LA ECONOMIA DESCALZA

S eal es d es d e el M undo Invi s i bl e

Coleccin Pensamiento Descalzo - 1

Coedicin de CEPAUR-Centro de Alternativas de Desarrollo
y NOR DAN-C om uni dad, bajo l a respons abi li dad de
Manfred Max-Neef y Ruben G. Prieto.

MANFRED MAX-NEEF

ECONOMA
DESCAL ZA
Seales desde el Mundo Invisible
Tr a d u c c in d e Es t el a Lo r c a
P r l o go d e L e op o ld K oh r

Edicin original en ingls:

From the Outside Looking In:
Experiences in 'Barefoot Economics'
Dag Hammarskjld Foundation, 1982
Edicin en sueco:
Fran andra sidan
Frlaget Nordan-Comunidad,1984
Manfred Max-Neef
Editorial Nordan, 1986
Estocolmo, Buenos Aires, Montevideo
Diseo de tapa: Ruben G.P rieto
ISBN 91 7702 142 8

nordan

c o muni dad

A Matas Felipe, mi primer nieto,

que naci junto con este libro.
Mi anhelo es que l y todos los de su generacin
puedan gozar de un mundo ms justo
que el que describo aqu.

Prlogo a la edicin castellana

Este libro nac i en Sue cia , escrito en ingl s por un

chileno que m uch as co sas la s pien sa en alem n. Por qu
no h ic e yo m ismo la v er sin ca stellan a? M e lo han
pr e guntado v arias v eces. La respuesta e s simple. Como
autor no soy capa z de tra duc irm e a mi mismo. Si lo intento,
a ca bo escribien do otr a co sa. Es un poco la ma gia y el
m isterio de lo s idioma s. Cam biar de idioma e s como
c am biar de m un do, y en ca da m un do vemo s y sentimos los
mismos sentimientos con ritmos, texturas y tonalida de s
dist int a s. No po demo s p erm an ec er n e utra le s. E n c a da
m un do no s c omprom etemo s de m ane ra difer ente co n la
r ea lida d o co n la f anta sa. De a ll que a gr a dez co m uy de
v er a s a Estela Lorca, mi traductora, por haber realizado este
esfuerzo.
Agr a de zco ta m bin a mis a migo s de Nor danCom unida d por el cario libertario con que han producido esta
edicin.
He dec idido a gre gar un Po st ludio que no e st en la s
e diciones in glesa y sueca . Se trata de un a ref lex in e scr ita
cuatro ao s de sp u s de ha be r term ina do la ver sin or igin al
de e ste libro. Pien so que v iene al c a so para tratar de
entender la inmen sa crisis en que se debate nuestro mundo
actual.
Santiago, Invierno de 1985

Prlogo

Es una mera coincidencia que me encuentre precisamente

en Liechtenstein escribiendo este prlogo para el libro de
Manfred Max-Neef sobre el desarrollo de algunas regiones
pobres de Amrica Latina. Pero tal vez no est totalmente vaco
de sentido el que haya vuelto finalmente a tomar la pluma en
este principado encantador que se descuelga como una tapicera
medioeval desde la s montaas majestuo sas que cr uzan sus
160 kms.2 de territorio, y que se extiende a lo largo del Rhin,
cerca del Lago Constanza, entre los lmites de Austria y de
Suiza.
Digo que pue de no estar desprovisto de sentido, por varias
razones. En primer lugar, Liechtenstein es una de las
comunidades soberanas ms pequeas del mundo. Esto debera
ser especialmente atractivo para Manfred Max-Neef para quien
lo pequeo no es slo un slogan hermoso sino como en el caso
de Fritz Schumacher, una filosofa que impregna todo su
pensamiento. Su dimensin es la ideal para un estado tal como
lo definiera Aristteles, es decir la que p uede abarcar se de
una sola mirada. Su poblacin es de 25.220 habitantes, de los
cuales 15.974 son ciudadanos y 9.246, extranjeros. La densidad
de la poblacin es de 157,6 por km.2. Sus habitantes viven en 10
aldeas, armoniosamente distribuidas en conglomerados que van
desde 280 personas a 4.552, que rodean la capital con 4.614
habitantes. Esta se cobija al pie de la montaa del castillo del
Prncipe, curador de la Galera Liechtenstein, una de las
colecciones de pintura de mayor prestigio mundial. Hay un
automvil por cada dos habitantes, la tasa de desempleo vara
11

en un punto increblemente fraccional por sobre cero y la pobreza

no existe.
Hay problemas. por cierto. T odava mueren diez de cada diez
personas: las inundaciones y torrentes producen dolores de cabeza
todos los aos; y demasiados extranjeros son atrados por su
floreciente economa. Pero no hay nada que quede fuera del
control de los mortales corrientes. T al como me lo dijera
Alexander Fr ick, un ex-Primer Ministro: Para cuando una
gran potencia se entera de algn desastre, ya estamos a medio
camino en la reparacin del dao.
Hay muchos que consideran que esta situacin de bienestar
social y personal se debe a factores externos, tales como el
apetito insaciable de los filatlicos del mundo por los hermosos
sellos postales, constantemente renovados, que el principado emite al tenor de 50 millones de francos suizos al ao; a los turistas
que se detienen brevemente en su paso del Este al Oeste, o del
Norte al Sur en sus viajes trans-europeos; o, sobre todo, a los
consorcios transnacionales, a los grandes holdings que han
escogido a Liechtenstein como refugio tributario, en tal nmero,
que la poblacin corporativa del estado ha llegado a ser tan
grande como la fsica. Es as como, mientras otros pases tienen
hoteles y moteles. Liechtenstein tiene adems Bureau-tels que
ofrecen a los presidentes de las compaas visitantes no slo
albergue, sino servicios secretariales y de teletipo.
No es sorprendente entonces que muchos expertos en economa atribuyan la prosperidad de Liechtenstein a estas influencias forneas. Sin embargo, la verdad se encuentra en direccin
opuesta. Parodiando un famoso dicho de David Ricardo: Liechtenstein no es rico porque tantas empresas se encuentran ah;
las empresas estn ah porque Liechtenstein es tan rico. Esto
significa que no hay peligro de que nadie gobierno, nacionalistas, obreros, campesinos, reformadores se interese en
expropiarlos. Y esto ha sido lo que ha atrado a las corporaciones
internacionales. No han venido en busca de beneficios tributarios, sino por la seguridad y estabilidad que da una poblacin
que en s misma es lo suficientemente rica como para no
envidiar
12

envidiar a los que son an ms ricos... y que, al mismo tiempo no es

tan rica como para condenarse a la holgazanera que es una causa
de perturbacin social an ms grave que la pobreza.
Pero si ni los sellos postales ni las corporaciones extranjeras son
responsables de la prosperidad intrnsecamente autnoma de
Liechtenstein... qu lo es? Y es aqu donde entra a jugar lo
pequeo. Porque as como las olas toman su dimensin del
volumen de agua que atraviesan, as los problemas sociales, ya
sean de agitacin, retardo econmico, desempleo, inflacin, crimen,
terrorismo o guerra, tienen una escala que se ajusta a la dimensin
de la sociedad que afligen. Es as como incluso los problemas ms
graves son tan reducidos en una sociedad pequea, que aquello
que en una sociedad grande no puede ser resuelto ni por un genio,
puede ser manejado en la primera por todos y cada uno de los que
tengan una medida normal de sentido comn. Porque en la
transparencia de sus estrechos lmites nada puede quedar oculto a
la visin natural. No existen los invisibles, como llama Manfred
Max-Neef a los annimos actores de la Historia, a las masas, sobre
cuyos hombros construyen los economistas, socilogos e
historiadores sus preciosas abstracciones que se desvanecen
mucho antes de tocar tierra y que slo sirven para impresionar a
los expertos en vez de mejorar las condiciones de aquellos que
estn llamados a ayudar.
Pero an hay otra razn que imparte un significado especial al
hecho de que Liechtenstein me ha impulsado a escribir este
prlogo dentro de sus fronteras. A unos 800 mts. en las montaas,
ms arriba de mi pequea hostera, vive Josef Haid, viejo
condiscpulo mo de mis tiempos de Salzburgo. Su carrera fue la de
un consultor de negocios de gran prestigio que logr cambiar las
fortunas de muchas empresas que iban cue sta abajo, para llevarlas
a las alturas del xito. Sin embargo, lo que l considera como la
verdadera obra de su vida, es un pequeo volumen de
pensamientos que ha titulado On the Side of Life. Cuando su
secretaria lo escribi a mquina, le rog insistentemente que no
permitiera que sus clientes sospecharan que l era su autor. Van a
creer que Ud. es un excntrico le dijo.
13

Ahora bien, las ideas de Josef Haid son simples,

econmicas, eficientes y revolucionarias. Pero lo que lo capacit
para inducir a sus clientes a aceptar sus ideas revolucionarias
para reestructurar sus empresas, su produccin, su filosofa de
comercializacin y sus relaciones con la sociedad, el Estado, los
trabajadores, los clientes e incluso las artes, fue una idea bsica:
si algo anda mal en cualquier aspecto: si una persona en pos del
xito, fracasa; si otra que busca la salud se enferma; si el que
persigue la felicidad es desgraciado y el que anhela paz,
atormentado, la causa es siempre la misma: de alguna forma, en
alguna parte, dicha persona est violando el orden de la
naturaleza. Est actuando 'lebenswidrig'; su comportamiento es
contrario a los designios de la vida. De ah que lo nico
necesario para mejorar su condicin sea descubrir qu ley
universal est quebrantando y llevarlo a actuar 'lebenrichtig', es
decir, en armona con el orden de la vida.
El nico problema es que e sto no es tan simple como
parece: exige un estudio en profundidad y una penetracin de las
relaciones ocultas de la existencia. Cuando esto se realiza, se
puede conducir a las revelaciones ms inesperadas y a las
percepciones filosficas ms hondas que podran parecer poco
realistas, fantsticas y misteriosas a una persona que slo vagara
por la superficie, as como las formas de la vida submarina
aparecen ante el buzo que se desliza entre bancos de coral y
descubre que la vida al fondo del ocano sobrepasa en variedad
todo lo que pudieran imaginar nuestros novelistas de la era
espacial. Sin embargo, si sigue bajando ms an, observar que
las formas de vida se hacen nuevamente simples, revelando la
unidad subyacente de todas las cosas e indicando en su anlisis
final que todo principio que se aplica en un campo podr ser
aplicado mutatis mutandi en millares de otros campos. Lo que
tiene sentido en cualquier parte, es sentido comn en todas
partes. Y no hay principio con mayor sentido o ms fundamental
para el esquema de las cosas que lo pequeo.
Por lo tanto, la persona capaz de ayudar en un problema
aparentemente tan materialista como el desarrollo econmico,
we we

14

es el filsofo, ms que el mero especialista tcnico; aquel que es

guiado por el concepto de 'lebensrichtig' ms que por la sola
conveniencia econmica, aunque se le considere como un romntico o un excntrico. Fue por esto que Schumacher titul su
ltimo libro Gua para los Perplejos, ttulo ms significativo
que el que diera a su primer libro: A Guide to Intermediate
Technology, que no habr a tenido mayor eco si su
inspira do editor no hubiera intervenido para acentuar su
dimensin filosfica ms que prctica, llamndolo: Small is
Beautiful.
Pero qu relacin tiene todo esto con el concepto de desarrollo de Max-Neef? Muchsima. Porque su libro no slo sirve de
valioso gua, capaz de conducir a expertos y legos, a gobiernos y
pueblos, a economistas e historiadores y a los visibles que
estn arriba as como a los invisibles que estn abajo, hacia
una nueva comprensin del proceso de desarrollo y del papel
vital desempea do por lo pequeo, no por el hecho de que
funcione bien en Liechtenstein, sino porque es lebensrichtig y
que, en ese sentido funciona en todas partes. Revela tambin a
esos escasos autores que, como Josef Haid en su labor de
consultor, muestra el camino del xito introduciendo al lectorcliente a una comprensin general, no tanto de las leyes de la
economa sino de las leyes ms profundas de la naturaleza. MaxNeef es un meta-economista en el verdadero sentido de la
expresin: el que ilumina su materia con un discernimiento que
alcanza a llegar ms all de la materia misma. Se ha liberado de
las amarras acadmicas de los especialistas del desarrollo, que no
sabran qu hacer con sus conocimientos en las llanuras de Brasil
o con las tribus de Ecuador, dndonos un ejemplo de lo que hoy
da se e st conociendo en trminos tan dudosos como el
enfoque de abajo hacia arriba (bottom-up approach), diez aos
antes de que los expertos lo vislumbraran. Experimentando los
problemas que le haban llamado a resolver como economista,
con un celo que a veces ha debido acercarse al de los mrtires y
que nos hace recordar la crnica ecuatoriana de Moritz Thomsen
cuando miembro del Cuerpo de Paz, Living Poor. Bien puedo
im a gin a r que un a c o m un ida d a gr a de c ida c o m o la

15

de los artesanos de T iradentes, queriendo emular la Plaza

Trafalgar de Londres, bautizara alguna capilla del camino con
el nombre de San Manfred de los Campos (St. Manfred in
the Fields).
Pero la parte ms valiosa del libro de Max-Neef, as como de
su estudio anterior sobre Trabajo, Tamao Urbano y Calidad
de Vida bien podra no ser la leccin prctica que podemos
extraer de l. Su verdadera realizacin est ms bien en lo que
pareciera dar a entender al margen, como cuando se aboca a un
anlisis filosfico profundo y riguroso de las relaciones
tiempo-espacio, que, tal como muchos de sus comentarios
marginales, slo puede ser absorbido si se lee a ritmo lento.
Pero una vez captada su esencia, uno siente el impulso de
releerlo una y otra vez y, no slo para el propio deleite. sino
tambin como lo he hecho yo para leerlos en voz alta en
beneficio de otras personas. Es evidente que no se trata de
meras digresiones. Como en el caso de On the Side of Life
de Josef Haid, conforman la base filosfica de la que extrae sus
teoras del desarrollo. No me cabe duda de que si Manfred
Max-Neef hubiera vivido hace 50 aos o si Heilbronner
hubiera escrito 50 aos ms tarde, ste lo habra incluido en su
obra Wordly Philosophers, destinada a destacar el hecho de
que los logros ms significativos en economa han sido
invariablemente aportados por los filsofos ms que por los
practicantes de la materia. Manfred Max-Neef tiene la
distincin de ser ambas cosas.
Pero hay otras razones que hacen que este libro sea tan
atractivo como lleno de enseanzas. En sus conmovedoras
confesiones de decepcin y fracaso, tiene algo del encanto y
sinceridad de Rousseau y San Agustn. Las personas con
quienes trabaja estn descriptas con rasgos muy ntidos, como
cuando los nios que estudia le confan que su idea de la
buena vida es poder comer sardinas, y su nocin de lo malo
que podra sucederles es que una nave espacial se desintegrara
sobre su pueblo. Algunos de sus paisajes estn impregnados de
poesa. Su descripcin de s mismo como un gigante rubio, de
ojos azules, una especie de vikingo en T iradentes, recorriendo

16

a zancadas la regin que ha venido a ayudar, indica que por lo

menos uno de los factores del xito de una misin es la figura
carismtica de un lder que inspira confianza, por razones
ajenas al papeleo y a la burocracia.
Leopold Kohr

Liechtenstein, septiembre de 1982

17

Preludio

Las historias tras del libro

Si Ud. es un viajero en Llao-Llao idlica ciudad de
la Patagonia argentina y trepa desde el pequeo puerto
por el cerro, se ver rodeado por todas partes de
montaas y lagos, antes de penetrar en un bosque nativo
de antiguos coiges. Al dar la curva, se encontrar
repentinamente frente a una hermosa mansin de troncos,
que hoy da es la sede de uno de los mejores institutos de
investigacin de su gnero en Amrica Latina: La
Fundacin Bariloche, donde tuve el privilegio de trabajar
un par de aos como investigador. Al acercarse, tendr la
sensacin de que los elementos naturales y los de la
fabricacin humana parecen integrarse en una armona
casi perfecta.
Se entra a la mansin despus de pasar bajo un arco
formado por dos gigantescos maxilares de ballena azul,
experiencia especialmente sorprendente en ese lugar
situado a unos 500 km. de las costas atlnticas. La historia
de la mansin es casi tan extraa como su prtico.
Hace varias dcadas exactamente cuntas no s
fue construida por un ballenero retirado, llamado
Rangvald Nielsen que llegara al lugar desde su nativa
Escandinavia. Mi imaginacin se encendi al enterarme
del origen de la casa y trat de evocar al hombre y a sus
circunstancias, hasta que fragmentos de una posible
realidad empezaron a tomar cuerpo en mi mente.
Desilusionado por la horrible devastacin producida por

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19

la Guerra Europea, este moderno vikingo sali en pos de

un lugar donde establecerse. Incapaz de despojarse de su
identidad, el hombre que haba perdido un mundo, se
convirti en el hombre en busca de un paisaje. Y fue aqu
donde encontr de nuevo sus montaas y sus lagos
nrdicos. Aqu se instal, construy, so y muri.
Fue en este mgico lugar donde conoc en octubre de 1980 a
Sven Hamrell, otro escandinavo que haba cubierto las
distancias desde Uppsala para participar en un seminario
organizado en la mansin por la Fundacin Bariloche. Nos
comunicamos bien desde el primer momento. Descubr que
estaba realmente interesado en mis experiencias de terreno en
Amrica Latina y disfrutamos de largas conversaciones por las
noches, despus de las sesiones del Seminario. Era muy hbil y
sus preguntas calaban hondo en mis experiencias, motivaciones,
anhelos y creencias. De hecho, me extrajo tanta informacin,
que lle gu a tener la sensacin de estar sometido a un anlisis
introspectivo en manos de un psico-terapeuta de capacidad poco
comn. Cuando durante nuestro ltimo encuentro me pregunt
si me gustara escribir un libro sobre mis experiencias y mi
filosofa del desarro llo que inc luyera la per spectiva hum ana
de mis vivencias en Brasil y en Ecuador, le respond que se
haba sido mi de seo desde hace mucho tiempo, pero que,
careciendo de fondos para sostener a mi familia y a m mismo
durante el tiempo que lleva escribir un libro, haba renunciado a
hacerlo. Haba recibido anteriormente comisiones y
financiamientos para escribir libros tcnicos y ensayos, pero me
pareca muy poco probable encontrar apoyo financiero para un
libro como el que estbamos discutiendo. Mi sorpresa fue
gratsima cuando Sven Hamrell me extendi en el acto una
invitacin para pasar seis meses en Uppsala y escribir mi libro,
bajo los auspicios de la Fundacin Dag Hammarskjld. El libro
sera una contribucin al seminario por etapas que la Fundacin
estaba realizando sobre el tema Desde la Aldea hasta el
Orden Glo bal. Conforme el plan, llegu a Uppsala siete
meses ms tarde.

Si Ud. es un viajero en Uppsala que va caminando por

el parque de la Universidad, desde el edificio principal,
hasta enfrentar el antiguo y venerable edificio Gustavianum, encontrar nueve piedras rnicas vikingas a lo
largo del camino. T odas, menos una, talladas en
memoria de los muertos: padres, hijas, hijos, hermanos o
amigos. La excepcin es la primera de estas piedras que
llama la atencin durante el paseo. Si logra encontrar a
alguien capaz de leer e interpretar las runas, descubrir
que dicen lo siguiente: Vikmundr hizo tallar esta piedra
en memoria de s mismo, el ms diestro de todos los
hombres. Dios guarde el alma del capitn Vikmundr.
Mi imaginacin se encendi al conocer el sentido de la
inscripcin y trat de imaginar al hombre y sus
circunstancias, hasta que fragmentos de una posible
realidad empezaron a tomar cuerpo en mi mente.
Queriendo ampliar su horizonte, e incomprendido tal vez
por los dems, este vikingo se haba visto reducido a
sustentar sus acciones en su propia capacidad de
auto-dependencia. Ansioso de proyectar su identidad, el
hombre que renunci a un paisaje se convirti en el
hombre en busca de un mundo. Siendo la curiosidad ms
fuerte que la nostalgia, alz las velas y absorbi todo lo
que se cruz en su camino. No se instal en ningn lugar
y muri en un rincn desconocido para nosotros. Nos
dej, sin embargo, un mensaje de fe y auto-dependencia
que es tan inspirador y vlido hoy da como lo fuera hace
novecientos aos.
En mayo de 1981, a l lle gar a Upp sa la, Sv en Ha mre ll
me present a los dems miembros de la Fundacin Dag
Hammarskjld: 01 1e Nordberg, Lotta Elfstrm, Gerd Ericson,
Kerstin Kvist y Daniel von Sydow. Habiendo sido desde haca
mucho tiempo admirador de la filosofa del desarrollo de la
Fundacin y, conocedor del bien ganado prestigio de que gozaba en el Tercer Mundo, me pareci increble que todo eso fuera

20

20

21

producto del trabajo conjunto de seis personas solamente. Fue

para m la confirmacin de la eficiencia que puede lograrse por
medio de la pequeez organizada. La ausencia de burocracia,
combinada con un trabajo frentico, plazos apremiantes y una
atmsfera frecuente de caos creativo, conformaban el entorno
humano ms estimulante que me haba tocado conocer.
Adems, la casa de la institucin que tanto haba hecho por
promover la autodependencia, se encontraba a escasa distancia
de la piedra de Vikmundr, el hombre que crea en ella y que la
practicaba novecientos aos antes. Esto me daba una grata
sensacin de coherencia intemporal. Como ambiente para escribir
un libro, cuyo leitmotiv era lo pequeo y la autodependencia,
ste era as lo pens el lugar ms perfecto. El toque supremo de calidad fue que me otorgaron el privilegio de usar, para
escribir mi libro, el escritorio que fuera de Dag Hammarskjld.
Va mi sincera gratitud para esos seis seres humanos excepcionales que tanto me ensearon y que me honraron con su estimulante e inolvidable compaa. Pero hay otras dos personas a
quienes debo gratitud: Olivia Bennet, la editora ms acuciosa
que he conocido y Gabriela, mi compaera de vida, a c uyo juicio crtico someta todas las noches mis escritos del da.
Toda historia tiene su conclusin. En este caso se trata de un
libro y, adems, de un enigma. El libro es una realidad material
en manos del lector. En cuanto al enigma... el hecho de que
tuviera que ser un hilo conductor escandinavo, tendido desde el
Bltico a la Patagonia el que me permitiera desentraar, e
incluso comprender, dos historias latinoamericanas que
pertenecen, como dira Pablo Neruda, a lo ms genital de lo
terrestre, es un misterio que nunca quisiera dilucidar.
El libro tras las historias
Este es un libro sobre economa descalza. T al como podra
haberlo dicho Fritz Schumacher: de economa como si la gente
importara. En cierto sentido surgi de mi crisis personal como

22

economista. Hace unos quince aos me di c uenta de que los

economistas se estaban convirtiendo en gente peligrosa, algo de lo
que deb haberme percatado mucho antes. Su disciplina, a pesar
de las a dvertencias de Lord Keynes de que no se debera
sobreestimar la importancia de los problemas econmicos en
desmedro de materias ms importantes y de significado ms
permanente que resultan sacrificadas en aras de sus supuestas
necesidades, dicha disciplina se transform de golpe en la
ciencia mgica, en la nica capaz de dar respuesta a los
problemas ms agudos que aquejan a la sociedad. Sus expertos
se vieron repentinamente investidos del poder de ejercer su
influencia sobre empresas, grupos de inters y gobiernos, papel
que se apresuraron a asumir con gran orgullo, convirtindose as
en los nuevos hechiceros poderosos e inaccesibles. La
economa, que originalmente se deriv de la filosofa moral,
perdi de pronto gran parte de su dimensin humana que f ue
reemplazada por teoras caprichosas y trivialidades tcnicas,
incomprensibles para la mayora e intiles para todos, excepto
tal vez para sus autores que suelen ganar premios por haberlas
elaborado.
Despus de muchos aos de trabajar como economista en
diversos organismos internacionales, mi entusiasmo y
optimismo de los primeros tiempos empezaron a ceder el paso a
una creciente desazn. Seguir siendo testigo o participante
directo en esfuerzos por diagnosticar la pobreza, por medirla y
disear indicadores que permitan establecer el umbral
estadstico o conceptual ms all del cual se define el porcentaje
de los clasificados como extremadamente pobres; participar
despus en costosos seminarios y conferencias an ms costosas
para comunicar los resultados, interpretar el sentido de los
hallaz gos (Dios mo!); criticar las metodologas tras los
hallazgos; expresar profunda inquietud (a menudo durante el
cocktail), por lo que dichos hallazgos indican y, finalmente,
emitir recomendaciones para solicitar ms fondos destinados a
proseguir con las investigaciones y discutirlas en una prxima
reunin, todo eso se me apareci de pronto como un ritual un
tanto obsceno en el cual yo estaba participando alegremente.

23

No todo fue negativo, por cierto, en mi experiencia de

funcionario internacional. Me benefici considerablemente de
los ejemplos de abnegacin y sabidura que me dieran algunos
colegas y superiores. T ambin conoc o particip en algunos
programas bien concebidos e inspiradores, en la medida en que
contribuan realmente a mejorar las condiciones de vida de la
gente para la cual haban sido diseados. A pesar de estas
experiencias positivas guardo la impresin de que en la mayora
de los organismos internacionales, estos casos son la excepcin
ms que la regla. De ah que no lograran tranquilizar mi mente
ni postergar la erupcin de mi inminente crisis personal.
Me pareca que algo tena que andar mal en un sistema que,
siendo capaz de reunir un enorme caudal de informacin y
conocimientos se demuestra tan impotente y ambiguo cuando
tiene que responder con acciones vigorosas y adecuadas a la
realidad derivada de dicho conocimiento e informacin. Mi
propia interpretacin de las razones subyacentes en las
perturbadoras contradicciones del sistema se discuten ms
adelante.
En todo caso, mi conciencia de estas contradicciones, junto
con el hecho de vivir en un mundo donde, a pesar de las
conferencias trascendentales, la informacin y el conocimiento
acumulados, los grandes planes sociales y econmicos y las
dcadas de desarrollo, la pobreza creciente. en trminos
absolutos y relativos, es una tendencia estadstica indiscutible,
(algo que puede comprobar cualquiera que est dispuesto a
observar y a ver) me indujeron a reevaluar mi papel de
economista. En resumen, este ejercicio crtico me llev a
identificar cuatro reas de inquietud personal: nuestra admiracin
ilimitada por el gigantismo y las grandes soluciones; nuestra
obsesin con las mediciones y cuantificaciones; nuestro enfoque
mecanicista para la solucin de los problemas econmicos; y
nuestra tendencia a simplificar en exceso, reflejada en la
preferencia por una objetividad tcnica a costas de la prdida
de una visin moral, un sentido de la Historia y una inquietud
por la complejidad social.
Es justo reconocer que algunos economistas no se vieron
afectados por esta enfermedad y mi contacto con ellos result

24

decisivo, en la medida en que las incursiones crticas en las que

me aventur bajo su influencia, bastaron para cambiar el curso
de mi vida, no slo como profesional sino tambin como ser
humano. Cort mis lazos con las tendencias impuestas por el
establishment econmico, me liber de las objetivas
abstracciones y decid entrar al barro con los pies descalzos.
El mundo rico e insospechado que descubr despus de dar ese
paso, es el tema de este libro. De ah que su objetivo no sea el
de proponer una teora general ni de hacer una contribucin
acadmica, sino el de describir episodios de la vida en que los
hechos y sentimientos humanos mos y de otros
reemplazaron a las estadsticas abstractas. Sin embargo me he
permitido teorizar un poco (mea culpa) en algunos interludios
incluidos en el texto. Que lo haya hecho porque era realmente
necesario o porque an no estoy lo suficientemente maduro
como para liberarme totalmente de ese hbito, es algo para lo
cual no tengo una respuesta satisfactoria. En todo caso, entrego
al lector esos pensamientos para que juzgue el valor que
pudieran tener.
He escogido dos historias para mi relato. La primera se
refiere a las privaciones de los campesinos indios y negros de
la Sierra y de la selva costera del Ecua dor. La segunda, ha bla
de la pobreza de los artesanos y artfices de una pequea regin
de Brasil. En cierto sentido, la primera es la historia de un xito
que fracas, y la segunda la de un fracaso que alcanz el xito.
Ambas son una leccin de economa a escala humana.
Dejemos que las historias hablen por s mismas.
Uppsala, verano de 1981

25

I Parte

El Proyecto ECU-28
Comunicacin horizontal para la
partic ipac in y auto- dependenc ia
de los campesinos

1 Int roducci n

L a c rea c i n d e un nue vo fre nte

Dieciseis aos antes de mi llegada a Quito en enero de 1971,
la Organizacin Internacional del Trabajo (OIT), haba fundado
la Misin Andina del Ecuador con el propsito de mejorar las
condiciones de vida en las comunidades indgenas. Esta accin
era parte de un programa regional ms ambicioso, llamado
Accin Andina, que, bajo la sensata direccin de hombres tales
como Jef Rens y Carlos D'Ugard, haba emprendido y
estimulado empresas similares en otros pases de la regin
andina. Cuando me incorpor a la escena, la Misin Andina del
Ecuador (MAE) ya haba dejado de ser una agencia de la OIT y
se haba convertido en institucin nacional, dependiente del
Ministerio del T rabajo y Bienestar Social, encargada de llevar a
cabo el Plan Nacional de Desarrollo Rural. Incluso despus de
su nacionalizacin la MAE mantuvo un Grupo consultor de
expertos internacionales.
Al cabo de una dcada y media la MAE tena a su haber
muchos logros. La experiencia acumulada comprenda, evidentemente, tanto xitos como fracasos. Por 1969 se estim que
una etapa fundamental se haba completado y que haba llegado
el momento propicio para una nueva orientacin, con nuevas
estrategias. Dos aos de anlisis y dilogo entre el gobierno
ecuatoriano, el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo y la OIT desembocaron en un Plan de Operaciones llamado Planificacin de Programas Zonales para la Modernizacin de la Vida Rural en los Andes popularizado despus por
su sigla ECU-28. Fui contratado por la OIT como Director del

29

Proyecto y se me encomend la responsabilidad de iniciar esta

nueva fase. Aunque la agencia ejecutiva era la OIT, otras agencias
tales como la FAO, UNESCO y OPS/OMS nombraron expertos,
para llenar los cargos indicados en el Plan de Operaciones.
El Proyecto ECU-28, de acuerdo a la filosofa de la Accin
Andina, deba integrarse dentro de un esquema ms amplio. En
realidad de ba ser uno de tres proyectos nacionales (los otros dos
en Per y Bolivia) bajo la coordinacin general de un Programa
Regional nico. Lamentablemente el esquema nunca se completo,
y los nicos esfuerzos que salieron adelante fueron ECU-28 y el
Programa Regional aunque sin participacin de los otros dos
pases. Despus de nueve aos, an pienso con tristeza en esta
empresa frustrada. Me inclino a creer que si la idea hubiera
cristalizado, podra haberse transformado en una impresionante
movilizacin de las bases campesinas para lograr una mayor
participacin, a travs de un proceso no violento. A pesar de lo
cual, tambin es posible que hubiera fracasado. Si consideramos
los juegos de poder obscurantistas y a menudo siniestros que se
dan en tantos pases del T ercer Mundo, el xito de semejante
movilizacin habra bastado tal vez para que un gobierno
reaccionario la destruyera. En cierto sentido, esto fue lo que
ocurri con ECU-28, pero no nos adelantemos, ya que el relato nos
los ir diciendo.
ECU-28 representaba un nuevo frente, una nueva forma de
encarar el problema de la pobreza rural. El Gobierno estaba
solicitando la cooperacin para eliminar los obstculos que
impedan un proceso ms acelerado de desarrollo rural en la
Sierra. El objetivo deba ser alcanzado por medio de:
la seleccin de una zona rural prioritaria, al nivel regional, para
la cual habra que formular un programa de desarrollo integral
y multi-sectorial como modelo y demostracin para otras reas;
el establecimiento de mtodos perfeccionados para la ejecucin
de programas de desarrollo rural y el diseo de estructuras y
procedimientos administrativos ms eficientes para realizar esta
tarea;

30

la formulacin de programas para asistir al gobierno en la

asignacin de recursos para acelerar el desarrollo de los
sectores rurales de la Sierra y para mejorar su capacidad para
absorber crditos bilaterales y multilaterales;
el diseo de proyectos especficos que podran ser posteriormente financiados por el Fondo Especial del Programa de las
Naciones Unidas para el Desarrollo (P.N.U.D.).
Para evitar que estos requisitos fueran satisfechos de manera
tecnocrtica, el Plan de Operaciones estableca disposiciones en
el sentido de que era necesario promover medidas para
asegurar una participacin ms activa de la poblacin rural y
para facilitar la mejor utilizacin de los recursos reales y
potenciales. Otro prrafo insista en que era necesario revisar
los mtodos aplicados en la actualidad para asegurar la
participacin popular en el proceso de desarrollo y para
examinar las posibilidades de introducir nuevos mtodos y
organizaciones con objeto de garantizar dicha participacin. El
mensaje resultaba sumamente claro. Todas las acciones por
realizar deban originarse al nivel de las ba ses. Yo fui incluso
ms lejos e interpret estos conceptos como un mandato para
movilizar a los campesinos del rea seleccionada, dndoles la
oportunidad de disear su propio plan de desarrollo.
El Plan de Operaciones fue firmado formalmente el 1 de
febrero de 1971 por representantes de las tres partes interesadas
y dos semanas ms tarde, declarado oficialmente operacional.
Se inicia la organizacin
El papel de un Director de Proyecto es extrao en muchos
aspectos. Una vez que el proyecto est organizado y en marcha,
l se encuentra en situacin poderosa. T iene libertad de accin
y de criterio. Est respaldado por el apoyo eficiente de la sede y
sus decisiones son generalmente aceptadas y respetadas. Sin

31

embargo, no tiene injerencia alguna en el diseo del Plan de

Operaciones. Este documento es producido por personas que
no van a estar en el terreno y que, probablemente, nunca han
estado ah. Es esencialmente un documento poltico. Su
redaccin no puede ser cuestionada y, segn sean los objetivos
del Proyecto, contiene conceptos y expresiones considerados
progresistas en el momento en que fue escrito. Despus de
todo, la palabra escrita tiende a ser permanente y es aconsejable
dejar una buena impresin para la posteridad. La expresin oral
no goza de igual inmortalidad y, lo que es ms, siempre puede
ser negada. Cualesquiera que sean sus antecedentes, el Plan de
Operaciones se entrega al Director del Proyecto como un
mandato. A mi entender, nadie le dice al Director del
Proyecto que lo que el documento exige que se haga no es
necesariamente lo que debe hacerse. Mi experiencia al respecto
fue muy dura, como se ver ms adelante. Si el Director del
Proyecto se ve en problemas por no haber cumplido con la letra
del Plan de Operaciones, el texto puede ser usado en su contra.
Si sus problemas se derivan precisamente de haber hecho
exactamente lo que estaba estipulado en el Plan, el respaldo
oficial que pueda obtener ser escaso o nulo, e incluso es
posible que lo abandonen en la solitaria lucha emprendida, si es
que le permiten seguir luchando, lo que tambin es poco
probable. El principio reinante es el mismo que en una tienda:
el cliente siempre tiene la razn, y conviene recordar que en
este caso, el cliente es el gobierno y no la gente para quienes
fue concebido el proyecto.
La influencia del Director del Proyecto en la seleccin de los
expertos que van a trabajar bajo su mando es tambin muy
restringida. En primer lugar, los representantes del gobierno
beneficiario tienen injerencia en la materia, lo que estimo
absolutamente correcto. En segundo lugar, consideraciones
subjetivas, adems de la calida d y el mrito, influyen en este
proceso de seleccin. Cualquiera que sea la situacin, el
Director del Proyecto recibe la carga de un Plan de
Operaciones que puede ser una espada de doble filo y de un
grupo de expertos cuya calidad conjunta depende, en cierta
medida, de la suerte.

32

En lo que se refiere a los expertos internacionales, he detectado

tres tipos: En primer lugar, los que estn sinceramente
motivados, creen en lo que hacen y lo realizan con la mxima
dedicacin. En segundo lugar vienen aquellos que se interesan
primordialmente en sus propios privilegios e inmunidades y
tienden a adoptar una actitud de arrogancia y superioridad,
especialmente en su trato con los tcnicos o contrapartes locales.
En tercer lugar vienen los cnicos que declaran abiertamente su
falta de fe en el va lor de lo que e stn realizan do, pero que lo
hacen para mantener un buen empleo. Por este ltimo grupo
tengo un cierto respeto, porque por lo menos son honestos y, si
estn bien dirigidos, pueden llegar a realizar una buena tarea. La
segun da categora me parece totalmente repugnante. Sea cual
sea la combinacin de estos tipos en la formacin del personal
del proyecto, el azar juega un papel importante. Mi proyecto
inclua el espectro total.
ECU-28 tena que designar a nueve expertos fuera del Director
del Proyecto. Sus disciplinas eran: desarrollo agrcola, desarrollo
comunitario, comercializacin, artesanas y pequeas industrias,
cooperativas, comunicacin, educacin rural, salud pblica y
administracin pblica. Se haba realizado ya una parte
considerable deltrabajo cuando fue designado el ltimo experto.
Percepcin del entorno formal
Las oficinas centrales de la MAE eran modestas y un tanto
estrechas. Parece ser una regla del T ercer Mundo que las
instituciones encargadas de mejorar las condiciones de los
pobres sean ellas mismas notoriamente pobres. Pero la pobreza
material de la MAE estaba ampliamente compensada por el
caudal de motivacin y abnegacin de sus trabajadores, tanto
profesionales como administrativos. Esto me caus una profunda
impresin, impresin positiva que se vio reforzada cuando
conoc a muchos de los que trabajaban en el terreno. La calidad
de su espritu misionero, en el mejor sentido del concepto,

33

era muy conmovedora. T enan gran cario por su trabajo, por

mal pagado que fuera, y se identificaban claramente con los
campesinos indgenas. Este sentimiento era con frecuencia
recproco y se poda observar el afecto con el que muchos de
ellos eran acogidos en las comunidades indgenas. Esto
represent un alivio para m ya que indicaba que las futuras
actividades en el terreno podran realizarse en un entorno
positivo. Ms an, poda contar con excelentes colaboradores y
contrapartes para cada uno de los expertos del Proyecto.
Los contactos a nivel ministerial tambin eran alentadores y
se me asegur que tendra todo el respaldo necesario. Sostuve
muchas entrevistas con los jefes de las instituciones gubernamentales as como con tcnicos de la MAE, para llegar a
comprender sus ideas, mtodos y expectativas. T uve la
impresin de que sus esperanzas estaban ms all de sus
posibilidades y de que pensaban que ECU-28 iba a representar
el final de sus penurias. Fue un tanto duro para m e l tener
que desilusionarlos al respecto. No obstante, pude
persua dirlos ms ade lante, de que el desafo real consista en
disear, en conjunto, estrategias y tcticas slo con los recursos
disponibles. Experiencias de terreno anteriores me haban
convencido de que con frecuencia la imaginacin puede lograr
ms cosas que el dinero. Por otra parte, la falta de recursos
representa la naturaleza misma de todo el juego del
desarrollo. Una vez discutidos y comprendidos estos puntos,
nos consideramos listos para empezar.
Una nota sobre participacin
Como ya lo describ, el Plan de Operaciones del Proyecto
ECU-28 insista en la participacin activa de la poblacin rural
en el proceso de desarrollo. La participacin se estaba
convirtiendo poco a poco en un concepto importante dentro del
contexto de las discusiones sobre desarrollo, especialmente en
relacin con la pobreza rural.

34

En esa poca eran escasos los estudios sistemticos sobre la

pobreza. Algunos estudios aislados haban abordado el problema,
como los de Oscar Lewis en Mxico y Gunnar Myrdal en Asia, entre
otros. Los organismos internacionales concedieron prioridad a e ste
tema a partir de la dca da de lo s setenta. La OIT cre su Rama
de Polticas de Empleo Rural en 1975, la que se ha dedicado desde
entonces a lograr una mejor comprensin de estas materias. El
Banco Mundial y la CEPAL, tambin concentraron en ellas los
esfuerzos de importantes investigaciones. Sin embargo, a principios
de 1971 no exista mucho material comparativo para la organizacin
metodolgica del Proyecto. Tenamos que atenernos principalmente a
nuestras experiencias personales, a estudios histricos y
antropolgicos, generalmente muy localizados, y a la intuicin.
Muchas de las reuniones que tuve con los expertos nacionales de
la MAE me indicaron que ellos interpretaban su papel
principalmente como uno de concientizacin de las comunidades
campesinas. Ellos consideraban que la concientizacin tena que
preceder a todo esfuerzo de participacin en y para el desarrollo.
Aunque este concepto estaba muy de moda en esa poca yo ya lo
haba detectado en experiencias de terreno anteriores en Guatemala,
Mxico y Per senta un rechazo instintivo por l. Me pareca que
contena el supuesto implcito y con frecuencia explcito de
que los pobres del rea rural eran tan ignorantes que no tenan
conciencia de sus verdaderos problemas. Siempre he rechazado este
supuesto. A pesar de que la pasividad de los campesinos se cita con
frecuencia para apoyar este concepto, creo que hay aqu un error de
fondo. En otras palabras, un sntoma se interpreta como la causa.
Consideraba yo que la pasividad en sus diversas manifestaciones no
era la causa del status quo rural, sino ms bien el resultado de
ciertas interrelaciones estructurales tradicionales entre el trabajo y
los propietarios de los medios de produccin. Pensaba, por lo tanto,
que cua lquier accin coherente debera orientarse hacia la
disolucin de algunas de e stas interrelaciones, suponiendo a la vez,
que, contrariamente a la opinin de muchos, los pobres del campo

35

estaban perfectamente conscientes de sus verdaderos

problemas. El trastocar creencias muy arraigadas no es tarea
fcil, aunque ms no fuera porque es muy frustrante pensar que
se ha recorrido un dificultoso camino, en direccin errada.
No cost mucho llegar al consenso de que la participacin
es funcin de un proceso de cambio previo. Que este cambio
estuviera relacionado con la torna de conciencia de los
campesinos o con interrelaciones estruct urale s er a materia
que esta ba por verse, opinaba la mayora. Pero en cambio,
todos estaban claramente de acuerdo en que este cambio,
cualquier que f uera su fuente, era necesar io. Re sulta ba
evidente tambin que e ste cambio hacia la participacin no
se da espontneamente y que debe ser provocado y en este
punto se centraron de nuevo las discusiones sobre el papel que
deban desempear los agentes externos. Puesto que el agente,
siendo un extrao, podra percibir las cosas de manera
significativamente diferente de aquella de los interesados, el
curso de cualquier cambio provocado por su presencia e
influencia, tena que ser impredecible. El problema
fundamental poda plantearse en los siguientes trminos: si los
agentes externos de alteracin son necesarios para que se
produzca el cambio quines deben ser y cmo deben
comportarse estos agentes para superar el peligro implcito en
estas diferencias de percepcin?
No pareca haber una solucin satisfactoria para este
problema. T al vez la nica respuesta viable era la de una
capacitacin adecuada de estos agentes, lo que apareca como
una solucin bastante pobre. Despus de todo, y a pesar de
cualquier e sfuerzo, el agente segua siendo un extrao en
trminos culturales. Finalmente propuse un enfoque
radicalmente distinto. Suger que el efecto de a lteracin
viniera de los propios campesinos, a travs de un proceso
horizontal de confrontacin y toma de conciencia. Por
tradicin las comunidades campesinas dependan de
eslabones verticales de comunicacin. Es decir que ca da
comunidad planteaba sus problemas ante las autoridades

36

gubernamentales superiores y trataba de obtener ayuda desde

arriba hacia abajo. Sus lneas de comunicacin eran como las
varillas de un paraguas invertido: todos convergan hacia una
vara central. La comunicacin horizontal era inexistente.
Resultaba plausible, por lo tanto, que al establecerse
comunicaciones horizontales y al analizar, interpretar y
comparar recprocamente los problemas, el efecto alternador
se produjera sin riesgos de distorsin en la percepcin. En cada
caso, el agente de alteracin vendra de fuera, pero actuara
dentro de un marco cultural comn.
No todos los expertos estuvieron de acuerdo con este
enfoque. Algunos insistieron en que era necesaria la
concientizacin previa para llevar a cabo el esquema, lo que
significaba volver a plantearlo todo desde el principio. Hubo
algunos que estimaron que vala la pena ponerlo a prueba.
Finalmente prevaleci esta ltima actitud y, segn se ver en los
captulos siguientes, la totalidad del proyecto y su metodologa
se organizaron y realizaron de acuerdo a lo propuesto.
* * *
Mi variada experiencia de economista, especialmente entre
los pobres del sector rural, me indica que la ciencia econmica,
tal como se ha aplicado tradicionalmente, es demasiado
mecanicista como para ser valiosa en la evaluacin e
interpretacin de los problemas que afectan a las comunidades
campesinas que en su mayora viven a nivel de subsistencia. La
ciencia econmica se ha convertido en una disciplina selectiva que
deja al margen de su quehacer muchos elementos y procesos que
influyen directamente en el cambio y en el desarrollo. La
Historia y algunas ideologas tambin adolecen de este mal y se
ven limitadas por rigideces similares. De ah que para lograr una
mejor comprensin de la historia que voy a relatar, dedicar los
prximos dos captulos a describir mi propia interpretacin del
problema.

37

2 Inte rludio te rico (I)

H isto ria , e c o no m a y a lguna s inv is ib ilid a d e s

La Historia es hecha por los historiadores y ningn
acontecimiento se convierte en acontecimiento histrico a menos
que un historiador lo declare como tal. El famoso historiador
ingls E.H. Carr escribi en su ensayo Qu es la Historia?:
Se sola de cir que los hecho s hablan por s mismos, lo que
por cierto es falso. Los hechos slo hablan cuando el historiador
los hace presentes: es l quien decide a cules va a darles tribuna,
y en qu orden y contexto. 1 Citando una declaracin de Vilhelm
Moberg respecto a Suecia, podemos decir que la Historia se
refiere slo a un grupo de individuos: aquellos que toman las
decisiones y que, a nombre del pueblo, deciden las condiciones
bajo las cuales ste tiene que vivir.2
Aunque cierta investigacin histrica moderna est adoptando una mentalidad ms sociolgica, por tradicin la voz de las
masas no ha sido escuchada ni su presencia sentida. Podemos
afirmar, junto con Moberg, que en nuestras lecturas de Historia
faltaron aquellos que sembraron y cosecharon los campos, derribaron bosques, abrieron caminos, construyeron palacios, castillos, fortalezas, ciudades y casas. De todos los que pagaron
impuestos, mantuvieron a clrigos, ediles y funcionarios slo
hemos tenido visiones fugaces, aqu y all. De todos aquellos
ejrcitos cados por la Madre Patria en tierra extranjera nos
1. Ver Moberg, Vilhelm,A History of the Swedish People,P .A. Nordstedt &
Sners Frlag, Stockholm, 1970, vol. 1, pg. 2.
2. Ibid., pg. 2.

