Nahual

Los naguales descritos en el Cdice Borgia, criaturas metamrficas capaces de cambiar su

forma fsica a cualquier otra forma animal o incluso en formas humanas a voluntad.
En las mitologas mesoamericanas, un nahual o nagual o incluso nawal (en nhuatl, "lo
oculto", "lo escondido", "lo interior"1 ) es un elemento del individuo que se considera un
vnculo con lo sagrado, y que por ello es sagrado l mismo. El concepto se expresa en
diferentes lenguas, y significa algo similar a "interior" o "espritu". 2 Ms comnmente,
entre los grupos indgenas se denomina nahualismo a la prctica o capacidad de algunas
personas para transformarse en animales, elementos de la naturaleza o realizar actos de
brujera.3
En maya, el concepto se expresa bajo la palabra chulel, que se entiende precisamente como
"espritu";4 la palabra deriva de la raz chul, que significa "divino".5
De acuerdo con algunas tradiciones, se dice que cada persona, al momento de nacer, tiene
ya el espritu de un animal, que se encarga de protegerlo y guiarlo. Estos espritus
usualmente se manifiestan slo como una imagen que aconseja en sueos o con cierta
afinidad al animal que tom a la persona como su protegida. Una mujer cuyo nahual fuese
un cenzontle tendr una voz privilegiada para el canto, pero no todos tienen un contacto tan
leve: se cree que los brujos y chamanes del centro de Mesoamrica pueden crear un vnculo
muy cercano con sus nahuales, lo que les da una serie de ventajas que ellos saben
aprovechar, la visin del gaviln, el olfato del lobo o el odo del ocelote pasan a ser
herramientas de estos videntes e incluso se afirma que algunos, ms preparados, pueden

adquirir incluso la forma de sus nahuales (vase teriantropa) y utilizar esta habilidad de
diversas formas, no todas ellas bienintencionadas, segn la tradicin popular.

ndice
1 Etimologa
2 Descripcin
o 2.1 Geografa
o 2.2 Quetzalcatl y Tezcatlipoca
3 Mitologa maya
o 3.1 Cosmovisin maya de los pueblos originarios de Guatemala
4 Mitologa tolteca
o 4.1 Etimologa
o 4.2 Ortografa
5 Bibliografa
6 Referencias
7 Enlaces externos

Etimologa
La palabra nahual proviene del trmino nahualli, cuyo origen es discutido y su
significacin polismica,6 al punto que ya desde el siglo XVI, autores como Hernando Ruiz
de Alarcn o Jacinto de la Serna propusieron diversas posibles etimologas para el trmino. 7
Entre las diversas teoras que se han propuesto sobre su origen en encuentran:
Como proveniente del verbo nahualta, que significa esconderse, ocultarse, al
que Ruiz de Alarcn traduce tambin como disfrazarse o rebozarse, esto es,
cubrirse con un rebozo. Sin embargo, Alfredo Lpez Austin se opone esta
interpretacin.8 9
Con origen en el verbo nahuali / nahuala, que evoca la idea de engaar,
disimular.10 Las construcciones con este verbo se encuentran relacionadas con la
astucia y la sorpresa, aunque se ha opuesto la hiptesis de que en todo caso denotan
la idea de actuar o hacer las cosas la manera de un nagual, lo que la hace una
etimologa circular.11
Con origen en alguno de los verbos con la raz nhua-, relacionados con la accin
del habla: nahuati, hablar fuerte; nahuatia, hablar con imperio, mandar;
nahualtia, dirigirse a alguien.12
ngel Mara Garibay propuso un posible origen en la palabra nahui, que designa
al nmero cuatro, relacionndola con la palabra castellana cuatrero o con la idea
de que el nahual tendra una "cudruple personalidad".13

Daniel Brinton propuso en 1894 que la palabra nahual era un prstamo lingstico
del idioma maya, teniendo su origen en la raz na-, que en el quich significa
saber, conocer, relacionndolo as con la idea de un saber mstico o mgico. 14

