sobre +l. Es probable "ue, a pesar de no ser digna de ello,
pueda servir como instrumento para renovar la alianza de mis hermanas con su dios
verdadero.
Fue un discurso muy astuto y 2eB*edra se sinti bastante orgullosa de +l. -in
embargo, para su sorpresa, el 0orim no se "ued satis#echo con a"uella vaga
expresin de inter+s y #ue m&s all&.
)/iles a tus hermanas "ue el espritu de nuestra #e se encuentra en El libro de
!lgo )le di'o con seriedad.
)El libro de !lgo )repiti ella), lo recordar+. En cuanto regrese a :ol ,oneth
obtendr+ una copia y la llevar+ en persona al bos"ue de las /radas )a%adi, segura
de "ue con eso lo convencera.
)9e temo "ue las copias "ue puedas encontrar en :ol ,oneth ser&n poco #ieles
)le di'o el 0orim). Los extra%os no conocen bien la lengua de mi pueblo y las
traducciones resultan di#ciles. )2eB*edra pens "ue el anciano se estaba poniendo
un poco pesado con todo ese asunto). 2omo suele suceder con las escrituras )
continu +l), el libro sagrado est& muy vinculado a nuestra historia. La sabidura de
los dioses es tan grande "ue o#rece sus instrucciones en #orma de relatos, y mientras
nuestras mentes dis#rutan de ellos, asimilamos los mensa'es divinos de manera
inconsciente> nos instruyen al mismo tiempo "ue nos entretienen.
2eB*edra ya conoca a"uella teora. El maestro Ceebers, su tutor, le haba dado
largas y aburridas clases al respecto. 9ir a su alrededor con desesperacin,
intentando encontrar otro tema de conversacin.
)*uestra historia es muy antigua )continu el 0orim, inexorable). 6:e
gustara escucharla7 )2eB*edra haba cado en su propia trampa y no tuvo m&s
remedio "ue asentir, inde#ensa. Entonces 0orim comenz)( En los albores de los
tiempos, cuando el mundo #ue rescatado de la oscuridad por los caprichosos dioses, en
el silencio de los cielos habitaba un espritu llamado !L.
2on absoluta desesperacin, 2eB*edra advirti "ue el anciano intentaba recitar el
libro entero. -in embargo, despu+s de unos momentos de disgusto, comenz a
experimentar la extra%a #ascinacin "ue despertaba la historia y, aun"ue nunca lo
habra admitido, se sinti conmovida por los primeros ruegos del 0orim hacia el
indi#erente espritu "ue apareciera ante +l en Prolgu. 6;u+ hombre se atrevera a
acusar a un dios7
9ientras escuchaba la historia, le pareci divisar un pe"ue%o resplandor por el
rabillo del o'o. 9ir hacia +l y vio "ue algo brillaba entre las enormes rocas de los
muros. El resplandor era muy distinto de la luz mortecina de los globos de cristal "ue
colgaban del techo.
)Entonces el corazn del 0orim se alegr )continu recitando el anciano), y
al santo lugar donde todo esto haba sucedido le dio el nombre de Prolgu, "ue signi#ica
Lugar -agrado. Luego abandon Prolgu y regres a...
) 2a, Garac& te4, Gorim# )gru% alguien en el complicado idioma de los
ulgos, con una voz cargada de odio.
2eB*edra gir la cabeza para mirar al intruso. 2omo todos los ulgos, era ba'o y sus
brazos y hombros estaban tan desarrollados "ue pareca de#orme. -u cabello incoloro
estaba enmara%ado y sucio, llevaba un guardapolvo de piel con capucha, manchado
con una especie de barro y sus grandes o'os negros brillaban llenos de #anatismo.
Api%ados detr&s de +l, haba una docena de ulgos con expresiones de sorpresa e
indignacin en sus rostros. El #an&tico del guardapolvo de cuero continu con su
retahila de insultos.
La expresin del 0orim se endureci, pero soport con paciencia las maldiciones
de a"uel hombre de mirada #uriosa. Por #in, cuando el #an&tico hizo una pausa para
respirar, el d+bil anciano se volvi hacia 4elgarath.
)1ste es @elg )di'o con tono de disculpa). 6Entiendes ahora lo "ue te deca
sobre +l7 Es imposible convencerlo de algo.
)6/e "u+ nos servira7 )pregunt 4ara?, molesto por la actitud del reci+n
llegado). *i si"uiera puede hablar una lengua civilizada.
@elg clav sus o'os en +l.
).o hablo tu lengua, extran'ero )di'o con un tono cargado de desprecio), pero
pre#iero no pro#anar las cavernas sagradas con sus palabras corruptas. )Entonces se
volvi hacia el 0orim). 6;ui+n te ha dado permiso para recitar las palabras del libro
sagrado ante estos in#ieles extran'eros7 )pregunt.
La mirada del anciano 0orim se endureci de una #orma casi imperceptible.
)2reo "ue ya es su#iciente, @elg )di'o con #irmeza). Las idioteces "ue cuentes
en las galeras le'anas a a"uellos lo su#icientemente estpidos como para escucharte
son asunto tuyo, pero lo "ue me digas a m en mi propia casa, es de mi incumbencia.
:odava soy el 0orim de !lgoland, pienses lo "ue pienses, y no tengo por "u+ darte
explicaciones. )2ontempl las caras asombradas de los seguidores del #an&tico).
1sta no es una audiencia pblica )le in#orm a @elg)> te mand+ llamar a ti, no a
ellos, as "ue diles "ue se vayan.
)8inieron para asegurarse de "ue t no me haras da%o )respondi @elg con
acritud). Les he contado la verdad sobre ti, y los hombres poderosos temen a la
verdad.
)@elg )di'o el 0orim con una voz g+lida), no tienes la menor idea de lo poco
"ue me importa lo "ue les hayas dicho sobre m. Ahora diles "ue se vayan..., 6o
pre#ieres "ue lo haga yo7
)*o te obedecer&n )di'o @elg con una risita burlona). .o soy su 'e#e.
El 0orim #runci el entrece'o y se puso de pie. Entonces se dirigi a los
seguidores de @elg en la lengua de !lgoland. 2eB*edra no comprendi sus palabras,
pero no necesitaba hacerlo, pues reconoci de inmediato el tono de autoridad y se
asombr de la #uerza "ue el piadoso anciano impona a sus palabras. *i si"uiera su
padre se habra atrevido a hablar en a"uel tono.
Los hombres "ue se api%aban detr&s de @elg intercambiaron miradas intran"uilas
entre s y comenzaron a retroceder con las caras asustadas. El 0orim grit una orden
#inal y los seguidores de @elg dieron media vuelta y huyeron. @elg los mir con
severidad y por un instante pareci "ue iba a llamarlos, pero por lo visto lo pens
me'or.
)8as demasiado le'os, 0orim )acus). Esa autoridad no debe usarse en
asuntos mundanos.
)Esa autoridad es m"a )respondi el 0orim), y me corresponde a m decidir
cu&ndo debo emplearla. ,as elegido en#rentarte conmigo en el terreno teolgico> por
lo tanto, necesitaba recordar a tus seguidores, y a ti, "ui+n soy yo en realidad.
)6Por "u+ me has llamado7 )pregunt @elg). La presencia de estos in#ieles es
una a#renta a mi pureza.
)*ecesito de tus servicios, @elg )di'o el 0orim). Estos extran'eros se
disponen a pelear contra nuestro antiguo enemigo, el m&s maldito de todos los
hombres. El destino del mundo depende de su misin, y necesitan tu ayuda.
)6. a m "u+ me importa el mundo7 )di'o @elg con un tono lleno de desprecio
). 6;u+ m&s me da el maldito :ora?7 .o estoy a salvo en las manos de !L. 1l me
necesita a"u y no abandonar+ las cavernas sagradas para corromperme en la vil
compa%a de monstruos e in#ieles.
)El mundo entero ser& corrompido si :ora? consigue dominarlo )se%al
4elgarath). . si #racasamos, :ora? sera el rey del mundo.
)Pero nunca reinar& en !lgoland )replic @elg.
)3;u+ poco sabes de +l5 )murmur Polgara.
)*unca me ir+ de las cavernas )insisti @elg). El ni%o llegar& en cual"uier
momento y yo he sido elegido para revelar su nombre, guiarlo e instruirlo hasta "ue
est+ preparado para convertirse en 0orim.
)3;u+ interesante5 )observ el 0orim con #rialdad). 6. "ui+n te comunic esa
eleccin7
)!L me habl )declar @elg.
)Es extra%o, las cavernas siempre se han hecho eco de la voz de !L, as "ue toda
!lgoland debera haberlo escuchado.
)Le habl a mi corazn )se apresur a responder @elg.
)Es curioso "ue hiciera algo as )respondi el 0orim con tono apacible.
)Esto no tiene sentido )di'o 4elgarath con brus"uedad). ,ubiese pre#erido
"ue nos siguieras por propia voluntad, pero, "uieras o no, vendr&s con nosotros, pues
un poder superior as lo dispone. Puedes discutir y resistirte cuanto "uieras, pero
cuando nos vayamos, t nos acompa%ar&s.
)3*unca5 9e "uedar+ a"u al servicio de !L y del ni%o "ue se convertir& en
0orim de Ulgo. 9is seguidores nunca permitir&n "ue me obligu+is a ir.
)6Para "u+ necesitamos a este topo ciego7 )pregunto 4ara?). -lo ser& una
carga para nosotros. ,e notado "ue los hombres "ue se pasan el tiempo #elicit&ndose a
s mismos por su santidad, suelen ser una mala compa%a. 6. "u+ puede hacer +ste "ue
yo no pueda7
@elg mir con desd+n al gigante de barba ro'a.
)Los hombres grandes con bocas grandes rara vez tienen cerebros grandes )di'o
). 9ira con atencin, peludo. )2amin hacia la pared inclinada de la habitacin).
6Acaso puedes hacer esto7 )pregunt y atraves la roca con su mano muy despacio,
como si la estuviera hundiendo en el agua.
-eda silb estupe#acto y se apresur a acercarse a la pared donde estaba el
#an&tico. 2uando @elg sac la mano de la piedra, -eda extendi la suya y la apoy en
el mismo lugar.
)62mo lo has hecho7 )pregunt mientras tocaba la piedra.
@elg ri con brus"uedad y le volvi la espalda.
)Esa habilidad es la "ue lo hace til para nosotros, -eda )explic 4elgarath).
@elg es un adivino. -abe localizar las cavernas y nosotros necesitamos llegar a las "ue
hay deba'o de @a? 2thol. -i #uera necesario, @elg podra caminar a trav+s de la piedra
slida para encontrarlas.
)62mo es posible "ue alguien haga algo as7 )pregunt -eda, todava con la
vista #i'a en el lugar del muro donde @elg haba hundido la mano.
):iene algo "ue ver con la naturaleza de la materia )respondi el hechicero).
A"uello "ue vemos como slido, en realidad, no es del todo impenetrable.
)!na cosa es slida o no lo es )insisti -eda con expresin de perple'idad.
)La solidez es una ilusin )di'o 4elgarath). @elg puede hacer pasar las
partculas "ue #orman su sustancia a trav+s de los espacios "ue existen entre las
partculas "ue #orman la roca.
)6. t puedes hacerlo7 )pregunt -eda con escepticismo.
)*o lo s+ )respondi 4elgarath, encogi+ndose de hombros). *unca lo he
intentado. Adem&s, @elg puede oler las cuevas y va directamente hacia ellas. Es
probable "ue ni si"uiera +l sepa cmo lo hace.
)9e gua la #e )declar @elg con arrogancia.
);uiz& sea eso )asinti el hechicero con una sonrisa tolerante.
)La santidad de las cuevas me atrae, pues soy atrado por todo lo sagrado )
continu @elg con voz ronca). . para m de'ar las cavernas de !lgoland sera como
volver la espalda a lo sagrado y dirigirme hacia la corrupcin.
).a lo veremos )di'o 4elgarath.
El resplandor "ue 2eB*edra haba notado antes en el muro comenz a brillar y a
lanzar destellos y la princesa pudo vislumbrar una #igura imprecisa sobre la roca.
Entonces, como si las piedras #ueran slo aire, la #igura se hizo m&s clara y se dirigi
hacia ellos. Por un instante, pareci "ue se trataba de un anciano con barba vestido
igual "ue el 0orim, aun"ue mucho m&s corpulento> pero luego 2eB*edra sinti la
poderosa #uerza de un ser superior, y con un escalo#ro de asombro, advirti "ue estaba
en presencia de una divinidad.
@elg se "ued bo"uiabierto ante a"uel persona'e barbado y comenz a temblar con
violencia. Luego, con un grito ahogado, se postr a sus pies.
El ser contempl con calma al #an&tico arrodillado ante +l.
)Lev&ntate, @elg )di'o con un tono suave "ue pareca contener todos los ecos
de la eternidad, y las cavernas retumbaron con el sonido de su voz). Lev&ntate, @elg,
y sirve a tu dios.
AP
2eB*edra haba recibido una educacin ex"uisita. La haban entrenado de tal modo
"ue posea un conocimiento instintivo de los modales de eti"ueta y la #orma de
comportarse en la presencia de un emperador o de un rey, pero la presencia #sica de
un dios la de'aba perple'a, la asustaba. -e senta avergonzada, incluso torpe, como si
#uera una campesina ignorante. -e dio cuenta de "ue temblaba y, "uiz& por primera
vez en su vida, no tuvo la menor idea de "u+ deba hacer.
!L segua con la vista #i'a en el rostro estupe#acto de @elg.
):u mente ha malinterpretado mis palabras, hi'o mo )a#irm el dios con
seriedad). Las has modi#icado para hacerlas coincidir con tu deseo m&s "ue con mi
voluntad. )@elg se sobresalt y lo mir con los o'os llenos de p&nico). :e di'e "ue
el #uturo 0orim llegar& a !lgoland a trav+s de ti )continu !L) y "ue debas
prepararte para cuidarlo y educarlo. 6Pero acaso te di'e "ue te enorgullecieras de ti
mismo por esta razn7 )@elg comenz a temblar con violencia). 6:e di'e "ue
predicaras la rebelin7 6O "ue levantaras a !lgoland contra el 0orim "ue yo eleg para
"ue lo guiara7
@elg se derrumb.
)3Perdname, oh dios mo5)suplic mientras se arrastraba por el suelo.
)Lev&ntate, @elg )di'o !L con tono severo). *o estoy contento contigo y tu
cortesa me o#ende, pues tu corazn est& lleno de orgullo. ,ar+ "ue te sometas a mi
voluntad, @elg, o de lo contrario te destruir+, te despo'ar+ de esa presuntuosa
arrogancia "ue demuestras> slo entonces ser&s digno de la tarea "ue te he
encomendado.
@elg se incorpor tambaleante con expresin de arrepentimiento.
)3Oh mi dios...5 )di'o con voz ahogada.
)Escucha mis palabras con atencin, @elg, y haz todo lo "ue te digo. :e ordeno
"ue acompa%es a 4elgarath, discpulo de Aldur, y "ue le brindes toda la ayuda posible.
Le obedecer&s como si hablara en mi nombre. 62omprendes lo "ue te digo7
)-, mi dios )respondi @elg con humildad.
)6Le obedecer&s7
),ar+ lo "ue digas, mi dios, aun"ue me cueste la vida.
)*o te costar& la vida, @elg, por"ue te necesito. :u recompensa por esto ser&
mucho mayor de lo "ue imaginas.
@elg hizo una muda reverencia de aceptacin. Entonces, el dios se volvi hacia el
0orim(
)Espera un poco m&s, hi'o mo )di'o), aun"ue los a%os te pesen. *o pasar&
mucho tiempo antes de "ue te libere de esta carga. ;uiero "ue sepas "ue estoy
orgulloso de ti. )El 0orim hizo un gesto de aceptacin). 4elgarath )salud el dios
al hechicero), he estado observando tu tarea y comparto el orgullo de tu 9aestro.
0racias a ti y a tu hi'a Polgara, la pro#eca avanza hacia el momento "ue todos
esperamos.
4elgarath tambi+n hizo una reverencia.
),a pasado mucho tiempo, sagrado !L )respondi), y ha habido
complicaciones y cambios "ue ninguno de nosotros previ al comienzo.
)Es verdad )asinti !L). *os ha sorprendido a todos en m&s de una ocasin.
. el enviado de Aldur al mundo, 6ha recuperado ya su derecho de nacimiento7
)*o del todo, sagrado !L )respondi con seriedad Polgara). -in embargo,
pronto lo har& y lo "ue nos ha mostrado hasta ahora nos da esperanzas de su +xito.
)-alud, entonces, 4elgarion )di'o !L al asombrado 'oven). @ecibe mi
bendicin y recuerda "ue cuando comiences tu gran tarea, yo estar+ a tu lado 'unto con
Aldur.
0arion respondi con una reverencia bastante torpe, segn pudo observar
2eB*edra. La princesa decidi "ue pronto, muy pronto, tendra "ue darle algunas
lecciones al respecto. El se resistira, por supuesto )3era un chico tan obcecado5),
pero ella saba "ue si insista y se pona lo bastante pesada, acabara por aceptar>
despu+s de todo, era por su propio bien.
!L segua con los o'os #i'os en 0arion, pero se produ'o un cambio sutil en su
expresin, y 2eB*edra tuvo la impresin de "ue se comunicaba en silencio con otro
ser, alguien "ue #ormaba parte de 0arion, pero "ue al mismo tiempo no era +l. Luego
gir la cabeza con seriedad y se volvi a mirar a la princesa.
)Parece una ni%a )le di'o a Polgara.
):iene la edad necesaria, sagrado !L )respondi Polgara). Es una drada, y
las de su raza son muy pe"ue%as.
!L dedic una sonrisa tierna a la princesa y ella sinti "ue la envolva con su
calidez.
)Es como una #lor, 6verdad7 )di'o !L.
)An tiene algunas espinas, sagrado !L )respondi 4elgarath con irona), y
unas pocas malezas estropean su car&cter.
)Eso la hace an m&s valiosa, 4elgarath. Llegar& el momento en "ue su #uego y
sus malezas servir&n a nuestra causa mucho m&s "ue su belleza. )!L mir a 0arion y
en su rostro se dibu' una sonrisa extra%a y perceptiva. 2eB*edra sinti "ue se
ruborizaba, sin saber por "u+, pero alz la barbilla como si "uisiera espantar el rubor
). Es contigo con "uien "uiero hablar, hi'a ma )di'o !L, dirigi+ndose directamente
a ella, y su tono y su cara se volvieron serios). 2uando tus compa%eros se marchen,
t debes permanecer a"u. *o debes entrar en el reino de los murgos, pues si #ueras a
@a? 2thol, sin duda pereceras, y sin ti la lucha contra las tinieblas #racasara. ;u+date
a"u hasta "ue tus compa%eros regresen.
Este era el tipo de discurso "ue 2eB*edra poda entender con #acilidad. 2omo
buena princesa, reconoca la necesidad de una sumisin r&pida a la autoridad. A pesar
de "ue haba engatusado, coaccionado y #astidiado a su padre durante toda su vida
para conseguir lo "ue "uera, muy pocas veces se haba rebelado de #orma explcita.
),ar+ lo "ue me ordenas, sagrado !L )respondi con una pe"ue%a inclinacin
de cabeza y sin detenerse a pensar en las consecuencias de las palabras del dios.
)As la pro#eca estar& protegida )declar !L con un gesto de aprobacin).
2ada uno de vosotros tiene un papel "ue 'ugar en esta tarea comn y yo tambi+n tengo
el mo. *o os entretengo m&s, hi'os mos. Os deseo lo me'or en vuestra misin.
8olveremos a encontrarnos.
Entonces el dios desapareci. El eco de sus ltimas palabras retumb en las
cavernas de !lgoland, y despu+s de un momento de silencio y asombro, el coro volvi
a cantar el himno de adoracin y todos y cada uno de los ulgos alzaron sus voces en
+xtasis por esta visita divina.
)3Por 4elar5 )exclam 4ara? de #orma explosiva). 6Lo hab+is sentido7
)La presencia de !L es imponente )asinti 4elgarath y se volvi a mirar a
@elg, con una ce'a levantada "ue le daba una expresin irnica). -upongo "ue habr&s
cambiado de opinin )observ.
La cara de @elg se haba vuelto cenicienta y el hombre an temblaba con
violencia.
)Obedecer+ a mi dios )respondi) en todo lo "ue me ha ordenado.
)9e alegro de "ue as sea )di'o 4elgarath). Ahora "uiere "ue vayas a @a?
2thol. Es probable "ue tenga otros planes para ti m&s tarde, pero ahora debemos
dirigirnos a @a? 2thol.
):e obedecer+ sin reservas )declar el #an&tico), tal como mi dios me ha
ordenado.
)4ien )respondi 4elgarath y luego #ue directo al grano). 6,ay algn modo
de evitar el mal tiempo y las di#icultades all arriba7
)2onozco un camino )respondi @elg)> es largo y duro, pero nos conducir& a
las colinas de la tierra de los hombres caballo.
).a ves )le di'o -eda a 4ara?), ya comenz a ser til.
4ara? gru%, an no demasiado convencido.
)6Puedo preguntar por "u+ debemos ir a @a? 2thol7 )di'o @elg con una actitud
muy distinta tras el encuentro con el dios.
)/ebemos recuperar el Orbe de Aldur )respondi 4elgarath.
),e odo hablar de +l )admiti @elg.
)6Est&s seguro de "ue podr&s encontrar las cuevas de aba'o de @a? 2thol7 )le
pregunt -eda con el entrece'o #runcido). Esas cuevas no son las de !L, ya sabes, y
en 2thol 9urgos no es probable "ue sean sagradas, sino m&s bien todo lo contrario.
).o puedo encontrar cual"uier cueva en cual"uier sitio )a#irm @elg con
seguridad.
)9uy bien )continu 4elgarath). Entonces, suponiendo "ue todo vaya bien,
subiremos por las cuevas y entraremos a la ciudad sin "ue nos vean. All
encontraremos a 2tuchi? y le "uitaremos el Orbe.
)6*o intentar& pelear7 )pregunt /urni?.
)Eso espero )respondi con vehemencia 4elgarath.
)Empiezas aparecer un alorn, 4elgarath )di'o 4ara? con una breve risita.
)Eso no es exactamente una virtud )se%al Polgara.
)9e encargar+ del mago de @a? 2thol cuando llegue el momento )di'o con
tono lgubre el hechicero). /e todos modos, una vez "ue hayamos recobrado el Orbe
regresaremos a las cavernas y escaparemos con +l.
)2on todo 2thol 9urgos pegado a nuestros talones )a%adi -eda). ,e tenido
ocasin de tratar con los murgos y son un pueblo muy obcecado.
)1se podra ser un problema )admiti 4elgarath), *o es conveniente "ue la
persecucin sea demasiado grandiosa. -i un e'+rcito de murgos nos siguiera al Oeste,
la gente lo considerara una invasin y se desatara una guerra para la cual an no
estamos preparados. 6Alguien tiene idea de cmo evitarlo7 )pregunt, mirando a su
alrededor.
)2onvi+rtelos a todos en sapos )sugiri 4ara?, encogi+ndose de hombros.
4elgarath le dirigi una mirada #ulminante.
)-lo era una idea )di'o 4ara? a la de#ensiva.
)6Por "u+ no nos "uedamos escondidos en las cavernas hasta "ue de'en de
perseguirnos7 )propuso /urni?.
)*o )di'o con #irmeza Polgara y mene la cabeza). :enemos "ue estar en
determinado lugar en un momento exacto y apenas tenemos tiempo para conseguirlo.
*o podemos perder un mes o m&s escondidos en las cuevas de 2thol 9urgos.
)6/nde tenemos "ue estar, ta Pol7 )pregunt 0arion.
).a te lo explicar+ en otro momento )di'o ella, y dirigi una r&pida mirada a
2eB*edra.
La princesa supo de inmediato "ue la cita de Polgara tena algo "ue ver con ella, y
le asalt la curiosidad.
9andorallen, con aire pensativo y los dedos apoyados con suavidad sobre las
costillas "ue se haba roto en el en#rentamiento con 0rul, se aclar la garganta.
)Por casualidad, 6hay algn mapa de la regin a la "ue nos dirigimos, venerable
0orim7 )pregunt con cortesa.
El 0orim re#lexion un momento.
)2reo "ue tengo uno en algn sitio )respondi.
0olpe su taza con suavidad sobre la mesa e inmediatamente entr un criado ulgo.
El 0orim intercambi unas pocas palabras con +l y el criado se march.
)El mapa "ue recuerdo es muy vie'o )prosigui el 0orim, dirigi+ndose a
9andorallen) y me temo "ue no sea demasiado preciso. *uestros cartgra#os tienen
di#icultades para comprender las distancias del mundo exterior.
)Las distancias no importan demasiado )le asegur 9andorallen). -lo "uiero
re#rescar mi memoria acerca de los reinos cercanos a la #rontera de 2thol 9urgos. .o
#ui poco a#icionado a la geogra#a en mis +pocas de estudiante.
El criado regres y le entreg un gran rollo de pergamino al 0orim, "uien a su vez
se lo pas a 9andorallen. El caballero desenroll con cuidado el mapa y lo examin
un momento.
)Es tal como recordaba )di'o y se volvi a 4elgarath). 6,ab+is dicho, vie'o
amigo, "ue ningn murgo podra entrar en el valle de Aldur7
)As es )respondi 4elgarath.
9andorallen se%al el mapa.
)La #rontera m&s cercana a @a? 2thol es la de :olnedra )les indic), y, por
lgica, nuestra va de escape debera ser +sa.
)Es cierto )asinti 4elgarath.
)Entonces, simulemos huir a toda prisa hacia :olnedra y de'emos rastros de
nuestro paso. 9&s adelante, donde el suelo rocoso nos permita disimular las huellas de
nuestro cambio de direccin, giremos y desviemos nuestro camino hacia el noroeste,
rumbo al valle. 6*o cre+is "ue as los con#undiremos7 6*o cre+is "ue de ese modo
perseguir&n nuestra ruta imaginaria7 2on el tiempo advertir&n su error, por supuesto,
pero para entonces nosotros estaremos muchos ?ilmetros por delante. 6*o es
probable "ue el hecho de saber "ue est&n le'os y "ue adem&s nos dirigimos al valle
prohibido los haga abandonar por completo la persecucin7
:odos miraron el mapa.
)9e gusta )di'o 4ara? y con su enorme manaza le dio una e#usiva palmada en
la espalda al caballero. 9andorallen dio un respingo y se llev la mano a las costillas
rotas). Lo siento, 9andorallen )se disculp enseguida 4ara?), me haba olvidado.
)El plan tiene muchas venta'as, 4elgarath )di'o -eda tras estudiar el mapa con
atencin) y si nos desviamos por a"u )se%al), saldremos arriba del acantilado
del este. *osotros tendremos mucho tiempo para ba'ar, pero ellos lo pensaran dos
veces antes de intentarlo. En ese lugar hay por lo menos un ?ilmetro y medio de
distancia hasta aba'o.
)Podramos enviar un mensa'e a 2ho=,ag )sugiri ,ettar). -i logr&ramos "ue
unas cuantas tribus se reunieran al pie del acantilado, los murgos lo pensaran m&s de
dos veces ante de empezar el descenso.
4elgarath se rasc la barba.
)9uy bien )decidi despu+s de un momento). En cuanto @elg nos sa"ue de
!lgoland, ir&s a visitar a tu padre, ,ettar. /ile lo "ue pensamos hacer y pdele "ue
lleve unos pocos miles de guerreros a encontrarse con nosotros en el valle.
El delgado algario asinti con la cabeza, agitando su negra coleta. -in embargo, su
cara re#le' cierta desilusin.
)Olvdalo, ,ettar )le di'o con brus"uedad el vie'o). *unca tuve intencin de
llevarte a 2thol 9urgos, pues all tendras demasiadas oportunidades de meterte en
los.
)*o te lo tomes tan a pecho, ,ettar )brome -eda). Los murgos son una raza
de #an&ticos, as "ue, al menos unos pocos, intentar&n el descenso, sea lo "ue sea lo
"ue los espere aba'o. . t tendr&s "ue usarlos como e'emplo, 6verdad7
La cara de ,ettar se ilumin con a"uella idea.
)-eda )di'o Polgara con un gesto de reprobacin.
):enemos "ue convencerlos de "ue no les conviene perseguirnos, Polgara )
protest el hombrecillo, con expresin de inocencia.
)Por supuesto )respondi ella con sarcasmo.
)*o sera bueno "ue el valle se llenara de murgos, 6verdad7
)6;uieres acabar ya7
)En realidad, no soy tan sanguinario, 6sabes7 )Ella le volvi la espalda y -eda
suspir con gazmo%era). 3-iempre piensa lo peor de m5
9ientras tanto, 2eB*edra haba tenido su#iciente tiempo para considerar las
consecuencias de la promesa incondicional "ue le haba hecho a !L. Los dem&s se
iran pronto y ella se "uedara atr&s. .a comenzaba a sentirse sola y marginada
mientras ellos hacan planes "ue no la incluan. 2uanto m&s pensaba en ellos, peor se
senta, y entonces advirti "ue su labio in#erior comenzaba a temblar. El 0orim de los
ulgos la haba estado observando con una expresin compasiva en su a'ada y sabia
cara.
)Es duro "ue te de'en atr&s )di'o con dulzura, como si sus enormes o'os
pudieran leer sus pensamientos), y nuestras cuevas son extra%as para ti, oscuras y en
apariencia llenas de tristeza. )Ella hizo un gesto de asentimiento). -in embargo,
dentro de un da o dos )continu +l), tus o'os se acostumbrar&n a la luz tenue. A"u
dentro hay bellezas "ue ningn extran'ero ha podido apreciar. -i bien es cierto "ue no
tenemos #lores, hay cavernas ocultas donde las gemas brotan en el suelo y en los
muros como pimpollos salva'es. En nuestro mundo sin sol, no hay &rboles ni
vegetacin, pero conozco una cueva donde enredaderas de oro puro caen desde el
techo como serpentinas y #orman una al#ombra sobre el suelo.
)32uidado5 )advirti -eda). -agrado 0orim, la princesa es tolnedrana, si le
ense%as ese tipo de ri"ueza, puede darle un ata"ue de histeria ante tus propios o'os.
)*o le veo la gracia, prncipe Dheldar )di'o 2eB*edra con #rialdad.
)9e arrepiento en el alma, alteza imperial )se disculp -eda con evidente
hipocresa y una ostentosa reverencia.
La princesa no pudo evitar la risa. El pe"ue%o drasniano con cara de rata era tan
gracioso "ue resultaba imposible en#adarse con +l.
)9ientras est+s en !lgoland, princesa, ser&s como mi amada nieta )le di'o el
0orim). 2aminaremos 'untos a la orilla de nuestros tran"uilos lagos y exploraremos
cuevas durante mucho tiempo olvidadas. Adem&s, tendremos ocasin de hablar. En el
mundo exterior se sabe poco de !lgoland y es probable "ue seas la primera extra%a en
comprendernos.
9ovida por un impulso, 2eB*edra extendi su mano y cogi la del #r&gil anciano.
3Era un vie'ecito tan encantador5
)Para m ser& un verdadero honor, venerable 0orim )di'o la 'oven con absoluta
sinceridad.
Pasaron a"uella noche en las con#ortables habitaciones de la casa en #orma de
pir&mide del 0orim, a pesar de "ue los t+rminos da y noche no tenan especial
signi#icado en a"uel extra%o pas subterr&neo. A la ma%ana siguiente, varios ulgos
condu'eron los caballos hasta la caverna del 0orim )la princesa supuso "ue por un
camino m&s largo "ue el "ue haban tornado ellos) y sus amigos hicieron los
preparativos para partir. 2eB*edra se sent en un rincn y se sinti terriblemente sola.
Pase la vista por cada uno de ellos para intentar #i'ar los rostros en su memoria.
2uando por #in lleg a 0arion, sus o'os se llenaron de l&grimas.
Por irracional "ue pareciera, ella ya haba comenzado a preocuparse por +l. 3Era
un chico tan impulsivo5 Presenta "ue en cuanto estuviera le'os de su vista, hara cosas
"ue lo pondran en peligro. Era cierto "ue Polgara estara all para vigilarlo, pero no
sera lo mismo, /e repente se sinti en#adada con +l por todas las tonteras "ue iba a
hacer y por las preocupaciones "ue le causara su arriesgada conducta, as "ue lo mir
ansiosa por encontrar una excusa para re%irlo.
,aba decidido "ue no los seguira m&s all& de la casa del 0orim, pues no "uera
verlos partir, desolada, desde la orilla del lago> pero cuando todos atravesaron la
enorme puerta en #orma de arco, su resolucin se derrumb. -in detenerse a pensarlo,
corri detr&s de 0arion y lo cogi del brazo.