39

faltan los soldados rasos, sus esposas que los esperaban en el

hogar, toda la clase de los servidores, hombres y mujeres... los
vagabundos desposedos, los 'indefensos' que no tenan ni tierra
ni hogar.1 Esta gente que integra las filas de aquellos
invisibles a los ojo s de la Historia es, para dojalmente, la
misma gente que ha hecho posible la Historia visible.
La economa es diseada por los economistas. Ningn
acontecimiento se convierte en acontecimiento econmico a
menos que calce con ciertas reglas establecidas por el
economista. Como disciplina, la economa se ha convertido
repentinamente en una de las materias ms importantes de la
actualidad. No habra nada de malo en ello si la importancia
dada a la ciencia econmica correspondiera realmente a su
capacidad de interpretar y resolver los problemas que afectan a
la Humanidad. Este no es el caso. Sus grandes abstracciones,
tales como el P.N.B. (Producto Nacional Bruto), sistemas de
precios, tasas de crecimiento, razn capital producto, movilidad
de factores, acumulacin de capital y otras, aunque
reconocidas
como
importantes,
son
selectivas y
discriminatorias cuando se refieren a la masa de los seres
humanos.
A travs de estas abstracciones la ciencia econmica, en vez
de convertirse en disciplina abierta, se convierte en una
especie de club exclusivo. En realidad, el anlisis econmico
slo cubre a aquellos cuyas acciones y comportamiento estn
ajustados a lo que sus cuantificadores (tales como los
mencionados) pueden medir. T omando como ejemplo el
P.N.B. lo que pue den medir son actividades que se generan a
travs del mercado, sin considerar si dichas actividades son
productivas, improductivas o destructivas. El resultado de estas
limitaciones es que las teoras econmicas dominantes no
asignan valor a las tareas realizadas a nivel domstico o de
subsistencia. En otras palabras, estas teoras son incapaces de
incluir a los sectores ms pobres del mundo o a la mayora de
las mujeres. Esto significa que casi la mitad de la poblacin
mundial y ms de la mitad de los habitantes del T ercer Mun1. Ibid., pg. 2.

40

do resultan ser, en trminos econmicos, estadsticamente

invisibles.
Los sectores invisibles para la Historia son prcticamente
los mismos que resultan invisibles para la Economa. Estos
invisibles son de la mayor importancia y el hecho de que
hayan permanecido como tales por tanto tiempo no es casual.
Las razones descansan en nuestras tradiciones y evolucin
cultural, es decir, en la evolucin de la rama cultural
Occidental, Judeo-Cristiana. Tratar de demostrar este criterio
en las siguientes pginas. Slo quisiera agregar a estas alturas
que estos sectores invisibles de la humanidad se han convertido
en el principal inters de mi quehacer, no slo desde un punto
de vista terico, sino tambin como una experiencia concreta
de vida. E s por este motivo que, despus de haber trabajado
cierto nmero de aos como economista puro, decid
transformarme en economista descalzo y vivir y compartir la
realidad invisible. Los prximos pasajes y el captulo siguiente
estn destinados a describir e interpretar el pensamiento de los
sectores visibles de la Histor ia y de la E conom a, a s
c omo la s ate rr a dor a s consecuencias que han acarreado para
la Humanidad en su conjunto y para los sectores invisibles en
particular.
Antropocentrismo y el mito original
Para que exista la tecnologa se requiere tanto de los seres
humanos como de la naturaleza. Es concebible que los humanos puedan abstraerse en gran medida de la tecnologa para
vivir, pero en cambio, no pueden desentenderse de la naturaleza. Por su parte la naturaleza no necesita ni de una ni de otros
para cumplir con su programa evolutivo. No se debe quebrantar
esta jerarqua orgnica si es que la evolucin ha de progresar en
condiciones de equilibrio dinmico. Se requiere una forma de
integracin en la que las reglas de interdependencia primen
sobre las de la competencia. Lamentablemente, el esquema no
ha operado de esta manera y, aunque es cierto que el mundo ha

41

resistido los embates del comportamiento antropocntrico por

largo tiempo, permaneciendo aparentemente inclume, sus
efectos se estn empezando a sentir de forma clara en cuanto a
la posibilida d muy rea l de una cr isis que afe cte no slo al
mundo sino a toda la bisfera.
Cuando hablo de largo tiempo, slo lo hago en trminos
relativos. Si nos imaginamos una lnea de dos metros de largo
como representacin del tiempo transcurrido desde el nacimiento del planeta hasta hoy. la existencia total de la humanidad
e st ara slo inc luida en el ltimo milmetro . De ntro de
e st a perspectiva es imposible negar la eficacia de los seres
humanos para alterar tan rpida y dramticamente, un
programa que data de ms de mil millones de aos. Resulta an
ms sorprendente cuando uno se percata de que los esfuerzos
ms intensivos para arrastrarnos a una crisis total slo han
ocurrido en un diez milsimo de milmetro dentro de esta lnea
imaginaria. Tambin ha sido dentro de este segmento
infinitesimal en que la humanidad se ha dividido en lo que he
llamado los sectores visibles e invisibles. Si agregamos a
esto que los seres humanos fueron los ltimos entre las criaturas
superiores en emerger a la faz de la tierra, resulta sin duda
inquietante preguntarse por qu un sistema tan antiguo ha
hecho surgir un componente nuevo (podramos decir extrao)
dotado de una capacidad tan sorprendente para destruir el
sistema, as como para destruirse a s mismo. Est ms all de
mi alcance el descubrir una respuesta a este enigma y slo lo
planteo porque con frecuencia golpea mi imaginacin.
Estoy convencido de que la crisis total que nos amenaza a
nosotros, a nuestro mundo e incluso a nuestra bisfera, no tiene
su causa final (causa finalis*) en errores de planificacin, ni en
el alcance limitado de las teoras sociales, polticas y econmi* En el sentido aristotlico causa finalis es la relacin entre la meta u objetivo
(ya sea que se le suponga existente en el futuro como entidad de naturaleza
especial, fuera de las series de tiempo, o simplemente como una idea del
proponente) y la tarea realizada para lograrlo. En este sentido el concepto es
teleolgico porque explica el presente y el pasado en trminos del futuro.

42

cas, ni tampoco en las limitaciones de una u otra ideologa.

Todos estos elementos, aunque no exentos de responsabilidad,
slo son causas eficientes (causa efficiens*) de la situacin.
La realidad cala mucho ms hondo. Estimo que la causa
finalis fluye de la esenc ia misma de nue stra cultura o de lo
que, en otras palabras, podramos llamar el mito original
sobre e l cual ha sido construida.
Conforme a la Biblia el hombre y la mujer fueron creados al
sexto da. El mito original adquiere el rol de ente normativo
y, por lo tanto generador de cultura, segn el relato del
acontecimiento en el Libro del Gnesis. Despus de completar
su tarea de ese da: ... Dios los bendijo diciendo: Creced y
multiplicao s, llena d la tierr a y dominadla 1 . Yo creo que
este mandato otorg sancin divina, por lo menos dentro de la
cultura Judeo-Cristiana-Musulmana, a lo que habra de
convertirse en aspiraciones ilimitadas de expansin y
conquista, que inevitablemente desembocaron en dominio,
explotacin y en el establecimiento de jerarquas de clase**.
El hecho indiscutible es que los seres humanos,
especialmente los hombres, como tambin lo indica el relato
del Gnesis, fueron puestos por encima de la naturaleza que se
extenda a su alrededor con el propsito exclusivo de servirlos.
El mandato no era de integr arse, lo que habr a po dido
generar una cierta actitud de humildad; el mandato era de
someter a la naturaleza, y como tal slo poda estimular
acciones y emociones de arrogancia y desdn para con el
entorno, as como para aquellos seres humanos ms dbiles o
menos inclinados a involucrarse en juegos de poder y dominio.
La inquietud actual respecto a una crisis total se est pro1. Gnesis, Captulo 1 versculo 28. (Las frases en cursiva son mas).

* Causa efficiens , es tambin en el sentido aristotlico la relacin entre la

fuerza motriz y el resultado de su accin. En este sentido el concepto es mecanicista en la medida en que explica el futuro, en trminos del presente o del
pasado.
** Estoy dispuesto a aceptar que el mandato haya sido mal interpretado. No
obstante, parece lo suficientemente simple y directo como para que las malas
interpretaciones hayan sido poco probables.

43

fundizando y hay quienes buscan y proponen soluciones. Sin

embargo, es necesario detenerse, analizar y comprender las
causas que nos estn llevando, con impulso creciente, hacia una
situacin que a veces nos parece desconcertante y otras
aterradora. El llegar a una comprensin de este panorama
desastroso supone descifrar una dialctica que oscila entre el
drama de las contradicciones y la comedia del absurdo (una
suerte de dialctica de la dialctica). Supone interpretar no slo
los conflictos, sino la estupidez. No s obliga a catalogar no
slo los errores, sino la irresponsabilidad. En resumen, exige un
esfuerzo holstico que al exceder generosamente el alcance de
cualquier enfoque o anlisis mecanicista, restablece el
pensamiento filosfico, y tal vez metafsico en un lugar
preponderante. Y es dentro de este mbito (y no dentro del de
la tcnica) don de de ben ocurrir en el futuro cercano las
revoluciones ms trascendentales, suponiendo siempre que la
tcnica no nos haya hecho estallar antes.
No resulta difcil predecir que nada permanecer igual, pero
deberamos agregar que nada pue de permanecer igual. La
problemtica total desplegada ante nosotros, como un abanico
que al abrirse revela ms y ms, sorpresas debido a las
novedades que encierra, no es slo una crisis como tal, sino una
realidad que exige una reformulacin igualmente integral. La
crisis de los fundamentos que a principios de siglo derrib
gran parte de la matemtica y mecnica clsicas, se aboca a fines
de este siglo a derribar teoras econmicas, filosficas, polticas
y sociales.
Por lo tanto ha llegado el momento de revisar las materias y
las causas a partir de sus orgenes, sin considerar a priori que
hay cosa alguna lo suficientemente sagrada como para que no
se pueda cuestionar su validez. Nuestra actitud debe ser resumida por lo menos en cuanto a miembros de los sectores visibles que deben ser culpados por la crisis en primer lugar en
la frase del poeta argentino Juan Gelman: Hurra! Por fin ya
nadie es inocente!. T ratar, por lo tanto de dar una visin rpida, que para algunos puede parecer iconoclstica o irreverente,

44

del perodo que culmina en la situacin actual que tanto nos

inquieta, y proponer algunas bases para la filosofa del futuro a la
que adhiero y que he tratado de poner en prctica como
economista descalzo.
La importancia que otorgo a lo dicho en prrafos anteriores
no se funda en una supuesta validez histrica, algo de que carece
el relato bblico, porque es un mito. Se basa ms bien en el hecho
de que un mito original, debido al programa teleolgico que
implica, es un generador de cultura; incluso de una cultura y
esto deber enfatizarse que, siendo capaz de dar vida y fuerza a
una racionalidad adversa al mito, paradjicamente llega a su
aparente madurez cuando el comportamiento humano se hace
congruente con el mito original, por mucho que ste haya sido
olvidado, invalidado o abolido por una nueva racionalidad que,
de hecho, nunca es nueva sino siempre antigua.
Las ideologas, especialmente las que se consideran a s
mismas como cientficas, surgen inevitablemente como oposicin
al mito. No obstante, incluso al negarlo no logran eliminar su
influencia (tal vez podramos decir su hechizo), por la sencilla
razn de que sus armas y argumentos racionales son parte
intrnseca del ente cultural que el mito ha generado. La prue ba
no es difcil de encontrar. Las ideologas se han expandido por el
mundo estableciendo fronteras dentro de las cuales pueden
consolidar su eficiencia o por lo menos sus ventajas. Han creado
y establecido sistemas supuestamente opuestos entre s. Han
obligado a la gente a tomar posiciones que van desde las
barricadas hasta el curul parlamentario. Todo esto a nombre de la
legtima confrontacin entre alternativas parcial o radicalmente
diferentes. As se ha trazado el curso de nuestra historia. Los
conflictos han sido percibidos como especficos e inevitables.
Sin embargo, resulta curioso que en relacin con las inquietudes
ecolgicas o ambientales, ninguna ideologa haya desacreditado
la potencia del mito original: Continan actuando en
concordancia con l. Todas contribuyen a un escalamiento
persistente del espritu antropocntrico sobre el que pesa la
mayor responsabilidad de la situacin que afecta al mundo.

45

Durante el perodo en que el Occidente (la rama cultural

Judeo-Cristiana-Musulmana)
estaba
dominado
fundamentalmente por el mito original, el efecto del
antropocentrismo no fue ms all de expresarse en trminos de
una mezcla de supersticin e indiferencia. La naturaleza estaba
ah, para entregar sus frutos a los seres humanos o para actuar
como un simple teln de fondo. Esto se hace evidente, incluso
en la literatura o la pintura, hasta muy entrado el siglo
dieciocho, donde el nico papel que representaba la naturaleza
era el de llenar los vacos alrededor del tema central: la
divinidad o el ser humano. Este largo perodo de indiferencia
fue lentamente cediendo el paso a ataques conscientes en contra
de la naturaleza, fenmeno que coincide con el inicio de lo que
quisiera identificar como el periodo de las ideologas. Estimo
que este ltimo perodo se estableci, en el sentido moderno,
con el pensamiento de T homas Hobbes (1588-1679) y se
consolid con el de John Locke (1632- 1704), creadores ambos
del liberalismo.
En esta nueva poca, la Razn es adorada como en ninguna
era anterior, desde la de los filsofos griegos. Es importante
recordar que ste es el perodo de Spinoza (1632-1677),
Descartes (1596-1650), Newton (1642-1727) y Leibnitz (16461716), entre muchos otros. El mito an no ha sido rechazado,
pero tampoco se le acepta sin cuestionamiento.
Con la cautela que domina a estos primeros idelogos, se
busca un apoyo racionalista para el mito. El mito an no ha
muerto, pero ha comenzado el principio de su fin. Los golpes
finales vendrn de los pensadores del siglo diecinueve, en
medio de la Revolucin Industrial.
Un tema central del pensamiento poltico de Locke es el del
crecimiento; tema que no slo ser central en la filosofa del
estado liberal, sino tambin en otras filosofas que han de surgir
en el curso de los doscientos aos posteriores a la muerte del
filsofo. Este nfasis en el crecimiento econmico, o en la riqueza de las naciones (para usar el lenguaje de los tiempos),
acarre como bien se sabe modalidades concertadas y variadas de explotacin. Los idelogos respondan slo a una de

46

estas formas de explotacin: la del hombre por el hombre. Por

supuesto, slo unos pocos la reconocan como explotacin: para
la mayora era simplemente la relacin natural entre el poder y
los subor dinados. En todo caso, la lucha por el poder entre los
seres humanos obscureca todo reconocimiento de los ataque s en
contra de la naturaleza, que, tal como lo hemos descubierto en
perjuicio nuestro, son igualmente importantes.
John Stuart Mill (1806-1873) poco ms de un siglo despus de
la muerte de Locke, expres su inquietud por el dao hecho por
el hombre a la naturaleza, y se demostr escptico respecto a las
supuestas ventajas del crecimiento indefinido de la produccin y
de la poblacin, tal como eran postulados por el liberalismo. Sus
argumentos no tuvieron mayor eco.
El liberalismo, as como el conservantismo y socialismo, surgieron como alternativas para la sociedad humana. Sus diferencias frente a varios problemas fundamentales son bien conocidas,
pero dentro de este contexto especfico resulta ms
pertinente destacar los aspectos que tienen en comn. En primer
lugar, todos aceptan el crecimiento como indispensable, aunque
difieren en cuanto a las formas y mecanismos ms adecuados
para la distribucin de sus frutos. En segundo lugar, todos
limitan sus inquietudes filosfico-polticas primarias a las
relaciones de poder entre los hombres, a la vez que ignoran el
poder directo que, tanto la naturaleza como la tecnologa al
nivel existencial, son capaces de ejercer en el destino de la humanidad. De hecho esto significa ignorar dos de los tres factores
bsicos en el drama de la historia humana 1. En tercer lugar,
todas cultivan una admiracin ilimitada por la tecnologa en
cuanto instrumento para resolver problemas. Finalmente estn de
acuerdo en que uno de los medios inevitables para lograr un
destino humano superior reside en el control y dominio de la
naturaleza, para lo c ual la tecnologa r epresenta de n uevo el
arma principal. De esta manera, los mitos de Gnesis y Prometeo
se han fundido en una ecuacin nica.
1. Ver Ferkiss, Victor, The Future of Technological Civilization ,George
Brazillcr, Ncw York, 1974, pg. 7.

47

El pensamiento de Marx (1818-1883) refleja la creencia en

las posibilidades de un crecimiento ilimitado y en la victoria de
la humanidad sobre la naturaleza, ayudada e influenciada por
una tecnologa cabalmente desarrollada. Para T rotsky (18791940) la tecnologa, entre otras cosas, har posible que el
hombre socialista se convierta en superhombre, capaz de
mover montaas y modificar a su antojo todo cuanto le
rodea. En vano se busca en Marx, a pesar de sus alusiones a la
armona proyectada del hombre con la naturaleza bajo el
socialismo, algn sentimiento para con la naturaleza al nivel
existencial concreto. El hombre es un hacedor, un realizador, un
conquistador 1 . Por otra parte, Engels (1820-1865) en su
capacidad de cientfico ms completo que sus colegas, pone en
guardia contra los peligros involucrados en la conquista
indiscriminada de la naturaleza. Sostiene que cada una de esas
conquistas tomar venganza en contra nuestra2 . Las
advertencias de Engels, tal como lo ha indicado Ferkiss, han
sido virtualmente ignoradas por todos los pensadores
socialistas 3 . Esta misma actitud, comn a las principales
corrientes ideolgicas, se observa tambin en el hecho de que en
ninguno de los numerosos modelos econmicos existentes se
encuentre una variable relativa a la contribucin perenne de la
naturaleza 4 . La relacin establecida por estos modelos con el
entorno se limita a la nocin de David Ricardo (1.772-1823)
respecto a la tierra, que no es ms que un sinnimo de espacio,
inmune a cualquier cambio cualitativo. Los diagramas de
reproduccin econmica de Marx ni siquiera incluyen esta
deslavada coordenada 5 .
Por otra parte, el conservantismo (que en su sentido m s
puro es tal vez el credo poltico ms antiguo de Occidente) ha
invalidado su esencia original hasta tal punto que slo tiene es1. Ibid., pg. 68.

casa o ninguna relacin con su forma actual. De hecho, el

conservantismo tiende actualmente a confundirse, en su
expresin ms contradictoria, con la filosofa del estado liberal
llevada al extremo y en su manifestacin ms inocua, aunque
peligrosa, con la filosofa de la nostalgia, llevada al colmo de la
futileza. No todo lo que es posible es deseable, fue uno de sus
principios bsicos en virtud del cual lleg tan lejos como a
proteger los intereses de los campesinos y de los pobres
amenazados por la naciente burguesa. Esto mereci que Marx
y Engels en su Manifiesto Comunista identificaran al
conservantismo como socialismo anti-socialista. Sus
fundamentos ideolgicos emanaban de la tica de Aristteles
que sostiene que la esencia del hombre es fija e inmutable,
error bsico (con perdn de maestro), porque los humanos son
seres en evolucin. La naturaleza humana es real, pero una
parte esencial de ella es su capacidad de cambio. La humanidad
evoluciona. Como resultado de esto, lo que es adecuado para la
humanidad en un tiempo y lugar como expresin legtima de la
naturaleza humana no lo ser universalmente1 .
La inquietud inicial del conservantismo para retener las
fuerzas
tecnolgicas
incontroladas
y
anti-naturales
desencadenadas por el capitalismo, que slo podan estimular
una codicia creciente, mostraba un amor evidente e
incondicional por el estado natural (aunque, naturalmente, de
estructura elitista). Esta actitud se ha transformado hoy da en un
amor igualmente evidente e incondicional por la magia del
mercado, por la libre competencia como esencia de la justicia
social y por el crecimiento y expansin ilimitados. En oposicin
al liberalismo capitalista, el que transformado en liberalismo
corporativo, bajo el impulso del desarrollo tecnolgico, se ha
tomado esencialmente irreverente para con el pasado y para
con cualquier institucin que obstaculice su objetivo de
crecimiento como fin en s mismo, el conservantismo se hace
ftil cuando trata de promover la misma carrera tecnolgica,

2. Engels, Fri edri ch, Dialecti cs o f N ature , Int ernation al P ublishers ,

New York, 1940, pp. 291-292.

3. Ferkiss Victor, op. cit., pg. 68.

1. Ferkiss, Victor, op.cit. p. 63.

4. Georgescu-Roegen, N., op. cit. pg. 2.

5. Ferkiss Victor, op. cit. pg. 63.

48

49

porque la coloca dentro de un marco institucional que emana. no

de una actitud congruente, sino de una participacin por partes
iguales de nostalgia y del mito original. Bastara con escuchar
a algunos de los voceros del gobierno de Reagan para ilustrar
este punto.
Podra concluirse de lo antedicho que, aunque las ideologas
difieren en su interpretacin de las relaciones de poder entre los
seres humanos, son bsicamente iguales en cuanto al papel que
asignan a la naturaleza, as como a la tecnologa. Ms an, yo
ira tan lejos como para decir que, en este sentido, son todas
hijas del liberalismo. Sin embargo, lo que es ms importante
que esta ltima aseveracin, es el hecho de que la paradoja
planteada al principio de este captulo parece confirmarse. En
otras palabras, mientras el mito dominaba, los humanos no se
aventuraron ms all que creer en l. Una vez descartado por la
razn, el comportamiento humano se conform a l ms que
nunca. El ataque a la naturaleza no se produjo mientras el mito
original era ley, sino cuando dej de serlo. Este es un hecho
extrao pero verdadero que merece por s mismo una
investigacin profunda y seria.
Quisiera resumir de otro modo lo que he dicho hasta aqu. Si
observamos nuestro mundo de hoy, podemos detectar una nueva
etapa en el proceso de evolucin que he tratado de describir.
Quisiera plantearlo de la siguiente manera: en el principio fue el
mito, y el mito solo. En seguida vino la razn y el hombre trat
de usar la razn para justificar el mito. Despus la razn triunf
sobre el m ito y la razn go bern sola. Ahor a bien, si
escuchamos a algunos voceros del gobiemo de Reagan, por
ejemplo, tenemos la sensacin de que, en manos de semejantes
fundamentalistas, el mito se est utilizando para justificar a la
razn. Y esto resulta alarmante. Qu nos espera ms adelante?
De nuevo el mito y el mito solo? Me aterra pensar en el
liberalismo corporativo actual aliado al mito original.

3 I nte rludio te rico ( II )

La cuestin de los estilos de desarrollo

Existen altemativas ideolgicas en el terreno social,
econmico y poltico, y por lo tanto es posible escoger
pueden hacerlo, al menos los detentores del poder entre
distintos estilos de desarrollo. No obstante, si tomamos en
cuenta la inquietud por los problemas del medio ambiente,
que, ms que agre gar un elemento nuevo supone el
planteamiento de un problema esencialmente nuevo, debera
reconocerse que hasta hoy slo ha predominado un estilo: el
vandlico. En otras palabras, existen alternativas, limitadas,
caractersticas del esquema analtico ortodoxo. Varias
alternativas tericas interesantes y valiosas se han propuesto
para un planteamiento global de la problemtica de la bisfera,
pero hasta aqu ninguna ha sido puesta en prctica a escala
nacional o mundial. 1 Tratar de demostrar este punto de vista.
Hay una forma de opinin, tal vez la ms difundida, que
considera la crisis potencial de la bisfera en general y los
aspectos ecolgicos en particular, como elementos que deben
tomarse en cuenta en la planificacin del desarrollo. En otras
palabras, es cuestin de considerar simplemente, una o ms
variable s y parmetros para perfeccionar e l mode lo. Si esto
fuera as, sera perfectamente lgico concebir un capitalismo
ecolgico, un conservantismo ecolgico o, finalmente, cual1. Algunas de las proposiciones ms interesantes estn contenidas en What
now: Another Development, The 1975 Dag Hammarskjld Report on
Development and International Cooperation . Fundacin Dag
Hammarskjld, Uppsala 1975.

50

51

quier otra mezcla o combinacin igualmente ecolgica y

eclctica. Son stas las posibilidades que considero ilusorias.
Creo que, por diversas razones que explicar ms adelante, las
formas de organizacin socio-econmicas y polticas actualmente
vigentes en el mundo, son esencialmente antagnicas al logro de
una armona tripartita entre Naturaleza, Seres Humanos y
T ecnologa. Pero antes de continuar explorando un campo que
considero delicado quisiera h acer cie rtas disquisicion es a
modo de re capitulacin.
Estimo haber dejado lo suficientemente claro el alcance de la
actitud antropocntrica y creo haber demostrado tambin
que su origen se remonta a la base misma de nuestra cultura
occidental y que, por lo tanto, es un factor comn a todas las
filosofas o ideologas polticas vigentes a la fecha.* Es
entonces, el producto de una causa final que, en
consecuencia; no puede resolverse por la inclusin de factores
correctivos en esquemas o modelos cuyas deficiencias son el
resultado de causas eficientes. En otras palabras, un modelo
de desarrollo puede ser perfeccionado en trminos formales
todo lo que se quiera, pero las modificaciones de bases
culturales consideradas desfavorables, trascienden toda
posibilidad de formalizacin y slo son posibles como
producto de una profunda revolucin estructural, capaz de
alterar o sustituir por otros algunos caracteres ontolgicos
dominantes. Suponiendo que ste sea un argumento plausible,
debera declarar en suma, que si el comportamiento
antropocntrico se origina en causas finales y la ineficiencia
de las ideologas as como de las organizaciones socioeconmicas y polticas que emanan de ellas se originan en
causas eficientes, cualquier intento de modificar o perfeccionar estas ltimas, que no est sustentado en una reorientacin
radical del primero, ser en vano.
El necesario advenimiento de una especie de humanismo
ecolgico capaz de sustituir, o, por lo menos de corregir el
antropocentrismo que prevalece entre nosotros, es ciertamente
* El anarquismo filosfico puede ser hasta aqu, la nica excepcin.

52

una perspectiva tan revolucionaria que no es posible incluirla

como un simple elemento en un plan de desarrollo, por
ambicioso y sofisticado que sea. Pero quiero volver ahora a la
proposicin. He sostenido que los sistemas actualmente vigentes
no son compatibles con la solucin integral del problema
planteado. Esta consideracin se basa en el hecho de que todos,
en constitucin y contenido, fluyen de una matriz cultural
comn que, debido a sus caractersticas, los ha impulsado, a
pesar de sus divergencias y diferencias en otros aspectos, por
una va opuesta a la que un equilibrio dinmico entre
Naturaleza, Humanidad y T ecnologa requiere, o ms bien
dicho, exige. Este argumento parecera ser suficiente como
para justificar una revisin crtica global. Pero an quedan
aquellos que, rechazando la validez de mi teora de causas
finales, se aferran a la creencia de que la solucin perseguida
slo descansa en la posibilidad mecanicista de corregir errores
dentro de sistemas reconocidos como esencialmente buenos y
positivos. Debo entrar, por lo tanto, a la segunda etapa en esta
incursin crtica que consiste en destacar la manera en que cada
sistema individual se ve afectado, ya no solamente por causas
finales adversas, sino tambin por causas eficientes
igualmente adversas e igualmente comunes a todos. Si la
causa final, como se ha dicho, es responsable del
antropocentrismo, este ltimo tambin es responsable, por va
de la s ideologas, de la forma que han asumido los sistemas
socio-polticos y econmicos. Esto en cuanto se refiere a la
concatenacin de las causas finales. Lo que se deduce es que
los estilos de desarrollo, o ms bien las metodologas concretas
que cada sistema ha diseado para resolver sus problemas de
acuerdo con sus objetivos ltimos, se convierten en causas
eficientes, cuyos resultados pueden ser generalmente
individualizados y medidos. Los estilos de desarrollo se
convierten en fuerzas programadas que, al ser activadas,
generan procesos identificables en el espacio y el tiempo.
El producto final de los estilos de desarrollo, en cuanto stos son causas eficientes, es generalmente conspicuo, y es posible identificarlo en trminos temporales, as como en trminos

53

de ubicacin y magnitud. As se ha difundido la creencia de que al

resolver caso por caso, o al evitar la proliferacin de nuevos
casos a travs de nuevas medidas tecnolgicas, y legislativas, el
problema global se solucionar tarde o temprano. Mi tesis no
admite esta posibilidad, ya que aquellos aspectos en que los
actuales estilos de desarrollo difieren notablemente entre s, son
neutrales respecto al medio ambiente, mientras que aquellos
aspectos que le s son comunes, son precisamente adversos para
con el entorno. Pero, lo que es an ms crucial, el grado de
importancia que alcanzan estos factores comunes dentro de cada
sistema individual .es tal, que el efecto de alterarlos equivaldra a
una completa reformulacin de cada sistema. En otras palabras,
la correccin drstica de las causas eficientes del problema
ambiental, dentro de un Sistema Capitalista para tomar un
ejemplo significara el final de lo que define al Sistema
Capitalista. No sera un capitalismo reformado, sino algo
enteramente diferente. Otro tanto ocurre, por cierto, con los
dems sistemas existentes.
Hay ms elementos comunes ambientalmente adversos, de
los que podra analizar en este captulo. Por lo tanto me he
decidido seleccionar slo dos, lo suficientemente importantes
como para ilustrar mi punto de vista. Me referir al problema del
mecanicismo y a algunas materias relacionadas con el concepto
de magnitud. Sin embargo quiero indicar previamente que,
aunque todos los sistemas no se vern afectados con la misma
intensidad por cada uno de los puntos mencionados, todos ellos
son vulnerables en mayor o menor grado.

por elevar su disciplina a la categora de ciencia, realizaron todos

los esfuerzos posibles para asimilarla a los patrones relativos a la
fsica de aquel tiempo. Esto se detecta en los trabajos de Jevons
(1835-1882) y de Walras (1834-1910) ingls y francs,
respectivamente, que trataron de encontrar analogas con la
mecnica clsica. El propio Irving Fisher (1867-1947) como lo
saben todos los economistas, se empe en un esfuerzo digno de
un relojero suizo, por completar la construccin de un mecanismo
particularmente ingenioso e intrincado cuyo objetivo era
demostrar la naturaleza puramente mecnica del comportamiento
del consumidor. La Ley de Say (1767-1832) que tuvo una
influencia tan importante en el pensamiento econmico liberal
(la produccin genera su propio poder de compra) es
igualmente mecanicista. El concepto de Homo Oeconomicus lo
es indiscutiblemente y, finalmente, los diagramas de reproduccin
econmica de Marx estn sujetos a la misma limitacin.
Esta tendencia no presentara problema alguno si los procesos
econmicos fueran realmente mecnicos. Por supuesto que
muchos economistas todava creen que lo son y las polticas
econmicas que propician as lo demuestran. Despus de todo,
una de las caractersticas de muchos economistas consagrados a la
formulacin de polticas, es su talento para abstraerse de la
realida d, lo que provoca un c aos para los que viven en e lla.
Pero el hecho es que los procesos econmicos, susceptibles de
interpretaciones mecnicas en ciertos casos aislados, son de
naturaleza entrpica en su tendencia ms amplia y generalizada.*

El problema del mecanicismo

Cada sistema ha generado su propia teora econmica. Pero
la verdad completa es que la ciencia econmica, en la forma en
que es profesada generalmente esta disciplina, es mecanicista en
el mismo sentido en que generalmente estimamos que lo es la
mecnica clsica1 . Cuando los economistas se obsesionaron
1. Georgescu-Roegen. N., op. cit. pg. 1.

54

* Este concepto de entropa se deriva de la Segunda Ley de Termodinmica que,

en su formulacin ms simple, establece que el calor siempre fluye en una
direccin, es decir desde el cuerpo ms caliente al ms fro. P orque este proceso
es unidireccional, adems de ser irreversible, prueba la existencia de procesos
que no pueden ser explicados en trminos mecnicos. En este sentido debera
recordarse que un fenmeno mecnico slo es tal, en la medida en que es
reversible. De esto se desprende que los procesos entrpicos slo pueden ser
descritos por mtodos ajenos a la mecnica (concretamente, por medio de
ecuaciones termodinmicas). La entropa revela aquello que en otros
trminos es generalmente identificado como una tendencia irrevocable hacia

55

Contrariamente a lo expresado en libros de texto, el ltimo eslabn

en el proceso econmico no es el consumo sino la generacin de
desperdicio. Esto significa una transformacin de baja entropa en
entropa alta, y aunque este proceso es inevitable, resulta posible al
menos, disminuir su aceleracin. Este es un punto que muchos
economistas todava rehsan reconocer: el hecho de que puesto que
el producto de los procesos econmicos es el desperdicio, dicho
desperdicio es el resultado inevitable del proceso y 'ceteris paribus',
aumenta en mayor proporcin que la intensidad (creativa) de la
actividad econmica.1 La hiperurbanizacin y la creciente
contaminacin que conllevan estos centros considerados como los de
ms alto desarrollo, es una prueba de esta aseveracin, prueba que
surgi como sorpresa desconcertante para todas las teoras
econmicas. Uno debera preguntarse cmo reconciliar el producto de
la eficiencia apoyado por todas las teoras econmicas, con el
desastre ambiental resultante.
Debido al hecho de que la ciencia econmica nunca otorg al
entorno sistema afectado por la entropa su peso real, le fue
posible a esta disciplina mantenerse encerrada en su torre de marfil
mecanicista hasta la hora de la verdad. Es as como la economa se ha
tomado en una disciplina (ciencia, si se quiere) tan a-histrica como
cualquier proceso mecnico: slo lo que es irreversible representa el
surgimiento de una novedad autntica; en su sentido ms puro, slo lo
irreversible es un acontecimiento nuevo.* Lo mecnico no es ms

la degradacin de la energa contenida en un sistema cerrado, situacin que alcanza su

cspide cuando la energa de todos los componentes del sistema es igualizada. As el
sistema queda incapacitado como resulta evidente hasta en torna intuitiva de
alterar su estado final, excepto por estmulos exgenos.
En lenguaje de fsica el estado de mxima entropa es sinnimo de caos o de
desorden absoluto (lo que es lo mismo, va que el orden es concebido como producto
de la diversidad). Finalmente, lo que es importante tener en
1. Georgescu-Roegen, N., op. cit., pg. 19.
* Una persona enamorada puede tal vez comprender mejor que un economista, la
verdad de esta aseveracin, a menos que sea un economista enamorado.

56

que la posibilida d de la repeticin. La economa est dispuesta a

jugar elegantemente con esto ltimo, pero se encuentra en gran
medida, desprovista de argumentos y herramientas para
enfrentar lo que es realmente novedoso.
Es extraamente conmovedor observar los esfuerzos
persistentes de tantos economistas para elevar su quehacer a la
categora de ciencia libre de contradicciones, mientras que la
fsica inspiracin del mecanicismo econmico renunci
hace aos a esa falacia.
As como el princ ipio de comp lementar ie da d de
Nie ls Bohr (1885-1962) surgi de la necesidad ineludible de
tener que aceptar que el electrn puede comportarse a veces como
onda y a veces como partcula, formas de comportamiento
mutuamente incompatibles, as tambin las teoras econmicas
deberan estar dispuestas a aceptar la coexistencia de procesos
mecnicos y entrpicos que tambin parecen contradictorios
entre s.
Sin embargo, lo curioso es que la ciencia econmica se
origin sin que sus creadores se percataran de ello en una
nocin entrpica: la escasez. Es evidente que si el proceso
entrpico no fuera irrevocable, es decir, si la energa ele un
trozo de carbn o uranio pudiera ser utilizada una y otra vez 'ad
infinitum', la escasez casi no existira en la vida del hombre.
Hasta un cierto nivel, incluso un aumento de la poblacin no
causara escasez; la humanidad simplemente tendra que usar las
reservas existentes con mayor frecuencia 1. No obstante, la
escasez existe porque los procesos entrpicos son irrevocables.
En la medida en que los economistas no estn dispuestos a
aceptar la crisis que afecta a los fundamentos de las teoras
econmicas para poder emprender su reconstruccin, toda
esperanza de que contribuyan positivamente a la interpretacin
adecuada y a la posible solucin de los problemas biosfricos es
sumamente remota.
Finalmente, hay un aspecto adicional que quisiera acentuar.
Los procesos econmicos, especialmente aquellos generados
por el

57

por el establecimiento liberal corporativo, aumentan la entropa

mundial a un ritmo aterrador. La generacin de crecientes
cantidades de desperdicios innecesarios est sellando el destino
de miseria de los sectores econmicamente invisibles del
mundo. Esto significa que aquellas teoras econmicas que dan
apoyo terico a las acciones del liberalismo corporativo no slo
son erradas desde el punto de vista tcnico, sino tambin desde
el punto de vista moral.
Sobre cuestiones de magnitud
Aristteles sostena que una gran ciudad no deba confundirse
con una ciudad populosa, y lleg hasta proponer que el lmite
ptimo de la poblacin de un estado es el nmero mximo que
pueda abarcarse de una sola mirada. Esta nocin puede parecer
absur da a los pensa dores y al pblico general de hoy da que
se ha acostumbrado a confundir la grandeza y la eficiencia con el
gigantismo. Sin embargo, en vista de los nuevos problemas que
afectan a la humanidad, no parece sensato rechazar, sin mayor
consideracin, la posibilidad de revisar conceptos que fueran
descartados en el curso de la evolucin del pensamiento y de la
historia. Nuestra situacin actual no tiene analogas en el pasado;
no es el resultado de una continua extrapolacin. Hay
circunstancias enteramente nuevas que nos obligan a buscar
inspiracin en todas las fuentes del conocimiento y la
experiencia humana. Lo que es anticuado en este caso, no lo es
porque sea viejo, sino porque es obsoleto. Es as como los
conceptos contemporneos (tales como la economa mecanicista,
ya discutida) deberan destacarse tambin debido a su
obsolescencia, mientras que proposiciones de un pasado remoto
pueden volver a surgir, sorprendentemente rejuvenecidas y
adecuadas. Las observaciones de Aristteles que acabo de
mencionar me parecen muy pertinentes. De hecho, en el Interludio T erico III de la segunda parte de este libro, he desarrollado ampliamente las ideas de Aristteles y otros, en relacin
58

con la magnitud de los sistemas, especialmente sistemas urbanos

y sus entornos.. Por lo tanto dedicar esta seccin a comentarios
sobre otras materias relativas a los problemas de la magnitud.
Durante mucho tiempo se ha credo que el crecimiento
econmico es bueno para la humanidad, lo que por supuesto es
cierto. El problema surgi cuando lo bueno se convirti en
sinnimo de ms y ms. Finalmente esta obsesin gener un
nuevo concepto de justicia social, especialmente bajo el
capitalismo. La justicia social se confundi con el crecimiento
mismo. No se trata ya de distribuir mejor una torta que ya es lo
suficientemente grande, para que aquellos que poseen menos
tengan una mayor proporcin. Por el contrario, se trata de hacer
una torta an ms grande para que todos reciban una porcin
mayor que antes, pero manteniendo la misma proporcin que
les fuera otorgada por el sistema. Por supuesto, lo que tiende a
ocurrir es que, incluso con el crecimiento, la parte de torta de
los pobres disminuye. La evidencia creciente de este realida d
no parece haber afectado el comportamiento de estos sistemas
econmicos o de las teoras que los respaldan. An se insiste en el
sentido de que procesos tales como el efecto del chorreo son
operantes, a pesar de la evidencia abrumadora de lo contrario,
especialmente en muchos pases del T ercer Mundo.
El concepto antedicho (siendo especialmente tpico del
capitalismo, principalmente bajo la forma de liberalismo
corporativo) afecta tambin, en cierta medida, a otros sistemas.
Los pases del T ercer Mundo, con escasas excepciones, se
fascinan con la tentacin de seguir el camino trazado por las
grandes potencias industriales, olvidando que la nica manera de
alcanzar y consolidar su identidad y reducir su dependencia, es la
de promover un espritu creador e imaginativo capaz de generar
procesos alternativos de desarrollo que aseguren un mayor grado
de auto-dependencia regional y local.
La cuestin de la magnitud se torna en apoteosis de la
estupidez cuando se aplica a la proliferacin de armamentos, sin
duda el ms rpido y mayor generador de entropa en el mundo

59

de hoy. El hecho de que el poder explosivo actualmente

acumulado en el mundo sea equivalente a tres toneladas de
dinamita por cada ser humano es tan increble que slo puede
explicarse con el supuesto de que algn sabio influyente debe
haber demostrado que es posible matar a la misma persona, una y
otra vez.
La cuestin de la gran magnitud tambin ha causado un caos
conceptual en otras reas: esto es especialmente tangible en lo
que se refiere al llamado problema demogrfico. Me quiero
referir a este punto con cierta latitud. Los argumentos y
advertencias sobre el tema son bien conocidos y no necesitan
repeticin. Sin embargo, quiero llamar la atencin sobre una
situacin que me parece peligrosamente engaosa.
La poblacin se considera generalmente como un componente
cuantitativo con valor absoluto, cuando se hacen proyecciones
relativas a los recursos capaces de sustentarlo. Muchos trabajos
se han realizado para detectar la poblacin total que la tierra
podra supuestamente sostener. Hay quien cree que este total
podra ser de hasta cincuenta mil millones, y otros que no se
atreven a proyectar una dcima parte de esa magnitud. T odo esto
slo me parece especulacin ociosa que a nada conduce, porque
ignora un hecho fundamental: la expansin demogrfica, cuando
se relaciona con la disponibilidad de recursos real o
potencial no puede ni debe ser tratada en trminos absolutos,
sino en trminos relativos. Hablar de cien millones de personas
no significa nada; hablar de cien millones de norteamericanos o
de cien millones de personas en la India, lo significa todo.
Estoy apuntando a lo siguiente: cien millones de
norteamericanos, medidos en trminos de los recursos naturales
(tanto renovables como no renovables) que utilizan, son
equivalentes a muchos miles de millones de hindes. Es as que,
en trminos ecolgicos, sera perfectamente legtimo sostener que
las naciones relativamente ms sobrepobladas son, de hecho,
las ms ricas y no las ms pobres. En trminos globales, una
disminucin drstica de la poblacin en las regiones ms pobres
de Asia, Africa y Amrica Latina, tendra un impacto
infinitamente menor que una disminucin de slo un 5% de los

60

actuales niveles de consumo de los diez pases ms ricos del

mundo. Cuando se piensa en estos trminos, es fcil captar el
absurdo y la dbil racionalidad de los argumentos que se
esgrimen en contra de la ayuda para los pases pobres cuando
no se trata de pases que realmente estn haciendo esfuerzos
para reducir las tasas de crecimiento de sus poblaciones 1.
Todo esto me lleva a pensar que se debera desarrollar un
nuevo cuantificador en demografa. Propongo una medida que
llamar persona ecolgica (ecoson, para abreviar). La idea
es establecer una escala aproximada de un drenaje razonable de
los recursos que una persona necesita para lograr una calidad
de vida aceptable. Me doy cuenta de que esto encierra muchos
aspectos subjetivos, pero estos tambin estn presentes en otros
cuantificadores actualmente en uso. En todo caso, no se trata
de un problema insoluble. No es difcil establecer una escala
semejante en trminos de requerimientos de energa, nutricin,
vestuario y vivienda. En realidad las llamadas canastas de
productos han sido calculadas para muchos propsitos, y se
tratara simplemente de seguir la misma lnea para establecer el
drenaje de recursos, directos e indirectos, necesario para un
eco-son. Si se lograra semejante objetivo estadstico, sera
interesante calcular por primera vez, por regiones o pases, el
nmero de ecosones que compone a las diferentes
poblaciones. No sera sorprendente, por ejemplo, descubrir
que un habitante de los Estados Unidos equivale a cincuenta
ecosones y que un slo habitante de India o de T ogo no
alcanza a ser ms que una fraccin de ecoson. Me atrevera
incluso a predecir que si midiramos la poblacin en trminos
de ecosones, descubriramos que el mundo ya est cargado
con cerca de cincuenta mil millones, de los cuales la mayor
proporcin se encontrara en unos pocos pases, los ms ricos.
Adems, si consideramos que dentro de mi tesis, la proporcin
en la cual la poblacin de "ecosones" excede a la poblacin
1. Hardin. Garret, Lifeboat Ethics: The Case against helping the Poor,
P syc hology Tod ay, 8 , 1974 . P a ra un a bu ena crti c a de l as ide as d e
H ardin , v er Bay, Christian. Toward a World of Natural Communities.,
Alternatives IV, N 4, P rimavera de 1981.

61

absoluta sera una medicin concreta de la cantidad de excedente de

desperdicios*, tendramos finalmente una nocin clara de la
magnitud destructiva del problema causado por esta predileccin por
las dimensiones gigantescas. Creo que mi proposicin nos capacitara
no slo para contemplar el problema desde su perspectiva real, sino
que sera tan esclarecedora como ilustracin estadstica, que podra
servir de elemento de persuasin para aplicar polticas
internacionales ms humanistas. An confo en que algo se puede
hacer, a pesar de que los procesos dominantes hoy en da no parecen
inquietarse en lo ms mnimo por los sectores invisibles del
mundo, excepto para acusarlos de ser una carga que debera ser
tratada como desechable.
Qu debemos hacer entonces?
Espero haber descrito en forma satisfactoria la crisis de los
fundamentos que nos afecta a todos de distinta manera. No sera
adecuado indicar un curso de accin, aunque est implcito, en cierta
medida, en mis argumentos anteriores. Ser ms explcito en los
captulos siguientes, al relatar las experiencias concretas en el
terreno, en las cuales trat de poner en prctica mis ideas. No
obstante, quisiera hacer unas disquisiciones adicionales.
Estimo que, considerando la crisis global que estamos viviendo,
nos encontrarnos de nuevo frente al inicio de la Utopa. La
bsque da de la Utopa no es slo la bsque da de una sociedad que
sea posible, sino de una sociedad que sea, desde una perspectiva
humanista, deseable. La nocin de Utopa o de eutopa, como
prefiero llamarla, es rica porque trasciende los eclecticismos en
derrumbe dentro de los cuales se realiza la actual bsqueda de
soluciones. Las transacciones y las soluciones parciales ya no son
tiles, son en realidad engaosas: contaminar o engaar a la gente
un poco menos, no es equivalente a vivir un poco mejor o a morir
* Al hablar de excedente de desperdicio de una poblacin. me re fiero a la

un poco menos, as corno un puente que cubre tres cuartas partes

de un ro, no nos ayuda a llegar a la otra orilla.
El tipo de desarrollo en el cual creemos y que buscamos,
supone un humanismo ecolgico integral. Ninguno de los
sistemas actuales lo proporciona, ni tiene la capacidad de
corregirse a s mismo (para poder proporcionarlo) sin perder su
identidad. Y, puesto que no creo que ninguno de los sistemas
actuales pretenda auto-eliminarse, he dejado de creer en el valor
de cualquier medida correctiva. Ya no se trata de corregir lo
existente, esa oportunidad se perdi hace mucho tiempo. Ya no
se trata de agregar nuevas variables a los antiguos modelos
mecanicistas. Se trata de rehacer muchas cosas partiendo de
cero y de concebir posibilidades radicalmente diferentes. Se
trata de comprender que si el papel de los humanos es el de
establecer los valores, el papel de la naturaleza es el de
establecer las reglas. El asunto radica en pasar de la mera
explotacin de la naturaleza y de los ms pobres del mundo, a
una integracin e interdependencia creativas y orgnicas. Se
trata de llevar los sectores invisibles a la primera plana de la
vida y permitirles que finalmente se manifiesten y hagan lo
suyo. Se trata de una redistribucin drstica del poder, por
medio de la organizacin comunal horizontal. Se trata de pasar
de un gigantismo destructivo a una pequeez creativa.
Semejante sociedad eutpica que concibo inspirada en una
filosofa poltica que yo identificara ( slo para dar le un
nombre) como un eco-anarquismo-humanista, consolida
segn mi criterio, muchas de las posibilidades para una
adecuada solucin del problema. Pero no puede haber nada
definitivo ni permanente, incluso en este intento, porque frente a
nosotros se extiende un futuro, ms all del futuro imaginable,
que nos puede colocar frente a nuevas encrucijadas que nos
obliguen a repensarlo y reconstruirlo todo de nuevo una vez
ms. Pero a estas alturas no podemos preocuparnos de
inquietudes an no concebidas. T enemos ms que suficiente con
los desafos que enfrentamos ahora.

cantidad de desperdicio que resulta de niveles de consumo ms altos de lo que

requiere una poblacin. si se la midiera en trminos de ecosones.

