Porqusehavueltotandifcilconstruirunateoracrtica?

porBoaventuradeSousaSantos,

8deseptiembrede2008

Quizs hoy ms que nunca los problemas ms importantes de cada una de las
cienciassociales,lejosdeserespecficos,coincidenconaquellosquelasciencias
sociales afrontan en general. Incluso algunos de estos problemas son tambin
caractersticos de las ciencias naturales, lo cual me lleva a pensar que son
sntomas de una crisis general del paradigma de la ciencia moderna. En este
captuloexaminarunproblemaquepuedeserformuladomediantelasiguiente
pregunta:porqusehavueltotandifcilconstruirunateoracrtica?Esteesun
interrogante que la sociologa comparte con el resto de las ciencias sociales.
Como primera medida formular el problema e identificar los factores que
contribuyeronaquefueraparticularmenteimportanteduranteladcadadelos
90. Posteriormente sugerir algunas pistas para la solucin de este problema.
Asimismo,alolargodeestosprrafosexpondrendetalleloqueentiendopor
posmodernismodeoposicin.Enresumenycomoanalizoenotrolugar(2002b),
aldesarrollarladistincinentreposmodernismocelebratorioyposmodernismo
deoposicin,elcontrastealquemerefieroesaqulentre,deunlado,lasteoras
posmodernas que, al centrarse en la deconstruccin y la exaltacin de la
contingencia,abandonanlatareadepensaralternativasaloquesecriticaesto
es, el posmodernismo celebratorio que yo identifico con trabajos tales como
losdeDerridayBaudrillardy,deotrolado,lasteorasposmodernasquetoman
la crtica de la modernidad como punto de partida para la construccin de
alternativasepistemolgicasypolticas,estoes,elposmodernismodeoposicin
propuestoenestecaptulo.
Elproblema
Elproblemamsdesconcertantequeafrontanlascienciassocialeshoydapuede
serformuladodelasiguientemanera:siacomienzosdelsigloXXIvivimosenun
mundoendondehaymuchoparasercriticado,porqusehavueltotandifcil
producirunateoracrtica?Porteoracrticaentiendoaquellaquenoreduce
la realidad a lo que existe. La realidad, como quiera que se la conciba, es
considerada por la teora crtica como un campo de posibilidades, siendo
precisamentelatareadelateoracrticadefiniryponderarelgradodevariacin
queexistemsalldeloempricamentedado.Elanlisiscrticodeloqueexiste
reposa sobre el presupuesto de que los hechos de la realidad no agotan las
posibilidades de la existencia, y que, por lo tanto, tambin hay alternativas
capacesdesuperaraquelloqueresultacriticableenloqueexiste.Elmalestar,la
indignacin y el inconformismo frente a lo que existe sirven de fuente de
inspiracinparateorizarsobreelmododesuperartalestadodecosas.
Lassituacionesocondicionesqueprovocanennosotrosmalestar,indignacine
inconformismoparecennoserexcepcionalesenelmundoactual.Bastarecordar
quelasgrandespromesasdelamodernidadanestnporsercumplidas,oque
sucumplimientohaterminadoporprecipitarefectosperversos. Lapromesade
laigualdadresultaseruncasodiciente.Lospasescapitalistasdesarrollados,que
abrigan al 21% de la poblacin mundial, controlanel 78% de la produccin de
bienes y servicios, y consumen el 75% de toda la energa generada. Los
trabajadoresdelossectorestextilyenergticoenelTercerMundogananenuna

proporcinveintevecesmenorencomparacinconlostrabajadoresdeEuropay
Norteamrica,realizandoelmismotipodetrabajoyalcanzando elmismonivel
de productividad. Desde que la crisis de la deuda emergi a principios de la
dcada de los 80, los pases deudores del Tercer Mundo han venido
contribuyendoalariquezadelospasesdesarrolladosentrminosdeliquidez,
pagndoles anualmente un promedio de 30 billones de dlares ms de lo que
ellos a su vez reciben por concepto de los nuevos prstamos. En el mismo
perodolosalimentosdisponiblesenelTercerMundodecrecieronalrededordel
30%.Noobstante,elreadecultivodesoyadelBrasil,porssola,bastarapara
alimentar a ms de 40 millones de personas si en su lugar fueran sembradas
plantaciones de frijoles y maz. Asimismo, en el siglo XX murieron de hambre
mspersonasqueencualquierotrosiglo,yelabismoentrelospasesricosylos
pobresescadavezmsamplio.
La promesa de la libertad tampoco ha sido satisfecha. Las violaciones a los
derechoshumanosenpasesqueformalmentevivenenpazyendemocraciahan
alcanzado proporciones alarmantes. Solo en la India, 15 millones de nios
trabajan bajo condiciones de esclavitud (se trata de los nios esclavos
trabajadores); la violencia policial y penitenciaria en Brasil y Venezuela es
inaudita; los conflictos raciales en el Reino Unido casi han llegado a triplicarse
entre1989y1996.Laviolenciasexualencontradelasmujeres,laprostitucin
infantil, los nios de la calle, millares de vctimas por causa de las minas
antipersonales, la discriminacin en contra de los adictos a las drogas, de los
homosexualesydelosenfermosdesida,losjuiciosacivilesporpartedejueces
sin rostro en Colombia y en Per, la limpieza tnica y el chauvinismo religioso
sonalgunasdelasmanifestacionespropiasdeladisporadelalibertad,algunos
de los eventos a travs de los cuales la libertad ha sido entorpecida o
simplementedenegada.
En cuanto a la promesa de paz perpetua que Kant formul de un modo tan
elocuente,mientrasqueenelsigloXVIIImurieron4,4millonesdepersonasen
68 guerras, en el siglo XX murieron alrededor de 99 millones en 237 guerras.
EntrelossiglosXVIIIyXXlapoblacinmundialsemultiplic por3,6,mientras
las bajas en combate se multiplicaron por 22,4. Luego de la cada del muro de
BerlnydelfinaldelaGuerraFra,lapazquevarioscreyeronalfinasequiblese
convirti en un espejismo cruel en vista del incremento de conflictos entre los
Estadosyalinteriordelosmismos.
La promesa de la dominacin de la naturaleza se llev a cabo de una manera
perversaaldestruirlanaturalezamismaygenerarlacrisisecolgica.Bastacitar
dos ejemplos. En los ltimos 50 aos el mundo ha perdido alrededor de una
tercera parte de su reserva forestal. A pesar de que las selvas y los bosques
tropicalesproveenel42%debiodiversidadydeoxgeno,242.820hectreasde
reserva forestal mexicana han sido destruidas cada ao. Hoy da las empresas
multinacionalestienenelderechodetalarrbolesen12millonesdeacresdela
selva amaznica. La sequa y la escasez de agua son los problemas que ms
afectarn a los pases del Tercer Mundo en la primera dcada del siglo XXI. De
igualforma,unaquintapartedelahumanidadnopodrobteneraguapotable.