El 'oven se volvi, sorprendido, y la princesa se puso de puntillas, le cogi la cara
con sus pe"ue%as manos y lo bes.
)2udate )le orden.
Luego volvi a besarlo y corri hacia la casa sollozando, mientras 0arion la
miraba con estupor.
2!A@:A PA@:E
2thol 9urgos
AQ
Estuvieron tres das a oscuras. La nica y d+bil luz "ue llevaba @elg slo serva de
punto de re#erencia para orientarse. La oscuridad se cerraba como una cortina delante
de 0arion, y el 'oven caminaba tambaleante sobre el suelo irregular, con una mano
extendida para evitar un cho"ue con alguna piedra imprevista. Pero a"uella oscuridad
y el olor a moho no eran todo lo "ue le preocupaba> tambi+n senta el opresivo peso de
las monta%as sobre su cabeza y a su alrededor. :ena la sensacin de "ue las rocas lo
aplastaban, de "ue estaba encerrado, atrapado entre ?ilmetros y ?ilmetros de piedra
slida. ,aca constantes es#uerzos por ahuyentar una vaga e in"uietante sensacin de
p&nico y m&s de una vez tuvo "ue morderse los labios para no gritar.
@elg segua una ruta llena de curvas, "ue no pareca conducir a ningn sitio.
2uando los caminos se bi#urcaban, las opciones parecan #ortuitas> sin embargo, el
ulgo se mova con seguridad a trav+s de las cavernas oscuras y llenas de murmullos,
voces del pasado "ue repetan sus ecos sin cesar y susurraban, susurraban... A"uella
actitud de con#ianza de @elg era la nica razn por la cual 0arion no se de'aba llevar
por el p&nico.
/e repente el #an&tico se detuvo.
)6;u+ ocurre7 )pregunt -eda abruptamente, con un de'o de p&nico, y 0arion
sinti "ue las garras del miedo opriman su pecho.
):engo "ue taparme los o'os )respondi @elg.
El ulgo llevaba una extra%a cota de malla laminada, una curiosa prenda #ormada
por placas de metal superpuestas, abrochada a la cintura y con una capucha ce%ida "ue
slo le de'aba la cara al descubierto. !n pesado cuchillo, con punta curva, colgaba de
su cinturn, y a 0arion le produca escalo#ros de slo mirarlo. @elg sac un trozo de
tela de deba'o de su cota de malla y se cubri la cara con cuidado.
)6Por "u+ haces eso7 )le pregunt /urni?.
)En la caverna "ue sigue hay una veta de cuarzo )respondi @elg) y re#le'a la
luz "ue viene de a#uera. Es un resplandor muy brillante.
)62mo sabr&s hacia dnde dirigirte si llevas los o'os tapados7 )protest -eda.
)La tela no es demasiado gruesa y me permite ver lo su#iciente. 8&monos.
0iraron por una es"uina de la galera. 0arion vio una luz y tuvo "ue contenerse
para no correr hacia ella. -iguieron avanzando. Los cascos de los caballos "ue guiaba
,ettar resonaban sobre el suelo de piedra. La caverna era enorme y estaba inundada de
una luz brillante y cristalina. !na resplandeciente #ran'a de cuarzo atravesaba el techo
en &ngulo e iluminaba la caverna con un ardiente #ulgor. Enormes piedras puntiagudas
colgaban del techo como si #ueran car&mbanos y se encontraban con otras similares
"ue se alzaban sobre el suelo. En el centro de la caverna, haba otro lago subterr&neo,
y en el extremo superior del lago, haba una cascada "ue #ormaba pe"ue%as olas en la
super#icie y provocaba un tintineo incesante, similar al de una pe"ue%a campana de
plata, "ue armonizaba con el leve y le'ano canto de los ulgos, a ?ilmetros de
distancia. Los o'os de 0arion estaban deslumbrados por la amplia gama de colores "ue
haba a su alrededor. Los prismas del cuarzo cristalino modi#icaban la luz, la
descomponan en #ragmentos de colores e inundaban la cueva con los mltiples
matices del arco iris. /e repente, 0arion se sorprendi a s mismo deseando "ue
2eB*edra estuviera all para contemplar el panorama, y a"uella idea lo de' perple'o.
)/eprisa )urgi @elg con una mano sobre la #rente, como para dar una
proteccin adicional a sus o'os tapados.
)6Por "u+ no paramos a"u7 )sugiri 4ara?), *ecesitamos descansar y +ste
parece un lugar muy apropiado.
)Es el peor lugar de las cavernas )di'o @elg). /eprisa.
) : amas la oscuridad, pero a los dem&s no nos seduce tanto como a ti )insisti
4ara? y ech un vistazo a la cueva.
)Prot+gete los o'os, tonto )di'o con brus"uedad @elg.
)*o me gusta tu tono, amigo.
)-i no lo haces, estar&s ciego en cuanto pasemos a la siguiente caverna. :us o'os
han necesitado dos das para acostumbrarse a la oscuridad, pero si te "uedas m&s
tiempo a"u, perder&s todo lo "ue has conseguido hasta ahora.
4ara? le dirigi una mirada breve y #ulminante, pero luego asinti con un gru%ido.
)Lo siento, no te haba entendido )se disculp, y extendi el brazo para
apoyarlo en el hombro de @elg.
)3*o me to"ues5 )exclam @elg y apresur la marcha.
)6;u+ le pasa7 )pregunt 4ara?.
)*o "uiere "ue lo corrompas )explic 4elgarath.
)6;ue lo corrompa...7 6;ue lo corrompa7
)Est& muy preocupado por su pureza personal y cree "ue cual"uier contacto
puede ensuciarlo.
)6Ensuciarlo7 -i est& m&s ro%oso "ue un cerdo hundido en el #ango.
)Es una suciedad di#erente. -igamos adelante.
4ara?, en#urecido, caminaba a grandes zancadas detr&s de los dem&s, gru%endo y
maldiciendo. Entraron a otro pasadizo oscuro y 0arion mir con nostalgia el
resplandor, cada vez m&s d+bil, de la caverna "ue "uedaba a sus espaldas. Luego
giraron en una es"uina y la luz desapareci por completo.
En a"uella oscuridad llena de susurros no haba #orma de medir el tiempo.
Avanzaban a tumbos y de vez en cuando hacan una pausa para comer o dormir>
aun"ue el sue%o de 0arion estaba lleno de horribles pesadillas de monta%as "ue se
desmoronaban encima de +l. 2asi haba perdido la esperanza de volver a ver el cielo
cuando sinti la caricia de una brisa suave en el rostro. A su 'uicio, habran pasado
unos cinco das desde "ue abandonaran las cavernas apenas iluminadas de los ulgos
para sumergirse en esa noche eterna> as "ue al principio pens "ue a"uella brisa de
aire c&lido era slo producto de su imaginacin. Pero entonces el aroma de los &rboles
y de la hierba se mezcl con el olor a moho de la cueva y supo "ue un poco m&s arriba
haba una abertura, una salida.
La brisa c&lida se hizo m&s #uerte y la #ragancia de la hierba comenz a inundar los
pasadizos por donde avanzaban con es#uerzo. El suelo cobr una inclinacin
ascendente y las penumbras comenzaron a de'ar paso a la luz de una #orma casi
imperceptible. En cierto modo, pareca "ue salan de la noche hacia el primer
amanecer en la historia del mundo. Los caballos, "ue avanzaban con es#uerzo detr&s
de ellos, tambi+n ol#atearon el aire #resco y apuraron al paso. @elg, sin embargo,
comenz a andar cada vez m&s despacio hasta "ue por #in se detuvo. El ligero tintineo
de su cota de malla habl por +l( el ulgo temblaba e intentaba cobrar &nimos para
seguir adelante. 8olvi a taparse la cara mientras murmuraba una y otra vez unas
vehementes palabras en el contuso lengua'e de los ulgos, como si suplicara. !na vez
"ue se hubo tapado los o'os, sigui avanzando de mala gana, arrastrando los pies al
andar. Entonces, una luz dorada resplandeci delante de ellos y divisaron la boca del
pasadizo, una abertura irregular y dentada cubierta por una espesa mara%a de ramas.
/e repente se oy un suave tra"ueteo de cascos, y el potrillo, ignorando las #irmes
rdenes de ,ettar, corri hacia la abertura y sali a la luz.
4elgarath se rasc el bigote con la vista #i'a en el 'oven animal.
):al vez sea me'or "ue cuando nos separemos te lleves al potrillo y a su madre )
le di'o a ,ettar). El animalito no parece dispuesto a tomarse las cosas con seriedad, y
2thol 9urgos es un lugar muy serio.
,ettar asinti con gravedad.
)3*o puedo5 )exclam @elg de repente. -e volvi de espaldas a la luz y se
apoy contra el muro de piedra de la caverna). 3*o puedo hacerlo5
)Por supuesto "ue puedes )le di'o ta Pol con tono alentador). 8amos a salir
muy despacio para "ue vayas acostumbr&ndote poco a poco.
)*o me to"ues )respondi @elg con aire ausente.
)-e est& poniendo pesado )gru% 4ara?.
0arion y los dem&s suban con ansiedad, como si la necesidad de volver a ver la
luz tirara de ellos. Avanzaron a duras penas a trav+s de la mara%a de arbustos en la
boca de la cueva hasta "ue por #in salieron a la luz, tap&ndose la cara con las manos
para no enceguecer. Al principio, el resplandor produ'o un #uerte dolor en los o'os de
0arion, pero despu+s de unos instantes recuper la vista. La disimulada entrada a las
cuevas estaba en medio de la ladera de una colina. A sus espaldas, los cerros cubiertos
de nieve de !lgoland brillaban ba'o el sol de la ma%ana, proyect&ndose hacia el
intenso azul del cielo, y una vasta pradera se extenda ante ellos como si #uera un mar.
Las altas hierbas tenan el color dorado del oto%o y la brisa de la ma%ana las meca con
movimientos largos y ondulantes. La llanura llegaba hasta el horizonte y 0arion se
sinti como si acabara de despertar de una pesadilla.
@elg se arrodill de espaldas a la luz en el interior de la cueva, poco antes de llegar
a la abertura, y comenz a rezar, golpe&ndose los hombros y el pecho con los pu%os.
). ahora, 6"u+ hace7 )pregunt 4ara?.
)Es una especie de ritual de puri#icacin )explic 4elgarath). $ntenta desterrar
de s todo vestigio de corrupcin e imbuir su espritu de la esencia sagrada de las
cavernas. Piensa "ue eso le dar& #uerzas cuando est+ a#uera.
)6. cu&nto piensa tardar7
)-upongo "ue una hora, m&s o menos. -e trata de un ritual bastante complicado.
@elg hizo una pausa en sus rezos, slo para colocar un segundo trozo de tela sobre
su rostro.
)-i se pone otro velo m&s sobre la cara acabar& as#ixi&ndose )observ -eda.
)-er& me'or "ue me vaya )di'o ,ettar a'ustando las correas de su montura).
6;uieres "ue le diga algo m&s a 2ho=,ag7
)/ile "ue in#orme a los dem&s de lo "ue ha ocurrido hasta ahora )respondi
4elgarath). :al como se est&n poniendo las cosas, me gustara "ue todo el mundo
estuviera alerta.
,ettar asinti con un gesto.
)6-abes dnde est&s7 )le pregunt 4ara?.
)Por supuesto )respondi el alto algario y mir a la llanura de aspecto
montono "ue tena delante.
)$r y volver de @a? 2thol va a llevarnos por lo menos un mes )advirti
4elgarath). -i tenemos oportunidad, haremos se%ales con una antorcha desde el
acantilado del este antes de ba'ar. @ecu+rdale a 2ho=,ag lo importante "ue es para +l
"ue nos espere all. *o es conveniente "ue los murgos se metan en Algaria> an no
estoy listo para una guerra.
)Estaremos all )di'o ,ettar mientras montaba). :ened cuidado en 2thol
9urgos )agreg.
2omenz a cabalgar colina aba'o hacia la llanura, con la yegua y el potrillo
siguiendo sus pasos. /e repente el potrillo se detuvo a mirar a 0arion, dio un pe"ue%o
relincho de tristeza y se volvi para seguir a su madre.
)8oy a echar de menos a ,ettar )gru% 4ara?, meneando la cabeza con un gesto
sombro.
)2thol 9urgos no es el lugar apropiado para +l )se%al -eda). ,ubi+semos
tenido "ue ponerle una correa.
).a lo s+ )suspir 4ara?)> pero, de todos modos, lo echar+ de menos.
)6En "u+ direccin vamos7 )pregunt 9andorallen mientras escudri%aba la
llanura.
)Por all )di'o 4elgarath, y se%al hacia el sudeste). 2ruzaremos el valle por el
norte en direccin al acantilado y luego atravesaremos el extremo sur de 9ishra? ac
:hull. Los thulls no patrullan tanto como los murgos.
) Los thulls no hacen nada a no ser "ue se vean #orzados a hacerlo )se%al -eda
) . Est&n demasiado ocupados intentando es"uivar a los grolims.
)62u&ndo partimos7 )pregunt /urni?.
):an pronto como @elg acabe sus plegarias )respondi 4elgarath.
)Entonces, tenemos tiempo para desayunar )di'o 4ara? con #rialdad.
2abalgaron todo el da a trav+s de la llanura del sur de Algaria, ba'o el azul intenso
del cielo oto%al. @elg llevaba una vie'a tnica con capucha de /urni? sobre su cota de
malla y montaba con torpeza, con las piernas rgidas y extendidas hacia #uera. Pareca
m&s concentrado en mantener la cabeza gacha "ue en mirar adonde iba.
4ara? lo miraba con amargura y una clara expresin de disgusto en la cara.
)*o pretendo decirte lo "ue debes hacer, 4elgarath )di'o despu+s de unas horas
), pero ese tipo nos traer& problemas antes de "ue acabemos nuestra misin.
)La luz le hace da%o en los o'os, 4ara? )le di'o ta Pol al hombre corpulento),
y no est& acostumbrado a cabalgar. *o seas tan r&pido para criticar. )4ara? cerr la
boca, pero no modi#ic su expresin despreciativa). Al menos podemos con#iar en
"ue se mantendr& sobrio )observ con irona ta Pol), y eso es m&s de lo "ue puede
decirse de algunos miembros de este grupo.
4ara? carraspe> se senta incmodo.
Acamparon 'unto a la orilla sin &rboles de un arroyo de curso tortuoso. /espu+s de
la puesta de sol, @elg pareca menos asustado, aun"ue era obvio "ue evitaba mirar
directamente hacia el #uego. /e repente levant la vista y contempl las estrellas por
primera vez> se "ued bo"uiabierto de espanto y su cara descubierta comenz a brillar,
empapada de sudor. Por #in se cubri la cabeza con los brazos y cay boca aba'o con
un grito ahogado.
)3@elg5 )exclam 0arion, corri a su lado y lo toc sin darse cuenta.
)*o me to"ues )di'o @elg, 'adeante, de #orma instintiva.
)*o seas tonto. 6;u+ te ocurre7 6Est&s en#ermo7
)3El cielo5 )gimi @elg con desesperacin). 39e da mucho miedo5
)6El cielo7 )0arion estaba atnito). 6;u+ pasa con el cielo7 )in"uiri
mientras miraba las estrellas con expresin de #amiliaridad.
)*o tiene #in )gimi @elg), sigue hasta el in#inito.
/e repente 0arion comprendi( en las cuevas +l haba tenido miedo, un miedo
irracional, por"ue se haba sentido encerrado. Ahora, a cielo descubierto, @elg
experimentaba el mismo tipo de terror ciego. 0arion advirti, no sin cierta sorpresa,
"ue tal vez @elg nunca hubiera salido de las cuevas de !lgoland.
)*o pasa nada )le asegur con tono consolador), el cielo no puede hacerte
da%o. -implemente est& all arriba. *o le prestes atencin.
)*o puedo soportarlo.
)Pues entonces no lo mires.
)Aun"ue no lo mire s+ "ue est& ah. :odo ese vaco...
0arion mir impotente a ta Pol, pero ella le hizo un gesto para "ue siguiera
hablando.
)*o est& vaco )continu con torpeza), est& lleno de cosas> todo tipo de cosas(
nubes, p&'aros, rayos de sol, estrellas...
)6;u+... "u+ son esas cosas7 )pregunt @elg alzando la cabeza.
)6Las nubes7 :odo el mundo sabe lo "ue... )0arion se interrumpi. Era evidente
"ue @elg no saba lo "ue eran las nubes. *unca en su vida haba visto ninguna> as "ue
el 'oven intent reordenar sus pensamientos y tomar a"uel hecho en consideracin.
$ba a resultar muy di#cil de explicar y 0arion hizo una pro#unda inspiracin). 9uy
bien, entonces empecemos con las nubes.
Llev mucho rato y 0arion no estaba seguro de si @elg comprenda lo "ue le deca
o simplemente se concentraba en las palabras para evitar pensar en el cielo. /espu+s
de las nubes, el tema de los p&'aros le result menos complicado, a pesar de "ue las
plumas eran muy di#ciles de describir.
)!L te habl )lo interrumpi), te llam 4elgarion, 6es +se tu nombre7
)4ueno )respondi incmodo 0arion), en realidad, no. 9i nombre verdadero
es 0arion, pero se supone "ue el otro llegar& a ser mo m&s adelante, cuando sea
mayor.
)!L lo sabe todo )asegur @elg), as "ue si +l te llam 4elgarion es por"ue es
tu verdadero nombre. .o tambi+n te llamar+ 4elgarion.
)Pre#erira "ue no lo hicieras.
)9i dios me ha re%ido )gimi @elg con una voz llena de desprecio por s mismo
). Le he #allado.
0arion no alcanzaba a comprenderlo> de algn modo, adem&s del p&nico, @elg
su#ra los horrores de una crisis teolgica. El hombrecillo se sent en el suelo, de
espaldas al #uego, con los hombros hundidos en una actitud de absoluta desesperacin.
)*o soy digno de +l )a%adi a punto de llorar). 2uando !L me habl en el
silencio de mi corazn, me sent superior a cual"uier otro hombre, pero ahora me
siento como una basura )a%adi con angustia y comenz a golpearse la cabeza con
los pu%os.
)3Para ya5 )di'o 0arion con tono severo). :e har&s da%o. 6A "u+ viene todo
esto7
)!L me di'o "ue tena "ue revelar el nombre del ni%o a !lgoland, y yo interpret+
sus palabras como una muestra de su #avor hacia m.
)6/e "u+ ni%o hablas7
)/el 0orim, el ni%o. Es la #orma "ue tiene !L de guiar y proteger a su pueblo.
2uando el traba'o de un 0orim anciano termina, !L pone una se%al especial en los
o'os del ni%o "ue deber& sucederlo. 2uando !L me di'o "ue haba sido elegido para
traer el ni%o a !lgoland, yo revel+ sus palabras a otros y ellos me honraron y me
pidieron "ue hablara en nombre de !L. .o vi pecado y corrupcin a mi alrededor, lo
denunci+ y el pueblo me escuch> pero las palabras eran mas y no de !L. Fui tan
arrogante "ue pretend hablar en su nombre y olvid+ mis propios pecados para
denunciar los de los dem&s. )La voz de @elg era &spera y estaba llena de vehementes
autoacusaciones). -oy una basura )asegur), un ser abominable. !L debera haber
alzado su mano contra m para destruirme.
)Eso est& prohibido )di'o 0arion sin pensarlo.
)6;ui+n tiene el poder su#iciente para prohibirle algo al divino !L7
)*o lo s+, slo s+ "ue destruir est& prohibido, incluso para los dioses. Es lo
primero "ue aprendemos.
@elg alz la vista con brus"uedad y de inmediato 0arion se dio cuenta de "ue
haba cometido un terrible error.
)6: conoces los secretos de los dioses7 )pregunt el #an&tico con incredulidad.
)El hecho de "ue sean dioses no tiene nada "ue ver )respondi 0arion ) . La
regla es v&lida para todos.
Los o'os de @elg se encendieron con una sbita esperanza.
Entonces se incorpor hasta "uedar de rodillas y se inclin hacia delante,
apoyando la cara contra el suelo.
)Perdona mis pecados )suplic.
)6;u+7
)9e enorgullec de m mismo cuando en realidad era un ser indigno.
)2ometiste un error, eso es todo. *o vuelvas a hacerlo> pero, por #avor, lev&ntate,
@elg.
)-oy perverso e impuro.
)6:7
),e tenido pensamientos impuros sobre mu'eres.
):odos tenemos ese tipo de pensamientos de vez en cuando )di'o 0arion,
ruboriz&ndose, y carraspe con nerviosismo.
)9is pensamientos son perversos..., 3perversos5 )gimi @elg lleno de culpa).
Arder+ por ellos.
)Estoy seguro de "ue !L lo comprender&. Por #avor, lev&ntate, @elg> no hay
necesidad de "ue hagas esto.
),e rezado con mi boca, pero mi mente y mi corazn no estaban en mis
plegarias.
)@elg...
),e buscado cavernas secretas m&s por el placer de encontrarlas "ue para
consagrarlas a !L, y de ese modo he corrompido el don "ue me otorg mi dios.
)Por #avor, @elg...
@elg comenz a golpear su cabeza contra el suelo.
)!na vez encontr+ una caverna donde los ecos de la voz de !L no desaparecan>
no se la ense%+ a los dem&s y guard+ la voz de !L para m solo.
0arion comenz a preocuparse, pues el #an&tico de @elg estaba al borde de un
ata"ue de histeria.
)2astgame, 4elgarion )suplic @elg). $mpnme una dura penitencia por mi
maldad.
2uando 0arion le respondi, su mente estaba muy lcida y saba a ciencia cierta lo
"ue deba decir.
)*o puedo hacerlo, @elg )di'o con seriedad). *o puedo castigarte como
tampoco puedo perdonarte. -i has hecho algo "ue no debas, es asunto tuyo y de !L, y
si piensas "ue necesitas un castigo, tendr&s "ue impon+rtelo t mismo, pues yo no
puedo ni "uiero hacerlo.
@elg alz su cara atormentada del suelo y mir a 0arion con #i'eza. Luego se puso
de pie con un grito ahogado y sali corriendo, intern&ndose en la oscuridad.
)30arion5 )exclam ta Pol con a"uel de'o #amiliar en su voz.
).o no he hecho nada )protest el 'oven, de #orma casi instintiva.
)6;u+ le has dicho7 )pregunt 4elgarath.
)1l di'o "ue haba cometido muchos pecados )explic 0arion), y "uera "ue lo
castigara o lo perdonara.
)6. entonces7
)*o poda hacer eso, abuelo.
)6;u+ tiene eso de complicado7 )0arion lo mir asombrado). :odo lo "ue
tenas "ue hacer era decirle una pe"ue%a mentira. 6Era tan di#cil7
)69entir7 6-obre una cosa as7
0arion se horroriz de slo pensarlo.
)Lo necesito, 0arion, y no me servir& de nada si es vctima de una especie de
histeria religiosa. !sa la cabeza, chico.
)*o puedo hacerlo, abuelo )repiti 0arion con ter"uedad). Es algo demasiado
importante para +l> yo no puedo mentirle.
)-er& me'or "ue vayas a buscarlo, padre )di'o ta Pol.
): y yo an no hemos acabado con esto, 'ovencito )lo ri% 4elgarath y lo
apunt con un dedo en un gesto de #uria.
Luego se #ue a buscar a @elg mientras murmuraba algo para s de muy mal humor.
Entonces 0arion tuvo la dura certeza de "ue el via'e a 2thol 9urgos iba a ser largo
y desagradable.
GO
A pesar de "ue a"uel a%o el verano se haba alargado mucho en las tierras ba'as y
en las llanuras de Algaria, el oto%o #ue breve. Las tormentas de nieve y los chubascos
"ue haban soportado en las monta%as "ue rodeaban 9aragor y luego en los picos de
!lgoland, vaticinaban "ue el invierno llegara temprano y "ue sera duro> y mientras
cabalgaban da tras da a trav+s de la llanura en direccin al acantilado del este,
comenz a hacer #ro.
4elgarath ya haba olvidado el disgusto "ue le haba producido la conducta de
0arion ante el ata"ue de culpa de @elg> pero, de todos modos, deposit una enorme
carga sobre los hombros del 'oven.
)Por alguna razn con#a en ti )observ el anciano), as "ue lo de'ar+ en tus
manos. ,az lo "ue "uieras, pero no permitas "ue vuelva a escapar.
Al principio, @elg no respondi a los intentos de acercamiento de 0arion, pero
despu+s de un tiempo, en uno de los momentos de p&nico motivado por su temor al
cielo, el #an&tico volvi a hablar> primero con reticencia y por #in con gran ansiedad.
:al como tema 0arion, el tema #avorito de conversacin de @elg era el pecado y el
'oven se asombr de la cantidad de cosas "ue el #an&tico consideraba pecaminosas.
Olvidarse de rezar antes de una comida, por e'emplo, era una #alta grave. 9ientras
@elg recitaba la t+trica e interminable lista de #allos, 0arion descubri "ue casi todos
sus pecados eran de pensamiento y no de obra. !no de los asuntos "ue @elg traa a
colacin una y otra vez era el de los pensamientos lu'uriosos sobre las mu'eres, y, a
pesar de la vergIenza del muchacho, el #an&tico se regodeaba en la minuciosa
descripcin de estos pensamientos.
)Las mu'eres no son iguales a nosotros, por supuesto )le con#i una tarde
mientras cabalgaban). -us mentes y sus corazones no son tan puros como los
nuestros y usan sus cuerpos con premeditacin para tentarnos y hacernos caer en el
pecado.
)6Por "u+ crees "ue es as7 )pregunt 0arion con cautela.
)-us corazones est&n llenos de lu'uria )declar @elg con ter"uedad), y
encuentran un placer especial en tentar a los hombres de bien. Es verdad, 4elgarion, la
astucia de estas criaturas es increble. ,e descubierto pruebas de su ruindad incluso en
las se%oras serias, las esposas de algunos de mis m&s devotos seguidores. -iempre te
est&n tocando, roz&ndote como si #uera un accidente> se arremangan sus tnicas con
descaro para mostrar sus brazos redondeados o las levantan de'ando al descubierto sus
tobillos.
)-i eso te molesta, no las mires )propuso 0arion.
@elg ignor su sugerencia.
),e pensado en prohibirles "ue se acercaran a m, pero luego comprend "ue mi
deber era vigilarlas para prevenir a mis seguidores de su conducta corrupta. ,ubo un
tiempo en "ue cre "ue deba prohibir el matrimonio entre mis #ieles, pero los ancianos
me di'eron "ue de ese modo perdera a los m&s 'venes. Aun as, todava creo "ue
podra ser una buena idea.
)6Pero eso no acabara con tus #ieles, al cabo del tiempo7 )pregunt 0arion).
-i no hay matrimonio, no hay descendencia, 6entiendes adonde "uiero llegar7
)*o haba pensado en eso )admiti @elg.
)6. "u+ pasa con el ni%o, el nuevo 0orim7 -i dos personas van a casarse para
tener un hi'o, ese ni%o en particular, y t no les permites hacerlo, 6no sera una #orma
de inter#erir en algo "ue !L desea "ue ocurra7
@elg de' escapar un gran suspiro. Era obvio "ue tampoco haba pensado en eso.
)6Lo ves7 )gimi). Por m&s "ue intente enmendarme, siempre acabo cayendo
en pecado. Estoy maldito, 4elgarion, maldito. 6Por "u+ !L me eligi para revelar al
ni%o si soy tan corrupto7
0arion enseguida cambi de tema para evitar ese tipo de pensamientos.
/urante nueve das cabalgaron sobre a"uel in#inito mar de hierba en direccin al
acantilado del este, y durante todo ese tiempo, los dem&s, con una insensibilidad "ue
hera a 0arion, lo de'aron solo en compa%a del delirante #an&tico. El 'oven les
dedicaba #recuentes miradas de reproche, pero ellos lo ignoraban.
2erca del lmite este de la llanura, subieron a una alta colina y divisaron por
primera vez el inmenso muro del acantilado del este, un empinado pe%asco de basalto
de m&s de mil "uinientos metros de altura y una longitud incalculable, pues se perda
en la distancia hacia ambas direcciones.
)Es imposible )di'o 4ara? sin dudarlo). *unca podremos subir.
)*o tendremos "ue hacerlo )di'o -eda). 2onozco un camino.
)-upongo "ue te re#ieres a un camino secreto, 6verdad7
)*o del todo )respondi -eda). *o creo "ue mucha gente lo conozca, pero
est& a la vista..., si sabes dnde mirar. En una ocasin, tuve "ue salir con urgencia de
9ishra? ac :hull y entonces lo descubr.
):engo la impresin de "ue has tenido "ue salir con urgencia de casi todos los
lugares "ue has visitado.
)-aber cu&ndo escapar es uno de los secretos m&s importantes de mi pro#esin )
di'o -eda y se encogi de hombros.
)6. el ro no ser& un obst&culo7 )pregunt 9andorallen mientras contemplaba
la brillante super#icie del ro Aldur, "ue se interpona entre ellos y el t+trico y oscuro
pe%asco.
El caballero se palpaba con suavidad las costillas para comprobar si an le dolan.
)Para ya, 9andorallen )le di'o ta Pol). -i sigues toc&ndolas, nunca
cicatrizar&n.
).o creo, se%ora, "ue mis costillas ya est&n bien )respondi el caballero). -lo
una de ellas me produce un pe"ue%o malestar.
)Pues entonces d+'ala en paz.
),ay un vado varios ?ilmetros m&s arriba )di'o 4elgarath en respuesta a la
pregunta de 9andorallen). A esta altura del a%o el ro est& ba'o, as "ue no tendremos
di#icultades para cruzar.
El anciano reanud la marcha y comenz a ba'ar la colina en direccin al ro Aldur.
A"uella misma tarde cruzaron el vado y por la noche acamparon del otro lado del ro.
A la ma%ana siguiente, se dirigieron hacia el pie del acantilado.
)El camino est& slo a unos pocos ?ilmetros al sur )les di'o -eda y los gui a
lo largo del oscuro y amenazante acantilado.
)6:endremos "ue subir por la ladera7 )pregunt 0arion con aprensin mientras
estiraba el cuello para mirar hacia el enorme pe%asco.
-eda mene la cabeza.
)El camino sigue el cauce de un arroyo y atraviesa el pe%asco. Es un poco
empinado y estrecho, pero nos llevar& sin riesgos a la cima.
0arion se sinti m&s animado.
El camino pareca una pe"ue%a grieta en el magn#ico pe%asco y un #ino hilo de
agua sala por la abertura y se perda en la monta%a de escombros "ue haba al pie del
acantilado.
)6Est&s seguro de "ue llega hasta arriba7 )pregunt 4ara? y mir la estrecha
abertura con descon#ianza.
)2on#a en m )di'o -eda.
)*o debera hacerlo.
El camino era horrible, empinado y cubierto de rocas, y en ocasiones se haca tan
estrecho "ue tenan "ue descargar a los caballos antes de seguir para luego ayudarlos a
pasar con gran es#uerzo entre las rocas cuadrangulares "ue seme'aban enormes
pelda%os. El hilo de agua "ue caa por la abertura haca "ue el camino estuviera
embarrado y resbaladizo. Para colmo, unas nubes altas y delgadas se acercaban
amenazadoras desde el oeste, y por la abertura se colaba un terrible viento #ro
procedente de las &ridas planicies de 9ishra?, unos ?ilmetros m&s arriba.
:ardaron dos das en llegar a la cumbre, a unos mil "uinientos metros de la base
del acantilado, y cuando por #in lo hicieron, todos estaban exhaustos.
)9e siento como si me hubieran dado una paliza con un palo )gru% 4ara?, y
se de' caer al suelo en la hondonada llena de arbustos "ue haba al #inal del camino
), un maldito y enorme palo.
:odos se sentaron en el suelo, entre los arbustos espinosos, para recuperarse de la
accidentada subida.
)Echar+ un vistazo )di'o -eda despu+s de unos minutos.
El hombrecillo tena cuerpo de acrbata, &gil, #uerte y de r&pida recuperacin.
2omenz a subir a gatas hacia lo alto del barranco, escondi+ndose entre los arbustos y
arrastr&ndose sobre su estmago en el ltimo trecho, y, cuando lleg arriba, se asom
con cuidado para espiar. /espu+s de unos minutos, de' escapar un d+bil silbido y les
hizo se%as para "ue subieran.
4ara? volvi a gru%ir y se puso de pie. /urni?, 9andorallen y 0arion tambi+n se
incorporaron con es#uerzo.
)$d a ver "u+ "uiere )di'o 4elgarath), yo an no estoy en condiciones de
moverme.
Los cuatro comenzaron a subir la cuesta cubierta de grava hacia el sitio donde
estaba -eda y se arrastraron el ltimo trecho tal como lo haba hecho +l.
