El crculo vicioso del subdesarrollo

Durante la segunda mitad del siglo XX los organismos internacionales han dedicado grandes recursos a promover el desarrollo.
En algunos aspectos, su actuacin ha tenido un efecto notable e indudable. La atencin sanitaria y la educacin han mejorado
en casi todas las regiones del mundo. La mortalidad infantil ha disminudo. La esperanza de vida de la poblacin mundial es
actualmente muy superior a cualquier otro momento de la historia. El proceso de rpido y sostenido crecimiento econmico que
han experimentado algunos pases asiticos y latinoamericanos en los veinte ltimos aos muestra claramente que existe la
posibilidad de una salida para el subdesarrollo.
Pero la diferencia entre los pobres y los ricos sigue aumentando y sigue habiendo poblaciones sin mejoras perceptibles de su
nivel de vida con respecto a los primeros agricultores de hace diez mil aos Por qu? Qu podemos hacer para ayudarles?
Qu o quines lo impiden?
De hecho, muchas regiones del planeta siguen encerradas en lo que se ha llamado el crculo vicioso del subdesarrollo: las
condiciones sociales, econmicas y polticas impiden su expansin cultural y econmica.
Al analizar el sistema de funcionamiento de los PMD podemos descubrir que en realidad no hay uno sino tres crculos viciosos
el cultural, el demogrfico y el econmico- conectados entre s y que se realimentan (feed-back) mutuamente. La estabilidad
del sistema se ve reforzado por la existencia de unas barreras que lo aslan del exterior generando un efecto de
enquistamiento.
El crculo vicioso cultural: La falta de formacin personal y la inadecuacin de la cultura social impiden el desarrollo, y el
subdesarrollo impide la diseminacin de la cultura.
El crculo vicioso demogrfico: La alta natalidad y sobrepoblacin produce miseria y la miseria impide el control de la
natalidad.
El crculo vicioso econmico: Los bajos salarios determinan baja productividad laboral que impide el crecimiento de las
rentas del trabajo.
Estos tres crculos viciosos estn a su vez enlazados entre s reforzndose mutuamente:
Lazo demogrfico-cultural: Las familias numerosas no pueden educar a sus hijos y la incultura impide el control de la
natalidad.
Lazo cultural-econmico: La falta de formacin reduce la productividad del trabajo y los salarios y las bajas rentas impiden
invertir en cultura y educacin.
Lazo econmico-demogrfico: Los salarios bajos y la falta de proteccin social estimulan la natalidad como nica garanta
para la vejez.
Los canales de comunicacin con el exterior que permitiran la ruptura del sistema mediante aportaciones culturales y de
capital estn cerrados por dos tipos de barreras:
Barreras comerciales: Si los PMD se abren al comercio exterior su produccin resulta poco competitiva pero si se cierran no
pueden aumentar su competitividad. (Este fue el freno al desarrollo estudiado ms exhaustivamente por la teora de la
dependencia).
Barreras polticas: El subdesarrollo implica sociedades dbiles que generan dictaduras nacionalistas y xenfobas que
impiden las entradas culturales, tecnolgicas y de capital procedentes del exterior.
La existencia de pases desarrollados es la esperanza para los PMD. La riqueza cultural y tecnolgica de estos pases es a la
vez el camino y la meta a conseguir. Nadie puede pretender que se repita en un pas aislado el proceso de acumulacin que ha
necesitado milenios en los ms avanzados. El crculo vicioso demogrfico bloquea el desarrollo como consecuencia de la
importancia de medidas sanitarias exteriores: hay que aceptar las formas de pensamiento y de comportamiento que limitan la
natalidad. El crculo vicioso cultural hay que abrirlo permitiendo la movilidad de las ideas y las personas. El crculo vicioso

econmico hay que romperlo tratando de competir en la arena internacional por la captacin de inversiones y en colocacin de
productos.
