Ao: 22, Abril 1980 No.

460
N.D. Tomado de FREEMAN del mes de enero de 1980 y cuyo texto corresponde a una de las conferencias
que dict el Dr. Mises en Buenos Aires, Argentina, en 1959.

El Socialismo
Ludwig von Mises

Estoy en Buenos Aires invitado por el Centro de Difusin de la Economa

Libre. Qu es economa libre? Qu significa este sistema de libertad
econmica? La respuesta es simple: es la economa de mercado, es el sistema
en el cual la divisin social del trabajo es lograda a travs del mercado. El
mercado no es un lugar, es un proceso; es la forma en que los individuos,
comprando y vendiendo, produciendo y consumiendo, contribuyen al
funcionamiento de la sociedad.
Al hablar acerca de este sistema de organizacin econmica la economa de
mercado empleamos el trmino libertad econmica. A menudo, la gente no
entiende lo que esto significa, y piensa que la libertad econmica es diferente
a las otras libertades, y que estas libertades que creen son ms importantes
pueden ser preservadas an en ausencia de la libertad econmica. La libertad
econmica significa que el individuo est en capacidad de escoger la forma en
que se integrar a la sociedad. El individuo es libre de escoger su carrera, es
libre de hacer lo quedesea.
Al usar el trmino Libertad en relacin a seres humanos, pensamos slo de
libertad dentro de la sociedad. Pero hoy se considera que las libertades
sociales son independientes unas de otras. Los que hoy se llaman liberales
proponen polticas que son precisamente opuestas a las polticas de los
liberales del siglo XIX. Los llamados liberales de nuestra poca juegan con la
idea, muy popular, de que la libertad de pensamiento, la libertad de prensa, la
libertad religiosa, el derecho de no ser encarcelado sin juicio, que todas estas
libertades pueden ser preservadas en ausencia de libertad econmica. No se
dan cuenta de que, donde el gobierno maneja todo, todas estas libertades son
ilusorias, an si estn garantizadas por la constitucin y las leyes.
Consideremos la libertad de prensa. Si el gobierno es dueo de todas las
imprentas, podr determinar lo que se ha de imprimir, y lo que no se ha de
imprimir. Y si el gobierno es dueo de todas las imprentas y determina lo que
se ha de imprimir o no, entonces la posibilidad de publicar cualquier tipo de

argumentos opuestos a las ideas del gobierno no existe. La libertad de prensa

desaparece. Lo mismo con todas las dems libertades.
La libertad en la sociedad
En una economa de mercado, el individuo tiene derecho de escoger la carrera
que desea perseguir, tiene derecho de escoger la forma en que se integrar a la
sociedad. Pero en el sistema socialista no: su futuro es determinado por
decreto del gobierno. Si al gobierno le desagrada una persona, y no desea que
viva en cierta regin, entonces puede mandarla a otro lugar. Y el gobierno
siempre podr justificar este procedimiento declarando que el plan
gubernamental requiere la presencia de este eminente camarada en el lugar X,
a cinco mil millas de distancia.
Es cierto que la libertad de un individuo en la economa de mercado, no es una
libertad perfecta desde el punto de vista metafsico. Pero no hay tal cosa como
libertad perfecta. La libertad tiene significado slo en el contexto de la
sociedad. Los autores jusnaturalistas del siglo XVIII particularmente Jean
Jacques Rousseau pensaban que antes, en el pasado remoto, los hombres
gozaban de una libertad natural. Pero en esa poca remota los individuos no
eran libres, ms bien estaban a la merced de los ms fuertes. Las famosas
palabras de Rousseau: El hombre nace libre, pero en todas partes est
encadenado pueden ser muy bonitas, pero de hecho el hombre no nace libre.
El infante recin nacido es completamente indefenso. Sin la proteccin de sus
padres, que a su vez estn protegidos por la sociedad, no podra preservar su
vida.
La libertad en la sociedad significa que el hombre depende de otras personas,
y que stas a su vez dependen de l. Bajo la economa de mercado, bajo la
economa libre, la sociedad es un estado de cosas donde todo el mundo
sirve a sus prjimos. La gente piensa que en la economa de mercado hay jefes
que no dependen del apoyo y la buena voluntad de otras personas. Piensan que
los capitanes de la industria, los hombres de negocios, los empresarios, son los
verdaderos dueos del sistema econmico. Pero esto es una ilusin. Los
verdaderos amos del sistema econmico son los consumidores. Y si los
consumidores dejan de demandar los productos de ciertas industrias, entonces
los capitanes de estas industrias se vern obligados a abandonar sus
eminentes posiciones en el sistema econmico, si es que no ajustan sus
acciones a los deseos y mandatos de los consumidores.