)6;u+ ocurre7 )le pregunt 4ara? al hombrecillo cuando lleg a su lado.
):enemos compa%a )respondi brevemente -eda y se%al m&s all& de la
meseta &rida y rocosa "ue se extenda oscura y tenebrosa ba'o el opaco cielo azul.
!na nube de polvo amarillo, arrastrada por el viento #ro e implacable, delataba la
presencia de 'inetes.
)6!na patrulla7 )pregunt /urni? en voz ba'a.
)*o lo creo )respondi -eda). A los thulls no les gustan los caballos y
acostumbran patrullar a pie.
0arion pase la vista por el &rido desierto.
)6Est&n persiguiendo a alguien7 )pregunt y se%al una #igura diminuta "ue se
vea a unos setecientos metros delante de los 'inetes.
)3Ah5 )exclam -eda con un de'o de tristeza.
)6;u+ ocurre7 )pregunt 4ara?). *o te hagas el misterioso, -eda, no estoy de
humor para eso.
)-on grolims )explic -eda) y persiguen a un thull "ue no "uiere ser
sacri#icado. Ocurre con bastante #recuencia.
)/eberamos avisar a 4elgarath )sugiri 9andorallen.
)*o creo "ue sea necesario )respondi -eda). Los grolims de por a"u suelen
pertenecer a las clases m&s ba'as. /udo de "ue tengan alguna idea de hechicera.
)/e todos modos, se lo dir+ )di'o /urni? y se desliz hacia aba'o, ale'&ndose
del borde del barranco> luego se incorpor y volvi al lugar donde descansaban el
anciano, @elg y ta Pol.
)9ientras no nos vean, todo ir& bien )le deca -eda a los dem&s). Parece "ue
slo hay tres y est&n muy ocupados con el thull.
El #ugitivo corra con la cabeza gacha, agitando los brazos, y se aproximaba cada
vez m&s.
)6;u+ pasara si intentara esconderse a"u7 )pregunt 4ara?.
);ue los grolims lo seguiran.
)Entonces, tendramos "ue tomar medidas, 6verdad7
-eda asinti con una pe"ue%a risita burlona.
)-upongo "ue podramos llamarlo )sugiri 4ara? y a#lo' la espada en su
#unda.
)Acababa de ocurrrseme lo mismo.
/urni? volvi a subir la cuesta haciendo cru'ir los gui'arros a su paso.
)/ice Lobo "ue los vigilemos )in#orm), pero "ue no hagamos nada a no ser
"ue entren en el barranco.
)3;u+ l&stima5 )exclam 4ara? con pesar.
Ahora podan ver al thull con claridad. Era un hombre corpulento y llevaba una
tnica vasta, atada a la cintura. -u cabello era gris y de aspecto desgre%ado y su cara
tena una expresin de terrible p&nico. Pas muy cerca del lugar donde se escondan,
"uiz&s a unos treinta pasos, y 0arion pudo or con claridad el silbido de su respiracin.
9ientras corra, de'aba escapar gemidos de desesperacin, con un sonido casi animal.
)2asi nunca intentan esconderse )di'o -eda con voz compasiva). -e limitan a
correr )a%adi, y mene la cabeza.
)Lo alcanzar&n pronto )observ 9andorallen.
Los grolims "ue perseguan al thull llevaban tnicas negras con capucha y
m&scaras de acero bru%ido.
)-er& me'or "ue nos agachemos )propuso 4ara?.
:odos se escondieron detr&s del borde del barranco. !nos momentos m&s tarde, los
tres caballos pasaron al galope y sus cascos resonaron sobre la tierra #irme.
)Lo alcanzar&n en unos pocos minutos )di'o 0arion). Est& corriendo hacia el
borde, "uedar& atrapado.
)*o lo creo )respondi -eda con tono sombro.
!n momento despu+s, oyeron un grito largo y desesperado, "ue se perda de #orma
espeluznante en la pro#undidad del abismo.
)Esperaba algo as )di'o -eda.
0arion pens en la impresionante altura del acantilado y se le hizo un nudo en el
estmago.
)8uelven )advirti 4ara? ) . Agachaos.
Los tres grolims volvan cabalgando 'unto al borde del barranco. !no de ellos di'o
algo "ue 0arion no pudo or, y los otros dos rieron.
)El mundo sera un lugar me'or con tres grolims menos )susurr 9andorallen
con tono t+trico.
)Es una idea muy tentadora )asinti -eda), pero 4elgarath no la aprobara.
2reo "ue es me'or de'arlos marchar> de lo contrario, vendran a buscarlos y eso no nos
conviene.
4ara? mir a los tres grolims con a%oranza y luego de' escapar un pro#undo
suspiro de pena.
)8olvamos )di'o -eda.
:odos se volvieron y se arrastraron hasta el barranco lleno de arbustos. Al orlos
llegar, 4elgarath levant la vista.
)6-e han ido7
)-e ale'an )respondi -eda.
)6;u+ #ue ese grito7 )pregunt @elg.
):res grolims persiguieron a un thull hasta el borde del acantilado )respondi
-eda.
)6Por "u+7
)Lo haban elegido para participar en cierta ceremonia religiosa y +l no "uera
hacerlo.
)6-e neg7 )@elg estaba horrorizado). Entonces, mereca su destino.
)*o creo "ue comprendas la naturaleza de las celebraciones de los grolims, @elg
)di'o -eda.
)!no debe someterse a la voluntad de su dios )insisti @elg, con un de'o de
beatitud en la voz). Las obligaciones religiosas son in"uebrantables.
-eda contempl al #an&tico ulgo con un extra%o brillo en los o'os.
)6;u+ sabes t de la religin angara?, @elg7 )le pregunt.
).o slo me preocupo por la religin de !lgoland.
)/ebes saber de "u+ hablas antes de emitir 'uicios.
)-er& me'or "ue lo de'emos as, -eda )di'o ta Pol.
)*o lo creo, Polgara. Esta vez no. A nuestro devoto amigo le convendra
in#ormarse un poco, pues parece incapaz de ver las cosas con ob'etividad. )-eda se
volvi de nuevo hacia @elg). El ritual m&s importante de la religin angara? es
considerado repugnante por la mayora de los hombres. El principal ob'etivo de los
thulls es evitarlo y su vida entera se ve condicionada por este hecho.
)3!n pueblo abominable5 )exclam @elg con crudeza.
)*o> los thulls son estpidos, incluso salva'es, pero no son abominables. Lo "ue
ocurre, @elg, es "ue el ritual del "ue hablamos incluye sacri#icios humanos. )@elg se
"uit el trapo de los o'os y mir con incredulidad la cara de rata del hombrecillo).
2ada a%o se sacri#ican dos mil thulls en honor a :ora? )continu el hombrecillo
mientras taladraba con los o'os la cara asombrada de @elg). Los grolims permiten
"ue sus vctimas sean sustituidas por esclavos> por lo tanto, los thulls traba'an toda su
vida para comprar un esclavo "ue los sustituya en el altar si tienen la desgracia de ser
elegidos. Pero los esclavos a veces se mueren o escapan, y cuando eligen a un thull sin
esclavos, +ste casi siempre intenta huir. Luego los grolims lo persiguen, y como tienen
mucha pr&ctica, son muy buenos cazadores. *unca supe de ningn thull "ue lograra
escapar.
)-u deber es someterse )insisti @elg con obstinacin, aun"ue un poco menos
convencido "ue al principio.
)62mo los sacri#ican7 )pregunt /urni? con cierta tristeza en la voz.
Era evidente "ue el hecho de "ue el thull se arro'ara al precipicio lo haba
conmovido.
)Es un procedimiento muy simple )respondi -eda, con la vista #i'a en @elg).
/os grolims obligan al thull a acostarse sobre el altar y un tercero le arranca el
corazn> luego "ueman este rgano en un pe"ue%o #uego. A :ora? no le interesa el
thull entero, slo "uiere su corazn. )@elg dio un respingo). :ambi+n sacri#ican
mu'eres )insisti -eda), aun"ue ellas tienen una #orma m&s #&cil de escapar. Los
grolims no sacri#ican a las mu'eres embarazadas, pues eso alterara sus cuentas> as
"ue las mu'eres thulls intentan estar siempre embarazadas. Eso explica la magnitud de
su poblacin y el motivo de "ue las mu'eres thulls tengan un apetito sexual tan
indiscriminado.
)Es repulsivo )di'o @elg, bo"uiabierto). La muerte es pre#erible a esa vil
corrupcin.
)La muerte dura mucho tiempo, @elg )di'o -eda con una sonrisa #ra)>
mientras "ue una pe"ue%a corrupcin puede olvidarse si uno se lo propone, sobre todo
cuando tu vida depende de ello.
@elg, con#undido, intentaba asimilar a"uella brutal descripcin de la espantosa
vida de los thulls.
)Eres un hombre malvado )acus a -eda, aun"ue a su voz le #altaba conviccin.
)Lo s+ )admiti -eda.
@elg se volvi hacia 4elgarath.
)6Es cierto lo "ue dice7
)*o parece "ue se haya olvidado de nada )respondi el hechicero mientras se
rascaba la barba con aire pensativo). La palabra religin signi#ica cosas distintas para
cada pueblo, @elg, y depende de la naturaleza del dios "ue se honra. /ebes intentar
convencerte de eso, pues te ayudar& a hacer algunas cosas.
)2reo "ue ya hemos agotado este tema de conversacin, padre )sugiri ta Pol
), y tenemos un largo camino por delante.
)/e acuerdo )di'o el anciano y se puso de pie.
2abalgaron sobre el &rido terreno cubierto de rocas y pe"ue%os arbustos "ue se
extenda al otro lado de la #rontera oeste del pas de los thulls. El viento constante "ue
asolaba el acantilado era terriblemente #ro, aun"ue slo se divisaban unas pocas
se%ales de nieve ba'o el lgubre cielo gris.
Los o'os de @elg se acostumbraron a a"uella luz mortecina y las nubes
contribuyeron a mitigar el p&nico "ue le produca el cielo. Pero era evidente "ue estaba
pasando un momento di#cil> el mundo exterior era extra%o para +l y todo lo "ue
encontraba haca tambalear sus creencias. Al mismo tiempo, experimentaba una crisis
personal y religiosa "ue lo haca caer en constantes contradicciones de palabra y obra.
/e repente denunciaba las acciones corruptas de los dem&s con una mueca de beatitud,
y un instante despu+s se debata en una agona autodestructiva y con#esaba sus culpas
y pecados en una interminable y reiterativa letana ante cual"uiera "ue "uisiera
escucharlos. -u rostro p&lido y sus enormes o'os oscuros, enmarcados por la capucha
de su cota de malla, se contraan re#le'ando la con#usin de sus emociones. Por
segunda vez los dem&s, incluso el paciente y bondadoso /urni?, se apartaron de +l y lo
de'aron solo con 0arion. @elg se detena a menudo para rezar o e'ecutar pe"ue%os y
t+tricos rituales "ue siempre parecan acabar con el #an&tico arrastrarse por el suelo.
)A este ritmo, tardaremos un a%o en llegar a @a? 2thol )gru% con amargura
4ara? en una de esas ocasiones, mientras observaba con evidente disgusto al delirante
#an&tico arrodillado en la arena a un lado del camino.
)Lo necesitamos )respondi con calma 4elgarath) y esto le va a venir bien.
*o hay otra opcin, as "ue tendremos "ue acostumbrarnos.
)*os acercamos a la #rontera norte de 2thol 9urgos )di'o -eda, y se%al una
cadena de monta%as ba'as), y una vez "ue la crucemos, no podremos detenernos.
/ebemos cabalgar lo m&s r&pido posible hasta llegar a la @uta de las caravanas del
-ur. Los murgos tienen muchas patrullas y no les gustan los via'eros clandestinos. !na
vez "ue estemos all, no habr& problemas, pero no es conveniente "ue nos detengan
antes de llegar.
)6*o nos interrogar&n en la @uta de las 2aravanas, prncipe Dheldar7 )pregunt
9andorallen). Formamos un grupo muy peculiar y los murgos son muy
descon#iados.
)*os vigilar&n )admiti -eda), pero si no salimos del camino, no nos
detendr&n. El tratado entre :aur !rgas y @an 4orune garantiza la libertad de tr&nsito a
trav+s de la @uta de 2aravanas, y ningn murgo sera tan idiota como para violarlo y
disgustar a su rey. :aur !rgas es muy severo con la gente "ue lo disgusta.
2ruzaron la #rontera de 2thol 9urgos poco despu+s del medioda de un da #ro y
lbrego. Luego de unos cinco ?ilmetros, @elg hizo adem&n de detener su caballo.
)Ahora no, @elg )le di'o 4elgarath con #irmeza). 9&s tarde.
)Pero...
)!L es un dios muy paciente y puede esperar. -igue adelante.
0aloparon a trav+s de la alta y &rida llanura en direccin a la @uta de las
2aravanas, con las capas agit&ndose tras ellos en el viento #eroz. A media tarde, por #in
llegaron al camino. La @uta de las caravanas del -ur no era exactamente un camino,
pero, despu+s de muchos siglos, los via'eros haban marcado su curso. -eda mir a su
alrededor con satis#accin.
)Lo conseguimos )di'o), ahora volvemos a ser honestos mercaderes y ningn
murgo podr& detenernos.
,izo girar su caballo hacia el este y march a la cabeza con gran seguridad. $rgui
los hombros, como si se diera aires de importancia, y 0arion comprendi enseguida
"ue se estaba preparando mentalmente para interpretar un nuevo persona'e. 2uando se
cruzaron con la recua bien protegida de un comerciante tolnedrano, -eda ya haba
conseguido su trans#ormacin y salud al mercader con la desenvoltura y la
camaradera de un hombre de negocios.
)4uenos das, distinguido mercader )le di'o al tolnedrano tras reparar en las
se%ales de su alto rango). -i puedes concederme un minuto, podramos intercambiar
in#ormacin sobre el camino. : vienes del este y yo acabo de salir de la ruta del
oeste, as "ue un intercambio de opiniones podra resultar bene#icioso para ambos.
)Excelente idea )asinti el tolnedrano.
El augusto mercader era un hombre regordete, de #rente amplia, "ue llevaba una
capa #orrada de piel, ce%ida sobre sus hombros para protegerse del viento helado.
)9i nombre es Vmbar )di'o -eda), de Dotu.
El tolnedrano salud con un gesto cort+s.
)Dalvor )di'o a modo de presentacin), de :ol ,orb. ,as elegido una estacin
dura para via'ar, Vmbar.
)9e he visto obligado )respondi -eda). 9is #ondos son limitados y el pago
de habitaciones en invierno en :ol ,oneth se habra llevado lo poco "ue tengo.
)Los ciudadanos de :ol ,oneth son muy ambiciosos )observ Dalvor). 6@an
4orune todava est& vivo7
)Lo estaba cuando lo de'+.
Dalvor hizo una mueca.
)Entonces, 6continan las luchas en torno a la sucesin7
)3Oh, s5 )ri -eda.
)6. ese cerdo de Dador sigue siendo el m&s #uerte7
)2reo "ue Dador pasa un mal momento. ,e odo decir "ue intent asesinar a la
princesa 2eB*edra y supongo "ue el emperador tomar& medidas para hacerlo
desaparecer de este mundo.
)3Estupendas noticias5 )exclam Dalvor, con la cara m&s alegre.
)62mo est& el camino hacia el este7 )pregunt -eda.
)*o hay mucha nieve )respondi Dalvor), claro "ue nunca la hay en 2thol
9urgos. Es un reino muy seco, aun"ue #ro, sobre todo en los caminos. 6. "u+ tal las
monta%as al este de :olnedra7
)*evaba cuando las cruzamos.
):ema "ue as #uera )di'o Dalvor, con una mirada de tristeza.
):al vez deberas haber esperado a "ue llegara la primavera, Dalvor. :e "ueda la
peor parte del via'e.
):uve "ue salir de @a? 0os?a. )Dalvor ech un vistazo a su alrededor como si
temiera "ue alguien lo escuchara). 9&s adelante te encontrar&s con problemas )di'o
con seriedad.
)6-7
)*o es un buen momento para ir a @a? 0os?a. Los murgos se han vuelto locos.
)6Locos7 )pregunt alarmado -eda.
)*o hay otra explicacin. -e dedican a arrestar a los mercaderes honestos con los
cargos m&s ridculos y vigilan a todos los "ue vienen del oeste. *o es el momento m&s
apropiado para llevar all a una dama.
)9i hermana )respondi -eda, mirando a ta Pol). ,a invertido dinero en mi
negocio, pero no se #a de m, as "ue insisti en venir para asegurarse de "ue no la
enga%o.
).o en tu lugar no me acercara a @a? 0os?a )le advirti Dalvor.
).a me he comprometido )di'o -eda con expresin de impotencia), y no tengo
alternativa, 6verdad7
):e lo digo con #ran"ueza, Vmbar, si vas a @a? 0os?a ahora, te 'uegas la vida.
!n buen mercader "ue conozco #ue acusado de entrar en las habitaciones de las
mu'eres de una casa de murgos.
)4ueno, supongo "ue esas cosas pueden suceder. Las mu'eres de 2thol 9urgos
tienen #ama de ser muy atractivas.
)Vmbar )di'o Dalvor con una expresin de pena en el rostro), el hombre tena
setenta y tres a%os.
)En tal caso, sus hi'os pueden estar orgullosos de su vitalidad )ri -eda). 6;u+
le ocurri7
)Lo condenaron y lo empalaron )di'o Dalvor, estremeci+ndose). Los soldados
nos hicieron #ormar en crculo y nos obligaron a mirar> #ue horrible.
)6*o hay ninguna posibilidad de "ue los cargos #ueran ciertos7
)-etenta y tres a%os, Vmbar )repiti Dalvor). Es evidente "ue los cargos eran
#alsos. -i no #uera ridculo, yo dira "ue :aur !rgas intenta echar a todos los
mercaderes del oeste #uera de 2thol 9urgos. @a? 0os?a ya no es un lugar seguro para
nosotros.
)6;ui+n puede adivinar lo "ue piensa :aur !rgas7 )di'o -eda con una mueca.
)Obtiene bene#icios de todas las transacciones comerciales "ue se realizan en
@a? 0os?a, as "ue tendra "ue estar loco para echarnos de #orma deliberada.
)2onozco a :aur !rgas )di'o -eda con expresin sombra), y la locura no es
uno de sus peores de#ectos. )9ir a su alrededor con desesperacin). Dalvor, he
invertido todo lo "ue tena y lo "ue he podido conseguir prestado en este negocio. -i
ahora vuelvo atr&s, me arruinar+.
)Podras girar hacia el norte despu+s de pasar las monta%as )sugiri Dalvor).
2ruza el ro en direccin a 9ishra? ac :hull y ve a :hull 9ardu.
)Odio comerciar con los thulls )di'o -eda con una mueca de disgusto.
):ienes otra posibilidad )a#irm el tolnedrano). 62onoces el camino de :ol
,oneth a @a? 0os?a7 )-eda asinti con un gesto). All siempre ha habido una
estacin de abastecimiento de los murgos, para comida, caballos y otras necesidades.
Pues bien, desde "ue empezaron los problemas en @a? 0os?a, unos pocos murgos con
iniciativa se renen all y compran toda la carga de las caravanas, incluso los caballos.
Los precios no son tan buenos como en @a? 0os?a, pero al menos sacar&s algo y no
tendr&s "ue correr ningn riesgo.
)Pero de ese modo me "uedara sin mercanca para el via'e de regreso )ob'et
-eda), y si volviera a :ol ,oneth sin nada "ue vender, perdera la mitad de las
ganancias.
)Pero no perder&s la vida, Vmbar )di'o con sarcasmo Dalvor y luego volvi a
mirar en torno con nerviosismo, como si esperara "ue lo arrestaran). *unca volver+ a
2thol 9urgos )declar con voz #irme). 2omo cual"uier hombre, no me importa
arriesgarme a cambio de un buen bene#icio, pero no volvera a @a? 0os?a ni por todo
el oro del mundo.
)6;u+ distancia hay para llegar al almac+n7 )pregunt -eda, al parecer, turbado.
),e salido de all hace tres das )respondi Dalvor). 4uena suerte, Vmbar,
decidas lo "ue decidas. )8olvi a coger las riendas). ;uiero ale'arme unos
?ilmetros m&s antes de parar a dormir. Es probable "ue haya nieve en las monta%as
tolnedranas, pero al menos estar+ #uera de 2thol 9urgos y del alcance de :aur !rgas.
,izo un breve saludo con la cabeza y se ale'o hacia el oeste a todo galope, seguido
por sus guardias y su recua.
GA
La @uta de las caravanas del -ur era un camino sinuoso "ue bordeaba una serie de
valles altos y &ridos, por lo general en direccin este=oeste. Los picos "ue la
#lan"ueaban eran elevados, tal vez m&s altos "ue las monta%as del oeste, pero sus
cimas apenas estaban salpicadas por la nieve. Las nubes daban al cielo un color gris
pizarra, pero si llevaban lluvia no caera sobre a"uel &rido desierto de arena, roca y
arbustos enanos y espinosos. A pesar de "ue no nevaba, el #ro era intenso y el viento
soplaba sin cesar con una #uerza implacable.
2abalgaban hacia el este y avanzaban con bastante rapidez.
)4elgarath )di'o 4ara? por encima de su hombro), mira hacia a"uel cerro, al
sur del camino.
).a lo veo.
)6;u+ hace7
)*os vigila, pero no har& nada si no salimos del camino,
)-iempre vigilan as )a#irm -eda). A los murgos les gusta tener un buen
control sobre todos los "ue pisan su territorio.
)Ese tolnedrano..., Dalvor )di'o 4ara?), 6crees "ue exageraba7
)*o )respondi 4elgarath). 2reo "ue :aur !rgas est& buscando una excusa
para cerrar la @uta de las 2aravanas y expulsar de 2thol 9urgos a todos los
occidentales.
)6Por "u+7 )pregunt /urni?.
)Pronto habr& guerra )di'o 4elgarath con un encogimiento de hombros), y
:aur !rgas sabe "ue muchos de los supuestos mercaderes "ue vienen por esta ruta son
espas. Pronto reunir& a los e'+rcitos del sur y "uerr& mantener en secreto el nmero de
#uerzas y sus movimientos.
)6;u+ clase de e'+rcito puede reunir en un reino tan desolado y despoblado7 )
pregunt 9andorallen.
4elgarath contempl el alto y &rido desierto.
)1sta es la nica regin de 2thol 9urgos "ue nos permiten ver, pero el reino se
extiende a m&s de cinco mil ?ilmetros al sur y hay all ciudades en las "ue nunca ha
entrado un extran'ero> ni si"uiera sabemos sus nombres. A"u, en el norte, los murgos
ponen en pr&ctica un elaborado plan para ocultar el verdadero 2thol 9urgos.
)6Est&is convencido de "ue pronto habr& guerra7
):al vez el prximo verano )respondi 4elgarath). -, el prximo verano.
)6Estaremos preparados7 )pregunt 4ara?.
)$ntentaremos estarlo.
:a Pol de' escapar un suspiro de disgusto.
)6;u+ ocurre7 )se apresur a preguntar 0arion.
)4uitres )di'o ella), as"uerosos buitres.
!na docena de p&'aros corpulentos batan sus alas y graznaban a un lado del
camino, alrededor de algo tirado en el suelo.
)6;u+ est&n comiendo7 )pregunt /urni?). *o he visto ningn tipo de animal
desde "ue ba'amos del acantilado.
):al vez un caballo... o un hombre )di'o -eda). A"u arriba no hay otra cosa.
)6Abandonaran a un hombre sin enterrarlo7 )pregunt el herrero.
)-lo en parte )di'o -eda). Algunos bandidos creen "ue robar en la @uta de las
2aravanas es #&cil, y los murgos les conceden mucho tiempo para enterarse de su
e"uivocacin. )/urni? lo mir sin comprender). Los murgos los atrapan )explic
-eda), los entierran hasta el cuello y los abandonan. Los buitres ya han aprendido
"ue en esa situacin un hombre est& inde#enso> as "ue a menudo se impacientan y no
esperan a "ue muera para empezar a comer.
)Es un buen sistema para acabar con los ladrones )di'o 4ara? con tono de
aprobacin). ,asta los murgos pueden tener buenas ideas de vez en cuando.
)Por desgracia, cuando los murgos encuentran a alguien #uera del camino,
autom&ticamente suponen "ue se trata de un bandido.
Los buitres siguieron comiendo con descaro y ni si"uiera hicieron una pausa en su
#estn cuando el grupo pas a unos veinte metros de ellos. -us alas y sus cuerpos
ocultaban a la vctima, cosa "ue 0arion agradeci mucho. Fuera lo "ue #uese, no era
demasiado grande.
)En consecuencia, cuando paremos para acampar, debemos hacerlo muy cerca
del camino )di'o /urni?, y desvi la mirada de los p&'aros, con un escalo#ro.
)9uy buena idea, /urni? )asinti -eda.
La in#ormacin "ue les haba dado el mercader tolnedrano con respecto a la #eria
provisional en medio del camino result exacta. La tarde del tercer da ascendieron
una pe"ue%a colina y desde all divisaron un grupo de tiendas alrededor de un edi#icio
de piedra construido a un lado del camino. Las tiendas se vean pe"ue%as a la
distancia> se abultaban y se agitaban con el viento "ue asolaba el valle.
)6;u+ opinas7 )le pregunt -eda a 4elgarath.
)Es tarde )respondi el anciano), pronto tendremos "ue parar para pasar la
noche y resultara extra%o "ue no lo hici+ramos. )-eda asinti). -in embargo,
debemos evitar "ue vean a @elg )continu 4elgarath), pues nadie creer& "ue somos
simples mercaderes si nos acompa%a un ulgo.
-eda re#lexion un momento.
)Lo envolveremos en una manta )sugiri) y diremos "ue est& en#ermo. La
gente no se acerca a los en#ermos.
4elgarath asinti con un gesto.
)6Puedes hacerte pasar por en#ermo7 )le pregunt a @elg.
)Estoy en#ermo )di'o el ulgo, sin el menor asomo de irona). 6A"u hace
siempre tanto #ro7 )a%adi antes de estornudar.
:a Pol acerc su caballo al de +l y extendi el brazo para tocarle la #rente.
)*o me to"ues )di'o @elg, y se hizo a un lado.
)Para ya )lo ri% ella> luego le roz apenas la cara y lo mir con atencin). -e
ha res#riado, padre )anunci). En cuanto paremos, le preparar+ una medicina. 6Por
"u+ no me has avisado7 )le pregunt al #an&tico.
)-oportar+ todo lo "ue !L decida imponerme )a#irm @elg). Es un castigo por
mis pecados.
)*o )di'o ella con #irmeza), no tiene nada "ue ver con pecados o castigos. Es
un simple res#riado, nada m&s.
)68oy a morir7 )pregunt @elg con serenidad.
)Por supuesto "ue no. 6*unca has tenido un catarro7
)*o, no he estado en#ermo en mi vida.
).a no podr&s volver a decir eso )di'o -eda con tono burln mientras sacaba
una manta de uno de los bolsos y se la pasaba). Pntela encima de los hombros y
t&pate la cabeza. $ntenta simular "ue est&s su#riendo.
)Lo estoy )respondi @elg y comenz a toser.
)Pero tienes "ue aparentarlo )explic -eda). Piensa en el pecado, eso te dar&
aspecto de in#eliz.
)Pienso en el pecado todo el tiempo )respondi @elg y volvi a toser.
).a lo s+ )di'o -eda), pero intenta concentrarte un poco m&s.
/escendieron la monta%a en direccin al grupo de tiendas mientras el viento seco
y helado les calaba los huesos. -lo unos pocos mercaderes estaban #uera de las
tiendas y +stos cumplan r&pidamente con sus tareas en medio de a"uel intenso #ro.
)2reo "ue primero deberamos pasar por el almac+n de abastecimiento )di'o
-eda y se%al el cuadrangular edi#icio de piedra "ue se alzaba en medio de las tiendas
)> sera lo m&s lgico. /e'ad "ue yo me encargue de todo.
)3-eda, as"ueroso ladrn drasniano5 )rugi una voz ronca desde una tienda
cercana.
-eda mir asombrado en torno y luego sonri.
)2reo reconocer los alaridos de cierto cerdo nadra? )di'o en una voz lo bastante
alta como para "ue lo oyera el hombre de la tienda.
!n nadra? alto y delgado sali de una de las tiendas. Estaba vestido con un abrigo
negro de #elpa, largo hasta los tobillos, con cinturn, y una holgada gorra de piel.
:ena el cabello negro y grueso y una barba rala. -us o'os tenan la inclinacin tpica
de los o'os de los angara?s, pero a di#erencia de la mirada de los murgos, la de este
nadra? re#le'aba una prudente amabilidad.
)6:odava no te han cogido, -eda7 )le pregunt con voz estridente). Estaba
convencido de "ue a esta altura ya te habran sacado el pelle'o.
)8eo "ue est&s borracho, como siempre )sonri con maldad -eda). 62u&ntos
das te ha durado esta vez, .arble?7
)6;ui+n los cuenta7 )ri el nadra? mientras se tambaleaba un poco). 6;u+
haces en 2thol 9urgos, -eda7 2re "ue el gordin#ln de tu rey te necesitaba en 0ar og
*adra?.
)9e haba hecho demasiado #amoso en las calles de .ar *adra? )respondi
-eda) y la gente empezaba a rehuirme.
)9e pregunto por "u+ )replic .arble? con evidente sarcasmo). ,aces trampa
en los negocios y en los dados, te tomas libertades con las esposas de otros hombres y
eres un espa> pero +sa no es razn para "ue la gente no admire tus virtudes, si es "ue
las tienes.
):u sentido del humor sigue tan brillante como siempre, .arble?.
)Es mi nico de#ecto )admiti el nadra?, algo borracho). 4&'ate del caballo.
-eda> entra a mi tienda y nos emborracharemos 'untos. Puedes traer a tus amigos )
a%adi antes de meterse de nuevo en la tienda.
)!n vie'o amigo )explic -eda mientras desmontaba.
)6Podemos #iarnos de +l7 )pregunt con descon#ianza 4ara?.
)*o del todo, pero no es malo. A pesar de ser un nadra?, es un buen tipo. Estar&
al tanto de todo lo "ue ocurre, y si est& lo su#icientemente borracho, podremos
sonsacarle in#ormacin til.
)Entra, -eda )gru% .arble? desde el interior de su tienda de pa%o gris.
)8eamos "u+ puede decirnos )di'o 4elgarath.
:odos desmontaron, ataron sus caballos 'unto a la tienda del nadra? y entraron. La
estancia era grande y el suelo y las paredes estaban cubiertos con gruesas al#ombras
ro'as. !na l&mpara de aceite colgaba del techo y un brasero de hierro irradiaba oleadas
de calor.
.arble? estaba sentado sobre la al#ombra con las piernas cruzadas, 'unto a un
pe"ue%o barril.
)Entrad, entrad )di'o con brus"uedad) y cerrad la puerta, est&is de'ando
escapar todo el calor.
)1ste es .arble? )di'o -eda a modo de presentacin), honesto mercader y
#amoso borracho. *os conocemos desde hace mucho tiempo.
)9i tienda est& a vuestra disposicin )hip .arble? con indi#erencia), no es
una gran tienda, pero de todos modos est& a vuestra disposicin. -obre a"uella pila de
cosas, encima de mi montura, hay vasos y algunos incluso est&n limpios. 4ebamos
algo.
)Esta es la se%ora Pol, .arble? )present -eda.
)!na mu'er atractiva )observ .arble?, y la mir con descaro). Perdona "ue
no me levante, se%ora, pero me siento un poco mareado... 2reo "ue la comida me ha
sentado mal.
)Por supuesto )asinti ella con una sonrisita #ra). ,ay "ue tener mucho
cuidado con lo "ue se come.
),e llegado a esa misma conclusin miles de veces. )La mir con #i'eza
mientras ella se ba'aba la capucha y desabrochaba la capa). Es una mu'er muy
hermosa, -eda )declar)> supongo "ue no "uerr&s venderla.
)*o podras pagarme, .arble? )di'o ella sin aparentar la m&s mnima o#ensa.
.arble? la mir con atencin y luego se ech a rer a carca'adas.
)3Por las barbas del tuerto5, apuesto a "ue no podra. . sin duda tendr&s una daga
escondida entre la ropa> as "ue si tratara de robarte me abriras las tripas, 6verdad7
)Por supuesto.
)3;u+ mu'er5 )ri .arble?). 6:ambi+n sabes bailar7
)9ucho me'or "ue las bailarinas "ue hayas podido ver en tu vida )respondi
ella). :e "uedaras helado.
)Entonces, despu+s de "ue nos emborrachemos, bailar&s para nosotros )di'o
.arble? con los o'os brillantes.