Los errores en las polticas de desarrollo se pagan con sufrimientos y vidas humanas, pero los sacrificios necesarios para el
despegue tambin pueden ser muy duros. Para recuperar la estabilidad monetaria y el crdito exterior son imprescindibles la
firmeza monetaria y fiscal y en los pases pobres las restricciones al consumo pueden ser muy dolorosas. Oficio terrible el de
general en guerra, que ordena a una patrulla que resista hasta morir para permitir la retirada y salvar al resto del ejrcito. Oficio
terrible el del economista que recomienda medidas restrictivas para los pases subdesarrollados. Pero cuanto ms se retrasen
estas medidas mayores costes habr que pagar en hambrunas, epidemias y guerras.
Demografa y desarrollo
Hasta hace muy pocos siglos todos los ncleos de poblacin humanos evolucionaban con tasas de crecimiento demogrfico
prximas a cero ya que sus elevadas tasas de natalidad quedaban prcticamente igualadas por las de mortalidad. Los pases
europeos fueron consiguiendo en los ltimos siglos progresivos avances sanitarios que disminuan su tasa de mortalidad a la
vez que avances culturales y sociales permitan una disminucin acompasada de las tasas de natalidad. El paralelo descenso
de ambas tasas, prolongado durante muchos decenios permiti que el ajuste demogrfico no supusiera un impedimento del
crecimiento econmico y cultural. En los PMD actuales, en cambio, la aplicacin de los conocimientos mdicos acumulados en
Europa lleg de golpe, provocando una rpida cada en la tasa de mortalidad sin que la cultura y la tasa de natalidad pudieran
adaptarse al mismo ritmo. La tasa de crecimiento de su poblacin, diferencia entre natalidad y mortalidad, ha alcanzado un
tamao que no se haba conocido en toda la historia de la humanidad y difcilmente volver a ser igualada jams.
Cuando un pas alcanza un cierto grado de desarrollo econmico, el mayor nivel de alfabetizacin y educacin permite que se
produzca un cambio notable en la mentalidad de la gente, especialmente con respecto al sometimiento de la mujer al hombre,
lo que permite el descenso de la tasa de natalidad y la paulatina reduccin de la tasa de crecimiento de la poblacin. Se
alcanza as la madurez demogrfica que implica una nueva estabilidad con tasas de natalidad y mortalidad igualmente bajas.
Pero mientras no se produzca el desarrollo econmico en los actuales PMD, la diferencia entre sus tasas de mortalidad y de
natalidad se mantendr muy alta y el crecimiento de la poblacin seguir siendo extraordinariamente veloz.
La tasa de crecimiento de poblacin en muchos PMD supera actualmente el 3% anual. Esta es una tasa sostenida, que se
mantiene ao tras ao con variaciones imperceptibles desde hace decenios. Si comparamos esa tasa de crecimiento
demogrfico con las tasas de crecimiento econmico, frecuentemente ms bajas y siempre ms voltiles, se comprende la
imposibilidad de conseguir un ritmo de crecimiento econmico que permita mejorar las condiciones de vida de esa creciente
poblacin.
La cultura y desarrollo
El estancamiento econmico no permite el cambio social. Los nios de los PMD no tienen escuelas a las que acudir; y si las
tienen no estn estimulados para asistir; y si asisten tendrn que abandonarlas muy pronto para buscar medios de subsistencia
para s y sus familias. La cultura, considerada como formacin humana y capacitacin personal y profesional para contribuir a
la sociedad es un lujo slo al alcance de los ricos.
Pero el concepto de cultura tiene un sentido ms amplio que seala a un conjunto de instituciones y tradiciones propias de una
organizacin determinada que sirve para regular las relaciones entre sus miembros. Tanto Max Weber como Schumpeter
sealaron la importancia de este tipo de instituciones en el momento del despegue econmico. Las instituciones sociales que
sirvieron durante milenios en sociedades feudales y esclavistas actan ahora como freno al desarrollo: las familias patriarcales

en las que el sometimiento de la mujer y los hijos a la autoridad personal es absoluto; las relaciones tribales en los pueblos
africanos; la institucin del bazar islmico como regulador de las relaciones comerciales. La miseria empuja a los seres
humanos a aferrarse a sus tradiciones como nico sostn slido. Todo lo nuevo es visto como un atentado contra la vieja
cultura de cada sociedad y los pobres tienen miedo de perder la nica riqueza que les queda, el modo de vida heredado.