Una de las ms conocidas proponentes del comunismo era Lady Passfield,

cuyo nombre de soltera era Beatrice Potter, y que fue esposa de Sidney Webb.
Esta dama era hija de un rico empresario y, en su juventud, trabaj como
secretaria de su padre. En sus memorias escribe: En el negocio de mi padre
todos deban obedecer sus rdenes, era el jefe. Slo l daba rdenes, y a l
nadie le ordenaba nada. Esto refleja una visin muy miope. Sus clientes, los
consumidores, daban rdenes a su padre. Desafortunadamente, ella no poda
ver estas rdenes; no poda ver cmo funcionaba la economa de mercado, ya
que slo estaba interesada en las rdenes que se transmitan dentro de la
oficina o fbrica de su padre.
Consumidores soberanos
En todo problema econmico debemos tomar en cuenta las palabras del gran
economista francs Frdric Bastiat, quien puso por ttulo a uno de sus
brillantes ensayos: Ce quon voit et ce quon ne voit pas (Lo que se ve, y lo
que no se ve). Para comprender el funcionamiento de un sistema econmico
debemos considerar no slo lo que podemos observar, sino que tambin
tenemos que prestar atencin a las cosas que no pueden ser percibidas
directamente. Por ejemplo, un jefe da una orden a un mensajero, esto es
escuchado por todos los presentes. Lo que no se oye son las rdenes que los
consumidores dan al jefe.
El hecho es que, bajo el sistema capitalista, los jefes ltimos son los
consumidores. El soberano no es el estado, es el pueblo. Y la prueba de que
son soberanos est en el hecho de que tienen el derecho de actuar tontamente.
Este es el privilegio del soberano. Tiene derecho de cometer errores, nadie
puede impedirlo, pero por supuesto debe pagar por sus errores. Si decimos que
el consumidor es supremo, o que el consumidor es soberano, no estamos
diciendo que no tiene fallas, que siempre sabe lo que le conviene. Los
consumidores a menudo compran cosas que no deben.
Pero la nocin de que un gobierno capitalista puede impedir que la gente se
dae a s misma, controlando su consumo, es falsa. La idea del gobierno como
una autoridad paternal, guardin de todos, es la idea de los que favorecen el
socialismo. Hace unos aos en los Estados Unidos, el gobierno intent lo que
se llam un noble experimento. Este experimento era una ley que prohiba
el consumo de bebidas alcohlicas. Es cierto que mucha gente bebe demasiado
brandy y whisky, y de esta forma se daan a s mismos. Algunas autoridades
en Estados Unidos se oponen al consumo de cigarrillos. Es cierto que mucha