).a lo veremos )di'o ella con tono prometedor.
0arion estaba asombrado del inusual descaro de su ta. Era obvio "ue su conducta
era la "ue .arble? esperaba de una mu'er, pero 0arion se pregunt cu&ndo habra
aprendido tan bien las costumbres de los nadra?s para actuar con tal desvergIenza.
)1ste es el se%or Lobo )di'o -eda y se%al a 4elgarath.
)*o importan los nombres )replic .arble? al tiempo "ue agitaba la mano)> de
todos modos, los olvidara. )-in embargo, pase la vista por cada uno de ellos con
una expresin astuta). Adem&s )continu, como si de repente no estuviera tan
borracho como aparentaba), tal vez sera me'or "ue no supiera sus nombres. !n
hombre no puede revelar lo "ue no sabe, y #orm&is un grupo demasiado heterog+neo
como para estar en 2thol 9urgos por asuntos honestos. 2oged unos vasos> el barril
est& casi lleno y tengo otro en#ri&ndose a#uera.
-eda hizo un gesto y todos cogieron un vaso de la pila de va'illa "ue haba 'unto a
una gastada montura. Luego se sentaron sobre la al#ombra 'unto a .arble? y su barril.
)Os servira tal como corresponde a un buen an#itrin )les di'o .arble?), pero
sin duda derramara la cerveza, as "ue ser& me'or "ue lo hag&is vosotros mismos.
La cerveza tena un color marrn oscuro y un sabor #uerte, casi a#rutado.
)-abe bien )di'o 4ara? con cortesa.
)9i cervecero echa manzana troceada en las cubas )respondi el nadra?), de
ese modo la cerveza pierde parte de su sabor amargo. )-e volvi hacia -eda)( 2re
"ue los murgos no te gustaban.
). no me gustan.
)Entonces, 6"u+ haces en 2thol 9urgos7
)*egocios )di'o -eda, y se encogi de hombros.
)6/e "ui+n7 6:uyos o de @hodar7 )-eda le hizo un gui%o). .a me lo
imaginaba. :e deseo suerte, incluso te o#recera mi ayuda, pero supongo "ue ser&
me'or "ue no me meta. Los murgos descon#an de nosotros aun m&s "ue de los alorns,
y no los culpo, pues cual"uier nadra? "ue se precie se desviara cincuenta ?ilmetros
de su camino slo para degollar a un murgo.
)El a#ecto "ue dispens&is a vuestros primos es conmovedor )sonri -eda.
)3Primos5 )gru% disgustado .arble? ). -i no #uera por los grolims, habramos
exterminado esta raza sanguinaria hace a%os. )-e sirvi otra 'arra de cerveza, la
levant y di'o) ( Por la destruccin de los murgos.
)2reo "ue has encontrado algo por lo "ue todos podemos brindar )di'o 4ara?
con una gran sonrisa). Por la destruccin de los murgos.
). por"ue a :aur !rgas le salgan granos en el trasero )a%adi .arble?. 4ebi
con ansiedad, se sirvi otra 'arra del barril y volvi a beber). Estoy un poco borracho
)con#es.
)*o nos habamos dado cuenta )di'o ta Pol.
)9e gustas, nena )sonri .arble?). O'al& pudiera pagarte. 6*o consideraras
la posibilidad de escapar conmigo7
)*o )di'o ella con un pe"ue%o suspiro burln), me temo "ue no. Las mu'eres
"ue hacen esas cosas se crean una mala reputacin, ya sabes.
):ienes mucha razn )a#irm con picarda .arble? y mene con tristeza la
cabeza). 2omo os deca )continu), creo "ue estoy un poco borracho, y tal vez no
debiera deciros esto, pero no es un buen momento para visitar 2thol 9urgos, sobre
todo para los alorns. /esde @a? 2thol llegan rumores de "ue "uieren expulsar a todos
los extran'eros. :aur !rgas lleva la corona y 'uega a ser el rey en @a? 0os?a, pero el
vie'o grolim de @a? 2thol tiene el corazn de :aur !rgas en un pu%o y el rey sabe "ue
un pe"ue%o apretn de 2tuchi? de'ara el trono vaco.
)A unos pocos ?ilmetros de a"u nos cruzamos con un tolnedrano "ue nos
coment algo as )le in#orm -eda con seriedad). /i'o "ue en @a? 0os?a
arrestaban a los mercaderes con cargos #alsos.
.arble? asinti con un gesto.
)Ese es slo el primer paso. Es #&cil predecir lo "ue har&n los murgos, pues
tienen muy poca imaginacin. :aur !rgas an no est& preparado para en#rentarse
abiertamente a @an 4orune asestando a cada mercader "ue entra en su remo, pero
pronto lo har&. Lo m&s probable es "ue @a? 0os?a ya sea una ciudad cerrada, de ese
modo :aur !rgas puede dedicarse a vigilar las regiones m&s le'anas. 9e imagino "ue
por eso viene hacia a"u.
)6;u+7 )pregunt -eda, ya p&lido.
)2re "ue lo sabras )di'o .arble?). :aur !rgas se dirige a la #rontera con su
e'+rcito. -upongo "ue pretende cerrarla.
)6A "u+ distancia est& de a"u7
)9e han dicho "ue esta ma%ana lo han visto a menos de veinticinco ?ilmetros
de a"u )respondi .arble?). 6;u+ ocurre7
):aur !rgas y yo hemos tenido serias desavenencias )se apresur a responder
-eda con expresin de horror). *o puedo estar a"u cuando llegue )a%adi y se
puso en pie de un salto.
)6Adonde vas7 )pregunt 4elgarath con rapidez.
)A algn lugar seguro )respondi -eda), os alcanzar+ m&s adelante.
El hombrecillo dio media vuelta y sali de la tienda a toda prisa. !n instante
despu+s, oyeron los cascos de su caballo "ue parta al galope.
)6;uieres "ue vaya con +l7 )le pregunt 4ara? a 4elgarath.
)*unca lo alcanzaras.
)9e pregunto "u+ le habr& hecho a :aur !rgas )murmur .arble?, y de'
escapar una risita tonta). /ebe de haber sido algo muy malo, a 'uzgar por la #orma en
"ue se march.
)6*o es peligroso "ue salga de la @uta de las 2aravanas7 )pregunt 0arion al
recordar a los buitres y su espeluznante #estn 'unto al camino.
)*o te preocupes por -eda )respondi .arble? con con#ianza.
/e repente se oy un sonido rtmico en la distancia y los o'os de .arble? se
llenaron de odio.
)Parece "ue -eda se march 'usto a tiempo )gru%.
El sonido se hizo cada vez m&s #uerte, hasta convertirse en un ruido hueco y
estruendoso, y a lo le'os se oa el vago canto de cientos de voces graves y pro#undas.
)6;u+ es eso7 )pregunt /urni?.
):aur !rgas )respondi .arble? y escupi). Es la cancin de guerra del rey de
los murgos.
)6/e guerra7 )pregunt 9andorallen de #orma abrupta.
):aur !rgas siempre est& en guerra )respondi .arble? con pro#undo disgusto
), hasta cuando no tiene con "ui+n pelear. /uerme con armadura, incluso en su
propia casa. Eso hace "ue huela mal, pero todos los murgos apestan, as "ue nadie se
extra%a. :al vez debera salir a ver "u+ pasa. )-e incorpor con es#uerzo). Esperad
a"u )les di'o), +sta es una tienda nadra? y entre angara?s nos dispensamos ciertas
cortesas. -us soldados no entrar&n a"u, as "ue si os "ued&is adentro, estar+is a salvo
)a%adi, y se dirigi a la puerta de la tienda con una expresin de odio en el rostro.
El canto y los golpes rtmicos de tambor se hicieron m&s #uertes. !nos p#anos
estridentes proporcionaban un acompa%amiento discordante, casi in"uietante y luego
se oy el sbito e intenso estruendo de los cuernos.
)6: "ue piensas, 4elgarath7 )rugi 4ara?). .arble? parece un buen tipo, pero
al #in y al cabo es un angara?. !na palabra suya y nos encontraremos rodeados de
murgos.
):iene razn, padre )asinti ta Pol). 2onozco bien a los nadra?s como para
saber "ue .arble? no estaba tan borracho como "uera hacernos creer.
);uiz& no debamos #iarnos del desprecio de los nadra?s hacia los murgos )
admiti 4elgarath con una mueca). Es probable "ue seamos in'ustos con .arble?,
pero creo "ue ser& me'or huir antes de "ue :aur !rgas llene el lugar de guardias. *o
podemos adivinar cu&nto tiempo piensa "uedarse a"u, y una vez "ue se instale, va a
resultarnos di#cil salir.
/urni? levant la al#ombra ro'a "ue cubra la pared posterior de la tienda, se
agach y sac varias estacas. Luego levant la lona.
)Podemos escabullimos por a"u.
)8amos )decidi 4elgarath.
-alieron uno tras otro de la tienda al #ro viento del exterior.
)2oged los caballos )murmur 4elgarath y mir alrededor con el entrece'o
#runcido). A"uel barranco )di'o y se%al una hondonada "ue haba detr&s de la
ltima hilera de tiendas). -i pasamos entre las tiendas y el camino principal,
podremos volver a la ruta sin "ue nos vean. Lo m&s probable es "ue todo el mundo
est+ contemplando la llegada de :aur !rgas.
)6El rey murgo os reconocera, 4elgarath7 )pregunto 9andorallen.
)Es posible. *unca nos hemos visto, pero mi descripcin va de boca en boca por
todo 2thol 9urgos desde hace a%os. Es me'or no correr riesgos.
0uiaron a los caballos por atr&s de las tiendas y llegaron al barranco sin
problemas.
)Este barranco comienza en la parte de atr&s de esa colina )se%al 4ara?). -i
lo seguimos, "uedaremos #uera del alcance de su vista, y, una vez detr&s de la colina,
podremos escapar sin "ue nos descubran.
).a cae la tarde )di'o 4elgarath, y mir el cielo encapotado). -ubamos un
poco y esperemos a "ue oscurezca.
-ubieron por el barranco hasta el otro lado de la colina.
)-er& me'or "ue averigIemos lo "ue ocurre )di'o 4elgarath.
4ara? y 0arion salieron del barranco y treparon a la cima de la colina. !na vez
all, se escondieron detr&s de un pe"ue%o arbusto.
)A"u vienen )murmur 4ara?.
!n grupo compacto de murgos de aspecto tenebroso marchaba en lneas de ocho
hacia el campamento al ritmo del estridente son de los tambores. En el centro
cabalgaba :aur !rgas, montado a horca'adas sobre un caballo negro y deba'o de un
estandarte tambi+n negro "ue se agitaba al viento. Era un hombre alto, de grandes
hombros y una cara angulosa de expresin cruel. Los gruesos eslabones de su cota de
malla haban sido enchapados en oro ro'o #undido, y eso le daba el aspecto de estar
cubierta de sangre. !n grueso cmturn de metal ce%a su cintura y la vaina de la
espada "ue llevaba su'eta a la cadera iz"uierda tena incrustadas piedras preciosas.
Llevaba un puntiagudo casco de acero, colocado casi a la altura de sus negras ce'as y
grabado con el escudo de la corona de 2thol 9urgos. !na especie de capucha met&lica
cubra la parte postenor y los costados del cuello del rey y se extenda hacia sus
hombros.
Al llegar a la explanada "ue haba en#rente del almac+n de piedra, :aur !rgas
detuvo su caballo.
)38ino5 )orden.
-u voz, arrastrada por el viento helado, pareca extra%amente cercana, y 0arion se
encogi un poco m&s detr&s del arbusto.
El murgo "ue atenda el almac+n de abastecimiento corri adentro y sali
enseguida con una 'arra y una copa de metal. :aur !rgas bebi y luego cerr muy
despacio su enorme pu%o sobre la copa, aplast&ndola. 4ara? gru% disgustado.
)6Por "u+ hizo eso7 )murmur 0arion.
)*adie puede beber de una copa "ue ha usado :aur !rgas )respondi el chere?
de barba pelirro'a). -i Anheg se comportara as, sus guerreros lo arro'aran a la baha
de 8al Alorn.
)6:ienes los nombres de todos los extran'eros "ue acampan a"u7 )pregunt el
rey al encargado del almac+n.
El viento llev su voz con claridad hasta los odos de 0arion.
):al como lo ordenaste, poderoso rey )respondi el encargado con una #lorida
reverencia.
Entonces sac un pergamino de la manga y se lo o#reci a su rey. :aur !rgas lo
desenroll y le ech un vistazo.
)Llamad a .arble?, el nadra?.
);ue se acer"ue .arble? de 0ar og *adra? )grit uno de los o#iciales "ue
estaban a su lado.
.arble?, con su abrigo de #elpa agit&ndose al viento, dio un paso al #rente.
)*uestro primo del norte )salud con #rialdad :aur !rgas.
)9a'estad )respondi .arble? con una breve inclinacin de cabeza.
)-era conveniente "ue te marcharas, .arble? )di'o el rey). 9is soldados
tienen ciertas rdenes y es probable "ue, ansiosos por cumplirlas, no reconozcan a
nuestros paisanos angara?s. -i te "uedas, no puedo garantizar tu seguridad y me dara
mucha tristeza "ue te ocurriera algo desagradable.
)9is criados y yo nos iremos de inmediato, ma'estad )di'o .arble? con otra
reverencia.
)-i son nadra?s, tienen permiso para irse, pero todos los dem&s extran'eros deben
permanecer a"u. Puedes irte, .arble?.
)2reo "ue salimos de la tienda 'usto a tiempo )murmur 4ara?.
En ese momento sali del almac+n un hombretn con una cota de malla cubierta de
xido y una ro%osa cha"ueta marrn. -u cara necesitaba un a#eitado y uno de sus o'os
tena un brillo extra%o.
)34rill5 )exclam 0arion.
Los o'os de 4ara? no re#le'aban ninguna emocin.
4rill salud a :aur !rgas con una elegancia impropia de +l.
)-alud, poderoso rey )di'o con un tono neutral "ue no demostraba ni respeto ni
miedo.
)6;u+ haces a"u, Dordoch7 )pregunt :aur !rgas con #rialdad.
)2umplo rdenes de mi amo, poderoso rey )respondi 4rill.
)6;u+ asuntos tiene 2tuchi? en un sitio como +ste7
)Es algo personal, gran rey )respondi evasivo 4rill.
)9e gusta tener un control sobre ti y los dem&s dagashi, Dordoch. 62u&ndo has
regresado a 2thol 9urgos7
),ace unos meses, poderoso brazo de :ora?. -i hubiese conocido tu inter+s, te
habra avisado de mi regreso. Las personas "ue mi amo me ha ordenado perseguir
saben "ue voy tras ellos> por lo tanto, mis movimientos no son ningn secreto.
):e est&s haciendo vie'o, Dordoch. 2ual"uier otro dagashi ya habra acabado con
esto )di'o :aur !rgas y solt una breve carca'ada, un sonido sin la menor simpata.
)-on personas muy especiales )di'o 4nll con un encogimiento de hombros).
-in embargo, no me llevar& mucho tiempo m&s, el 'uego est& a punto de acabar. A
propsito, gran rey, tengo un regalo para ti. )2has"ue los dedos con #irmeza y
enseguida dos de sus secuaces salieron del almac+n, arrastrando a un hombre. La
tnica del prisionero estaba manchada de sangre y su cabeza caa hacia delante como
si estuviera semiinconsciente. 4ara? de' escapar un silbido.
)Pens+ "ue te gustara hacer un poco de deporte )sugiri 4rill.
)-oy el rey de 2thol 9urgos, Dordoch )respondi :aur !rgas con #rialdad).
:u actitud no me divierte y no acostumbro realizar los traba'os de los dagashi> as "ue
si "uieres matarlo, hazlo t mismo.
)Esto no sera un traba'o, ma'estad )di'o 4rill con una sonrisa perversa), pues
se trata de un vie'o amigo tuyo )a%adi.
2ogi de los pelos al prisionero y le levant la cabeza con brus"uedad para "ue el
rey lo viera. Era -eda. :ena la cara p&lida y un pro#undo corte a un costado de la
#rente de donde caa un hilo de sangre.
)Es Dheldar, el espa drasniano )sonri 4rill), un regalo para ti, ma'estad.
)3Espl+ndido5 )exclam :aur !rgas con una gran sonrisa y un brillo de placer
en los o'os). :ienes toda la gratitud de tu rey, Dordoch, pues tu regalo no tiene
precio. )-u sonrisa se hizo m&s amplia), 4ienvenido, prncipe Dheldar )di'o con
voz sibilina). ,e estado esperando la oportunidad de volverte a ver durante mucho
tiempo. :enemos muchas cosas "ue arreglar, 6verdad7 )-eda pareca tener la vista
#i'a en el rey murgo, pero 0arion no estaba seguro de si estaba lo bastante consciente
como para comprender lo "ue ocurra). ;u+date a"u un poco, prncipe de /rasnia
)di'o :aur !rgas con un placer malicioso). ;uiero darte algo en "u+ pensar en tus
ltimos momentos y me gustara estar seguro de "ue estar&s despierto para dis#rutarlo.
9ereces algo ex"uisito, prolongado, as "ue no "uiero desilusionarte precipit&ndome.
GG
4ara? y 0arion se deslizaron colina aba'o arrastrando a su paso la grava de la
empinada cuesta.
):ienen a -eda )in#orm 4ara? en un murmullo). 4rill est& all> parece "ue +l
y sus hombres atraparon a -eda cuando intentaba escapar. -e lo han entregado a :aur
!rgas.
4elgarath se incorpor muy despacio, con una expresin de angustia en la cara.
)6Est&...7 )empez.
)*o )respondi 4ara?). :odava est& vivo. Es evidente "ue le han dado una
paliza, pero parece "ue est& bien.
4elgarath de' escapar un suspiro lento y prolongado.
)4ueno, eso ya es una suerte.
):aur !rgas lo reconoci )continu 4ara?). Por lo visto, -eda cometi una
o#ensa grave contra el rey, y :aur !rgas parece un hombre rencoroso.
)6Podemos llegar al lugar donde lo esconden7
)*o estamos seguros )respondi 0arion). :odos hablaron durante un rato y
luego varios soldados se lo llevaron detr&s de ese edi#icio. .a no pudimos ver nada
m&s.
)El murgo "ue se encarga del almac+n di'o algo sobre un #oso )a%adi 4ara?.
):enemos "ue hacer algo, padre )di'o ta Pol.
)Lo s+, Pol. .a se nos ocurrir& algo. )-e volvi otra vez hacia 4ara?)(
62u&ntos soldados acompa%an a :aur !rgas7
)Por lo menos un par de regimientos. Est&n por todos lados.
)Podramos practicar la translocacin, padre.
)Est& muy le'os para eso, Pol> y, adem&s, tendramos "ue saber a ciencia cierta
dnde lo tienen.
).a lo averiguar+ )di'o ella, y comenz a desabrocharse la capa.
)-er& me'or "ue esperes a "ue oscurezca )di'o +l). En 2thol 9urgos no hay
muchos bhos y a la luz del da llamar&s la atencin. 6,aba algn grolim con :aur
!rgas7 )le pregunt a 0arion.
)2reo haber visto un par.
)Eso complica las cosas. La translocacin produce mucho ruido, y en cuanto lo
hagamos, tendremos a :aur !rgas pegado a nuestros talones.
)6-e te ocurre alguna otra idea, padre7 )pregunt ta Pol.
)/+'ame pensar )respondi). /e todos modos, no podemos hacer nada hasta
"ue oscurezca.
/e repente se oy un suave silbido no muy le'os del barranco.
)6;ui+n es7 )pregunt 4ara? y se llev la mano a la espada.
)3Eh, alorns5 )di'o alguien con un ronco murmullo.
)2reo "ue es .arble?, el nadra? )di'o 9andorallen.
)62mo descubri nuestro escondite7 )pregunt 4ara?.
-e oy el cru'ido de unas pisadas sobre la grava y .arble? apareci por un recodo
del barranco. La gorra de piel casi le cubra la cara y tena el cuello del abrigo
levantado hasta las ore'as.
)A"u est&is )di'o con tono de alivio.
)6Est&s solo7 )pregunt con descon#ianza 4ara?.
)2laro "ue estoy solo )gru% .arble?), les di'e a mis criados "ue se
adelantaran. Por lo visto, tenais mucha prisa.
)*o tenamos ganas de "uedarnos a saludar a :aur !rgas )respondi 4ara?.
):al vez sea me'or as, pues me hubiese costado mucho traba'o sacaros de ese lo.
Los soldados murgos revisaron a cada uno de mis hombres para asegurarse de "ue
#ueran nadra?s antes de de'arlos partir. :aur !rgas tiene a -eda.
)Lo s+ )di'o 4ara?). 62mo nos has encontrado7
),ab+is de'ado levantadas las estacas de la parte trasera de mi tienda y esta
colina es el escondite m&s cercano de este lado del campamento. ,e adivinado "ue
vendrais por a"u y vosotros me lo hab+is con#irmado con una o dos huellas. )El
nadra? tena una expresin muy seria y ya no mostraba los sntomas de su larga
borrachera. :endr+ "ue sacaros de a"u )di'o). /entro de poco :aur !rgas mandar&
patrullar la zona y est&is casi ante sus narices.
)Primero debemos rescatar a nuestro compa%ero )di'o 9andorallen.
)6-eda7 -er& me'or "ue os olvid+is de +l. :emo "ue mi vie'o amigo ya ha 'ugado
su ltima partida de dados.
)*o est& muerto, 6verdad7 )pregunt angustiado /urni?.
)An no )respondi .arble?), pero :aur !rgas piensa ocuparse de +l al
amanecer. *i si"uiera pude acercarme al #oso para tirarle un cuchillo para "ue abriera
una grieta. 9e temo "ue su ltima ma%ana va a ser muy desagradable.
)6Por "u+ "uieres ayudarnos7 )pregunt con brus"uedad 4ara?.
):ienes "ue perdonarlo, .arble? )di'o ta Pol), no est& #amiliarizado con las
costumbres nadra?s. )-e volvi hacia 4ara?). :e ha invitado a entrar a su tienda y
te ha o#recido su cerveza> eso te hace su hermano hasta ma%ana al amanecer.
)Parece "ue nos conoces muy bien )observ .arble? con una sonrisa). Al #inal
no he podido verte bailar, 6verdad7
):al vez en otra ocasin )respondi ella.
):al vez. )El nadra? se puso de cuclillas y sac una daga de punta curva del
interior de su abrigo. Luego alis un trozo de arena con la otra mano y comenz a
hacer un dibu'o con la punta de la daga). Los murgos me vigilar&n )di'o), as "ue
no podr+ agregar media docena de gente o m&s a mi comitiva sin "ue me persigan.
2reo "ue lo me'or ser& "ue esper+is a"u hasta "ue oscurezca. .o me dirigir+ hacia el
este y me detendr+ a unos cinco ?ilmetros de a"u, as "ue en cuanto oscurezca
vosotros podr+is escapar y reuniros con nosotros. /espu+s pensaremos en algo para el
resto del via'e.
)6Por "u+ :aur !rgas te di'o "ue te #ueras7 )pregunt 4ara?.
)9a%ana habr& un gran accidente )di'o .arble? con una expresin sombra).
:aur !rgas se disculpar& de inmediato con @an 4orune, argumentando "ue unas tropas
sin experiencia perseguan a unos bandidos y los con#undieron con unos mercaderes
honestos. O#recer& pagar por los da%os y las cosas se suavizar&n por un tiempo. La
palabra dinero es m&gica cuando uno trata con tolnedranos.
)6Piensa masacrar a todo el campamento7 )4ara? estaba atnito.
)1se es el plan. ;uiere expulsar a todos los occidentales de 2thol 9urgos y
piensa "ue con unos pocos accidentes como +ste lo conseguir&.
@elg estaba de pie a un lado, abstrado en sus pensamientos. /e repente se
aproxim al dibu'o de .arble? y lo borr alisando la arena.
)6Puedes indicarme el lugar exacto del #oso donde tienen prisionero a nuestro
amigo7 )pregunt.
)Es intil )di'o .arble?). Est& vigilado por una docena de hombres. -eda tiene
muy mala #ama y :aur !rgas no "uiere "ue se escape.
): ens+%ame el lugar )insisti @elg.
.arble? se encogi de hombros.
)*osotros estamos a"u, en la zona norte. )0arabate el campamento y la @uta
de las 2aravanas). El almac+n de abastecimiento est& a"u )lo se%al con su daga)
y el #oso se encuentra 'usto aba'o, en la base de a"uella colina grande, en el sur.
)6;u+ tipo de paredes tiene7
)Piedra slida.
)6Es un hueco natural en la piedra, o ha sido cavado7
)6. eso "u+ importancia tiene7
)*ecesito saberlo.
)*o vi ninguna se%al de herramientas )respondi .arble?) y la abertura de la
entrada es irregular, as "ue "uiz& sea una cueva natural.
@elg asinti.
)6. la colina de atr&s7 6Es de roca o de tierra7
)2asi todo piedra. La apestosa tierra de los murgos est& llena de rocas.
)0racias )di'o @elg con cortesa y se puso de pie.
)*o podr+is hacer un tnel para llegar a +l, si es eso lo "ue piensas )di'o
.arble? mientras se incorporaba y se sacuda la arena del abrigo.
4elgarath estaba pensativo, con los o'os entrecerrados.
)0racias, .arble? )di'o). ,as sido un buen amigo.
),ara cual"uier cosa para molestar a los murgos )di'o el nadra?). O'al&
pudiera hacer algo por -eda.
)An no lo des todo por perdido.
)9e temo "ue no hay muchas esperanzas. :engo "ue irme, pues mis hombres se
dispersar&n si no estoy all para vigilarlos.
).arble?, algn da volveremos a encontrarnos y acabaremos de emborracharnos
)di'o 4ara?, al tiempo "ue le tenda la mano.
El nadra? le sonri y le estrech la mano. Luego se volvi y abraz a ta Pol con
brus"uedad.
)-i alguna vez te aburres de estos alorns, nena, la puerta de mi tienda siempre
estar& abierta para ti.
)Lo recordar+, .arble? )respondi Polgara con gazmo%era.
)-uerte )les di'o .arble?). Os esperar+ hasta medianoche.
Luego se volvi y comenz a ba'ar hacia el otro lado del barranco.
)Es un buen hombre )di'o 4ara?), creo "ue llegara a cogerle cari%o.
)/ebemos hacer planes para liberar al prncipe Dheldar )sugiri
9andorallen mientras comenzaba a sacar su armadura de uno de los sacos amarrados a
los caballos). -i todo lo dem&s #alla, no tendremos m&s remedio "ue recurrir a la
#uerza.
).a vuelves a descarriarte, 9andorallen )di'o 4ara?.
)Eso ya est& arreglado )les di'o 4elgarath, y los dos hombres lo miraron
atnitos). 0uarda tu armadura, 9andorallen )orden el anciano), no la
necesitar&s.
)6;ui+n va a sacar a -eda de all7 )pregunt 4ara?.
).o )respondi @elg en voz ba'a). 62u&nto #alta para "ue oscurezca7
)Alrededor de una hora. 6Por "u+7
)*ecesito tiempo para prepararme.
)6:ienes un plan7 )le pregunt /urni?.
)*o es necesario )di'o @elg y se encogi de hombros). /aremos la vuelta
hasta llegar a a"uella colina, del otro lado del campamento. $r+ a buscar a nuestro
amigo y luego nos marcharemos.
)6As de sencillo7 )pregunt 4ara?.
)9&s o menos. Ahora, por #avor, perdonadme )di'o y comenz a girarse.
)Espera un momento. 6*o sera me'or "ue 9andorallen y yo #u+ramos contigo7
)*o podrais seguirme )di'o @elg> luego se ale' un poco y un minuto despu+s
todos pudieron or sus plegarias.
)62ree "ue lo va a sacar del #oso con sus oraciones7 )pregunt disgustado
4ara?.
)*o )respondi 4elgarath), va a ir hasta a"uella colina a sacar a -eda. Por eso
le haca tantas preguntas a .arble?.
)6;ue va a hacer "u+7
).a visteis lo "ue hizo en Prolgu... 9e re#iero a cuando hundi su brazo en la
piedra.
)4ueno, s, pero...
)Para +l es muy #&cil, 4ara?.
)6. "u+ pasa con -eda7 62mo va a sacarlo a +l a trav+s de la piedra7
)La verdad es "ue no lo s+> pero +l est& convencido de "ue puede hacerlo.
)-i no lo consigue, al amanecer :aur !rgas asar& a -eda en el #uego. Lo sabes,
6verdad7 )4elgarath asinti con un gesto lgubre). *o es natural )gru% 4ara?, y
mene la cabeza.
)*o debes preocuparte tanto )le aconse' 4elgarath.
La luz comenz a desvanecerse y @elg segua con sus rezos. -u voz ascenda y
descenda en cadencias ceremoniales. 2uando oscureci del todo, volvi al lugar
donde aguardaban los dem&s.
)Estoy listo )anunci), ya podemos irnos.
)Avanzaremos en crculo hacia el oeste )di'o 4elgarath). $remos andando.
0uiaremos a los caballos e intentaremos permanecer lo m&s escondidos posible.
)*os llevar& un par de horas )di'o /urni?.
)Est& bien, les daremos tiempo a los soldados para "ue se echen a descansar )
respondi el hechicero, y luego se dirigi a Polgara)( Pol, mira "u+ est&n haciendo
los grolims "ue vio 0arion.
Ella asinti y 0arion sinti el suave impulso "ue tomaba su mente al salir a
investigar.
):odo bien, padre )a#irm despu+s de unos instantes). Est&n ocupados, pues
:aur !rgas los tiene o#reciendo ceremonias en su honor.
)Entonces, vamos )di'o el anciano.
-alieron con cuidado del barranco, conduciendo a los caballos a pie. La noche era
oscura y el viento los azot con #uerza al salir de las protectoras paredes de grava del
barranco. ,acia el este, la planicie estaba salpicada de cientos de #uegos "ue se
agitaban en el viento y delimitaban el enorme campamento del e'+rcito de :aur !rgas.
@elg gru% y se cubri la cara con las manos.
)6;u+ ocurre7 )le pregunt 0a%n.
)Los #uegos )di'o @elg), me lastiman los o'os.
)$ntenta no mirarlos.
)9i dios ha depositado una gran carga sobre mis hombros, 4elgarion )di'o
@elg> luego inspir y se limpi la nariz con la manga). .o no tendra "ue estar al
descubierto de este modo.
):ienes "ue de'ar "ue ta Pol te d+ una medicina para el res#riado. Es probable
"ue tenga muy mal sabor, pero te sentir&s me'or despu+s de "ue la hayas tomado.
):al vez )di'o @elg, todava protegi+ndose los o'os del d+bil resplandor de los
#uegos de los murgos.
La colina "ue se alzaba en el extremo sur del campamento era un a#loramiento de
granito. A pesar de "ue eones de viento constante lo haban cubierto con una espesa
capa de tierra y arena, deba'o de a"uel manto haba roca slida. -e detuvieron detr&s
de la colina y @elg comenz a "uitar la tierra de una de las cuestas de granito.
)6*o saldras m&s cerca si empezaras all7 )pregunt 4ara? en voz ba'a.
)/emasiada tierra )respondi @elg.
):ierra o roca..., 6cu&l es la di#erencia7
),ay una gran di#erencia, pero t no lo comprenderas. )-e inclin hacia
delante y pas la lengua por la super#icie de granito, como si estuviera comprobando
el sabor de la roca). 8a a llevar un rato ) di'o, luego se incorpor, comenz a rezar
y se hundi despacio en la piedra.
4ara? se sobresalt y desvi los o'os con rapidez.
)6;u+ os ocurre, mi se%or7 )pregunt 9andorallen.
)-iento escalo#ros de slo mirarlo )respondi 4ara?.
)*uestro nuevo amigo no ser& el me'or de los compa%eros )di'o 9andorallen
), pero si su don le permite liberar al prncipe Dheldar, lo abrazar+ con alegra y lo
llamar+ hermano.
)-i tarda mucho, nos acercaremos demasiado a la hora del amanecer. Entonces
vendr& :aur !rgas y descubrir& "ue -eda se ha ido )observ 4ara?.
)*o tenemos m&s remedio "ue esperar y ver "u+ pasa )respondi 4elgarath.
La noche pareca interminable. El viento gema y silbaba entre las piedras de la
colina rocosa y los escasos arbustos espinosos se agitaban con rigidez. Aguardaron, y,
a medida "ue las horas pasaban, un miedo creciente oprima el corazn de 0arion.