62

63

Debo declarar simplemente que no creo en ningn tipo de

solucin permanente. Todos los milenarismos han causado
estragos. Mi proposicin slo se orienta a las condiciones
actuales: la flexibilidad a largo plazo y la voluntad de cambios
van implcitas en mi filosofa.
Mi filosofa es ecolgica en el sentido de que se basa en la
conviccin de que los seres humanos, para realizarse, deben
mantener una relacin de interdependencia y no de
competencia con la naturaleza y el resto de la humanidad.
Igualmente supone que sta sea una relacin consciente, porque
la perspectiva ecolgica proyectada sobre el entorno
proporciona analogas frtiles para un ordenamiento social. Es
una filosofa humanista porque sostiene que los humanos
tienen conciencia de s mismos y que realizan sus relaciones
con la naturaleza y con otros seres humanos, por medio de la
cultura. T ambin sostiene que el equilibrio ecolgico no debe
ser entregado al automatismo, sino que debe quedar sujeto al
conocimiento, voluntad y criterio humanos, en trminos de una
accin poltica consciente. Finalmente es anarquista, no en el
sentido vulgar, sino en la medida en que se basa en el concepto
de que toda forma de concentracin de poder (y todos los
sistemas actuales nos llevan a ello) aliena a la gente de su
entorno, natural y humano, y limita o anula su participacin
directa y sentido de responsabilidad, restringiendo su
imaginacin, informacin, comunicacin, capacidad crtica y
creatividad. Considero estas condiciones como esenciales para
la realizacin de las dos condiciones anteriores: es decir, una
conciencia ecolgica respaldada por un comportamiento
humansticos.1
Mantengo mis creencias vigorosamente, por lo tanto he tratado de llevarlas a la prctica y vivir de acuerdo a ellas. La
historia que sigue narra mi propia experiencia al trabajar y vivir

dentro del sector invisible. Es un experimento importante en

la
participacin
y
comunicacin
de
comunidades
horizontalmente interdependientes que en su conjunto
contenan ms de cien mil personas econmicamente
invisibles. Fue un experimento de tanto xito que fracas: los
sustentadores tradicionales del poder tuvieron miedo. Sin
embargo, me prob que esto poda hacerse y, por sobre todo,
que de ba hacerse.

1. P ara los pri meros dos puntos to m ideas de Ferkiss po rque me

identifiqu con l aun antes de lee r sus obras. Agregu el te rce r

aspecto que l no to ma en cu enta, co mo mu chos otros, porque lo
considero lgico y esencial par a consolidar la posibilidad real de
los dos primeros. No hay fo r ma de humanismo que me parezca
sensata sin una redistribucin drstica del poder.

64

65

4 La pe rce pcin de la re alidad

Re c o no c im ie nto y d e lim i ta c i n d e la re gi n
La divisin poltica y administrativa del Ecuador es de
provincias divididas en cantones que a su vez son subdivididos
en parroquias. El pas contiene una Sierra alta, parte de la
cadena de los Andes, bordeada al este y al oeste por tierras bajas
tropicales que incluyen grandes bosques de selva virgen. La
poblacin de la Sierra, especialmente en las reas rurales, se
compone principalmente de indios que pertenecen a la rama
cultural quechua, a pesar de sus muchas diferencias tribales. En
las tierras bajas costeras se encuentra una gran proporcin de
negros y mulatos, adems de ciertas tribus indias no
relacionadas con la cultura quechua establecidas principalmente
en las reas boscosas.
Las tierras bajas del este tambin tienen una poblacin de
varias tribus de indios no quechuas. Blancos y mestizos se encuentran en las tres regiones. Los centros urbanos ms grandes
de la Sierra misma y de las tierras bajas tropicales han tenido
un crecimiento continuo de la poblacin debido al gran nmero
de indios que emigran desde las reas rurales ms empobrecidas
de la Sierra. Estos indios estn ligados por un lenguaje comn y
por una tradicin cultural que se origin en la integracin de
muchas tribus bajo la hegemona inca, conocida como el T ahuantinsuyo. El lenguaje quechua es an predominante, con
variaciones regionales menores, no slo en Ecuador, sino en el
sur de Colombia, Per y Bolivia as como en los altiplanos ms
septentrionales de Chile, donde tambin predomina la lengua
aymara. Sin embargo, en las regiones selvticas prevalece una

67

multitud de lenguas y dialectos. A. pesar de que el lenguaje

quechua se usa en forma tan extensa, Ecuador no se reconoce
legalmente como pas bilinge y slo el espaol se acepta
como lengua oficial.
Despus de varios meses de estudios y anlisis, el Proyecto
escogi corno rea prioritaria para sus actividades, el segmento
nor-occidental del pas. Este se compone de las provincias de
Carchi. Imbabura y el cantn de Eloy Alfaro en la provincia de
Esmeraldas. A pesar de que, segn su mandato, la MAE
debera haber concentrado su trabajo en la Sierra, por sobre la
cota de 1.500 metros, el cantn de Eloy Alfaro en las tierras
bajas costeras fue incluido, debido a consideraciones que se
explicarn ms adelante. La regin comprenda ocho cantones,
que a su vez contenan 95 parroquias (ver Tabla 1). La poblacin
total ascenda a 365.593 habitantes, de los cuales un 73% eran
campesinos (ver T abla 4). El rea total cubra
aproximadamente 16.600 kilmetros cuadrados (ver T ablas 2 y
3) con una densidad promedia de poblacin de 21,5 personas
por kilmetro cuadrado siendo la densidad ms baja de 5,3
personas por kilmetro cuadrado en el cantn de Eloy Alfaro.
Ta bl a 1 Subdivisin poltica del rea del Proye cto
Pr ovi nci as

C ant one

Parroquias

Carchi

Espejo
Montfar
Tulcn

8
11
10

Imbabura

Antonio Ante
Cotacachi
Ibarra
Otavalo

6
10
20
11

Esmeraldas*
Total

Eloy Alfaro

19
95

* La provincia de Esmeraldas tiene cuatro cantones pero slo uno fue

incluido en el rea del P royecto.

68

Ta bl a 2

Poblacin del re a del Proye cto*

Provincia

Cantn

Urbana

Rural

Total

Carchi

Espejo

4.304

25.037

29.341

Montfar

7.410

30.993

38.403

Tulcn
Sub-total

21.025
32.739

25.559
81.589

46.584
114.328

Antonio Ante

11.750

12.084

23.834

4.507

25.318

29.825

34.189

68.193

102.382

Otavalo

9.108

40.000

49.018

Sub-total

59.464

145.595

205.059

4.043

33.163

96.246

260.347

37.206
356.593

Imbabura

Cotacachi
Ibarra

Esmeraldas

Eloy Alfaro
Total

* Estimacin pa ra 1968, de a cuerdo a l a Sec retar a Gen eral de

P lanificacin Econmica.

Las razones aducidas a favor del rea escogida eran numerosas,

pero pueden resumirse de la manera siguiente: 1. el noroeste del
Ecuador es la regin que permite una integracin econmica y, en
general, un aumento en las interrelaciones de cuatro grupos tnicos:
indios de la Sierra, indios de los bosques tropicales de la costa,
blancos y mestizos; 2. la regin est geogrficamente y
naturalmente integrada a travs de las cuencas de los ros Mira,
Cayapas y Santiago; 3. haba menos grupos, privados o pblicos,
nacionales o internacionales empeados en promocin de desarrollo
o asistencia en la regin que en otras zonas del pas.
Por otra parte, la inclusin del cantn de Eloy Alfaro, se
basaba en que muchos de los problemas que surgen en la Sierra no
pueden solucionarse in situ ya que existen vinculaciones
naturales en trminos de comercio y migracin con las tierras bajas
vecinas. Aunque hay muchas rivalidades, y antagonismos
complejos y serios entre la Sierra y la costa en la mayor parte del
Ecuador, no se encontr evidencia de semejantes conflictos en el
nor-oeste.
69

Desde que los conquistadores espaoles y los primeros colonizadores destrozaron la civilizacin inca hasta sus cimientos,
sus descendientes han sufrido hasta el da de hoy, toda suerte
de servidumbre, discriminacin, humillacin y explotacin. Su
voz y sus reivindicaciones ms legtimas han sido implacablemente silenciadas una y otra vez. Se les ha despojado de su
tierra y, agregando el agravio a la injuria, han sido acusados
insistentemente de ser flojos, indolentes, indignos de confianza y
viciosos. Un argumento comn entre los segmentos ms reaccionarios de la sociedad dominante, es que el nmero de indios
de la poblacin ha retardado el de sarrollo. En e ste sentido,
nunca olvidar el escndalo que provoqu al presentar un trabajo durante una conferencia sobre desarrollo. Aunque el episodio se produjo en Per, po dra ha berse da do en c ualquier
pas de poblacin indgena en Amrica Latina, tal vez con la
nica excepcin de Mxico. Durante el perodo de preguntas y
respuestas, alguien me indic que no haba considerado el hecho
de que el problema principal del pas era su poblacin, con un
60% de indios, y que los indios representaban un peso muerto
en la economa. Respond que m s bien me pareca que los
problemas se generaban en el 40% de la poblacin que no era
india. Despus de que se calm un tanto la reaccin de ofensa
que provoc mi respuesta, propuse dos hiptesis: En la primera
se supona que por razones telricas o mgicas, la poblacin
indgena desaparecera totalmente de la noche a la maana. La

pregunta planteada era qu ocurrira con el pas y el restante

40% de blancos? Con reticencia admitieron que el pas se
derrumbara. Despus de todo, una sociedad construida sobre la
explotacin no puede prescindir de sus explotados. En la
segunda hiptesis se propona justamente lo contrario: los
miembros de la sociedad dominante desaparecan por arte de
magia de la noche a la maana. La nueva pregunta era: qu
ocurrira con el pas y con el 60% de indgenas? Nuevamente se
admiti con reticencia y a pesar de que a esas alturas algunos
miembros del auditorio se haban retirado disgustados, que
probablemente no sucedera nada, ya que los explotados se
desenvuelven mejor sin los explotadores que con ellos.

Provincias

Cantones

C archi

Es pejo
M ontfar
Tul cn
Promedio
Antonio Ant e
C ot acachi
Ibarra
Ot avalo
Promedio
Eloy Al faro

Im babura

Ta bl a 3 Densidad de la poblacin en el rea del Proyecto

rea (km2)

Poblacin

Densidad
por km2

C ar chi
I mbabu ra
Eloy Al faro

4 .138
5 .469
7 .000*

114 .328
205 .059
37 .206

27 ,6
37 ,5
5 ,3

Total

16.607

356.593

21,5

* rea estimada.

70

Porcentajes de las
poblaciones urbanas y rurales

Ta bl a 4

Esm eral das

Promedio del Proyecto

Ur bana

Rur al

14, 7
19, 3
45, 1
28, 6
49, 9
15, 1
33, 4
18, 4
29, 0
10, 9

85, 3
80, 7
54, 9
71, 4
50, 1
84, 9
66, 6
81, 6
71, 0
89, 1

27, 8

73, 0

No estoy diciendo que la actitud anterior sea tpica de todos

los miembros de la sociedad blanca, e incluso pue de que ni sea
tpica de la mayora. Slo quiero decir que aquellos que
sustentan estas opiniones han dominado la escena poltica y
econmica y por ende determinado el estilo de interaccin
social, a pesar de algunos interludios, dignos de encomio,
propiciados por gobiernos bien intencionados.
71

La Sierra es un entorno trgico. El resentimiento acumulado

es tan grande, que cualquier persona con alguna sensibilidad
puede percibir cmo aflora, incluso a travs de la actitud pasiva
y humilde del campesino indio. Se requiere, por lo tanto,
mucho esfuerzo, dedicacin y sobre todo sinceridad para ganar
su confianza. Ha sido engaa do tantas veces y por tanta
gente, que ya no bastan las palabras para convencerlo de
nuestras buenas intenciones. Esta era la situacin que imperaba
en la Sierra ecuatoriana, aunque ya se haban mejorado las
interrelaciones entre un cierto nmero de comunidades
indgenas, gracias a la sensibilidad y abnegacin de muchos
promotores de la MAE. En otras comunidades an no se
superaba la desconfianza y algunos miembros de la MAE
haban sido muertos porque se les haba confundido con
ladrones de tierras o explotadores potenciales. En este tipo de
comunidades seguan vigentes sentimientos y reacciones
alimentados por ms de cuatro siglos de injusticia.
Las tierras bajas tropicales de la provincia de Esmeraldas, y
particularmente del cantn de Eloy Alfaro, que en su mayor
parte es selvtico, tienen una historia diferente. Los habitantes
negros de esta regin deben ser seguramente nicos dentro del
contexto americano. A pesar del hecho de que sus antepasados
llegaron en el siglo diecisis, nunca trabajaron como esclavos.
Lo que sucedi es fascinante: En un barco que zarp de Panam, en octubre de 1553, el sevillano Alonso Illescas transportaba un cargamento de esclavos negros para el Per. Las corrientes de sfavora ble s retardaron el avance hasta tal punto, que
cuando el barco lleg frente a la costa de Esmeraldas llevaba 30
das de atraso en su itinerario. Escaso de provisiones, el capitn
naveg hacia el cabo de San Francisco y toc tierra en la ensenada de Portete. El capitn, junto con los marineros, diecisiete
negros y seis negras bajaron a tierra en busca de alimentos.
Mientras estaban en tierra, vientos y olas repentinas soltaron
las amarras del barco, azotndole contra las rocas y destruyndolo totalmente. Los sobrevivientes no tuvieron ms remedio
que salir en pos de la civilizacin en medio de un paisaje

72

desconocido y virtualmente impenetrable. Algunos blancos

sobrevivieron en su larga odisea y finalmente llegaron a
establecimientos de espaoles, con una valiosa custodia de
plata que haban trado de Espaa para el monasterio de Santo
Domingo en la Ciudad de los Reyes (El Cuzco).
Los negros, mejor ambientados en un entorno que era <<ms
suyo, se aventuraron en la selva hasta llegar a una ciudad
llamada Pidi que pronto fue aban dona da por sus
habitantes. Cuando los indios trataron de recuperar sus
propiedades fueron derrotados por los negros, encabezados por
Antn. Antn muri poco tiempo despus de la confrontacin,
dejando siete hombres y tres mujeres. Se sucedieron nuevas
escaramuzas, pero los negros triunfaron y finalmente ocuparon
la tierra. A esas alturas, su lder era Alonso Illescas, nativo de
Cabo Verde. Re sulta claro que l haba adoptado el nombre del
capitn del desventurado barco. Illescas se cas con la hija del
cacique de los indios Niguas, que en ese entonces se haban
convertido en aliados de los negros. Fortalecidos por esta
alianza, los negros emprendieron la conquista de los territorios
vecinos, hasta que la noticia de la existencia de una banda de
negros rebeldes lleg a odos de los espaoles. El capitn
Alvaro de Figueroa parti de Guayaquil para atacar a Illescas.
No tuvo xito. En 1568 se envi una nueva expedicin, al
mando de Andrs Contero y de su yerno Martn Carranza, que
tambin fue derrotada por la. alianza negro-india.
Illescas slo fue capturado en 1570, junto con su familia. en
Portete. Un joven novicio de la orden de los Mercedarios,
llamado Escobar, se encontraba en el grupo espaol victorioso
y quiso el destino que desempeara un papel especial en este
caso. En circunstancias en que se encontraba abandonado en la
Baha de San Mateo en una ocasin anterior (nadie sabe cmo
ni por qu) Escobar haba sido tratado con bondad por Illescas.
No es sorprendente entonces que tratara de ayudarlo a escapar
a l y a su familia. Cont con la ayuda de Gonzalo de Avila,
uno de los soldados espaoles que, entre tanto, se haba
enamorado de la hija de Illescas con quien se cas ms tarde.

73

Algunos aos despus, en 1577, se produjo otro naufragio en el

lugar. Entre los salvados por Illescas se encontraban Juan de
Reina y su esposa Mara Becerra, quienes continuaron viaje a
Quito e informaron a las autoridades del deseo de Illescas de
entrar al servicio del Rey. La Audiencia, o Corte del distrito,
envi el presbtero Miguel de Cabello Valboa a tomar las
previsiones del caso. El intento no tuvo xito, a pesar de la
buena disposicin de Illescas, ya que aparentemente algunas de
sus gentes desconfiaron del grupo visitante. Otro grupo
encabezado por el Den Cceres tambin fracas porque los
guas adujeron temor de entrar en los territorios de Illescas.
Despus de que varios aos transcurrieron sin otro contacto, los
propios esmeraldeos decidieron ir a Quito. Juan Mangache
visit Quito en 1585 y 1586. Regres con Fray Pedro Romero
que se estableci entre los esmeraldeos, los ayudo a construir
una ciudad a la que pudieran llegar los barcos espaoles, los
convirti al cristianismo y lleg a ser una figura legendaria,
respetada y amada de los indios y negros por igual.
Los descendientes de Alonso Illescas nunca abandonaron la
regin y en el momento de iniciarse el Proyecto ECU-28 haban
vuelto a ser uno de los grupos ms aislados y marginados del
Ecuador. Muchas de sus tradiciones africanas se han preservado
en su forma ms pura, notablemente sus viviendas y otras
construcciones. La gente es alta, digna, altiva y un tanto
pomposa, a pesar de su pobreza extrema. Son muy formales, de
modales corteses, abiertos, extrovertidos y gustan de celebrar en
sus momentos felices con fiestas de mucho colorido. Su idioma
espaol es hermoso, barroco y lleno de metforas. A travs del
tiempo han establecido una pacfica coexistencia con los indios
Capaya, el otro grupo sobreviviente a nuestra llegada. As era
la gente de la regin escogida para el Proyecto. Su naturaleza
heterognea planteaba un desafo fascinante.
Ba se s p a ra una m e to d o lo ga

completamos con xito un reconocimiento de la regin.

Pudimos contar con la ayuda y asistencia de algunos de los
promotores de la MAE. Las conclusiones a que llegamos fueron
debidamente registradas y comunicadas en un documento
fechado en diciembre de 1971, a todas las autoridades
nacionales interesadas. En esencia eran las siguientes:
1. Cada comunidad demuestra una clara conciencia respecto de
un nmero de problemas que la afectan y sus miembros
expresan la necesidad de que se solucionen dichos
problemas que, con frecuencia, son de suma urgencia.
2. Los medios tradicionales usados hasta la fecha para lograr
la solucin de sus problemas han sido pedir en cada caso,
ayuda directa a las ms altas autoridades polticas y
administrativas del Gobierno.
3. Cada comunidad acta como si sus problemas fueran
exclusivos y sus miembros no se percatan de que muchos de
estos problemas son de mayor alcance y que afectan
tambin a un gran nmero de otras comunidades. En
consecuencia, la nocin de que las soluciones no pueden ser
perseguidas a nivel local porque deben ser aplicadas en un
contexto regional ms amplio, es inexistente.
4. Fuera de ciertos problemas especficos que afectan a
determinadas comunidades y que por lo tanto exigen
soluciones locales, se detectaron cinco reas de
preocupacin general, despus de ver los reclamos de la
gente en reuniones comunitarias que se realizaron en toda la
regin. Estos problemas se referan a lo siguiente:
a) educacin, b) salud y salubrida d, c) comercializacin de
productos locales, d) caminos y comunicaciones y
e) dificultades enfrentadas por los pequeos agricultores as
como por los campesinos sin tierras.
5. Las comunidades haban abrumado a las autoridades de
Gobierno tomando contacto individual con ellas y haciendo
peticiones que no podan ser atendidas satisfactoria y
coherentemente.
6. La incapacidad de las autoridades gubernamentales para
satisfacer estas innumerables peticiones haba provocado

Con la cooperacin eficiente de varios expertos del Proyecto

74

75

frustracin entre los campesinos y agravado su desconfianza.

Semejante situacin de creciente deterioro, slo poda ser
superada por medio de acciones y programas que emanaran de
una participacin coherente y coordinada a nivel de grupos de
base y realizadas por personas imbuidas de una conciencia
regional.
Mientras todas las diferentes comunidades haban establecido
sus canales individuales de comunicacin con las ms altas
autoridades gubernamentales, carecan absolutamente de canales
similares de comunicacin entre s, a nivel horizontal. Esta
comunicacin horizontal fue considerada por nosotros como
fundamental para la formacin de una conciencia regional,
indispensable para el diseo de soluciones coherentes a ser
emprendidas con apoyo del Gobierno.
De estas observaciones emanaron la estrategia y metodologa
del Proyecto propuesto a las agencias de Gobierno interesadas.
Las ideas fundamentales eran las siguientes:
5.

Un Plan de Desarrollo Regional coherente debe ser el resultado ce la participacin directa y activa de los grupos de base,
utilizando la asistencia de expertos slo en caso de. necesidad.
No debera ser el resultado del enfoque opuesto, es decir de
las proposiciones emanadas de los tcnicos e impuestas
despus a la gente.
6. En oposicin a la creencia de los tcnicos que han evitado el
contacto directo y frecuente con la gente del campo, se detect
la buena disposicin de esta gente por participar, as como una
clara conciencia de los problemas locales, junto con la
suficiente percepcin y madurez como para justificar su
responsabilidad activa y directa en el proceso de planificacin y
en la accin.
7. En vista de estas consideraciones, se propuso que se
estableciera en cada parroquia del noroeste, un Comit de
Informaciones, Comunicaciones y Relaciones (CICR) de
estructura apoltica. Cada comit estara compuesto de cinco

76

personas, representantes de: a) las autoridades administrativas

locales; b) la educacin; c) las artesanas; d) las pequeas empresas
y e) la agricultura campesina.
1. Las

funciones bsicas del Comit seran de a) establecer contacto

con los dems comits para crear conciencia de los problemas
comunes a la regin en su totalidad; b) preparar un informe (antes
de febrero de 1972) describiendo todos los problemas que afectan a
su parroquia, cuyo texto estara dividido en captulos, segn
instrucciones impartidas de antemano; c) servir como punto de
contacto permanente entre la MAE y ECU-28, por una parte, y la
parroquia por otra, de manera que cualquier decisin adoptada
contase con el respaldo de la gente, y
d) establecer la
cooperacin con los tcnicos sobre una base permanente, de modo
que los proyectos fueran lo suficientemente realistas como para lograr
el apoyo de la poblacin, garantizando as su xito.
2. Los expertos haran una sntesis de los proyectos preparados por cada
parroquia la que servira de dia gnstico socioeconmico de la
Regin. Este diagnstico sera diferente del preparado por los
tcnicos, en el sentido de que presentara la situacin segn el
propio sentir de la gente y no como una interpretacin hecha por
profesionales.
3. El documento con el diagnstico sera distribuido a todos los
comits para poder discutirlo en las asambleas comunitarias, como
primer paso hacia la formacin de una conciencia regional. Ms
adelante servira para la organizacin de Encuentros de Campesinos
en los que participaran todos los comits. Estos Encuentros
provocaran una discusin conjunta entre los representantes de la
regin, como segundo paso decisivo en la formacin de una
conciencia regional.
4. Los participantes en los Encuentros elegiran un grupo de 15
personas (cinco por provincia) para que fueran miembros de la
Comisin de Planificacin Regional a ser formada. Esta comisin
con la asistencia de expertos nacionales o internacionales diseara
la base de un Plan de Desarrollo Regional, identificando proyectos
concretos y prioridades y dando detalles sobre la disponibilidad de

77

aporte local, tal como trabajo voluntario, herramientas u otro

equipo. Este plan diseado directamente por representantes
elegidos por el pueblo para este fin, y en permanente contacto
con l a travs de los comits, sera el primero de su tipo de
Amrica Latina y servira de modelo para otras experiencias
internacionales.
ECU-28 fue un programa diseado para promover el
desarrollo de una vasta regin rural del pas, que aseguraba la
participacin popular. Puesto que la participacin es funcin de
la comunicacin, el sistema propuesto significaba la creacin de
una red de comunicaciones completa y eficiente. Esta red deba
conformar la estructura del Proyecto. Dentro del esquema los
CICR tenan que desempear un papel bipolar y cataltico. Por
una parte deban servir a la MAE y a ECU-28, particularmente a
sus expertos, en cuanto a informacin, interpretacin y crtica
constructiva. Por otra parte, deban cumplir funciones similares a
nivel intra e intercomunitario. El aspecto realmente novedoso de
nuestro concepto rector era el hecho de que los campesinos a
travs de los CICR, no seran los recipientes pasivos de
decisiones y acciones canalizadas desde una cumbre distante y
desconocida, sino que se convertiran realmente en el punto
focal de todo el proceso.
El lenguaje de los expertos contiene expresiones obscuras y
el de los campesinos tiene sus propios trminos y modismos. La
comunicacin entre ambos sectores suele ser, por lo tanto,
bastante difcil. En este sentido, los CICR estaban llamados a
desempear un papel importante: deban generar un cdigo de
comunicacin en el punto focal de las interrelaciones y actuar a
la vez de filtro y procesador de la informacin generada en
ambos extremos de la cadena. Esto otorgara coherencia al
esquema total y lo hara eficiente, por lo menos en teora.
L a s num e ro sa s y la rga s jo rna d a s

las autoridades de la MAE. Sin embargo, recogimos en privado

comentarios muy escpticos. Muchos consideraban que estbamos sobrestimando la capacidad de los campesinos para organizarse y responder. Pero ya habamos llegado a un punto sin
retorno y decidimos continuar adelante.
Debera mencionar a estas alturas que las bases de la
metodologa fueron concebidas durante una reunin de
discusin con los campesinos de la Comunidad de Borbn en
Eloy Alfaro. Las ideas de los campesinos, especialmente las
contribuciones imaginativas del Sr. Caicedo, uno de sus
representantes ms respetados, fueron decisivas. La organizacin
final del sistema de comunicaciones fue fundamentalmente la
criatura de Gonzalo de Freitas el experto en Comunicacin del
Proyecto, que transform las ideas en un esquema viable. Ms
adelante durante las largas jornadas emprendidas para que los
campesinos se organizaran, se logr el xito, gracias a la
dedicacin y capacida d de persua sin de un buen nmero de
personas. No puedo mencionar a cada uno, aunque mi aprecio
se extiende a todos ellos. Sin embargo, hubo cinco personas,
adems de de Freitas, que merecen destacarse: Alejandro
Covarrubias, el sabio, imaginativo e infatigable experto de la
UNESCO, Andr Theissen, el experto en Desarrollo de la
Comunidad; Jorge T ern de la MAE; Heiko Brunken, el experto
en comercializacin y su esposa Ursula. Aunque ella no haba
sido contratada por ECU-28, colabor constantemente, como si
hubiera sido un miembro formal. T anto T heissen como los
Brunken haban trabajado anteriormente en el mismo Ecuador
como voluntarios de Blgica y Alemania, respectivamente.
La accin se inici el 16 de noviembre de 1972. Ya que consideramos que era fsica y logsticamente imposible promover
directamente la formacin de los CICR en cada una de la s 94
parroquias, escogimos 54, con la esperanza de tener xito en
por lo menos 47 de ellas, lo que equivala al 50% del total. La
idea era que cada CICR organizado en esta etapa preliminar
promoviera ms adelante la organizacin de otro CICR en la
parroquia vecina, alcanzando as la meta regional, lo ms cerca

Aunque nos sentamos satisfechos de nuestra construccin

terica, las posibilidades tangibles de su realizacin estaban por
verse. La idea fue oficialmente bien recibida y respaldada por
78

79

posible del 100%. Las 54 parroquias elegidas eran casi

exclusivamente rurales y representaban un 67% de todas las
parroquias rurales de la regin.
Iniciamos nuestro trabajo en el cantn de Eloy Alfaro, en
primer lugar porque all haba sido concebida la metodologa, y
en segundo lugar porque era el segmento ms aislado de la
regin y que careca totalmente de cualquier forma de asistencia.
La primera reunin se realiz en Borbn. una aldea rodeada de
selva y ro. La recepcin fue entusiasta, tal como la
esperbamos. Y al da siguiente se cre el primer CICR,
celebrndose con una fiesta llena de risas, tambores, marimbas,
bailes y aguardiente. A continuacin vinieron viajes por los ros,
hasta los caseros ms remotos y aislados. La miseria era a
veces abrumadora y en muchos lugares la gente consideraba
nuestra llegada como un milagro. En muchas reas haca aos
que no llega ba un visitante. Nuestro gua era una persona
inolvidable: se llamaba Angel Guevara. Era un profesor de
escuela de unos cincuenta aos de edad que, rehusando ascensos
y traslados, haba permanecido en la regin por ms de veinte
aos. Consideraba que, por pequea que fuera su contribucin,
sta representaba mucho para aquellos que no tenan nada. Un
aumento entre 1 y 2, deca, es de ciento por ciento, pero un
aumento de 0 a 1 es infinito. Despus de das de navegacin,
contemplando una desolacin absolutamente inhumana,
comprendimos muy bien lo que quera decir. Espero que se
encuentre bien, ya que el mundo, y especialmente el sector
invisible, necesita a gente como l.
T uvimos xito en todas las parroquias. Se fundaron todos
los CICR de Eloy Alfaro y nos alejamos de la regin, aliviados
pero tristes. Durante varios das no hicimos comentarios, pensando tal vez, que lo que habamos visto y experimentado estaba
ms all de las palabras. Cualquier comentario habra sido frvolo, ya que no podamos apartar de nuestras mentes las imgenes. Personalmente, nunca haba visto igual miseria soportada
con tanta dignidad. Pensaba que cualquier aristcrata podra
llegar a sentirse inferior junto a estos negros altos y delgados

80

que tenan algo de seorial, en el mejor sentido, en su porte,

movimientos, gestos, manera de an dar y hablar. Por primera
vez en mi vida comprend que pue de haber gente superior,
incluso en medio de una pobreza obscena.
Nuestras tareas continuaron por dos meses ms en el resto
de la regin. Al final de este perodo comprendimos que
habamos completado una tarea primordial: se haban organizado
los 54 CICR. Puesto que cada miembro de un CICR era elegido
por sus pares (e l maestro por los maestros: el artesano por
todos los artesanos; el campesino por todos los campesinos),
habamos promovido en realidad 270 procesos electorales.
Adems habamos instruido a los miembros de cada comit
respecto a lo que esperbamos de ellos. Insistamos en el hecho
de que ca da comit estaba compuesto de iguales, de modo que
ningn miembro debera presidir sobre los dems. Ms an, les
pedimos que prepararan la contribucin ms importante para el
Proyecto: el informe sobre las condiciones de vida y los
problemas de su parroquia. Les indicbamos que escribieran
libremente sobre cualquier tema que estimaran interesante,
incluso relatando experiencias per sonales. No hac amos
preguntas; ellos deban decir lo que queran, a su manera. Slo
les pedamos una cosa y nicamente por razones prcticas: que
dividie ran su informe en captulos: Educacin, Salud,
Comunicacin, Problemas de los Artesanos; Problemas de los
Pequeos T erratenientes y Problemas de los Campesinos sin
T ierras. Esta divisin era necesaria para el anlisis comparativo
que permitira una sntesis de los informes, que a su vez hara
posible el Diagnstico Sentido de la Regin. Indicbamos
tambin que sus informes deban ser ledos, discutidos y
aprobados en asambleas comunitarias, dando as la oportunidad
a que la gente aadiera o eliminara aspectos de su contenido. El
informe deba ser despachado a Quito, dentro de 30 das.
De regreso a la capital, tuvimos que enfrentar nuevamente a
los escpticos: sonrisas irnicas por doquier. En cierto sentido
estbamos atemorizados: tal vez tenan razn despus de todo, y
ramos un puado de forasteros ingenuos. Evitbamos hablar

81

del tema, tal vez par a no atemorizarnos m s los unos a los

otros. Reanudamos nuestra rutina diaria, pero yo s que todos
soportamos la espera en un estado de gran ansiedad.
La sabidura develada
Nuestra reaccin cuando el cartero entr a las oficinas y nos
entreg un sobre grande dirigido al Proyecto y escrito con letra
desigual, f ue de una euforia increble. Era el primer informe
que nos llegaba de Borbn, en Eloy Alfaro. T otalmente escrito a
mano, contena un caudal de informacin. Las numerosas firmas
y huellas digitales en la ltima pgina atestiguaban que el
informe haba sido aprobado en una asamblea comunitaria. A
partir de esa fecha, empezaron a llegar ms y ms informes por
correo, prcticamente todos los das. Al cabo de seis semanas
habamos recibido los 54 informes requeridos. Esto super
nuestras mximas expectativas y provoc gran perplejidad,
sobre todo entre los escpticos.
Cuando empezamos a leer los informes, descubrimos un
mundo insospechado. Cada pgina golpeaba nuestra conciencia.
Nos sentamos confundidos y nos percatbamos de que,
voluntariamente o no, habamos sido cmplices por demasiado
tiempo de estereotipos y mitos tales como esa gente no
comprende sus problemas; es necesario concientizarlos; son
ignorantes, torpes y perezosos. En estos informes enfrentamos
descripciones y definiciones tan vvidas, reales y profundas, y a
la vez tan simples, que ningn experto con sus conocimientos
formales habra podido mejorarlas. Decidimos que una muestra
de los testimonios contenidos en los informes debera ser
difundida de la manera ms amplia posible.
Hicimos una seleccin de prrafos, frases e ideas que
distribuimos entre muchas personas para obtener sus reacciones.
Algunos se conmovieron de verdad, pero otros reaccionaron con
crticas y con el tpico escepticismo: Esto no puede ser
verdad, nos dijeron; Los que escribieron esto no son
representativos de las comunidades ; Probablemente todos

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estos informes fueron escritos por los maestros que impusieron

sus opiniones. Frente a estas crticas slo caba una respuesta:
an no habamos logrado alcanzar una representacin autntica,
ni siquiera en nuestro ambiente. En cambio, aquellos que
escribieron los informes, quienes quiera que fueran, tenan la
representabilidad moral que les caba por compartir la miseria, la
desnutricin y las enfermedades de los pobladores. En otras
palabras, lo que habamos logrado era la mejor representabiidad
posible. Qu mejor representatividad podamos esperar de una
parroquia de 500 habitantes, de los cuales slo dos sa ban leer y
escribir que un informe escrito con gran dificultad por estas dos
personas?
Las crticas eran extraas, y sin embargo, tpicas. He tenido
que enfrentarlas muchas veces. Los as llamados tcnicos, o
ms bien dicho, los tecncratas que rehsan consistentemente
contaminarse con la vida tal como es en el terreno, lejos de sus
cmodas oficinas con aire acondicionado, siempre estn
dispuestos a criticar las inexactitudes metodolgicas de los que
estn llanos a caminar descalzos en el lodo. Sin preocuparnos de
estos perfeccionistas de escritorio, produjimos un libro que
contena los testimonios de los campesinos, titulado: En el
Mundo Aparte, trozos del cual se reproducen en el prximo
captulo. La publicacin que tambin contiene fotografas fue
distribuida entre las autoridades de Gobierno y entre los
campesinos mismos cuando llegaban a Quito para realizar sus
Encuentros. Todos los campesinos estimaron que el libro
representaba fielmente su realidad, y para nosotros, sta era la
nica opinin valedera.
Los informes causaron gran impacto entre nosotros. En cierto
modo provocaron un cambio en nuestro enfoque, tanto en lo
relativo a nosotros mismos como al papel que debamos
desempear. Pertenecamos a una especie llamada expertos
nacionale s e internacionale s y nuestra profesin era la
misma. Era la profesin de conocer las cosas, de diagnosticar
situaciones, de interpretar realidades y problemas, para llegar
algn da a ofrecer soluciones. Nos haban educado para saber y

83

ensear; habamos desarrollado tcnicas para despertar la conciencia de los dems y as habamos llegado a ser importantes. Pero
despus de leer esos informes nos sucedi algo extrao. Sentimos
repentinamente que aquellos que nos haban elevado a una posicin
de importancia no eran los que verdaderamente contaban.
Descubrimos que, aunque sabamos mucho, comprendamos muy
poco. Por lo tanto decidimos modificar las cosas. Fuera de nuestras
funciones tcnicas, tenamos que ser ahora la voz de los que viven
y mueren en el mundo aparte, los voceros de sus derechos y de las
enseanzas que son capaces de entregar.
El diagnstico sentido
Analizarnos seriamente los informes para resumirlos. Como todos
haban sido divididos en captulos, de acuerdo a lo solicitado, cada
materia (educacin, salud, etc.) iba presentada como documento
aparte. Separamos los planteamientos que eran comunes para todos
o para la mayora, de aquellos que eran nicos o que se referan a
algn caso especial. Esto nos facilit la formulacin de una
jerarqua de planteamientos en el que nada qued marginado. Una
vez que cada uno de los temas haba sido resumido de esta forma,
se combinaron todos para formar un documento coherente que se
convirti en el Diagnstico Regional Sentido.
Este dia gnstico f ue r eproducido y en ria do a to dos lo s
CICR para acoger comentarios, sugerencias y correcciones, en el
caso de que hubiramos interpretado mal alguna de las contribuciones. Esperbamos adems, que, al leer el documento en
asambleas comunitarias, los campesinos pudieran dar el primer paso
hacia la formacin de una conciencia regional. La versin final que
incorporaba las enmiendas sugeridas por algunos CICR fue
reproducida n uevamente para servir de documento de base en los
Encuentros de Campesinos que estaban programados para dentro
de algunas semanas, en Quito.

84

Me imagino que el lector de este libro, esperar, y con razn, que

se le informe sobre el contenido principal del Diagnstico. Es muy
lamentable que esto ya no sea posible, por razones que explicar
detalladamente en el Captulo 7. Nos basta con decir a estas
alturas, que todos los documentos bsicos, como por ejemplo los
informes de los CICR, los resmenes y el Diagnstico, fueron
confiscados por las autoridades militares porque consideraban que
el proceso era potencialmente peligroso. Lo mismo ocurri con
los documentos producidos en el Encuentro de Campesinos y en
un Congreso que se realiz ms tarde, descritos ambos en el
Capitulo 6. En vista de estas circunstancias, la nica contribucin
que puede hacer este libro es de naturaleza metodolgica. La
evaluacin e interpretacin de los acontecimientos hecha por el
autor, as como los resultados, en ausencia de apoyo
documentado, slo puede ser acogida con buena fe. Lo nico que
se pudo salvar fue la contribucin de los campesinos para el libro
En el Mundo Aparte que se resume en el prximo captulo.
Esto bastar para dar al lector por lo menos una idea de la riqueza
de los materiales con los cuales trabajamos. Las citas son
absolutamente textuales y slo se han corregido las faltas de
ortografa, para facilitar la lectura. El texto que enlaza las
distintas citas fue escrito por Gonzalo de Freitas. Las fotografas
fueron tomadas por Pierre Adamini, un joven francs que
trabajaba en forma independiente.

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5 E n e l mu ndo ap arte

Una vez t ravaj ava en el reci nto de Col n de Onzol e, por el

ao 1963, donde era una com unidad de 93 alum nos con un
solo profes or que t en a hast a t res grados, esto de l as dos de l a
madrugada, s e m or a un alumno con fuert es grit os ay m e
m uero, es cuchando has ta que despus de una hora m s o
menos, m e l evant , recurr a mi botiqui n, bus qu si ert as
pastil las y inyecci ones, l a j erinjill a t odos mis aparejos
neces arios, baj e a la cas a del adol ori do ni o, habl con el
padre que era de es cas s imos recurs os econm i cos para
poderlo t rasl adar hast a l a ci udad de Lim ones donde hay un
facul t ati vo, de inm edi at o l e di si ert as pas till as y una
i nyecci on, con l as que baj e del hogar de es e nio, fue el
enorme s at is facci n al es cuchar esto de una hora que el ni o
no aquej aba m s, vol v al ot ro d a a darle la mism a dosis,
has ta que s e al ent por com pl eto, com o el padre no t ena m s
que darm e, aun yo no l e cobrava, pero t al fue el cont ento
que s inti es e padre que a los ci nco d as ll eg hast a l a cas a
donde yo viv a y me dij o m aest ro, l e regal o el muchacho, est e
es s uyo, con es as palabras l e dij e graci as don M arceli no
Orti z. Dej e no m s. (Del Informe de Anchayacu Esmeraldas).

La lancha se atraviesa en la corr entada del Santia go y

enfila a l c a ser o de m a der a a lz a do so br e un islote. Casa s
igua le s, c omo animales de largas patas clavados sobre el borde
del ro.
Lo s ne gr itos sa ludan lev antan do lo s brazo s. Han p ue sto
p ira gua s so bre e l p antano pa ra alcan zar la or illa . Por lo s
c alle jones vienen corriendo los que faltan.
Ah e st el p ue blo : a dos hor as de ro rev ue lto y suc io,
la se lv a atra pa a lo s hom br e s contr a la co sta ; lo s emp uja a
v iv ir con el barro pegado en la piel, en las manos resecas de
los
87

los macheteros, en la cara de los nios que se pintan con barro

jugando a los blancos.
Disentera, fiebre, parsitos, ttanos, miseria sin viejos.
Negros durmiendo en el barro bajo el sol abrasador del
medioda. Nios desnudos. Basura que el ro pone y saca debajo
de las casas. Zapatos para algunos. Para el resto el lodo que
carcome las ua s, que aplac a el dolor de l pian, que se tra ga
hasta la cintura a la s concheras. Un nio m uri de una
pequea herida en la ceja: T ena poca sangre. Esperando se
qued vaco.
Esperando una lancha que lo llevara al hospital lejano donde
se esterilizan las jeringas en un tacho de agua contaminada, que
apenas hierve sobre un puado de carbones.
Cuando los gringos dejan la lancha, parecen conquistadores
de una comarca que acaba de saltar del fondo de la tierra;
viajeros que hay que mirar de cerc a, que hay que tocar en
las botas de goma lustrosas, oler en el humo perezoso del
tabaco de Virginia y sonrer, despus, con un rostro cansado que
se va quedando dormido en el sopor de la siesta.

Familia cayapa en su piragua. En la orilla del ro se puede ver una serpiente.

Los enferm os carecen de m edios para ll egar a ot ros cent ros,

por cuant o, en m at eri a de transport e, se hace dos horas a
rem o a S an Lorenzo o Lim ones en l a que s e cobra la s um a
de cuarent a sucres, debi endo pagar hast a dos ci ent os sucres
cuando hay una urgenci a... En S an Lorenzo, el enferm o s e
hace regist rar, s e com pra en un sucre una fi cha de 6 a 7 de
la m aana. Des pus cobran qui nce s ucres por cons ul t a.
( Del Infor me de C ar ondel et, Es meraldas) .

A las orillas del Santiago, del Onzole, del Mira, de todos los
ros y arroyos del Cantn de Eloy Alfaro, en la Provincia de
Esmeraldas, las chozas de los indios y de los negros se alternan
en un paisa je de selva imp enetra ble. Nun ca hubo m dico.
Aquel que sali a talar un rbol, en tres das de trabajo, por
quince sucres, se cura las heridas de machete con un trozo de

Pian: Enfermedad de la piel

Concheras: P escadora de conchas

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vbora recomendado por el brujo; ese nio se muere de anemia,

de diarrea, de ttanos.
La gente toma agua de un pozo hecho en la tierra, agua sucia. En
invie rno s e pu ede to mar agu a d e lluvi a . ( Del Inform e d e
Tambillo, Esmeraladas)
Comunidades indgenas de Abatag, Imbaburita, Cusin-P amba y
Tunagu ano Alto . Estas co munid ades indgen as rep res entan un
total de apro xi mada mente 1 .400 habitantes. A ctual mente s e
proveen de agua mediante el acar reo de grandes distancias que
llega hasta 5 kilmetros y en las poc as lluviosas, consumen agua
de lluvia que almacenan en grandes hoquedades del ter reno que
hacen juntos a sus casas. Fcil es deducir de esto que estas pobres
gentes consu men un agua terribl e mente conta minad a y en psimas condiciones higinicas, razn por la cual, los ndices de mortalidad
infantil y de morbilidad como consecuencia de las enfermedades
parasitarias son de los ms altos del pas. ( Del Informe de San Pablo
del Lago, Imbabura)

Casas iguales, como animales de largas patas clavados sobre el borde del ro.

El maestro pequeo y diligente, sonre ante un plato de

comida caliente:
S seor, nosotros venimos a compartir la miseria de esta
gente y sus parsitos, tambin, por supuesto.
Hace apenas dos horas, en la asamblea popular reunida en el
barracn de la escuela, alguien que observaba atentamente los
nmeros escritos en el pizarrn, pregunt:
Por qu en esa escuela hay 120 nios inscritos y slo 28
asistentes?
Se puso de pie un hombre corts, de cabeza polvorienta y
pidi permiso para hablar.
Yo soy el maestro de esta escuela. Sucede que cuando
fueron a controlar la asistencia, era el medioda. A esa hora, yo
dejo ir a los muchachos a cortar caa a la selva para el almuerzo.
El cu adro es r eal ment e esp antoso y hor rori zant e , pues l a gr an
mayora de los je fes de fa milia , per ciben un salario que va de los
diez a los quince sucres diarios, los ho mbres en c alidad de peo nes
de una hacienda ganan miserables salarios que sirven para cubrir gastos

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de primer a necesidad en condiciones infrahumanas. Si sabemos que

la mayor parte de los hogares son numerosos, ya tenemos para pensar
de cmo se resignan a vivir en condiciones espantosas. El padre
quiere que su hijo crezca pronto para que le ayude a mantene r el
hogar; tan pronto como el hijo ha crecido , si estuvo en la
escuela, l e ponen fuer a de ella par a que siga sien do explotado por
el patrono, es decir, que l y su familia estn sentenciadas a vivir
eternamente esclavos. Durante el periodo de cosechas, tendr que
salir segur a ment e toda l a fa milia p ara ga narse la vida, las mujeres
desgranando el maz, se ganan la astronmica suma de tres sucres
diarios.
Mientras que este es el cuad ro que pr esenta la gran mayora ,
por el otro lado, se nota el der roche , el lujo de unos pocos
feudales que disponen de miles y miles de hect reas de tierras
incult as por enci ma d e un pueblo qu e se mu er e de h a mb re . (De l

Nios que beben agua en un ro contaminado

I nforme de Urcuqui, Imbabura).

La anemia, el miedo, la ignorancia, el hambre, los ritos

ancestrales, la explotacin, la voluntad del ro, la falta de trabajo,
la paga miserable, el trago blanco, la marimba o la banda, el
agua de coco para el recin nacido, la chicha del domingo, la
papa y las habas, el pltano de siempre, la choza miserable, la
basura, la estera compartida con el perro y el cerdo, la montaa
legendaria, las fiebres, el chuchaqui.
Una regin entera del pas que arranca en las sierras de
Imbabura y de Carchi, en el trabajo sordo del campesino
indgena y se enferma de muerte en Esmeraldas donde la selva
se abalanza sobre el Pacfico. La sierra con el indio que
alimenta su odio antiguo y paciente; la dramtica geografa de la
montaa, el pramo inhabitable, las hondonadas a pique donde
el maz crece, sobre la vertical del abismo, en la nica tierra que
da de comer.
Por eso no hay que extraarse cuando recin llegado a una
aldea de campesinos. un indio saluda con su mano doblada
hacia adentro, bajo el poncho, mostrando su desconfianza.
Chicha: Bebida a base de maz fer mentado
Chuchaqui: Estado de malestar que sigue a la borrachera

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93

El ca mpesino no quiere con fiars e en for neos o en pro mesas

estriles, sino en sus propios recursos en sus autnticos valores que
sienten en carn e propia el motor de la rea ccin c reado ra . El
indio necesita el al fab eto con urgencia , pero a su te mp rana ed ad,
cuando su mente est despejada y predispuesta y no cuando
agobiado por la edad, maltrecho por el forz ado trabajo y
aniquilado por el vicio del guarapo, e mpieza su agona en el
rodar inexora ble de la involucin. ( Del Informe de La Esperanza,
Imbabura)

El habitante de la costa es locuaz, expansivo, corts. Re a

menudo y est siempre dispuesto a dialogar en una prosa
barroca, plagada de imgenes tropicales. El indio de la sierra es
reservado, esttico, inmutable. Sonrisa corta y solemne. Ambos
tienen tambin el pedazo de alegra que les deja vivir en el
mundo aparte. La marimba en Esmeraldas. Un ritmo frentico
que sac ude a los negros durante horas en un trance hipntico,
que los empapa de sudor y trago blanco, mientras los tambores
golpean en la noche y se repiten a lo largo del ro. Hay
reverencias, sombreros blancos, polleras de colores, pies
descalzos sobre el piso de tablas.
Los gritos avivan la curiosidad de los que no se animan a
entrar. La danza es una conquista amorosa llena de rechazos y
galanteras. Msica de viejos, herencia milenaria que los
jvenes admiran, mientras sus corazones se queman en el ritmo
de la cumbia colombiana.
Y el indio baila tambin. Baila al son de su bandita de
tambor y flauta. Una msica larga, un ritmo que parece venido
del viento. Con las manos cruzadas a la espalda, la cabeza
erguida, el cuerpo tieso. Los negros y los indios bailan y juegan:
a las damas en Borbn, al cuarenta en Mariano Acosta, donde la
ventana abierta de la Casa Parroquial, dejar or los gritos del
cura que va ganando. Afuera llueve, pero ellos han hecho una
hoguera que lanza fogonazos contra la pieza oscura donde los
jugadores rodean la nica vela que les queda. Suenan las guita-

Un trocito de caa de azcar; es todo su almuerzo.