gente fuma demasiado, a pesar de que sera mejor para ellos que no fumaran.
Esto nos lleva a una cuestin que sobrepasa el simple anlisis econmico: nos
muestra lo que la libertad realmente significa.
De acuerdo, supongamos que sea bueno impedir que la gente se dae a s
misma bebiendo o fumando demasiado. Pero si admitimos esto, otras personas
seguramente dirn: Acaso el cuerpo es todo? No es la mente mucho ms
importante? No es la mente la verdadera cualidad humana? Si damos al
gobierno el derecho de determinar el consumo del cuerpo, si el gobierno
puede determinar si uno debe fumar o no fumar, beber o no, cmo podemos
responder a la persona que afirma?: Ms importante que el cuerpo son la
mente y el alma, y el hombre se daa mucho ms leyendo malos libros,
oyendo mala msica, viendo malas pelculas. Por tanto es deber del gobierno
impedir que la gente cometa estas faltas.
Y, como ustedes saben, por muchos siglos los gobiernos y las autoridades han
pensado que este era realmente su deber. Y esto no suceda slo en pocas
muy lejanas. No hace mucho, hubo un gobierno en Alemania que consideraba
que su deber era distinguir entre las buenas pinturas y las malas por supuesto,
desde el punto de vista de un hombre que, en su juventud, haba perdido el
examen de admisin de la Academia de Arte de Viena; bueno y malo desde el
punto de vista de un pintor de tarjetas postales. Y era ilegal expresar opiniones
sobre arte opuestas a las del Supremo Fhrer.
Una vez que se admite que es deber del gobierno controlar el consumo de
alcohol, cmo se puede responder a los que opinan que el control de los
libros y de las ideas es mucho ms importante?
Libertad de cometer errores
Libertad significa libertad de cometer errores. Debemos darnos cuenta de
esto. Podemos criticar la forma en que nuestros vecinos gastan su dinero y
viven sus vidas. Podemos pensar que lo que estn haciendo es absolutamente
estpido y malo. Pero en una sociedad libre tenemos muchos medios para
expresar nuestras opiniones sobre cmo nuestros conciudadanos deben
cambiar sus vidas. Podemos escribir libros, escribir artculos, dar discursos;
incluso podemos predicar desde las esquinas y lo hacemos, en muchos pases.
Pero no debemos convertirnos en policas, impidiendo por la fuerza que la
gente cometa ciertos actos, simplemente porque nosotros no deseamos que
tengan la libertad de hacerlo.

Esta es la diferencia entre la esclavitud y la libertad. El esclavo debe hacer lo

que su amo le ordene, pero el ciudadano libre y este es el significado de la
libertad est en capacidad de escoger su forma de vida. Claro que este sistema
capitalista a veces se presta a abusos, por algunas personas. Claro que es
posible hacer cosas que no debieran hacerse. Si la mayora de la gente aprueba
estas cosas, la persona que las desaprueba siempre tiene medios para tratar de
cambiar la forma de pensar de sus conciudadanos. Puede tratar de
persuadirlos, de convencerlos, pero no puede usar el poder policial del
gobierno para obligarlos a actuar de otro modo.
Statusycasta
En la economa de mercado, todo el mundo, al servirse a s mismo, sirve a los
dems. Esto es lo que tenan en mente los autores liberales del siglo XVIII
cuando hablaban de la armona de los intereses de los diferentes grupos e
individuos. Y a esta doctrina de armona de intereses se oponan los
socialistas. Ellos hablaban de un irreconciliable conflicto de intereses entre
los diferentes grupos.
Qu significa esto? Cuando Karl Marx en el primer captulo del Manifiesto
Comunista, el pequeo panfleto que inaugur el movimiento socialista declar
que haba un irreconciliable conflicto de clases, slo pudo ilustrar su tesis con
ejemplos tomados de sociedades pre-capitalistas. En pocas pre-capitalistas, la
sociedad estaba dividida en grupos sociales hereditarios, que en India se
llamaban castas. En una sociedad de status un hombre no nace francs, por
ejemplo; nace como miembro de la aristocracia francesa, o de la burguesa
francesa, o del campesinado francs. Durante la Edad Media era un simple
siervo. Y en Francia la servidumbre no desapareci completamente sino hasta
despus de la Revolucin Americana. En otras partes de Europa desapareci
mucho ms tarde.
No debe olvidarse que en esa poca cuando las sociedades de status
predominaban en Europa, as como en las colonias que los europeos fundaron
en Amrica las personas no se sentan en ninguna forma relacionadas con las
otras clases de su nacin; ms bien, se identificaban mucho ms con los
miembros de su propia clase en otros pases. El aristcrata francs no miraba
como conciudadanos suyos a los franceses de las clases bajas; ellos eran la
chusma, y le eran desagradables. Para l, slo los aristcratas de otros
pases Italia, Inglaterra, Alemania, por ejemplo eran sus iguales.

