La bsqueda de Rick Little

A las cinco de la maana, Rick Little se durmi al volante de su auto, se trep a un

montculo de tres metros y se estrell contra un rbol. Pas los siguientes seis meses
inmovilizado con la columna rota. De repente, tena muchsimo tiempo para reflexionar a
fondo sobre su vida, algo para lo cual los trece aos de su educacin no lo haban
preparado. Apenas dos semanas despus de dejar el hospital, una tarde, al volver a su casa
encontr a su madre en el piso casi inconsciente por una sobredosis de pastillas para dormir.
Rick volvi a experimentar lo poco que lo haba preparado su educacin formal para
enfrentar los problemas sociales y emocionales de su vida.
Durante los meses siguientes, Rick empez a formular una idea: el desarrollo de un curso
para equipar a los alumnos con una alta autoestima, tcnicas para relacionarse y para
manejar conflictos. Cuando Rick empez a investigar qu deba contener un curso de ese
tipo, descubri un estudio del Instituto Nacional de Educacin, en el cual se haba
preguntado a mil personas de treinta aos si consideraban que la educacin del colegio
secundario les haba dado las capacidades que necesitaban para el mundo real. Ms de un
ochenta por ciento respondi: Para nada.
Tambin se les pregunt qu capacidades les habra gustado que les ensearan. Las
respuestas dominantes tenan que ver con las relaciones. Cmo llevarse mejor con las
personas que viven con nosotros. Cmo encontrar y conservar un empleo. Cmo manejar
los conflictos. Cmo ser un buen padre, o una buena madre. Cmo entender el desarrollo
normal de un nio. Cmo afrontar la administracin financiera. Y cmo intuir el sentido de
la vida.
Inspirado por su visin de crear un curso que pudiera ensear estas cosas, Rick abandon la
universidad y empez a recorrer el pas para entrevistar a estudiantes del secundario. En su
bsqueda de informacin sobre lo que deba incluirse en el curso, formul las mismas dos
preguntas a dos mil estudiantes de ciento veinte colegios secundarios:
1. Si tuvieras que elaborar un programa para que la escuela te ayudara a manejar lo que
enfrentas ahora y lo que crees que enfrentars en el futuro, qu incluira dicho programa?
2. Enumera los diez principales problemas de tu vida que desearas que se trataran mejor,
tanto en tu casa como en la escuela.
Ms all de que los alumnos fueran de colegios privados de alto nivel o de guetos en el
interior de las ciudades; del campo o de los suburbios, las respuestas coincidan de una
manera asombrosa. La soledad y el poco aprecio por s mismo encabezaban la lista de
problemas. Adems, las mismas listas de capacidades que lamentaban no haber desarrollado
en el colegio eran las mismas que las reunidas por los de treinta aos.
Rick durmi en su auto durante dos meses, viviendo con un total de sesenta dlares. La
mayora de los das coma galletitas untadas con manteca de man. Algunos das ni siquiera
coma. Tena pocos recursos, pero estaba empeado en concretar su sueo.