Esta breve enumeracin de problemas que nos causan indignacin e

inconformidad debera bastar no solo para hacernos cuestionar crticamente la
naturaleza y la condicin moral de nuestra sociedad, sino tambin para
emprender una bsqueda de alternativas de respuestas, tericamente
sustentadas, a tales interrogantes. Estos cuestionamientos e indagaciones
siempre haban constituido la base sobre la cual reposaba la teora crtica
moderna. Nadie ha definido la teora crtica moderna de una manera ms
adecuada que Max Horkheimer. La teora crtica moderna es, sobre todo, una
teora epistemolgicamente fundada en la necesidad de superar el dualismo
burgusentreelcientficoindividualcomocreadorautnomodeconocimientoy
latotalidaddelaactividadsocialquelorodea.Horkheimeranota:Laraznno
sepuedeconvertirenalgotransparenteasmisma,mientrasqueelserhumano
actecomomiembrodeunorganismoquecarecederazn(Horkheimer,1972:
208).Lairracionalidaddelasociedadmodernaresideenelhechodequedicha
sociedadhasidoproductodeunavoluntadparticular,ladelcapitalismo,ynode
una voluntad general, una voluntad mancomunada y consciente de s misma
(Horkheimer, 1972, 208). De esta manera, la teora crtica no acepta los
conceptosdebueno,til,apropiado,productivoovalioso,talycomo
son entendidos por el orden social existente, y se rehsa a concebirlos como
presupuestos no cientficos sobre los cuales no se puede hacer nada. La
aceptacincrticadelascategorasquegobiernanlavidasocialsimultneamente
contiene su reprobacin (Horkheimer, 1972: 208). Por esto es que la
identificacin del pensamiento crtico con la sociedad donde est inserto
siemprehaestadollenadetensiones.
Lateoracrticamodernahatomadodelanlisishistricolasmetasalasquese
debeorientarlaactividadhumana,yenparticularsehatrazadolaideadeuna
organizacin social razonable capaz de satisfacer las necesidades de la
comunidad como un todo. Dichas metas, aun cuando inherentes al quehacer
humano, no son correctamente comprendidas por los sujetos ni la mente
comn (Horkheimer, 1972: 213). La lucha para lograr dichas metas es
intrnseca a la teora, por lo cual la primera consecuencia de la teora que
reclamaunatransformacindelasociedadcomountodoeslaintensificacinde
laluchaconlaquelateoraseencuentravinculada(Horkheimer,1972:219).
ResultaobvialainfluenciadeMarxenlanocindeHorkheimer sobrelateora
crticamoderna.Dehecho,elmarxismoseconstituyenelpilarfundamentalde
lasociologacrticadelsigloXX.Aunas,lasociologacrticatambinledebisus
cimientosalainfluenciaquetuvodelromanticismodelsigloXVIII,delutopismo
del siglo XIX y del pragmatismo norteamericano del siglo XX. As, en esta
tendencia tuvieron lugar mltiples orientaciones tericas, tales como el
estructuralismo, el existencialismo, el psicoanlisis y la fenomenologa, siendo
susconosanalticosmsdestacados,quizs,nocionescomoclase,conflicto,elite,
alienacin, dominacin, explotacin, imperialismo, racismo, sexismo,
dependencia,sistemamundialyteologadelaliberacin.
El hecho de que estos conceptos y sus configuraciones tericas sean todava
parte del trabajo de los socilogos y de los diferentes expertos en ciencias
sociales, nos podra llevar a pensar que an hoy da hacer teora social crtica
resultatanfcilotanfactiblecomoloeraantes.Peroconsideroquenoesas.En