Descripcin
En Mxico, se les ha dado el nombre de nahuales a los brujos que pueden cambiar de
forma. Sin embargo, se cree que el contacto con sus nahuales es tambin comn entre los
chamanes que buscan el beneficio para su comunidad, aunque stos no se valen de la
capacidad de transformacin; para stos, el nahual es una forma de introspeccin que le
permite a quien lo practica tener un estrecho contacto con el mundo espiritual, gracias a lo
cual encuentra con facilidad soluciones a muchos de los problemas que afligen a los que
buscan su consejo.
Desde la poca prehispnica se atribuye a los dioses de las culturas maya, tolteca y mexica,
entre otras, la facultad de tomar la forma de un animal (nahual) para interactuar con los
humanos. Cada deidad sola tomar una forma o dos; por ejemplo, el nahual de Tezcatlipoca
era el jaguar, aunque usaba indistintamente la forma de coyote, y la de Huitzilopochtli era
un colibr.15 Segn tradiciones de Michoacn, los nahuales en ocasiones se transforman en
elementos de la naturaleza, y en ocasiones son confundidos con los graniceros, aunque hay
referencias similares en diversas culturas que se prestan a confusin, y es probable que sea
una amalgama de otras culturas donde el cambio de forma es a elementos de la naturaleza y
no a animales.16

Geografa
El chamanismo es un movimiento espiritual de alcance amplio, enfocado a culturas
atrasadas tecnolgicamente, mientras que el nagualismo est enfocado a Mxico, y es
conocido sobre todo por los libros de Carlos Castaneda. Al principio del libro El arte de
ensoar, Castaneda aclara que la materia de los libros que escribe, es decir, el material que
maneja, no es literalmente chamanismo. Los principales exponentes del estudio del
chamanismo (Vitebsky, Mircea Eliade, Halifax y Wasson) explican claramente que el
nahualismo es un fenmeno particular de Mxico, mientras que el chamanismo es propio de
civilizaciones ms rudimentarias. El chamanismo es un fenmeno ampliamente conocido, y
entre sus principales exponentes estn los chamanes siberianos, paviotso, bantes y
afroamericanos.

Quetzalcatl y Tezcatlipoca
Como se ha dicho antes, la influencia de los dioses en el mundo prehispnico era ejercida
muchas veces en una forma animal que pona a prueba a los viajeros. La mayor parte de
estas historias estn relacionadas con Tezcatlipoca en forma de coyote. Errneamente se ha
ligado a Quetzalcatl, aunque este es conocido en su faceta de hombre o rey gobernante,
ms que con una forma animal, acorde con el nombre de serpiente emplumada que lo
identifica, sin implicar trato con los humanos bajo esa forma. El coyote es, a su vez y segn
Laurette Sjourn, la forma que toma Quetzalcatl en su recorrido subterrneo. 17

Mitologa maya
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Entre los principales conceptos de la cosmovisin maya de los mayas guatemaltecos, est la
relacin entre la naturaleza, el ser humano y el cosmos, as como la concepcin del tiempo
cclico, que fue medido a travs de varios sistemas calendricos. Al haber vivido en
profundo contacto con la naturaleza, los pueblos mayas han desarrollado una cosmovisin
que les permite concebir la tierra como una madre que provee a los seres humanos sus
satisfactores. Son cuatro Bakabs, seres csmicos puestos por el Ajaw ser superior-,
seleccionados entre los 20 nawales del calendario ritual para sostener el mundo de forma
alterna. Los colores de las representaciones cromticas del universo csmico de los mayas
se representan de la siguiente forma: el rojo hace reminiscencia a la salida del Sol; el negro,
donde se oculta; el blanco, donde proviene el aire, y el amarillo, donde culmina la direccin
del aire la regin del otoo-, y en el centro el verde y amarillo, que representan el Ukux
Kaj- Ukux Ulew (Corazn del Cielo- Corazn de la Tierra). En 2012 se cierra un perodo
de tiempo de 400 aos: un Baktun concluye. Esta fecha es doblemente significativa, pues
cierra un periodo de trece Baktunes, lo cual suma 5,200 aos. Marca, entonces, el fin e
inicio de una era maya.18 19