Un efecto visible de este estado de cosas era el hecho de que en toda Europa la
aristocracia hablaba el mismo idioma. Y este idioma era el francs, que, fuera
de Francia, no era entendido por otros grupos. Las clases medias la burguesa
tenan su propio idioma, mientras que las clases bajas los campesinos-hablaban dialectos locales que a menudo no eran entendidos por otros grupos.
Lo mismo con el vestido. El viajero de 1750, al pasar de un pas a otro,
encontraba que las clases altas, la aristocracia, por lo general se vestan del
mismo modo en toda Europa, y las clases bajas se vestan diferente. Al
encontrarse con una persona en la calle, se poda ver inmediatamente por su
vestimenta a qu clase perteneca, cul era su status.
Es difcil imaginarse cun diferentes son las condiciones hoy en da. Cuando
vengo a Argentina desde los Estados Unidos, y me encuentro un hombre de la
calle, no puedo conocer su status. Slo asumo que es un ciudadano argentino y
que no es miembro de un grupo legalmente restringido. Esto es una de las
consecuencias del capitalismo. Existen diferencias de riqueza, diferencias que
los marxistas consideran equivalentes a las antiguas diferencias que existan
bajo la sociedad de status.
Riqueza aristocrtica
Las diferencias que existen bajo el capitalismo no son iguales a las diferencias
bajo la sociedad socialista. En la Edad Media y en muchos pases an mucho
despusuna familia aristocrtica posea gran riqueza, y poda continuar siendo
una familia de duques por cientos y cientos de aos, independientemente de
sus cualidades, sus talentos, su carcter, o su moral. Pero, bajo las condiciones
del capitalismo moderno, existe lo que los socilogos han denominado
movilidad social. El principio operativo de esta movilidad social, segn el
socilogo y economista italiano Vilfredo Pareto, es la circulation des lites,
(circulacin de lites). Esto significa que siempre hay personas en la cspide
de la pirmide social, personas ricas, polticamente influyentes, pero estas
personas estas ltes estn continuamente cambiando.
Esto es cierto en la sociedad capitalista No es cierto para la sociedad de status
precapitalista. Las familias que fueron consideradas como las grandes familias
aristocrticas de Europa son las mismas familias hoy, o ms bien, son
descendientes de las familias importantes de la Europa de hace 800 o 1000
aos. Los Capeto de Borbn quienes por mucho tiempo reinaron aqu en
Argentina fueron una familia real desde el siglo dcimo. Estos reyes
gobernaron el territorio que hoy se conoce como la Ile-de-France, extendiendo
6

su reino de generacin en generacin. Pero en una sociedad capitalista existe

movilidad continua personas pobres se hacen ricas, y los descendientes de
estos ricos a menudo pierden su riqueza, y se empobrecen.
Tradujo: Lic. Julio Cole.
An Marx reconoce el progreso de la civilizacin basada en las fuerzas del mercado, con
el surgimiento de una nueva clase nacida de la abolicin del feudalismo, con las siguientes
palabras:LA BURGUESIA, CON SU DOMINIO DE CLASE, QUE CUENTA APENAS
CON UN SIGLO DE EXISTENCIA, HA CREADO FUERZAS PRODUCTIVAS MAS
ABUNDANTES Y MAS GRANDIOSAS QUE TODAS LAS GENERACIONES PASADA
JUNTAS
Carlos Marx y Federico Engels
Manifiesto del Partido Comunista 1848
Ao: 22, Mayo 1980 No. 461
N.D. Tomado de FREEMAN, del mes de enero de 1980 y cuyo texto corresponde a una de las conferencias
que dict el Dr. Mises en Buenos Aires, Argentina, en 1959.