Guarapo: Bebida fermentada y txica

Marimba: Instru mento musi cal p ar ecido al xil fono p ero construido
con l enguas de madera y caas, que se toca acompaado de tambores

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rras y los gritos. La jarra de chicha no descansa. Las muchachas

bailan con el nio sujeto a la espalda y dormido. Ahora ren y
el alcohol les va poniendo la sangre de fiesta. All en Borbn,
un nio recorra la barraca, martillo en mano, aplastando los
clavos que lastiman los pies de los bailarines.
Aqu en Mariano Acosta, la llovizna no alcanza a mojar la
tierra secada por el fuego y los pies desnudos de los incansables.
El negro sabe contar su pena y su alegra, rodendolo todo
de palabras saboreadas y antiguas, con metforas que se pegan
como los colores de sus vestidos de fiesta, que retuercen las
frases hasta una fantasa que slo puede heredar de la selva.

Un cayapa tocando la marimba

Es el caso de un hombre del lugar que se llam Maclovio Corts,

agricultor y de escasos recursos econmicos, se enferm del hgado
y de mucha g raved ad; por no habe r aqu facultativo de cidi
viajar a Li mon es a cur arse , pe ro co mo no tena c mo pag ar el
fl ete d e una, ni p ara alquilar un a c anoa y paga r un boga, esp er
que ll ega ran los ba rcos , el juev es qu e y a hab a este medio de
transporte ya se encontraba ms delicado de salud. Emprendi el
viaje, pe ro al llegar a Li mones , el doctor est aba fu era del lugar;
quiso viajar a San Lorenzo, pero no haba bar co de salida para
dicho lugar; hubo que esperar la salida del bar co para
Esmerald as hast a las cinco d e la ma ana d el da vi ern es,
llegando a la c iud ad indic ada despu s d e o cho ho ras . P or la
ta rde asisti al Hospital an ms postrado que despus de dos
das y reposaba dormido en la eternidad.
Es penoso ver cuando nios sin cuidado y pe rsonas mayores
e n o cas iones se p egan al ro pa ra cal ma r su s ed , ot ros en los
servicios estn arrojando los desperdicios al lquido apreciado como
cumpliendo o cerrando el ciclo ecolgico.
El c aso d e un a seo ra que por d elic ade za no l a identi fico,
manda a una nia a que le pase agua, co mo no haba en casa , la
pequea to ma c a mino al ro y se p rovee d e agua en una
calaba za , regresa la nia a oscuras y la seora solicita beber en la
cala baza. Al pegar los pri meros tr agos siente que sus labios son
aca riciados por algo ya slido, se sorprende, escancia el lquido para
Cuarenta: Juego de naipes
Boga: Remero

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satisfacer su sorpresa y sta se agiganta al ver que cae una obra

maestra del aparato digestivo. (Del Informe de Borbn, Esmeraldas)

El indio sin tierra est sometido a la providencia de sus

brazos. Emigra cuando las cosechas son malas y pone su fuerza
desgastada por un plato de comida. As se le ve en los subur bios
de Quito o Guayaquil, como cargador de pesados bultos a la
espalda. Es un friso que se alarga en el paso corto y rpido por
los caminos de la montaa, que se detiene a la puerta de la
choza de barro, que se pasea borracho los domingos, seguido de
su mujer impasible.
Jornale ro es el que no posee terreno de cultivo, habitacin,
profesin, poca o ninguna instruccin, pero muchos hijos,
privaciones y necesidades . Cuando llega a la ciudad se aco moda
a vivir si as puede llamarse en tugurios, en condiciones
infrahu ma nas sin comodidad y abandonado a su propio destino,
sin esperanza de reivindicacin. Es una clase silenciosa y muda
que vive a la de riva, drogada d e r esignacin. No sab e si al
despertar ten dr o no la conquista del pan ama rgo para llevar a su
desnutrida y desarrapada familia.
Los jornaleros tienen una paga diaria de diez sucres sin comida
y o cho suc res con d er echo a ell a , cu ando tr abaj an en la
po blacin, pero cuando trabajan en haciendas el salario es de seis
sucres con comida y, anualmente cada hombre debe, en forma
obligatoria, devengar tres das de yanapa en la hacienda vecina, por
haber utilizado c a minos , hie rba de pastor eo o leos d e los
montes , esto en trat ndose de los indios que no son
huasipungueros.( Del informe de La Esperanza, Imbabura)

Plaza de barro, iglesia de barro y paja. Cerdos atados a la

puerta hociqueando el barro. Pueblo cado de la montaa. Nios

Yanapa: Obligacin de trabajo voluntario que adquiere el campesino con el

patrono de una hacienda, un nmero de das a la semana o al mes,segn convenio
por ciertos beneficios que recibe; como utilizar caminos, lea o tierras de
pastoreo
Huasipungueros: Indio que trabaja una parcela de tierra otorgada por el
dueo de la hacienda y donde levanta su choza y cultiva

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Campesino de la sierra.

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descalzos, con una camisita corta, empapada, que apenas tapa el

ombligo. Piel reseca y oscura. ancho pie, uas carcomidas por el
barro.
Buenos das doctorcito.
Mucho gusto patroncito.
La muchacha blanca bajo la lluvia, regalando: Para usted.
A t ya te d.
La fiesta. Los regalos. Una bolsita de plstico con frijoles
hervidos, una papa, una zanahoria. Bolsitas bajo los ponchos
azules empapados.
Historia de la regin: Hace cincuenta aos atrs, un puado de
aventureros invadieron estas montaas, gente humilde y pobre,
con su perseverancia y sacri ficio llegaron a obtener una parcela de
cinco hectreas de t erreno laborable y as hago conocer que en
Sigsipamba, existe el mini fudio. (Del In forme de San F rancis co,
Imbabura)

Mucho gusto.
Es el Reverendo, pues. Piel cetrina, sotana rada, ojos de
pjaro.
Chicha doctorcito En jarra limpita!
Llevo cuatro aos aqu: Imagnese!'
Traguito doctor.
Dame por ver noms!
El nio corre con los piecitos torcidos escondiendo su regalo
bajo el poncho.
Mucho gusto.
Camisa mugrienta. Encantado Presidente. Chumado y
riendo. Sin dientes. Encas marrones de tabaco. Ojos apagados
por el chuchaqui.
Como Presidente del Cabildo, quiero decirles...
Aqu no llueve. En el corredor patroncito.
Ellos como condenados, como clavados en la paciencia de la
lluvia helada.
Campesina de la sierra.
Chumado: Ebrio

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El indio productor de ponchos, chalinas, cobijas, etc. para poder

solucionar el sustento diario, se ayuda con la venta de sus animales
domsticos co mo cuyes, gallinas y otros animales, otros indgenas
que no disponen de esta ayuda de los animales, de dedican al hurto.
(Del Informe de San Roque, Imbabura)

Presidente de Puetaqu. Presidente descalzo. Indio Honorio

Presidente. Poncho hasta abajo. El pecho desnudo y flaco. Las
manos pequeas y anchas como piedras oscuras escondidas a la
espalda. Sesenta y dos aos indio bajo el sombrero achaparrado
como una hoja muerta.
La chicha en jarrita lavada, doctor. La hizo ella, pues. Se
levanta del barro y entrega una mano pegajosa y vieja.
Que gusto la fiesta!
Soy el coordinador. T uvieron mal viaje?
Que vengan los nios aqu abajo: vamos! A ver. Aqu no
llueve. Para usted. Ah est bien. Ahora t. A ti tambin.
Vamos! Vamos! Aqu abajo.
El regalo se calienta en las manos, se deshace contra el
estmago vaco.
Quieren mirarlo doctorcito. Usted trae el camino. Mire el
cerro. Desde all bajan treinta nios todos los das. Vienen a
pie. T res horas bajando a la escuela. No se vaya a olvidar de
este indio pobre, no se olvide de la escuela all arriba.
... ade ms la vieja escuela de Bareque, a menaza con venirse abajo,
ya que no puede soportar sus t reinta y cinco aos d e e xisten cia,
representando de esta man era un constante peligro; sus
condiciones higinicas son deplorables con un piso de tierra que
produc e mucho polvo y provo ca en fe r medad es en los nios .

( Del Informe de Chug, Imbabura)

A comer! Pase usted primero doctor.

Piso de tierra, tabln y bancos.
Salgan ustedes que estamos jodidos si se apaga la vela.
Ya tienen los regalitos: ahora se van, pues.
Ms cuy patroncito?

102

Campesino de la costa en la Provincia de Esmeraldas.

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La mano va a la boca y se queda como pegada entre los

dientes rotos. La puerta tapada de ponchos hmedos. Hay olor
a tierra despus de la lluvia. A animal dormido. Ojos resbalando
sobre los platos. Una risa llena de maz blanco. Barriga
hinchada y fiebre.
Disculpe. He visto tanta gente...
En el valle de Chota crece todo hermanito: tomates, ciruelas, uvas, papaya.
Linda la fiesta!
Saca ese perro. Deja luz a la puerta.
El Chota es la barriga del Ecuador.
No s qu quiere decir Imbabura, pero no es quechua.
Nosotros no podemos hacer el camino, fjese, pero ellos
vienen y se llevan el oro arqueolgico con buldozers.
El Imbabura llora de noche, es cierto.
La fiesta de a pedacitos en la puerta. Caa mascada. Silencio
en la lluvia sobre el Imbabura que llora.
Llora taita curita, s que llora.
Es el viento que pasa por las piedras.
Gracias.
No. Es la nov ia de A tahualpa que a ca ba de sacar se el
vestido de oro y plata para salvarlo.
Chicha patroncito.
En el Chota hay negros de dos metros de alto. De all
salen las mejores sirvientas del pas.
Aqu, adems de Dios, se precisa otra cosa...
-- Jess naci en el Chota, pero no pudo llegar a Mariano
Acosta.
La Iglesia an no hace nada. Apenas ofrece la salvacin del alma o
la felicidad ultrate rren a. Ms ese fatalis mo producto de c reen cias
pasadas y de religin mal nutrida, le hacen presa fcil de exploradores

Campesina de la costa en la Provincia de Esmeraldas.

Taita: P adre, protector
Atahualpa: Ulti mo inc a del I mpe rio Inc aico . Captu rado y cond enado
a mo rir , en el garrote vil, por Francisco Pizarro despus, de que
cumpliera con el pago de su rescate en oro y plata.

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mal intencionados que, co mo el conquistador colonial le hizo

creer que era un Wiracocha.
La Iglesi a debe ayuda rle a consegui r lo que hu mana mente
necesita: pan, techo y salud no en for ma de ddiva ni de
caridad que son ofertas hu millantes, sino desprendindose de
sus propiedades extensas, entregando la tierra que necesita con
facilidades de pago que le per mita convertirse d e paria en
ele mento p roductor. (Del Informe de La Esperanza, Imbabura)

Debe tener unos cincuenta aos, pero la cara chata y cobriza, el pelo negro, el cuerpo magro y recto, le hacen todava
joven. Est sentado a la puerta de su choza, en un escaln de
barro que le sirve de poyo, sin un saludo, sin una mirada fuera
de su ensimismada tarea, escondido tras el sombrero negro de
lana machacada.
El pueblo se extiende por una sola calle polvorienta,
cruzada a veces por las polleras de colores, por los perros, las
gallinas y los cerdos. Sale humo por las ventanas. Una nia
aviva el bracero donde hierven los granos y la papa del
almuerzo. Parece que nada puede ocurrir aqu. En este pueblo
perdido en la montaa, sin agua, sin caminos, sin comida, el
hombre parece el nico empeado en demostrar que la gente
est viva. Con fuerza, con precisin con larga paciencia, pasa
la palma de su mano sobre el cuero mojado encima de la
horma de madera. Es un talabartero con la mano en carne
viva. Ya vendr quien le compre su trabajo, quien le compre
su paciencia, quien detenga su mano hasta que sane y por unos
pocos sucres, consiga demostrar que el talabartero sigue vivo
y sangrando.

Nios de la sierra en la escuela

El obrero indgena , par a produci r un poncho y medio , inviert e

en materia pri ma una arroba de lana , que cuesta doscientos
veinte sucres, en algodn, cuatro libras con un valor de dieciseis
sucr es. P a ra qu e salg a al me rc ado un poncho ti ene qu e
t rab aja r trece das, vendiendo al intermediario a doscientos
sucres y luego el intermediario lo rev ende obteniendo ya una
ganancia d e cincuenta sucres y mucho ms, mientras que el
productor apenas gana

W iracocha: No mbr e de un dios de la mitolog a in ca . E ra un dios que

vendra por el mar.

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productor apenas gana en trece das cuarenta y seis sucres, dando

un diario aproxi mado de cuatro sucres. (Del Informe de San Roque,
Imbabura)

En la sierra el analfabetismo llega al cincuenta por ciento y

aumenta en la costa. En Esmeraldas hay pueblos enteros que
no saben leer ni escribir. No se ve un papel impreso. A veces,
el dueo de la radio a transistores transmite las noticias que le
parecen importantes. Alguien pregunt por un presidente que
haba muerto hace doce aos.
Todos padecen de desnutricin en primero y segundo grado:
se duermen mientras alguien les habla, acosados por una
debilidad que no pueden desterrar comiendo caa y pltanos.
Las escuelas estn casi vacas. Algunos bancos de madera tosca,
un pizarrn para el maestro, una palangana con agua, en un
rincn, para el aseo mnimo de los nios.
Comemos lo que da la tierra, dijeron unos campesinos
que iban al trabajo sin desayunar. Pero lo que da la tierra aqu
siempre es lo mismo: papas, habas y arroz en la montaa.
Caa, coco y algn pescado cuando el ro Santiago deja pescar,
en la costa. Ropa escasa y pobre, pie desnudo casi siempre.
Poncho y sombrero. El campesino indgena trabaja de sol a sol.
Se dice que es indolente, pero nunca se le ve ocioso. Sus
trabajos de labranto recuerdan a veces ciertas memorias
bblicas, sobre todo, por la tenacidad que se necesita para
trabajar en tierras altas, en el pramo, con instrumentos
primitivos y con pocas fuerzas para entregar en la jornada. No
hay caminos. Van a pie flanqueando las mulas cuando las
tienen, en das de viaje hasta el mercado ms prximo donde
entregan sus productos a precios en los que siempre pierden.
Los chulqueros les fijan sus ganancias. Los chulqueros le
compran la cosecha en verde, es decir: les prestan dinero

Chulquero: Intermediario
Cosecha en v erde: El inter media rio le presta dine ro al c a mpesino
calculando el rendi miento de la cosech a sobre el trigo o maz re cin
se mbrado v luego ste debe salda r la deuda en el mo mento de la
venta. C asi nunc a pued e cu mplir su co mpromiso.

108

Mujeres campesinas en el mercado, para ofrecer sus productos.

para plantar y luego se quedan con todo. El jeep anduvo tres horas por
una sola hacienda poblada de cocoteros y ganado enfermo.
Lo que cosecha en sus parcelas se reduce a: cereales, tubrculos,
legumb res , esc aso ganado vacuno , ovejas, chanchos , gallinas y
cuyes. Los campesinos los distribuyen de acuerdo a las exigencias
de la poca y auscultando el tie mpo reinante y el porvenir segn
sus experiencias. Es as que de su cosecha, una parte las venden
en hierba para suplir necesidades de emergencia: fiestas, compadrazgos, pleitos, en fe r medad es o adquisiciones urgentes. Otra
parte la destinan a la alimentacin; otra guarda para semilla y, el
remanente, que desde luego es insignificante, para vender en las
consignaciones

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consignaciones a los negociantes acaparadores que imponen

arbitrariamente, el precio en el me rcado sin ser controlados por
ninguna autoridad. (Del Informe de La Esperanza, Imbabura)

Se iniciaba el camino Mariano Acosta-Ibarra. La minga

estaba lista. Sobre el barranco haban clavado, atada a un palo,
la bandera de Ecuador. Bajo la lluvia del pramo escuchaban
los discursos en silencio, apoyados en sus palas, en sus picos, en
sus machetes. Una banda indgena haca sonar siempre la misma
meloda. Corra el anisado caliente. Debajo de una choza
improvisada, preparaban la comida para los invitados. La senda
se abra despus de un arco fabricado con ramas y papeles de
colores. Un hombre se adelant y alz la cabeza hacia donde
estaban ubicados los visitantes. Pequeo, empapado y
sosteniendo con una mano la brida de su caballo, levant la otra
hacia el cielo y grit: Al fin le vamos a ver la cara a Dios!

Qu puede esperar l del futuro?

Minga: Trabajo voluntario

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111

6 Los campe s inos se une n

L o gst ic a p a ra la m o v iliza c i n
Era una maana terriblemente calurosa y hme da.
Habamos dejado abierta la puerta y las ventanas del viejo y
decrpito edificio de madera, pero, en vez de la esperada brisa
refrescante, slo nos llegaba el olor nauseabundo del metano de
los pantanos circundantes. Empapados de transpiracin y
amodorrados, nos pareca que las palabras de Gonzalo de
Freitas, explicando las razones de la reunin, venan desde muy
lejos. Los delegado s de la mayor parte de los CICR de Eloy
Alfaro haban venido a recibir instrucciones respecto al lugar y
a la hora en que deban reunirse para trasladarse a Quito para los
Encuentros. Era tarea considerable la de movilizar a unas 300
personas dispersas en un rea de ms de 16.000 km 2 . La tarea
se complicaba ms an en la selva debido a la falta de
transporte. Para muchos, el llegar a este punto de reunin
representaba un viaje de un par de da s, o m s, segn f uera la
voluntad del r o, en canoas o piraguas. Ha ban hecho este
sacrif icio para asistir a esta reunin y tendran que repetirlo si
es que queran llegar a la capital dentro de dos semanas.
Faltaban algunos delegados, pero alrededor del medioda
alguien avist una canoa en lontananza. Una m edia hora
de spus, el remero alcanz la orilla y, dejando su primitiva
embarcacin, atraves el pantano. Alto, negro y
extremadamente delgado, su cuerpo cubierto de barro -seco,
vistiendo pantalones deshilachados y con el pecho descubierto,
tena un aspecto fantasmal. Al extender su largo brazo para
estrechar nuestras manos, se desmay. Despus de recuperarse,

113

nos dijo que haba remado durante dos das sin alimentos, porque
su piragua se haba volcado dispersando todas sus provisiones
por el ro. Le dimos caf fuerte, sopa y algunos sandwiches para
que pudiera integrarse a la reunin. Cuando entr en el recinto,
todos se quedaron silenciosos. l permaneci de pie y solicito
permiso para hablar. Con voz profunda y solemne, en un espaol
hermoso muy bien modulado, expres lo que haba venido a decir.
Estoy seguro de que se haba repetido estas palabras muchas
veces a s mismo, durante los das y noches de solitaria jornada
por el ro hostil.
Dijo: Soy un hombre pobre. T odos somos muy pobres en mi
aldea. Pertenecemos a los 'olvidados' de esta tierra. Soy tan
pobre, que el da en que muera tendr que mirar a mi alrededor
para no caer muerto en lugar ajeno. Echando atrs la cabeza,
con los ojos entrecerrados, como lanzando un a invocacin, nos
miraba. Continu: Estoy aqu porque creo en ustedes, porque
creemos en nuestro ECU-28. Ustedes vinieron a nuestra aldea y
nos dijeron cosas interesantes. Los escuchamos y ustedes nos
prometieron que volveran; y volvieron y nos invitaron a esta
reunin donde veo a m uchos hermano s que tambin son
pobres, es por esta razn que estoy aqu: porque cumplieron su
promesa. Ahora nos dicen que iremos a la gran capital de Quito y
les creo. Dicen que unos seores importantes nos escucharn de
verdad esta vez, y yo les creo.
Intercambiamos una mirada de grata sorpresa cuando le
omos usar el posesivo en relacin con ECU-28, pero
rpidamente nos volvimos a concentrar. Despus de un silencio
tenso, extendi su brazo lentamente, alzando un dedo y agreg
en voz muy baja y triste: Ya no tengo recuerdo de las muchas
veces en que nos han dicho mentiras. No tengo recuerdo de las
veces en que nos han traicionado. Ninguna de las promesas que
nos hicieron seores importantes que vinieron de visita fue jams
cumplida. Pero ahora nos parece que ustedes son personas que
cumplen sus promesas. Nuestro querido maestro el seor
Guevara tambin nos ha dicho que ustedes son personas de
bien. De modo que ahora les creemos.

114

Y alzando la voz en forma repentina, a la vez que nos sealaba

con un dedo a los que estbamos sentados en la mesa principal,
termin en tono de advertencia: Pero debo agregar una ltima
palabra: Si se nos traiciona una vez ms, les prometo que ningn
extrao volver a poner pie en nuestra aldea!. Entornando la
cabeza muy lentamente, observ a los asistentes como si
aceptara la tcita aprobacin de sus pares. Consideramos que era
muy poco lo que podamos agregar, de modo que, despus de
algunas instrucciones adicionales levantamos la sesin. Nos
alejamos del viejo recinto preados de pensamientos candentes.
Reuniones similares para dar instrucciones a la gente respecto
a su via je a Quito se rea lizaron en m ucho s lugare s de la
regin. La logstica era difcil y compleja. No obstante, tuvimos
la suerte de contar con el apoyo, tcnico y material del ejrcito y
de la f uerza area para transportar a los delega dos a la capital.
En Quito los delegados se alojaran y celebraran sus reuniones
en la Escuela Normal Manuela Caizares. Haba intensa
actividad en nuestras oficinas. Nos ayudaba la mayor parte del
personal de la MAE, as como miembros de otras instituciones
pblicas y de los ministerios. Se estableci un sistema de
atencin mdica, as como una red de informacin interna. Las
cocinas estaban muy bien abastecidas y se organizaron dos
oficinas administrativas, incluso un centro para reproduccin de
documentos. Un pool de secretarias estaba a la disposicin de
los delegados. Pareca que no se nos haba escapado ningn
detalle y estbamos todos francamente entusiasmados; cuando
por fin lleg el da del Encuentro.
Los Encuentros Provinciales
Los tres Encuentros Provinciales y el Congreso de Campesinos
que sigui, se realizaron entre el 19 de julio y el 6 de agosto de
1972. Asistieron ms de 300 campesinos, ya que, adems de los
delegados, algunos vinieron como observadores. El primer grupo
vino de la provincia de Imbabura; el segundo de la provincia de
Carchi y, finalmente del cantn de Eloy Alfaro, en la provincia
de

115

de Esmeralda s. Ca da gr upo se reuni durante dos das,

dividindose los delegados en comisiones de educacin, salud,
artesanas, comercializacin, agricultura y comunicaciones.
Cada comisin utiliz como documento de base para sus
reuniones, la sntesis preparada a partir de lo s informes de
los CICR, por los expertos de la MAE y de ECU-28. Por cada
comisin se encontraban presentes tres consultores: un experto
internacional, uno de la MAE y otro nombrado por el
ministerio respectivo. El papel de los consultores era de
intervenir slo cuando se lo solicitaran los delegados para
aclarar materias tcnicas o dudas que pudieran surgir de las
discusiones y ponencias. Actuaban adems como relatores y,
junto con tres miembros elegidos de entre los delegados, tenan
que redactar el informe final de la comisin respectiva.
Las discusiones eran animadas y se analizaban los problemas
con gran profundidad. Pronto empez a aflorar una conciencia
regional, se destacaron proyectos especficos y se establecieron
prioridades. Result sorprendente observar cmo se
modificaban dramticamente actitudes tradicionales que
perciban los problemas como estrictamente locales. Todos los
delegados, al encontrarse entre iguales y al compartir
problemas mutuos, estaban llegando a la etapa en que
comprendan que el nico camino para satisfacer sus
necesidades ms esenciales era el de actuar en conjunto,
formando un frente comn. Esto se hizo patente en todos los
informes de las comisiones. Antes de los Encuentros, algunos
miembros de la MAE, as como de instituciones
gubernamentales, haban expresado su temor de que el
resultado de las reuniones fuera una coleccin de petitorios que
pondran al Gobierno en situacin muy difcil. Estos temores
resultaron infundados, ya que en vez de petitorios, el resultado
final fue un paquete de proyectos y proposiciones
admirablemente coherente. Durante las jornadas de
organizacin habamos insistido ante los miembros de los
CICR en que todas las proposiciones a ser aprobadas durante
los Encuentros deberan tomar en cuenta: a) los recursos
financieros muy reducidos que estaban disponibles y b) la
mxima incorporacin de recursos generados a nivel local.
Esta segunda condicin cre grandes dudas entre los miembros

116

de los CICR, en vista de la pobreza existente. Sin embargo,

despus de percatarse del potencial de su recientemente
adquirida comunicacin horizontal, llegaron a convencerse de
que, por medio de una cooperacin mutua y de una
organizacin dinmica iban a ser capaces de lograr mucho ms
de lo que haban imaginado. Fue realmente fascinante
descubrir que la mayor parte de los proyectos presentados eran
de bajo costo y, por cierto, mucho menos onerosos que
muchos otros diseados en una oficina de planificacin
nacional.
Cada grupo provincial se reuni durante dos das. A
continuacin se destinaron tres das a la redaccin de los
informes finales, antes de la llegada del grupo siguiente. Se pag
una suma fija a cada delegado para compensarlo por la prdida
de ingresos durante su participacin en el Encuentro. Al
terminarse stos, se haban producido 18 informes
especializados, seis por cada provincia, que cubran todas las
materias en las que se haban dividido los Encuentros. A nivel
regional, esto representaba tres informes sobre cada tema. Cada
informe se divida en: a) descripcin y diagnstico del
problema; b) evaluacin crtica de las medidas adoptadas en el
pasado, o actualmente en curso, para resolver los problemas;
c) divisin de la provincia en reas de prioridad; d) lista de los
proyectos propuestos, en orden de prioridad; e) contribuciones
que supuestamente seran generadas a nivel local (trabajo
voluntario, herramientas y maquinarias, intercambio de
experiencias); f) evaluacin de la necesidad de contribucin
externa, especialmente financiera y de asistencia tcnica.
Los expertos elaboraron una nueva sntesis de los informes
como documento de base para el Congreso Regional de
Campesinos que se realiz inmediatamente despus de los tres
Encuentros.
El Congreso Regional de Campesinos
Dur ante lo s Enc uentros se acor d que ca da uno de lo s
CICR eligiera a uno de sus miembros para participar en
un
117

un Congreso Regional. El objetivo principal de este congreso

era el de sentar las bases para un Plan Regional de Desarrollo
Rural. El Congreso se realiz entre el 4 y el 6 de agosto.
Estaban presentes 54 delegados, ms un cierto nmero de
observadores regionales, adems de los expertos nacionales e
internacionales. Algunos funcionarios de alto nivel participaron
en diferentes sesiones, incluso algunos miembros del gabinete
ministerial. Debido al inters suscitado por los Encuentros en
diversos crculos, varios miembros del cuerpo diplomtico
solicitaron permiso para asistir como observadores.
Los delegados, en conmovedora afirmacin de su
recientemente adquirida solidaridad regional, eligieron como
presidente al nico indio Cayapa que se haba quedado para el
Congreso. El representaba al grupo ms aislado de la regin
un grupo de habitantes de la selva, en Eloy Alfaro y era el
primero de su tribu que haba llegado a ser profesor primario.
Hombre de singular inteligencia haba asumido su papel con gran
eficiencia y dignidad. Su habilidad demostr ser un factor
decisivo en momentos difciles, como se ver en un captulo
siguiente.
Los delegados del congreso estaban actuando a estas alturas,
como veteranos; los acuerdos se lograban con una taza de
caf en la mano y las propuestas se redactaban en los pasillos;
se ponan de acuerdo sobre estrategias de grupo para discutirlas
en las sesiones plenarias. Era una dinmica en su mejor expresin, y los resultados fueron excelentes. Despus de largas discusiones se acord dividir la regin en 12 zonas. Un sub-plan
deba disearse para cada zona. Se daba por entendido que todas
las parroquia s comprendida s en una zona actuaran como un
frente comn en la ejecucin de los diversos proyectos con sus
prioridades establecidas. T odos los proyectos individuales
propuestos por las comisiones del Encuentro fueron discutidos
hasta llegar a establecer una lista de las prioridades finales que
se ajustaban a las nuevas sub-divisiones zonales de la regin.
Despus de completar la revisin, discusin y documentos,
la plenaria eligi a 15 miembros (cinco por cada provincia) para
integrar la Comisin Regional de Planificacin. Esta comisin

118

estara encargada de la versin final del Plan de Desarrollo Rural,

en cooperacin con los expertos nacionales e internacionales. En
cuanto entidad permanente, actuara de enlace entre las
autoridades nacionales y los CICR de la regin. Adems, supervisara la ejecucin de los proyectos y actuara como canal de
retroalimentacin.
Para garantizar un mnimo de eficiencia en la accin, ECU-28
haba decidido contribuir con 11 radio-transmisores. Uno debera
ser colocado en la central de la MAE y el resto instalado en
diferentes puntos de la regin. Se esperaba aumentar el nmero
ms adelante, para que cada una de las 12 zonas tuviera su
propio equipo. De esta forma se podra establecer una comunicacin diaria y estara disponible la informacin actualizada
del avance y de los problemas de cada proyecto individual. El
emplazamiento de los equipos fue decidido por los miembros de
la Comisin de Planificacin Regional.
El acontecimiento haba tenido un xito completo. Los
delegados rurales eran los principales responsables de este xito,
pero la entusiasta cooperacin de muchas otras personas tambin
haba sido decisiva. No podra nombrarlos a todos. No obstante, y
pensando en ECU-28, quisiera destacar la abnegacin y eficiencia
de algunos en particular: Samuel Ruiz Lujn, el experto en
cooperativas; Carlos Argello, nuestro oficial administrativo y
Gonzalo de Freitas, el experto en Comunicaciones. La calidad de su
trabajo as como la dedicacin a su tarea, facilit grandemente el
desarrollo armonioso y favorable de la empresa.
Diecinueve das de una experiencia importante llegaron a su f in
y nosotros consideramos que el resultado haba excedido con
mucho nuestras expectativas ms optimistas. Se haban destruido
mitos que perjudicaban a los campesinos. Estos haban probado su
valor y nadie poda argumentar ahora que no estaban preparados
para su participacin total. Estimamos que producir un Plan de
Desarrollo Rural Regional ms coherente que el producido por
los habitantes rurales durante las reuniones de Quito, habra sido
una tarea difcil para cualquier equipo de expertos.
Aunque la empresa haba tenido xito, nosotros nos habamos

119

agotado en el proceso. Meses de preparacin, planificacin y

viajes, m s de 19 da s de intensa concentracin y actividad
nos tenan exhaustos. Estbamos listos para la celebracin y
despus... a descansar. Sin embargo, no habra de cumplirse
nuestro anhelo. En el xito mismo de las reuniones se gestaba
su vulnerabilidad. La experiencia ms abrumadora, ms
devastadora nos esperaba a la vuelta de la esquina. Por alguna
razn, la advertencia de nuestro amigo negro se presentaba a mi
mente en forma insistente: Si se nos traiciona una vez ms yo
les prometo que ningn extrao volver a poner un pie en
nuestra aldea. Y lo que nos esperaba, tal como algunos ya lo
sospechbamos, era la traicin... una vez ms.

120

7 En e l mu n do pro pi o

Ine sta b ilid a d y a ngustia

El Proyecto tal como fuera concebido originalmente, deba
durar cinco aos, divididos en dos fases, de dos y tres aos. Mi
propia estada tuvo una duracin de 18 meses. Algunos expertos
se quedaron algunos meses despus de mi partida, pero la
segunda fase nunca se inici. No slo se destruy el Proyecto y
la MAE fue absorbida por varios ministerios, sino que el
proceso de participacin campesina, estimulado con tanto
xito, tambin fue totalmente destruido. Este captulo trata
de la forma en que se produjo este desastre. No tengo
respuesta a todas las preguntas relativas a este problema, ya
que mi interpretacin de los hechos puede ser incompleta. Sin
embargo, hay bastante materia de reflexin en la historia que
sigue.
El Proyecto tuvo que operar en condiciones muy difciles.
Durante mi estada de 18 meses, tuvimos 'dos gobiernos, el
segundo como resultado de un golpe de estado; cuatro
ministros de Trabajo y Bienestar Social; cuatro Directores
Ejecutivos de la MAE y cuatro Co-Directores de ECU-28. El
cambio de gobierno represent una transicin dramtica de un
autoritarismo civil fuerte a una dictadura militar, con todos los
cambios ideolgicos y polticos que semejante proceso implica.
Los cambios no slo afectaron a los niveles ms altos de las
instituciones nacionales, tales como la MAE, sino tambin al
personal tcnico. Durante el primer gobierno, mientras ECU28 an estaba en sus etapas de organizacin e investigacin,
fueron despedidos varios Jefes de Departamentos y el Director
Ejecutivo de la MAE. Despidos similares se produjeron con la

121

ascensin al poder de los militares, de modo que nunca pudimos

gozar de un nivel mnimo de continuidad.
La metodologa del Proyecto haba sido aprobada por el
primer Director Ejecutivo de la MAE y ratificada despus por el
segundo, Dr. Eduardo Borja. El fue incluso ms all de la
ratificacin y se convirti, en teora y prctica, en un partidario
entusiasta de la filosofa del Proyecto. Durante los seis meses de
su gestin, debido principalmente a su inters personal, pudimos
realizar nuestra tarea en condiciones casi ideales. Fue durante
este perodo que se emprendieron los numerosos viajes al terreno
y que se organizaron los CICR. Habamos avanzado tanto en
nuestras actividades que los Encuentros de Campesinos se
programaron para abril y mayo.
La toma del gobierno por parte de los militares ocurri en
febrero de 1972 y un mes despus se nombr a un coronel de la
Fuerza Area como Director de la MAE. T odas nuestras
actividades tuvieron que postergarse hasta que el nuevo Director
estuviese bien informado, no slo de la organizacin y objetivos
de la MAE, sino tambin de las razones y metas del Proyecto
PNUD-OIT . T uvimos la impresin de que el coronel Carlos
Bandera s Romn era una persona sensata, abierta a las ide as
que el Proyecto trataba de impulsar. Nuestra impresin se vio
confirmada cuando dio instrucciones al personal tcnico de la
institucin para que cooperara totalmente con nosotros. Fue
durante su gestin que empezaron a llegar los informes de los
CICR. Impresionado por el contenido y la calidad de los
informes, autoriz la publicacin del libro En el Mundo
Aparte. Se estableci una nueva fecha tentativa para la reunin
de los campesinos. Fue a esas alturas que empez a aflorar una
inesperada hostilidad para con el Proyecto.
Todos los lunes, los expertos de ECU-28 y de la MAE destacados al Proyecto se reunan con el Director Ejecutivo. Fue
en un a de esas re union es en que do s de lo s experto s de la
MAE, uno de ellos Co-Director de ECU-28, repentinamente
manifestaron dudas respecto a la representatividad de los
miembros que constituan los recientemente creados CICR.

122

Considerando que ambos, especialmente el Co-Director de

ECU-28 haban estado directamente involucrados en el proceso,
esto nos result muy desconcertante. Aunque sentamos temor
por el resultado de nuestra empresa, nada podamos hacer.
Finalmente decidirnos que estas dos personas que duda ban de la
representatividad de los CICR hicieran un viaje por la regin y
dilucidaran dichas dudas. Ellos probablemente no esperaban
semejante decisin de parte del Director Ejecutivo e indicaron
entonces que no tenan objeciones respecto a los CICR de
Carchi y de Eloy Alfaro (curiosamente las dos reas ms
inaccesibles), sino solamente a los de Imbabura. El resultado de
este viaje fue que de un total de 160 representantes de los
CICR, slo se substituy a seis. Este aparente error de parte de
ellos les aliment un resentimiento que se manifest ms
adelante en una serie de intrigas muy perjudiciales.
Dos semanas antes de la fecha programada para la iniciacin
de los Encuentros de Campesinos, el coronel Banderas fue trasladado a los Estados Unidos y se nombr a un nuevo Director
Ejecutivo, un mayor de la Fuerza Area. Nuevamente tuvieron
que detenerse las actividades y se postergaron las reuniones.
Transcurrieron dos meses antes de que estuviramos listos para
empezar de nuevo. Habiendo obtenido el apoyo del nuevo ejecutivo, se fijaron las fechas de los Encuentros. Fue as como los
campesinos se juntaron en Quito entre el 12 de julio y el 6 de
agosto de 1972.
La mayor parte de los expertos, nacionales e internacionales,
incluyndome a m, estbamos tan ocupados en la preparacin
del acontecimiento, que no tenamos tiempo o inclinacin para
inquietamos por otras cosas, o, incluso para percatarnos de algo
que no estuviera directamente relacionado con nuestra tarea inmediata. Esta falta de percepcin result ser desastrosa.
Persona Grata
En el Mundo Aparte sali de la imprenta diez das antes de
los Encuentros de Quito. Muchas copias fueron distribuidas,

123

incluso a miembros del Ga binete. La primera copia estaba

reservada para el Presidente de la Repblica, general Rodriguez
Lara. Fue en ese momento en que recib una invitacin del jefe
de Gobierno para visitarlo en el palacio presidencial en
compaa de los expertos del Proyecto. Cuando entramos a su
despacho nos recibi con gran cordialidad y nos invit a
sentarnos en los cmodos sillones que rodeaban su escritorio.
Estaba de uniforme y sobre su mesa podamos ver la copia del
libro. Despus de unos minutos de conversacin informal alz el
libro diciendo: Es una vergenza que a estas alturas del siglo
XX exista todava en nuestro pas un mundo aparte. Sin embargo
es una realidad y es preciso realizar todos los esfuerzos
necesarios para ponerle fin. En este sentido ustedes cuentan con
mi respaldo para la tarea que estn llevando a cabo. Quiero
agradecerles personalmente a nombre de mi Gobierno y del
pueblo ecuatoriano por lo que estn haciendo. Mencion que la
red de participacin que habamos organizado y que
esperbamos consolidar durante el Encuentro de Campesinos,
era totalmente congruente con lo que l haba descrito en su
Plan y Filosofa del Gobierno Nacionalista Revolucionario. Esto
pareci agradarle, por lo que agreg: No puedo concebir una
mejor manera de planificar que la que ustedes han diseado. No
slo expres su satisfaccin dirigindose a m y a mi equipo,
sino tambin al Director de la MAE que estaba presente. Nos
retiramos de su despacho muy satisfechos y con renovado
optimismo. Estimbamos que el Encuentro de Campesinos no
poda iniciarse bajo mejores auspicios. No obstante, pronto
comprobamos que nuestro optimismo era infundado.
Intriga y traicin
Cuatro das antes de que se realizara el primer Encuentro,
recib un lacnico memorandum del director del MAE que deca
lo siguiente: Cmpleme comunicarle que, siguiendo rdenes
superiores, las siguientes disposiciones debern cumplirse
durante el Encuentro de Campesinos:
124

1. No se debe distribuir ninguna publicidad o informacin.

2. Se prohben todos los actos fuera del recinto de las
reuniones tcnicas.
3. Todos los actos deben realizarse dentro del Colegio
Normal y ah debe disponerse el espacio necesario para
cualquier agasajo de tipo social.
Ciertamente nos sorprendi esta comunicacin, pero
continuamos nuestra tarea sin mayor objecin. Ms adelante
nos informamos, en una conversacin personal con el
Director, que se tema que la Federacin India del Ecuador
infiltrara la reunin o influenciara a los delegados si
abandonaban el recinto. En otras palabras, se tema que la
ocasin pudiera ser usa da con fines polticos, por
instituciones ajenas a los Encuentros. T ambin se me inform
de que habra control policiaco permanente durante las
reuniones. En concilibulo con mis expertos les insist en que
todo deba realizarse con el mximo cuidado para evitar
problemas o malas interpretaciones. Me invada un gran
malestar y el presentimiento de un peligro inminente. El
primer encuentro fue entre los delegados de la provincia de
Imbabura. Los resultados superaron nuestras expectativas.
Todos los delegados trabajaron con gran dedicacin y no se
produjo ninguna situacin que pudiera tener connotacin
poltica. El xito en este sentido fue tan completo que el propio
director de la MAE particip activamente en una fiesta
realizada la ltima noche, cantando y tocando la guitarra. Nos
sentimos muy aliviados y esperbamos los prximos
Encuentros con la mente ms tranquila.
El segundo Encuentro, el de los delegados de Carchi, se
desarroll con el mismo ritmo y estilo que el primero. De
nuevo se organiz una alegre fiesta con competencias de
cuarenta, un juego de naipes, en el que el Director de MAE
y yo ramos contendores. T odo fue seguido de muchas risas y
gran alegra. Result, sin embar go que sta sera la ltima
ocasin en que yo vera al Director, ya que, de ah en adelante
ni siquiera se me permiti entrar en su oficina.
Se supona que debamos reunimos de nuevo al iniciarse el

125

tercer Encuentro, esta vez de los delegados de Eloy Alfaro. l

no se present a la sesin inaugural. Supe despus se estaba
realizando otra reunin en la oficina del representante residente
del PNUD, el Dr. Erich Lang, en la cual los ejecutivos de la
MAE le estaban informando de que se iba a solicitar mi salida
del pas. Cuando el Dr. Lang me comunic esta situacin fue
para m el golpe ms inesperado ya que se da ba en medio de un
proceso cuyo xito era espectacular.
Inform a los expertos del Proyecto de esta situacin, pero
decidirnos que todo deba continuar com o si nada hubiera
sucedido. Fue as como el tercer Encuentro se complet para
satisfaccin de todos y, tres das despus, se inaugur el
Congreso de Campesinos.
Mientras estbamos intensamente ocupados con la
organizacin de los Encuentros, se haba movilizado toda una
red de intrigas, llegando hasta las instituciones de Gobierno que
tenan relacin directa o indirecta con las actividades del
Proyecto. Como resultado de esto, se hizo patente que se haba
tomado una decisin respecto a mi situacin y que tendra que
abandonar el pas. El Dr. Lang hizo todo lo posible por
concertar una entrevista conmigo y el Director de la MAE para
discutir en conjunto la situacin. Sus esfuerzos no dieron
resultado y, despus de insistir varias veces, se le dio a entender
que si persista en el intento, me vera obligado a dejar el pas
dentro de 24 horas. Otras circunstancias penosas se me hicieron
presentes: descubr, por ejemplo, que uno de mis expertos, nada
menos que el que yo haba nombrado Director Adjunto, haba
estado envuelto, directa y activamente en las intrigas lo que f ue
para m una gran decepcin.
Cualesquiera que fueran las ac usaciones en mi contra, el
sentido comn me indica que no es razonable enumerarlas y
analizarlas aqu. Baste con decir que si el Proyecto hubiera
continuado funcionando normalmente despus de mi partida y
del nombramiento de un nuevo Director, dichas acusaciones
podran haber sido fundadas. Pero no fue as. Pocos meses
despus, el Proyecto lleg a su fin, e incluso la MAE dej de
existir como institucin independiente y su personal fue

126

absorbido por los diversos ministerios. Mirando hacia atrs, al

cabo de nueve aos, me resulta evidente que el blanco de las
intrigas era la neutralizacin de todo el proceso participativo y
libertario desencadenado por ECU-28 y que en ese juego yo slo
era un obstculo que haba que eliminar.
P e rso na no n gra ta
Es sumamente difcil describir la sensacin que produce la
traicin. Repentinamente todo se derrumba. Uno se siente
abrumado por las acusaciones sin tener la oportunidad de
defenderse ni de enfrentar a sus acusa dores. Se siente perplejo a
la vez que impotente frente a los traidores. Todo aparece
trastocado: la lgica, los valores, el comportamiento, las
percepciones, el mundo entero. Lo malo es bueno, la
deshonestidad es honradez, las mentiras son verdad y la traicin
llega a ser virtud. Pero por sobre todo, uno se siente aislado.
Nadie puede compartir nuestra circunstancia. No hay
comprensin ni apoyo moral que puedan dar sentido a lo
ocurrido. Todo se derrumba, hasta uno mismo.
Al escribir estas lneas despus de nueve aos, puedo decir
sinceramente que pocos acontecimientos de mi vida me han
deja do un a hue lla tan profun da como ste. La de dicac in a
la tarea haba sido tan intensa que resultaba difcil descartarla
como una experiencia ms...
La reaccin de los campesinos
Aunque la situacin pas desapercibida durante el Encuentro
de los dele gados de Eloy Alfaro, haban llegado rumores, por
canales que me son desconocidos, a los campesinos que se
haban quedado para el Congreso. Estaba yo sentado en la
tarima con otras autoridades de los campesinos durante una de
las ltimas sesiones plenarias, cuando ocurri algo inolvidable.
Uno de los delegados pidi la palabra y expres ms o menos lo

127

siguiente: Compaeros: T engo que hacer una proposicin.

Todos sabemos que nuestras comunidades son muy pobres,
pero tambin hemos aprendido que podemos lograr muchas
cosas si actuamos unidos. Les propongo lo siguiente: juntemos
pequeas contribuciones de todas nuestras aldeas para comprar
un pasaje para que nuestro presidente viaje a las Naciones
Unidas en Nueva York, se entreviste con el Secretario General.
a nombre de los campesinos del noroeste del Ecuador, y le
agradezca lo que las Naciones Unidas han hecho por nosotros
por medio del Proyecto ECU-28. S que podemos hacerlo
porque nuestros amigos se lo merecen.
Este pequeo discurso nos conmovi profundamente. El
Presidente pidi otras opiniones y un cierto nmero de
delegado s apoy la mocin. Finalmente fue aproba da por
unanimidad. El Presidente, el joven maestro Cayapa, declin el
hacer uso de la palabra y, dirigindose hacia donde yo estaba
sentado me pidi que me pusiera de pie y me abraz. Todos los
asistentes se levantaron con una espontnea ovacin y se dio
por terminada la sesin. Este gesto vala ms que mil palabras.
Pocos meses despus me encontr en Chile con uno de mis
expertos y l me inform de que el Gobierno le haba negado al
Presidente el pasaporte, de modo que, a pesar de los sacrificios
de los campesinos, el viaje no se haba podido realizar.

Navarro una de las damas ms distinguidas de Ecuador, me

ofreci su apoyo incondicional y su posible influencia al ms
alto nivel. No acept su ofrecimiento pero le guardo sincera
gratitud. Mi jefe en Lima, y mentor en muchos sentidos, don
Carlos D'Ugard, fue un amigo slido y leal durante todo el
proceso. Eduardo Ribeiro de Carvalho, Director Regional
de la OIT y su Adjunto Julio Galer, me aseguraron que, a
pesar del desastre, consideraban que el Proyecto haba sido un
xito. Y, lo que no es menos importante, Abraham Guachamn,
el chofer del Proyecto y Carmen Collahuaso, nuestra cocinera,
estuvieron tan lealmente de mi parte, que su apoyo se
convirti en amistad de por vida. En realidad son los nicos
amigos del Ecuador con quienes mantengo correspondencia
permanente.