2ada vez estaba m&s convencido de "ue, adem&s de a -eda, haban perdido a @elg. El
'oven experiment la misma sensacin de vaco "ue haba sentido cuando haban
tenido "ue de'ar al herido Lelldorin en Arendia. Entonces se dio cuenta de "ue haca
meses "ue no pensaba en Lelldorin y se sinti culpable. -e pregunt si el impetuoso
'oven se habra recobrado de sus heridas y si habra "uedado bien. A medida "ue
pasaba el tiempo, sus pensamientos se volvan cada vez m&s tristes.
/e repente, de improviso, sin el menor ruido, @elg emergi de la cuesta de roca
por donde haba entrado horas antes. A horca'adas sobre sus anchos hombros estaba
-eda, abrazado con desesperacin a la espalda del ulgo. Los o'os del hombrecillo con
cara de rata estaban #uera de sus rbitas de horror y su pelo pareca estar literalmente
de punta.
:odos rodearon a los dos hombres, intentando reprimir su alegra, conscientes de
"ue estaban casi encima del e'+rcito de los murgos.
)-iento haber tardado tanto )di'o @elg y sacudi sus hombros, incmodo, hasta
"ue -eda se ba' de su espalda). ,ay un tipo di#erente de roca en medio de la colina
y tuve "ue hacer ciertos a'ustes.
-eda estaba de pie con la boca abierta y no poda de'ar de temblar. Por #in se
volvi hacia @elg.
)*o vuelvas a hacerme eso nunca )le di'o con brus"uedad), 'am&s.
)6;u+ te ocurre7 )pregunt 4ara?.
)*o "uiero hablar de ello.
):ema "ue os hubi+ramos perdido, amigo mo )di'o 9andorallen, y estrech la
mano de -eda.
)62mo te atrap 4rill7 )pregunt 4ara?.
)9e descuid+. *o esperaba "ue estuviera all y sus hombres me lanzaron una red
cuando galopaba por una hondonada. 9i caballo se cay, y se parti el cuello.
),ettar se disgustar&.
)8engar+ al caballo despelle'ando a 4rill..., y creo "ue cortar+ muy cerca del
hueso.
)6Por "u+ :aur !rgas te odia tanto7 )pregunt con curiosidad 4ara?.
) ,ace unos a%os estuve en @a? 0os?a y un agente tolnedrano hizo varias
acusaciones #alsas contra m, nunca supe por "u+. :aur !rgas envi a varios soldados
a arrestarme, y como yo no tena ganas de "ue lo hicieran, tuve una pe"ue%a disputa
con ellos. 8arios de sus hombres murieron> son cosas "ue pasan de vez en cuando. Por
desgracia, uno de los muertos era el hi'o mayor de :aur !rgas y el rey de los murgos
lo tom como algo personal. A veces es muy obtuso.
)2uando vaya a buscarte, al amanecer, se llevar& una enorme decepcin.
)Lo s+ )respondi -eda). @evisar& cada piedra de esta regin para
encontrarme.
)2reo "ue es hora de "ue nos vayamos )asinti 4elgarath.
)2rea "ue no ibas a proponerlo nunca )di'o -eda.
GJ
2abalgaron a toda prisa durante el resto de la noche y casi todo el da siguiente. Al
caer la tarde, sus caballos se tambaleaban de agotamiento y 0arion se senta tan
entumecido por el cansancio como por el intenso #ro.
):enemos "ue encontrar algn sitio donde re#ugiarnos )di'o /urni? mientras
aminoraban la marcha para buscar un lugar donde pasar la noche. ,aban salido de la
serie de valles comunicados "ue #lan"ueaban la sinuosa @uta de las caravanas del -ur
para entrar al terreno escarpado y desierto de las monta%as del centro de 2thol
9urgos. A medida "ue ascendan hacia a"uella vasta 'ungla de piedra y roca, el #ro se
haca cada vez m&s intenso y el continuo viento ruga entre los pe%ascos desnudos. La
cara de /urni? estaba crispada por la #atiga, y el polvo arenoso "ue arrastraba el viento
se haba depositado sobre sus arrugas, haci+ndolas parecer m&s pro#undas). 2on este
viento, no podemos pasar la noche a la intemperie )a#irm.
),acia all )di'o @elg y se%al una depresin en la empinada cuesta por la "ue
suban. :ena los o'os entrecerrados, a pesar de "ue el cielo segua encapotado y la luz
de la tarde era muy p&lida). ,ay un re#ugio, una cueva.
/esde el rescate de -eda, todos haban empezado a mirar a @elg con otros o'os. La
comprobacin de "ue, en caso necesario, poda 'ugar un papel decisivo, haba hecho
"ue empezaran a considerarlo como un compa%ero y no como un estorbo. 4elgarath
por #in haba logrado convencerlo de "ue poda rezar montado a caballo tan bien como
de rodillas, as "ue sus #recuentes ceremonias ya no interrumpan el via'e. /e ese
modo, sus plegarias haban de'ado de ser una molestia para convertirse en una
caracterstica peculiar de su personalidad> algo as como el lengua'e arcaico de
9andorallen o los comentarios sarc&sticos de -eda.
)6Est&s seguro de "ue hay una cueva7 )pregunt 4ara?.
)Puedo sentirla )asinti @elg.
-e volvieron y cabalgaron hacia la hondonada. A medida "ue se acercaban, la
ansiedad de @elg se haca m&s evidente. Adelant su cansado caballo a los de los
dem&s y lo hizo correr al trote y luego al galope. 2uando lleg al #inal de la cuesta, se
ba' del caballo y desapareci de repente detr&s de una enorme roca.
)Parece "ue saba de "u+ hablaba )observ /urni?). 9e alegrar+ de
protegerme de este viento.
La entrada a la cueva era estrecha y tuvieron "ue empu'ar y apretu'ar a los caballos
para hacerlos entrar> pero una vez dentro, la cueva se ensanchaba y se converta en una
estancia grande de techo ba'o.
)4uen lugar )di'o /urni? mientras miraba a su alrededor con un gesto de
aprobacin. /esat el hacha de la parte posterior de su montura). *ecesitaremos
le%a.
):e ayudo )di'o 0arion.
).o tambi+n voy )se apresur a o#recer -eda.
El hombrecillo miraba las paredes y el techo de piedra con nerviosismo, y cuando
los tres salieron de all, su alivio #ue evidente.
)6;u+ te ocurre7 )le pregunt /urni?.
)/espu+s de lo de anoche, los lugares cerrados me producen cierta in"uietud )
respondi -eda.
)62mo #ue7 )le pregunt 0arion con curiosidad). 9e re#iero a pasar a trav+s
de la piedra.
)Fue espantoso )di'o -eda con un escalo#ro). *os #iltramos literalmente a
trav+s de la piedra, yo poda sentirla desliz&ndose 'unto a m.
)Pero conseguiste salir )le record /urni?.
)2reo "ue hubiese pre#erido "uedarme. )-eda volvi a temblar con un
escalo#ro). 6Es necesario "ue hablemos de esto7
Era di#cil encontrar le%a en a"uellas monta%as desiertas, y cortarla era m&s di#cil
an. Los arbustos espinosos, duros y #lexibles, se resistan con ter"uedad a los golpes
de hacha de /urni?. !na hora m&s tarde, cuando comenz a oscurecer, slo haban
recogido tres mano'os escasos de le%a.
)6,ab+is visto a alguien7 )les pregunt 4ara? cuando volvieron a la cueva.
)*o )respondi -eda.
):aur !rgas debe de estar busc&ndote.
)Estoy seguro de "ue as es. )-eda mir a su alrededor). 6/nde est& @elg7
)-e ha ido al #ondo de la cueva a descansar la vista )di'o 4elgarath). ,a
encontrado agua..., en realidad, hielo. :endremos "ue descongelarlo para poder dar de
beber a los caballos.
/urni? encendi un pe"ue%o #uego y lo aliment con ramitas y pe"ue%os trozos de
madera para conservar sus escasas reservas de le%a> as "ue pasaron una noche
incmoda.
A la ma%ana siguiente, ta Pol mir a @elg con o'o crtico.
)Parece "ue ya no toses m&s )le di'o). 62mo te encuentras7
)Estoy bien )respondi, evitando mirarla a los o'os.
Era obvio "ue @elg se senta muy incmodo en la presencia de una mu'er e
intentaba rehuirla en la medida de lo posible.
)6;u+ ocurri con el res#riado "ue tenas7
)-upongo "ue no habr& podido pasar a trav+s de la piedra, pues cuando sal del
#oso con -eda, haba desaparecido.
)*unca lo habra credo )murmur ella y lo mir muy seria). *unca nadie
haba podido curar un res#riado.
)!n res#riado no es nada serio, Polgara )le di'o -eda con una expresin de
tristeza). Puedo asegurarte "ue atravesar la piedra 'am&s se convertir& en un remedio
popular.
:ardaron cuatro das en cruzar las monta%as y alcanzar la gran depresin de
terreno "ue 4elgarath llamaba p&ramos de 9urgos, y otro da y medio m&s para
descender por la empinada cuesta de basalto hasta las arenas negras "ue haba aba'o.
)62u&l ha sido la causa de esta enorme depresin del terreno7 )pregunt
9andorallen mientras echaba un vistazo a la tierra &rida de rocas escamosas, arena
negra y salitre gris.
)En el pasado, a"u haba un mar interior )respondi 4elgarath). 2uando
:ora? agriet la tierra, el cataclismo abri la orilla este y el agua se escurri por la
grieta.
)/ebe de haber sido un espect&culo increble )di'o 4ara?.
)En ese momento no tuvimos tiempo de #i'arnos en eso.
)6;u+ es eso7 )pregunt alarmado 0arion, y se%al algo "ue se asomaba entre
la arena, 'usto delante de ellos.
La criatura tena una cabeza enorme y un hocico largo y puntiagudo. Las cuencas
de sus o'os eran grandes como cubos y parecan mirar de una #orma t+trica.
)*o creo "ue tenga nombre )respondi con serenidad 4elgarath). 8ivan en el
mar antes "ue se "uedara sin agua> han estado muertos durante miles de a%os.
Al pasar 'unto al monstruo muerto, 0arion pudo comprobar "ue slo se trataba de
un es"ueleto. -us costillas eran del tama%o de los maderos de un granero y su enorme
y decolorado cr&neo era m&s grande "ue un caballo. Las cuencas vacas de sus o'os los
miraron pasar.
9andorallen, vestido otra vez con su armadura completa, observ el cr&neo con
atencin.
)!na bestia temible )murmur.
)9ira el tama%o de sus dientes )di'o 4ara? con voz de sorpresa). Podran
partir a un hombre en dos de un solo mordisco.
)Eso ha ocurrido unas cuantas veces )asegur 4elgarath), al menos hasta "ue
la gente aprendi a evitar este lugar.
-lo haban avanzado unos pocos ?ilmetros hacia el oeste cuando el viento se
en#ureci, azotando las negras dunas ba'o el cielo gris pizarra. La arena comenz a
agitarse, a revolverse, y luego, cuando la ventolera se hizo an m&s intensa, comenz a
arrastrarla de las cumbres de las dunas y lastim sus caras.
)-er& me'or "ue bus"uemos re#ugio )grit 4elgarath por encima de los rugidos
del viento). La tormenta de arena empeorar& a medida "ue nos internemos en las
monta%as.
)6,ay alguna cueva alrededor7 )le pregunt /urni? a @elg.
)*inguna "ue nos sirva )respondi @elg). :odas est&n llenas de arena.
)All )di'o 4ara?, y se%al una pila de rocas "ue se alzaba sobre el salitre). -i
vamos a sotavento, podremos resguardarnos.
)*o )grit 4elgarath). :enemos "ue ir a barlovento, pues la sal se amontonar&
en la parte de atr&s y podra enterrarnos vivos.
Llegaron a las rocas y desmontaron. El viento tiraba de sus ropas y la arena
avanzaba por el desierto como una enorme nube negra.
)Este no es un re#ugio apropiado )rugi 4ara? con la barba golpeando sobre sus
hombros). 62u&nto tiempo durar& la tormenta7
)!n da, dos, puede "ue hasta una semana.
/urni? se agach, cogi un trozo de piedra escamada y la mir con atencin,
haci+ndola girar en su mano.
)Est& cortada en trozos cuadrangulares )di'o, y la alz para "ue la vieran). -e
puede apilar sin di#icultad, as "ue podramos construir un re#ugio.
)Eso llevara mucho tiempo )ob'et 4ara?.
)6:ienes alguna otra cosa "ue hacer7
Al caer la tarde ya haban construido una pared "ue les llegaba a la altura de los
hombros. -u'etaron las tiendas entre la parte superior de la pared y la monta%a de
rocas y de ese modo lograron resguardarse bastante del viento. Estaban apretados,
pues haban tenido "ue hacer entrar tambi+n a los caballos, pero al menos se haban
librado de la tormenta.
Estuvieron api%ados en su estrecho re#ugio durante dos das, mientras el viento
ruga enlo"uecido a su alrededor y la tensa tela de la tienda tamborileaba sobre sus
cabezas. Luego, cuando por #in el viento se calm y la arena poco a poco comenz a
asentarse, el silencio les pareci casi agobiante.
En cuanto salieron, @elg ech una breve mirada hacia el cielo, luego se cubri la
cara, se puso de hino'os y comenz a rezar con desesperacin. El cielo se haba
aclarado y tena un color azul intenso y brillante. 0arion se aproxim al #an&tico, "ue
segua rezando arrodillado.
)*o pasa nada, @elg )le di'o, y extendi su mano de #orma inconsciente.
)*o me to"ues )le pidi @elg, y comenz a rezar.
)6Este tipo de tormentas son muy #recuentes7 )pregunt -eda mientras sacuda
la arena y el polvo de sus ropas.
)En esta +poca s )respondi 4elgarath.
)Estupendo )di'o con cinismo -eda.
En ese momento se oy un enorme ruido sordo "ue pareca surgir del #ondo de la
tierra y el suelo tembl.
)3:erremoto5 )grit 4elgarath de #orma abrupta). 3-acad los caballos de ah5
/urni? y 4ara? corrieron al interior del re#ugio y llevaron los caballos a la planicie
de sal, detr&s de la tambaleante pared. !nos instantes despu+s, el temblor se detuvo.
)6Esto es obra de 2tuchi?7 )pregunt -eda). 6Piensa luchar contra nosotros
con terremotos y tormentas de arena7
)*o )di'o 4elgarath). *adie es lo bastante #uerte como para eso. All tienes la
causa.
-e%al hacia el sur. Al #inal del p&ramo, podan divisar una cadena de oscuros
picos y de uno de ellos surga una espesa columna de humo "ue se alzaba en el aire y
bulla en grandes oleadas negras.
)!n volc&n )prosigui el anciano). :al vez el mismo "ue hizo erupcin el
verano pasado en -thiss :or.
)6!na monta%a de #uego7 )rugi 4ara? mientras contemplaba la enorme nube
de humo "ue sala de la cima de la monta%a). *unca haba visto ninguna.
)Est& a m&s de doscientos ?ilmetros, 4elgarath )observ -eda). 6Puede hacer
"ue la tierra tiemble incluso a"u7
El vie'o hechicero asinti con un gesto.
)La tierra #orma un todo, -eda, y la #uerza "ue causa esa erupcin es enorme, as
"ue puede provocar algunos temblores. -er& me'or "ue sigamos via'e. Ahora "ue ha
acabado la tormenta de arena, las patrullas de :aur !rgas nos seguir&n buscando.
)6,acia dnde vamos7 )pregunt /urni? y ech un vistazo a su alrededor,
como si intentara orientarse.
),acia all )di'o 4elgarath y se%al el volc&n humeante.
):ema "ue #ueras a decir eso )gru% 4ara?.
2abalgaron todo el da al galope y slo hicieron una pausa para "ue los caballos
descansaran. /aba la impresin de "ue a"uel montono p&ramo no acabara nunca. La
arena negra se haba desplazado y apilado en nuevas dunas durante la tormenta y el
viento haba limpiado los gruesos #ilones de sal de'&ndolos casi blancos. Pasaron 'unto
a varios de a"uellos enormes y descoloridos es"ueletos de monstruos marinos "ue
alguna vez haban habitado el mar interior. Las #iguras de hueso parecan estar
nadando sobre un oc+ano de arena negra y las t+tricas cuencas vacas de sus o'os los
contemplaban con voracidad.
-e detuvieron a pasar la noche 'unto a otro desmoronado a#loramiento de rocas
escamadas. A pesar de "ue el viento se haba calmado, an haca un #ro intenso y la
le%a escaseaba.
A la ma%ana siguiente, cuando se preparaban para partir, 0arion comenz a
percibir un olor extra%o y hediondo.
)6;u+ es ese olor7 )pregunt.
)El lago de 2tho? )respondi 4elgarath). Es todo lo "ue "ueda del mar "ue
haba a"u. -i no #uera por "ue est& alimentado por #uentes subterr&neas, se habra
secado hace siglos.
),uele a huevo podrido )di'o 4ara?.
)El agua del lago tiene bastante azu#re, as "ue no deb+is beberla.
)*o tena intenciones de hacerlo )di'o 4ara? con la nariz #runcida.
La laguna de 2tho? era una charca grande y ba'a, llena de agua de aspecto aceitoso
"ue apestaba como si contuviera todos los peces muertos del mundo. 8ahos de vapor
manaban de su super#icie y provocaban n&useas con su espantoso hedor. 2uando
llegaron a la orilla sur del lago, 4elgarath les hizo una se%al de alto.
)El trecho "ue viene es peligroso )les di'o con seriedad). *o permit&is "ue
vuestros caballos resbalen y aseguraos de "ue pisen sobre roca slida, pues a menudo
el terreno parecer& #irme pero no lo ser&. /eb+is estar atentos a algo m&s> mantened
los o'os #i'os en m y haced lo "ue yo haga. 2uando me detenga, deteneos> cuando
corra, corred.
Luego el anciano mir a @elg con aire pensativo. El ulgo se haba cubierto los o'os
con otro trapo, en parte para protegerse de la luz y al mismo tiempo para no ver el
inmenso cielo sobre su cabeza.
).o llevar+ su caballo, abuelo )o#reci 0arion.
)-upongo "ue ser& la nica #orma de "ue pueda hacerlo )asinti 4elgarath.
):arde o temprano tendr& "ue superarlo )di'o 4ara?.
):al vez, pero +ste no es el lugar ni el momento para discutir eso. 8&monos.
El anciano comenz a avanzar con paso cauteloso. /elante de ellos se levantaba
una nube de humo y vapor. Pasaron sobre una gran charca de lodo gris "ue bulla y
emita gases, y m&s all&, una #uente burbu'eante de agua clara "ue herva y caa
alegremente en cascada sobre el barro.
)Al menos est& m&s caliente )observ -eda.
La cara de 9andorallen, ba'o el pesado casco de metal, estaba empapada de sudor.
)9ucho m&s caliente )corrigi.
!n poco m&s adelante, un chorro de barro l"uido surgi de repente a modo de
geiser y se elev a diez metros del suelo. -igui manando durante unos minutos y
descendi poco a poco.
)3Ahora5 )rugi 4elgarath). 32orred5 )a%adi, y hundi los talones en los
#lancos de su caballo.
:odos cruzaron al galope la super#icie todava burbu'eante del pozo, y los cascos
de sus caballos chapotearon en el barro caliente "ue haba cado sobre el camino.
/espu+s de cruzar, el anciano aminor el paso otra vez y cabalg con la ore'a
inclinada hacia el suelo.
)6;u+ espera or7 )le pregunt 4ara? a Polgara.
)Los g+iseres hacen un ruido determinado 'usto antes de hacer erupcin.
).o no he odo nada.
)Por"ue no conoces el ruido.
A sus espaldas el g+iser de lodo volvi a hacer erupcin.
)0arion )di'o ta Pol cuando el 'oven se volvi a mirar el chorro "ue surga del
pozo), mira por dnde caminas.
0arion gir la cabeza. /elante de +l, no pareca haber nada #uera de lo normal.
)@etrocede ) le orden ella). /urni?, coge las riendas del caballo de @elg.
/urni? cogi las riendas del caballo de @elg y 0arion comenz a hacer girar el
suyo.
):e he dicho "ue retrocedieras )repiti ella.
El caballo de 0arion apoy una pata en el suelo al parecer #irme "ue tena delante
y el casco desapareci de la vista. El caballo recul y se "ued tembloroso mientras
0arion lo sostena con #irmeza. Luego, con cuidado, paso a paso, 0arion retrocedi
hacia la roca slida del camino.
)Arenas movedizas )di'o -eda con una pro#unda inspiracin.
)Estamos rodeados por ellas )asinti ta Pol). *o os desvi+is del camino.
-eda observ con repulsin la huella del caballo "ue se di#uminaba en la super#icie
de las arenas movedizas.
)6;u+ pro#undidad tienen7
)La su#iciente )respondi ta Pol.
Avanzaron con cautela> se desviaron de los pantanos y arenas movedizas y a
menudo se detuvieron ante g+iseres de barro o de agua espumosa y caliente, "ue se
vaciaban de golpe con chorros de varios metros de altura. Al atardecer, cuando
llegaron a un pe"ue%o arreci#e de roca slida y dura al otro lado de la ci+naga
humeante, todos estaban agotados por el es#uerzo de concentracin "ue haban
necesitado para atravesar a"uel espantoso lugar.
)6:endremos "ue volver a pasar por otro sitio como +ste7 )pregunt 0arion.
)*o )respondi 4elgarath)> el lago slo es as en su extremo sur.
)Entonces, 6no podramos haber dado la vuelta7 )pregunt 9andorallen.
),abra resultado mucho m&s largo, y adem&s el pantano ayuda a evitar las
persecuciones.
)6;u+ es eso7 )grit @elg de repente.
)6;u+ es "u+7 )le pregunt 4ara?.
),e odo un ruido un poco m&s adelante, un golpecito, como si dos piedras
chocaran entre s.
0arion sinti una ligera brisa sobre su rostro, algo as como una ondulacin
invisible en el aire, y supo "ue Pol estaba indagando con su mente.
)39urgos5 )di'o ella.
)62u&ntos7 )le pregunt 4elgarath.
)-eis... y un grolim. *os esperan detr&s del promontorio.
)6-lo seis7 )di'o 9andorallen con tono de desilusin.
)Escaso entretenimiento )observ 4ara? con una sonrisa tensa.
)2ada vez te pareces m&s a +l )le di'o -eda al corpulento chere?.
)62re+is "ue debemos preparar un plan, se%or7 )le pregunt 9andorallen a
4ara?.
)En realidad, no )respondi 4ara?), pues slo son seis. 8amos a hacerles
saltar la trampa.
Los dos guerreros se pusieron al #rente y a#lo'aron las espadas en sus vainas.
)6.a se ha puesto el sol7 )pregunt @elg.
)Est& comenzando a ponerse.
@elg se "uit el velo negro "ue le cubra los o'os. Enseguida dio un respingo y
entrecerr los o'os.
):e va a hacer da%o )le di'o 0arion). /ebes tener los o'os tapados hasta "ue
oscureza.
)Es probable "ue los necesite )di'o @elg mientras cabalgaban en direccin a la
emboscada.
Los murgos atacaron de improviso. -alieron de atr&s de una monta%a de rocas
negras y galoparon directamente hacia 9andorallen y 4ara?, blandiendo sus espadas.
-in embargo, los dos guerreros los estaban esperando y reaccionaron sin el instante de
sorpresa o indecisin capaz de convertir una emboscada en un +xito. 9andorallen
desenvain la espada mientras arremeta con su caballo de guerra contra el de uno de
sus atacantes. -e incorpor en los estribos y asest un poderoso golpe con su espada,
abriendo la cabeza del murgo con su pesada cuchilla. El caballo se tambale por el
impacto y se desplom sobre el 'inete moribundo. 4ara?, por otra parte, arro' a otro
murgo de su montura con tres descomunales golpes de espada, salpicando de sangre
ro'a y brillante la arena y las rocas "ue los rodeaban.
!n tercer murgo evit un golpe de 9andorallen y lo alcanz en la espalda, pero su
espada choc, ino#ensiva, contra la armadura del caballero. El murgo levant su
espada con desesperacin, dispuesto a atacar otra vez, pero -eda lanz su daga con
habilidad y se la clav en el cuello, 'usto deba'o de la ore'a. El murgo se puso rgido y
cay con estr+pito de su silla.
!n grolim vestido de negro y con una m&scara de acero haba salido de atr&s de las
rocas. 0arion percibi con claridad cmo el regoci'o del sacerdote se converta en
desazn a medida "ue 4ara? y 9andorallen cortaban a sus guerreros en trozos. El
grolim se irgui y 0arion supo "ue se preparaba para atacar con su poder mental. Pero
ya era demasiado tarde( @elg ya estaba sobre +l. Los hombros corpulentos del #an&tico
temblaban mientras sostena la tnica del grolim con sus manos nudosas. -in el menor
es#uerzo aparente, levant al sacerdote y lo empu' contra la super#icie plana de una
piedra del tama%o de una casa.
Al principio, creyeron "ue @elg slo intentaba sostener al grolim contra la piedra
hasta "ue los dem&s vinieran a ayudarlo, pero no #ue as. El movimiento de sus
hombros indicaba "ue su accin no haba acabado all. El grolim le daba pu%etazos en
la cabeza y en los hombros, pero @elg lo empu'aba de #orma implacable. Entonces, se
produ'o un leve resplandor alrededor de la silueta del grolim, sobre la roca "ue tena a
su espalda.
)3*o, @elg5 )exclam -eda con un grito ahogado.
El grolim vestido de negro comenz a hundirse en la super#icie de piedra mientras
@elg lo empu'aba con macabra lentitud. 2uando se hubo hundido un poco m&s, la roca
comenz a cerrarse sobre +l. @elg sigui empu'ando y deslizando sus manos entre las
rocas a medida "ue hunda m&s y m&s al grolim. Las manos del sacerdote an seguan
#uera de la piedra, crisp&ndose y retorci+ndose, incluso despu+s de "ue el resto del
cuerpo se hubiera sumergido por completo. Entonces @elg solt al grolim y sac sus
propios brazos de la piedra. Las dos manos del grolim se abrieron una vez m&s, en una
especie de splica muda y luego se convirtieron en las rgidas garras de un cad&ver.
0arion oy a sus espaldas el sonido ahogado de las arcadas de -eda.
9ientras tanto, 4ara? y 9andorallen luchaban contra los dos murgos restantes y el
sonido met&lico de las espadas retumbaba en el aire #ro. El ltimo murgo, con los o'os
llenos de horror, hizo girar su caballo y huy desesperado. -in decir palabra, /urni?
sac el hacha de su montura y sali tras +l a todo galope. -in embargo, en lugar de
atacar al murgo, /urni? se cruz delante de +l y lo oblig a volver. El aterrorizado
murgo golpe a su caballo con la parte roma de su espada, se volvi de espaldas al
herrero de expresin t+trica y huy a toda prisa hacia el otro lado del promontorio, con
/urni? pegado a sus talones.
9andollaren y 4ara? ya haban dado cuenta de los otros dos murgos y, con los
o'os brillantes por la emocin de la batalla, miraban a su alrededor en busca de otros
enemigos.
)6/nde est& el ltimo7 )pregunt 4ara?.
)/urni? ha ido tras +l )respondi 0arion.
)*o podemos de'arlo escapar o traer& a otros.
)/urni? se ocupar& de +l )di'o 4elgarath.
)/urni? es un buen hombre )di'o 4ara? con in"uietud), pero no es un
guerrero. -er& me'or "ue vaya a ayudarle.
/esde atr&s del promontorio lleg un sbito grito de terror, luego otro, un tercero
"ue se ahog de repente y por #in silencio.
/espu+s de unos minutos, /urni? volvi solo, con una expresin sombra en el
rostro.
)6;u+ ha ocurrido7 )le pregunt 4ara?). *o se ha escapado, 6verdad7
/urni? neg con la cabeza.
)Lo he perseguido hasta el pantano y se ha hundido en las arenas movedizas.
)6Por "u+ no lo has matado con tu hacha7
)La verdad es "ue no me gusta atacar a la gente )respondi /urni?.
-eda, todava con la cara cenicienta, contempl a /urni? con atencin.
)As "ue en lugar de eso lo has conducido hacia el pantano y te has "uedado a
mirar cmo se hunda. /urni?, 3eso es monstruoso5
)La muerte es la muerte )di'o /urni? con una #rialdad impropia de +l). !na
vez "ue est&s muerto, poco importa cmo sucedi, 6verdad7 )-e "ued pensativo).
-in embargo, lo siento por el caballo.
GL
A la ma%ana siguiente, cabalgaron hacia el este, a lo largo de la cadena de
monta%as. El cielo invernal tena un g+lido color azul y los rayos del sol apenas si
irradiaban calor. @elg tena los o'os vendados para protegerse de la luz y rezaba en un
murmullo para evitar el p&nico. En varias ocasiones divisaron nubes de polvo en
medio del desolado paisa'e de arena y sal "ue "uedaba en el sur, pero nunca pudieron
determinar si eran producidas por las patrullas de murgos o por vientos ocasionales.
Al medioda el viento se en#ureci y comenz a soplar con #uerza desde el sur. !na
enorme nube, negra como el carbn, ocult la irregular cadena de monta%as "ue se
alzaba sobre el horizonte del sur. La nube avanzaba implacable y el resplandor de los
rel&mpagos brillaba ba'o su enorme masa negra.
)-e avecina una tormenta, 4elgarath )rugi 4ara? con la vista #i'a en la nube.
)*o es una tormenta )di'o 4elgarath, y mene la cabeza). Es una lluvia de
ceniza. El volc&n ha vuelto a entrar en erupcin y el viento trae la ceniza en esta
direccin.
4ara? hizo una mueca de disgusto, pero luego se encogi de hombros.
)Al menos, una vez "ue nos alcance no tendremos "ue preocuparnos por
escondernos)di'o.
)Los grolims no nos buscar&n con la vista )record ta Pol.
)-upongo "ue tendremos "ue hacer algo para evitar "ue nos bus"uen de otro
modo )di'o 4elgarath mientras se rascaba la barba.
)Este es un grupo demasiado grande para hacer un escudo )se%al ta Pol), y
eso sin contar a los caballos.
)2reo "ue podr&s conseguirlo, Pol. -iempre has sido muy buena en eso.
).o puedo escudar mi lado si t haces lo propio con el tuyo, vie'o Lobo.
):emo "ue no podr+ ayudarte, Pol. El mismsimo 2tuchi? nos est& buscando, ya
lo he sentido en varias ocasiones, y tengo "ue concentrarme en +l. -i decide atacarnos,
lo har& muy aprisa. ;uiero estar preparado, y si tengo "ue ocuparme de escudarnos, no
podr+ hacerlo.
).o sola no puedo, padre )protest ella). *adie puede escudar a tantas
personas y caballos sin ayuda.
)0arion podr& ayudarte.
)6.o7 )di'o 0arion, desviando la vista de la gran nube para mirar a su abuelo.
)*unca lo ha hecho, padre )se%al ta Pol.
)Alguna vez tendr& "ue aprender.
)Estos no son ni el lugar ni el momento apropiados para experimentos.
)Lo har& bien. Ens+%aselo una o dos veces hasta "ue lo sepa hacer.
)6;u+ es exactamente lo "ue tengo "ue hacer7 )pregunt asustado 0arion.
:a Pol dedic una mirada #ulminante a 4elgarath y luego se volvi hacia 0arion.
).o te ense%ar+, cari%o )le di'o). Lo primero "ue debes hacer es mantener la
calma> en realidad, no es tan di#cil.
)Pero acabas de decir "ue...
)*o importa lo "ue haya dicho. Ahora presta atencin.
)6;u+ "uieres "ue haga7 )pregunt con recelo.
)Antes "ue nada, rel&'ate )respondi ella) y piensa en arena y rocas.
)6Eso es todo7
): hazlo, conc+ntrate.
0arion pens en arena y rocas.
)*o, 0arion, no arena blanca, sino arena negra, como la "ue nos rodea.
)*o me lo habas dicho.
)*o cre "ue #uera necesario.
4elgarath se ech a rer.
)6Pre#ieres hacerlo t, padre7 )pregunt en#adada. Luego se dirigi a 0arion
otra vez)( ,azlo de nuevo, cari%o, y esta vez intenta no e"uivocarte. )El 'oven se
concentr). As est& me'or )le di'o). Luego, cuando la imagen de roca y arena est+
bien clara en tu mente, "uiero "ue hagas como si la empu'aras hacia #uera en un
semicrculo para "ue cubra todo el costado derecho. .o me ocupar+ del iz"uierdo.
0arion lo intent con todas sus #uerzas. Era lo mas di#cil "ue haba hecho hasta
ahora.
)*o empu'es tan #uerte, 0arion. Lo est&s arrugando y me resulta muy di#cil
hacer "ue los bordes empalmen. 9ant+n el escudo liso y #irme.
)Lo siento )di'o, e intent concentrarse en alisarlo.
)6;u+ tal lo hacemos, padre7
0arion sinti una tentativa de presin contra la idea "ue sostena.