El Socialismo
Ludwig von Mises
2da. Parte

La riqueza bajo el capitalismo

Hoy vi en una librera de Buenos Aires la biografa de un empresario tan
eminente, tan importante, tan representativo de los grandes negocios de la
Europa del siglo XIX que, incluso en este pas, tan alejado de Europa, se
venden ejemplares de su biografa. Yo conozco personalmente al nieto de
este hombre. Lleva el nombre de su abuelo, y tiene el derecho de usar el
ttulo de nobleza que su abuelo que empez como herrero recibi hace 80
aos. Hoy este nieto es un pobre fotgrafo en Nueva York.
Otras personas, que eran pobres en la poca en que el abuelo de este
fotgrafo se convirti en uno de los ms grandes industriales de Europa,
son hoy capitanes de la industria. Cada persona es libre de cambiar su
status. Esta es la diferencia entre el sistema de status y el sistema
capitalista de libertad econmica: las personas slo pueden culparse a s
mismas si es que no alcanzan la posicin que aspiran alcanzar.
El ms famoso industrial del siglo XX es Henry Ford, quien empez con
unos pocos cientos de dlares que haba pedido prestados, logrando en
poco tiempo desarrollar una de las empresas ms grandes del mundo. Y
pueden citarse cientos de tales ejemplos.
Todos los das el New YorkTimes publica notas necrolgicas. Si leemos
estas biografas, podemos encontrar el nombre de un eminente hombre de
negocios que empez vendiendo peridicos en las esquinas de Nueva
York. O si no, empez como mensajero de oficina, y al morir fue
presidente del mismo banco donde empez desde abajo. Por cierto, no
todas las personas pueden alcanzar estas posiciones. No todas las
personas desean alcanzarlas. Hay personas que se interesan ms por otros
problemas y, para estas personas, existen caminos que estaban
bloqueados en la poca del sistema feudal, la sociedad de status.

El sistema socialista, sin embargo, prohibe esta libertad fundamental de

escoger uno mismo su propia carrera. Bajo condiciones socialistas slo
hay una autoridad econmica, y esta autoridad tiene el derecho de
determinar todo lo referente a la produccin.
Planificacin central
Una de las caractersticas de nuestro tiempo es que la gente usa muchas
palabras para designar la misma cosa. Un sinnimo para socialismo y
comunismo es el trmino planificacin. Cuando la gente habla de
planificacin se refiere a planificacin central, por supuesto, lo que
significa el plan del gobierno un plan que excluye cualquier plan nogubernamental.
Cierta dama inglesa, miembro de la Cmara Alta, escribi un libro
titulado Plan or NoPlan, un libro muy popular en todo el mundo. Qu
significa el ttulo de su libro? Cuando ella dice plan, se refiere
nicamente al tipo de plan previsto por Lenin, Stalin, y sus herederos, el
tipo de plan que gobierna a todos los habitantes de una nacin. As,
nuestra dama se refiere a un plan central que excluye todos los planes
personales de los individuos. Su ttulo Plan or No Plan es una ilusin, un
engao; la alternativa no es planificacin central o ausencia de plan, ms
bien, la alternativa es un plan total del gobierno central o libertad para los
individuos, quienes podrn hacer sus propios planes, su propia
planificacin. El individuo planea su vida, cada da, cambiando sus planes
cada vez que desea.
El hombre libre planea diariamente para sus propias necesidades; dice,
por ejemplo, Ayer plane trabajar toda mi vida en Crdoba. Hoy, al
saber acerca de mejores condiciones en Buenos Aires, cambia su plan y
declara: En lugar de trabajar en Crdoba, prefiero mudarme a Buenos
Aires. Y este es el significado de la libertad. Puede que se equivoque,
puede ser que mudarse a Buenos Aires sea un error. Las condiciones
pueden ser mejores en Crdoba, pero l mismo hizo su plan.
Bajo planificacin central, el individuo es como un soldado del ejrcito. El
soldado no puede escoger su cuartel, no puede escoger el lugar donde
servir. Debe obedecer rdenes. Y en el sistema socialista como saban, y
admitan, Marx, Lenin, y todos los lderes socialistas se aplica la disciplina
militar a todo el sistema productivo. Marx hablaba de ejrcitos