Otras reacciones
Muchas personas, adems de los campesinos, se vieron sorprendidas y afectadas por este inesperado re sultado. Despu s
de todo, slo haban transcurrido dos semanas desde que el
Presidente de la Repblica aprobara nuestro trabajo; dos semanas entre el Status de persona grata al de persona non grata. Algunos miembros del Gobierno me dieron su apoyo moral. El capitn Reyes, de la Fuerza Area, uno de los ejecutivos
de la MAE, expres abiertamente su desaprobacin ante lo
ocurrido. Siempre le estar agradecido. Doa Mara Cecilia de
128

129

8 Muy lejos y hace mucho tiempo

Desarrollo e ilusiones
Durante mis primeros aos de economista cuando miraba
desde a dentro hacia fuera, yo crea que mi disciplina estaba
evolucionando muy rpidamente. Cuando estudiaba en la
Escuela de Economa de la Universidad de Chile, a principios
de la dcada de los cincuenta, el tema central era el desarrollo
econmico, entendido generalmente como crecimiento
econmico. A fines de esa dcada y a principios de los sesenta
se hablaba de los aspectos sociales del desarrollo,
econmico. Por ese entonces y algo ms tarde, algunos
iconoclastas, entre los que me contaba, incurriendo el desprecio
de los economistas ortodoxos, hablbamos sobre la sociologa
del de sarrollo. Vino luego el perodo del desarrollo econmico
y social que fuera se guido sucesivamente por conceptos tales
como desarrollo social puro y simple, desarrollo integral
(haba quin lo llamaba desarrollo integrado), el enfoque
unificado de l de sarrollo y lo que fuera postulado
principalmente por la Fundacin Dag Ha mmar sk jld en su
inform e What No w de 1975, como Otro Desarrollo.
Permanec dentro del grupo in hasta 1960. Despus de
escribir mi tesis sobre Estructura Social y Desarrollo Econmico, logr obtener mi ttulo, pero ya no era muy bien mirado
por los miembros de mi profesin. En ese tiempo, perodo de
gran chauvinismo economicista en Chile, los temas que me inquietaban eran considerados como mera charlatanera. En consecuencia, me alej de mi pas para volver slo 12 aos ms
tarde, y por corto tiempo, ya que circunstancias polticas
inesperadas
131

inesperadas me llevaron una vez ms a abandonar

voluntariamente Chile a principios de 1974. Durante mis aos
de peregrinacin me fui desarrollando lentamente hasta llegar a
ser lo que llamo un economicista descalzo. Descubr a los
invisibles que describo en los captulos 2 y 3. Viv y trabaj
durante aos en su medio y me di cuenta de cun
lamentablemente inadecuada resultaba mi disciplina cuando
deba interpretar la realidad invisible. Desde entonces he
estado mirando desde afuera he tomado conciencia de
hechos que nunca me haban llamado la atencin. Lo que haba
interpretado anteriormente como una evolucin de la economa,
result ser evolucin slo de palabras. Contbamos con un
vocabulario ms rico pero en lo concerniente a los sectores
invisibles, slo a eso se limitaba el alcance de la evolucin. La
miseria y el abandono continuaban siendo obscenos, a pesar de
la insistencia en palabras y conceptos puestos de moda tales
como justicia social y participacin.
Es verdad que muchos economistas se inquietan hoy da por
problemas fundamentales como la pobreza, las necesidades
bsicas y las necesida des humanas en general. Parecera que la
disciplina est acercndose lentamente a la verdadera realidad.
Sin embargo, an queda por ver si investigacin, teora y accin
llegarn realmente a converger.
Estimo que suponer que sern gobiernos los que tengan la
voluntad de mejorar realmente la condicin de los sectores
invisibles es ingenuo. La mayor parte de ellos, si no todos,
tienen prioridades ms urgentes, como la de construir represas
gigantescas, por ejemplo. (Damn big dams, como lo dijo
alguien en una frase intraducible). Se trata a los sectores
invisibles como sectores desechables. Se supone que
pueden esperar y que de ben esperar. Ya les llegar su turno
cuando el pas est econmicamente fuerte. La experiencia
demuestra que el desarrollo, ya sea como concepto o como
accin concreta, nunca puede suponer la existencia de una
armona de clases. Representa y con vigor los intereses de
clases y el estilo escogido ser el que convenga a la clase
dominante. Esto no slo es cierto en trminos histricos sino
como expresin de sentido comn.
y

132

De ah que la asistencia tcnica y financiera siempre ser un

acuerdo entre las agencias de desarrollo y la clase gobernante.
El hecho de que muchos acuerdos, como lo mencion en la
introduccin, estn redactados en terminologa progresista y
concebidos para propiciar la participacin y la justicia
social, muy rara vez representa las verdaderas intenciones de los
que detentan el poder. Es un ritual, aprobado
internacionalmente, y por ende, observado con fidelidad. El
lenguaje se torna eclctico en un esfuerzo por reconciliar
posiciones irreconciliables.
Marshall Wolfe ha destacado este punto con gran claridad:
El eclecticismo del discurso internacional, la heterogeneidad
de los sistemas que en l participan, la insatisfaccin profunda
con lo que se ha realizado a nombre del desarrollo y la bsqueda
de polticas innovadoras, han esfumado cada vez ms la lnea
divisoria entre las ideologas desarrollistas y las revolucionarias
y han provocado una receptividad ambivalente al
cuestionamiento radical de los artculos de fe. Las realidades del
mundo, demasiado duras para ser camufladas con informes
discretos, presionan
continuamente a las agencias
internacionales en esa direccin, mientras que la continuidad
institucional, los intereses creados en los programas en curso y
las admoniciones gubernamentales para que sean prcticas, las
empujan continuamente a verter el vino nuevo en sus vie jas
botella s, a suponer que todos los estados son bien
intencionados y que prcticamente todas las posiciones
ideolgicas pueden llegar a conciliarse. Es as como formas de
accin social que han surgido dolorosamente de luchas
revolucionarias en sociedades nacionales determinadas, se
discuten como si fueran recetas prometedoras que podran ser
adoptadas a voluntad por cualquier r gimen, junto con una
seleccin de las herramientas ms convencionales de accin
social. Uno de los resultados es lo que yo he llamado
proliferacin de utopas diseadas por comits.1
1. La cita fue tomada del primer captulo de Elusive Development
en 1982, por el Research Institute for So cial Dev elopment and the
Economic Commission for Latin America", de las Naciones Unidas.

133

Lo que ocurri con ECU-28 es un ejemplo concreto.

Hicimos exactamente lo que nos exiga el Plan de Operaciones:
garantizar la participacin total de los campesinos en el proceso
de desarrollo. T al vez yo era todava inexperto y an crea en las
buenas intenciones del estado, o por lo menos que los estados
a travs de sus representantes realmente son responsables de lo
que firman. Esta experiencia, adems de otras observaciones
hechas durante los ltimos nueve aos, me han enseado mucho.
Hay algunas cosas que estn mucho ms claras en mi mente, y
quisiera dedicarles algunas lneas.
Los sistemas nacionales de desarrollo suelen suponer
erradamente que un pas es una unidad homognea, y en
consecuencia, generan desequilibrios regionales, serios y
prejudiciales. Ms an: representan los intereses de la clase o
grupo dominante. Por ende, los procesos de desarrollo regional
diversificados slo pueden darse como consecuencia de la
redistribucin y descentralizacin del poder, perspectiva poco
probable. Lo que es ms, aunque es posible fortalecer la
participacin a nivel local, esto nunca significar una participacin
ms destacada de estos mismos grupos, a nivel nacional. La
situacin se torna paradjica: no hay manera vlida y eficaz de
promover el bienestar humano y la justicia social si no es a
travs de una participacin real. Sin embargo, tal como acenta
Marshall Wolfe, en la prctica, dicha participacin sigue siendo
esquiva y efmera, tanto para las estrategias de desarrollo
dominadas por el Estado, como para los contra-movilizadores
revolucionarios 1.
Otro supuesto errado es creer que muchos de los problemas
que afectan a los sectores invisibles son casos especiales o fenmenos aislados. La verdad es que la pobreza, rural y urbana, es
parte intrnseca del sistema econmico de la mayor parte de los
pases del Tercer Mundo. Como con frecuencia no se la reconoce
como un componente estructural del sistema, las actuales estrategias de desarrollo tienden, no slo a eludir a estos sectores, sino
con frecuencia empeoran sus condiciones econmicas. En la mayor
parte de los pases del T ercer Mundo los estilos de desarrollo
1. Ibid.

134

impuestos tienden a aumentar la marginalizacin de los

campesinos, sin generar alternativas de empleo. Lo que es ms,
la creciente industrializacin de la agricultura tiende a destruir
las habilidades tradicionales existentes. El resultado final de esta
situacin es que, mientras la clase dominante disea su propia
estrategia de desarrollo, se abandona a los sectores invisibles a
que elaboren sus propias estrategias de supervivencia.
Las estrategias de desarrollo y las estrategias de supervivencia no pueden ser concebidas como procesos que tan slo
coexisten. La verdad es que los pobres continuarn atrapados
en el sistema. Su supervivencia con frecuencia slo depende de
relaciones de explotacin como la de aparcera, mala asignacin
de salarios, servidumbre por endeudamiento y otras formas de
relaciones patriarcales. El resultado es que la posibilidad de que
los pobres mejoren sus condiciones de vida como consecuencias
de las estrategias de desarrollo diseadas a nivel nacional, ha
demostrado ser nula en la mayora de los casos. Las nicas excepciones, alarmantemente escasas, se han dado en pases en
que las autonomas regionales y locales han sido fortalecidas.
Cmo romper semejante crculo vicioso? Es posible que de ba
transcurrir mucho tiempo y que haya que desplegar muchos
esfuerzos antes de que encontremos respuestas ms satisfactorias.
Mientras tanto hay cosas que podemos y que debemos hacer.
El testimonio como alternativa
Estoy lejos de mis amigos campesinos, mientras escribo sobre
un episodio ocurrido hace tiempo. Este ejercicio me ha inducido
a re-evaluar lugares, situaciones y circunstancias, as como mi
propia participacin en ellas. He llegado a una etapa de mi vida
en que tengo muchas ms preguntas que respuestas. Pero las
pocas respuestas que me quedan han demostrado ser tiles. Por
ejemplo, s que esperar soluciones grandiosas emanadas de la
cumbre no slo es contraproducente sino que me convierte en
cmplice pasivo de una situacin que rechazo. Al mismo tiempo

135

s que uno debe hacer lo que es capaz de hacer. Por poco que
esto sea, es al menos el testimonio humano, y los testimonios
humanos, siempre que no estn fundados en la codicia o en la
ambicin personal del poder, pueden lograr efectos positivos
inesperados.
He deja do muy en claro que mi inquietud personal es por
los sectores invisibles que corresponden a ms de la mitad de la
poblacin mundial. Ya no creo en soluciones nacionales o
estilos nacionales. Ya no creo, para simplificar, en ninguna
forma de gigantismo. Por ende, creo, como economista
descalzo, en la accin local y en pequeas dimensiones. Es slo
en esos entornos donde la creatividad humana y las identidades
significativas pueden realmente aflorar y prosperar.
Y ahora qu? Mi respuesta es: Si los sistemas nacionales
han aprendido a eludir a los pobres, los pobres tienen que
aprender a eludir a los sistemas nacionales. Esto es lo que se
puede y debe hacer a nivel local, segn mi criterio. Pensar en
pequeo y actuar en pequeo, pero en tantos lugares como sea
posible. Todo lo que se puede realizar a nivel local debe
realizarse a nivel local. Estimo que la va debe partir desde la
aldea, hacia un orden global.
La segunda parte de este libro relata un intento por seguir
esta va.

136

II Parte

El P ro yecto Ti ra dentes
Revitalizacin para la
auto-dependencia de las
ciudades pequeas

137

9 Introduccin

Una idea oportuna

Todo comenz durante un cocktail vespertino en un bello
jardn de Asuncin, Paraguay, en la primavera de 1977. Unas
horas antes haba hecho la presentacin de mi trabajo a una
audiencia latinoamericana reunida para el encuentro anual de
CINTERFOR*. Mi principal argumento haba sido que la capacitacin vocacional, tal como se imparte tradicionalmente en la
mayor parte de los pases de la regin, es discriminatoria, en el
sentido de que tiende a favorecer a las grandes reas metropolitanas ms bien que a las pequeas ciudades, pueblos y aldeas. Es
ms, deca yo, la orientacin y contenido de cualquier programa
vocacional de biera ser determinado por y a daptado a las
caractersticas regionales y locales, y no ser el resultado de la
extrapolacin de tendencias nacionales o globales. En vista de
la distribucin demogrfica irregular que caracteriza a la mayor
parte de las naciones latinoamericanas cuya prueba es la
hiperurbanizacin de unos pocos centros en comparacin con un
gran nmero de pueblos y pequeas ciudades empobrecidas y
deterioradas mi conclusin era que haba una necesidad
urgente de revitalizar los pequeos centros urbanos y que una
nueva orientacin en el estilo de la capacitacin vocacional era
primordial para lograr dicho objetivo. Esta nueva orientacin
tendra que tomar en cuenta el potencial y las necesidades locales

* Centro Interame ricano de Investigacin y Documentacin sobre Formacin P rofesional (CINTERFOR) es una agencia especial de la OIT creada en
1964, con el propsito de alentar y coordinar la accin de los Institutos Latinoamericanos, organizaciones y agencias involucrados en la capacitacin vocacional.

139

y podra servir, a mi entender, no slo para reducir la migracin

forzada, sino tambin para mejorar la calida d de vida en las
pequeas ciudades, y por lo tanto, su valor como alternativas urbanas
legtimas y atractivas. Haba insistido en que era conveniente tomar
en cuenta que las pequeas ciuda des estn deprimidas no porque
sean pequeas sino debido a la voracidad de los centros
metropolitanos que absorben, en beneficio propio, una buena
porcin de los excedentes generados en la periferia.
Existe un ritual universalmente conocido por todos aquellos que
han participado en reuniones internacionales: las palmaditas en la
espalda y todas las lindas palabras despus de que uno ha hecho su
presentacin. Hay intercambio de tarjetas y promesas de mantenerse
en contacto permanente. Transcurren algunas horas y todo se olvida.
Otro trabajo, otra proposicin van a insertarse en las actas de la
reunin, lo que equivale al pasaporte ms expedito hacia el reino
bienaventurado del olvido.
T uve la impresin de que algo era diferente esta vez. Estimulado
quizs por las coloridas y sabrosas bebidas tropicales, el Director
General de SENAC* se mostr sinceramente interesado en la
presentacin de mis argumentos. En presencia de Eduardo Ribe iro
de Carvalho 1 que en ese entonces era Director de CINTERFOR y
que participaba en la conversacin, habl de un lugar ideal en Brasil
para llevar a cabo el experimento de revitalizacin. Fue la primera
vez que me percat de la existencia de una ciudad a la cual iba a
dedicar dos aos intensos de mi vida: T iradentes, en el Estado de
Minas Gerais 2 . Nuestro estusiasmo por el tema y su potencial
* SENAC es el servicio de capacitacin Vocacional de Brasil para el sector
terciario. Su director era Mauricio de Magalhaes Carvalho.

aument hasta proporciones casi extravagantes. Arrastrado: por

hiptesis romnticas y utpicas, nuestra conversacin se prolong
hasta avanzada la noche. Cuando me fui a dormir tena la mente
embotada, no tanto por lo que haba bebido (que en algo
contribua) sino por el libre vuelo de mi imaginacin. Las
posibilidades parecan ilimitadas.
Al da siguiente, gracias a la notable habilidad diplomtica de
Eduardo Ribeiro de Carvalho, la sesin plenaria aprob que
en la reunin que haba de realizase en Mxico el ao prximo, se
organizara un seminario sobre el tema: Trabajo, Calidad de Vida
y Formacin Profesional en las Ciudades Pequeas, de cuya
coordinacin yo estara encargado. Estimbamos que la idea naca
en el momento oportuno.
Preparando el terreno
Fui contratado por CINT ERFOR y mi primera tarea fue la de
viajar por la mayor parte de les pases de Amrica Latina para
discutir el sentido y objetivos del seminario, con los jefes de las
instituciones de capacitacin vocacional. Se esperaba que todas las
delegaciones, una vez conscientes de estos objetivos, aportaran
sus experiencias e ideas a la reunin de Mxico. Las visitas
resultaron muy alentadoras aunque los esfuerzos por despertar
inters y apoyo se desplegaron en vano. Cuando se efectu la
reunin slo tres de los muchos funcionarios visitados se
encontraban presentes. Todos lo dems, en consonancia con la
predictibilidad latinoamericana, haban perdido sus puestos
entretanto. De modo que, fuera de la explicacin resumida en el
ttulo, el contenido del seminario y su objetivo final eran una
incgnita para la mayora de los presentes.

1. Eduardo Ribeiro de Ca rvalho muri en 1979 de poco mas de cincuenta

aos. Su muert e pre matura repr esent una prdida irrepar able para todos
aquellos que con su est mulo pudieron p ro move r y re aliz ar l as ideas ms
audac es e innovadoras, algo que se ve con poca frecuenci a en las
organizaciones inter nacionales.
2. Tiradentes signi fica literal mente arranca -dientes . Este era el apodo de
Joaqu n m Jos de Silv a Xavi er , ld er d el pri me r intento d e
indep enden cia d el Brasil a fines del siglo XVIII. Este intento se llam la
lnconfidencia Mineira . Tiradentes fue ejecutado en Ouro P redo despus de

140

que fuera aplastado el movimiento. Su cue rpo fue des me mbrado y su

cabez a y extr e midades e xhibidas en las principales ciudades de la
regin, como advertencia a la poblacin. Haba nacido cerca de la ciudad
que hoy lleva su apodo.

141

Estbamos en octubre de 1978. Adems de las numerosas

delegaciones de los pases, haba un nmero considerable de
expertos de alto nivel y de autores de distintos lugares del mundo
invitados por CINT ERFOR para contribuir con material escrito y
para dirigirse al auditorio, por medio de conferencias y paneles.
Durante un da y medio se produjo una verdadera tempestad
de ideas y de creatividad. Una gran cantidad de presentaciones
poco ortodoxas, de proposiciones y de visiones alternativas de
desarrollo empezaron a desconcertar a una parte de los asistentes.
Las reacciones pronto empezaron a manifestarse: Qu tenan
que ver CINT ERFOR y las Instituciones de Capacitacin
Vocacional con la revitalizacin de las pequeas ciudades? No se
trataba acaso de un problema que debera ser discutido por los
Ministerios de Planificacin o las autoridades nacionales urbanas?
Y esta reunin, interesante sin duda, no se estara dando ante un
auditorio inadecuado?
Las reacciones no fueron inesperadas para los organizadores.
Lo que es ms, reconocan que haba cierto fundamento en
algunas de las objeciones, lo que mereca una respuesta seria. En
realidad, casi cualquier institucin podra encontrar razones para
iniciar un programa similar. Por ejemplo, las autoridades
sanitarias ya que hay serios problemas de salud en las pequeas
ciudades. O bien las autoridades educacionales porque los establecimientos escolares tienden a ser deficientes en las pequeas
ciudades. Y otro tanto podra decirse de las autoridades de planificacin, agricultura y as sucesivamente. Sin embargo, dichas
iniciativas sectoriales, aunque indispensables, no provocan los
efectos deseados, implcitos en el concepto de revitalizacin.
Dicho concepto supone el surgimiento de fuerzas positivas desde
el seno de los pobladores mismos, estimulados por su toma de
conciencia colectiva del nuevo significado de su latente identidad,
local o regional, resultado de nuevas posibilidades y
oportunidades que reflejen coherentemente las condiciones y
caractersticas locales o regionales. Una revisin crtica del estilo de
capacitacin vocacional, determinada de acuerdo a las habilidades

142

existentes o potenciales del lugar, que respetara las identidades

culturales, podra ser el vnculo adecuado (aunque no el nico)
para iniciar el proceso de revitalizacin en pequeas ciudades,
pueblos y aldeas y, por supuesto en su entorno rural.
Los argumentos en pro y en contra empezaron a intercambiarse. Algunos delega dos estimaron que las ideas eran vlidas y
que merecan ser puestas a prueba. Otros, tras sonrisas benvolas, pensaban que toda la idea era romntica, utpica e impracticable. La mayor parte, como suele suc eder, permaneci
en silencio, sin comprometerse. Pero, gracias a las brillantes
presentaciones de los autores invitados y de los oradores, ms
la capacidad de persuasin del Director del CINT ERFOR, se
logr establecer el caso y captar un apoyo importante. Se aprob
oficialmente que el CINT ERFOR tratara de promover un
proyecto de acuerdo a las lneas trazadas.
Fue la delegacin brasilea de SENAC la que recogi el
desafo y decidi invitarme por un perodo inicial de seis meses
para explorar las posibilidades de emprender un proyecto de
revitalizacin demostrativo en la ciudad de T iradentes, en el
Estado de Minas Gerais.
Me senta a la vez feliz y preocupado. No es frecuente que
se le d a uno la oportunidad de poner en prctica las propias
creencias y teoras, y era precisamente se el desafo que se me
presentaba. En realidad es una sensacin alarmante, porque es en
circunstancias como stas en que, inicialmente seguro de un
pensamiento, uno se ve de pronto abrumado por la inseguridad y
la duda. Sent el fuerte impulso de revisar mi marco de referencia
terico. La revitalizacin de las pequeas ciudades y de eso no
tena duda alguna era mucho ms que las acciones concretas y
sensatas para mejorar las condiciones de vida locales. Supona
toda una filosofa de estilos de vida alternativos. Significaba
cuestionar las opiniones y tendencias prevalecientes. Las
consideraciones que por tradicin han estado ausentes de las
teoras de desarrollo predominantes tenan que salir a la luz y de
una manera convincente. Afortunadamente algunos aos de
investigacin y reflexin sobre una materia sin inters para muchos

143

economistas, me haban proporcionado un buen bagaje de

material til para emprender mi tarea. Despus de completar mi
ejercicio de revisin comprob que haba confirmado mi enfoque
de los distintos conceptos contenidos en mis escritos anteriores.
Las discusiones con mis colegas tambin fueron decisivas.
E l r ea es cogi da

Vista parcial de Tiradentes

El Estado de Minas Gerais tuvo gran importancia en los

tiempos coloniales, debido principalmente a su gran riqueza de
minerales. Se encontraba oro en abundancia, as como mineral
de hierro, estao y piedras preciosas y semi-preciosas. Esto
estimul el desarrollo de ciudades opulentas y cultas, as como
la concentracin de artistas plsticos, arquitectos y msicos de
gran talento. Muchas de estas ciudades se han ido deteriorando
considerablemente con el curso de los aos, pero varias de ellas
an contienen tesoros y tradiciones inapreciables de los siglos
XVII, XVIII y XIX. Ouro Preto, Congonhas do Campo,
Diamantina, Mariana, Sabar, Prados, So Joo del Rei y
T iradentes son las ms importantes. Ouro Preto que durante un
tiempo fuera la capital de Minas Gerais fue declarado
Monumento Mundial por la UNESCO, en 1980.
El arte de los orfebres, plateros, escultores y arquitectos
alcanz grandes niveles de perfeccin. Particularmente
interesante y relativamente desconocida en Amric a Latina
y en el resto de mundo fue la creatividad musical y su
desarrollo. Un gran nmero de compositores produjeron msica
importante durante esos siglos, en un estilo predominantemente
barroco. An se descubren nuevos compositores y hay
muchsimas partituras por clasificar. La tradicin musical ha
sobrevivido hasta el da de hoy y cada ciudad tiene una o ms

Debo expresar mi especial gratitud a los profesores Carlos Mallman, Oscar

Nudler, Sergio Montero, Isidro Surez, Luis Izquierdo, Gonzalo Alcano y
Leopold Kohr. La oportunidad que tuve de trabajar con los dos primeros y
los extensos dilogos mantenidos con los dems fueron una experiencia inapreciable y enriquecedora para m.

144

145

orquestas que todava ejecutan msica de la regin,

especialmente en los servicios religiosos y en ocasiones
especiales. La calidad de muchas de estas composiciones se
compara favorablemente con lo que se produca en Europa en el
mismo perodo.
Es en estas ciudades donde se encuentran las esculturas, tallas
y obras arquitectnicas de Aleijadinho. Fue tal vez el mejor
artista de su tipo en toda Amrica Latina. Toda la construccin
y la creacin artstica generaron artesanas muy refinadas, cuyos
vestigios an se encuentran en algunos artesanos aislados.
En un determinado momento del desarrollo histrico de
Minas Gerais, la jerarqua de la Iglesia perdi su influencia y las
iglesias cayeron bajo el control de cofradas, que incluso
llegaban a contratar y pagar al sacerdote que seleccionaban.
Hasta el da de hoy, cada iglesia tiene su cofrada que, adems
de sus quehaceres religiosos, acta como institucin de
beneficencia, proporcionando alimento y techo de emergencia,
atencin mdica elemental y ayuda para los que se encuentran
en dificultades. Su influencia es muy considerable ya que
penetra todos los aspectos de la vida comunitaria.
La Municipalidad de T iradentes, con una poblacin
aproximada de 10.000 habitantes, est situada a 350 kms. de
Ro de Janeiro, a 250 kms. de Belo Horizonte y a 500 kms. de
So Paulo. Est dividida en dos distritos urbanos y un rea rural
de suelo pobre donde predominan pequeas propiedades que
apenas alcanzan un nivel de subsistencia.
Despus de un perodo de gran esplendor el oro se agot, la
mayor parte de las actividades mineras habituales se
descontinuaron y T iradentes pronto se desvaneci en el olvido.
Durante ms de la mitad de este siglo se deterior, pero
continu sobreviviendo en un aislamiento casi total. Fue slo a
fines de la dcada de los se senta que, por medio de la
construccin de 5 kms. de camino pavimentado que una la
ciudad con la carretera de So Paulo-Belo Horizonte, T iradentes
fue redescubierto.
Paradojalmente fue el empobrecimiento y aislamiento de la
ciudad lo que permiti que se preservaran la mayor parte de sus
tesoros artsticos y arquitectnicos, as como sus instituciones
146

tradicionales, sin desconocer su evidente deterioro. Es as como

los vestigios de las viejas instituciones, tradiciones y artesanas
representan un rea rica en oportunidades de revitalizacin.
T iradentes tiene siete Cofradas y muchos artesanos, sobre
quienes descansaba un gran potencial para el mejoramiento de
la calidad de vida de la ciudad y la posibilidad de alcanzar una
mayor autodependencia local.

147

10 I nte rludio te rico (II I)

El p ro b le ma de la d im e nsi n
La dimensin o magnitud de los sistemas, especialmente de
sistemas artificiales tales como negocios, firmas y otro tipo de
empresas, as como de ciudades, ha sido problema en economa
slo en relacin con la eficiencia de la unidad productora. Las
llamadas economas de escala y la correspondiente ley de
rendimientos decrecientes son casos conspicuos al respecto. Las
economas de escala en nombre de la eficiencia, tienden a
favorecer lo grande y, en muchos casos, el gigantismo. La
eficiencia est referida a la producc in, y concretamente a
una produc cin llevada de manera que minimice los costos y
maximice las utilidades. Si la produccin a gran escala y los
grandes centros metropolitanos facilitan la satisfaccin de esta
frmula de eficiencia, se presume que stos son los sistemas que
deben ser promovidos y favorecidos. El hecho de que la gran
dimensin, o el gigantismo de los sistemas puedan tener por s
mismos un efecto adverso en el bienestar relativo de la gente que
en ellos participa, nunca ha inquietado a los economistas.
Aunque yo mismo soy economista, desde hace mucho tiempo
tuve la intencin de explorar este tema, a pesar de que se
supona que no era parte de mi disciplina. Me resultaba difcil
estar de acuerdo con esta opinin. De hecho la economa tiene
que ver con el biene star de la gente: sta es en realida d una
de sus preocupaciones centrales. El hecho de que lo maneje en
forma mecanicista, suponiendo por ejemplo, la existencia de
personas cuyo comportamiento econmico es en general
racional, no impide un esfuerzo para enfocarlo de manera no
ccc

149

mecanicista, como sera el caso de suponer que haya gente cuyo

comportamiento econmico est tambin influenciado por la
emocin y la intuicin y caracterizado por reacciones y sentimientos
impredecibles. 1
Este concepto que actualmente recibe escasa atencin fue una vez
problema de importancia central. Sobre el tema de los seres
humanos y de la dimensin de sus ciudades es conveniente prestar
atencin a las palabras de Aristteles:
El primer recurso de una ciudad es la poblacin, y habr que
considerar cuntos ciudadanos debe haber y de qu clase, y lo mismo
respecto del territorio, cul debe ser su extensin y cualidad. Los
ms creen que la ciudad para ser feliz debe ser grande; pero si bien en
esto estn en lo cierto, desconocen por completo qu ciudad e s
grande y cul pequea, porque juzgan que la ciudad grande lo es por
el nmero de sus habitantes, cuando se debe mirar ms bien, no la
poblacin, sino la potencia. En efecto, hay tambin una funcin de la
ciudad, y la que mejor pueda llevarla a cabo deber ser considerada
la ms grande, lo mismo que puede decirse que Hipcrates es ms
grande, no como hombre sino como mdico, que otro que lo
aventaje en estatura...
Por otra parte, los hechos ponen tambin de manifiesto que es
difcil y acaso imposible que la ciudad demasiado populosa se legisle
bien; de hecho, entre las que tienen fama de gobernarse bien no
vemos ninguna en que no se limite la poblacin. Esto puede
demostrarse tambin mediante una prueba terica: la ley es, en
efecto, un cierto orden y la buena legislacin tiene que ser una
ordenacin buena, y un nmero excesivamente elevado no puede
participar del orden; esto requerira sin duda una fuerza divina,
como la que mantiene unido el Universo. La belleza se realiza
siempre segn nmero y magnitud, y as la ciudad que una a su
tamao el lmite que hemos dicho ser necesariamente la ms
hermosa. Pero hay tambin una medida de la magnitud de la ciudad,
lo mismo que de todos los dems seres, animales, plantas e instrumentos, pues ninguno de ellos conservar su propia capacidad si e s
demasiado pequeo o extremadamente grande, sino que, o quedar
completamente privado de su naturaleza, o ser defectuoso...
1. En este sentido Tibor Scitovsky hizo una contribucin funda mental en
The Joyless Economy , Oxford University P ress, 1976. No se aboca al
problema de las di mensiones co mo lo hago yo aqu, pe ro se aso ma al
fondo d el al ma del consumidor .

150

Por tanto empezar a haber ciudad all donde el nmero de

ciudadanos sea tal que empiece a bastarse para vivir bien en una
comunidad poltica. La ciudad cuyo nmero exceda al de sta podr
ser una ciudad mayor, pero ese exceso, como hemos dicho, no es
ilimitado. Cul sea el lmite de ese exceso, es fcil de ver por los
hechos. Las actividades de la ciudad se reparten entre los
gobernantes y los gobernados; corresponden al gobernante el
mando y la administracin de justicia; ahora bien, para juzgar y para
distribuir los cargos de acuerdo con los mritos, los ciudadanos
tienen forzosamente que conocerse unos a otros, y sus respectivas
cualidades, de modo que, donde no puede ser as, necesariamente el
ejercicio de los cargos y la administracin de justicia sern
defectuosos, pues en estas cosas no se puede improvisar, como
ocurre evidentemente cuando el nmero de ciudadanos es
excesivo... Es evidente, por tanto, que el lmite perfecto de la
poblacin es la cifra ms alta posible para la autarqua de la vida y
susceptible de ser abarcada en su totalidad (de una sola mirada).
Quede as determinada la cuestin relativa a la magnitud de la
ciudad. 1
Incluso antes de Aristteles, su maestro Platn haba
establecido como planteamiento fundamental que: La ciudad slo
debe crecer hasta que pueda hacerlo sin desvirtuar su unidad.2
Cuan do uno de clara que lo s ciuda danos tiene forzosamente
que conocer se uno s a otros y sus re spectiva s c ua lida de s y el
otro destaca la importancia de la unidad, ambos revelan una
preocupacin comn. Se podra decir que ellos consideran la
comunicacin entre los ciudadanos como condicin sine qua non
para lograr una buena vida regida por la justicia y la virtud. Estos
ideales estn directamente relacionados con el concepto de escalas,
y ms concretamente, con una escala relativamente reducida. El
gigantismo, segn su criterio, deba evitarse.
Es interesante observar que no slo los maestros griegos relacionaban la calidad de vida con unidades sociales de escala
comparativamente pequea. Ninguna de las utopas posteriores
cay en tentacin de conceder mritos al gigantismo. Toms Moro
propuso una comunidad ideal de 6.000 familias. Los falansterios de
Fourier no excedan las 1.600 personas. Los paralelogramos de
Robert Owen admitan de 500 a 2.000 miembros
d
1. Aristteles,Poltica , 1326 a y 1326 b.
2. P latn La Repblica ,423 b.

151

y otro tanto ocurra con las asociaciones cooperativas de Horace

Greeley. En cada caso las razones son las mismas: la unidad platnica
y la necesidad aristotlica de que los ciudadanos conozcan
mutuamente sus condiciones personales. Ms tarde, cuando viva en
T iradentes, pude comprobar la importancia y el inmenso valor
contemporneo de estos principios.
Las ventajas de una dimensin social a escala humana se mantuvo
tanto en Atenas como en Esparta. Las ciudades-estados del
Renacimiento italiano siguieron el ejemplo a distintos niveles, as
como las ciudades libres y notablemente prsperas de la Liga
Hansetica. En tanto ciudades, ellas fueron las que generaron
riqueza y diversidad cultural, a pesar del impulso hegemnico de
grandes imperios tales como el Sacro Imperio Romano Germnico
que finalmente se derrumb bajo el peso de sus proporciones
absurdas y humanamente insostenibles.
Por ms de 2.000 aos, el imperio y la ciudad, considerados
ambos en su sentido ms amplio, se han confrontado como alternativas de modos de vida y formas de identidad. Este sigue
siendo el caso, porque aunque carecemos de imperios, tenemos un
substituto eficaz en las formas modernas de imperialismo.
Unitarismo o federalismo, integracin o balcanizacin, centralizacin o descentralizacin, nacionalismo o regionalismo, son todas
manifestaciones de preferencias alternativas, tan vlidas hoy como
ayer. Representan distintas opciones y como tal, suponen costos y
beneficios. Al escoger, deberamos estar conscientes de lo que esa
eleccin implica. Si la intencin es la comunicacin y participacin
humanas, el gigantismo debera evitarse a cualquier precio.
Me parece indiscutible que los seres humanos se desarrollan de
acuerdo a las relaciones que mantienen con su entorno. Toda su
integridad, su equilibrio interno y externo, as como su alienacin,
dependen del grado en que se sientan integrados con su medio
ambiente. Esto depen de a su vez, de la dimen sin, homogeneidad
o heterogeneidad del mismo. Todo tipo de entorno econmico,
espacial, poltico, cultural y natural, puede tener tanto una dimensin
ptima como una dimensin crtica.

152

Yo defino la primera como humanizadora y la segunda corno

alienante. En la primera los humanos son capaces de alcanzar un
sentido de identidad e integracin, mientras que en la segunda
slo pueden endosar a otros su integridad individual. Dentro de
una, la persona percibe las consecuencias de lo que hace o
decide por s misma. En la otra, el ser humano se resigna a dejar
que otros acten y decidan por l. En la primera se hace posible
el desarrollo de las personas; en la otra slo el desarrollo de los
objetos. El logro de un equilibrio dinmico entre Naturaleza,
Seres Humanos y T ecnologa lo que por supuesto, es una
meta muy deseable slo es posible c uando los seres humanos
tanto al nivel colectivo como individual, se sienten directamente
responsables de las consecuencias de sus acciones dentro de su
entorno y, a su vez, esto slo es posible si las dimensiones de dicho
entorno se mantienen a escala humana.
Considerando que la escala de actividad econmica tiene
influencia directa en la escala de otros sistemas tales como las
ciudades, quisiera volver atrs y analizar algo ms sus
consecuencias. La economa ha adorado la eficiencia y, en su
nombre, hemos evolucionado de economas de escala a lo que
quisiera llamar deseconomas de dimensiones incontrolables.
La eficiencia econmica de este proceso es indiscutible y otro
tanto puede decirse de su poder para saquear los recursos
naturales, de su capacidad de contaminar y de su contribucin al
aumento de los ataques cardacos y de la hipertensin. Y cuando
se han consolidado las dimensiones de gran escala, su evolucin
slo es posible en trminos de crecer cada vez ms. El sistema ya
no se expande para servir las necesidades de consumo de la gente;
es la gente la que consume para servir las necesidades de crecimiento del sistema*. Mientras la alienacin, el tedio, la insatisfaccin, el deterioro urbano y rural, la inseguridad y finalmente,
* Creo firme mente que mientras un sistema sirva a las personas y a su entorno,
su existencia est moralmente justificada. Sin embargo, cuando la funcin de
la gente y de su entorno es la de servir al sistema, este ltimo deja de tener
inters humano y todos los esfuerzos dirigidos hacia su eventual

153

la deshumanizacin no sean contabilizados como costos del

proceso, ste continuar pareciendo eficiente y de gran xito de
acuerdo a los criterios tradicionales que lo juzgan.
Debera reconocerse de una vez por todas que una medida tan
abstracta como el PNB (Producto Nacional Bruto) es un indicador
engaoso del nivel y calidad de vida, ya que c ubre cualquier
actividad sin considerar si es beneficiosa o no para la sociedad. 1
Por otra parte, ya existe evidencia poderosa de que la mejora del
estndar de vida (necesidades bsicas y suntuarios) constituye una
fraccin decreciente de cada unidad de aumento del PNB; el resto
se gasta en los cambios estructurales requeridos por el propio
crecimiento, en sus efectos secundarios y en el manejo de los
desperdicios.2 Debera quedar en claro que el aumento constante
en la escala de la actividad econmica aliena a los que en ella
participan y destruye elelemento humano en el marco circundante.
En las actuales circunstancias el mantener sistemas tan
onerosos, a la vez que se busca ansiosamente una suerte de
equilibrio, slo para continuar rindiendo tributo a la religin de
la eficiencia, puede calificarse con indulgencia como uno de los
grandes desaciertos. Usando las palabras de Fouch: Es peor
que un crimen... es un error.
De lo que ya hemos dicho sobre el problema de las dimensiones, podramos deducir que los humanos, aunque crecientemente
impresionados y afectados por las grandes dimensiones, an no
han sido capaces de redescubrir su propia dimensin. Siendo la
inercia su nico mpetu, no hacen sino fortalecer la falacia. Participan cada vez menos y se dejan llevar cada vez ms. De modo que
esta falta de participacin que es, en parte producto de las dimensiones ms alienantes en las que hemos cado, se convierte en
terreno frtil para que los pocos ganen an ms poder sobre los
muchos. Y si recordamos la advertencia de Lord Acton de que El
poder corrompe y el poder total corrompe totalmente, debera-

1.Ver Valaskaskis, K., y col. The Conserver Society , Harper & Row,P ublishers, New York, 1979.
2.Bent Sorenssen,Energy and Resources , Science, Vol.189, N4.199, julio
de 1975, pp. 255-260.

154

mos darnos cuenta de que estamos en una encrucijada donde la

negligencia, la indiferencia y la incapacidad de reaccionar sehan
convertido en una forma de suicidio. Y ni siquiera de suicidio
cometido en aras de un ideal superior, sino de suicidio en defensa
de la estupidez y la obstinacin.
Volvamos ahora a la ciudad y preguntmonos cules se
supone que deben ser sus funciones. Quisiera proponer,
basndome en evidencia cultural e histrica autorizada, que hay
por lo menos cuatro funciones que se espera que cumpla una
ciudad: debe proporcionar a sus habitantes sociabilidad, bienestar,
seguridad y cultura. Tales funciones slo pueden realizarse si la
comunicacin humana entre los ciudadanos es satisfactoria y
autntica y si la participacin es completa, responsable y eficaz.
La comunicacin y la participacin fueron las inquietudes iniciales
de este captulo, cuando evocamos algunas voces del pasado.
Podra ser adecuado explicar ahora en trminos tericos lo que
es la comunicacin como funcin del espacio y del tiempo
humanos.
Espacio humano subjetivo
Todo sistema comprende un conjunto de elementos
interrelacionados que operan unidos para lograr un objetivo
comn. Por ejemplo: cumplir una meta establecida. Sin una
condicin de finalidad, es simplemente un conjunto pero no un
sistema. Un ser humano individual puede ser estudiado en
cuanto sistema, as como una sociedad o una ciudad. En el caso
de una ciudad considerada como sistema, las personas son los
elementos o los subsistemas. Ahora bien, si una ciudad es un
sistema cuya funcin es proporcionar a sus habitantes
sociabilidad, bienestar, seguridad y cultura, el cumplimiento de
estos objetivos depender de la manera en que sus ciudadanos (o
elementos) se interrelacionen tanto entre s como con los dems
elementos que componen el sistema (o la ciudad). Los otros
elementos pueden ser objetos naturales o artificiales u otros
seres vivientes, como animales y plantas.
Definiremos en el sentido ms amplio cualquier interrelacin

155

de elementos en la cual intervienen una o ms personas (de

persona a persona, de persona a objeto) como enlace de
comunicacin. No importa que la comunicacin resulte buena,
mala necesaria o intil. Semejantes juicios de valores no nos
conciernen por el momento, aunque lo harn ms tarde. Las
nociones avanzadas hasta aqu son suficientes para abrir el debate
que nos interesa. Decir que toda comunicacin humana ocurre
en un tiempo y en un espacio puede parecer una verdad
demasiado obvia y as sera si nos refiriramos solamente al
tiempo cronolgico y al espacio mtrico. Pero como nos interesa un
sentido ms subjetivo, esta declaracin adquiere un significado
especial. Con esto en mente, definamos el espacio y el tiempo
como fenmenos humanos subjetivos.
Empezando con el espacio, propongo la siguiente definicin: el
espacio (tal como es percibido) es el conjunto de relaciones
abstractas que definen un objeto. Las relaciones pueden clasificarse
de acuerdo a la forma, distancia, proximidad, profundidad, etc.,
todo lo cual supone la existencia de otros objetos. Por ejemplo:
la distancia es distancia en relacin a... ; la proximidad es
proximidad ... de; la dimensin es mayor, igual o menor... que.
Un objeto no puede ser definido ni tiene sentido sin referirlo a
otra cosa. Wittgenstein declara que: As como somos incapaces
de imaginar objetos espaciales fuera del espacio u objetos
temporales fuera del tiempo, as tambin no hay ningn objeto
que podamos imaginar excluido de la posibilidad de combinarse con
otros1 . Agrega ms adelante que: Cada cosa est, por as decirlo, en un espacio de situaciones posibles. Puedo imaginar a ese
espacio vaco pero no puedo imaginar a la cosa sin el espacio. 2
Los seres humanos son responsables de las clasificaciones y
por lo tanto de las relaciones abstractas que definen los objetos.

1. Ludwig Wittgenstein, Tractatus Logicus P hilosophicus , P roposicin

2012, cuarta frase.

2. Ibid. P roposicin 2103 (Las cursivas son mas). Estoy de acuerdo con

Esta es la forma en que perciben los espacios y, al percibirlos, en

realidad estn crendolos o, para ser ms preciso, crendolos para
s mismos. Su vnculo con el espacio, es por lo tanto un vnculo con
una realidad percibida subjetivamente. Los espacios mtricos slo
son convenciones tiles para medir, evaluar y clasificar aquellos
cambios y distorsiones que afectan a los espacios humanos
subjetivos. Ilustremos esto con algunos ejemplos simples.
Cualquier persona que haya visto una construccin habr
observado el siguiente fenmeno. Cuando contemplamos los
contornos de los cimientos, las futuras habitaciones nos parecen
ms pequeas de lo que semejaban en el plano. Una vez que se
levantan los muros, tenemos la extraa sensacin de que las
habitaciones han crecido. Del mismo modo, cuando las
habitaciones estn terminadas, pero vacas, se ven ms
pequeas que cuando se las ha amoblado, siempre que el nmero
de objetos y de muebles no sea excesivo. Cul es la razn de este
fenmeno?
Tal vez la hiptesis ms plausible sea que: la percepcin de la
magnitud espacial es funcin de la cantidad de informacin que
recibe y almacena el cerebro en relacin con el espacio en
cuestin. En otras palabras, una habitacin vaca, con su
cantidad limitada de informacin, impone al cerebro un
mnimo de relaciones abstractas. La habitacin amoblada
aumenta el nmero de relaciones abstractas y, por lo tanto, el
cerebro almacena una cantidad mayor de informacin y el
espacio se percibe como ms grande. Exploremos otro ejemplo.
Si nos recostamos de espaldas para contemplar la noche
colmada de estrellas, percibimos un espacio inmenso. El gran
nmero de estrellas representa una enorme cantidad de
informacin, cuando la percepcin simultnea de su cantidad
capta casi toda nuestra atencin. Si slo viramos una estrella,
la sensacin de inmensidad del espacio disminuira
drsticamente. Finalmente, si estuviramos rodeados de
oscuridad total, la sensacin de espacio desaparecera casi
totalmente. Es as como la dimensin espacial percibida no
depende de la distancia mtrica en la que estn situados los
objetos en observacin sino de la cantidad de informacin que
dicho espacio entrega al cerebro.

Wittgenstein en que uno puede imaginar un espacio vaco, aunque con

cierta dificultad, ya que algn tipo de objeto tender a aparecer a modo de
lmite de dicho vaco. Sin embargo, no podemos percibir un espacio vaco.

156

157

La existencia de una relacin entre la magnitud espacial

percibida o la cantidad de informacin almacenada en el
cerebro, me parece ser una hiptesis probable, aunque no puedo
a estas alturas, verificarla con evidencia probatoria. En todo caso,
la relacin que propongo parece ser menos que lineal. Es decir
que la sensacin de magnitud espacial crece con el aumento de
informacin, pero con menor intensidad que este ltimo. La
funcin podra ser logartmica, tal vez, o si existe un punto de
saturacin, una exponencial negativa.
Estas especulaciones pueden aparecer como disgresiones
innecesarias, pero en realidad son esenciales al tema central, ya
que el espacio subjetivo influye de manera importante en el
comportamiento de la gente. La aglomeracin humana de los
grandes centros metropolitanos, puede implicar solamente
distancias mtricas entre personas, pero en verdad la cantidad de
informacin espacial es tan grande que los vnculos de
comunicacin se han tornado muy difciles o imposibles. De
hecho las personas se encuentran separadas por grandes
espacios subjetivos. En las pequeas ciudades ocurre lo
contrario, como lo puede confirmar la experiencia de
cualquiera.
Concluyo por lo tanto, que para propsitos de anlisis y de
planificacin, las soluciones urbanas que slo surgen de conceptos
espaciales exclusivamente mtricos no corresponden al problema
real que afecta a las personas.
Tiempo humano subjetivo
El xito para definir el tiempo y penetrar su esencia ha sido la
aspiracin eterna de incontables filsofos y hombres de ciencia.
No ser tan intelectualmente arrogante como para intentar dar
una respuesta aqu. De hecho, me limitar a sugerir que, tal
como nos referimos a un tiempo cronolgico o astral, tambin
podemos hablar de un tiempo humano subjetivo. Me refiero a
la sensacin de duracin que nosotros, como personas, tenemos
de un acontecimiento determinado. Cinco minutos de dolor de
muelas aparecen como ms largos que cinco minutos pasados

en grata compaa. Por lo tanto, y en vista de nuestros objetivos,

definir el tiempo humano subjetivo como el conjunto de
relaciones abstractas que vinculan el ser con el acontecer.
Roben Ornstein define esta forma de experiencia temporal al
decir: ... nuestra experiencia normal del transcurrir del tiempo,
de las horas que se acortan o se alargan, de un acontecimiento
reciente que nos parece 'muy lejano', de un intervalo que
transcurre ms rpido para una persona que para otra, o para una
persona en una circunstancia determinada ms que en otra, se
es el tiempo continuo, perseverante en el cual vivimos nuestras
vidas. 1 En su libro donde se examina un gran nmero de
experimentos, vemos una clara confirmacin de la subjetividad
de las experiencias temporales de la gente. El demuestra la
validez de lo que llama la Metfora de la Dimensin del
Almacenamiento y la define como aquella que... relaciona la
experiencia de duracin de un intervalo dado, a la dimensin del
espacio de almacenamiento para este intervalo, en trminos
generales de procesamiento de informacin. En el
almacenamiento de un intervalo determinado, al aumentar el
nmero de acontecimientos almacenados o la complejidad de
dichos acontecimientos, aumentar a su vez la dimensin del
almacenamiento. A medida que aumenta la dimensin del
almacenamiento, la experiencia de duracin se alarga.
Podramos decir que lo mismo puede darse en lo que he llamado
la intensidad de la informacin, y que no tiene que ver con el
nmero de acontecimientos almacenados ni con su complejidad.
Un buen ejemplo es el tiempo desmesuradamente largo que
toma una olla de agua en hervir cuando la estamos observando y
esperando que hierva. La impaciencia con la cual aguardamos
que se produzca un acontecimiento determinado, representa un
aumento en la dimensin del almacenamiento que el cerebro ha
reservado para procesar la informacin. Mi supuesto es que el
espacio de almacenamiento realmente crece, porque la
impaciencia obliga a reprocesar la misma informacin varias
veces.