)*o est& mal, Pol )respondi 4elgarath), no est& nada mal. El chico tiene
talento.
)6;u+ es exactamente lo "ue estamos haciendo7 )pregunt 0arion, "uien, a
pesar del #ro, tena la #rente empapada en sudor.
)Est&is haciendo un escudo )respondi 4elgarath), :e encierras en la imagen
mental de arena y roca "ue se mezcla con la arena y la roca verdaderas de nuestro
alrededor. 2uando los grolims buscan con la mente hombres y caballos, no nos
descubren, pues slo ven arena y roca.
)6. eso es todo7 )pregunt 0arion, contento de "ue #uera tan simple.
)An hay algo m&s, cari%o )di'o ta Pol). Ahora tendremos "ue extender el
escudo de #orma "ue nos encierre a todos. ,azlo despacio, unos cuantos centmetros
por vez.
Eso no #ue tan simple. La imagen del escudo se rompi varias veces, hasta "ue por
#in logr extenderlo hasta donde ta Pol "uera. 2uando las dos partes del escudo se
unieron, 0arion sinti "ue su mente se #unda con la de ella de una #orma extra%a.
)2reo "ue ya lo tenemos, padre )di'o ta Pol.
):e he dicho "ue poda hacerlo, Pol.
La nube negra y viol&cea avanzaba amenazadora hacia ellos y los d+biles rugidos
de los truenos se hacan cada vez m&s cercanos.
)-i la lluvia de ceniza es como la de *yissa, vamos a dar vueltas a ciegas,
4elgarath )di'o 4ara?.
)*o te preocupes )respondi el hechicero). :engo la mente en @a? 2thol. Los
grolims no son los nicos "ue pueden localizar las cosas de este modo. -igamos.
Avanzaron otra vez a lo largo del promontorio, mientras la nube de ceniza
oscureca cada vez m&s el cielo. Los truenos retumbaban con constantes rugidos y
pareca como si los rel&mpagos hicieran arder a"uella nube humeante. Los rayos caan
con un ruido seco y crepitante, mientras cientos de millones de diminutos &tomos
bullan y se agitaban, produciendo enormes descargas el+ctricas. Luego, mientras
4elgarath los guiaba monta%a aba'o en direccin a las planicies de arena, el aire
helado comenz a traer las primeras partculas de ceniza.
/espu+s de una hora, 0a%n advirti "ue mantener a"uella imagen mental le
resultaba cada vez m&s #&cil y "ue ya no necesitaba concentrar toda su atencin en ella
como al principio. Al #inal de la segunda hora, la tarea comenz a volverse aburrida y
el 'oven record los enormes es"ueletos "ue haban visto al entrar en a"uel p&ramo.
9ientras cabalgaban ba'o la lluvia de ceniza cada vez m&s espesa, 0arion construy
con es#uerzo la imagen de uno de a"uellos monstruos para entretenerse y la uni a la
del escudo. :uvo la impresin de "ue haba "uedado bastante bien y adem&s le haba
ayudado a pasar el rato.
)0arion )di'o ta Pol con #irmeza), no intentes ser creativo.
)6;u+7
)Limtate a pensar en rocas y arena. El es"ueleto es muy bonito, pero resulta
bastante extra%o "ue slo tenga un lado.
)6!n lado7
)*o haba ningn es"ueleto de mi lado, slo del tuyo. 9ant+n la imagen simple,
0arion, no intentes adornarla.
-iguieron cabalgando con las caras cubiertas para proteger la boca y la nariz de la
so#ocante ceniza. 0arion sinti una presin sobre la imagen "ue sostena> #ue como un
temblor en su mente, algo similar a la sensacin "ue haba experimentado al capturar
unos renacua'os en el estan"ue de la hacienda de Faldor.
)-ost+n la imagen con #irmeza, 0arion )le advirti ta Pol). Es un grolim.
)6*os ha visto7
)*o. Ahora se est& ale'ando )a%adi, y a"uel temblor se desvaneci.
Pasaron la noche 'unto a otra de las monta%as de piedras desmoronadas "ue
abundaban en el p&ramo. !na vez m&s, /urni? construy una especie de re#ugio ba'o
y cncavo con rocas apiladas y la tela de las tiendas. :omaron una cena #ra a base de
pan y carne seca y no encendieron #uego. 0arion y ta Pol se turnaron para mantener la
imagen protectora sobre ellos con la #orma de una sombrilla, y el 'oven descubri "ue
cuando no se movan, la tarea resultaba mucho m&s #&cil.
A la ma%ana siguiente todava caa ceniza, pero el cielo ya no tena el color oscuro
del da anterior.
)2reo "ue est& aclarando, 4elgarath )di'o -eda mientras ensillaban los caballos
). -i aclara del todo, tendremos "ue empezar a es"uivar patrullas otra vez.
)-er& me'or "ue nos demos prisa )asinti el anciano). 2onozco un sitio donde
podemos escondernos, a unos ocho ?ilmetros al norte de la ciudad. 9e gustara llegar
all antes de "ue pare la lluvia de ceniza. /esde las murallas de @a? 2thol se puede ver
a una distancia de cincuenta ?ilmetros a la redonda.
)Entonces, las murallas deben de ser muy altas, 6verdad7 )pregunt
9andorallen.
)9ucho m&s altas de lo "ue imaginas.
)69&s "ue las de 8o 9imbre7
)/iez veces m&s..., cincuenta veces m&s. :ienes "ue verlas para comprender lo
"ue digo.
A"uel da cabalgaron con rapidez. 0arion y ta Pol se es#orzaban por mantener el
escudo en su sitio, pero los via'es de investigacin de los grolims se hacan m&s
#recuentes y en varias ocasiones 0arion sinti "ue la presin sobre su mente era muy
intensa y lo tomaba por sorpresa.
)-aben lo "ue hacemos, padre )di'o ta Pol), est&n intentando atravesar el
escudo.
)9antenedlo #irme )respondi +l). .a sabes lo "ue tienes "ue hacer si alguno
de ellos logra entrar. )Ella asinti con un gesto ce%udo). Avsale al chico.
:a Pol volvi a asentir y se dirigi a 0arion.
)Escchame, cari%o )le di'o con seriedad). Los grolims est&n intentando
cogernos por sorpresa, y el me'or escudo del mundo puede ser atravesado si se golpea
con la #uerza y la rapidez necesarias. -i alguno de ellos lograra entrar, te pedir+ "ue te
detengas. 2uando te lo diga, "uiero "ue borres de inmediato la imagen de tu mente.
)*o entiendo.
)*o es necesario "ue lo entiendas, slo limtate a hacer lo "ue digo. -i te pido
"ue pares, desconecta tu mente de la ma en el acto. 8oy a hacer algo muy peligroso y
no "uiero "ue su#ras ningn da%o.
)6*o puedo ayudarte7
)*o, cari%o, esta vez no.
-iguieron cabalgando. La lluvia de ceniza se hizo an m&s #ina y el cielo se volvi
de un azul brumoso y amarillento. La es#era del sol, p&lida y redonda como una luna
llena, apareci al sudoeste del horizonte.
)30arion, para5
Esta vez no haba sentido una presin, sino una aguda estocada. 0arion se
sobresalt y borr la imagen de arena de su mente. :a Pol se puso rgida y, con los
o'os resplandecientes, hizo un breve gesto con la mano y pronunci una sola palabra.
La agitacin "ue 0arion experiment, mientras ella se concentraba en su voluntad, #ue
sobrecogedora. Entonces 0arion descubri con consternacin "ue su mente segua
unida a la de ella. La compenetracin "ue haba mantenido la imagen en pie era
demasiado #uerte, demasiado di#cil de romper, y el 'oven se sinti atrado hacia ella
mientras sus mentes se movan y atacaban al unsono como si #ueran un l&tigo.
8olvieron sobre el impreciso camino del pensamiento "ue haba abierto el escudo y
encontraron el origen de la grieta. @ozaron otra mente, una mente llena de regoci'o por
el descubrimiento. Entonces ta Pol, por #in segura de la posicin de su ob'etivo,
arremeti con toda la #uerza de su poder. La mente "ue haban tocado retrocedi e
intent romper el contacto, pero ya era demasiado tarde. 0arion pudo percibir cmo
a"uella mente se dilataba, se expanda de una #orma insoportable hasta "ue de repente
estall, explot en una locura delirante, sometida por la #uerza descomunal de un
horror tras otro. Entonces hubo un vuelo ciego y aterrador a trav+s de unas piedras
oscuras, un vuelo con el solo propsito de encontrar la espantosa salida #inal. Luego
las piedras desaparecieron y 0arion intuy una terrible cada desde una altura
incalculable. Por #in, el 'oven desvi su mente de a"uellos pensamientos.
):e he dicho "ue te hicieras a un lado )lo reprendi la ta Pol.
)*o he podido evitarlo, no poda soltarme.
)6;u+ ha ocurrido7 )pregunt perple'o -eda.
)!n grolim haba entrado )respondi ella.
)6*os ha visto7
)-lo un instante, pero ya no tiene importancia por"ue est& muerto.
)6Lo has matado7 62mo7
),a olvidado de#enderse y yo he seguido el camino de su pensamiento.
)-e volvi loco )di'o 0arion con voz ahogada y llena de horror por el
en#rentamiento). -alt desde algn lugar muy alto> "uiso saltar por"ue era la nica
#orma de librarse de lo "ue le ocurra )a%adi con n&useas.
),as hecho muchsimo ruido, Polgara )di'o 4elgarath con expresin de tristeza
). ,aca a%os "ue no actuabas con tanta torpeza.
):ena un pasa'ero )di'o ella, y le dedic una mirada #ulminante a 0arion.
)*o ha sido culpa ma )protest 0arion). 9e has cogido con tanta #uerza "ue
no me poda soltar. *os habas atacado a todos.
)A veces haces eso, Pol )di'o 4elgarath). El contacto se hace demasiado
personal y parece "ue "uisieras "uedarte as para siempre. -upongo "ue tendr& algo
"ue ver con el amor.
)6-abes de "u+ est&n hablando7 )le pregunt 4ara? a -eda.
)*i si"uiera puedo empezar a imaginarlo.
:a Pol miraba a 0arion con aire pensativo.
)Es probable "ue #uera culpa ma )admiti por #in.
)Algn da tendr&s "ue de'arlo solo, Pol )di'o 4elgarath con gravedad.
):al vez..., pero todava no.
)-er& me'or "ue volv&is a levantar el escudo )sugiri el vie'o hechicero). .a
saben "ue estamos por a"u y habr& otros busc&ndonos.
:a Pol asinti con un gesto.
)Piensa en arena, 0arion.
Por la tarde, mientras cabalgaban, la ceniza continu asent&ndose, y a medida "ue
avanzaban, el aire se aclaraba m&s y m&s. .a eran capaces de distinguir las #ormas de
los montculos de rocas y de piedras redondeadas de basalto "ue emergan por encima
de la arena. 2uando se aproximaban a otra de las ba'as colinas de piedra "ue surcaban
el terreno a intervalos regulares, 0arion divis una sombra oscura e increblemente
alta "ue se alzaba entre la niebla delante de ellos.
)Podemos escondernos a"u hasta "ue oscurezca )di'o 4elgarath mientras
desmontaba detr&s de la colina.
)6.a llegamos7 )pregunt /urni? y ech un vistazo a su alrededor.
)Esa es @a? 2thol )diWo el anciano, y se%al a"uella sombra tenebrosa.
4ara? la examin con atencin.
)2re "ue era slo una monta%a.
)Lo es. @a? 2thol est& 'usto encima.
)6Entonces, es casi como Prolgu, 6verdad7
)La ubicacin de la ciudad es similar, pero a"u vive el mago 2tuchi?, y eso la
hace muy distinta a Prolgu.
)2re "ue 2tuchi? era un hechicero )di'o 0arion con curiosidad). 6Por "u+
siempre lo llamas mago7
)Es un t+rmino peyorativo )respondi 4elgarath). En nuestra sociedad, se lo
considera como un terrible insulto.
Amarraron los caballos a unas rocas al otro lado de la colina y subieron los doce
metros "ue los separaban de la cima, donde se escondieron a esperar "ue cayera la
noche.
A medida "ue la ceniza se asentaba, el pico comenz a emerger entre la niebla. *o
era exactamente una monta%a, sino un pico de piedra "ue se alzaba en medio del
p&ramo. -u base, rodeada por una masa de piedras desmoronadas, tena un di&metro de
ocho ?ilmetros y las cuestas eran abruptas y oscuras como la noche.
)6;u+ altura tiene7 )pregunt 9andorallen ba'ando la voz de #orma
inconsciente hasta convertirla casi en un susurro.
)Algo m&s de un ?ilmetro y medio )respondi 4elgarath.
!n camino de cornisa se alzaba abrupto sobre el p&ramo y rodeaba los trescientos
metros superiores de la oscura torre.
)-upongo "ue habr&n tardado bastante en construirlo )di'o 4ara?.
)!nos mil a%os )respondi 4elgarath). 2uando estaba en construccin, los
murgos compraron todos los esclavos "ue los nyissanos pudieron atrapar.
)!n negocio siniestro )observ 9andorallen.
)Es un lugar siniestro )agreg 4ara?.
A medida "ue el viento #ro dispersaba la bruma, comenz a emerger la silueta de
la ciudad situada sobre el pe%asco. Las murallas eran negras, al igual "ue las cuestas
del pico, y torres negras distribuidas de #orma irregular se alzaban por encima de ellas.
Oscuras agu'as emergan de los muros y se hundan como espadas en el cielo del
crepsculo. La ciudad negra de los grolims tena un aire lgubre, diablico> y desde su
encumbrada situacin en la monta%a, se cerna amenazadora sobre el &rido p&ramo de
arena, roca y pestilentes pantanos de azu#re. El sol se hunda entre las nubes y la
ceniza sobre el horizonte mellado del oeste, ba%ando el t+trico #uerte con un brumoso
resplandor ro'izo.
Las murallas de @a? 2thol parecan sangrar> era como si toda la sangre derramada
en los altares de :ora? desde los comienzos del mundo hubiese cado sobre la ciudad
"ue tenan delante, y no haba su#iciente agua en todos los oc+anos de la tierra como
para lavarla.
GM
2uando los ltimos rayos de sol desaparecieron del cielo, ba'aron la colina con
cautela y atravesaron la arena cubierta de ceniza en direccin a la torre de piedra "ue
se alzaba ante ellos. Llegaron a la ladera cubierta de gui'arros y piedras, desmontaron,
de'aron los caballos con /urni? y comenzaron a ascender la empinada cuesta hacia el
pico de basalto "ue ocultaba las estrellas. Apenas unos minutos antes, @elg haba
estado temblando y protegi+ndose los o'os, pero ahora se mova casi con ansiedad. /e
repente se detuvo y apoy las manos y la #rente sobre la roca helada.
)6. bien7 )pregunt 4elgarath despu+s de un momento, en voz muy ba'a
aun"ue llena de preocupacin). 6Era verdad7 6,ay cuevas7
),ay espacios huecos, pero est&n muy le'os.
)6Puedes llegar a ellos7
)-era intil, pues no van a ningn sitio. -lo son agu'eros sin salida.
)6. ahora "u+7 )pregunt -eda.
)*o lo s+ )con#es 4elgarath con un tono de pro#unda desilusin.
)Probemos un poco m&s all& )sugiri @elg). Percibo algunos ecos, as "ue
podra haber una cueva en a"uella direccin )agreg y se%al hacia un costado.
).o "uiero de'ar algo bien claro a"u y ahora )anunci -eda y apoy los pies
con #irmeza sobre el suelo). *o pienso atravesar la piedra> si eso es lo "ue vais a
hacer, yo me "uedo atr&s.
).a se nos ocurrir& algo )di'o 4ara?.
)3*o pasar+ a trav+s de las rocas5 )insisti -eda y mene la cabeza con
ter"uedad.
9ientras tanto, @elg bordeaba la monta%a con las manos apoyadas con suavidad
sobre la super#icie de basalto.
)Est& m&s cerca )di'o). Es grande y va hacia arriba. )-e movi unos cien
metros y los dem&s lo siguieron, observ&ndolo con atencin). Est& 'usto a"u )
anunci por #in y dio unos golpecitos sobre la super#icie de piedra). Es probable "ue
sea la "ue buscamos. Esperad un momento )a%adi, y hundi los brazos despacio en
el basalto.
)*o puedo soportarlo )di'o -eda y se apresur a volverse de espaldas).
Avisadme cuando se haya ido. )2on asombrosa determinacin, @elg avanzaba hacia
el interior de la roca) . 6.a se ha ido7 )pregunt -eda.
)Est& en eso )respondi 4ara? con cinismo), pero todava tiene la mitad del
cuerpo #uera.
)Por #avor, 4ara?, no me lo cuentes.
)6/e verdad #ue tan terrible7 )pregunt el hombretn.
)*o tienes idea, no tienes ni la m&s mnima idea )di'o el hombrecillo con cara
de rata mientras temblaba de #orma incontrolable.
Esperaron m&s de media hora en medio del #ro y la oscuridad. Alguien grit en lo
alto de la monta%a.
)6;u+ ha sido ese grito7 )pregunt 9andorallen.
)Los grolims est&n ocupados )respondi 4elgarath con tono sombro). Es la
estacin de las heridas, cuando el Orbe "uem la mano y la cara de :ora?. En esta
+poca del a%o se practican muchos sacri#icios, sobre todo de esclavos. A :ora? no
parece importarle "ue no sea sangre angara?> para satis#acerlo basta con "ue sea
humana.
-e oyeron unas suaves pisadas en algn lugar del pe%asco y unos minutos despu+s
@elg se reuna con ellos.
)La he encontrado )les di'o). La entrada est& a unos ochocientos metros de
a"u. Est& casi tapada.
)6La cueva llega hasta arriba7 )pregunt 4elgarath.
)8a hacia arriba )di'o @elg, y se encogi de hombros), pero no podra precisar
hasta dnde. La nica #orma de saberlo es entrar. -in embargo, se trata de una serie de
cuevas comunicadas y son bastante grandes.
)6:enemos alguna otra opcin, padre7 )pregunt ta Pol.
)*o, supongo "ue no.
)8oy a buscar a /urni? )di'o -eda, y desapareci en la oscuridad.
Los dem&s siguieron a @elg hasta llegar a un pe"ue%o agu'ero en la piedra, 'usto
encima de los montculos de piedras de la base.
)-i "ueremos hacer entrar a los caballos, tendremos "ue sacar estos escombros )
di'o @elg.
4ara? se agach y levant un enorme blo"ue de piedra. -e tambale por el peso y
lo arro' a un lado con gran estr+pito.
)3En silencio5 )lo ri% 4elgarath.
)Lo siento )musit 4ara?.
En general, las rocas no eran demasiado grandes, pero haba muchas. !na vez "ue
-eda y /urni? se sumaron al grupo, todos se dedicaron a retirar los escombros de la
puerta de la cueva y tardaron casi una hora en sacar las piedras su#icientes para "ue
pudieran pasar los caballos.
)O'al& ,ettar estuviera a"u )gru% 4ara? mientras empu'aba la grupa de un
corpulento caballo de carga.
),&blale, 4ara? )sugiri -eda.
)Le estoy hablando.
)$nt+ntalo sin las maldiciones.
)8amos a tener "ue escalar un poco )les di'o @elg ya en medio de la total
oscuridad de la cueva, una vez "ue todos los caballos estuvieron dentro). -i no me
e"uivoco, las galeras ascienden en vertical, as "ue tendremos "ue trepar de un nivel a
otro.
9andorallen se apoy sobre uno de los muros y su armadura produ'o un ruido
met&lico.
)*o puedes ir as )di'o 4elgarath). /e todos modos, no podras escalar con
esa armadura, as "ue d+'ala a"u con los caballos, 9andorallen.
El caballero suspir y comenz a "uitarse la armadura. @elg sac varios polvos
"ue llevaba en la cota de malla y los mezcl en un cuenco de madera. /e inmediato, la
cueva se ilumin con un tenue resplandor.
)Eso est& me'or )di'o 4ara?). 6Pero no dara m&s luz una antorcha7
)9ucha m&s luz )asinti @elg), y entonces yo no podra ver nada. Esto
alumbrar& lo su#iciente como para "ue ve&is por dnde camin&is.
)Empecemos ya )di'o 4elgarath.
@elg le pas el cuenco brillante a 4ara? y se gir para guiarlos por la oscura
galera.
!nos metros m&s adentro, se toparon con una empinada cuesta de piedras "ue se
perda en la oscuridad.
)Echar+ un vistazo )di'o @elg, y desapareci de la vista. !n momento despu+s,
oyeron un extra%o chas"uido y pe"ue%os #ragmentos de piedra cayeron sobre los
escombros). Pod+is subir )di'o @elg desde arriba.
:odos ascendieron por los cascotes hasta "ue se toparon con una pared abrupta.
)A la derecha )di'o @elg, an m&s arriba "ue ellos). Encontrar+is unos huecos
en las rocas "ue os ayudar&n a subir.
Encontraron los huecos con #acilidad> eran redondos y de unos "uince centmetros
de pro#undidad.
)62mo los has hecho7 )pregunt /urni? mientras examinaba uno de los
agu'eros.
)Es algo di#cil de explicar )respondi @elg). A"u arriba hay una cornisa "ue
conduce a otra galera.
!no por uno, escalaron la cuesta de piedra hasta llegar a la cornisa, "ue, tal como
haba dicho @elg, conduca a una galera "ue suba de #orma abrupta. -ubieron por ella
hasta el centro de la monta%a, pasando 'unto a numerosos pasa'es "ue se abran a
ambos lados del camino.
)6*o deberamos mirar adonde conducen7 )pregunt 4ara? despu+s de pasar el
tercero o cuarto pasa'e.
)*o conducen a ningn sitio )respondi @elg.
)62mo puedes estar tan seguro7
)!na galera "ue conduce a algn sitio produce otra sensacin. La "ue acabamos
de pasar termina en una pared a unos tres metros de a"u.
4ara? de' escapar un gru%ido de descon#ianza. /e repente, se toparon con otra
super#icie abrupta y @elg se detuvo a escudri%ar en la oscuridad.
)6;u+ altura tiene7 )pregunt /urni?.
)!nos diez metros. ,ar+ algunos agu'eros para "ue pod&is subir. )@elg se
arrodill y hundi una mano despacio en la super#icie de piedra> luego tens el
hombro y gir un poco el brazo.
La roca se abri con una pe"ue%a detonacin, y cuando @elg sac la mano, cay
una lluvia de #ragmentos de piedra. Luego limpi los escombros del agu'ero "ue
acababa de hacer, se puso de pie y hundi su otra mano en la roca a unos dos metros
del primer agu'ero.
)9uy listo )lo alab -eda.
)Es un vie'o truco )respondi @elg.
Escalaron el muro detr&s de @elg y salieron a trav+s de una estrecha abertura.
4ara? maldeca mientras pasaba con es#uerzo por la rendi'a, de'&ndose la piel en el
intento.
)6A "u+ altura estamos7 )pregunt -eda, con cierta aprensin en la voz,
mientras contemplaba con nerviosismo las rocas "ue parecan cerrarse sobre ellos de
#orma opresiva.
)Estamos a unos ochocientos metros de la base del pico )respondi @elg).
Ahora debemos ir por all )agreg y se%al un pasadizo ascendente.
)6*o estamos volviendo por donde vinimos7 )pregunt /urni?.
)La cueva avanza en zigzag )le di'o @elg), :enemos "ue seguir las galeras
"ue conducen arriba.
)6Llegan hasta arriba de todo7
)En algn momento se abren. Eso es todo lo "ue puedo decir, por el momento.
)6;u+ es eso7 )grit -eda de repente.
En algn lugar de los oscuros pasadizos alguien cantaba. La cancin pareca
expresar una pro#unda tristeza, aun"ue los ecos hacan "ue #uera imposible desci#rar la
letra. -lo podan estar seguros de "ue se trataba de una voz #emenina.
/espu+s de un instante, 4elgarath de' escapar una exclamacin de asombro.
)6;u+ ocurre7 )pregunt ta Pol.
)39arag5 )di'o el anciano.
)Eso es imposible.
)2onozco la cancin, Pol. Es una cancin #nebre marag. -ea "uien sea, est& a
punto de morir.
Los ecos de las sinuosas cuevas no permitan determinar la ubicacin exacta de la
mu'er "ue cantaba> pero a medida "ue se movan, el sonido pareca m&s cercano.
)A"u aba'o )di'o -eda por #in y se detuvo con la cabeza inclinada hacia un
lado, #rente a una abertura.
El canto se detuvo de #orma sbita.
)*o os acer"u+is )les advirti la voz de la mu'er con brus"uedad). :engo un
cuchillo.
)-omos amigos )le di'o /urni?.
).o no tengo amigos )respondi ella con una risa amarga). *o vais a llevarme
de nuevo> mi cuchillo es lo su#icientemente largo como para alcanzar mi corazn.
)2ree "ue somos murgos )murmur -eda.
4elgarath se dirigi a ella en un idioma "ue 0arion nunca haba odo, y, un
momento despu+s, la mu'er contest titubeante, como si intentara recordar una lengua
"ue no haba hablado durante a%os.
)2ree "ue es un truco )les di'o el anciano en voz ba'a). /ice "ue tiene un
cuchillo apoyado sobre su pecho, as "ue tendremos "ue ir con cuidado. )4elgarath
di'o algo y la mu'er le contest. ,ablaban en un idioma suave y musical). /ice "ue
slo permitir& "ue entre uno de nosotros )les in#orm 4elgarath por #in). :odava
no se #a de nosotros.
).o ir+ )di'o ta Pol.
):en cuidado, Pol. Podra intentar usar el cuchillo contra ti en lugar de contra s
misma.
)Puedo arregl&rmelas, padre.
2ogi la luz "ue tena 4ara? y avanz despacio por el pasadizo, mientras hablaba
con voz serena. Los dem&s se "uedaron en la oscuridad y escucharon con atencin los
murmullos procedentes del pasadizo, mientras ta Pol hablaba en voz ba'a con la mu'er
marag.
).a pod+is venir )les di'o por #in y todos entraron al pasadizo siguiendo el
sonido de su voz.
La mu'er estaba echada 'unto a un pe"ue%o pozo de agua. Llevaba slo unos pocos
harapos y estaba muy sucia. -u enmara%ado cabello tena un brillante color negro y su
rostro re#le'aba resignacin y desesperanza. :ena unos pmulos prominentes, labios
gruesos y enormes o'os violetas enmarcados por unas pesta%as negras como el carbn.
-us escasas y harapientas ropas de'aban al descubierto gran parte de su piel p&lida.
@elg hizo una pro#unda inspiracin y de inmediato se volvi de espaldas.
)-u nombre es :aiba ) di'o ta Pol en voz ba'a). -e escap de las mazmorras
de los esclavos de @a? 2thol hace vanos das.
4elgarath se arrodill 'unto a la exhausta mu'er.
)Eres marag, 6verdad7 )le pregunt sin rodeos.
)9i madre me di'o "ue lo era )con#irm). Ella me ense% el lengua'e antiguo.
-u cabello oscuro caa sobre una de sus p&lidas me'illas en una oscura mara%a.
)6,ay algn otro marag en las mazmorras7
)2reo "ue hay varios. Es di#cil saberlo con seguridad, pues a casi todos los
dem&s esclavos les han cortado la lengua.
)*ecesita comida )di'o ta Pol). 6A alguien se le ocurri traer algo7
/urni? desat una pe"ue%a bolsa de su cinturn y se la o#reci.
)!n poco de "ueso )di'o) y algo de carne seca.
:a Pol abri la bolsa.
)6:ienes alguna idea de cmo lleg a"u la gente de tu pueblo7 )le pregunt
4elgarath a la esclava). Pi+nsalo bien> podra ser muy importante.
)-iempre hemos estado a"u )di'o :aiba y se encogi de hombros.
Luego cogi la comida "ue le o#reca ta Pol y comenz a comer con voracidad.
)*o tan aprisa )le advirti ta Pol.
)6*unca te han contado por "u+ los maragos acabaron en las mazmorras de los
murgos7 )insisti 4elarath.
)!na vez mi madre me di'o "ue miles de a%os atr&s vivamos ba'o el cielo
descubierto y "ue entonces no +ramos esclavos )respondi :aiba). Pero yo no le
cre> es la clase de historia "ue se cuenta a los ni%os.
),ay algunas leyendas sobre la campa%a tolnedrana a 9aragor, 4elgarath )
se%al -eda). /urante a%os se han corrido rumores de "ue algunos comandantes de
las legiones vendan sus prisioneros a los esclavistas nyissanos en lugar de matarlos.
Es el tipo de cosa "ue un tolnedrano podra llegar a hacer.
)-upongo "ue es posible )respondi 4elgarath con el entrece'o #runcido.
)6:enemos "ue "uedarnos7 )pregunt @elg con brus"uedad.
:odava estaba de espaldas y la rigidez de sus hombros era una muestra clara de su
ira.
)6Por "u+ est& en#adado conmigo7 )pregunt :aiba, con tal agotamiento "ue las
palabras brotaban de sus labios como un susurro.
)2ubre tu desnudez, mu'er )le di'o @elg). Eres una a#renta para los o'os de los
hombres decentes.
)6Es slo eso7 )ri ella, con un sonido grave y pro#undo). 1stas son todas las
ropas "ue tengo. )4a' la vista hacia su #igura sensual). Adem&s, no hay nada de
malo en mi cuerpo> no es horrible ni est& de#ormado, 6por "u+ debera esconderlo7
)3;u+ mu'er lu'uriosa5 )acus @elg.
)-i te molesta tanto, no mires )sugiri ella.
)@elg tiene un problema religioso )di'o -eda con se"uedad.
)*o menciones la religin )di'o ella con un sobresalto.
).a veis )gru% @elg), es una verdadera depravada.
)*o es eso )le explic 4elgarath). En @a? 2thol, la palabra religin signi#ica
el altar de sacri#icios y el cuchillo.
)0arion )di'o ta Pol). /ame tu capa.
El 'oven se desabroch su pesada capa de lana y se la tendi. :a Pol comenz a
cubrir a la mu'er con la capa, pero de repente se detuvo y la mir con atencin.
)6/nde est&n tus ni%os7 )le pregunt.
)Los murgos se los llevaron )respondi :aiba con voz inexpresiva). Eran dos
ni%as muy hermosas, pero ahora se han ido.
):e las traeremos de vuelta )prometi 0arion, movido por un impulso.
)*o lo creo )respondi ella con amargura). Los murgos las entregaron a los
grolims y +stos las sacri#icaron en el altar de :ora?. El propio 2tuchi? sostena el
cuchillo.
0arion sinti "ue se le helaba la sangre.
)Esta capa es abrigada )di'o :aiba con tono de gratitud mientras sus manos
acariciaban la tela &spera). 3,e pasado #ro durante tanto tiempo5 )suspir con una
mezcla de cansancio y alegra.
4elgarath y ta Pol intercambiaron una mirada por encima del cuerpo de :aiba.
)/ebo de estar haciendo las cosas bien )a#irm el anciano un momento despu+s
con tono enigm&tico). 3:ropezarme as con ella despu+s de buscarla durante tanto
tiempo5
)6Est&s seguro de "ue es ella, padre7
):iene "ue serlo. :odo enca'a demasiado bien, hasta el ltimo detalle. ),izo
una pro#unda inspiracin y despu+s de' escapar el aire de #orma explosiva). Esto me
ha preocupado durante los ltimos mil a%os. )/e repente pareca muy satis#echo
consigo mismo). 62mo has escapado de las mazmorras de los esclavos, :aiba7 )
pregunt con suavidad.
)!no de los murgos olvid cerrar la puerta )respondi ella con voz so%olienta
). 2uando sal, encontr+ este cuchillo. ;uera encontrar a 2tuchi? para matarlo, pero
me perd. ,ay tantas cuevas a"u aba'o... 3:antas5 O'al& pueda matarlo antes de morir,
aun"ue no lo creo. )-uspir con pesar). Ahora me gustara dormir, 3estoy tan
cansada5
)6Estar&s bien a"u7 )pregunt ta Pol). :enemos "ue irnos, pero volveremos.
6*ecesitas algo7
):al vez un poco de luz )suspir :aiba). ,e vivido en la oscuridad toda mi
vida y me gustara morir con un poco de luz.
)@elg )di'o ta Pol), d+'ale una luz.
)Podramos necesitarla nosotros )respondi +l muy o#endido.
)Ella la necesita an m&s.
),azlo, @elg )le di'o 4elgarath al #an&tico ulgo, con voz #irme.
La expresin de @elg se endureci, pero mezcl parte del contenido de sus dos
bolsas sobre una piedra lisa y agreg un poco de agua. La sustancia pastosa comenz a
brillar.
)0racias )se limit a decir :aiba.