industriales, y Lenn propona organizar todo el correo, la fbrica, y las

otras industrias, en base al modelo del ejrcito.
Por tanto, en el sistema socialista todo depende de la sabidura, del
talento, de los dones, de la autoridad suprema. Lo que el supremo
dictador o su comit no sabe, no es tomado en cuenta. Pero el
conocimiento que la humanidad ha logrado acumular a lo largo de la
historia no es adquirido por todos; hemos acumulado una cantidad tan
enorme de conocimientos tecnolgico y cientfico que es humanamente
imposible para un individuo saber todas estas cosas, aunque sea muy
capaz.
Y las personas son diferentes, son desiguales. Siempre ser as. Algunas
personas tienen gran talento para cierta materia, y menos para otras. Y
existen personas con el don de encontrar nuevos caminos, de cambiar la
tendencia del conocimiento. En las sociedades capitalistas el progreso
tecnolgico y econmico es logrado a travs de estas personas. Si un
hombre tiene una idea, tratar de encontrar otras personas que sean lo
suficientemente inteligentes como para apreciar el valor de su idea.
Algunos capitalistas, los que miran hacia el futuro, y se dan cuenta de las
posibles consecuencias de la idea, la pondrn a trabajar. Otra gente, al
principio, dir: Son unos tontos; pero no dirn lo mismo cuando vean
que esta empresa florece, y que la gente con gusto compra sus productos.
Los planificadores rechazan nuevas ideas
Bajo el sistema marxista, por otra parte, el supremo gobierno debe estar
convencido del valor de una idea antes de que pueda ser aplicada y
desarrollada. Esto en la prctica puede ser muy difcil, ya que slo la
gente de arriba o el dictador mismo pueden tomar decisiones. Y si estas
personas por flojera, o vejez, o por no ser suficientemente listas o
preparadas no son capaces de entender la importancia de la nueva idea,
entonces el nuevo proyecto no ser realizado.
La historia militar proporciona muchos ejemplos. Napolen era un genio
en materias militares; sin embargo, tena un problema serio, y el hecho de
que no pudo resolverlo fue la causa de su eventual derrota y exilio a la
soledad de Santa Helena. Su problema era: Cmo conquistar
Inglaterra?. Para poder hacer esto, necesitaba cruzar el Canal de la
Mancha, y algunas personas haban descubierto una forma de hacerlo.

10

Estas personas en una poca de veleros haban pensado en la nueva idea

de barcos de vapor. Pero Napolen no pudo entender su propuesta.
Despus haba el famoso Generalstab alemn. Antes de la Primera Guerra
Mundial, el estado mayor alemn era universalmente considerado como
la mxima expresin del conocimiento militar. En Francia, la reputacin
del estado mayor del General Foch era similar. Pero ni los alemanes ni los
franceses quienes, bajo la direccin de Foch, posteriormente derrotaron a
los alemanes se dieron cuenta de la importancia de la aviacin.
Segn el estado mayor alemn: La aviacin es para diversin, volar est
bien para la gente ociosa. Desde el punto de vista militar, slo los
zeppelines son importantes; y los franceses pensaban lo mismo.
Ms tarde, en el periodo entre las dos guerras mundiales, hubo un general
en los Estados Unidos que estaba convencido de que la aviacin sera
importante en la siguiente guerra. Pero todos los expertos estaban en su
contra. No pudo convencerlos. Nunca se logra convencer a un grupo de
personas que no dependen directamente de la solucin a un problema.
Esto tambin es cierto para problemas no-econmicos.
Los artistas bajo el socialismo
Algunos pintores, poetas, escritores, compositores, se han quejado de que
el pblico no reconoce su obra, y los mantiene pobres. Tal vez el pblico
no tiene buen gusto, pero estos artistas estn muy equivocados cuando
dicen: El gobierno debera subsidiar a los grandes artistas. Quin
decidir que un nuevo pintor es grande o no? El gobierno tendra que
depender del juicio de los crticos, y de los profesores de historia del arte,
que siempre estn mirando hacia el pasado y que rara vez han sido
capaces de reconocer el genio nuevo. Esta es la gran diferencia entre un
sistema de planificacin y un sistema en el que todos pueden planear y
actuar por s mismos.
Por cierto, los grandes pintores y los grandes escritores a menudo han
tenido que soportar muchas penas. Han tenido xito en su arte, pero no
siempre han conseguido dinero. Van Gogh era un gran pintor, no cabe
duda. Pero tuvo que sufrir penurias insoportables y, finalmente, a los 37
aos, se suicid. En toda su vida slo pudo vender un cuadro, y fue su
primo quien se lo compr. Aparte de esta nica venta, viva del dinero de
su hermano, que no era artista ni pintor. Pero el hermano de Van Gogh
11