Resulta chocante por tanto escuchar los bienintencionados alegatos en favor de defender "la identidad cultural de los pueblos"
frente a "las agresiones de la cultura occidental". Esa aparentemente progresista argumentacin esconde en realidad un
paternalismo conservador y un etnocentrismo europesta. Con qu autoridad podemos condenar que un batusi prefiera
cambiar sus instrumentos de msica tradicionales por un radiocasette japons? Los deseos de los jvenes batusi son similares
a los jvenes europeos, indochinos, magrebes o latinoamericanos: quieren vestir pantalones vaqueros, usar calzado deportivo
y escuchar msica rock. No podemos exigir a ningn pueblo que mantenga sus formas de vida tradicionales y su "identidad
cultural". No tenemos autoridad para obligar a que los indgenas del amazonas sigan vistiendo slo sus exticas plumas de
ave. No podemos permitir que su alimentacin siga siendo tan pobre e insana como dictan sus tradiciones. Hay que permitir
que los Yanomami se doten de instrumentos y maquinaria que aumenten su capacidad productiva, que se puedan construir
casas slidas, con luz elctrica, gas y agua corriente. No podemos impedirles el disfrute de las conquistas de la humanidad.
Porque, y este es el error etnocentrista, la cultura que "amenaza" a los PMD no es occidental sino de toda la humanidad.
Nuestra cultura se ha basado en los productos que surgieron en los primeros imperios asiticos y se ha nutrido de las
aportaciones de los imperios comerciales mediterrneos, del esplendor cultural del mundo islmico, y de todos los pases que
han sido alguna vez ricos, europeos, americanos, africanos o asiticos. El radiocasete y el calzado deportivo, al igual que las
casas de ladrillo y los sistemas de alcantarillado no son conquistas occidentales sino de toda la humanidad. Y los que piensen
que el consumismo es una enfermedad, deberan curarse a s mismos antes de impedir que otros la contraigan.
Si la cultura social de los PMD acta muchas veces como barrera al desarrollo deberamos esperar la ayuda cultural del
exterior. Desgraciadamente las aportaciones culturales externas no son de gran ayuda muchas veces. La incomprensin
terica de los problemas del subdesarrollo permite que los mensajes que llegan a los pases atrasados sean contradictorios e
incluso que acten reforzando las ataduras que impiden el despegue. Pensemos en los mensajes occidentales que, envueltos
con ropajes religiosos, propugnan al mantenimiento de altas tasas de natalidad. Pensemos en los anlisis de economistas que,
en vez de esforzarse en descubrir los problemas internos y sus posibles soluciones, culpan del subdesarrollo a la existencia de
pases desarrollados.
Economa y desarrollo
La mayora de las familias de los PMD disponen de rentas muy bajas por lo que tienen que destinar sus ingresos ntegramente
al consumo. Como consecuencia, en estos pases el ahorro y la inversin nacional son mnimos. Al haber poca inversin, el
capital es muy escaso y obsoleto y la relacin capital/trabajo muy baja. Los trabajadores en los pases subdesarrollados
carecen de instrumentos y de infraestructuras elementales por lo que su esfuerzo resulta ineficaz. La baja productividad del
trabajo redunda en rentas bajas con lo que queda cerrado el crculo.
Es muy frecuente intentar romper este crculo vicioso por el eslabn del ahorro-inversin, alentando las inversiones muy por
encima de los lmites que impone el ahorro. El resultado inevitable es que la demanda nacional supera a la capacidad
productiva y que se generan fuertes tensiones inflacionistas. Las elevadas tasas de inflacin que han azotado frecuentemente
Latinoamrica y otras zonas subdesarrolladas del mundo se deben en parte a esa pretensin. La inflacin finalmente produce
los efectos contrarios a los buscados: la incertidumbre impide la iniciativa empresarial y la inversin busca rentabilidades en la
especulacin en vez de en la produccin.