primer lugar, varios de estos conceptos dejaron de tener la centralidad de que

gozabanantes,ohansidoreelaboradosomatizadosdetalformaquedehecho
han perdido gran parte de su poder crtico. En segundo lugar, la sociologa
convencional, tanto en su versin positivista como antipositivista, hizo todo lo
necesarioparaqueseconvirtieraenalgoaceptableelasumirunaposturacrtica
frentealasociologacrticacomoremedioparasuperarlacrisisdelasociologa
misma.Enelcasodelasociologapositivista,estacrticareposenlaideadeque
el rigor metodolgico y la utilidad social de la sociologa presupona que ella
debaconcentrarseenelanlisisdeloqueexisteynoeneldiseodealternativas
frentealarealidadexistente.Enelcasodelasociologaantipositivista,lacrtica
sebasenlaideadequeloscientficossocialesnopodanimponersuspropias
preferenciasnormativas,yaquecarecandeunpuntodevistaprivilegiadoque
lespermitierahacerlo.
Enconsecuencia,elinterrogantequesiemprehaservidocomopuntodepartida
para la teora crtica de qu lado est usted?, para unos se convirti en una
preguntailegtima,paraotrosenalgoirrelevante,einclusoparaalgunosotrosen
una duda que simplemente no tena respuesta. Algunos, al considerar que no
tienenqueexplicitardequladoestn,hancesadodepreocuparsesobredicho
interrogante y han criticado a aquellos que s lo hacen; a otros, quizs las
generaciones ms jvenes de cientficos sociales, les gustara responder esta
pregunta y por lo tanto tomar partido al respecto, pero han constatado, en
ocasionesconangustia,laaparentecrecientedificultaddeidentificarposiciones
alternativasconcretasfrentealascualesseraimperativoescogerdequladose
est.Ellostambinsonlosmsafectadosporelproblemaqueaquconstituyemi
punto de partida: por qu, si hay mucho para criticar tal vez ms que nunca
antes,resultatandifcilconstruirunateoracrtica?
Lasposiblescausas
Enloquesigueidentificaralgunosdelosfactoresque,amiparecer,constituyen
las causas que hacen que el construir una teora crtica sea una labor difcil.
SiguiendolaposicindeHorkheimerarribareseada,lateora crticamoderna
concibe la sociedad como una totalidad y, por lo tanto, su propuesta se ha
configurado como una alternativa total frente a la sociedad existente. La teora
marxista es el ejemplo ms claro al respecto. Aun as, la nocin de la sociedad
como una totalidad es una construccin social como cualquiera otra. Solo se
diferencia de las construcciones rivales por las premisas que le sirven de
cimiento:unaformadeconocimientoque,porsmisma,estotal(oabsoluta),se
erige como una condicin para comprender la totalidad de una manera
adecuada;unprincipionicodetransformacinsocialyunnicoactorcolectivo
son capaces de lograr dicha transformacin; un contexto poltico institucional
biendefinidopermiteelplanteamientodelasluchasconsideradasnecesariasde
emprenderalaluzdelosobjetivosnsitosendichocontexto.Lascrticasaestos
presupuestos ya han sido hechas y no es mi intencin repetirlas. Lo nico que
pretendoesexplicarellugarenelqueterminamosconesetipodecrticas.
El conocimiento totalizador es el conocimiento del orden sobre el caos. Al
respecto,loquedistinguealasociologafuncionalistadela sociologamarxista
eselhechodequelaprimeraseencuentraorientadaalordendelaregulacin

social, mientras que la segunda dirige su atencin al orden de la emancipacin

social.AlcomienzodelsigloXXItenemosqueafrontarunarealidaddedesorden,
tantoenlaregulacinsocialcomoenlaemancipacinsocial.Hacemospartede
sociedadesquesonautoritariasylibertariasalmismotiempo.
ElltimogranintentodeproducirunateoramodernacrticafueeldeFoucault,
quienjustamentesepreocupporestudiarlasparticularidadesdelconocimiento
totalizadorde la modernidad, a saber, la ciencia moderna. En contrava con las
opiniones actuales, considero que Foucault es un crtico moderno, no
posmoderno.Paradjicamente,lrepresentatantoelclmaxcomoelcolapsode
la teora crtica moderna. Al llevar hasta sus ltimas consecuencias el poder
disciplinario del panptico erigido por la ciencia moderna, Foucault demuestra
que, en este rgimen de la verdad, no existe ningn escape emancipatorio
frente al mismo, ya que la resistencia misma se ha convertido en un poder
disciplinarioy,porlotanto,enunmododeopresinaceptada,internalizada.
El gran mrito de Foucault radica en haber mostrado las opacidades y los
silencios producidos por la ciencia moderna y, por lo tanto, en haberle dado
credibilidad a la tarea de buscar regmenes de la verdad alternativos, de
identificar otras formas de conocimiento que han resultado marginadas,
suprimidas y desacreditadas por la ciencia moderna. Hoy da vivimos en un
escenario multicultural, en un lugar que constantemente apela a una
hermenutica de la sospecha frente a totalidades o universalismos que se
presumenasmismoscomotales.Noobstante,elmulticulturalismohaflorecido
enlosestudiosculturales,enaquellasconfiguracionestransdisciplinariasenlas
queconvergenlasdiferentescienciassociales,ascomoenlosanlisisliterarios,
endondeelconocimientocrticoelfeminismo,elantisexismo,elantirracismo,
elconocimientoposcolonialestsiendoconstantementegenerado.
Elprincipioelementaldelatransfiguracinsocialquesubyacealateoracrtica
modernareposaenlaideadeunfuturosocialistaineludible,elcualesgenerado
por el desarrollo constante de lasfuerzas productivas ypor las luchas de clase
mediante las cuales se expresa. A diferencia de lo que haba ocurrido en las
transiciones previas, esta vez la mayora la clase trabajadora, y no una
minora, sera la protagonista del proceso en el cual se lograra superar la
sociedad capitalista. Como lo mencion, la sociologa crtica moderna ha
interpretado este principio con una gran libertad y en ocasiones lo ha
complementado mediante revisiones profundas. En este punto la teora crtica
modernacomparteconlasociologaconvencionaldosaspectosimportantes.De
unaparte,lanocindeagenteshistricossecorrespondeperfectamenteconla
dualidad de estructura y accin que subyace a toda sociologa. De otra parte,
ambas tradiciones sociolgicas tenan la misma nocin de las relaciones que
ocurran entre la naturaleza y la sociedad, y asimismo ambas conceban la
industrializacincomolaparteradeldesarrollo.
Portanto,noresultasorprendentequelacrisisdelateoracrticamodernahaya
sido comnmente confundida con la crisis de la sociologa en general. Nuestra
posicin al respecto puede ser resumida de la siguiente manera. En primer
trmino,noexisteunprincipionicodetransformacinsocial;inclusoaquellos
que continan creyendo en un futuro socialista lo conciben como un futuro