comprenda las necesidades de un pintor. Hoy no se puede comprar un

Van Gogh por menos de cien o doscientos mil dlares.
Bajo un sistema socialista, la suerte de Van Gogh seria diferente, quiz.
Algn funcionario pblico habra consultado a algunos pintores
reconocidos (quienes para Van Gogh ciertamente no seran artistas), y les
habra preguntado si este joven, parcial o totalmente loco, vala la pena
como pintor. Y, sin duda, habran contestado: No, no es pintor; no es
artista; simplemente es un hombre que desperdicia pintura; y lo habran
mandado a una fbrica, o a un manicomio. Por tanto, todo el entusiasmo
socialista de la nueva generacin de pintores, poetas, msicos, periodistas,
actores, est basado en una ilusin. Esto lo menciono porque entre estos
grupos se encuentran los ms fanticos proponentes de la idea socialista.
Clculo econmico
El problema es un poco diferente cuando debemos escoger entre
socialismo y capitalismo como sistemas econmicos. Los autores del
socialismo nunca sospecharon que la industria moderna, y todas las
operaciones mercantiles modernas, estaban basadas en el clculo. Los
ingenieros no son los nicos que planean sobre la base de clculos, los
hombres de negocios hacen lo mismo. Y los clculos del empresario estn
basados en el hecho de que en la economa de mercado los precios
monetarios de todos los bienes no slo informan al consumidor, sino que
tambin proporcionan al empresario informacin vital acerca de los
factores de produccin. La principal funcin del mercado no es slo
determinar el costo de la ltima etapa de la produccin de los bienes de
consumo, sino el costo de todas las etapas anteriores. Todo el sistema de
mercado est ligado al hecho de que existe una mentalmente calculada
divisin del trabajo entre los diferentes empresarios, que compiten entre
s por obtener los factores de produccin materias primas, mquinas,
instrumentos- y por obtener el factor de produccin humano, la mano de
obra. Este clculo efectuado por el empresario no es posible en ausencia
de los precios proporcionados por el mercado.
En el mismo instante en que se elimina el mercado que es lo que desean
los socialistas se hacen irrelevantes todos los cmputos de los ingenieros y
tcnicos. Los tcnicos nos pueden proporcionar un gran nmero de
proyectos factibles, desde el punto de vista de las ciencias naturales. Pero
para determinar cul de todos estos proyectos es el ms ventajoso, desde

12

el punto de vista econmico, se requieren los clculos mercantiles del

empresario.
La importancia de los precios
El problema que estoy delineando radica en la fundamental distincin
entre el socialismo y el clculo econmico capitalista. El hecho es que el
clculo econmico, y por tanto cualquier planificacin tecnolgica, es
imposible si no existen precios monetarios, no slo para los bienes de
consumo sino tambin para los factores de produccin. Esto significa que
debe haber un mercado para todas las materias primas, para todos los
bienes semi-manufacturados, para todas las mquinas y herramientas,
para todo tipo de mano de obra.
Cuando esto fue descubierto, los socialistas no saban qu responder.
Durante 150 aos haban declarado: Todos los males del mundo
provienen del hecho de que existen mercados y precios. Deseamos
eliminar el mercado, y, por supuesto, la economa de mercado, y
sustituirlo por un sistema carente de precios y mercados. Deseaban
acabar con lo que Marx denominaba el carcter mercantil de los bienes
y de la mano de obra.
Enfrentados con este nuevo problema, los autores del socialismo, ya que
no tenan respuesta, anunciaron que: No eliminaremos el mercado por
completo; haremos de cuenta que el mercado existe; jugaremos al
mercado, como los nios que juegan al colegio. Pero todos sabemos que
cuando los nios juegan al colegio, no aprenden nada. Es slo un ejercicio,
un juego, y en muchas cosas no se puede jugar.
Este es un problema muy difcil y complejo, y para tratarlo en forma
completa se necesita ms tiempo del que dispongo hoy. Lo he explicado
detalladamente en mis escritos. En seis conferencias no puedo analizar
todos sus aspectos. Por tanto, les aconsejo que si estn interesados en el
problema fundamental de la imposibilidad del clculo econmico
socialista, lean mi libro Human Action, del cual existe una excelente
traduccin al espaol.
Pero lean otros libros, tambin; por ejemplo, el libro del economista
noruego, Trygve Hoff, quien escribi sobre el clculo econmico. Y si
desean ser imparciales recomiendo el libro del eminente economista
socialista polaco, Oskar Lange, que fue profesor en una universidad
13