Pero si la baja relacin entre capital y trabajo se traduce en una productividad laboral muy baja, tiene tambin el efecto de una
rentabilidad muy alta de capital. El poseedor de un viejo camin cochambroso ser el hombre ms rico de su aldea. Como en
los mercados nacionales de factores hay poco capital y mucho trabajo, las rentas del trabajo son muy bajas en comparacin
con las del capital. Esa asimetra es el origen de las fuertes diferencias sociales caractersticas del subdesarrollo.
Los tres crculos viciosos estn fuertemente conectados entre s. Partiendo del ltimo punto que hemos tratado, como las bajas
rentas tienen que ser destinadas al consumo de subsistencia -a satisfacer las necesidades bsicas o primarias- no queda nada
para la educacin de los jvenes. La educacin pblica no llega a todas las zonas en los PMD y muchas veces se limita a una
formacin elemental, lo justo para reducir los ndices de analfabetismo. En cualquier caso, el trabajo de los jvenes es
necesario, por lo que se les sacar muy pronto de la escuela. La insuficiente formacin profesional incidir negativamente
sobre la productividad des trabajo y las bajas rentas durante el resto de sus vidas. Otra consecuencia de la falta de formacin
de los jvenes, especialmente de las mujeres, es su efecto manteniendo las elevadas tasas de natalidad. Se ha encontrado
que la educacin femenina es la variable ms significativa en correlacin estadstica con las tasas de natalidad. Incluso en
algunos pases islmicos que han conseguido un notable crecimiento econmico pero que por razones de cultura tradicional
mantienen a sus mujeres con niveles educativos bajos, las tasas de natalidad siguen siendo muy altas.
Por otra parte, la ausencia de un sistema de seguridad social hace que los padres procuren tener muchos hijos para
garantizarse los cuidados que necesitarn en la vejez. Este fenmeno se produce especialmente entre los agricultores. Los
hijos no son vistos como algo "costoso" sino "rentable" ya que desde muy pequeos empiezan a ayudar en las labores del
campo y a ganarse el sustento. Adems, la cultura tradicional en muchos PMD valora el nmero de hijos como expresin del
xito en la vida. En otros casos el control de la natalidad es considerado un pecado religioso o una falta social grave, indicativa
de una forma de pensar diferente de la tradicional.
Barreras comerciales al desarrollo
Afortunadamente los pases del tercer mundo no constituyen sistemas aislados. Mientras no existan vas de comunicacin ni
pases avanzados con los que comunicarse, las sociedades primitivas tuvieron que conformarse con la lenta acumulacin local
de conocimientos y de capital, un proceso milenario. Pero hoy da una quinta parte de la humanidad ha conseguido adquirir la
cultura y la tecnologa que estn disponibles para su uso mundial y pueden permitir el despegue de las sociedades ms
atrasadas.
Muchos PMD (pases menos desarrollados) estn consiguiendo tasas de crecimiento espectaculares basadas en el uso
productivo de tecnologa muy avanzada. Estos son los pases que estn abiertos y fomentan las inversiones procedentes del
exterior. Para ellos, la existencia de pases desarrollados, de su cultura, tecnologa y capital, ha actuado de fulminante para el
despegue y como combustible para el crecimiento econmico. Los mejores clientes de los productos de estos PMD son, con
gran diferencia, los pases ms ricos.
Pero abrirse al comercio internacional presenta indudablemente algunos inconvenientes ya que Cmo enfrentarse con las
reglas del libre comercio a unos competidores tan eficientes? Este problema es la base de las teoras de la dependencia o del
desarrollo desigual. En el balance de resultados prcticos de esta escuela hay anotaciones en el activo y en el pasivo. El
informe de Presbisch a la primera asamblea de la UNCTAD, en 1964, reclam del GATT un trato comercial discriminatorio a
favor de los PMD, lo que fue adoptado posteriormente en la Ronda de Tokio con el nombre de Sistemas de Preferencias
Generalizadas.