1. Robe rt Ornstein On the Expe rience o f Ti me , P enguin Books. New

York. 1975, pp. 21-22.

158

159

Mi hiptesis es que el procesar en un intervalo determinado de

tiempo n cantidad de acontecimientos diferentes es ms o
menos equivalente a procesar, en el mismo intervalo, el mismo
acontecimiento un nmero n de veces.
Lniz y Alcano, con diferentes enfoques, sugieren que al
planificar el bienestar de la gente debe considerarse el tiempo
subjetivo y no el cronolgico 1 . En este sentido declaran que un
ao transcurre lentamente lleno de cambios e impresiones
para los nios, mientras tiene tendencia a transcurrir ms
rpido mientras avanza la edad. Segn los autores esto es as,
debido a que la s comparaciones de cualquier intervalo se hacen
con intervalos ya vividos y no con unidades mecnicas de
medicin. Proponen que el tiempo, tal como es percibido por
cualquier persona, parece ser proporcional a la raz cuadrada de
la edad cronolgica de la persona.
Las observaciones de Ornstein se refieren a microexperiencias, es decir a experiencias singulares, mientras que
Lniz y Alcano se interesan por la macro-experiencia de la
vida total. En este sentido ambas contribuciones se
complementan. En el curso del estudio y anlisis de estas
investigaciones, el profesor Carlos Mallmann, de la Fundac in
Bariloche en Argentina, y yo, llegamos a la conclusin de que
un elemento adicional deba ser tomado en cuenta. Nos pareca
que una constante cultural deba ser incluida en cualquier
frmula que pretendiera interpretar la sensacin del transcurrir
del tiempo de una persona. La identificamos como constante
cultural de la valuacin del tiempo. Su justificacin como
componente necesario de cualquier frmula general se deriva
del hecho de que culturas diferentes, incluso entornos
diferentes, determinan distintos tipos de vinculaciones entre el
ser y el acontecer. La antropologa cultural presenta evidencias
para corroborar esta aseveracin. El vnculo, por falta de una
mejor expresin, que coloca a una persona en un continuo

1. El trabajo de Lniz y Alcano fue presentado en el Seminario sobre Tiempo, Calidad de Vida y Desarrollo Social , Bariloche, Argentina en octubre
de 1980.

160

temporal que la envuelve, la arrastra y determina su acontecer

propio y compartido, es diferente para un habitante rural
sedentario que para un nmade. Del mismo modo, el vnculo de
un campesino con el tiempo es diferente y tiene sentidos y
consecuencias diferentes que el de un individuo urbano,
especialmente de uno que vive en un entorno metropolitano
industrial. No hay duda de que la famosa (y muy destructiva
frase) el tiempo es oro no tiene sentido alguno para el
campesino. Este est vinculado a un tiempo determinado por el
metabolismo de sistemas naturales, mientras que el individuo
urbano lo est a un tiempo determinado por el metabolismo
industrial.

Perturbaciones espacio-temporales
Ya hemos dicho que una ciudad e s un sistema cuya funcin es,
cuando menos, la de proporcionar sociabilidad, bienestar,
segurida d y cultura. La naturaleza y la calidad de los vnculos
que la gente establece entre s y con los dems elementos que
constituyen la ciudad y sus entornos, estn subyacentes en esta
posibilidad de cumplir semejante funcin. T ambin dijimos que
estos vnculos de comunicacin se dan en tiempo y espacio
subjetivos. Aunque no era necesario calificar estos vnculos
anteriormente, ahora resulta adecuado el hacerlo. El propsito es
proporcionar algunos argumentos para establecer ciertas
caractersticas y condiciones para que una ciudad sea ms que
humana (ya que todas son humanas), humanizadota. La teora,
(an no completamente desarrollada) que pretendo proponer, la
he llamado teora de las perturbaciones espacio-temporales. Se
desarrolla de acuerdo a las siguientes orientaciones.
La gente que vive en una ciuda d, vive en un espacio. Esto les
presenta dos alternativas: estar en el e spacio o integrarse en
el espacio. Integrarse significa ser parte del espacio que uno
mismo contribuye a generar como parte determinante del mismo,
y por lo tanto, crea para s mismo. Identifico dicha condicin
com
161

como estado humano de sinespaca espacial.1 En otras

palabras, soy parte (objeto-elemento) de un espacio que es mi
espacio porque, mientras yo contribuya a su creacin,
simplemente por estar presente y por hacerlo definible por medio
de mi presencia, por ser un elemento que en l es, alcanzo y
adquiero identidad.
El estar, solamente, en un espacio, representa una
ausencia de identidad. Es decir: Camino y me muevo, floto, por
decirlo as, en una magnitud espacial que no puedo comprender y
en la cual soy demasiado insignificante como para aspirar a ser un
elemento necesariamente definible, capaz de generar espacio.
Identifico esta situacin como un estado humano de
asinespaca.
La gente que vive en una ciudad vive en un tiempo. Esto
significa que estn permanentemente expuestas a micro y macro
experiencias temporales. El elemento subjetivo de ambas est
influenciado por el tipo y calidad de los vnculos de
comunicacin permitidos por el entorno. Cuando el tiempo
subjetivo, vivido por un perodo determinado, inhibe la capacidad
de crear y de completar satisfactoriamente un vnculo de
comunicacin que la per sona con sidera ob jetivamente posible
para este pe ro do (perodo cronolgico), yo definira la situacin
como un estado humano de asincrona temporal. Estas
asincronas producen diversos grados de angustia y ansiedad,
segn la importancia dada por la persona interesada a los
vnculos de la comunicacin frustrada. En este contexto es
profundamente conmovedor leer la anotacin en el Diario de
Franz Kafka, para el 16 de Enero: Esta semana fue un
desca labro total. Imposible dor mir, imposible la vigilia,
imposible soportar la vida o ms exactamente, la continuidad de
la vida. Los relojes no se sincronizan, el reloj interior palpita de
manera endiabla da o demonaca, o por lo menos inhumana; el
reloj externo prosigue cojeando, con su ritmo habitual. 2

1. As co mo sincrona se deriva del griego sin=juntos y d e

cronos=tie mpo, he construido sinespaca de sin =juntos y spaien=espacio.

El tiempo subjetivo y el espacio subjetivo podran ser

considerados como campos de investigacin separados. Sin
embargo cuando el problema es la ciudad, esa separacin no
tendra sentido, ya que ambos se influencian mutuamente. De
muchos ejemplos he elegido slo dos. El primero se refiere a las
relaciones entre el espacio y las micro-experiencias temporales y
es relativamente trivial. El segundo se refiere al espacio en
relacin con la macro-experiencia temporal.
Imaginemos un embotellamiento del trnsito en una super
carretera metropolitana. Imaginemos adems que nos
encontramos en uno de los vehculos. Finalmente, examinemos
todo lo que ocurre a la luz de los conceptos que acabamos de
explicar: 1) un espacio mtricamente grande se convierte en
subjetivamente pequeo para nosotros; 2) la reduccin subjetiva
del espacio produce en nosotros impaciencia; 3) la impaciencia
determina un reprocesamiento continuo de la misma
informacin, es decir que la informacin que el cerebro procesa
es monotnica pero de alta intensidad; 4) la intensidad de la
informacin prolonga nuestra sensacin de duracin del
acontecimiento; 5) esta prolongacin indeseada del
acontecimiento bloquea nuestra capacidad de establecer y
diversificar los posibles vnculos de comunicacin, ya sea con
otras personas, el paisaje o nosotros mismos; 6) este bloqueo
provoca degeneracin a vnculos de anticomunicacin, tocamos
la bocina y lanzamos insultos a los dems; 7) esta
anticomunicacin genera an ms impaciencia y el circuito se
repite con creciente intensidad. Finalmente llegamos a casa... y
todos sabemos lo que ocurre. Todo nos molesta; no hay tiempo
para conversar con nuestras hijas e hijos y el problema ms
nimio se hace desproporcionadamente irritante.
Este modelo aparentemente frvolo describe las
consecuencias de un estado humano de perturbacin
espaciotemporal. Sospecho que estos estados son responsables
de muchas crisis familiares en las grandes ciuda des. El stress
resultante obstaculiza seriamente el xito de los vnculos de
comunicacin, indispensables para mantener relaciones
humanas equilibradas.

2. La teo ra e mbrini ca que pr esento aqu s e inspir en gran medida

en este prrafo dramtico de Kafka.

162

163

Considerado en forma aislada el modelo puede parecer trivial.

Sin embargo, por muy triviales que sean estas alteraciones en s
mismas, se repiten sistemticamente, da tras da en la mayor
parte de las grandes ciudades, de manera que sus efectos
perjudiciales son acumulativos.
El segundo ejemplo se refiere a la macro-experiencia
temporal. Todas las personas, cualquiera que sea el lugar donde
viven, son afectados simultneamente por tres formas de
envejecimiento:
el
envejecimiento
cronolgico,
el
envejecimiento biolgico y el envejecimiento social. Me ocupar
de los ltimos dos, ya que el primero es importante slo por
razones legales y burocrticas. La edad biolgica es
comparativamente simple y no requiere mucha explicacin. Por
otra parte, la edad social es ms compleja: es la que la sociedad
nos asigna a travs de su actitud. Uno lo siente por la forma en
que la sociedad lo trata y por el creciente nmero de
oportunidades que ya no se nos ofrecen. Si la edad biolgica y
la edad social no estn sincronizadas, el resultado puede ser
bastante perturbador, y eso es, precisamente, lo que deseo
analizar.
La edad biolgica puede estar influenciada, entre otros
factores, por la herencia, el medio ambiente y las costumbres.
El envejecimiento social est influenciado principalmente por
factores ambientales y culturales. Si consideramos las
costumbres como parte de la cultura, entonces la influencia de
la cultura y del ambiente son comunes a ambas formas de
envejecimiento. Cualquiera que haya vivido en un gran centro
urbano metropolitano y en una comunidad rural o pequea
ciudad, tiene que haber observado una sutil diferencia en el
proceso de envejecimiento entre ambas categoras. O para
expresarlo de otro modo, las implicaciones no son las mismas.
En un entorno urbano-in dustr ia l, la in stituc in del ret iro
for za do e s la sanc in social que oficializa la ancianidad.
Esta prctica es menos prevaleciente en las zonas rurales. Ms
an, si el retiro o jubilacin va acompaado de una falta de
alternativas de actividad, la persona puede sentirse intil y como
carga para su familia, la que, a su vez, puede empezar a
considerarla como un estorbo, lo que finalmente redunda en la

164

internacin de un nuevo paciente a un asilo. Este tipo de

envejecimiento social puede acelerar dramticamente el
proceso de envejecimiento biolgico.
En las comunidades rurales y en las pequeas ciudades sucede
normalmente que una persona de edad avanzada llega a ser
respetada por su sabidura; se le asignan nuevas funciones, se le
escucha (a l o a ella); participan activamente e influyen en la
toma de decisiones. Continan siendo activos, se sienten
integrados a la sociedad y por lo tanto, tiles.
Los gerontlogos y psiclogos estn de acuerdo en que el
envejecimiento biolgico se acelera si una persona se siente de
ms e intil. Estos sentimientos de superfluidad son
ciertamente ms comunes en las grandes ciudades y centros
urbanos que en las pequeas ciudades de las reas rurales.
Podemos decir, por lo tanto, que si el envejecimiento social es
ms rpido que el envejecimiento biolgico, tenemos un
estado de asincrona temporal. Ms an, si el envejecimiento
social tiende a ser ms rpido en los centros metropolitanos que
en las pequeas ciudades del rea rural, nos vemos frente a una
situacin en que la perturbacin espacio-temporal est
afectando a los grandes conglomerados urbanos.
Los factores culturales tambin son importantes. Segn mi
conocimiento, en los pases orientales o africanos, el
envejecimiento social no es una experiencia tan dramtica
como para los occidentales, pero incluso ah, puede ser mejor
envejecer en un entorno pequeo que en uno demasiado
grande.
Una c iud a d p a ra se re s hum a no s
Ahora bien, no quiero dar la impresin de que soy un
fantico de lo pequeo. La relatividad es vlida para todo.
Hay por ejemplo, grandes ciudades y... ciudades grandes. Nos
sentimos mejor en una que en otras, por similares que sean sus
dimensiones. Es interesante especular por qu.
A riesgo de ser repetitivo, quiero declarar nuevamente las
165

cuatro condiciones mnimas que supuestamente debe cumplir

una ciuda d: sociabilidad, bienestar, seguridad y c ultura. Y
ahora, permtaseme pedirle al lector que examine su propia
experiencia de vida, en su propia ciudad, en relacin con estos
cuatro puntos. Me atrevera a apostar que si las cuatro
condiciones se ven satisfechas en una ciudad grande, es porque
esa ciuda d tiene espacios pequeos dentro de sus grandes
dimensiones. Quisiera explicar esto con ejemplos de mi propia
experiencia. Uno de los perodos ms felices de mi vida fue
durante los aos que viv en Montevideo, Uruguay. Es una
ciudad grande, que concentra la mitad de la poblacin del pas,
pero sin embargo estimo que cumpla satisfactoriamente con los
cuatro requisitos enumerados. Eso fue hace quince aos, lo que
resulta importante destacar, ya que mis visitas en aos recientes
han sido una desilusin.1 Cuando yo viva ah, la sociabilidad se
daba en cada esquina y en cada bar o caf. El bienestar poda
sentirse en las ambiciones materiales relativamente modestas,
caractersticas de los uruguayos, en comparacin con otras
nacionalidades. La seguridad estaba garantizada por un sistema
de bienestar social casi global y por una baja tasa de
criminalidad en relacin con otras capitales latinoamericanas.
Exista pobreza, pero no miseria intolerable. La cultura era
accesible en todas sus manifestaciones y en grandes
proporciones. Haba teatros y conciertos para satisfacer los
gustos de cualquiera. Haba una biblioteca pblica que nunca
se cerraba, donde se poda ver gente a toda hora del da o de la
noche. Era una ciuda d donde caminar era un placer; estaba
llena de misterios y nos incitaba a descubrirlos. Era una ciudad
en la que uno se senta en estado de coherencia
espaciotemporal.
Buenos Aires tambin tuvo gran atraccin para m en el pasado. He meditado mucho en estas experiencias, especialmente
cuando me he sorprendido reaccionando muy desfavorablemente
frente a otros centros metropolitanos donde he vivido. Mi
conclusin es que las ciudades grandes que me han gustado es

decir, en las que me he sentido bien son grandes pero

contienen gran proporcin de pequeez. Ciudades como
Montevideo y Buenos Aires estn compuestas de muchos
barrios, que tienen su propio sello, que conservan su propia
identidad y costumbres tradicionales y que preservan un sabor
de intimidad. Hay un sentido de diversidad que impide la
monotona. Esto es lo que la s hace atractivas, pero sobre todo,
gratas para vivir en ellas. Pero por qu se encuentran estas
caractersticas en algunas grandes ciudades y no en otras?
Me parece que si uno tuviera que individualizar otras
ciudades que reflejaran la misma imagen que acabo de
describir, descubrira que casi todas ellas haban llegado a ser
grandes antes del perodo de rpida industrializacin. Esto es
ciertamente as en Amrica Latina, por lo menos. Las ciudades
que crecieron como consecuencia de la industrializacin
generalmente carecen de un sello distintivo y parecen
agobiadoramente montonas. Hay adems otras ciudades
So Paulo, por ejemplo donde todo el encanto pre-industrial
fue simplemente arrasado en nombre del progreso.
Mi imagen entonces de una ciudad para seres humanos es
la de una ciudad pequea, u otra que ofrezca alternativas de
pequeez dentro de su grandeza. Ya que las dimensiones
humanizadoras son dimensiones pequeas, en todos aquellos
lugares donde las grandes ciudades carecen del encanto de la
diversidad interna, la iniciativa sensata es la de revitalizar las
pequeas ciudades que estn luchando por sobrevivir, vctimas
de un concepto errado de progreso. La historia que se presenta
en los captulos siguientes narra un intento en este sentido.

1. Ntese que esta observ acin fue escrita en 1981; es decir bajo una
dictadura militar que destruy los encantos que enumero a continuacin.

166

167

11 E nc ue nt ro co n l a re ali d ad

La ciudad, su espacio y su tiempo

Subiendo por la calle escarpada que lleva hacia la iglesia de Nuestra Seora del
Rosario de los Negros, se puede ver la vetusta cr cel con sus viejas r ejas de
fierro que dan a la calle para que los reclusos puedan conversar con sus amigos.

168

Hace algunos aos, sintindome slo y solitario, situacin en

la que me suelo encontrar con frecuencia, escrib las siguientes
lneas, pensando en mi hija Magdalena: Cuando t no ests, es
como escuchar un violn en la distancia... hace mucho tiempo
atrs. Al trazar esas palabras tuve la sensacin repentina de que
distancia y pasado eran una misma cosa, suponiendo que la
distancia representara la separacin de alguien o de algo que
consideramos muy precioso. Y ahora, en que nuevamente me
siento solitario, me sorprendo pensando en T iradentes como en
algo muy remoto. Pienso que tal vez sea porque estoy tan
lejos y que esta distancia implica la separacin de algo que fue
y por lo tanto es intenso. Esta sensacin es muy real, de tal
modo que las relaciones interrumpidas hace slo un mes pueden
llegar a parecerme tan lejanas que me llevarn a escribir este
relato como si fuera un anciano tratando de revivir recuerdos de
juventud.
Solicito la indulgencia de otros testigos de esta historia ya
que, habiendo asumido el papel de un anciano que recuerda su
pasado, es posible que algunos de los acontecimientos estn
descritos de acuerdo a la forma en que yo los sent, y no segn
un criterio fro e impersonal. Pero esto no me inquieta en lo
ms mnimo, ya que no se puede esperar otro resultado cuando
se reviven situaciones en las que uno ha estado profundamente
envuelto. No obstante, consciente como estoy de esta debilidad
humana, me propongo asegurar que cualquier posible distorsin
sea slo leve. Por lo tanto ah va mi versin de la historia a
rrrr
169

la que dediqu dos inmensos aos de mi vida. Espero que el

lector comprender por que los llamo inmensos.
En tanto msico, soy muy sensible a los sonidos. No me
resulta sorprendente, entonces, el haber escuchado a
T iradentes antes de haberla visto. Cmodamente instalado en
un hotel de propiedad de amigos del amigo responsable de mi
venida al pueblo, me haba ido a la cama pero experimentaba
dificultades para dormirme. Mi mente vagaba y mis sentidos
estaban inusualmente alertas. A una distancia imposible de
determinar, tom conciencia de un grupo de perros que aullaban
simultneamente, como si estuvieran integrando un coro
surrealista. Me concentr atentamente para detectar su nmero.
Despus de un rato pude identificar a seis y los clasifiqu como
una soprano, tres tenores, un bartono y un bajo. Extraa
combinacin pens, pero que merece ser escuchada. Otros
sonidos se me hicieron presentes despus, seguidos de ms y
ms. Haba cientos, tal vez miles de sonidos, cada uno con
existencia propia, que al conjugarse con los dems de pronto
adquiran un sentido mgico. Descubr que poda elegir
cualquiera de ellos y seguirlo en sus expresiones ms interiores y
externas sin ser perturbado por los dems. No era una cacofona
sino una sinfona sutil y discreta. Slo entonces descubr por
qu no poda dormir: no haba ruido. Estaba rodeado, en
cambio, por una fascinante jerarqua de sonidos que permita
preservar la individualidad de cada uno en medio de la totalidad.
Al da siguiente, an bajo la influencia de mi experiencia de la
noche anterior, record al viejo indio en el sur lejano de mi pas
que cuando yo tena unos diecisiete aos me deca tantas cosas
sobre los sonidos y los muchos lenguajes de la naturaleza. En
varias ocasiones me repiti, mientras pasebamos por la orilla del
mar: Qudate en silencio y escucha. Est alerta y observa: Ella
siempre est tratando de enviarte un mensaje. Cada vez que se
refera a la naturaleza simplemente la llamaba ella.

170

,Pura coincidencia, la verdad, o simple anhelo? No

importaba. Decid que haba un mensaje contenido en dos de mis
impresiones: cada uno con existencia propia y, en conjunto, un
sentido mgico; preservar la individualidad de cada uno en
medio de la totalidad. Estas frases que repeta en mi mente se
convirtieron en un principio que haba de influir en la orientacin
y actividades del Proyecto y, adems, definir su estilo para los aos
venideros. Despus de que mi silencio nocturno me haba
permitido or, ya estaba listo para mirar y poder ver.
Un hombre acarreando dos grandes vasijas de leche sobre una
mula. Un campesino en bicicleta vendiendo queso fresco. Un
grupo de turistas de Ro de Janeiro en su Passat ltimo modelo
buscando antigedades a precios de ocasin y haciendo chasquear
sus cmaras fotogrficas frente a los vestigios de un opulento
Siglo XVIII. Una elegante dama citadina tratando de mantener el
equilibrio sobre sus altos tacos mientras avanza como una
acrbata sobre el irregular empedrado de la calle. Unos nios
jugando sus importantes juegos con juguetes improvisados. Un
gr upo de viejo s be bien do su cacha a* frente al televisor
del bar. Las campanas de una de las sietes iglesias taendo en
lontananza. Un chico que me muestra el Chafariz** con sus
doscientos cincuenta aos de edad y que me dice: Si Ud. bebe
de los chorros de los costados, siempre volver a T iradentes; si
bebe del chorro del centro, se casar aqu. Casado como estoy, y
feliz, bebo del chorro de la derecha. Media cuadra ms abajo,
cruzando una callejuela llena de verdor, encuentro un artesano
pedrero tallando, en un trozo de granito azul-grisceo, el reloj de
sol ms hermoso que he visto en mi vida. Subiendo por la calle
escarpada que lleva hacia la iglesia de Nuestra Seora del
Rosario de los Negros, me enfrento a la vetusta crcel con sus
viejas rejas de fierro que dan a la calle para que los reclusos
puedan conversar con sus amigos que estn afuera.
t
* Cacha a es una aguardient e de ca a de az ca r. Nor mal mente el mejor
es el hecho en casa.
** Chafariz es la fuente de la ciudad. Est en uso desde 1749.

171

La Rua Direita, a la izquierda se puede ver la crcel

172

Nadie permanece en ella por ms de un par de das y,

generalmente, debido a rencillas de borrachos. Los casos ms
serios, si los hay alguna vez, son trasladados a la ciudad grande
donde la s celdas, por cierto, miran hacia el interior de la
prisin. La espectacular Sierra de So Jos, como un muro
ciclpeo que parece proteger esta pequea joya, donde el ensueo
y la nostalgia pueden lle gar a ser e l estado de nimo normal de
un forastero.
Me sent en la plaza bajo el techo de sombra formado por las
ramas de cinco ficus gigantes, tratando de captar lo que haba
visto y sentido. Ah estaba el tiempo, por supuesto, y tambin el
espacio: pero haba algo diferente, adems. Tena la fuerte
sensacin de estar viviendo la contemporaneidad de lo no
contemporneo. Las mulas y los automviles, el Chafariz y la
televisin, el reloj de sol y mi reloj Cassio-litio. Diversas eras
coexistiendo en medio de un espacio de perspectivas
increblemente generosas. Recor da ba ha ber esta do antes en
muchas otras ciudades viejas y haber tenido casi siempre una
sensacin de asincrona temporal: la vida moderna que
contina con su ritmo rpido habitual en medio de un entorno de
museo. Aqu todo era distinto. Los tiempos parecan haberse
sincronizado debido al ritmo y al estilo bsicamente tranquilos
de la forma de interaccin humana de la gente. Las personas no
estaban en un espacio, se integraban dentro de su espacio.
Definan su propio espacio y forjaban su propio tiempo,
generando as una esplndida coherencia espacio-tiempo. Se me
ocurri repentinamente que sera tal vez muy difcil desarrollar
lceras gstricas en semejante lugar. Ms adelante me toc
descubrir varias formas de perturbacin espacio-temporal, pero
esta impresin inicial predomin durante todo el tiempo que viv
en T iradentes.
Me gustaba lo que vea a unque me llev bastante tiempo
adaptarme a ello. Siendo probablemente la nica persona del
pueblo sometida a los dictados de un reloj, con frecuencia me
irritaba lo que interpretaba como irresponsabilidad de parte de
los dems al no respetar los horarios establecidos, o ms bien

173

El Chafariz, fuente de la ciudad. En uso desde 1749.

dicho, los horarios del reloj. Slo correg mi actitud, cuando

descubr que el tiempo de la gente estaba regulado por acontecimientos. A corto plazo, por los acontecimientos diarios: las cosas
se hacen antes o despus de la misa, antes o despus de la s clases,
despus de la reunin del concejo municipal, y as sucesivamente.
El largo plazo es planificado y regulado de ac uerdo a las fiestas
religiosas o patriticas, que son por cierto numerosas. La
responsabilidad de una persona en la organizacin de una fiesta es
un deber que est por encima de cualquier otro compromiso.
El tipo de relacin entre las personas y el tiempo influye en el
entorno total de manera tan decisiva que, al convertirse
inevitablemente en parte de dicho entorno, uno enfrenta experiencias poco usuales. Cuando reciba visitas de la capital ocurra con
frecuencia que despus de una conversacin que subjetivamente
pareca haberse prolongado por horas, descubramos de repente que
slo haba durado tres cuartos de hora. La reaccin era siempre de
incredulidad y la experiencia se repeta una y otra vez. Esto
resultaba maravilloso cuando estaba en buena compaa pero se
converta en dura carga cuando enfrentaba la soledad.
Me sent muy atrado por la distribucin social del espacio. En
esta pequea ciudad el espacio est integrado en toda su variedad
humana. No hay barrios o distritos que separen a los pobres de los
ricos. Todos, cualquiera sea su situacin, viven puerta a puerta
con los dems. La pobre za no se esconde corno ocurre en las
grandes ciudade s, de los ojos demasiado sensibles de los pudientes.
La pobreza puede ser aguda, pero conserva cierta dignidad. La
proximidad espacial fue una experiencia altamente educativa.
El papel de los informantes y una
leccin de percepcin
Haba llegado a T iradentes sin un programa pre-establecido y
para quedarme ah durante seis meses. Estaba solo, con un
ew

174

175

El Chafariz con la iglesia de Santo Antonio al fondo.

176

proyecto que exista solamente en mi mente y en la mente del

Director General de SENAC (quin me haba invitado); sin
oficina, sin ayudas o infraestructura alguna. En realidad podra
haber hecho cualquier cosa... o nada, porque ni siquiera tena
trminos de referencia. Dada la situacin, decid dedicarme
como primer paso, a comprender mi entorno. Tal como lo he
descrito, empec por captar el entorno fsico, pero el factor
humano continuaba siendo una incgnita. Adems en ese tiempo
no tena un conocimiento adecuado del idioma portugus, lo que
dificult muchsimo mi comunicacin inicial con la gente. Como
abun damiento, mi estatura de 1.96 m., mi barba y mi aspecto
de vikingo, no hay duda de que me converta en un personaje
sumamente extrao en esta pequea ciudad tradicional. Sospecho
que fui causa de muchos comentarios y especulaciones en los
bares y dems sitios de reunin. Como anteriormente haba
trabajado en reas rurales y en comunidades indgenas, ya estaba
acostumbrado a esta situacin y no me inquietaba mayormente.
Estaba tratando de acostumbrarme a la ciudad y la ciudad, a su
vez, terminara por acostumbrarse a m.
El problema es que durante el perodo de integracin uno
no puede simplemente sentarse, relajarse y esperar. Y es aqu
donde entra en escena un personaje indispensable: el informante.
Se gn lo puede confirmar cualquier antroplogo la relacin que
se establece con los informantes es de naturaleza sumamente
delicada. Durante un perodo importante son los nicos
vehculos de comunicac in disponibles. T enemos que confiar
en ellos y sus respuestas y observaciones son contribuciones
determinantes en la construccin de nuestro modelo de la
realidad. Sin embargo, esta relacin debera ser siempre de corta
dura cin. Cuando lo vnculos entre el receptor y el informante se
prolongan por un perodo demasiado largo, se puede producir
una ruptura indeseable y perjudicial. Por supuesto que lo que
constituye un perodo demasiado largo es subjetivo y debera
dejarse a la intuicin del receptor. No obstante, en algn
momento pueden aparecer signos concretos de peligro: cuando el
receptor se muestra demasiado dependiente, el informante
gt

177

El viejo Foro y la iglesia de Santo Antonio.

tiende a convertirse en demasiado posesivo. se es el momento

en que uno debe apartarse o establecer un tipo de relacin
diferente, como una simple amistad sin compromisos, de ser
posible. De otro modo, llega el momento en que el informante
informa cada vez menos y manipula cada vez ms. Si surgen
discrepancias entre la informacin recibida y la realidad
percibida en forma independiente, la ruptura bien puede estar a
la vuelta de la esquina.
A pesar de mis experiencias previas en el terreno, comet
precisamente ese error. Debido tal vez a una falta de
sensibilidad por ambas partes, mi informante inicial y yo
llegamos a un punto de ruptura que lamentablemente nunca se
remedi. Sin embargo le qued muy a gradecido por los datos
muy valiosos, sobre cultura, tradiciones y experiencias que me
comunic. Yo conceda gran valor a los hechos informados,
pero en muchos casos no lograba estar de acuerdo con la
interpretacin del informante.
El eplogo fortuito de esta relacin me dio una leccin:
Ningn lugar puede ser el lugar si la experiencia vital de una
persona ha de ser la experiencia vital de otra. El slo hecho de
estar donde estoy me cambia y cambia todo lo dems. El
descubrir no es ver lo que ,hay (esto es imposible a cualquier
nivel), sino ms bien proyectarse hacia una realidad en continua
creacin. Ya no soy lo que era, sino lo que he de ser, como
consecuencia de que todo lo dems deja de ser lo que era para
tornarse en lo que ser, en una sntesis dialctica
constantemente renovada.
Soledad y percepcin
Gabriela, mi compaera de vida, me haba acompaado
durante los dos meses iniciales de mi trabajo y fue una ayuda
incalculable durante el proceso de descubrimiento. Pero ahora,
despus de esta desafortunada relacin que acabo de describir,
me encontraba solo y entregado a mis propias fuerzas. Mis
contactos ms cercanos fueron una pareja joven, Norma,
psicloga

178

179

psicloga y Ademar, msico, cuya reciente llegada a la ciuda d

los descalificaba para servirme de informantes. No obstante,
nos comunicamos muy bien y ellos resultaron ser mis
intermediarios ms capaces en mis esfuerzos por establecer
comunicacin con la poblacin en general. Sent que con su ayuda
el hielo se iba rompiendo, aunque quedaba mucho por andar en
esa jornada, funda mentalmente solitaria.
La soledad puede ser una carga muy pesada en cualquier
circunstancia, pero suele llegar a proporciones destructivas si se
da en un entorno ajeno. El riesgo de que esto ocurriera me
pesaba. Recordaba adems a muchas personas que haba
conocido en mis experiencias de terreno que lle gaban a
quebrantarse, y con dramticas consecuencias, porque no
podan soportar la soledad. Decid tomar precauciones
reforzando mi autodefensa. Lo que hice fue simplemente
persuadirme de que, en vez de estar sufriendo una soledad
forzada, estaba viviendo un aislamiento voluntario. Logr
convencerme, repitiendo esta idea en mi mente una y otra vez,
especialmente antes de dormirme. Fui tan lejos como para dar
una forma concreta a la soledad, convirtindola en una
dramatis persona y estableciendo un dilogo con ella.
Hablaba en voz alta, como frente a un interlocutor vivo
proponindole una tregua: Yo tratara de sacar los elementos
ms positivos de su presencia, dignificando as su existencia, y
ella a su vez, tratara de daarme lo menos posible. Este
pequeo pero importante juego psicolgico obr maravillas, y
pronto me sent ms a mis anchas con mi soledad recientemente
adquirida y extraje de ella inspiraciones fecundas.
Lo que acabo de describir puede parecer a algunos
totalmente fuera de lugar y de contexto. Pretendo, sin embargo,
que los que piensan as estn dispuestos a reflexionar algo ms
sobre la materia. La verdad es que no se me ocurre nada ms
importante al estudiar una experiencia de terreno, que descubrir lo que oc urre en la mente y en la p siquis de l tra bajador. Mi experiencia me ha enseado que muchos fracasos de
proyectos pueden atribuirse precisamente a procesos mentales y
psicolgicos incontrolables que afectan a los participantes, hechos

180

El ant i guo r el oj s ol ar de l a ci udad.

que no caben en los informes y que pasan desapercibidos en las

clsicas evaluaciones finales. Cuando me encargaron que escribiera
este libro, se dio por sentado que mi experiencia interior surgira
con la misma intensidad que los objetivos, acciones y resultados del
proyecto mismo. Estimo que al hacer estas confesiones ntimas
puedo estar prestando un servicio valioso a otros que estn

181

envueltos en o que pretenden iniciar empresas de terreno

parecidas a las mas.
Habiendo alcanzado un nuevo estado de nimo equilibrio
con dinamismo descubr el sorprendente potencial de una
verdadera compatibilidad con la soledad: realza nuestros
sentidos y aguza nuestra percepcin. Fue en esa etapa y como
resultado de mi nueva actitud, que todo el Proyecto empez a
tomar forma concreta, no slo en mi mente sino tambin sobre el
papel. Vi las cosas mucho ms claras y empec a interactuar con
la gente en forma cada vez ms estimulante y natural. T uve la
impresin clara de que haba dejado de ser un elemento ajeno y
que me estaba integrando bien y sin tropiezos. El momento
cumbre se dio cuando una noche en que me encontraba
profundamente dormido, sin aviso previo me despert una
serenata en mi honor, al pie de mi ventana. Este episodio que se
repiti muchas veces, especialmente cuando Gabriela vena a
visitarme, significaba que me haban aceptado. Finalmente sent
que pisaba en tierra firme.
Haban transcurrido cinco meses y ya tena muchos amigos.
Complet el documento con las proposiciones para un Proyecto y
ste fue aprobado en una reunin ad-hoc en la que participaron
numerosos representantes de instituciones pblicas y privadas,
potencialmente interesadas.
Fuera del documento del Proyecto, haba iniciado algunos
trabajos interesantes, con la ayuda de la joven pareja que
mencion antes. Se decidi que me que dara seis meses ms para
poner en prctica mi propuesta.
La dimensin descubierta
Creo sinceramente que todos los misterios del mundo estn al
alcance de mi mano, de mi sensibilidad y de mis poderes
inquisitivos. Estn aqu, dentro de mi casa, en los senderos
circundantes y en los rincones de mi jardn. T engo mi propio
jirn de cielo y mi parcela de aire. Mi cuota de luz y de colores.

182

Estoy rodeado de suelo, de aire, de paredes y de cortezas, de

flores en botn y de races, de las angustias de mis hijas, de las
tristezas de mi mujer y de mis propias tristezas, del alimento
que compartimos en nuestra mesa, de las costumbres y del pelaje
de mi perro, de las voces y silencios de mis amigos, de los
sonidos de mi piano, de mis sueos y del zancudo que cercena
mis sueos, de la araa que no veo pero que s que est y que
me angustia que est, de la fragancia del caf, de la infalibilidad
de las yerbas medicinales que estn en la despensa y de las
hormigas que siempre logran penetrar en la despensa, de las
razones del pintor, del poeta y del artesano que vienen a tomar
una copa con nosotros, de las ideas para la construccin de un
mundo mejor que se discuten de noche en mi biblioteca, de las
cartas de saludo que nos llegan de otros hogares. Estoy rodeado
de todas las formas de vida y de muerte, de amor y de angustia,
de gloria y decadencia, de humildad y vanidad, desaliento y
esperanza. Las leyes de la naturaleza estn aqu, o es aqu donde
se reflejan sus efectos inflexibles. Las leyes humanas estn aqu
o es aqu donde se reflejan sus falacias. Este grano infinitamente
pequeo de universo es, despus de todo, un Universo.
Descubro que el Universo se desgrana para repetirse en infinitos
Universos de alcance personal. Conocer el mundo significa ante
todo conocer la casa en que vivimos, sus senderos, su jardn.
Porque si es cierto que todas las casas y todos los senderos y
todos los jardine s componen un mun do, tambin es c ierto
que el mundo se despliega para encontrar un lugar total en cada
casa, en cada sendero, en cada jardn. Toda la inmensidad est
contenida en lo pequeo. Lo pequeo no es otra cosa que la
inmensidad a escala humana.
Confiado, pero con la dosis necesaria de humildad, me
acerqu a la inmensidad de esta pequea ciudad. El tratar de
comprender es una tarea gigantesca, que tal vez nadie llegue a
completar en su totalidad, mucho menos yo. Hay sin embargo
unas cuantas cosas que yo s. S, por ejemplo, que lo pequeo
no es necesariamente hermoso. Puede ser feo y malo. Puede
ser deprimente, destructivo y agobiador. Puede ser montono y
aburrido.

183

aburrido. En verdad lo pequeo puede contener cualquier

cualidad natural y humana, buena o mala. Pero tiene una ventaja
abrumadora sobre el gigantismo. Cualquiera que sea lo que est
contenido en lo pequeo, lo est a escala humana. En este
sentido, para bien o para mal, lo pequeo hace a los humanos
ms humanos. Y en esto reside la esencia de su belleza.
T iradentes no es la excepcin a esta regla. Existen la amistad
y la intriga pero uno llega a saber quin es quin. Hay
solidaridad y explotacin, pero es posible distinguir a los que se
preocupan de las necesidades de los dems de aqullos que slo
se interesan por satisfacer su propia codicia. La virtud y el vicio
son visibles: tienen rostro y nombre. Tiradentes es una pequea
ciudad donde la gente, segn el criterio aristotlico, conoce los
caracteres de cada cual. Y es a partir de este conocimiento que
es posible construir.
Antes de llegar a T iradentes me haban hablado mucho de su
belleza, de su maravillosa arquitectura colonial, de su fascinante
historia, pero nada saba de su gente. Cada vez que tomaba
contacto con forasteros bien informados, descubra que estaban
ms preocupados de restaurar los edificios que de mejorar la
calidad de vida de aquellos que los habitaban. Al cabo de cinco
meses me haba dado cuenta del drama humano que se
desarrollaba detrs de esos muros tan ansiosamente fotografiados por los turistas.
La verdadera dimensin de T iradentes la dimensin
descubierta es la dimensin humana. Y el caso de T iradentes
se repite en miles de pequeas ciudades. En los diseos de los
planificadores se convierten en pequeos puntos annimos, sin
identidad, a pesar del hecho que bien pueden ser los ltimos
lugares del mundo donde la gente haya logrado preservar su
identidad. No es sta acaso una de las condiciones humanas
ms valiosas que pudiramos recuperar? Entonces por qu no
hacerlo en aquellos lugares donde todava existe?

184

12 Es que ma p ara l a ac ci n

Bosquejos del proyecto

En la mayora de los pases de Amrica Latina se dan
desequilibrios regionales serios y perjudiciales. Aunque esos
dese quilibrios ya existan en tiempos coloniales, en muchos
casos se han agudizado debido a la aplicacin del modelo de
rpida industrializacin. Brasil es un ejemplo dramtico. El sur
industrial, rico y poderoso, coexiste con el noreste agotado y
empobrecido. Algunas de las metrpolis ms grandes del
mundo se encuentran en el mismo pas donde miles de
pequeas ciudades languidecen y se deterioran por falta de
recursos. El Proyecto T iradentes fue concebido en razn de
esta realidad. Deba ser un modelo demostrativo cuyo
propsito era promover la revitalizacin de pequeos centros
urbanos como sociedades alternativas frente a la creciente
disfuncin de las grandes reas metropolitanas, que permitiera
mejorar la calidad de vida y la productividad de los sectores
econmicos informales.
El Proyecto fue concebido como un ejercicio interdisciplinario
que, basndose en el potencial de un estilo adecuado de
capacitacin profesional, pretenda cumplir los siguientes
objetivos fundamentales:
2. Promover el desarrollo de la vida cultural de la regin,
estudiando sus manifestaciones y estimulando su accin y el
potencial de los representantes locales;
3. Desarrollar formas de cooperacin mutua entre los
miembros de la comunidad, as como una interrelacin ms

185

aburrido y orgnica entre la comunidad y su entorno cultural y

natural. 1
3. Impulsar la bsqueda de grados de equivalencia entre las
necesidades humanas fundamentales y su satisfaccin para todos
los miembros de la comunidad;
4. Promover las condiciones necesarias para la supervivencia y
productividad de las empresas pequeas y familiares, tanto
urbanas como rurales;
5. Desarrollar la capacidad tcnica y la productividad de las
unidades artesanales; estimular una creciente produccin
preservando a la vez las formas tradicionales de produccin y
manteniendo una alta calidad;
6. Organizar un proceso de comercializacin para los artculos
producidos por las empresas pequeas o familiares;
7. Desarrollar un estilo de capacitacin tcnica que aproveche
las habilidades potenciales o existentes de los miembros de la
comunidad, permitiendo as la formacin de una estructura
ocupacional que llegue a ser un vehculo autntico para la
autorealizacin de la persona;
8. Preparar el terreno para crear en Tiradentes un Centro de
Estudios y Promocin de Alternativas Urbanas y Rurales
(CEPAUR)* con el objetivo, entre otros, de promover la reunin
regular de expertos de distintas partes del mundo, interesados en
la revitalizacin de las pequeas ciudades y su entorno rural que
as podrn intercambiar ideas, disear nuevas estrategias y
difundir sus experiencias y realizaciones.
Considerando sus caractersticas demostrativas, el Proyecto deba
realizarse dentro de un contexto especial. En primer lugar, era

1. Tiradentes est situado en la base de la Sierra de So Jos que es un remanso

espectacular de flora e xtica y de interesante fauna. Ha estado y sigue
estando en peligro continuo de agota miento y d estru ccin . Algunas
especi es ya han desap are cido. Tir adentes mis mo contiene un patri monio
histrico y culturaI inapreciable, a pesar de su prolongado abandono, deterioro
y ruina.
*El CEP AUR fue cr eado en ene ro de 19 82 y tien e su s ede en S anti ago de
Chile pero mantiene vnculos con Brasil y otros pases latinoamericanos.

186

preciso obtener la cooperacin nacional e internacional, tanto

de instituciones pblicas como privadas. Las agencias
nacionales interesadas deberan unirse en un Consejo
Consultivo para estimular y evaluar las acciones del proyecto.
Las actividades principales deban ser diseadas de tal
manera que los habitantes de menores ingresos pudieran
adquirir conocimientos y tcnicas de aplicacin inmediata
dentro de sus tradiciones artesanales. El Proyecto tena que dar
preferencia a una capacitacin que no exigiera inversin de
equipos costosos. Los instructores, escogidos entre artesanos y
artfices distinguidos deban tener preferencia si eran locales, y
la capacitacin deba combinarse con una produccin
comercializable. En cierto sentido, la idea era adoptar el
principio educacin con produccin, tal corno se ha
promovido en algunas regiones de Africa, adaptndolo a la
realidad regional de este lugar de Amrica Latina.
Se deba dar especial atencin a la capacitacin de las
mujeres, ms all de las reas consideradas como
tradicionalmente femeninas. Al mismo tiempo se deba
ofrecer oportunidades a los nios y jvenes por medio de la
instalacin de talleres creativos. Finalmente, y consecuentes
con la filosofa del Proyecto, era preciso favorecer ciertos
mecanismos, entre los cuales los ms importantes eran los
siguientes:
2. Llevar a cabo la accin de tal manera que se reforzaran las
races de la gente, para evitar la migracin forzosa, debida a la
falta de oportunidades;
3. Reforzar y estimular el potencial cultural de la regin, de
tal manera que, una vez revitalizado, pudiera determinar el
estilo regional de desarrollo y generar oportunidades de
trabajo;
4. Promover y estimular las formas de participacin de
manera que incluyeran a todos los sectores de la comunidad,
especialmente a las mujeres, jvenes y nios;
5. Integrar a los nios como sujetos activos, en vez de
objetos pasivos, estimulando sus capacidades creativas,
convirtindolos as en parte de un proceso permanente y frtil
de

187

de capacitacin vocacional que destaque las habilidades y

talentos revelados;
5. Introducir y estimular el uso de tecnologas alternativas
que, de ser posible, emanen de los talentos locales, para
disminuir la dependencia local o regional, de las reas
metropolitanas;
6. Organizar el proceso de capacitacin vocacional de
manera que no sea una mera repeticin de los procesos
aplicados en grandes ciudades. La realidad y exigencias de
una pequea ciudad siendo diferentes de aquellas de los
grandes centros, el sistema adoptado no deba imponer el
aprendizaje de nuevas habilida des, sino ms bien utilizar y
reforzar las existentes;
7. Todas las acciones deban estar inspiradas en la idea de
un desarrollo para aumentar la auto-dependencia regional y
local.
Cuando las autoridades ejecutivas de SENAC aprobaron los
objetivos fundamentales y las consideraciones especiales del
Proyecto, se prepar una lista de las acciones especficas. Sera
tedioso enumerarlas aqu, de modo que slo dir que llegaban a
un total de 25. Eran esencialmente el producto de mis cinco
meses de permanencia y observacin y representaban ms bien
un marco de referencia y un conjunto de pautas que obligaciones rgidas. No habiendo tenido la oportunidad de llevar a cabo
ninguna investigacin cientfica formal en el terreno, me apoy
en la percepcin y en el sentido comn.
Una vez terminado, el Documento del Proyecto T iradentes
fue distribuido entre todas las personas interesadas y fue ah
donde revel su flanco ms dbil: Objetivos demasiado ambiciosos, por una parte, y exceso de acciones por otra. Segn descubr ms adelante, varias personas haban declarado en ese entonces, aunque no lo hicieran oficialmente, que el proyecto, tal
como haba sido concebido, estaba condenado a fracasar.
La realidad de sminti este enfoque pesimista. Ba sado en
mis experiencias y en los muchos errores cometidos en mis
aventuras anteriores, simplemente he dejado de creer en trminos
referencias rgidas. Creo ms bien en la utilidad de una gama

188

amplia de objetivos y de acciones como marco de orientacin.