norteamericana, despus embajador de Polonia, y que finalmente regres

a Polonia.
El experimento sovitico
Seguramente me preguntarn Qu de Rusia? Cmo solucionan los
rusos este problema? Esto es otro problema. Los rusos manejan su
sistema socialista en un mundo donde hay precios para todos los factores
de produccin, todas las materias primas, para todo. Por tanto, pueden
usar en sus planes los precios extranjeros del mercado mundial. Y puesto
que las condiciones en Estados Unidos y Rusia son a menudo diferentes, a
veces resulta que los rusos consideran justificado desde su punto de vista
econmico lo que los americanos consideran absurdo.
El llamado experimento sovitico no demuestra nada. No nos dice nada
acerca del problema fundamental del socialismo, el problema del clculo.
Pero podemos llamarlo un experimento? No creo que exista tal cosa
como un experimento cientfico en el campo de la accin humana. No se
pueden hacer experimentos de laboratorio en el campo de la accin
humana porque un experimento cientfico requiere que se haga lo mismo
bajo diferentes condiciones, o mantener las mismas condiciones,
cambiando slo un factor. Por ejemplo, si a un animal que padece cncer
le inyectamos una medicina experimental, puede que el cncer
desaparezca. Podemos comprobar este resultado con varios animales que
padecen del mismo mal. Si a algunos animales los tratamos con el nuevo
mtodo, y a los dems no les administramos el tratamiento, entonces
podemos comprobar los resultados. No podemos hacer esto en el campo
de la accin humana. No existen experimentos de laboratorio en
economa.
El experimento sovitico simplemente demuestra que el nivel de vida es
mucho ms bajo en la Rusia Sovitica que en el pas que es considerado,
en todo el mundo, como el modelo del capitalismo: los Estados Unidos.
Claro, si le decimos esto a un socialista, contestar: Rusia es
maravillosa. Entonces le decimos: Ser maravillosa, pero el nivel de
vida promedio es mucho ms bajo. Y nos dir: S, pero hay que
recordar cmo vivan los rusos bajo el Czar, y la terrible guerra que
tuvimos que pelear.

14

No deseo discutir acerca de si esta es una respuesta correcta o no, pero si

negamos que las condiciones son las mismas, entonces negamos que es un
experimento. Debemos entonces decir esto (que es mucho ms correcto):
El socialismo en Rusia no ha causado una mejora en las condiciones del
hombre promedio comparable a la mejora en las condiciones, en el
mismo perodo, en los Estados Unidos.
El cliente como jefe Vrs. control por el planificador
En los Estados Unidos aparece algo nuevo, alguna mejora, casi todas las
semanas. Estas son mejoras generadas por los precios, porque miles y
miles de empresarios estn tratando da y noche de encontrar algn
nuevo producto que satisface mejor al consumidor, o que es ms barato, o
mejor y ms barato que los productos existentes. No hacen esto por
altruismo, lo hacen porque quieren ganar ms dinero. Y el efecto es que
en Estados Unidos tenemos una mejora casi milagrosa en el nivel de vida,
si es que se compara con las condiciones de hace 50 o 100 aos. Pero en
Rusia, donde no tienen este sistema, no se observa una mejora
comprable. De modo que la gente propone adoptar el sistema sovitico
est muy equivocada.
Hay otra cosa. El consumidor americano, el individuo, es a la vez cliente y
jefe. Cuando uno sale de una tienda en Estados Unidos, es frecuente
encontrar un letrero que dice: Gracias por su compra. Pero si vamos a
una tienda en un pas totalitario ya sea Rusia, o Alemania en tiempo de
Hitler el tendero nos dice debe darle gracias al gran lder por haberle
dado sto.
En los pases socialistas no es el vendedor quien agradece, sino el cliente.
El ciudadano no es el jefe; el jefe es el Comit Central, la Oficina Central.
Estos comits y lderes socialistas son supremos, y la gente simplemente
obedece.
Tradujo: Lic. Julio Cole.
Tomado de:
http://www.cees.org.gt
[Centro de Estudios Econmico-Sociales de la Universidad
Francisco Marroqun de Guatemala]

15