@elg se neg a responder e incluso a mirarla. @egresaron por el pasadizo y de'aron
a la mu'er 'unto al pozo con su pe"ue%a y tenue luz. :aiba volvi a cantar, esta vez en
voz m&s ba'a, a punto de dormirse.
@eig los gui a trav+s de oscuras galeras, girando y cambiando de direccin con
#recuencia, siempre escalando. Pasaron horas, aun"ue era di#cil precisar el tiempo en
a"uella perpetua oscuridad. -ubieron por muros abruptos y atravesaron pasadizos "ue
ascendan sinuosos por el enorme pe%asco de roca. 0arion perdi el sentido de
orientacin y se pregunt a s mismo si @elg sabra hacia dnde se dirigan. Al volver
la es"uina redondeada de una nueva galera, una brisa suave les dio en la cara,
trayendo consigo un horrible hedor.
)6;u+ es ese olor7 )pregunt -eda y arrug su naricilla puntiaguda.
)-in duda, las mazmorras de los esclavos )respondi 4elgarath). Los murgos
no se preocupan mucho por la higiene.
)Las mazmorras est&n deba'o de @a? 2thol, 6verdad7 )pregunt 4ara?.
4elgarath asinti con un gesto). 6. salen a la misma ciudad7
)-i no recuerdo mal, as es.
)3Lo has conseguido, @elg5 )exclam 4ara? y le dio una palmada en el hombro
al ulgo.
)*o me to"ues )di'o @elg.
)Lo siento, @elg.
)Las mazmorras estar&n vigiladas )di'o 4elgarath). Ahora tendremos "ue
seguir en silencio.
Avanzaron con cautela por el pasadizo, observando con atencin dnde ponan los
pies. 0arion no supo con seguridad en "u+ punto del camino la galera haba
comenzado a mostrar se%ales de construccin humana. Por #in llegaron a una puerta de
hierro "ue estaba entreabierta.
)6,ay alguien ah7 )le pregunt 0arion a -eda en un susurro.
El hombrecillo se acerc a la puerta con la daga en la mano y espi adentro,
girando la cabeza hacia ambos lados con rapidez.
)-lo algunos huesos )in#orm con tono sombro.
4elgarath hizo una se%al de alto.
)Es probable "ue estas galeras in#eriores est+n abandonadas )les di'o en voz
muy ba'a). !na vez terminado el camino de cornisa, los murgos de'aron de necesitar
tantos esclavos. -eguiremos subiendo, pero no hag&is ruido y mantened los o'os bien
abiertos.
Ascendieron muy despacio y en silencio la cuesta gradual de la galera y pasaron
'unto a otras puertas de hierro, todas entreabiertas. Al #inal de la cuesta, la galera
giraba de #orma abrupta hacia atr&s, todava en pendiente. -obre el muro haba unas
palabras garabateadas de #orma grosera en unos caracteres "ue 0arion no pudo
desci#rar.
)Abuelo )murmur, y se%al las palabras.
4elgarath mir la escritura y gru%(
)*oveno nivel )di'o), an estamos bastante le'os de la ciudad.
)62u&nto #alta todava para "ue empecemos a encontrarnos con murgos7 )rugi
4ara? mientras miraba a su alrededor con la mano en la empu%adura de su espada.
)Es di#cil de prever )respondi 4elgarath y se encogi de hombros), supongo
"ue slo los dos o tres ltimos niveles estar&n ocupados.
-iguieron subiendo por la galera hasta "ue volvieron a encontrar una curva
cerrada hacia atr&s y una vez m&s vieron unos caracteres extra%os escritos en la pared.
)Octavo nivel )tradu'o 4elgarath). Adelante.
A medida "ue ascendan, el hedor de las mazmorras de los esclavos se haca m&s
#uerte.
)All hay luz )advirti /urni? de repente, 'usto antes de entrar al cuarto nivel.
)Esperad a"u )murmur -eda, y luego se perdi del otro lado de la es"uina con
la daga apretada contra la pierna.
La luz era d+bil y vacilante, pero se haca cada vez m&s intensa.
)-e acerca alguien con una antorcha )murmur 4ara?.
/e repente la luz de la antorcha comenz a oscilar y las sombras "ue proyectaba se
movieron en crculos. Luego de' de vacilar y se mantuvo #irme. !nos instantes
despu+s, -eda regres limpiando la daga.
)!n murgo )les di'o). 2reo "ue slo vena a buscar algo, pues las celdas de
este nivel est&n vacas.
)6;u+ has hecho con +l7 )pregunt 4ara?.
)Lo he arrastrado hasta una de las celdas. *o lo encontrar&n, a menos "ue vengan
a buscarlo expresamente.
@elg se cubri los o'os con cuidado.
)6:ambi+n te molesta esta luz tan d+bil7 )le pregunt /urni?.
)Es su color )respondi @elg.
0iraron hacia el cuarto nivel y comenzaron a ascender otra vez. !nos cien metros
m&s arriba, una antorcha su'eta en una grieta del muro arda irradiando una luz
uni#orme. 2uando se acercaron, pudieron ver el largo hilo de sangre #resca sobre el
suelo sucio e irregular.
4elgarath se detuvo #rente a la puerta de la celda y se rasc la barba.
)6;u+ tena puesto7 )le pregunt a -eda.
)!na de esas tnicas con capucha )respondi -eda ) . 6Por "u+7
)8e a buscarla.
-eda lo mir un instante y luego asinti con un gesto. Entr a la celda y un instante
despu+s sali con la tnica negra del murgo.
4elgarath alz la tnica y examin con expresin crtica la enorme rasgadura "ue
tena en la espalda.
)La prxima vez, intenta no hacer agu'eros tan grandes )le di'o al hombrecillo.
)Lo siento )sonri -eda). -upongo "ue me he de'ado llevar por mi
entusiasmo, pero de ahora en adelante tendr+ m&s cuidado. )-e dirigi a 4ara?).
68ienes7 )invit.
)Por supuesto. 6. t, 9andorallen7
El caballero asinti con un gesto grave y a#lo' su espada en la vaina.
)*osotros esperaremos a"u )di'o 4elgarath). :ened cuidado, pero no os
demor+is m&s de lo imprescindible.
Los tres subieron con cautela por la galera hacia el tercer nivel.
)6:ienes idea de la hora, padre7 )pregunt ta Pol en voz ba'a despu+s de "ue
los tres hombres hubieron marchado.
)Es m&s de medianoche, algunas horas m&s.
)6:endremos tiempo de llegar arriba antes de "ue amanezca7
) -i nos damos prisa...
):al vez deberamos "uedarnos a"u durante el da y subir cuando vuelva a
anochecer.
)*o lo creo, Polgara )respondi +l con el entrece'o #runcido). 2tuchi? est&
tramando algo. -abe "ue venimos, lo he percibido en esta ltima semana> pero an no
ha hecho ningn movimiento. *o le demos m&s tiempo del imprescindible.
)8a a en#rentarse a ti, padre.
),aca tiempo "ue deba haberlo hecho )respondi +l). 2tuchi? y yo hemos
estado a punto de en#rentarnos durante miles de a%os, pero nunca era el momento
adecuado. Ahora, por #in ha llegado ese momento. )El anciano de' la vista perdida
en la oscuridad con expresin melanclica). 2uando empiece la lucha, "uiero "ue te
mantengas al margen, Pol.
Ella mir la cara sombra del anciano y asinti.
)Lo "ue t digas, padre.
GN
La tnica del murgo estaba con#eccionada con una ordinaria tela negra y tena un
extra%o emblema ro'o "ue caa 'usto encima del corazn de 0arion. Ola a humo,
am+n de a otras cosas m&s desagradables. Custo deba'o de la axila iz"uierda, la tnica
tena un pe"ue%o agu'ero y la tela de esa zona estaba hmeda y pega'osa. La piel de
0arion se encoga al contacto con a"uella humedad.
Ascendan con rapidez por las galeras de los ltimos tres niveles de mazmorras
con las caras ocultas tras las amplias capuchas de las tnicas de los murgos. Las
galeras estaban iluminadas por d+biles antorchas, pero no encontraron ningn guardia,
y los esclavos encerrados tras las oxidadas puertas de hierro no hicieron ningn ruido
a su paso. 0arion poda percibir el espantoso miedo "ue se agolpaba detr&s de a"uellas
puertas.
)62mo subiremos a la ciudad7 )murmur /urni?.
),ay una escalera al #inal de la ltima galera )respondi -eda en voz muy ba'a.
)6Est& vigilada7
).a no.
!na puerta con candados, cadenas y barras de hierro blo"ueaba la salida al #inal de
la escalera. -in embargo, -eda se agach, sac una #ina herramienta de metal de una
de sus botas, y la introdu'o en el candado. El hombrecillo hizo girar la herramienta
varias veces, el candado se abri con un chas"uido y -eda de' escapar una
exclamacin de alegra.
)Echar+ un vistazo )murmur y sali.
0arion pudo divisar las estrellas y la vaga silueta de los edi#icios de @a? 2thol del
otro lado de la puerta. !n grito desesperado y desgarrador retumb entre los muros de
la ciudad, seguido un instante despu+s por el ruido sordo de un gigantesco gong.
!n minuto m&s tarde, -eda regres a la puerta.
)*o parece "ue haya nadie por a"u )di'o con un suave murmullo). 6,acia
dnde vamos7
),acia all )se%al 4elgarath). 4ordearemos la muralla en direccin al templo.
)6El templo7
):enemos "ue pasar por ah para llegar a 2tuchi? )respondi el anciano).
/ebemos darnos prisa, pues no #alta mucho para "ue amanezca.
@a? 2thol no se pareca a otras ciudades. -us enormes edi#icios no tenan el
aspecto independiente de los de otros lugares> era como si los murgos y grolims "ue
all vivan no tuvieran mucho sentido de la posesin personal, y las casas no estaban
separadas como las propiedades individuales de las ciudades occidentales. *o haba
calles en el sentido estricto de la palabra, sino m&s bien corredores o patios
comunicados entre s "ue pasaban entre los edi#icios y, a menudo, los atravesaban.
9ientras caminaban con cautela por los patios oscuros y los corredores sombros,
la ciudad pareca desierta, pero aun as tenan la impresin de "ue las paredes negras
"ue se cernan sobre ellos los miraban de modo amenazador. Extra%as torrecillas se
proyectaban sobre las paredes cuando menos lo esperaban y se inclinaban sobre los
patios, como si los vigilaran. Las estrechas ventanas los observaban como o'os
acusadores y los portales ar"ueados estaban llenos de sombras acechantes. @a? 2thol
rezumaba un so#ocante y ancestral aire de perversin y hasta las mismas piedras
parecan contemplar con un placer maligno cmo 0arion y sus amigos se internaban
en el oscuro laberinto del #uerte de los grolims.
)6Est&s seguro de "ue es por a"u7 )le susurr nervioso 4ara? al vie'o
hechicero.
),e venido a"u antes, aun"ue por el camino de cornisa )respondi en voz ba'a
4elgarath). 9e gusta vigilar a 2tuchi? de vez en cuando. Esa escalera nos conducir&
a lo alto de las murallas.
La escalera era estrecha y empinada, cubierta por un techo abovedado y
#lan"ueada por enormes paredes. Los escalones de piedra estaban desgastados tras
siglos de uso. -ubieron en silencio. /e repente, otro grito reson en la ciudad y otra
vez volvi a sonar el gigantesco gong.
Al salir de la escalera, se encontraron en la cima de la muralla, "ue era ancha como
un camino y rodeaba toda la ciudad. En su extremo exterior, un parapeto separaba la
muralla del temible precipicio, "ue descenda de #orma abrupta hasta el suelo rocoso
del p&ramo, m&s de mil "uinientos metros m&s aba'o. !na vez #uera del amparo de los
edi#icios, los sorprendi el aire #ro. La escarcha cubra las la'as negras y las piedras
irregulares del parapeto y brillaba ba'o la g+lida luz de las estrellas.
4elgarath mir el espacio abierto "ue se extenda ante ellos sobre la muralla y los
sombros edi#icios "ue se alzaban amenazadores unos metros m&s all&.
)-er& me'or "ue nos dividamos )susurr). En @a? 2thol llama la atencin
demasiada gente en un sitio. -aldremos en grupos de dos. 2aminad, no corr&is ni os
escond&is> actuad como si vivierais a"u. Adelante.
2omenz a caminar a lo largo de la muralla, acompa%ado por 4ara?, como si
#ueran hacia algn lugar, pero sin darse prisa. !nos momentos despu+s, los siguieron
ta Pol y 9andorallen.
)/urni? )murmur -eda), ahora saldremos 0arion y yo. : y @elg esperad un
minuto y luego seguidnos. )Escudri% la cara de @elg, oculta tras la capucha de su
tra'e de murgo). 6Est&s bien7 )le pregunt.
)-iempre "ue no mire al cielo... )respondi tenso @elg, y su voz son como si
tuviera los dientes apretados.
)Entonces, vamonos, 0arion )murmur -eda.
0arion tuvo "ue hacer uso de todo su autocontrol para caminar a paso normal
sobre las piedras cubiertas de escarcha. :ena la impresin de "ue, mientras +l y el
pe"ue%o drasniano cruzaban la parte descubierta de la muralla, miles de o'os lo
miraban desde todos los edi#icios y torres sombras de la ciudad. El aire estaba muy
calmo e intensamente #ro y los blo"ues de piedra estaban cubiertos por una delicada
#iligrana de escarcha.
/esde el templo cercano lleg otro grito desgarrador.
!na torre grande se alzaba al #inal de a"uel tramo descubierto, y ocultaba el otro
lado del camino.
)Espera un momento a"u )murmur -eda.
-e escondieron agradecidos detr&s de la torre y el hombrecillo se escabull del otro
lado.
0arion esper en medio del #ro y la oscuridad, intentando aguzar el odo. Ech un
vistazo por encima del parapeto> en el paramo, bastante le'os de all, arda un pe"ue%o
#uego, centelleando en la oscuridad como una pe"ue%a estrella ro'a. 0arion intent
calcular la distancia "ue los separaba.
/e repente, oy un leve cru'ido encima de +l y se gir con rapidez, llev&ndose la
mano a la espada. !na oscura #igura salt desde la cornisa de una torre, varios metros
m&s arriba, y cay sin el menor ruido, como si #uera un gato, sobre las la'as de la
muralla, 'usto en#rente de +l. 0arion percibi un #amiliar olor a sudor, rancio y
nauseabundo.
),a pasado mucho tiempo, 6verdad, 0arion7 )di'o 4rill en voz ba'a, con una
horrible risita burlona.
)3Atr&s5 )le orden 0arion, su'etando la espada con la punta hacia aba'o, tal
como 4ara? le haba ense%ado.
)-aba "ue algn da te encontrara solo )di'o 4rill, sin prestar la m&s mnima
atencin a la espada.
El murgo abri los brazos y se inclin un poco. -us o'os estr&bicos brillaban a la
luz de las estrellas.
0arion retrocedi y blandi la espada de #orma amenazadora> 4rill se inclin hacia
un costado y 0arion lo sigui de modo instintivo con la punta de la espada. Entonces,
con una rapidez "ue cogi al chico por sorpresa, 4rill lo es"uiv y cogi con #uerza el
antebrazo de 0arion, despo'&ndolo de la espada, "ue se desliz con saltitos r&pidos
sobre las la'as cubiertas de escarcha. /esesperado, 0arion busc su daga.
Pero entonces otra sombra se movi en la oscuridad a un lado de la torre. 4rill
recibi una #uerte patada en el costado y de' escapar un gru%ido. -e cay, pero rod
con rapidez sobre las piedras y se incorpor de un salto, con las piernas abiertas y
agitando las manos en el aire.
-eda se "uit la tnica de murgo, la arro' a un lado y se inclin, tambi+n con los
brazos abiertos.
)/ebera haber imaginado "ue estaras por a"u, Dheldar )sonri 4rill.
).o tambi+n deb haber supuesto "ue vendras, Dordoch )respondi -eda),
pues siempre sales al paso. )4rill lanz un r&pido pu%etazo a la cara de -eda, pero el
hombrecillo lo es"uiv sin di#icultad). 62mo haces para adelantarte a nosotros7
)prosigui, en un tono casi casual). Esta costumbre tuya comienza ya a molestar a
4elgarath.
-eda intent darle una patada en la ingle, pero el bizco dio un salto hacia atr&s con
agilidad.
)8osotros sois muy compasivos con los caballos )di'o 4rill con una breve risita
). .o tuve "ue matar de cansancio a varios para perseguiros. 62mo has conseguido
salir de a"uel #oso7 :aur !rgas se puso #urioso a la ma%ana siguiente.
)3;u+ l&stima5
),izo despelle'ar a los guardias.
)Los murgos deben de tener un aspecto extra%o sin la piel.
/e repente, 4rill se ech hacia delante, con las manos extendidas, pero -eda lo
es"uiv y le dio un #uerte pu%etazo en la mitad de la espalda. 4rill volvi a gru%ir y se
ale' rodando del borde de la muralla.
)Parece "ue eres tan bueno como dicen )admiti de mala gana.
)2ompru+balo Dordoch )lo invit -eda con una sonrisa siniestra, y se apart de
la torre, sin de'ar de mover las manos.
2on el corazn en un pu%o, 0arion contemplaba cmo los dos hombres se movan
en crculos.
4rill volvi a saltar, esta vez dispuesto a golpearlo con ambos pies, pero -eda se
escabull por aba'o. Ambos rodaron, y, cuando se estaban incorporando, -eda alz su
mano iz"uierda y asest un #uerte golpe en la cara de 4rill. 4rill se tambale, pero,
mientras retroceda, logr patear la rodilla de -eda.
):u t+cnica es de#ensiva )di'o con voz ronca mientras agitaba la cabeza, para
suavizar los e#ectos del golpe de -eda), +se es tu punto d+bil.
)-lo son estilos di#erentes, Dordoch )respondi -eda.
4rill dirigi sus dedos a los o'os de -eda, pero +ste se escud y le asest un golpe
r&pido en medio del estmago. 9ientras caa, 4rill abri sus piernas en ti'era y
estrech con ellas las de -eda, haci+ndolo tropezar. Ambos hombres se tambalearon
sobre las piedras cubiertas de escarcha y se incorporaron de un salto, dando pu%etazos
con tal rapidez "ue los o'os de 0arion no podan seguirlos. Entonces 4rill cometi un
error tan simple y tan sutil, "ue 0arion ni si"uiera poda estar seguro de "ue hubiera
sido un error. El murgo lanz un pu%etazo a la cara de -eda apenas un poco m&s #uerte
de lo conveniente y demor su mano un segundo m&s de lo "ue deba. -eda aprovech
para coger la mu%eca de su oponente con enorme #uerza y rod hacia atr&s en
direccin al parapeto, con las piernas recogidas, arrastrando con +l a 4rill. El tuerto
perdi el e"uilibrio y pareci "ue iba a lanzarse hacia delante, pero -eda estir las
piernas de repente y empu' a 4rill con todas sus #uerzas. El murgo de' escapar un
grito ahogado y se a#err con desesperacin a uno de los blo"ues de piedra del
parapeto, pero estaba muy alto y el impulso haba sido demasiado #uerte. -e tambale
sobre el parapeto y por #in se perdi en la oscuridad del abismo, al otro lado de la
muralla. -u grito se #ue desvaneciendo poco a poco mientras caa y se con#undi con
un nuevo alarido procedente del templo de :ora?.
-eda se puso de pie, mir por encima del parapeto y luego volvi detr&s de la
torre, donde 0arion lo esperaba tr+mulo.
)3-eda5 )exclam el 'oven y le cogi el brazo con alivio.
)6;u+ ha sido eso7 )di'o 4elgarath, "ue apareci por un costado de la torre.
)4rill )respondi -eda con calma mientras se volva a poner la tnica del
murgo.
)6Otra vez7 )exclam 4elgarath con exasperacin). 6. "u+ ha hecho7
)La ltima vez "ue lo he visto estaba intentando volar )ri -eda. El anciano
pareca intrigado). *o lo haca demasiado bien )agreg el hombrecillo.
):al vez con el tiempo aprenda )di'o 4elgarath, y se encogi de hombros.
)*o creo "ue le "uede mucho tiempo )se%al -eda, mirando por encima del
parapeto.
/esde muy aba'o, al #ondo de todo, se oy un sonido ahogado y seco> luego, unos
segundos despu+s, otro.
)6Los rebotes cuentan7 )pregunt -eda.
)2reo "ue no )respondi 4elgarath con una mueca irnica.
)Pues entonces, creo "ue no aprendi a tiempo )di'o -eda con despreocupacin
y mir a su alrededor con una amplia sonrisa). 3;u+ noche tan hermosa5 )exclam
sin dirigirse a nadie en particular.
)/+monos prisa )sugiri 4elgarath mientras diriga una mirada r&pida y
nerviosa al este del horizonte ) . Pronto amanecer&.
!nos cien metros m&s adelante, 'unto a las altas paredes del templo, se encontraron
con los dem&s, y all, en la m&s pro#unda oscuridad, aguardaron a "ue @elg y /urni?
los alcanzaran.
)6Por "u+ os demorasteis tanto7 )susurr 4ara?, mientras esperaban.
)9e he encontrado con un vie'o amigo )respondi -eda en voz muy ba'a, y sus
dientes blancos brillaron en la oscuridad.
)Era 4rill )les in#orm 0arion con un ronco murmullo). ,an luchado hasta
"ue -eda lo arro' al abismo.
),ay un buen trecho hasta aba'o )coment 9andorallen, con una mirada por
encima del parapeto.
)68erdad "ue s7 )asinti -eda.
4ara? ri y apoy su enorme manaza sobre el hombro de -eda en un gesto de
muda aprobacin.
Luego /urni? y @elg llegaron por la muralla y se unieron a los dem&s entre las
sombras.
):enemos "ue pasar por el templo )les di'o 4elgarath en voz ba'a). 2ubrid
vuestras caras con las capuchas cuanto sea posible y mirad hacia aba'o. 2aminad en
#ila, de uno en uno, y murmurad como si estuvierais rezando. -i alguien nos habla,
de'adme contestar a m> y cada vez "ue suene el gong, girad hacia el altar y haced una
pe"ue%a inclinacin.
Los condu'o hacia una puerta grande cubierta de barras de hierro oxidadas. 9ir
por ltima vez hacia atr&s, para comprobar "ue los dem&s estuvieran en #ila y luego
apoy su mano en el picaporte y abri la puerta.
El interior del templo resplandeca con una turbia luz ro'a y el lugar despeda un
horrible olor a cementerio. La puerta de entrada conduca a una galera cubierta y
circular en la parte trasera de la cpula del templo. Al #inal de la galera, haba una
gran balaustrada de piedra con grandes columnas situadas a intervalos regulares. Las
aberturas entre las columnas estaban cubiertas por cortinas de la misma tela ordinaria
y gruesa con "ue se hacan las tnicas de los murgos. /etr&s de la galera, haba varias
puertas, todas empotradas en la piedra, y 0arion dedu'o "ue los #uncionarios del
templo usaban a"uel lugar para realizar diversas tareas.
En cuanto estuvieron en el balcn, 4elgarath cruz sus manos sobre el pecho y los
gui a paso lento y rtmico, mientras cantaba con voz alta y grave.
/esde aba'o se oy un grito espantoso y ensordecedor, lleno de angustia y terror.
/e #orma instintiva, 0arion mir a trav+s de las cortinas hacia el altar. ,asta el resto
de sus das se arrepentira de haberlo hecho.
Las paredes circulares del templo eran de piedra negra pulida y detr&s del altar
haba una enorme m&scara de acero, tan brillante "ue pareca un espe'o. Era la cara de
:ora? y el modelo original de las m&scaras de los grolims. -in lugar a dudas, era un
rostro hermoso, pero en +l haba algo perverso y amenazador, una crueldad "ue iba
m&s all& de lo "ue cual"uier ser humano pudiera imaginar.
En#rente de la imagen de :ora?, cientos de murgos y de grolims se api%aban
arrodillados en el suelo y recitaban una oracin ininteligible en una docena de
dialectos di#erentes. El altar se alzaba sobre una plata#orma situada 'usto deba'o de la
brillante cara de :ora?. A ambos lados del altar manchado de sangre, colgaban dos
calderos humeantes, y en el suelo, 'unto a la plata#orma, se abra un pro#undo #oso del
"ue asomaban horribles llamas ro'as, mientras un humo negro y denso se elevaba
hacia el techo abovedado.
-obre el altar, media docena de grolims vestidos con tnicas negras y m&scaras de
acero su'etaban el cuerpo desnudo de un esclavo. La vctima ya estaba muerta, con el
pecho abierto como si se tratara de un cerdo. En medio del altar haba otro grolim, con
los brazos alzados #rente a la imagen de :ora?. En su mano derecha tena un cuchillo
largo de ho'a curva> y en su iz"uierda, un sangrante corazn humano.
)3,e a"u vuestra o#renda, dios dragn de los angara?s5 )grit con voz
estridente, luego se volvi y deposit el corazn en uno de los calderos humeantes.
2uando el caldero con el corazn #ue colocado encima de las llamas, hubo una
gran erupcin de humo y vapor y se oy un espeluznante chisporroteo. En algn lugar
deba'o del templo, son el gigantesco gong y sus vibraciones retumbaron en el aire.
Los murgos all reunidos y los supervisores grolims gimieron y apoyaron sus caras
sobre el suelo.
0arion sinti un golpecito en el hombro. -eda se haba vuelto y haca una
reverencia hacia el altar, y 0arion lo imit con torpeza, as"ueado todava por el
horrible espect&culo de all aba'o.
Los seis grolims del altar alzaron el cuerpo sin vida del esclavo casi con desprecio
y lo arro'aron al #oso "ue haba delante de la plata#orma. 2uando el cuerpo cay al
#uego, las llamas se avivaron y chisporrotearon entre el humo denso.
0arion sinti "ue lo invada una #uria tremenda y comenz a convocar su poder,
con toda la intencin de destruir a"uel siniestro altar y la cruel imagen "ue se alzaba
sobre +l en un nico y descomunal despliegue de #uerzas.
$1elgarion )di'o la voz de su mente con brus"uedad), no inter*ieras+ Este no es
el momento+(
$,o puedo soportarlo )exclam 0arion en silencio), tengo !ue &acer algo+(
$0&ora no puedes, despertar"as a toda la ciudad+ ,o uses tu poder, 1elgarion+(
$5az lo !ue te dice, Garion(, di'o con calma la voz de ta Pol en su mente.
!n mudo intercambio tuvo lugar entre ta Pol y a"uella otra mente, y 0arion,
impotente, de' "ue su #uria y el poder de su voluntad se desvanecieran.
$Esta aberracin no durar. muc&o m.s, 1elgarion )le asegur la voz), incluso
a&ora la tierra &ace acopio de sus *uerzas para liberarse de ella+(
)6;u+ hac+is all arriba7 )pregunt una voz brusca.
0arion desvi la vista de la horrible escena de aba'o. !n grolim con tnica negra y
m&scara de acero se haba detenido #rente a 4elgarath y cerraba el paso.
)-omos los siervos de :ora? )respondi el anciano, en una per#ecta imitacin de
los sonidos guturales del idioma de los murgos.
)En @a? 2thol todos somos siervos de :ora? )di'o el grolim). 6Por "u+ no
est&is asistiendo a la ceremonia de sacri#icio7
)-omos peregrinos de @a? ,agga )explic 4elgarath), y acabamos de llegar a
la ciudad. -e nos orden "ue nos present&ramos al Cerarca de @a? ,agga en cuanto
lleg&ramos. Esa apremiante tarea nos impide participar en la ceremonia. )El grolim
gru% con descon#ianza). @everendo sacerdote del dios dragn, 6podras indicarnos
dnde est&n las habitaciones de nuestro Cerarca7 *o conocemos bien el templo oscuro.
/esde aba'o, lleg otro grito desgarrador, y cuando el gong de hierro volvi a
retumbar, el grolim se gir hacia el altar e hizo una reverencia. 4elgarath hizo un
r&pido gesto con la cabeza a los miembros de su grupo, y todos se volvieron y se
inclinaron.
)Pasad por la penltima puerta )les indic el grolim, al parecer satis#echo con
a"uel piadoso gesto). Os conducir& a las habitaciones de los Cerarcas.
):e estamos in#initamente agradecidos, sacerdote del dios de las tinieblas )
agradeci con una reverencia.
Pasaron en #ila 'unto al grolim enmascarado, con las cabezas gachas y las manos
cruzadas sobre el pecho, mientras murmuraban algo para s, como si rezaran.
)3@epugnante5 )deca @elg con voz ahogada). 3Obsceno5 3Abominable5
)9anten la cabeza gacha )musit -eda). Estamos rodeados de grolims.
)9ientras !L me d+ #uerzas, no descansar+ hasta "ue @a? 2thol sea destruida )
'ur @elg en un #ervoroso susurro.
4elgarath lleg a una puerta con tallas decorativas cerca del #inal de la galera y la
abri con cuidado.
)6:odava nos mira el grolim7 )le pregunt a -eda.
El hombrecillo mir hacia el sacerdote, "ue estaba a una considerable distancia
detr&s de ellos.
)-, espera... Ahora se va. La galera est& libre.
El hechicero cerr la puerta "ue haba abierto y en su lugar se dirigi a la ltima de
la galera. Apoy su mano con suavidad en el picaporte y la puerta se abri sin
resistencia. El anciano #runci el entrece'o.
)Antes siempre estaba cerrada )murmur.
)6Es una trampa7 )gru% 4ara?, al tiempo "ue su mano buscaba la espada
deba'o de la tnica de murgo.
) Es probable, pero no tenemos otra eleccin.
4elgarath termin de abrir la puerta y todos entraron mientras desde el altar
llegaba otro alarido. La puerta se cerr despacio al mismo tiempo "ue el gong haca
retumbar las piedras del templo. 2omenzaron a ba'ar por los escalones desgastados
"ue haba al otro lado de la puerta. La escalera, estrecha y poco iluminada, descenda
de #orma abrupta y giraba hacia la derecha.
)Estamos 'usto en la pared exterior, 6verdad7 )pregunt -eda y toc las piedras
negras de la iz"uierda.
4elgarath asinti con un gesto.
)La escalera conduce a las habitaciones privadas de 2tuchi? )di'o.
-iguieron descendiendo hasta "ue los ladrillos de ambos lados de las paredes se
trocaron en roca.
)68ive deba'o de la ciudad7 )pregunt -eda, sorprendido.
)- )respondi 4elgarath). -e construy una especie de #ortaleza usando la
misma roca de la monta%a.
)Extra%a idea )di'o /urni?.
)2tuchi? es una persona extra%a )di'o ta Pol con tono sombro.
4elgarath hizo una se%al de alto.
)La escalera termina unos trescientos metros m&s aba'o )susurr). -in duda,
en la puerta del #uerte habr& dos guardias> ni si"uiera 2tuchi? podra modi#icar eso,
sean cuales sean sus planes.
)6,echiceros7 )pregunt 4ara? en voz ba'a.
)*o, los guardias est&n slo por protocolo. -on slo grolims corrientes.
)Entonces, podemos echarnos sobre ellos.
)*o ser& necesario. *os acercaremos lo su#iciente como para "ue os ocup+is de
ellos, pero "uiero algo r&pido y silencioso.
El anciano busc entre sus ropas de murgo y sac un rollo de pergamino atado con
un trozo de cinta negra. Luego comenz a ba'ar otra vez con 4ara? y 9andorallen
detr&s.
La curva de la escalera les permiti ver un &rea iluminada por antorchas al #inal de
los escalones de piedra, una especie de antec&mara cavada en la roca. /os sacerdotes
grolims estaban 'unto a una puerta negra con los brazos cruzados.
)6;ui+n se acerca al m&s santo de los santos7 )pregunt uno de ellos y se llev
la mano a la espada.
)!n mensa'ero )respondi 4elgarath con tono de importancia). :raigo un
mensa'e de mi amo, el Cerarca de @a? 0os?a )agreg y les ense% el rollo de
pergamino.
)Ac+rcate, mensa'ero.
)3Alabado sea el discpulo del dios dragn de Angara?5 )exclam 4elgarath
mientras ba'aba con 9andorallen y 4ara? a su lado. Lleg al pie de la escalera y se
detuvo #rente a los dos guardias con m&scaras de acero). /e este modo cumplo con la
tarea "ue me han encomendado )anunci y les o#reci el pergamino con la mano
extendida.
!no de los guardias se adelant para recibir el rollo de manos de 4elgarath, pero
4ara? le asi el brazo con su enorme pu%o, mientras su otra mano se cerraba con
rapidez sobre la garganta del asombrado grolim.