Su siguiente paso fue hacer una lista de los principales educadores y lderes en
asesoramiento y psicologa de todo el pas. Empez a visitar a cada uno para pedirles su
apoyo y su consejo. Si bien el enfoque los impresionaba (eso de preguntar directamente a
los estudiantes qu queran aprender), la ayuda que le brindaron fue escasa. Eres muy
joven. Vuelve a la universidad. Recbete. Haz un estudio de posgrado y despus contina
con esto. Fueron menos que alentadores.
No obstante, Rick persisti. Para cuando cumpli los veinte, haba vendido el auto, la ropa,
les haba pedido dinero prestado a sus amigos y tena una deuda de treinta y dos mil dlares.
Alguien le sugiri que se dirigiera a una fundacin y pidiera dinero.
Su primera cita, en una fundacin local, result una enorme decepcin. Al entrar en la
oficina, Rick temblaba de miedo. El vicepresidente era un hombre grandote, de pelo oscuro,
con una cara severa y fra. Durante media hora estuvo sentado sin abrir la boca mientras
Rick volcaba su corazn hablando de su madre, de los dos mil chicos y sus proyectos de
una nueva forma de educacin para los alumnos de secundario.
Al terminar, el vicepresidente empuj una pila de carpetas.
-Mira, hijo dijo-. Llevo ms de veinte aos en esto. Hemos patrocinado todos estos
programas de educacin. Y todos fracasaron. El tuyo tambin fracasar. Los motivos? Son
obvios. Tienes veinte aos, no tienes ni experiencia, ni dinero, ni ttulo universitario. Nada!
Al abandonar la oficina de la fundacin, Rick estaba empeado en probar que este hombre
se equivocaba. Rick empez a averiguar qu fundaciones se interesaban en subsidiar
proyectos para adolescentes. Pas entonces varios meses escribiendo propuestas de
subsidios. Trabajaba desde la maana temprano hasta bien entrada la noche. Durante ms de
un ao estuvo escribiendo laboriosamente las propuestas, cada una pensada con sumo
cuidado de acuerdo con los intereses y exigencias de las fundaciones individuales. Todas
fueron presentadas con muchas esperanzas y todas fueron devueltas, rechazadas.
Una propuesta tras otra sali y volvi. Por ltimo, cuando los rechazos sumaban ciento
cincuenta y cinco, tambin el respaldo que tena Rick empez a tambalearse. Los padres le
rogaban que volviera a la universidad y Ken Green, un educador que haba dejado de lado
su trabajo para ayudar a Rick a redactar las propuestas, le dijo:
-Rick, ya no me queda ms dinero y tengo mujer e hijos que mantener. Esperar una
respuesta ms. Pero es la definitiva. Si no funciona tendr que volver a Toledo a ensear.
Rick tena una ltima oportunidad. Animado por la desesperacin y la conviccin, se las
arregl para abrirse paso entre varias secretarias y consigui una cita para almorzar con el
Dr. Russ Mawby, presidente de la Fundacin Kellogg. Cuando iban a almorzar pasaron por
un puesto de helados. Quieres uno?, le pregunt Mawby. Rick asinti. Pero su ansiedad
le jug una mala pasada. Aplast el cucurucho en la mano y con el helado de chocolate
chorrendole entre los dedos, hizo un esfuerzo subrepticio y frentico por limpirselo antes
de que el Dr. Mawby pudiera notar lo que haba pasado. Pero Mawby lo vio, y soltando una
carcajada, camin hasta el mostrador y volvi con un puado de servilletas de papel para
Rick.
El muchacho subi al auto sintindose un absoluto infeliz y con la cara enrojecida. Cmo
poda pedir fondos para un programa educativo nuevo si ni siquiera poda manejar un
cucurucho de helado?
Dos semanas ms tarde, recibi una llamada de Mawby.

-Habas pedido cincuenta y cinco mil dlares. Lo siento, pero los directores votaron en
contra. Rick sinti que se agolpaban lgrimas en los ojos. Durante dos aos haba
trabajado para un sueo que ahora se evaporaba.
-Lo que votaron por unanimidad los directores dijo Mawby- es darte ciento treinta mil
dlares.
Ahora s le brotaron las lgrimas. Rick apenas pudo balbucear un gracias.
Desde entonces, Rick Little ha reunido ms de un milln de dlares para financiar su sueo.
Los Quest Skills Programs se ensean en ms de treinta mil escuelas en los cincuenta
estados y en otros treinta y dos pases. Tres millones de chicos reciben cada ao importantes
enseanzas para la vida porque un muchacho de diecinueve aos se neg a aceptar un no
por respuesta.
En 1989, dado el increble xito de Quest, Rick Little ampli su sueo y recibi un subsidio
de sesenta y cinco millones, el segundo en importancia acordado en la historia de los
Estados Unidos, para crear la International Youth Foundation. El objetivo de esta fundacin
es identificar y difundir programas buenos para la juventud en todo el mundo.
La vida de Rick Little es un testimonio del poder del compromiso con una visin elevada
combinado con la voluntad de insistir hasta que el sueo se concreta.
Adaptado de
Peggy Mann