posiblequecompiteconotrotipodealternativasfuturas.Asimismo,noexisten
agenteshistricosnitampocounaformanicadedominacin.Losrostrosdela
dominacinydelaopresinsonmltiples,ymuchosdeellos,comoporejemplo
la dominacin patriarcal, han sido irresponsablemente pasados por alto por la
teora crtica moderna. No es una casualidad que en el ltimo par de dcadas
hayasidolasociologafeministalaquehageneradolamejorteoracrtica.Silos
rostrosdeladominacinsonmltiples,tambindebenserdiversaslasformasy
los agentes de resistencia a ellos. Ante la ausencia de un principio nico, no
resulta posible reunir todo tipo de resistencia y a todos los agentes all
involucradosbajolagidadeunagranteoracomn.Msqueunateoracomn,
lo que se requiere es una teora de la traduccin capaz de hacer mutuamente
inteligibles las diferentes luchas, permitiendo de esta manera que los actores
colectivos se expresen sobre las opresiones a las que hacen resistencia y las
aspiracionesquelosmovilizan.Ensegundotrmino,laindustrializacinnoesel
motor del progreso ni tampoco la partera del desarrollo. De una parte, la
industrializacinpresuponeunaconcepcinretrgradadelanaturaleza,yaque
desconocelarelacinentreladegradacindelanaturalezayladegradacinde
lasociedadprotegidapordichanaturaleza.Deotraparte,paralasdosterceras
partes de la humanidad la industrializacin no ha representado desarrollo
alguno. Si por desarrollo se entiende el crecimiento de la economa y de la
riqueza de los pases menos desarrollados para que se puedan acercar a los
niveles propios de los pases desarrollados, resulta fcil demostrar cmo dicha
meta no ha sido ms que un espejismo, ya que, como lo mencion arriba, el
margendedesigualdadentrelospasesricosypobresnohacesadodecrecer.Si
pordesarrolloseentiendeelcrecimientodelaeconomaparagarantizarleala
poblacinunamejorcalidaddevida,hoydaresultasencillocomprobarqueel
bienestardelapoblacinnodependetantodelacantidadderiqueza,sinodesu
debidadistribucin.
Yaquehoyendaelfracasodelespejismodeldesarrollosehacecadavezms
obvio,quizsenlugardebuscarmodelosalternativosdedesarrollohallegadoel
momentodecrearalternativasaldesarrollo mismo.InclusoeltrminoTercer
Mundo cada vez tiene menos sentido, y no solo porque el trmino Segundo
Mundoyanotengaunreferenteenlarealidad.
En este sentido, la crisis de la teora crtica moderna ha acarreado algunas
consecuencias perturbadoras. Por mucho tiempo las alternativas cientficas
tambin fueron alternativas polticas de manera inequvoca. Las mismas eran
identificadasmedianteconosanalticosdistintivosquevolvanunatareafcilel
diferenciarloscampospolticosysuscontradicciones.Perolacrisisdelateora
crticamodernatambinprecipitlacrisisdeladiferenciacinatravsdedichos
conos. As, los mismos conos empezaron a ser compartidos por campos
polticosopuestos,cuyoantagonismoyahabasidopreviamentedemarcadocon
exactitud,o,demaneraalternativa,fueroncreadosconoshbridosqueincluan
demodoeclcticodiversoselementosdelosdiferentescampos.
As,elconodelaoposicincapitalismo/socialismofuereemplazadoporelcono
delasociedadindustrial;luego,poreldelasociedadposindustrialyalfinalpor
aquel de la sociedad informtica. La oposicin entre el imperialismo y la
modernizacin fue gradualmente sustituida por el concepto intrnsecamente

hbrido de la globalizacin. La oposicin revolucin/democracia fue

drsticamentesuplidaporlosconceptosdeajusteestructuralydelConsensode
Washington, al igual que por conceptos hbridos como la participacin o el
desarrollo sostenible. Mediante este tipo de poltica semntica los diferentes
camposcesarondetenerunnombreyunainsigniay,porlotanto,dejarondeser
engranmedidambitosdiferenciables.Aquradicaladificultaddeaquellosque,
si bien desean tomar partido, encuentran bastante complicado identificar los
camposentreloscualesdebeserescogidoelladodelqueseest.
La falta de definicin o de determinacin de la postura del adversario o del
enemigo se ha constituido como el correlato de la dificultad de identificar los
diversoscampos,unsndromequesehavistoreforzadoporeldescubrimiento
delamultiplicidaddelasopresiones,delasresistenciasydelosagentesarriba
mencionados. A principios del siglo XIX, cuando los luditas estropearon las
mquinas que consideraban les estaban robando su trabajo, hubiera sido fcil
mostrarles que el enemigo no eran las mquinas sino aquel que tena el poder
paracomprarlasoutilizarlas.Hoydalaopacidaddelenemigo odeladversario
es mucho mayor. Detrs del enemigo ms cercano siempre parece haber otro
ms.Adems,quienquieraqueestdetrspuedeestaralavez alfrente.Como
quiera que sea, el espacio virtual perfectamente puede constituirse en la
metfora de esta indeterminacin: la pantalla del frente puede ser, del mismo
modo,lapantallaqueestdetrs.
Enresumen,lasdificultadesactualesparaconstruirunateoracrticapuedenser
formuladasdelasiguientemanera.Debidoaquelaspromesasdelamodernidad
nofueroncumplidas,sehanconvertidoenproblemasparaloscualesnoparece
existir solucin. Mientras tanto, las condiciones que precipitaron la crisis de la
teoracrticamodernaannosehanconstituidoenlascondicionesparasuperar
la crisis. Aqu radica la complejidad de nuestra postura de transicin, la cual
puede ser precisada as: estamos enfrentando diversos problemas modernos
para los cuales no existen soluciones modernas. De acuerdo con una posicin,
quepodraserdenominadaposmodernismocelebratorio,elhechodequeno
existan soluciones modernas indica que probablemente no hay problemas
modernos,oqueenrealidadnohaypromesasmodernas.As,loqueexistedebe
seraceptadoyelogiado.
Segnlaotrapostura,quehedenominadocomolaposmodernidadinquietante
o de oposicin, se asume que existe una disyuncin entre los problemas de la
modernidad y las posibles soluciones de la posmodernidad, la cual debe ser
convertidaenpuntodepartidaparaafrontarlosdesafosderivadosdelintento
de construir una teora crtica posmoderna. Esta ltima posicin es mi postura
que,entrminosmuygenerales,enunciarenlassiguienteslneas.
Haciaunateoracrticaposmoderna
Unodelosfracasosdelateoracrticamodernafuenohaberreconocidoquela
raznquecriticanopuedeserlamismaquelaraznquepiensa,queconstruyey
quelegitimaaquelloqueresultacriticable.Ascomonoexisteunconocimiento
engeneral,tampocoexisteunaignoranciaengeneral.Loqueignoramossiempre
constituyeunaignoranciarespectodeunadeterminadaformadeconocimiento;
yloquesabemosessiempreunconocimientoenrelacinconunadeterminada