El otro guardia llev la mano a la empu%adura de su espada, pero 9andorallen le
arro' un a#ilado pu%al al estmago y el hombre se dobl hacia delante, gimiendo. 2on
una especie de s&dica concentracin, el caballero hizo girar la empu%adura del pu%al
hundiendo pro#undamente la punta en el cuerpo del grolim. 2uando por #in el arma le
alcanz el corazn, el guardia se estremeci y se desplom con un suspiro largo y
gorgoteante.
4ara? levant su enorme hombro y los huesos del primer grolim se rompieron con
un cru'ido &spero. Los pies del guardia se movieron de #orma espasmdica durante
unos instantes, pero luego se "ued inmvil.
).a me siento me'or )murmur 4ara? tras soltar el cuerpo.
): y 9andorallen esperad a"u )le orden 4elgarath). *o "uiero "ue me
molesten mientras estoy ah dentro.
)*os ocuparemos de "ue no lo hagan )prometi 4ara?). 6. "u+ pasa con
+sos7 )pregunt, se%alando a los dos guardias.
)/eshazte de ellos, @elg )le di'o brevemente 4elgarath al ulgo.
@elg se arrodill entre los dos cuerpos y los sostuvo, uno con cada mano. -eda se
apresur a girarse para no verlo, pero oy un ruido seco mientras el ulgo empu'aba,
hundi+ndolos en la piedra.
):e has de'ado un pie #uera )observ 4ara? con un tono indi#erente.
)6Es necesario "ue habl+is de ello7 )pregunt -eda.
4elgarath hizo una pro#unda inspiracin y apoy su mano sobre el picaporte de
hierro.
)9uy bien, entremos de una vez )les di'o en voz muy ba'a y abri la puerta.
GO
:ras a"uella puerta les aguardaban ri"uezas dignas de un imperio. -obre el suelo
haba verdaderas monta%as de brillante oro amarillo mezcladas descuidadamente con
anillos, pulseras, cadenas y coronas "ue resplandecan en toda su opulencia. 2ontra la
pared haba pilas de lingotes de oro ro'o, procedentes de las minas de Angara?, y
bales rebosantes de diamantes del tama%o de un pu%o "ue brillaban como si #ueran de
hielo. En el centro de la sala se toparon con una gran mesa cubierta de rubes, za#iros y
esmeraldas del tama%o de huevos. 2ordeles e hilos con perlas ensartadas )rosas,
gris&ceas, e incluso algunas azabache) sostenan las pesadas cortinas carmeses "ue
colgaban de las ventanas.
4elgarath caminaba como un animal al acecho, con la mirada alerta, sin mostrar el
menor signo de su edad. $gnor las ri"uezas "ue lo rodeaban y cruz a"uella
habitacin al#ombrada en direccin a un estudio, donde apretados rollos de pergamino
se apilaban en monta%as "ue llegaban al techo y los lomos de piel de los libros se
alineaban como batallones en los oscuros estantes de madera. Las mesas de esta
segunda habitacin estaban llenas de curiosos aparatos de cristal, de los "ue se usan
para experimentos "umicos, y extra%as m&"uinas de bronce y hierro, repletas de
engrana'es, ruedas, palancas y cadenas.
En una tercera habitacin, encontraron un enorme trono de oro con un #ondo de
cortinas de terciopelo negro. -obre el trono haba una capa de armi%o, un cetro y una
pesada corona de oro. -obre las pulidas baldosas del suelo se dibu'aba un mapa "ue,
segn dedu'o 0arion, representaba el mundo entero.
)6;u+ clase de lugar es +ste7 )pregunt /urni?, con los o'os desorbitados por el
asombro.
)2tuchi? se divierte a"u )respondi ta Pol con una expresin de repugnancia
). :iene muchos vicios y le gusta practicarlos por separado.
)*o est& a"u )murmur 4elgarath). -ubamos a la prxima planta.
@egresaron por donde haban venido y siguieron subiendo por la escalera "ue se
curvaba alrededor de la pared redondeada del #uerte.
La habitacin de arriba era una sala de tormentos. En el centro haba un potro de
torturas, y l&tigos y porras colgaban de los muros. 2ontra la pared haba una mesa
llena de crueles instrumentos de metal brillante ordenados en hileras( ganchos, clavos
de 'unta #ina y horribles sierras "ue an conservaban restos de hueso y carne entre sus
dientes. La habitacin entera apestaba a sangre.
)-igue t con -eda, padre )di'o ta Pol). En las dem&s habitaciones de esta
planta hay cosas "ue 0arion y /urni? no deberan ver.
4elgarath asinti con un gesto y sali de la habitacin seguido por -eda. !nos
minutos despu+s, regresaron por otra puerta. La cara de -eda tena una ligera
expresin de repugnancia.
):iene algunas perversiones bastante exticas, 6verdad7 )coment con un
estremecimiento.
La cara de 4elgarath re#le'aba desolacin.
)-eguiremos subiendo )di'o en voz ba'a). Est& en la planta superior. 9e haba
imaginado "ue estara all, pero "uera comprobarlo.
2omenzaron a subir otra vez, y cuando se acercaban al #inal de la escalera, 0arion
sinti una especie de ola de calor "ue brotaba de lo m&s pro#undo de su ser y un
zumbido "ue lo impulsaba a seguir. La se%al en la palma de su mano estaba ardiente.
En la habitacin superior del #uerte haba un altar de piedra negra y la imagen
met&lica de :ora? se alzaba amenazadora en la pared del #ondo. -obre el altar
reposaba un cuchillo brillante, con costras secas y ro'as en la empu%adura. La sangre
se haba #iltrado por los poros de la piedra, #ormando grandes manchas indelebles.
4elgarath se mova con rapidez, con mirada vigilante y pasos de gato. Espi por una
puerta "ue haba en la pared de atr&s del altar, pero mene la cabeza y se dirigi a otra,
cerrada en el muro del #ondo. Apoy sus dedos con suavidad sobre la madera y luego
asinti con un gesto.
)Est& a"u )murmur con satis#accin. /e repente hizo una pro#unda
inspiracin y luego sonri). ,e esperado esto durante mucho tiempo )di'o.
)*o te entretengas, padre )rog ta Pol con impaciencia> su mirada era dura y el
rizo blanco de su pelo brillaba como la escarcha.
)2uando entre, "uiero "ue te mantengas al margen de esto, Pol )le record). .
t tambi+n, 0arion. Esto es entre 2tuchi? y yo.
)/e acuerdo, padre )respondi ta Pol.
4elgarath extendi la mano y abri la puerta. La habitacin era vulgar y estaba
casi vaca. El suelo de piedra no estaba al#ombrado y las ventanas circulares de'aban
ver la oscuridad del exterior, pues no tenan cortinas. -imples velas ardan en las
l&mparas de los muros y en el medio de la habitacin haba una mesa corriente. !n
hombre vestido con una tnica negra, sentado a la mesa y de espaldas a la puerta,
contemplaba un co#re de hierro. 0arion sinti "ue todo su cuerpo temblaba en
respuesta a lo "ue haba en a"uel co#re, y el zumbido de su mente lo ensordeci.
!n ni%o pe"ue%o de cabellos claros estaba de pie ante la mesa y tambi+n
contemplaba el co#re. Llevaba un guardapolvo manchado y pe"ue%os zapatos sucios.
A pesar de "ue su expresin pareca ausente, tena un aire de tierna inocencia "ue
llegaba al corazn. -us o'os eran grandes, azules y con#iados, y era el ni%o m&s
hermoso "ue 0arion haba visto en su vida.
)6Por "u+ has tardado tanto, 4elgarath7 )pregunt el hombre de la mesa con
tono seco, sin molestarse en volver la cabeza. El co#re produ'o un leve chas"uido al
cerrarse). 2omenzaba a preocuparme por ti.
) !nas pocas complicaciones sin importancia )respondi 4elgarath). Espero
"ue no te hayamos hecho esperar demasiado.
)*o importa, tena cosas "ue hacer mientras tanto. Adelante, entrad todos.
2tuchi? se volvi a mirarlos. -u cabello y su barba tenan un color blanco
amarillento y eran muy largos. -u cara estaba llena de arrugas y sus o'os brillaban> un
semblante "ue re#le'aba una antigua y pro#unda perversin. La crueldad y la
arrogancia le haban borrado cual"uier rasgo de humanidad y su tremendo egosmo le
con#era una expresin de constante desd+n hacia cual"uier otro ser vivo. -us o'os se
posaron en ta Pol.
)Polgara )la salud con una burlona inclinacin de cabeza). Est&s tan hermosa
como siempre. 6,as venido para someterte por #in a la voluntad de mi amo7 )agreg
con una sonrisa maligna.
)*o, 2tuchi? )respondi con #rialdad). ,e venido a ver cmo se hace 'usticia.
)6Custicia7 )ri +l con sorna). Eso no existe, Polgara. 9i 9aestro me ha
ense%ado "ue los #uertes hacen su voluntad y los d+biles se someten.
)6. su cara "uemada no te ha ense%ado otra cosa7
El sumo sacerdote se ruboriz un poco, pero enseguida se repuso de su
moment&nea irritacin.
):e invitara a sentarte y a beber algo )continu con la misma voz seca), pero
me temo "ue no te "uedar&s lo su#iciente como para eso. )-us o'os se volvieron a los
dem&s y se detuvieron en cada uno de ellos). :u grupo se ha reducido, 4elgarath )
observ). Espero "ue no hayas perdido a ninguno por el camino.
)Est&n todos bien )le asegur el hechicero), pero sin duda apreciar&n tu
preocupacin.
)6:odos7 )pregunt arrastrando la palabra). 8eo al ingenioso ladrn, al
hombre de las dos vidas y al ciego, pero no a los dem&s. 6/nde est&n el temible oso y
el caballero protector7 6. el se%or de los caballos y el ar"uero7 6. las mu'eres7
6/nde est& la reina del mundo y la madre de la raza exterminada7
)Est&n todos bien, 2tuchi? )respondi 4elgarath), muy bien.
)3;u+ extraordinario5 Estaba casi seguro de "ue a esta altura ya habras perdido
al menos a uno o dos. Admiro tu dedicacin para seguir a ra'atabla una pro#eca "ue
hubiera #racasado si uno solo de sus antecesores hubiera muerto en el momento
e"uivocado. )-us o'os cobraron un aire ausente durante unos instantes), 3Ah5 )
exclam), los has de'ado a hacer guardia #rente a la puerta. *o era necesario "ue lo
hicieras, 4elgarath. ,e dado rdenes de "ue no nos molestaran. )Los o'os del sumo
sacerdote se detuvieron en la cara de 0arion). 4elgarion )di'o con tono casi cort+s.
A pesar del zumbido "ue haca vibrar sus venas, cuando la mente del sumo sacerdote
toc la suya, 0arion sinti un escalo#ro). Eres m&s 'oven de lo "ue esperaba. )
0arion lo mir desa#iante y comenz a concentrarse en su voluntad para protegerse de
cual"uier movimiento por sorpresa de a"uel vie'o), 6:e atreveras a competir con mi
poder, 4elgarion7 )di'o divertido 2tuchi?). Es cierto "ue "uemaste a 2hamdar, pero
+l era un idiota. 2reo "ue conmigo te resultara m&s di#cil. /ime, chico, 6te divirti
"uemarlo7
)*o )respondi 0arion, siempre alerta.
)2on el tiempo empezar& a gustarte )di'o 2tuchi? con una sonrisa maligna).
9irar cmo tu enemigo se retuerce y chilla entre las garras de tu mente es una de las
mayores satis#acciones del poder. )8olvi su mirada hacia 4elgarath). 6As "ue por
#in has venido a matarme7 )le pregunt con tono burln.
)-i es necesario, s. ,e esperado este momento durante muchos a%os, 2tuchi?.
)3*o me digas5 -omos muy parecidos, 4elgarath. .o he deseado este encuentro
tanto como t. -, de veras, somos muy parecidos. En otras circunstancias, podramos
haber sido amigos.
)Lo dudo. .o soy un hombre simple, y algunas de tus diversiones son un poco
so#isticadas para m.
)Ahrrate eso, por #avor. -abes tan bien como yo "ue los dos podemos hacer lo
"ue "ueramos, sin limitaciones.
)Es posible, pero yo pre#iero elegir a mis amigos con m&s cuidado.
):e est&s poniendo pesado, 4elgarath. /ile a los dem&s "ue vengan. )2tuchi?
levant una ce'a en un gesto irnico). 6*o te gustara "ue vieran cmo me destruyes7
Piensa en la agradable admiracin "ue te dispensar&n.
)Est&n muy bien donde est&n )le di'o 4elgarath.
)*o seas aburrido. *o vas a negarme el placer de rendir homena'e a la reina del
mundo )di'o con tono burln). Ansio contemplar su ex"uisita belleza antes de "ue
me mates.
)*o creo "ue le importes mucho, 2tuchi?, pero, de todos modos, le presentar+ tus
respetos.
)$nsisto, 4elgarath. Es slo un pe"ue%o ruego, #&cil de complacer. -i t no la
llamas, lo har+ yo.
4elgarath entrecerr los o'os y luego sonri.
)O sea "ue es eso )di'o con suavidad). 9e preguntaba por "u+ nos habas
de'ado pasar con tanta #acilidad.
).a no importa, 6sabes7 )di'o 2tuchi? con una voz "ue pareca un ronroneo).
,as cometido tu ltimo error, vie'o. La has trado a @a? 2thol y eso es todo lo "ue yo
necesitaba. :u pro#eca se acaba a"u y ahora, 4elgarath, y supongo "ue t 'unto con
ella.
Los o'os del sumo sacerdote brillaron de 'bilo y 0arion sinti cmo la #uerza de
su mente perversa sala al exterior con un terrible propsito.
4elgarath intercambi una mirada r&pida con ta Pol y le gui% un o'o con
expresin burlona.
Los o'os de 2tuchi? se llenaron de asombro cuando su mente ba' a la ltima
planta de su #uerte y la encontr vaca.
)6/nde est&7 )grit desesperado con una voz "ue #ue casi un aullido.
)La princesa no ha podido acompa%arnos )respondi 4elgarath con calma),
pero enva sus disculpas.
)39ientes, 4elgarath5 *o te habras atrevido a de'arla atr&s. *o estara segura en
ningn lugar del mundo.
)6*i si"uiera en las cuevas de !lgoland7
La cara de 2tuchi? palideci.
)6!lgoland7 )pregunt bo"uiabierto.
)Pobre vie'o 2tuchi? )di'o 4elgarath y mene la cabeza en un gesto de pesar).
9e temo "ue te has e"uivocado mucho. :u plan no era malo, 6pero no se te ha
ocurrido asegurarte de "ue la princesa estuviera con nosotros antes de permitir "ue me
acercara tanto7
)2ual"uiera de los dem&s servir&.
)*o )neg 4elgarath). Los dem&s son todos irreductibles> 2eB*edra era la
nica vulnerable y est& en Prolgu, ba'o la proteccin del propio !L. Podras intentar
en#rentarte a +l, si "uieres, pero yo no te lo aconse'ara.
).o te maldigo, 4elgarath.
)6Por "u+ no me das el Orbe, 2tuchi?7 )sugiri 4elgarath). -abes "ue si
"uiero puedo "uit&rtelo.
2tuchi? se es#orz por recuperar el control.
)*o nos apresuremos, 4elgarath )di'o despu+s de un momento). 6;u+
ganaremos si nos destruimos el uno al otro7 :enemos a 2thrag .as?a en nuestro poder
y podramos dividirnos el mundo entre ambos.
).o no "uiero la mitad del mundo, 2tuchi?.
)Lo "uieres todo para ti. )!na sonrisa comprensiva se dibu' en los labios de
2tuchi?). .o tambi+n lo "uera todo..., al principio, pero ahora me con#ormar+ con la
mitad.
)La verdad es "ue yo no "uiero nada del mundo.
)6. "u+ es lo "ue "uieres, 4elgarath7 )pregunt 2tuchi? con un gesto
desesperado.
)El Orbe )respondi implacable 4elgarath). /&melo, 2tuchi?.
)6Por "u+ no unimos nuestras #uerzas y usamos el Orbe para destruir a Eedar7
)6. para "u+7
): lo odias tanto como yo. 1l traicion a tu 9aestro y te rob a 2thrag .as?a.
)-e traicion a s mismo, 2tuchi?, y creo "ue esa idea lo tortura de vez en
cuando. -in embargo, su plan para robar el Orbe #ue muy inteligente. )4elgarath
mir con aire pensativo al ni%o "ue estaba de pie #rente a la mesa, con sus o'os grandes
#i'os en el co#re de metal). 9e pregunto dnde encontr al ni%o )murmur). La
inocencia y la pureza no son exactamente lo mismo, por supuesto, pero est&n muy
cerca. A Eedar le habr& costado mucho criar a un inocente, piensa en todos los
impulsos "ue habr& tenido "ue reprimir.
)Por eso de'+ "ue lo hiciera +l )respondi 2tuchi?. El pe"ue%o ni%o rubio, como
si advirtiera "ue hablaban de +l, mir a los dos hombres con los o'os llenos de
con#ianza). Lo cierto es "ue an tengo a 2thrag .as?a, el Orbe )a#irm 2tuchi?.
Luego volvi a sentarse y apoy una mano sobre el co#re). -i intentas llev&rtelo,
luchar+ contigo. *inguno de los dos puede asegurar lo "ue ocurrir&, as "ue cpor "u+
arriesgarse7
)6Para "u+ lo "uieres7 . si yo aceptara tu trato, 6"ue haras con el Orbe7
6/espertaras a :ora? y se lo daras a +l7
)Es probable. Pero :ora? lleva "uinientos a%os dormido y el mundo ha
#uncionado bastante bien sin +l. *o creo "ue #uera necesario despertarlo ahora.
)Por lo tanto, seguiras en posesin del Orbe.
)Alguien debe tenerlo, 6por "u+ no yo7
Estaba apoyado en el respaldo de la silla y pareca completamente tran"uilo. Por
#in atac sin previo aviso y sin "ue su rostro delatara sus emociones.
Fue tan r&pido "ue, m&s "ue una agitacin, 0arion sinti algo similar a un enorme
ventarrn, y los #amiliares rugidos en su mente sonaron como truenos. 0arion era
consciente de "ue si a"uella #uerza hubiera sido dirigida hacia +l, lo habra destruido,
pero el poder de 2tuchi? estaba atacando a 4elgarath. /urante un pavoroso instante,
0arion vio a su abuelo envuelto en una sombra m&s oscura "ue la noche. Luego la
sombra se rompi como una delicada copa de cristal, esparciendo, al estallar,
#ragmentos de oscuridad. Entonces 4elgarath se en#rent a su antiguo enemigo con
expresin sombra.
)6Eso es todo lo "ue puedes hacer7 )pregunt al mismo tiempo "ue se de#enda
con su poder.
/e repente, una luz deslumbrante rode al grolim y se cerr sobre +l, como si lo
aplastara con su potencia. La tosca silla donde se sentaba 2tuchi? estall en trozos y
astillas, como si un peso descomunal se hubiera posado sobre ella. 2tuchi? cay
encima de los restos de la silla y ahuyent con ambas manos el resplandor azul. Luego
se puso en pie y respondi al ata"ue con llamas. En ese horrible instante, 0arion
record a Ashara? "uem&ndose en el bos"ue de las /radas. Pero 4elgarath apag el
#uego y, pese a "ue +l mismo deca "ue no se necesitaban gestos para actuar con la
8oluntad y la Palabra, levant la mano y atac a 2tuchi? con rayos.
El mago y el hechicero estaban #rente a #rente en el centro de la habitacin,
rodeados de luces abrasadoras, llamas y sombras. 0arion se senta atontado por las
constantes detonaciones de energa "ue se producan en la lucha. :uvo la impresin de
"ue slo una parte de la batalla era visible y de "ue haba embestidas "ue no alcanzaba
a vislumbrar, ni si"uiera a imaginar. En a"uella habitacin del #uerte, el aire pareca
crepitar y zumbar. Aparecan y desaparecan extra%as im&genes, oscilando en los
lmites extremos de lo visible( caras enormes, manos gigantescas y cosas "ue 0arion
no alcanzaba a reconocer. El edi#icio entero temblaba mientras a"uellos dos terribles
ancianos desgarraban la materia misma de la realidad, empu%ando las armas de la
imaginacin y la ilusin.
2asi sin pensarlo, 0arion comenz a convocar su poder y a concentrarse. :ena
"ue detener a"uella lucha, pues +l mismo y los dem&s estaban sintiendo sus
consecuencias de #orma indirecta. 9&s all& de cual"uier razonamiento, 4elgarath y
2tuchi? se consuman en su odio mutuo y liberaban #uerzas "ue podan matarlos a
todos.
)30arion, no te metas5 )exclam ta Pol con una voz tan brusca "ue el 'oven no
poda creer "ue proviniera de ella). ,an llegado al lmite> si t inter#ieres, podras
destruirlos a los dos. )Apart a los dem&s con un gesto r&pido). 3:odos atr&s5 El
aire "ue los rodea est& vivo.
:odos retrocedieron temerosos hacia la pared del #ondo de la habitacin.
El hechicero y el mago estaban muy cerca uno de otro con los o'os brillantes, y sus
poderes iban y venan en oleadas. El aire chisporroteaba a su alrededor y sus tnicas
echaban humo.
Entonces los o'os de 0arion se #i'aron en el ni%o, "ue miraba a los dos ancianos sin
comprender lo "ue ocurra, pero con serenidad. *o se asustaba ni retroceda ante los
horribles sonidos y visiones "ue se producan a su alrededor. 0arion se prepar para
correr y salvar al pe"ue%o, pero 'usto en ese momento el ni%o se dirigi a la mesa. 2on
total serenidad, atraves una cortina de llamas verdes "ue se alzaba #rente a +l. Era
obvio "ue no haba visto el #uego, o al menos "ue no lo tema. 2uando lleg 'unto a la
mesa, se puso de puntillas y levant la tapa del co#re "ue 2tuchi? haba contemplado
con malicioso placer unos minutos antes. El ni%o sac una piedra redonda, pulida y
gris del interior del co#re, al mismo tiempo "ue 0arion volva a sentir ese extra%o y
cos"uilleante calor y sus odos se llenaban de un in"uietante zumbido.
En ese momento oy la exclamacin de asombro de ta Pol.
2on la piedra gris cogida con las dos manos, como si #uera una pelota, el ni%o se
volvi y camin directamente hacia 0arion, con expresin de seguridad y los o'os
llenos de con#ianza. La piedra pulida re#le'aba los destellos de la terrible batalla "ue
tena lugar en la habitacin, pero a su vez irradiaba un brillo propio. En lo m&s
pro#undo de la piedra se vislumbraba un resplandor azul, una luz "ue no vacilaba ni
cambiaba y "ue se haca cada vez m&s #uerte a medida "ue el ni%o se acercaba a
0arion.
!na imagen instant&nea pas por la mente de 0arion, una imagen de absoluto
terror, y supo "ue estaba viendo el interior de la mente de 2tuchi?. En a"uella mente
haba una escena "ue aterrorizaba al mago( un retrato de 0arion con la brillante piedra
en sus manos. El 'oven advirti "ue el miedo de 2tuchi? aumentaba y entonces, muy
despacio y de #orma deliberada, extendi su mano derecha hacia la piedra "ue le
o#reca el ni%o. La se%al de su mano arda de deseos de tocar la piedra y el zumbido de
su cabeza se elev en un poderoso crescendo. 9ientras extenda la mano, sinti el
violento miedo irracional de 2tuchi? y oy su ronco alarido.
)Desaparece# )grit con desesperacin el grolim mientras diriga su terrible
poder a la piedra "ue haba en las manos del pe"ue%o.
/urante unos emocionantes segundos, un silencio absoluto llen la habitacin del
#uerte. $ncluso la cara de 4elgarath, contrada por la terrible lucha, re#le' sorpresa e
incredulidad.
El resplandor azul del corazn de la piedra pareci contraerse y luego volvi a
brillar.
2tuchi?, con la larga barba y el pelo desgre%ados, se "ued bo"uiabierto, con los
o'os llenos de asombro y terror.
)3*o he "uerido decir eso5 )gimi). 3*o he "uerido decirlo5
Pero una nueva y descomunal #uerza ya haba penetrado en la habitacin. A"uella
#uerza no irradiaba ninguna luz, ni haca presin contra la mente de 0arion> por el
contrario, pareca "uerer hacerlo a un lado mientras se cerraba sobre el aterrorizado
2tuchi?.
El sumo sacerdote de los grolims aull de #orma demencial y de repente dio la
impresin de "ue se contraa, se expanda y se contraa otra vez. -u cara se llenaba de
grietas, pues se haba convertido en piedra y la piedra se desmoronaba ba'o el poder de
a"uella terrible #uerza. /eba'o de a"uellas grietas impresionantes, 0arion no vio carne
ni huesos, sino una destellante energa. 2tuchi? comenz a brillar con un resplandor
cada vez m&s #uerte. Entonces alz las manos con desesperacin.
)3Ayudadme5 )grit). 3*O5 )aull desesperado, y con un estruendo
indescriptible el discpulo de :ora? desapareci.
A"uel asombroso estallido arro' a 0arion al suelo, contra la pared de la
habitacin. /e #orma inconsciente, el 'oven cogi entre sus brazos al ni%o, "ue cay
sobre +l como una mu%eca de trapo. La piedra redonda rebot en el muro, 0arion hizo
adem&n de cogerla, pero la mano de ta Pol le agarr la mu%eca.
)3*o5 )exclam). *o lo to"ues, es el Orbe.
La mano de 0arion se detuvo. El ni%o se solt de sus brazos y corri tras el Orbe,
"ue rodaba por el suelo.
)9isin )ri con expresin de 'bilo al agarrarlo.
)6;u+ ha ocurrido7 )murmur -eda mientras intentaba ponerse en pie y miraba
a todos lados.
)2tuchi? se ha destruido a s mismo )respondi ta Pol mientras tambi+n se
incorporaba) ,a intentado hacer "ue el Orbe desaparezca y la madre de los dioses no
permite la desaparicin de nada. )/irigi una mirada r&pida a 0arion). Aydame
con tu abuelo.
4elgarath haba estado pr&cticamente en medio de la explosin "ue haba destruido
a 2tuchi?. El estallido lo haba arro'ado al otro extremo de la habitacin y estaba
acurrucado en el suelo con expresin de asombro, con los o'os brillantes y el pelo y la
barba chamuscados.
)Lev&ntate, padre )di'o ta Pol con tono apremiante mientras se inclinaba sobre
+l.
El #uerte comenz a temblar y la roca de basalto "ue lo sostena se inclin.
Entonces una gigantesca explosin reson desde el interior de la tierra, una lluvia de
piedras y argamasa comenz a caer de las paredes, mientras la tierra temblaba con la
onda expansiva de la destruccin de 2tuchi?.
En la habitacin de aba'o la puerta se abri con estr+pito y 0arion oy unas
ruidosas pisadas.
)6/nde est&is7 )grit la voz de 4ara?.
)A"u arriba )respondi -eda desde la escalera.
4ara? y 9andorallen subieron corriendo los pelda%os de piedra.
)3-alid de a"u5 )rugi 4ara?). El #uerte est& comenzando a desmoronarse. El
templo se viene aba'o y hay una grieta de m&s de medio metro en la unin del #uerte
con la roca de la monta%a.
)3Padre5 )grit Polgara). 3:ienes "ue levantarte5 )4elgarath la mir con
expresin ausente). 3Lev&ntalo5 )le orden a 4ara?.
Las rocas "ue sostenan el #uerte a la ladera de la monta%a comenzaron a agrietarse
con las #uriosas convulsiones de la tierra.
)3All5 )exclam @elg con voz estridente y se%al una pared negra del #uerte
donde las piedras se agrietaban y desmoronaban). 6Puedes abrir un hueco, Polgara7
/etr&s hay una cueva.
:a Pol levant la vista con rapidez, #i' los o'os en la pared y la se%al con un
dedo.
)3Estalla5 )orden y el muro de piedra se abri como si lo hubiese derribado un
hurac&n.
)3-e est& separando5 )grit -eda, y se%al la grieta cada vez m&s grande entre el
#uerte y la slida cuesta de la monta%a.
)3-altad5 )grit 4ara?). 3/eprisa5
-eda salt por encima de la grieta y se gir para agarrar a @elg, "uien lo segua a
ciegas. /urni? y 9andorallen cogieron entre ambos a ta Pol y saltaron 'usto cuando la
grieta se haca m&s ancha.
)3Ahora t, chico5 )le orden 4ara? a 0arion mientras se acercaba a la abertura,
cargando al todava con#uso 4elgarath.
$El nio# )exclam la voz en la mente de 0arion, esta vez sin #rialdad ni
desinter+s). -ala al nio, o todo lo !ue &abis &ec&o carecer. de sentido#(
0arion record al pe"ue%o y de' escapar un gemido. Entonces dio media vuelta y
volvi a entrar en el #uerte, "ue se desmoronaba poco a poco. 2ogi al pe"ue%o entre
sus brazos y corri hacia el agu'ero "ue ta Pol haba abierto en la pared.
4ara? salt, y al llegar al otro lado, sus pies oscilaron durante un terrible segundo
en el borde mismo de la grieta. 0arion tom impulso mientras corra y cuando por #in
salt lo hizo con todas sus #uerzas, de modo "ue choc de lleno contra la ancha
espalda de 4ara?, con el pe"ue%o en sus brazos.
El ni%o abrazaba con actitud protectora el Orbe de Aldur.
)69isin7 )pregunt.
0arion se volvi. El #uerte estaba inclinado a una creciente distancia de la piedra
de basalto y las piedras "ue lo sostenan se agrietaban, desprendi+ndose de la cuesta
empinada de la monta%a. /e repente, todo el peso del edi#icio se inclin hacia #uera, y
ba'o una lluvia de cascotes y restos del templo de :ora?, el #uerte se separ de la
monta%a y cay en el impresionante abismo.
El suelo de la cueva adonde haban entrado vibraba con los temblores de la tierra y
cada movimiento repercuta en toda la monta%a de basalto. Los enormes trozos de
paredes de @a? 2thol se desprendan y caan 'unto a la puerta de la caverna, temblando
ba'o la luz ro'a del sol naciente.
)6Est&is todos bien7 )pregunt -eda y ech un r&pido vistazo a su alrededor.
Luego, aliviado al ver "ue todos estaban a salvo, agreg)( -er& me'or "ue nos
ale'emos un poco de la entrada. Esta parte de la monta%a no parece muy #irme.
)6;uieres ba'ar ahora7 )le pregunt @elg a ta Pol). 6O pre#ieres esperar a "ue
no haya m&s temblores7
)-er& me'or "ue nos movamos )aconse' 4ara?), Las cuevas estar&n repletas
de murgos en cuanto cese el terremoto.
:a Pol ech un vistazo al semiinconsciente 4elgarath y luego cobr #uerzas.
)4a'aremos )decidi con voz #irme). :odava tenemos "ue detenernos a
buscar a la esclava.
)Lo m&s probable es "ue est+ muerta )se apresur a decir @elg). El terremoto
debe de haber derrumbado el techo de su cueva.
:a Pol le dedic una mirada #ulminante> una mirada "ue ningn hombre en el
mundo hubiese sido capaz de sostener por mucho tiempo.
@elg ba' la vista.
)9uy bien )di'o de mala gana y se volvi para conducirlos a la cueva. El
terremoto segua rugiendo a sus pies.
Xndice
LA L!E /EL O@4E
Prlogo M
Primera parte. 9aragor AT
-egunda parte. El valle de Aldur LQ
:ercera parte. !lgo QL
2uarta parte. 2thol 9urgos AJG
:tulo de la edicin original(
3agician6s Gambit
:raduccin del ingl+s( 9Y Eugenia 2iocchini,
cedidas por 0rupo Editorial 2eac, -.A.
/ise%o( 4Zhrle[9utter
$lustracin( \avier 9artnez
Foto de solapa( ] @ichard ,einzen
2rculo de Lectores, -.A. ^-ociedad !nipersonal_
8alencia, JLL, TPTTQ 4arcelona
AJMOQNQAGPNLG
Licencia editorial para 2rculo de Lectores
por cortesa de 0rupo Editorial 2eac, -.A.
Est& prohibida la venta de este libro a personas "ue no
pertenezcan a 2rculo de Lectores.
La luz del 7rbe
] AQPJ by /avid Eddings
] Editorial :imun 9as, -.A., AQQT
/epsito legal( 4. JAJLP=AQQN
Fotocomposicin( gama, s.l., 4arcelona
$mpresin y encuadernacin( Printer industria gr&#ica, s.a.
*. $$, 2uatro caminos s[n, TPNGT -ant 8icenc. dels ,orts
4arcelona, AQQN. $mpreso en Espa%a
$-4* PL=GGN=MQGG=T ^:omo $$_
$-4* PL=GGN=MQGL=O ^Obra completa_
*.` JMLTG
La luz del Orbe
III