Cosmovisin maya de los pueblos originarios de Guatemala

La cosmovisin maya se refiere a la visin del mundo del pueblo maya, segn la cual "toda
la naturaleza se encuentra integrada, ordenada e interrelacionada" (Garca, Curruchiche y
Taquir, 2009, p. 55). Para este pueblo, "todos aquellos elementos que existen en la
naturaleza, es decir, todo lo que hay en el universo es animado o tiene vida. Cada ser se
complementa y completa a los dems" (Garca, Curruchiche y Taquir, 2009, p. 55). De
acuerdo con Verdugo (2009, p. 855), el pueblo maya es el pueblo indgena ms numeroso
de Guatemala; representa al 39,3 por ciento de la poblacin total y est conformado por 22
comunidades lingsticas:2
achi'
akateko
awakateko
chalchiteko
ch'orti'
chuj
itza'
ixil
jakalteco o popti'
kaqchikel
k'iche'

mam
mopn
poqomam
poqomchi'
q'anjob'al
q'eqchi'
sakapulteko
sipakapense
tektiteko
tz'utujil
uspanteko
Segn la cosmovisin maya, el da del nacimiento de cada individuo trae fuerzas o efectos
que le permiten llevar a cabo su misin, con la proteccin e intervencin de su nahual. 20 El
vocablo nahual se utiliza con frecuencia para hablar sobre el aspecto sagrado de todo lo que
existe. No se restringe a los humanos; es una fuerza inherente a fenmenos geogrficos
(cuevas, montaas), fenmenos fsicos (fro, fuego) y a todos los objetos que tienen una
funcin indispensable en la vida humana (la casa, el techo). El protector o dueo de una
laguna, lago o cerro, por ejemplo, puede representarse como una gran serpiente u otros
seres.21 En la cosmovisin maya, el calendario Cholq'ij est compuesto por 20 nahuales o
signos de los das de los 13 meses del ao:22 B'atz', E, Aj, I'x, Tz'ikin, Ajmaq, No'j, Tijax,
Kawoq, Ajpu, Imox, Iq', Aq'ab'al, K'at, Kan, Kame, Kej, Q'anil, Toj, Tz'i'23 En el cuadrante
o cruz maya se identifican, cuando menos, cinco nahuales: Ruk'u'x Tz'ukirem, Ruk'u'x
Xamalil, Ruk'u'x Alaxb'l, Ruk'u'x Patn Samj y Ruk'u'x Ruchuq'a' K'asleml -idioma
maya kaqchikel.24
El nawal, nahual o rajawal es la fuerza o espritu que acompaa a las personas, animales y
cada elemento de la naturaleza, de acuerdo con la cosmovisin maya. Se puede representar
a travs de un animal, una flor, un ave o un elemento como el Sol, la Tierra, el agua, el aire,
etctera.25 La palabra nahual es equivalente al Ruwch q'ij, del maya kaqchikel de
Guatemala, la cual designa al protector o cuidador que acompaa a cada elemento de la
naturaleza.26 27

Mitologa tolteca
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Carlos Castaneda se refiere a los toltecas como relacionados con el nagualismo. Sin
embargo, los toltecas histricos desaparecieron antes de la llegada de los espaoles, y las
referencias importantes de Laurette Sejourne28 as como los libros de Miguel Len-Portilla
sobre toltequidad, no hablan del nahual, por lo que es probable que la relacin entre
toltequidad y nahualismo sea inexistente o dudosa. Es decir, los toltecas presentados por los