formadeignorancia.Cadaactodeconocimientoesunatrayectoriaquevadesde
el punto A, el cual designamos como ignorancia, hasta el punto B, que
designamoscomoconocimiento.
Dentro del proyecto de la modernidad podemos diferenciar dos formas de
conocimiento. De una parte, el conocimiento como regulacin, cuyo punto de
ignoranciaesdenominadocaosycuyopuntodeconocimientoesllamadoorden.
De la otra, el conocimiento como emancipacin, cuyo punto de ignorancia es
llamado colonialismo y cuyo punto de conocimiento es denominado
solidaridad2.Auncuandoambasformasdeconocimientoseencuentraninscritas
en la matriz de la modernidad eurocntrica, la verdad es que el conocimiento
como regulacin acab predominando sobre el conocimiento como
emancipacin.Esteresultadosederivdelmodoenelquelacienciamodernase
convirti en una instancia hegemnica y por lo tanto institucionalizada. As, la
teora crtica moderna, aun cuando reclamaba ser una forma de conocimiento
como emancipacin, al desatender la tarea de elaborar una crtica
epistemolgicaalacienciamoderna,rpidamenteempezaconvertirseenuna
formadeconocimientocomoregulacin.
Porelcontrario,enunateoracrticaposmoderna,todaforma deconocimiento
crticodebecomenzarporserunacrticaalconocimientomismo.Enlafasede
transicinparadigmticaenquenosencontramos,lateoracrticaposmoderna
estsiendoconstruidasobreloscimientosdeunatradicinmodernamarginada
y epistemolgicamente desacreditada, a saber, la que he llamado conocimiento
comoemancipacin.Bajoestaformadeconocimientolaignoranciaesentendida
comocolonialismo.Elcolonialismoeslaconcepcinquevealotrocomoobjeto,
no como sujeto. De acuerdo con esta forma de conocimiento, conocer es
reconocer al otro como sujeto de conocimiento, es progresar en el sentido de
elevar al otro del estatus de objeto al estatus de sujeto. Esta forma de
conocimientocomoreconocimientoeslaquedenominosolidaridad.
Peroestamostanacostumbradosaconcebirelconocimientocomo unprincipio
de orden sobre las cosas y las personas, que encontramos difcil imaginar una
forma de conocimiento que pueda desarrollarse con base en un principio de
solidaridad.Noobstante,estadificultadesunretoquedebeserencarado.Luego
de saber lo que ocurri con las alternativas propuestas por la teora crtica
moderna, no debemos contentarnos con pensar meramente sobre alternativas.
Loqueserequiereesunaformaalternativadepensaralternativas.
Loqueentiendoporconocimientocomoemancipacinpuedevolversemsclaro
si,alamaneradeunexperimentomental,volvemosalosorgenesdelaciencia
moderna.EnlosalboresdelacienciamodernaenelsigloXVII,lacoexistenciade
la regulacin y de la emancipacin en el centro de la empresa del avance del
conocimientoresultabantida.Elnuevoconocimientodelanaturalezaestoes,
lasuperacindelcaosamenazantedelosprocesosnaturalessobreloscualesan
no se tena dominio, mediante un principio de orden lo suficientemente
apropiadocomoparalogrardominarlosnotenaunpropsitodiferentequeel
deliberaralossereshumanosdelascadenasdetodoloquepreviamentehaba
sidoconsideradocomonatural:Dios,latradicin,lascostumbres,lacomunidad,
losrangos.As,lasociedadliberalemergicomounasociedaddesujetoslibrese