La exploracin continua de la realidad local proporcionar los
indicadores de cualquier a daptacin o reorientacin que
pudieran ser necesarias. La experiencia demostr que tena razn. No todos los objetivos se cumplieron, pero todo lo que se
logr estaba contenido en la proposicin original. La gama de
lo deseable cubra todo lo posible. El subconjunto de lo
posible estaba totalmente contenido en el conjunto de lo deseable. T engo que agregar que, dadas las muchas circunstancias y
condiciones adversas que describir ms adelante, lo que finalmente logramos fue mucho ms de lo que habamos anticipado.
Justificacin del proyecto
Las grandes ciudades del T ercer Mundo estn creciendo a un
ritmo tan acelerado que se han hecho agobiadoras y difciles de
manejar. Este proceso no tiene precedente en la historia. El
desempleo y los barrios marginales cunden en forma alarmante
como consecuencia de esta ola sin fin de migracin, desde las
zonas rurales y pequeas ciudades. Al mismo tiempo, estas
pequeas ciudades se deterioran y las reas rurales se
empobrecen cada vez ms.
Las Naciones Unidas realizaron un estudio de poblacin que
indic que en 1950 slo dos de las 15 ciudades ms grandes del
mundo se encontraban en el T ercer Mundo. Para el ao 2000,
stas habrn aumentado a 12. La mayor de todas ser Ciuda d
de Mxico, con 31 millones de habitantes; So Paulo en Brasil,
con 26 millones y Ro de Janeiro, la sptima, con 19 millones.
En 1970, el T ercer Mundo slo tena 16 ciudades con ms de
cuatro millones de habitantes. Para el ao 2000 stas sern 61.
El crecimiento desmesurado que se da junto con la
decadencia de las pequeas ciudades y el empobrecimiento de
las reas rurales, representa para las naciones ms pobres un
problema de magnitud incalculable, para el cual an no se han
diseado soluciones adecuadas, pese a los esfuerzos de algunos
grupos

189

grupos alarmados por esta situacin. Las tendencias actuales,

son producto del fracaso de una estrategia de desarrollo que
impuls la rpida industrializacin a costa de descuidar el
desarrollo rural. La consecuencia impredecible fue esta
hiperurbanizacin. No cabe duda de que estos criterios de
desarrollo que surgieron despus de la Segunda Guerra Mundial
an prevalecen en el mundo de hoy. No obstante, el
debilitamiento de la agricultura en ciertos lugares del mundo ha
alcanzado proporciones tan aterradoras que los esfuerzos para el
mejoramiento rural y la revitalizacin de las pequeas ciudades
parecen ser la prioridad ms sensata y urgente del futuro
inmediato.
Una verdad se hace evidente. Aunque parezca una paradoja,
para solucionar en forma eficiente los problemas que aquejan a
las reas metropolitanas, es preciso concentrar las acciones de
desarrollo en las reas rurales y en las pequeas ciudades. Casi
todos los pases del T ercer Mundo han expresado su inquietud
por la manera en que los est afectando esta
hiperurbanizacin. Las Naciones Unidas realizaron un estudio al
respecto en 1977 que revel que de un total de 119 gobiernos
entrevistados, 113 consideraban que su distribucin
demogrfica era inaceptable. Noventa y cuatro de estos
gobiernos declararon que ya estaban empeados en solucionar el
problema o que tenan proyectos para hacerlo en el futuro.
Las posibilidades de encontrar soluciones, por el momento al
menos, no son muy numerosas, y esto por una curiosa razn.
Hasta ahora, el pro blema no ha susc itado suf iciente inters
entre los economistas y cientistas sociales del T ercer Mundo.
De ah que los lderes polticos y los administradores no hayan
conseguido el apoyo necesario para profundizar la materia y
descubrir soluciones factibles. La razn de la falta de inters es
un tanto extraa: se debe principalmente a que el fenmeno de
hiperurbanizacin que afecta a los pases ms pobres nunca fue
anticipado en las teoras de desarrollo, y, por lo tanto, no se
supona que pudiera ocurrir. Por el contrario, stas suponan una
serie de mecanismos auto-reguladores (o controles planificados)
que supue stamente llevaran el proceso de desarrollo hacia un

equilibrio global relativo. El hecho de que dichos mecanismos se

rehusaron a funcionar, ha desconcertado a muchos tericos del
T ercer Mundo. De modo que nos encontramos frente a un
problema que an no sabemos corno manejar, ya que no
disponemos de las herramientas necesarias para su anlisis e
interpretacin, a pesar de algunos esfuerzos realizados en pases del
Primer Mundo, especialmente en Suecia. Ms an, un argumento
que se suele esgrimir para justificar la falta de accin correctiva es
que no hay manera de medir la hiperurbanizacin y que es
imposible determinar cundo empieza o qu magnitud pue de llegar
a tener. Aunque este argumento no es en absoluto convincente
desde el punto de vista cientfico, se le repite insistentemente.
Nos encontramos en una encr ucija da. Sabemos lo que hay que
hacer pero no sabemos a n cmo hay que hacerlo, porque no
tenemos una teora alternativa de desarrollo que sea convincente.
Mientras esperamos que se materialice esta gran teora, lo que
hacemos es escaso o nulo. Y sin embargo, lo ms extrao es que tal
vez lo ltimo que necesitamos sea una gran teora. Estas han
fracasado con demasiada frecuencia. Lo que necesitamos en su lugar
es un propsito. Un propsito que permita la ms plena
participacin por medio de procesos de accin de mltiples niveles,
que se origine en las bases y que se extienda desde la aldea hacia el
orden global. Un propsito dentro del espritu del Proyecto del
T ercer Sistema que postula que empezando desde la ba se de la
socie da d, ca da unida d de ber a ser capaz de iniciar su propio curso
de accin y resolver todos los problemas que puede resolver. Esta
es la esencia de la auto-dependencia y de la auto-gestin. Los
problemas que estn ms all del alcance de las comunidades
primarias seran resueltos por unidades ms grandes, segn la
naturaleza de la tarea, y de tal manera que permitieran la
participacin de todos los interesados, as como el control de las
responsabilidades de aquellos que ejercen el poder.1

1. Ver AIDA, Dossier 17 International Foundation for Development

Alternatives mayo/junio de 1980,pp.11-13 y Development Dialogue, 1981:1.

190

191

La necesidad de intensificar vigorosamente el desarrollo rural

(y de las pequeas ciudades) es aceptada en la mayora de los
pases, aunque no se la lleva a la prctica. El empleo
subsidiado, los mayores ingresos, los incentivos fiscales y una
mayor posibilidad de amenidades continan favoreciendo a los
grandes centros urbanos, de tal manera que las zonas rurales y
las pequeas ciudades no estn en condiciones de rivalizar con
las reas metropolitanas. La reduccin, e incluso la eliminacin
de tales tratamientos preferenciales es un de ber imperativo
para los gobiernos de las naciones ms pobres, a pesar de que
supongan la aplicacin de medidas radicales e impopulares. Si
estas postergaciones de las soluciones del problema se
prolongan, es posible que los pases del T ercer Mundo nunca
alcancen los ni veles de bienestar a los que aspiraron y que la
rpida industrializacin les prometi. Es posible que todos los
beneficios se vean anulados por los problemas urbanos
crnicos. El mayor absurdo sera y ya lo es en muchos
casos que los beneficios derivados del proceso de desarrollo
se utilicen para resolver los graves problemas causados por ese
mismo proceso de desarrollo. Urge encontrar nuevas
orientaciones y actuar. La postergacin es suicida.
Buscando apoyo
Mi experiencia en Amrica Latina me ha enseado que se
promete apoyo con facilidad pero que rara vez se llega a un
compromiso concreto. Yo ya haba sufrido esta experiencia y
estaba destinado a sufrirla de nuevo. Con toda fidelidad segu
los pasos rituales de informar a toda clase de agencias de
nuestros objetivos e incluso organic, con el patrocinio del
Director general de SENAC, una reunin en T iradentes con
ejecutivos de agencias federales, estatales y privadas que
pudieran interesarse por una empresa como el Proyecto
T iradentes. Hubo muestras de entusiasmo y expresiones
alentadoras, pero ninguna ayuda concreta ni participacin de las
agencias representadas en la reunin lleg a cristalizarse.

Durante los primeros meses, una fundacin privada, la

Ro berto Mar inho , propor c ion a lguno s fon do s pa ra
p a gar mis honorarios, adems de algn material menor para
las oficinas del Proyecto. Despus de seis meses e sta ayuda
fue descontinuada, principalmente porque el funcionario a
cargo del asunto consider que el proyecto era demasiado
vago. Yo no estaba preparado ni dispuesto a entregarle los
cronogramas y proposiciones detalladas que l exiga,
fundamentalmente por las razones que indiqu en la seccin
anterior1. De ah que el apoyo financiero durante la vida
completa del Proyecto, incluyendo mis honorarios (con la
excepcin de tres meses en que fue cubierto por
CINTERFOR-OIT ) fuera proporcionado casi exclusivamente
por SENAC.
Fuera de mis honorarios, lo que SENAC poda proporcionar
era lo mnimo; espacio de oficina, el arriendo de un auto de
segunda mano, una secretaria y, durante los ltimos doce meses, el salario de tres jvenes colaboradores locales que haba
logrado reclutar y de un mozo de oficina. Algunas medidas
concretas como cursos de capacitacin vocacional fueron
financiadas con fondos regulares de SENAC como parte de
sus actividades normales y los cursos impartidos por artesanos
locales fueron financiados con una donacin del Ministerio del
Trabajo. Para algunos trabajos de fotografa se nos permiti
usar el laboratorio y materiales del Secretariado del
Patrimonio Histrico y Artstico Nacional (SPHAN). El Banco
Bamerindus y la Kodak de Brasil contribuyeron tambin a la
impresin de un catlogo y de carteles para una exposicin
organizada por el Proyecto.
Como se puede apreciar, fuera de SENAC, las contribuciones
fueron escasas y muy por debajo de lo que esperbamos inicialmente en cuanto apoyo adicional. El resto fueron promesas,
constantemente renovadas, pero que nunca se materializaron.
1. La Funda cin contribuy al fin ancia miento de la Terc er a Reunin
Latinoa me ri c ana sob re Investi ga cin y Ne cesid ad es Hu manas ,
p atro cinad a por UNESCO en Tiradentes. en octubr e de 1979.
Aunque yo fui el coordinador de esta reunin no fue de hecho actividad
del P royecto.

192

193

Esta continua escasez de recursos era desalentadora, pero

aunque parezca sorprendente, tambin tuvo un aspecto
positivo. Nos oblig a desarrollar la imaginacin y el ingenio
para realizar el mximo con lo poco que tenamos. Al final todo
result bien y ahora podemos recordar con gran satisfaccin
esas realizaciones. Las carencias de dinero del Proyecto fueron
compensadas por la motivacin y empeo de los que se haban
comprometido en la empresa.

13 Se i nic i a l a acc in

Un proyecto no ortodoxo
El proyecto haba sido concebido de manera poco usual y
hasta el final se mantuvo en su heterodoxia. No segu las pautas
tradicionales establecidas para los proyectos que cuentan con la
participacin de agencias internacionales. En cierto sentido, el
proyecto representaba la formalizacin de lo informal. Su
realizacin fue ms bien la convergencia de ideas de individuos
que de intereses y polticas institucionales. La ausencia de
vnculos institucionales claramente formalizados, genera una
deficiencia crnica de recursos materiales y financieros, pero
por otra parte, permite una mayor libertad y creatividad as
como rapidez en la accin. Nuestra aparente debilidad se
troc en fortaleza ya que gener solidaridad y esprit de
corps entre los integrantes. Sin embargo, esta fortaleza fue
adquirida a un costo emocional y psicolgico considerable.
Seguimos adelante con la esperanza de recibir mayor apoyo. De
hecho, las reuniones generales de CINTERFOR-OIT de 1979 y
1980 haban confirmado su inters por el Proyecto T iradentes
como una demostracin para las instituciones de formacin
vocacional en Amrica Latina, recomendando insistentemente
que se negociaran contribuciones financieras internacionales.
De manera que proseguan las negociaciones al ms alto nivel
mientras nosotros forzbamos la imaginacin para sobrevivir y
lograr un resultado positivo. Los esfuerzos en la c umbre no
tuvieron xito, mientras que los nuestros, al nivel ms bajo, ya
estaban dando frutos.
Uno de los motivos de permanente inquietud era que no
podamos predecir la duracin total del Proyecto. Mi propia

194

195

permanencia fue renovada siete veces durante dos aos. Otro

tanto ocurri con mis ayudantes que me acompaaron durante
los ltimos doce meses. Una inseguridad como sta es
mentalmente agotadora y da origen a perodos de aguda
depresin.
Pero las reacciones humanas son extraas e impredecibles.
Nuestra constante ansiedad se convirti en una suerte de desafo.
La sensacin de vernos abandonados e incomprendidos nos hizo
reaccionar: Ya les demostraremos lo torpes que son,
probndoles lo que somos capaces de hacer, incluso sin su ayuda.
Nuestra motivacin y fe en lo que estbamos haciendo se
convirti en la fuerza motriz de nuestra empresa. Creo que es
importante destacar estos factores porque nos permiten
evaluar las realizaciones finales dentro de su perspectiva humana
real. Tal vez lo ms interesante del Proyecto T iradentes fue que
la falta de recursos fue compensada con mucho amor. Mirando
hacia atrs siento la conviccin de que semejante amor puede
realizar maravillas. T uve mucha suerte, por cierto, al encontrar
colaboradores capaces de tanto apego y pasin por su tarea y
para ellos va mi gratitud 1. Al final nos convencimos y as lo
expresamos pblicamente de que si el Proyecto no se hubiera
realizado de esta manera poco ortodoxa, habra permanecido por
siempre jams en el terreno de las ideas.
Fase N 1: Los nios dicen lo que piensan
Una de mis preocupaciones centrales durante los primeros
meses era encontrar la manera de asegurar la participacin de
los nios para este proceso de revitalizacin. Me pareca que si
los nios pudieran revelar libremente su visin de la sociedad,
de la escuela, de la autoridad, del trabajo y del futuro, los
problemas ms fundamentales y urgentes de su sociedad

1. Ellos fueron: Fernando Rocha P itta, pintor; Vania Lima Barbosa,

economis ta; Olinto Rodrigues dos Santos Filho, historiado r regional;
Ann Mary Fi ghieira P erpetuo, sec retaria; Edson dos Santos, mozo de
oficina . Sus edades iban de los 19 a los 28 aos.

196

podran presentarse de la manera ms pura posible. Crea

firmemente en la validez de mi hiptesis. Discut este asunto
con personas calificadas de instituciones allegadas al tema,
quienes considera ron que la idea era interesante pero la tarea
difcil. Ms an, el resultado podra ser dudoso ya que los
nios pueden ser influenciados tan fcilmente, o porque uno
puede hacerles decir lo que uno quiere. No me convencieron
estas observaciones y persist en mi idea. Mi sentimiento en
cuanto a los nios siempre fue y sigue siendo diferente. Creo
que los nios generalmente mantienen con vigor sus sentimientos
y creencias aunque aparenten ceder. Puede que cedan slo
superficialmente porque es de su inters mantener buenas
relaciones con sus mayores, pero siguen firmes en sus
convicciones. De ah que una persona neutral bien pudiera
servir de catalizador positivo para la revelacin de su mundo
interior.
No tena posibilidades de llevar a cabo esta tarea por mi mismo,
lo que significaba que tena que encontrar la persona precisa,
algo muy poco probable, por lo menos en T iradentes. No
obstante, tuve la suerte, como mencionara anteriormente, de
encontrar una pareja recin llegada. Ella era psicloga y l
msico, y ambos se mostraron interesados en el esquema. Pude
contratarla a ella durante algunos meses y su buena
comunicacin con los nios me infundi confianza1 . Los
prrafos siguientes son el resultado de su contribucin.
Decidimos probar con una muestra correspondiente al veinte
por ciento de los nios de T iradentes, tanto rurales como
urbanos. Las edades iban de 7 a 12 aos. Las reas a estudiar
eran su visin de: escuela y educacin; trabajo y condiciones de
trabajo; la ciudad; y sus percepciones mejores, peores y ms
probables del futuro. El mtodo consista en conversaciones
libres que eran graba das. Los dilogos se repetan y por cada
nio se obtena un material considerable. Despus se extraan
1. Norma Nasser y Ademar S alomo . La in for macin y datos siguientes
respecto a los nios fueron tomados de una versin (indita): de su
trabajo Vises da Infancia; o caso de Tiradentes . Esta versin fue
producida en 1980.

197

de las cintas las revelaciones ms notables que luego se

clasificaban. T ambin se conservaban las transcripciones
completas para quien quisiera estudiarlas o analizarlas an ms.
El material recogido fue muy revelador, con frecuencia
sorprendente y sumamente til. Ya que no es posible
reproducirlo aqu en su totalidad, a continuacin presentamos las
revelaciones ms importantes.
Entrevistamos a un total de 107 nios: 51 hombres y 56
mujeres. Se dividieron en tres categoras de acuerdo al nivel
socio econmico de sus padres: 1) hijos de empleadores;
2) hijos de empleados; 3) hijos de personas autnomas o
autoempleadas. Treinta y cinco nios venan de las reas rurales
y 72 del entorno urbano. La divisin en tres grupos no era muy
sofisticada, especialmente en el grupo 3 que poda incluir tanto
a hijos de un abogado como de un artesano, pero era adecuada
para nuestro objetivo.
El primer tema de investigacin fue la relacin de los nios
con la escuela y la educacin, lo que arroj contrastes muy
interesantes. Respecto a la relacin maestro-alumno el 85 por
ciento de las respuestas dadas por los nios urbanos revelaron
su naturaleza sumamente autoritaria, mientras que slo un 51
por ciento de los nios del campo expresaron la misma
caracterstica. El resto no denunci ningn tipo de autoritarismo.
A pesar de sus muchas crticas y quejas, el 85 por ciento de los
nios urbanos y el 74 por ciento de los rurales consideraron que
la escuela era algo bueno. El resto estimaba que la esc uela
debera abolirse. Un resultado extrao fue que, aunque se
quejaban de los castigos, muchos pensaban que eran necesarios
y hasta buenos. Varios nios dijeron incluso que gritarles e
insultarles a veces no era suficiente, que el maestro deba
pegarles tambin cuando era necesario. Estas contradicciones
aparentes eran el claro resultado de una sociedad patriarcal
tradicional. Se aborrece el autoritarismo pero se le acepta y
sanciona como la nica posibilidad.
Su desagrado ante el edificio de la escuela era casi unnime.
Cuando se les pregunt cmo podran mejorarlo, la mayora se

198

pronunci por tener rboles y flores y por pintar las paredes

con colores bonitos. En cuanto a otras mejoras, pidieron
biblioteca, lecciones de instrumentos musicales, horticultura y
pintura libre. Los nios ms pobres pidieron almuerzo y trabajo.
Cuando los resultados de las entrevistas se revelaron en un
seminario, las reacciones de los maestros y autoridades
educacionales fueron sumamente adversas. Hubo quejas en el
sentido de que la investigacin haba sido prejuiciada, de que
muchas de las revelaciones eran fabricadas y algunas
simplemente difamatorias. Nos sentimos realmente amenazados:
era la primera crisis seria del Proyecto y slo estbamos
empezando. Al interrogarme despus por qu las cosas haban
salido mal, llegu a la conclusin de que el mtodo de
comunicar los resultados haba sido demasiado duro. Un gran
nmero de citas directas, algunas extremadamente criticas,
haban sido ledas en un Seminario, frente a un auditorio
internacional1 . Los maestros se haban sentido muy heridos y
este error de parte nuestra nos impidi hacer un anlisis
conjunto de los hallazgos para introducir mejoras. Las
revelaciones eran probablemente vlidas, pero el haberlas hecho
pblicas sin que los maestros hubieran tenido la posibilidad de
opinar fue considerado como ofensivo. Afortunadamente,
despus de un tiempo se restablecieron los vnculos entre
Proyecto, escuela y maestros, pero no se volvi a tocar el tema.
Habamos recibido una leccin y no volvimos a cometer
semejante error.
Los dems resultados del estudio no produjeron reacciones
adversas, o si lo hicieron, no nos lo comunicaron. El segundo
tema era el trabajo y las condiciones de trabajo. Debe destacarse
que, de bido a la migracin de los jvenes, una creciente
proporcin de responsabilidades de trabajo ha recado en nios
tan jvenes como los que estbamos estudiando: entre 7 y 12
aos. Se descubri que el 76 por ciento de los nios urbanos y el
1. Fue la tercera reunin sobre Investigacin y Necesidades Humanas (Latinoa meri cana ) pat rocinada por la UNESCO y re alizada en Tir adentes
en octubre de 1979. El tema de la reunin de ese ao fue Necesidades
Humanas y la Infancia , de ah que se presentara nuestra investigacin en
esa oportunidad.

199

Los nios dicen lo que piensan.

200

66 por ciento de los de las reas rurales realizaban trabajos regula

res. Muchos trabajaban para sus padres y otros fuera de casa. Los
horarios de trabajo eran de 3 a 5 horas diarias para la gran
mayora. Sus actividades eran principalmente de ayuda a sus
padres en su trabajo: ventas de puerta en puerta de productos
alimenticios o de joyera; ayudantes de plateros; cuidado de nios;
fabricacin de quesos; lavandera; fabricacin de fuegos
artificiales; ayudantes de picapedreros; guas de museos y lugares
de inters y otras tareas manuales. De aqullos que reciban pago,
el ingreso mensual (expresado en el equivalente en dlares)
fluctuaba entre un mnimo de 50 centavos y un mximo de 40
dlares. Un 80 por ciento reciba un promedio de 15 dlares al
mes. Los dems no reciban dinero y trabajaban slo por el
alimento.
A pesar de estas condiciones de explotacin, era sorprendente
que slo el 21 por ciento de los nios urbanos y el 34 por ciento de
los rurales pensaban en alejarse de la zona cuando fueran algo
mayores. Se estableca que prcticamente en todos los casos el
dinero percibido era una contribucin al ingreso familiar. Hay que
precisar que prevalece en la regin la desnutricin infantil. Lo que
es ms, la mayora de los nios han perdido los dientes cuando
llegan a los 15 aos o tienen dentaduras sumamente deterioradas.
T ambin se dan afecciones a la piel, debido principalmente a la
falta de vitaminas y protenas.
En lo que se refiere a la percepcin de la ciudad, salieron a la
luz datos interesantes. Aunque han empezado a surgir
construcciones modernas de estilo agresivo y de psimo gusto,
T iradentes tiene un estilo arquitectnico predominantemente
colonial, que, a unque en mal e stado, es de gran valor artstico
y sigue siendo la principal atraccin de la regin. En verdad, si no
hubiera sido por la distincin y belleza de sus antigedades hace
mucho tiempo que la ciudad habra muerto. T eniendo en cuenta
esta realidad result un tanto sorprendente el que muchos nios
quisieran deshacerse de lo viejo y reemplazarlo por una ciudad
llena de casas modernosas, como las llambamos, por ser de
construccin agresiva, de estilo no identificable, con materiales

201

llamativos y costosos tipo kitsch. En este caso result

significativo clasificar las opiniones segn el status social de los
padres. Los que estaban por la modernizacin total eran el 73 por
ciento de los hijos de los empleadores; el 71 por ciento de los
hijos de empleados y slo el 43 por ciento de los hijos de
trabajadores autnomos que son en su mayora artesanos y
campesinos independientes.
Los dilogos con los nios nos dieron la clave de su visin de
lo moderno. Las viejas construcciones son sumamente atractivas
para los forasteros que no alcanzan a ver la pobreza y, con
frecuencia, la miseria que se oculta tras las fachadas. E s lgico
que los nios identifiquen lo viejo con lo miserable. En cambio
ven que los que viven en casas modernas no sufren privaciones.
De ah que para ellos la antigedad signifique privaciones.
Este descubrimiento nos confirm que todo proceso de
revitalizacin debe concentrarse en el mejoramiento de la calidad
de vida de la gente. Slo entonces tendr sentido la importante
preservacin y revitalizacin del entorno fsico. Si ha de salvarse
una hermosa ciudad antigua y hay que salvarla es imperativo
salvar antes a su gente. Los futuros adultos que un da seran
responsables de la ciudad nos estaban dando una advertencia
muy clara.
El tema siguiente era tal vez el ms fascinante de todos: la visin
infantil del futuro. La primera pregunta era cules eran sus
imgenes del futuro mejor y del peor posibles? Detectamos entre
los nios urbanos que su nocin del futuro tena mucha relacin
con procesos colectivos, es decir, que no lo perciban de forma
especialmente individual1 . Sin embargo, ste no era el caso de los
nios del campo. Su visin era de naturaleza mucho ms
individual. En el caso urbano, al referirse al mejor futuro posible,
el 71 por ciento tuvo una visin colectiva y el 61 por ciento
mantuvo dicha visin al referirse al peor posible. En el rea rural

1. Los hallazgos de Eleonora Masini que haba estudiado a nios en

pequeas ciudades d e Italia , fu eron total ment e opuestos. Su
investigacin est conte nida en El papel de la infancia en distintos
estilos de desarrollo presentado en el Se minario sobre Investigacin
y Necesidades Hu manas , patrocinado por UNESCO.

202

slo el 29 por ciento tuvo una visin colectiva al pensar en el

mejor futuro posible. Pero, cosa curiosa, un 49 por ciento de los
nios rurales tuvo una visin colectiva al describir el peor futuro
posible. El prximo paso fue preguntarles sobre el futuro ms
probable. Aqu un 68 por ciento de los nios urbanos tuvo una
visin optimista y en el medio rural un 51 por ciento.
Al estudiar las estadsticas resulta interesante contemplar el
futuro a travs de las imgenes de estos nios- El futuro mejor
para los nios urbanos supona los siguientes componentes
bsicos: menos violencia (lo que inclua que la gente se gritara
menos entre s), un entorno mejorado y que el mundo no se
acabara. Hablaron usando estas expresiones precisas de
ms justicia social, menos desigualda d, de que no hubiera
guerras, explotacin de los pobres ni peleas en las calles. Varias
respuestas revelaron su deseo de que desaparecieran los sistemas
represivos y las jerarquas locales. Aspiraban a canchas de
juego para ellos y hasta lluvia de rosas.
Los nios del campo, como hemos dicho, expresaban el
futuro en trminos ms individuales y por razones muy vlidas.
Su visin predominante era: tener alimento, lea y agua.
Algunos llegaban a detalles especficos, diciendo que lo mejor
que podra ocurrirles era poder comer sardinas. Uno de ellos,
para superar sus necesidades expres que le gustara ser una
vaca porque las vacas estn satisfechas slo comiendo pasto.
En cuanto al peor futuro imaginable, las respuestas eran
justamente contrarias a las que correspondan al futuro mejor.
Sin embargo se agregaban algunos elementos. Las imgenes
religiosas tradicionales conservaban su fuerza e influencia.
Imgenes del infierno, del fin del mundo, de un castigo
universal, de la extincin de la raza humana y del juicio final,
generaban gran temor. A esto se aada el temor a perder el
empleo o a verse obligado a convertirse en mendigo. Y corno
contrapartida al deseo de una lluvia de rosas, y sin duda
influenciado por la televisin, hubo quien tema que los restos
del Skylab cayeran sobre T iradentes.
La etapa final era preguntarles si exista en sus mentes la

203

El fotgrafo de la ciudad con amigos al principio de siglo.

204

distincin de ese futuro personal deseado y el futuro probable.

Nos sorprendi ver una gran disparidad de opiniones, entre un
77 por ciento de los nios de la ciudad y un 46 por ciento de los
del campo. En todos los casos ellos queran ser algo que saban
era imposible de lograr. No demostraban una actitud de rebelin
sino ms bien parecan conformarse con lo que la sociedad les
haba reservado. Slo un 23 por ciento de los nios urbanos
expres su fe en su capacidad para superar su actual situacin
indeseable. Los nios del campo eran an ms sumisos en su
aceptacin del destino.
Fuera de algunas limitaciones metodolgicas menores y el
error inicial en el manejo de la informacin respecto a la escuela
y a los maestros, llegamos a la conclusin que nuestra encuesta
haba sido muy ilustrativa. Mantengo hasta el da de hoy, que
todo esfuerzo de desarrollo en una regin, ciudad o aldea
debera iniciarse con una encuesta entre los nios. El suyo es un
mundo rico e inexplorado y la materia de reflexin que nos da
su pensamiento es de suma utilidad. No slo debemos
preocuparnos de hacer cosas para los nios: debemos
permitirnos que ellos hagan algo para nosotros. Y qu mejor
regalo que el de su verdad?
Mientras realizbamos la investigacin, se crearon cuatro
talleres creativos para los nios, destinados a desarrollar la
expresin musical, visual, literaria y corporal. En la expresin
visual se incorporaron varios tipos de artesanas. El objetivo
fundamental de esta estructura era permitir que los talentos y
habilidades personales pudieran aflorar, para as estimular su
desa rrollo. Se esperaba que de esta manera, al llegar el
momento de su capacitacin vocacional los jvenes estuvieran
mejor preparados para elegir una especialidad adaptada a sus
condiciones. Esto permitira al mismo tiempo, que los esfuerzos
de capacitacin vocacional fueran consistentes con el potencial
local.
Los talleres funcionaron muy bien durante tres meses, bajo
la direccin de cuatro trabajadores voluntarios. T odos nuestros
esfuerzos para obtener el apoyo mnimo para nuestra iniciativa
fueron, sin embargo, infructuosos y el experimento tuvo que
terminarse. Afortunadamente, poco ms de un ao despus, ste
205

fue revivido por otro grupo que, aunque no dependiente del

Proyecto, mantena con nosotros estrechos lazos de cooperacin
recproca. Bajo el patrocinio dinmico del Dr. Yves Ferreira
Alves, un alto ejecutivo de Sao Paulo, que haba abando nado la
metrpoli para venir a establecerse en T iradentes se organiz el
Centro Infantil de Artesanas y Horticultura. Una casa y
recursos adecuados permitieron que esta idea tuviera mucho
xito. En abril de 1981 se inaugur la primera exposicin de
Arte y Artesanas Infantiles que revel la existencia de mucho
talento y creatividad. No cabe duda de que el impacto de esta
iniciativa se har sentir en un futuro no muy lejano.
Fase N 2: Los artesanos rescatados del anonimato
Uno de los expertos de SENAC, el profesor Sebastin
Rocha, haba completado una especie de censo de los artesanos
y artfices de la regin del Rio das Mortes, a la que pertenece la
municipalidad de T iradentes. Haba detectado un gran nmero
de ellos, a pesar de que slo uno, un famoso ceramista, estaba
registrado en el distrito de T iradentes. Continuando nuestra
tarea con voluntarios sin sueldo, decidimos ahondar en la materia.
El primer paso fue tratar de clasificar las artesanas
tradicionales. Para ello seleccionamos uno de los edificios ms
importantes y bellos de la ciudad, semi abandonado y en muy
mal estado. Lo estudiamos hasta en sus detalles ms mnimos y
ello nos permiti identificar todas las especialidades utilizadas en
su construccin. No descuidamos ni un solo detalle y por medio
de investigacin de archivos y testimonios de gente de edad
avanzada, logramos reconstruir la imagen de la casa solariega
tal como era originalmente. El pintor Fernando Rocha Pitta,
uno de mis colaboradores, produjo una serie de diseos que
describan desde el componente ms pequeo de la construccin
hasta los planos originales y la perspectiva. Olinto Rodrigues
dos Santos Filho, historiador local, junto con otro colaborador,
se preocup de la historia del edificio. Ambas contribuciones

206

permitieron que se editara una hermosa publicacin que haba de

ser la primera de una serie.
Al iniciar este esquema tenamos tres objetivos en mente:
Primero, producir esta publicacin que identificamos como
documento de seduccin para tentar a instituciones pblicas o
privadas a que llevaran a cabo la restauracin o por lo menos, a
que participaran en ella. En segundo lugar, se trataba de clasificar
con un enfoque directo todas las artes tradicionales incluidas en
la construccin. En tercer lugar, y con esta clasificacin en
mano, tratar de encontrar a la gente entre las cuales an
sobrevivan dichas habilidades.
El concepto tras este proyecto era de que toda restauracin
y ahora hay varios proyectos similares en curso debera
originarse en la revitalizacin de las artesanas tradicionales, para
contribuir as al mejoramiento de la calidad de vida de los
artesanos y sus familias. En este sentido, la revitalizacin fsica y
humana podran ir unidas, satisfacien do la filo sofa profunda
del Proyecto, filosofa compartida por varias personas interesa
das que no estaban vinculadas directamente con nosotros.
Una vez completada nuestra clasificacin y la publicacin,
iniciamos la pesquisa para encontrar los artesanos. Establecimos
contacto con un buen nmero de ellos y, despus de prolongados
dilogos tendientes a disipar su desconfianza natural, los
persuadimos a que participaran en una muestra que iba a ser
organizada y patrocinada por el Proyecto. Queramos causar el
mayor impacto posible con esta exposicin, de manera que
elegimos la semana de Pascua de Resurreccin como la fecha
ms adecuada para inaugurarla. Invitamos adems ocho
pintores, dos de ellos, Mario Mendona y Roberto Vieira, de
prestigio internacional, a que presentaran sus obras junto con la
de los 14 artesanos que integraban nuestra lista. T odos los
pintores tenan que presentar obras producidas en T iradentes.
La exposicin era la primera de su tipo en la ciudad y result
muy impresionante. Produjo impacto a nivel nacional,
provocando comentarios en los principales peridicos del pas
as como imgenes en la televisin. Los comentarios respecto a

207

la calida d de la mue stra fueron muy alentadores y los artesanos

del distrito sintieron que por primera vez en sus vidas su
dignidad y su trabajo haban recibido su espaldarazo pblico. Se
vendi prcticamente todo y el dinero se entreg a los artesanos. Algunos apenas podan creerlo pues nunca haban tenido
tanto dinero en sus manos. Se ha ba inicia do una nueva etapa
en la vida de esa gente. Rescatados de su anonimato tradicional, estaban adquiriendo confianza en s mismos y en su trabajo.
Se haba dado el primer paso pero an quedaba mucho trecho por
recorrer.
Un resultado adicional del esquema fue la buena relacin que
establecimos con el Secretario Ejecutivo del Patrimonio
Histrico y Artstico Nacional, Dr. Aloisio Magalhaes. Su
institucin cooper ms adelante en otra empresa importante del
Proyecto. Descubrimos adems, para nuestra satisfaccin, que su
filosofa tena muchos puntos de contacto con la nuestra.

Un pat r i ar ca con s us f ami l i ar es en el ao 1880.

208

Fase N 3: El miedo a la libertad

Estbamos satisfechos y los artesanos tambin. Pero, siendo la
naturaleza humana tan impredecible, esta satisfaccin no dur
mucho tiempo. Muchos artesanos haban vendido numerosas
obras durante la muestra y haban recibido otros encargos,
estaban vendiendo directamente por primera vez y la sensacin
de independencia recin adquirida los tena un tanto perplejos
pero contentos.
Haba transcurrido menos de una semana cuando llegaron a la
oficina varios artesanos sumamente inquietos. Algunos incluso
parecan muy atemorizados y pronto descubrimos porqu.
Haban sido amenazados por sus empleadores, en algunos casos o
bien por intermediarios en el sentido de que era ilusorio que
pretendieran trabajar por su cuenta; que necesitaban permisos,
difciles de obtener (lo que era totalmente falso); que los
inspectores del gobierno vendran a aplicarles multas y otras
cosas por el estilo. A otros los haban reprendido por vender
directamente en la exposicin, dicindoles que eran torpes
porque un
209

Miembros de la orquesta Ramalho ofreciendo un concierto en Tiradentes.

porque un siniestro plan de explotacin se ocultaba en las

mentes de los dirigentes del Proyecto T iradentes. No slo
estaban aterrados sino que adems resentidos con nosotros.
Esta reaccin fue un golpe duro y una desilusin para todos
nosotros. Nos indignaba el comportamiento de cierta gente falsa
y codiciosa. Fue una tarea larga y dificultosa la de reconquistar la
confianza de la mayora, pero lo logramos. Los convencimos de
que su libertad reciente no representaba una amenaza.
Inevitablemente hubo algunos que se perdieron y volvieron a su
estado de dependencia total, para jbilo (me imagino...) de sus
instigadores.
Habamos descubierto que tenamos enemigos y que
debamos organizarnos adecuadamente. Una cosa estaba clara:
lo peor que podamos hacer era demostrar temor o debilidad.
Nos sentamos aun ms comprometidos con nuestra tarea y en
ese sentido los intrigantes nos hicieron un favor.
Algunas reflexiones pueden ser pertinentes a estas alturas.
Ciertas personas tienen actitudes muy extraas frente a los
artesanos. Fuera de los diferentes tipos de explotadores, bien
conocidos en todas partes, estn aquellos que toman posesin
de un artesano. Lo descubren a l o a ella, se entusiasman con su
trabajo, compran sus obras, lo mantienen en secreto creando
un ambiente de inaccesibilidad a su alrededor. Lo consideran
como su artista y pretenden ejercer derechos exclusivos sobre
l. Llegan a justificar estas acciones so pretexto de que estn
preservando la pureza del artesano y su trabajo,
mantenindolo en una saludable reclusin. Estas ideas pueden
parecer disparatadas pero hay muchas personas que la sostienen
y que pueden llegar a convertirse en adversarios de cuidado.
Toda tarea realizada con artistas y artesanos tiene que tomar en
cuenta su existencia.
Fa se N 4 : L a se d d e c o noc im ie nto s d e la ge nte
A travs de SENAC tuvimos la oportunidad de organizar
cursos de capacitacin vocacional en reas del sector terciario.

210

211

Aprendices de la guilda de artesanos trabajando en la

revitalizacin del tradicional trenzado de plata.

212

Despus de imprimir una lista de todos los cursos disponibles

les pedimos a las Cofradas que la hicieran circular entre las
familias de sus miembros para ver si haba suficiente inters.
Nos sorprendi el nmero de matrculas, de modo que
decidimos seguir adelante.
Se organizaron cursos en cuatro campos: salud y salubridad;
higiene corporal; turismo y hospitalidad. Se matricul un total
de 442 personas y al final de los cursos distribuimos 430
diplomas. La pequesima proporcin de los que no terminaron
el curso indica la sed de conocimientos y de progreso de la gente.
A pesar del hecho de que T iradentes no tena mercado como
para absorber a todas estas personas recientemente capacitadas,
no se produjo migracin. Era interesante observar que la
mayora de ellos estaba utilizando sus conocimientos para
mejorar las condiciones de vida de su familia. Hubo, sin
embargo, un buen nmero que empez a aplicar sus nuevas
capacidades en ciudades vecinas, con viajes pagados por sus
clientes.
Un grupo de muchachas de una aldea muy pequea y
extremadamente pobre, a 8 km. de T iradentes tambin se haba
registrado. Su aldea careca de los agrados y necesidades
mnimos: ni agua corriente, ni electricidad ni transporte regular
hacia T iradentes. A pesar de estas dificultades, caminaban 16
km. diarios para asistir a clases y no perdieron una sola.
Algunas tomaban dos o tres cursos y hubo una que lleg a
seguir cuatro cursos, obteniendo el mejor pontaje en todos ellos.
Nos conmovi de tal manera su actitud, que al cabo de dos
semanas conseguimos con el alcalde que las enviara a casa por
las tardes en el automvil municipal. De esta manera su caminata
se redujo a 8 km. diarios. Vale la pena agregar que el camino
que recorran era sumamente irregular y que su aldea que daba
totalmente aislada despus de una lluvia, aunque fuera leve.
Los cursos impartidos no fueron del tipo que tenamos en
mente al discutir los sistemas de capacitacin vocacional
adaptados a las necesidades locales. Hubo algunos que
cumplieron con estos requisitos y otros que no fueron tan
adecuados. Sin embargo, no tenamos otras posibilidades
disponibles. La satisfaccin de la gente fue nuestra propia
satisfaccin.
213

Aprendices de artesanos se pr epar an para derr etir plata en una fragua cas era.
A la derecha Fernando Rocha Pitt a, pintor. miembro del equipo de trabajo
del Proyecto y coordinador de los cursos.

satisfaccin. Pero habamos aprendido algo ms: la gente

responde con avidez y en forma abrumadora a toda posibilidad
de mejorar sus condiciones personales. Un esfuerzo
relativamente pequeo y a costo moderado puede lograr
grandes resultados. Uno de estos resultados, importante a su
manera, fue la creciente simpata de la gente por el Proyecto.
Fase N 5: El Proyecto es descubierto
A partir de septiembre de 1980 se empezaron a producir una
serie de acontecimientos que tenan ramificaciones importantes
para nosotros. Fue el momento en que el Proyecto
T iradentes fue descubierto a nivel internacional. A pesar de
que yo haba firmado mi contrato con CINT ERFOR, agencia
especializada de la OIT , nunca haba visitarlo su oficina en
Brasilia, de modo que decid hacerlo. Fue sorprendente e
incluso divertido comprobar que las autoridades de la OIT en
Brasilia ni siquiera haban odo hablar riel Provecto. Adems yo
no estaba en sus registros, de tal manera que tanto la existencia
del Proyecto como la ma propia resultaron una gran sorpresa
para ellos. Despus de una clida recepcin por parte del
Director Dr. Carlos Alberto de Brito, v de su segundo, Mr.
Anthony Travers se nos declar (al proyecto y a m) como
oficialmente existentes. Esto haba de tener sus frutos ms
adelante.
Dos viajes que realic a Mxico y Argentina sirvieron para
despertar el inters de CEEST EM*, y de la Fundacin Dag
Hammarskjld, a cuyo director conoc en Bariloche, Argentina.
Las relaciones establecidas con ambas instituciones
representaban la posibilidad de ampliar el alcance del Proyecto.
El inters demostrado desde afuera era una forma de fortalecer
internamente el Proyecto y esto fue exactamente lo que
sucedi.
La oficina de la OIT en Brasilia decidi ayudar al Proyecto de
una forma diferente, como se describir en la seccin
correspondiente
* C e nt r o d e E stu di os E co n mi c os y S o ci al e s de l Te r c e r M un do
e n M xi c o .

214

215

correspondiente. Nuestras relaciones internacionales nos dieron

mayor segurida d, segurida d que necesitbamos urgentemente
porque, a pesar de nuestros xitos, seguamos sin lograr apoyo
interno.
Fase N 6: Una cita con el pasado
Durante los ltimos ocho meses, mis colaboradores (que despus
de trabajar voluntariamente y sin renumeracin por ocho meses,
estaban recibiendo ahora un sueldo) y yo nos habamos empeado
en un esquema que estaba cumplindose con todo xito. Buscando
un tema que pudiera interesar y unir a toda la comunidad se nos
ocurri la idea ingeniosa de montar una muestra de Cien aos
de fotografa de T iradentes. No er a una tarea fcil, pero la
emprendimos con entusiasmo.
La metodologa fue simple pero lenta y sensible. Visitamos a
las familias, una por una y, despus de mucha conversacin, las
persuadimos de que buscaran en sus desvanes, bales viejos y
rincones olvidados, todas las fotografas que pudieran encontrar.
Dedicamos varios meses a esta bsqueda y empezaron a aparecer
documentos fotogrficos extraordinarios. Hicimos una seleccin
inicial de 600 fotografas, las redujimos a 3(X) y terminamos con
una seleccin final de 120 para la exposicin. El material cubra
exactamente cien aos y la fotografa ms antigua era de 1880.
La coleccin se dividi en algunos temas bsicos: Cultura
Musical, Acontecimientos Religiosos, Arquitectura y Medio
Ambiente y Acontecimientos Sociales. Estos ltimos incluan
partidas de caza, boda s, visitas importantes, grupos familiares,
deportes, carnavales, picnics y funerales. El resultado fue una
maravillosa ilustracin de cien aos de la vida y de la historia de la
ciudad.
Habamos desenterrado las fotografas, pero el proceso de
montarlas resultaba costoso. Muchas de las fotos se haban
deteriorado y fue necesario ampliarlas todas. Empezamos
entonces a buscar ayuda. El Secretariado del Patrimonio Histrico
y Artstico Nacional, por instrucciones del Secretario General Dr.

216

Aloisio Magalhaes, coste las ampliaciones. Bamerindus, el

banco local, financi la impresin de varios cientos de hermosos
carteles, mientras Kodak de Brasil se hizo cargo de la impresin
del catlogo.
La exposicin se inaugur el 5 de febrero de 1981, en el
edificio del antiguo Foro. Casi todo el mundo, incluso los ms
ancianos que apenas podan caminar, acudieron a este encuentro
con el pasado. A cada instante se oan las exclamaciones de la
gente cuando reconocan alguno de sus antepasados o
recordaban algn acontecimiento olvidado desde haca mucho
tiempo. Muchos viejos y algunos jvenes tenan lgrima s en
los ojos. La gente se qued hasta muy tarde esa primera noche y
continu visitando la muestra durante los das siguientes. La
exposicin adquiri fama nacional y se decidi que visitara
otras ciudades. Todos los negativos se guardaron en los
Archivos Histricos y Artsticos Nacionales, porque se les
consideraba sumamente valiosos. Hay muchas posibilidades de
que se emprenda una tarea similar en otras ciudades pequeas
de Brasil, considerando los importantes documentos histricos y
sociolgicos que un mtodo tan simple como ste puede sacar a
luz. Esta muestra result ser un excelente aporte no slo en
T iradentes sino para todo el pas.
Fase N 7: Una guilda de artesanos
Las reuniones continuaron dndose en forma regular con los
artesanos y la posibilidad de crear una forma de organizacin
empez a tomar cuerpo en sus mentes. Dos exposiciones
importantes se haban realizado en Belo Horizonte, la capital y en
Juiz de Fora, una de las ciudades ms importantes del Estado.
Algunos de los artesanos asistieron a la muestra y observaron
cmo se hacan buenas ventas. Aument grandemente su entusiasmo y decidieron que haba llegado el momento oportuno
para crear un gremio.
La oficina de la OIT en Brasilia envi un experto, el sr. Ivan
Hasslocher, para discutir con los artesanos las caractersticas de

217

El maestro Bab esculpe en granito uno de sus relojes

solares.

semejante organizacin. Adems. el proyecto empez a recibir

asistencia de uno de los consejeros regionales de la OIT, el
Profesor Roberto Whitaker Penteado. La presencia de estas dos
personas result ser muy importante para el xito del esquema.
Se llev a cabo una reunin entre los artesanos y los
expertos, y despus de haber satisfecho todas las inquietudes e
interrogantes, se tom la decisin final. Los artesanos formaron
un comit para redactar los estatutos de la futura Corporaao
dos Artesanos de T iradentes. Se les dio dos semanas para que
enviaran el resultado de sus deliberaciones a la asamblea. El
trabajo se realiz a satisfaccin de todos los interesados y el 22
de abril de 1981, en presencia de muchas autoridades y otros
invitados destacados, se inaugur
oficialmente. la
Corporaao.
Esta fue otra ocasin muy emotiva. Despus de que los
miembros ejecutivos recin elegidos tomaron sus puestos,
expresaron su primera decisin: la de nombrar miembros
honorarios de la Corporacin a los tres artesanos mas ancianos
de la comunidad. Con gran sabidura nombraron jefe de
Relaciones Pblicas al Dr. Yves Ferreira Alves, que estaba a
punto de abandonar su cargo de Director de Negocios en la Red
de T elevisin Globo, la ms grande e influyente de Brasil. No
podan haber encontrado a alguien mejor calificado para esta
posicin la nica que requera una persona que no fuera
artesano.
La nueva Corporaao no slo proporcionara a los artesanos
un nmero considerable de beneficios sociales, sino que les
permitira obtener, por medio del Ministerio del T rabajo, capital
de trabajo. Esto pona fin a su constante problema de tener que
vender tina pieza antes de poder comprar nueva materia prima.
Un comit de control de calidad estudiara las calificaciones de
los nuevos miembros y los requisitos exigidos para cada
producto.
Los invitados a la inauguracin de la Corporaao se
retiraron con la sensacin de que mucha s persona s que un
ao atrs apenas se ganaban el sustento, aisladas en su
anonimato, haban logrado que su trabajo fuera finalmente
reconocido y valorizado.
218

219

El maestro Tadeo Silva trabajando un pedido, una escultura de San Miguel.