escritores Miguel Ruiz y Carlos Castaneda presentan una asociacin no probada entre
toltecas y los nahuales, con fines probablemente comerciales. Debe tenerse cuidado entre
los hechos probados de la cultura tolteca y las afirmaciones new age que no son verificables
desde el punto de vista antropolgico. Debe considerarse que los toltecas histricos no
tienen representantes vivos, y que es posible una confusin de mala fe o por accidente entre
los toltecas histricos y los neotoltecas. Considerando las alteraciones y citas falsas que han
sucedido desde la muerte de Carlos Castaneda, debe tomarse en cuenta que citas sin
vnculos en lnea a cdices o textos extraos pueden estar alterados. Segn los grupos new
age, se conservan varias definiciones indgenas, que posiblemente tena un contenido
espiritual. Las principales son las siguientes afirmaciones, referidas posiblemente a
Tlamantine como una acepcin filosfica; se empleaba el trmino Nahualli para describir
aquella totalidad de la cual proceden todos los Tonalli (tonales) o seres particulares, tal
como vemos en la siguiente cita: Yohualli ehcatl nahualli totecuhyo (Cdice Florentino,
libro VI, metfora 70), que literalmente significa nuestro seor nagual "viento y
tinieblas"; la expresin viento y tinieblas es un difrasmo tpico de la paremiologa
nhuatl que significa intangible, y esto se asocia ms a Tezcatlipoca.
Nahualli era el nombre de los sabios en general, como se nota en los trminos
Nahua, entendimiento; Nahualli, aquel que profundiza o penetra en las cosas;
Nahuatilli, legislar, investigar, conocer, y Nahuatl, comprensible, nombre
propio de la lengua.
En un sentido peyorativo, era el ttulo que se daba a los brujos.
Este gnero de brujos nahuales son diferentes de las brujas de Espaa. He odo muchos
casos exquisitos y fuera de lo que se sabe de otras naciones y gentes acostumbradas a tener
pacto con el demonio.
Alarcn, Tratado de las idolatras.

Etimologa
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Segn Carlos Castaneda, es la pronunciacin arcaica y popular del trmino nahualli o

nahual, perteneciente a la lengua nhuatl, derivado de la raz nau, doble. Nagual
significa doble o proyectado, y algunos autores New Age proclaman que se refiere al
aspecto metafsico o divino de la existencia, usando como parte de sus creencias el nombre
de nahualltl, nagualismo que, segn dicen, representa la enseanza esotrica, pero no
hay postura antropolgica seria sobre el concepto y es un argumento no falseable, y el
trmino nahualltl es usado en grupos new age y no en documentos del INAH, debido a los
prejuicios de los cronistas espaoles, los conceptos de nagual y nagualismo se suelen

interpretar en trminos peyorativos, como una supersticin de los campesinos de Mxico y

pases vecinos. Grupos new age han alterado informacin de los tlamantine para hacerlos
parecer nahuales, y citan en ocasiones en ocasiones textos de unos como si fueran
relacionados con la nahualltl, y a su vez ellos mismos son posibles fuentes primarias.

Ortografa
Debido a las races prehispnicas, suele utilizarse el trmino nahualismo escrito con h,
derivados de las races etimolgicas. La ortografa nagualismo se usa en relacin con los
escritos de Carlos Castaneda, que populariz el trmino, por lo que ambos se han vuelto de
uso frecuente. Sin embargo, los escritos gubernamentales o de dependencias oficiales del
INAH usan el trmino con h (por ejemplo, en las placas descriptivas de los adornos de jade
de la tumba siete de Monte Albn), por lo que debe considerarse este tema en trabajos
acadmicos. En Guatemala el concepto es utilizado por varios pueblos mayas, en donde se
escribe nawal, considerando la forma maya de pronunciar este concepto, pero tambin es
usado por varios movimientos New Age. Sin embargo, si se toma en cuenta la ortografa
colonial usada para el nhuatl clsico, como por ejemplo la que us Alonso de Molina en su
diccionario, los fonemas /k, w, k/ no se representan usando <k> o <w>, sino que se
escriben usando una ortografa basada en el espaol: <c, qu, cu/uc>. La mayor parte de
documentos oficiales o publicaciones con aval antropolgico usan la ortografa clsica.