iguales, homogneamente equipados con la libertad para decidir sobre sus

propios destinos. El carcter emancipatorio de este nuevo paradigma social
radica en el principio bastante amplio de reconocimiento del otro como igual,
reconocimiento recproco que no es en nada distinto al moderno principio de
solidaridad.
En tanto la ciencia moderna avanz en su regulacin sobre la naturaleza,
tambin fue promoviendo la emancipacin del ser humano. Pero este crculo
virtuoso estaba cargado de tensiones y contradicciones. Para empezar, qu se
entenda por naturaleza y qu por ser humano era de por s problemtico y
objeto de debate. Visto desde nuestra perspectiva actual, la naturaleza en esos
tiemposinicialeseraconcebidacomounanocinmuchomsamplia,queinclua
partesquehoydapodramosentenderinsertasdentrodeloquellamamosser
humano: los esclavos, los indgenas, las mujeres, los nios. Estos grupos no
fueron incluidos dentro del crculo de reciprocidad mencionado porque eran
consideradosnaturaleza,oalmenossulugareraconcebidocomomscercanoa
la naturaleza, en comparacin con el lugar del ser humano, de acuerdo con el
concepto que se presuma era el adecuado sobre el mismo. Conocer dichos
gruposnoeranadadiferentearegularlos,aalinearsucomportamientocaticoe
irracionaldeacuerdoconelprincipiodelorden.
Asimismo,lasociedadliberalqueparaentoncesestabaemergiendoeratambin
unasociedaddemercado,unasociedadcapitalista.Enestasociedadlospoderes
de los sujetos se basan en obtener un acceso suficiente a la tierra o en la
acumulacin de capital de trabajo, esto es, en la capacidad para acceder a los
mediosdeproduccin.Silosmediosdeproduccinseencuentranconcentrados
enlasmanosdeunospocos,aquelquenotengaaccesoaellosdeberpagarun
precio para obtenerlos. Como Macpherson lo seala: Si alguien puede tener
cierto acceso pero debe pagar por ello, entonces sus poderes se reducirn en
proporcin a la suma que tuvo que ceder para lograr hacerse a dicho acceso
necesario. Esta es exactamente la situacin en la que la mayora de seres
humanosseencuentran,yenlaquenecesariamentesehallaninsertosdentrode
una sociedad de mercado capitalista. Bajo los dictados de este sistema, ellos
deben aceptar una transferencia neta de parte de sus poderes en favor de
aquellosquedetentanlosmediosdeproduccin.(Macpherson,1982:43)
Estatransferencianetadepoder,unodelosrasgosestructuralesdelasociedad
liberal capitalista, se convirti en una de las fuentes de conflicto. En efecto,
planteunproblemadeordenyaquelosconflictosterminabancausandocaos,
ascomounodesolidaridad,yaquegrandesporcionesdelapoblacinsevieron
privadasdeunareciprocidadefectivayporlotantodeunreconocimientocomo
seres libres e iguales. No obstante, cuando las ciencias sociales comenzaron su
procesodeinstitucionalizacinenelsigloXIX,altemadelordenseleconcedi
mayor atencin que al tpico de la solidaridad. As, los trabajadores se
convirtieron en una clase peligrosa, susceptible de estallar a travs de
comportamientosirracionales.Elconocimientodelanaturaleza habaentonces
facilitado el modelo para el conocimiento de la sociedad y, as,el conocimiento
engeneralseconvirtienconocimientocomoregulacin.

Miinsistenciaenlanecesidaddereinventarelconocimientocomoemancipacin
implica una revisin de los principios de solidaridad y del orden. En cuanto al
principiodesolidaridad,loconcibocomoelprincipiorectorycomoelproducto
siempre incompleto del conocimiento y de la accin normativa. En efecto, el
conocimientoenciertopuntoseconvierteenunapreguntaticaporque,yaque
no existe una tica universal, no existe un conocimiento universal. Existen
diversos tipos de conocimientos, diferentes maneras de conocer. Se debe
emprender una bsqueda de las diferentes alternativas de conocimiento y de
accin, tanto en aquellos escenarios en donde han sufrido una supresin que
resulta ms obvia de rastrear, como en aquellos en donde se lashan arreglado
parasubsistir,asseadeunaformadesacreditadaomarginal.Noimportaencul
de estos escenarios se emprenda la bsqueda, lo cierto es que la misma debe
desarrollarseenelSur,entendiendoporSurlametforaconlaqueidentificoel
sufrimiento que ha padecido el ser humano bajo el sistema capitalista
globalizado(Santos,1995:506).Elcientficosocialnodebediluirsuidentidaden
ladeactivistaperotampococonstruirlasinrelacinconelactivismo.
En cuanto al principio del orden, el conocimiento como emancipacin puede
superarlanocindeordenbajounahermenuticadelasospechayreinterpretar
el caos, ya no como una forma de ignorancia, sino como una forma de
conocimiento.Estarevaloracinseencuentraguiadaporlanecesidaddereducir
la discrepancia existente entre la capacidad para actuar y la capacidad para
predecir, engendrada por la ciencia moderna bajo el ropaje del conocimiento
como regulacin. El caos nos invita a una prctica que insiste en los efectos
inmediatos,yasimismonosadviertesobrelosefectosalargoplazo:setratade
una forma de accin que privilegia la produccin de conexiones transparentes,
localizadas,entrelasaccionesysusconsecuencias.Estoes,elcaosnosinvitaala
creacin de un conocimiento prudente (Santos, 1995: 26). La adopcin del
conocimiento como emancipacin tiene tres implicaciones para las ciencias
socialesengeneralyparalasociologaenparticular.
La primera de ellas puede ser formulada de la siguiente manera: del
monoculturalismohaciaelmulticulturalismo.Yaquelasolidaridadesunaforma
de conocimiento que es adquirida mediante el reconocimiento del otro, el otro
puede ser conocido solo si se le acepta como un creador de conocimiento. De
estamanera,todotipodeconocimientocomoemancipacinesnecesariamente
multicultural. Pero la construccin de un conocimiento multicultural se ve
enfrentadaadosdificultades:elsilencioyladiferencia.El dominioglobaldela
ciencia moderna en cuanto conocimiento como regulacin trajo consigo la
destruccindevariasformasdeconocimiento,particularmenteaquellaspropias
de los pueblos sometidos bajo el colonialismo occidental. Dicho tipo de
destruccinprodujodiferentessilenciosquevolvieronimpronunciablesdiversas
necesidades y aspiraciones de pueblos o grupos sociales cuyas formas de
conocimiento fueron aniquiladas.No olvidemos que bajo el traje delos valores
universalesautorizadosporlarazn,larazndeunaraza,ungneroyunaclase
social fue impuesta de hecho. As, la pregunta es la siguiente: de qu forma
resulta posible construir un dilogo multicultural, cuando diversas culturas
fueronreducidasalsilencioysusformasdeconcebiryconocerelmundosehan
vueltoimpronunciables?Enotraspalabras,dequmanerasepuedelograrque
elsilenciohablesinquenecesariamenteseaellenguajehegemnicoelquehable