Fase N 8: Los artesanos se convierten en maestros

Durante siete meses habamos estado negociando una
donacin con uno de los Departamentos del Ministerio del
Trabajo, a travs de la oficina regional de SENAC y con la
ayuda eficiente de su director, Dr. Agostinho Miguel Pardini.
Esta donacin nos permitira pagar a los artesanos ms
distinguidos durante unos meses para que actuaran como
instructores a tiempo parcial de un grupo de jvenes. La
aprobacin lleg oportunamente, de modo que el
establecimiento de estos cursos fue la primera actividad
concreta de la nueva corporacin.
La estructura de los cursos tena que ser muy funcional. Se
establecieron cuatro reas: piedra, madera, metal y textiles.
Cada medio estaba cubierto por varios maestros cuyos estilos y
productos diferan entre s. Cada estudiante escoga un rea y,
una vez aprobado, deba tomar dos cursos obligatorios de dibujo
y diseo. Despus de esto, entraba a estudiar con tres maestros
sucesivamente, en el campo elegido. La idea tras esta
modalidad de hacer que los alumnos estudien con tres maestros
distintos era la de estimular su creatividad y evitar la tendencia a
copiar, como suele ocurrir cuando se tiene un solo maestro.
Adems, el esquema estaba concebido como una combinacin
de educacin y produccin.
Los cursos resultaron muy bien y surgieron talentos
insospechados. Esto produjo una sensacin muy grata, porque
significaba que se haba completado un ciclo humano. Del
aislamiento y anonimato al reconocimiento pblico, de ah a la
formacin de una organizacin propia y ahora a la perpetuacin
del proceso creativo traspasado a la prxima generacin.
Fase N 9: Evaluacin por parte del pueblo
En febrero de 1981, el mismo da de la inauguracin de la
muestra fotogrfica, recibimos un golpe casi fatal. Mauricio
Carvalho, Director General de SENAC, con quien haba sido
ff

220

221

El maes tr o Fernando Rosa, s ecr etari o de l a guil da

de ar t esanos, decor ando uno sus armarios.

concebida la idea del Proyecto una tarde lejana en Asuncin,

haba dejado su puesto unas semanas antes. El Director
interino nos vino a visitar y nos anunci que no haba ms
fondos disponibles, de modo que el Proyecto tena que
terminar. Nos sentimos realmente desesperados, ya que las
actividades ms importantes iniciadas, estaban a punto de
entregar sus frutos. El dar por terminado el Proyecto en ese
preciso momento nos pareca un desastre, una tragedia total.
Afortunadamente recibimos en privado, de parte del Director
Regional, Dr. Pardini, cierta seguridad de que hara todo lo que
estaba en sus manos para garantizar la supervivencia del
d

222

proyecto por dos o tres meses ms.

Considerando estas circunstancias decidirnos organizar un
seminario de evaluacin del Proyecto por parte de la
comunidad de T iradentes. Un nmero grande de los pobladores
fue invitado a participar, as como representantes de la OIT y de
las instituciones nacionales que haban mantenido relaciones
con nosotros. El seminario esta ba patrocinado por la
Fun dacin Dag Hammarskjld, como contribucin a su
seminario por etapas Desde la Aldea hacia el Orden Global.
Ms de cuarenta personas estaban presentes y todas dieron
sus opiniones francas. El aspecto ms importantes, constante
mente mencionado por la gente, era que el Proyecto
T iradentes, a diferencia de muchos otros, haba generado
acciones concretas y tangibles de gran beneficio para la
comunidad. Pedan insistentemente que se le permitiera
continuar y fue este testimonio lo que nos ayud a sobrevivir
un poco ms.
El Proyecto entr en un perodo de transicin. Quedaba por
ver si esta transicin iba encaminada a ponerle fin o si
permitira la gestacin de una fuerza nueva y una mayor
difusin de la filosofa de la revitalizacin de pequeas
ciudades. La empresa fue un xito, pero mis aos de
economista descalzo me haban enseado que el xito no
siempre logra evitar el fracaso de una empresa. He presenciado
fracasos, precisamente debido al xito alcanzado. Slo nos
quedaba la esperanza y que el tiempo nos diera la razn.

223

14 Nave gacin y Re gre so

Fase N 10: Cortando el cordn umbilical

En la primera semana de mayo, despus de muchas fiestas de
despedida y ceremonias, me alej de T iradentes lleno de
sentimientos encontrados, de esperanza y ansiedad. La
esperanza se fundaba en el hecho de que, gracias al entusiasmo
de Carlos de Brito y Anthony T ravers, los jefes de la oficina de
la OIT en Brasilia, se haba obtenido una pequea subvencin de
la OIT en Ginebra para realizar un estudio de terreno sobre las
condiciones de trabajo y la calidad de vida de los habitantes de
la regin. Los fondos garantizaban un ingreso modesto para los
miembros locales del equipo hasta fines de ao, evitando as la
desintegracin total del Proyecto en este perodo vital de
consolidacin y madurez. Ms an, el trabajo y actividades de
los meses siguientes iban a estar a cargo de Roberto WhitakerPenteado, en ese momento Consejero Regional de la OIT para
Amrica Latina y el Caribe. Su abnegacin, experiencia y sincero compromiso para con la filosofa del Proyecto fueron un
elemento decisivo en su xito final.
Mi ansiedad, por otra parte, provena del temor expresado
por mucha gente, incluyendo a miembros del equipo, que
pensaban que mi partida, en un momento tan crtico, los iba a
dejar peligrosamente vulnerable s. Crean que se poda
producir una desilusin general y que todo terminara
derrumbndose. Aunque parezca contradictorio, fueron
precisamente estas reacciones las que me indicaron que haba
llegado el momento oportuno de mi partida. Tena la sensacin
de que me haba convertido en una especie de figura paternal,
proveedora de

225

proveedora de seguridad y proteccin, por lo menos para aquellos

que demos traban tanta inquietud. Comprend que era preciso, si
no destruir, por lo menos hacer desaparecer esa imagen, para
estimularles sus propios potenciales de crecimiento humano y de
una mayor auto-dependencia. Mi amigo Roberto WhitakerPenteado fue especialmente til en esos das al explicarles que el
xito de un Proyecto se estableca precisamente cuando su
promotor dejaba de ser indispensable. Nuestros argumentos en
este sentido convencieron a algunos, pero no a la mayora.
Me parece que aqu cabe una disgresin. Hay una duracin
ptima para todo proyecto, pero determinar exactamente cul
es esta duracin es una cuestin sumamente sutil y delicada. No
existen reglas fijas, y cualquier decisin en ese sentido depende
por cierto, de la naturaleza de cada proyecto. Un proyecto para
construir un puente o una represa, por su esencia misma es
distinto de un proyecto concebido para mejorar la calidad de
vida de un grupo determinado, por medio de la participacin.
En este ltimo caso, todo se inicia con una fase de
descubrimiento. En trminos ideale s, esta fa se de bera ir
seguida de otra fase de integracin real entre los forasteros que
son miembros del equipo y las personas para cuyo beneficio se
ha organizado el proyecto. Se supone que este perodo ser de
creatividad, y que conllevar una vigorosa toma de conciencia y
de transformacin que en forma natural conducir al proyecto a
su fase final de madurez, consolidacin y mayor
autodependencia. No obstante, esta fase debe a lcanzarse
necesariamente despus de que hayan partido los promotores
del proyecto, pues debe ser la obra y realizacin de la gente
misma. Ahora bien, esto slo puede darse si la fase intermedia
es lo suficientemente rica y estimulante para la gente y si no se
extiende ms all del lmite de su durac in crtic a. No es
posible esta blecer a p rio ri e ste lmite, pero aunque no hay
reglas fijas, se dan sntomas reveladores. Suponiendo que hay
una buena integracin durante la fase intermedia, despus de un
cierto tiempo, inevitablemente aflorar alguna crisis. Puede
tomar la forma de un desacuerdo creciente, de confrontaciones o
disputas

226

disputas entre los miembros del equipo y la gente (lo que podra
ser una seal favorable), o bien de sometimiento y dependencia
crecientes de la gente respecto al proyecto (lo que es
definitivamente poco saludable y negativo). Cualquiera que sea
la alternativa en un caso dado, resulta evidente, ms all de toda
discusin, que ha llegado el momento en que es imperativo
cortar el cordn umbilical. Cruzada esta lnea, ya no queda
nada positivo que un experto forneo pueda o deba hacer. De ah
en adelante el futuro escogido y los caminos a seguir son en
forma nica e inalienable de la propia gente.
Lamentablemente en muchos proyectos estas manifestaciones
psicolgicas sutiles, pero muy importantes, no suelen tomarse en
cuenta. Se fija de antemano con mucha rigidez la duracin del
Proyecto; se determinan las metas y alcances y los resultados son
predeterminados por tecncratas, sin consulta alguna con la gente
interesada. Los expertos de tales proyectos, actan en forma
errada ya que en vez de ser catalizadores del desarrollo de un
potencial oculto, se convierten en ejecutores de cosa s que con
frecuenc ia ni siquiera son de sea da s por la gente. El resultado
final en estos casos es siempre el mismo: no acaba aconteciendo
ni lo que propusieron o predijeron los tecncratas, ni lo que la
gente habra deseado. Solamente fracaso y en un momento
dado, el derrumbe.
A pesar de que nuestro proyecto haba sido flexible y haba
promovido una participacin total, todas las consideraciones
anteriores pesaban en mi mente cuando llegu a la conclusin de
que haba llegado el momento de despedirme. As lo hice, y dos
semanas ms tarde me instalaba en Uppsala, invitado por la
Fundacin Dag Hammarskjld para escribir este libro.
Fa se N 1 1 : Sa tisfa c c i n a la d ista nc ia
Dos meses haban transcurrido desde esa tarde brumosa en
que llegu a Uppsala. Era una de esas maanas de primavera
tarda, de una luminosidad nrdica casi irreal. Estaba instalado
en mi escritorio pero me senta incapaz de escribir. Ms all de

227

la ventana mis ojos jugaban al escondite con el castillo de

Uppsala a travs de las ramas inquietas de un arce frondoso. Era
uno de esos das en que no caba la oscuridad, ni en la atmsfera
ni en el alma. Uno de esos das en que uno siente el impulso,
ms an el ansia de volver a creer.
Los pasos discretos de Kerstin me proyectaron de nuevo, en
cuerpo y alma, dentro de la ha bitacin. La expresin de mi
rostro debe haber sido un tanto extraa, ya que simplemente
me mir y, entregndome un sobre grande, me dijo: Para ti.
T uve la impresin de que se alejaba apresuradamente. En forma
mecnica mis manos (no yo), abrieron el sobre. Volv la mirada
a la ventana y cuando comprend que ya me resultaba imposible
sumergirme en el fugaz encanto de los momentos anteriores,
recapacit y me obligu a concentrarme en lo que tena entre
manos. Encontr seis cartas dentro del sobre y, contrariamente a
mi costumbre, las abr todas juntas, saqu las hojas y las puse
una sobre otras en mi escritorio. T uve que rerme de mi mismo
cuando descubr que, por un instante, me haba preocupado el
hecho de que, siendo de diferentes tamaos, no me iba a ser
posible formar una pila ordenada y congruente de ellas. Me sent
un tanto ridculo. Y slo entonces cog la primera carta y me
puse a leer.
Una era del alcalde de T iradentes; otras de los miembros de
la Municipalidad y el resto de ciudadanos. Todos me
expresaban sus mejores deseos y me informaban de los
progresos que se estaban dando en Tiradentes gracias al
proyecto. Al mismo tiempo me repetan que en e sa tierra yo
siempre tendra un hogar abierto. Dej la ltima hoja sobre la
mesa, me estir en mi silla y repentinamente me vino a la mente
la frase de un poema que mi madre me recitaba cuando era nio:
Este es el fin de un da perfecto...
Sal de mi oficina y pas el resto del da paseando por los
bosques.

228

Fase N 12: Tiradentes:

Un reencuentro seis meses despus
Un da, a mediados de septiembre, el sol y yo habamos
cumplido con nuestras misiones respectivas. Yo haba escrito mi
libro y l haba entregado toda su luz. Ambos nos despedimos
de Uppsala y juntos nos encaminamos hacia el Sur. Durante la
jornada se me ocurri pensar que en ciertos aspectos, mi vida
tena algo de comn con el fluir de las estaciones: era una cadena
interminable de llegadas y despedidas... slo que en mi caso rara
vez con retomo. Este viaje iba a ser una excepcin.
Dos aviones, un autobs y veinte horas de viaje me llevaron
desde Pars a Tiradentes. Me pareca todo muy gracioso porque
quera disfrutar del contraste sin transicin alguna. Mi buen
amigo Roberto Whitaker-Penteado, mis muchachos del
Proyecto, Ann Mary, Vania, Fernando y Olinto, me esperaban
en el terminal del autobs, en So Joo del Rei, la ciudad vecina
a T iradentes. Durante los 15 minutos que dur el trayecto slo
hablamos de cosas triviales, tal como suele suceder en tales
ocasiones, cuando uno tiene demasiadas cosas que comunicarse.
Nos limitamos a conjugar el verbo estar: Yo estoy bien, t
ests bien, ellos estn bien.
La primera persona en saludarme con risa gutural y ademanes
de gozo fue o Preto, el idiota de la aldea, un viejo encantador
que proba blemente no era tan tonto como se crea. Por de
pronto era el nico del pueblo que se enteraba de todo lo que
le ocurra a cada uno de sus habitantes. Vinieron despus
muchos abrazos y los interminables brindis de bienvenida con
cachaa fabricada en casa. Bastante amodorrado me fui a la
cama, disfrutando de sta mi primera noche como invitado en
T iradentes.
Me qued durante una semana y lo que descubr fue
realmente muy grato. No slo comprob que se haban
completado ciertas tareas, sino que haba procesos en vas de
consolidacin, as como planes inteligentes e interesantes para el
futuro. La Corporacin de los Artesanos haba logrado
reconocimiento

229

reconocimiento oficial del gobierno federal, por medio de su

Programa Nacional de Desarrollo de la Artesana. Esto les haba
permitido ampliar sus mercados, tanto nacionales como
extranjeros, para los nuevos productos que estaban elaborando.
T ambin se haca posible ahora el financiamiento para la
adquisicin de materia prima. La Escuela de Artesanos estaba
funcionando sin tropiezos, sacando a la luz muchos talentos
creativos. Los resultados de la encuesta sobre calidad de vida
estaban siendo tabulados y los problemas ms agudos detectados
en la encuesta iban a ser enfrentados con programas de accin
comunitaria patrocinados por la Corporacin. Esto merece un
comentario adicional.
La estructura final que estaba adoptando la Corporacin era
interesante y bastante nica. No era simplemente una
corporacin de artesanos para los artesanos; se estaba
convirtiendo lentamente en un ncleo de revitalizacin para
T iradentes en su totalidad. Segn los planes de entonces, tres
centros, adems del local de la Escuela de Artesanos que ya
estaba funcionando para satisfaccin de todos, iban a integrarse
a la Corporacin: el Centro de Estudios y Promocin de
Acciones Comunitarias (CEPAC); un Centro de Artes y
Tradiciones Populares y un Centro Infantil de Artesana y
Horticultura.
CEPAC se origin como una necesidad sentida, a consecuencias de la investigacin ya mencionada. Su funcin sera la
de realizar encuestas peridicas y disear acciones concretas para
resolver los problemas ms urgentes detectados. Cualquier
asistencia tcnica o financiera ms all de la capacidad local,
deba ser negociada entre la Corporacin y las correspondientes
agencias federales o del estado, con el apoyo de autoridades
locales para quienes esta nueva organizacin de base se haba
convertido en piedra angular. Las funciones del Centro de Artes
y Tradiciones Populares eran las de revitalizar y difundir el
folklore musical regional as como la msica formal, el arte culinario, las danzas, la historia y la leyenda oral, por medio de
grabaciones. Al mismo tiempo tenan a su cargo el ampliar la
coleccin de Un siglo de fotografas de T iradentes. Finalmente, el Centro Infantil de Artesanas y Horticultura que, tal como

230

ya lo indicamos, se haba desarrollado muy bien bajo la

supervisin de Yves Ferreira Alves, con la cooperacin de la
escuela local, tambin se integrara a la Corporacin. De esta
manera, los talentos revelados y estimulados en la infancia
podran encontrar salidas adecuadas para su mayor crecimiento
y desarrollo en la Escuela de Aprendices de la Corporacin.
Haca slo seis meses que me haba alejado de T iradentes con
sentimientos encontrados de esperanza y angustia. Esta vez me
alej, nuevamente confundido, pero con sentimientos de tristeza
y satisfaccin. Tristeza por la gente tan valiosa y por la
experiencia inolvidable que dejaba tras de m, esta vez quiz
para siempre. Y satisfaccin, porque haba tenido el privilegio
de ser testigo y tambin un poco promotor de la
metamorfosis significativa de un pueblo, que, habiendo sido
invisible hace muy poco tiempo, haba llegado a ser importante
para su comunidad, y notablemente visible. Adems estaba
satisfecho de ver que todos mis muchachos del Proyecto
estaban ahora integrados en el proceso por voluntad expresa del
pueblo mismo: Fernando Rocha Pitta, como coordinador de los
cursos de la Esc uela de la Corporacin; Vania Lima Barbosa,
como Director de CEPAC; Olinto Rodrigues dos Santos, como
futuro coordinador del Centro de Artes y Tradiciones Populares
y Ann Mary Figuieira Perpetuo, a pesar de sus 22 aos de edad y
de sus cuatro hijos, como abnegada secretaria de todos ellos.
Que todo vaya a continuar y a consolidarse de acuerdo a los
planes y de seos, no lo s. Proba blemente no sea as, ya que
todo proceso de crecimiento humano lleva en s el germen de su
propia contradiccin. No obstante, se est dando una
experiencia rica y honrada de organizacin de las bases. Como
consecuencia de ello, en un lugar del mundo, en un lugar
llamado T iradentes, hay un puado de gente cuya vida e s algo
mejor que antes. Y este hecho justifica toda satisfaccin.

231

Reflexiones finales
Es evidente que no considero que el Proyecto T iradentes
sea de por s una empresa de naturaleza espectacular. Sin
embargo, lo que s es importante es la leccin que nos permite
recabar. El hecho de que mejoras considerables se lograron en
tan corto tiempo y con recursos tan limitados a nivel local,
merece una consideracin ms detenida. Programas
inmensamente costosos y complicados de desarrollo nacional han
logrado realizar muy poco o nada para la gente que vive en la
periferia. Ha habido casos en que las condiciones de la gente se
han deteriorado an ms como consecuencia de la aplicacin de
programas diseados a escala nacional, sin consideracin por las
necesidades o caractersticas locales y regionales.
Puesto que los recursos financieros suelen ser escasos, vale la
pena destacar que se puede lograr mucho con muy poco al nivel
local o regional, siempre que el pueblo sea estimulado por las
oportunidades personales que se le ofrecen, por reducidas que
sean. En todas las regiones, en todas las ciudades es posible
encontrar a jvenes con motivacin, espritu y voluntad para
promover la revitalizacin de sus ciudade s natales, en vez de
tener que emigrar a otros lugares. El problema es que muy rara
vez, o nunca, tienen la orientacin o la oportunidad de actuar.
Los diseadores de polticas y los planificadores estn
demasiado absortos en sus grandes problemas. Siguen al pie de
la letra el concepto de que los grandes problemas requieren de
grandes soluciones. No creo en la validez de este axioma. En
realidad creo que los grandes problemas requieren de una
multitud de pequeas soluciones.
No digo que sea posible solucionarlo todo, pero s que un
gran nmero de problemas pueden resolverse a nivel local y con
gente de la localidad.
T iradentes ha cambiado, y estoy seguro de que ha cambiado
para mejor. El letargo producido por la depresin y el
sentimiento de abandono, ha dado paso a un nuevo dinamismo y
a una fe renovada en el potencial de la comunidad. No slo el

232

Proyecto, sino que otras instituciones locales se han desarrolla

do entre tanto, tal como la Socieda d de Amigos de T iradentes
lo que representa una vida nueva y mayores esperanzas para la
ciudad y sus alrededores.
El costo anual del Proyecto (sin contar mis honorarios), fue
de menos de US$ 30.000. Con esa suma, 430 personas siguieron
cursos de capacitacin y otras 80 (a la fecha en que escribo)
estudiaban en la Escuela de la Corporacin de Artesanos de
T iradentes. Se han organizado exposiciones y los artesanos
tradicionales han triplicado sus ventas o ms. Lo que es ms
importante, ha surgido una nueva confianza local que puede
conducir a mejoras ms espectaculares en el futuro cercano. A
pesar de ciertos elementos perturbadores, el pueblo aument su
participacin en la vida de la comunidad as como su sentido de
unidad. Si estos resultados pudieran ser calculados en trminos
de razn capital/producto, el resultado sera bastante
asombroso. Un proyecto de este tipo es una buena inversin,
porque funciona. Es mucho lo que se puede realizar cuando se
piensa y se acta en pequeo. Esto no debera sorprendernos,
ya que, despus de todo, lo pequeo no es sino la inmensidad a
escala humana.

233

Postludio
Economa , polt ica y salud:
Una sntesis ineludible
1. Prembulo
1.1 Estas notas simplemente son la reflexin de un economista
que, con urgente sentido de crtica y autocrtica, pretende plantear
interrogantes que ya no obtienen respuestas ade cuadas por
parte de las tradicionales disciplinas polticas, econmicas y de
salud.
1.2 La evidencia central es que las nuevas calamidades sociales
se nos revelan, cada da m s, ya no como problemas
especfico s, sino como problemticas holstica s que no pueden
seguir atacndose satisfactoriamente mediante la aplicacin de
polticas convencionales, inspiradas por disciplinas reduccionistas.
1.2.1 T al como la enfermedad de una persona puede
traducirse en un problema mdico, y esa misma enfermedad
transformada en epidemia trasciende el campo estrictamente
mdico; del mismo modo nuestro desafo actual no consiste tanto
en enfrentar problemas, como en enfrentar la tremenda magnitud
de los problemas.
1.2.2 Es la cuestin de la ma gnitud, m s que nin guna otra, la
que determina la transformacin de problemas con claros
contornos disciplinarios, en problemticas generadoras de
complejos entornos transdisciplinarios.
1.2.3 Exclamaba el Marqus de Sa de, en medio del terror de la
Revolucin Francesa: Ya no existe ninguna hermosa muerte
individual. De manera anlo ga po demos exclamar nosotros,
en medio de una realida d actual que nos ago bia: Ya no nos
queda ningn hermoso problema particular.
1.3 La poltica, la economa y la salud han convergido hacia
una encrucijada. Esto ltimo significa que la salud est siendo
crecientemente
235

crecientemente influida por la poltica y la economa. En otras

palabras, descubrimos casos cada vez ms numerosos donde la
mala salud es el resultado de la mala poltica y de la mala economa.
1.3.1 Podemos decir, por ejemplo que: si las polticas econmicas
diseadas por economistas, afectan totalmente como, de hecho,
lo hacen la totalidad de una sociedad, los economistas ya no
pueden pretender que su nica preocupacin son los problemas
econmicos. Tal pretensin sera poco tica, puesto que implicara
asumir la responsabilidad por la accin, pero no por las consecuencias de la accin.
1.4 Nos enfrentamos a situaciones desconcertantes, porque cada
vez entendemos menos. De ah que las cosas estn realmente mal, y
se volvern peores, a menos que dediquemos mucha ms energa e
imaginacin al diseo de transdisciplinas coherentes y
significativas.
1.4.1 Vivimos una poca de transicin trascendental, lo cual
significa que los cambios de paradigma no slo son necesarios,
sino que inevitables. Frente a tal inevitabilidad histrica la desidia
parafraseando a Fouch no slo es un crimen; es un error!.
2 . Un po stulad o y a lguna s p ro po sic io ne s
2.1 El desarrollo se refiere a las personas y no a los objetos.
Este es el postulado bsico de una Nueva Economa y de Otro
Desarrollo.
2.2 Aceptar este postulado ya sea por motivos ticos,
racionales o intuitivos nos conduce a formulamos la siguiente
pregunta fundamental: Cmo puede establecerse que un
determinado proceso de desarrollo es mejor que otro?. Dentro del
paradigma tradicional, se tienen indicadores, tales como el Producto
Geogrfico Bruto, el cual es, de alguna manera y caricaturizando un
poco, un indicador del crecimiento cuantitativo de los objetos.
Necesitamos ahora, un indicador del crecimiento cualitativo de
las personas. Cul podra ser?

236

2.2.1 Contestemos la pregunta en los siguientes trminos: El

mejor proceso de desarrollo ser aqul que permita elevar ms la
calidad de vida de las personas. La pregunta siguiente se
desprende de inmediato: Qu determina la calidad de vida de
las personar?.
2.2.2 La calidad de vida depender de las posibilidades que
tengan las personas de satisfacer adecuadamente sus necesidades
humanas fundamentales. Surge la tercera pregunta: Cules son
esas necesidades f undamentales? y/o quin decide cule s son?.
Deben hacerse algunas disquisiciones antes de responder a esta
pregunta.
2.3 Se ha credo, tradicionalmente, que las necesidades
humanas tienden a ser infinitas; que estn constantemente
cambiando; que varan de una cultura o medio a otro, y que son
diferentes en cada perodo histrico. Nos parece que tales
suposiciones son incorrectas, puesto que son producto de un error
conceptual.
2.3.1 El tpico error que se comete en la literatura y anlisis acerca
de las necesidades humanas es que no se explicita la diferencia
fundamental entre lo que son propiamente necesidades y lo que son
satisfactores de esas necesidades. Es indispensable hacer una
distincin entre ambos conceptos como se demostrar ms
adelante por motivos tanto epistemolgicos como metodolgicos.
2.3.2 Las necesidades humanas deben entenderse como un sistema:
es decir, todas las necesidades humanas se interrelacionan e
interactan. Con la sola excepcin de la necesidad de subsistir; es
decir, de estar vivo, no existen jerarquas dentro del sistema. Muy
por el contrario; simultaneidades, complementariedades y
compensaciones (trade-offs) son caractersticas de la dinmica del
proceso de satisfaccin de las necesidades.
2.4 Ya estamos en condicin de contestar la pregunta pendiente.
Si desagregamos las necesidades de acuerdo a los criterios: segn
categoras existenciales y segn categoras de valores, proponemos
el siguiente sistema de necesidades fundamentales. Por una parte
las necesidades de Ser, Tener, Hacer, Estar; y por la otra, las
necesidades de Permanencia (o Subsistencia), Proteccin, Afecto,
Enten237

Entendimiento, Participacin, Ocio, Creacin, Identidad y

Libertad. 1 Ambas categoras se entrelazan como en una matriz.
2.4.1 De dicha clasificacin se desprende que, por ejemplo:
vivienda, alimentacin y vestuario no deben considerarse como
necesidade s sino como satisfactores de la necesidad fundamental
de Permanencia (o Subsistencia). Del mismo modo, la educacin
ya sea formal o informal el estudio, la investigacin, la
estimulacin precoz y la meditacin son satisfactores de la
necesidad de Entendimiento. Los sistemas curativos, la
prevencin y los esquemas de salud, en general, son satisfactores
de la necesidad de Proteccin.
2.4.2 No existe correspondencia biunvoca entre necesidades y
satisfactores. Un satisfactor puede contribuir simultneamente a la
satisfaccin de diversas necesidades o, a la inversa, una necesidad
dada puede requerir de diversos satisfactores para ser satisfecha.
Ni siquiera estas relaciones son fijas. Pueden variar segn tiempo,
lugar y circunstancias.
2.4.3 Valga un ejemplo como ilustracin. Cuando una madre le
da el pecho a su beb, a travs de ese acto, contribuye a que la
criatura reciba satisfaccin simultnea para sus necesidade s de
subsistencia, proteccin, afecto e identidad. La situacin es
obviamente distinta si el beb es alimentado de manera ms
mecnica.
2.5 Habiendo diferenciado los conceptos de necesidad y de
satisfactor, es posible formular dos hiptesis bsicas:
Primero: Las necesidades humanas fundamentales son finitas,
pocas y clasificables.
Se gundo: Las necesidades humanas fundamentales (como las
contenidas en el sistema propuesto) son las mismas en todas las
culturas y en todos los perodos histricos. Lo que cambia, a
travs del tiempo y de las culturas, es la manera o los medios
utilizados para la satisfaccin de las necesidades.
2.5.1 Las necesidades propuestas en el sistema no son

1. Vase M.A. Ma x-Neef, C. Mallmann y R. Aguirre, -La sinergia humana como

fundamento tico y esttico del desarrollo . Fundacin Bariloche, Argentina,
1978. Hay otros trabajos anteriores de Mallmann que pueden considerarse
pioneros sobre todo en la diferenciacin entre necesidades y satisfactores.

238

ciertamente todas las necesidades humanas. Son slo las

fundamentales y, por lo tanto, las nicas que en nuestra opinin
pueden ser objeto de hiptesis generalizadoras.
2.5.2 Cada sistema econmico, social y poltico adopta diferentes
estilos para la satisfaccin de las mismas necesidades humanas
fundamentales. En cada sistema, stas se satisfacen (o no se
satisfacen) a travs de la generacin (o no generacin) de diferentes
tipos de satisfactores.
2.5.3 Es posible incluso llegar a afirmar que uno de los aspectos
que definen una cultura es su eleccin de satisfactores. Las
necesidades humanas fundamentales de un individuo que pertenece a
una sociedad consumista son las mismas que aqul que pertenece a
una sociedad asctica. Lo que cambia es la eleccin de cantidad y
calidad de los satisfactores, y/o las posibilidades de tener acceso a
los satisfactores requeridos.
2.5.4 En resumen: Lo que est culturalmente determinado no
son las necesidades humanas fundamentales, sino los satisfactores
de estas necesidades. El cambio cultural es entre otras cosas
consecuencia de abandonar satisfactores tradicionales para reemplazarlos por otros nuevos y diferentes.
2.6 El sistema de las necesidades humanas fundamentales, tal
como lo describimos, puede aparecer como un tanto esttico. Con el
fin de no dejar dicha impresin, debe agregarse que cada necesidad
puede satisfacerse a niveles diferentes y con distintas intensidades.
Ms an, se satisfacen en tres contextos: a) intra-humano o en
relacin con uno mismo; b) inter-humano o en relacin con el grupo
social y c) extra-humano o en relacin con el medio ambiente. La
calidad e intensidad tanto de los niveles como de los contextos
depender de tiempo, lugar y circunstancias.
2.7 El sistema propuesto permite la interpretacin del concepto
de pobreza. El concepto tradicional es limitado y restringido, puesto
que se refiere exclusivamente a la situacin de aquellaspersonas que
pueden clasificarse por debajo de un determinado umbral de
ingreso. La nocin es estrictamente economicista.
2.7.1 Sugerimos no hablar de pobreza, sino de pobrezas. De
hecho, cualquier necesidad humana fundamental que no es

239

adecuadamente satisfecha revela una pobreza humana. La pobreza de

Subsistencia (debido a ingreso, alimentacin, techo, etc.
insuficientes); de Proteccin (debido a sistemas de salud
ineficientes, a la violencia, la carrera armamentista, etc.); de
Afecto (debido al autoritarismo, la opresin, las relaciones de
explotacin con el medio ambiente natural, etc.); de Entendimiento
(debido a la deficiente calidad de la educacin); de Participacin
(debido a la marginacin y discriminacin de mujeres, nios y
minoras); de Identidad (debido a la imposicin de valores extraos
a culturas locales y regionales, emigracin forzada, exilio poltico,
etc.) y as sucesivamente.
2.7.2 Pero las pobrezas no son slo pobrezas. Son mucho ms
que eso. Cada pobreza genera pat ologas. Y he aqu la mdula de
nuestro discurso.
3. Economa y patologas
3.1 La gran mayora de los analistas econmicos estaran de
acuerdo en que el crecimiento generalizado del desempleo, por una
parte, y la magnitud del endeudamiento externo del T ercer
Mundo, por otra, constituyen dos de los problemas econmicos ms
importantes del mundo actual. A pesar de que el desempleo es un
problema que siempre ha existido en el mundo industrial, en mayor
o en menor grado, todo parece indicar que nos estamos enfrentando
a un nuevo tipo de desempleo, que tiende a permanecer, y que, por
lo tanto, se est transformando en un componente estructural del
sistema econmico mundial, tal como lo conocemos.
3.2 Es sabido que un individuo que sufre una prolongada
cesanta cae en una especie de montaa rusa emocional, la cual
comprende, por lo menos, cuatro etapas: a) shock, b) optimismo, c)
pesimismo, d) fatalismo. La ltima etapa representa la transicin
de la inactividad a la frustracin y de all a un estado final de
apata donde la persona alcanza su ms bajo nivel de autoestima.
Tal como se indica en un estudio canadiense acerca del tema:
Perder el empleo puede provocar un lento y agnico proceso de
muerte.1

3.2.1 Es bastante evidente que la cesanta prolongada perturbar

totalmente el sistema de necesidades fundamentales de las personas.
Debido a los problemas de Subsistencia, la persona se sentir cada
vez menos protegida; las crisis familiares y los sentimientos de
culpa pueden destruir las relaciones afectivas; la falta de participacin dar cabida a sentimientos de aislamiento y marginacin, y
la disminucin de la autoestima puede fcilmente provocar crisis de
identidad.
3.2.2 La cesanta prolongada produce patologas. Sin
embargo, esto no constituye la peor parte del problema. Dadas las
actuales circunstancias de crisis econmica generalizada; es decir
dada la magnitud del problema, no podemos seguir pensando en
patologas individuales. Debemos necesariamente reconocer la
existencia de patologas colectivas de la frustracin, para las
cuales desconocemos formas adecuadas de tratamiento.
3.2.3 An cuando son procesos econmicos los que generan el
desempleo; una vez que ste rebasa magnitudes crticas tanto en
cantidad como en duracin, no hay tratamiento econmico alguno
que sea capaz de resolver la problemtica en que el problema
original se ha transformado. Como problemtica, pertenece a una
transdisciplina que an no se ha comprendido ni organizado. Esto
ltimo, en trminos de un programa para el futuro, representa el
primer desafo. En lo que se refiere a tendencias, estas patologas
colectivas aumentarn.
3.3 La deuda externa del Tercer Mundo tambin ser
responsable de otro tipo de patologas colectivas. Con el fin de
mantener al sistema bancario internacional robusto y sano, una
gran cantidad de pases y sus poblaciones tendrn que
colaborar a costa de quedar debilitados y enfermos.
3.3.1 Seal, a comienzos de este ao, el Presidente del Partido
Conservador britnico, John Gummer: Estados Unidos importa
los ahorros del resto del mundo y exporta la inflacin. Esto
constituye un grave problema. Ahora bien, debido a un dlar
americano sobrevaluado y a tasas de inters exorbitantes, las
naciones deudoras debern pasar todas las penurias para poder
maximizar sus ingresos por concepto de exportaciones. Este
hecho,

1. C anadian Mental Health Association, por Sharon Kirsh,

Unemployment: Its impact on body and soul . Canad, 1983.

240

241

hecho, inevitablemente, se realizar a costa de la depredacin

irreversible de muchos recursos, del aumento de hambrunas y de un
creciente empobrecimiento, no coyuntural, sino estructural.
Determinar cuales sern las terribles patologas colectivas que irn
surgiendo en los pases ms pobres, como consecuencia de esta
aberrante situacin, es el segundo desafo. 1
3.4 Hemos aportado slo dos ejemplos. Sin embargo son
muchos ms los procesos econmicos que, cuando concebidos y
diseados en forma tecnocrtica y con visin reduccionista, son
generadores de patologas colectivas. Cada economista,
especialmente los ubicados en posiciones de influencia, debiera
hacer su propio esfuerzo de honesta autocrtica para descubrirlos y
reconocerlos. Ello implica, por cierto, asumir como principio que
la economa est para servir a las personas, y no las personas
para servir a la economa.
4. Poltica y patologas
4.1 Las persecuciones, producto de intolerancias polticas, religiosas y de otros tipos, son tan antiguas como la humanidad. Sin
embargo, nuestro logro ms novedoso es la tendencia de los principales liderazgos polticos actuales, de orientar sus acciones de
acuerdo a generalizaciones tan increblemente esquizofrnicas acerca
del enemigo, que nos estn conduciendo directamente hacia el
omnicidio; es decir, hacia la matanza de todos nosotros. 2
4.1.1 Dicha esquizofrenia poltica no se encuentra slo a nivel
de confrontaciones globales entre los grandes poderes: tambin se
dan casos similares (imgenes-espejo) en muchos niveles
nacionales. Todos son responsables de la generacin de diversas
patologas colectivas del miedo .
1. Manchester Guardian, 16 de febrero de 1985.
2. Vase el brillante artculo de Hannes Alfvn , Annihilators and

Omnicide , Development Dialogue 1984: 1-2, Fundacin Dag

Ha mma rskjld, Uppsala, Suecia.

4.2 Proponemos aqu que por lo menos cuatro categoras de

patologas del miedo deberan reconocerse de acuerdo a su origen:
a) por confusin semntica; b) por violencia; c) por aislamiento,
exilio, marginacin y d) por frustracin de proyectos de vida.
Seguramente hay otros, pero stos parecen suficientes para nuestro
ejemplo.
4.2.1 Los discursos del poder estn llenos de eufemismos. Las
palabras ya no se ajustan a los hechos. A lo que deberamos llamar
ANIQUILADORES, lo llamamos armas nucleares, como si se
tratara simplemente de versiones ms poderosas de las armas
convencionales1 . Llamamos mundo libre a un mundo lleno de
ejemplos de las ms obscenas inequida des y violaciones de los
derechos humanos. Nos encontramos con Repblicas
Democrticas (o Repblicas Populares) donde el pueblo
simplemente debe acatar, de manera obediente, los dictmenes de
un Estado Todopoderoso. Marchas pacficas de protesta son
severamente castigadas y los que en ellas participan son detenidos
y condenados por atentar contra el orden pblico y subvertirlo.
Sin embargo, y al mismo tiempo, las variadas formas del
terrorismo de Estado, se aplican en nombre de las leyes y el
orden. Podran llenarse muchas pginas con ejemplos. El caso es
que las personas dejan de comprender y, por lo tanto, se
transforman en cnicas, o bien, en masas perplejas, alienadas e
impotentes frente a la realidad.
4.2.2 La violencia perturba directamente la necesidad de
proteccin y, de este modo, da paso a una profunda ansiedad. Por
otra parte, el aislamiento, la marginacin y el exilio poltico
destruyen la identidad de las personas y causan rupturas
familiares con destruccin de afectos, y generan sentimientos de
culpa, a menudo acompaados de fantasas o intentos reales de
auto-aniquilacin. Adems, la frustracin de los proyectos de
vida debido a una intolerancia poltica aniquiladora de la
libertad, destruye la capacidad creativa de las personas, lo cual
conduce lentamente, a partir de un profundo re sentimiento, a
la apata y prdida de la autoestima.

1. Ibid.

242

243

4.3 Los esfuerzos por reconocer y evaluar las patologas

colectivas que los diversos sistemas socio-polticos son capaces de
provocar cada uno a su manera y con su propia intensidad
como resultado del bloqueo sistemtico de necesidades tales
como
Entendimiento, Proteccin, Identidad, Afecto,
Creatividad y Libertad, constituye nuestro tercer desafo.

remos cmplices de generar sociedades enfermas. Y no hay que

olvidar que...
5.5.1 ... si en elpas de los ciegos eltuerto es rey; en las
sociedades enfermas son los necrfilos los que sustentan el poder.

5. Comentarios finales

5.1 Lo que se ha sugerido en esta reflexin es que: a) cualquier

necesidad humana fundamental no satisfecha de manera adecuada
produce una patologa; b) hasta el momento, se han desarrollado
tratamiento para combatir patologas individuales o de pequeos
grupos; c) hoy en da, nos vemos enfrentados a una cantidad de
patologas colectivas que aumentan de manera alarmante, para las
cuales no se han creado tratamientos; d) para poder comprender
estas patologas colectivas necesitamos desarrollar las necesarias
transdiciplinariedades.
5.2 La posibilidad de desarrollar un dilogo fecundo que apunte
a una sntesis ineludible entre las disciplinas econmicas, polticas y
de salud constituye el cuarto desafo.
5.3 Nuevas patologas colectivas se originarn en el corto y largo
plazo si continuamos con enfoques tradicionales y ortodoxos. No
tiene sentido sanar a un individuo para luego devolverlo a un
ambiente enfermo.
5.4 Cada disciplina, en la medida en que se ha hecho ms
reduccionista y tecnocrtica, ha creado su propio mbito de
deshumanizacin. Volver a humanizarnos desde dentro de cada
disciplina, es el gran desafo final. Slo la humanizacin puede ser
el cimiento fecundo para cualquier dilogo o esfuerzo
transdisciplinario que tenga sentido, y que apunte a la solucin de
las problemticas reales que afectan a nuestro mundo actual.
5.5 La humanizacin y la transdisciplinariedad responsables son
nuestra respuesta a las problemticas y son, adems, nuestra nica
defensa. Si no asumimos el desafo, nadie ser inocente. Todos se-

244

245

INDICE

Prlogo a la edicin castellana............................................. 9

Prlogo de Leopold Kohr................................................... 11
Preludio ............................................................................ 19

I Parte
El Proyecto ECU-28. Comunicacin horizontal para
la participacin y auto-dependencia de los campesinos
1

Introduccin.................................................................29
La creacin de un nuevo (rente
Se inicia la organizacin
Percepcin del entorno formal
Una nota sobre participacin
2 Interludio terico (1) ................................................... 39
Historia, economa y algunas invisibilidades
Antropocentrismo y el mito original
3 Interludio terico (II) .................................................. 51
La cuestin de los estilos de desarrollo
El problema del mecanicismo
Sobre cuestiones de magnitud
Qu debemos hacer entonces?
4 La percepcin de la realidad......................................... 67
Reconocimiento y delimitacin de la regin
Bases para una metodologa
Las numerosas y largas jornadas
La sabidura develada

5 En el m un do apa rte .................................................. 87

6 Lo s c ampe sinos se unen.......................................... 113
Logstica para la movilizacin
Los Encuentros Provinciales
El Congreso Regional de Campesinos
7 En e l m un do prop io ................................................ 121
Inestabilidad y angustia
Persona grata
Intriga y traicin
Persona non grata
La reaccin de los campesinos
Otras reacciones
8 M uy le jo s y ha ce m ucho tiempo............................ 131
Desarrollo e ilusiones
El testimonio como alternativa
II Parte
El Proye cto Tiradentes. Re vitaliz acin para la
auto-de pe ndencia de las ciudades pe queas
9 Intro ducc in ............................................................ 139
Una idea oportuna
Preparando el terreno
El rea escogida
10 Interludio ter ico (III) ........................................... 149
El problema de la dimensin
Espacio humano subjetivo
Tiempo humano subjetivo
Perturbaciones espacio-temporales
Una ciudad para seres humanos
11 Enc uentro con la r ea lida d ...................................... 169
La ciudad, su espacio y su tiempo
El papel de los informantes y una leccin de percepcin
Soledad y percepcin
La dimensin descubierta

12 E squema p ara la ac cin ............................................I85

Bosquejos del proyecto
Justificacin del proyecto
Buscando apoyo
13 Se in ic ia la ac cin .............................................................................195
Un proyecto no ortodoxo
Fase N 1: Los nios dicen lo que piensan
Fase N 2: Los artesanos rescatados del anonimato
Fase N 3: El miedo a la libertad
Fase N 4: La sed de conocimientos de la gente
Fase N 5: El Proyecto es descubierto
Fase N 6: Una cita con el pasado
Fase N 7: Una guilda de artesanos
Fase N 8: Los artesanos se convierten en maestros
Fase N 9: Evaluacin por parte del pueblo
14 Nave gac in y Re gre so ...................................................................225
Fase N 10: Cortando el cordn umbilical
Fase N 11: Satisfaccin a la distancia
Fase N 12: Tiradentes: un reencuentro seis meses despus
Reflexiones finales
Postludio
E conoma, po ltica y salud: Una sntesis in eludible ... 235
2. Prembulo
3. Un postulado y algunas proposiciones
4. Economa y patologas
5. Poltica y patologas
6. Comentarios finales

Editorial Nordan es parte de un proyecto de vida

a ut o ge st io n a r ia s
- C omu ni da dque
in t e gr a m o s latinoamericanos y europeos.
Estocolmo, Bueno s Aire s, Montevideo y Santia go
de Ch ile son lo s prim ero s p untos de apoyo par a
una produc c in en com n, par a un p uente en
don de se un en lo s e sf uerzo s de quiene s v iven ba jo
la Cr uz del Sur y quienes lo hacen bajo la estrella de
Septentrin.
E xilio s y migra c ion e s v an dan do luga r a una
c a den a de m ano s e xten dida s en a bra zo so lidar io ,
e n donde e st amo s to do s em bar ca do s en e l dur o
tr a ba jo de darnos voz y buscar respuestas.

TIT ULOS PUBLICADOS

NARRAT IVA
El Guardaespalda
Nelson Marra

Invencin de los sole s

Teresa Porzecanski

Rastrojo de un ve rano
Manuel Vargas

La gue rra de los Albatros

Ana Luisa Valds

Las mujeres del

Cono Sur escriben
Fue ra de fronte ras
Varios

Con acento extranje ro

Fernando Ainsa

Los mie dos, las vidas,

las alucinacionesy las muertes
Luis Seplveda

POESIA
Trenes en la noche
SergioAltesor

Apuntes para
la reconstruccin del silencio
Alberto HugoHedman

Poemas y dibujos de la
prisin

INFANTILES/CHICOS
Historia de Julia que
tena una sombra de nio
ChristianBruel

El rostro hermoso
Leszek Kolakowski

El pueblo que no
quera ser gris

DaymnCabrera

BeatrizDoumerc

La mquina escindida/
Den kluvna maskinen

Cuando Blanco es un caballo

Silvana Recchi

Furia volcnica (Illkupilln)

BeatrizDoumerc

Juan Carlos Pieyro

Jaura

El viaje d e ida
el viaje de regreso
Alguien llora

Hojas de una historia

ChristianBruel

Antologa de poesa sueca

contempornea

HelmeHeine

Ricardo

Aserrn, aserrn
BeatrizDoumerc

La jirafita Carul
Vctor Iturralde Rua

COLECCION PALABRAIZ
El ojo privado de la ira
Carlos Geywitz

Retrato de poca

INFANTILES/GRANDES
El Bosque-Raz-Laberinto

Sergio Infante

Italo Calvino

Estacionario

Rosa Caramelo

Roberto Mascar

Adela Turin

Sntomas pasajeros/
vergaende symptom

El puente de los nios

Enrique O'Farril Julien

Tambor de medianoche
Ren Vzquez Daz

La galaxia y el tiempo
Graciela Taddey

Exilio en la prehistoria
Jaime Vieyra Poseck

De barro y de palabras
Herman House

Max Bolliger

Jonas y la cosechadora
Kurt Baumann

El oso y el guardabosque
Ivan Gantschev

Pjaro de viento
RobertoOmar Ramrez

INFANTILES/NORDICOS
Quin te asusta, Alfonso?
GunillaBergstrm

Q u duermas bien, Alfonso!

GunillaBergstrm

La mam y el beb salvaje

BarbroLindgren

Comen perros los alces?

LennartFrick

VARIOS
El libro de todos
IgnacioSeger

ENSAYOS
El derecho al juego
RaimundoDinello

Economa descalza
ManfredMax-Neef

Comisin del Papel. Edi ci n amparada en el Art. 79 de

la Ley 13.349. - Impresa en noviembre de 1986 en la
imprenta mercur s.a. - Canelones 1231. - Montevideo.
Dep. Legal N9 218.043/86
Edicin digital P DF Marzo 2008
ENROQUE Soluciones Estratgicas
WWW.ENROQUE.CL