Bibliografa
Balsalobre, Gonzalo de, Relacin autntica de las idolatras, supersticiones y vanas
observaciones de los indios del Obispado de Oaxaca.
Barrios, Carlos. El Libro del destino. Editorial Cholsamac. 2004.
Bourbourg, Ch. E. Brasseur de, Viajes por el Istmo de Tehuantepec.
Brinton, Daniel, (1894) Nagualism. A Study in Native American Folklore and
History.
Garca, A. P., Curruchiche, G. y Taquir, S. (2009). Ruxe'el mayab' K'asleml. Raz
y espritu del conocimiento maya. Guatemala: Direccin General de Educacin
Bilinge Intercultural. Instituto de Lingstica y Educacin de la Universidad Rafael
Landvar. Consejo Nacional de Estudios Mayas.
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Fundacin CEDIM.
Lpez Austin, Alfredo (2012), Cuerpo humano e ideologa, 2 Tomos. UNAM.
Martnez Gonzlez, Roberto (2006). Sobre el origen y significado del trmino
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Ruiz de Alarcn, Hernando. Tratado de las supersticiones y costumbres gentilicias
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Serna, Jacinto de la, Tratado de las idolatras, hechiceras y otras costumbres de las
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Trejo Silva, Marcia. Fantasmario mexicano. Mxico: Trillas. 2009. ISBN 978-60717-0069-8.
Trejo Silva, Marcia (2003). Gua de seres fantsticos del Mxico prehispnico, Ed.
Vila, Mxico. ISBN 968-5414-24-6.
Libros Nueva Era: (no reconocidos por valor antropolgico)
o Castaneda, Carlos, Las enseanzas de Don Juan
o Castaneda, Carlos, Relatos de poder
o Castaneda, Carlos, El arte de ensoar
o Carranza, Armando, Nahual, tu animal interior
Libros clave:
o Sejourne, Laurette, Pensamiento y religin en Mxico antiguo.
o Len-Portilla, Miguel. Cdices, ISBN 968-19-1183-0.
o Len-Portilla, Miguel. Huehuehtlahtolli, traduccin de Librado Segura.
ISBN 968-16-3604-X, edicin SEP.

Referencias
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13-38). Mxico. Centro de Investigaciones Interdisciplinarias en Ciencias y
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3. Alcina Franch, Jos. (1993). Calendario y religin entre los zapotecos. (p. 85).
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4. Pozas Arciniega, Ricardo. (1948). Juan Prez Jolote, biografa de un tzotzil.
Mxico. Fondo de Cultura Econmica.
5. Martnez Hernndez (1929). Diccionario de motul. Maya espaol, atribuido a Fray
Antonio de Ciudad Real. Mrida, Yucatn: Compaa Tipogrfica Yucateca.
6. Lpez Austin, 2012: 416
7. Martnez Gonzlez, 2006: 95
8. Lpez Austin, Alfredo (1967). Cuarenta clases de magos del mundo nhuatl.
Estudios de cultura nhuatl (Mxico: UNAM) 7: 95. Consultado el 31 de octubre
de 2014.
9. Martnez Gonzlez (2006), p. 96
10. Garibay Kintana, ngel Mara (1946). Paralipmenos de Sahagn. Tlalocan
(Mxico: UNAM) II (2). Consultado el 31 de octubre de 2014.
11. Martnez Gonzlez (2006), p. 102
12. Martnez Gonzlez (2006), p. 97
13. Garibay Kintana, ngel Mara (1946). Paralipmenos de Sahagn. Tlalocan
(Mxico: UNAM) II (2). Consultado el 31 de octubre de 2014.
14. Brinton, Daniel G. (1894). Nagualism. A study in Native American Folk-lore and
History. MacCalla & Company, Printers, 237-9 Dock Street. Consultado el 31 de
octubre de 2014.
15. Diccionario enciclopdico de la medicina tradicional (en lnea)

16. Pgina web "Medicina tradicional mexicana" de la Universidad Nacional Autnoma

de Mxico
17. Pensamiento y religin en el Mxico antiguo, p. 124.
18. http://www.mcd.gob.gt/amanecer-maya/articulos Ministerio de Cultura y Deportes
de Guatemala
19. Robles, Y. y Trejo, M. (2012). El retorno de los mayas. Mxico: Lotera Nacional
para la Asistencia Pblica.
20. Garca, Curruchiche y Taquir, 2009.
21. Garca, Curruchiche y Taquir, 2009.
22. Palma, 2006; Rupflin, 1999
23. Barrios, 2004; Garca, Curruchiche y Taquir, 2009; Len, 1999; Mndez et al.,
2008; Rupflin, 1999.
24. Garca, Curruchiche y Taquir, 2009.
25. Garca, Curruchiche & Taquir, 2009; Rupflin, 1999.
26. Garca, Curruchiche y Taquir, 2009.
27. Calendario maya
28. Sejourne, L. Pensamiento y relacin en el Mxico Antiguo, o el universo de
Quetzalcatl,