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oelquelepermitahablar?Estaspreguntasconstituyenunenormedesafopara
el dilogo multicultural. Los silencios y las necesidades impronunciables
nicamente se pueden comprender mediante la ayuda de una sociologa de las
ausencias que sea capaz de avanzar a travs de una comparacin entre los
discursoshegemnicosycontrahegemnicosdisponibles,aligualqueatravsde
un anlisis de las jerarquas que se dan entre ellos y de los espacios vacos
creadospordichasjerarquas.Porlotanto,elsilencioesunaconstruccinquese
afirmaasmismacomosntomadeunainterrupcin,deunapotencialidadque
nopuedeserdesarrollada.
Lasegundadificultadalaqueseveenfrentadoelconocimientomulticulturales
la diferencia. El conocimiento, y por lo tanto la solidaridad, se da solo en la
diferencia. Ahora bien, la diferencia sin inteligibilidad conduce a una suerte de
inconmensurabilidady,enltimas,alaindiferencia.Deaqusurgelanecesidad
deconstruirunateoradelatraduccincomoparteintegraldelateoracrtica
posmoderna. Es mediante la traduccin y de lo que denomino hermenutica
diatpica(Santos,1995:340),comounanecesidad,unaaspiracinyunaprctica
en una cultura dada pueden volverse comprensibles e inteligibles para otra
cultura. El conocimiento como emancipacin no pretende constituirse en una
granteora,sinoenunateoradelatraduccinquepuedaconvertirseenlabase
epistemolgicadelasprcticasemancipatorias,siendotodasellasdeuncarcter
finitoeincompletoyporlotantososteniblessolosilogranserincorporadasen
redes. El multiculturalismo es uno de esos conceptos hbridos que mencion
atrs.Existenconcepcionesemancipatoriasyregulatoriasdelmulticulturalismo.
Unadelastareasdelateoracrticaposmodernaesespecificarlascondiciones
bajolascualessedebenentendercadaunadeestasconcepciones,materiaque
excedeelmbitodeestecaptulo.
El segundo desafo del conocimiento como emancipacin puede ser formulado
de la siguiente manera: de las tcnicas y los conocimientos especializados
heroicoshaciaunconocimientoedificante.Lacienciamoderna, yporlotantola
teora crtica moderna, reposa sobre el presupuesto de que el conocimiento es
vlidoindependientementedelascondicionesquelohacenposible.Portanto,su
aplicacin,demanerasimilar,esindependientedetodaslascondicionesqueno
resultan indispensables para garantizar la operatividad tcnica de la aplicacin
misma. Esta operatividad se erige mediante un proceso que denomino como
transescalamiento, el cual consiste en producir y encubrir el desequilibrio de
escala que se da entre la accin tcnica y las consecuencias tcnicas. Mediante
este desequilibrio la escala mayor (el mapa detallado) de la accin es
yuxtapuesta a la escala menor (el mapa no detallado) de las consecuencias. De
esta manera, el transescalamiento resulta crucial en este paradigma de
conocimiento.Yaquelacienciamodernahadesarrolladounacapacidadenorme
para la accin pero no una capacidad anloga para la prediccin, las
consecuenciasdelaaccincientficatiendenasermenoscientficasquelaaccin
cientficamisma.
Este desequilibrio y el transescalamiento que lo oculta son los que vuelven
factible el herosmo tcnico del cientfico. Una vez descontextualizado, todo
conocimiento es potencialmente absoluto. El tipo de profesionalizacin
predominante en la actualidad es un resultado de dicha descontextualizacin.