Pero en el pasivo hay que anotar que la teora de la dependencia fue utilizada para justificar un proteccionismo comercial que
cerraba las vas de comunicacin con el exterior. Los dirigentes polticos dictatoriales adoptaron la teora de la dependencia
como una explicacin del fracaso de sus polticas y la base terica de un nacionalismo xenfobo que aglutinaba
disciplinadamente a sus sbditos. La retrica que acompa a esta teora impidi una discusin seria que buscase soluciones
locales a los problemas locales, aunque las condiciones externas pudieran ser parcialmente responsables de los problemas o
restringieran las soluciones.
Barreras polticas al desarrollo
La incultura y las fuertes diferencias sociales de los Pases Menos Desarrollados generan inestabilidad social y resultan ser un campo
abonado para la aparicin de dictaduras nacionalistas. Muchos gobiernos de PMD, de izquierdas o de derechas, militares o civiles, laicos o
confesionales, han encontrado un medio de fortalecerse y de atraer las voluntades de sus sbditos en el fomento de la xenofobia y el
nacionalismo chauvinista. Culpando al extranjero de los males interiores se exculpan a s mismos de su torpe brutalidad. No es ese el
ambiente idneo para fomentar las inversiones externas ni para atraer el turismo ni para facilitar el intercambio de ideas.
La forma ms rpida y rentable en que la riqueza y la cultura acumulada por la humanidad puede transmitirse a los pases atrasados es como
tecnologa incorporada al capital. El elevado rendimiento comparativo de capital con respecto al trabajo en estos pases o, dicho en otras
palabras, los bajos salarios, son sin duda un fuerte atractivo para las inversiones externas. Pero las inversiones tambin necesitan un ambiente
favorable que garantice su seguridad. Sin embargo los PMD con dictaduras nacionalistas se muestran reacios a la entrada de capital exterior y
exhiben comportamientos xenfobos que desaniman cualquier iniciativa externa.
Al buscar su fuerza poltica en el proteccionismo comercial de la burguesa interna y en la agitacin "antiimperialista", para estas dictaduras
solo qued la va del endeudamiento. Al no inspirar la confianza que pudiera atraer inversiones de capital a largo plazo, los gobiernos de los
PMD consiguieron en ocasiones ofrecer suficiente garanta para prstamos a corto o medio plazo. Pero para que los prstamos acten
realmente como fomento del desarrollo y posibiliten la autofinanciacin de sus intereses es imprescindible que sean destinados a inversiones
rentables. Con desgraciada frecuencia esos prstamos han sido destinados a fortalecer a los gobiernos que los obtuvieron, bien adquiriendo
armamento, bien permitiendo aumentos coyunturales del consumo.
A finales de los setenta los PMD latinoamericanos y africanos iniciaron una espiral de endeudamiento. La deuda externa creci en muchos
pases a un ritmo superior al 20% anual durante ms de una dcada. Y las exportaciones, sofocadas por el proteccionismo, no aumentaron a
ese ritmo. La subida de los tipos de inters en los mercados financieros internacionales durante los aos setenta hizo crecer los costes de una
deuda que haba sido contrada en ms del 60% con bancos privados y a muy corto plazo. La llegada de gobiernos democrticos a
Latinoamrica y su apertura a las inversiones externas unidas a una rigurosa (y dolorosa) poltica monetaria ha conseguido que muchos de
estos pases hayan conseguido recuperar el crdito internacional. Pero el problema persiste en otras zonas, principalmente en frica. No se
trata ya de ver si la deuda se va a devolver o no. Las deudas pueden condonarse fcilmente, lo difcil es recuperar el crdito perdido; cmo
conseguir nuevos prstamos; cmo obtener nueva financiacin para los pases que han sido tan malos pagadores.