Los zapatos rojos

Hans Christian Andersen

Hubo una vez una niita que era muy pequea y delicada, pero que a pesar de todo tena
que andar siempre descalza, al menos en verano, por su extraa pobreza. Para el invierno
slo tena un par de zuecos que le dejaban los tobillos terriblemente lastimados.
En el centro de la aldea viva una anciana zapatera que hizo un par de zapatitos con unos
retazos de tela roja. Los zapatos resultaron un tanto desmaados, pero hechos con la mejor
intencin para Karen, que as se llamaba la nia.
La mujer le regal el par de zapatos, que Karen estren el da en que enterraron a su madre.
Ciertamente los zapatos no eran de luto, pero ella no tena otros, de modo que Karen
march detrs del pobre atad de pino as, con los zapatos rojos, y sin medias.
Precisamente acert a pasar por el camino del cortejo un grande y viejo coche, en cuyo
interior iba sentada una anciana seora. Al ver a la niita, la seora sinti mucha pena por
ella, y dijo al sacerdote:
-Deme usted a esa nia para que me la lleve y la cuide con todo cario.
Karen pens que todo era por los zapatos rojos, pero a la seora le parecieron horribles, y
los hizo quemar. La nia fue vestida pulcramente, y tuvo que aprender a leer y coser. La
gente deca que era linda, pero el espejo aada ms: "T eres ms que linda. Eres
encantadora!"
Por ese tiempo la Reina estaba haciendo un viaje por el pas, llevando consigo a su hijita la
Princesa. La gente, y Karen entre ella, se congreg ante el palacio donde ambas se
alojaban, para tratar de verlas. La princesita sali a un balcn, sin squito que la
acompaara ni corona de oro, pero ataviada enteramente de blanco y con un par de
hermosos zapatos de marroqu rojo. Un par de zapatos que eran realmente la cosa ms
distinta de aquellos que la pobre zapatera haba confeccionado para Karen. Nada en el
mundo poda compararse con aquellos zapatitos rojos.
Lleg el tiempo en que Karen tuvo edad para recibir el sacramento de la confirmacin. Le
hicieron un vestido nuevo y necesitaba un nuevo par de zapatos. El zapatero de lujo que
haba en la ciudad fue encargado de tomarle la medida de sus piececitos. El establecimiento
estaba lleno de cajas de vidrio que contenan los ms preciosos y relucientes zapatos, pero
la anciana seora no tena muy bien la vista, de modo que no hall nada de inters en ellos.
Entre las dems mercaderas haba tambin un par de zapatos rojos como los que usaba la
Princesa. Qu bonitos eran! El zapatero les dijo que haban sido hechos para la hija de un
conde, pero que le resultaban ajustados.
-Cmo brillan! -coment la seora-. Supongo que sern de charol.
-S que brillan y mucho -aprob Karen, que estaba probndoselos. Le venan a la medida, y
los compraron, pero la anciana no tena la mejor idea de que eran rojos, o de lo contrario
nunca habra permitido a Karen usarlos el da de su confirmacin.
Todo el mundo le miraba los pies a la nia, y en el momento de entrar en la iglesia an le
pareca a ella que hasta los viejos cuadros que adornaban la sacrista, retratos de los
prrocos muertos y desaparecidos, con largos ropajes negros, tenan los ojos fijos en los
rojos zapatos de Karen. sta no pensaba en otra cosa cuando el sacerdote extendi las
manos sobre ella, ni cuando le habl del santo bautismo, la alianza con Dios, y dijo que
desde ahora Karen sera ya una cristiana enteramente responsable. Respondieron las
solemnes notas del rgano, los nios cantaron con sus voces ms dulces, y tambin cant el
viejo preceptor, pero Karen slo pensaba en sus zapatos rojos.
Al llegar la tarde ya la seora haba odo decir en todas partes que los zapatos eran rojos, lo
cual le pareci inconveniente y poco decoroso para la ocasin. Resolvi que en adelante