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Aun cuando parece que esta situacin est cambiando, an hoy da resulta
bastantesencilloproduciroaplicarconocimientoescapandoalmismotiempode
susconsecuencias.Latragediapersonaldelconocimientoahora solopuedeser
constatadaenlasbiografasde losgrandescreadoresdelacienciamodernade
finalesdelsigloXIXyprincipiosdelXX.
Lateoracrticaposmodernapartedelsupuestodequeelconocimientosiempre
escontextualizadoporlascondicionesquelohacenfactible,yqueprogresasolo
en tanto cambia dichas condiciones de una manera progresista. As, es posible
obtener el conocimiento como emancipacin debido a que se asumen las
consecuencias de su impacto. Y es por ello que este tipo de conocimiento es
prudenteyfinito,unconocimientoque,hastadondeleresultaposible,guardala
escaladeaccionesenelmismonivelqueeldelasconsecuencias.
Laprofesionalizacindelconocimientoesnecesaria,peronicamenteencuanto
la aplicacin del conocimiento compartido y desprofesionalizado sea tambin
viable. En la base de esta mutua distribucin de responsabilidades subyace un
compromiso tico. En este sentido vivimos actualmente en una sociedad
paradjica. La declaracin discursiva de los valores resulta absolutamente
necesaria en tanto las prcticas sociales dominantes hacen imposible la
realizacinprcticadedichosvalores.Vivimosenunasociedaddominadaporlo
que Santo Toms de Aquino design como habitus principiorum, esto es, el
hbitodeproclamarprincipiosparaasnosentirsecompelidoaobedecerlos.Por
lo tanto, no debe resultar sorprendente el hecho de que la teora posmoderna
intente relativizar los valores y de esta manera haga un uso significativo de la
deconstruccin,comoeselcasoprominentedeDerrida.Peroelposmodernismo
deoposicinnosedebereduciraladeconstruccin,yaquesta,alserllevada
hastasuslmitesmximos,terminapordeconstruirlamismsimaposibilidadde
generar resistencia y alternativas. De aqu surge el tercer desafo del
conocimiento como emancipacin frente a las ciencias sociales en general, y la
sociologaenparticular.
Estedesafopuedeserformuladodelasiguienteforma:delaaccinconformista
hacia la accin rebelde. La teora crtica moderna al igual que la sociologa
convencional se ha concentrado en la dicotoma estructura/accin y ha
construido sobre ella su marco analtico y terico. No quiero cuestionar la
utilidad de dicha dicotoma, sino solo destacar que en cierto momento sta se
convirti ms en un debate sobreorden queen uno sobre solidaridad. Esto es,
fueabsorbidaporelcampoepistemolgicodelconocimientocomoregulacin.
Desdeelpuntodevistadelateoracrticaposmodernadebemoscentrarnuestra
atencin en otra dualidad: la dualidad de la accin conformista y la accin
rebelde4.Lasociedadcapitalista,tantoenelmbitodelaproduccincomoenel
del consumo, cada vez parece ser una sociedad ms fragmentaria, plural y
mltiple, cuyas fronteras parecen erigirse nicamente con el objeto de ser
transgredidas. El reemplazo relativo de la provisin de bienes y servicios por
parte del mercado de bienes y servicios ha creado mbitos de eleccin que
pueden ser fcilmente confundidos con un ejercicio de la autonoma o con una
liberacin de los deseos. Todo esto ocurre dentro de los lmites estrechos de
elecciones selectivas y de la obtencin de los medios para volverlas efectivas.

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Aunas,dichoslmitessonfcilmenteconstruidosentrminossimblicoscomo
oportunidadesreales,yaseacomooportunidadesdeeleccinocomoconsumoa
crdito. Bajo estas condiciones la accin conformista es fcilmente asumida
como accin rebelde. De igual forma, la accin rebelde es admitida de una
manera tan sencilla que tambin fcilmente termina convirtindose en una
formaalternativadeconformismo.
Esdentrodeestecontextoquelateoracrticaposmodernaintentareconstruir
elconceptoylaprcticadelatransformacinsocialemancipatoria.Latareams
importantedelateoraposmodernaesexploraryanalizartodasaquellasformas
especficas de socializacin, de educacin y de trabajo que promueven la
generacin de subjetividades rebeldes o, por el contrario, de subjetividades
conformistas.
Los tres desafos del conocimiento como emancipacin que he identificado
tienenimplicacionessignificativasparaelfuturodelasociologa,osisequiere,
paralasociologadelfuturo.Dequmaneradichosdesafossernafrontadosy
culsersuimpactoenlasprcticascontemporneasdelascienciassociales,es
algo que todavaestpor verse.Aun as, son asuntos inevitables.Realmente,si
queremosalternativas,debemosquerertambinunasociedadendondedichas
alternativasseanfactibles.
Conclusin
Admitoquenoesdifcilverelposmodernismodeoposicinaqutrazadocomo
unaposturamsmodernistaqueposmodernista.Estoenpartesedebeaquela
versin dominante de la teora posmoderna ha sido ms de corte celebratorio
quedeoposicin.Estehecho,porssolo,podraexplicarpor quunacadmico
tan serio como Terry Eagleton emprendi una crtica tan apresurada y
superficialsobreelposmodernismo(Eagleton,1996).Yaqueelposmodernismo
celebratorio reduce la idea de la transformacin social a la nocin de una
repeticin acelerada y se rehsa a diferenciar las versiones emancipatorias o
progresistas de la hibridacin de aquellas regulatorias o conservadoras, ha
resultadofcilparaloscrticosmodernistasafirmarquelaideadeunasociedad
mejorodeunaaccinnormativamsadecuadaesmonopoliodelateoracrtica
moderna. Pero el posmodernismo de oposicin, por su parte, cuestiona
enrgicamenteestetipodemonopolios.Laideadeunasociedadmejorescentral
paraelposmodernismodeoposicinpero,demodocontrarioalateoracrtica
moderna, este paradigma concibe el socialismo como una aspiracin
democrticabsica,comounoentrevariosfuturosposibles,quenoesinevitable
niseralcanzadoplenamente.Asimismo,elposmodernismodeoposicinexige
un criterio normativo que muestre cules son las posiciones rivales y los
criteriosparaescogerdequladoseest.Noobstante,deformacontrariaala
teora crtica moderna, el posmodernismo de oposicin entiende que dicha
normatividad se construye desde abajo y de manera participativa y
multicultural.Debidoalacrisisdelateoracrticamoderna,apesardelbrillante
tour de force adelantado por Habermas, sostengo que el antagonismo presente
entre el posmodernismo de oposicin y el posmodernismo celebratorio tiene
consecuencias polticas y tericas ms profundas que el antagonismo existente
entreelmodernismoyelposmodernismo.Infortunadamente,elprimertipode

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antagonismohasidoeclipsadoporelsegundodebidoalaextraaconvergencia
discursiva que se ha dado entre la versin reconstruida del modernismo y
aquella hiperdeconstruida del posmodernismo, esto es, el posmodernismo
celebratorio.
BIBLIOGRAFA

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